Make Heroine ga Oosugiru! LN - Volume 7 Chapter 5

Kekalahan 3:
Dibutuhkan Seorang Pencuri

 

SEHARI SETELAH MENYERAH PADA KEJAHATAN, DI tangga darurat gedung tambahan lama. Waktu makan siang.

Aku bersandar di pagar dan menusuk karton susuku dengan sedotan. “Maaf sudah menyeret kalian ke sini.”

Di depanku, duduk di tangga sambil membuka bekal makan siang mereka, ada Ayano Mitsuki dan Sakurai Hiroto.

“Ini sebenarnya tentang apa? Ini bukan seperti dirimu.” Ayano menatapku dengan curiga sambil menggigit telur puyuh yang dibungkus bacon. Guy memang selalu makan siang mewah. Keuntungan memiliki orang tua yang suka memasak.

“Apa pun itu, aku sudah mempersiapkan diri.” Sakurai-kun, dengan senyum tenang seperti patung Buddha, mengambil sepotong fuki rebus dengan sumpitnya. Dia baru saja mulai memasak sendiri dan bahkan membuatkan makan siang untuk ketua OSIS. Benar-benar seperti suami rumahan.

“Terima kasih,” kataku. “Aku ingin meminta pendapatmu tentang siswa baru yang sedang dibimbing oleh klub sastra.”

Menyimpan rahasia hanya akan membuat semuanya lebih rumit, jadi saya menceritakan semuanya kepada mereka. Sedikit demi sedikit.

Ayano meletakkan sumpitnya. “Banyak hal yang terdengar bersifat pribadi.”

“Jelas jangan disebarluaskan, tapi saya sudah mendapat izin untuk membagikannya.” Jumlah orang yang disebarluaskan tidak jelas, tapi mungkin ini tidak masalah. Mungkin.

“Aku sudah mendengar sebagian, tapi jelas bukan semuanya,” kata Sakurai-kun. Dia menatap akar burdock yang dibungkus daging dengan ekspresi kelelahan yang sudah terlatih di wajahnya.

“Dia bilang dia ingin menyelesaikan masalah ini,” lanjutku. “Tapi pria itu akan menjadi saudara iparnya. Tidak mungkin mengaku dan melanjutkan hidup seolah tidak terjadi apa-apa. Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia rencanakan.”

Ayano mengangguk dan mengambil kembali sumpitnya. “Dengan rekam jejak seperti itu, wajar jika kau khawatir. Jika dia melakukan hal yang sama lagi, dia tidak akan hanya mendapat teguran ringan.”

Dia menoleh ke Sakurai-kun, yang mendongak sambil berpikir. “Aku tidak bisa berbicara mewakili seluruh fakultas, tapi aku belum pernah mendengar ada dua skorsing berturut-turut.”

Implikasinya jelas. Aku menghabiskan sisa susuku. “Itulah kenapa aku minta saran. Aku agak terjebak membantunya sekarang, tapi aku benar-benar tidak ingin berurusan dengan hukum. Dan aku, yah, seorang pria, jadi aku tidak yakin bagaimana menemukan alternatif yang akan memuaskan, eh, kepekaan seorang gadis, kau tahu?”

Kebingungan mereka langsung terlihat dan sangat kentara. Mereka saling memandang.

“Nukumizu,” kata Ayano, “kau tahu kan kami juga laki-laki?”

“Ya. Kurasa kau akan lebih beruntung jika bertanya pada beberapa teman klubmu,” Sakurai-kun setuju.

Tentu saja, aku sudah mengantisipasi hal ini. “Itulah masalahnya. Butuh waktu setahun, tapi kurasa aku sudah memahaminya. Gadis-gadis klub sastra… bukanlah gadis sungguhan.”

Mereka ternganga seolah ingin membalas tetapi menahan lidah mereka. Secara harfiah.

“Jujur saja, kalian berdua jauh lebih feminin daripada mereka. Jadi, menurut kalian, bisakah kalian membantu?”

Ayano mengerutkan alisnya. “Kurasa aku bisa menyelidiki beberapa kenalan, tapi jangan terlalu berharap.”

“Sama halnya dengan saya. Sejujurnya, saya tidak begitu yakin bisa berbicara mewakili semua perempuan.”

Itu sudah cukup bagiku. Bergabung dengan klub sastra benar-benar telah mengacaukan kehidupan normalku. “Sekarang sebaiknya kau makan sebelum bel berbunyi.” Sakurai-kun mulai menyimpan kotak bekalnya.

Aku lupa waktu. Dia benar. Jika aku menunggu sampai nanti untuk memakannya, aku berisiko direbut oleh Yanami. Aku membuka bungkus roti kari dan mendengarkan anekdot mereka sambil makan.

Saat itulah aku teringat tipe-tipe gadis yang mereka kenal. Aku segera memaksa diriku untuk melupakannya lagi.

 

***

 

Ketegangan di ruang klub begitu mencekam. Yanami dan Komari terdiam. Di hadapan Shiratama Riko terdapat tiga amplop. Amplop besar berukuran A4, cukup untuk memuat lembaran kertas atau buku catatan. Di atasnya tertulis kanji untuk “pinus,” “bambu,” dan “plum” secara berurutan. Semacam penanda peringkat.

“Saya menyusun tiga rencana tadi malam. Silakan, pilih salah satu, Presiden.” Dia memberi isyarat ke arah saya di seberang meja.

Bagaimana jika saya tidak ingin memilih?

“Silakan, Tuan Presiden,” desak Yanami, sambil mendekat ke sisiku.

“S-cepatlah, Presiden,” desak yang marah itu, di sisi saya yang lain.

Mereka hanya memanggilku seperti itu ketika itu menguntungkan mereka.

Setelah ragu-ragu cukup lama, saya memilih bambu. Rencana B, bisa dibilang. Pilihan yang benar-benar biasa saja. Khas Jepang sekali saya.

“Apakah ini brosur properti?” tanyaku.

Lebih tepatnya, rumah sewaan. Tempat kecil yang unik di pegunungan, tepat di sebelah utara Stasiun Futagawa.

“Saya menemukan properti yang sempurna di Futagawa,” kata Shiratama-san. “Tenang. Sedikit tetangga. Bahkan punya ruang bawah tanah—”

Saya mengembalikan selebaran itu ke dalam amplop. “Bisakah saya melihat yang lainnya?”

“Tapi aku belum memberitahumu rencananya.”

Dan saya ingin tetap seperti itu. Saya memilih kayu pinus (Rencana A). Di dalamnya ada brosur perjalanan. Sampulnya menggambarkan sebuah pondok besar dan mewah di tepi air.

“Apa ini?”

“Mereka akan berbulan madu ke Tahiti. Mereka selalu sibuk, jadi mereka menggunakan ini sebagai alasan untuk bersantai.”

Yanami merebut brosur itu dariku bahkan sebelum Shiratama-san selesai berbicara. “Tidak mungkin, ini sangat romantis! Bayangkan berbaring santai, menatap bintang bersama.” Tapi pancaran kegembiraan yang dirasakannya menghilang dari matanya secepat kemunculannya. “Benar. Bulan madu. Pertama pernikahan. Lalu bulan madu…”

Kami hampir saja mengalami serangan panik. Aku memberi isyarat kepada Komari. Dia memasukkan buah plum kering ke mulut Yanami. Meskipun masih terlihat seperti mati rasa, dia mengunyah sementara aku dengan lembut mengambil brosur dari tangannya.

“Apa rencananya?” tanyaku.

“Dari belakang, aku dan adikku hampir identik,” kata Shiratama-san. “Kami menyewa pondok di sebelahnya, lalu saat malam tiba, kami bertukar tempat dan—”

Amplop itu dikembalikan lagi. Yang tersisa adalah rencana utama, dan saya berdoa dengan sepenuh hati agar rencana itu layak. Di dalam amplop terakhir terdapat sekumpulan dokumen dan katalog acak.

“Apakah ini tempat acara milik saudara perempuanmu?”

“Benar. Itu semua untuk pernikahan. Brosur, kutipan, perkiraan biaya, denah tempat duduk—aku membuat salinan semuanya.” Shiratama-san mulai menyortir banyak sekali kertas itu, tetapi berhenti. Ia terpaku pada gambar gaun putih bersih berlengan panjang.

Gaun pengantin.

“Ini dia,” katanya. “Yang ingin kupakai dan kupakai untuk berfoto di altar.” Dia menggelengkan kepala dan membalikkannya. “Adikku selalu yang pertama dalam segala hal. Aku menginginkan ini. Hanya satu hal kecil ini yang bisa kukatakan kumiliki lebih dulu. Lalu mungkin aku akhirnya bisa menerimanya. Memanggil Tanaka-sensei ‘Oniisan’ seperti seharusnya.” Sesaat kemudian, setelah terdiam kaget, dia mulai mengumpulkannya lagi. “Ini konyol. Mari kita pilih salah satu yang lain—”

Aku terhuyung ke depan dan membanting tanganku ke atas kertas-kertas itu. “Ayo kita kerjakan yang ini!”

“Nukumizu-kun?!” sembur Yanami.

Tapi sungguh. Apakah dia sudah mendengar pilihan lain yang kita miliki?

Shiratama-san menatapku sambil berkedip beberapa kali. “Tapi itu hanya akan ada di hari H. Bagaimana kita akan mengambil foto?”

“Aku tidak tahu apakah kamu bisa mengenakan gaun persis itu dan melakukan hal tersebut, tapi apa yang menghalangimu untuk tetap berfoto? Dengan gaun yang berbeda?”

“Di kapel?”

“Di kapel.”

“Tidak cukup.” Itu membuatku terkejut. Tidak cukup? Shiratama-san mencondongkan tubuh ke depan. “Bagaimana jika kita berfoto dengan Tanaka-sensei?”

“Di kapel?”

Dia mengangguk. “Di kapel.”

Itu terlalu berlebihan. Mengambil beberapa foto di kapel pernikahan, bersama mempelai pria, tanpa sepengetahuannya? Dia pasti bercanda. Bahkan dia sendiri pasti mengerti betapa gilanya ide itu.

Matanya melirik ke dua amplop lainnya.

“Ayo kita lakukan.”

Wajahnya berseri-seri. “Benarkah?! Kalau begitu, jangan buang waktu lagi.”

Seketika itu juga, Yanami dan Komari meraih lenganku dan menyeretku ke sudut ruangan.

“Ada apa sebenarnya?” tanyaku dengan nada menuntut.

“Kau benar-benar akan melakukan ini?!” bentak Yanami. “Aku tidak tahu bagaimana denganmu, tapi aku lebih memilih tidak memiliki catatan kriminal!”

“Matilah sendirian! Jangan menyeret kami ikut jatuh bersamamu!” Komari tergagap.

Kenapa mereka sampai heboh gara-gara beberapa foto? Yang kami lakukan cuma menyusup ke pesta pernikahan agar bisa mengambil beberapa foto candid pengantin pria, padahal dia sendiri yang menginginkannya…

“Tunggu, apakah ini ilegal?”

Mereka mengangguk.

Yanami menghela napas dan berbalik. “Aku benar-benar mengerti, Shiratama-chan, tapi ini tidak sesederhana yang kau bayangkan. Hanya menyewa gaun saja sudah sangat mahal, dan itu belum termasuk biaya fotografer profesional. Kita tidak punya uang sebanyak itu.”

“Aku tahu. Aku sudah memikirkannya.” Shiratama-san meletakkan sebuah kartu di atas meja. Kartu yang dibagikan oleh Bank Toyohashi Shinkin. Disingkat ToyoShin. “Aku telah menabung setiap sen uang ulang tahun dan Tahun Baru yang kudapatkan selama lima belas tahun terakhir. Kartu ini nilainya lebih dari satu juta yen.”

Kami sangat terkejut. Kami benar-benar kehabisan kata-kata.

Dia mendorongnya ke depan. “Ini milikmu. Gunakan apa pun yang kamu butuhkan.”

Milik kita. Ya. Tidak. Terima saja satu juta yen dengan santai seolah-olah itu bukan apa-apa.

Aku bisa merasakan tatapan tajam dari yang lain, jadi aku melangkah maju. “Kita, eh, benar-benar butuh uang, tapi kamu bisa membantu kalau ada kesempatan. Simpan saja untuk dirimu sendiri.”

“Benar sekali,” Yanami setuju. “Kamu tetap harus membayar transportasi, makanan, dan lain-lain. Biaya hidup itu mahal.”

Aku bisa melihat tangan-tangan itu merayap.

“Aku meminta banyak dari semua orang. Hanya ini yang bisa kulakukan untuk membantu.” Suara Shiratama-san merendah. Kepalanya tertunduk.

Itu justru alasan lain mengapa kami tidak bisa menerimanya. “Dengar, kami seniormu. Itu saja sudah cukup alasan bagi kami untuk membantu.”

Komari mengangguk setuju.

“Oh, terima kasih. Terima kasih semuanya.” Shiratama-san menyeka air mata yang mulai menggenang di matanya.

“Tetap saja,” kataku sambil menggaruk wajahku dengan canggung, “tidak akan mudah untuk memperlihatkan foto-foto itu kepada adikmu.”

Kita harus mempelajari dokumen-dokumen itu secara menyeluruh. Menyusun rencana langkah demi langkah.

Tunggu. Kita memang melakukan ini. Kita benar-benar melakukan ini. Kapan itu terjadi? Bahkan Komari tampak yakin, dan Yanami langsung setuju begitu mencium aroma uang.

“Aku ketahuan cukup cepat waktu pertama kali, jadi aku sebenarnya tidak tahu tata letak tempatnya dengan baik,” dia mulai menjelaskan dengan penuh semangat. “Akan lebih baik jika kita bisa meninjau tempat itu dulu—”

“Shiratama-san,” sela saya.

“Ya, Presiden?”

Mata itu. Begitu cerah. Bagaimana aku akan menyampaikan ini padanya? Tentu saja tidak secara langsung. Aku harus bermain aman. Secara bertahap mengubah pemikirannya dengan ide-ide yang berbeda tanpa langsung menolak idenya sendiri.

Kemudian, begitu saya mendengar langkah kaki dan suara-suara di lorong, pintu tiba-tiba terbuka.

“Masuk!” seru Houkobaru Hibari, ketua OSIS. Dengan sedikit membungkuk ke arah kami yang terkejut, dia melangkah melintasi ruangan. “Jadi, kalianlah yang bernama Shiratama Riko-kun.”

“Um, ya,” jawabnya. “Anda ketua OSIS?” Gadis itu terpaku di kursinya.

Presiden itu menepis rambutnya dengan ekspresi anggun yang seolah selalu terpampang di wajahnya. “Permisi. Perkenalan diperlukan. Saya memang dia, Houkobaru. Saya sudah banyak mendengar tentangmu, Riko-kun!”

“Kamu punya?! Apa tepatnya?”

Di tengah kebingungan dan keheranan kami, Sakurai-kun muncul dengan napas terengah-engah. “Hiba-nee,” katanya terengah-engah sambil memegang dadanya. “Kubilang tunggu.” Ia terhuyung-huyung mendekati presiden yang menjulang tinggi itu. “Kau menakuti semua orang. Ayo pergi, sebelum kita membuat diri kita semakin merepotkan.”

“Tenang, tenang, Hiroto. Kau menyela.” Presiden, sama sekali mengabaikan kata-kata bijak orang itu, meletakkan tangannya di bahu Shiratama-san.

“M-maaf?” dia tergagap.

“Cintamu adalah cinta yang tidak sempurna dan rahasia! Semangatmu, feminin dalam keenggananmu untuk menyerah! Sebagai seorang wanita, aku sangat mengagumimu. Izinkan aku membantu!” seru presiden, seolah-olah kepada langit.

Sakurai-kun tampak siap memohon bantuan kepada mereka.

Shiratama-san perlahan mulai mencair dan menggerakkan bibirnya lagi. “Dan dari mana tepatnya kau mendengar tentangku?”

“Anak laki-laki itu. Hiroto menceritakan semuanya padaku. Yakinlah, dia dan aku sudah seperti keluarga.”

Pria yang dimaksud kini membungkuk rendah kepada saya. Seharusnya saya sudah bisa mengantisipasi hal ini.

“Jadi saya memberi tahu Presiden, yang kemudian memberi tahu beliau, yang kemudian memberi tahu Anda. Benarkah begitu?”

“Berdasarkan alasan yang kuat.”

Kepala Shiratama-san tersentak ke arahku seolah-olah terpasang pada engsel berkarat. Saat itulah aku menyadari betapa emosionalnya dia. Aku benar-benar memahaminya.

Sambil aku menyeka keringat yang tak berhubungan dari dahiku, Yanami berhenti makan buah plum sejenak untuk berbicara. Sebenarnya tidak. Tapi dia memang berbicara. “Apa maksudmu tadi menawarkan bantuan?”

“Benar,” kata presiden itu. “Jika itu adalah tanda yang ingin Anda tinggalkan, Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak cakar.” Dia mengambil brosur tempat acara dan membolak-baliknya. “Balas dendam, ya?”

“Balas dendam?” gumamku.

Dia mengangguk, masih membaca brosur. “Kau akan menyusup ke tempat acara lagi dan mencuri gaun itu, kan?”

“Kami, eh, menyerah pada rencana itu. Rencana saat ini adalah diam-diam berfoto dengan Tanaka-sensei sebagai gantinya.”

“Kedengarannya sangat sulit.”

“Ya, memang, tapi—”

“Presiden! Anda di sini!” Dengan sedikit membungkuk, Tiara-san masuk tanpa diundang. “Guru sedang menunggu Anda. Apakah Anda lupa kita ada rapat pemilihan hari ini?”

“Memang benar,” jawab presiden. “Apakah kehadiran saya diperlukan?”

“Jelas sekali! Shikiya-senpai sedang berusaha mengulur waktu, tapi kami membutuhkanmu sekarang !”

“Baiklah. Shiratama-kun, bolehkah aku meminjam ini?”

“Oh, um, tentu,” jawabnya. “Saya sudah punya semua yang kita butuhkan dari situ.”

Presiden itu langsung menghilang, dikawal pergi oleh Tiara-san. Namun rasa lega saya hanya berlangsung beberapa detik sebelum Tiara-san kembali dengan langkah menghentak. Dia menatap saya dengan tajam.

“A-apa?” ​​aku tergagap.

“Kamu tidak melibatkan ketua OSIS kita dalam hal-hal terlarang , kan?”

“Tidak. Bukan.”

“Kenapa kau mengatakannya dua kali?” Matanya menyipit. Aku tidak berbohong. Semua ini adalah atas kehendak bebas presiden sendiri. “Lakukan apa pun untuk mencoreng rekam jejaknya, dan aku akan melakukan tindakan ekstrem. Bahkan kau pun tidak akan lolos, Nukumizu-san.”

Setelah itu, dia pergi. Datang dan pergi seperti badai. Hanya Sakurai-kun yang tersisa, wajahnya tampak sangat sedih.

“Eh, saya bahkan tidak tahu harus mulai meminta maaf dari mana,” katanya.

Yanami menggelengkan kepalanya sambil menawarkan buah plum kering kepadanya. “Ini bukan salahmu. Ini salah Nukumizu-kun, dan mulutnya yang besar.”

“Apa?” tanyaku. “Benarkah?”

Yanami dan Komari mengangguk serempak. Yah. Ups.

Shiratama-san masih mengekspresikan emosinya. Dengan cara yang sangat menarik.

 

***

 

Aku membaca pesan presiden dalam perjalanan ke tempat parkir sepeda. Orang tuaku mengetahui kebiasaan baruku bersepeda setelah pelatihan semester lalu dan tidak akan memperpanjang kartu kereta apiku.

“Besok sekolah,” desahku. Presiden memanggil kami, meskipun hari itu hari libur. Karena aku adalah presiden klub sastra, mungkin dewan siswa akan terbuka untuk menggunakan jasaku jika klub kami akhirnya bubar. Ada beberapa pilihan yang perlu dipertimbangkan.

Ketika saya tiba di tempat parkir, saya menemukan makhluk yang sangat lucu di belakang teman saya yang mengendarai sepeda motor. Itu adalah Shiratama-san.

Aku berhenti agak jauh. “Kupikir kau sudah pulang.”

“Lupa sedikit.” Selalu dengan senyum sempurna itu. Apakah ini balasan atas perbuatanku membocorkan detail pribadinya ke dewan siswa? “Apa yang kau tunggu? Tidakkah kau akan pulang?”

“Eh, ya. Saya.” Aku menunduk dan melesat melewatinya.

“Ini sepedamu, kan?”

“Oh. Sepertinya memang begitu. Pasti demensia dini.” Aku tidak berhasil pergi jauh. Bahkan setelah aku membuka gemboknya, makhluk itu tetap di tempatnya. “Shiratama-san?”

“Presiden?” Tersenyumlah. Aku membalas senyumannya. Senyumku tidak sesempurna itu.

Jika terus begini, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada harga diriku sebagai seorang senpai. Yang kulakukan hanyalah berbagi kesulitanku dengan teman-teman yang dapat dipercaya, dengan izinnya. Bukannya aku meneriakkan urusannya dari puncak gunung. Aku tidak perlu meminta maaf atas apa pun.

“Aku sedikit marah padamu, lho,” katanya.

“Saya minta maaf.”

Ingat, anak-anak. Tidak ada yang salah dengan mengakui kesalahan.

“Aku terbuka padamu karena aku mempercayaimu,” kudengar dia melanjutkan di atas kepalaku yang tertunduk.

“Tapi, um, Anda bilang saya boleh memberi tahu orang lain.”

“Yang saya maksud adalah orang-orang yang penting. Orang-orang yang saya libatkan. Saya sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana Anda menafsirkan itu sebagai persetujuan saya jika Anda memberikan semua informasi kepada dewan siswa.”

Adil. Sangat adil. Saya tidak memberikan respons. Tetap menundukkan kepala.

Akhirnya, aku mendengar dia tertawa. “Hentikan itu. Aku sebenarnya tidak semarah itu.”

“Maksudku, kamu memang berhak merasa begitu.”

“Aku agak berlebihan karena kupikir ini akan menjadi rahasia kita.” Akhirnya dia turun dari sepedaku, mengangkat tinju terkepal ke dadanya dengan penuh semangat. “Banyak orang yang bekerja sama untuk mewujudkan ini. Aku sudah sangat siap.”

“B-baiklah, jangan terburu-buru!” Aku mundur beberapa langkah.

Dia mendekat. Aku mencium aroma susu yang manis. “Kau akan menyelesaikan apa yang kau mulai, kan?” Bulu mata panjangnya berkedip di atas mata bulatnya. Kata-kata selembut bisikan keluar dari bibir kecilnya yang merah muda. “Itulah yang akan dilakukan seorang pria.”

 

***

 

Aku mengusap kantuk dari mataku. Saat itu pagi berikutnya. Hari libur. Seharusnya kami tidak berada di ruang klub ini, namun kami ada di sini. “Kami” yang dimaksud adalah aku, Yanami, Shiratama-san, dan satu orang lagi yang tampak sangat mengintimidasi dengan posisi tangan bersilang yang menunjukkan kekuatan.

“Apakah ini semua orang?” tanya ketua OSIS. “Kemarin ada satu orang lagi.”

“Komari tadi ada di jendela. Dia lari. Lanjutkan,” kataku padanya.

Dia mengangguk, lalu membanting selembar kertas di papan tulis yang telah digesernya. Tertulis di atasnya, dengan tinta kuas gaya lama, “Markas Operasional ‘Shiratama Riko Strikes Back’.”

Shiratama-san dengan malu-malu mengangkat tangannya. “Apa, um, maksud semua itu?”

“Itu, temanku, adalah hasil karya nenekku. Dia seorang kaligrafer bersertifikat.” Memang terlihat cukup bagus, tapi aku ragu itulah yang dimaksud Shiratama-san. Presiden itu membuka kursi lipat dan langsung duduk di atasnya. “Mari kita mulai rapat strategi. Apa yang sudah kau susun sejauh ini? Seberapa banyak yang sudah kau persiapkan?”

“Um…”

“Kami baru saja memutuskan sebuah tujuan,” jawabku mewakili Shiratama. “Kami belum memiliki detail spesifik.”

Presiden mengangguk dan meletakkan selembar kertas di atas meja. “Kalau begitu, saya sarankan kita memanggil seorang ahli. Saya kebetulan menemukan ini kemarin.”

Kertas itu adalah selebaran. Selebaran yang jelek pula. Isinya berbunyi, “Penasihat Investigasi Tsuwabuki! Untuk semua kebutuhan penyamaran Anda!”

“Apa yang sedang kulihat?” Yanami meringis, sambil menyantap onigiri sarapannya yang kedua dalam jam ini.

Selebaran itu dipenuhi dengan kata-kata bombastis seperti “rahasia,” “dijamin legal,” “konsultasi gratis,” dan “paten sedang diproses.” Saya mengenali estetikanya. Gaya penipuan yang trendi. Jenis hal yang biasa Anda temukan di tiang telepon.

“Apakah kamu yakin ini ide yang bagus?” tanyaku.

“Positif. Ini adalah proyek independen dari salah satu mahasiswa kami. Sangat terpercaya.”

Mahasiswa mana yang melakukan hal-hal konyol seperti ini? Lupakan itu. Aku bisa memikirkan satu kandidat. Tapi itu tidak mungkin.

Presiden melirik jam. “Sudah hampir waktunya untuk pertemuan kita. Saya berinisiatif menjadwalkannya untuk Anda.”

“Apa?”

Ketukan itu datang pada waktu yang mengerikan. Pintu perlahan terbuka, dan dari dalamnya muncul seseorang yang sangat kukenal.

Ia membungkuk, dahinya berkilauan di bawah cahaya pagi. “Terima kasih atas minat Anda. Penasihat Investigasi Tsuwabuki, Asagumo Chihaya, siap melayani Anda. Dan ini adalah…”

Wajah lain yang kukenali muncul dari belakangnya. “Nukumizu Kaju. Asistennya.”

Gadis-gadis klub yang bercahaya itu menatapku. Tapi ini bukan salahku. Benarkah?

…Benarkah?

 

***

 

Penasihat Investigasi Tsuwabuki, yang selanjutnya disebut sebagai Asagumo-san, menulis dua kata besar di papan tulis: “Intel” dan “Persiapan.” Dia melingkari kedua kata tersebut.

“Dua hal yang mutlak harus Anda prioritaskan adalah pengumpulan informasi dan persiapan. Tetapi yang lebih penting dari itu adalah…” tulisnya “Tujuan” selanjutnya, “untuk memiliki tujuan bersama. Riko-san, kapan upacaranya?”

“Oh, Sabtu depan.”

Sembilan hari lagi. Akhir pekan setelah Golden Week.

Asagumo-san mengangguk dan mulai mengisi papan dengan jadwal setiap hari hingga upacara. “Kalian memiliki tenggat waktu yang pasti, jadi kemajuan kalian akan lebih baik dilacak melalui penyelesaian tugas daripada pencapaian. Dengan membagikan informasi yang kalian miliki saat ini, tugas-tugas yang perlu dilakukan akan terungkap dengan sendirinya, dan karena Golden Week dimulai lusa, kalian akan memiliki lima hari penuh untuk fokus pada tugas-tugas tersebut.”

Siapa sangka liburan Golden Week saya tahun ini akan berujung pada sebuah kejahatan. Hidup memang penuh misteri.

Dia selesai menjelaskan jadwal kami sebelum menghadap kami lagi. “Kalian punya tujuan yang jelas: Mengambil foto pernikahan dengan Tanaka-sensei pada hari upacara. Ditambah satu syarat: Lakukan itu secara rahasia.”

Kondisi itulah bagian tersulitnya. Kami memiliki jalan yang jelas menuju kesuksesan, tetapi jalan itu penuh dengan rintangan.

Aku melirik ke sekeliling ruangan yang hening sebelum mengangkat tangan. “Eh, bagaimana jika keadaan mengharuskan kita mengubah tujuan kita saat itu juga?”

“Meskipun begitu, itu tidak mengubah apa yang perlu dilakukan. Yaitu mengumpulkan informasi. Mari kita tinjau apa yang sudah Anda ketahui sejauh ini.” Asagumo-san memberi isyarat kepada Kaju, yang menyalakan proyektor. Peta kota dari atas menutupi dinding. Lokasi pernikahan terletak di dekat pusat kota, dekat Mukaiyama Oike dan SMA Kirinoki. “Lokasinya tertutup untuk umum, artinya satu-satunya cara kita mengetahui tata letaknya adalah melalui foto-foto mereka sendiri. Kecuali jika Anda memiliki sesuatu untuk ditambahkan, Riko-san.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, itu akan menjadi prioritas,” lanjut Asagumo-san. “Mengenai hal ini, saya serahkan kepada asisten saya.” Dia melangkah ke samping, memberi jalan bagi Kaju.

“Saya telah menyelesaikan pemeriksaan awal fasilitas tersebut pagi ini,” katanya.

“Apa? Bagaimana?” tanyaku. “Kapan kau melakukan itu?” Dia sudah membuatkan sarapan dan menyiapkan pakaianku, dan semuanya.

Dia hanya mengedipkan mata padaku. “Aku bertemu manajernya di luar, dan aku sudah berbicara dengannya. Mereka menyelenggarakan pernikahan di taman dengan batasan maksimal dua acara per hari, dan hanya dengan reservasi. Penggunaan eksklusif. Tidak ada penyewaan sebagian.” Dia mengetuk ponselnya, dan gambar di proyektor berubah. “Tempat itu dikelilingi tembok di semua sisi untuk menjaga privasi, sehingga pintu masuk depan adalah satu-satunya jalan masuk. Kemungkinan besar Riko-san adalah satu-satunya yang diizinkan masuk pada hari itu.”

Itu tentu saja mempersulit keadaan. Kami tidak akan bisa berpura-pura berada di sana bersama kelompok lain jika reservasi tidak bisa dilakukan secara bersamaan.

“Manajer ini,” saya memotong perkataannya. “Kau mendapatkan semua ini tanpa memberi tahu mereka?”

“Tidak sama sekali. Dia benar-benar seorang pria yang sopan. Saya bahkan mendapatkan kartu namanya.”

Seorang pria sejati, ya? Seorang pria yang lembut ? Bukan berarti aku peduli.

“Coba saya lihat. Anda tidak memberikan informasi Anda kepadanya, kan?”

Aku hendak berdiri, tetapi Yanami memaksaku kembali duduk. “Tenang, Nak. Jadi, Kak, bagaimana hasilnya? Maksudku, ini tidak ada hubungannya dengan rencana.”

“Oh, tempatnya indah sekali!” seru Kaju. “Aku ingin sekali mengadakan upacara di sana! Tentu saja!” Dia menggenggam kedua tangannya dan matanya berbinar. Entah kenapa, matanya tertuju padaku.

Presiden, yang selama ini surprisingly diam, menyilangkan kakinya. “Hmm. Jadi menyelidiki tempat ini seharusnya menjadi langkah pertama kita. Ini wilayahmu, Kaju-kun. Ada ide?”

Dia mengangguk. “Mereka mengadakan acara open house lusa, hari Sabtu. Satu kelompok membatalkan, jadi ada satu tempat kosong. Saya sudah mengisinya untuk Anda.”

Teliti. Kami sudah punya koneksi.

“Tunggu,” kataku, “apakah kita boleh mengunjungi tempat pernikahan jika kita tidak berencana menikah? Kita kan masih siswa SMA.”

Asagumo-san tersenyum penuh percaya diri. “Tapi ini tidak akan selamanya. Nah, siapa di antara kalian yang akan hadir?” Dia menatap kami satu per satu.

“Yanami-san, kenapa Anda berdiri?” tanyaku.

“Eh, jelas karena orang yang paling dewasa di sini harus pergi. Bodoh.”

“Duduk.”

Aku memutar otak. Kami membutuhkan seseorang yang dewasa. Seseorang yang bisa bersikap layaknya orang dewasa. Tetapi kualitas seperti itu sangat langka di kalangan siswa SMA.

“Apa? Ada apa?” ​​tanya presiden saat semua pasang mata tertuju padanya.

Asagumo-san menghampirinya. “Bagaimana menurutmu? Apakah kamu akan datang ke acara open house?”

“Aku sangat ingin, tapi sayangnya aku harus menghadiri upacara peringatan pada hari itu. Ini peringatan lima puluh tahun kematian kakek buyutku, kau tahu. Aku tidak akan melewatkannya demi apa pun di dunia ini.” Matanya berbinar. Dia cukup aneh untuk menyukai hal-hal seperti itu.

“Ya sudahlah,” kataku. “Yanami-san, duduklah.”

Komplikasi semakin bertambah. Jika bukan presiden, lalu siapa?

Melihat kegelisahan saya, presiden menyarankan, “Bagaimana dengan Shikiya? Lagipula, dia sangat tertutup.”

Shikiya-san. Dia memang memiliki kedewasaan, tapi dia tetap membuatku khawatir. Karena berbagai alasan lainnya. Kaju tetap menuliskannya di papan tulis.

Asagumo-san meletakkan jarinya di dagu dan berpikir. “Sekarang, siapa yang paling tepat untuk dikirim bersamanya? Adakah seseorang yang terlintas di pikiran sebagai pasangan yang cocok?”

Seseorang yang tidak akan terlalu menarik perhatian. Seseorang yang tidak akan terlihat aneh di samping gadis seperti dia. Siapa yang mungkin cocok dengan kriteria itu?

“Bagaimana dengan Ayano?” usulku. “Dia punya aura dewasa. Yang dia butuhkan hanyalah setelan jas.”

“Diveto,” bantah Asagumo-san dengan tegas.

“Tapi kenapa? Dia—”

“Ditolak.” Dia menyeringai padaku. Tapi tidak ada kebahagiaan di dalamnya. “Dia pasti punya rencana hari itu. Mungkin kita akan mengadakan upacara peringatan untukmu . ”

“Baiklah, bukan Ayano! Presiden, apakah Anda kenal seseorang?”

Dia mengangkat bahu. “Sejujurnya, saya lebih suka tidak melibatkan lebih banyak orang daripada yang sudah ada. Seseorang dari klub sastra atau OSIS akan lebih baik.”

Tamaki-senpai? Tidak. Pacarnya akan membuat keributan besar. Dia tidak ingin menjadi pemicu pembantaian.

“Kenapa Nukumizu-kun tidak melakukannya saja?” gerutu Yanami.

“Hah?”

“Kau punya masalah denganku, pasti kau jauh lebih baik.” Dengan cemberut ia mulai menyantap sarapan ketiganya hanya lima belas menit setelah sarapan terakhirnya. Kali ini sandwich.

“Kamu pasti bercanda. Aku tidak bisa berpura-pura menjadi orang dewasa.”

“Dia mungkin benar,” kata presiden.

“Bagaimana?”

Dia berdiri dan meletakkan tangannya di bahu saya. “Kamu agak tinggi. Dengan pakaian dan riasan yang tepat, kamu mungkin bisa terlihat bagus. Bagaimana menurutmu?”

Kaju adalah orang pertama yang mengangkat tangannya. “Aku ingin melihat Oniisama-ku mengenakan setelan jas! Bahkan, aku juga ingin pergi bersamanya! Aku mencalonkan diri sebagai pasangannya!”

Ya, benar. Aku berdiri dan mendudukkannya di kursi di pojok ruangan. “Kamu punya rencana dengan teman-teman. Kamu akan pergi ke taman hiburan di Hamamatsu, kan?”

“Tidak,” gumam Kaju, menghindari tatapanku.

Aku mengeluarkan ponselku. “Kalender kita sudah disinkronkan. Kau tidak bisa berbohong padaku.”

“Tapi ini pernikahan kita!” Kaju keberatan.

Yang satu ini tidak akan pernah terjadi?

“Jika tidak ada keberatan, maka kita akan melanjutkan dengan Nukumizu-san sebagai orang kedua kita,” kata Asagumo-san sambil menulis dan melingkari namaku. Ia mengagumi hasil karyanya, lalu mengangguk. “Baiklah, jadi tujuan kita selanjutnya adalah mempersiapkan acara open house Sabtu ini. Saya dapat menyediakan alat-alat yang kita butuhkan untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh, tetapi saya harus meminta pihak-pihak terkait untuk mengatur pakaian mereka sendiri.”

Sebuah setelan jas, kurasa. Aku bisa meminjam salah satu jas ayahku, tapi itu tidak membuatku kurang terlihat seperti anak SMA.

“Teman-teman, saya tidak yakin—”

Presiden bertepuk tangan, membuatku terdiam. “Sekarang akan sibuk sekali! Riko-kun, bisakah kau mendapatkan gaun pengantin?”

“Ya,” jawabnya. “Sebenarnya saya baru saja menemukan yang bekas yang sangat cocok.” Suaranya tiba-tiba merendah. Kemudian, sama mendadaknya, dia melompat berdiri. “Presiden!”

“Ya?”

“Kenapa kau melakukan semua ini?” Presiden tidak langsung menjawab. Shiratama-san melangkah lebih dekat. “Kau sedang menghadapi ujian kuliah, dan kau juga presiden OSIS. Kau tidak punya waktu untuk ini, kan? Kau tidak bisa mengambil risiko ini. Kau punya terlalu banyak yang akan hilang. Benar kan?”

Akhirnya, dia tersenyum. Sebuah isyarat kekalahan. Lalu dia berdiri di hadapan kami. Mereka yang tak punya apa-apa untuk kehilangan. “Sudah kubilang. Aku mengagumimu sebagai seorang wanita. Kita semua pernah terluka oleh cinta dengan cara tertentu, bukan?”

“Tapi jika kita melakukan kesalahan, kamu bisa mendapat masalah serius.”

“Kalau begitu kita tidak akan membuat kesalahan.” Presiden mengambil sehelai rambut Shiratama-san dan membiarkannya jatuh di antara jari-jarinya. “Saya menantikan untuk melihat gaun Anda.”

 

***

 

Setelah sekolah keesokan harinya, aku sedang dalam perjalanan ke ruang perawat. Aku harus memberi tahu Konuki-sensei tentang perkembangan terbaru. Aku tidak menantikannya, tetapi jika aku tidak mampir sesekali, dia akan melakukannya sendiri di ruang klub. Sesuai kebijakannya sendiri.

Dalam perjalanan menuju gedung utama, aku melihat Komari tepat saat dia keluar dari perpustakaan. Dia meninggalkan kami kemarin, jadi aku ingin memarahinya. Aku hendak memarahinya ketika seorang anak laki-laki keluar dan memanggilnya. Aku agak mengenalinya. Dia mahasiswa tahun ketiga dan anggota komite perpustakaan. Di tangannya yang terulur ada sebuah buku.

Komari membeku di tempat seperti rusa yang terkejut melihat lampu sorot. Karena tentu saja begitu. Dia hampir tidak bisa membentuk kalimat yang tepat dengan gadis-gadis seusianya, apalagi dengan anak laki-laki yang lebih tua. Ini adalah tugas untukku.

Namun kemudian aku melihat hal yang mustahil. Komari menerima buku itu dan berterima kasih kepada anak laki-laki tersebut.

Rupanya, dia sekarang sudah bisa bicara. Dulu, dia akan terperangkap dalam keadaan stasis kriogenik sampai seseorang datang dan membangunkannya. Aneh. Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu.

Dengan kepala masih tertunduk, dia mulai berjalan ke arahku dan hampir menabrakku sebelum menyadari siapa aku. “A-apa? Apa yang k-kau lakukan di sini?”

“Mengunjungi ruang perawat.” Aku melirik ke atas kepalanya. Anak laki-laki itu sudah pergi. “Apa yang dia inginkan?”

“Buku yang saya minta sudah datang.”

Jadi memang benar. Dia memeluk buku tebal itu di lengannya. Tapi aku harus segera pergi sebelum Konuki-sensei pergi entah ke mana. Aku mengucapkan selamat tinggal singkat padanya dan bergegas pergi. Dia mengikutiku.

“Sama seperti itu?” tanyaku.

“A-apa urusannya?” gumamnya.

Secara umum, banyak sekali, jika tujuan Anda adalah sampai ke tujuan tertentu. Tapi itu urusannya.

“Baik. Jadi kemarin—”

Dia melirikku. “A-apa yang akan kau lakukan?”

“Kamu akan tahu jika kamu hadir di pertemuan itu.”

“Maksudku secara umum. Apakah kita perlu melakukan ini sama sekali?”

Tidak. Tentu tidak. Jika kita ketahuan, itu tidak akan menyenangkan. Kecemasan terlihat dari balik poni Komari.

“Semuanya akan baik-baik saja. Kita punya ketua OSIS di pihak kita.” Aku memberinya senyum menenangkan dan tepukan lembut di kepalanya. Dia menjerit dan bergegas pergi.

Sial. Kebiasaan. Tingginya hampir sama dengan Kaju.

“Maaf!” seruku tiba-tiba. “Aku tidak berpikir. Tanganku bergerak sendiri.”

Dia terus berjalan dengan menyeret kakinya. Wajahnya memerah.

“Komari?”

“Persetan denganmu…” Lalu dia pergi.

Yah, aku baru saja membeli tiket sekali jalan menuju perlakuan seperti sampah manusia untuk waktu yang tidak terbatas. Aku masih bisa merasakan sensasi rambutnya di tanganku. Bisa pakai produk yang lebih baik.

 

***

 

Setelah terbebas dari cengkeraman Konuki-sensei, aku berdiri di halaman dan menarik napas panjang dan dalam. Aku lelah. Itulah inti dari pertemuanku dengan perawat itu. Melelahkan. Amanatsu-sensei dan saudara perempuan Shiratama-san sungguh luar biasa karena telah berteman lama dengan wanita itu.

Angin kencang membawa suara serak burung-burung. Burung-burung yang jelek, tetapi bagi mereka yang bisa memahaminya, itu sama saja. Pengeras suara tidak terlihat di mana pun, tetapi tetap terdengar. Aku mulai mencarinya, sampai sebuah pikiran terlintas di benakku. Mungkin aku tidak perlu menemukannya. Mungkin mendengarkan suara-suara itu sudah cukup. Itu memang menenangkan—gema-gemanya, menyejukkan.

Aku memejamkan mata. Sendirian di halaman. Sendirian ditemani kicauan burung dan desiran dedaunan yang gemerisik. Hatiku, yang terbebani oleh kegelapan ruang perawat, kembali merasakan kedamaian. Aku mengenali salah satu kicauan itu. Burung pipit abu-abu. Rasanya seperti aku berdiri di tengah ladang di musim gugur. Aku yakin mencium aroma jerami terbawa angin sepoi-sepoi.

Aku membuka mata dan melihat seorang pria berjas tidak sampai dua meter dariku. Tanaka-sensei, tunangan adik perempuan Shiratama-san. Sepertinya dia tidak datang untukku. Hanya sekadar angin sepoi-sepoi. Kami belum bertemu sejak kejadian di mal itu.

Sebelum aku sempat memutuskan untuk pergi atau tidak, dia menyadari keberadaanku. “Nukumizu-kun. Tak kusangka akan bertemu denganmu di sini.”

“Aku sedang berpikir. Bagaimana denganmu?”

“Mendengar kicauan burung dan merasa ingin mendengarkan. Mungkin burung pengicau semak di pagar tanaman.”

Menarik. Jadi, begitulah suara mereka.

Dia sepertinya menyadari rasa ingin tahu saya. “Sebagian besar telah bermigrasi ke pegunungan sekitar waktu ini setiap tahun. Setidaknya burung-burung yang datang lebih awal.”

“Saya merasa terhubung dengan orang-orang yang suka menunda-nunda.”

“Menarik sekali bagaimana mereka pandai menyembunyikan diri, bukan?”

“Ya. Memang benar.”

Kami berdiri dan mendengarkan lebih lama. Namun akhirnya, Tanaka-sensei berbicara lagi. “Hei, tentang akhir pekan lalu…”

“Benarkah?” Aku menunggu dengan cemas agar dia melanjutkan.

“Maaf,” akhirnya dia berkata. “Karena telah mengganggu.”

Aku terdiam kaku. Aku sudah mempersiapkan diri untuk mendengar kabar mengejutkan. “Eh, tidak apa-apa. Bagaimana kabar adiknya?”

“Minori-san? Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. Jujur saja, aku juga.” Dia mencoba tertawa tetapi malah terbatuk-batuk.

“Butuh air?” tanyaku.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja sekarang.”

Kami sempat merasa canggung sesaat.

“Jadi, pernikahannya minggu depan. Kamu pasti sibuk.”

“Kau tak akan percaya. Aku terus-menerus merasa gelisah.” Dia mencari reaksi dariku, tetapi tidak menemukan apa yang dicarinya. “Seberapa banyak yang sudah Riko-chan ceritakan padamu?”

“Tentang skorsingnya atau saudara perempuannya? Sedikit dari keduanya.”

Tanaka-sensei mengangguk dan melangkah lebih dekat. “Dia sangat membenciku, Nukumizu-kun. Kurasa dia tidak suka aku menikahi adiknya.”

Dia terdiam, tetapi bukan karena dia mengharapkan jawaban. Atau sesuatu yang spesifik.

“Pasti rumit, melihat seseorang yang selalu kau anggap keluarga tiba-tiba menikahi keluarga kandungmu sendiri.”

“Aku, eh, yakin itu. Pubertas.” Aku mencoba berhenti sampai di situ. Tapi sesuatu mendorongku untuk melanjutkan. “Kurasa mungkin dia hanya butuh ruang.” Dan semakin banyak aku berbicara, semakin sesuatu itu terbentuk. “Kita siswa SMA. Ketika keluarga berubah, dunia kita berubah. Karena itulah seluruh hidup kita.” Aku sama sekali tidak mengerti Shiratama-san. Aku tidak bisa memahaminya atau hal-hal yang dia lakukan. “Bagi Riko-san, kakaknya adalah orang yang selalu ada untuknya. Dan kau pada dasarnya adalah kakak laki-lakinya. Seseorang yang sudah dikenalnya hampir selama itu. Tapi kedua hal itu berubah sekarang, dan pada saat yang bersamaan. Dia berhak untuk merasa kesal.”

Namun ada satu hal tentang dirinya yang benar-benar bisa saya pahami—dia juga memiliki sesuatu yang istimewa.

Aku memasang senyum terbaik dan paling dewasa, terinspirasi oleh Shiratama-san sendiri, dan menunjukkannya kepada Tanaka-sensei. “Dari satu kakak laki-laki ke kakak laki-laki lainnya, kau punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Dia mengangguk. “Kau benar. Aku perlu menjadi contoh yang lebih baik.” Dia mengangguk lagi, lalu menatapku dengan kagum. “Terima kasih. Kau tahu, kau dewasa untuk usiamu.”

“Oh, eh, aku cuma mengomel. Maaf. Aku tidak bermaksud menggurui.”

“Jangan minta maaf. Aku senang Riko-chan punya pacar sepertimu,” gumamnya pada diri sendiri. Kemudian dia menatap ke seberang halaman.

Aku mendengarkan kicauan burung, memikirkan semua hal yang Shiratama-san sembunyikan di balik senyum sempurnanya. Dia tidak pernah punya kesempatan. Seorang gadis yang lima belas tahun lebih muda darinya, seorang gadis yang dia saksikan tumbuh dari bayi hingga SMA, adik perempuan dari gadis yang dia cintai—Shiratama-san tidak pernah punya kesempatan. Dia tidak kalah, karena dia memang tidak mungkin menang sejak awal. Tanaka-sensei terlalu baik, terlalu setia, terlalu tulus untuk menganggapnya sebagai apa pun selain keluarganya sendiri.

Dan entah kenapa, itu membuatku marah. Tidak ada yang bisa disalahkan pada pria ini. Dia orang baik, kenaifan adalah dosa terburuknya. Dia hanya terlalu bodoh untuk menyadari apa yang ada tepat di depannya.

Itu sudah cukup bagiku. Aku sudah bersama Shiratama-san sekarang. Sepenuhnya. Anggap saja ini karena pubertas.

 

***

 

Golden Week telah tiba. Hari pertama dari liburan panjang kami yang berlangsung selama lima hari diberkati dengan cuaca yang sempurna. Aku berdiri di depan tempat acara, memainkan dasiku karena aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk mengalihkan perhatianku dari rasa gugup. Aku meminjam setelan jas dari lemari ayahku hanya untuk acara ini: acara open house.

Tidak mungkin ini berhasil. Seorang siswa kelas dua SMA berpura-pura menjadi orang dewasa dengan niat menikah? Pernahkah ada kesalahan pemilihan peran yang lebih buruk dalam sejarah dunia akting? Aku bahkan sudah menggunakan beberapa produk penata rambut agar terlihat bagus, tapi sekarang aku bisa merasakan angin di tempat-tempat yang sebelumnya tidak pernah kurasakan, dan itu membuatku takut.

Sebuah tangan ramping dan pucat mengambil dasiku. “Aku akan memperbaikinya.”

Itu milik tunanganku— tunangan pura-puraku —Shikiya-san. Dia mengenakan gaun hitam, rambutnya ditata rapi dan dihiasi dengan ornamen bunga.

“Maaf,” kataku. “Aku hanya gugup.”

Aku mengamati bangunan di belakangnya. Sebuah bangunan mewah berubin dengan dinding yang membentang dari bangunan itu dan mengelilingi tempat acara itu sendiri. Pintu masuknya berdesain modern dan trendi dengan warna dominan putih dan cokelat. Aku tidak bisa melihat ke dalam dengan jelas. Di dekat tempat parkir, aku melihat semak yang berdesir dan dua sosok yang bersembunyi di sekitarnya. Asagumo-san mengenakan headset dan memegang laptop, sementara Yanami mengangkat tinggi antena aneh yang mirip payung. Beberapa tempat lain juga berada di tempat parkir itu, jadi mereka mungkin tidak akan menarik perhatian pihak penyelenggara, tetapi itu tidak mengurangi kekhawatiranku.

“Menurutmu mereka akan baik-baik saja?” tanyaku.

“Tidak apa-apa,” katanya dengan suara serak. “Percayalah pada diri sendiri.”

“Eh, hei!”

Dia memegang lenganku dan menuntunku masuk melalui pintu depan. Kesan pertama: langit-langit tinggi. Tempat itu jauh lebih luas daripada yang terlihat dari luar. Lebih jauh ke depan ada sebuah meja kasir, karyawan di seberangnya tersenyum ramah kepada kami.

Aku berdiri tegak dan mengendurkan tenggorokanku. “Kita, eh, ada janji temu dengan Shinbashi.”

“Beri saya waktu sebentar.” Karyawan berseragam itu menunduk melihat tablet. “Shinbashi Kazuhiko-san dan Yoshida Yumeko-san, ya? Tidak jauh dari sana, di atas tangga itu.”

Hari ini, aku memang Shinbashi Kazuhiko, seorang gadis berusia delapan belas tahun yang baru saja lulus dan sedang memikirkan pernikahan. Di sisiku berdiri tunanganku, Yoshida Yumeko, seorang karyawan toko bunga berusia dua puluh tahun.

Yumeko dengan malas melihat sekeliling lalu menyandarkan kepalanya di bahuku. Aromanya sangat harum, aku berharap waktu bisa berhenti.

“Ke mana…hadiah-hadiah itu pergi?” dia menghela napas.

“Tidak ada pernikahan. Ini hanya tur.” Apakah dia mendengarkan ketika kami menjelaskannya padanya? Aku meninggalkan konter dan mulai menuju tangga sebelum penyamaran kami terbongkar. “Senpai, apa tepatnya yang presiden katakan padamu?”

Jarinya menyentuh bibirku saat kami mendaki. “Namaku bukan ‘Senpai’.”

Baiklah. Kami bertunangan. “Y-Yumeko. Apa yang Houkobaru-san katakan padamu?”

“Sesuatu…tentang pernikahan. Pernikahanmu, kurasa.”

Dia salah sangka.

Sembari aku merenungkan hal ini dan banyak kekurangan lain dari bahasa manusia, aku menyadari dia menatapku. “Se… Yumeko?”

“Aku bisa terbiasa dengan ini.” Dia memainkan rambutku.

“Q-hentikan itu.”

“Seseorang itu pemalu.”

Siapa ini? Apakah Shikiya-san selalu sebrutal ini?

“Permisi,” gerutu sebuah suara tepat di telinga saya. “Kami bisa mendengarmu.”

Yanami berbicara melalui earbud nirkabel di telinga kanan saya. Timnya di tempat parkir seharusnya mengirimkan instruksi kepada kami dari jarak jauh, tetapi saya memperkirakan pengaturan ini akan lebih merepotkan daripada membantu sama sekali. Tidak perlu banyak antisipasi ketika hal itu terjadi secara langsung.

“Apa sebenarnya yang kau dengar—Y-Yumeko! Kubilang berhenti!”

“Apa yang terjadi di dalam sana?! Jawab aku! Jawab aku sekarang juga—”

Aku mematikannya tepat saat kami memasuki ruangan tempat presentasi acara akan diadakan. Kalau-kalau belum jelas, kami meninggalkan Shiratama-san di belakang. Rasanya itu tindakan sopan mengingat sejarahnya dengan tempat itu.

 

***

 

Mari kita mundur sedikit ke dua jam yang lalu, di ruang klub yang terang benderang…

Yanami dan Asagumo-san menatapku dari atas ke bawah, mengamati diriku yang berjas rapi dengan tatapan aneh di wajah mereka. Mereka saling pandang dan mengangguk. Kata-kata saja sudah cukup.

Shiratama-san menyelesaikan pemeriksaan dirinya sendiri dan menyatukan kedua tangannya. “Anda tampak rapi, Presiden. Setelan jas memang membuat seseorang terlihat gagah.”

Aku menghargai kata-kata baiknya, tetapi tatapannya seperti mata seorang pembohong. Aku mulai memahami bahasanya. Di sampingku berdiri rekanku, Shikiya-san, mengenakan gaunnya. Aku bisa mencium aroma parfumnya dari sini.

Asagumo-san, dengan plester pendingin menempel di dahinya, meletakkan sesuatu di atas meja. Sebuah earbud. “Pasang ini, Nukumizu-san. Kita akan menggunakannya untuk menyampaikan instruksi.”

“Jadi suaramu akan terdengar melalui alat ini?”

“Benar. Alat ini juga memiliki mikrofon bawaan, jadi kami juga bisa mendengarmu.” Dia meletakkan sesuatu yang lain di atas meja, kali ini di depan Shikiya-san. Sebuah hiasan rambut berbentuk bunga.

Shikiya-san dengan hati-hati mengambilnya. “Apa…ini?”

“Ada kamera 360 derajat yang tersembunyi di dalamnya. Nyalakan, ya.”

Jadi aku adalah telinganya, dan dia adalah matanya.

Shiratama-san sedikit gelisah sebelum mengangkat tangannya. “Um, lalu bagaimana denganku?”

“Sebaiknya Anda tidak datang ke lokasi acara sampai hari pernikahan,” kata Asagumo-san. “Maaf, tapi Anda harus siaga hari ini.”

Presentasi umum akan dimulai pukul sepuluh pagi ini. Setelah itu akan ada sesi tanya jawab individu, dan di situlah letak sumber masalah kami. Saya ingin menekankan sekali lagi bahwa kami hanyalah siswa SMA yang berpura-pura menjadi orang dewasa. Artinya, kami harus mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menjual ilusi tersebut.

Asagumo-san mulai menjabarkan semuanya di papan tulis. Aku dan Shikiya-san masih muda, tetapi ingin menikah mendadak karena kewajiban sosial yang tidak jelas . Dia sudah memikirkan semuanya. Alamat, nomor telepon, pekerjaan, situasi keluarga, anggaran, dan bahkan rencana upacara awal.

Setelah selesai menulis semuanya, dia menghadap kami lagi dan berdeham. “Waktu kita untuk mencurahkan perhatian pada hal ini akan sangat terbatas ketika sekolah dimulai lagi. Kita harus berusaha memanfaatkan liburan panjang ini sebaik mungkin.”

“’Kita’? Kukira kau bilang kau punya rencana dengan Ayano,” ujarku.

“Dia memilih untuk mengikuti perkemahan belajar.” Cahaya di dahinya meredup. “Sebuah ‘kejutan,’ katanya. Dia bermaksud untuk melampauiku dalam ujian berikutnya. Untuk apa gunanya bagiku. Sungguh perhatian.”

Sepertinya Ayano tidak banyak berubah.

Aku melirik ke samping. Shikiya-san sedang menatap perhiasannya. “Um, Senpai? Seberapa banyak yang sudah kau dengar tentang situasi ini?”

“Sebagian besar. Dari Houkobaru,” gumamnya. “Mungkin.”

Hal ini membuatku khawatir, tetapi aku mempercayai perkataannya. Aku pernah mengkhawatirkan hal-hal yang lebih buruk. Butuh lebih dari itu untuk membuat ketua klub sastra ini gentar.

 

***

 

Secara umum, semuanya berjalan lancar. Kami baru saja berhasil melewati wawancara, mendapatkan rekomendasi mereka, dan sekarang sedang berjalan di aula bersama pengunjung lainnya.

“Akan menyenangkan jika ada pertunjukan kembang api sebelum dan sesudahnya, tapi mungkin tidak ada dalam anggaran. Ada yang menarik perhatianmu, Yumeko?”

“Memecahkan tong…akan menyenangkan.”

“Itu pertanyaan klasik. Mari kita tanyakan tentang itu.”

Kami benar-benar menghayati peran dan sangat tertarik dengan semua saran staf, bahkan sampai melanjutkan diskusi kami secara pribadi. Hanya saja, kami membuang-buang waktu semua orang. Ada satu gangguan lagi.

“Um, halo, Nukumizu-kun, bisakah kau tetap pada topik? Fokus pada misi? Lupakan cara bernyanyi, Tuan Canary?”

Seekor nyamuk di telinga saya sepertinya ingin merusak suasana gembira kami.

Aku diam-diam menutup mulutku sebelum menjawab. “Turnya akan segera dimulai. Arahkan pandanganmu ke kamera agar kamu bisa membantu, ya.”

“Maafkan saya, rekannya. Saya Asagumo-san. Gambarnya agak goyang. Bisakah Anda menstabilkannya?”

Para profesional selalu mengharapkan yang terbaik dari para amatir.

“Ada masalah?” tanya Shikiya-san. Kepalanya tertunduk bingung. Aku ingat bahwa kamera itu adalah hiasan di rambutnya.

“Terima saja,” jawabku kepada para dalang tak terlihat itu. “Itu memang bagian dari film.”

Lalu saya memutuskan sambungan.

Kami keluar dari gedung dan berjalan menuju bagian “taman” sebenarnya dari “pernikahan di taman”. Sofa dan kursi luar ruangan berserakan di halaman. Dinding yang lebih tinggi dari saya mengelilingi kami dari semua sisi, menawarkan privasi penuh. Di ujung hamparan itu terdapat permata mahkota dari semuanya—kapel. Dengan warna putih dan cokelat modern yang sama. Sebuah saluran air kecil yang indah memisahkannya dari bagian tempat acara lainnya.

Itulah tempatnya. Tempat di mana kita seharusnya membawa Tanaka-sensei untuk sesi foto rahasia bersama Shiratama-san.

Pemandu dan pewawancara kami memperhatikan saya sedang menatap. “Apakah Anda ingin melihat lebih dekat?”

“Apakah itu tidak apa-apa?” ​​tanyaku.

“Tentu saja. Ikuti saya.”

Kami menyeberangi jembatan di atas aliran air. Shikiya-san mengikutiku selangkah di belakang, perhatiannya tertuju pada hamparan rumput di belakang kami. “Apakah kita… sedang berlatih?”

Aku tak bisa memikirkan hal yang lebih menarik, tapi sekarang bukan waktunya.

“Hanya melihat-lihat kapel,” kataku. “Bisakah kamu menjaga kamera… tetap berdiri tegak?”

“Berikan padaku.” Tangannya melingkari lenganku, menempel erat. Sensasi yang luar biasa. Parfumnya. Sangat lembut. Lengan di surga.

Tiba-tiba, telingaku dikejutkan oleh geraman kasar dan serak. Yanami berdeham dengan sangat halus.

Kami melangkah masuk beberapa saat setelah pemandu kami. Jalannya lurus menuju altar, dengan deretan bangku di kedua sisinya. Sebuah jendela besar di dinding paling ujung terbuka menghadap air terjun kecil yang jernih. Sinar matahari lembut menembus jendela di sebelah kiri dan kanan kami, memantul dengan sempurna sehingga ruangan tampak bersinar dengan sendirinya. Sebuah kipas angin di langit-langit berputar perlahan, menghipnotis, dan khidmat.

Shikiya-san berpegangan erat pada lenganku saat kami menikmati ketenangan di sekitarnya. Tapi bukankah ayahnya yang seharusnya mengantarnya ke altar? Dan mempelai pria akan menunggu di ujung untuk menikahi Yoshida Yumeko, si penjual bunga muda. Dasar kurang ajar.

Saat kami sampai di ujung, amarahku yang membara telah mereda cukup untuk membuatku menyadari sesuatu: Tidak ada tempat untuk bersembunyi di sini. Bangku-bangku gereja itu tidak kokoh. Ada celah di sandarannya, jadi itu tidak bisa digunakan, dan dindingnya halus. Tidak ada sudut atau arsitektur yang tidak rata. Bahkan jika kami berhasil membawa Tanaka-sensei ke sini, bagaimana Shiratama-san bisa mengalahkannya?

“Nukumizu-kun,” kata Asagumo-san, merasakan apa yang sedang kulakukan. “Bisakah kau menemukan sesuatu yang bisa digunakan sebagai tempat berlindung? Perabot? Celah atau sudut tersembunyi?”

“Maksud saya…”

Aku bahkan tidak melihat stasiun untuk peralatan suara atau apa pun. Mungkin disembunyikan di suatu tempat agar tidak mengganggu suasana. Tempat itu sangat sepi. Koreksi: hampir sepi.

Altar itu. Sebuah podium berdiri di sana, mirip seperti di ruang kelas. Aku mengarahkan kamera—model Shikiya-san yang otonom—lebih dekat ke sana. Bentuknya cukup sederhana. Sisi lainnya terbuka. Tidak terlalu luas di dalamnya, tetapi cukup untuk berpotensi menyembunyikan seseorang.

Aku merasa agak canggung saat mengulurkan tangan untuk mengukur ukurannya, lalu dengan santai melanjutkan perjalanan. Selanjutnya, aku berjalan-jalan sebentar di tempat itu, mengukur ukurannya dalam langkah kaki.

“Baiklah,” kataku. “Siap berangkat, Yumeko?”

Dia memiringkan kepalanya dan menatapku dengan bingung. “Kita tidak… sedang berlatih?”

“Eh, di tempat umum?” Aku melirik pemandu yang berdiri di dekat pintu, yang langsung tersenyum dan pergi. Sungguh perhatian.

Shikiya-san menggenggam tanganku, mengajak kami berdiri di atas altar, dan menatap mataku. “Apa selanjutnya?”

“Baiklah, um, seorang pendeta akan mengucapkan beberapa kata, eh, kami akan bertukar cincin, mengucapkan sumpah, atau… Ya.”

“Ya? Setelah itu?”

Setelah itu? Setelah cincin dan sumpah?

Aku menelan ludah. ​​”Lalu kita… berciuman, kurasa.”

“Permisi!” Yanami berteriak di telingaku. “Kami di sini!”

Aku sudah melupakannya. Sama sekali. Bahkan keberadaannya sebagai individu.

“Hei, kami hanya berusaha untuk tetap menghayati peran. Mendapatkan suasana yang tepat. Itu hal yang penting.”

“Berciuman tidak ada dalam naskah!”

Tentu saja tidak. Sejujurnya, aku hampir senang dengan pertengkaran itu. Entah pura-pura atau tidak, berada bersama Shikiya-san seperti ini tidak baik untuk jantungku. Aku mulai pergi.

Namun tangannya yang pucat lebih cepat. Tangan itu langsung menyambar earbud dari telingaku. “Jadi kita berciuman…dan kemudian aku milikmu?”

“Um!”

Dia menyelipkan earbud ke dadanya dan mendekat. Lebih dekat. Lebih dekat. Bayanganku di matanya yang pucat semakin membesar.

“B-baiklah, secara teknis kita harus menikah dulu!” ucapku terbata-bata, suaraku bergetar. Dia berhenti. “Ehm, dokumen-dokumen itulah yang membuatnya resmi. Bukan ciumannya.”

“Urusan administrasi…” Dia memikirkannya sejenak. Lalu mengangguk. “Gagal karena birokrasi.”

Entah apa maksudnya, itu sudah cukup untuk membuatnya melepaskan saya dan mulai terhuyung-huyung menuju pintu. Saya bergegas mengejarnya. Ketika saya berhasil menyusul, dia memaksa earbud itu kembali ke tangan saya. Earbud yang tadi berada di dadanya. Tapi, yah, Yanami akan mengomel jika saya tidak memberi kabar lagi.

Dengan rasa hormat terhadap implikasi baru dan menarik yang kini terdengar di telinga saya, saya mendorong pintu kapel yang berat itu hingga terbuka. Pemandu menyambut kami dengan senyuman.

“Maaf soal itu,” kataku.

“Baiklah, izinkan saya mengantar Anda ke area resepsionis kami. Di sana, kami menyediakan contoh menu yang dapat Anda nikmati.”

“Sampel gratis?!” teriak Yanami. “Aku tidak tahu akan ada makanan!”

Karena tidak ada yang memberitahunya. Selain itu, aduh, gendang telingaku sakit.

Dengan kesabaran yang luar biasa, aku mengikuti pemandu kami ke tempat resepsi. Syukurlah Yanami tidak ada di sini, kalau tidak kami akan celaka. Tapi itu hanyalah salah satu dari banyak alasan mengapa kehadirannya di sini akan menyebabkan bencana.

“Permisi, apa yang kalian berdua lakukan di situ?” sebuah suara baru di telinga saya bertanya. Terdengar seperti suara pria yang lebih tua. Mungkin petugas keamanan, datang untuk menindak orang aneh yang membawa antena dan membuat keributan di tempat parkir. Tidak ada ruang untuk keraguan dalam pikiran saya.

Aku menghela napas, berusaha sebisa mungkin mengabaikan alasan-alasan panik yang mulai dilontarkan tim B.

“Ada yang salah…Kazuhiko?” tanya Shikiya-san.

“Tidak apa-apa, Yumeko. Tidak apa-apa sama sekali.” Aku menghela napas lagi dan memasukkan earbud ke dalam saku.

 

***

 

Malam itu, saya sedang duduk di meja kerja saya.

“Aku benar-benar minta maaf. Hiba-nee tidak terlalu menyimpang dari jalan yang benar, kan?”

Aku sedang berbicara dengan Sakurai-kun di telepon. Dia hampir menelepon setiap malam akhir-akhir ini, merasa bersalah karena presiden ikut campur dalam urusan kita.

Aku menggelengkan kepala, sepenuhnya menyadari bahwa dia tidak bisa melihatnya. “Sejauh ini semuanya berjalan lancar. Dia sangat membantu, mungkin aku harus berterima kasih padamu.”

“Namun, dia bertindak lebih gegabah dari biasanya. Aku terus khawatir dia akan keterlaluan.”

Dibandingkan dengan sosok menyebalkan seperti Tiara-san, bosnya jauh lebih menyenangkan. Aku mengatakannya dengan sedikit lebih sopan. Itu tampaknya meredakan kecemasannya untuk sementara, jadi dia mengucapkan selamat tinggal dan menutup telepon tak lama kemudian. Seandainya saja kecemasanku bisa diredakan semudah itu.

Aku melirik kalender di dindingku. Pekan Emas telah tiba, dan akhir pekan setelahnya adalah pernikahan. Sabtu depan, rencana kami akan dijalankan.

“Oniisama, aku sudah selesai mandi.” Kaju berlari masuk, merasa nyaman dengan piyama birunya. Dia melepaskan handuk yang melilit kepalanya, dan rambutnya yang basah terurai di bahunya.

“Sebaiknya kau keringkan itu sebelum kau masuk angin,” kataku.

“Tolong aku?” Dia menjatuhkan diri di tempat tidurku seolah-olah dia sudah tahu jawabannya. Aku terlalu memanjakan gadis ini.

Aku mulai mencolokkan pengering pakaian. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. “Kapan kau dan Asagumo-san jadi akrab sekali?”

“Baru-baru ini. Dia sangat baik padaku.”

Mengkhawatirkan. Sangat mengkhawatirkan. Asagumo-san adalah orang yang baik, tetapi sebagai panutan bagi adik perempuan, dia berada di peringkat paling bawah menurutku. Di posisi paling bawah adalah Tsukinoki-senpai, sebagai perbandingan.

Tepat saat aku hendak menyalakan pengering, Kaju menoleh ke arahku. “Aku berharap bisa melihatmu mengenakan setelan itu. Di acara open house berikutnya, kita berdua harus—”

“Mengeringkan.” Pengering rambut meraung menyala, membuatnya terdiam.

Aku menyusuri rambutnya dengan jari-jariku saat angin hangat membelainya. Terlalu banyak panas itu buruk. Aku harus memastikan agar tidak terlalu panas. Cepat namun lembut. Mencari dan menghilangkan kelembapan dengan efisien.

Sekitar sepuluh menit kemudian, saya mematikannya dan mengagumi hasil kerja saya. Mengkilap. Lembut saat disentuh. Tidak terlalu buruk, kalau boleh saya katakan sendiri. Saya mulai melakukan pengecekan terakhir.

“Tunggu,” kataku, “bukankah piyama itu milikku?”

“Tidak. Saya punya sepasang yang serasi.”

Menarik. Tapi mengapa warnanya persis sama? Saya penasaran.

Kaju kemudian memberikan kuas ke tanganku. Itu adalah hadiah yang kuberikan padanya, terbuat dari bulu babi asli. Sebuah karya seni sejati dan langkah penting dalam metode Kaju.

Perlahan, aku mengusapkannya ke rambutnya.

“Bagaimana perkuliahan di tahun ketiga?” tanyaku.

“Yah, sekarang kita akan menghadapi ujian masuk, jadi para guru sudah berusaha membuat kita memikirkan masa depan kita dan hal-hal semacam itu. Tapi semuanya belum terasa nyata.” Dia menunggu sejenak sebelum melanjutkan. “Aku akan mendaftar ke Tsuwabuki.”

Aku selalu tahu dia sangat tertarik, tapi ini pertama kalinya dia mengatakannya dengan tegas. Aku terus menyikat gigi. “Sudah memutuskan?”

“Ya. Aku bahkan sudah bicara dengan guruku, dan kami sedang menyusun rencana. Musim semi mendatang, aku akan bisa bersekolah bersamamu.” Kaju berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Ekspresinya melembut. “Tahun lalu di waktu yang sama, kau sendirian dan tak punya teman. Rencanaku adalah ikut agar aku bisa ada untukmu.”

Setahun yang lalu di waktu yang sama, aku bisa berhari-hari tanpa berbicara sepatah kata pun kepada siapa pun. Amanatsu-sensei bahkan kesulitan mengingat siapa aku. Secara pribadi, itu tidak terlalu menggangguku, tetapi mungkin itu sangat membebani Kaju.

Tangannya menyentuh tanganku. Aku berhenti menyikat gigi. “Tapi sekarang aku punya ide lain. Aku ingin pergi karena ada senior yang kuhormati. Aku menginginkan ini untuk diriku sendiri.”

“Bagus sekali,” kataku. “Aku senang. Beritahu aku jika ada yang bisa kubantu.”

“Saya akan!”

Dia mulai mengayunkan kakinya dan bersenandung, dan tiba-tiba aku merasa lebih ringan. Bebas dari beban.

Aku terus menyikat gigi. Perlahan. Dengan lembut.

 

***

 

Hari kedua Golden Week. Seluruh kru kriminal telah berkumpul: aku, ketua OSIS, Yanami, dan Shiratama-san. Di hadapan kami berdiri senior kami yang penuh tipu daya, Asagumo-san.

“Terlepas dari berbagai kendala, acara open house tersebut sukses besar!” ujarnya.

Yanami menatapku. “‘Komplikasi.’ Itu salah satu kata yang tepat. Tapi, setidaknya salah satu dari kita sempat mencicipi masakan Prancis. Pasti menyenangkan.”

Aku dan Shikiya-san baru saja meninggalkan mereka kemarin setelah kami kehilangan kontak. Makanan enak, gadis cantik, hari yang produktif secara keseluruhan. Wah, dia wangi sekali.

“Aku sendiri juga tidak sedang berlibur , ” balasku. “Lanjutkan, Asagumo-san.”

“Baiklah. Mari kita susun apa yang telah kita pelajari.” Ia mulai membuat sketsa denah kasar tempat acara. “Tepat di sebelah meja resepsionis ada ruang ganti untuk keluarga. Di sebelahnya ada ruang tunggu untuk para tamu. Bar berarti ruangan ini akan sangat ramai.” Ia kemudian mengambil spidol merah dan menggambar panah pada denah (yang sangat kasar) tersebut. “Di luar ruang tunggu ada taman, yang juga merupakan tempat kapel berada, tetapi akan sulit untuk mencapainya dari seberang halaman tanpa ada yang memperhatikan. Resepsi akan diadakan di tempat yang mudah terlihat.” Sebuah garis membentang dari kapel ke tangga. “Untungnya,” lanjut Asagumo-san, “letaknya sangat dekat dengan kamar pengantin pria di lantai dua. Seharusnya mudah untuk membawa Tanaka-sensei ke sana jika semuanya berjalan lancar.”

Presiden itu melepaskan tangannya dari dagu dan berkata, “Dia harus melewati kamar tamu. Jika dia bertemu siapa pun di jalan, itu bisa mempersulit keadaan.”

“Memang. Yang membawa saya ke jadwal.” Asagumo-san menempelkan selembar kertas di papan tulis. “Pengantin wanita akan tiba pukul setengah tujuh pagi itu. Pengantin pria, pukul sembilan. Setelah berganti pakaian, akan ada pertemuan mengenai fotografi dan upacara itu sendiri pukul sepuluh.” Kertas lain ditempelkan. “Para tamu dijadwalkan tiba dengan bus tiga puluh menit kemudian. Penerimaan tamu dimulai pukul sebelas. Upacara resmi dimulai pukul 12 siang, di mana pada saat itu peluang keberhasilan kita menurun drastis.” Dia mencoret lembar kertas kedua dengan tanda X merah besar.

“Tapi kalau Tanaka-sensei tiba jam sembilan dan baru bertemu dengan fotografer sebenarnya satu jam kemudian, lalu apa yang tersisa bagi kita?” tanya Yanami. “Itu waktu yang sangat sedikit.”

Asagumo-san mengangguk. “Memang benar. Kesempatan terbaik kita adalah waktu singkat antara saat dia selesai berganti pakaian dan pertemuan pukul sepuluh.”

Presiden itu mencibir. “Jadi ini sebuah perlombaan. Saya akan merasa seperti di rumah sendiri.”

Dalang di balik rencana ini mengamati reaksi kami, lalu mulai membuat jadwal. “Ini yang sudah kurencanakan. Pukul 9:30, fotografer palsu kita akan memancing Tanaka-sensei keluar untuk ‘uji coba peralatan’.” Kemudian dia menampilkan foto interior kapel. “Riko-san akan menunggu, siap menyusup begitu pemotretan uji coba dimulai.” Lalu dia menutup kembali spidolnya.

Mengingat apa yang kami miliki, ini terdengar seperti rencana terbaik yang bisa kami buat. Keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat hingga Yanami memecahkannya, mengeluarkan sepotong roti dari tasnya.

“Kurasa itu yang harus kita lakukan. Tapi kita perlu membahas detailnya dulu,” katanya, tanpa menunggu sampai selesai sebelum melahap sepotong baguette-nya. Tentu saja, aku tidak memikirkannya lagi, tetapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk yang lain. “Apa? Kenapa semua orang menatapku?”

“Mungkin mereka bertanya-tanya mengapa kalian makan baguette,” saya menerjemahkan atas nama mereka sebagai Penjaga Yanami setempat.

“Karena tidak adil kamu bisa makan makanan Prancis sepuasnya sementara aku menginginkannya. Lalu?”

Dan hanya itulah yang dianggapnya sebagai makanan Prancis. Tentu. Cukup masuk akal. Secara teknis benar.

“Jadi, kamu langsung makan semuanya begitu saja.”

“Saya sudah memasukkan selai plum, anko, dan bahan lainnya ke dalamnya, terima kasih banyak. Saya juga membawa tepung kinako untuk ditaburkan di atasnya. Ih , gigitannya tidak enak. Jeroan ikan.”

“Hal-hal lain” yang dimaksud. Mengapa, demi Tuhan, dia dengan sengaja mengisi rotinya sendiri dengan shiokara, mengapa dia tetap memakannya, dan apa hubungannya shiokara dengan masakan Prancis, adalah beberapa dari sekian banyak pertanyaan yang memenuhi pikiranku. Namun aku tak berani berharap mendapat jawaban. Terutama jika Yanami terlibat.

Dengan cepat mengisolasi bagian otak saya yang telah dia kunci, saya mengalihkan perhatian saya kembali ke papan tulis. “Kembali ke topik, apa rencana dengan fotografer palsu itu? Tanaka-sensei akan mengenali siapa pun di antara kita, dan pihak tempat acara juga akan segera mengetahuinya. Mereka punya juru kamera sendiri di staf mereka.”

Asagumo-san mengeluarkan selembar kertas, siap menjawab pertanyaan itu. “Aku punya kartu nama aslinya di sini. Mereka tidak akan menggunakan fotografer tempat acara, tetapi penyedia jasa dari luar bernama Studio Damonde.” Ia memberi isyarat kepada Shiratama-san dengan pandangan sekilas.

“Teman adikku bekerja di sana, jadi pihak tempat acara mengizinkan mereka menggunakan pihak ketiga,” jelasnya. “Ngomong-ngomong, ini akhirnya datang.” Dia meletakkan kartu nama lain di atas meja. Kartu itu persis sama dengan yang ada di tangan Asagumo-san, kecuali nama fotografernya.

Penjahat. Kita semua.

Asagumo-san memverifikasi keakuratannya, lalu menyerahkannya kepada presiden. “Houkobaru-senpai, Anda akan membutuhkan ini pada hari H.”

“Kurasa kau menjadikan saya fotografernya,” katanya.

“Benar sekali. Dan Nukumizu-san akan menjadi asisten Anda.”

“Aku?!” seruku tiba-tiba.

“Riko-san akan membutuhkan bantuan untuk berjaga-jaga,” jelas Asagumo-san dengan tenang.

“Aku baru saja berkeliling tempat itu! Mereka pasti akan mengenaliku!”

Dia terkikik. “Apakah kamu ingat ditanyai arah di gerbang saat kamu tiba?”

“Apa?” tanyaku. Itu benar-benar terjadi. Di depan sekolah, seorang pria bertopi baseball dan memakai masker bertanya padaku di mana letak kafe permainan papan. “Ya? Ada apa?”

“Itu tadi Kaju-san.”

Apa? Tidak. Apa?!

“Aku tidak percaya! Dia terdengar seperti anak laki-laki!”

“Saat dia menarik perhatianmu, itu adalah rekaman suara. Suara Kaju, diedit habis-habisan agar terdengar seperti anak laki-laki pra-pubertas.”

“Oke, tapi dia terus berbicara setelah itu, dan itu bukan rekaman.”

“Memang benar, tetapi kesan sudah terbentuk. Kamu mendengar seorang anak laki-laki, membuat asumsi dalam hatimu, dan interaksi itu berakhir sebelum kamu sempat mempertanyakan kembali asumsi tersebut.”

Tidak mungkin. Aku tidak mungkin salah mengira suara Kaju dengan suara siapa pun. Aku merasa tersinggung. “Tapi matanya. Matanya berbeda. Mata Kaju lebih besar.”

“Bulu mata palsu. Riasan wajah. Topi itu menutupi rambutnya. Apa yang tidak bisa kami ubah secara memadai, kami tutupi.”

Aku sampai ternganga. Semangatku hancur. Aku telah ditipu.

“Astaga, bayangkan itu. Nukumizu-kun, kakak paling posesif di dunia, bahkan tidak mengenali adiknya sendiri.” Yanami sangat menikmati cerita ini.

“Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres,” tegasku. “Aku hanya tidak bisa mengatakan apa-apa. Apa yang akan kulakukan, menuduh orang asing bahwa dia sebenarnya Kaju?”

“Benar. Itu akan membuatmu langsung dikurung di sel isolasi.”

Kesimpulannya: Ini bukan salahku, dan juga, aku tidak posesif.

Asagumo-san berdeham, kembali mengendalikan situasi. “Tanaka-sensei memang mengenal wajah kita. Itu benar. Tapi saat itu juga, di hari besar, ketika dia melihat kalian dan mulai ragu, satu asumsi akan mendominasi pikirannya.” Dia menatap kami satu per satu. “‘Mengapa murid-muridku datang ke sini mengacaukan pernikahanku?’” Dia mengangkat kartu nama palsu. “Bias normalitas. Itu hal yang sangat kuat, dan itu memengaruhi kita semua. Formalitas sebuah kartu dan kenyamanan sebuah nama, dalam hal ini Toratani Tsuguo, akan mengesampingkan setiap peringatan yang berbunyi di kepalanya. Yang perlu kita lakukan hanyalah masuk dan keluar sebelum dia bisa mendengarnya.”

Aku diam dan mendengarkan. Teori itu sudah terbukti benar padaku. Sungguh membuatku sedih.

Tidak ada yang keberatan. Dahi Asagumo-san berbinar tanda setuju. “Semuanya mengerti? Bagus! Kuharap kalian siap bermain berdandan!”

Saya tidak memahaminya sebaik yang saya kira.

Atas nama semua orang, saya mengangkat tangan. “Maksudmu seperti setelan jas yang kupakai ke acara open house?”

“Tidak. Sama sekali tidak. Itu adalah kesalahan besar.” Kesedihan menyelimutinya. Secara kebetulan, kesedihan juga menyelimutiku. “Peran kalian sebagai pelindung bertindak sebagai penahan terhadap keraguan yang mungkin dimiliki tuan rumah kalian. Tetapi Tanaka-sensei akan menjadi pelindung dalam skenario kita, jadi apa pun yang tidak biasa akan sangat mencolok.”

Presiden itu mengangkat alisnya sambil menyimpan kartu namanya ke dalam saku dadanya. “Kita bekerja dengan tenggat waktu yang ketat dan tidak boleh melakukan kesalahan. Jadi, ini yang ingin Anda sampaikan?”

“Tepat sekali. Semuanya harus sempurna. Serahkan penyamaran kalian padaku. Sementara itu, mari kita tegaskan kembali peran masing-masing.”

Dia mencatatnya di papan tulis.

 

KOORDINATOR: Asagumo Chihaya, Yanami Anna

FOTOGRAFER: Houkobaru Hibari

ASISTEN: Nukumizu Kazuhiko

 

Jadi, sementara presiden dan saya menyusup, dua orang lainnya akan tetap di belakang dan memberikan dukungan dari balik layar. Susunan pemainnya sama seperti saat acara open house.

Garis yang sangat aneh kemudian menarik perhatianku.

 

SHIRATAMA RIKO: Shiratama Riko

 

“Apa… Jadi Shiratama-san akan tampil sebagai dirinya sendiri , ” pikirku.

Asagumo-san berbalik dan menyeringai. “Benar. Kita butuh seseorang dari dalam, dan hanya ada satu orang yang secara masuk akal bisa hadir di hari upacara itu.”

Semua mata tertuju padanya. Mata Shiratama-san terbelalak. “Aku?”

“Tugasmu adalah memastikan orang lain tidak mengalami kendala dan membantu mengatasi kendala tersebut jika terjadi.”

Itu masuk akal. Kita butuh semua bantuan yang bisa kita dapatkan jika kita ingin Shiratama-san sampai ke kapel dengan gaun pengantin itu. Shiratama-san akan menjadi orang yang sempurna…

“Tunggu,” kataku, “tidak mungkin ada dua Shiratama-san.”

“Bukan dengan sikap seperti itu.” Asagumo-san menambahkan nama lain.

 

SHIRATAMA RIKO: Shiratama Riko, Nukumizu Kaju

 

Sekarang aku semakin bingung. Asagumo-san sepertinya sudah menduga ini dan mengarahkan perhatiannya ke pintu ruang klub. Dia bertepuk tangan. “Bergabunglah dengan kami, Riko-san.”

Pintu terbuka, dan seorang gadis masuk. Seorang gadis Tsuwabuki kecil yang sangat imut. Dia mendekatiku dan berputar-putar. “Bagaimana penampilanku, Oniisama?”

“Seragam itu cocok untukmu,” kataku. “Tapi, eh, bagaimana mungkin kau menjadi Shiratama-san?”

Asagumo-san mendekat dan meletakkan tangannya di kepala gadis kecil itu. “Dia mungkin agak pendek untuk peran itu, tetapi apa yang kurang selalu bisa dilengkapi. Sepatu dan wig yang tepat akan membantu sebagian besar pekerjaan. Postur tubuh mereka mirip, jadi sisanya seharusnya mudah.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Kaju mengepalkan tinjunya dengan antusias. Bukankah adikku ini yang paling imut?

Namun, menggemaskan atau tidak, ada sesuatu yang tidak bisa saya toleransi.

“Sebentar.” Aku berdiri dari kursiku. “Kaju tidak bisa ikut campur.” Asagumo-san terkejut. Aku melanjutkan, “Ini urusan klub sastra. Ya, Asagumo-san dan ketua klub terlibat, dan itu perlu dibahas secara terpisah, tapi Kaju bahkan bukan siswa Tsuwabuki. Dia tidak seharusnya berada di sini.” Dia menatapku seolah ingin berdebat. Aku tetap teguh. “Ini urusan klub sastra. Kalian punya ujian masuk. Kalian seharusnya tidak melakukan ini.”

“Tetapi-”

“Saudaramu benar,” sela presiden. “Serahkan masalah ini kepada kami yang terpercaya.”

Aku berputar dan berdiri di depan Kaju lalu menepuk kepalanya. “Kau akan menjadi bagian dari kami tahun depan. Bukankah itu yang kau katakan padaku?”

Dia terdiam selama beberapa detik, lalu dengan suara lemah bergumam, “Aku ingin berkencan.”

“Kencan?”

“Setelah ini selesai, kamu harus berkencan denganku.”

“Tentu saja. Apa pun yang kamu inginkan.”

Dia menatapku sambil memonyongkan pipinya. “Aku serius. Seharian penuh. Dari selamat pagi sampai selamat malam.”

“Hei, pesan diterima. Kamu bosnya.”

Rasanya masih ada yang mengganjal di hatinya, tetapi akhirnya dia mengalah. Dengan membungkuk cemberut, dia berjalan keluar ruangan dengan kesal. “Aku harus mengerjakan PR saat kembali nanti,” aku menghela napas.

Asagumo-san mengerutkan kening padaku. “Maafkan aku, Nukumizu-san. Itu tidak bijaksana dariku. Seharusnya aku tidak melibatkan siswa SMP dalam urusan ini sejak awal.”

“Oh, eh, maksudku, seharusnya aku bilang lebih awal. Kau tidak melakukan apa-apa—” Salah? Aku tidak sanggup mengatakannya. Berbohong pada diriku sendiri seperti itu.

Presiden meletakkan tangannya di bahu Asagumo-san sambil tersenyum mengejek diri sendiri. “Aku juga turut bertanggung jawab karena tidak mengatakan apa-apa. Kau memang pantas menyandang gelar itu, Oniisama.”

“Bukan milikku,” kataku. “Milik Kaju. Itu sepenuhnya urusan Kaju.”

Yanami menyeka remah-remah baguette terakhir dari tangannya. “Oke, tapi siapa yang akan menjadi Shiratama-chan sekarang?”

Kami memiliki lowongan. Tanpa Kaju, orang lain harus mengambil alih peran Phonytama-san.

Asagumo-san menatap Yanami dengan saksama. “Kalian berdua memiliki tinggi badan yang hampir sama. Proporsi tubuh yang serupa. Kau mungkin orang yang tepat yang kami butuhkan, Yanami-san.”

Dia berhenti mengobrak-abrik tasnya. “Apa?”

Yanami? Menggantikan Shiratama-san?

“Tapi bagaimana dengan berat… bentuk tubuhnya. Bagaimana dengan bentuk tubuhnya?” tanyaku. “Kau tahu, karena, eh…”

“Karena apa, Nukumizu-kun? Katakan saja.”

Saya tidak.

Asagumo-san mengeluarkan ponselnya, tersenyum meskipun bahaya mengancam kesehatan dan keselamatanku. “Yanami-san, Riko-san, berdiri di situ, tolong.”

“Siapa, saya?”

“Ya, Anda dan Riko-san. Di sana, silakan.” Terkadang fokusnya yang hanya tertuju pada satu hal bisa menjadi berkah. Dia mengambil foto, mengeluarkan laptopnya, lalu mengarahkannya kepada kami. “Perhatian semuanya.”

Di layar terpampang foto yang baru saja diambilnya, memperlihatkan mereka berdiri berdampingan. Tinggi dan proporsi tubuh mereka memang serasi, tetapi ada sesuatu yang janggal pada siluet mereka. Mereka berasal dari genre yang berbeda. Jika mereka adalah figur di toko, mereka pasti akan diletakkan di rak yang berbeda.

Asagumo-san menekan sebuah tombol, dan Yanami menjadi lebih langsing sementara Shiratama-san sedikit lebih gemuk. “Hanya sedikit keajaiban komputer untuk membuat bentuk tubuh mereka sedikit lebih serasi. Yang dia butuhkan sekarang hanyalah wig dan pakaian yang tepat.”

“Kita bisa mengedit foto seharian, sih. Dunia nyata tidak seindah itu,” kataku. “Secara kiasan, Yanami-san. Secara kiasan.”

Seharusnya aku tidak perlu menutupi jejakku seperti ini. Namun…

Asagumo-san menyeringai, lagi-lagi meskipun sedang menderita. “Pengeditan ini mensimulasikan kenaikan berat badan dua kilogram untuk Riko-san dan penurunan berat badan dua kilogram untuk Yanami-san. Yang harus mereka lakukan hanyalah memenuhi perkiraan itu tepat waktu untuk upacara tersebut.”

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.

Yanami berhenti menghisap agar-agar dari kemasan. “Jadi maksudmu aku tidak boleh makan roti yang kedua itu?”

Kami semua saling pandang serentak dan bersatu. Situasinya sangat genting.

 

***

 

Hari ketiga. Lima hari menuju pernikahan. Sebagian besar anggota kelompok kriminal berada di ruang klub, kecuali Yanami.

Asagumo-san menekan stopwatch dan menatap angka-angka di layarnya. “Satu menit, lima belas detik. Bisakah kau mengulur waktu lebih lama?”

“Jika lebih lama lagi, kita berisiko dicurigai. Akan lebih wajar jika langsung ke intinya daripada memperpanjang percakapan secara artifisial.” Presiden meletakkan lembar catatan waktu di atas meja.

Kami sedang berlatih untuk hari H. Entah itu membujuk petugas di meja resepsionis atau memancing Tanaka-sensei keluar, kami tidak bisa menghindari kontak dengan orang lain. Kami harus siap.

Asagumo-san mencatat komentar presiden, lalu berhenti sejenak. “Satu hal yang masih membuatku khawatir. Kamar pengantin wanita dan pria bersebelahan. Jika saudara perempuan Riko-san muncul, seluruh rencana akan terancam.”

“Dia pasti sedang dirias sekitar waktu itu. Aku hampir yakin kita akan aman.” Shiratama-san menggigit kue gulung dengan sedih. “Mereka menyembunyikan gaunnya sampai dia berjalan menuju altar.”

Yanami sedang diet. Shiratama-san justru melakukan hal yang berlawanan dengan diet dan sudah hampir mencapai berat badan idealnya, yaitu dua kilogram, sesuai dengan rencana dietnya.

“Kamu bisa mengurangi kecepatan,” kataku padanya. “Jangan sampai melukai dirimu sendiri.”

“Semua orang melakukan banyak hal. Aku tidak ingin menjadi yang terlemah.” Gigitan lain sambil berkaca-kaca. Kue itu tetap utuh dan tidak penyok. Aku mendapati diriku lebih menghargai nafsu makan Yanami.

Seperti yang diduga, pintu terbuka tepat saat itu. “Tak… Mau istirahat sebentar,” Yanami terengah-engah sebelum ambruk ke kursi. Pakaian olahraga itu penampilan barunya. Dia mulai berlari karena diet yang disebutkan tadi. Dia mencoba membuka botol, tetapi botol itu menghilang dari tangannya. “Asagumo-chan?”

“Terlalu banyak gula. Aku sudah menyiapkan minuman yang lebih rendah kalori untukmu. Ini.” Asagumo-san menyerahkan botol lain kepadanya.

“Isinya apa?”

“Ini akan membuatmu lebih kurus.”

“Aku ikut!” Dia menaikkan volume alat itu dan meneguknya. Aku mungkin akan lebih tertarik pada informasi nilai gizinya, tapi itu hanya pendapatku saja.

Asagumo-san menyerahkan stopwatch kepadaku. “Mulai dari atas. Kita perlu mengisi celah pada jadwal sebanyak mungkin. Jika kamu berkenan, tolong hitung waktunya.”

“Baik,” jawabku.

Presiden Houkobaru adalah tokoh utama dalam naskah hari ini, tetapi karena saya akan menjadi penghubung Shiratama-san menjelang pelariannya ke kapel, saya harus menyadari setiap tahap rencana tersebut. Kami menjalani semuanya, dari infiltrasi hingga eksfiltrasi, dan ketika kami selesai, saya memperhatikan Yanami. Ada sesuatu yang aneh dengannya. Matanya kosong, seolah-olah dia telah meninggalkan dunia ini.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya. “Kamu tidak dehidrasi, kan?”

“Apa arti ‘makan’?”

Oke. Aneh. Dan bukan aneh seperti biasanya yang keluar dari bibirnya.

“Tidak enak. Oke. Mau kubelikan onigiri?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Apa itu ‘kelaparan’? Mengapa kita harus mengambil nyawa untuk memperpanjang hidup kita sendiri?” Dia meneguk lagi ramuan Asagumo-san. Mungkin kita belum siap untuk apa pun itu. Sebagai spesies. Tapi sekali lagi, kau tidak bisa membuat omelet tanpa memecahkan beberapa telur. Yanami perlahan berdiri. “Kurasa aku akan lari beberapa putaran lagi.”

“Kurasa kau perlu istirahat sedikit lebih lama.”

“Nah, aku lagi fokus banget. Entah kenapa. Rasanya aku bisa lari sampai ke Amerika.”

Entah kenapa aku meragukannya, tapi bukan aku untuk mengatakan bahwa mimpi seseorang tidak mungkin tercapai. Jadi aku hanya tersenyum saat dia pergi.

“Asagumo-san, barang yang kau berikan padanya itu aman, kan? Legal?” tanyaku.

“Benar-benar legal,” jawabnya. “Saya sudah memastikan.”

Yah, apa pun yang legal pasti tidak mungkin buruk bagi Anda.

Aku mengangkat cangkirku, berhenti di tengah jalan menuju bibirku, lalu meletakkannya kembali. Kontak Asagumo-san akan dihapus dari ponsel Kaju segera setelah aku sampai di rumah.

 

***

 

Setelah rapat, saya berjalan-jalan di sekitar pintu keluar timur Stasiun Toyohashi, mampir ke beberapa toko buku dan toko yang berhubungan dengan anime dalam perjalanan pulang. Sebuah poster di dinding untuk suatu acara menarik perhatian saya. Saya segera mengubah arah menuju South Side Station Square. Sebuah dorongan yang hanya bisa saya kaitkan dengan bisikan setan di pundak saya.

Seandainya aku melanjutkan perjalanan menuju tujuanku, mungkin aku tidak akan menemukan Yanami dengan wajahnya menempel di kaca jendela kedai udon. Dia mengunyah pisangnya dengan serius, menatap penuh kerinduan ke arah pelanggan di dalam. Sebuah kejahatan yang akan segera terjadi. Terkadang aku membenci betapa baiknya aku sebagai warga negara.

“Apa yang sedang kau lakukan, Yanami-san?”

“Oh. Hai, Nukumizu-kun.” Dia hanya melirikku sekilas lalu menggigit pisangnya lagi. “Tadi pagi aku merasa agak kurang enak badan. Kupikir aku perlu menenangkan diri.”

Bergembiralah, dia waras. Sepintar yang bisa Yanami bayangkan.

“Mau istirahat lagi?”

“Makan udon udara.”

Mungkin aku terlalu cepat menyimpulkan.

Dia menatapku. “Apa kau tahu betapa sedikitnya makanan yang harus kau makan untuk menurunkan berat badan dengan cepat? Yang kumakan hari ini hanyalah pisang.”

“Jadi, makan satu di depan udon itu disebut ‘air udon’.”

“Nah, sekarang kamu mengerti. Aku makan pisang, aku melihat orang-orang makan udon, pada dasarnya aku juga makan udon. Mengenyangkan perut dan jiwaku.”

“Dan bagaimana perasaan jiwamu?”

“Kosong.”

Menurunkan status spiritualis menjadi sekadar penguntit. Namun, terlepas dari semua lelucon, Yanami benar-benar melakukan ini. Berdiet. Sesuatu yang hanya pernah dia klaim lakukan setiap kali dia mengarang teori gila yang sama sekali tidak masuk akal.

“Hei, eh, kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Maksudku, soal kesehatan. Ini perubahan besar.”

“Aku akan baik-baik saja. Menurutmu, untuk apa aku makan sebanyak itu?”

Berdiet, ya? Dia memang wanita yang sangat siap sedia.

“Maksudku, seorang senior terkadang harus membuktikan ucapannya dengan tindakan, kan?”

“Aku terkejut. Kupikir kau tidak menganggap Shiratama-san seserius itu.”

“Yah, kalau aku tidak melakukannya, siapa tahu masalah apa lagi yang akan ditimbulkan gadis itu. Dia orang yang sulit dikendalikan. Kalau beberapa foto saja sudah cukup untuk menenangkannya, aku bilang berikan saja dia satu album penuh.” Aku setuju. Dia menghabiskan pisangnya dan melambaikan kulitnya. “Lagipula, dia agak mengingatkanku pada diriku tahun lalu.”

“Tahun lalu. Benar.”

Himemiya-san baru saja pindah sekolah saat itu, dan itulah sumber dari segalanya. Peristiwa pemicu yang akhirnya membuat Yanami menyadari bahwa dia bukanlah seorang heroine dalam cerita Hakamada Sousuke, melainkan hanya karakter sampingan yang berperan sebagai teman.

“Aku jadi bertanya-tanya di mana aku akan berakhir jika aku sama gilanya seperti dia,” katanya.

Gila. Itulah Shiratama-san sebenarnya. Seorang gadis yang melampiaskan emosinya karena tidak ada lagi yang bisa dia pertaruhkan. Seorang gadis yang tidak pernah menjadi Yanami, tetapi sangat dikenalnya.

“Penyesalan selalu datang terlambat,” lanjutnya. “Aku pengecut. Tidak punya nyali untuk jujur ​​pada Sousuke karena aku tahu apa yang akan terjadi jika aku melakukannya. Aku terlalu takut kehilangan apa yang kumiliki.” Dia tersenyum, geli mengingat masa lalu. “Bukan berarti aku sedang murung atau apa pun. Jangan salah paham.”

“Aku tahu.”

Bagi semua orang yang tidak mengetahui percakapan dari hati ke hati ini, kami mungkin terlihat seperti sekelompok orang aneh, berdiri di sana menatap orang asing yang sedang makan udon. Aku mengeluarkan kantong plastik dan membiarkan Yanami memasukkan kulitnya ke dalamnya. “Ayo kita makan ramen setelah ini selesai. Aku yang traktir.”

“Aku sedang sedih, tapi kau sebaiknya jangan mencoba menggemukkanku.”

“Hanya untuk mengembalikan dirimu menjadi dirimu yang dulu.”

“Ini akan jadi masalahmu, sobat. Aku akan membuatmu menyesali tawaran itu.” Bibirnya melengkung membentuk seringai main-main.

Aku tersenyum canggung. Penyesalan datang lebih awal. Aku mencatat dalam hati untuk mengambil uang di ATM sebelum itu terjadi.

 

***

 

Hari keempat dari lima. Siang hari. Saya dan presiden bersandar di dinding tepat di luar ruang klub. Di pintu ada tanda: “Ganti baju! Laki-laki dilarang masuk!”

Presiden menawarkan sebungkus permen buah sambil kami menunggu Yanami dan Shiratama-san keluar. “Mau satu?”

“Oh, tentu. Terima kasih.” Aku mengambil satu dan memakannya. Rasanya asam. Jeruk. Agak aneh bagiku bahwa dia, dari semua orang, menyimpan camilan kecil yang lucu seperti ini di sakunya.

Dia terkekeh. “Tidak seperti biasanya?”

“Hah? Tidak, yah, hanya sedikit mengejutkan. Kukira orang sepertimu akan sangat ketat soal dietmu.”

“Aku susah menambah berat badan. Camilan adalah makanan favoritku.” Dia memakan permen jeli.

Jadi bukan hanya Shiratama-san saja. Yanami kembali memanipulasi data.

“Namun, saya lebih terkejut dengan semua ini,” kataku.

“‘Ini’?”

“Kau membantu kami. Aku tak pernah menyangka kau akan terlibat sejauh ini.”

“Seperti yang kukatakan. Kita semua pernah terluka oleh cinta dengan cara tertentu.” Dia menatapku. “Atau apakah percintaan juga bukan karakterku?”

“Saya, ehm…”

Dia menertawakan keragu-raguanku. “Ingatlah bahwa aku juga seorang wanita. Pernikahan. Gaun pengantin. Bahkan aku pun memimpikannya. Kecuali jika menurutmu itu tidak cocok untukku.”

“Tidak, saya sama sekali tidak berpikir begitu.”

Percakapan pun meredup. Kami menatap tanda “dilarang masuk laki-laki” di pintu. Yang sebenarnya tidak berlaku untuknya. Aku ragu-ragu apakah harus menunjukkan hal itu atau tidak.

Tepat saat itu, pintu berderit terbuka. Yanami mengintip melalui celah. “Penantian telah berakhir. Anda boleh masuk.”

Akhirnya, kami masuk ke dalam.

“Boom!” Yanami berteriak agak terlalu keras. “Lihatlah, Shiratama-chan mengenakan gaun pengantin!”

Jujur saja, suaranya agak membisu, tapi dia ada di sana. Warna putih bersih mengalir di tubuhnya, dimulai dari bahunya yang telanjang. Renda menutupi dadanya, sebelum mengembang menjadi rok model putri yang tinggi-rendah dan mengembang. Rok itu surprisingly pendek untuk ukuran gaunnya—semuanya memperlihatkan paha di bagian depan. Namun, bagian belakangnya mencapai sekitar pertengahan betis. Sepatunya memiliki hak pendek yang tampak cocok untuk kenyamanan pemakaian.

Kata “peri” terlintas di benakku. Hampir saja aku memanggilnya peri sebelum menyadari betapa anehnya kedengarannya.

“Um, bagaimana?” tanyanya dengan mata memelas seperti anak anjing. Lucu.

Presiden mendahului saya saat saya sedang bingung bagaimana caranya agar tidak terdengar aneh. “Cantik,” katanya. “Aku mungkin akan membawamu pergi dan menjadikanmu milikku sendiri.”

Begini, kalau aku mengatakan itu, aku mungkin akan disalib. Tapi Houkobaru Hibari yang mengatakannya, jadi Shiratama-san tersenyum dan tersipu seolah itu adalah hal paling keren yang pernah didengarnya.

Yanami membusungkan dadanya dengan kebanggaan yang tak beralasan, seperti yang sering dilakukannya. “Aku yang merias wajahnya, dan menurutku hasilnya cukup bagus. Kulitnya sangat bagus, semuanya terlihat bagus di wajahnya. Aku benar-benar larut dalam prosesnya. Oh, betapa indahnya masa muda.”

Gadis malang itu tidak tahu bahwa dia juga masih muda. Seseorang seharusnya memberitahunya.

Presiden mengangguk. “Persiapan sudah selesai. Apakah kita sudah memiliki rencana final?”

“Asagumo-san akan membawanya di lain waktu,” kataku. “Bisakah kau berada di sini?”

“Tentu saja. Saya akan sangat menyesal jika sekarang, di saat seperti ini.”

Ini dia. Tahap akhir. Aku menghabiskan hampir seluruh liburan Golden Week-ku untuk ini. Untungnya kami punya satu hari luang, dan aku akan menghabiskannya dengan tidak melakukan apa pun selain membaca novel ringan di rumah. Tapi sampai saat itu, aku memastikan untuk mengabadikan sosok menggemaskan di hadapanku selagi masih bisa.

Sementara itu, Asagumo-san masuk. “Oh, kau terlihat menakjubkan, Riko-san. Semuanya, mohon perhatian.” Dengan pujian santai yang diberikan kepada malaikat di ruangan itu, dia membentangkan peta di atas meja. “Rencana awal kita adalah menggunakan ruang klub sebagai tempat persiapan untuk berganti pakaian, lalu naik taksi ke tempat acara. Tapi aku khawatir itu akan membuat semuanya terlalu sempit.” Dia bahkan tidak menunggu kami menemukan apa yang dia lihat di peta. “Kita butuh kamar yang lebih dekat ke tempat acara. Hotel bisa, atau apa pun yang realistis untuk kita sewa, tapi aku kekurangan pilihan.”

“Oh, aku punya ide.” Yanami mengetuk peta SMA Kirinoki, tepat di sebelah tempat acara. “Seorang temanku tergabung dalam klub drama di sini. Aku bisa bertanya apakah kita bisa menggunakan ruangan itu. Mungkin kita juga bisa meminjam apa pun yang kita butuhkan untuk penyamaran.”

“Itu punya potensi,” kataku, “tapi bisakah kita begitu saja masuk kampus padahal kita bukan mahasiswa?”

Presiden itu menyeringai penuh percaya diri. “Kalau begitu, jadikan ini urusan klub. Saya punya kenalan di fakultas dan bisa meminta akses atas nama Anda.”

Wow. Kekuatan jaringan. Hal-hal yang bisa dilakukan hanya dengan menikmati berbicara dengan orang lain. Mereka sudah menggunakan ponsel mereka untuk mewujudkan sesuatu. Menginspirasi.

Shiratama-san menarik-narik bajuku.

“Eh, ya?” kataku.

“Anda belum menjawab pertanyaan saya.”

Bagaimana penampilannya? Bagaimana gaunnya? Jelas dia terlihat fantastis, tapi bagaimana aku bisa menyampaikannya tanpa terdengar seperti orang mesum? Menggunakan analogi? Peri terlintas di pikiran. Malaikat. Anak kucing. Semuanya terdengar aneh untuk menyebut seorang perempuan.

“Warnanya serasi, dan itu benar-benar menonjolkan fitur terbaik Anda. Anda membangkitkan emosi positif seperti rasa hormat dan kekaguman. Ya.”

Nah, itu dia. Sama sekali tidak aneh. Itu pujian yang dibuat dengan sangat cerdik.

Shiratama-san memiringkan kepalanya ke arahku. “Ringkas dalam satu kata.”

“Eh, lucu.”

Dia terkikik, mengeluarkan ponselnya, dan mengambil foto selfie. Semua usahaku. Sia-sia.

Yanami meletakkan ponselnya, menatapku dengan dingin. “Kita bisa pakai ruang klub. Ganti baju sekarang. Para cowok keluar.”

“Eh, baiklah. Tunggu, Presiden, Anda tidak perlu pergi,” kataku.

Tatapan mataku bertemu dengan tatapan Yanami saat aku pergi. Bibirnya bergerak membentuk kata-kata yang berlebihan dan tanpa suara, yang saat ini sudah kuhafal di luar kepala. “Itu. Tepat. Di sana.”

 

***

 

Hari terakhir Golden Week telah tiba. Kelima anggota kelompok kriminal itu berkumpul di gerbang SMA Kirinoki, hanya lima belas menit bersepeda dari Tsuwabuki. Itu adalah salah satu sekolah mewah dengan kurikulum unik: siswa tahun pertama semuanya mengambil kelas bisnis, dan mulai tahun kedua, siswa membagi diri mereka ke dalam kursus khusus yang berorientasi karir seperti informasi atau keuangan. Mereka bahkan memiliki hal-hal keren seperti IT, tetapi saya sudah bersumpah untuk tidak berkarir di bidang teknologi setelah menghancurkan komputer keluarga suatu kali hanya dengan mengklik tautan yang salah.

Tempat itu juga memberi saya perasaan yang aneh. Saya tidak suka melihat siswa di sekolah saat liburan. Sebuah patung Hermes menatap saya dengan dingin.

Presiden menepuk bahu saya. “Saya akan berbasa-basi di ruang guru. Kalian semua duluan saja ke klub drama.” Kemudian dia pergi menuju gedung sekolah, membawa kantong belanjaan berisi senbei.

“Mau ke mana, Yanami-san?” tanyaku.

“Di belakang bengkel, sepertinya. Lantai pertama. Klub menggunakan ruang kelas kosong. Semuanya milik kita.” Yanami mendongak dari ponselnya dan melirik sekeliling.

Asagumo-san melambaikan tangan kepada kami. “Lewat sini! Ikuti aku!” Dia bergegas pergi tanpa menunggu. Seseorang tampak bersemangat.

Yanami dan Shiratama-san mulai bergerak lebih dulu. Aku mengikuti di belakang mereka.

“Apakah ini teman baikmu?” tanya Shiratama-san padanya.

“Ya. Kami teman makan. Sebenarnya, aku menukarkan peta yang kubuat berisi semua tempat ramen terbaik untuk mendapatkan kamar ini untuk kita.”

Seorang “teman makan”. Mereka mungkin orang baik. Jauh lebih sabar daripada saya.

Akhirnya kami sampai di sebuah bangunan tua berlantai tiga. Sejujurnya, saya sedikit merasa gentar, tetapi jelas yang lain tidak karena mereka langsung masuk. Melewati lorong-lorong yang remang-remang, kami sampai di sebuah ruang kelas bertuliskan “Klub Drama.”

“Aku akan mengetuk dulu,” kataku.

“Silakan masuk!” seru Yanami, lalu ia pun masuk. Kurang ajar.

Seketika, gelombang debu dan cat yang pengap menerpa hidungku. Latar belakang dan properti panggung buatan tangan dari kayu lapis berjajar di dinding bekas ruang kelas itu. Kotak-kotak kardus berisi properti berserakan di lantai, dan ada cukup banyak kostum di rak untuk seumur hidup.

Di bagian belakang ada sofa, tempat seorang gadis yang menguap berdiri dengan lesu. “Yanamin, senang bertemu denganmu. Makan enak?”

“Hai, Nina. Sebenarnya aku sedang diet akhir-akhir ini.”

Yanami dan gadis bernama Nina (yang jelas-jelas dan membingungkan karena berdarah Jepang) berpelukan. Matanya selalu setengah mengantuk dan, terus terang, tampak seperti orang yang sangat sederhana.

Aku menunggu kesempatan untuk menyela, lalu berkata, “Eh, saya Nukumizu, dari klub sastra Tsuwabuki. Terima kasih sudah mengizinkan kami—”

“Nukumizu-san? Jadi Anda orangnya.” Dia menatapku. Dan terus menatap. Dan menatap lagi.

“Eh…”

“Oh, maaf. Saya wakil ketua klub drama. Niina. ‘nii’ itu dari kanji untuk ‘baru,’ ‘na’ dari sayuran.” Niina-san ( bukan Nina) mengulurkan tangannya.

Apakah aku boleh menyentuh gadis yang baru saja kukenal? Aku melirik Yanami untuk meminta persetujuan sebelum menyentuhnya. Aku merasakan sesuatu yang keras di telapak tanganku. “Sebuah kunci?”

“Soal ruangan ini. Kami latihan di gimnasium, jadi tempat ini hanya digunakan untuk ganti baju dan penyimpanan.” Dia melirik antara aku dan Yanami. “Pokoknya, sampai jumpa nanti. Semoga sukses, Yanami.” Lalu dia pergi.

Nah, di sana ada seseorang yang berpikiran jernih. Mengejutkan, mengingat dia berada di lingkaran pergaulan Yanami.

Dia menyenggolku dengan sikunya. “Tenang, kan? Huruf ‘na’ dalam nama kita menggunakan kanji yang sama. Itu sebabnya kamu bisa tahu dia orang baik.” Tapi matanya tak pernah lepas dari lantai.

“Kamu sedang melihat apa?”

“Menurutmu makanan yang dia tinggalkan itu baru ada di sana selama tiga detik?”

“Aku akan bilang iya. Lagipula, kamu masih diet.” Aku mengambil kotak kosong itu dan mencari tempat sampah.

Ruangan itu agak berantakan, tapi kekacauannya teratur. Jadwal di papan tulis juga tampak baru saja diperbarui. Tanda positif. Mereka adalah klub sungguhan yang melakukan kegiatan klub sungguhan.

“Bagus sekali,” gumam Asagumo-san sambil memainkan laptopnya di lantai di sebelah Shiratama-san. “Pada dasarnya tidak ada gangguan listrik.”

“Eh, apa yang sebenarnya kamu lakukan?” tanyaku.

“Jika ini akan menjadi markas kita pada hari H, ada beberapa hal yang harus aku rencanakan.” Dia melompat berdiri, dahinya berkilauan karena antusiasme. “Ayo, Riko-san! Kita harus seperti Raja Bluetooth yang hebat dan menapaki jalan kita di dunia elektromagnetisme!”

“Aku sama sekali tidak mengerti maksud semua itu, tapi ya sudahlah!” Shiratama-san bergegas mengikuti Asagumo-san yang berlari keluar ruangan dengan antena di tangan. Aku khawatir dengan anggota baru kita yang mudah terpengaruh itu.

Yanami tiba-tiba sangat tertarik pada sampah.

 

***

 

Aku berputar-putar di sekitar gedung bengkel tempat ruang klub drama berada, mataku terpaku pada peta di ponselku. Aku perlu memastikan kami mengenal daerah itu. Bersiap untuk apa pun. Lagipula, Yanami pergi jogging, dan aku merasa gelisah berada di ruangan itu sendirian.

Sisi utara bangunan itu adalah batas kampus. Di seberang pagar terdapat area perumahan. Ke arah barat, di sepanjang pagar itu terdapat sekelompok pagar tanaman tinggi. Jalan buntu. Tepat di seberang sana adalah pintu masuk tempat pernikahan, meskipun kami tidak mungkin bisa melewati jalan ini.

“Hah?”

Aku menengadah dari ponselku dan melihat pagar tanaman menjulang tinggi di atasku. Tapi sambil menundukkan pandangan, aku menemukan sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang. Kebetulan? Sepertinya tidak.

“Sedang berpatroli, Nukumizu-san?”

Aku menoleh ke arah suara itu dan mendapati Asagumo-san dan Shiratama-san. Keduanya tertutup dedaunan. Kebetulan?

“Kamu tidak menggali lubang melalui pagar tanaman, kan?” tanyaku.

“Lubang? Astaga, lihatlah itu.” Matanya membelalak kaget.

“Jadi ini kebetulan?”

“Lalu apa lagi? Kau tahu, Riko-san?”

“Bukan. Pasti kebetulan.” Tersenyum. Shiratama-san perlu mematenkan itu atau semacamnya.

Dua lawan satu. Dikonfirmasi sebagai “kebetulan.” Sebagai catatan tambahan, Asagumo-san dengan ini dilarang masuk klub sastra setelah operasi ini selesai. Saya sampai kehilangan hitungan berapa banyak tuduhan yang telah kami ajukan.

Tiba-tiba, aku mendengar langkah kaki. Jantungku hampir copot, tapi ternyata hanya presiden. Aku bergeser untuk menutupi lubang itu.

“Nah, ini dia,” katanya. “Maaf. Saya tadi asyik mengobrol.” Dia menunjukkan selembar kertas kepada saya. “Seperti yang dijanjikan, Anda telah diberikan izin untuk datang dan pergi demi kepentingan pengembangan klub.”

Asagumo-san menggenggam kedua tangannya. “Dengan demikian, ini resmi sah!”

“Hebat, Asagumo-senpai!” Shiratama-san menggenggam tangannya, dan mereka melompat kegirangan.

Sisi kontrarian dalam diri saya tidak sependapat dengan pandangan tersebut.

 

***

 

Waktu itu sudah lewat pukul lima, dan langit mulai gelap. Urusan kami di Kirinoki sudah selesai, aku mampir kembali ke Tsuwabuki. Aku berencana meminjam volume berikutnya dari She’s (Literally) the Girl of My Dreams dari ruang klub. Itu adalah rom-com bertema kehidupan sehari-hari di mana gimmick utamanya adalah tidak ada seorang pun selain protagonis yang pernah benar-benar melihat heroine utamanya. Volume ini mendapat kritik keras pada saat diterbitkan, jadi aku agak ragu untuk memulainya, tetapi hari ini aku merasa berani.

Aku membuka pintu dengan kasar, hampir yakin hanya aku dan buku-buku berhargaku yang ada di sana, tetapi aku salah. Shiratama-san sudah ada di sana dan sedang merangkai seikat bunga putih dengan kawat.

“Oh,” gumamku. “Tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

“Kupikir aku akan menyelesaikan buket bunga ini. Lagipula, aku tidak bisa mengerjakannya di rumah.”

Aku berjalan santai ke rak buku, menemukan bukuku, lalu ragu-ragu. Aku memutuskan untuk duduk di seberangnya.

Bunga-bunga itu palsu. Shiratama-san membengkokkan dan menyesuaikannya dengan ketelitian yang melelahkan hingga membentuk bentuk yang ideal sebelum mengikatnya dengan ketelitian yang lebih tinggi lagi. Puas dengan hasil karyanya, dia mencubit bunga-bunga itu, melepaskannya, dan mengulangi gerakan ini beberapa kali.

“Lihat,” katanya. “Aku membuatnya sedemikian rupa sehingga aku hanya perlu membuka bagian ini dan semuanya akan terbentang. Dengan cara ini, aku bisa menyembunyikannya di bawah pakaianku dengan lebih mudah.”

“Wow. Lumayan.”

Shiratama-san tersenyum padaku, lalu melanjutkan sentuhan akhir yang dekoratif. “Semuanya akan baik-baik saja.” Dia tidak mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya.

“Hah? Apa yang akan terjadi?”

“Jika keadaan semakin memburuk, aku tidak akan membiarkan kalian semua menghadapi akibatnya. Aku akan menjelaskan. Jadi semuanya akan baik-baik saja. Aku janji.”

Dia tidak berkata apa-apa lagi. Hanya diam-diam mengerjakan buket bunganya.

“Beberapa hari yang lalu,” aku memulai, “kau mengisyaratkan bahwa kau tidak punya apa-apa untuk kehilangan.” Aku mulai lagi, bicara omong kosong. Untuk siapa kata-kata ini? Tentu bukan untuknya. Dia tidak memintanya. “Kurasa mungkin kau punya. Hal-hal besar. Hal-hal penting. Kau hanya tidak menyadarinya.” Dia berhenti bicara. “Dan, yah, begitu hilang, hilang selamanya. Jadi, entahlah, pertimbangkan itu. Pertimbangkan dan hargai apa yang kau miliki.”

Shiratama-san mendengarkan setiap kata. Dengan sabar. Kemudian, dengan mata masih menunduk, menjawab, “Sepertinya Anda berbicara berdasarkan pengalaman.”

“Itu…tidak layak untuk dikaji lebih dalam. Sungguh.”

Aku melirik ke arah rak buku, mengingat kembali musim panas lalu. Tepat sebelum aku menyadari seperti apa sebenarnya hubunganku dengan Yanami. Dalam ketidaktahuanku, aku telah mengabaikannya. Menyakitinya dalam proses itu. Dan tepat di depan rak buku itu, dia menolakku karena hal itu.

Hampir setahun telah berlalu sejak itu. Aku masih memikirkannya kadang-kadang.

“Segala sesuatu pasti akan berakhir. Kita tidak bisa mengubahnya,” kataku. “Tetapi yang bisa kita ubah adalah bagaimana kita menghadapi akhir itu dan bagaimana kita mengingat masa lalu. Di situlah kamu berada sekarang. Kamu masih bisa memilih. Aku hanya berharap kamu tahu bahwa ada pilihan yang tidak mengharuskanmu untuk membuang semuanya begitu saja.”

Tangannya mulai bergerak lagi. “Beberapa hal harus dilepaskan.” Aku hampir tak bisa mendengar bisikan yang keluar dari bibirnya. “Beberapa hal menyakitkan untuk dimiliki. Beberapa hal pantas dibuang. Bahkan kenangan.”

Seandainya dia melakukan itu. Seandainya dia menjalani hidup dengan menyangkal, menolak, dan meninggalkan. Apa yang akan dia miliki saat itu? Kehidupan seperti apa yang akan dia jalani? Aku tidak tahu. Tapi itu pasti bukan kehidupan yang bahagia.

“Anda-”

“Selesai!” Shiratama-san memeluk buket bunga itu erat-erat di dadanya dan melirikku dengan tatapan menggoda. “Lucu?”

“Cantik.”

Kata itu keluar begitu saja. Sebuah kata yang lahir dari kekuatan semu, kebohongan, dan kesepian yang mewarnai hidupnya. Sederhana dan sama sekali tanpa nuansa.

Shiratama-san tampak terkejut mendengar ucapanku yang tak sengaja, lalu tersenyum pelan. “Terima kasih.”

Dan tiba-tiba, aku kembali ke musim panas itu. Dadaku terasa sesak.