Make Heroine ga Oosugiru! LN - Volume 7 Chapter 1

Kekalahan 1:
Nukumizu Kazuhiko dari Kelas 2-C

 

SEMINGGU SETELAH MIMPI BURUK YANG DISEBUTKAN ORIENTASI TAHUN PERTAMA, pikiranku melayang-layang. Kelas telah berakhir dan ruang kelas adalah satu-satunya yang memisahkan kami dari kebebasan. Aku harus langsung pergi ke klub. Musim perekrutan hampir berakhir.

Iya sudah.

“Tidak bagus,” gumamku, mataku menatap ke langit-langit baru yang dengan cepat menjadi tempatku biasa mengeluh. Klub yang terang benderang itu sama sekali tidak menerima pengunjung , dan hari ini adalah kesempatan terakhir kita untuk mendapatkan pengunjung.

“Aku setuju. Kamu terlihat tidak sehat.”

“Kami hanya sedikit kekurangan anggota, itu saja.”

Ayano Mitsuki. Kisahnya: Sesuatu terjadi dengan Yakishio. Tidak ada konsekuensi apa pun. Dia tetap saja sangat bodoh.

“Aku tidak heran setelah reputasi yang kalian buat saat orientasi,” kata seorang anak laki-laki pendek yang jujur ​​​​saja agak feminin. Sakurai Hiroto, bendahara OSIS, datang dan berdiri di sebelah Ayano. Kami sekarang menjadi teman sekelas karena kami sudah kelas dua.

“Reputasi? Reputasi seperti apa?” ​​tanyaku.

“Yang, eh, jenis yang baik. Jangan khawatir soal itu.”

Tak ada yang lebih ampuh daripada kebohongan kecil yang manis untuk memicu pelarian dari kenyataan. Aku mengagumi kebaikan Sakurai-kun, tetapi kenyataannya kami belum mendapatkan satu pun pihak yang tertarik.

“Tapi jika kita tidak mendapatkan anggota kelima, seluruh klub akan dibubarkan.”

“Bukankah tahun lalu kamu hanya punya empat?” tanya Ayano.

“Klub tidak akan dibubarkan selama masih ada setidaknya satu mahasiswa tahun pertama di antara anggotanya,” jawab Sakurai-kun. “Pada dasarnya ini adalah tindakan belas kasihan, agar mahasiswa baru tidak kehilangan klub begitu mereka bergabung.”

Hal ini sebenarnya tidak terlalu relevan dengan situasi kita saat ini. Klub sastra membutuhkan anggota, tanpa terkecuali, atau kita akan hancur. Tapi ini bukan sepenuhnya kesalahan saya. Mereka juga memiliki peran dalam krisis ini.

Aku melirik kedua gadis di seberang ruangan. Yanami dan Komari. Yanami mencondongkan tubuh ke arah Komari dari belakang, seperti jaket manusia, sambil mengobrol dengan Himemiya Karen. Komari tampaknya tidak senang dengan pengaturan ini, tetapi kondisinya jauh lebih baik daripada di awal semester. Rambutnya lebih sedikit bercabang. Seperti ikan yang belajar berenang di kolam baru, dia telah beradaptasi.

Sayangnya, Yakishio adalah satu-satunya yang berbeda. Kami tidak banyak berbicara tahun lalu, tetapi ketidakhadirannya terasa agak disayangkan. Terutama setelah kami nyaris tidak bisa mempertahankannya setelah cobaan berat dalam perlombaan itu. Pada akhirnya, saya tidak berani mengatakan bahwa hubungan kami lebih dekat daripada saat semuanya dimulai, tetapi saya yakin satu hal—dia tidak ragu lagi. Dia terus melaju dengan kecepatan penuh sejak saat itu.

Aku hanya setengah memperhatikan percakapan Ayano dan Sakurai-kun yang sedang berlangsung. Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan masuklah guru wali kelas 2-C: spesialis studi sosial Amanatsu Konami. Wajahnya mulai terasa terlalu familiar bagiku saat itu.

Dia berdiri di podiumnya dan bertepuk tangan. “Hadirin sekalian, mari kita mulai.”

Para siswa berjalan lesu menuju meja mereka. Mereka telah belajar—tidak butuh waktu lama. Tapi percaya atau tidak, Amanatsu-senpai tidak memulai omelan seperti biasanya. Suasana hatinya sedang baik akhir-akhir ini.

Sensei selesai mencatat pengumuman di papan tulis, lalu menghadap kami lagi. “Aku sedang sibuk sekali, lho. Ada hal-hal besar di balik layar, hal-hal besar.” Dia menyeringai seolah mengira kami peduli. “Apa yang bisa kukatakan? Aku masih hebat. Permintaan tinggi, dan stok rendah. Sayang sekali hanya ada satu aku, ya?” Tak mampu menahan aura puasnya sendiri, dia mulai memukul podium. Berdasarkan informasi-informasi kecil yang dia berikan sesekali, aku sampai pada sebuah teori mengenai perubahan suasana hati yang tajam ini: Sensei telah mencapai puncaknya. “Astaga, siapa yang memberi begitu banyak like? Sebagai catatan, itu tidak berpengaruh padaku! Sensei punya prinsip, jadi jangan berani-beraninya kalian berpikir aku mudah!”

Sekarang aku punya teori baru: aplikasi kencan. Aduh. Apakah Amanatsu Konami benar-benar memiliki kekuatan untuk menjinakkan sihir semacam itu?

Akhirnya, dan mungkin sama sekali tidak terpengaruh oleh tatapan tidak sabar para muridnya, dia memukul podium dengan daftar nama kelas dan berkata, “Baiklah, bubar! Pulanglah dengan selamat, dasar kalian nakal!”

 

***

 

Kebosanan. Itulah kata yang akan kugunakan untuk menggambarkan ruang klub malam itu. Komari menelusuri rak buku, tetapi matanya memandang ke arah lain. Yanami terpesona oleh video mentega yang meleleh di ponselnya. Kepanikan perlahan berganti menjadi pasrah.

Itu adalah hal terburuk yang bisa terjadi di saat seperti ini. Aku berdiri dari tempat dudukku dan berseru, “Siap siaga, teman-teman. Hari ini adalah harinya. Aku bisa merasakannya.”

Yanami dengan enggan mengangkat kepalanya sambil menghela napas. “Kita punya waktu seminggu penuh untuk menerima kunjungan, tapi tidak satu pun. Apa kau pikir hari ini akan berbeda?”

“Tepat sekali. Karena ini adalah hari terakhir ada kesempatan.”

“B-bagaimana kau bisa menyimpulkan begitu?” tanya Komari dengan acuh tak acuh.

“Siapa yang bergabung dengan klub sastra? Para introvert yang pemalu, itulah jawabannya. Bisakah kau menyalahkan mereka karena merasa takut setelah orientasi?” Sindiran yang menyakitkan. Aku masih bermimpi buruk tentang bencana itu. “Jadi, jika ada yang akan bergabung, itu akan terjadi hari ini. Saat ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk mengumpulkan keberanian. Kita harus siap merebut kemenangan dari ambang kekalahan.”

“’Kesempatan terakhir,’ katanya…” gerutu Yanami. “Mereka bisa bergabung kapan saja. Tidak harus selama masa kunjungan. Kenapa kau begitu yakin kita akan mendapatkan seseorang hari ini?”

Kupikir dia tidak akan mengerti. Aku dan Komari saling bertukar pandangan penuh arti dan mengangkat bahu.

“Dengar, bagi orang-orang seperti kita—aku dan Komari—ini adalah kesempatan terakhir kita. Menerobos masuk ke klub yang penuh dengan orang asing setelah itu dianggap wajar dan diterima secara sosial? Tidak mungkin. Bagi para introvert, selalu kita melawan dunia.”

“Aku sungguh tidak berpikir dunia ini bermaksud menyakitimu.”

Saya tidak setuju, karena saya tahu apa dampaknya terhadap dirinya.

“N-Nukumizu-kun,” kata Komari, “apakah kita harus mengeluarkan itu ?”

“Baik. Itu . Kurasa sekaranglah waktunya,” kataku. Aku mengambil sebuah kotak kardus dari rak paling atas, lalu menarik kotak lain dari dalamnya.

“Tidak mungkin, apakah itu monaka kura-kura dari Okamedo?! Aku suka sekali!” seru Yanami.

“Senior kita meninggalkan mereka. Katanya mereka mungkin bisa membantu perekrutan. Itu artinya mereka bukan untukmu.”

“Ehm, tunggu dulu, kenapa benda-benda itu disembunyikan di atas sana?”

Menurut pendapat profesional saya, ini sudah jelas.

Aku menyerahkan kotak itu kepada Komari. Dia mengerutkan kening melihatnya. “I-ini sudah kedaluwarsa.”

Wah, sial. Rencana itu gagal total. Yanami merebut kotak itu saat kami putus asa.

“Dia cuma bilang kalau itu sudah kedaluwarsa,” kataku padanya.

“Hei, kau seriusan percaya tanggal kedaluwarsa?”

Dan dengan demikian, Yanami-isme lainnya pun lahir.

“Mengapa kamu membicarakan mereka seolah-olah mereka adalah Sinterklas?”

“Dengarkan aku, Nukumizu-kun. Kau tahu kenapa kadang-kadang disebut ‘tanggal kedaluwarsa’? Karena kadang-kadang yang penting rasanya masih enak.” Dia menggigit salah satu kue berbentuk kura-kura berisi kacang merah itu. “Ya, masih enak. Selamat menikmati, semuanya.”

Aku tahu itu pertarungan yang sia-sia. Kami mengalah dan mulai makan camilan. Akhirnya, ponselku berdering. Nada deringnya seperti film ikonik tentang hiu raksasa. Aku langsung tahu pengirimnya: Konuki Sayo.

Saat saya melihat pratinjau pesan di layar kunci, tertulis, “Memanggil Presiden ke ruang perawatan. ♡”

Prez benar-benar tidak ingin pergi ke ruang perawatan.

Komari mengintip saat aku memikirkan jalan keluar. “A-apa?”

“Konuki-sensei membutuhkan saya. Tapi saya agak sibuk. Apakah Anda keberatan pergi?”

Dia berbisik. “T-tidak, terima kasih.”

Aku tidak menyalahkannya.

Yanami membuka monaka keempatnya. “Kau pikir kita akan dibubarkan?” Komari dan aku tersentak, tapi dia hanya dengan tenang menyesap tehnya. “Maksudku, itu mungkin terjadi jika kita tidak mendapatkan anggota, kan? Ini hari terakhir untuk memberikan tur klub. Kurasa dia mungkin memberi kita peringatan atau semacamnya.”

Ketika dia benar, dia memang benar. Seandainya itu terjadi. Hanya dengan sekali melihat Komari yang gelisah dan cemas, aku langsung menerima takdirku. Sepertinya aku akan pergi ke ruang perawatan.

Astaga, aku sama sekali tidak menginginkannya.

 

***

 

Ada prosedur tertentu saat memasuki ruang perawat Tsuwabuki, dan mengikutinya sangat penting. Pertama: Nyalakan lampu dan buka tirai. Kemudian padamkan semua lilin (karena bahaya kebakaran, tentu saja). Jangan lupa lampu suasana. Lampu-lampu itu juga harus dimatikan. Jika memungkinkan, periksa apakah ada kamera pengawas. Saat berbicara dengannya, selalu lebih baik melakukannya ditemani orang lain, tetapi jika tidak memungkinkan, pastikan setidaknya ada meja di antara Anda. Selalu duduk di kursi yang paling dekat dengan pintu.

Barulah saat itu, dan hanya saat itulah, aman untuk berinteraksi dengan entitas yang dikenal sebagai Konuki Sayo.

“Teh herbal. Minum selagi hangat.” Dia meletakkan cangkir teh di depanku.

“Terima kasih,” jawabku hati-hati. “Bolehkah saya bertanya, ini tentang apa?”

“Apakah saya perlu alasan untuk mengobrol?”

“Idealnya, ya. Tapi aku sibuk.” Aku menyesap minumanku.

“Waktu jelas tidak membuatmu lebih lembut . Bagaimana tehmu? Kamu sudah meminumnya, kan? Atau kamu memang punya perut yang sangat kuat?”

“Apakah kamu mencampurnya dengan sesuatu?”

Dia tersenyum. Waktunya mundur. Tapi tepat saat aku hendak berdiri, dia menunjukku dengan jari panjang dan rampingnya. “Mari kita bicarakan bagaimana proses perekrutan berjalan.” Nah, itu dia. Aku kembali duduk dan menarik napas. Dia merendahkan suaranya menjadi dengungan yang manis. “Bagaimana keadaannya?”

“Baiklah, ehm…”

Sebelum saya sempat memberikan penjelasan, dia melanjutkan, dan apa yang terjadi selanjutnya membuat saya terkejut. “Saya bisa mengenalkan Anda kepada seseorang yang mungkin bersedia bergabung, jika Anda mau.”

Sungguh tak bisa dipercaya, namun waktunya sangat tepat, sampai-sampai aku hampir terbang dari kursiku. “Ya! Terima kasih! Kami akan menerima siapa pun dan semua orang!”

“Nah, itu tentu saja membuat pekerjaan saya lebih mudah.”

“Tunggu. Bolehkah aku mempertimbangkan dulu?” Tidak ada makan siang gratis. Mungkin ini tidak sesempurna kedengarannya. Pengemis tidak bisa memilih, tapi tetap saja. “Siapa mereka sebenarnya, dan mengapa klub sastra? Dari cara Anda menyampaikannya, sepertinya bukan mereka yang ingin bergabung.”

“Dia hanya kesulitan beradaptasi, itu saja. Aku ingin selalu ada untuknya, tapi, ya, keadaan memaksa.”

“Keadaan.”

Konuki-sensei membuka bibirnya sejenak, lalu menutupnya kembali. Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Dia adik perempuan dari seorang teman. Saya sudah lama mengenalnya, tetapi teman itu seorang guru, lho. Ada kekhawatiran tentang favoritisme. Saya berharap kalian bisa membantu kami.”

Memang, ini soal keadaan. Aku tidak ragu bahwa dia benar-benar khawatir pada gadis ini, dan mengingat statusnya sebagai staf pengajar, aku bisa memahami mengapa memberikan perhatian khusus padanya tidak akan diterima dengan baik. Terutama jika mereka sudah saling mengenal di luar sekolah.

Seorang teman Konuki-sensei. Benar.

“Dan temanmu ini adalah…?”

“Bukan laki-laki, yakinlah. Aku tidak berteman dengan laki-laki. Mau tahu alasannya?”

“Sebenarnya aku baik-baik saja.”

Dia menjelaskan bahwa itu adalah seorang teman dari masa kuliahnya. Dia satu tahun lebih muda dari Konuki-sensei dan Amanatsu-sensei, tetapi mereka bertiga, dan saya kutip, “sangat dekat.” Calon anggota baru itu adalah adik perempuan temannya, seorang mahasiswi tahun pertama bernama Shiratama Riko. Dia agak berbeda dari teman-temannya, sesuatu yang Konuki-sensei harapkan dapat diperbaiki oleh klub sastra.

“Kau yakin itu ide yang bagus? Aku tidak akan menyebut kita normal,” kataku.

“Yah, aku percaya padamu dan anak-anak perempuanmu, dan itu yang terpenting. Lagipula, kurasa kalian berdua sebenarnya memiliki beberapa kesamaan.” Dia mengangkat cangkir tehnya dan menghirup aromanya sementara aku bertanya-tanya apa maksudnya. “Riko-chan sangat protektif terhadap adiknya. Itu telah menyebabkan banyak masalah baginya.”

“Aku tidak protektif terhadap adikku.”

Konuki-sensei tersenyum. “Aku dengar dia menyukaimu dengan cara yang sama. Berdasarkan pengalamanmu sendiri, kurasa ada banyak hal tentang situasi Riko-chan yang bisa kamu pahami.”

“Oh. Baiklah, kurasa begitu. Tentu. Kurasa aku dan adikku cukup akrab.” Aku tidak yakin sepenuhnya mengerti maksudnya, tapi aku tahu betul tentang adik yang terlalu posesif. Sejujurnya, sepertinya itu sudah menjadi risiko pekerjaan bagi semua adik perempuan saat ini. “Baiklah, ya. Kita bisa bertemu dengannya di ruang klub besok. Tidak ada salahnya.”

Konuki-sensei menggelengkan kepalanya dan memberiku detail kontaknya. “Sebenarnya dia sedang diskors, jadi dia tidak akan ada di sini. Kamu harus menemuinya sendiri.”

“Bisakah saya mempertimbangkan kembali?”

Aku menyerahkan kembali rincian kontak itu kepadanya. Dia meraih tanganku, menutupnya di atas kertas itu, menatap mataku, dan menggelengkan kepalanya lagi.

 

***

 

Keesokan harinya setelah sekolah, Yanami dan aku bersepeda selama dua puluh menit menuju Aeon Toyohashi Minami, yang biasa disebut Nan-JUS. Lebih tepatnya, food court-nya. Mengapa kami harus menempuh perjalanan sejauh itu? Alasan lainnya? Untuk mewawancarai kandidat kami yang menarik, Shiratama-san. Komari telah menghindar.

Yanami, yang duduk di sebelahku dengan santai menyandarkan sikunya di atas meja, mendongak dari ponselnya. “Hei, jadi aku paham ‘Nan’ itu ‘selatan,’ tapi apa arti bagian ‘JUS’ dari Nan-JUS?”

“Dulu namanya JUSCO sebelum kami lahir atau semacamnya. Saya kira nama itu berasal dari situ.”

“Oh, jadi kurang lebih seperti bagaimana nenekku memanggil APiTA dengan sebutan ‘Uny’.”

“Dia menyebutnya apa?”

“Entahlah. Rupanya dulu ada Uny.”

Pastinya dari abad ke-20. Sebelum zaman kita. Kami terus mengobrol tentang ini dan itu sementara saya terus memperhatikan orang-orang yang lewat. Banyak mahasiswa, tetapi tidak ada seorang pun dari Tsuwabuki.

“Dia datang dengan seragamnya, kan?” tanya Yanami. “Aku penasaran siapa sebenarnya gadis ini.”

“Tahun ajaran baru baru saja dimulai dan dia sudah diskors. Kurasa itu sudah cukup menggambarkan situasinya.”

Dia menyilangkan tangannya dan menyeringai penuh arti. “Sukeban. Aku kenal tipe orang seperti itu. Kasar dan suka berkelahi. Pasti dia suka melempar rantai dan sebagainya.”

“Kau terjebak di abad yang salah, Yanami-san.”

Setidaknya aku berharap begitu. Aku mulai merasa ingin melakukan hal yang sama seperti Komari. Yanami akan mengorbankan dirinya untukku, kan? Aku mulai menghitung rute pelarian yang memungkinkan.

Lalu sesuatu mulai berbunyi bip.

“Aku akan segera kembali!” Yanami berlari sambil membawa salah satu alat pager nirkabel itu. Jenis alat yang memberitahumu kapan makananmu sudah siap.

Dia memesan sesuatu? Tepatnya kapan ?

Dia berjalan santai kembali sambil membawa nampan, meletakkan salah satu makanan di atasnya di depanku. Uap mengepul dari kuah putih (itulah sebabnya aku tahu ini ramen asli). Ramen Tonkotsu dari Sugakiya. Kembali ke tempatnya di sebelahku, dia mengambil alat makan hibrida garpu-sendok yang disebut “garpu ramen” dan mulai menyeruput mi.

“Kenapa kau memesan ini untukku?” tanyaku.

“Duduk di food court tanpa makan itu tidak sopan, Nukumizu-kun. Lagipula, Konuki-sensei meminjamkanku uang untuk minuman.”

“Jadi, kamu beli ramen.”

“Ini ada kuahnya.”

Aku diam-diam setuju untuk berbeda pendapat dan mengambil sumpitku.

Saat itulah dia menyenggolku. “Hei, bukankah itu dia? Seragam Tsuwabuki.” Slurp.

Aku mengikuti arah pandangannya ke seorang gadis kecil yang tampak sedikit kebingungan di luar food court. Benar saja, dia mengenakan seragam Tsuwabuki. Tingginya hampir sama dengan Yanami, tetapi anggota tubuhnya yang ramping membuatnya tampak lebih mungil. Rambut halusnya terurai hingga melewati bahunya. Dari jauh, dia hampir tampak seperti boneka.

Wow. Dia imut sekali. Serius, imut banget. Mustahil dia anak nakal kita.

Rasa lega terlihat jelas di wajahnya ketika dia melihat kami. Dia mencoba berjalan ke arah kami, melawan arus mahasiswa lokal yang berjalan ke arah lain, tetapi itu bukanlah perlawanan yang berarti. Dia langsung kalah dalam sekejap.

“Menurutmu dia akan baik-baik saja?” tanya Yanami saat arus terus menyeretnya pergi.

Pemandangan seorang gadis lemah yang tenggelam dalam lautan tubuh manusia tidak membangkitkan kepercayaan diri saya. Yanami harus menyeretnya kembali, dan saat itu kepala gadis itu sudah pusing.

Dia ambruk di kursi. Tidak ada yang boleh mengirim gadis ini ke Tokyo.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Y-ya. Terima kasih.” Gadis itu menundukkan kepalanya. “Saya Shiratama Riko. Dari kelas 1-E.”

“Saya Nukumizu. Ketua klub. Ini—”

“Yanami-senpai. Baik. Terima kasih sekali lagi karena telah datang menyelamatkanku.” Dia menundukkan kepalanya.

Penyelamatnya mengacungkan jempol kepadanya saat dia menyendok tunas menma ke dalam mulutnya.

Aku mengamati orang asing itu dengan saksama. Dia tampak sangat polos bagiku. Gadis feminin. Imut sekali. Penekanan pada kata imut. Belakangan ini aku mengenal banyak gadis cantik, tetapi jika menyangkut aura “harus dilindungi”, tidak ada yang menginspirasiku untuk membela mereka seperti gadis ini. Dia diskors? Seolah-olah dia bisa menyakiti seekor lalat.

“Jadi, um, aku mendengar sedikit dari Konuki-sensei,” kataku.

“Benar. Dia ingin aku menghabiskan waktu bersama kalian semua di klub sastra.” Shiratama-san menatapku. “Tapi aku tidak tahu banyak tentang buku. Kuharap aku tidak akan menjadi beban.”

“Oh, tidak, bukan itu—”

“Ya, buku memang sulit,” Yanami menyela. “Butuh waktu lama bagiku untuk menemukan pijakanku, tapi kau pasti bisa.” Dia memutar-mutar garpu-sendoknya dengan penuh percaya diri layaknya seorang senior.

Bunyi bip lagi.

Yanami mengangkat pager tinggi-tinggi sambil berdiri. “Dengar itu? Saatnya makan hidangan penutup—maksudku, pesta penyambutan Shiratama-chan!”

 

***

 

“Periode kembang api di tepi sungai itu sangat indah pada waktu seperti ini tahun ini.”

“Benarkah? Wow. Senang mengetahuinya.”

“Aku ingin sekali memperlihatkannya pada kalian berdua suatu saat nanti.” Shiratama-san menghabiskan anmitsu terakhirnya, lalu dengan sopan menyatukan kedua tangannya dan berterima kasih kepada kami atas suguhannya.

Sementara itu, aku menyortir catatan-catatan mentalku yang semakin banyak tentang dia. Dia belajar menjahit dari kakaknya. Dia suka makanan manis. Tidak nyaman dengan keramaian. Baru-baru ini dia mulai suka jalan-jalan pagi. Singkatnya: Dia imut. Sangat imut. Aku memastikan untuk menulisnya dengan tinta merah.

Dia kembali menatapku. “Maafkan aku karena terlalu banyak bicara. Aku memang terkadang menyebalkan.”

“Tidak sama sekali. Saya senang salah satu dari kita pandai berdiskusi.”

“Hanya karena kau membuatnya begitu mudah.” Dia menjulurkan lidahnya dengan main-main. Sekarang dia melakukannya dengan sengaja.

“Nukumizu-kun,” Yanami menyela. “Krim di zenzai-mu meleleh.” Oh. Benar. Lupa kalau dia ada di sini. Mangkuk ramen keduanya, yang dipesan sebagai pengganti makanan penutup, sudah kosong. Dia meneguk airnya, lalu dengan berisik meletakkan gelasnya kembali. “Yakin kamu tidak mau meminum ramen untuk menghilangkan rasa ngilu itu, Shiratama-chan? Kami juga punya gomoko gohan, kalau kamu lebih suka nasi.”

“Aku baik-baik saja, terima kasih. Aku harus pergi sekarang. Aku harus siap menjawab panggilan telepon dari guruku pada waktu tertentu setiap hari.”

Satu hal lagi yang saya lupakan. Dia diskors.

Shiratama-san berdiri, mengambil nampannya, membungkuk sedikit, lalu berjalan ke konter untuk meletakkan piring-piringnya. Namun, ia dihentikan oleh staf karena pergi ke konter yang salah.

Setelah dia pergi, saya berkata, “Syukurlah. Dia tidak seburuk yang kukira. Bagaimana menurutmu, Yanami-san?”

Dia berhenti menatap dasar mangkuknya dan mulai menatapku dengan tajam. “Kurasa kalian berdua banyak sekali bicara.”

“Itulah mengapa kami datang ke sini. Untuk mengenalnya. Apakah akan merugikanmu jika bersikap baik?”

“Yang aku tahu hanyalah aku banyak belajar tentang tipe cowok seperti apa kamu, rupanya.” Dia menyodorkan garpu ramennya ke arahku.

“Apa maksudnya itu?”

“Persis seperti yang terdengar, Einstein. Ugh … Laki-laki. Selalu yang muda saja.”

Astaga, dia hanya setahun lebih muda. Apakah Yanami benar-benar sepicik itu?

Aku menggeser cangkir sup kacang merahku ke arahnya. “Belum tersentuh. Mau?”

Dia mengangguk. “Ya.”

Baru-baru ini saya membaca di sebuah buku bahwa ketika membawa anjing baru ke rumah, seseorang harus memperhatikan anjing yang lama. Saran yang sangat cocok dengan situasi saya saat ini. Entah bagaimana, saya sudah bisa mencium bau masalah yang akan datang.

Aku menghabiskan sisa airku.

 

***

 

Aku dan Yanami meninggalkan mal. Hari sudah mulai gelap.

“Dengar, yang ingin kukatakan hanyalah, kau tidak mungkin semudah itu.”

“Seolah-olah memang itulah inti permasalahannya. Kamu yakin kamu tidak hanya cemburu tanpa alasan?”

Dua mangkuk besar ramen ditambah setengah porsi saya ditambah secangkir zenzai tidak membuat Yanami bahagia. Mengejutkan mengingat betapa banyaknya kalori yang terkandung di dalamnya.

Dia melirik arlojinya, lalu mempercepat langkahnya, sama sekali tidak memperhatikan langkahku. “Dia diskors karena suatu alasan. Percayalah, ada sesuatu yang mencurigakan dari si Nona Imut ini.”

“Dan aku bilang padamu, ini mungkin rumit. Serius, bagaimana mungkin gadis seperti dia melakukan kesalahan? Apa kau melihatnya?”

Yanami menatapku. “Sepertinya tidak sebaik kamu.”

Ups. Benar. Mengingat sifat anjing tua itu. Aku berdeham. “Mari kita kesampingkan dulu menghakiminya. Jika kau diskors, aku akan membelamu.”

“Perbedaannya adalah saya tidak akan seperti itu!”

Hm. Aku ragu. Terus terang, aku sudah lama bertanya-tanya kapan dia akhirnya akan meledak.

Tiba-tiba, Yanami menarik lengan bajuku. “Hei. Gadis di dalam mobil itu. Apakah itu…?”

“Hah?”

Aku melihat tepat pada waktunya pintu penumpang sebuah mobil yang terparkir terbuka. Itu Shiratama-san. Sepertinya dia sedang bertengkar dengan pengemudi. Tentang apa, aku tidak tahu. Apa pun itu, sepertinya kami telah menyaksikan bagian akhir yang buruk dari pertengkaran tersebut.

Shiratama-san pergi dengan marah, dan seorang pria berjas melompat keluar dari kursi pengemudi. Yang aneh adalah aku bersumpah mengenali wajahnya yang usianya tampak ambigu itu.

“Ya ampun, bukankah itu Tanaka-sensei?”

“Apa? Guru bahasa Jepang itu?”

Aku menyipitkan mata menatapnya. Bahunya yang membulat. Aura kelelahannya. Itu memang Tanaka-sensei. Dia sesekali bergaul dengan klub sastra, bahkan pernah memberikan selebaran berisi acara-acara terkait penulisan kepadaku. Pertanyaannya adalah, apa yang sedang dilakukan Shiratama-san di dalam mobilnya?

Dia mengikutinya beberapa langkah tetapi jelas dimarahi, karena dia tidak berjalan jauh sebelum kembali dengan langkah berat. Dia pun segera pergi dengan mobilnya.

“Apa-apaan itu tadi?” tanya Yanami, memecah keheningan yang mencekam.

“Mungkin dia guru wali kelasnya?”

“Dia berstatus 2-F.”

Tanaka-sensei adalah orang yang baik. Serius dalam mengajar, mahir dalam hal itu, dan benar-benar peduli pada murid-muridnya. Dan, rupanya, dia dan Shiratama-san terlibat dalam… semacam perselisihan.

“Sudah kubilang,” Yanami berseru riang. “Selalu jadi incaran.”

Aku ingin berdebat tapi tidak bisa. Jadi aku hanya menyeringai seperti orang bodoh.

 

***

 

Dua hari setelah menyaksikan apa pun yang kami saksikan antara Shiratama-san dan Tanaka-sensei, aku diam-diam berjalan melewati bangunan tua itu. Saat itu sudah sepulang sekolah, tetapi aku tetap berhati-hati agar tidak diikuti. Setelah yakin tidak diikuti, aku menyelinap ke dalam kegelapan remang-remang di bawah tangga.

“Tepat waktu,” kata rekan saya. Wakil ketua OSIS, Basori Tiara. Ia berasal dari kelas 2-F. Saya dari kelas 2-C, jadi sudah cukup lama sejak terakhir kali saya bertemu dengannya. Ia melirik sekeliling dengan hati-hati sebelum menyelinap lebih jauh ke belakang.

“Maaf soal ini. Permintaan yang aneh, saya tahu.”

“Saling membantu. Bimbingan belajarmu sangat bermanfaat.”

Aku hampir saja menegurnya karena aku tidak sering membimbingnya, tetapi aku mengurungkan niatku. Dia menyerahkan beberapa dokumen kepadaku. “Kurasa inilah yang kau cari. Gunakan informasi ini dengan hati-hati.”

Halaman pertama berjudul “Laporan Investigasi SMA Tsuwabuki—Tanaka Yuuji.” Aku mengangguk dan membalik ke halaman berikutnya. Ini adalah tahun ketiganya mengajar bahasa di Tsuwabuki, dan tahun keduaku bersamanya secara pribadi. Sedikit lebih tua dari Amanatsu-sensei dan Konuki-sensei.

“Menarik. Dia pernah bersekolah di SMA Mikoshi sebelumnya?”

“Dia juga sangat direkomendasikan. Saya hanya mendengar hal-hal baik tentang dia di kelas saya sendiri.”

Aku tak bisa melupakan apa yang kami lihat, jadi aku meminta Tiara-san untuk menyelidikinya untukku. Tapi mungkin aku hanya terlalu paranoid. Tetap saja, itu jelas bukan interaksi guru-murid biasa. Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?

Aku berhenti membalik halaman. “Tanaka-sensei adalah pembimbing klub sastra?”

“Dia pernah, sebelum kami mendaftar. Tapi hanya untuk sebagian tahun.”

Tamaki-senpai pernah mengisyaratkan bahwa ada cerita di balik fakta bahwa kami tidak memiliki supervisor sebelumnya. Aku tidak pernah mendengarnya.

Tiara-san melangkah lebih dekat kepadaku dan merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Ini hanya desas-desus, tetapi konon ada insiden yang melibatkan dia dan seorang siswi di masa lalu.”

Itu sungguh tak terduga. Dia sama sekali tidak terlihat seperti tipe orang seperti itu. Aku ingin memberinya kesempatan, menganggap Tiara-san gila, tapi setelah apa yang kulihat pada Shiratama-san…

“Apakah dia sepopuler itu di kalangan wanita?” tanyaku.

“Aku tidak yakin, tapi setiap gadis punya cerita tentang guru muda dan tampan yang pernah mereka sukai.”

“Ya? Apakah itu berlaku untuk—”

“Saya? Tidak. Tidak.” Aduh. Terlalu defensif ya? “Tapi tipe orang yang lembut dan pendiam seringkali memiliki pengagum yang paling diam-diam. Tentu saja, ini sepenuhnya objektif.”

Hmm. Aku selalu mengira yang ceria dan optimis lebih populer. Kurasa tipe orang yang sudah muak dengan hidup mengisi ceruk pasar tertentu. Tidak bermaksud menghakimi. Setiap orang punya preferensi masing-masing.

Sebuah pikiran terlintas di benakku. Sebuah insiden dengan seorang mahasiswi. Dulunya dia adalah pengawas klub sastra. Mungkin hal-hal itu saling berhubungan. Mungkin dia bahkan ada hubungannya dengan skorsing Shiratama-san.

Tiara-san menatapku.

“Ya? Ada apa?”

“Kenapa tiba-tiba penasaran sekali?” tanyanya. “Apakah terjadi sesuatu di antara kalian?”

“Bukan denganku.” Aku berpikir dua kali sebelum menceritakan tentang Shiratama-san. “Aku hanya tertarik. Itu saja.”

“Tertarik?!” Tiara-san tersentak. “B-begini, aku orang yang sangat berpikiran terbuka—”

“Oke?”

Dia mulai menggeser-geser kakinya dengan gugup. “Bukan berarti jenis kelamin kalian ada hubungannya dengan ini, tentu saja, tetapi saya tidak bisa terlibat dalam hal-hal yang memalukan antara guru dan murid!”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu menginginkannya, kan?!”

“Eh, tidak?!”

“Tenang saja, rahasiamu aman bersamaku! Aku bahkan akan berpura-pura tidak tahu asalkan—”

“Asalkan tidak ada apa-apa! Tidak ada rahasia yang perlu disimpan!” Jelas sekali aku telah mempercayai informan yang salah. Aku harus meredakan situasi ini. “Aku hanya sedang mempertimbangkan untuk mengganti supervisor, dan Tanaka-sensei ada dalam pikiranku.”

“Apakah ada yang salah dengan Konuki-sensei?” Tiara-san mempertimbangkan ucapannya, lalu mengerutkan kening. “Aku mengerti.”

Itu bukanlah kebohongan jika sebagian besar isinya benar.

“Kalau begitu, saya mohon maaf. Karena Anda bisa saja pergi ke Sakurai-kun, saya jadi terburu-buru mengambil kesimpulan.”

“Aku memikirkannya, tapi dia anggota dewan siswa. Aku tidak bisa mengharapkan dia merahasiakan sesuatu jika sewaktu-waktu keadaan menjadi rumit, mengingat posisinya.”

“Kamu ingat kan kalau aku juga anggota OSIS?”

Dia benar. Aku menghindari tatapan tajamnya dan melakukan satu-satunya hal yang kutahu bisa memperbaiki kesalahan ini: berbohong. “Yah, kau, eh, di kelas F, jadi kupikir kau pilihan yang aman.”

“Kurasa aku memang bangga karena pandai menjaga rahasia.” Tiara-san terdiam sejenak, berpikir, lalu terkekeh sendiri. “Baiklah. Anggap saja pintuku terbuka untuk perkembangan selanjutnya mulai sekarang.”

“Tunggu, benarkah?”

Dia melangkah keluar dari bayang-bayang. “Untuk berjaga-jaga jika keadaan menjadi rumit.”

Aku sudah mengatakan itu. Aku mengangguk. Tiara-san berputar menghadapku, jari telunjuknya terangkat ke bibir. “Rasanya menyenangkan juga, berbagi rahasia.”

 

***

Setelah pertemuanku dengan Tiara-san, aku langsung menuju ruang klub. Di sana, Yanami dan Komari sudah siap menatapku dengan tajam begitu aku membuka pintu.

“Itu dia. Presiden klub paling lambat di dunia.”

“A-kenapa kau lama sekali?”

Aku duduk. “Maaf. Aku harus mengurus sesuatu.” Lalu aku mulai meraih dokumen-dokumen itu. Tapi aku ragu. Bolehkah aku menunjukkannya kepada mereka berdua? Sebelum aku bisa mencapai kesepakatan, Yanami meletakkan sebuah buku catatan di atas meja. “Apa ini?”

“Detail tentang Shiratama Riko. Kami melakukan beberapa penelusuran di sekitar lantai 1.”

“‘Kita’? Komari juga?”

Si kecil mengangguk bangga. “Aku hafal seluruh jadwal kelas mereka.”

Informasi yang sangat berguna.

Aku meraih buku catatan itu. Yanami menahannya. “Apa?” tanyaku. “Apa aku tidak boleh melihat?”

“Di dalam dirimu, kau akan menemukan Shiratama-chan yang sebenarnya. Apakah kau siap? Bisakah kau menghadapinya ? Kacamata merah mudamu itu mungkin tak akan mampu bertahan menghadapi kebenaran.”

“Mati,” Komari meludah.

“Aku akan mengatasinya,” kataku. Aku melihat hal yang lebih buruk setiap hari. Namun, karena dia sampai repot-repot memperingatkanku, rahasia yang dia ungkap pastilah sesuatu yang gelap.

Dengan tekad bulat, aku membuka buku catatan itu. Bagian pertama tampak seperti kesan-kesan dari anak-anak laki-laki itu.

“Dia berbicara kepada saya,” kata salah satu kesaksian. “Dia pernah mengambil penghapus saya.” “Sampo yang dipakainya harum.”

Awal yang buruk. Aku mulai lebih mengkhawatirkan sesama manusia daripada Shiratama-san.

Aku terus membaca. “Dia benar-benar menyukaiku.” “Hanya dalam mimpimu.” “Bro, dia mengambilkan penghapusku, bro.” “Dia sudah melakukan itu tiga kali untukku.”

Aku mendapat ide itu. “Sepertinya dia gadis yang baik,” kataku sambil mendongak. “Dia suka mengambil penghapus.”

“Ya ampun, beneran!” bentak Yanami. “Ini baru April, dan cuma itu yang dia lakukan! Sesering apa kamu menjatuhkan barang-barang itu?”

“Itu memang terjadi. Biasanya tidak ada yang mau mengambilnya untukmu.” Komari mengangguk setuju. Aku tahu aku bisa mengandalkannya untuk memahami penderitaanku. “Jadi dia diam-diam adalah Peri Pengambil Penghapus. Sungguh mengerikan.”

“Kamu bahkan belum sampai ke bagian para gadis! Bacalah dan cobalah untuk tidak menangis.”

Aku melihat ke bawah lagi. Rupanya, masih ada lagi. “Lucu.” “Dia seperti boneka.” “Aku suka aromanya.” “Ya Tuhan, aku ingin dia di bawahku, kalau kau mengerti maksudku.”

Baiklah. Para gadis tidak jauh lebih baik daripada para pria. Dicatat. Namun, jelas dia disukai oleh semua orang. Awalnya saya hampir menganggap ini sebagai kekesalan khas Yanami, tetapi kemudian saya terus membaca.

“Dia benar-benar genit.” “Gadis itu tidak bisa membiarkan para pria sendirian.”

Oh tidak. Kesaksian-kesaksian itu mulai berubah arah. Aku membalik halaman.

“Dia pikir dia hebat sekali.” “Pacarku putus denganku.” “Hei, itu salahmu sendiri.”

“Pacarku memintaku untuk mengenalkannya.” “Dia bukan pacarmu.” “Dia pernah mengambil penghapusku.”

Mahasiswi tahun pertama itu brutal. Astaga. Masih memungut penghapus, pikirku.

Aku membacanya sekali lagi sebelum menutup buku catatan itu. “Kesimpulan yang kudapatkan adalah dia populer,” aku menyimpulkan, “jadi beberapa orang merasa iri.”

“Saya populer!” Yanami berseru.

Padahal kita tidak sedang membicarakan dia.

Komari kemudian membolak-balik dokumen itu. Dengan malu-malu, dia menambahkan, “Menurutku dia bukan orang jahat.”

“Jangan tertipu, Komari-chan. Dia itu licik. Bagi gadis seperti dia, ‘sekadar teman’ adalah ancaman . Nanti-nanti, dia sudah bergandengan tangan dengan pacarmu.”

Keberpihakan di udara begitu kental hingga aku bisa merasakannya. Kami semakin jauh melenceng dari jalur yang seharusnya.

“Perlu kuingatkan, Yanami-san, bahwa kami sedang berusaha merekrutnya?” kataku. “Kami tahu dia akan datang dengan masalah ketika kami mengetahui dia diskors.”

“Maksudku, kurasa begitu.” Raut wajahnya lesu. Sekaranglah kesempatanku untuk menghentikan ini sejak awal.

“Konuki-sensei mengirimnya kepada kita karena suatu alasan. Anggap saja ini sebagai cara kita membalas budinya.” Aku hanya mampu membaca setengah kalimat terakhir itu sebelum aku berhenti mempercayai diriku sendiri. Membalas budinya untuk apa sebenarnya?

Yanami mengerutkan bibir dan mengangguk. “Oke, kau benar. Kita memang berhutang budi padanya.”

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu akan mengatakan itu.”

“Kalian seriusan mengira aku ini orang yang tidak tahu berterima kasih, ya?!” Ya, memang, tapi itu bukan intinya. Komari dan aku, yang memang tidak tahu berterima kasih, menyaksikan Yanami berdiri dan akhirnya merobek kalender bulan lalu yang terabaikan di dinding. “Ya sudahlah. Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”

Besok, tanggal 16 April, adalah hari besar itu. Hari di mana masa skorsing Shiratama-san akan berakhir.

 

***

 

Saat membuka pintu depan, saya disambut dengan aroma yang harum.

“Selamat datang di rumah, Oniisama!” Adik perempuanku berlarian mendekat.

Aku menengok ke dapur melewati kepala Kaju. “Mendidihkan anko atau apa?”

“Ding, ding, ding! Pemenang! Hadiah Anda adalah persediaan Kaju seumur hidup!”

“Astaga, benarkah?” kataku datar, sambil melewatinya. Aku mengintip ke dalam panci di atas kompor. Di dalamnya ada sup kacang merah dan pangsit putih kecil. “Zenzai? Menggunakan dango sebagai pengganti mochi?”

“Shiratama dango! Silakan cicipi.” Kaju menyodorkan secangkir kecil anko yang lengket dengan satu dango putih bersih di dalamnya.

Sungguh kebetulan. Pikiranku secara alami kembali pada pertemuan dengan Shiratama yang sangat berbeda di Nan-JUS, dan situasi (hubungan?) dengan Tanaka-sensei yang secara tak sengaja kami temui. Dengan perasaan cemas yang aneh, aku mengambil sendok kayu darinya.

“Hati-hati, Oniisama. Dango mudah membuat tersedak.”

“Aku tahu. Aku tidak akan mengambil tanggung jawab yang terlalu besar.” Aku mencoba makan, tapi Kaju meraih tanganku. “Eh, ya?”

“Terutama dango Shiratama. Sangat manis tapi sangat licin. Anda mungkin tidak menyadari bahwa itu telah masuk ke saluran yang salah sampai terlambat.”

Dia mengambil sendok dariku, menyendok dango, dan menyuapiku. Sambil tetap memegang tanganku. Anko-nya manis, tapi tidak terlalu manis. Lebih asin dari yang kukira.

“Kunyahlah dengan saksama,” katanya. “Kunyah, kunyah, kunyah. Begitulah cara makan shiratama.” Asin. Sangat asin. Di bibir Kaju terukir senyum yang tidak terlihat di bagian ekspresinya yang lain. “Kau tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati, Oniisama.”

Aku mengangguk. Dan mengunyah.

 

***

 

Setelah pulang sekolah keesokan harinya, Yanami dan Komari sama sekali tidak tenang.

“Kau yakin dia akan datang?” tanya Yanami.

“Tenang saja. Konuki-sensei bilang dia akan datang.” Hari ini adalah hari di mana Shiratama-san akhirnya akan datang melihat klub itu sendiri. Komari sangat gelisah, duduk dan berdiri berulang kali seperti NPC yang terganggu. “Itu juga berlaku untukmu. Kau sekarang seorang senior. Saatnya bersikap layaknya seorang senior.”

“Aa senpai?!” dia tergagap. Membeku sepenuhnya lebih baik daripada terus-menerus gelisah, setidaknya.

Yanami mengangguk. “Dia benar. Kamu harus bersemangat. Gunakan Nukumizu-kun untuk latihan. Jadilah senior baginya.”

Kenapa aku? Terserah. Aku tertarik melihat ke mana arahnya. “Baiklah, aku akan coba. Ceritakan saja, Komari.”

“A-apa yang harus saya lakukan?” dia tergagap.

Yanami melipat tangannya. “Suruh saja dia melakukan apa pun yang kamu mau. Memijatmu, membelikanmu minuman, hal-hal seperti itu.”

“Sebaiknya kau jangan melakukan itu pada Shiratama-san,” aku memperingatkannya.

“O-oke, um…” Komari menatapku. “T-tepuk… kepalaku.”

Keheningan yang menyelimuti suasana begitu mencekam sehingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

“Komari, seharusnya kau yang jadi senpai,” kataku. “Senpai memberikan tepukan di kepala.”

“Yah, dia bilang apa pun yang aku inginkan.”

“Komari-chan,” gumam Yanami muram.

Permainan peran senpai di mana senpai menuntut untuk diperlakukan sebagai kouhai. Ini terlalu sulit untukku. Baru saat itulah aku menyadari pintunya terbuka.

“Apa, eh… Kalian sedang apa?” ​​tanya penonton itu.

“Lemon-chan! Hei, sudah lama kita tidak bertemu!”

“Hei, Yana-chan. Kudengar kita akan kedatangan anggota baru?” Masih mengenakan seragam latihannya, Yakishio datang dan duduk di samping Yanami.

“Sudah selesai untuk hari ini?” tanyaku.

“Aku sudah berlatih agak keras, jadi Pelatih menyuruhku untuk istirahat sejenak. Ketahuan saat lari pagi.” Dia mengocok minuman protein di satu tangan. Terutama tangan yang berlawanan dengan Yanami—hasil dari pelajaran pahit yang telah didapat.

“Jadi, semuanya berjalan lancar?”

“Eh, kamu belum melihat apa-apa.”

Senyum di wajahnya bahkan bisa membuat bunga matahari di bawah langit cerah setelah hujan merasa malu, dan itu memberitahuku bahwa aku tidak perlu khawatir lagi. Bahkan jika aku mau, aku tidak bisa. Dunia Yakishio terlalu besar untuk orang sepertiku sekarang. Upacara pemakamannya, terlalu luas. Yang memang membuatku sedikit sedih, jujur ​​saja. Meskipun munafik untuk mengakuinya.

Gadis-gadis itu mengobrol bersama sebentar. Dan tak lama kemudian, pintu berderit terbuka lagi.

“Um, permisi. Apakah ini ruang klub sastra?” Shiratama Riko dengan malu-malu menengok ke dalam, melihatku, lalu langsung tersenyum lega.

“Jadi kau Tama-chan, ya? Masuklah!” seru Yakishio padanya.

Ia masuk dengan langkah terseret, matanya tertuju ke lantai. Kegugupannya tampak menguasai dirinya untuk sementara waktu, sampai akhirnya ia menundukkan kepala dan membungkuk. “Um, namaku Shiratama Riko. Aku mahasiswa tahun pertama, dan kurasa aku akan, uh, mencoba berbagai hal bersama kalian semua untuk sementara waktu. Senang berada di sini.”