Make Heroine ga Oosugiru! LN - Volume 1 Chapter 5

Kekalahan 3:
Komari Chika Memenangkan Pertempuran, Kalah dalam Perang

 

LANGIT YANG HAMPIR TAK BERAWAN MENYAMBUT HARI PERTAMA perjalanan. Tahun ini kami mengalami musim hujan yang kering, sampai-sampai saya agak lupa kalau kami sedang musim hujan.

Setelah satu kereta dan satu bus, klub sastra tiba di Pantai Shiroya, tak jauh dari tempat kami menginap. Sambil berjalan tertatih-tatih dan melompat-lompat di atas pasir panas yang membakar, saya menggelar terpal kami. Saya benar-benar seperti ikan yang keluar dari air.

“Lumayan, Nukumizu. Lumayan juga.” Presiden Tamaki menancapkan payung ke pasir. Aku jarang bertemu dengannya, tapi aku bersyukur atas kehadirannya yang jarang. Kalau tidak, mungkin hanya aku dan empat gadis yang akan datang.

“Aku tidak mengerti,” kataku.

“Yanami dan Yakishio. Kalian berhasil mendapatkan beberapa gadis cantik.” Ia menatap penuh kerinduan ke arah ruang ganti. “Dan tepat waktu untuk ke pantai.”

“Baiklah, maaf soal Yanami-san, hanya saja—”

Presiden itu menarik tanganku dan menjabatnya. “Aku benar-benar berutang budi padamu, Bung!”

“Kamu, eh, suka banget berenang, ya?”

“Bukan, Bung, ini soal baju renang ! Coba pikirkan. Berapa banyak pria di dunia ini yang bisa membanggakan diri karena melihat empat teman satu klubnya telanjang di saat yang sama?”

“Aku teman sekelas dengan dua di antaranya,” kataku. “Aku sering melihat mereka saat kelas renang di sekolah.”

“Itu beda banget. Baju renang sekolah dan baju renang pribadi itu beda banget.”

Soal desain dan jumlah kulit, saya setuju dengannya. Dia sepertinya menyadari kalau dia kurang berhasil meyakinkan saya.

“Begini, anak perempuan pakai baju renang sekolah karena terpaksa,” dia memulai. Logikanya masih sama. “Mereka pakai baju renang mereka sendiri karena mau. Mengerti? Kamu lihat bedanya?”

“Teruskan.” Dia berhasil menarik perhatianku.

“Biasanya bahu dan paha itu pantangan, ya? Malu sih kalau memamerkannya. Satu perut terbuka, tiba-tiba jadi cewek murahan. Tapi di pantai? Bebas. Kita bisa memamerkan diri dengan pakaian dalam, dan itu sepenuhnya bisa diterima secara sosial.” Presiden Tamaki mengepalkan tinjunya dan mengalihkan pandangannya ke langit. “Kita bebas melihat, dan mereka bebas diawasi. Akan merugikan kalau kita tidak mengalihkan pandangan! Mungkin. Mungkin juga tidak, sebenarnya.”

Pria itu masuk akal. Aku mulai percaya pada keajaiban musim panas.

“Kau benar,” akuku. “Aku buta akan kebenaran.”

“Oh?”

“Hanya satu pikiran yang kumiliki.”

“Serahkan saja padaku,” katanya.

“Kamu bilang mereka memakai baju renang sekolah karena ‘mereka harus melakukannya,’ kan?”

“Itu yang telah kulakukan.”

“Dengan kata lain, mereka dipaksa, dalam arti tertentu, untuk mengekspos diri mereka sendiri,” kataku. “Kurasa ada benarnya.”

“Begitu. Sudut pandangmu memang menambah bumbu pada pelajaran olahraga yang tadinya membosankan.” Ketua kelas mengangguk. “Kita bahkan mungkin bisa membayangkan diri sebagai protagonis isekai, melihat-lihat pilihan wanita buas di pelelangan budak. Aku suka cara berpikirmu.”

“Baiklah, aku tidak akan sejauh itu.” Aku tidak lagi menjadi bagian dari percakapan ini.

“Obrolan yang menarik. Keberatan kalau aku ikut?” Tsukinoki-senpai muncul dan menarik telinga presiden.

“Aduh!” serunya. “Tunggu sebentar. Koto, mana bikini-mu?”

Tsukinoki-senpai menarik lebih kuat. Presiden berteriak. Ia mengenakan baju terusan hitam dengan kain tipis yang menutupi dada.

“Kurangi berahi, perbanyak berenang.” Dia berjalan pergi, menyeret Prez di telinganya.

“Oooh, payung! Terima kasih, Nukumizu-kun.”

Aku berbalik. “Yanami-san—”

Aku ingin mengomentari es serut yang entah dari mana dia dapatkan, tapi kulitnya yang sempurna langsung membuatku terpukau. Es serutnya terlalu banyak. Bikini-nya polos—jelas cacat. Aku berani bersumpah pakaian itu memang dimaksudkan untuk menutupi lebih dari yang seharusnya. Dia punya bentuk tubuh yang menentang selera makannya, dan… ada juga yang tidak. Baju renang “tahun lalu” mungkin agak kekecilan.

Apakah itu terlihat bagus untuknya? Tidak relevan. Pertanyaan bodoh. Satu-satunya cara untuk menggambarkan perasaanku saat itu adalah “syukur”.

“Ada apa? Badanku bikin kamu ngamuk atau gimana?” goda Yanami.

“Entahlah,” aku tergagap. “A-aku tidak benar-benar melihat.” Sebuah upaya menyedihkan untuk tetap tenang.

Yanami mendudukkan dirinya di bawah naungan payung, puas. “Silakan. Aku makan dulu.”

“Aww, kamu harus ikut, Yana-chan!” Yakishio berlari berikutnya, sambil menenteng bola pantai. Ia menatap ke seberang lautan. “Lihat betapa indahnya airnya!”

Dia mengenakan bikini tube top, jenis bikini tanpa tali bahu. Seolah garis cokelatnya belum cukup, bagian depan atasannya hanya diikat dengan tali di belahan dadanya. Dan ya, banyak yang terlihat. Lebih banyak rasa terima kasih untuk para perancang busana dunia. Saya jadi penasaran, apa mereka punya daftar keinginan Amazon atau semacamnya.

“Ayo, Nukkun, kamu juga!” dia mendesak.

“Aku mau jaga barang-barang kita , ” kataku. “Silakan saja. Yanami-san akan mengurusnya cukup lama.”

Yanami menatapku tajam. “Apa itu tantangan?” Sebelum aku sempat mengatakan bahwa itu sebenarnya bukan tantangan, ia telah menghabiskan seluruh isi cangkir es serutnya. “Selesai!”

“Sudah?”

“Nukumizu-kun yang naif. Es serut secara teknis termasuk minuman, tahu nggak sih ! ” Yanami memegangi kepalanya dan memekik.

“Itulah sebabnya kita tidak melahap makanan dingin, anak-anak,” kataku.

Yakishio menghampiri. “Kamu baik-baik saja, Yana-chan?”

“Rasanya kepalaku mau pecah…” Yanami terisak.

Saya mulai berpikir bahwa gadis itu mungkin bukan yang paling cerdas di antara semuanya.

“Kamu pergi saja kalau sudah merasa lebih baik,” kataku. “Aku santai saja di sini.”

“Terima kasih,” kata Yanami. “Aku sudah lebih baik, jadi aku pergi sekarang.”

“Jangan lama-lama!” teriak Yakishio padaku.

Keduanya bergegas pergi, menendang pasir di belakang mereka. Yakishio melemparkan bola pantai ke arah presiden begitu ia berada dalam jangkauannya. Apa mereka pernah bertemu sebelumnya?

Sementara itu, aku memperhatikan dari jauh. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Rasanya seperti kami melupakan sesuatu.

Sesuatu itu menendang punggungku. “A-apa yang kau lihat, Nukumizu?”

Komari si Terlupakan mengerutkan kening dari balik hoodie-nya. Ia duduk agak jauh dariku.

“Tidak mau bergabung dengan yang lain?” tanyaku.

“J-tidak ingin melakukannya.”

Presiden tampak bahagia melihat gadis-gadis itu sendirian. Ia benar-benar menjalani kehidupan terbaiknya. Dari mana mereka mendapatkan pelampung orca itu?

Komari melihat dengan ekspresi cemberut yang sama tidak senangnya.

“Saya rasa presiden juga akan senang mengundang Anda ke sana.”

“Aku baik-baik saja.” Dia mulai memainkan ponselnya di dalam kantong Ziploc pelindung dan tidak menoleh ke belakang. “K-kamu kenapa? Apa kamu tidak suka Y-Yanami?”

“Apa? Kenapa aku harus?”

Pikiran itu bahkan belum terlintas di benakku. Dia masih terpaku pada pria Hakamada itu, dan baru seminggu sejak dia ditolak.

“K-kamu selalu bersama,” kata Komari.

“Kelihatannya begitu karena kita cuma bisa lihat dia waktu bareng aku.” Asumsi memang sudah takdir setiap cowok dan cewek yang sering jalan bareng, rupanya. Kami bahkan nggak ngobrol di kelas sama sekali, dan Yakishio satu-satunya kenalan kami. “Kami baru kenal, dan ada beberapa hal. Kalau itu cukup untuk memancing perasaan, berarti aku nggak lebih baik dari cowok-cowok yang membayangkan masa depan mereka bersama cewek cuma karena cewek itu bilang ‘hai’ ke dia.”

Komari merapatkan hoodie-nya ke badannya dan beringsut pergi.

“Maksudku, aku bukan itu.” Sambil memutar bola mata, aku melirik sekilas apa yang dia kenakan di balik jaketnya. “Itu baju renang sekolahmu?”

“Aku nggak sempat beli.” Dia menatapku dari atas ke bawah. “Kamu p-mungkin juga lagi buru-buru.”

Saya tertawa. “Silakan. Ini dari tahun lalu. Agak payah, tapi berhasil.”

“M-masih ada labelnya.”

Aku panik dan mulai menggeledah diriku sendiri. Komari menyeringai padaku.

“Iya, iya, kau berhasil,” akuku sambil mengepalkan tangan. “Jadi, tuntut saja aku. Aku tadinya agak bersemangat pergi ke pantai dengan beberapa gadis.”

Komari, sebagai salah satu gadis yang disebutkan, tampak simpatik. “K-kita berenang di sekolah.”

“Rasanya beda. Kamu semangat nggak sih pas ikut kelas olahraga? Enggak. Nggak seru-seruan.”

“Oke, k-kalau begitu, silakan saja. K-kalau kamu sedang ‘bersenang-senang’ dengan beberapa teman.” Komari melirikku sekilas dan tahu dia sudah kehilangan arah. “K-kalau kamu membayar beberapa te-teman untuk bersenang-senang denganmu.” Kenyataan yang dingin dan pahit, teman lamaku. “Mereka m-menanyakan apa yang ingin kamu lakukan. Apa…apa kamu bermain voli?”

“Tidak,” jawabku tanpa ragu.

“Apakah kamu bermain di air?”

Dia benar. Biasanya aku tidak akan bersemangat melakukan hal-hal itu. Namun, dia melewatkan satu detail penting.

“Ada yang kau lewatkan, Komari.”

Yanami dan yang lainnya memanjat perahu orca. Yakishio memberanikan diri untuk berdiri dan minum air laut. Terdengar teriakan, tawa, dan kekacauan.

“Aku?” tanyanya.

“‘Teman-teman’-nya perempuan, dan mereka pakai baju renang.” Sesaat, kenyataan tak lagi terasa sedingin dan sekeras dulu. “Ya, kurasa aku mau melakukan hal-hal itu.” Aku langsung berdiri.

Komari menatapku kosong dan tak percaya sejenak. “Ka-kalau begitu, pergilah dari sini!”

 

***

 

Aku berbaring di pasir yang hangat, merentangkan tangan, dan memejamkan mata. Hari ini adalah hari yang tak akan pernah kulupakan. Hari di mana aku pergi ke pantai bersama sekelompok perempuan—dan bersenang-senang. Dengan begitu, aku bisa menjalani sisa hari-hariku yang menyendiri dengan tenang.

Sesuatu yang dingin menyentuh dahiku. Yanami sedang membagikan minuman dalam gelas kertas kepada semua orang.

“Harus tetap terhidrasi, teman-teman,” katanya. “Jadi, kita makan siang apa?”

Ia membelah sepasang sumpit sekali pakai. Mataku tertuju pada yakisoba di pangkuannya yang secara implisit ia anggap bukan makan siang.

Tsukinoki-senpai melihat sekeliling kami sambil mengikat rambutnya ke belakang. “Ada ide? Kita bisa mengambil sesuatu dan membawanya kembali.”

Tangan Yanami terangkat. “Yakisoba!”

Baunya lumayan enak. Aku jadi ingin memakannya.

“Kamu benar-benar sedang makan yakisoba sekarang,” kataku.

“Nah, ini gagal. Aku memilih tempat yang lebih sepi dan sudah membayarnya.” Dia menyeruput mi. “Yang di sana. Itu juara. Aku bisa merasakannya.”

Saya seharusnya tahu dia akan dengan senang hati mengambil porsi kedua.

Yakishio melempar handuk yang sedang ia gunakan untuk mengeringkan badan ke samping dan berdiri. “Kalau begitu, aku akan pergi mengambil makanan.”

“Terima kasih. Nukumizu, tolong bantu dia, ya?” tanya presiden. Ia melirik sekeliling dengan waspada. “Kau tidak boleh terlalu berhati-hati. Seorang gadis cantik saja sudah mengundang adegan gombal. Kau tahu pepatah: Pengobatan terbaik adalah pencegahan.”

“Kau tahu kita hidup di dimensi ketiga, kan?” tanyaku. Lebih baik mencegah daripada mengobati, pikirku.

Aku dan Yakishio berjalan melintasi pasir. Berjalan di samping seorang gadis berbikini agak di luar zona nyamanku, tapi aku tidak mengeluh.

Ya Tuhan, aku ini apa, anak kecil?

“Kemarin malam semuanya jadi agak larut,” kataku. “Kamu pulang ya?”

“Ya, nggak masalah,” katanya. “Biasanya aku jalan-jalan sebentar setelah latihan, jadi aku nggak terlalu larut malam.”

Diam. Bodohnya aku lupa kemarin masih segar untuknya. Bukan topik pembicaraan yang bagus. Ya Tuhan, aku payah dalam hal ini.

Yakishio melirikku dari sudut matanya. “Memikirkan kejadian kemarin?”

“Cuma takut bikin luka baru, itu saja,” akuku. “Maaf kalau aku, eh, bikin suasana jadi buruk.”

“Aku akan jujur,” katanya. “Apa aku masih sedih? Ya. Cukup sedih. Aku bisa hancur dalam dua detik kalau mau. Tapi kenapa aku harus menangis, tahu? Selalu ada waktu untuk menangis. Aku bisa menangis kalau tidak sedang bersenang-senang.” Dia tersenyum meyakinkan dan menendang pasir. “Sumpah. Dia lebih bodoh dari batu bata, dan tiba-tiba dia punya pacar.”

“Dia pria yang tampan. Pintar juga.”

“Aku tahu, kan? Dan dia asyik diajak ngobrol, baik, dan…” Bahunya terkulai. “Selama bertahun-tahun kita bersama, dan aku sama sekali tak pernah jadi pilihan, ya?”

“Eh, mungkin saja. Tapi aku yakin dia bermaksud baik.”

Yakishio menatapku. “Kamu nggak jago, ya?”

Tidak, aku tidak.

“Baiklah, uh… Kita bersenang-senang saja, ya?”

“Aku bisa mendukungmu.” Dia berhenti, menoleh ke arahku, dan menyeringai lebar. Dia terkekeh.

“A-apa?”

Tiba-tiba, dia menarik tanganku. “Ayo lari terus sampai akhir!”

Ya Tuhan, aku tidak—

Dan kami pun berlari. Yakishio mencengkeramku erat, membuatku tak punya pilihan selain berusaha mengejar.

“T-tunggu! Tunggu!” teriakku.

Dia cepat sekali. Gila. Rasanya seperti dia akan menarik lenganku keluar dari tempatnya. Tak butuh waktu lama bagiku untuk tersandung dan langsung tersungkur ke pasir. Yakishio pun jatuh bersamaku.

“Bung, Nukkun, kok lambat banget sih?” katanya. “Kamu ini siput apa?”

“Aku tidak terlalu lambat. Kau terlalu cepat!” Aku bangkit, pasir menutupi tubuhku.

Yakishio tak berusaha bergerak. Ia terlentang dan mulai terkekeh. “Kok bisa begitu?!” Ia memegang perutnya dan terkekeh lagi. “Kita hampir tak bergerak, dan kau terlindungi !”

“Apa hubungannya sejauh mana kita melangkah dengan semua ini?!”

Apa salahku sampai aku harus menanggung ini? Aku mencoba menyeka pasir dari wajahku dengan lenganku, tetapi pasir itu malah semakin menumpuk.

“Berhenti! Aku tidak bisa bernapas!” Yakishio mendesah. Aku terus berjuang melawan pasir. “Aduh, aduh. Aduh, perutku sakit.” Ia menyeka air mata dari matanya.

“Bisakah kita pergi makan siang saja, Yakishio-san?”

“Lupakan sebutan kehormatan. Nggak usah terlalu formal.” Dia mengulurkan tangannya ke arahku dari tanah. “Yo.”

“Apa? Ada serangga atau semacamnya?”

Dia mengerjap beberapa kali sebelum berdiri. “Yana-chan benar. Kamu punya masalah.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

Yakishio menyodok dadaku. “Dengar, terkadang perempuan hanya ingin menjadi perempuan. Itu saja.”

“Hah. Dicatat,” kataku. Senang mengetahuinya.

Dia menatapku sebentar, lalu menggerutu, “Itu benar sekali. Dia benar sekali.”

Itu dimana ?!

 

***

 

“Hei, teman-teman! Kita dapat makanannya!”

“Hati-hati, Yakishio! Berhenti meronta-ronta atau kau akan jatuh!”

Kami kembali, berlumuran pasir sambil memegang yakisoba. Dari tempat yang bagus—yang “di bawah sana”.

“Kita hampir mati kelaparan di sini!” Yanami dengan bersemangat mengambilnya dari tangan kami. Yakisoba sebelumnya tidak terlihat. Biarlah Yanami Anna yang mempertanyakan keberadaan koma makanan. Aku tahu dia tidak akan mengecewakan. Saat dia membagikan makanan, aku melihatnya diam-diam menyimpan porsi terbesar untuk dirinya sendiri.

“Tidak makan, Komari?” tanyaku.

Dia menusuk-nusuk dan mengutak-atik pasir. Makanannya tak tersentuh. “P-Pres…sedang membaca novelku.”

Apa akhirnya kita bertingkah seperti klub sastra? Aku mematahkan sepasang sumpit dengan gigiku.

Presiden mengambil yakisoba-nya dan akhirnya mengalihkan pandangan dari ponselnya. “Baru selesai. Sangat bagus dan cukup menghibur. Bagaimana kalau kita unggah salinan finalnya malam ini?”

“O-oke.” Bibir Komari membentuk senyum miring.

“Kamu punya sekitar tujuh ribu kata di sini, kurang lebih? Kita bagi menjadi tiga bagian sambil kita memolesnya.”

“K-kita harus membaginya?”

“Rata-rata satu bab berisi sekitar dua, mungkin tiga ribu kata. Itu potongan kecil yang menarik bagi sebagian besar pembaca. Kamu juga butuh judul dan blurb.”

Aku mendengarkan sambil menyeruput yakisoba-ku. Aromanya tajam dan menusuk hidungku. Yanami sungguh luar biasa. Tempat ini memang juara.

“T-tapi itu ada judulnya.”

“Dan itu tidak buruk, tapi bagaimana menurutmu jika menambahkan subjudul agar lebih laku?” kata presiden.

Sedikit sentuhan gaya narou pada judul asli Komari. Menarik.

Tapi, astaga, aku nggak pernah bisa puas makan yakisoba itu. Mi-nya gila banget. Itu bukan buatan toko—aku bisa merasakannya. Apa mereka membuatnya sendiri? Pasti ada.

Aku melirik Yanami. Dia mengacungkan jempol. Dia tahu.

“B-bagaimana cara membuat subtitle?” tanya Komari.

“Jadi, misalnya, kalau judulmu adalah Waktu Pantai dengan Klub Sastra …apa yang akan kamu pilih, Nukumizu?”

“Hah? Aku?” gumamku sambil makan mi. Aku hampir tidak memperhatikan. Aku benar-benar ikut yakisoba ini. Harus main aman. Ada perempuan di sini. “Mungkin , lalu tidak ada ?”

Jawaban yang membosankan, tapi sepertinya memuaskan presiden. “Lumayan kalau kamu mau nuansa misteri. Merujuk karya yang lebih populer juga bisa meningkatkan minat baca.”

“A-apa yang akan kau gunakan?” kata Komari.

“Ah, ya, yah, mungkin aku agak suka ” Tapi Ini Pantai Telanjang?! Atau mungkin ” Dan Semakin Banyak Kamu Telanjang, Semakin Tinggi Skormu! Menurut pendapat profesionalku, itu akan meningkatkan skormu sebanyak—”

Tsukinoki-senpai menebas kepala presiden tepat di belakang. “Terima kasih atas pendapatmu, Shintarou.”

“K-Koto…” erangnya. “Aku sebenarnya tidak memintamu untuk telanjang.”

“Terima. Kasih. Atas. Pendapatmu,” ujar Tsukinoki-senpai.

Seseorang tolong berikan mereka berdua kamar.

“Klub sastra memang suka bikin hal-hal yang rumit, ya, Yana-chan?” tanya Yakishio sambil mengunyah yakisoba-nya.

“Uh-huh,” kata Yanami. “Hei, apa punyamu ada dagingnya?”

“Saya punya cumi-cumi, tapi tidak ada dagingnya .”

“Wah, aku mau daging.”

“Sama.”

Empat mata dan satu sel otak untuk masing-masingnya. Mereka duo yang berbahaya.

Komari menatap ponselnya, bergumam pada dirinya sendiri, “A-apakah mereka harus menelanjangi diri?”

“Itu cuma contoh. Tokoh-tokohmu nggak harus telanjang,” kataku.

“A-apakah kamu mau te-telanjang?”

Mengapa?

“Aku nggak mau telanjang. Nggak ada yang mau telanjang. Makan yakisoba-mu.”

 

***

 

Kelesuan setelah makan siang tidak berlangsung lama.

“Hei, mereka lagi ada acara atau semacamnya di sana,” kata Yakishio sambil melompat berdiri. “Ayo kita lihat.”

“Kira-kira ada penjual nggak, ya?” gumam Yanami di sela-sela gigitan jagung bakarnya. Ia tak menunggu jawaban dan langsung berdiri. Perutnya sudah keroncongan.

Ngomong-ngomong soal perutnya, waktu aku mendongak, perutnya langsung kena mukaku. “Y-Yanami-san, pakai sesuatu dulu, ya?”

Aku menyodorkan jaket. Dia melihatnya, lalu menatapku. “Kenapa? Aku baik-baik saja. Pakai saja tabir surya.”

“Aku tidak… bicara soal kulitmu.” Aku mengalihkan pandangan.

Yakisoba dikali dua ditambah jagung sama dengan: perut besar dan buncit.

Yanami merebut jaket itu dariku, lalu melemparkannya ke wajahku. “A-aku pakai bajuku sendiri, terima kasih! Sumpah, kamu nggak pernah belajar!”

Dia meraih hoodie-nya, memasukkan kedua lengannya ke dalam lengan baju, lalu berjalan pergi dengan gusar, tentu saja jagung masih di tangan.

Yakishio mengejarnya sebelum berbalik dan menyeringai ke arah Komari. “Ayo, kamu juga! Kamu duduk di sana seharian.”

Komari memekik aneh dan mengalihkan pandangan dari ponselnya cukup lama untuk berpura-pura gugup, lalu mulai mengetik sesuatu dengan marah. Presiden memegang tangannya. “P-Presiden?!” serunya tergagap.

“Lanjutkan,” katanya. “Mungkin bermanfaat untuk novelmu.”

“J-jika kamu…berpikir begitu.”

“Itu bagus untukmu. Koto, mau ikut dengannya?”

“Baiklah,” jawab Tsukinoki-senpai. “Ayo pergi, Komari-chan.”

Dia dan Komari bergandengan tangan dan mengikuti di belakang kedua temannya. Aku dan Prez mundur.

“Kita nggak pergi? Kupikir pengobatan terbaik adalah pencegahan,” kataku.

“Koto bisa mengatasinya,” kata Tamaki. “Kalau menembak jatuh orang adalah olahraga, dia pasti jago menembak.” Apa itu pujian? Aku tidak tahu. Dia mengeluarkan ponselnya. “Juga harus bersiap-siap mengunggah barang-barang kita malam ini.”

“Benar. Makanan kaleng.”

Saya merasa tertekan dengan tenggat waktu yang semakin dekat dan belum menulis apa pun. Saya memindai catatan saya untuk mencari ide, tetapi segera disela oleh sebuah DM. Presiden telah mengirimi saya sebuah berkas teks.

“Apa ini?” tanyaku.

“Aku yakin kamu penasaran banget sama apa yang ditulis Komari-chan, hm?” Dia menatapku dengan tatapan licik.

Saya membuka berkas itu.

 

Laporan Kegiatan Klub Sastra: Komari Chika—Ayakashi Café ’s Comfy Case Files

 

Mizuhara Yuri, seorang siswi SMA tahun pertama, sedang dalam perjalanan pulang suatu hari, ketika dia melihat makhluk kecil yang aneh.

“Seekor rubah?” tanyanya dengan suara keras.

Yang paling menarik perhatiannya adalah bulu binatang itu. Berwarna keperakan dan berkilau seperti logam. Yuri terpesona oleh keindahannya dan tak kuasa menahan diri untuk mengejarnya.

Namun, ia segera tersesat, mendapati dirinya berada di jalan-jalan yang asing dan, akhirnya, sebuah kafe kuno dengan tanaman ivy yang menyesakkan di dinding luarnya. Yuri merasa tertarik, lalu membuka pintu.

“Permisi,” katanya, “bisakah seseorang memberi tahu saya di mana saya berada?”

Seorang pria berdiri di dalam—pria bertubuh jangkung dan berpakaian koki. Rambutnya yang panjang dan berwarna keperakan tergerai ke belakang ketika ia berbalik kaget menghadap tamu itu.

“Wah, kamu memang gigih,” kata pria itu padanya. “Duduklah, aku akan membuatkanmu secangkir teh.”

“Saya hanya ingin tahu di mana saya berada, Tuan,” desak gadis itu.

“Kenapa, kamu ada di Antara, dan aku khawatir tidak ada gunanya meninggalkan kota ini dengan perut kosong.”

Saat Yuri memproses informasi ini, seorang pemuda lain muncul, kali ini mengenakan pakaian pelayan yang sopan.

“Seorang tamu. Jarang sekali. Silakan duduk.” Pendatang baru itu memperkenalkan dirinya sebagai Sumire, dan senyumnya memikat Yuri. “Selamat datang di tempat peristirahatan kecil kami di Between.”

 

Yuri masih ingat kunjungan pertamanya seperti baru kemarin. Ia memandang kafe dari tempatnya yang biasa—meja di dekat jendela. Pemiliknya, yang ia dengar hanya dipanggil “Tuan Muda”, jarang ada di sana, mungkin hanya dua hari dalam seminggu. Hanya Sumire-san yang mengurus semuanya, meskipun ia tampak selalu kekurangan tenaga. Mereka jarang memiliki pelanggan selain dirinya.

Yuri menghirup aroma teh kamomilnya yang menenangkan ketika seorang pria tiba-tiba masuk. Auranya sungguh asing baginya.

Wajah Sumire-san memucat. “Tuan!”

“Saya datang sesuai kesepakatan,” kata orang asing itu. “Anda akan menyajikan satu hidangan untuk saya.”

“M-Maaf sekali, Tuan, tapi Tuan Muda sedang keluar saat ini,” pinta Sumire-san.

“Lalu ke dalam Antara kau akan menghilang.”

Sumire-san menatap Yuri dengan tatapan putus asa dan tak berdaya. “Oh, kumohon, Yuri! Kau harus membantu kami, atau aku akan lenyap bersama kafe ini! Kau harus memasak untuknya!”

“Apa? Tapi aku nggak bisa masak!” seru Yuri. “Kamu nggak bisa?”

“Bukan dengan api. Bukan aku,” akunya sedih.

Yuri belum banyak memasak, apalagi untuk orang lain. Ia teringat omurice yang pernah ia buat bersama ibunya dan, seingatnya, mencoba meniru hidangan itu.

Pria itu mengambil sesendok dan mengamatinya. Ia menggigitnya. Lalu menggigit lagi. Ia tampak tidak terkesan.

Orang asing itu meletakkan sendoknya, menggelengkan kepala. “Kalau aku berkunjung lagi, aku berharap lebih baik.” Lalu ia bergegas keluar, meninggalkan setengah omurice di piringnya.

“Kau hebat, Yuri!” sorak Sumire-san. “Dia tidak pernah makan lebih dari satu gigitan!”

Tiba-tiba muncul pemiliknya di belakangnya. “Aku lihat ayahku mengamuk di sini.”

“Tuan Muda!”

Ia mencicipi sisa omurice-nya. “Mentah,” kata Tuan Muda. Sendoknya berderak saat ia meletakkannya. “Tapi masih bisa dimakan.”

“Lain kali masak sendiri saja kalau bisa lebih enak!” protes Yuri. “Begini ya caramu memperlakukan semua pelanggan?”

“Begitu. Jadi masalahnya, kamu kan pelanggan. Kita harus perbaiki itu. Kamu mulai besok.”

“Aku tidak pernah setuju untuk—”

Pria berambut keperakan itu menyandarkan Yuri ke dinding. “Siapa yang mengejarku sampai ke ujung dunia nyata? Kurasa itu membuatmu jadi penguntit.”

“Aku tidak mengejarmu. Itu perak—”

Ia mencengkeram dagunya. “Panggil aku Getsuko. Jauh lebih terdengar daripada ‘Tuan Muda’,” bisiknya di telinga wanita itu. “Meskipun kau akan merasakan keduanya seiring waktu. Benar-benar.”

 

Jadi begitu.

Aku mendongak dari ponselku dan menatap awan badai yang berlalu.

“Begitu,” kataku, kali ini dengan lantang. Memang di luar keahlianku, tapi mudah dibaca. Patut diapresiasi, aku tak bisa berhenti membacanya.

“Dia jago, ya?” Presiden Tamaki menyeringai bangga. “Komari-chan itu penulis yang berbakat.”

“Yah, setidaknya dia lebih baik dariku.” Sisi picikku tak bisa mengakuinya tanpa nada merendahkan diri.

Senang sekali kalian para pendatang baru ada di sini. Kita jadi tidak perlu terlalu khawatir soal klub lagi.

Sorak-sorai terdengar di tempat berlangsungnya acara. Presiden Tamaki menghadap ke arah itu.

“Jadi, apa yang sedang kamu tulis?” tanyaku.

“Saya? Saya sudah mengunggah di Narou setidaknya selama tiga tahun.”

“Tunggu, serius? Boleh aku lihat hasil karyamu?”

“Wah, bikin aku bingung.” Dia menunjukkan ekspresi enggan sambil merogoh ponselnya. Judulnya terasa familier— Gadis Budak yang Kutemukan Ternyata Petualang Rank-S, Jadi Sekarang Dia yang Menentukan .

Faktanya, itu lebih dari sekadar familiar.

“Tunggu, aku tahu ini. Aku benar-benar mengikuti ini,” kataku.

“Serius? Wah. Pertama kali ketemu pembaca.”

Banyak penulis yang menerbitkan karya sendiri di internet adalah mahasiswa—bagian itu tidak mengejutkan saya. Yang mengejutkan saya adalah mengetahui bahwa presiden klub kami adalah Tarosuke-sensei . Dia memiliki lebih dari dua puluh ribu poin untuk satu seri itu.

“Gila banget. Kamu pikir bakal diterbitkan?”

“Nah, itu masih lama , ” katanya. “Masih banyak yang lebih maju dariku.” Rasanya gila juga kalau sesuatu yang punya ribuan pembaca tidak lolos. Aku percaya saja padanya. “Nanti aku kirim karya Yanami-san. Bagaimana perkembangan proyekmu?”

“Saya sudah punya inti ceritanya, tapi belum ada yang tertulis. Rasanya saya langsung ragu begitu mencoba menulis sesuatu.”

“Kalau begitu, mari kita fokus pada judul dan blurb-nya. Yang penting kamu menulis sesuatu , meskipun cuma satu kalimat.”

Aku mengangguk. Tak bisa berdebat dengan seseorang yang sudah menulis ratusan ribu kata lebih banyak dariku.

“Bagaimana menurutmu tentang kerangka yang kukirimkan tadi malam?” tanyaku. “Kupikir ini akan menjadi bab pertama yang bagus dan aku bisa mulai malam ini.”

“Baiklah, aku punya komentar. Tokoh utamanya butuh sedikit lebih.”

“Lebih ke alasan hubungannya dengan protagonis?” Aku mempertimbangkan sarannya. Duo utama itu seharusnya bisa berinteraksi lebih banyak.

“Justru sebaliknya,” kata presiden. “Alasan yang kau berikan itu karena protagonis menyelamatkannya, kan?”

“Benar. Idenya adalah dia awalnya agak sulit dipahami sampai akhirnya tokoh utama berhasil menyentuhnya dengan kebaikannya.”

“Itu omong kosong.”

Aku menunggu kalimat pamungkas yang tak kunjung datang. “Hah?”

“Yang kau gambarkan itu kesepakatan bisnis. Sang pahlawan menyelamatkan sang pahlawan wanita, jadi ia jatuh cinta padanya. Cinta tidak bersyarat seperti itu. Cinta bukan soal imbalan.” Tak ada humor di wajah sang presiden. “Cinta terjadi seperti air mengalir ke bawah. Jatuh cinta itu seperti tombol yang bisa dinyalakan dan dimatikan. Sang pahlawan wanita tidak bisa tergila-gila. Ia harus menghormati sang protagonis, mengaguminya apa adanya. Tanpa pamrih. Semuanya harus mengalir seperti air.” Ia menatap langit dengan sendu. “Seandainya aku bisa di-isekai dan mendapatkan perhatian seperti mereka. Kira-kira aku akan punya kesempatan kalau aku mabuk dan berenang?”

“Mungkin kalau kamu tunggu sampai Obon. Kudengar isekai lagi ngetren di musim itu.”

Aku tidak menyangka dia tukang mengeluh, apalagi karena dia punya penampilan, kepribadian, dan teman masa kecil yang cantik idaman kebanyakan pria. Rumput tetangga selalu lebih hijau.

Kami mengobrol tentang apa pun selama beberapa saat hingga gadis-gadis itu kembali sambil membawa setumpuk barang bawaan baru.

“Kami kembali!” seru Yakishio. “Dan kami membawa oleh-oleh!” Ia membawa seikat kembang api di tangannya.

“Wah, kalian semua beli itu?” tanyaku.

Yakishio menyerahkannya kepadaku sambil menyeringai puas. “Kalian nggak akan percaya! Aku langsung zoom ! Dan rasanya kayak nyoom ! Lalu boom , dan aku ambil benderanya, lalu mereka memberikannya kepada kami!”

Tsukinoki-senpai mendengar suara-suara dial-up di kepalaku dan merasa kasihan. “Dia menang di kontes Bendera Pantai. Seharusnya kau melihatnya pergi.”

“I-itu cukup keren.” Komari mengangguk antusias.

“D’aww, sial, kau membuatku tersipu.” Yakishio menggeliat dan menggeliat seperti cacing yang malu-malu. “Tapi jangan berhenti.”

Satu tongkat di lumpur menonjol di antara emosi-emosi yang meluap-luap.

“Kamu baik-baik saja, Yanami-san? Kamu kelihatan sedih,” kataku.

“Tidak ada pedagang…” Yanami menatap sebuah kios di tepi pantai di kejauhan, dengan lapar, bibirnya mengucapkan kata “takoyaki” berulang-ulang.

“Kamu tidak akan punya ruang untuk makan malam jika kamu terus-terusan makan.”

“Hah? Kenapa tidak?”

Ini bukan pertanyaan yang siap saya jawab. Yanami menunggu dengan sabar, dan saya sendiri hanya bisa merenungkannya. Mengapa dia tidak punya tempat untuk makan malam? Apakah filsafat punya jawabannya?

“Ngomong-ngomong soal makan malam,” kataku, “kita harus masak sendiri di penginapan, ya? Kita mau makan apa?”

Yanami menertawakan kebodohan yang berani memicu pertanyaan seperti itu. “Jangan khawatir, kepala kecilmu yang kelaparan itu, Nukumizu-kun. Soalnya aku sudah pesan tempat berkemah sebelumnya. Kita mau barbekyu, sayang.”

“Oh. Oke.”

Saya memilih untuk mengabaikan ironi bahwa dia datang ke sini khusus untuk menghindari barbekyu. Sebenarnya, saya berharap ada kari. Nasi di wadah makanan memang terasa berbeda.

“Maksudmu ‘oh oke’?” tuduh Yanami. “Telingamu ada kotoran telinga? Kubilang kita mau barbekyu ! Tahu nggak sih barbekyu itu apa? Ada dagingnya, Nukumizu-kun! Memangnya apa lagi yang bisa diminta?” Ia tiba-tiba mundur dan menyatukan kedua tangannya. “Oh, tunggu, aku mengerti maksudnya. Jangan khawatir. Kita kan anak SMA yang bertanggung jawab.” Ia mengacungkan jempol. “Nanti ada daging sapi.”

“Apakah… SMA dan daging sapi ada hubungannya?” tanyaku.

“Uhhh, duh. Semua orang tahu kamu nggak boleh makan daging sapi sampai kamu SMA.”

“Tidak. Itu bukan apa-apa.”

“Hah? Tapi ayahku bilang…” Kenyataan itu mulai terasa. Aku tak suka arah pembicaraan ini. “Apakah ini hukum? Atau sekolah yang bilang begitu?”

“Mungkin karena karyanya atau semacamnya. Tahu nggak, kayak gimana beberapa orang beli Toyota cuma karena loyalitas merek.”

Fiuh. Aku sudah menyimpannya. Tidak perlu melanjutkan perjalanan lagi.

“Mungkin.” Ia menundukkan kepalanya sambil berpikir. Perjalanan belum berakhir. “Apa yang dia lakukan lagi?”

“Maksudku, dia, eh, mungkin melakukan sesuatu , kan?”

“Y-ya! Dia memang… sesuatu. Tapi dia selalu ngomongin kalau dia ‘bukan domba’.”

Ini tidak bisa dilanjutkan. Pengetahuannya sudah terlalu dalam, dan aku tidak siap menghadapi ke mana arahnya.

 

***

 

Busnya sudah dekat. Kalau kami mau mandi dan ganti baju sebelum busnya tiba, kami harus segera berkemas. Untungnya, Yanami sudah makan takoyaki terakhirnya.

Yakishio memperhatikan ombak menghantam pantai, meregang, sementara kami yang lain membersihkan diri. “Hei, tahu nggak? Komari-chan belum main air.”

“Aku, eh—” Komari merogoh tasnya mencari ponsel. Yakishio menyeringai jahat dan memanfaatkan kesempatan itu untuk membuatnya terkagum-kagum—gendongan putri. Ia memekik.

“Segera kembali!”

Tak ada yang menghentikannya. Kami melambaikan tangan selamat tinggal kepada Yakishio dan korbannya saat ia melesat menuju air. Pukulan Komari sia-sia. Gadis itu memang raksasa.

“Aku akan mengambil payung,” kataku.

“Kembalikan itu ke konter beserta pelampungnya, sementara kau melakukannya,” kata presiden. “Aku akan membereskan barang-barang kita.”

Terdengar suara cipratan, diikuti oleh pekikan melengking. Suara yang ternyata feminin, datang dari Komari.

“Shintarou, aku dan gadis-gadis lain akan pulang pagi untuk berbelanja. Kalian bawa barang-barang kami ke kamar, kalau boleh.” Tsukinoki-senpai melepaskan ikatan rambutnya. Rambut gelapnya tergerai di bahunya yang telanjang. Ia mengeringkan semua keringat dengan handuk dan langsung merapat ke presiden untuk melihat jadwal bus di tangannya. “Masih banyak waktu sampai kedatangan berikutnya untuk kita mendapatkan apa yang kita butuhkan, sepertinya.”

“Gerakkan rambutmu, Koto. Dingin,” gerutu sang presiden.

“Lupakan saja.”

Lagi rayuan. Sayang banget kalau, misalnya, ada meteor jatuh dari langit dan bikin mereka hancur berkeping-keping. Semoga saja itu tidak terjadi.

“Bluh… aku basah kuyup.” Komari kembali dengan susah payah, memeras hoodie-nya. Dengan latar belakang laut, baju renang sekolahnya yang pas badan terlihat sangat mencolok.

Saya menyadari, inilah yang dibicarakan Yanami. Ketidaksesuaian. Ketidaksesuaian antara aturan dan kebebasan. Hal itu membangkitkan campuran emosi yang lahir dari rasa malu dan amoralitas yang tak terlihat. Ini masalah tingkat tinggi.

Yakishio menyisir rambutnya ke belakang dan merangkul bahu Komari. “Bagaimana? Rasanya enak, ya?”

“S-semua yang kurasakan hanyalah garam.”

“Ya, aku yakin! Bukankah itu yang terbaik?”

“S-semua yang kurasakan hanyalah garam!”

“Laut itu asin. Apa kau tidak tahu itu? Kadang-kadang kau mengatakan hal-hal yang aneh, Komari-chan.” Yakishio menyeringai lebar. Komari sedang berjuang melawan kekalahan.

Tsukinoki-senpai bertepuk tangan. “Baiklah, cukup main-mainnya, semuanya! Waktunya bersih-bersih dan pergi ke pondok!”

Saya sudah puas dan jujur ​​saja, tidak keberatan menyebutnya sebagai perjalanan yang sudah lama saya lalui.

Aku singkirkan dulu pikiran itu dan meraih payung.

 

***

 

Matahari hampir terbenam, dan bersamanya, teriknya siang hari pun ikut menghilang. Teriakan-teriakan aneh dan tak biasa dari serangga-serangga tak dikenal membuatku merinding.

“Saya menaruh sayuran yang sudah dicuci di sini.”

“Terima kasih. Tolong taruh potongan-potongan itu di nampan itu.”

Entah kenapa, Yanami pernah menawarkan diri untuk tugas memasak dan, entah kenapa, menunjuk saya sebagai asisten kokinya. Anda mungkin mengira itu berarti dia punya keahlian yang mendukungnya. Anda mungkin mengira dia menggunakan pisau itu seperti seorang profesional—tapi ternyata tidak. Dia mengupas wortel itu dengan sangat rata-rata. Sesekali sedikit condong ke ujung kiri kurva lonceng.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dibicarakan, atau…?”

“Enggak juga,” jawab Yanami. “Ini, potong wortel-wortel ini jadi lingkaran. Kamu tahu caranya?”

Saya tidak membalas pertanyaannya. Kami berdua pun mulai memotong. Keduanya tidak memenangkan kompetisi kuliner apa pun.

“Tidak dapat menahan rasa ingin tahu, mengapa kau memilihku dan bukan Yakishio.”

Yanami membeku. “Pertanyaan. Apa kamu pernah sekelas dengannya di kelas ekonomi rumah tangga?”

“TIDAK?”

“Ah. Yah.” Yanami tiba-tiba jadi sangat menjauh. “Bisa dibilang, beberapa orang memang tidak cocok berada di dekat dapur.”

Imajinasiku menjadi liar. Apa yang telah dia lakukan? Seolah-olah, dia adalah seorang penjaga gawang. Seorang bintang atletik. Namun, tampaknya, jauh di lubuk hatinya, ada kebenaran yang lebih gelap.

“Kau tahu dia sedang bertugas pemadam kebakaran,” kataku.

“Tidak. Bukan urusanku.”

Saya yakin mereka akan baik-baik saja.

Aku teringat sesuatu yang ingin kubicarakan. “Ngomong-ngomong, aku sudah baca ceritamu.”

“Oh, sudah? Aduh, agak memalukan.”

“Bagus. Bacaannya mudah.”

Ceritanya pendek. Hanya cuplikan manis tentang seorang gadis yang sedang dalam perjalanan ke sekolah. Isinya seperti aliran kesadaran yang berpusat pada keberaniannya untuk menyapa seorang pria yang disukainya.

“Harus kuakui, aku tidak tahu kalau tusuk sate karaage di toko swalayan dibuat seperti itu,” kataku.

“Benar? Kebanyakan orang tidak.”

Tunggu, ceritanya tentang apa lagi?

Aku tidak ingat dan tidak terlalu peduli. Yanami tampak cukup bahagia.

Aku dan dia membawa sayuran yang sudah kami siapkan ke bilik-bilik tempat perkemahan menyimpan alat pemanggang. Presiden sedang sibuk mengipasi bara api merah membara, sementara Tsukinoki-senpai di dekatnya mengipasi presiden, tetapi satu orang hilang.

“Di mana Yakishio?” tanyaku.

“Kurasa dia sedang merajuk di sana,” kata Yanami.

Di sanalah dia, tepat di luar cahaya lampu, wajahnya hitam karena jelaga, memeluk lututnya sambil memetik kacang dari polongnya. Kisah lingkungan yang terbaik.

“Dia kelihatannya sibuk,” kataku.

“Sepakat.”

 

***

 

Daging sapi. Daging sapi. Lada. Daging sapi. Sosis. Tak ada yang bisa memuaskan rasa lapar Yanami. Ia seperti mesin rakus yang haus daging. Bahkan dagingku sendiri yang perlahan-lahan kecokelatan pun tak luput dari cakarnya, dan yang kumakan saat itu hanyalah kubis, sedikit bawang bombai, dan sedikit jagung.

“Hei, aku lagi ngerjain itu! Bahkan belum matang!” protesku.

“Oh, terserahlah. Kau sangat cerewet.” Yanami melahap potongan itu, tak peduli darah yang masih menetes.

Ada yang suka dagingnya matang sempurna, ada yang suka dagingnya tidak matang sama sekali, dan perdamaian di antara faksi-faksi ini mustahil. Setelah menyerah dalam pertempuran ini, aku memilih sepotong wortel gosong sambil menguping yang lain.

Cairan kemerahan menetes dari sisi bibir Yakishio yang terangkat. “Ya ampun , daging ini enak sekali! Dari mana asalnya? Meksiko?”

“Shintarou,” kata Tsukinoki-senpai. “Yang ini sudah jadi. Piring.”

“Potongan ini juga sudah matang!” sela Komari.

“Terima kasih. Wah, tak ada yang bisa menandingi kenikmatan makan enak di alam terbuka.” Presiden Tamaki tampak sangat puas di tengah-tengah harem mininya. Aku tak tahu apakah aku iri padanya atau tidak. “Nukumizu, kau makan? Kau harus coba daging ini, Bung.”

“Aku akan, eh, mencoba,” kataku.

Rasanya ada yang salah. Aku dalam bahaya dan tak tahu kenapa. Sambil mengamati teman-teman satu klubku, sebuah pertanyaan muncul di benakku: Kok mereka semua sudah kekenyangan makan daging?

Yanami menjepit penjepit dan meletakkan beberapa lagi di atas panggangan. “Teksturnya mengingatkanku pada Argentina, Lemon-chan. Tak ada yang mengolah daging sebaik Amerika.”

“Wah, kamu jenius banget,” kata Yakishio. “Argentina di mana lagi? Aku tahu tempatnya jauh banget. Mungkin mereka mengolah daging sapi mereka menjadi daging kering.” Dia menelan potongan daging lagi.

Tsukinoki-senpai menggelengkan kepalanya. “Kamu mau daging sapi dry-aged? Ikut lagi tahun depan. Aku akan menunjukkan daging sapi dry-aged kepadamu.”

Bukankah dia anak kelas tiga? Bagaimana rencananya untuk tahun depan?

Komari mengunyah sepotong daging. “S-sudah… lama sekali aku tidak makan daging sapi.”

Mereka sedang melahap potongan daging yang baru saja Yanami panggang. Selesai sudah. ​​Aku dalam bahaya. Aku dikepung oleh Tim Rare.

Saya menolak menyerah begitu saja dan memilih sepotong daging yang saya tahu akan baik-baik saja jika mentah, atau setidaknya mendekati itu. Setelah beberapa detik di atas panggangan, saya langsung mengambil sosis.

“Nukkun, taruh saja itu,” kata Yakishio. “Mungkin dimasak dulu?”

“S-sangat tidak sabar,” gerutu Komari.

Apa? Kenapa? Apa yang terjadi? Apakah aku terpeleset ke alam semesta paralel di mana orang-orang ini tidak sekadar makan daging mentah? Kemunafikan yang ditunjukkan membuatku merinding.

Yanami menyodorkan daging dengan penjepitnya. “Dia mungkin hanya lapar. Ini. Ini baru saja selesai.”

Aku menarik piringku dari daging babi yang masih basah dan belum kecokelatan. Déjà vu.

Tsukinoki-senpai menawarkan sepiring. “Ini, mungkin ini bisa membuatmu kenyang.”

Onigiri. Dan nasinya merah.

“Dari mana kita mendapatkannya?” tanyaku.

“Beberapa orang di restoran lain membagikannya kepada kami,” kata Senpai. “Segar juga.” Rasanya enak. Dibumbui dengan wijen dan garam yang pas. “Seorang gadis SMP yang manis yang memberikannya kepadaku. Aku ingin berbagi daging kami, tetapi aku tidak bisa menemukannya lagi.”

Aku melihat sekeliling. Tidak mengenali siapa pun. Aku pasti terlalu memikirkannya.

Saya mengusir serangga itu dan menggigit lagi nasi merah dalam porsi besar.

 

***

 

Langit mendingin dari jingga menjadi nila. Serangga berdengung dan katak berkokok menandakan datangnya malam. Hutan terasa hidup. Ironis betapa berisiknya hutan di alam liar.

Dari tabung kertas yang dipegang Tsukinoki-senpai sejauh lengan, garis-garis cahaya kuning terang melengkung di udara, berubah menjadi hijau di sebagian, lalu akhirnya merah sebelum akhirnya padam. Ia menyeringai lebar ke arah Presiden Tamaki, yang terlalu sibuk memperhatikan kembang api lainnya hingga tak menyadarinya.

Senpai menendangnya dengan keras. “Yang itu nggak menyala, dasar bodoh.”

“Hah? Hei, aku cuma lagi mikirin apa yang harus kita lakukan selanjutnya.”

“O-oke, baiklah, bagaimana dengan yang ini? Yang ini besar! Kita berdua butuh bantuan, jadi ayo kita lakukan yang ini!”

“Eh, kamu bisa mengatasinya.” Smack. “Aduh, oke, baiklah, berhenti menendangku!”

Lonceng pernikahan di kejauhan mulai terdengar sedikit mengganggu.

Aku mendesah dan menaruh sepotong daging terakhir yang tersisa di atas panggangan. Arangnya masih cukup panas untuk membuatnya matang sempurna dan perlahan, yang mana, semoga Tuhan berhasil kali ini. Aku menamainya Setsuko.

Bubuk mesiu meletus entah dari mana. Yakishio telah memicu kincir angin, membuat Komari menjerit minta berlindung.

“Mereka berdua cepat akrab.” Yanami menggigit sedikit paprika hijau mentah. Definisi kami tentang ramah memang sedikit berbeda.

“Tidak tertarik dengan kembang api?” tanyaku.

“Harus makan hidangan penutup dulu.”

“Oh, kurasa aku mengerti maksudmu. Hanya satu hal yang dibutuhkan api unggun.”

Yanami terkekeh. “Kau tahu itu.”

“Smore—”

“Jeroan!” Yanami mengeluarkan sekantong isi perut campur. Konyol sekali. “Beginilah kami selalu menutup acara barbekyu di rumah.”

Kami sudah terlalu dekat dengan kotak Pandora, yaitu situasi keluarga Yanami sebelumnya. Saya memilih untuk tidak menguji takdir lagi.

Setsuko terlihat bagus. Satu sisinya bagus dan cokelat. Secara manusiawi, aku baru saja mengirimnya ke sekolah dasar. Mereka tumbuh sangat cepat. Aku membaliknya dan mengambil sisi lainnya.

“Oh, dibs.” Yanami menyambarnya, dan dia pun tak ada lagi.

“Setsuko!” teriakku. Kejadiannya begitu cepat. Tak ada yang bisa kulakukan. Kenangan kita bersama berkelebat di depan mataku.

“Setsuwha?”

“Tidak ada apa-apa.”

Yanami terkekeh dan mengulurkan sumpitnya. “Kau tinggal minta saja. Sini. Bilang ‘ahhh.'”

“Apa? Hah?!” Aku melihat ke kiri dan ke kanan. Tak ada yang melihat. Aku membuka mulutku dan membiarkan dia mengarahkan daging berlemak itu ke mulutku.

“Baik?” tanyanya.

“B-bagus.”

“Jadi berapa?”

Aku hampir salah menelan. Jadi begitulah cara dia akan memainkannya. Aku merasa tertipu, tapi karena dia sudah bertanya…

“S-tujuh—”

“Aku cuma bercanda, Bung,” dia tertawa. “Tunggu, apa yang mau kamu katakan? 700?”

Aku berpaling. “Ti-tidak.”

Yanami mencibir. “Aku memang diminati, ya? Senang mendengarnya.”

“L-lihat, kebanyakan cewek nggak akan sembarangan kasih makan ke setiap cowok yang mereka lihat. Itu cuma soal persediaan. Itu saja.”

“Ya, tentu. Mau lagi? Aku lagi ada diskon.”

Aku tahu dia mempermainkanku, dan tidak ada cara untuk menang—kecuali tidak bermain. Jadi, aku tidak bermain.

Yakishio berputar-putar sendirian, memegang kembang api di masing-masing tangan. Percikan api berkelap-kelip di sekelilingnya sebelum menghilang ke tanah yang gelap. Rasanya hampir menggemaskan, caranya tertawa dan bersorak pada dirinya sendiri. Biasanya memang begitu, di luar percakapan yang sebenarnya.

Sementara itu, Komari sibuk mengalunkan kembang apinya sendiri. Aku hanya bisa berasumsi kembang api itu telah membunuh keluarganya atau semacamnya.

Mereka dengan kembang api mereka dan Yanami dengan makanannya, semua orang bersenang-senang melakukan hal mereka sendiri. Sekarang Setsuko sudah tiada dan Yanami sibuk dengan “hidangan penutupnya”, saatnya menentukan nasibku sendiri. Aku memilih kembang api. Aku berjalan ke tumpukan itu dan menemukan kembang api kecil berbentuk pistol di tengahnya. Itu memang murah, tapi aku ingat betul itu favoritku waktu kecil. Aku akan berpura-pura menembaki sesuatu, kebanyakan hanya menghanguskan batu di tanah. Agak mirip Komari. Aku mengintipnya sambil menyalakan sumbunya.

Ia berlutut, mencoba menyalakan kembang api tabung besar di tanah, tetapi gagal total. Setelah beberapa kali mencoba, api akhirnya menyala, dan percikan-percikan api beterbangan—setidaknya sesaat, sebelum berhenti total. Bubuk mesiu itu pasti lembap. Saya kehilangan minat.

Lalu dia memiringkan tabung itu dan mengintip lurus ke bawah.

“Jangan-“

Aku hampir tak bisa berkata apa-apa sebelum kejadian itu terjadi. Terdengar ledakan. Kilatan cahaya. Semuanya menjadi putih.

Ketika penglihatanku kembali, presiden sudah ada di sampingnya, mulut tabungnya diremas dalam tinjunya. Ia melemparkan kembang api itu.

“Komari-chan, kamu terluka?!” teriaknya.

“A-aku—”

“Apakah itu membawamu ke mana pun? Tunjukkan padaku!” Ia memeriksa tangannya, lalu mencengkeram pipinya dan memutar kepalanya ke sana kemari. “Kau bisa melihat? Apa kau merasakan sakit? Sakit?”

“Ti-tidak… A-aku baik-baik saja,” Komari tergagap.

“Oh, syukurlah.” Presiden akhirnya berhenti cemberut. “Jangan pernah lakukan itu lagi. Wajahmu bisa terbakar parah.”

“Lagipula, tidak banyak yang perlu…dikacaukan. T-tanganmu—”

“Aku nggak mau dengar.” Dia menyelipkan tangan yang tadi digunakannya untuk menghentikan kembang api ke sakunya. “Jangan pernah bicara seperti itu.”

“Ti-tidak ada yang mau melihat… wajahku . Tidak ada yang mau melihat.”

“Kamu akan melakukannya.”

“Y-yah, aku…”

” Kamu akan bercermin setiap hari, dan setiap hari kamu akan mengingat hari ini dan menyesalinya. Aku tidak mau itu terjadi padamu.” Komari membuka dan menutup mulutnya tanpa berkata-kata. “Jangan pernah bicara seperti itu. Aku ingin kamu peduli pada dirimu sendiri.”

“P-Presiden!” teriak Komari akhirnya, suaranya bergetar. Ia menarik napas dalam-dalam, begitu dalam hingga aku bisa mendengarnya dari tempatku berdiri, lalu ia berkata, “Aku sayang kamu!”

Waktu berhenti. Yanami membalik daging. Yakishio menghanguskan bagian belakang rambutnya di atas kembang api air mancur.

Presiden tidak bergerak. “Komari-chan, aku tidak…”

Tarik napas dalam-dalam lagi. “A-aku punya perasaan padamu! Selalu begitu! Untuk waktu yang lama! Aku me-me-aku cinta padamu!” Dia terus bicara seolah tak bisa menahannya lagi. “A-aku pikir kau tak benar-benar… memperhatikanku. Tapi apa yang kau katakan. Tadi. I-itu sangat berarti bagiku.” Suaranya mulai melemah, setiap kata melahap momentum dua kali lipat dari sebelumnya. “Jadi, um, aku m-mencintaimu! Aku ingin kita b-bersama!”

Ketika tak ada lagi yang bisa dikatakan, Komari hanya menundukkan kepala, air matanya hampir jatuh. Tsukinoki-senpai menyaksikan semuanya dengan diam bak patung. Yanami melahap dagingnya. Yakishio meronta-ronta melawan bara api yang membakar punggungnya.

Benar-benar rombongan sirkus yang hebat.

Hening cukup lama sebelum akhirnya presiden berkata, “Maaf. Anda baru saja, eh, sedikit mengejutkan saya.” Ia membuka mulut beberapa kali untuk melanjutkan, lalu menutupnya kembali. Ia memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati. “Bisakah Anda memberi saya waktu untuk berpikir?”

Waktu kembali mengalir. Komari mengangguk. Tatapannya bertemu dengan Tsukinoki-senpai, tersentak, lalu berlari menjauh. Aku merasa tahu apa yang sedang terjadi.

Galeri kacang—Yanami, Yakishio, dan aku—bertukar pandang.

Tsukinoki-senpai perlahan mendekati presiden. “Apa itu?”

“Apa itu apa?” balasnya. “Tiba-tiba muncul, Koto. Apa yang harus kukatakan?” Tsukinoki-senpai mengeluarkan tangannya dari saku dan membasahinya dengan air. “Terima kasih. Itu cuma jelaga. Tidak terlalu parah.”

“Kenapa kau merayunya seperti itu? Kejam sekali. Kejam sekali, Shintarou.” Ia membungkus tangan Shintarou dengan sapu tangan.

“Koto, aku—”

“Kau tahu, menolaknya adalah hal yang benar!” Senpai menggenggam tangannya erat-erat dan menatapnya dengan mata dingin dan mematikan.

“Koto, apa yang kamu bicarakan?”

“Terus kenapa?!” teriaknya. “Kenapa kamu nggak?!”

Presiden tak kuasa menahan tatapannya. “Kenapa itu penting bagimu? Itu bukan keputusanmu.”

Suasana kembali hening. Bunyi letupan jeroan di panggangan mengiringi suara serangga yang berdengung.

“Baiklah,” kata Senpai lembut. “Itu adil. Lagipula, kita hanya teman.” Keheningan kembali terjadi—kali ini disela oleh tamparan keras di pipi presiden. “Maaf sudah memutarbalikkan fakta!”

Dia telah pergi. Presiden Tamaki berdiri sendirian. Dan kembang api ular hitam menggeliat di antara kaki Yakishio. Betapa aku merindukan ketidaktahuan gadis itu yang membahagiakan.

Dia dan Yanami melirikku dengan tatapan mendesak. Aku mempertimbangkan untuk mencari salah satu ular itu sendiri. Mereka menggumamkan kata “pergi”. Tak akan ada kedamaian.

“Eh, hai, Presiden,” kataku.

Dia mendongak, tapi tidak menatapku. “Oh. Hei, Nukumizu. Maaf aku mengacaukan perjalanan.”

“J-jangan khawatir. Kami akan mengurus semuanya di sini. Kamu harus, eh, pergi.”

“Ke mana? Ke siapa?”

Aku harus menahan diri untuk tidak menggunakan kata-kata kasar. “Aku tidak bisa memutuskan itu untukmu.” Bukan berarti aku berusaha bersikap sopan.

“Baik. Maaf. Dan terima kasih.”

Ia terhuyung-huyung ke dalam kegelapan. Kami semua menghela napas lega yang sangat kami butuhkan. Segalanya telah berubah drastis, sesuatu yang sulit dan tak terduga, menjadi nyata .

“Eh, permisi.” Seorang karyawan kamp dengan canggung menghampiri kami. “Kami akan segera mulai memasang panggangan kalau kalian tidak keberatan membersihkannya.” Entahlah sudah berapa lama mereka menunggu kesempatan untuk bicara. Aku sangat mengerti.

“Ya, maaf. Kami akan segera menanganinya,” kataku.

“Maaf mengganggu.”

Tak ada alasan mereka harus bersikap baik seperti itu. Aku mulai melempar piring-piring.

“Tidak masalah.” Yanami memasang wajah paling tegarnya. “Aku akan menghabiskan makanan ini secepatnya.”

 

***

 

“Wah, siapa sangka dia punya kemampuan itu. Ayo, Komari-chan.” Yakishio meremas spons busanya dan berbagi gairahnya dengan langit malam yang berkilauan. “Pengakuan di bawah bintang-bintang dengan pria yang baru saja mempertaruhkan nyawanya untuk melindungimu. Aduh, sungguh indah! Kita hidup di garis waktu terbaik, gadis-gadis. Giliran kita untuk bersikap agresif dan menerima tantangan…”—dia menjatuhkan sponsnya—”tanduk. Baiklah. Kurasa aku harus menuruti nasihatku sendiri, ya?”

Aku mengikat kantong sampahku rapat-rapat. Ada apa dengan para pahlawan wanita pecundang ini dan menaburkan garam pada luka mereka sendiri?

“Hei, Nukkun,” katanya, “jadi Tsukinoki-senpai dan presiden tidak berpacaran?”

“Sepertinya tidak,” jawabku. “Aku selalu berpikir mereka akan segera datang kalau saja belum terjadi.”

Presiden membuatnya seolah-olah Komari benar-benar punya peluang. Tsukinoki-senpai adalah orang terakhir yang kuduga akan berstatus pecundang potensial.

“Yah.” Yanami mengangguk percaya diri sambil melahap jeroan lagi. “Airuh hoo’d huffgl.”

“Ya, mereka lucu ,” Yakishio setuju.

“Aho deyhodly hadizhive honon hoo.”

“Oh, tentu saja, aku juga merasakannya.”

Hari ini saya mengetahui bahwa Yakishio bilingual. Entah bagaimana saya merasa masukan saya tidak akan dibutuhkan dalam diskusi ini, jadi saya menuruti perintahnya untuk mundur, menggunakan salah satu ucapan selamat tinggal khas Irlandia saya. Itu keahlian saya. Mereka bahkan tidak akan tahu saya sudah pergi.

Akhirnya, aku berjalan ke kamar mandi, tertarik oleh satu lampu redup di atas kepala. Saat itu adalah waktu yang tepat untuk buang air.

Urinal di sana terbuka sepenuhnya ke arah angin sepoi-sepoi, kira-kira setinggi mata, memungkinkan pandangan yang agak mengganggu ke arah pepohonan dan semak-semak yang berbisik di kejauhan. Ketiadaan teman juga sama meresahkannya, meskipun harus diakui tidak semeresahkan alternatifnya.

“Nukumizu.”

Aku memekik. Kalau mereka belum turun, aku pasti butuh celana lagi. “P-Presiden? Astaga, kau membuatku takut setengah mati!”

“Aku harus bicara denganmu, Bung.”

“Keren, keren banget, boleh aku selesai duluan?! Terus lepasin tanganmu dari bahuku!”

Aku menutup ritsleting bajuku, mencuci tanganku hingga bersih, dan kembali memusatkan pikiranku.

“Jadi, kamu di sini selama ini?” tanyaku.

“Aku… Yah, aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Kamu bisa mulai dengan melakukan apa yang aku katakan dan mengejar salah satu dari mereka daripada menangis kepadaku tentang hal itu di tengah-tengah kencing.

“Saya rasa saya butuh bantuan untuk mendengar sekarang,” katanya.

Jadi dia mencari nasihat cinta. Dariku, dari semua orang. Dan tentang cinta segitiga , setidaknya. Dia sungguh akan lebih baik bertanya pada cacing bagaimana caranya terbang lebih cepat dari burung. Aku menatapnya. “Eh, jadi, aku akan jujur ​​padamu. Aku benar-benar tidak tahu bantuan apa yang bisa kuberikan secara realistis. Kau seperti berada di kelasmu sendiri, Bung.”

“Oke, tapi lihat, aku bisa menghitung dengan satu tangan jumlah hubungan yang pernah kujalani. Nol. Aku belum pernah diajak kencan, dan satu-satunya cokelat Valentine yang kudapat adalah dari Koto.”

“Ah, tapi kamu dapat coklat,” kataku.

“Dan setiap kali ada tulisan ‘teman’ di situ. Setiap tahun, sejak kita kecil. Di mana dia bisa menemukannya?” Kenapa kita membahas ini di sekitar urinoir? Apa sebenarnya interaksi NPC ini? “Tidak ada yang pernah mengajakku nongkrong sama cewek juga. Aku benar-benar tidak punya cinta, Bung.”

Ia tak menyadari betapa dalamnya rasa cinta yang sesungguhnya. Betapa lebih buruknya hal itu sebenarnya.

“Tentu, tapi fakta bahwa kamu ragu-ragu seperti ini seharusnya menunjukkan sesuatu,” kataku. “Mungkin kamu memang punya perasaan terhadap Komari.”

“Dia memang manis, tapi aku tidak pernah menganggapnya…seperti itu , kau tahu?”

“Lalu kenapa kamu bilang padanya kamu akan memikirkannya?”

“Lihat, cewek kayak dia nembak cowok culun kayak aku? Kamu juga harus pertimbangkan beberapa asumsi dulu.”

Maukah aku? Bagaimanapun, masih ada satu masalah besar yang perlu diselesaikan.

“Bagaimana dengan Tsukinoki-senpai?” tanyaku. Dia mungkin alasan terbesar mengapa dia tidak pernah diberi cokelat atau diajak kencan.

Presiden mengendurkan bahunya. “Kurasa tidak ada alasan untuk malu sekarang.”

“Tentang apa?”

“Aku sudah mengajaknya kencan,” katanya. “Dan dia menolakku.”

“Tunggu, apa?” Bagaimana mungkin? Kalau mereka berdua tidak ada, apa harapan bagi kita semua? “Kamu tidak bicara seperti waktu kamu berumur empat atau lima tahun, kan?”

“Apa? Tidak. Itu Natal lalu.”

Bahkan belum setahun yang lalu. Tiba-tiba, semuanya masuk akal. Presiden sudah hampir pulih dari penolakan ketika seorang adik kelas yang menggemaskan datang. Dia mengaku, dan sekarang dia merasa bimbang. Pantas saja. Aku tidak bisa menyalahkannya, meskipun itu adalah masalah sepele yang sedang ia hadapi.

“Makanya aku jarang ke klub akhir-akhir ini,” lanjutnya. “Koto cuma bertingkah seolah nggak ada yang berubah.” Dia berjongkok dan memeluk lututnya. Aku hampir mengingatkannya kalau orang-orang di sini juga kencing. “Tapi lihat deh gimana dia ngambek di sana. Rasanya aku mau gila, Bung. Ada apa ini ? ”

Itulah pertanyaannya sekarang. Rasanya tidak masuk akal kalau Tsukinoki-senpai meledak kalau dia sudah menjelaskan posisinya dengan jelas.

“Bagaimanapun, tidak ada yang akan mengubah fakta bahwa kalian berdua perlu bicara.” Aku meletakkan tangan di bahunya. “Kurasa pembicaraan itu belum cukup.”

“Sepertinya kamu tahu apa yang kamu bicarakan. Kamu ini ahli atau apa ya?”

Aku tersenyum sinis. “Ya, panggil saja aku Casanova.”

 

***

 

Saya kembali ke Yanami dan Yakishio dengan instruksi dari presiden untuk kembali ke pondok. Sisanya terserah padanya. Peran saya telah berakhir sepenuhnya. Saya menyingsingkan lengan baju untuk mulai membantu mencuci piring.

“Nukumizu!” bentak Yanami. “Ke mana saja kau?!”

Ada yang tidak senang. Mungkin membolos saat semua orang masih bersih-bersih adalah ide yang buruk.

“Aku, eh, harus ke kamar mandi,” kataku.

“Ya, bagus, siapa yang bertanya?” Aku terlalu terkejut untuk menjawab pertanyaan itu. “Dengar. Tsukinoki-senpai baru saja pergi dengan semua barangnya!”

Hah. Selarut ini? Nggak terlalu pintar. Aku menatap ke arah yang ditunjuknya.

Sesaat kemudian, aku menyadari dia sedang menatap balik.

“Eh, halo?” Yanami menyapaku dengan saksama.

“Hm? Ya?”

“Kau akan membiarkan seorang gadis keluar sendirian di malam hari?”

Apa yang dia inginkan dariku—mengejarnya? Selarut ini? Kedengarannya tidak cerdas.

Yanami terhuyung mundur dan memukul bahuku. Keras. “Lemon-chan mengejar Komari-chan. Aku mencari presiden. Cepat pergi!” bentaknya.

“Ayo, di luar gelap gulita—” Dia memasang wajah yang membuatku jauh lebih takut padanya daripada takut pada kegelapan. “Ya, Bu. Di situ.”

Aku mengejar Tsukinoki-senpai, menerangi jalan dengan senter ponselku. Tak lama kemudian, aku menemukan halte bus. Dalam cahaya redup, aku melihat seorang gadis dan barang bawaannya. Aku memanggilnya.

“Oh. Nukumizu-kun.” Senpai tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya saat mengenaliku. Sayangnya, aku bukan ketua.

“Senpai, kamu mau ke mana?” tanyaku. “Pondoknya di seberang.”

“Aku pulang. Aku tidak bisa bersamanya sekarang .” Ia membetulkan letak tas di bahunya dan melanjutkan langkahnya.

“Hei, tunggu dulu. Busnya sudah tidak beroperasi lagi, Senpai.”

“Saya bisa sampai ke stasiun dengan berjalan kaki.”

Itu sungguh tidak masuk akal, tidak dalam kegelapan ini.

“Bisakah kamu duduk sebentar agar kita bisa bicara sebentar?” pintaku. “Tahukah kamu, ada bangku di sini.”

“Nukumizu-kun!” Aku baru saja menyerobot tasnya. “Aku nggak punya waktu untuk ini.”

“Kamu bisa istirahat sebentar,” kataku. Aku duduk di halte bus dan menawarkan beberapa minuman yang sudah kubeli sebelumnya. “Teh Gogo atau Kochakaden?”

Senpai mendesah. “Gogo.” Dia duduk di sebelahku. Misi selesai.

Aku sebenarnya tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Aku belum bertanya pada Yanami apa sebenarnya yang ingin kukatakan padanya. Aku menatap ke jalan tua yang ditumbuhi pepohonan.

“Apakah Shintarou yang mengirimmu?” tanyanya.

“Hah? Uh…”

Senpai mengerutkan kening padaku. “Dia tidak melakukannya?”

“D-dia memang,” aku berbohong. “Dia mencarimu di penginapan, tapi kurasa kalian cuma tidak bertemu.”

Tolong, Presiden, jangan membuat saya terlihat bodoh.

Tsukinoki-senpai menyesap tehnya, lalu membungkuk. “Aku sungguh menyesal ini harus terjadi hari ini.”

Di mana saya pernah mendengar permintaan maaf itu sebelumnya?

Aku memutar tutup tehku. Kisah ini pasti akan cepat dan mudah diselesaikan seandainya hanya antara dia dan Presiden. Komari-lah yang memperumitnya. Trigonometri memang bukan keahlianku.

“Bagaimana kabar Komari-chan?”

“Aku sebenarnya tidak tahu,” jawabku. “Yakishio sedang mencarinya. Aku tidak akan terlalu khawatir.”

Terjadi keheningan yang canggung sebelum Tsukinoki-senpai kembali berbicara pelan. “Pria memang suka yang pendiam, ya? Yang membuatmu merasa dibutuhkan.”

Inilah hal yang berat. Orang-orang ini pasti sudah sangat putus asa jika mereka datang kepada saya untuk meminta nasihat.

“Itulah stereotipnya, kurasa,” kataku.

“Seperti Komari-chan. Kurasa dia memang ideal .”

Pernyataan yang berani.

“Kurasa apa yang disukai kebanyakan pria tidak relevan di sini. Yang penting adalah bagaimana perasaan kalian terhadap satu sama lain, dan, yah, sejujurnya, aku punya firasat kalau presiden lebih tertarik padamu daripada dia.”

“Aku tahu. Aku juga berpikir begitu.”

Ada apa ini ? Bukankah dia yang menolak Presiden? Ada yang tidak beres.

“Kalian berdua perlu bicara,” kataku. “Kurasa itu bisa membuat semuanya lebih jelas.”

“Apa lagi yang perlu diklarifikasi? Kau sudah dengar apa yang dia katakan. Dia sedang ‘memikirkannya’. Dia tidak tahu siapa yang dia minati.”

Aku terbata-bata beberapa kali, mencoba memutuskan seberapa banyak yang boleh kukatakan. “Jadi, begini. Presiden… Dia, eh, mungkin agak berpikir kau tidak menyukainya.”

“Apa?! Kenapa sih?!”

Saya sudah benar-benar yakin. Presiden tidak ditembak jatuh. Ada kesalahpahaman besar di sini. Saya tidak bisa langsung bertindak gegabah karena takut mengacaukan segalanya, jadi saya memutuskan untuk tetap bersikap bijaksana.

“Kalian berdua pergi Natal lalu, kan? Informasi itu akurat?” tanyaku.

“Apa yang dia katakan kepadamu tentang itu?”

“Eh, tolong dengarkan aku. Jadi, apakah dia pernah, entahlah, memberitahumu sesuatu hari itu?”

“Ya? Dia banyak bercerita padaku. Kami sering ngobrol.”

“Bukan, maksudku, seperti, hal-hal penting . Kau tahu, tentang dia, perasaannya, hal-hal semacam itu.”

“Dia memang mengoceh tentang burger Dom Dom saat kami di Mos Burger.”

Kencan Natal macam apa yang melibatkan makanan cepat saji? Aku cukup percaya pada presiden untuk berasumsi bahwa pengakuan yang dituduhkan itu bukan di sana.

“Ke mana lagi kalau bukan itu?” desakku. “Mungkin pertunjukan cahaya, tempat dengan pemandangan indah. Apa ada nuansa romantis sama sekali?”

“Dengan dia?” Dia mengejek. “Tidak mungkin.”

Oke, mungkin bukan tempatnya, tapi apa dia pernah melakukan sesuatu yang istimewa? Menggenggam tanganmu saat dingin? Berbagi syal? Memberimu kue berisi cincin? Apa kalian saling menatap saat lampu-lampu menyala sementara lagu cinta Oda Kazusama diputar di latar belakang?

“Apakah ada yang ingat siapa orang itu?”

Aku sedang mencari-cari alasan. Di mana pengakuan sialan itu? Apa Tsukinoki-senpai terlalu bebal sampai-sampai semangat Natal pun tak cukup untuk menyentuhnya?

“Kalau dipikir-pikir,” katanya, “ada satu hal dalam perjalanan pulang. Dia bilang sesuatu ke saya di pohon depan stasiun.”

Oh, syukurlah dia sudah melupakan masalah Dom Dom. Kepercayaanku pada Presiden telah pulih.

“Jadi apa yang dia katakan?!”

“Yah, dia mengejekku sebentar, lalu dia menarik kembali ucapannya dan berkata ‘jangan khawatir’ karena dia akan ‘menerimaku jika tidak ada yang menginginkanku.'”

Oh. Oh, itu lebih buruk dari Dom Dom.

“Apa yang kau katakan padanya?” tanyaku.

“Aku sudah menyuruhnya untuk minggir dan berjalan-jalan di tebing pendek.” Senpai menatapku bingung. “Sebenarnya ada apa ini?”

“Ya. Tidak. Aku bahkan tidak menyalahkanmu. Pengakuan itu tidak mengurangi hukumanmu .”

Benar-benar pria yang berantakan. Saya mulai menyusun film-film komedi romantis dalam pikiran untuk merekomendasikannya untuk rehabilitasi.

“Konf… Apa?” Tsukinoki-senpai terdiam. Tapi tak lama. ” Apa?! Tadi itu apa ?!” Suasana tak lagi hening.

“Aku berasumsi dia bermaksud secara tidak langsung, ‘Aku ingin melihatmu saat aku bangun setiap pagi’.”

Misteri terpecahkan. Yang tersisa hanyalah perdebatan, apakah aku seharusnya mengatakan sesuatu.

“Dan saat Natal ?! Natal. Tahun kedua SMA, dan itu pengakuan Natalku?! Apa-apaan… Apa dia cacat mental?!”

Jawaban: Tidak. Seharusnya saya tidak mengatakan semua itu. Situasinya sudah di ujung tanduk, dan sekarang menjadi tanggung jawab saya untuk memperbaikinya.

“Maksudku, aku bisa saja salah. Itu hanya interpretasiku, jadi terima saja dengan sedikit—”

“Aku akan langsung melarang bajingan itu!” teriak Senpai.

“Bisakah kita tenang, tolong?”

Kakiku terbanting ke tanah dan kerikil. Aku berbalik dan mendapati presiden, bahunya terangkat dan napasnya terengah-engah. Ia berhenti sejenak, lalu mendekat.

“Presiden!” teriakku.

Aku selamat. Sisanya terserah mereka, dan bukan lagi urusanku. Aku dengan tenang dan bijaksana mulai berjalan kembali ke pondok, terbebas dari beban rasa bersalah.

Tiba-tiba sebuah tangan muncul, membungkam mulutku, dan menarikku ke balik barisan pepohonan.

Saya mencoba berteriak.

“Ssst! Mereka akan mendengarmu!” Itu Yanami. Aku mengangguk. Terutama karena tidak ada pilihan lain. “Tundukkan kepala. Ini demi kebaikan klub.”

Bisikannya menggelitik telingaku.

“Kau yakin kita harus—” Dia mencubit pinggangku. Pesan diterima.

Aku menyusut di balik semak-semak dan memasang telinga. Lengan kami bersentuhan saat kami bergerak menuju posisi. Ia berbau seperti asap, keringat, dan Febreze.

Tsukinoki-senpai menundukkan kepalanya, menyembunyikan ekspresinya. Presiden memainkan rambutnya dengan gugup.

“Kurasa aku harus minta maaf,” katanya.

Senpai membalas, “Aku dengar banyak dari Nukumizu-kun. Benarkah?”

“Apakah kamu berbicara tentang Natal?”

Dia tidak menjawab. “Kita sudah bersama selama lebih dari satu dekade.”

“Sejak kita cukup umur untuk sekolah. Entah kenapa selalu dapat kelas yang sama.”

“Aku memang nggak pernah jadi yang paling feminin. Ingat nggak waktu cewek-cewek itu dulu sering nge-bully aku?” Dia memejamkan mata dan menggigit bibir.

“Kita tak perlu melewati jembatan lama jika itu menyakitkan, Koto.”

“Kamu membelaku. Kamu membelaku, dan kamu tidak peduli apa yang mereka katakan tentangmu.”

“Aku bisa menangani beberapa orang brengsek,” kata Presiden. Dia serius. “Lebih baik aku daripada kamu.”

“Lihat? Itu yang bikin aku gila.” Bahkan dari jauh, aku bisa melihat rona merah merayapi wajahnya. Dia menutup mulutnya dengan tangan. “Kamu naik kelas waktu SMP. Nggak mudah ngurusin kamu sendirian, tahu.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti itu adalah kesalahanmu karena aku tidak pernah mencapai puncak.”

Benar, kataku dalam hati.

“Kau mengerikan, tahu? Aku menunggu. Dan menunggu. Dan menunggu. Dan menunggu.” Dia menelan ludah. ​​Bernapas. Menelan lagi. Berjalan mendekati Presiden. “Dan itu pengakuanmu?! Kau luar biasa. Tak masuk akal ! Kita bisa saja belahan jiwa dari kehidupan lampau dan aku tetap akan menendangmu ke pinggir jalan!” Dia berhenti hanya karena kehabisan napas untuk berteriak.

Presiden tertawa canggung. “Ya. Kau benar.” Ia tersenyum canggung dan meraba rambut Tsukinoki-senpai. Tsukinoki tersentak. “Tapi itulah kenapa aku akan menebusnya di pertandingan ini.”

Dia membenturkan kepalanya ke dada pria itu. “Kamu bisa coba.”

Setelah ragu sejenak, sang presiden memeluknya, dan di sanalah ia mendekapnya. Lebih lembut daripada kaca.

 

***

 

“Wah.” Mata Yanami terpaku pada mereka, kedua tangannya saling menempel.

Kami pastinya sudah terlalu lama berada di tempat yang kami tuju.

“Kita berangkat,” kataku.

“Bung, ini makin bagus saja!”

“Ini pelanggaran privasi! Kita harus berenang.” Aku meraih tangannya dan mulai bergerak. Sejujurnya, kita sudah lama perlu berenang.

“Nukumizu-kun.”

“Mereka butuh waktu sendiri,” kataku.

“Dan kamu harus terus memegang tanganku karena…?”

Aku tersentak dan langsung menarik tanganku. Suasananya memang seperti itu. Kami meringkuk bersama dengan segala ketegangan romantis yang menyelimuti. Itu membuatku linglung.

“M-maaf!” aku tergagap. “Aku nggak sengaja!”

“Kamu nggak perlu minta maaf.” Dia menyadari aku tersipu dan langsung berubah jadi mode bully. “Hei, aku dapat satu? Kamu mau mengaku padaku selanjutnya?”

“TIDAK.”

“Aww, ayolah. Aku janji akan mengecewakanmu dengan mudah.”

“Tidak terjadi.” Aku berjalan lebih cepat.

Yanami mengimbangi, masih dengan seringai yang sama di bibirnya. “Apa kau tak punya hati? Apa kau tak tersentuh oleh itu tadi? Apa kau tak menginginkan apa yang mereka miliki?” Dia mencondongkan tubuh dan menatapku dengan tatapannya yang menyebalkan.

“Tentu saja, tapi tidak dengan seseorang yang baru saja bilang akan menolakku.”

“Benar. Aku akan melakukannya.” Tanpa ragu. “Tapi mainkan kartumu dengan benar dan mungkin setidaknya kau bisa mengecup pipimu sendiri.”

“Tapi kamu tetap akan menolakku.”

“Astaga, kamu cerewet banget.” Dia mengangkat bahu. “Terserah. Kita punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.”

“‘Apa pun’?”

Dia mengangkat alisnya ke arahku. “Apa kau lupa Komari-chan? Kita harus kembali ke pondok dan memeriksanya.”

“Benar. Ya. Kau benar.” Aku memiringkan kepala dan merendahkan suaraku. “‘Terserah’?”

 

***

 

Terkunci. Aku benar-benar lupa pintu toilet cowok terkunci. Dan ketua yang punya kuncinya. Satu-satunya pilihan adalah menunggu di toilet cewek sampai dia kembali, tapi ya, itu tidak terjadi. Aku masih belum pulih dari kekasaran Yanami. Dia selalu menggoda dan bercanda, lalu tiba-tiba menjadi lebih dingin dari kutub utara. Aku tidak mengerti perempuan.

Aku menyeret kakiku yang lelah keluar dari pondok. Mungkin aku akan menemukan kumbang rusa yang bisa kuajak berempati.

Aku lewat di bawah jendela dan mendengar akhir percakapan. Ada kelompok lain di sini selain kami. Semacam perjalanan OSIS untuk beberapa sekolah lokal. Aku menjaga jarak dari keributan di dalam.

Saat itulah aku melihatnya, meringkuk dalam bayangan, bara api oranye menyembur dari ujung tongkat pendek tipis di tangannya. Itu Komari. Yakishio tidak bersamanya.

Aku sampai di sana sebelum sempat memutuskan apa yang harus kukatakan. “Hei. Kau di sini.”

“Oh, Nukumizu. A-apa yang kau inginkan?”

Aku terlambat menyadari situasi yang kuhadapi. Aku teringat bayangan Presiden dan Senpai berpelukan, dan aku tak punya nyali untuk menceritakannya padanya. Lagipula, bukan hakku untuk itu. Harusnya itu datang dari Presiden sendiri.

Komari menyodorkan sekantong kembang api ke arahku. “Sp-sparkler. Terlalu banyak sampai aku tak bisa menghabiskannya.”

Aku berjongkok, memetik satu, dan menyalakannya. Arangnya menyembur dengan kekuatan yang tak biasa sebelum akhirnya berubah menjadi kuncup yang membara. Sedetik yang damai. Percikan api kembali, dan kali ini aku mengenali cara mereka menari dan meletus.

“Hm. Beda.” Aku lupa kapan terakhir kali main kembang api. Aku dan Kaju sudah lama tidak main.

Kami menerobos satu per satu tongkat sebelum akhirnya aku memberanikan diri untuk mengintip Komari, dan saat aku melakukannya, aku mendapati dia mengintip balik.

“A-apa?”

“Bukankah Yakishio bersamamu?”

“Dia… dia melakukannya sekali. Lalu bosan dan pergi.”

Kembang api tak bisa membakar banyak benda. Kecepatannya tak sebesar itu, pikirku.

“Kalian sepertinya benar-benar akrab,” kataku. “Baguslah.”

Komari tampak tidak setuju. “K-kamu harus ke dokter mata.”

Apakah itu suatu kontradiksi?

Kami mulai menemukan titik temu, mengobrol dengan normal. Dia pasti masih terpacu adrenalinnya setelah pengakuan itu. Aku hanya harus membawanya kembali ke kamar sebelum tragedi terjadi. Anak-anak perempuan itu pasti lebih siap daripada aku.

“P-presiden datang. Sebelum kamu,” katanya.

Kembang api saya mati setelah beberapa detik yang menyedihkan. Kuncup di ujungnya pun gugur.

“Oh. Dan apa yang dia…?”

“Sudah berakhir.” Dia menyerahkan tas itu padaku dan menyalakan kembang api baruku. “Dia menolakku.”

Dia terdengar mati rasa.

“Oh… Jadi dia mengatakannya langsung padamu, ya?”

Secara pribadi, saya akan tetap bertahan sehingga saya bisa punya cadangan jika pilihan pertama saya gagal.

“K-kau yakin kau akan menjadikan aku sebagai cadangan.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“K-karena kamu yang terburuk.”

Tidak bisa dibantah dengan itu.

Kuncup kembang api kami membara sebentar, lalu meledak menjadi percikan-percikan pada waktu yang hampir bersamaan, menampakkan ekspresi di wajah Komari.

“Tapi dia… D-dia memikirkannya. Dia benar-benar, benar-benar mempertimbangkannya.” Dia tersenyum. Rasanya sakit sekali. “Aku berhasil membohongi Tsukinoki-senpai… Meski hanya sebentar.”

Ia gemetar. Bahunya yang mungil bergetar. Ujung kembang apinya padam, dan ia menyaksikan kembang api itu jatuh ke tanah.

“A-aku mau nangis sekarang,” katanya tersedak. “Jadi p-pergi sana.” Ia berpegangan erat pada kembang api yang sudah mati itu, angin hampir saja menghilangkan suaranya. “Kumohon.”

Aku kembali ke dalam pondok dan menemukan bangku untuk duduk, lalu membuka kopi kalengku sebelum menyadari aku tak ingin meminumnya. Aku tak tahu harus merasa bagaimana.

Lampu neon di lobi berdengung dan berkedip-kedip di atas kepala.

Aku memikirkan mereka. Lima orang asing yang kuajak ke sini. Akan jadi apa kami setelah pelarian dari kenyataan ini berakhir? Yanami dan Yakishio sebenarnya tidak tertarik dengan klub sastra. Klub itu hanya tempat peristirahatan bagi mereka sebelum akhirnya mereka melebarkan sayap dan beralih ke hal lain. Akankah Komari merasa nyaman untuk terus muncul? Akankah senpai kami? Liburan musim panas tinggal seminggu lagi. Bagaimana dengan makan siangku bersama Yanami?

Saya menyesap kopi. Tiba-tiba ingin menulis.

 

***

 

Keesokan paginya, kami berkumpul di ruang pertemuan di pondok.

“Sedang diunggah.” Presiden menekan tombol enter dengan dramatis. Dengan itu, bab pertama ceritaku— Halfway Down Love Street —terbit untuk dibaca semua orang. “Akhirnya agak berbeda dari yang kita bicarakan.”

Sampai baru-baru ini, saya berencana menulis isekai berlatar belakang kehidupan lambat. Bahkan saya sendiri agak terkejut akhirnya memutuskan untuk menjadikannya komedi romantis berlatar dunia nyata.

“Inspirasinya muncul begitu saja,” kataku. Tidak banyak. Kamu bisa membaca semuanya dalam waktu kurang dari tiga menit. “Kurasa aku akan menambahkannya perlahan seiring waktu.”

“Rencana bagus,” kata Presiden. “Oh, hei, kamu sudah punya komentarnya, Yanami-san.”

“Oooh, benarkah?” Yanami berhenti mengunyah roti melonnya cukup lama untuk mencondongkan tubuh dan melirik. Bibirnya melengkung dan matanya menyipit, melirik ke arahku. “Foundja, Nukumizu-kun.”

“Y-ya. Itu aku,” akuku. Semuanya jadi kacau balau. Penulis seharusnya merasa cemas terhadap pembacanya, bukan sebaliknya.

“Hm. Terima kasih. Ngomong-ngomong, apa maksud ‘poin’ itu?”

“Kamu dapat komentar itu setiap kali ada yang menandai atau memberi penilaian pada karyamu,” kata presiden sambil menyesap jus buah. “Sebenarnya, kamu punya dua komentar.” Ia meraih mouse dari Yanami.

“I-itu mungkin aku.” Komari masuk hanya dengan pakaian olahraganya. Semilir angin yang tak nyaman menerpa ruangan, tapi ia tampak tak peduli. Ia langsung menghampiri presiden.

“Komari-chan,” katanya. “Pagi.”

“S-selamat pagi. Apa kau m-menerima ceritaku?” Dia menundukkan kepalanya. “Kalau kau mau…bantu aku mengunggahnya. Kumohon.”

Prez menarik laptopnya kembali. “Tentu. Ya,” jawabnya sambil mengangguk beberapa kali. “Itu dia. Dan itu judul dan blurb-mu. Sudah siap.” Dia mulai mengisi formulir unggah, lalu berhenti sejenak. “Seperti apa adanya?”

“Sebagaimana adanya, ya.” Komari menelan ludah. ​​”Aku suka judulku. Dan aku tidak mau membaginya. Aku mau itu jadi bab pertama.”

Tanpa henti atau gagap. Ia mengatakan apa yang ingin ia katakan, dan Anda bisa melihatnya di matanya. Presiden memang melakukannya.

“Oke,” katanya. “Kurasa kau benar. Orang-orang akan lebih menghargainya dengan cara ini.” Ia tersenyum padanya, lalu kembali menatap komputer. “Sudah selesai. Itu dia.”

Komari menyipitkan mata ke layar, melihat hasil karyanya, lalu tersenyum. “Te-terima kasih. Aku tidak begitu… mengerti Narou. Bisakah kau mengajariku tentang itu kapan-kapan?”

“Sangat.”

Aku tidak mengenali Komari ini. Komari yang kukenal biasanya cemberut atau mengernyitkan hidung. Mungkin cuma aku.

Masih ada satu hal yang belum beres di ruangan itu. Tsukinoki-senpai duduk di meja yang berbeda, tampak lebih sepi dari biasanya.

Komari mengepalkan tinjunya beberapa kali sebelum berjalan mendekat dan duduk di hadapannya. “S-selamat pagi, Senpai.”

“Selamat… Selamat pagi, Komari-chan,” balas Senpai.

Tak ada yang bicara selama beberapa detik. Keheningan itu terasa menyesakkan, sampai akhirnya Komari memecahnya. “Aku mau kamu baca ceritaku.”

“Oke. Aku pasti akan berkomentar.”

“Te-terima kasih…” Momen canggung lainnya yang terasa hampa. “T-tolong datang ke klub besok. Rasanya… hampa tanpamu.” Dia menundukkan kepalanya. “Lagipula, ibu OSIS itu menakutkan.”

Tsukinoki-senpai berseri-seri. “K-kau berhasil, Komari-chan! Aku akan ada di sana! Dia tidak akan menyentuhmu selama aku ada!” Dengan kekuatan ledakan yang sama seperti saat senyumnya kembali, air mata mulai mengalir di pipinya. “Hah? Sial, maaf, aku… aku tidak bermaksud…”

Komari bergegas menghampirinya. “A-aku baik-baik saja, Senpai. Sungguh.”

“Aku cuma… aku nggak tahu apa yang bakal kulakukan kalau kamu berhenti datang.” Dia mendengus. “Terima kasih, Komari-chan. Terima kasih.”

Komari memeluk Senpai cukup lama.

Tsukinoki-senpai menyeka air matanya, lalu menenangkan diri. “Aku selalu suka membaca ceritamu. Aku tak sabar untuk membaca yang ini.”

“Te-terima kasih. Bagaimana dengan milikmu? Apa kamu menulis sesuatu?”

“Ah, yah, sensornya agak gila di tulisanku. Sekarang cuma satu halaman penuh.” Dia mengacungkan ponselnya, masih terisak. “Aku tersinggung kalau ada yang bilang tulisanku cabul.”

Bukankah begitu? Angka-angka itu tampaknya menyiratkan hal yang sebaliknya.

“A-ayo kita duduk bersama yang lainnya.”

“Ya. Kita harus.”

Mereka datang bergandengan tangan. Presiden tersenyum lebar.

Ini bukan akhir yang bahagia. Tidak untuk semua orang. Presiden Tamaki dan Tsukinoki-senpai memang bersama, tetapi dengan risiko menolak Komari. Itulah kenyataannya. Segalanya harus berubah. Perlahan tapi pasti, seperti hubungan yang selalu terjadi. Perubahan adalah fakta kehidupan. Aku hanya berhasil menghindarinya lebih lama daripada kebanyakan orang.

Tapi suatu hari nanti, aku pasti akan mengalaminya, kalau saja belum. Di sinilah aku, akhirnya. Terjebak dalam jaring manusia yang terus berevolusi. Aku merasakan keajaiban yang aneh, melihatnya terungkap dari dekat.

Sebuah tangan cokelat muda (yang agak lebih gelap dari biasanya) menyodorkan selembar kertas kepadaku. “Ini, Nukkun. Bisakah kau pasang ini di situs sialan itu untukku?”

“Apa ini? Kamu lagi bikin jurnal bergambar?” tanyaku.

“Yap. Aku menemukan beberapa pensil warna di lobi, jadi kupikir kenapa tidak.”

Itu gambar pantai. Saya melihat sosok yang agak mirip Yakishio sedang bergandengan tangan dengan sosok lain di tanah.

“Apakah itu aku?”

Yakishio mencibir. “Tentu saja, Detektif. Kau yang di sana.”

Di luar konteks, saya dapat melihat seseorang mengira dia sedang menyeret mayat melintasi pantai.

“Hei, aku suka itu,” sela Prez sambil mengintip. “Tapi aku tidak bisa memasangnya pada Narou. Itu hanya untuk teks.”

“Kenapa kita tidak membuat akun Twitter klub dan mengunggahnya di sana?” usulku.

Presiden bertepuk tangan. “Bagus sekali. Kita sebenarnya sudah punya satu, hanya saja jangan digunakan untuk apa pun.”

Tsukinoki-senpai kembali terisak dan mengambil foto itu. “Sepertinya aku melihat pemindai di kantor. Aku akan pinjam saja. Ayo ikut aku, Yakishio-chan.”

Mereka pun berangkat bersama.

Aku membuka postinganku di ponsel, hanya untuk melihatnya. Rasanya aneh, mengerjakan sesuatu di tempat terbuka seperti itu.

“Wah, saya sudah mendapat komentar dan peringkat.”

Dengan penuh rasa cemas, saya melihatnya. Ratingnya sangat rendah dan komentarnya berbunyi, “Orang ini masih perjaka.”

Wah, itu benar-benar kasar. Mana tombol blokirnya lagi? Tapi tunggu, kok mereka tahu aku masih perawan?

“Komari,” geramku. “Aku tahu ini kau.”

Dia melengkungkan bibirnya membentuk senyum merendahkan. “K-terus posting, mungkin aku akan menyesuaikannya.”

“Aku akan melakukannya. Kamu pikir aku tidak akan melakukannya, tapi aku akan melakukannya.”