Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 5 Chapter 6

“Oh, Kunon!”

Ketika Kunon dan Elva sampai di sekolah sihir, hari masih pagi, meskipun mereka telah melakukan banyak hal.

Mereka tiba dan mendapati sejumlah siswa berlarian ke sana kemari di halaman sekolah. Jelas sekali telah terjadi suatu insiden.

Itu bukan hal yang istimewa; insiden terjadi setiap hari di sekolah sihir. Bahkan bukan hal yang jarang melihat orang berlarian di sekitar kampus. Tapi itu tidak berarti Kunon kurang penasaran untuk mengetahui apa yang terjadi. Mungkin gedung sekolah lain telah hancur. Insiden besar seperti itu baru saja terjadi. Setidaknya, dia ingin tahu apakah yang sedang terjadi terkait dengan itu.

Dia baru saja akan menghentikan seseorang ketika seorang siswa berlari menghampirinya.

“Apa yang terjadi, Riyah?” tanyanya.

Siswa yang menghampirinya adalah Riyah Houghs, teman sekelas Kunon.

“Aku baru tahu sendiri, tapi sebaiknya kamu bertanya apa yang tidak terjadi!”

Ternyata itu memang insiden besar..

“Wah, itu menarik. Kamu memang pandai berkata-kata. Seandainya saja kamu perempuan.”

“Jangan menggodaku, Kunon. Aku bahkan tidak tahu segalanya.”

Sejujurnya, jika Riyah menganggapnya serius, Kunon tidak akan tahu harus berbuat apa. Dia hanya mengucapkan kata-kata itu secara impulsif.

“Apa yang terjadi? Apakah ini ada hubungannya denganku?” tanya Elva.

“Aku tidak tahu,” kata Riyah. “Semuanya bermula ketika Saint Reyes menghilang beberapa hari yang lalu.”

“”Apa?””

Itu adalah awal cerita yang mengejutkan.

Tampaknya Sang Santo juga menghilang. Apakah ini tren baru? Lagipula, Serraphila juga menghilang, dari sudut pandang Rudin. Orang-orang menghilang di mana-mana.

“Apa yang terjadi padanya?!” tanya Kunon.

Tidak seperti Serraphila, Kunon sudah mengenal Saint itu selama setahun, dan dia belum mendengar kabar apa pun tentang kepergiannya. Berita tentang menghilangnya Saint itu sangat menakutinya hingga ia mulai berkeringat. Hatinya sakit karena khawatir.

“Oh iya. Dia baik-baik saja. Dia bahkan tidak terluka. Baru ketika dia muncul kembali, orang-orang menyadari dia hilang.”

Dia menghilang, dan tak seorang pun menyadarinya? Tentu saja, Kunon juga tidak menyadari kepergiannya, jadi dia tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun.

“Di mana dia sekarang?” tanya Elva.

“Kurasa dia sudah kembali ke kelasnya,” jawab Riyah. “Dia bilang tidak bisa merawat tanamannya selama beberapa hari.”

Kunon merasa lega; itu terdengar seperti Saint. Sepertinya memang tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia aman dan bertingkah seperti biasanya.

“Di situlah letaknya yang menarik—”

“Riyah!” Seorang gadis cantik berlari mendekat, menyela perkataannya. “Apakah kau sudah menemukan perwakilannya?!””

Itu Cassis dari Fraksi Rasionalitas. Dia mengenakan rok mini seperti biasanya, yang memperlihatkan sebagian pahanya sehingga cukup mengganggu.

“Halo, Nona Cassis. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Ya, memang sudah! Tapi, salamnya kita tunda dulu! Tidak ada waktu!”

Kunon belum berbicara dengan Cassis secara langsung sejak sebelum liburan musim panas. Cassis tidak mengabaikan sapaannya, tetapi jelas dia terlalu terburu-buru untuk berbincang. Dia tampak sama sibuknya dengan siswa lain yang berlarian di sekitar sekolah.

“Apa yang terjadi?” tanya Elva.

Cassis hanya menatapnya. Mereka berdua belum pernah berinteraksi sebelumnya. Cassis pemalu, dan karena mereka tidak memiliki faksi atau atribut yang sama, tidak ada yang menyatukan mereka.

Sampai saat ini, tepatnya.

“Kau adalah pengguna bumi,” kata Cassis.

“Hah?”

“Anda adalah pengguna bumi! Tolong kami! Ini bisa menjadi bencana!”

“Bencana, ya…? Yah, aku bersedia membantu, tapi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Insiden adalah hal biasa di sekolah sihir, dan bukan hal yang aneh bagi siswa untuk meminta bantuan orang lain ketika insiden terjadi. Namun, Anda tidak bisa membantu jika Anda sama sekali tidak mengetahui situasi tersebut.

Selain itu, Cassis berada di faksi Rasionalitas, sementara Elva berada di faksi Harmoni. Jika situasinya cukup serius hingga mengharuskan mereka melintasi batas faksi untuk meminta bantuan, mereka perlu berhati-hati.

Jika Fraksi Rasionalitas tidak dapat menyelesaikan masalah ini sendiri, ada kemungkinan besar insiden tersebut benar-benar berbahaya. Tindakan ceroboh hanya akan memperburuk situasi.

Riyah pergi lagi untuk mencari perwakilan faksi-nya, sementara Cassis menjelaskan situasi tersebut menggantikannya..

“Saya akan mempersingkat ini. Saya juga tidak mengetahui detail kejadiannya, dan investigasi yang tepat belum dilakukan. Sebagian dari ini hanya dugaan saya sendiri, jadi anggap saja ini hanya perkiraan. Tapi setidaknya Anda akan mendapatkan intinya,” katanya, meredam ekspektasi mereka. “Saint Reyes hilang selama sekitar dua atau tiga hari.”

Kunon dan Elva mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka sudah mendengarnya.

“Bukan hal yang aneh jika siswa kelas Lanjutan hilang,” lanjut Cassis. “Dia ternyata baik-baik saja. Itu bukan masalahnya.”

Para mahasiswa sering berangkat ke lapangan tanpa pemberitahuan, dan baru kembali beberapa hari kemudian. Hal itu saja tidak akan menyebabkan kepanikan sebesar ini.

“Masalahnya adalah di mana orang suci itu muncul.”

Di mana dia muncul?

“Dia muncul dari balik Faksi Rasionalitas.”

“Di bawah… Maksudmu dia datang dari penjara bawah tanah buatan yang kau gunakan sebagai markasmu?”

“Ya. Dia tiba-tiba muncul dari kedalaman penjara bawah tanah.”

Itu hanya bisa berarti satu hal. Kunon dan Elva yang cerdas sama-sama tahu ke mana arahnya.

“Saya sebelumnya beranggapan Nona Reyes sedang menyelidiki hutan yang baru tumbuh itu,” kata Kunon.

Hanya dua minggu sebelumnya, Sang Santa telah memberi tahu Kunon bahwa dia akan pergi ke hutan. Hal itu terngiang di benaknya karena dia juga ingin pergi, tetapi ditolak.

Dia belum melihatnya sejak saat itu. Bahkan, dia belum pernah mendengar namanya disebut-sebut. Dia berasumsi itu berarti dia masih melakukan penyelidikan dan berencana untuk mengunjunginya dalam beberapa hari ke depan.

Hutan yang dimaksud muncul tanpa peringatan. Itu disebabkan oleh mekarnya Pohon Suci, Kira Vera, dan masih banyak pertanyaan yang belum terjawab mengenainya. Karena sangat tertarik, Kunon menantikan hasil penyelidikan Sang Suci..

Namun jika dia belum selesai, dia pasti menghilang saat menjelajahi hutan. Dan kemudian, beberapa hari kemudian, dia muncul dari bawah markas Fraksi Rasionalitas. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Lalu, apakah hutan dan penjara bawah tanah buatan itu terhubung di bawah tanah?” tanya Elva.

Dia telah sampai pada kesimpulan yang sama dengan Kunon.

“Seandainya hanya itu masalahnya,” kata Cassis, ekspresinya muram. “Kau tahu bagaimana semua tumbuh-tumbuhan di hutan itu tumbuh dengan sangat cepat? Jika itu menyebabkan tanaman menembus ruang bawah tanah, dan terus menyebar, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Apa yang sebenarnya akan terjadi?

“Nona Reyes akan menjadi ratu dari kerajaan bawah tanah yang hijau?”

“Kunon. Aku tidak butuh leluconmu sekarang.”

Cassis tidak hanya bersikap judes seperti biasanya; dia sebenarnya cukup serius saat memperingatkan Kunon untuk berhenti main-main.

Gadis-gadis serius memang menyenangkan, pikir Kunon. Cassis secara fisik memang laki-laki, tentu saja. Tapi hatinya seperti perempuan.

“Terlepas dari cara bicara Kunon yang aneh,” kata Elva, “ada kemungkinan tanaman-tanaman itu bisa menguasai seluruh penjara bawah tanah… Bahkan, sepertinya sangat mungkin. Atau apakah itu sudah terjadi?”

Cassis mengangguk patuh. “Perwakilan kita juga hilang. Kami sedang mencarinya, tetapi…dia sudah menghilang selama beberapa hari. Tidak ada yang tahu di mana dia berada.”

Lulomet, perwakilan dari Rationality, rupanya tidak diketahui keberadaannya. Menghilang memang sedang menjadi tren.

“Kami telah memutuskan untuk sementara waktu memblokir area penjara bawah tanah yang menuju ke hutan untuk menahan pertumbuhan tanaman. Saya butuh bantuan Anda untuk itu.”

“Aku jatuh ke dalam lubang aneh di hutan.”

Itulah hal pertama yang Reyes katakan kepada Kunon ketika dia mengunjunginya.

Sang Santo tampak baik-baik saja. Meskipun menghilang selama beberapa waktu.Beberapa hari kemudian, dia tampaknya berhasil keluar hanya dengan rambut acak-acakan dan pakaian kotor.

Setelah Cassis membawa Elva pergi, Kunon langsung menuju ruang kelas Saint. Dia terlalu khawatir untuk menunggu lebih lama lagi. Riyah mengatakan Elva aman, tetapi Kunon ingin memastikan itu dengan matanya sendiri. Tentu saja, bukan berarti matanya bisa melihat apa pun.

Dan begitulah, dia menempuh rute yang sudah biasa menuju kamar Sang Santo, kali ini dalam keadaan yang sedikit lebih tidak biasa.

Saat tiba, ia mendapati teman sekelasnya sedang merawat tanamannya, tampak sedikit lelah—tidak berbeda dengan kunjungan-kunjungan sebelumnya.

“Lubang itu dengan cepat berubah menjadi lereng. Aku berguling ke bawah seperti kerikil yang tak berdaya dan, sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di dalam penjara bawah tanah yang terbuat dari batu. Keadaan di sana gelap gulita dan aku terluka saat membentur tanah, tetapi untungnya, aku pengguna kekuatan ringan.”

Kecelakaan sederhana itulah yang menyebabkan hilangnya dia. Jika dia jatuh ke dalam lubang tanpa persiapan sama sekali, dia akan berada dalam bahaya besar. Tetapi situasi seperti itu bukanlah masalah bagi seorang santa. Dia memiliki mantra untuk menyembuhkan dirinya sendiri dan menghasilkan cahaya.

“Selain itu, guru-guru yang bersama saya dengan cepat menyadari ketidakhadiran saya. Mereka sengaja jatuh ke dalam lubang untuk menyelamatkan saya.”

“Begitu, ” pikir Kunon.

Mereka sedang menyelidiki hutan misterius, jadi mereka mungkin waspada terhadap bahaya apa pun yang mengintai di kedalaman hutan tersebut dan telah melarang mereka bertindak sendirian. Jika mereka bersama, mereka dapat mengatasi krisis tak terduga apa pun. Para guru telah siap menghadapi kecelakaan apa pun dan dengan cepat bergegas ke sisinya.

“Aku dengar kau menghilang beberapa hari,” kata Kunon.

“Tumbuhan telah menyebar ke dalam ruang bawah tanah, jadi kami memutuskan untuk menyelidikinya. Tanaman-tanaman itu entah bagaimana telah menancapkan akarnya ke dalam batu paving. Bahkan ada beberapa semak belukar. Saya dan para profesor sangat penasaran untuk mempelajari bagaimana mereka tumbuh tanpa sinar matahari.”

Itu menjelaskan banyak hal..

“Jadi, kamu begitu larut dalam penelitianmu sehingga menghabiskan beberapa hari di sana.”

“Ya. Kami tidak bisa mengetahui waktu berlalu saat berada di bawah tanah dan akhirnya melakukan penyelidikan lebih lama dari yang direncanakan. Kami terkejut ketika kembali ke permukaan dan diberitahu bahwa sudah beberapa hari berlalu.”

Itu tentu akan mengejutkan. Kunon tahu perasaan itu, meskipun—memang wajar jika waktu terasa cepat berlalu ketika seseorang teng immersed dalam proyek yang menyenangkan.

“Kurasa kami memang kehilangan kesadaran beberapa kali.”

Itu mungkin karena kelelahan. Hal yang sama terjadi pada Kunon ketika dia terobsesi dengan sesuatu dan memaksakan pikirannya untuk terus bekerja sepanjang hari. Namun, tubuh lebih jujur ​​daripada pikiran. Bahkan jika Anda tidak merasakannya secara mental, hal semacam itu pasti akan menyebabkan kelelahan fisik.

“Seperti apa hutannya?” tanya Kunon.

Dia belum sempat menjelajahinya. Dia pernah mendengar cerita tentang tanaman yang bergerak dan lubang yang terbuka di tanah, dan sekarang ternyata tumbuh-tumbuhan itu telah menembus penjara bawah tanah. Rasa ingin tahunya tak bisa lagi ditekan.

Pohon Suci, Kira Vera. Kunon tahu itu adalah tanaman yang luar biasa, tetapi dia juga mulai menyadari betapa merepotkannya tanaman itu.

Sang Santa berada dalam situasi yang sama—ia sangat terpesona olehnya, tetapi ia tahu bahwa membiarkannya begitu saja itu berbahaya.

Dia baru saja jatuh ke dalam lubang dan terluka. Hutan itu jelas tidak aman.

“Ini cukup menarik. Tumbuhan di dalamnya sedang diubah oleh lingkungannya. Dunia ini dan kedalaman misterius kehidupan di dalamnya adalah keajaiban dari Dewi yang Bercahaya.”

Meskipun ekspresi Santa Reyes tetap datar seperti biasanya, ia tampak lebih tenang dari biasanya saat menyebutkan nama dewi tersebut. Ia benar-benar seorang santa yang saleh.

“Tanaman-tanaman itu mungkin akan memenuhi seluruh ruang bawah tanah dalam waktu setengah tahun. IniIni jelas karya Sang Dewi. Ha… Hanya setengah tahun lagi, dan aku akan memiliki lingkungan yang selama ini kuimpikan… Kota tanaman bawah tanahku hampir menjadi kenyataan… Ha-ha…”

Kunon belum pernah melihat Sang Suci tertawa sebelumnya. Senyumnya begitu tulus. Kegembiraan dan hasratnya untuk memuaskan rasa ingin tahu intelektualnya terlihat jelas di wajahnya.

“Dia sangat cantik, ” pikir Kunon. Meskipun dia berpikir orang lain mungkin menganggap ungkapan seperti itu agak jahat.

Karena itulah, Kunon tidak tega mengatakan yang sebenarnya padanya. Dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa tanaman yang menguasai ruang bawah tanah akan segera dimusnahkan. Dia bisa melihat betapa sedihnya dia nanti. Yah, sebenarnya dia tidak bisa melihatnya , tapi itu bukan intinya.

Jika dia memberitahunya, dia mungkin akan mencoba menghentikannya. Tetapi jika penyebaran tanaman itu tidak dihentikan, mereka bisa menghancurkan ruang bawah tanah. Nyawa manusia harus diprioritaskan di atas rasa ingin tahu intelektual.

Fraksi Rasionalitas akan menderita jika akar tanaman menembus batu dan menyebabkan penjara buatan itu runtuh. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Kunon juga penasaran dengan tanaman-tanaman itu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Nona Reyes,” katanya.

“Ya?”

“Mari kita lakukan percobaan lain bersama-sama lain waktu.”

“…? Tentu.”

Tak lama kemudian, mungkin dalam hitungan hari, semangat Santo itu akan hancur.

Kunon tahu itu, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Rasa sakit itu pasti sangat penting untuk perkembangan emosionalnya.

Setidaknya itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri.

Beberapa hari kemudian, Sang Santa mengetahui bahwa mimpinya tentang kota bawah tanah yang terbuat dari tumbuhan telah pupus..

“…Oh. Saya mengerti.”

Ia tampak sama seperti biasanya, tetapi kesedihan menyelimuti udara di sekitarnya.

Sang Santo menghilang dan, pada saat yang sama, tanaman tumbuh menembus dinding di markas bawah tanah Faksi Rasionalitas.

Insiden ini terjadi tepat di awal tahun ajaran baru dan dikatakan telah diselesaikan secara diam-diam hanya dalam beberapa hari. Rupanya, semuanya berjalan dengan sangat lancar.

“Oh. Sudah lama tidak bertemu, Kunon.”

Setelah mendengar desas-desus ini, Kunon menuju ke markas Fraksi Rasionalitas. Dia ingin berbicara dengan Lulomet, perwakilan mereka. Anak laki-laki yang lebih tua itu hilang ketika insiden itu terjadi, tetapi sekarang dia berada di kamarnya di markas.

“Saya ingin tahu tentang kejadian beberapa hari yang lalu. Bolehkah saya bertanya apa yang terjadi?”

Kunon mengunjungi Lulomet karena satu alasan: untuk mendapatkan detailnya. Dia juga berharap menemukan sesuatu yang mungkin bisa menghibur Sang Santa, yang pasti akan sedih ketika mendengar hasilnya. Dia tidak yakin apakah kabar tentang pembersihan itu sudah sampai padanya, tetapi bahkan satu kabar baik pun mungkin bisa membuatnya merasa lebih baik.

Namun, bukan dia alasan utama dia berada di sana. Rasa ingin tahu sederhana tentang insiden itu menyumbang setidaknya 80 persen dari motivasinya.

“Oh, maksudmu kejadian beberapa hari yang lalu,” jawab Lulomet. “Itu bukan masalah besar. Cassis hanya membesar-besarkan masalah kecil.”

Sesuai dugaan dari seorang perwakilan faksi. Dia mungkin sudah terbiasa membersihkan kekacauan yang dibuat siswa lain.

“Sebagian ruang bawah tanah runtuh dan hutan menerobos masuk. Tidak ada lagi yang bisa diceritakan. Apakah Anda keberatan membuat salinan bersih dari dokumen-dokumen ini, Kunon?””

“Oh, tentu.”

Lulomet menyuruhnya untuk bekerja daripada membuang waktu untuk mengobrol.

“Apakah ini untuk sebuah eksperimen?” tanya Kunon, langsung setuju. “Eksperimenmu selalu sangat menarik.”

Dia tertarik dengan penelitian Lulomet. Setiap eksperimen yang melibatkan atribut selain air selalu menarik baginya, dan itu terutama berlaku untuk eksperimen yang melibatkan atribut kegelapan yang langka.

“Aku sudah menduganya,” kata Kunon setelah meneliti dokumen-dokumen itu sekilas. “Memang benar kau melakukan eksperimen yang menyenangkan… Kau tahu, kau bisa meminta bantuanku kapan saja.”

“Saya sudah menghubungi Anda beberapa kali tahun lalu, tetapi Anda selalu sibuk. Saya menyerah karena jadwal kita sepertinya tidak pernah cocok.”

Semakin berbakat seseorang, semakin sibuk pula mereka. Itulah sebagian dari makna menjadi seorang penyihir.

“Insiden terbaru ini memberi saya kesan bahwa terang dan gelap adalah kekuatan yang berlawanan.”

Kunon akhirnya asyik menyalin dokumen-dokumen itu untuk beberapa waktu. Dia sampai di kamar Lulomet sedikit setelah tengah hari, tetapi sebelum dia menyadarinya, matahari sudah terbenam. Jam malamnya semakin dekat.

Dia hampir saja larut dalam pekerjaannya. Jika saja tidak ada yang membawakannya teh dan kue ungu untuk dimakan, dia mungkin akan menghabiskan sepanjang hari hanya untuk membuat salinan.

Kunon dan Lulomet duduk di ujung meja yang berlawanan sementara Lulomet memeriksa salinan-salinan tersebut.

“Ciri khas sihir gelap adalah pelemahan dan pembusukan,” katanya dengan tenang. “Sihir gelap paling cocok untuk melemahkan sesuatu. Sebaliknya, sihir terang cenderung mengarah pada pelestarian dan pertumbuhan. Kurasa hutan itu mungkin diresapi sihir terang. Tumbuhan-tumbuhan di sana tidak tumbuh dengan kecepatan normal.””

Lulomet tidak mengetahui tentang Pohon Suci—Kira Vera—dan sifat sejati hutan tersebut. Namun, ia menyadari bahwa hutan itu tidak normal.

Kunon tahu tentang Pohon Suci, tetapi dia tidak diizinkan untuk memberi tahu siapa pun tentang hal itu.

“Ngomong-ngomong,” kata Kunon. “Aku dengar kau menghilang pada hari Nona Reyes keluar dari penjara bawah tanah.”

Riyah dan beberapa siswa Rasionalitas lainnya berlarian mengelilingi sekolah untuk mencarinya. Kunon bertanya-tanya di mana dia berada.

“Aku sedang tidur di sebuah penginapan,” jawab Lulomet.

“Benar-benar?”

“Aku perlu mengejar kekurangan tidurku. Aku tidak ingin ada yang menggangguku, jadi aku memesan kamar tanpa memberi tahu siapa pun atau bahkan pulang. Aku pasti akan dibangunkan jika ada yang tahu. Itu nyaris saja terjadi.”

Jadi, dia sedang mengejar kekurangan tidurnya. Terlebih lagi, dia sampai repot-repot memesan kamar di penginapan hanya untuk itu. Itu mungkin berarti dia telah mengabdikan beberapa hari untuk eksperimen ini. Kunon juga yakin jika ada yang tahu, mereka pasti akan mengganggu istirahatnya.

“Saya baru tahu tentang kejadian itu keesokan harinya,” lanjut Lulomet. “Saya bilang kepada semua orang bahwa saya tidak ingin dipanggil untuk hal-hal sepele seperti itu… yang membuat para gadis sangat marah kepada saya.”

“Mereka marah? Kenapa?”

“Mereka takut ruang bawah tanah akan menjadi tempat berkembang biak serangga. Rupanya mereka tidak masalah dengan tanaman, tetapi menolak serangga. Mereka terus mengomel tentang bagaimana semuanya akan ‘kacau’ begitu serangga mulai berkembang biak. Anda tidak akan percaya betapa kesalnya mereka. Saya belum pernah mendapat teguran sekeras itu seumur hidup saya.”

“Itu menjelaskan semuanya,” pikir Kunon.

Mirika juga tidak menyukai serangga. Dia tidak terkejut mengetahui bahwa gadis-gadis lain juga memiliki rasa jijik terhadap serangga. Tentu saja, beberapa gadis sangat menyukai serangga hingga memberi mereka nama—seperti gadis yang pernah bekerja dalam eksperimen tari air bersamanya..

“Kalau begitu… Oh, saya mengerti.”

Kunon hampir bertanya bagaimana mereka menyelesaikan masalah itu, tetapi kemudian dia ingat apa yang baru saja dibicarakan Lulomet. Penyihir di hadapannya adalah pengguna sihir gelap.

“Kau membunuh tanaman-tanaman itu dengan menggunakan kegelapan.”

Dia pasti menggunakan sifat sihirnya yang melemahkan dan membusuk untuk membuat tanaman layu. Para anggota Rasionalitas tidak mencari Lulomet karena mereka menginginkan kepemimpinannya. Mereka mencarinya karena atribut kegelapannya. Mereka menduga dia akan mampu menangani situasi dengan cepat.

Karena wabah terjadi di fasilitas bawah tanah, mereka memiliki beberapa pilihan untuk menyingkirkan tanaman tersebut. Mereka bisa membakarnya atau mencabutnya. Namun, jika memungkinkan, membunuh tanaman tersebut adalah pilihan teraman, tercepat, dan kemungkinan besar akan menyebabkan kerusakan paling sedikit.

“Ya, sudah. ​​Butuh beberapa hari berkeliling penjara bawah tanah, tapi aku berhasil membersihkan mereka. Aku juga sudah menutup lubangnya, yang seharusnya mencegah masalah lebih lanjut untuk saat ini.”

Tanaman-tanaman itu mati.

Kunon tidak tahu seberapa jauh mereka telah menyebar ke dalam penjara bawah tanah, tetapi jika Lulomet membutuhkan beberapa hari untuk membunuh mereka semua, mereka pasti telah menempuh jarak yang cukup jauh. Dengan kata lain…

“Tanaman-tanaman itu belum hilang…?”

“Kami sudah membuang hampir semua vegetasi yang layu… Apakah yang Anda maksud adalah bijinya?”

Lulomet benar sekali. Dia dengan cepat memahami maksud Kunoon.

“Ya! Apakah masih ada yang tersisa?”

“Ada.”

“Hore! Syukurlah!”

Tanaman-tanaman itu tidak dapat diselamatkan. Namun, bijinya dapat digunakan untuk menanam lebih banyak tanaman.

“Buahnya enak sekali, jadi kami menyimpan sebagian. Kurasa buah itu penuh biji.””

Lulomet rupanya telah mengumpulkan buah yang matang saat dia membunuh tanaman-tanaman itu.

Datang ke kamarnya ternyata sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Kunon telah mendapatkan informasi penting untuk dibagikan kepada Sang Suci.

Delapan puluh persen motivasinya tentu saja murni rasa ingin tahu. Sisanya hanyalah pelengkap.

Kunon telah mendapatkan informasi yang diinginkannya. Hari sudah malam, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan Lulomet dan kembali.

Ketika Kunon berdiri, Lulomet bertanya, “Apakah kau akan menemui Sang Suci selanjutnya? Jika ya, aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengannya, jadi aku akan pergi bersamamu.”

“Oh, sebenarnya saya langsung pulang saja.”

Kunon tidak membutuhkan benih itu sekarang juga, dan karena dia baru saja berbicara dengan Lulomet, dia ragu Fraksi Rasionalitas sudah siap untuk menyerahkannya. Tidak ada alasan untuk terburu-buru. Dia bisa mendapatkan benih itu di hari lain, dan berbicara dengan Sang Suci bisa menunggu sampai hari berikutnya.

Untuk saat ini, Kunon bisa langsung pulang. Lagipula, pelayannya akan marah jika dia melanggar jam malam.

“Apakah Anda punya sesuatu untuk disampaikan kepada Nona Reyes?” tanyanya.

“Aku sudah, tapi… Hmm.”

Lulomet berpikir bahwa jika Kunon akan menemui Sang Suci, sebaiknya dia ikut bersamanya. Tapi sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin bukan dia yang sebenarnya perlu dia ajak bicara.

Sang Santa adalah bagian dari tim yang menyelidiki hutan tersebut. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia diberi izin untuk bergabung dengan tim tersebut sementara hutan itu masih terlarang bagi sebagian besar siswa lainnya.

Namun, dia bukanlah orang yang bertanggung jawab atas penyelidikan tersebut; para gurulah yang bertanggung jawab. Dan dalam hal ini, akan lebih masuk akal jika dia berbicara dengan salah satu dari mereka.

Namun, dia tidak tahu di mana menemukan para guru pada jam seperti ini. Mereka mudah dijangkau di pagi hari, tetapi banyak yang mulai mengerjakan eksperimen dan penelitian di sore hari. Sang Santo akanjauh lebih mudah untuk melacaknya, dan dia bisa meminta wanita itu untuk menyampaikan pertanyaannya kepada para guru.

“…Kurasa aku akan pergi sendiri saja.” Setelah berpikir sejenak, Lulomet memutuskan dia tidak membutuhkan Kunon untuk menemaninya.

“Oh, kamu mau pergi? Boleh aku ikut?”

“Apa?” Ini membuat Lulomet terkejut. Bukankah Kunon baru saja mengatakan dia akan langsung pulang?

“Apa pun yang ingin Anda bicarakan dengannya jelas penting jika Anda bersedia mengunjunginya sendirian. Saya yakin itu akan menarik.”

“Itulah Kunon,” pikir Lulomet.

Dia tahu para guru tidak mungkin membocorkan informasi rahasia apa pun. Jika ada yang akan membocorkan sesuatu, itu pasti Saint. Itulah alasan lain mengapa dia memutuskan untuk berbicara dengannya daripada dengan para guru.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi,” katanya.

Lulomet tidak punya alasan untuk menolak Kunon, jadi mereka pun pergi bersama.

“Halo, Kunon. Halo, Lulomet.”

Saint Reyes berada di ruang kelasnya.

Beberapa hari telah berlalu sejak menghilangnya, dan dia kembali menjalani kehidupan sehari-harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kabar tentang kemunduran yang tidak menguntungkan terkait rencananya untuk membangun kota bawah tanah dari tumbuhan memang telah sampai kepadanya, tetapi untungnya, dia telah menerima pemusnahan itu sebagai sesuatu yang tak terhindarkan. Akar tumbuhan itu bahkan dapat menghancurkan batu. Dia tahu akan menjadi tragedi jika fasilitas bawah tanah itu runtuh, jadi dia senang tumbuhan-tumbuhan itu telah disingkirkan.

Namun, ia masih sedikit kecewa. Karena itu, ia bertekad untuk menciptakan lingkungan idealnya sendiri suatu hari nanti. Mungkin membangun sebuah kota besar akan sulit, tetapi ia mungkin bisa mengelola sebuah desa kecil berisi tanaman. Ia belum menyadari bahwa inilah yang disebut orang sebagai “ambisi.” Karena kurang emosi, ia masih belum menyadari apa yang dirasakannya..

“Jadi, ini ruang kelasmu,” kata Lulomet, sambil melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu. “Aku pernah mendengar desas-desus, tapi memang benar-benar unik.”

Sang Santa memiliki banyak tanaman dalam pot yang dilindungi oleh Sanctum, mantra unik bagi para santo. Beberapa di antaranya jelas tidak sedang musimnya, tetapi mereka tumbuh dengan cepat di dalam penghalang Sanctum. Pemandangan itu sangat menarik.

“Apakah ini kunjungan pertamamu ke sini?” tanya Kunon.

Lulomet mengangguk. “Aku pernah bertemu Reyes sebelumnya, tapi aku belum pernah ke kelasnya.”

Sang Santo telah membantu Lulomet dalam berbagai eksperimen Rasionalitas selama tahun sebelumnya.

Dia telah mencoba merekrutnya, tetapi pada akhirnya dia memutuskan untuk tidak bergabung dengan faksi mana pun. Jarang sekali seorang siswa kelas Lanjutan tetap tidak berafiliasi, yang membuatnya menjadi sosok yang berharga.

“Mohon maaf, tapi saya akan segera pergi,” katanya. “Jika Anda ada urusan dengan saya, silakan selesaikan dengan cepat.”

Sang Santa telah dimarahi oleh para pengawalnya karena menghilang selama beberapa hari.

Dia sering menginap di sekolah, tetapi dia tidak pernah melakukannya tanpa pemberitahuan sebelumnya. Bahkan menjelaskan alasannya dan memberikan kesaksian tertulis dari guru-gurunya pun tidak cukup untuk menyelamatkannya dari kemarahan para penjaga. Untuk sementara waktu, dia harus mematuhi jam malam yang jauh lebih ketat.

Sang Santa selalu menepati janjinya. Bahkan, pikiran untuk mengingkari janji tidak pernah terlintas di benaknya. Tidak mungkin dia akan melanggar jam malamnya.

“Begitu. Kalau begitu, saya akan mempersingkatnya.” Lulomet duduk di seberangnya sambil merapikan beberapa kertas dan langsung membahas inti permasalahan. “Apakah Anda tahu sesuatu tentang ‘tanaman bercahaya’? Saya melihat sesuatu yang mungkin sesuai dengan deskripsi itu saat berada di bawah tanah.”

Sebuah tanaman bercahaya. Kunon baru saja duduk setengah badan di kursi sebelah Lulomet ketika dia tiba-tiba terhenti. Dia tidak percaya apa yang didengarnya. Itu terdengar seperti apa yang dicari Sang Suci di hutan—tanaman itu.bunga ilahi. Kunon yakin akan hal itu—pasti itulah yang sedang ia coba temukan.

“Mungkin. Aku tidak yakin,” jawab Sang Santo dengan acuh tak acuh.

Ketiadaan emosi mencegahnya untuk berbohong. Dia baru saja mengakui bahwa dia mungkin tahu apa yang dibicarakan Lulomet. Atau lebih tepatnya, dia tahu, tetapi hanya secara samar-samar.

“Tolong ceritakan lebih lanjut,” katanya.

“Saya ingin tahu, tapi mungkin mata saya mempermainkan saya. Saya satu-satunya di tim yang melihatnya. Dan saya hanya melihatnya sekilas dari kejauhan. Selain itu, apa pun itu, ia bergerak cepat. Saya belum pernah mendengar ada tanaman yang bergerak dengan kedua kakinya sendiri. Saya bahkan tidak yakin itu tanaman. Kelihatannya seperti tanaman, tapi saya tidak tahu sebenarnya apa itu.”

Tumbuhan jelas tidak berjalan menggunakan kaki. Mungkin akar, tetapi itu tetap terasa salah. Bagaimanapun, Lulomet benar—sebagian besar tumbuhan tidak mampu bergerak sendiri.

“Selain itu, lebih banyak tanaman tampak tumbuh di sepanjang jalan yang dilalui tanaman bercahaya itu. Seolah-olah tanaman itu membuat tanah di bawahnya menjadi hijau. Kami mengikuti jalannya, dan jalan itu membawa kami semakin dalam ke dalam penjara bawah tanah.”

Lulomet sebelumnya telah memberi tahu Kunon bahwa dibutuhkan beberapa hari untuk membersihkan ruang bawah tanah. Mungkin itu bukan karena vegetasi dari hutan telah menyebar lebih luas dari yang diperkirakan, tetapi karena vegetasi terus meluas saat Lulomet dan timnya mengejarnya.

“Semua ini agak sulit dipercaya,” lanjut pemimpin faksi itu. “Jika saya bukan seorang penyihir, saya mungkin akan langsung menyangkal apa yang saya lihat.”

Para penyihir sering kali bersinggungan dengan hal-hal misterius dan tak dapat dijelaskan. Karena sudah terbiasa dengan hal ini, Lulomet mampu mempercayai apa yang dilihatnya.

“Tetapi jika tanaman bercahaya seperti itu benar-benar ada, itu akan menjelaskan semuanya,” simpulnya.

Mereka masih belum tahu siapa atau apa yang telah membuat lubang di hutan yang mengarah ke ruang bawah tanah. Akan berbeda ceritanya jika akar pohon hanya menembus langit-langit ruang bawah tanah. Tetapi sebuah lubang telah dibuat.Itu cukup besar untuk dilewati seseorang. Apa yang mungkin menyebabkan hal itu?

Lulomet sedang berbicara tentang tanaman yang bisa berjalan sendiri dan meninggalkan jejak pertumbuhan baru di belakangnya. Mungkin tanaman bercahaya inilah yang membuat lubang itu.

Kedengarannya sangat tidak wajar, tetapi memang begitulah semua hal tentang situasi tersebut. Bahkan, dalam konteksnya, itu tampak seperti penjelasan yang paling logis.

“Jadi apa yang terjadi dengan tanaman bercahaya itu?” tanya Sang Santo setelah Lulomet selesai berbicara.

Perwakilan faksi itu telah mengejar tanaman bercahaya itu jauh ke dalam ruang bawah tanah. Tapi sekarang dia ada di sini, mengklaim masalahnya telah terselesaikan.

Itu berarti tanaman-tanaman di fasilitas bawah tanah telah dimusnahkan, dan mereka telah mengatasi akar masalahnya.

Apakah dia sudah berhasil mengejar tanaman misterius itu? Apakah dia sudah menangkapnya? Apakah dia sudah membunuhnya dengan membakar, memotong, atau mencabutnya? Mungkin dia akan memberikannya kepada Sang Santo sebagai hadiah.

Tidak, sepertinya itu tidak mungkin, pikir Kunon.

Lulomet adalah penyihir yang bijaksana dan terampil. Dia tidak akan begitu saja mengabaikan misteri seperti itu. Dia juga tidak sembrono seperti Kunon dan tidak suka menggoda perempuan dan memberi mereka hadiah.

Tidak, dia akan berusaha memecahkan misteri itu, apa pun risikonya. Kunon ragu dia telah melakukan sesuatu yang gegabah dengan tanaman itu.

“Kami kehilangan jejaknya,” kata Lulomet. “Jejak tanaman itu berhenti, jadi kami berbalik. Itulah sebagian alasan mengapa saya di sini berbicara dengan Anda.”

Sang Santo dan Kunon—yang selama ini mendengarkan dengan tenang—sama-sama mengerti ke mana arah pembicaraannya.

“Ini benar-benar kesempatan kita!” kata Kunon dengan penuh semangat. “Jika semua pintu masuk telah ditutup, bukankah itu menjamin tanaman bercahaya itu masih berada di bawah tanah?!”

Lulomet dan timnya telah menutup semua jalur pelarian. Itu termasuk Lubang itu mengarah kembali ke hutan, jadi tanaman itu seharusnya masih berada di dalam penjara bawah tanah.

“Yah, kurasa mungkin saja benda itu membuat lubang lain dan pergi ke tempat lain,” kata Lulomet. “Tapi…kurasa itu sangat tidak mungkin.”

Fasilitas bawah tanah yang berfungsi sebagai markas Faksi Rasionalitas adalah penjara bawah tanah buatan, dan usianya cukup tua. Saking kuno, dalam, dan luasnya, tidak ada seorang pun yang pernah melihat seluruhnya. Struktur tersebut diperkuat secara magis, tetapi masih ada kemungkinan runtuh. Bahkan ada alarm yang akan berbunyi jika ada bagian yang berubah bentuk—yang dapat menandakan keruntuhan sebagian. Itulah mengapa Cassis dan yang lainnya sangat panik.

Namun, ini adalah sekolah sihir. Insiden adalah hal yang biasa terjadi setiap hari. Mereka tidak pernah menyangka sebuah lubang akan tiba-tiba muncul, mengarah ke ruang bawah tanah, namun mereka tetap berhasil mengatasinya. Para anggota Rasionalitas mengambil setiap tindakan pencegahan yang dapat mereka pikirkan.

…Namun Lulomet tidak ingin menjelaskan semua itu, jadi dia hanya memberi mereka jaminan bahwa tidak ada lagi lubang.

“Itu berarti ada kemungkinan besar seperti yang dikatakan Kunon,” lanjutnya. “Tanaman bercahaya itu seharusnya masih berada di bawah tanah.”

“Mungkin mereka benar,” pikir Reyes.

Kunon, meskipun bersemangat, sudah berpikir beberapa langkah ke depan.

“Bukankah itu masalah?” tanyanya.

“Kau sudah mengetahuinya?” tanya Lulomet.

Insiden tersebut dianggap telah selesai karena penyebaran tanaman telah berhenti. Namun, pelakunya mungkin masih berada di bawah tanah. Dan jika itu benar, masalah mendasar tersebut belum teratasi.

“Ada kemungkinan lebih banyak tanaman tumbuh di bawah sana saat ini. Lantai atas mungkin aman, tetapi tanaman itu bisa saja merambat ke lantai bawah…”

“Atau mereka bisa saja masih dengan berani menghijaukan tempat itu dengan kecepatan luar biasa!” saran Kunon..

Lulomet tidak yakin apakah ia akan mengungkapkannya seperti itu, tetapi ia tetap berkata, “tentu”.

“Itu berbahaya!” Mata Kunon tersembunyi di balik topengnya, tetapi mudah terlihat bahwa matanya bersinar. “Kita harus menangkapnya! Tanaman itu seperti seorang wanita cantik yang menunggu seorang pria untuk menggenggam tangannya!”

Aku tahu dia akan sampai pada kesimpulan itu, pikir Lulomet, meskipun dia mengabaikan omong kosong “wanita” dan “pria” itu.

Sebenarnya, inilah tujuan utama Lulomet: Ia sangat ingin menangkap tanaman misterius itu. Tentu saja, ia juga takut membiarkannya berkeliaran bebas di bawah tanah.

Tumbuhan yang bersinar. Makhluk yang meninggalkan jejak pertumbuhan baru di belakangnya. Dia belum pernah mendengar hal seperti itu dan tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

Itu pastilah makhluk yang sangat magis dan berharga, dan itulah mengapa dia ingin mempelajari sedikit hal tentangnya. Akan sangat menyakitkan jika dia mengejarnya terlalu cepat dan kehilangan jejaknya selamanya.

Dia harus menangkapnya. Lulomet tidak perlu hadir saat tanaman itu diamankan; dia bahkan berencana untuk memberi tahu para guru tentang hal itu. Dia rela mengesampingkan keinginan pribadinya dan memprioritaskan pengamanan spesimen berharga ini.

Sekalipun benda itu tidak sampai ke tangannya, sekadar mengetahui keberadaannya saja sudah cukup memuaskan baginya. Ia mungkin bisa mendapatkan tanaman bercahaya lain kali ada yang muncul. Tapi untuk saat ini, ia sudah puas hanya dengan mengetahui bahwa tanaman itu telah ditangkap.

Skenario terburuk adalah kehilangan itu karena kesalahan kecil. Itu bisa sangat merusak kemajuan masyarakat sihir.

Lulomet hanya menginginkan pengetahuan. Ia mungkin harus mempercayakan sisanya kepada para guru, tetapi ia berharap mereka setidaknya akan memberinya beberapa informasi dari penemuan mereka.

Sebenarnya itu tanaman apa? Apakah itu memang tanaman?

Dia akan senang bahkan dengan detail sekecil apa pun.

“Bagaimana menurutmu, Reyes?” tanyanya. “Apakah kau punya ide apa itu? Kurasa mungkin ada hubungannya dengan hutan itu.””

“Aku memang punya ide, tapi tidak ada bukti untuk mendukungnya,” jawab Sang Santo.

Sang Santa berpikir kemungkinan besar “tanaman bercahaya” ini adalah bunga ilahi. Dia belum berhasil menemukannya meskipun telah menjelajahi hutan secara luas. Mungkin itu karena bunga ilahi telah melarikan diri dari mereka dan akhirnya menyelinap ke markas Fraksi Rasionalitas. Itu tampak seperti penjelasan yang masuk akal.

“Selain itu, saya dilarang membagikan informasi itu kepada Anda. Saya khawatir saya tidak dapat memberi tahu Anda lebih banyak lagi.”

Reyes masih dilarang mengungkapkan apa pun tentang hutan dan tentang Kira Vera. Tentu saja, itu berarti dia juga tidak bisa membicarakan apa pun di dalam hutan. Kunon adalah pengecualian karena dia sudah mengetahuinya, tetapi Reyes tidak diizinkan untuk memberi tahu siapa pun.

“Begitu. Kau satu-satunya siswa yang diizinkan bergabung dalam penyelidikan, jadi kupikir kau mungkin tahu sesuatu. Aku juga menduga kau telah bersumpah untuk merahasiakannya.”

Semua itu persis seperti yang Lulomet duga. Namun, dia mengira Saint mungkin lebih mungkin membocorkan sesuatu. Dia sudah memberitahunya bahwa dia punya firasat tentang tanaman itu, dan itu saja sudah merupakan informasi yang berharga.

“Oh! Aku tahu, aku tahu! Ayo kita mendaftar untuk bergabung dengan tim eksplorasi, Lulomet!”

“Hah?”

Namun, Lulomet tidak mengantisipasi saran Kunon yang terlalu optimis.

Tunggu sebentar, pikirnya.

Dia mungkin tidak diizinkan untuk mengetahui detail lengkap kasus tersebut, tetapi dia bisa melamar untuk bergabung dengan tim eksplorasi. Tidak ada salahnya mencoba.

Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, ada kemungkinan besar para guru akan mengizinkannya ikut. Lulomet tahu persis di mana tumbuh-tumbuhan berhenti di dalam ruang bawah tanah—dengan kata lain, di mana mereka kehilangan jejak tanaman yang bersinar itu. Tim eksplorasi akan terdiri dari…Sebagian besar adalah guru, tetapi mereka membutuhkan pemandu. Fasilitas bawah tanah itu mungkin kosong dari satwa liar, tetapi tetap saja itu adalah penjara bawah tanah. Sangat mudah tersesat jika Anda tidak tahu ke mana Anda pergi.

Memang benar tata letaknya dirancang untuk mencegah orang tersesat, tetapi Anda tetap perlu sedikit mengenal tempat tersebut untuk dapat menjelajahinya tanpa kesulitan. Kehadiran pemandu yang tahu ke mana mereka akan pergi akan mempercepat ekspedisi secara signifikan.

“Idenya sangat jelas sehingga bahkan tidak terlintas di benak saya,” aku Lulomet. “Ayo kita lakukan.”

Lulomet berencana menyerahkan sisanya kepada para guru dan bahkan tidak mempertimbangkan untuk bergabung dengan mereka. Dia memutuskan untuk segera bernegosiasi dengan para dosen, dan dalam waktu singkat, dia berhasil meyakinkan mereka untuk mengizinkannya ikut serta dalam eksplorasi tersebut.

Kunon—yang entah mengapa ikut bersamanya untuk berbicara dengan para guru—juga dimasukkan ke dalam tim. Dia berhasil meyakinkan mereka bahwa kehadirannya akan membuat berbagai hal berjalan lebih lancar.

Melihat hal ini, Lulomet mempertimbangkan kembali beberapa hal. Dia selalu berpikir penting untuk tahu kapan harus menyerah. Tetapi mungkin ada kalanya kegigihan membuahkan hasil.

Meskipun demikian, diputuskan bahwa mereka akan mulai menjelajahi penjara bawah tanah buatan itu keesokan harinya.

“Apakah maksudmu kamu mungkin akan menginap di luar rumah besok malam?”

Malam itu saat makan malam, Kunon—setelah nyaris terlambat pulang—berbicara tentang rencananya untuk hari berikutnya.

Sudah setahun sejak dia tiba di kota ajaib Dirashik. Tak heran, setelah bersekolah dan mengunjungi rumah teman lamanya setiap hari, dia sudah cukup terbiasa dengan kota itu. Yang sedikit lebih mengejutkan adalah sejauh mana Rinko, pelayannya, juga telah terbiasa dengan kota tersebut.

Dia bahkan menjadi terkenal di lingkungan mereka. Dia begituIa sangat akrab dengan penduduk setempat sehingga mereka memiliki pepatah tentangnya: “Tidak ada pertengkaran yang tidak akan diikutsertakan Rinko.”

“Mungkin saja. Saya sebenarnya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Pencarian tanaman bercahaya akan dimulai keesokan harinya. Kunon dan Lulomet telah berbicara dengan para dosen setelah mengunjungi Sang Santo. Itulah sebabnya dia hampir melanggar jam malamnya.

Lulomet mengatakan bahwa dia telah menghabiskan beberapa hari berjalan-jalan di sekitar fasilitas bawah tanah. Dia segera menyadari bahwa dia akan berada di sana untuk waktu yang lama, dan telah kembali ke permukaan untuk bersiap-siap. Meskipun demikian, dia telah menghabiskan dua hari penuh di bawah tanah.

Pertama, tim eksplorasi akan pergi ke lokasi di mana Lulomet kehilangan jejak tanaman bercahaya itu. Kemudian mereka akan memulai pencarian. Itulah rencana umumnya.

Kunon memperkirakan mereka akan sampai di lokasi tersebut dengan cukup cepat. Pencarianlah yang akan menjadi bagian tersulit.

Mereka tidak tahu ke mana tanaman bercahaya itu pergi, dan semakin dalam mereka masuk ke dalam ruang bawah tanah, semakin lama pula pencarian itu akan berlangsung.

“Apa?” tanya Rinko. “Kau bilang aku harus menghabiskan malam tanpamu?”

“Maafkan aku. Aku tidak ingin meninggalkanmu, tetapi pekerjaanku mengharuskanku untuk pergi.”

“Apakah pekerjaan lebih penting bagimu daripada aku?”

“Sebelum saya menjawab itu, izinkan saya bertanya ini: Apakah Anda lebih menyukai saya dengan uang atau tanpa uang?”

“Hati-hati dalam ekspedisimu. Aku akan menghabiskan waktu makan sendirian di restoran mahal. Tentu saja, kau yang bayar tagihannya.”

Sungguh perubahan sikap yang cepat. Nada suaranya bahkan menunjukkan bahwa dia telah mengajukan pertanyaan yang sangat bodoh. Tanggapannya persis seperti dirinya.

“Syukurlah dia tidak menyatakan ketidaksetujuannya,” pikir Kunon.

Dia sudah membicarakan hal ini dengan Saint sebelumnya dan mengetahui tentang jam malamnya yang lebih ketat. Akan menjadi bencana jika Rinko memberikan hukuman serupa padanya. Dia akan kehilangan kesempatan untuk menikmati parfait bersama para wanita dalam perjalanan pulang sekolah..

“Anggap saja aku akan pergi paling lama dua hari,” katanya. “Jika kamu menyukai restoran-restoran itu, kita bisa pergi ke sana bersama di masa mendatang.”

“Ya, aku akan memastikan untuk menikmati semua hidangan terbaik mereka. Tentu saja, di necca-mu.”

Keesokan harinya, Kunon mengemas sebuah tas kecil berisi perlengkapan yang cukup untuk dua hari dan meninggalkan rumah.

Cuacanya suram. Sepertinya hujan bisa turun kapan saja. Tapi itu tidak masalah, karena mereka akan berada di bawah tanah, di mana hujan tidak akan mencapai mereka. Meskipun begitu, sebagai penyihir air, Kunon akan menyambut baik tambahan kelembapan itu. Itu hanya akan menguntungkannya.

Kunon menyapa para tetangga dan anjing-anjing lokal saat ia berjalan ke sekolah.

Hari itu, dia tidak menuju ke ruang kelasnya, melainkan ke markas Fraksi Rasionalitas.

Bisnisnya akan baik-baik saja—dia sudah memasang tanda sehari sebelumnya yang menyatakan bahwa dia akan pergi selama beberapa hari. Bukan hal yang aneh bagi penyihir untuk menghilang tiba-tiba. Pelanggannya mungkin hanya akan berpikir, “Oh, pasti ada sesuatu yang terjadi,” dan kemudian pergi.

Ketika Kunon tiba, dia mendapati Lulomet berdiri di pintu masuk pangkalan.

“Kau datang lebih awal, Kunon.”

“Kamu juga.”

Mereka berdua tiba jauh lebih awal dari waktu yang ditentukan. Mereka sangat gembira sehingga tidak sabar menunggu.

“Seperti apa penjara bawahnya?” tanya Kunon.

“Tidak ada yang istimewa. Tidak ada jebakan atau makhluk aneh. Ini hanya labirin.”

Keduanya terus berbicara sambil menunggu, dan tak lama kemudian ketiga profesor yang memimpin pencarian pun tiba.

Yang pertama adalah Profesor Keevan, seorang penyihir bumi dengan perawakan besar. “Kalian berdua datang terlalu awal. Sudah lama menunggu?”

Berikutnya adalah Soff Cricket, seorang penyihir angin yang membantu Kunon tahun lalu. “Selamat pagi, kalian berdua. Sudah lama kita tidak bertemu, Lulomet.”

Dan terakhir—

“Saya Clavis. Saya kenal Kunon, tapi saya rasa kita belum pernah bertemu, Lulomet.”

—adalah pengguna cahaya berambut perak dengan kecantikan yang tak tertandingi, mengenakan tudung yang menutupi sebagian besar matanya.

“…Apakah kau seorang penyihir cahaya?” tanya Lulomet.

Perwakilan faksi itu telah bersekolah di sini selama bertahun-tahun, tetapi dia belum pernah melihat guru ini sebelumnya. Kekuatan sihir aneh yang terpancar dari pria itu terasa seperti sihir cahaya. Kekuatannya sangat menakutkan.

“Tepat sekali,” jawab Clavis. “Biasanya saya menghabiskan seluruh waktu saya untuk eksperimen, jadi saya jarang keluar di depan umum.”

Lulomet terkejut mengetahui guru seperti itu ada. Kunon merasakan hal yang sama. Susunan tim itu benar-benar mengejutkannya. Meskipun jujur ​​saja, dia lebih merasa takut daripada terkejut.

“Baiklah, aku penasaran siapa yang akan datang selanjutnya! Nona Reyes bilang dia ingin pergi!” katanya, bertingkah gelisah yang tidak biasa.

Dia menolak untuk percaya bahwa itu semua orang. Jadi siapa yang terlambat? Mungkinkah itu Sang Santo?

Dia dengan tegas mengatakan bahwa dia ingin pergi dan bahkan membual bahwa dia akan mampu meyakinkan para pengawalnya untuk mengizinkannya.

“Oh, Reyes tidak akan datang,” kata Keevan. “Dia memberi tahu saya beberapa waktu lalu bahwa dia tidak bisa meyakinkan para pengawalnya, jadi dia harus mengundurkan diri dengan berat hati. Lagipula, belum lama sejak dia menghilang. Dia bilang tidak ada kemungkinan dia bisa bergabung dengan kita.”

Kunon tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Itu artinya hanya akan ada lima orang di tim kami,” kata Soff. “Kami memilih tim kecil dan memastikan setiap anggota memiliki elemen yang berbeda sehingga kami dapat menangani situasi apa pun yang mungkin muncul. Namun, kami memilih untuk tidak membawa api. Itu akan terlalu berbahaya di bawah tanah.”

Keevan adalah bumi.

Soff adalah angin.

Clavis itu ringan.

Lulomet adalah kegelapan.

Dan Kunon adalah air.

Seperti yang dikatakan Soff, mereka tidak memiliki pengguna sihir api. Tim itu juga kekurangan siapa pun yang memiliki sihir jahat… Tetapi itu adalah atribut yang langka, jadi para profesor mungkin tidak dapat menemukan siapa pun dalam waktu sesingkat itu.

Ada juga tiga guru. Kunon tidak ingin mengakuinya, tetapi dia tidak mungkin meminta tim yang lebih dapat diandalkan.

“Saya sudah lama tidak bekerja dengan anak-anak,” kata Clavis. “Ini akan menjadi misi singkat, tetapi mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama.”

Dia tampak cukup muda untuk berusia dua puluhan atau tiga puluhan, meskipun dia mungkin jauh lebih tua.

“…Kau pasti bercanda…” Kunon terkejut, tercengang, dan yang terpenting, kecewa. “Tidak ada satu pun perempuan di tim ini…!”

Sungguh memalukan. Apakah ini bahkan bisa disebut sebagai “tim”?

Apakah dia pernah menjadi bagian dari kelompok yang begitu menyedihkan? Dia rasa tidak.

Seandainya ada setidaknya satu perempuan—satu saja sudah cukup baginya—ia pasti akan mampu bekerja jauh lebih keras. Usia tidak relevan. Ia hanya membutuhkan seseorang perempuan untuk membantu meningkatkan motivasinya.

“Profesor Soff.”

“Hmm?”

“Apakah Anda keberatan menggantikan diri Anda dengan Nona Shilto?”

“Ha-ha-ha. Ini masih terlalu pagi untuk bercanda, Kunon.”

“Dia orang yang lucu, ya, Keevan?”

“Memang benar. Dalam lebih dari satu hal.”

Para guru yang lebih senior menertawakan pertanyaan kurang ajar Kunon, dan tim yang cakap namun sayangnya didominasi laki-laki itu pun pergi.

Mengabaikan Kunon yang tampak kecewa, mereka pun beranjak pergi.

Mereka memulai dengan memasuki markas Fraksi Rasionalitas dan menuju ke ruang bawah tanah..

Tim beranggotakan lima orang ini pasti akan menarik banyak perhatian di antara siswa kelas Lanjutan, tetapi saat itu masih pagi, dan tidak ada orang di sekitar. Mereka berjalan melewati pangkalan tanpa terlihat.

“Apa kau bilang Kira Vera?” tanya Lulomet ragu-ragu sambil berjalan. “Seperti dari mitologi?”

Tim yang didominasi laki-laki itu langsung menghadapi masalah: Seberapa banyak informasi yang harus dibagikan? (Ngomong-ngomong, apa pun yang dipikirkan Kunon, keinginannya untuk mengganti Soff dengan Shilto terlalu bodoh untuk dianggap sebagai masalah.)

“Mungkin aku tidak akan memberitahumu tentang hal itu jika kau tidak menyadari sifatku,” aku Clavis, “tapi kau langsung menyadarinya.”

Di antara ketiga guru dan dua siswa tersebut, Lulomet adalah satu-satunya yang tidak diberitahu tentang masalah yang terjadi di sekitar hutan.

Meskipun begitu, para siswa pada akhirnya akan diizinkan untuk mengambil sampel Kira Vera untuk digunakan dalam penelitian, sehingga suatu hari nanti akan menjadi pengetahuan umum. Lulomet hanya mengetahuinya sedikit lebih awal daripada yang lain. Itu saja.

“Para pemimpin faksi memang selangkah lebih maju. Kurasa memberitahumu tidak akan menjadi masalah,” kata Clavis. Namun, dia tidak bermaksud memberitahunya terlalu banyak.

Clavis sangat menghargai keputusan Lulomet untuk tidak mencoba menangkap tanaman bercahaya itu sendiri. Ia telah menunjukkan kedewasaan yang luar biasa dengan tidak mengejarnya terlalu jauh dan dengan berhati-hati kepada siapa ia berbagi informasinya. Hal yang sama berlaku untuk keputusannya untuk menyampaikan apa yang telah dilihatnya kepada para profesor dan melepaskan kendali atas pencarian tersebut.

Entah Lulomet mengira tanaman itu benar-benar berharga, atau dia hanya ingin berhati-hati di sekitar fenomena yang tidak biasa tersebut. Apa pun alasannya, itu adalah keputusan yang terpuji, dan sangat bijaksana untuk seorang penyihir yang masih remaja. Kebanyakan anak seusianya ingin mencapai kejayaan pribadi secepat mungkin..

Setelah bertemu Lulomet, Clavis yakin bahwa tidak apa-apa untuk memberitahukannya semuanya.

“Sang Santo yang menumbuhkannya? Tidak mungkin… Aku tidak percaya Kira Vera itu nyata…”

Lulomet cepat mengerti. Apa yang Clavis katakan sulit dipercaya, tetapi mengingat para guru sendiri juga bertindak, dia dengan mudah menerimanya sebagai kebenaran.

Sambil berbicara, tim eksplorasi menuruni tangga, menuju lebih jauh ke bawah tanah.

“Kami hanya menggunakan dua lantai teratas penjara bawah tanah, sedangkan lantai bawahnya pada dasarnya hanya area penyimpanan.”

Lantai pertama pangkalan—tempat pintu masuk berada—dan lantai atas penjara bawah tanah dimaksudkan untuk digunakan sebagai tempat tinggal dan laboratorium, sehingga memiliki tata letak yang sederhana.

Namun, mulai dari lantai bawah, pangkalan itu berubah menjadi labirin—sebuah penjara bawah tanah yang sesungguhnya. Tetapi ketika para siswa Rasionalitas tidak tahu harus meletakkan sesuatu di mana, mereka membuangnya ke bawah tanah, seolah-olah tempat itu adalah gudang penyimpanan. Mereka telah melakukan hal itu selama bertahun-tahun, dan tumpukan sampah dari berbagai generasi telah menumpuk di bawah sana, mengotori koridor. Pemandangan itu sangat menyedihkan.

“Mengapa Anda bukan seorang wanita, Profesor Soff?”

“Saya khawatir saya tidak cukup kompeten untuk menjawab pertanyaan itu, Kunon.”

Ada berbagai macam rintangan di lantai, yang membuat navigasi menjadi sulit bagi Kunon, sehingga Soff harus menuntunnya. Seolah bergabung dengan tim yang semuanya laki-laki saja sudah cukup buruk, Kunon sekarang juga dikawal oleh seorang pria. Keputusasaannya tak terhingga.

Awalnya, dia mempertimbangkan untuk terbang, tetapi dia tidak tahu berapa lama pencarian ini akan berlangsung, jadi dia pikir akan lebih baik untuk menjaga kekuatan sihirnya. Itulah mengapa dia memutuskan untuk bersikap baik dan membiarkan Soff memimpin.

“Bunga ilahi, ya…?” kata Lulomet. “Tanaman itu bahkan lebih berharga dari yang kuduga.” Setelah Clavis menjelaskan semuanya, ia mulai berkeringat karena gugup..

Dia sangat yakin bahwa keputusannya beberapa hari sebelumnya adalah benar. Jika dia melakukan sesuatu yang membahayakan tanaman itu, dia akan menyesalinya seumur hidup.

Hal-hal seperti Kira Vera dan bunga ilahi hanya muncul dalam dongeng. Organisme langka seperti itu sebenarnya sudah berada dalam jangkauannya. Tetapi jika dia dengan keras kepala mencoba menangkapnya sendiri, dia bisa menyebabkan tragedi yang tak dapat diubah.

Pikiran itu membuatnya takut karena berbagai alasan. Dia tidak bisa menyalahkan dirinya sendiri karena ketidaktahuannya tentang tanaman itu. Meskipun begitu, ketidaktahuan tidak akan membebaskannya dari rasa bersalah.

“Kurasa ini sudah hampir mati,” gumam Clavis.

““Hah?”” Lulomet dan Kunon berkata bersamaan.

Percakapan itu sebenarnya terjadi antara Clavis dan Lulomet, tetapi Kunon tidak bisa menahan diri untuk ikut campur. Bahkan, Keevan dan Soff juga terkejut.

“Di ambang kematian?” tanya Kunon. “Bunga suci itu?”

“Ya. Ini masih bayi, jadi belum menguasai kekuatannya. Kemungkinan besar ia terlalu memaksakan diri dan roboh… atau lebih tepatnya, mulai layu, kurasa. Ia mungkin bisa pulih di atas tanah, tapi tidak di sini.”

Tumbuhan itu mungkin telah menggunakan banyak energi untuk membuat lubang di tanah dan menumbuhkan kehidupan baru di tempatnya. Mungkin bahkan cahaya pun berdampak buruk.

“Anda benar-benar berpengetahuan luas, Profesor Clavis,” kata Lulomet.

Dia belum pernah melihat literatur apa pun tentang bunga ilahi. Kunon juga belum. Namun Clavis jelas sangat berpengetahuan tentang subjek tersebut.

“Anda cenderung memperoleh banyak pengetahuan ketika Anda sudah berkecimpung di bidang ini selama saya. Hanya itu saja.”

Clavis tampak dan terdengar muda, tetapi mungkin dia jauh, jauh lebih tua.

Kelompok itu turun ke lantai tiga penjara bawah tanah. Akhirnya terbebas dari rasa malu karena dikawal oleh seorang pria, Kunon memutuskan untuk menyampaikan beberapa keluhan terakhir..

“Jika Anda berpikir saya mulai menganggap Anda sangat cakap, kuat, dan dapat diandalkan,” kata Kunon, “maka pikirkan lagi, Profesor Soff. Anda jelas-jelas salah.”

“Tentu, tentu,” jawab guru itu.

“Aku setidaknya sama sopannya denganmu.”

“Tentu, tentu.”

Setelah percakapan itu selesai, tibalah saatnya untuk secara resmi memulai pencarian. Clavis dan Lulomet juga telah selesai berbicara, sehingga kelompok tersebut fokus sepenuhnya pada penelusuran wilayah.

Bagian lain dari fasilitas itu adalah labirin batu yang tak berujung. Tidak ada benda yang berserakan di koridor, dan tidak ada flora atau fauna sama sekali.

Meskipun tempat itu gelap dan menyeramkan, hampir tidak ada bahaya. Tanda-tanda samar di seluruh dinding menunjukkan lokasi tangga naik dan turun. Pada akhirnya, struktur ini adalah penjara bawah tanah buatan. Mungkin itu adalah labirin, tetapi bukan dimaksudkan untuk menjebak orang atau membuat mereka tersesat. Tata letaknya memastikan siapa pun yang dengan ceroboh masuk akan dapat menemukan jalan keluar sendiri. Tidak ada jebakan juga. Ada beberapa ruangan kosong, tetapi tempat itu sebagian besar terdiri dari koridor yang berkelok-kelok.

“Apakah masih ada rintangan lain?” tanya Kunon.

“Tidak,” jawab Soff. “Jalannya aman.”

Kondisi lantai atas yang berantakan membuat hal itu sulit dipercaya, tetapi Soff mengatakan yang sebenarnya—tidak ada apa pun di depan mereka selain koridor kosong dan kegelapan pekat yang siap menenggelamkan cahaya lampu yang redup.

“Bagus. Mohon tunggu sebentar.”

Akhirnya tiba saatnya bagi Kunon untuk menunjukkan kemampuannya. Para guru mengizinkannya bergabung dengan kelompok itu karena dia telah meyakinkan mereka bahwa dia akan berguna di ruang bawah tanah. Dia telah menyampaikan argumennya dengan penuh antusiasme, dan sekarang dia akan membuktikan klaimnya.

“Di sana,” katanya, sambil mengulurkan tangan kirinya ke arah kegelapan..

Banyak sekali A-ori kecil yang melesat keluar dan jatuh ke tanah. Mereka memantul di sepanjang lantai dan dinding, menyusuri koridor. Untuk sementara waktu, Kunon terus memunculkan lebih banyak A-ori dan mengirim mereka ke dalam kegelapan.

Lalu dia berkata, “Ah, itu sepertinya sudah cukup baik.”

Dia merasakan A-ori mulai turun . Mereka telah menemukan tangga yang mengarah ke bawah.

Kunon mengangkat tongkat di tangan kanannya dan memukulkan ujungnya ke lantai sekali.

“Membekukan.”

Terdengar suara derit di koridor saat A-ori menyatu menjadi satu badan air dan membeku. Sedikit tambahan kelembapan menyempurnakan ciptaannya.

“Apakah kita akan berangkat?” tanyanya.

Kunon membuat kereta luncur kecil di telapak kakinya, lalu menggunakan lebih banyak A-ori untuk membentuk gerobak. Lulomet dan para guru naik ke dalamnya, dan mereka semua meluncur dengan cepat menuruni jalan es yang baru dibuat.

Setelah itu, Kunon mengulangi proses yang sama beberapa kali.

“Kita bergerak jauh lebih cepat dari yang saya perkirakan,” kata Keevan. “Mungkin belum tengah hari.”

Yang mengejutkan Keevan, tim tersebut sudah mencapai lantai sembilan dari ruang bawah tanah itu.

Kunon telah meyakinkan para guru untuk membawanya serta khusus agar dia bisa membantu dengan membuat jalan dari es, dan teknik itu ternyata jauh lebih efektif daripada yang mereka duga.

Dinding-dinding itu memiliki simbol yang menunjukkan jalan ke depan, tetapi berjalan berjam-jam dalam kegelapan akan sangat melelahkan secara fisik dan mental. Dan secepat apa pun mereka berjalan, mereka tidak mungkin bisa sampai sejauh ini secepat itu.

“Namun, aku hanya bisa menggunakan teknik ini di tempat-tempat yang sangat spesifik,” aku Kunon. “Untungnya, ruang bawah tanah ini memenuhi semua kriteria tersebut.””

Fasilitas itu sempit, tetapi relatif kedap udara, dan tidak ada makhluk hidup atau jebakan. Selama kondisi tersebut terpenuhi, Kunon bebas membuat jalan esnya.

“Saya pernah mendengar tentang penggunaan air untuk memeriksa medan,” kata Lulomet, “tetapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Kunon mengangguk. “Aku mungkin juga bisa menggunakan air. Tapi cara ini menghemat kekuatan sihir.”

Mengirim A-ori menyusuri lorong-lorong lebih hemat daripada sekadar menggunakan air. Memanipulasi setiap tetes air secara individual memang sulit. Namun, jika air dipadatkan menjadi bola-bola kecil, pengelolaannya menjadi jauh lebih mudah. ​​Hal itu juga mencegah air meresap ke dinding atau lantai, atau masuk ke celah-celah. Selain itu, tidak perlu mencari setiap inci ruang bawah tanah ini.

Yang perlu dilakukan Kunon hanyalah menemukan tangga menurun di setiap lantai, mengumpulkan A-ori-nya melalui rute tercepat, dan menggabungkannya menjadi satu badan air yang kemudian ia bekukan. Hanya itu yang dibutuhkan untuk membawa mereka ke lantai berikutnya.

Jika mereka beruntung, perjalanan kembali juga akan cepat. Di luar masih panas, tetapi karena mereka berada di bawah tanah, suhunya cukup sejuk. Jika mereka mulai naik kembali sebelum jalanan es mencair, mereka bisa meluncur di sepanjang jalanan tersebut ke arah yang berlawanan.

“Oke, lanjut ke lantai berikutnya.”

Kunon menyelesaikan jalan es yang mengarah ke lantai berikutnya, dan kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka.

Kunon meluncur di atas jalanan es, menuntun gerobak yang berisi anggota tim lainnya. Semua guru dan Lulomet hanya perlu duduk di dalam dan menikmati perjalanan. Mereka tidak pernah membayangkan sebuah ruang bawah tanah dapat dijelajahi dengan begitu nyaman.

“Kita akan berhenti di lantai empat belas, kan?” tanya Clavis.

“Ya,” jawab Lulomet. Di situlah dia kehilangan pandangan terhadap tanaman yang bersinar itu..

Dia dan anggota Rationality lainnya mengikuti bunga ilahi itu dengan berjalan kaki sambil menunggu hingga layu dan mengumpulkan tanaman yang dihasilkannya. Akibatnya, mereka membutuhkan waktu cukup lama untuk bergerak melewati ruang bawah tanah tersebut.

Namun kali ini, mereka bergerak maju dengan kecepatan luar biasa. Jika mereka menemukan bunga suci itu dengan cepat, mereka dapat dengan mudah kembali sebelum hari berakhir.

“Profesor Clavis,” kata Keevan, menguatkan diri. “Sebenarnya apa itu bunga ilahi?” Dia telah menunggu kesempatan untuk mengajukan pertanyaan ini dan merasa sangat gugup.

Bahkan guru-guru lain pun tidak banyak tahu tentang Clavis. Dia jarang keluar di depan umum dan hanya sedikit orang yang tahu di mana dia berada sebagian besar waktu. Dia adalah sosok misterius. Namun, para guru mengetahui satu hal tentangnya: Dia adalah murid Gray Rouva.

Keevan dan Soff baru mengetahui bahwa Saint Reyes tidak dapat bergabung dengan mereka di menit-menit terakhir. Tidak ada yang tahu apa pun tentang bunga ilahi. Mereka bahkan tidak tahu apa itu. Para staf pengajar mengandalkan Saint Reyes, dengan pengetahuannya yang luas tentang tumbuhan, untuk menemukan solusinya. Selain itu, mereka berharap dia dapat menjebak bunga itu dengan mantra Sanctum-nya jika perlu.

Sayangnya, dia tidak bisa datang, jadi mereka membutuhkan pengguna elemen cahaya untuk menggantikannya. Mereka tahu ada kemungkinan mereka akan membutuhkan elemen cahaya dalam beberapa bentuk, bahkan jika Sanctum bukan pilihan. Teman Keevan, Sureyya Gaulin, sedang sibuk dan tidak bisa membantu. Jadi mereka meminta bantuan kepada para pemimpin sekolah, dan Clavis ditambahkan ke tim. Murid Gray Rouva sendiri juga bergabung dengan mereka.

“Bunga ilahi itu… Bagaimana saya harus menjelaskannya? Anda bisa menganggapnya sebagai bunga yang diberdayakan secara magis. Bunga-bunga ini bisa sama sulitnya untuk ditangani seperti tumbuhan suci, tetapi biasanya tidak bergerak. Bunga-bunga ini kuat, tetapi pada akhirnya, mereka hanyalah bunga.”

Dari nada santai Clavis, Anda tidak akan menyangka bahwa dia sedang berbicara tentang tanaman mitos..

“Kejadian ini mungkin merupakan hasil dari roh cahaya yang memilih untuk mendiami bunga ilahi alih-alih pohon. Roh itulah yang membuat bunga itu bergerak. Mereka sangat cocok dengan bunga-bunga ilahi.”

Tampaknya dia bahkan memiliki gambaran samar tentang apa yang menyebabkan insiden ini.

“Jika memang begitu, kurasa roh itu telah menghabiskan energi bunga ilahi dengan semua aktivitasnya di sini. Itulah sebabnya tanaman itu hampir mati… Tanaman itu layu karena kekuatannya telah terkuras. Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

Terlepas dari apakah tebakannya benar atau tidak, pengetahuan Clavis tentang bunga-bunga suci pasti akan sangat berguna. Anggota tim lainnya yakin dia akan membantu mereka memecahkan masalah ini dalam waktu singkat.

“Kau baru saja membicarakan sesuatu yang sangat menarik di belakangku, kan?” tanya Kunon, tiba-tiba berbalik dan meluncur mundur.

Dia adalah satu-satunya orang yang tidak mendengar sepatah kata pun dari percakapan kelompok itu.

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka tanpa masalah—meskipun mungkin “perjalanan” bukanlah kata yang tepat untuk perjalanan yang sebagian besar dihabiskan dengan bermain sepatu roda atau menaiki gerobak—hingga akhirnya mereka mencapai lantai empat belas. Saat mereka tiba, hari masih pagi.

“Saya akan memimpin dari sini,” kata Clavis, sambil berjalan di depan kelompok.

Bunga suci itu berada di suatu tempat di luar titik ini. Tentu saja ada kemungkinan bunga itu kembali ke lantai atas, tetapi Kunon telah memperhatikan dengan saksama saat turun dan tidak merasakannya. Karena dia tidak mencari setiap inci lantai atas, dia tidak dapat membuat pernyataan yang pasti, tetapi A-ori-nya jelas tidak bersentuhan dengan target.

Mereka hanya bermain dengan peluang. Ada kemungkinan lebih besar bunga itu berada di lantai empat belas atau di bawahnya, jadi mereka memulai pencarian dari sana. Hanya itu saja.

“Coba lihat… Begini caranya?” kata Clavis sambil mengangkat tangan kirinya.dan menghasilkan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang jatuh ke tanah. Bola-bola itu memantul di lantai dan dinding, bergerak menyusuri koridor. Bola-bola itu tampak berbeda, tetapi perilakunya hampir sama persis dengan A-ori milik Kunon.

“Wow…!”

Kunon jarang melihat sihir cahaya beraksi, jadi dia sangat tertarik. Tapi mereka punya urusan yang lebih penting untuk diselesaikan.

“Ayo pergi.” Clavis mulai berjalan, dan keempat orang lainnya mengikutinya.

“…Hmm.”

Kunon yakin akan hal itu—sesuatu telah muncul di belakang punggung Clavis ketika dia melakukan mantra itu.

Benda itu tampak seperti patung dewi tanpa kepala yang memancarkan cahaya redup. Meskipun biasanya tak terlihat oleh Kunon, pastilah benda itulah yang merasuki Clavis.

Kunon merasa terpesona.

Pikirannya berputar saat dia berjalan. Dia telah memimpin tim hingga saat itu, tetapi sekarang dia berada di paling belakang kelompok. Begitu banyak hal yang menarik perhatiannya.

Sebagai contoh, bola-bola cahaya Clavis. Bola-bola itu bergerak persis seperti A-ori milik Kunon saat memantul semakin dalam ke dalam penjara bawah tanah. Apa tujuan mereka?

Awalnya Kunon tidak mengerti, tetapi setelah berpikir sejenak, akhirnya ia paham: Bola-bola cahaya itu memancarkan sedikit cahaya ke permukaan yang mereka sentuh. Seolah-olah mereka memberi cap tinta bercahaya di koridor, menyediakan sumber cahaya bagi tim. Kunon awalnya tidak menyadari hal ini karena terang dan gelap tidak memiliki arti baginya.

Clavis pasti telah merancang mantra itu setelah menyaksikan A-ori milik Kunon sebelumnya. Bahkan Satori, yang sangat dihormati Kunon, membutuhkan waktu berhari-hari untuk meneliti, mengembangkan, dan menguasai mantra baru. Dan dia dianggap cukup cepat. Namun Clavis hanya melihat sekilas A-ori milik Kunon danIa menirukan teknik tersebut tanpa perlu berlatih. Hal itu saja sudah memberi Kunon gambaran betapa mahirnya Clavis dalam ilmu sihir.

Bahkan, mungkin lebih bermanfaat untuk mempertimbangkan masalah ini secara terbalik: Seberapa mahirkah seseorang dalam ilmu sihir untuk dapat melakukan hal seperti itu?

Hal itu tampak tak terbayangkan. Kunon penasaran tentang hal itu, tetapi…ia bahkan lebih tertarik pada sesuatu yang terjadi di belakang punggung Clavis.

Biasanya dia tidak bisa melihatnya. Bahkan, dia tidak bisa melihatnya sekarang. Tapi itu jelas muncul ketika Clavis menggunakan mantra itu.

Saat itu, Kunon secara naluriah berpikir, “Oh, dia akan menggunakan sihir!” dan mengaktifkan Mata Kacanya. Dan ketika dia menggunakannya untuk mengamati Clavis, dia melihat patung dewi tanpa kepala.

Penyihir cahaya dirasuki oleh benda-benda yang memancarkan cahaya. Kunon tidak memiliki sampel yang besar karena penyihir cahaya jarang ditemukan, tetapi ciri umum penampakan mereka tampaknya adalah materi berpendar. Tidak, mungkin lebih tepat menyebutnya materi putih. Yah, dia bisa memikirkannya nanti.

Mengapa sesuatu milik Clavis biasanya tak terlihat? Mengapa Kunon hanya bisa melihatnya ketika Clavis mengucapkan mantra? Kunon masih sangat sedikit memahami tentang Mata Kaca, tetapi dia belum pernah melihat kasus seperti ini sebelumnya. Tidak ada hal lain yang bahkan menyerupainya. Ini membuat Kunon banyak berpikir. Yang terpenting, ini meningkatkan kemungkinan bahwa ada makna di balik hal-hal yang mengikuti orang-orang. Mungkin saja dia melihatnya karena suatu alasan, dan itu bukan sekadar kejadian acak.

Tentu saja, dia boleh berpikir begitu sesuka hatinya, tetapi dia masih belum memiliki bukti. Dia belum bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa semua itu tidak berarti apa-apa. Tetapi untuk saat ini, setidaknya, dia memiliki kasus baru untuk dipertimbangkan—sesuatu yang hanya terlihat dalam keadaan tertentu. Apa artinya itu? Terlepas dari kurangnya bukti, hal itu tampak signifikan.

Mungkin Clavis biasanya bukanlah seorang penyihir dan hanya menjadi penyihir sementara ketika dia mengucapkan mantra.

Itu adalah teori yang masuk akal. Kebalikannya juga mungkin: Mungkin Para penyihir sebenarnya tidak melakukan sihir sama sekali, melainkan memerintahkan sesuatu untuk melakukannya bagi mereka. Dengan kata lain, para penyihir hanya bisa menggunakan sihir karena mereka dirasuki oleh sesuatu.

Atau mungkin…

Pikiran Kunon terus berpacu, dan dia memasuki dunianya sendiri sambil mengikuti yang lain.

“Ah, saya mendeteksi sesuatu,” kata Soff.

Setelah menjelajahi lantai empat belas, kelompok itu memutuskan untuk melanjutkan ke lantai bawah, dan mereka sekarang berada di lantai lima belas.

Para guru semuanya menggunakan berbagai jenis sihir deteksi, dan barusan, Soff merasakan sesuatu. Dia telah menggunakan sihir anginnya untuk memeriksa variasi suhu, dan dia baru saja menemukan sebuah anomali.

Kunon, yang tadinya termenung, kembali memusatkan perhatiannya pada pencarian setelah mendengar komentar Soff.

“Kalau begitu, mari kita menuju ke sana,” kata Clavis sebelum menerangi sebagian besar ruang bawah tanah dengan bola-bola cahayanya.

“Aku tidak merasakan pergerakan apa pun… Rasanya seperti semacam tumbuhan…”

Soff mempelajarinya, mengamatinya dengan udara, bukan angin.

Sesuatu yang kecil tergeletak di lantai. Rasanya bukan seperti makhluk hidup, melainkan semacam tumbuh-tumbuhan. Begitu kelompok itu tiba di area tersebut, mereka menemukannya.

“Saya rasa itulah target kita,” kata Clavis.

Benda yang tergeletak lemas dan layu di lantai itu, tak diragukan lagi adalah sebuah bunga. Bunga itu memiliki kelopak berwarna merah muda pucat, daun hijau, dan akar yang terlihat. Tampaknya bunga itu telah dijatuhkan oleh seseorang, atau telah menggunakan akarnya sebagai kaki untuk berjalan ke sana sebelum roboh. Bunga itu sangat kecil, tergeletak sendirian di hamparan ruang bawah tanah.

“…Profesor Clavis, bolehkah saya mendekatinya?” tanya Keevan, ragu-ragu untuk mendekatinya tanpa izin..

Dialah anggota kelompok mereka yang paling tertarik pada bunga suci itu. Bahkan dalam kegelapan pun terlihat jelas bahwa wajahnya berseri-seri karena rasa ingin tahu.

“Ya, asalkan Anda tidak menunjukkan permusuhan,” kata Clavis.

Asalkan kau tidak menunjukkan permusuhan. Kata-kata Clavis yang acuh tak acuh membuat bunga itu terdengar seperti binatang liar. Apakah peringatan aneh itu tidak mengganggu Keevan? Atau dia memang tidak peduli?

Sang guru dengan penuh antusias berlutut di depan bunga itu dan mengamatinya dengan saksama.

“Hmm… aku belum pernah melihat bunga seperti ini.”

Setelah selesai mengamati, ia mengeluarkan pena dan dengan lembut menusuk tangkainya. Ia mungkin bermaksud memetik bunga itu untuk melihatnya lebih jelas. Namun…

“Hah?!”

…bunga itu mulai bersinar samar-samar, dan sebelum ada yang menyadarinya, muncul kilatan cahaya yang menyilaukan.

“Ngh?!”

Seluruh kelompok itu menatap langsung ke bunga aneh itu. Sayangnya, itu berarti mereka semua terkena cahaya terang yang menyilaukan. Selama beberapa jam terakhir, mata mereka telah menyesuaikan diri dengan kegelapan ruang bawah tanah. Cahaya itu terlalu menyilaukan bagi mereka, memaksa mereka untuk menutup kelopak mata rapat-rapat. Rasanya seperti ditusuk.

“Wah, tunggu dulu.”

Namun, salah satu anggota kelompok tersebut dalam keadaan baik-baik saja.

Bunga itu memanfaatkan pengalihan perhatian untuk melesat ke dalam ruang bawah tanah dengan kecepatan penuh, menggunakan akarnya sebagai kaki seperti binatang liar.

Namun, ia tidak berhasil terbang jauh sebelum terperangkap dalam bola air.

Kunon memang tidak bisa melihat sejak awal, jadi kilatan cahaya itu tidak berpengaruh padanya.

“Terima kasih. Aku lengah.”

Bunga itu melayang di udara, tersangkut di dalam A-ori.

Soff, Keevan, dan Lulomet masih tak berdaya setelah tertangkap.Terkejut oleh kilatan cahaya itu. Clavis, di sisi lain, sama sekali tidak terpengaruh seperti Kunon; dia pasti berhasil menghindarinya. Dia tampak sama sekali tidak terganggu saat mulai meletakkan mantra di atas A-ori Kunon. Tapi saat itu juga…

“Hah?”

Kunon, yang telah menyentuh bunga itu dengan sihir, menyadari ada sesuatu yang salah sebelum orang lain.

Itu sedang berkembang.

Cahaya di dalam A-ori semakin membesar.

“Hilangkan sekarang juga! Aku akan memasang perisai!” perintah Clavis, dan Kunon menghilangkan A-ori tersebut.

Tepat saat itu, sesuatu yang hijau meluas melewati cahaya dan meledak dari bunga tersebut. Gumpalan-gumpalan keras tersebar ke segala arah, termasuk ke arah Kunon dan yang lainnya.

Namun, mereka akhirnya menabrak dinding tak terlihat, mewarnai ruang di depan mereka dengan warna hijau.

“Fiuh… Hampir saja,” kata Kunon, meskipun dia buta dan tidak yakin apa sebenarnya yang telah terjadi.

Jika ia bisa mempercayai indranya, sepertinya bunga suci itu telah meledak. Cahaya yang meluas di dalam A-ori telah berubah menjadi material hijau dan terlempar ke segala arah. Jika Kunon tidak melepaskan bunga itu, ledakannya akan jauh lebih dahsyat. Semakin besar tekanan yang dialaminya, semakin kuat ledakannya.

Soff, Keevan, dan Lulomet masih buta dan tidak melihat apa pun. Kemungkinan besar hanya Clavis, satu-satunya anggota tim mereka yang bereaksi, yang menyaksikannya.

Sebagai respons, dia menciptakan penghalang cahaya tak terlihat yang sepenuhnya melindungi mereka dari ledakan tanaman hijau. Kemungkinan besar penghalang itu akan tetap kuat bahkan jika Kunon tidak membebaskan bunga ilahi, sehingga melemahkan ledakan yang akan terjadi. Sejumlah besar sihir yang dicurahkan ke dalamnya membuatnya sangat stabil—meskipun jernih seperti kaca, namun jauh lebih tahan terhadap kerusakan.

“Kau punya refleks yang bagus, Kunon,” kata Clavis..

“Bunga itu mengenai kami dengan parah,” ujar Soff. “Aku masih hampir tidak bisa melihat.”

“Saya tahu itu bisa terbakar,” tambah Lulomet. “Seharusnya saya bersiap-siap.”

Sepertinya penglihatan Soff dan Lulomet telah pulih. Keeven masih terlihat pusing, tetapi dia tidak membiarkan hal itu menghentikannya.

“…Ini gulma,” katanya, sambil mengamati gumpalan hijau yang jatuh ke lantai setelah penghalang itu hilang. Benar saja, benda hijau yang muncul dari bunga itu adalah tumbuh-tumbuhan. Bunga ilahi itu dapat menumbuhkan kehidupan tumbuhan, seperti yang dikatakan Lulomet. “Benda ini sama sekali tidak akan membahayakan kita.”

Gumpalan rumput itu aneh, tetapi rumput hanya bisa menimbulkan kerusakan sebatas kemampuan mereka, sekeras apa pun dilempar. Paling-paling, mungkin hanya sedikit menyengat kulit mereka.

Tak heran, bunga suci itu lenyap setelah menyebarkan tumbuh-tumbuhannya, meninggalkan jejak dedaunan hijau yang membentang hingga ke kedalaman penjara bawah tanah. Mungkin saja ia telah kehabisan kekuatan terakhirnya untuk menghindari penangkapan.

“Kalau begitu… Haruskah kita menindaklanjutinya?” tanya Soff.

Clavis menoleh ke arah kelompok itu. Setelah jeda singkat, dia berkata, “Apakah kalian tidak bosan? Kunon banyak membantu kita dengan membawa kita ke sini dengan cepat, jauh melampaui harapan saya. Dia bahkan melampaui kita dengan menangkap bunga suci itu untuk sementara waktu. Dan Lulomet menggunakan sihir gelap. Kita akan membutuhkannya untuk membantu kita melayukan tanaman dan membersihkan, karena cahaya, angin, dan tanah tidak cocok untuk itu. Itu membuat kita para guru tidak punya pekerjaan.”

Anggapan bahwa para guru tidak melakukan apa pun sebenarnya tidak sepenuhnya benar. Mereka bisa membantu jika terjadi sesuatu yang tidak beres dan dengan demikian menjadi kehadiran yang menenangkan dalam tim. Tetapi ketika Clavis mengatakannya seperti itu, tampaknya mereka memang tidak punya alasan untuk berada di sana.

“Tapi tahukah Anda? Ini adalah kesempatan langka untuk menunjukkan kepada murid-murid kita yang terkasih apa yang mampu dilakukan oleh para guru mereka,” kata Clavis.

Soff dan Keevan menatap kedua siswa yang dimaksud—Kunon dan Lulomet. Melihat kedua anak laki-laki itu mendengarkan percakapan mereka membuat para guru yakin. Jika mereka tidak melakukan sesuatu, murid-murid merekaMereka tidak akan pernah menganggapnya serius. Anak-anak laki-laki itu mungkin akan mengatakan hal-hal seperti, “Ada guru bersama kami, tapi aku tidak yakin apa yang mereka lakukan” dan “Tunggu, apakah mereka melakukan sesuatu sama sekali?” kepada teman-teman sekelas mereka.

Soff dan Keevan bukan hanya guru—mereka adalah penyihir. Diremehkan sebagai guru adalah satu hal, tetapi akan menjadi pukulan bagi harga diri mereka jika ada yang meragukan kemampuan mereka sebagai penyihir. Mereka juga lulusan kelas Lanjutan, dan mereka tidak tahan membayangkan junior mereka tidak terkesan dengan mereka.

“Ayo kita lakukan ini, Keevan,” kata Soff.

“Tentu saja.”

Kunon dan Lulomet terkejut. Mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk menyaksikan sihir profesor mereka, dan mereka cukup senang dengan perkembangan ini.

Sisa pencarian berlalu begitu cepat.

“Guru-guru kita luar biasa, bukan begitu, Lulomet?” kata Kunon.

“Ya, memang benar.”

Hanya beberapa kata singkat yang dibutuhkan ketiga pria itu untuk mencapai kesepahaman.

“Aku akan mencarinya.”

“Aku akan menangkapnya.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan mengamankannya.”

Itulah semua komunikasi yang mereka butuhkan sebelum mereka bertindak.

Soff akan mendeteksi bunga itu, Keevan akan menangkapnya, dan Clavis akan memastikan bunga itu tidak kabur. Mereka menyerahkan bagian terakhir kepada Clavis karena dialah satu-satunya yang tahu cara menangani bunga suci tanpa membahayakannya.

Setelah memutuskan rencana sederhana, para guru pun berangkat menembus kegelapan.

Keevan mengeluarkan sedikit pasir kuning. “Baiklah, Soff.”

“Aku mulai.” Angin sepoi-sepoi Soff menerbangkan pasir dan membawanya lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah. “Aku menemukannya!”

“Sedang merekam!”

Angin Soff mendeteksi bunga ilahi tersebut. Kemudian, atas isyaratnya, Keevan memusatkan pasir yang dibawa angin dan mengeraskannya.

“Kerja bagus.”

Gumpalan pasir itu jatuh ke tanah, dan Clavis mengambilnya.

Tugas mereka selesai. Mereka telah menangkap bunga suci itu dalam waktu singkat.

Ini hanyalah sedikit gambaran dari kehebatan para guru, tetapi Kunon dan Lulomet senang telah menyaksikannya.

Para pria itu menggunakan mantra mereka dengan cara yang tidak konvensional dan menunjukkan kemampuan beradaptasi serta tingkat pengalaman yang mengesankan. Mereka juga cukup terampil untuk menggabungkan mantra mereka di tempat tanpa mengatur apa pun sebelumnya.

Tindakan mereka tampak sederhana, tetapi semua yang mereka lakukan berada pada level yang sangat tinggi. Kelompok siswa kelas Lanjutan mana pun mungkin bisa melakukan hal yang sama, tetapi tidak semulus itu. Dan Lulomet dan Kunon cukup terampil untuk memahami hal itu.

Setelah berhasil menangkap bunga suci itu, Lulomet membasmi tanaman-tanaman yang tumbuh darinya, sehingga operasi mereka berakhir.

“Ayo kita kembali,” kata Clavis. “Keevan, jatuhkan pasirnya.”

“Mengerti.”

Bola pasir yang mengapung itu hancur, menampakkan bunga yang indah.

“Wah, jadi seperti inilah penampakannya…”

“Hmm…”

Soff dan Keevan mengamati bunga ilahi itu dengan penuh minat. Bunga itu masih melayang di udara, terperangkap dalam selaput cahaya.

“…?!”

Sementara itu, Kunon dikejutkan oleh sesuatu yang lain.

Mustahil.

Dia tidak percaya. Dia mengira mungkin akan mirip, tetapi… sekarang setelah pasirnya hilang dan dia bisa melihatnya dengan jelas, berbagai pertanyaan berkecamuk di benaknya. Namun, dia tetap diam. Lagipula, itu mustahil. Sama sekali tidak mungkin.

Membran cahaya yang dihasilkan Clavis bukanlah mantra Sanctum milik Saint. Betapapun identiknya, atau betapa pun miripnya rasanya, mantra itu eksklusif untuk para santa. Mantra itu hanya bisa digunakan oleh wanita dengan atribut cahaya yang memegang posisi santa. Clavis adalah pengguna cahaya, tetapi dia seorang pria. Seharusnya dia tidak mampu menggunakan mantra itu. Mungkinkah dia diam-diam seorang wanita? Dan seorang santa pula?

Kunon mempertimbangkan hal itu sejenak tetapi akhirnya menolak gagasan tersebut. Clavis sangat cantik, tetapi bukan dalam arti feminin. Jadi apa yang sedang terjadi? Mantra apa ini yang benar-benar identik dengan Sanctum?

Sang Saint adalah teman sekelas dan mitra bisnis Kunon. Dia telah menyaksikan dan merasakan Sanctum hampir setiap hari. Mantra ini tampaknya sepenuhnya setara dengannya. Kemiripannya sangat mencolok; dia tidak dapat menemukan satu pun perbedaan.

“Cepat sekali,” kata Clavis dengan santai. “Kita mungkin bisa kembali untuk makan siang nanti.”

“Ini bersinar,” kata Soff.

“Cahaya kecil yang tampak seperti kunang-kunang ini… Apakah itu roh cahaya?” tanya Lulomet.

Mereka berdua mengamati bunga itu dengan saksama dari berbagai sudut. Tanaman mitos ini sangat langka sehingga mereka bertekad untuk melihatnya dengan jelas selagi masih ada kesempatan. Keevan bahkan sampai membuat sketsa bunga tersebut.

Namun, Kunon lebih tertarik pada selaput yang melingkupinya.

“…Um, Profesor Clavis—?”

“Ayo kita kembali. Kunon, gendong kami ke atas,” kata Clavis, seolah menghindari pertanyaan Kunon yang ragu-ragu..

Jelas sekali dia tidak ingin membicarakannya. Dia langsung membungkam Kunon bahkan sebelum Kunon menyelesaikan kalimatnya. Namun entah bagaimana, Kunon merasa puas.

Dia merasa seolah Clavis mengatakan ini: “Aku tidak akan memberitahumu apa itu, tetapi aku akan menunjukkannya padamu. Cobalah sebaik mungkin untuk memahaminya.”

Guru itu telah memberinya tugas rumah, bisa dibilang begitu.

Suatu hari, ketika Kunon sudah menemukan jawabannya, dia akan menanyakan hal itu kepada Clavis dengan benar.

“Jadi ini adalah bunga ilahi…”

Kelompok itu hampir kembali ke pintu masuk penjara bawah tanah. Namun, mereka berhenti di lantai dua karena lantainya dipenuhi sampah, dan Kunon tidak bisa menyebarkan es. Mereka harus berjalan kaki untuk menempuh sisa perjalanan.

Hal ini memberi Kunon sedikit waktu istirahat, memungkinkannya untuk akhirnya melihat bunga suci itu dengan jelas. Dia telah menghilangkan A-ori-nya, meninggalkan bunga itu mengambang di membran cahaya yang menyerupai Sanctum.

Itu adalah bunga putih yang sedikit bercorak merah tua. Warna aslinya berada di antara putih dan merah muda. Kunon mengira bunga itu akan lebih besar, dan dia sangat terkejut melihat betapa layunya bunga itu. Kelopak dan daunnya terkulai. Jika dia melewati bunga ini di luar, dia mungkin bahkan tidak akan memperhatikannya. Dia tidak merasakan kekuatan khusus apa pun darinya. Dia kesulitan percaya bahwa itu benar-benar bunga ilahi.

Selain itu, ada cahaya kecil yang melayang di sekitarnya, kira-kira setengah ukuran ujung jari. Menurut Clavis, itu adalah roh cahaya. Hal itu telah membangkitkan minat Kunon, tetapi… setelah diperiksa lebih dekat, itu hanya tampak seperti bola cahaya biasa. Seperti bunga itu, benda itu tidak terasa istimewa sama sekali.

Singkatnya, bunga itu tampak begitu biasa sehingga terasa antiklimaks.

“Kekuatannya telah habis,” kata Clavis. “Itu berlaku untuk bunga dan rohnya. Keduanya masih seperti anak-anak yang baru lahir.”

Kunon tidak cukup tahu tentang bunga suci atau roh untuk memberikan tanggapan..

“Apa yang akan Anda lakukan dengan ini, Profesor Clavis?” tanya Keevan. “Jika Anda belum tahu, maukah Anda mempercayakannya kepada saya?”

Dia jelas ingin terus mengamati bunga suci itu, tetapi Clavis menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tanaman biasa, jadi kurasa kau tidak akan mampu merawatnya. Jika kuberikan padamu, kemungkinan besar ia akan terhubung dengan roh dan kabur lagi.”

Sepertinya bunga itu masih berisiko melarikan diri.

“Jadi, haruskah kita memberikannya kepada Reyes? Atau mengembalikannya ke hutan?”

“Santo yang sekarang tampaknya tidak tahu banyak tentang bunga suci, dan mengembalikannya ke hutan hanya akan membiarkan hal yang sama terjadi lagi. Bunga ini baru lahir dan belum terbiasa dengan manusia. Kurasa aku akan merawatnya sampai ia benar-benar jinak.”

Bunga yang perlu membiasakan diri dengan manusia? Clavis membicarakannya seolah-olah itu adalah seekor anak anjing. Itu agak aneh, tetapi mungkin memang begitu adanya. Lagipula, bunga ilahi itu telah berlari jauh ke dalam penjara bawah tanah.

“Bagaimana Anda akan membantunya terbiasa dengan orang-orang? Saya juga ingin tahu,” kata Kunon, berpikir tidak ada salahnya bertanya.

“Menggunakan metode yang hanya bisa digunakan oleh pengguna ringan. Tidak ada gunanya saya menjelaskannya kepada Anda.”

“Tapi bukankah pengetahuan tentang bunga ilahi sangat sulit didapatkan? Mungkin aku tidak akan pernah mendapat kesempatan lain untuk belajar cara membudidayakannya. Aku ingin tahu untuk referensi di masa mendatang.”

“Hmm.” Clavis melipat tangannya. “Kau belum siap… Apa kau mengerti maksudku?”

Aku sudah tahu, pikir Kunon.

Dia mengajukan pertanyaan itu karena tahu Clavis mungkin tidak akan menjawab.

Guru itu mungkin menahan diri karena alasan yang sama mengapa dia tidak memberi tahu Kunon tentang mantra mirip Sanctum: Itu akan terlalu dini. Kunon belum memiliki dasar yang dibutuhkan untuk mempelajari hal-hal ini. Clavis menyuruhnya untuk bertanya lagi setelah dia lebih maju dalam studi sihirnya dan mempertajam keterampilannya..

“…Ngomong-ngomong, Anda bukan perempuan, kan, Profesor Clavis?” tanya Kunon.

“Hah?”

Ketenangan Clavis sedikit goyah. Pertanyaan Kunon bahkan membuatnya bingung. Para penyihir lainnya juga terkejut. Mereka tidak tahu mengapa Kunon menanyakan hal seperti itu.

“Maksudku… Kau tahu…”

Kau menggunakan Sanctum. Kunon menahan diri untuk tidak mengungkapkan pikiran itu agar tidak membingungkan yang lain, tetapi Clavis kemungkinan mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Aku laki-laki. Mau kubuktikan?”

“Tidak! Aku baik-baik saja! Aku percaya padamu! Kau tidak memicu sensor wanitaku, kok! Aku bisa mengenali wanita mana pun dalam sekejap! Aku sudah banyak melatih kemampuan itu!”

Hanya dengan sekali pandang, Kunon menyadari bahwa Cassis secara fisik adalah laki-laki, meskipun pahanya sangat menawan. Yah, dia tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi tetap saja. Dia yakin dengan penilaiannya dalam hal-hal seperti itu. Dia bahkan sudah berlatih.

Bagaimanapun, itu berarti pasti ada penjelasan lain, dan dia bisa menemukannya.

Clavis adalah seorang pria. Dia bukan seorang Santo, tetapi dia bisa menggunakan Sanctum atau mantra yang tampak persis seperti itu. Tapi mengapa?

“Baiklah, lakukan yang terbaik untuk mencari tahu,” kata Clavis.

Setelah mengajukan pertanyaan yang keterlaluan itu, Kunon dengan cepat tenggelam dalam pikirannya.

Pengguna cahaya itu mengamatinya dengan geli.

Perhentian Clavis Saint Lance selanjutnya adalah ruang pribadi instrukturya.

“Kita berhasil mendapatkannya kembali, Gray.”

Dia membuka pintu tanpa mengetuk, lalu melangkah masuk ke dalam kegelapan pekat.

Ruang ini terletak di antara lantai dua dan tiga Sekolah. Gedung 3. Itu adalah ruang pribadi instrukturnya dan salah satu dari banyak laboratoriumnya. Sebenarnya, itu lebih mirip perpustakaan daripada laboratorium.

Clavis menutup pintu, memutus cahaya dari luar dan membuat ruangan kembali gelap gulita. Tak lama kemudian, cahaya redup menerangi ruangan.

Satu-satunya perabotan hanyalah sofa, meja rendah, dan rak buku yang berjajar di keempat dinding. Di dalam rak buku terdapat sejumlah besar buku. Langit-langitnya sangat tinggi hingga tak terlihat, begitu pula rak-rak tertinggi. Menatap ke dalam kegelapan terasa seperti menatap lorong-lorong gelap penjara bawah tanah.

“Bagus sekali.” Sebuah bayangan berbentuk manusia muncul dari lantai—Gray Rouva. Wanita bayangan itu mengamati dengan saksama bunga suci yang dibawa Clavis untuknya. “Hmm, agak lemah.”

“Apa yang akan kau lakukan dengan itu?” tanya Clavis.

“Tidak ada apa-apa. Saya sudah cukup melakukan penelitian tentang bunga ilahi berabad-abad yang lalu. Hal ini hanya akan membuat saya bosan sekarang. Kurasa ini akan menjadi sampel yang bagus untuk para siswa. Begitu juga dengan Kira Vera.”

“Kau tidak akan memberikannya kepada Kerajaan Suci?”

“Saya tidak setuju. Itu akan sia-sia jika disimpan di sana. Lebih baik memanfaatkan sumber daya seperti ini secara praktis daripada menyimpannya sebagai objek pemujaan.”

“Poin yang bagus,” pikir Clavis.

Negara itu mungkin hanya akan menggunakan bunga suci atau Kira Vera sebagai alat keagamaan. Clavis tidak ingin menghakimi praktik khusus itu, tetapi ini adalah sekolah sihir, dan mereka memiliki prioritas lain. Karena bunga itu lahir di sekolah ini, bunga itu harus digunakan dengan tepat.

“Hei, kau kenal pemimpin faksi itu?” tanya Gray Rouva. “Gadis yang hanya punya satu lengan?”

“Apakah maksudmu Shilto Lockson?”

“Ya. Dia berada di ambang tahap pengembangan menuju biomansi. Aku yakin dia akan bahagia.”

Bunga-bunga suci dapat menciptakan kehidupan. Mereka adalah sumber kehidupan bagi para daemon. dan padanan buatan mereka—makhluk-makhluk yang dulunya disebut sebagai pelayan para dewa.

Catatan tentang daemon dan bunga ilahi ters сохрани dalam mitos dan dongeng, dan meskipun kebanyakan orang percaya bahwa mereka tidak lagi ada, kenyataannya mereka memang ada. Namun, mereka sangat sulit untuk dihadapi.

Bunga-bunga ilahi memiliki kehendak sendiri dan memilih penggunanya. Jika bunga ini memilih Shilto, dan dia memiliki kemampuan itu, dia mungkin bisa membuat lengan iblis. Jika dia bisa melakukan itu, lengan itu akan bertahan seumur hidupnya. Lengan sementara yang dia gunakan pasti tidak nyaman.

“Kau benar-benar menangkapnya jauh lebih cepat dari yang kukira,” ujar penyihir itu.

“Aku juga terkejut. Kamu ingat anak yang kamu ceritakan padaku itu? Nah, dia…”

Clavis menceritakan kepadanya tentang pencarian kelompok mereka di ruang bawah tanah. Sejumlah hal menarik telah terjadi, tetapi yang paling penting adalah metode perjalanan cepat penyihir air yang telah sangat mempersingkat perjalanan mereka. Anak itu telah membuktikan dirinya berguna. Dia benar-benar berbakat.

“Saya kira yang Anda maksud adalah Kunon Gurion? Saya sering mendengar nama itu.” Bahkan beberapa kali, sejak akhir tahun lalu.

Siswa seperti dia sangat langka bahkan di kelas Lanjutan. Jarang sekali nama siswa sampai ke telinga Gray Rouva. Setahun yang baik jika ia mendengar nama dua atau tiga siswa. Lebih jarang lagi jika ia mendengar nama yang sama beberapa kali. Dan ia hampir tidak pernah berbincang dengan seorang siswa. Itulah mengapa namanya terpatri dalam benaknya.

“Dia menyadari hal itu ,” kata Clavis.

“Itu? …Maksudmu Sanctum? Oh iya, kurasa aku ingat dia pernah bilang tentang berteman dengan Sang Santo.”

Kunon tidak mengetahui informasi pribadi apa pun tentang Clavis, tetapi dia cukup mengenal Sanctum untuk mengenalinya.

Aku yakin pikirannya pasti dipenuhi pertanyaan sekarang, pikir Gray..

Bagaimana seorang pria menggunakan Sanctum? Jika Kunon dapat menemukan jawabannya, itu akan mengubah hidupnya sebagai penyihir secara signifikan.

“Apakah dia menarik perhatianmu?” tanya Clavis.

“Semua penyihir menarik perhatianku. Hindari menyebutkan hal yang sudah jelas.”

Setiap penyihir menatap jurang sihir, dan Gray Rouva tertarik pada mereka semua sebagai jiwa yang sejiwa, tidak peduli seberapa jauh mereka melangkah di jalan itu.

“Jadi bagaimana menurutmu? Akankah Kunon mencapai batasnya?”

“Siapa yang bisa memastikan? Kurasa tipe orang seperti dia cenderung melakukan banyak hal tanpa banyak kesadaran diri. Mungkin dia sudah mencapai batasnya—atau dia akan melewatinya sebelum kita menyadarinya.”

Tidak ada cara yang benar untuk mempelajari sihir. Anda bisa mengambil jalan pintas dengan hanya mempelajari apa yang diajarkan, atau Anda bisa mengambil jalan memutar yang panjang melalui pembelajaran mandiri. Tembok, atau batas, seperti yang disebut sebagian orang, dapat dicapai melalui lebih dari satu jalan.

Ada juga kemungkinan Kunon akan menyentuh jurang sihir dengan cara yang tidak dapat mereka antisipasi.

“Baiklah, itu saja laporan saya, Gray. Sampai jumpa lagi.”

“Hmm? Kamu mau pergi ke mana?”

“Soff dan Keevan mengundang saya makan siang. Saya suka menghabiskan waktu bersama kaum muda sesekali.”

“Apa? Aku sedikit iri. Apa aku tidak diundang?”

“Kamu bahkan tidak dipanggil. Kamu memang tidak pernah populer.”

“Ck. Kamu memang anak nakal. Pergi sana!”

Murid Gray yang nakal itu meninggalkan ruangan, dan instruktur yang tidak populer itu menghilang kembali ke dalam bayangan. Sekali lagi, perpustakaan menjadi sunyi.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Kunon.”

Saat itu masih pagi buta, dan sekali lagi, seseorang menyapa Kunon tepat ketika dia hendak melewati gerbang sekolah..

Namun, begitu mendengar suara itu, semua pertanyaan yang telah mengganggu pikirannya selama beberapa hari terakhir langsung lenyap.

“Nona Serraphila!”

“Y-ya?”

Serraphila Quartz, sepupu Pangeran Neraka, berdiri di hadapannya. Dia adalah gadis yang sangat dia sukai hingga baru-baru ini. Lebih tepatnya, hingga dia memasuki ruang bawah tanah.

Dia belum sepenuhnya melupakannya… Yah, baiklah, dia memang sudah melupakannya.

Dia menghabiskan seluruh waktunya merenungkan apa yang terjadi di ruang bawah tanah, dan itu tidak memberi ruang untuk pikiran lain. Namun sampai saat itu, dia memang sangat sering terlintas dalam pikirannya.

Saat ia mengingatnya, emosi itu kembali muncul dalam dirinya.

“Sepupumu memintaku melakukan segala yang kubisa untuk menjagamu. Apa kau baik-baik saja?! …Hah?! Apa kau sudah memilih faksi?!”

Belum lama ini, Serraphila terpaksa ikut ekspedisi bersama Fraksi Harmoni. Pengalaman itu membuatnya merasa malu karena kurangnya keahliannya sebagai penyihir, jadi dia mengasingkan diri selama beberapa hari untuk berlatih sihir… Kunon tahu itu.

Namun, ia tidak tahu apa yang telah dilakukan gadis itu setelah itu. Sudah berapa hari tahun ajaran baru berjalan? Kunon tidak pernah terlalu memperhatikan berlalunya waktu. Terutama akhir-akhir ini, mengingat betapa penuh peristiwa tahun ajaran ini sejak awal.

“Ya,” jawabnya. “Aku memilih Fraksi Harmoni.”

“Maafkan aku! Aku benar-benar mengabaikanmu, kan? Aku pasti membuatmu merasa kesepian seperti burung kecil yang sendirian di langit malam yang luas! Aku malu sebagai seorang pria terhormat!”

Setelah Serraphila mulai berlatih, ia tidak bisa lagi bertemu di sekolah. Namun Kunon bermaksud mampir ke rumahnya dan menjenguknya.

Meskipun begitu, dia sudah melupakan wanita itu sepenuhnya. Dia bahkan sudah berbagiBeberapa kali makan bersama Gioelion selama periode itu, tetapi sepupunya tidak menyebutkannya, jadi Kunon juga tidak pernah memikirkannya.

“Tolong, jangan khawatir. Ini pertama kalinya saya kembali ke sekolah sejak saat itu. Anda tampak sesopan biasanya, Tuan Kunon. Saya tahu Anda selalu menjaga masker mata Anda tetap bersih dan mengkilap. Kilau hitamnya benar-benar memikat.”

Dengan “sejak saat itu,” dia pasti bermaksud sejak dia mengurung diri di kamarnya.

“…Apakah kamu sudah menyelesaikan pelatihanmu?” tanyanya.

“Saya berharap bisa mengatakan ya, tetapi Anda seharusnya lebih mengerti daripada siapa pun, Tuan Kunon. Sihir tidak sesederhana itu.”

Dia setuju dengannya dalam hal itu. Dia merasakan hal itu terutama saat ini, mengingat betapa sibuknya dia dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terpecahkan yang dia temui di ruang bawah tanah.

“Tapi jika Anda meninggalkan kamar Anda… Apakah itu berarti Anda ada urusan di sini?”

“Ya. Saya datang menemui Anda. Saya ingin berbicara tentang cara menghasilkan uang.”

Ah. Uang.

Para siswa tingkat lanjut harus mencari nafkah sendiri untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Dalam beberapa hal, itu adalah tugas pertama mereka.

“Maafkan aku,” kata Kunon. “Sepupumu juga memintaku untuk membantumu dalam hal itu, tapi aku agak sibuk akhir-akhir ini.”

“Oh, tidak apa-apa.”

Kunon benar-benar menyesal karena tidak berbuat lebih banyak untuk membantunya. Serraphila merasakan hal itu dan buru-buru melanjutkan.

“Ini masalah saya, dan saya perlu menunjukkan inisiatif untuk menyelesaikannya. Tetapi saya telah menemukan bahwa untuk melakukannya saya perlu berkonsultasi dengan Anda dan orang lain. Karena kelalaian saya sendiri, saya gagal menyadari hal itu sebelumnya,” kata Serraphila. “Meskipun demikian, maukah Anda mendengarkan saya?”

Keduanya pergi ke sebuah kafe.

Ruang kelas Kunon akan menjadi tempat yang tepat untuk berbicara, tetapi…Obsesinya terhadap penelitian yang sedang dilakukannya membuat kamarnya sedikit berantakan, jadi dia memutuskan mereka harus pergi ke tempat lain. Kunon tidak mempermasalahkan kekacauan itu, tetapi dia menduga kebanyakan orang akan kesulitan melewatinya tanpa tersandung.

Mereka memesan teh riri dari Kerajaan Suci dan langsung ke intinya.

“Jadi, bagaimana situasimu saat ini?” tanya Kunon.

Serraphila mengatakan dia telah memilih sebuah faksi. Jika masa tenggang di mana faksi-faksi tersebut tidak diperbolehkan merekrut siswa Tingkat Lanjut baru telah berlalu, itu berarti mereka telah melewati lebih dari sebulan dalam tahun ajaran.

“Apakah kamu ingat ekspedisi itu? Saya menerima hadiah karena telah membantu, yang memberi saya penghasilan sebesar lima ratus ribu necca bulan lalu.”

“Anda menerima hadiah atas ekspedisi tersebut?”

“Ya. Selain bahan penelitian, kami mengumpulkan barang-barang yang kami yakini dapat dijual. Saya menerima bagian dari keuntungan. Uang itu akan cukup untuk menghidupi saya setidaknya untuk sementara waktu.”

Dia sudah pindah dan melakukan banyak hal untuk mengurangi pengeluaran. Rumah barunya kecil, dan dia hanya berbagi dengan satu pelayan. Meskipun begitu, hanya dalam dua minggu lagi, uangnya akan habis. Serraphila ingin melanjutkan latihannya sedikit lebih lama, tetapi situasi keuangannya telah menjadi penghalang.

“Saya ingin mencari cara untuk menghasilkan uang dan hidup sedikit lebih nyaman.”

Dia membayar gaji pelayannya sangat rendah dan berusaha makan sesedikit mungkin.

Serraphila tidak terlalu terganggu dengan gaya hidupnya saat ini. Yang dia inginkan hanyalah meningkatkan kemampuan sihirnya. Keinginan itu mendominasi pikirannya. Namun, Rudin—pelayan tuanya—telah kembali sebentar ke kediaman Quartz, dan ketika dia kembali, dia mengatakan sesuatu padanya.

“Standar hidup yang sangat rendah seperti itu akan membahayakan Anda.”

Dia mengerti maksudnya. Keluarga Quartz adalah salah satu keluarga terkemuka. Keluarga bangsawan berpangkat tertinggi di Kekaisaran Arcion. Jika tersebar kabar bahwa seorang gadis Quartz muda hidup sendirian di kota seperti rakyat biasa, orang-orang mungkin akan mencoba memanfaatkan situasi tersebut.

Jika dia tidak bisa menemukan cara untuk menghasilkan uang, ayahnya mungkin akan memerintahkannya untuk pindah ke Tingkat Dua. Jika itu terjadi, dia tidak punya pilihan selain patuh.

Namun, dia sudah menemukan daya tarik kelas Lanjutan. Tingkat Kedua tidak akan pernah bisa memuaskannya sekarang. Yang terpenting, dia tidak tahan membayangkan berpisah dari Elva. Ada begitu banyak gadis hebat lainnya di antara kakak kelasnya juga.

“Hmm, penghasilan untuk pengguna bumi… Apakah Anda sudah berkonsultasi dengan Nona Elva dan anggota Harmony lainnya?”

“Saya memberi tahu mereka bahwa saya akan bergabung dengan faksi mereka. Tetapi saya belum meminta nasihat dari mereka.”

Kunon memahami alasannya tanpa perlu bertanya. “Kau tidak ingin menjadi beban bagi mereka.”

Serraphila belum percaya diri dengan kemampuannya. Saat ini, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu anggota faksi-nya. Bahkan, kehadirannya hanya akan merepotkan mereka. Itulah mengapa dia belum bisa menghabiskan waktu bersama mereka.

Kunon pernah mengalami hal serupa. Ketika pertama kali menjadi murid Zeonly, dia sama sekali tidak tahu tentang bidang keahlian pria itu, yaitu alat-alat sihir. Dia tidak punya harapan untuk bisa mengimbangi atau membantunya dengan cara apa pun.

Ia merespons dengan belajar mati-matian hingga akhirnya menjadi asisten yang cakap. Sebelum mencapai titik itu, ia merasa benar-benar tidak berguna sebagai penyihir. Tentu saja, pada saat yang sama, ia sangat gembira karena masih banyak yang harus dipelajari. Lagipula, semakin banyak yang ia pelajari, semakin dekat ia dengan tujuannya untuk membuat mata dengan sihir. Atau setidaknya, itulah yang ia rasakan.

“Baiklah kalau begitu, mari kita bertukar pikiran? Kita perlu memikirkan cara untuk menghasilkan uang dengan memanfaatkan kekayaan bumi yang Anda miliki.”