Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 5 Chapter 3

Bisnis Kunon akhirnya mulai tenang sekitar tengah hari.

“Itu sudah cukup untuk saat ini.”

Kunon mengangguk dan meletakkan pulpennya.

Alasan mengapa dia tidak ikut dalam ekspedisi Harmony—meskipun dia menginginkannya—tertera jelas di hadapannya.

Itu adalah daftar hal-hal yang ingin dia lakukan selama tahun kedua sekolah sihirnya. Dia mencoba menuliskan semua ide samar yang dia miliki untuk eksperimen, proyek pengembangan, dan penelitian yang ingin dia kerjakan. Daftar itu mewakili tujuannya untuk tahun mendatang.

Dia menuliskan semua yang terlintas di pikirannya, jadi tidak ada jaminan dia akan benar-benar melakukan semuanya. Dia tidak tahu berapa lama setiap tugas akan memakan waktu, berapa banyak bantuan yang dia butuhkan—jika ada—atau bantuan siapa yang dia inginkan.

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan sebelum dia mulai bekerja.

“…”

Oke, apa yang harus dilakukan?

Dia melihat setiap item dalam daftar itu. Setelah mengamati semuanya, dia memilih beberapa yang menurutnya bisa dia lakukan.

Ide pertamanya adalah memproduksi perahu berkecepatan tinggi..

Secara teknis, dia tidak akan membuat perahu itu sendiri, melainkan alat ajaib yang meningkatkan kecepatan perahu.

Ketertarikannya pada ide ini sedikit berkurang setelah mengamati kapal terbang, tetapi apa yang ada dalam pikirannya berbeda. Kunon ingin membuat kapal konvensional yang dapat berlayar di atas air. Jika berhasil, ia berpikir itu bisa sangat menguntungkan.

Kapal berkecepatan tinggi sudah ada; kapal-kapal itu digerakkan oleh penyihir angin. Tetapi alat sihir yang diusulkan Kunon akan memungkinkan orang selain penyihir angin untuk melakukan hal yang pada dasarnya sama. Kunon dapat menggunakan penemuannya untuk meluncurkan perusahaan pelayaran, atau dia bisa saja menjual alat itu sendiri.

Dia belum memutuskan apakah alat ajaib itu harus menghasilkan angin atau menggunakan air tempat perahu itu berlayar.

Ide keduanya adalah membudidayakan tanaman herbal suci.

Sang Santo memiliki monopoli atas tanaman itu, tetapi Kunon bertanya-tanya apakah seseorang dengan atribut air juga bisa menumbuhkannya.

Dorongan untuk ide ini berasal dari pekerjaannya sebelumnya di bidang hidroponik. Kunon terkejut dengan hasil proyek tersebut. Dia tidak menyangka air yang digunakan akan memiliki dampak sebesar itu pada pertumbuhan tanaman. Berkat hasil tersebut, dia mulai berpikir bahwa dia mungkin bisa mewujudkan proyek semacam itu.

Namun, ada satu masalah: Dia perlu menunggu tanaman tumbuh, jadi percobaan ini akan memakan waktu.

Dan yang lebih penting lagi, benih dan bibit tanaman herbal suci akan sangat mahal. Dia memiliki tabungan, tetapi tabungannya akan cepat habis jika dia tidak hati-hati, dan dia merasa belum saatnya untuk itu.

Namun, ia dapat dengan mudah membudidayakan tanaman sambil mengerjakan eksperimen lain.

Dia memutuskan untuk memulai dalam skala kecil dan mendekati proyek tersebut dengan pola pikir jangka panjang.

Menanam satu atau dua tanaman dan mengamatinya bukanlah ide yang buruk..

Ide ketiganya adalah untuk mensurvei tanah suci.

Ada tempat-tempat khusus di dunia yang disebut “tanah suci” dan “tempat yang disucikan.” Sederhananya, tempat-tempat itu adalah tempat-tempat di mana tanahnya kaya akan kekuatan magis khusus. Ada beberapa jenis tumbuhan, termasuk tumbuhan suci, yang hanya tumbuh di lingkungan seperti itu.

Kunon ingin melihat salah satu tempat itu sendiri. Tentu saja, dia tidak bisa melihatnya secara harfiah, tetapi itu bukan masalah utama.

Dia sangat tertarik dengan air yang ditemukan di sana. Tanah suci disebut demikian karena tanahnya yang istimewa. Tapi bagaimana dengan airnya?

Jika air itu juga istimewa, Kunon pasti ingin menyelidikinya. Dan setelah selesai, dia ingin mencoba mereplikasinya dengan sihir air.

“…Oke.”

Itulah tiga hal dalam daftar Kunon yang bisa ia kerjakan langsung tanpa bantuan. Ide-ide lainnya membutuhkan bantuan. Ia harus mendekati orang lain dan meyakinkan mereka untuk meluangkan waktu mereka, seperti tahun lalu, ketika ia mengembangkan kotak berisi sihir.

“Kurasa aku akan mulai dengan budidaya tanaman herbal suci.”

Itu adalah proyek yang bisa dia mulai segera. Dia punya rencana, dan yang harus dia lakukan setelah menanam benih hanyalah menunggu.

Merasa bersemangat, Kunon berdiri. Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintunya.

“Halo, Kunon,” kata tamunya setelah ia mempersilakan mereka masuk. Itu adalah Jenié, instruktur pertamanya.

“Ya ampun, kau sungguh cantik sekali siang ini,” kata Kunon. “Pasti berat rasanya membuat dewi kecantikan iri setiap hari.”

“Ya, aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” jawab Jenié, menepis komentar sembrono anak laki-laki itu. “Apakah kau sibuk?”

“Aku punya waktu. Tapi tentu saja, aku selalu bisa meluangkan waktu sejenak untukmu, seberapa pun sibuknya aku.””

“Bisakah kau luangkan waktu sebentar? …Kau yakin semuanya baik-baik saja?” tanya Jenié lagi.

“Ya, benar,” kata Kunon. “Saya baru saja memikirkan apa yang ingin saya lakukan tahun ini… Oh, betapa tidak sopannya saya. Seorang pria sejati tidak seharusnya menyuruh seorang wanita berdiri. Silakan masuk dan cari tempat duduk.”

“Terima kasih, tapi ini hanya sebentar,” Jenié menolak dengan sopan. Ruangan itu sangat berantakan sehingga dia rasa dia tidak akan bisa menemukan tempat duduk. “Saya hanya di sini untuk menyampaikan pesan dari Profesor Satori.”

Jenié belum bertemu Kunon selama liburan musim panas, jadi dia penasaran apa yang sedang dilakukannya. Namun, Kunon tampak sibuk, jadi dia memutuskan untuk sekadar menyampaikan pesan dan pergi.

“Profesor Satori?” Satori. Mata Kunon berbinar mendengar nama itu, meskipun masih tersembunyi di balik topeng matanya. “Anda membawa pesan dari malaikat jatuh yang diusir dari Surga karena kecemburuan dewi kecantikan?”

“Eh, ya. Tentu. Sebuah pesan dari Profesor Malaikat Jatuh,” kata Jenié, mulai sedikit kesal. “Apakah kau ingat serangga itu?”

“Serangga penari air? Tentu saja.”

Itulah makhluk yang pernah dilihatnya di kantor Satori yang bisa memurnikan air dari zat-zat beracun. Mereka telah melakukan berbagai percobaan dengannya.

“Profesor itu mengatakan bahwa dia telah menyelesaikan eksperimen yang diperlukan, jadi dia akan melakukan beberapa uji lapangan. Dia ingin tahu apakah Anda ingin menemaninya sebagai asisten.”

“Tentu saja! Saya sangat ingin! …Itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya tidak bisa memastikan sebelum mengetahui jadwalnya.”

Ini adalah undangan dari Satori, seorang guru yang sangat dikagumi Kunon. Dia ingin segera menerimanya, tetapi sekali lagi, dia mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama seperti saat ekspedisi Fraksi Harmoni.

Jika perjalanannya hanya akan berlangsung beberapa hari, dia akan dengan senang hati ikut. Tetapi jika akan berlangsung lebih lama dari itu, dia perlu mempersiapkan diri. Perjalanan yang lebih panjang sulit dilakukan dalam waktu sesingkat itu..

“Sebenarnya aku tidak yakin soal jadwalnya,” kata Jenié. “Aku tidak bisa pergi karena kelasku, jadi aku tidak tahu detailnya… Kamu sebaiknya bicara dengannya kalau tertarik.”

“Dipahami.”

Kunon memutuskan untuk pergi ke kelas Satori bersama Jenié.

“Jadi, saya berencana untuk melakukan perjalanan singkat.”

Saat itu waktu makan malam.

Kunon, yang telah kembali ke rumah, sedang makan dan berbicara dengan pelayannya, Rinko, tentang jadwalnya yang akan datang.

“Apakah kamu akan kembali di hari yang sama?” tanyanya.

“Ya. Jaraknya sepertinya tidak akan menjadi masalah.”

Ketika Kunon menanyakan detail tentang eksperimen tersebut kepada Satori, dia mengatakan bahwa lokasi tersebut cukup dekat dengan Dirashik untuk perjalanan sehari…jika mereka terbang.

Mereka akan pergi ke daerah rawa beracun yang berjarak sekitar satu hari perjalanan dari kota. Namun, perkiraan itu adalah untuk perjalanan dengan kuda atau kereta.

Satori mengatakan karena Kunon bisa terbang, dia bisa melakukan perjalanan sehari. Namun, dia sendiri akan menginap.

“Melakukan perjalanan beberapa hari tanpa pemberitahuan sebelumnya akan merepotkanmu, kan?” kata Kunon.

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Sudah menjadi tugas saya untuk memprioritaskan kebutuhan Anda di atas segalanya, Tuan Kunon.”

“Benar-benar?”

“Aku akan kesulitan jika disuruh memilih antara kamu dan uang, tetapi untuk hal lain, aku pasti akan memilih kamu. Begitulah besarnya cintaku padamu,” kata Rinko sambil memeluk nampan ke dadanya.

“Wow, dia benar-benar mencintaiku,” pikir Kunon, terharu. “ Aku mungkin bernilai sekitar sepuluh ribu necca baginya.”

“Sekarang berikan jawaban jujurmu,” katanya..

“Saya akan memprioritaskan kewajiban saya kepada Anda, tetapi saya harus menjaga hubungan baik dengan tetangga kita, jadi perjalanan panjang tanpa peringatan akan menimbulkan masalah.”

Rinko bergaul dengan para tetangga untuk membantu kehidupan mereka di Dirashik. Melalui percakapan, ia mengumpulkan informasi tentang daerah sekitarnya dan keadaan di sana. Ia juga menyerap kiat-kiat untuk mengelola rumah tangga dan mendengarkan gosip tentang perselisihan perkawinan dan masalah keluarga lainnya. Dan ia membangun kepercayaan dengan para tetangga sehingga ia dapat meminta mereka untuk menjaga rumah jika ada urusan mendadak.

Tidak semua orang menganggap membangun hubungan dengan tetangga itu penting, tetapi Rinko menganggapnya demikian, dan dia pikir dia telah melakukannya dengan cukup baik. Berkat usahanya, dia dan Kunon hampir tidak mengalami masalah dengan orang-orang di sekitar mereka, dan para tetangga beserta anjing-anjing mereka berusaha untuk menjaga anak asuhnya. Kunon juga telah memberikan kesan yang baik pada mereka.

“Itulah yang kupikirkan,” jawabnya. “Itulah mengapa aku berencana pergi sendirian kali ini. Lagipula, aku akan kembali di hari yang sama.”

“Dipahami.”

Dia dan Satori akan berangkat dalam dua hari.

Eksperimen itu akan berlangsung antara satu hingga dua minggu. Kunon dapat melakukan perjalanan sehari selama waktu itu, dan dia tidak akan pergi ke sekolah sampai eksperimen selesai. Jam malamnya juga akan sedikit diperpanjang.

Kunon mendiskusikan detail-detail itu dengan pelayannya.

Eksperimen terbaru dengan serangga penari air akan dilakukan di lahan rawa beracun. Inilah yang disebut para peneliti sebagai “kerja lapangan.”

Dua hari yang dialokasikan Kunon untuk mempersiapkan perjalanan berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian tibalah hari keberangkatan.

Dia tiba di sekolah sangat pagi sehingga langit masih gelap; siswa lain baru akan datang beberapa jam kemudian.

Satori dan anggota kelompok lainnya berdiri di depan gerbang sekolah.

Tim tersebut terdiri dari empat orang: Satori, Kunon, dan seorang anak laki-laki dan perempuan lainnya dari kelas Lanjutan. Mereka berdua adalah siswa kelas atas yangKunon sangat menghormati Satori. Kunon mengenal wajah mereka, tetapi dia belum pernah berbicara dengan mereka.

Mereka saling memperkenalkan diri sebagai pelengkap. Nama anak laki-laki itu adalah Zaricks dan nama anak perempuan itu adalah Saiha. Mereka berdua adalah pengguna elemen air dari Fraksi Kemampuan.

“Baiklah. Ayo kita berangkat,” kata Satori begitu Kunon bergabung dengan mereka. “Asisten, bawa peralatannya untukku.”

Setelah Satori berbicara, seekor ikan menelannya. Ikan itu seluruhnya terbuat dari air dan muncul entah dari mana. Ikan itu terangkat dari tanah, membawa seluruh tubuh Satori di dalam mulutnya.

“Wow!”

Kunon menyaksikan dengan penuh kekaguman saat ikan itu melayang perlahan ke udara dan mendorong dirinya ke depan dengan sirip ekornya. Ikan itu terbang—atau lebih tepatnya berenang —dengan kecepatan yang mengejutkan, semakin mengecil di langit yang jauh.

Cara terbang Satori pada dasarnya sama dengan Kunon, meskipun dia menggunakan mantra yang berbeda. Prinsip di baliknya sederhana: Mantra itu memanfaatkan sihir air dengan sifat mengapung dan terbang untuk mendorong penggunanya ke udara.

Namun, kecepatan guru itu berada di level yang berbeda. Kunon ragu dia bisa mengejar ikan itu bahkan dengan kecepatan maksimalnya. Itulah perbedaan utamanya. Dia mungkin menggunakan mantra tingkat menengah yang belum dia pelajari.

“Wah, cepat sekali,” kata Zaricks.

“Jangan bercanda,” Saiha menyetujui.

“Ya, lihat dia beraksi,” tambah Kunon.

Ketiga siswa itu—yang tertinggal bersama peralatan—menyaksikan guru mereka terbang pergi.

“Apakah kamu sudah mempelajarinya?” tanya Zaricks kepada Saiha.

Dia mengangkat bahu dan berkata, “Punyaku masih belum stabil. Aku belum percaya diri.”

“Ya, begitulah Profesor Satori. Aku tidak heran dia sudah menguasainya.”

“Benar sekali. Saya bisa melakukan hal serupa, tetapi tidak dengan kecepatan atau kestabilan seperti itu. Para guru di sekolah ini memang luar biasa.””

“Ya. Aku penasaran kapan dia punya waktu untuk berlatih.”

“…?” Kunon merasa ada sesuatu yang kurang. “Apa yang kau bicarakan? Apa yang dia pelajari?”

Dia mencoba dan gagal memahami apa yang mereka bicarakan dan akhirnya memutuskan untuk bertanya saja.

“Hmm? Oh… Jangan bilang Profesor Satori kalau kami memberitahumu ini, ya? Dia peduli dengan reputasinya,” kata Zaricks. “Kau tahu cara terbang dengan sihir air yang kau ungkapkan?”

Kunon berpikir “mengungkap” adalah kata yang terlalu muluk-muluk. Dia hanya menggunakan mantra itu di banyak tempat di sekitar sekolah di mana orang bisa melihatnya.

“Sebelumnya, tidak ada yang pernah terpikir untuk terbang menggunakan sihir air. Metode paling umum untuk perjalanan jarak jauh hanyalah dengan menyewa penyihir angin. Jadi, baik profesor maupun kami semua tidak tahu cara terbang sampai baru-baru ini.”

“Begitu ya, ” pikir Kunon. Ia akhirnya mengerti topik pembicaraan mereka. “Kau tidak sedang membicarakan kecepatannya saat berkata, ‘Itu cepat,’ kan?”

Kunon mengira mereka sedang membicarakan kecepatan terbang guru mereka. Namun, para seniornya merujuk pada seberapa cepat gurunya belajar terbang dengan air.

Itu menjelaskan mengapa dia tidak bisa mengikuti percakapan mereka.

Sejujurnya, masuk akal baginya bahwa hanya sedikit orang yang terpikir untuk menggunakan air untuk terbang. Kunon melakukannya karena ia merasa tidak yakin dengan kakinya. Ia menginginkan cara untuk melayang di atas tanah, dan hal itu membawanya mengembangkan cara terbangnya sendiri menggunakan air. Itu mungkin sesuatu yang tidak akan terpikirkan oleh orang-orang yang berjalan tanpa kesulitan.

“Hingga saat ini, Profesor Satori selalu melakukan perjalanan jarak jauh dengan cara memanggil lautan dan menaikinya dengan perahu,” kata Zaricks.

“Kau serius?! Itu terdengar jauh lebih menakjubkan!” seru Kunon.

Memanggil lautan. Kunon tidak pernah memikirkan metode terbang yang begitu berani dan luar biasa. Meskipun begitu, memang benar bahwa itu sebenarnya tidak bisabisa disebut penerbangan , karena hanya mengandalkan daya apung air untuk membawa perahu. Terlepas dari itu, hal tersebut cukup mengesankan.

Berkat ajaran Jenié, Kunon mahir melakukan trik-trik kecil dengan sihir. Namun, pelajaran-pelajaran itu mungkin juga membatasi cara berpikirnya dan kemampuannya untuk menghasilkan ide-ide baru.

Kedua gaya tersebut memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing, jadi tidak ada gunanya membandingkannya. Tetapi tidak peduli mana yang menjadi keahliannya, menguasai keduanya pasti akan memperluas repertoarnya. Satori hampir pasti mahir dalam keduanya. Itulah mengapa Kunon sangat menghormatinya.

“Kita juga harus pergi,” kata Zaricks.

“Bisakah kalian berdua mengambil peralatannya?” tanya Saiha. “Aku masih belum bisa terbang tanpa mengerahkan seluruh perhatianku…”

“Aku akan membawanya,” tawar Kunon.

Dia segera menciptakan ikan air dan menyuruhnya menelan gerobak yang berisi peralatan mereka untuk percobaan tersebut. Dia meniru Satori.

Kali ini, alih-alih menunggangi A-ori-nya, dia memutuskan untuk masuk ke dalamnya. Dia ingin mencoba terbang dengan cara yang sama seperti yang dilakukan gurunya. Dia tidak mampu menyamai kecepatannya karena gurunya menggunakan mantra yang berbeda, tetapi dia tetap berhasil terbang dengan nyaman.

Maka, percobaan dengan serangga penari air pun siap dimulai.

“Hai!”

Seseorang berteriak, tetapi tak seorang pun dari mereka mendengar.

Seorang pria berlari ke arah kelompok Kunon dengan kecepatan yang mengejutkan untuk penampilannya—tetapi semuanya sudah terlambat.

“…Aku gagal.”

Bocah yang selama ini dia kejar terbang menjauh ke langit, bergerak cepat dan mengabaikan medan di bawahnya. Tidak ada lagi yang bisa dikejar saat ini.

Ikan air tawar itu terus berenang menjauh hingga tak terlihat lagi.

“…Haaah…,” pria itu menghela nafas.

Rudin Gavant berumur enam puluh tahun. Ia adalah pria tinggi dan ramping yang mengenakan pakaian pelayan yang bersih dan tanpa kerutan. Terlepas dari usianya, postur dan kilauan di matanya setajam pisau.

“…”

Dia berdiri sejenak, tercengang.

Selesai sudah. ​​Dia telah gagal.

Dia belum pernah melakukan kesalahan seburuk ini selama bertahun-tahun.

Banyak pikiran berkecamuk di kepalanya, tetapi yang pertama adalah…

“Di mana Nyonya Serra…?” gumamnya sebelum berbalik.

Dia berjalan cepat menjauh, punggungnya terasa kesepian.

Rudin adalah seorang kepala pelayan keluarga Quartz, dan anak asuhnya, Serraphila, belum juga kembali.

Sebelum menghilang, dia hanya meninggalkan satu pesan yang berbunyi, “Beberapa kakak kelas mengajakku ikut perjalanan lapangan dengan pesawat terbang, jadi aku akan pergi.”

Sudah berhari-hari berlalu sejak itu, dan Serraphila belum kembali ke rumah sekali pun. Dengan kata lain, dia hilang. Rudin tidak mendengar kabar apa pun tentang perjalanannya yang berlangsung selama beberapa hari.

Sebenarnya, dia baru diberitahu tentang hal itu beberapa waktu kemudian. Setelah kapal terbang itu berangkat dengan Serraphila di dalamnya, dia menerima surat yang berisi detail lebih lanjut. Surat itu berbunyi: “Kami akan melakukan perjalanan untuk mengumpulkan material. Kami akan kembali sekitar dua minggu lagi. Jangan khawatir tentang Serraphila. Aku akan menjaganya dengan baik.”

Sejak menerima surat konyol itu, Rudin telah melakukan segala yang bisa ia pikirkan untuk mencari tahu di mana Serraphila berada. Namun ia tidak mendapatkan jawaban yang jelas.

Yang mengejutkan, sepertinya tidak ada yang tahu keberadaannya. Ketika dia bertanya kepada sekolah sihir, dia hanya diberi tahu, “Institusi kami tidak memantau aktivitas siswa kelas Lanjutan.” Selanjutnya mereka berkata, “Kau pikir dia diculik? Tapi dia pergi dengan sukarela, kan? Kau tidak bisa menyebut itu penculikan.” Dia terus memohon bantuan mereka, mengatakan bahwa dia tidak diberi tahu apa pun tentang putrinya yang tidur di luar rumah.tetapi mereka berkata, “Bukankah dia sudah memberikan persetujuannya?” dan percakapan pun tidak berlanjut.

Karena tidak mau menyerah, Rudin mulai menanyai para siswa sekolah sihir untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

Pada akhirnya, ia mengetahui bahwa Serraphila telah bertemu dengan seorang anak laki-laki bernama Kunon sehari sebelum ia menaiki kapal terbang, dan informasi itulah yang membawanya ke sana.

Dia telah menunggu di gerbang sekolah sejak pagi buta, berniat untuk menangkap anak laki-laki itu dan menginterogasinya. Dia tahu Kunon memakai penutup mata, dan dia berhasil melihatnya dari kejauhan.

Sayangnya, dia terlalu lambat.

Bocah itu ditelan oleh sejenis ikan air dan dibawa terbang ke langit.

“…Haaah. Nyonya itu menghilang hanya beberapa hari setelah tahun ajaran dimulai… Bagaimana aku bisa menghadapi sang guru…?”

Pria tua itu tak henti-hentinya menghela napas.

Karena Dirashik bukanlah sebuah negara, dalam arti sebenarnya, rasanya aneh untuk menyebut wilayah atau perbatasannya, tetapi Kunon dan yang lainnya akhirnya mencapai wilayah di dekat perbatasan antara Dirashik dan Kerajaan Suci Tombak Suci.

Mereka tidak menyeberangi perbatasan, jadi secara teknis mereka masih berada di Dirashik.

“Sama sekali tidak jelas,” kata Kunon.

Desa Keym adalah pemukiman kecil yang dibangun di atas lahan yang sudah dikembangkan di dekat hutan. Ia menyampaikan pemikiran itu setelah mereka tiba di desa dan menerima penjelasan singkat dari Satori tentang hal tersebut.

Kunon tidak bersekolah di sekolah untuk anak-anak bangsawan, tetapi ia memiliki pengetahuan dasar yang dibutuhkan untuk seseorang dengan kedudukan sosialnya. Ia tahu bahwa tidak dapat diterima jika batas wilayah tidak jelas. Harus jelas warga negara mana yang menjadi milik mereka..

Namun Dirashik berfungsi layaknya sebuah negara meskipun sebenarnya bukan negara. Anda hanya perlu menganggapnya sebagai kasus khusus di mana aturan-aturan umum tidak berlaku. Ini adalah satu-satunya tempat di mana perbatasan bisa begitu ambigu.

“Hutan di sebelah desa ini merupakan rumah bagi tumbuhan dan hewan yang cukup unik. Guru dan murid dari sekolah sihir sering datang ke sini untuk mengumpulkan bahan-bahan,” kata Satori, melanjutkan penjelasannya.

Tujuan mereka, rawa beracun itu, berada di hutan tersebut.

Menurut Satori, zat beracun yang ditemukan di rawa itu langka dan telah memengaruhi evolusi tumbuhan dan hewan hutan, mengubahnya menjadi spesimen yang menakjubkan. Salah satu alasan desa ini didirikan adalah untuk melestarikan rawa dan lingkungan sekitarnya.

“Apakah rawa itu memengaruhi orang-orang yang tinggal di dekatnya?” tanya Kunon.

Dia mengira mereka baik-baik saja, karena desa itu dibangun tepat di sebelah hutan.

“Tidak. Rawa itu terletak cukup jauh di dalam hutan sehingga sulit dijangkau, dan desa tersebut memiliki penawar racun jika terjadi keadaan darurat.”

“Oh, saya mengerti.”

Penduduk desa mampu tinggal di dekat rawa karena mereka memiliki cara untuk mengatasi racun tersebut.

“Salam, Nona Satori. Selamat datang kembali di Keym.”

Kunon dan yang lainnya memasuki desa dan disambut oleh walikota dan sekelompok orang tua.

“Sudah lama kita tidak bertemu,” jawab profesor itu. “Saya akan berada di bawah perawatan Anda selama beberapa minggu ke depan.”

Dia telah menghubungi pihak desa sebelumnya, sehingga rombongan mereka langsung disambut dengan hangat.

Namun, tidak ada anak muda di antara kerumunan itu. Mereka semua sedang bekerja.

Penduduk desa mengantar guru dan ketiga murid itu ke sebuah rumah besar yang dibangun untuk dijadikan penginapan bagi para penyihir yang berkunjung..

“Kami akan segera berangkat,” kata Satori. “Tinggalkan barang-barangmu di sini.”

Setelah penduduk desa mengantar mereka, mereka akan langsung menuju lokasi penelitian. Kunon bermaksud menjadikan ini perjalanan sehari, jadi dia tidak membawa apa pun. Dia akhirnya menunggu bersama Satori sementara Zaricks dan Saiha meletakkan barang bawaan mereka di rumah.

“Desa ini letaknya sangat dekat dengan sekolah,” kata Kunon.

“Cukup dekat untuk perjalanan sehari, kan?” jawab Satori.

“Ya. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku menyadari bahwa aku telah melewatkan kesempatan untuk tinggal serumah dengan seorang wanita yang sangat menawan.”

“Permisi?”

“Menghindar dari kesempatan untuk bermalam bersama Profesor Satori… Ini akan menghantui saya seumur hidup.”

“Oh, benarkah? Sayang sekali.”

“Kupikir dia mungkin sudah lebih dewasa di tahun keduanya, tapi ternyata tidak. Dia masih Kunon yang sama seperti dulu,” pikir Satori, menolak untuk berdebat.

Zaricks dan Saiha kembali beberapa saat kemudian.

“Ayo pergi,” kata guru mereka.

Dan dengan itu, mereka kembali terbang ke langit, kali ini menuju rawa-rawa.

Rawa beracun itu telah diselidiki secara menyeluruh sejak lama. Satori dan para siswa hanya memeriksa data asli terhadap kondisi saat ini untuk melihat apakah ada perubahan besar. Setelah itu, mereka akan melanjutkan ke langkah berikutnya dalam proses tersebut.

“Profesor, apakah saya melakukan ini dengan benar?” tanya Kunon.

“Ya, itu sempurna.”

Kunon telah kembali setelah mengambil sampel tanah yang terkontaminasi. Sesampainya di rumah, ia mulai mempersiapkan peralatan penelitian yang mereka bawa.

Para guru dan murid dari sekolah sihir sering datang ke Keym, sehingga sebuah bangunan telah dibangun di pinggir desa untuk keperluan penelitian. Orang-orang dari sekolah juga bebas untuk tidur di sana.

Tidak ada yang memiliki bangunan itu, tetapi pada dasarnya itu adalah milik sekolah sihir. properti tersebut, karena guru dan siswanya dapat menggunakannya secara bebas. Sekolah membayar Keym Village untuk memelihara dan membersihkannya.

Tidak ada yang istimewa dari tempat itu, tetapi luas dan merupakan cara yang bagus untuk berlindung dari cuaca buruk.

Satori dan ketiga mahasiswa itu menyebar peralatan mereka di sebuah ruangan besar, mengubahnya menjadi fasilitas penelitian sederhana.

Kunon membantu dalam persiapan. Dia benci membersihkan, tetapi kecintaannya pada eksperimen dan peralatan laboratorium membuatnya bersemangat untuk tugas tersebut.

Proyek ini membutuhkan banyak tangki air. Keempatnya merakit tangki yang terbuat dari panel kaca yang diperkuat secara magis, lalu memberi label pada tangki-tangki tersebut. Selanjutnya, mereka menempatkan tanah yang terkontaminasi dari rawa ke dalam tangki-tangki itu.

Mereka masing-masing mengenakan kain di hidung dan mulut untuk menghindari menghirup racun. Kunon melakukan hal yang sama; dengan kain itu dan masker matanya, seluruh wajahnya tertutup.

“Saya rasa Anda sudah tahu apa yang sedang kami lakukan, tetapi saya akan menjelaskan lagi,” Satori memulai. “Ini adalah eksperimen menggunakan serangga penari air untuk menetralkan dan membersihkan zat beracun. Tujuannya adalah untuk menentukan berapa banyak serangga penari air yang dibutuhkan untuk menghilangkan sejumlah racun tertentu. Kami akan menyelidiki efektivitasnya dalam air dengan berbagai tingkat kontaminasi, membiakkan serangga di lingkungan yang terkontaminasi, dan kemudian mengekstrak racun dari mereka. Kami ingin menguji ini dalam sebanyak mungkin keadaan yang dapat kami pikirkan, jadi bagikan ide apa pun yang Anda miliki.”

Dan begitulah, eksperimen menarik ini dimulai.

Setelah memasukkan tanah ke dalam tangki air, mereka mengisi masing-masing tangki dengan sampel air yang berbeda. Bau busuk langsung menyebar ke seluruh ruangan.

Mereka telah mengeringkan tanah sampai batas tertentu, yang menyebabkan racun di dalamnya menguap dan menyebar dengan cepat melalui udara.

“Aku mulai bersemangat,” kata Kunon.

“Aku juga,” Zaricks langsung setuju.

“Ayo, Profesor! Mari kita masukkan serangganya!” seru Saiha dengan tidak sabar..

Antusiasme para siswa menyebar secepat racun itu.

Kunon bertanya-tanya mengapa dia selalu begitu bersemangat di awal eksperimen.

Mungkin karena dia masih memiliki stamina yang penuh. Semangatnya selalu berkurang seiring waktu, dan dia sering pingsan karena kelelahan dan kurang tidur jika sebuah proyek berlangsung selama seminggu atau lebih. Namun, ketika mereka baru memulai, dia selalu merasa bersemangat.

“Para penyihir akan datang besok,” kata sang ayah kepada anak-anaknya. “Hati-hati jangan sampai menimbulkan masalah.”

Itu adalah malam sebelum Kunon dan yang lainnya tiba.

Di Desa Keym, para penyihir dari sekolah sihir menjadi tamu kehormatan. Tumbuhan dan hewan yang terkontaminasi hanyalah bahaya bagi orang biasa, tetapi entah mengapa, para penyihir dengan senang hati membelinya dengan harga tinggi.

Keym tampak seperti desa kecil di pedesaan, tetapi ternyata sangat kaya. Situasi keuangannya cukup baik sehingga penduduk desa tidak perlu menghabiskan seluruh waktu mereka untuk mengolah ladang dan menanam sayuran. Itu karena para penyihir dibayar dengan sangat baik. Bahkan, mereka mengirimkan cukup banyak uang hanya untuk memelihara bangunan yang mereka gunakan di kota.

Itulah mengapa penduduk desa menyambut mereka. Para orang dewasa semuanya memahami pentingnya kehadiran mereka dan memberikan instruksi yang jelas kepada anak-anak sebelum setiap kunjungan.

Jika Anda melihat seorang penyihir, sapa mereka dengan sopan.

Jangan mengganggu pekerjaan mereka.

Dengarkan dengan saksama setiap permintaan yang mungkin mereka ajukan. Sekalipun terdengar mustahil untuk dipenuhi, konsultasikan dengan orang dewasa, betapapun sepele pun hal itu.

Para penyihir hanya tertarik pada sihir saja. Selama ituPenduduk desa tidak terlalu ikut campur, tidak pernah ada masalah. Itu selalu terjadi, dan sepertinya tidak akan berubah.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan semua penduduk desa, termasuk seorang gadis kecil berusia tujuh tahun. Dia sepenuhnya percaya bahwa kunjungan ini akan sama tenangnya seperti kunjungan-kunjungan sebelumnya.

“Ah!”

Dia sedang bermain dengan seorang teman di jalan ketika dia tersandung batu dan jatuh ke tanah.

“Aduh…”

Telapak tangan dan lututnya lecet cukup parah. Dia juga mengotori pakaiannya dan membuat rambutnya berantakan.

Temannya berkata dia akan mengambil obat dan bergegas pergi, jadi gadis itu memutuskan untuk tetap di tempatnya dan menunggu. Dia adalah gadis desa yang tangguh dan lincah. Jatuh bukanlah hal baru baginya, dan cedera ini hampir tidak cukup sakit untuk membuatnya menangis.

Lagipula, dia tahu tidak akan terjadi apa-apa—

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya seseorang.

Gadis itu terkejut oleh suara asing yang tiba-tiba terdengar. Suara itu tenang dan terdengar seperti suara seorang anak laki-laki.

“Uhh…”

Dia berbalik dan mendongak untuk melihat seorang pemuda asing yang mengenakan semacam ikat pinggang di atas matanya. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Pakaiannya sangat mewah.

“Dia pasti seorang penyihir, ” pikirnya.

“S-saya baik-baik saja. Umm, saya hanya— Ah!”

Sebelum ia menyadarinya, air menerjang ke arahnya dan menyelimuti tubuhnya dari leher ke bawah. Banyak gelembung kecil muncul ke permukaan cairan.

“Tutup matamu dan tahan napas sejenak— Ya, seperti itu.”

Tanpa berpikir panjang, gadis itu melakukan apa yang diperintahkan dan menutup mata serta mulutnya. Dia merasakan air menutupi kepalanya lalu dengan cepat menghilang..

“Sekarang kamu bisa membuka mata.”

“…Hah? Apa yang terjadi?”

Gadis itu membuka matanya.

Seluruh tubuhnya seharusnya basah kuyup. Dia pasti merasakan air membasahi tubuhnya saat matanya terpejam. Namun entah bagaimana, tubuhnya, pakaiannya, dan bahkan rambutnya sudah kering.

Bukan hanya itu—noda kotoran di bajunya yang ia kira akan membuat orang tuanya marah, serta noda di telapak tangan dan lututnya yang lecet, telah hilang. Rambutnya yang tadinya acak-acakan juga sudah bersih. Rambutnya tampak lebih berkilau dari sebelumnya dan harum.

“Apakah kamu bisa berjalan?” tanya anak laki-laki itu.

“Y-ya…”

Dia mengulurkan tangannya. Masih tercengang, gadis itu meraih tangan itu dan membiarkan dia membantunya berdiri.

Jantungnya berdebar saat disentuh oleh tangan putihnya yang lembut. Ia dapat dengan jelas merasakan tatapan mata tak terlihatnya. Tatapan itu membuatnya merasa malu.

“Halo, nona cantik. Maukah Anda mengizinkan saya mengantar Anda pulang?”

“…Y-ya…”

Gadis itu kebingungan. Dia tidak tahu harus berkata apa. Jantungnya berdebar sangat kencang.

Ada sesuatu tentang momen ini yang terasa tidak nyata. Waktu seolah berlalu lambat dan cepat secara bersamaan.

Tanpa disadari, dia sudah sampai di rumahnya.

“…Tuan Penyihir…”

Setelah itu, dia tidak bisa melupakan anak laki-laki yang memakai penutup mata itu.

“Wow. Hmm. Menarik.”

Percobaan itu sudah dimulai beberapa hari yang lalu.

Kunon, yang setiap hari terbang ke Keym dari Dirashik, mengamati bagaimana tangki-tangki air berubah dalam semalam. Variasi yang jelas mulai terlihat.muncul pada hari ketiga. Saat itulah percobaan menjadi sangat menarik.

Setiap tangki air memiliki lingkungan yang sedikit berbeda. Kunon mempelajari pertumbuhan dan perubahan serangga penari air di setiap tangki, serta variasi yang disebabkan oleh perbedaan kualitas air. Ada perubahan yang terlihat di dalam tangki, tetapi dia sudah memperkirakannya.

Yang terutama menarik perhatiannya adalah bau busuk yang keluar dari masing-masing tempat tersebut.

“Semuanya memiliki aroma yang sangat berbeda.”

Pada hari pertama, bau racun yang kuat dan menyengat sangat menusuk hidung, tetapi sekarang baunya mulai berbeda. Ini kemungkinan besar merupakan hasil dari berbagai faktor yang bekerja pada racun di setiap tangki. Meskipun demikian, perubahan pada bau tersebut tidak membuatnya kurang berbahaya, sehingga para penyihir tidak dapat menghabiskan banyak waktu untuk menghirupnya. Mereka mungkin akan merusak hidung mereka dan jatuh sakit.

“Ya, memang begitu,” kata Zaricks, seolah-olah dia memang sudah menunggu untuk membicarakan hal itu. Dia berbicara sambil mencatat pengamatannya. “Sepertinya perubahan bau hanya terjadi di air yang kami suntik dengan ramuan ajaib. Entah ramuan itu meningkatkan efektivitas serangga, atau sebaliknya. Saya belum punya jawabannya, tapi—”

“Itu adalah sesuatu yang ingin kita tentukan melalui pengamatan yang cermat,” kata Kunon.

Apakah ramuan ajaib itu meningkatkan kemampuan detoksifikasi serangga atau tidak?

Jika demikian, apakah itu akan meningkatkan kecepatan pemurnian racun, atau justru akan menimbulkan efek berbeda yang tidak terduga?

Itulah jenis pertanyaan yang perlu mereka jawab.

Ramuan ajaib terkadang menyebabkan mutasi yang tidak dapat dijelaskan. Masih banyak misteri yang belum terpecahkan mengenai kekuatan sihir. Dan selama itu masih berlaku, perubahan yang disebabkan oleh unsur-unsur magis akan tetap tidak dapat diprediksi.

“Selain itu, serangga-serangga ini adalah makhluk kecil yang tangguh,” kata Kunon..

Di dasar setiap tangki terdapat tanah yang bercampur dengan zat beracun. Racun tersebut telah mengotori air hingga jelas tidak aman untuk dikonsumsi manusia. Namun, serangga-serangga penari air itu mengapung di air dalam setiap tangki, berkamuflase seperti rumput. Racun itu tidak membunuh mereka. Bahkan, mereka tampak sama sekali tidak terpengaruh.

Serangga-serangga di setiap akuarium dalam kondisi kesehatan yang sempurna. Meskipun dari sudut pandang manusia, mereka masing-masing mengambang di lautan racun.

“Rupanya itulah yang menarik minat Profesor Satori,” kata Saiha sambil mencatat pengamatannya sendiri. “Sejujurnya, saya tidak tahu ada makhluk yang begitu tahan terhadap racun. Serangga-serangga ini sangat menarik.”

“Aku setuju,” kata Kunon. “Aku juga terpesona oleh mereka seperti halnya olehmu, Saiha.”

Dia baru saja mengatakan bahwa dia menganggap gadis itu semenarik serangga. Tidak banyak gadis yang akan senang mendengar hal seperti itu. Namun…

“Benarkah? Saya merasa terhormat.”

…secara ajaib, Saiha tersipu. Rupanya, dia termasuk minoritas kecil yang menganggap itu sebagai pujian. Dia adalah seorang peneliti sejati, sama seperti yang lainnya.

Tak lama kemudian, Satori kembali dari perjalanannya di luar.

“Hei, Kunon. Apakah kamu tertarik dengan tanaman?” katanya begitu memasuki gedung.

“Ya,” jawab Kunon tanpa ragu.

“Saya baru saja mengumpulkan beberapa rumput dan biji dari rawa. Saya mempertimbangkan untuk melemparkannya ke dalam tangki saat air dimurnikan untuk melihat apa yang terjadi. Saya ingin mencatat kandungan racun dari rumput yang sudah tumbuh sepenuhnya.”

“Baiklah. Apakah saya perlu membuat lebih banyak ramuan ajaib yang kita masukkan ke dalam tangki?”

“Silakan. Saya akan menyiapkan tangki air baru.”

Para peneliti memiliki pemikiran yang sama.

“Haaah. Menyebalkan sekali,” kata seorang gadis dari desa itu..

Dia tahu betul bahwa para penyihir adalah tamu kehormatan. Tapi itu tidak mengurangi kekesalannya atas tugas tersebut .

Gadis itu berusia enam belas tahun dan cucu dari kepala desa. Memiliki hubungan keluarga dengan kepala desa di desa kecil seperti ini tidak berarti banyak bagi orang luar, yang akan memandang dia dan keluarganya sebagai orang desa yang lugu. Tetapi di desa itu, kakeknya adalah seorang raja. Dan itu menjadikannya seorang putri.

Dia berjalan sambil membawa keranjang berat di tangannya.

Biasanya, dia tidak pernah perlu membawa apa pun. Anak-anak laki-laki desa tidak akan membiarkannya; mereka membawakan semuanya untuknya, baik yang ringan maupun yang berat. Bagaimanapun, dia adalah putri mereka.

Keranjang itu berisi makan siang para penyihir. Biasanya kakek, nenek, atau ibunya yang mengantarkan makanan kepada para penyihir. Tetapi mereka semua sibuk hari itu, jadi peran itu diberikan kepadanya.

Kakeknya, yang biasanya sangat lembut padanya, telah memberinya perintah langsung: Kamu yang harus melakukannya.

Dia tidak bisa menolak perintah kepala desa, tetapi juga tidak bisa mengeluhkannya. Sebagai perwakilan desa, dia harus bertanggung jawab dan mengantarkan keranjang itu kepada para penyihir.

Gadis itu tidak memiliki perasaan khusus terhadap para penyihir. Dari sudut pandangnya, mereka hanya muncul secara acak, mengurung diri di bangunan di luar desa, lalu menghilang sebelum dia menyadarinya.

Meskipun tinggal di desa itu sepanjang hidupnya, dia hampir tidak pernah berinteraksi dengan mereka. Dia hanya melihat sekilas mereka dari kejauhan dan belum pernah berbincang dengan salah satu dari mereka.

Mereka adalah warga kota, dan dia adalah gadis desa yang lugu.

Mereka adalah penyihir, dan dia adalah orang biasa.

Baginya, mereka benar-benar tinggal di dunia yang berbeda.

Bukan berarti dia peduli. Yang harus dia lakukan hanyalah memberi mereka makan siang dan pergi.

Setelah itu selesai, dia akan bergaul dengan anak-anak laki-laki desa. DiaIa hampir mencapai usia menikah, dan mereka semua mengaguminya dan bersaing untuk mendapatkan perhatiannya. Pada akhirnya, ia akan menikahi orang yang paling disukainya dan memulai rumah tangga bersamanya, yang akan ia urus sendiri.

Kehidupan sederhana seperti itu sudah cukup baik untuk seorang putri desa. Dia akan merasa puas dengan itu.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

“…Hah?”

Gadis itu mendekati bangunan di pinggiran desa tempat para penyihir melakukan…apa pun yang mereka lakukan…dan menemukan kerumunan anak-anak desa berkumpul di sana. Mereka mengelilingi sesuatu dan bersorak gembira.

Karena penasaran apa yang sedang terjadi, dia melihat ke tengah kerumunan dan melihat seorang anak laki-laki mengenakan penutup mata yang tampak seusia dengannya—mungkin sedikit lebih muda—berdiri dan tersenyum.

Dia belum pernah melihatnya sebelumnya, dan dia mengenakan pakaian mewah. Dia pasti salah satu penyihir.

Karena curiga dengan apa yang sedang dilakukannya, dia diam-diam mendekati kerumunan. Begitu dia mendekat, penyihir itu berbalik dan menatap langsung ke arahnya.

“Salam, Nyonya. Apa yang ingin Anda pesan?”

“H-huh…?”

Masker matanya benar-benar menutupi kedua matanya. Meskipun begitu, dia menyadari kedatangan wanita itu dan bahkan berbalik langsung ke arahnya seolah-olah dia bisa melihatnya.

“Oh, eh, saya hanya di sini untuk mengantarkan makan siang…”

Dia bahkan tidak mengerti apa maksud pertanyaan itu, dan penampilannya yang tidak biasa agak menakutkan baginya.

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana denganmu?” Bocah bermata satu itu menoleh ke seorang gadis kecil di dekatnya. “Kamu ingin aku membuat apa?”

“Seekor kuda! Seekor kuda putih bersih!”

Apa? Seekor kuda?

Apa yang sedang dilakukan anak-anak ini? Mereka diperintahkan untuk tidak berinteraksi dengan para penyihir.

Dia mendapatkan jawabannya beberapa saat kemudian.

“Apa-apaan ini?!”

Sebelum dia menyadarinya, seekor kuda putih bersih sudah berdiri di samping bocah itu.

“Wooow!” seru anak-anak serempak.

Cucu perempuan kepala suku itu juga takjub. Bahkan, dia terdiam karena takjub. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi; dia hanya tahu itu menakjubkan.

“Apakah kamu mau menaikinya?” tanya anak laki-laki itu.

“Ya, tentu saja!” jawab gadis kecil yang meminta kuda itu.

Bocah itu berlutut di hadapannya. “Baiklah, Nona muda. Izinkan saya membantu Anda berdiri.”

Ia tampak seperti seorang pangeran saat mengulurkan tangannya. Gadis itu tersipu malu dan dengan malu-malu meletakkan tangannya di tangan pria itu.

Cucu perempuan kepala suku itu terkejut melihat pemandangan tersebut.

Tingkah laku anak laki-laki itu yang anggun. Cara bicaranya yang elegan. Dia persis seperti… persis seperti pangeran yang menunggang kuda putih yang selalu diimpikannya.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia berhenti mempedulikan topeng mata aneh yang dikenakannya. Senyum di balik topeng itu justru mencuri perhatiannya. Dia benar-benar setampan seorang pangeran.

“U-umm! Permisi!” serunya gugup saat bocah itu mengangkat gadis kecil itu ke atas kuda. “Aku juga ingin menunggang kuda! Boleh?! Kumohon?!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyesalinya.

Dia bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa perilakunya yang egois dan arogan hanya ditoleransi karena posisinya di desa. Hanya di sinilah dia menjadi seorang putri manja.

Anak laki-laki itu bukan berasal dari desa ini. Dia tidak akan senang jika wanita itu menyingkirkan anak-anak yang lebih kecil demi mendapatkan perhatiannya. Tapi emosinya telahHal itu tak mampu lagi ia lakukan. Bahkan seorang putri desa pun bermimpi bertemu pangeran sejati setidaknya sekali seumur hidupnya.

Cukup sudah dengan kuda-kuda pengangkut barang yang lelah di desa—ia ingin mencoba menunggang kuda putih gagah dari kota. Lebih baik lagi jika ditemani seorang pangeran.

Impian setiap gadis ada tepat di depannya. Itulah mengapa dia tidak bisa menahan diri.

Saat cucu kepala suku itu meratapi kata-kata gegabah yang telah diucapkannya, bocah itu tersenyum dan berbicara kepadanya.

“Tentu saja. Silakan ikuti saya, putri cantik.”

Sejak hari itu, mengantarkan makan siang menjadi pekerjaannya dan hanya pekerjaannya saja.

“Oh, lihatlah itu.”

Saat itu masih pagi sekali.

Kunon tiba di Keym saat matahari mulai terbit, dan karena posisinya yang tinggi, dia langsung melihat sesuatu yang menarik.

Sebuah pesawat udara ajaib terparkir di lapangan berumput tepat di luar desa. Itu adalah pesawat yang sama yang pernah dilihatnya di sekolah sihir.

Fraksi Harmoni pasti datang ke desa ini sebagai bagian dari ekspedisi mereka untuk mengumpulkan material.

Musim gugur baru saja dimulai, dan panas terik musim panas belum juga mereda. Hari-hari masih panjang, jadi Kunon berangkat dari Dirashik cukup pagi setiap harinya.

Akibatnya, kepala pelayan Serraphila belum berhasil menghubunginya. Ia tidak hanya pergi lebih awal, tetapi juga terbang dari rumahnya alih-alih dari sekolah, dengan lihai menghindari jebakan kepala pelayan. Ia berhasil menghindarinya setiap kali, sepenuhnya secara tidak sengaja.

Sang kepala pelayan telah mengetahui tempat tinggal Kunon. Ia sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan pesan atau surat, tetapi ia ragu untuk mengambil langkah itu.

Mengulurkan tangan seperti itu akan meninggalkan bukti keberadaan Serraphila.menghilang… Ada kemungkinan dia akan merusak reputasi orang yang berada di bawah tanggung jawabnya dan, secara tidak langsung, reputasi keluarga Quartz, jadi dia bersikap hati-hati.

Seorang gadis bangsawan berpangkat tinggi telah tidur di luar rumah selama beberapa hari berturut-turut. Jika ada desas-desus yang beredar, benar atau tidak, hal itu dapat menyebabkan skandal. Kehati-hatian sangatlah penting.

Seandainya saja dia berhasil bertemu dengan Kunon sebelum ini. Mereka mungkin punya kesempatan untuk membawa Serraphila kembali ke Dirashik.

“Selamat pagi.”

Kunon memasuki fasilitas penelitian sederhana di pinggiran desa dan mendapati Satori, Zaricks, dan Saiha sudah bekerja.

“Halo, Kunon.” Shilto, perwakilan dari Fraksi Harmoni, juga ada di sana.

“Oh, halo, Nona Shilto. Sudah lama kita tidak bertemu. Saya melihat pesawat udara itu, jadi saya pikir mungkin ada seseorang yang mampir.”

Fraksi Harmoni kemungkinan berada di sana untuk mengumpulkan material dari rawa beracun, jadi Kunon menduga salah satu dari mereka akan datang untuk menyambut Profesor Satori.

“Begitu ya. Kami akan berangkat malam ini, jadi aku ingin menyapa dan memastikan rencana kita tidak bentrok.”

Shilto tidak tahu bahwa Satori berada di Keym untuk sebuah eksperimen. Dia menyapa penduduk desa terlebih dahulu. Kemudian, setelah mendengar bahwa guru itu tinggal di sana, dia datang ke bangunan di pinggiran desa. Dia ingin memastikan bahwa dia dan kelompoknya tidak akan mengganggu guru tersebut.

Kunon memperhatikan bahwa Shilto dan Satori tampaknya saling mengenal.

“Kita sudah memiliki semua yang kita butuhkan,” kata guru itu, “jadi kita tidak akan kembali ke rawa. Lakukan sesuka kalian.”

“Dipahami.”

Hanya butuh beberapa detik untuk menyelesaikan itu. Selanjutnya, keduanya beralih ke obrolan ringan..

“Rumput matahari di pegunungan selatan tampaknya berkualitas sangat tinggi tahun ini,” kata Shilto.

“Senang mendengarnya,” jawab Satori. “Aku harus pergi membeli persediaan.”

“Oh, benarkah?” kata Kunon.

“Aku bisa meminjamkanmu sedikit,” kata Shilto.

“Terima kasih, tapi percobaan ini hampir selesai,” jawab Satori. “Aku akan mengambilnya sendiri.”

“Hmm.”

“Eksperimen ini tampak menarik. Kurasa ini tentang menetralkan racun?”

“Ya. Datanglah ke kelas saya jika kamu tertarik. Saya akan menjelaskan dan mengajakmu untuk ikut bekerja.”

“Bagus.”

“Oke, cukup sampai di sini,” kata Saiha.

Dia mencengkeram kerah baju Kunon dan menyeretnya pergi. Kunon berdiri tepat di sebelah Satori dan Shilto, mendengarkan percakapan mereka dan sering menyela.

“Saya tidak menyela mereka. Saya hanya tertarik mendengarkan apa yang ingin mereka sampaikan satu sama lain, antara kedua wanita yang cantik dan cerdas ini.”

“Menurutku menguping pembicaraan para wanita bukanlah perilaku yang sopan.”

Setelah mendengar itu, Kunon tidak punya pilihan selain mundur. Saiha benar—itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan seorang pria terhormat. Dengan berat hati ia mundur dan melanjutkan pencatatan pengamatannya.

Saat ia larut dalam eksperimen tersebut, ia melupakan Serraphila sepenuhnya.

“…Fiuh.”

Seorang wanita menghela napas setelah akhirnya mencapai tempat teduh dan terhindar dari terik matahari..

Kaki dan punggungnya terasa sakit, tapi itu bukan hal baru. Matahari—yang sangat terik pada waktu ini—sama buruknya.

Ia berusia lebih dari delapan puluh tahun dan bertubuh kecil, dan ia punya kebiasaan mengatakan bahwa ia “sudah hidup terlalu lama.”

Desa ini telah menjadi rumahnya sejak hari ia lahir. Ia menikah dengan seorang pria dari desa itu, dan kematiannya, yang ia tahu akan segera tiba, juga akan terjadi di sana.

Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya di dunia kecil yang padat ini, tetapi dia tidak berpikir itu adalah kehidupan yang buruk.

Kini usianya sudah lanjut dan ia sudah lebih dari siap untuk menyusul suaminya ke alam baka.

Tubuhnya sudah mulai melemah sejak beberapa waktu lalu, tetapi pikirannya masih tajam. Namun, hari ini dia merasa sedikit pusing. Mungkin panaslah penyebabnya.

Di musim dingin, hawa dingin melumpuhkan tulang-tulang tuanya. Musim panas terasa menyiksa, tetapi setidaknya dia masih bisa bergerak. Dia berusaha sebaik mungkin untuk mengatasi kelemahannya.

Yah, secara teknis memang sudah musim gugur. Tapi tetap saja panas.

“…Ya ampun.”

Rasa pusingnya tiba-tiba semakin hebat, menyebabkan dunia berputar dramatis di sekelilingnya.

Wanita tua itu menunduk. Apakah akhirnya ajalnya telah tiba?

Baiklah. Dia tidak menyesal.

Anak-anaknya memiliki keluarga sendiri yang baik. Cucu-cucunya semuanya sehat.

Wanita tua seperti dia sebaiknya tidak berlama-lama di sini. Dia tidak ingin menjadi parasit bagi keluarganya. Lagipula, mendiang suaminya sedang menunggunya.

Wanita tua itu, yang sudah menerima kenyataan bahwa ajalnya sudah dekat, mengira pusing yang tidak biasa itu berarti dia akan meninggal.

Dia perlahan mulai terjatuh..

Tongkatnya menyentuh tanah terlebih dahulu, lalu—

“Wah, tunggu dulu. Apa Anda baik-baik saja, Nyonya?”

—seseorang menangkapnya.

“…Oh, apakah Anda mengalami dehidrasi?”

Dengan pikiran yang masih kabur, wanita tua itu membuka matanya sedikit.

“Biarkan aku sendiri. Aku sudah cukup lama hidup,” katanya kepada seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya.

Ia berpakaian rapi dan mengenakan topeng mata. Mungkin salah satu penyihir yang mengunjungi desa itu.

Bocah itu tersenyum riang. “Ah-ha-ha. Jangan terburu-buru. Bagaimana mungkin seorang wanita semuda dan secantik dirimu bisa hidup cukup lama? Tolong jangan tergesa-gesa meninggalkan kami.”

…Apa yang baru saja dia katakan? pikir wanita tua itu.

“Aku bahkan tak ingin membayangkan dunia kehilangan wanita cantik sepertimu. Setiap pria di dunia ini akan menangis.”

…Apa itu tadi?

Ini tidak mungkin nyata. Dia yang gila atau dia yang gila.

Mungkin cuaca panaslah penyebabnya. Siapa pun bisa mengalami gangguan mental dalam cuaca seperti ini.

Dia jelas sudah kehilangan akal sehatnya.

Tunggu sebentar. Ini mungkin bukan kenyataan, pikirnya. Bisa jadi dia sudah jatuh dan berhalusinasi di ambang kematian. Itu tidak masalah bagiku.

Dia mungkin sudah kehilangan akal sehatnya, tetapi ada cara yang lebih buruk untuk meninggal daripada mati di pinggir jalan sambil dirawat oleh seorang anak laki-laki yang tampan. Ini seperti mimpi dibandingkan dengan diantar oleh putranya yang tua, kotor, dan sama sekali tidak tampan.

Namun, mendengar kata-kata selanjutnya dari bocah itu, matanya terbelalak lebar.

“Mari kita makan bersama saat kamu sudah merasa lebih baik. Aku ingin mencoba masakan rumahmu.”

Aku ingin makan masakanmu setiap hari selama sisa hidupku..

Tawaran anak laki-laki itu membuatnya teringat kata-kata dari masa lalu. Itulah yang dikatakan suaminya ketika melamarnya.

Dia telah mengubur kata-kata itu jauh di dalam hatinya. Begitu dalam sehingga sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia mengingatnya. Mungkin dia telah menyimpannya terlalu erat.

“…Oh. Tentu.”

Setelah itu, kata-kata terakhir suaminya kembali terlintas di benaknya.

Gunakan sisa hidupmu untuk menjalani hidup . Jangan berani-beraninya kau langsung mengikutiku. Jika kau melakukannya, aku akan langsung mengirimmu kembali.

Kata-kata itu telah menjadi kutukan, memperpanjang hidupnya selama ini. Dia telah melakukan apa yang dikatakan suaminya dan tidak lagi menyesal.

Namun kini, di saat yang ia kira adalah akhir hidupnya, ia tanpa sengaja membuat janji yang akan membuatnya merasa bersalah jika tidak menepatinya.

Suaminya harus menunggu sedikit lebih lama.

“Ya. Mungkin sudah saatnya mengakhiri eksperimen ini.”

Zaricks, Saiha, Kunon, dan Satori meneliti laporan yang telah mereka susun bersama. Bahkan sang profesor sendiri pun ikut berkontribusi.

Saat itu pagi buta di hari kesebelas percobaan mereka di Desa Keym. Sama seperti hari-hari sebelumnya, mereka melakukan setiap tes yang terlintas dalam pikiran mereka dan berbagi dugaan mereka.

Ketiga asisten itu takjub dengan pengetahuan Satori yang mendalam, sementara guru mereka terkesan dengan cara berpikir yang fleksibel dari pikiran muda mereka.

Jumlah tangki air bertambah selama percobaan berlangsung. Mereka menambahkan satu tangki setiap kali terpikirkan hal baru yang ingin dicoba. Sudah biasa bagi percobaan untuk berkembang ke arah yang tak terduga.

Prosesnya sangat menyenangkan, dan mereka hampir selesai mengumpulkan semua data yang diperlukan.

“Benarkah? Secepat ini?” tanya Zaricks..

“Masih ada beberapa hal yang ingin saya coba,” protes Saiha, “dan saya ingin terus mengamati beberapa tank.”

Mereka berdua tampak tidak senang. Mereka bahkan lebih asyik dengan eksperimen itu daripada guru mereka, meskipun itu adalah ide Satori. Masih banyak hal yang bisa ditunjukkan oleh serangga penari air itu kepada mereka. Bisa dibilang, mereka akan merasa terganggu jika ada hal tentang serangga itu yang belum terungkap.

“Aku juga ingin melanjutkan eksperimen ini.” Kunon memiliki pendapat yang sama.

Sebenarnya, niatnya sedikit berbeda. Dia ingin menguji serangga tersebut secara lebih luas dengan memaparkannya pada racun yang ditemukan di tempat lain. Dia juga akan merasa terganggu jika mengabaikan potensi serangga tersebut.

“Aku mengerti perasaanmu,” kata Satori, “tapi seharusnya kau bisa memprediksi bagaimana eksperimen ini akan berjalan selanjutnya. Kita telah melihat serangga penari air beradaptasi dengan lingkungan di setiap tangki. Hanya masalah waktu sampai mereka menetralkan racunnya. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan. Lagipula, tidak perlu membersihkan rawa beracun ini.”

Rawa beracun di dekat desa itu adalah lingkungan berharga tempat banyak sumber daya magis tumbuh, dan penduduk Desa Keym telah memilih untuk hidup berdampingan dengan racun tersebut.

Satori dan para asistennya telah menggunakan rawa dan daerah sekitarnya untuk melakukan eksperimen terbatas. Eksperimen itu berhasil, dan mereka telah memperoleh data yang cukup. Tetapi tujuan eksperimen mereka bukanlah untuk menghilangkan rawa beracun tersebut. Tujuannya hanyalah untuk mengeksplorasi potensi serangga penari air. Setidaknya, itulah niat awalnya.

“Kita butuh lokasi baru atau racun baru,” kata guru itu. “Saya rasa sudah saatnya kita membawa eksperimen serangga penari air ke tahap selanjutnya.”

Meskipun dia tidak akan mengatakannya secara terang-terangan, Satori memiliki satu alasan lagi untuk ingin mengakhiri eksperimen tersebut: Dia sudah tidak muda lagi.

Asisten-asistennya mungkin masih muda, tetapi dia tidak punya waktu. Terlalu sia-sia untuk sebuah eksperimen yang hasilnya sudah bisa ia prediksi. Ia juga tidak memiliki stamina untuk itu. Ia sudah cukup lelah.

“…Baiklah. Jika Anda bersikeras, Profesor Satori…” Zaricks tampak kecewa. Tetapi sebagai asisten Satori, mereka tidak punya pilihan selain menurutinya.

“Apa maksudmu dengan ‘fase selanjutnya’? Apa yang akan kau lakukan setelah ini, Profesor?” Saiha tampak tertarik dengan eksperimen guru yang akan datang. Ia mungkin lebih peduli pada serangga daripada eksperimen itu sendiri; cara ia diam-diam memberi nama serangga penari air favoritnya adalah bukti dari hal itu.

“Saya ingin mempelajari organ dan mekanisme yang digunakan serangga untuk menetralisir racun. Pada saat yang sama, saya ingin melihat apakah mereka dapat melawan racun yang sampai sekarang belum ada penawarnya. Itulah tujuan eksperimen saya selanjutnya.”

Setelah percobaan ini, Profesor Satori akan memulai penelitiannya yang sebenarnya. Upayanya hingga saat ini semuanya bertujuan untuk menentukan sejauh mana kemampuan adaptasi serangga penari air. Sebelumnya, ia telah menguji serangga tersebut dengan berbagai racun yang sudah dikenal. Kali ini, ia mencoba racun lingkungan. Memperoleh pemahaman yang cukup tentang kemampuan adaptasi serangga penari air akhirnya menempatkan Profesor Satori di garis start penelitiannya.

“Dengan demikian, kami akan berangkat besok atau lusa,” umumkan dia. “Kami akan membongkar dan membersihkan tangki-tangki yang sudah selesai kami kerjakan.”

“Hah?!”

Wanita itu tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Sebenarnya, bukan telinganya yang dia ragukan.

“Umm, Ibu, apakah Ibu yakin itu benar-benar terjadi…?”

Dia menghabiskan setiap sore sendirian bersama ibu mertuanya. Suaminya membawa bekal makan siang ke kantor alih-alih pulang untuk makan, dan anak-anaknya sudah dewasa dan memulai keluarga mereka sendiri, jadi meskipun mereka belum meninggalkan desa, mereka tidak lagi tinggal bersamanya..

Itu berarti setiap sore, dia—seorang wanita berusia lima puluhan—ditinggal sendirian bersama ibu mertuanya, yang berusia delapan puluhan. Dan dia baru saja mendapat alasan untuk meragukan kewarasan wanita yang lebih tua itu.

Ibu mertuanya sudah cukup tua. Kesehatan fisiknya telah menurun, tetapi pikirannya masih jernih. Namun, ini mungkin merupakan tanda pertama bahwa ia akhirnya mulai kehilangan akal sehatnya.

“Oh, hentikan. Aku belum pikun.”

Ibu mertuanya tersinggung. Tapi bisakah dia benar-benar menyalahkannya karena bereaksi seperti itu? Pikun adalah satu-satunya penjelasan untuk apa yang baru saja dikatakannya. Dan jika ceritanya benar, maka dia kehilangan akal sehatnya karena alasan lain. Bagaimanapun, dia sudah tidak waras.

“Ibu, bisakah Ibu mengulanginya sekali lagi?”

Dia tidak bisa mengabaikan hal ini. Jika apa yang diceritakan ibu mertuanya benar-benar terjadi, mereka bisa berada dalam masalah besar.

Saat kecemasannya meningkat, ibu mertuanya berbicara dengan ekspresi yang sangat sombong dan menjengkelkan:

“Seorang penyihir menggodaku.”

Ya. Dia pasti sudah kehilangan akal sehatnya, pikirnya. Ibu mertuanya sudah tua, dan cuaca di luar sangat panas. Kurasa hanya masalah waktu sebelum ini terjadi.

“Tunggu sebentar. Saya bisa menjelaskan.”

Namun ketika ibu mertuanya—yang bersikeras bahwa dia tidak kehilangan akal sehat—menjelaskan kisah itu dari awal, dia langsung mempercayainya.

Faktanya, cerita itu cukup masuk akal.

Rupanya, wanita tua itu hampir pingsan karena kepanasan ketika seorang penyihir yang kebetulan berada di dekatnya menyelamatkannya.

Sang penyihir telah mengamatinya dengan cemas dari kejauhan setelah menyadari betapa tidak stabilnya cara berjalannya. Kemudian ketika dia mulai jatuh, penyihir itu bergegas menghampirinya dan menolongnya. Setelah itu, ibu mertuanya berjanji akan membuatkannya makan siang sebagai tanda terima kasih..

Kedengarannya seolah-olah dia benar-benar telah digoda, meskipun mungkin kata-kata itu tidak memiliki arti yang sama seperti yang dia bayangkan pada awalnya.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Ya. Aku cuma perlu minum air. Nafsu makanku sudah kembali, seperti yang kamu lihat.”

Senang mendengarnya. Kalau begitu, wanita itu bisa melanjutkan ke masalah berikutnya.

“Jadi, apakah penyihir itu akan datang ke sini?”

Para penyihir sering mengunjungi desa mereka, meskipun sebagian besar orang tidak memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan mereka.

Bahkan dari kejauhan, Anda bisa tahu mereka semua berpakaian mewah seperti bangsawan. Apakah salah satu dari mereka benar-benar akan datang ke rumah penduduk desa yang sama sekali tidak mencolok ini?

“Ya, benar. Saya menyuruhnya datang besok siang.”

Ini bencana! Seorang bangsawan akan datang untuk makan di gubuk kecil mereka yang kumuh. Ternyata ibu mertuanya sudah kehilangan akal sehat.

“Masa-masa memasakku sudah berakhir,” kata wanita tua itu. “Kau harus melakukannya untukku.”

“Tidak mungkin! Aku tidak bisa membuat sesuatu yang cukup mewah untuk seorang penyihir!”

“Jangan khawatir. Anak laki-laki itu tidak akan pilih-pilih.”

“Bukan itu masalahnya…”

“Dia cukup baik memperlakukan wanita tua jelek sepertiku seolah-olah aku seorang wanita cantik. Dia tidak akan mengeluh tentang makanan kecuali jika kamu menyajikan sepiring tanah.”

Dia memperlakukan seorang wanita berusia delapan puluhan seperti wanita cantik? Anak macam apa ini? Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?

Sehari kemudian, anak laki-laki itu tiba.

“Salam.”

Dia benar-benar muncul. Penyihir yang menggoda ibu mertuanya ada di sini.

Dia adalah seorang anak laki-laki berpakaian rapi yang mengenakan topeng di matanya..

Dia ragu apakah dia akan datang… Untungnya dia sudah mempersiapkan diri.

“Terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini.”

Cara bicaranya dan pembawaannya sangat sempurna. Dia pasti benar-benar seorang bangsawan.

“Ya, baiklah, silakan masuk. Ini hanya rumah sederhana milik rakyat biasa, jadi, eh, kami tidak punya banyak yang bisa ditawarkan.”

Dia belum pernah berbicara dengan seorang bangsawan sebelumnya dan tidak pernah menyangka akan melakukannya. Ada cerita-cerita mengerikan tentang bangsawan yang akan memenggal kepala orang hanya karena kesalahan kecil. Kepanikan melanda dirinya; dia tidak memiliki pendidikan formal dan tidak tahu bagaimana harus bersikap.

Tapi kemudian…

“Tenanglah, Nyonya.”

…dia merasakan sesuatu yang lembut menyentuhnya.

Dia menunduk dan melihat anak laki-laki itu telah menggenggam tangannya.

“Bertingkah gugup tidak cocok untuk wanita secantik dirimu. Aku ingin kau memikatku dengan senyum secerah matahari.”

Ah. Dia benar-benar gila, pikirnya.

“Baunya enak sekali. Terima kasih banyak sudah memasak untukku.”

Dia mungkin gila…tapi dia tampak seperti anak yang baik.

“Silakan duduk di sini, Tuan Penyihir,” kata ibu mertuanya dari dalam rumah.

“Tentu saja,” kata anak laki-laki itu. “Nyonya, maukah Anda memberi saya kehormatan untuk mengantar saya?”

Tidak perlu diantar; meja itu tepat di depan mereka. Hanya beberapa langkah saja.

“Eh, ya… Silakan lewat sini.”

Namun, meskipun topeng mata dan perilakunya eksentrik—dan dia masih punya alasan untuk meragukan kewarasannya—senyumnya mengandung keanggunan yang tidak dimiliki anak-anak desa. Dia menggemaskan.

“Kau menyebut rumah ini kumuh,” katanya, “tapi menurutku rumah ini luar biasa. Dari kebersihannya, aku bisa tahu penghuninya adalah pekerja keras.””

Dia tidak menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun terhadap rumah rakyat jelata mereka yang miskin.

“Mmm, ini enak sekali. Aku suka wanita yang bisa memasak. Aku ingin menjadikanmu temanku jika aku bisa.”

Dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk memasak setiap hidangan, dan suaminya memuji semuanya. Ketika mereka masih muda, suaminya juga memuji masakannya. Tetapi akhir-akhir ini, dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun.

“Anda bisa mengetahui perhatian seorang koki terhadap orang-orang yang dilayaninya dari cara mereka memotong sayuran. Memasak dikatakan sebagai bentuk kasih sayang, dan itu jelas terlihat di sini. Saya hanya merasakan cinta dari makanan ini. Saya merasa seperti di surga.”

Setiap pernyataannya lebih dangkal daripada yang sebelumnya, tetapi ia hanya berisi pujian. Wanita itu akan berbohong pada dirinya sendiri jika ia mengatakan bahwa hal itu tidak membuatnya bahagia.

“Apakah kau membuat makanan ini dengan penuh cinta hanya untukku?” tanyanya, dan dia tidak bisa menyangkalnya.

Saat pemuda itu pergi, dia hanya memikirkan satu hal: Pria sejati adalah harta yang berharga.

“Apakah kalian berdua tahu sesuatu tentang ini?” tanya Satori.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sepertinya dia tidak menyadarinya. Dia hanya samar-samar berpikir, Kita benar-benar mendapat banyak hadiah kali ini.

“Tidak, tidak juga.”

“Aku juga tidak…”

Pagi itu, ketika profesor tiba di fasilitas penelitian sederhana mereka, dia mengajukan pertanyaan kepada asistennya: Apakah kalian tahu apa yang sedang terjadi?

Tak satu pun dari mereka yang tahu.

“Yah, saya memang menemukan beberapa hal yang agak aneh,” kata Zaricks.

Dia memperhatikan beberapa perubahan di sekitarnya selama beberapa minggu terakhir, tetapi seperti Satori dan Saiha, dia tidak mempedulikannya.

Tampaknya telah muncul masalah, dan Satori telah menerima pemberitahuan resmi.Keluhan datang dari kepala desa dan sepuluh pria lainnya. Kritik yang sangat masuk akal itu berbunyi seperti ini: Salah satu dukun kalian membuat masalah dengan menggoda para wanita desa.

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” itulah yang ingin dikatakan Satori, tetapi sayangnya, itu tidak benar. Bahkan, dia punya dugaan kuat tentang siapa pelakunya. Itu sangat jelas.

Setelah menerima pengaduan tersebut, dia kembali ke fasilitas penelitian.

Dia memiliki gambaran tentang apa yang mungkin telah terjadi, begitu pula kedua asistennya yang lebih tua.

Mereka menerima kiriman permen, buah-buahan, selai, dan lainnya yang lebih sering dari biasanya, yang mereka makan sambil bekerja. Tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, semua makanan itu terbilang cukup mewah.

Para penyihir diterima dengan baik di Desa Keym. Penduduk desa menyiapkan makanan untuk mereka, menyediakan kebutuhan sehari-hari, dan akan melakukan bantuan apa pun jika diminta. Tentu saja, semua itu dengan imbalan biaya. Selain itu, penduduk desa sebagian besar membiarkan mereka sendirian.

Tidak pernah ada pertukaran informasi antara kedua kelompok tersebut. Paling-paling, mereka hanya berbincang ringan ketika kebetulan bertemu.

Sebagai tamu desa, para penyihir berhati-hati agar tidak melanggar batasan-batasan tertentu. Itulah sebabnya Satori, Zaricks, dan Saiha sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Ketika para penyihir memulai sebuah eksperimen, mereka cenderung mencurahkan diri sepenuhnya pada eksperimen tersebut sehingga mengabaikan hal-hal lain. Banyak penyihir kesulitan memperhatikan lingkungan sekitar mereka bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, dan kesulitan itu semakin meningkat selama eksperimen.

“Aku tidak heran,” kata Saiha. “Kunon itu tampan, dan tanpa peringatan tentang kepribadiannya… aku bisa mengerti bagaimana gadis-gadis desa yang naif bisa jatuh cinta padanya.”

Dua orang lainnya mengerti maksudnya.

Perilaku Kunon terkesan sembrono. Dia terkenal di bidang sihir.Di sekolah, semua guru dan siswa menyadari keanehannya. Semua orang mengingat reputasinya saat berinteraksi dengannya, dan banyak yang menganggapnya lucu.

Namun bagaimana jika seseorang tidak siap menghadapi rayuannya? Bagaimana jika seorang gadis desa yang tidak terbiasa dengan kaum bangsawan menganggap serius kata-katanya?

Itulah penyebab keluhan tersebut.

Kunon mungkin bersikap sama seperti saat di sekolah sihir. Dia sama sekali tidak menahan diri di depan penduduk desa. Satori, yang sudah terbiasa dengan kepribadiannya, bahkan tidak mempertimbangkan masalah ini.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini, Profesor Satori?” tanya Zaricks.

“Kita tidak perlu melakukan apa pun,” jawabnya.

Dia telah mendengarkan keluhan penduduk desa, tetapi jujur ​​saja, dia sebenarnya tidak berpikir ada masalah.

“Lagipula kami akan segera pergi.”

Benar sekali—percobaan itu sudah berakhir. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengumpulkan barang-barang mereka dan kembali ke Dirashik.

Mereka tetap tinggal hingga hari itu untuk membersihkan, tetapi Kunon, yang biasanya pulang pergi dari rumah, tidak ada di sana. Hari sebelumnya adalah hari terakhirnya di desa itu.

“Saya meminta mereka untuk melupakan masalah ini karena dukun yang menyebabkan masalah itu sudah pergi.”

Para pria di desa merasa lega mendengar itu. Berdasarkan apa yang didengar Satori, sepertinya Kunon telah menjadi sangat populer di kalangan gadis dan wanita dari segala usia di desa, dan para pria pulang dari kerja seharian dan mendapati putri, istri, dan nenek mereka telah jatuh cinta padanya. Begitulah kira-kira intinya.

Kepala desa juga merasa lega mendengar Kunon telah pergi dan menggerutu bahwa cucunya telah menjadi salah satu korbannya.

Setidaknya, kedengarannya Kunon bersikap baik kepada anak laki-laki maupun perempuan, jadi Satori harus memberinya pujian untuk itu. Jika dia memperlakukan anak-anak secara berbeda berdasarkan jenis kelamin mereka, Satori mungkin harus mengevaluasi kembali pendapatnya tentang dia..

“Baiklah, mari kita bersiap untuk berangkat.”

Mungkin saja ada masalah yang muncul di akhir masa tinggal mereka, tetapi untungnya, karena mereka mengetahuinya tepat sebelum mereka akan berangkat, mereka tidak perlu menghadapinya.

Perilaku Kunon mungkin… bermasalah. Tetapi pada akhirnya, dia adalah seorang penyihir yang tidak peduli pada apa pun selain sihir—sama seperti yang lainnya. Satori tahu itu dengan baik.

Kunon tidak punya alasan untuk kembali. Dia tidak akan menimbulkan masalah lagi. Namun, dia berencana untuk memberinya teguran keras saat kembali nanti.

…Kemudian, awan gelap menyelimuti Desa Keym saat berita tentang kepergian Kunoon menyebar.

Para wanita merasa sedih, sementara para pria merasa tersinggung karena dibandingkan dengan seorang pria terhormat bernama “Kunon” yang bahkan belum pernah mereka temui.

Para wanita tua seolah mendapatkan semangat hidup baru, mengatakan hal-hal seperti “Mungkin masih ada gunanya tulang-tulang tua ini,” dan cucu kepala desa mulai memperlakukannya dengan dingin setelah mengetahui bahwa ia telah mengadu kepada para penyihir.

Dua minggu yang aneh itu—yang berakhir secepat dimulai—meninggalkan bekas yang mendalam di desa tersebut, memperkenalkan gagasan yang membingungkan bahwa “semua pria terhormat adalah penakluk wanita.”

“M-maaf! Tuan muda! Mohon tunggu!”

Saat Satori dan para asistennya bersiap meninggalkan Desa Keym, Kunon mendekati sekolah sihir. Eksperimen di Keym telah berakhir, jadi dia bersekolah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Namun tepat sebelum ia sampai di kampus, seorang pria lanjut usia memanggilnya.

“Hmm?”

Awalnya, Kunon tidak mengira pria itu berbicara kepadanya, tetapi langkah kaki pria itu yang cepat jelas mengarah ke arahnya..

“Apakah Anda Tuan Kunon Gurion? Atau saya salah orang?”

“Y-ya, saya Kunon.”

Pria tua itu mendekatinya dan bahkan menyebut namanya. Ini jelas bukan suatu kesalahan.

Ia tampak berusia sekitar enam puluh atau tujuh puluh tahun. Pakaiannya yang bagus jelas menunjukkan bahwa ia seorang pria terhormat. Ia tinggi dan kurus, serta memancarkan aura berbahaya, setajam pisau.

“Maafkan kekasaran saya. Saya adalah seorang kepala pelayan keluarga Quartz.”

“…Kuarsa…?”

Nama itu terdengar familiar, pikir Kunon. Hanya butuh sesaat baginya untuk mengingatnya.

“Oh, itu milik Nona Serraphila…”

Tidak banyak orang yang menggunakan nama keluarga mereka di sekolah sihir, dan itu berlaku dua kali lipat untuk mereka yang berada di kelas Tingkat Lanjut. Saat ini, Kunon hampir tidak pernah menggunakan namanya.

“Tuan Kunon.” Pria tua itu melangkah cepat ke arahnya mendengar nama orang yang berada di bawah pengawasannya. Suasana sudah tegang sejak awal, tetapi sekarang mencekam hingga bisa dipotong dengan pisau. “Saya ada yang ingin saya bicarakan dengan Anda mengenai Nona Serraphila. Bisakah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Pria tua itu menyampaikan kata-katanya sebagai sebuah pertanyaan, tetapi tekanan kuat di baliknya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak akan menerima jawaban “tidak”.