Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 7

Akhir sudah dekat.

Hanya tersisa satu bulan lagi di tahun ajaran ini. Para siswa yang akan lulus bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal, meninggalkan mereka yang naik ke kelas berikutnya atau mengulang tahun ajaran.

Akhir semester sudah dekat, dan hari-hari semakin terasa seperti musim panas, penuh dengan sinar matahari yang terik dan kehangatan.

“Sudah selesai … !”

Akhirnya, Kunon dan timnya telah mencapai tahap kritis dalam pengembangan kotak penyimpanan sihir, yang diberi nama baru Spell Vault. Setelah berbulan-bulan, mereka memiliki prototipe yang sudah jadi.

Ya, itu masih berupa prototipe, belum layak untuk digunakan secara praktis. Namun demikian, penyelesaiannya merupakan hal yang besar. Yang tersisa hanyalah melakukan uji coba demi uji coba dan secara bertahap membawanya ke bentuk akhirnya.

“Akhirnya!” seru Bael dengan gembira.

“Ohhh, akhirnya, ah-ha , ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha , akhirnya aku bisa tidur!” Genevis tertawa, suaranya tercekat karena emosi.

“Butuh waktu yang sangat lama … ,” kata Elva, air mata menggenang di matanya. “Oh, aku menangis…”

“…Aku boleh pingsan sekarang, kan?” kata Ladio, sambil menutup matanya.

Mereka semua tampak kelelahan, tetapi meskipun begitu, ada keceriaan di wajah mereka.

Sebagian dari mereka tampak lebih gembira karena terbebas dari penderitaan daripada puas dengan pencapaian mereka. Tetapi jika mereka tidak terlalu lelah dan kurang tidur, mereka mungkin akan merasa senang sebagaimana mestinya.

“Fiuh. Akhirnya…”

Elia, yang bergabung dengan tim di tengah-tengah untuk melakukan pekerjaan rumah dan sejenisnya, juga merasa lebih tenang. Pikiran untuk tidak lagi harus mengasuh lima anak besar merupakan suatu kelegaan.

Ini memang sulit. Tim itu benar-benar merepotkan. Tak peduli berapa kali dia memarahi mereka, laboratorium tetap berantakan setiap hari. Tak satu pun dari mereka tidur atau makan tanpa disuruh. Mereka mengenakan pakaian yang sama selama berhari-hari. Mereka tidak mandi atau bahkan membersihkan diri. Rupanya, semua ini tidak menjadi masalah bagi mereka.

Mengendalikan mereka ternyata jauh lebih sulit daripada yang dia bayangkan. Terutama karena meskipun mereka mendengarkan ketika Elia berbicara, mereka cenderung tidak menindaklanjuti. Selalu saja “Biarkan aku menyelesaikan bagian ini.” Atau “Sedikit lagi.”

Suatu kali, mereka menunda-nunda hingga matahari terbit, dan akhirnya dia menyadari bahwa tidak ada batasan kemampuan mereka untuk mengulur waktu. Kepalanya terasa pusing karena menyadari hal itu. Setelah itu, jelas baginya bahwa dia tidak bisa membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Terhanyut dalam sesuatu yang mereka sukai, mereka sama sekali tidak menyadari hal-hal lain, seperti sekumpulan anak-anak.

Namun jika pengembangan telah berakhir, itu berarti tugas Elia juga berakhir.

Ternyata ini pekerjaan yang sangat melelahkan.

Setelah menyelesaikan prototipe, tim memutuskan untuk beristirahat malam itu. Mereka bertemu lagi keesokan harinya.

“Jadi, ini adalah Ruang Penyimpanan Mantra…”

Itu adalah sebuah kotak logam, meskipun bentuknya agak tidak lazim. Lebih tepatnya, itu adalah wadah bundar pipih, seperti wajan dengan wajan kedua yang diletakkan terbalik di atasnya.

Ini adalah pertama kalinya Elia melihatnya. Dia tidak terlibat dalam pengembangannya, jadi dia berusaha untuk tidak melihatnya sebisa mungkin. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia hanya berada di laboratorium untuk membersihkan. Itu adalah caranya untuk menjaga jarak yang sewajarnya.

“Mantra itu mampu mempertahankan tingkat kemampuan pemula selama tiga hari,” kata Bael.

Setelah beristirahat seharian, ia kembali tampak seperti anak laki-laki yang bersemangat dan disukai Elia. Tidak ada tanda-tanda kematian yang akan datang di wajahnya.

“Wow…”

Tiga hari mungkin terdengar biasa saja bagi sebagian orang. Tetapi Elia juga seorang penyihir dan peneliti. Dia memahami betul arti penting dari pencapaian mereka—mereka telah melakukan hal yang mustahil.

“Bukalah. Di dalamnya ada A-ori yang berumur empat hari.”

“Hah?” jawab Elia. “Kau ingin aku membukanya?”

“Kamu satu-satunya orang di sini yang belum sempat melihat bagian dalamnya dengan saksama.”

Anggota lainnya telah membantu mengembangkan kotak itu. Mereka semua menatapnya seolah berkata, “Ayo, saatnya untuk takjub.”

“Oke, mari kita mulai…”

Dengan jantung berdebar kencang, Elia mengulurkan tangannya.

Selain para penciptanya, dia akan menjadi orang pertama yang merasakan apa yang mungkin merupakan penemuan abad ini. Namun, yang lebih menegangkan adalah kegembiraannya karena bisa menyentuh alat ajaib yang luar biasa itu.

Dengan ujung jari yang sedikit gemetar, Elia membuka kotak itu dan…

“Oh!”

…saat dia melakukannya, air merembes keluar melalui celah tersebut.

“Ah, mantranya mulai menghilang,” kata Kunon.

Elia menduga dia mungkin bermaksud bahwa air itu bukanlah A-ori. Itu adalah air yang dulunya ajaib. Dengan kata lain, ini adalah upaya penyimpanan yang gagal.

“Hari keempat masih belum tercapai, ya?”

“Sepertinya tiga hari masih menjadi batas waktunya.”

“ Eh-heh, heh-heh-heh… Ah-ha-ha. Haaah. Kegunaan praktisnya masih jauh, sepertinya.”

Saat Bael, Kunon, dan Genevis sedang berbicara, Elva meletakkan kotak lain di depan Elia.

“Yang ini sudah hari ketiga,” katanya.

Ternyata ada lebih dari satu prototipe. Itu masuk akal. Pengujian ketahanan sulit dilakukan hanya dengan satu model.

“Ah, oke. Kalau begitu kurasa aku akan mencobanya.”

Pengalaman pertama sungguh mengecewakan. Kegelisahan dan kegembiraan Elia telah sirna oleh air yang kental.

Dia mengulurkan tangannya lagi, membuka tutup kotak kedua tanpa basa-basi. Dan…

“Oh…”

Kesuksesan.

Di sana, tepat di depan matanya, ada versi kecil berbulu dari tikus tak berbulu raksasa milik Kunon, yang dibuat seukuran telapak tangan agar muat di dalam kotak.

“Luar biasa! Ini sudah ada di sini selama tiga hari?!”

Elia segera memeluk makhluk yang sangat menggemaskan itu—atau lebih tepatnya, menggendongnya, karena ukurannya sangat kecil.

Benda itu sungguh berharga. Tekstur dan suhunya sama dengan benda-benda yang lebih besar. Rasanya sama sekali tidak seperti air, tetapi itu justru hal yang baik saat ini. Dia tidak percaya itu adalah mantra yang telah diucapkan tiga hari yang lalu.

Lingkaran-lingkaran magis yang rumit telah digambar di bagian bawah dan atas kotak tersebut. Tampaknya beberapa teknik yang cukup canggih terlibat dalam pembuatannya.

“Jadi tiga hari tidak apa-apa, ya…”

“Saya punya beberapa ide untuk perbaikan, tetapi soal waktu…”

Rupanya, Kunon dan Bael masih memiliki sedikit motivasi. Meskipun begitu, mereka berdua pasti menyadari bahwa mereka telah sampai di ujung jalan.

“Terlepas dari waktu, pfft , ah-ha , daya tahan fisikku sudah… Apakah hanya aku yang beberapa kali mengira telah mati? Aku akan terjaga tetapi melihat satu kenangan demi kenangan, hampir seperti hidupku berkelebat di depan mataku… Ha-ha… Tapi kurasa jika aku harus pergi, ada cara yang lebih buruk.” Genevis menatap kosong ke depan sambil bergumam.

Hidupmuberkelebat di depan matamu, pikir Elia.

“Ini benar-benar perjalanan yang panjang. Saya belum pernah mengerjakan proyek yang berlangsung selama ini sebelumnya. Kira-kira berapa lama, sekitar lima bulan?”

“…Selama itu … ? Mungkin ada banyak pekerjaan yang menunggu saya…”

Memang ada beberapa perbaikan yang perlu dilakukan. Itu benar, tetapi setiap orang memiliki kehidupan masing-masing yang harus dijalani. Berbagai hal mungkin telah ditunda sementara mereka mencurahkan waktu lima bulan untuk proyek ini. Menghabiskan lebih banyak waktu mereka akan menjadi ide yang buruk. Melanjutkan proyek selama ini pun sudah merupakan keputusan yang kurang bijak.

“Terima kasih semuanya atas kerja keras kalian. Untuk saat ini, pengembangan Ruang Penyimpanan Mantra telah selesai,” kata Kunon, memahami realitas situasi seperti halnya yang lain.

Mereka semua merasakan hal yang sama. Itu tidak perlu diucapkan. Namun, ada makna tersendiri ketika pemimpin proyek menyatakannya dengan lantang.

“Bael, terima kasih. Geneve, terima kasih. Ladio, terima kasih. Nona Elva dan Nona Elia juga—saya bersyukur telah menghabiskan begitu banyak waktu dengan para wanita yang luar biasa ini. Terima kasih. Saya yakin kalian semua masih memiliki ide dan saran untuk perbaikan di benak kalian, seperti halnya saya. Saya kira beberapa ide muncul di benak kalian saat ini. Mohon, sebisa mungkin, catat ide-ide tersebut. Suatu hari nanti, di waktu lain, mari kita bekerja sama lagi untuk membawa prototipe ini lebih dekat ke penyelesaian. Lain kali, kita akan menetapkan periode pengembangan yang tetap, oke? Bekerja tanpa tujuan yang jelas, tidak pernah tahu kapan akan berakhir… Bahkan saya pun merasa itu agak mengerikan. Bukan berarti saya bisa melihat tujuan saya atau, dalam hal ini, di mana saya berdiri saat ini.”

Demikianlah berakhirnya proyek selama lima bulan tersebut.

Pengembangan Spell Vault—yang sebelumnya dikenal sebagai kotak berisi sihir—telah mencapai tonggak penting pertamanya.

 

Aneh sekali. Apakah aku sedang bermimpi? Atau aku masih mengerjakan Ruang Penyimpanan Mantra tanpa ada tanda-tanda akan berakhir?

Mungkin menyelesaikan proyek itu sendiri adalah impiannya—sebuah visi menyedihkan yang dihasilkan dari semua kerja keras yang melelahkan itu.

Klise- klise usang seperti itulah yang pertama kali terlintas di benak Kunon.

Semalam, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia tidur nyenyak, pikirannya tenang. Itu adalah tidur yang menyenangkan. Sekarang ia bertanya-tanya apakah ia akan bangun lagi.

Pikiran selanjutnya yang muncul adalah, Mungkin aku salah tempat? Aku akan bertanya pada wanita di sana.

“Maafkan saya, Nyonya. Wajah Anda yang cantik dan menawan begitu mistis dan misterius, namun juga baik hati dan memikat. Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

“”Ya?””

Lebih dari satu orang menjawab, tetapi itu bukan masalah bagi Kunon. Menurutnya, deskripsi itu cocok untuk kebanyakan wanita. Pengecualian sangat jarang, sebenarnya… Namun, satu suara laki-laki terdengar di antara jawaban-jawaban tersebut, dan itu sedikit membingungkannya. Tapi itu bisa menunggu. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan situasi di hadapannya.

“Jika aku harus tersesat, aku lebih memilih tersesat di matamu. Namun sepertinya aku telah tersesat. Aku ingin pergi ke Gedung Sebelas. Di mana kita sekarang?”

Kunon tidak berpikir dia telah melakukan kesalahan. Dia telah pergi ke Gedung 11 hampir setiap hari selama setahun terakhir. Meskipun dia tidak bisa melihat, tubuhnya tahu jalannya, jadi dia tidak mungkin salah.

Meskipun demikian, wajar jika ia meragukan dirinya sendiri. Karena Pagi itu, di tempat yang seharusnya menjadi Gedung 11, ada sesuatu yang sama sekali tidak diingatnya .

“Anda sudah berada di sana,” jawab seseorang.

“Ini Gedung Sebelas.”

“ Seharusnya memang begitu…”

“Menggoda di pagi hari, Kunon? Itu agak sembrono untuk situasi seperti ini.”

Hampir serempak, suara beberapa gadis—dan satu suara laki-laki dari sebelumnya—menjawab pertanyaannya.

“…Hah? Bael, apakah itu kamu?”

Kunon begitu terkejut dengan pemandangan yang dihadapinya sehingga ia awalnya tidak mengenali seniornya.

Namun sekarang ia sudah mengenalnya. Ia sudah lama terbiasa dengan suara itu. Suara itu milik seseorang yang hampir menghabiskan seluruh enam bulan terakhir bersamanya: perwakilan Fraksi Kemampuan, Bael Kirkington.

Namun, itu pun tidak penting saat ini.

“Apakah yang kau dan para wanita katakan itu benar?” tanyanya.

Serempak keempatnya menjawab: “Benar.”

Ini adalah Gedung 11. Bahkan, ini adalah tempat di mana dia menghabiskan hampir seluruh waktunya—markasnya. Ruang Penyimpanan Mantra juga dikembangkan di sini. Ini benar-benar lokasi yang sama yang dia kunjungi hanya satu hari yang lalu.

Jadi…apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

“Apakah aku salah atau…tempat di mana Gedung Sebelas berdiri hingga kemarin telah berubah menjadi hutan?”

Tepat di tengahnya berdiri sebuah pohon yang sangat besar, dan di sekelilingnya terbentang hamparan tanaman hijau yang rimbun. Aroma tumbuh-tumbuhan memenuhi udara bersamaan dengan kicauan burung yang cukup mengganggu.

Apakah hutan yang cukup luas untuk menelan bangunan sekolah berukuran besar benar-benar muncul dalam semalam?

“Memang benar.”

“Ya, tentu saja.”

“Laboratorium saya ada di sana…”

Ternyata, jawabannya adalah ya.

Kunon memeriksa ulang melalui persepsi magisnya dan Mata Kaca, dan benar saja, ada hutan yang terbentang tepat di depannya.

Para mahasiswa yang kebingungan mulai berkumpul di area tersebut. Beberapa penonton yang penasaran bahkan berseru, ” Wah , ini gila.”

Mungkin terasa tidak terlalu menjadi masalah besar ketika itu masalah orang lain. Namun, bagi mereka yang terlibat, itu hanyalah masalah. Semua orang sama bingungnya dengan Kunon—kecuali mereka yang ada di sana untuk menonton.

“Pasti ada yang melakukan sesuatu,” kata Bael, nadanya terdengar pasrah. “Setiap beberapa tahun sekali, seseorang membuat kesalahan besar seperti ini.”

Mungkin Bael, karena posisinya, terbiasa berurusan dengan kesalahan besar orang lain. Menjadi pemimpin itu sulit. Kunon sendiri telah mengalaminya beberapa kali selama pengembangan Spell Vault. Dia tidak menyadari betapa beratnya tanggung jawab untuk berada dalam peran kepemimpinan.

Namun yang lebih penting…

Sebuah kesalahan. Pepohonan. Sebuah pohon besar.

Bagi Kunon, kata kunci ini mengingatkannya pada seseorang—seorang mahasiswi tertentu yang laboratoriumnya tampaknya semakin banyak berisi tanaman pot setiap kali ia berkunjung.

“Ini cukup buruk, bukan?” tanyanya.

“Ya,” jawab Bael. “Meskipun sekolah ini memiliki sejarah panjang, saya akan mengatakan ini termasuk ‘insiden besar’.”

“Ngomong-ngomong, kamu datang kemari untuk apa, Bael?”

“Pembersihan. Kita harus menyelesaikan laporan kita untuk hal itu, kan?”

“Benda itu” adalah sebutan Kunon dan timnya untuk Spell Vault.

“Oh, jadi kamu mau membantuku soal itu?”

Pengembangan telah selesai, tetapi masih ada tugas yang harus diselesaikan.

“Maksudku, ya. Pekerjaan sebanyak itu akan sulit dilakukan oleh satu orang, bukan? Jadi kupikir setidaknya aku bisa membantu.”

Sebagai pemimpin proyek, Kunon menganggap pembersihan sebagai tanggung jawabnya sendiri.

Mereka telah menjalankan setiap tes dan eksperimen yang dapat mereka pikirkan—berulang kali—selama lima bulan. Catatan-catatan berantakan dari semua percobaan itu dibiarkan begitu saja seperti saat ditulis, dan mereka perlu membuat salinan yang rapi. Pada dasarnya, ini adalah waktu untuk merapikan berkas.

Hal itu harus dilakukan selagi informasi masih segar dalam ingatan mereka. Catatan-catatan itu sangat berantakan sehingga jika tugas tersebut dibiarkan terlalu lama, bahkan anggota tim yang bertanggung jawab untuk menulis catatan tertentu pun tidak akan mampu menguraikannya. Dan catatan-catatan itu perlu dikonsolidasikan jika memungkinkan, dengan bagian-bagian yang berlebihan dipotong untuk menciptakan dokumen yang sekompak mungkin.

Lagipula, itu adalah hasil kerja selama lima bulan oleh lima orang yang berbeda. Sekadar membacanya saja sudah merupakan tantangan.

Tentu saja, mereka juga perlu menulis laporan untuk diserahkan salinannya ke sekolah… tapi, ya sudahlah…

Kunon berencana menggunakan sisa bulan tahun ajaran untuk menyelesaikannya, dan sekarang…

“Aku ingin tahu bagaimana kondisi laboratorium kita.”

“Laboratorium itu mungkin hilang sama sekali karena bahkan bangunannya pun hancur. Namun, hasil penelitian kami mungkin masih ada. Hanya saja, mengambilnya kembali mungkin akan sulit.”

Gedung 11 telah ditelan oleh hutan misterius, tetapi itu tidak berarti gedung tersebut lenyap. Tampaknya gedung itu telah runtuh sepenuhnya, tetapi masih ada di sana. Seluruh isi gedung akan terkubur di bawah reruntuhan.

“Tapi ini benar-benar buruk, kan? Apakah kita benar-benar harus berdiri di sini hanya mengobrol tentang hal ini?”

Beratnya situasi tersebut sedikit mengganggu emosi Kunon.sungguh mengejutkan. Dia tidak senang, sedih, atau marah. Dia hanya terkejut dan bingung.

“Saya rasa semuanya akan baik-baik saja.” Bael, di sisi lain, tetap tenang. “Semua guru di sekolah ini berkelas dunia, ingat? Ditambah lagi, Gray Rouva juga ada di sini. Tidak ada yang bisa kita lakukan, tetapi saya yakin mereka akan mampu mengatasinya.”

Tentu saja , pikir Kunon.

Para siswa lain, yang dapat mendengar percakapan mereka, juga mengerti.

Bael benar. Penyihir terhebat di dunia ada di sekolah mereka. Pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mengatasi situasi ini.

“Gya-ha-ha-ha-ha-ha!”

Sementara itu, Gray Rouva, setelah menerima laporan tentang Gedung 11 yang berubah menjadi hutan, tertawa terbahak-bahak.

“Seluruh gedung sekolah hancur dalam satu malam, ya?! Luar biasa, bukan?! Hebat sekali!”

Soff Cricket telah menyampaikan laporan tersebut. Dia menatap kotak bayangan di hadapannya dengan ekspresi jengkel.

“Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng,” katanya.

Mereka berada di kantor kepala sekolah—dengan kata lain, kantor Gray Rouva.

Penyihir itu berada di dalam kotak bayangannya. Soff belum berkesempatan melihat wajahnya. Namun, melalui kotak bayangan itu, ia telah beberapa kali minum bersama dan bertukar kata dengannya. Ia sesekali datang ke acara kumpul-kumpul guru dan pesta akhir tahun.

Dia tak diragukan lagi adalah sosok yang luar biasa. Ketika dimintai pendapat tentang masalah apa pun yang berkaitan dengan sihir, dia selalu memberikan jawaban. Pada saat yang sama, Soff tahu bahwa dia adalah orang yang sangat mudah didekati.

“Bagaimana mungkin aku tidak tertawa?! Sukses dan kegagalan sama-sama terbaik jika berlimpah, lho! Para penyihir zaman sekarang hanya terpaku pada teori dan logika. Mereka berpikir terlalu sempit! Itu sangat membosankan!”

Bagi seseorang yang bertanggung jawab menangani akibatnya, itu adalah pernyataan yang keterlaluan.

“Jadi? Siapa pelakunya?” tanyanya.

“Kemungkinan besar, itu adalah Reyes Saint-Lance, seorang mahasiswa tahun pertama di kelas Lanjutan.”

“Saint-Lance? Ahhh, santa yang sekarang, ya … ? Ah-ha-ha-ha-ha! Dia lucu sekali, ya?! Dua santa sebelumnya begitu pendiam sampai aku tidak ingat lagi!”

“Sudah kubilang, ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng.”

Gedung sekolah itu hancur lebur. Bahkan tidak ada satu pun bagian dari bentuk aslinya yang tersisa. Sejumlah besar siswa menjadikan gedung itu sebagai tempat belajar mereka.

“Hutan yang diciptakan oleh seorang suci, hmm? Mungkin bahkan ada Kira Vera yang tumbuh di sana.”

“Kira Vera … ?”

Itulah nama sebuah pohon dari zaman kuno. Jika Soff ingat dengan benar, itu adalah pohon dewa yang disembah di Kerajaan Suci, yang disebutkan dalam kitab suci mereka. Namun, hanya sebatas itu pengetahuannya.

“Apakah itu benar-benar ada?” tanyanya.

“Memang benar. Dahulu kala, tanah itu benar-benar tandus dan layu, tercekik oleh kabut beracun yang kuat. Dunia dibangkitkan kembali oleh ratusan Kira Vera. Sebagian besar legenda Kerajaan Suci itu benar. Benih Pohon Suci, yang diberikan oleh Dewi Bercahaya, Kira Leila, menghidupkan kembali dunia yang tercemar oleh Raja Iblis. Bukan berarti benih itu berguna saat ini. Itu hanya pohon dengan beberapa sifat unik.”

Gray Rouva berbicara seolah-olah dia sendiri yang menyaksikan semua itu. Mungkin memang demikian.

Orang-orang mengatakan dia abadi. Hanya penyihir itu sendiri yang tahu berapa lama dia telah hidup.

“Jika Kira Vera tumbuh di suatu tempat dengan sejumlah besar materi supernatural, ia akan menyerapnya dan tumbuh sebelum Anda menyadarinya. Jika AndaJika Anda menanam satu di sini, di sekolah sihir, tanaman itu akan tumbuh sangat besar dalam waktu singkat.”

“…Itu memang sangat menarik, tetapi mari kita kesampingkan topik itu sejenak. Saya datang untuk bertanya apa yang harus dilakukan mengenai hal ini.”

Seluruh bangunan sekolah rata dengan tanah dalam semalam. Para siswa mungkin kebingungan. Soff ingin memberi mereka solusi secepat mungkin, untuk memberi mereka sedikit kepastian.

Bahkan Reyes, pada saat itu juga, mungkin masih berusaha menerima apa yang telah ia lakukan. Demi kebaikannya pula, penyelesaian yang cepat sangat diperlukan.

“Demi kepentingan sekolah, mungkin sebaiknya dibiarkan saja. Pohon itu layak dipelajari. Benih apa pun yang ditanam di dekat Kira Vera dijamin akan tumbuh. Musim dan iklim tidak berpengaruh. Pohon itu bahkan tidak membutuhkan air. Belum lagi, pohon itu juga secara ajaib mengusir kejahatan. Saya yakin baik guru maupun siswa akan menganggapnya menarik.”

Tidak dapat disangkal bahwa pohon itu sangat menarik. Bahkan Soff, yang keahliannya tidak ada hubungannya dengan tumbuhan, sangat terkesan dengan sifat-sifatnya.

“Tanaman itu akan layu dan mati ketika kehabisan tenaga,” kata penyihir itu. “Tapi itu masih satu atau dua abad lagi. Seluruh daerah ini akan ditelan hutan pada saat itu, hehe .”

Kalau begitu, ini memang bukan hal yang bisa ditertawakan, kan?

“Kau berniat membiarkannya saja?” tanya Soff.

“Pertama, saya akan bertanya kepada Anda—apakah ini sebuah kesalahan?”

“…Tidak, saya rasa tidak.”

Memang—itu bukan kesalahan. Tanaman itu hanya tumbuh melebihi jangkauan yang direncanakan. Soff ragu bahwa Reyes bermaksud menghancurkan gedung sekolah. Satu-satunya tujuannya, menurutnya, adalah untuk menanam sesuatu.

Tentu saja—itu dengan asumsi bahwa akar penyebabnya benar-benar Pohon Suci.

“Bukankah tidak sopan jika benda itu disingkirkan atau dipindahkan? Tujuan saya adalah menyediakan lingkungan yang aman bagi siswa untuk mengeksplorasi sihir.”sepenuhnya. Ada perbedaan antara hasil dan konsekuensi. Selama tidak bertentangan dengan kehendak umat manusia, seorang penyihir tidak boleh dihukum atas tindakannya. Dan kecuali orang yang bertanggung jawab ingin mereka dihancurkan, hasil dari tindakan tersebut harus dibiarkan saja.”

Untuk menyediakan lingkungan yang aman bagi siswa untuk mengeksplorasi sihir sepenuhnya—itulah alasan sekolah ini berdiri. Kata-kata itu adalah hal pertama yang ditanamkan kepala sekolah kepada para guru, dan mereka semua menghafalnya.

Sekolah itu juga memiliki sejumlah peraturan, tetapi sebenarnya peraturan-peraturan itu tidak menjadi perhatian Gray Rouva. Peraturan-peraturan itu dibuat oleh para administrator dan hanya diberlakukan untuk mempermudah pengelolaan sekolah.

Selain penegakan prinsip mendasar yang baru saja ia sebutkan, Gray Rouva tidak menuntut apa pun.

Hal itu tidak pernah berubah.

“Itu sudah menentukan rencana aksi kita untuk pohon itu,” kata Soff. “Tetapi hasil penelitian dan eksperimen para siswa masih berada di bawah bangunan yang runtuh itu. Kita harus melakukan sesuatu tentang itu.”

“Kita hanya perlu mengambil barang-barang yang ditelan oleh Kira Vera, kan? Serahkan itu padaku. Gedung Sebelas harus dibangun ulang, jadi aku akan sedikit membersihkan sambil menyelidiki. Katakan pada siswa agar tidak panik. Kita baru saja melihat hutan kecil tumbuh di halaman sekolah.”

Rasa lega menyelimuti Soff. Ketika Gray Rouva berkata, “Serahkan padaku,” dia tidak perlu khawatir lagi. Penyihir terhebat di dunia selalu menepati janjinya.

“Namun, masih ada yang tidak masuk akal,” kata Gray Rouva, saat Soff merasa lega. Tanpa menunggu jawabannya, dia melanjutkan. “Seluruh hutan, dalam semalam? Seberapa pun banyaknya materi supernatural yang dimiliki sekolah ini, aku tidak menyangka akan tumbuh secepat itu… Dan lagi pula, hutan itu tidak akan menyerap begitu banyak energi kecuali sihirnya bercampur dengan miasma. Pasti ada yang melakukan sesuatu.”

“…Maksudmu ada campur tangan manusia di sini?”

Apakah seseorang yang menumbuhkan Pohon Suci itu? Tapi untuk tujuan apa?

“Kau setengah benar,” kata Gray Rouva kepada Soff yang kebingungan. “Ini pasti ulah sesuatu . Tapi tidak mungkin manusia yang melakukan ini. Kecuali aku, tentu saja. Itu berarti pihak yang bertanggung jawab bukanlah manusia. Nah—apakah itu roh? Peri? Lelucon iseng dewa? Kita tidak akan tahu sampai kita menyelidikinya.”

“Hei! Itu pohonmu , kan?!”

“Apa yang akan kamu lakukan tentang ini?! Laboratoriumku berantakan sekali!”

“Daging yang saya beli dalam jumlah banyak ada di sana!”

“Begitu juga dengan kartu kredit kelas saya!”

Tersangka yang paling mungkin telah tiba di lokasi Gedung 11 yang telah sepenuhnya berubah: Reyes Saint-Lance.

Dia mendekat dengan langkah lambat, menatap ke atas ke arah pohon yang besar itu. Tatapannya tak pernah lepas dari pohon itu, seolah-olah dia bahkan tak bisa melihat para penuduhnya atau siapa pun.

“Tunggu sebentar! Saling menyalahkan tidak akan menyelesaikan apa pun!”

Bael mencoba membela wanita itu, tetapi terlalu banyak suara yang menentangnya.

“T-tenanglah!” Kunon pun ikut campur dengan panik untuk membela Reyes. “Kemarahan tidak cocok untuk wanita muda yang menawan seperti kalian! Setidaknya mari kita dengarkan dia dulu, ya?! Kegagalan adalah bagian penting dari sihir, bukan?!”

Semuanya bermula beberapa bulan sebelumnya, setelah pertarungan Kunon dengan Pangeran Neraka. Atau lebih tepatnya, setelah insiden Kunon/Pangeran Neraka atau Pangeran Neraka/Kunon. Sejak saat itu, popularitas Kunon di kalangan perempuan secara misterius meningkat, memberikan kekuatan tersendiri pada kata-kata penenangnya.

Suara para gadis agak mereda. Seolah mengikuti, suara para pria pun ikut mereda. Akan lebih mudah mendengarkan Sang Santa berbicara seperti ini. Semua orang siap mendengarkan apa yang akan dia katakan.

Jika dia meminta maaf saat itu juga, kemungkinan besar semuanya akan baik-baik saja.untuk saat ini. Bahkan Kunon, yang kurang berpengalaman dalam tata krama sosial atau persahabatan, dapat melihat hal itu.

Namun, apakah Reyes—yang bahkan memiliki pengalaman lebih sedikit dalam hal-hal tersebut daripada Kunon, dan yang juga tidak memiliki emosi—akan mengerti…itulah bagian yang menakutkan.

Bahkan menghindari masalah sepenuhnya pun bisa diterima. Yang terpenting adalah dia tidak memperkeruh keadaan.

Kunon dan Bael, para siswa yang tidak menganggap itu kesalahan Reyes, para penonton yang menganggap gila menyalahkan gadis secantik itu, dan bahkan mereka yang berpikir semua orang seharusnya lebih ribut—mereka semua menunggu dengan cemas agar Sang Santo memberikan pernyataan.

Dia tidak melirik satu pun dari mereka. Dia berdiri diam di depan hutan sementara air mata mengalir pelan di pipinya. Dan kemudian dia membuka mulutnya.

“Anakku sudah tumbuh besar sekali…”

Tidak ada permintaan maaf dalam kata-katanya. Dia menangis karena alasan yang tidak dapat dipahami orang lain. Apakah dia pantas disalahkan adalah penilaian yang sulit untuk dibuat dan apa sebenarnya arti air matanya masih menjadi perdebatan. Tetapi satu hal yang pasti: Air mata itu bukan tumpah sebagai permintaan maaf atau dari perasaan penyesalan apa pun.

Air mata itu terlalu murni. Air mata seperti itu tidak mengandung sedikit pun emosi negatif. Beberapa gadis menangis seolah berkata, “Oh, aku hanyalah seorang gadis malang; mungkin jika aku menangis, seorang pria pemberani akan datang menyelamatkanku.” Tetapi air mata ini sama sekali berbeda dari itu.

Terlepas dari itu, sebagian orang mungkin berpendapat bahwa meneteskan air mata yang indah dalam situasi seperti itu kurang pantas. Lagipula, bukan itu yang diharapkan oleh para siswa lainnya.

“Kamu bahkan tidak berpikir ini adalah hal yang buruk, kan?!”

Setelah beberapa saat yang terasa panjang, seseorang menyadari bahwa Reyes tidak menangis karena merasa menyesal atau bersalah. Ya, kata-katanya sudah cukup menjelaskan hal itu.

Tapi mungkin seharusnya mereka mengatakannya lebih awal.

“Kau pikir kau mau pergi ke mana?! Tunggu sebentar! Hei! Saint!”

Kunon juga memikirkan hal yang sama.

Setelah meneteskan air mata dalam diam, Sang Santa mulai berjalan menuju hutan seolah-olah sama sekali tidak menyadari ada orang yang memanggilnya.

Lalu, tiba-tiba, dia menoleh ke belakang.

“Aku akan pergi ke tempat yang seharusnya aku berada.”

Setelah hening sejenak, kerumunan pun bergemuruh.

“Apa kau tidak mendengar kami?! Kami sedang membahas bagaimana kau menghancurkan tempat yang seharusnya kami tempati!”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan laporan labku?!”

“Dan dagingku?!”

Suasana dipenuhi dengan teriakan marah.

Tempat yang seharusnya menjadi milik seseorang—satu pihak sedang menuju ke sana, pihak lain baru saja kehilangan tempat mereka.

Reyes mungkin tidak bermaksud jahat dengan kata-katanya. Namun, kata-katanya terdengar cukup sarkastik.

“Hei! Minta maaf!”

“Jangan bersikap sok suci hanya karena kamu seorang santo!”

“Berhenti bergaul dengan Kunon! Pikirkan pangeran yang malang itu!”

Beberapa suara meneriakkan hal-hal yang tidak sepenuhnya dipahami Kunon, tetapi bahkan dia berpikir Reyes setidaknya harus berhenti sejenak untuk meminta maaf.

Namun, Santa itu tidak menoleh lagi. Sebaliknya, dia menghilang ke dalam hutan.

Hutan itu kecil tetapi lebat.

Mereka tidak tahu apa yang ada di dalamnya dan perlu mendekatinya dengan hati-hati. Lebih tepatnya, karena hutan itu tumbuh terutama karena faktor magis, mereka harus berasumsi bahwa itu tidak akan seperti hutan biasa. Tidak ada yang tahu apa yang hidup di sana.

Tidak seorang pun akan mengikuti Sang Suci ke hutan misterius itu.Terkejut dan tercengang, para siswa hanya menyaksikan sumber dari semua masalah mereka pergi begitu saja.

“Tenanglah semuanya. Jangan terlalu bersemangat,” kata Soff Cricket, yang muncul di lokasi kejadian. “Saya yakin kalian semua punya banyak hal untuk disampaikan, tetapi tolong dengarkan dulu. Saya akan menjawab pertanyaan kalian setelahnya.”

Setelah membungkam para siswa sebelum mereka sempat menyampaikan keluhan mereka, Soff mulai menjelaskan.

“Masih banyak hal tentang situasi ini yang belum kita yakini, jadi penyelidikan di hutan akan segera dimulai. Karena itulah, untuk saat ini, saya hanya akan memberi tahu Anda hal-hal penting saja. Pertama, meskipun sangat mungkin Reyes Saint-Lance sebagian bertanggung jawab, ini bukan sepenuhnya perbuatannya. Sekuat apa pun seorang santa, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan hutan dalam satu hari. Cobalah berpikir logis. Jika Reyes sekuat itu, bukankah menurut Anda semua orang akan menargetkannya? Kerajaan Suci tidak akan pernah membiarkannya melewati perbatasan mereka. Dengan kata lain, dia tidak mungkin melakukan ini sendirian.”

Penjelasannya masuk akal. Hanya sedikit orang yang memiliki pemahaman konkret dan akurat tentang apa yang dimaksud dengan kekuatan seorang santo. Namun, tidak ada anekdot tentang prestasi masa lalu mereka yang setara dengan menciptakan hutan dalam satu hari. Bahkan jika seseorang menelusuri sejarah semua santo sebelumnya, mereka tidak akan pernah menemukan hal seperti itu. Dengan kata lain, itu di luar kemampuan mereka.

Jika hutan muncul dalam semalam, Sang Santa tidak bisa sepenuhnya disalahkan. Dia hanyalah bagian dari masalah tersebut.

“Selanjutnya, mengenai barang-barang pribadi dan tugas sekolah yang tertinggal di dalam gedung—Anda tidak perlu khawatir. Pihak fakultas berjanji akan mengambilnya kembali untuk Anda.”

Itulah yang selama ini mereka tunggu-tunggu. Dengan solusi yang terjamin untuk masalah terpenting yang ada, sejumlah siswa menghela napas lega. Kunon dan Bael termasuk di antara mereka.

Gedung 11 berisi prototipe, tumpukan, dan komponen dari Spell Vault.Tumpukan catatan, dan segunung buku yang dipinjam dari perpustakaan. Semua ini berharga dan perlu dikumpulkan apa pun yang terjadi.

Belum lagi—meskipun dia lupa tentang itu sampai saat itu—Kunon harus mengambil kembali uang yang telah dia simpan di laboratoriumnya. Dia belum menarik dana apa pun sejak pengembangan Spell Vault dimulai, hanya menyelipkan uang itu begitu saja ke mejanya. Mungkin ada sejumlah besar uang di sana. Jika dia tidak mendapatkannya kembali, dia akan kesulitan ketika tiba saatnya untuk membayar pembantunya, terutama karena sebagian gajinya sudah jatuh tempo.

“Selain itu, untuk sementara waktu, hutan tersebut dilarang dimasuki.”

Soff telah diperintahkan untuk merahasiakan fakta bahwa pohon raksasa di tengah hutan itu adalah Pohon Suci, setidaknya untuk sementara waktu. Karakteristik khususnya, harus tetap dirahasiakan. Informasi penting seperti “benih apa pun yang ditanam di dekat hutan akan tumbuh” tidak boleh disebarkan sembarangan. Pasti ada seseorang yang akan mulai mengujinya secara sembarangan—mungkin lebih dari satu orang. Begitu banyak sehingga Soff akan mulai mengutuk rasa ingin tahu masa mudanya.

Jika tanaman hijau itu menyebar sebagai akibatnya, menyelesaikan insiden tersebut akan semakin sulit. Karena itu, untuk saat ini, Soff tidak dapat membicarakan hal itu. Dia akan merahasiakan detail tersebut, setidaknya sampai mereka mengetahui mengapa Kira Vera tumbuh begitu besar dan cepat. Itulah rencana Gray Rouva.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka rahasiakan selamanya, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka akan mencoba.

“Gedung Sebelas akan dibangun kembali di lokasi lain segera, dan hutan ini akan tetap seperti semula.”

Sekolah itu harus membuat laporan kepada Kerajaan Suci, yang mungkin memiliki tuntutan tersendiri. Jika Kira Vera telah dewasa, Kerajaan Suci pasti menginginkannya.

Soff khawatir negara lain bahkan mungkin meminta agar hutan itu dipindahkan, tetapi tanggapan Gray Rouva sangat lugas: “Hutan itu ada di sini, yang berarti itu milikku. Tidak ada alasan untuk menyerahkan materi penelitian para penyihir.”

Bagi Kerajaan Suci, pohon itu adalah tubuh dan perwujudan sejati dari Dewi Bercahaya, Kira Leila. Keberadaannya sangatlah sakral.

Namun bagi Gray Rouva, itu hanyalah sebuah pohon yang layak dipelajari. Hanya itu saja.

“Selain itu…” Soff kemudian memperhatikan tangan Kunon yang terangkat dan menoleh ke arahnya. “Hmm? Ada apa?”

“Anda tadi bilang hutan itu terlarang untuk dimasuki, kan?”

“…Ya? Lalu?”

“Baiklah, Nona Reyes, tadi, dia…”

“Dia masuk ke sana? Oke… Baiklah, seharusnya tidak apa-apa. Profesor Keevan sudah berada di dalam memeriksa situasinya.”

Penyihir bumi itu sangat senang melakukannya. Ketika dia mendengar bahwa hutan misterius telah tumbuh entah dari mana, dia sangat gembira dan hampir terbang menerjang pepohonan.

Keevan yang sedang mengorek-ngorek hutan mungkin menjadi alasan mengapa burung-burung itu begitu berisik. Mereka pasti sedang mengirimkan sinyal peringatan satu sama lain.

“Pokoknya, jangan masuk ke sana, ya? Begitu Reyes keluar, aku akan pastikan untuk memberitahunya juga. Dan sekarang, aku punya pesan untuk kalian semua dari Gray Rouva.”

Semua siswa berdiri sedikit lebih tegak begitu mendengar nama itu. Nama itu adalah nama kepala sekolah mereka dan penyihir terhebat di dunia—seseorang yang lebih berpengalaman dalam dunia sihir daripada siapa pun di antara mereka. Mereka tidak bisa tidak menghormatinya.

“Dia bilang, ‘Jangan terlalu heboh hanya karena ada hutan kecil yang muncul.’”

Bagaimanapun, dia adalah penyihir terhebat di dunia. Sebuah bangunan sekolah yang hancur lebur, seluruh hutan yang tumbuh dalam semalam—itu hanyalah hal-hal sepele baginya.

Soff Cricket juga berbicara tentang rencana fakultas ke depannya.

Pertama, dia memastikan bahwa kertas dan buku, serta barang-barang logam,bisa dipulihkan. Pemulihan akan selesai pada hari berikutnya, tetapi karena semuanya akan tercampur, para siswa harus memilahnya sendiri.

Proses penyortiran diperkirakan memakan waktu hingga satu bulan. Selama waktu itu, Gedung 11 akan dibangun kembali dan semua hal yang perlu diselesaikan akan ditangani.

Diasumsikan bahwa penyelidikan terhadap fenomena hutan misterius—yang kemudian dikenal sebagai Insiden Penghijauan Gedung 11—akan berlanjut hingga akhir tahun ajaran.

Selain itu, jika ada yang masih kekurangan kredit, mereka akan diberikan satu atau dua kredit setelah proses penyortiran selesai. Proses ini kemungkinan akan memakan waktu, jadi pertimbangan khusus diberikan.

Kemudian ada masalah terkait barang pribadi yang disimpan siswa di laboratorium mereka. Para siswa akan diberi kompensasi berupa uang atau barang berharga atas kerusakan, kehancuran, kehilangan, dan sebagainya pada barang, bahan kimia, dan bahan sihir. Mereka yang terlibat dalam insiden tersebut akan menanggung biayanya. Setelah kesalahan terbukti, pelaku akan dimintai pertanggungjawaban.

Pada intinya, pelaku bertanggung jawab atas semua kerugian. Saat ini, yang mereka ketahui hanyalah bahwa sebagian dari beban tersebut mungkin akan ditanggung oleh orang suci itu.

“Untungnya, yang hancur hanya aula akademik. Jika hancur, kerusakannya akan jauh lebih besar.”

Terlepas apakah para mahasiswa merasa hal itu menenangkan atau tidak, argumen Soff masuk akal. Meskipun mahasiswa terkadang menginap di laboratorium mereka, tidak ada seorang pun yang benar-benar tinggal di Gedung 11. Oleh karena itu, tidak ada yang terluka dalam insiden tersebut, dan semua orang masih memiliki tempat berlindung dari cuaca buruk.

Jika sebuah asrama hancur, jumlah total kerugian juga akan membengkak. Kompensasi akan mencakup biaya hidup siapa pun yang kehilangan tempat tinggalnya.

Sebagai informasi tambahan, biaya pembangunan gedung sekolah baru adalah…Biaya perbaikan ditanggung oleh sekolah. Memperbaiki fasilitas sekolah adalah bagian dari beban sekolah, meskipun mereka membebankan biaya barang-barang pribadi setiap siswa kepada pihak yang menyebabkan insiden tersebut.

“Hampir saja terjadi.”

“Memang benar.”

Tim pengembang Spell Vault—termasuk Kunon dan Bael—masih aktif hingga beberapa hari yang lalu. Mereka menghabiskan banyak malam tidur di laboratorium mereka.

Yah, Kunon memang wajib pulang setiap malam karena jam malam. Namun hatinya tetap bersama timnya. Tubuhnya berada di tempat tidurnya sendiri, tetapi ia selalu meninggalkan pikirannya di sana. Setidaknya itulah yang ia rasakan, meskipun itu bukanlah hal yang masuk akal.

Bagaimanapun, mereka beruntung insiden ini tidak terjadi pada salah satu malam tim tersebut tidur di laboratorium. Jika bangunan itu runtuh di sekitar mereka, mereka akan menderita lebih dari sekadar beberapa luka. Syukurlah atas hal-hal kecil yang melegakan ini.

“Oh, dia sudah kembali.”

Soff baru saja selesai menyampaikan pengumuman-pengumuman penting ketika Saint Reyes, yang telah pergi ke hutan—atau kembali ke tempat asalnya, tergantung sudut pandang masing-masing—muncul dari balik pepohonan bersama Profesor Keevan Brid.

Para siswa menjadi tenang setelah mendengar rencana tindakan sekolah. Tidak ada yang tertarik lagi untuk menuduh Reyes. Terutama karena ada kemungkinan dia tidak bersalah. Sekarang ada kemungkinan tuduhan mereka salah sasaran, para siswa tidak bisa lagi bersikeras tentang hal itu.

Sang Santa berjalan keluar dari hutan dengan ekspresi kosong yang sama seperti saat masuk, tetapi penampilannya kini benar-benar berantakan. Rambut peraknya yang indah tampak sangat acak-acakan, dan wajah serta pakaiannya berlumuran kotoran, seolah-olah dia telah terjatuh di hutan.

Perubahan kecil pada penampilan tidak terdeteksi oleh kekuatan magis Kunon.persepsi, tetapi semua orang lain tahu sekilas bahwa sesuatu telah terjadi.

“Wah, hei, apa kau baik-baik saja?” seru Soff, merasa cemas melihat penampilan Reyes. Kemudian dia menoleh ke Keevan. “Apakah ada insiden?”

“Maksudku, kurasa memang ada , tapi…” Keevan tersenyum kecut.

“Profesor Soff,” kata Reyes.

Dipanggil oleh Santo yang compang-camping namun tetap tanpa ekspresi itu sedikit membuat Soff gugup.

“Eh, benar. Ya? Ada apa?”

“Silakan gunakan sihir anginmu sebagai pengusir burung.”

“Burung … ?”

“Burung adalah hama. Saya tidak akan mentolerir mereka.”

Tampaknya Reyes telah diserang oleh burung-burung.

Beberapa saat kemudian…

“Silakan sampaikan semua informasi penting kepada faksi kalian masing-masing. Baiklah, kalian boleh bubar.”

…diskusi yang diperlukan pun berakhir, dan kerumunan pun bubar.

Selain para mahasiswa yang berada di Gedung 11, sisanya—para penonton yang penasaran—berpencar ke tempat tujuan mereka masing-masing.

Investigasi mengenai penyebab munculnya hutan tersebut akan segera dimulai. Para siswa dilarang memasuki gedung sampai hasil investigasi diumumkan. Gedung 11 akan dibangun kembali selama bulan depan. Itulah tiga poin yang perlu diingat para siswa untuk saat ini.

“Kunon,” kata Bael. “Aku akan kembali ke pangkalan dulu. Aku akan kembali lagi setelah mereka selesai mengambil barang-barang dari dalam.”

“Oke, terima kasih. Sampai jumpa nanti.”

Sebagai perwakilan dari Fraksi Kemampuan, Bael ditugaskan untuk menyampaikan informasi yang relevan, jadi dia pun pergi.

Sesuai dengan sifatnya, kelas Lanjutan tidak terlalu besar. Akibatnya, jumlah siswa yang belajar di Gedung 11 untungnya sedikit. Hanya sedikit orang yang merasa terganggu, dan total kerugian mungkin tidak akan terlalu besar.

“Jadi, seperti apa di dalam sana? Apakah ada sesuatu yang berbahaya?”

Di hadapan para siswa yang tersisa—kurang dari sepuluh orang—Soff menoleh ke Keevan untuk bertanya tentang hutan tersebut.

Biasanya, informasi seperti itu dirahasiakan dari para siswa. Tetapi mereka yang hadir semuanya adalah korban dari insiden tersebut dan berhak untuk mengetahui setidaknya informasi minimum yang diperlukan.

Terlebih lagi, beberapa dari mereka mungkin akan masuk ke hutan meskipun Soff sudah memperingatkan. Mereka akan berkata, “Aku hanya mampir sebentar untuk mengambil sesuatu yang penting” atau sekadar tidak menganggap serius risikonya. Dia tidak ingin mereka berjalan-jalan ke situasi yang sama sekali tidak mereka ketahui.

“Oh, Profesor Soff, ini luar biasa , percayalah.” Keevan tertawa. “Ada tanaman di mana-mana.”

“Tanaman pangan … ? Seperti buah-buahan dan sayuran?”

“Benar sekali. Tampaknya benih dan tanaman dalam pot di kelas Reyes Saint-Lance telah berakar dan tumbuh liar.”

Keevan belum menyadari bahwa pohon raksasa di tengah hutan itu adalah Kira Vera. Itulah mengapa kegembiraan dan ketertarikannya pada ledakan kehijauan misterius itu begitu kuat. Bukan berarti keduanya akan mereda setelah dia mengetahuinya.

“Lingkarannya… area di sekitar hutan tertutup gulma dari luar gedung sekolah, tetapi bagian dalamnya seperti ladang. Itulah mengapa semua burung datang—ada begitu banyak makanan untuk mereka di sana. Aroma buah yang matang sangat menyengat .”

Saat itulah Kunon menyadari. Permusuhan Reyes terhadap burung-burung itu bukan karena mereka menyerangnya, melainkan karena mereka melahap tanaman yang telah ia tanam dengan penuh kasih sayang dan perhatian.

Selain itu, burung-burung itu mungkin mencoba mengusirnya, seolah-olah mengklaim hasil panen tersebut. Dari sudut pandang Sang Santa, pasti terasa seperti…Anak-anaknya sendiri direbut darinya. Itu memang akan sulit untuk dimaafkan.

Pada saat itu, para mahasiswi yang memiliki laboratorium di Gedung 11 sedang membantu Reyes merapikan penampilannya.

Belum lama ini, mereka menyalahkannya atas seluruh kejadian itu. Tetapi sekarang setelah mereka tenang, gadis-gadis itu kehilangan keinginan untuk berteriak pada Santa.

Faktanya, tampaknya Reyes sesekali berbagi buah dan sayurannya dengan gadis-gadis ini. Mereka bukanlah orang asing. Sebaliknya, tampaknya Santa itu telah menjadi tetangga yang baik bagi mereka. Santa— Reyes.

Kunon menatap dengan takjub dalam diam. Dia tidak tahu.

“Tidak ada yang tampak berbahaya bagi saya,” kata Keevan. “Ada tanaman karnivora yang terlihat cukup besar untuk memakan manusia, tetapi mereka tidak bereaksi terhadap kami maupun burung-burung. Saya rasa mereka juga bukan ancaman.”

“Begitu. Kalau begitu, untuk saat ini, kurasa tidak apa-apa untuk berasumsi bahwa hutan itu relatif aman.”

“Kurasa begitu. Meskipun kita perlu penyelidikan yang lebih menyeluruh, dilihat dari kecenderungan tanamannya, saya rasa tidak ada bahaya. Saya juga tidak menemukan spesies tanaman beracun. Dari segi lingkungan, saya ragu ada setan yang akan berkeliaran masuk, dan sepertinya tidak ada hewan berbahaya yang bersembunyi di dalam.”

Hutan itu berada di dalam area sekolah sihir, yang kebetulan terletak di Dirashik. Iblis—selain jenis burung—bahkan tidak bisa memasuki kota. Terlebih lagi, Kira Vera memiliki kemampuan untuk mengusir iblis. Iblis biasa tidak akan bisa mendekatinya.

“Baik. Kalau begitu, mari kita pasang sesuatu untuk menghalau burung-burung itu.”

Meskipun motifnya berbeda dari Sang Santo, Soff tetap ingin mencegah burung-burung itu masuk.

Burung-burung membawa biji-bijian. Mereka menelan biji-bijian dari tanaman dan kacang-kacangan yang mereka makan lalu mengembalikannya ke bumi melalui kotoran mereka. Dan biji – bijian apa pun yang mendarat di dekat Pohon Suci dijamin akan bertunas.Kebakaran hutan bisa mulai menyebar bahkan sebelum penyelidikan dimulai. Itu bukanlah prospek yang menyenangkan.

Dengan pikiran-pikiran itu berkecamuk di kepalanya, Soff melirik Reyes.

“Apa, sungguh?! Ada tomat besar di dalamnya?!”

“Sekumpulan besar buah rasberi raksasa?!”

“Kamu tidak melihat ada daging yang tumbuh, kan? Kurasa aku tidak akan bisa mendapatkan dagingku kembali…”

“Saya lebih suka apel, tapi saya penasaran buah terlarang apa yang lebih disukai oleh kalian para wanita cantik?”

Reyes dengan tekun menjawab pertanyaan para siswa.

Aku sangat berharap mereka tidak mengabaikan peringatanku dan menyelinap masuk ke hutan., pikir Soff.