Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 6

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Saya harap Anda menikmati liburan singkat ini.”

Setelah itu, Reyes berjalan menuju Kuil Agung bersama pendeta yang datang untuk menyambutnya.

Philea dan Jirni, yang bertugas sebagai pelayan dan pengawal pribadinya, mengantar kepergiannya.

“…Fiuh. Beban berat terangkat dari pundak, ya?”

“Ya.”

Ketika Reyes sudah tidak terlihat lagi, bahu Jirni terkulai dan Philea menghela napas pelan.

Untuk sementara waktu, tugas mereka menjaga Sang Suci telah selesai.

Reyes kurang emosional, dan juga tidak terlalu mandiri. Dia selalu melakukan apa yang diperintahkan, tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak diminta, dan tidak pernah pergi ke mana pun tanpa rencana. Dalam hal merawat seseorang, mereka tidak mungkin meminta tugas yang lebih mudah.

Namun, hanya karena Reyes tidak menimbulkan masalah bukan berarti mereka bisa bersantai. Sebagai pengawal pribadinya, mereka harus mengawasi gerak-gerik Reyes dan waspada terhadap ancaman eksternal. Kewaspadaan sangat penting.

Pekerjaan itu memberikan bayaran yang sangat baik, tetapi membutuhkan banyak perhatian dan pertimbangan.

Mereka bertiga telah tiba di Kota Suci Libila, tempatKuil Agung terletak di Kerajaan Suci Santo Tombak. Libila adalah kota yang oleh negara lain disebut sebagai ibu kota.

Perjalanan pulang berlangsung singkat. Berkat Philea—yang juga seorang penyihir angin—yang menggunakan sihir terbangnya, hanya butuh beberapa hari bagi mereka bertiga untuk tiba di kota dan mengantar Reyes ke Kuil Agung, tempat dia akan tinggal untuk sementara waktu.

Selama berada di sana, Reyes akan diawasi dan dirawat oleh para pendeta kuil, sehingga Philea dan Jirni akan mendapatkan waktu istirahat. Namun, bukan berarti mereka tidak memiliki tugas sama sekali. Salah satu petinggi pasti akan memanggil mereka suatu saat dan meminta mereka untuk melaporkan bagaimana Reyes menghabiskan waktunya di Dirashik. Dan tentu saja, ketika tiba waktunya untuk kembali ke kota sihir, mereka akan menemaninya lagi, yang berarti mereka tidak diizinkan meninggalkan Libila untuk sementara waktu.

Meskipun begitu, waktu libur tetaplah waktu libur. Ada beberapa batasan, tetapi ini adalah liburan panjang pertama mereka setelah sekian lama.

Mulai malam itu, Jirni berencana minum alkohol sebanyak yang bisa mengisi bak mandi, dan Philea ingin menyelesaikan beberapa urusan pribadinya.

“Oke, saya pamit dulu. Hubungi saya jika ada hal lain.”

“Ya, nanti.”

Dengan bahu yang ringan, Jirni yang bersemangat menghilang ke dalam hiruk pikuk Kota Suci untuk mencari minuman keras.

“ … ”

Philea memperhatikannya pergi sebelum berjalan ke arah yang berbeda.

Sebenarnya, Philea adalah seorang pendeta dari Kerajaan Suci. Dia merahasiakan fakta itu dari Jirni. Reyes tahu, tetapi dia telah diperintahkan untuk tidak memberi tahu siapa pun.

Singkatnya, Philea berperan sebagai pengawas. Tidaklah tepat untuk mengelilingi Reyes dengan orang luar, dan ketika Jirni pertama kali menjadi penjaga, kredibilitasnya belum teruji.

Dia adalah seorang petualang yang sangat terampil yang dipekerjakan melalui kelompok Petualang.Guild, karena dianggap bermanfaat untuk memiliki seseorang yang mengetahui seluk-beluk dunia tersebut. Itulah mengapa mereka tidak langsung mengisi posisi itu dengan seseorang dari Kerajaan Suci.

Meskipun demikian, mereka tidak yakin apakah dia memiliki motif tersembunyi ketika menerima posisi tersebut. Oleh karena itu, perlu untuk tetap waspada dan menentukan apakah dia mungkin membahayakan Sang Santo.

Saat ini, dia telah mendapatkan kepercayaan mereka. Tapi, mengesampingkan itu…

“Apakah Uskup Ezué ada di sini?”

Philea telah tiba di tujuannya: sebuah panti asuhan di dekat Kuil Agung.

Panti asuhan ini beroperasi sebagai sekolah pelatihan, dan anak-anak yatim piatu yang cerdas dari seluruh Kerajaan Suci dikumpulkan di sana. Singkatnya, itu adalah lembaga untuk melatih calon anggota gereja berpangkat tinggi. Secara sepintas, tampak seperti panti asuhan biasa, dan selain fakta bahwa panti asuhan ini mengajarkan anak-anak bahasa dan matematika yang kompleks, sebenarnya tidak jauh berbeda.

“Ya. Mohon tunggu sebentar.”

Setelah meminta bantuan seorang biarawati yang kebetulan lewat, Philea menunggu.

Dia belum diharuskan menyampaikan informasi apa pun. Namun, ada satu hal yang harus dia laporkan segera—pertumbuhan Reyes. Setidaknya, topik itu tidak bisa ditunda.

“Ah, Lady Marionette sudah pulang.”

Sebuah suara terdengar oleh Reyes saat ia berjalan melewati Kuil Agung.

Lady Marionette—itulah nama yang kadang-kadang digunakan para pelayan dan pendeta untuk Reyes, yang telah menghabiskan hidupnya di kuil sejak usia sangat muda.

Julukan itu mengingatkan pada boneka tanpa emosi; boneka yang hanya melakukan apa yang diperintahkan; patung kecil yang tidak mampu peduli pada orang lain. Dengan konotasi seperti itu, tentu saja itu bukan dimaksudkan sebagai pujian.

Meskipun demikian, Reyes, yang memang kurang emosi, telahIa tidak mempedulikan nama itu ketika ia mengetahuinya. Itu tidak membuatnya kesal, dan ia tidak pernah secara eksplisit mengatakan kepada siapa pun untuk tidak menyebutnya demikian. Ia tidak peduli jika mereka memanggilnya Lady Marionette. Lagipula, ia tidak memperhatikan hal-hal seperti itu.

“Silakan duluan.”

Kehadirannya di kuil untuk pertama kalinya setelah sekian lama menarik perhatian, tetapi Reyes berhasil sampai ke kamarnya tanpa dihentikan.

Pendeta wanita muda yang berjalan di depannya sambil membawa barang bawaannya membuka pintu dan mempersilakan dia masuk.

“ … ”

Kamarnya yang sederhana tampak sama sekali tidak berubah dari keadaan saat ia meninggalkannya.

Sebenarnya tidak—terasa agak kecil dan sempit.

Di ruangan itu hanya ada meja, tempat tidur, dan beberapa hiasan yang ia terima sebagai hadiah ulang tahun setiap tahun dari Imam Besar dan uskup agung. Ruangan itu terasa seperti hanya sekadar tempat yang hampir tidak pernah dihuni.

Ruangan ini, pikir Reyes. Ini tidak akan berhasil.

“Siapa namamu?”

Setelah melangkah satu langkah memasuki ruangan, Reyes menoleh untuk melihat pendeta muda yang menunggu di ambang pintu.

“Oh ya. Nama saya Leela.”

Reyes tidak mengenali Leela. Padahal, tidak banyak pastor yang merawat Santa tersebut, dan Leela telah merawatnya dengan saksama selama sekitar dua tahun.

Leela samar-samar menyadari bahwa Reyes tidak memperhatikannya, jadi hal itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Yang mengejutkan adalah momen saat itu—Reyes menanyakan namanya; benar-benar menghadapinya saat berbicara; melakukan kontak mata, menyapanya.

Lady Marionette—bahkan Leela pun menganggap itu julukan yang tepat; Reyes memang seunik itu.

Namun…di sinilah Reyes, yang sudah lebih dari setengah tahun tidak ia temui, berperilaku dengan cara yang sama sekali baru.

“Leela, bisakah kamu membawakan beberapa tanaman dalam pot ke sini? Bunga atau bahkan gulma pun tidak apa-apa.”

Reyes tidak tahan dengan tempat-tempat seperti ini. Tidak ada tanah, tidak ada tanaman hijau. Tempat itu tak bernyawa. Dia bisa bertahan di ruangan kecil. Dia bisa menahan lapar atau kekurangan pakaian. Jika terpaksa, dia bahkan bisa mentolerir tidak mengenakan apa pun sama sekali.

Namun, ketiadaan tanaman terlalu berat baginya. Ia tidak akan kembali ke kehidupan tanpa kehijauan. Ia tidak bisa berada di lingkungan tanpa vegetasi. Reyes sangat ingin menciptakan Sanctum di sekitar beberapa tanaman dalam pot sesegera mungkin.

“Tanaman dalam pot?”

“Apa saja boleh, bahkan sayuran. Atau bibit sayuran. Tolong bawakan saya beberapa jenis bibit sayuran dan beberapa pot.”

“…Uhhh, jadi kamu mau…sayuran?”

“Mereka bahkan tidak harus sedang musimnya.”

Leela tidak begitu mengerti, dan sepertinya Reyes memiliki lebih banyak preferensi daripada yang dia tunjukkan, tetapi ini adalah permintaan dari Sang Suci.

Leela memiliki kewajiban untuk melaporkan secara rinci tentang tindakan dan tuntutan Reyes, tetapi…tentunya untuk hal seperti ini, tidak perlu persetujuan khusus, bukan? Lagipula, panti asuhan di dekat situ memiliki lahan berkebun, jadi benih dan tanah dapat diperoleh dengan cepat.

“Baiklah kalau begitu, saya akan mengambilkannya untuk Anda, jadi silakan duduk dengan nyaman, Yang Mulia.”

“Kamu mau pergi sekarang? Oh, tapi kamu tidak akan bisa membawa semua pot itu sendirian, kan? Aku ikut juga. Seingatku, panti asuhan itu punya kebun, kan?”

“Hah … ? Eh?”

“Jangan buang waktu lagi. Kau bisa langsung melempar koperku ke sana. Ayo sekarang—cepat.”

Reyes merebut tasnya dari tangan Leela dan melemparkannya ke atas tempat tidur. Ia hanya membawa sedikit barang. Hanya beberapa pakaian dan suvenir untuk SMA.Pastor dan uskup agung, tapi siapa yang peduli dengan hal-hal itu saat itu?

“Ayo pergi,” katanya.

Sejak kapan Reyes jadi begitu memaksa?Leela bertanya-tanya. Apakah ini benar-benar Lady Marionette yang sama?

Dengan perasaan bingung, Leela bergegas mengejar Sang Suci, yang sudah meninggalkan ruangan.

“Apakah Reyes sudah kembali?”

Matahari sudah terbenam ketika dia kembali ke kamarnya.

Melepaskan pakaian mewah yang biasa dikenakannya saat bertemu tamu dan pengunjung penting, ia berganti kembali ke pakaiannya yang sederhana dan nyaman. Ia masih memiliki pekerjaan administrasi yang harus diselesaikan, jadi masih terlalu dini untuk bersiap tidur.

Ini adalah Imam Besar Kerajaan Suci—Archield Saint-Lance. Ia seorang pria paruh baya yang akan berusia lima puluh tahun pada tahun itu dan kepala negara.

Bertubuh ramping dan halus, Archield mungkin tidak memiliki penampilan yang mengesankan, tetapi bagi seorang tokoh suci, bentuk tubuhnya yang sederhana justru menjadi kebanggaan. Dan berbeda dengan penampilannya yang pemalu, ia cerdas dan cakap.

Tentu saja, sebagai pemimpin negara, dia juga memiliki sisi yang tegas.

“Ya. Dia tiba tak lama setelah tengah hari.” Pendeta pembantu Archield, Fon, menjawab sambil mengantarkan makan malam.

Dengan festival yang akan datang semakin dekat, mereka belakangan ini sibuk dengan persiapan. Akibatnya, meskipun ia ingin hadir untuk menyambut kepulangan Saint Reyes, hal itu tidak memungkinkan. Ia berharap bisa kembali tepat waktu untuk menemuinya saat makan malam, tetapi itu pun tidak terwujud.

Besok, mereka akan bertemu kembali, kemungkinan besar saat sarapan.

“Benarkah sudah lebih dari setengah tahun sejak terakhir kali kita bertemu? Dia pasti sudah banyak berubah.”

“Memang benar. Anak-anak tumbuh dengan cepat pada usia itu.”

Archield belum menikah.

Para pemuja Dewi Bercahaya, Kira Leila, tidak dilarang untuk menikah. Tetapi sejak saat ia memutuskan untuk mendedikasikan hidupnya pada keyakinannya, Archield bertekad untuk tetap melajang.

Mungkin itulah sebabnya dia menganggap Reyes sebagai anaknya sendiri.

Ia sudah pasrah menerima kenyataan bahwa ia tidak akan pernah memiliki anak. Lalu seorang gadis muda—Sang Santa—muncul di sisinya. Terhadap gadis itu, ia merasakan emosi yang biasanya hanya ditujukan kepada keluarga.

Ia bermaksud mencurahkan perasaan-perasaan itu—kepedulian, kasih sayang, dan kelembutan yang bahkan tidak ia sadari sebelumnya—kepada Reyes.

Emosi sulit dirasakan oleh Sang Santa. Ia sangat berbeda dari orang lain sehingga membuat orang-orang terdekatnya khawatir. Mungkin itulah sebabnya Archield dengan penuh semangat mengambil peran sebagai walinya. Entah itu karena alasan itu, atau murni naluri kebapakan.

Hasilnya adalah seorang ayah yang terlalu memanjakan dan menyayangi putrinya secara berlebihan. Meskipun ia menyembunyikannya dengan baik di depan umum, di dalam hatinya, ia selalu mengkhawatirkan putrinya.

Dia tidak ingin membiarkannya pergi ke sekolah sihir. Tinggal jauh darinya sangat mengerikan. Ketakutan bahwa dia akan diintimidasi ke mana pun dia pergi karena kepribadiannya yang tidak biasa terasa seperti batu di perutnya.

Dalam surat-suratnya, Reyes mengatakan bahwa dia telah berteman. Meskipun demikian, Archield tetap khawatir.

Apakah mereka benar-benar teman? Atau sebenarnya mereka serigala berbulu domba? Atau mungkinkah mereka para playboy yang mengincar seorang gadis polos?

Berkali-kali dia telah memperingatkannya, “Waspadalah terhadap laki-laki. Jangan mudah mempercayai mereka.”

Namun, dia telah menulis surat kepadanya tentang cara berteman dengan anak laki-laki.

Apakah ada sesuatu yang terjadi antara dia dan salah satu pemuda itu? Apakah Reyes menjalin hubungan asmara yang penuh gairah tanpa sepengetahuan Archield?

Tidak, tentu tidak. Bagaimanapun, ini Reyes. Dia selalu mematuhi aturannya. Memang begitulah dia. Meskipun begitu, dia terus khawatir dan khawatir dan khawatir …

“Itu mengingatkan saya,” kata Fon. “Ada laporan mendesak mengenai Saint Reyes.”

“Apa?!” Peningkatan volume suara Achield yang tidak seperti biasanya mengejutkan Fon. “Kenapa tidak dikirim langsung ke saya?!”

“Ah, karena, um, ini bukan masalah yang membutuhkan perhatian Anda segera.”

Semua hal yang menyangkut Santo itu penting. Tetapi laporan yang dimaksud tidak dianggap cukup prioritas tinggi untuk mengganggu tugas Imam Besar, dan juga tidak memerlukan tanggapan cepat.

“Rinciannya ada di surat yang ada di meja Anda.”

Hampir segera setelah kata-kata itu terucap, Archield bergegas mengambil amplop tersebut.

“…Hmm.”

Setelah memeriksa isi surat itu, dia harus mengakui bahwa memang surat itu tidak terlalu mendesak. Kecemasannya telah menguasai dirinya, sedikit saja.

Hal pertama yang terlintas di benak Archield adalah apa yang harus dilakukan jika surat itu melaporkan bahwa Reyes membawa seorang pria pulang bersamanya. Namun, yang sebenarnya tertulis dalam surat itu adalah beberapa tanaman telah dibawa ke kamar Reyes atas permintaannya. Jenis tanaman yang dipilihnya juga tercantum, dan semuanya tampak relatif biasa saja.

Archield ingat bahwa dalam salah satu suratnya, Reyes menulis bahwa ia telah mengembangkan minat pada tanaman dan hasil pertanian. Dan dalam hal ini, laporan ini sangat masuk akal.

Justru, ini adalah alasan untuk bergembira. Reyes, yang tidak pernah menunjukkan rasa ingin tahu tentang apa pun dan tidak melakukan apa pun kecuali diperintahkan, telah meminta sesuatu atas kemauannya sendiri. Tentu ini adalah tanda pertumbuhan.

Aku senang akhirnya aku menyekolahkannya ke sekolah sihir.

Tidak diragukan lagi, teman-teman yang ia dapatkan juga merupakan orang-orang yang bijaksana dan terhormat. Mereka pasti memberikan pengaruh positif.

Namun, menyadari bahwa Reyes telah tumbuh dewasa membawa sedikit rasa kesepian yang pasti. Seiring bertambahnya usia, ia menjadi lebih mandiri, dan itu berarti semakin menjauh dari sarang. Ia akan semakin jarang membutuhkan perlindungan Archield dan semakin mampu mengambil keputusan sendiri.

Kemungkinan besar, sang Imam Besar akan semakin kesepian setelah itu. Namun, setiap langkah yang Reyes ambil menjauh dari Archield pasti akan membawanya lebih dekat pada kebahagiaannya sendiri.

Jadi, itu tidak masalah. Lagipula, mendoakan kebahagiaan putri mereka adalah hal yang biasa dilakukan para ayah.

…Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan malam sebelumnya.

“Selamat pagi, Yang Mulia. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Keesokan harinya, karena tak sabar lagi, Archield mengunjungi Reyes di kamarnya lebih awal.

Ia berharap mereka bisa melaksanakan salat subuh bersama. Memikirkan harus menunggu sampai sarapan terasa tak tertahankan. Ia sangat ingin melihat wajahnya untuk pertama kalinya setelah lebih dari enam bulan.

Dia ingin bertemu dengannya, tetapi…

“Sesuatu telah terjadi, kan?” tanyanya.

…setelah berpisah lebih dari setengah tahun, Reyes memang tampak sedikit lebih besar.

Ia tampak lebih tinggi, tubuhnya sedikit kurang kekanak-kanakan. Ekspresinya, seperti biasa, datar. Namun, ekspresinya juga tampak sedikit lebih dewasa.

Inilah Reyes yang, setelah mengatasi cobaan dan kesulitan di usia dua belas tahun, telah berusia tiga belas tahun di musim dingin. Wajar jika dia tumbuh besar, bukan?

Namun yang lebih penting…

“Maaf?”

“Apakah kamu sedang dalam masalah?”

“Aku tidak yakin apa maksudmu.” Reyes tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

Namun—dia telah berubah. Jika Archield harus menjelaskan apa yang berbeda, dia akan mengatakan bahwa bukan Reyes sendiri yang berbeda, melainkan… kamarnya .

“ … ”

Ada apa dengan semua panci itu?

Sejumlah besar tanaman dalam pot kini memenuhi lebih dari separuh kamarnya. Jumlahnya sangat banyak sehingga ia hampir tidak bisa menghitungnya.

Dalam sekejap, kekhawatiran Archield sebagai seorang ayah terhadap Reyes meledak di luar kendali. Seharusnya dia tidak pernah membiarkan Reyes pergi ke sekolah sihir. Ini pasti karena teman-temannya yang tidak baik itu.

Itu tak termaafkan. Siapakah para bajingan yang telah menanamkan kejahatan seperti itu ke dalam diri orang suci yang saleh ini? Siapa yang memasukkan omong kosong yang tidak diinginkan ke dalam kepalanya yang polos?

Dia akan mengungkap identitas setiap orang dari mereka. Kemudian, atas kejahatan melukai seorang santo, dia tidak punya pilihan selain menghukum mati mereka.

“Oh, benar sekali,” kata Sang Santo. “Saya punya oleh-oleh untuk Anda, Yang Mulia. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu saja.”

Dia harus mencari tahu—siapa sebenarnya para pengkhianat yang memanfaatkan Reyes? Dan putri kesayangannya?

“Yang Mulia, sebaiknya kita pergi,” kata Fon, pendeta pengawalnya, sambil menghentikannya.

Baiklah. Waktu salat subuh hampir tiba. Dia tidak bisa tinggal untuk mengobrol santai.

“Kita akan bicara nanti. Bagaimana kalau kita pergi melaksanakan salat subuh, Reyes?”

Meskipun Archield merasa frustrasi, dia tidak akan terlalu memikirkannya. Reyes dijadwalkan untuk menghabiskan setidaknya dua minggu di Kuil Agung. Masa tinggalnya dapat diperpanjang hingga sekitar satu bulan hanya dengan mempercayakan beberapa tugas kecil kepadanya.

 

Dengan waktu yang begitu banyak, Imam Besar dapat berhati-hati dan teliti dalam menggali informasi tentang orang-orang jahat ini. Tidak perlu terburu-buru.

“Silakan lanjutkan duluan tanpa saya,” kata Sang Santo.

“Apa?”

Archield tidak percaya dengan apa yang didengarnya, tetapi dia tahu bahwa dia telah mendengar dengan benar.

Permintaannya ditolak. Reyes belum pernah menolak permintaannya sebelumnya. Apa pun itu, dia selalu setuju.

“Aku harus menyirami tanaman-tanaman kecil ini, jadi tolong pergi duluan.”

“Apa?”

Sayangku? Sejak kapan Santa menggunakan kata-kata sentimental seperti itu? Dari mana dia mempelajarinya?

Tidak. Archield menenangkan diri. Kata-kata seperti itu sering digunakan oleh berbagai macam orang.

“Yang Anda maksud dengan ‘ sayang-sayang kecil ‘…adalah tanaman-tanaman dalam pot ini?”

“Ya. Mereka semua berharga bagi saya. Mereka seperti anak-anak saya.”

“Apa?”

Seperti anak-anaknya?!

Apakah anak perempuan berusia dua belas atau tiga belas tahun mengembangkan naluri keibuan?! Bukankah itu terlalu dini? Dan bukankah jumlah anak-anak itu terlalu banyak?!

Tunggu. Archield menenangkan diri lagi. Ada perbedaan signifikan antara “mereka adalah anak-anakku” dan “mereka seperti anak-anakku.”

“…Jadi, kamu suka bunga?”

“Ya, saya juga suka bunga. Tapi saya menemukan bahwa menanam buah dan sayuran jauh lebih menyenangkan.”

“Apa—? Oh…aku mengerti.”

Dia harus tetap tenang. Apa yang baru saja dikatakan Reyes benar-benar normal, bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“…Hah?”

Tidak—itu tidak benar. Tidak mungkin.

Hal itu tidak biasa justru karena itu normal. Reyes membuatPernyataan yang terdengar normal itu terasa tidak wajar. Memang seperti itulah dia saat masih kecil… Atau lebih tepatnya, seperti itulah dia dulu saat masih kecil . Setidaknya sampai enam bulan yang lalu.

“Yang Mulia, waktunya…”

Ketika Fon memanggilnya, Archield hampir berteriak, “Siapa yang peduli tentang itu sekarang?! Reyes! Dia sudah banyak berubah! Apa kau tidak khawatir tentang apa yang mungkin terjadi dalam setengah tahun terakhir?!”

Dengan susah payah, ia menahan perasaannya. Dengan memanfaatkan sepenuhnya iman yang telah ia pupuk selama bertahun-tahun, Archield menahan diri. Begitulah kekuatan orang yang saleh.

“Baiklah. Kita akan bicara lebih lanjut saat sarapan. Kamu bisa ceritakan semuanya tentang sekolah sihir.”

“Ya. Sampai jumpa nanti.”

Archield meninggalkan kamar Reyes, lalu menghela napas panjang. Hari ini ternyata sudah menjadi hari yang melelahkan.

Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa dahinya benar-benar basah kuyup oleh keringat.

“…Kau dengar itu? Reyes bilang tidak padaku.”

Penolakannya adalah alasan di balik semua keringat itu. Ditolak oleh putrinya sendiri lebih menyakitkan dari yang dia duga. Dia juga cukup terguncang oleh perubahan pada putrinya.

Archield teringat suatu masa ketika seorang pengikut mengeluhkan sikap dingin putrinya. Sekarang dia mengerti. Dia pun merasa terdorong untuk mengeluh tentang rasa sakit di dadanya.

“Kita benar-benar harus pergi,” kata Fon. “Jemaat pasti menunggu.”

Menyampaikan ajaran ilahi dan membimbing umat beriman adalah tugas Imam Besar. Namun, pada saat itu, Archield berharap ada seseorang yang membimbingnya.

Apakah rasa sakit menjadi seorang ayah benar-benar begitu hebat?

Meskipun masih pagi, Archield sudah diliputi perasaan sedih dan berat hati, namun ia tetap berjalan menuju katedral.

Dia menyadari kesalahannya dengan sangat cepat.

“Begitu ya… Jadi, memang seperti itu.”

Penyebab kondisi kamar Reyes bukanlah pengaruh jahat dari orang lain; Reyes hanya memiliki minat yang tulus pada tanaman.

Inilah Reyes yang sama yang sebelumnya tidak pernah menunjukkan minat pada apa pun. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari gadis yang meninggalkan Kuil Agung enam bulan lalu. Begitu drastisnya perubahannya.

Archield duduk untuk sarapan bersama Reyes setelah salat subuh.

Mereka makan di kamar tidurnya, dikelilingi oleh banyak sekali tanaman pot. Berada bersama putrinya untuk pertama kalinya dalam enam bulan sungguh membahagiakan. Namun tentu saja, ia ingin sekali mendengar apa yang akan dikatakan Reyes.

Dia bercerita kepadanya tentang sekolah, dan ceritanya berisi beberapa detail yang sangat rahasia.

Philea, pelayan dan pengawal Santo, memiliki tugas untuk melaporkan tentang orang yang berada di bawah tanggung jawabnya, tetapi informasi yang benar-benar rahasia harus disampaikan secara lisan.

Karena laporan lisan tidak melibatkan bukti fisik, hal itu mencegah kebocoran informasi. Selain itu, Archield telah memutuskan bahwa laporan semacam itu akan diberikan oleh Reyes sendiri. Lagipula, Sang Santa tidak pernah membangkang perintah, dan dia tidak pernah berbohong.

“Anda mulai dengan membudidayakan tanaman herbal suci dan minat Anda berkembang dari situ, bukan?”

Dia tahu cerita umumnya. Para siswa di kelas Lanjutan harus mencari nafkah sendiri, jadi Reyes mulai membudidayakan shi-shilla.

Namun, hanya sebatas itu pengetahuan Archield. Rinciannya dirahasiakan karena Philea menganggapnya sebagai rahasia yang sangat penting.

Penilaiannya tepat, meskipun tampaknya ada beberapa informasi yang terfragmentasi beredar di beberapa bagian kota sihir Dirashik. Sesuatu tentang kultivasi yang berhasil yang melibatkan seorang suci dan sebuah ramuan.

Bagaimanapun, budidaya shi-shilla adalah sebuah pencapaian yang akan tercatat dalam sejarah. Terlebih lagi karena ada seorang santo di baliknya.

Prestasi ini kemungkinan akan menjadi bagian dari kisah hidup Reyes Saint-Lance. Tidak, ini pasti akan terjadi. Upaya putrinya akan diabadikan untuk generasi mendatang.

Di zaman modern, para santo terutama dianggap sebagai simbol Kerajaan Suci. Masa-masa penyucian hutan terkutuk dan pembunuhan iblis-iblis perkasa telah lama berlalu. Kini, sebagai anak-anak yang lahir dari cinta sang dewi, para santo sebagian besar berpartisipasi dalam festival dan menjalin hubungan dengan negara-negara lain.

“Sebagai hasil dari eksperimen tersebut, kami menemukan bahwa mantra Sanctum saya mengandung kekuatan kesuburan.”

“Benar-benar?”

Itu juga sesuatu yang Archield baca dalam laporan tertulis. Namun, dia ingin mendengarnya langsung dari Reyes sendiri. Dia ingin memujinya.

“Ya. Ini mendorong pertumbuhan dan memungkinkan tanaman tumbuh di luar musim.”

“Itu luar biasa.”

Dia memang ingin memuji Reyes, tetapi bahkan jika dia tidak ingin melakukannya, jawaban apa lagi yang bisa diberikan Archield? Itu benar-benar luar biasa.

“Saya yakin masih banyak yang bisa dilakukan. Saat ini, saya sedang bereksperimen dengan pemuliaan selektif, dan saya telah memikirkan apakah mungkin untuk mengembangkan tanaman yang dapat tumbuh di tanah yang tidak subur…” Dia berbicara dengan nada acuh tak acuh, tanpa ekspresi wajah.

Namun, ia banyak bicara. Hal ini juga sangat berbeda dengan perilakunya enam bulan lalu. Sebelumnya, ia hampir tidak pernah berbicara kecuali jika menjawab pertanyaan atau melaporkan informasi.

Apakah secercah kegembiraan yang dilihatnya pada wanita itu hanyalah tipuan mata Archield?

Ia mendengarkan dengan tenang saat putrinya membahas hal-hal penting ini. Melihat putrinya berbicara dengan penuh semangat membuat Archield dipenuhi rasa cinta yang begitu besar kepada putrinya hingga ia hampir tak tahan.

Namun, ada satu hal yang terus mengganggunya.

“Reyes.”

“Ya?”

“Mulai sekarang, bisakah Anda menahan diri untuk tidak mengucapkan frasa ‘mabuk’?”

Istilah itu muncul beberapa kali—”mabuk karena sisa herbal”, “mabuk karena ganja”, “mabuk karena suplemen nutrisi”, dan sebagainya.

Setiap kali kata-kata itu keluar dari mulutnya, kecemasan Archield meningkat.

“Apakah itu istilah yang tidak pantas?” tanya Sang Santo.

“Aku rasa itu tidak pantas bagi mereka yang melayani dewi… Apakah seseorang mengajarkannya padamu?”

Siapa pun yang bertanggung jawab atas ini tidak bisa dimaafkan. Dia pasti akan membuat mereka membayar. Sambil menyembunyikan amarahnya di balik senyum, Archield berusaha keras untuk mengajukan pertanyaannya dengan santai.

“Ya, seorang anak kecil yang saya temui di toko kelontong favorit saya di Dirashik. Dia memberi tahu saya bahwa itu adalah istilah slang umum yang digunakan anak muda zaman sekarang, jadi saya juga harus menggunakannya. Dia berkata, ‘membuat mereka mabuk dengan barang bagus ini akan membuat mereka tumbuh dengan sangat cepat.’ Menurutnya, orang bisa mengatakan mereka ‘mabuk’ atau ‘sedang mabuk’ dan hal-hal seperti itu.”

“Ya, saya mengerti, terima kasih.” Dengan tenang dan terkendali, Imam Besar mengangguk sekali saja. Dia telah mengidentifikasi satu orang yang bermasalah.

“Saat kamu sudah mengonsumsi sesuatu dengan kadar yang sangat tinggi, kamu akan mengatakan ‘benar-benar mabuk’—”

“Jangan pernah lagi menggunakan istilah itu. ”

Mendengar kata-kata itu keluar dari mulut putri kesayangannya dalam keadaan mabuk —sungguh mengejutkan.

Bocah pemilik toko kelontong itu akan membayar semua ini.

“Ada beberapa hal yang ingin saya konfirmasi dengan Anda.”

Sebuah festival besar—perayaan kelahiran Dewi Bercahaya, Kira Leila—hampir tiba.

Entah bagaimana, di tengah kesibukan persiapan, Archield berhasil meluangkan waktu untuk bertemu dengan Philea di sudut terpencil taman panti asuhan.

Philea, yang bertugas sebagai pelayan sekaligus pengawal Reyes, adalah anggota kepercayaan dewi tersebut. Secara lahiriah, dia tidak memiliki hubungan dengan Imam Besar atau otoritas senior Kerajaan Suci. Karena dia juga seorang pengguna sihir yang terampil, dia bekerja sebagai semacam agen rahasia. Itulah mengapa dia ditugaskan untuk menjaga Reyes.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Philea memiliki kewajiban untuk melapor kepada Imam Besar, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu sendiri akan datang dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

Dia sedikit cemas. Apa sebenarnya yang ingin dia konfirmasi? Apakah dia akan menegurnya karena masalah yang berkaitan dengan pekerjaan?

Selain Jirni yang minum-minum saat bekerja, Philea tidak bisa memikirkan kesalahan mencolok lainnya. Apakah ada kesalahan lain?

“Mungkinkah ini tentang kebiasaan minum Jirni?” serunya tiba-tiba, rasa gugup menguasai dirinya.

“Oh tidak, itu bukan masalah. Kita sudah membahasnya saat dia dipekerjakan. Dalam kontraknya tertulis bahwa sedikit minum diperbolehkan.”

“Jadi itu benar?”

Jirni suka minum. Dia melakukannya tanpa ragu-ragu, bahkan saat bekerja. Philea telah menegurnya berkali-kali karena hal itu, tetapi Jirni selalu memberikan alasan yang sama: Minum adalah bagian dari kontraknya, jadi tidak apa-apa.

Jika Imam Besar mengatakan hal itu, maka Jirni pasti mengatakan yang sebenarnya.

“Itulah syaratnya untuk menerima pekerjaan itu. Sebagai gantinya, dia setuju untuk terikat pada tugas jaga dalam jangka waktu yang lama dan mengambil pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga, yang tidak biasa baginya. Lagipula, aku tidak bisa mempekerjakan sembarang orang untuk berada di sisi Santo kita yang berharga.”

Jirni tampak agak santai, tetapi kemampuannya sangat mumpuni.

“Jirni adalah seorang petualang terampil dengan reputasi di dalam guild karenaSikapnya yang sangat baik dan pendekatannya yang serius terhadap pekerjaannya. Fakta bahwa dia tidak religius juga merupakan nilai tambah. Dia adalah kandidat yang sempurna, dan—”

“Dia hanya mau menerima pekerjaan itu dengan syarat diizinkan minum alkohol.”

“Benar. Dia bilang minum alkohol adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dia tinggalkan. Dia bersikeras bahwa dia tidak akan bekerja jika dia tidak bisa minum, tidak peduli seberapa besar kompensasinya.”

Jirni sangat berani. Dia menuntut di depan Imam Besar agar diizinkan minum?

“Jadi begitulah, aku tidak peduli soal kebiasaan minumnya. Kau tahu, dia sebenarnya cukup tahan minum. Beri dia sepuluh botol anggur dan dia masih bisa berdiri tegak.”

Philea merasa agak sulit menerima beberapa hal ini. Tetapi jika semuanya sudah diputuskan oleh atasannya, maka tidak ada yang bisa dia katakan tentang itu.

“Ngomong-ngomong, soal Reyes.” Tatapan Archield berubah serius.

Sepertinya topik diskusi yang sebenarnya akan segera dimulai.

“Benarkah Reyes punya banyak teman laki-laki?”

Philea sedang bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Imam Besar dengan ekspresi muram seperti itu ketika tiba-tiba ia bertanya tentang persahabatan Reyes.

Karena sesaat lengah, Philea harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini adalah masalah penting. Reyes begitu kurang emosi sehingga ia disebut Lady Marionette.

Sejujurnya, sulit membayangkan dia bisa menjalin pertemanan sama sekali. Dia bahkan tidak mampu melakukannya di dalam Kuil Agung, tempat dia tinggal selama bertahun-tahun. Tidak heran jika Imam Besar khawatir.

“Mereka tampaknya tidak lebih dari teman biasa.”

Kunon, Hank, dan Riyah—itulah nama-nama yang pernah didengar Philea.Reyes menyebutkan hal itu. Sang Saint tampaknya merasa sangat berhutang budi kepada Kunon.

…Memang, dari sudut pandang objektif, Reyes memiliki banyak teman laki-laki. Meskipun itu bisa dianggap tak terhindarkan, karena ketiga anak laki-laki itu adalah teman sekelasnya.

“Philea.”

“Ya?”

“Aku ingin Reyes bisa mencintai sesuai pilihannya. Itulah mengapa aku tidak mencari calon suami dan mengapa aku menolak lamaran yang ditujukan untuknya.”

“…Benarkah begitu … ?”

Mungkin kata “tak terduga” bukanlah kata yang tepat. Philea tidak pernah menyangka pria ini akan menggunakan pernikahan Santa sebagai alat politik.

Archield Saint-Lance adalah pria yang baik hati, berbudi luhur, dan berintegritas tanpa cela yang membenci ketidakadilan. Jujur, adil, dan tidak memihak, Archield memperlakukan semua orang sama meskipun posisinya tinggi. Dia tampaknya tidak mampu mendorong persatuan politik untuk Reyes.

“Jadi, saya ingin kita berbicara terus terang. Karena dia seorang santa, kita tidak bisa membiarkan Reyes pindah keluar negeri. Itu berarti kita harus menerima suaminya sebagai bagian dari keluarga kita. Idealnya, dia adalah seorang pemuja Dewi Bercahaya atau bersedia untuk berpindah agama, meskipun itu harus terjadi setelah pernikahan. Jadi—apakah Anda mengerti maksud saya?”

“…Tidak, saya rasa saya kurang mengerti…”

Wajah Archield tampak sangat serius. Dia bisa merasakan tekanan yang terpancar dari wajahnya seperti gelombang.

Dari penampilannya, ia tampak seperti pria paruh baya biasa. Namun ia telah naik pangkat menjadi Imam Besar. Ia memiliki karakter yang lebih kuat daripada yang terlihat dari penampilannya.

“Saya ingin menyelidiki terlebih dahulu siapa pun yang tampaknya akan dipilih Reyes. Itu saja. Saya tidak punya motif tersembunyi. Sungguh, tidak sama sekali. Setidaknya belum. Mengerti?”

Ketegasannya juga sangat kuat. Suaranya yang tenang justru menambah ketegasan pada kata-katanya.

“Ya, saya mengerti… Dia tampaknya bergaul dengan baik dengan siswa lain di tahun dan kelas yang sama.”

“Kunon?”

“Ah. Ya. Apakah Yang Mulia sudah memberi tahu Anda tentang dia? Beliau juga berbisnis dengan Tuan Kunon, jadi saya yakin hubungan mereka cukup baik.”

“…Jadi, dia adalah Kunon, ya?”

“Yang Mulia … ? Yang Mulia?”

Wajah Archield berubah sangat muram, tetapi Philea tidak tahu alasannya.

“Lalu?” tanyanya.

“M-maaf?”

“Anak seperti apa Kunon ini? Kudengar dia anak yang sangat sembrono yang mengajak Reyes minum teh dan makan parfait begitu mereka bertemu. Benarkah itu?”

“Ya, mungkin.”

Kunon mengira bersikap sopan berarti merayu wanita dengan kata-kata manis, meskipun segera menjadi jelas bahwa dia tidak pernah sungguh-sungguh dengan itu. Kata-kata manisnya hampa perasaan, jadi sepertinya tidak mungkin ada gadis yang menganggapnya serius. Salah satu alasannya, dia jauh lebih antusias ketika berbicara tentang sihir daripada ketika merayu.

“Begitu. Terima kasih.”

“…Yang Mulia?”

Senyum lembut telah menggantikan cemberutnya yang tegas.

Philea sebenarnya tidak begitu mengerti, tetapi Archield tampaknya telah memahami sesuatu dan merasa puas untuk saat ini.

“Ah, itu mengingatkan saya.”

Setelah membahas secara singkat pertemanan Reyes, seorang pendeta memanggil Archield dan percakapan mereka pun berakhir.

Namun, setelah hendak pergi, Imam Besar itu berbalik.

“Philea. Menurut perkiraan Anda, sejauh mana Reyes tertarik pada tumbuhan?”

“Hah?”

Sejauh mana?

Philea tidak yakin bagaimana harus menjawab. Dia tidak tahu mengapa pertanyaan itu diajukan, tetapi dia berpikir sejenak dan tetap memberikan jawaban.

“Saya yakin dia mungkin akan mencoba menanam tanaman atau benih apa pun yang dia temui.”

Baik taman maupun bagian dalam rumah yang mereka sewa di Dirashik dipenuhi dengan tanaman.

Dengan ekspresi kosong, Reyes akan dengan gembira bercerita tentang menemukan benih langka di toko umum lingkungan sekitar, lalu menanam dan membesarkannya seolah-olah itu satu-satunya hal yang harus dilakukan.

Beberapa tanaman tersebut adalah jenis yang belum pernah dilihat Philea sebelumnya. Ia baru-baru ini terkejut mengetahui bahwa Reyes bahkan mencoba menanam varietas karnivora.

Tentu saja, karena hasil panen dan rempah-rempahnya kini melimpah, makanan mereka menjadi lebih mewah.

“Begitu ya… Kamarnya di Kuil Agung saat ini sungguh menakjubkan.”

“Ahhh… kurasa aku mengerti maksudmu.”

Mengingat rumah mereka di Dirashik, Philea berasumsi bahwa kamar Sang Santo di sini pasti memiliki tampilan yang serupa.

“Jadi, Anda lihat, saya sedang mempertimbangkan untuk mempercayakan benih Kira Vera kepada Reyes.”

“…Kira Vera?!”

Kira Vera adalah Pohon Suci yang konon merupakan wujud sejati dari Dewi Bercahaya, Kira Leila. Ketika sang dewi turun ke dunia mereka, tubuhnya berbentuk pohon raksasa—Pohon Suci, Kira Vera. Itulah yang tercatat dalam kitab suci.

Tentu saja, itu hanyalah legenda, dan tidak ada seorang pun yang pernah melihat pohon itu.

“Ada biji Kira Vera?!”

“Ya. Bahkan cukup banyak.”

Apa?

Pohon Suci—yang diyakini sebagai Dewi Bercahaya itu sendiri dan yang oleh Philea dianggap hanya ada dalam mitos—tidak hanya memiliki biji, tetapi juga memiliki banyak biji .

“Namun rupanya, mereka tidak akan tumbuh tanpa kekuatan kesuburan seorang santo.”

Kira Vera adalah pohon yang sangat berharga. Tokoh-tokoh berpangkat tinggi di Kerajaan Suci—termasuk Archield—mengetahui hal itu dengan sangat baik, karena masih ada catatan rinci tentangnya dari tahun-tahun yang lalu. Negara-negara kuno lainnya mungkin memiliki catatan serupa.

Itu adalah pohon yang sangat subur—pohon keramat sejati. Di tempat Kira Vera tumbuh, tanah di sekitarnya menjadi subur kembali.

Archield tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, tetapi kemungkinan mirip dengan tumbuhan suci, yang mengandung beberapa unsur magis. Mengingat efeknya, masuk akal mengapa pohon seperti itu diabadikan dalam mitologi.

Konon, dahulu kala, Pohon Suci ditanam di tanah yang diselimuti kabut tebal dan pekat. Pohon itu kemudian membersihkan tanah tersebut.

Tidak ada catatan tentang budidayanya dalam dua ratus tahun terakhir, jadi mungkin tidak banyak orang di zaman modern yang mengetahuinya.

“Aku akan memberikannya padanya sebelum kau kembali ke Dirashik. Aku akan menginstruksikan Reyes untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang benih-benih itu, dan aku ingin kau mengawasinya dengan tenang. Tentu saja, aku juga menginginkan laporan terperinci.”

“M-mengerti! Apakah menurutmu…itu akan tumbuh?”

“Tentu saja. Reyes bisa melakukannya. Lagipula, dia adalah—maksudku, dia orang suci.”

Miliknya…apa?

Apa pun yang hampir dikatakan Archield membuat Philea terdiam sejenak, tetapi Imam Besar itu menghilang dalam sekejap. Mungkin itu memang tidak terlalu penting.

“…Biji Kira Vera…”

Rencana mencengangkan yang baru saja diungkapkan oleh Imam Besar kepadanya dengan santai itu jauh lebih mengejutkan.

Suatu hari nanti, dia bahkan mungkin akan menyentuh hal-hal yang menjadi legenda suci. Sebagai seorang yang percaya pada kepercayaan Dewi yang Bercahaya, gagasan itu membawa sukacita, kebanggaan, dan kerendahan hati.

“…Aku harus memastikan itu tidak terlihat di wajahku.”

Dia akan dipercayakan dengan benih Pohon Suci. Bagaimana mungkin dia lupa?

Tentu saja, dari mana pun benih itu berasal, Reyes mungkin akan tetap membudidayakannya, dengan sederhana dan tenang. Mengingat keadaan tersebut, tampaknya orang yang akan merasakan beban terbesar adalah Philea.

Reyes dan para pengawalnya kembali ke Dirashik sekitar tiga minggu kemudian.

Banyak tanaman pot dari kamar Reyes ikut serta sebagai teman perjalanan mereka.

Dengan beban tambahan itu, Philea kesulitan mengendalikan sihir terbangnya, tetapi jantungnya berdebar kencang sepanjang waktu.

Tidak diragukan lagi, dia bahkan lebih khawatir daripada Sang Santa tentang masa depan benih-benih suci itu.

 

“Kapsul shi-shilla sangat populer. Kami berharap dapat terus menjualnya untuk waktu yang lama.”

Mereka berada di ruang resepsi bagian dalam di Persekutuan Petualang. Itu adalah tempat yang aneh bagi kelompok mereka yang berlima—tiga orang dewasa dan dua anak—untuk bertemu, meskipun dua dari orang dewasa itu adalah penjaga.

Di satu sisi meja duduk manajer akuntansi cabang Dirashik dari perkumpulan tersebut, Asand Smithee. Di seberangnya ada Kunon dan Reyes. Dan berdiri di belakang kedua anak itu adalah para pelayan dan pengawal Saint, Philea dan Jirni.

“Aku senang mereka telah memenuhi harapanmu. Kunon, dokumen-dokumen itu… Kunon?”

“…Hmm? Oh, maaf. Ya, dokumen-dokumen itu.”

Ketika Reyes memanggilnya, Kunon membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk merespons.

Ia telah menjalani eksperimen pengembangan selama beberapa bulan, dan akhir-akhir ini, ia sering tampak agak linglung. Orang mungkin mengira ia sedang mengantuk, tetapi ia jelas terjaga, karena terkadang ia mulai mencatat dengan tergesa-gesa tanpa peringatan. Hanya saja, sesuatu telah menguasai pikirannya sedemikian rupa sehingga ia melupakan dunia di sekitarnya, apa pun yang sedang ia lakukan.

“Saya mohon maaf,” katanya. “Ini dokumen-dokumennya.”

“Ah ya … ,” kata Asand. “Apakah kamu baik-baik saja? Kamu terlihat agak lelah…”

Menanggapi kekhawatiran pria itu, Kunon menjawab, “Ini hanya karena kurang tidur. Sungguh, mohon maafkan saya karena telah mengganggu jalannya pertemuan.”

Pengembangan kotak berisi sihir itu sudah berlangsung selama berbulan-bulan, dan itu bukan satu-satunya proyek yang sedang dikerjakan Kunon. Proyek lain akan segera membuahkan hasil.

“Jika disimpan dengan benar, kapsul shi-shilla dapat bertahan hingga tiga bulan… Anda juga sudah mengkonfirmasi hal itu, kan?”

“Ya. Saya memang menyarankan untuk membawanya dalam botol.”

Sudah beberapa bulan sejak transaksi pertama mereka. Setiap tiga puluh hari sekali, Persekutuan Petualang membeli sejumlah kapsul tetap, yang sudah dianggap sebagai barang wajib bagi para petualang papan atas.

Awalnya, kapsul tersebut hanya ditawarkan sebagai sampel, tetapi permintaan telah melampaui ekspektasi sedemikian rupa sehingga mereka sekarang menjualnya secara langsung. Lebih jauh lagi, dengan mengandalkan data dari para petualang yang benar-benar telah menggunakan kapsul tersebut, produk ini telah mengalami beberapa tahap perbaikan.

Setelah Kotak Obat—yang saat ini sedang dalam tahap pengujian ketahanan—selesai dibuat, kapsul-kapsul tersebut akan lebih mudah disimpan dan dibawa.

“Seperti yang diuraikan dalam dokumen tersebut,” jelas Reyes, “peningkatan lebih lanjut pada produk hanya akan membuat biaya meroket.”

“Ya, saya mengerti…”

Ada usulan untuk meningkatkan khasiat penyembuhan obat tersebut dengan menggunakan ramuan ajaib untuk memperkuat ramuan itu sendiri atau menambahkan bahan-bahan lain ke dalamnya. Meskipun mereka telah mencapai beberapa keberhasilan dalam hal itu, melangkah lebih jauh tampaknya tidak layak.

Hal itu tidak efisien dan tidak ekonomis. Kunon dan Reyes menyimpulkan bahwa, mengingat biaya ramuan ajaib yang dibutuhkan untuk meningkatkan kekuatan shi-shilla, hal itu sama sekali tidak efisien atau hemat biaya.

Mereka telah menerapkan semua perbaikan dan modifikasi yang dapat mereka pikirkan, dan saat ini, tidak ada lagi yang dapat mereka lakukan. Mereka telah menyiapkan dokumen untuk tujuan tersebut.

“Menurut kami, sebaiknya kapsul ini dianggap sebagai produk jadi saat ini. Kami yakin perubahan lebih lanjut tidak akan memungkinkan.”

Asand meneliti dokumen-dokumen itu sementara Reyes berbicara, mengangguk setuju dengan kata-katanya.

“Memang. Saya mengerti. Jawaban resmi akan menyusul setelah saya berkonsultasi dengan ketua serikat, tetapi saya akan memastikan untuk menyampaikan keinginan Anda.” Kebetulan, karena ketua serikat sedang tidak hadir hari itu, Asand bertindak sebagai wakilnya. “Baiklah, kalau begitu. Mari kita lanjutkan?”

Dan sejauh menyangkut Asand, topik pembicaraan selanjutnya sangat penting.

Keefektifan kapsul tersebut telah dibuktikan oleh para petualang di lapangan. Terus terang, tidak ada lagi yang perlu dibahas. Sekarang Asand telah menerima dokumen-dokumen ini dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang masalah ini. Apa pun yang terjadi, serikat akan terus membeli kapsul tersebut.

Sejak awal negosiasi mereka, Asand telah menyadari kegunaan produk tersebut. Sekarang dia memiliki bukti. Hanya itu saja.

Topik selanjutnya akan membawa mereka jauh lebih maju daripada topik pertama.

“Bolehkah kami hadir juga?” tanya Reyes.

Sang Santo sebenarnya tidak berperan dalam masalah kedua ini. Itu adalah sesuatu yang diprakarsai Kunon sendiri.

Dalam pertemuan persiapan dengan ketua serikat mengenai ramuan suci, dia telah menyerahkan surat atas nama Kunon. Namun pada dasarnya, kedua topik itu terpisah. Tidak ada alasan bagi Sang Santa dan para pengawalnya untuk hadir. Meskipun demikian, dia juga tertarik dengan agenda selanjutnya. Itulah mengapa dia meminta izin.

“Tentu saja,” kata Kunon. “Ini masih menyangkut Anda, Nona Reyes.”

Sambil sedikit bergoyang dari sisi ke sisi, dia meletakkan sebuah kotak logam seukuran kotak cerutu di atas meja.

“Nama resminya adalah Kotak Penyimpanan Panacea,” katanya. “Mudah dipahami, kan?”

Memang, namanya sangat lugas.

“Kotak ini untuk menyimpan obat shi-shilla dalam bentuk kapsul dan kertas. Mungkin masih ada ruang untuk perbaikan seiring dengan pengumpulan data lebih lanjut, tetapi sudah siap untuk digunakan. Silakan periksa dengan saksama.”

Sesuai instruksi, Asand mengambil kotak itu, membuka pengaitnya, dan membuka tutupnya.

“Ini—ini adalah… Makalah ini adalah … !”

Tepat di sini, sekitar sembilan bulan yang lalu, Asand pertama kali mendengarnya. Dia sangat gembira dengan apa yang saat itu hanyalah sebuah ide—konsep inovatif tentang obat dalam bentuk kertas yang dapat diaplikasikan pada luka. Dan sekarang dia akhirnya memilikinya di tangannya.

Setiap lembar kertas berwarna hijau pucat itu sangat tipis hingga transparan. Ditumpuk satu di atas yang lain di dalam kotak, tumpukan itu menjadi berwarna hijau tua yang pekat.

Itu persis seperti yang dijelaskan Kunon. Jika ditempelkan pada luka, luka tersebut akan sembuh seketika. Itu praktis terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Aku ingin mencobanya sekarang juga!” serunya. “Haruskah aku memanggil seseorang yang terluka?! Ah, kenapa kita tidak menusukku saja?!”

“Tenanglah.” Saran yang keterlaluan dari Asand mendorong Kunon untuk angkat bicara. “Sebenarnya, yang penting di sini bukanlah obatnya; melainkan kotaknya.”

Bentuk obat dari kertas cukup mudah dibuat. Penyihir mana pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang obat-obatan dapat membuatnya.

Masalahnya adalah tidak adanya cara untuk menyimpan kertas tersebut setelah diproduksi. Kertas itu terbuat dari shi-shilla, yang memang memiliki masa simpan yang pendek sejak awal. Dalam bentuk kertas, khasiat penyembuhannya tidak akan bertahan lebih dari dua atau tiga hari, bahkan jika disimpan di tempat gelap. Jika dibawa-bawa di berbagai lingkungan, masa simpannya kemungkinan akan semakin berkurang.

Hadirlah Kotak Penyimpanan Panacea. Ini memungkinkan untuk membawa obat kertas ke mana pun sambil tetap menjaga khasiatnya.

Sudah sembilan bulan sejak mereka pertama kali membahas ide tersebut. Meskipun sibuk, Kunon tidak pernah berhenti mengerjakan kotak itu. Kualitas dan daya tahan kotak itu sendiri telah diuji, begitu pula dengan daya tahan obat-obatan yang disimpan di dalamnya.

Hanya dua bulan setelah masuk sekolah, ia telah menciptakan model prototipe pertama bersama Bael dan Genevis. Sejak itu, ia telah melakukan setiap percobaan yang terlintas dalam pikirannya, hingga akhirnya berhasil menciptakan sesuatu yang layak digunakan.

“Obat dalam kemasan kertas dapat disimpan selama kurang lebih tiga bulan di dalam kotak ini, sedangkan kapsulnya selama enam bulan. Kotak ini mengurangi pengaruh suhu, kelembapan, dan waktu hingga lebih dari sembilan puluh persen. Jadi saya yakin, di luar lingkungan yang sangat buruk, obat ini akan menjaga kesegarannya dengan baik.”

“Tiga bulan?! Enam bulan untuk kapsul?!” Asand terkejut.

Ia merasa sedikit malu karena telah menyarankan untuk menyimpan kapsul-kapsul itu di dalam botol.

“Menjaga kesegaran…” Reyes sangat tertarik dengan efek kotak tersebut.

Barang itu memang disebut Kotak Penyimpanan Panacea, tapi adaTentu ada kegunaan lain untuk produk seperti itu. Misalnya, untuk menyimpan sayuran. Atau buah-buahan.

Sang Santa dengan mudah dapat memikirkan lusinan jenis hasil bumi yang ingin dia simpan dalam jangka panjang. Kemungkinannya tidak terbatas.

“Saya membuatnya agar siapa pun dapat menggunakannya, tetapi ini tetaplah alat sihir. Alat ini harus diisi dengan kekuatan sihir saat Anda memasukkan kapsul ke dalamnya. Dokumen-dokumen ini memberikan instruksi terperinci. Pertama…”

Kunon kemudian menjelaskan.

Asand, Sang Suci, dan bahkan para pelayan Sang Suci semuanya mendengarkan dengan penuh perhatian, dengan ekspresi serius, saat Kunon berbicara.

Kunjungan itu agak terlambat, dan akhirnya, empat orang keluar dari Persekutuan Petualang.

“Kuharap tidak apa-apa membuat kontrak dengan seseorang yang bukan ketua serikat,” kata Kunon, sedikit khawatir.

Lagipula, Asand hanyalah seorang wakil. Dia mungkin tidak memiliki hak suara dalam keputusan seperti ini.

“Saya yakin tidak apa-apa,” Reyes meyakinkannya. “Dia bilang dia memiliki wewenang untuk bertindak atas nama serikat.”

Berdasarkan apa yang telah didengarnya, Saint menduga tidak mungkin Persekutuan Petualang akan menolak mereka. Dan bahkan jika mereka menolak, Kunon hanya perlu mendekati persekutuan lain untuk meminta bantuan.

Anehnya, itulah yang dikatakan Kunon padanya ketika mereka pertama kali datang ke sini untuk berbisnis dengan Asand.

Kotak itu pasti akan laku keras. Dan ketika tiba waktunya untuk menjual kotak dan obat shi-shilla sebagai satu set, Reyes akan ikut serta dalam bisnis tersebut.

Saat ini, dialah satu-satunya yang dapat dengan mudah memasok ramuan suci tersebut.

Pasti akan ada keuntungan—bahkan lebih banyak daripada yang dia hasilkan sekarang. Dia tidak akan pernah mengalami kemiskinan lagi.

Rasa puas yang belum pernah terjadi sebelumnya menyebar di hati Reyes. Apakah seperti inilah rasanya menjadi terpenuhi dan diperkaya?

Perasaan aman dan bahagia yang menyelimutinya begitu kuat, seolah-olah Dewi Bercahaya sendiri telah memeluk Reyes. Tentu saja, dia tidak tahu bagaimana rasanya dipeluk oleh sang dewi.

Dia sedikit khawatir karena begitu terobsesi dengan keinginan akan uang, tapi yah—dia bisa memikirkan itu nanti.

“Sekarang bagaimana?” tanyanya. “Sekarang sudah lewat tengah hari, kan? Bagaimana kalau kita pergi ke kafe ? ”

“Tentu saja aku mau,” jawab Kunon, “Tapi… mohon maafkan aku. Meskipun ada tiga wanita cantik di sini… Meskipun aku percaya bahwa adalah kewajiban seorang pria sejati untuk mengajak wanita cantik berkencan, saat ini aku sedang kekurangan waktu. Lain kali, ketika aku tidak terlalu sibuk, aku ingin menebusnya.”

Terjebak.

Pada saat itu, dengan tubuh bagian atasnya yang bergoyang maju mundur, Kunon memang tampak agak terbebani. Terlebih lagi, dia meminta untuk menunda daripada menolak—suatu tindakan yang sangat khas Kunon.

“Baiklah. Kedengarannya bagus. Silakan pulang dan beristirahat.”

“Aku ingin sekali, tapi aku ada urusan lain… Aku belum bisa beristirahat.”

“Apakah ini proyek yang Anda sebutkan sebelumnya?”

Reyes tidak tahu apa yang sedang dikerjakan Kunon, tetapi dia telah terlibat dalam semacam eksperimen pengembangan selama berbulan-bulan.

Dia sering bertemu dengannya untuk urusan bisnis, tetapi teman sekelas mereka, Hank dan Riyah, tampaknya merindukan kehadirannya, dan menyesalkan karena sudah lama tidak bertemu Kunon.

“Ada juga pilihan itu, tapi saya harus segera memesan jasa pengrajin untuk menghias kotaknya…”

“Hias kotaknya?”

“Ya.”

Sambil mengangguk, Kunon mengeluarkan sebuah kotak dari sakunya. Itu adalah Kotak Penyimpanan Panacea yang telah ia tunjukkan kepada mereka di Persekutuan Petualang.

“Aku membuat alat ajaib ini untuk diberikan kepada seseorang yang penting bagiku, kau tahu. Ini hadiah yang berharga, jadi harus terlihat pantas.”

Mengisi ulang obat kertas mungkin akan menjadi tantangan, tetapi tidak masalah untuk menyimpan ramuan ajaib lainnya di dalam kotak tersebut.

Tujuan tunangannya adalah menjadi seorang ksatria. Ia pasti menghabiskan hari-harinya dalam pelatihan yang ketat, menderita cedera yang tak kunjung sembuh. Karena itu, Kunon memutuskan untuk mengirimkan kotak itu kepadanya sebagai hadiah bersama suratnya berikutnya.

Sebenarnya dia ingin memberinya kotak berisi sihir, tetapi itu masih jauh dari penyelesaian.

Suatu hari nanti, dia akan memberikannya. Tapi untuk saat ini, inilah yang terbaik yang bisa dilakukan Kunon.