Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 4

“Oh.”

Saat Kunon sedang sibuk mengamati sebuah tomat besar, ia baru menyadari bahwa separuh tahun pertamanya di sekolah sihir telah berlalu.

“Dengan ini, saya akan memenuhi persyaratan kredit saya,” kata Sang Santo.

Apakah Kunon menyadari hal itu sendiri, ataukah kata-katanya yang memicu kesadarannya?

Dia sedang mengunjungi kamarnya untuk makan siang. Tentu saja, dia juga harus memeriksa pekerjaannya. Mereka sedang berbincang ringan ketika kejadian itu terjadi.

“Pemuliaan selektif itu sangat kompleks,” kata Sang Santo. “Tomat itu, misalnya, memang sangat manis. Saya sangat senang membayangkan mempublikasikan hal ini sehingga saya tidak bisa tidur.”

Dia terus membicarakan tomat besar itu—kebanggaan dan kegembiraannya—tetapi yang dipikirkan Kunon hanyalah status kreditnya sendiri. Berapa banyak kredit yang telah dia peroleh saat ini?

Siswa kelas lanjutan harus mengumpulkan sepuluh kredit setiap tahun. Jika mereka gagal melakukannya, mereka akan diturunkan ke Tingkat Kedua.

Kunon belum melupakan “kotak berisi sihir” yang rencananya akan dia kembangkan. Kotak itulah alasan mengapa dia bertekad untukIa ingin meraih kesepuluh kredit tersebut hanya dalam setengah tahun. Namun, ia kurang memiliki ketepatan waktu dan tanggal. Sejujurnya, selama enam bulan pertama ini ia bekerja tanpa benar-benar mengatur ritme kerjanya.

Selain itu, bertemu Gioelion sedikit mengacaukan rencananya. Dia tidak menduganya, dan menghabiskan waktu bersamanya sangat menyenangkan sehingga dia akhirnya melakukannya jauh lebih sering daripada yang direncanakan. Bukan berarti dia menyesalinya.

Rupanya, Sang Santa telah mendapatkan semua kreditnya dengan membudidayakan dan mengembangbiakkan berbagai macam sayuran dan tanaman obat. Tampaknya Kunon tidak hanya membayangkan peningkatan jumlah tanaman dalam pot di laboratoriumnya.

“Ngomong-ngomong, berapa banyak kredit yang kamu punya, Kunon?” tanya Hank. “Riyah dan aku masing-masing punya sekitar setengahnya.”

Kebetulan, teman sekelas mereka, Riyah Houghs dan Hank Beat, juga berada di kamar Reyes hari itu.

Sesekali, mereka semua akan bertemu di sana untuk makan siang. Itu telah menjadi semacam pertemuan rutin bagi mahasiswa tahun pertama di kelas Lanjutan. Mereka akan saling bertukar kabar terbaru, mengobrol, dan berbagi nasihat.

Meskipun kesempatan mereka untuk berkolaborasi telah berkurang secara signifikan setelah masing-masing bergabung dengan faksi yang berbeda, mereka tetap bersosialisasi seperti sebelumnya.

“Aku…tidak yakin,” jawab Kunon. “Tapi aku pasti menerima beberapa surat.”

Bukti kredit mahasiswa dikirim melalui surat. Surat tersebut dapat dikirim ke laboratorium atau alamat rumah mereka. Kunon telah mengatur agar suratnya dikirim ke laboratoriumnya, dan dia sudah menerima beberapa.

Dia ingat mendapatkannya. Dan jika ingatannya benar, dia telah memasukkannya ke dalam laci mejanya—persis seperti saat diterima, tanpa membukanya sama sekali.

Surat-surat itu biasanya tiba saat dia sedang asyik menyusun sebuahmembuat laporan, atau menyalin catatannya, atau membaca buku. Akibatnya, dia menerimanya tanpa berpikir dan menyimpannya di suatu tempat.

Kunon memang telah melakukan berbagai hal dalam enam bulan terakhir dengan tujuan mendapatkan kredit. Beberapa di antaranya jelas berhasil atau, setidaknya, memiliki nilai. Namun, di sinilah dia sekarang, masih belum menyadari hasilnya.

“Aku akan segera mengeceknya.”

Kunon mengingat-ingat semua hal yang pernah dilakukannya. Ia merasa tidak mungkin ia sudah mendapatkan kesepuluh kredit itu.

Mulai saat itu juga, dia memutuskan untuk memprioritaskan kredit agar dia bisa segera mulai mengerjakan kotak berisi sihirnya.

“Oh, sebenarnya ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Kunon.”

“Hah?”

Kunon telah selesai meninjau kondisi pertumbuhan ramuan suci itu, alasan utama dia datang ke kamar Reyes. Sekarang dia cemas tentang kreditnya dan siap untuk kembali ke labnya sendiri. Tapi Hank telah angkat bicara, menunda keberangkatannya.

“Dengar, Anda sedang mengembangkan sebuah kotak yang dapat mengeringkan benda, kan? Saya ingin tahu bagaimana perkembangannya.”

“Hampir selesai. Tapi masih dalam tahap pengujian.”

Dia sedang mengembangkan sebuah kotak yang dapat menghilangkan kelembapan dari benda-benda dan sebuah kotak yang dapat menyegelnya secara kedap udara. Kotak-kotak itu dimaksudkan untuk menyimpan obat yang terbuat dari ramuan suci shi-shilla, dan dia telah berhasil membuatnya.

Saat ini, alat-alat tersebut sedang diuji untuk melihat seberapa baik kinerjanya dalam berbagai situasi. Berapa lama alat-alat tersebut dapat digunakan, dan apakah dapat berfungsi di lingkungan apa pun? Seberapa ampuh efeknya? Hal-hal semacam itu.

Setelah perbaikan dan penguatan dilakukan, kotak-kotak itu akhirnya akan selesai.

Kotak-kotak itu didasarkan pada kotak penyimpanan ajaib, tetapi apakah isinya dapat terawetkan dengan baik? Waktu dibutuhkan untuk menyelidikinya. Singkatnya, mereka saat ini sedang mengamati kerusakan seiring waktu. Mereka perlu menyelidiki kondisi kotak dan isinya.

“Setelah eksperimen bacon kita,” kata Hank, “aku jadi tertarik membuat daging kering. Menurutmu, bisakah aku menggunakan salah satu kotak itu untuk menyimpan dendeng?”

“Oh?! Kamu masih membuat bacon khusus untukku?!”

“Memang, tapi ini bukan hanya untukmu. Ini cukup populer. Orang-orang terus mengatakan kepadaku bahwa aku bisa mengubahnya menjadi bisnis dan mereka akan senang berinvestasi.”

“Saya juga akan berinvestasi!”

“Jangan. Aku seorang penyihir kelas Lanjutan. Aku tidak bisa begitu saja menjadi penjual daging olahan.”

Kunon tidak setuju, tetapi dia memahami maksud Hank.

Penyihir adalah sumber daya yang berharga. Lulusan kelas Tingkat Lanjut dianggap sangat brilian. Sangat jarang seorang penyihir tingkat itu mengkhususkan diri dalam sesuatu seperti daging olahan. Banyak yang pasti akan menganggapnya sebagai pemborosan.

“Tidak bisakah kau melakukannya di sela-sela waktu?” tanya Kunon.

“Hmm?”

“Anda bisa saja menjalankan bisnis sampingan. Saya tidak melihat masalah dengan itu.”

“Ah… Mengerti. Jadi itu sesuatu yang biasa dilakukan orang, ya?”

Bekerja sampingan bukanlah hal yang aneh di kalangan bangsawan, tetapi Hank, yang berasal dari latar belakang sederhana, tampaknya menganggap “memiliki bisnis” sebagai sinonim dengan “pekerjaan penuh waktu.”

Setelah memberi Hank sedikit nasihat, Kunon meninggalkan ruang kelas Saint.

“Hmm…”

Kembali ke laboratoriumnya, Kunon mulai membuka surat-surat yang ia terima dari sekolah dan meninjau isinya.

Di dalamnya terdapat kartu-kartu, masing-masing mewakili satu kredit yang diperoleh. Kartu- kartu tersebut bertuliskan nama Kunon dan deskripsi singkat tentang prestasi terkait beserta lambang sekolah.

Kunon menyusun kartu-kartu itu di atas mejanya.

Untuk laporan tentang eksperimen penerbangan Riyah Houghs: satu kartu.

Untuk melakukan eksperimen bersama dengan Reyes Saint-Lance tentang budidaya tanaman herbal suci: dua kartu.

Untuk eksperimen bawah air kolaboratif yang dilakukan bersama Eushida Fai dan beberapa orang lainnya: satu kartu.

Untuk metode terbang berbasis sihir air: satu kartu.

Itu saja. Totalnya lima.

“Hmm…”

Dia mungkin akan mendapatkan kredit untuk Kotak Obat yang telah dia kembangkan bersama Bael, perwakilan Fraksi Kemampuan, dan Genevis, serta satu kredit lagi untuk obat shi-shilla.

Kedua hal itu masih dalam tahap pengujian. Belum bisa dikirimkan, jadi tidak termasuk dalam hitungan saat ini.

Jika dia menambahkan itu…

“Tujuh atau delapan, kurasa?”

Kalau begitu, dia butuh tiga lagi.

Apa yang harus saya lakukan?

“…Mungkin saya akan membahas masalah ini dengan Profesor Satori.”

Kunon cukup yakin dia pernah diberitahu bahwa membantu guru juga bisa memberinya kredit.

Dia tidak punya ide yang bisa menghasilkan perubahan cepat, jadi mungkin sebaiknya dia berkonsultasi dengan idolanya. Dia juga bisa berbicara dengan Jenié . Dia ingin melihat wajahnya. Tentu saja, bukan berarti dia benar-benar bisa melihatnya.

“Baiklah.”

Setelah memutuskan langkah selanjutnya, Kunon berdiri.

“Kredit, ya? Kurasa kau belum perlu panik.”

Kunon tidak membuang waktu, langsung menuju ke kantor Satori.

Ia tampak sedang bereksperimen dengan tanaman air. Hanya setengah mendengarkan permintaan Kunon, ia mengamati isi tangki air, sibuk mencatat.

“Ada sesuatu yang ingin saya lakukan, tetapi mungkin akan memakan waktu lama,” kata Kunon. “Jadi saya menetapkan tujuan untuk menyelesaikan kredit saya di paruh pertama tahun ini.”

“Maksudmu, kamu ingin mendedikasikan enam bulan tersisa untuk hal yang ada dalam pikiranmu itu?”

“Benar. Jadi saya butuh sekitar tiga kredit lagi… Ngomong-ngomong, eksperimen apa yang sedang Anda kerjakan? Itu membuat saya tertarik sama seperti Anda, Profesor.”

Itu bukanlah topik pembicaraan, dan Kunon sudah berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak menanyakannya. Tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri. Bagaimana mungkin? Ini adalah eksperimen yang dilakukan oleh penyihir air terkenal di dunia, Satori Glücke . Tentu saja dia tertarik.

“Oh, benda ini? Ini adalah serangga penari air. Saya sedang mempelajari ekologinya.”

“Serangga yang menari di air?”

Kunon belum pernah mendengar hal seperti itu. Dia tidak ingat pernah melihatnya di salah satu dari sekian banyak buku referensi tumbuhan dan hewan yang pernah dibacanya.

“Tidak mengherankan jika Anda belum pernah mendengarnya. Ini adalah serangga langka yang saya kirim dari tempat yang jauh.”

“Serangga? Itu serangga?” Kunon tertarik ke sisi Satori seperti ngengat yang tertarik pada api. “…Benarkah?”

Bahkan dari jarak dekat, itu hanya tampak seperti rumput yang mengambang di permukaan.Air di dalam tangki. Rumputnya berwarna hijau cerah, tidak biasa untuk awal tahun seperti ini. Atau setidaknya begitulah yang terlihat oleh Mata Kacanya.

“Cobalah melihatnya dari samping, bukan dari atas,” kata Satori.

Dengan kata lain, lihatlah akar permasalahannya.

Kunon sedikit membungkuk dan mengintip ke dalam tangki dari samping.

“Oh, saya mengerti.”

Tidak ada akar. Sebagai gantinya, ada enam kaki tipis yang mirip dengan kaki serangga tongkat.

Saat Kunon mengamati, Satori menyenggol serangga yang menari di air itu dengan ujung penanya. Saat ia melakukannya, kaki-kakinya yang panjang dan ramping mengayuh dengan tenang di dalam air. Gerakannya lambat, tetapi ia sedang berenang.

Ternyata itu memang serangga.

“Wow… Apakah ini mimikri?” tanyanya.

“Sepertinya begitu. Saya pernah mendengar bagian yang mirip rumput itu berubah warna tergantung lingkungannya, yang bisa dianggap sebagai bentuk mimikri. Dan hal menarik tentang makhluk ini adalah, ia memakan kotoran di dalam air.”

Kotoran, ya?

Air biasa mengandung berbagai macam zat. Satu tegukan air bisa terasa dan berbau sangat berbeda tergantung dari mana asalnya.

“Apakah kamu mengerti maksudnya? Jenié bilang dia tidak mengerti.”

“Hmm. Jika ia memakan kotoran…maka itu adalah organisme yang memurnikan air?”

“Tepat sekali. Hei, Jeni é —muridmu pintar sekali, ya?”

Jenié , yang sedang menulis sesuatu dengan tenang di mejanya, berpura-pura tidak mendengar komentar sinis Satori .

“Serangga sangat mudah beradaptasi,” lanjutnya. “Saya ingin menguji apakah saya dapat menciptakan serangga penari air yang memakan racun yang tercampur dalam air dengan perlahan-lahan memperkenalkannya pada zat-zat tersebut. Air yang terkontaminasi… Anda tahu, seperti sumur yang telah dicampur dengan racun. Jika serangga-serangga iniJika air dilepaskan ke sumur itu, mungkin airnya bisa dibuat aman untuk diminum. Itulah idenya.”

Itu adalah eksperimen yang menarik.

Kunon sudah tahu itu akan terjadi bahkan sebelum dia bertanya. Dan dia benar.

“Menurutmu, apakah mungkin membuat semacam penawar racun sekalian? Jika tanaman itu mampu beradaptasi dengan berbagai racun, mungkin kamu bisa mengekstrak kemampuan itu.”

“Hmph. Ada kalanya seseorang menjadi terlalu pintar itu tidak baik, lho.”

Kunon benar-benar terbawa suasana dalam eksperimen Satori, tetapi sekarang dia harus mengesampingkan topik itu.

“Kredit, ya? Kamu bisa mendapatkan beberapa kredit dengan membantuku, tapi tidak lebih dari satu setiap dua minggu. Itu aturannya.”

Setelah beristirahat, Satori pindah duduk di meja bersama Kunon.

“Dengan kata lain,” katanya, “jika saya membantu Anda selama dua minggu, Anda akan memberi saya satu kredit.”

“Aku setuju. Tentu saja, aku akan memberimu tugas yang berat. Tapi satu kredit dalam dua minggu tidak terlalu efisien untuk mahasiswa kelas Lanjutan, kan? Kamu mungkin lebih suka mendapatkannya tanpa harus berusaha terlalu keras. Aku juga pernah seperti itu.”

Kunon ingat Eushida pernah mengatakan hal serupa. Dia mengundang Kunon untuk berpartisipasi dalam eksperimennya tentang bernapas di bawah air, dengan alasan ingin mendapatkan poin mudah.

Tapi begitulah… setelah mereka mulai, itu berkembang menjadi eksperimen yang jauh lebih besar dan hampir menjadi insiden internasional. Meskipun begitu, itu menyenangkan dengan caranya sendiri.

“Saya sungguh tertarik untuk membantu Anda, Profesor.”

Sejujurnya, Kunon tidak keberatan mendapatkan satu kredit untuk pekerjaan selama dua minggu. Jika dia membantu Satori, dia bisa bertanya padanya tentang berbagai macam topik. Pengalaman berharga seperti itu jauh lebih berharga daripada kredit. Dia bahkan rela membayar uang untuk kesempatan itu.

Namun saat ini, hal itu tampak tidak praktis.

Kunon telah berbicara dengan Bael, perwakilan Fraksi Kemampuan, mengenai rencananya. Mereka belum membahas detailnya, tetapi Bael juga bermaksud untuk mendapatkan kesepuluh kreditnya dalam waktu enam bulan.

Satu kredit dalam dua minggu… Butuh lebih dari sebulan untuk mendapatkan tiga kredit—terlalu lama.

“Saya kira situasi idealnya adalah melakukan semacam eksperimen secara bersamaan selama dua minggu saya membantu Anda,” katanya.

Itu berarti dua kredit dalam dua minggu. Satori mungkin tidak mengharapkan asistennya berada di kantornya sepanjang waktu. Eksperimen sederhana seharusnya bisa dilakukan di waktu luangnya.

“Selama kamu tidak terlalu membebani diri sendiri, aku tidak keberatan,” katanya. “Masalahnya adalah memilih apa yang akan dilakukan. Aku tidak bermaksud memberimu banyak waktu luang, lho. Aku akan memberimu pekerjaan yang sesungguhnya. Jadi, apakah kamu punya ide untuk eksperimen paralel ini?”

Kebetulan, ketika dia mendengar tentang serangga penari air, sebuah ide mulai terbentuk di kepala Kunon.

“Saya masih memikirkannya, tetapi saya sedang mempertimbangkan sesuatu yang berhubungan dengan hidroponik.”

Dalam benak Kunon, dua hal saling berkaitan dengan indah: tanaman milik Sang Suci yang telah ia amati belum lama ini dan karakteristik serangga penari air yang baru saja ia pelajari.

Menurut Reyes, relatif mudah untuk mendapatkan kredit untuk proyek-proyek yang berkaitan dengan budidaya dan pemuliaan tanaman. Jika demikian, tentu hal yang sama juga berlaku untuk hidroponik.

Namun, menjelaskan hal itu agak menyesatkan. Bukan berarti mendapatkan kredit itu mudah, tetapi Reyes memang sangat berbakat dalam mata pelajaran tersebut. Kuncinya adalah hal-hal tersebut sesuai dengan kemampuannya, hal-hal yang ia kuasai.

“Menanam tanaman atau mengolah ladang tidak mengharuskan saya berada di sana sepanjang waktu. Dan jika berjalan lancar, itu juga akan bermanfaat bagi masyarakat.”

Kunon mengira Reyes belum pernah mencoba budidaya hidroponik.

Mendapatkan bantuannya akan sangat meyakinkan, mengingat prestasinya di bidang pertanian baru-baru ini. Dan dia menduga wanita itu kemungkinan besar akan menyetujui tawaran tersebut.

Hidroponik adalah salah satu jenis pertanian. Ia pasti akan tertarik padanya.

Sehari setelah Kunon berbicara dengan Satori, dia pergi ke laboratorium Saint untuk membahas pelaksanaan eksperimen bersama yang melibatkan budidaya hidroponik.

Dia buru-buru menyampaikan sapaan genitnya, seperti “Rambut perak di pelipis kirimu sangat indah hari ini,” dan langsung ke intinya.

“Seperti yang diharapkan, kau melihat segala sesuatu dengan cara yang berbeda, Kunon,” jawab Reyes.

“Kau pikir begitu? Yah, sebenarnya aku tidak bisa melihat, tentu saja.”

“Saya juga tertarik dengan hidroponik. Namun, karena saya sudah menyelesaikan kredit kuliah, saya berpikir untuk mencobanya setelah naik ke tahun berikutnya. Saat ini saya memiliki eksperimen lain yang ingin saya lakukan, dan saya rasa mungkin terlalu dini untuk memperluas upaya saya sejauh itu.”

Oh, benar.

Sang Santa telah memenuhi persyaratan untuk naik pangkat. Dengan kata lain, dia telah unggul dalam perlombaan untuk mendapatkan kredit. Dia adalah pemenangnya. Dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan sekarang. Kunon belum pernah merasa iri pada seseorang sebanyak ini.

“Saya juga ingin mendapatkan kredit,” katanya. “Dan saya tidak punya waktu untuk eksperimen yang membutuhkan pengawasan terus-menerus.”

“Jadi itulah mengapa kamu mengarahkan pandanganmu ke bidang pertanian.”

Yang perlu dia lakukan hanyalah menyiapkan lingkungan tumbuh dan menanam benih. Kemudian dia hanya perlu mengamati dengan cermat dan menunggu tanaman tumbuh. Dia tidak perlu memantau semuanya setiap detik. Dia hanya perlu mencatat tahapan-tahapan terpenting.

“Oh, ngomong-ngomong, Nona Reyes, saya salah paham tentang hidroponik, tapi Anda tahu kan apa itu?”

Sehari sebelumnya, Kunon telah melakukan riset tentang subjek tersebut. Yang mengejutkannya, ternyata hal itu sangat berbeda dari yang ia bayangkan.

“Ya, benar. Orang cenderung membayangkan hal-hal seperti sawah, tetapi itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Memang, hidroponik dan sawah adalah dua hal yang berbeda. Kunon telah menyelidiki masalah ini untuk bernegosiasi dengan Sang Suci, dan dia terkejut betapa salahnya asumsi awalnya.

Sederhananya, hidroponik adalah jenis metode budidaya yang tidak menggunakan tanah. Sebagai gantinya, tanaman ditanam hanya dari nutrisi dalam air, tanpa berakar di tanah.

Kunon memang mengira bahwa hidroponik berarti hal-hal seperti sawah, di mana bibit ditanam di tanah yang diisi air.

Namun, selama dia bisa mendapatkan sejumlah kredit, dia tidak terlalu peduli kredit mana yang didapatkan.

“Apakah kamu yakin tidak ingin berpartisipasi?” tanyanya. “Aku tidak akan memaksamu jika kamu benar-benar tidak tertarik.”

“Izinkan saya berterus terang,” kata Reyes sambil membusungkan dada. “Saya sangat tertarik dan antusias sejak awal.”

Maka dimulailah eksperimen bersama mereka dalam budidaya hidroponik.

“Ini Profesor Keevan. Beliau ahli dalam penelitian bidang pertanian.”

Sebelum percobaan dimulai, Reyes membawa Kunon ke kantor seorang guru tertentu untuk membahas hidroponik dengan seseorang yang ahli dalam bidang tersebut.

Orang itu adalah Keevan Brid.

Ia adalah pria bertubuh besar dan tegap berusia tiga puluh lima tahun dengan janggut panjang yang tidak terawat. Ia mengenakan pakaian sederhana yang cocok untuk pekerjaan kasar, dan penampilannya yang berantakan, rambut yang acak-acakan, serta janggutnya membuat ia tampak seperti seorang petani pada pandangan pertama.

Namun, mata cokelat kemerahannya yang cerdas menunjukkan dengan jelas bahwa dia bukanlah orang desa yang lugu.

Sama seperti ruang kelas Reyes, kantornya juga dipenuhi banyak tanaman pot. Aroma bunga yang samar bercampur dengan aroma dedaunan yang kuat di udara. Ruangan itu berbau seperti kehidupan.

“Apa kabar? Saya Kunon.”

“Oh, saya tahu siapa Anda,” jawab profesor itu dengan suara tenang dan dalam. “Saya Keevan Brid. Senang bertemu dengan Anda.”

Jika pria itu merapikan penampilannya, Kunon yakin dia akan menjadi seorang pria sejati.

Reyes menjelaskan secara singkat bahwa sesama pengguna sihir cahaya, Profesor Sureyya Gaulin, telah memperkenalkan mereka, dan akhir-akhir ini Keevan adalah guru yang paling sering ia ajak berkonsultasi. Bagi Reyes, Keevan mungkin seperti Jenié atau Satori bagi Kunon.

“Baiklah, kalau begitu. Apa yang kamu butuhkan hari ini, Reyes? Apakah kamu ingin lebih banyak benih sayuran? Atau apakah kamu membutuhkan saran?”

“Saya ingin bertanya tentang budidaya hidroponik.”

“Ah, apakah itu menarik minatmu? Sebenarnya, aku belum begitu berhasil menerapkan sihirku di bidang itu. Masih banyak hal yang belum kupahami.”

Keevan adalah seorang penyihir bumi, dan karena hidroponik tidak melibatkan tanah, tampaknya dia tidak bisa menggunakan sihir bumi untuk mengelolanya atau melakukan penyesuaian.

“Jika Anda berencana untuk menyelidikinya, itu akan sangat membantu saya,” katanya.

Karena sudah terlalu banyak menyibukkan diri, Keevan tampaknya tidak punya waktu untuk menanam tanaman tambahan.

“Bodohnya aku,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak.

Namun, dia sama sekali tidak tampak terganggu oleh keadaan sulit ini. Dia mungkin merasa cukup puas dengan keadaan tersebut.

“Apakah ada tanaman yang bisa tumbuh dalam waktu sekitar dua minggu?” tanya Kunon.

“Oh ya. Beberapa jenis tumbuhan herbal memang bisa tumbuh pada waktu itu. Tapi sekarang bukan musimnya, dan saya tidak yakin apakah tumbuhan itu bisa ditanam secara hidroponik.”

“Baik, saya mengerti. Saya ingin meminta benih untuk tanaman tersebut. Selain itu, mohon ajari saya dasar-dasar budidaya hidroponik.”

Mantra di Tempat Suci itu memiliki efek menangkal kejahatan. Dan meskipun belum sepenuhnya dipahami, mantra itu juga memberikan kesuburan pada tanaman. Reyes sendiri baru menyadari aspek ini belakangan ini.

Meskipun kitab suci yang diturunkan di Kerajaan Suci menyebutkan para santo di masa lalu memiliki kemampuan tersebut, tidak semua santo dikatakan memilikinya. Karena itu, Reyes telah beroperasi di bawah kesalahpahaman bahwa itu bukanlah bagian dari keahliannya. Tetapi ketika dia mulai berinteraksi dengan berbagai flora, dimulai dengan tanaman shi-shilla, dia menyadari bahwa itu memang bagian dari kemampuannya.

Saat jangkauan mantra Sanctum dipersempit, efek kesuburannya tampak meningkat. Dan sebelum masuk sekolah sihir, Sanctum yang Reyes ciptakan semuanya berukuran kira-kira sebesar rumah. Terlebih lagi, dia tidak pernah mempertahankan mantra itu aktif lebih dari setengah hari. Itulah mengapa dia tidak menyadarinya sebelumnya. Mungkin jika dia tidak menekuni berkebun, dia akan menjalani seluruh hidupnya tanpa menyadari bahwa dia memiliki bakat khusus dalam budidaya.

Bagaimanapun, ini berarti bahwa meskipun bukan musim yang tepat untuk tanaman tertentu, Reyes tetap bisa menumbuhkannya.

“Ngomong-ngomong, masalah keuanganmu sudah terselesaikan, kan?” tanya Keevan.

“Ya. Saya bisa mencukupi kebutuhan setiap bulan tanpa masalah,” jawab Reyes.

Peristiwa itulah yang menjadi awal persahabatannya dengan Kunon. Sejak saat itu, Reyes tetap baik-baik saja.

“Begitu ya? Tanaman herbal juga bisa menghasilkan uang yang lumayan, lho. Tapi tidak sebanyak tanaman suci.”

“Baguslah. Lagipun, seseorang tidak akan pernah punya terlalu banyak uang.”

Kunon berpikir bahwa Saint itu bersikap cukup bijaksana. Meninggalkan Keevan bersamanya, Kunon mundur dan mengamati mereka berdua bernegosiasi.

Reyes tampak teguh dan dapat diandalkan. Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi rasanya gadis di depannya sekarang lebih tenang dan bijaksana daripada gadis yang dia temui enam bulan lalu.

Dia semakin dewasa, sama seperti Kunon. Hank dan Riyah mungkin juga demikian.

Dan Mirika, yang sudah setengah tahun tidak ditemui Kunon—tentunya, dia juga sudah tumbuh dewasa.

Kunon dan Reyes memulai eksperimen mereka, dan hasilnya menghadirkan beberapa kejutan dan penemuan tak terduga.

Kunon tidak bisa berbicara mewakili orang lain, tetapi dia sering kali mendapatkan lebih dari yang dia harapkan dari eksperimen. Kemudian dia akan memutuskan untuk melangkah lebih jauh dan melanjutkan percobaannya, atau malah terhenti dan memulai sesuatu yang lain.

Dengan cara itu, satu percobaan akan mengarah ke percobaan lain, dan seterusnya, yang pada akhirnya menghabiskan banyak waktu. Itu adalah jebakan yang sering dialami Kunon.

“Ini sangat menarik…”

Dia merasa seolah-olah sedang melihat sekilas dunia sihir air yang benar-benar baru.

Sampai saat itu, Kunon mengira dia telah mencoba segala sesuatu yang berhubungan dengan air. Itu adalah anggapan yang naif darinya. Elemennya jauh, jauh lebih dalam. Pada akhirnya, mungkin dia bahkan belum menjadi penyihir pemula, tetapi hanya seorang pria flamboyan kecil dengan sedikit akal sehat.

Kejadian itu terjadi sehari setelah percobaan hidroponik mereka dimulai.

“Ini sangat menarik, bukan?” kata Reyes. “Apa artinya?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku juga merasa tertarik.”

Tiga tanaman pot baru telah diletakkan di kamar Sang Suci. Sebenarnya, wadah itu bukanlah pot, melainkan cangkir bening. Masing-masing terbungkus dalam tempat suci kecilnya sendiri, cangkir-cangkir itu melayang di udara di depan Kunon dan Reyes, yang berdiri berdampingan, mengamati dengan saksama tunas-tunas yang telah muncul.

Ketiganya telah bertunas. Dengan kata lain, mereka telah memilih metode budidaya yang layak.

Masalahnya adalah, sepertinya mereka menanam tiga jenis tumbuhan herbal yang sama sekali berbeda.

“Bisakah nutrisi dalam air saja menyebabkan variabilitas seperti itu?”

Dalam hidroponik, tidak ada tanah yang digunakan; tanaman mendapatkan semua nutrisinya dari air dan cahaya. Benih dimasukkan ke dalam kapas dalam jumlah yang sesuai, yang kemudian diletakkan mengapung di dalam cangkir berisi air, dan selesai. Air yang diserap oleh kapas menyediakan nutrisi bagi benih. Begitulah cara kerja sistem ini.

Mereka menggunakan biji aguilan.

Seperti paprika, buah aguilan menghasilkan banyak biji, yang digunakan sebagai bumbu manis. Seperti banyak bumbu lainnya, rasa khasnya membuatnya cukup kontroversial. Rupanya, sebagian orang menyukainya, sementara yang lain tidak.

Kunon belum pernah mencobanya sebelumnya. Dia tahu namanya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat tanaman itu secara langsung. Konon, itu adalah spesies rumput harum, yang seperti rumput biasa membutuhkan waktu sekitar seminggu untuk tumbuh. Kemudian buahnya akan mulai muncul, dan bijinya dapat dipanen. Ternyata, buahnya tidak enak. Begitulah Profesor Keevan Brid menggambarkannya kepada mereka.

“Ini sukses, kan?” kata Kunon.

“Tanaman itu sedang bertunas,” jawab Reyes, “jadi secara teori, ya.”

Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu. Mereka telah mempersiapkan percobaan seperti yang disarankan Keeven, dan hasilnya sebagai berikut: Tunas di sebelah kiri tampak baik-baik saja dan memiliki kuncup standar. Tunas di cangkir tengah berwarna hitam pekat seperti tar karena suatu alasan dan memiliki rona yang berkilau. Dan cangkir di sebelah kanan tumbuh jauh lebih cepat daripada yang lain. Sejumlah akar panjang dan kurus sudah tumbuh menembus kapas.

Dalam hidroponik, sumber nutrisi adalah air.

Di situlah Kunon akan berperan, jika bukan karena teori yang telah lama diterima bahwa air yang dihasilkan oleh penyihir tidak cocok untuk menumbuhkan tanaman. Menurut teori ini, masalahnya adalah air yang dihasilkan secara magis kekurangan mineral dan bahan lain yang ditemukan dalam air alami. Karena informasi itu berasal dari penelitian yang dilakukan sejak lama oleh para sarjana yang dihormati, informasi tersebut memiliki kredibilitas yang tinggi.

Jadi apa yang harus mereka lakukan? Jika nutrisi dibutuhkan, bukankah mereka bisa menambahkannya saja?

Kunon mengusulkan untuk mencampur nutrisi ke dalam air yang dihasilkan secara magis dan memberikannya kepada tanaman. Saran-saran yang dia berikan beragam, mulai dari zat-zat yang umum dikenal hingga zat-zat unik yang digunakan dalam ramuan sihir.

Karena hal itu sesuai dengan semangat eksperimen, Reyes tidak keberatan. Sebaliknya, dia sangat mendukung ide tersebut. Dia cukup tertarik dengan hal itu.

Lalu mereka mencobanya.

Itulah kisah di balik ketiga varian tanaman ini. Mereka hanya tidak menyangka perbedaan drastis seperti itu akan muncul hanya dari mencampur berbagai nutrisi ke dalam air.

Kunon menganggap ini sangat menarik. Mungkin ini juga merupakan semacam pemuliaan selektif.

“…Haruskah kita…berbuat lebih banyak?” tanyanya.

Mencoba lima atau enam tanaman sekaligus mungkin bisa dilakukan. Dia bisa memikirkan banyak sekali zat yang ingin dia coba sebagai bahan tambahan. Untuk itu, Kunon ingin meningkatkan ukuran sampel mereka.

“Itu pertanyaan bodoh darimu. Bukankah lebih sesuai dengan gayamu untuk sekadar mencoba apa pun yang kamu minati?”

Reyes tidak salah. Namun, ini adalah eksperimen bersama, dan keputusan tidak bisa sepihak.

“Saya pribadi percaya kita harus menambahkan lebih banyak tanaman,” kata Reyes. “Ini hanya masalah persiapan, kemudian memantau perkembangannya, jadi tidak memakan banyak waktu atau tenaga.”

Kunon kini telah mendapatkan izinnya.

“Tidakkah menurutmu kau agak gegabah? Tentu saja kau masih menawan.”

Dahulu, Saint selalu memberikan kesan sebagai orang yang kaku dan terlalu teliti yang tidak bisa menerima lelucon.

“Saya lebih menyukai istilah fleksibel ,” jawabnya. “Tumbuhan adalah makhluk hidup, bagaimanapun juga. Mereka membutuhkan pendekatan yang mudah beradaptasi.”

Itu memang benar, tapi Kunon agak merindukan Reyes yang dulu, yang sedikit angkuh.

Orang memang benar-benar berubah, ya?Dia berpikir. Baik atau buruk, orang tumbuh dan menjadi berbeda.

Bagaimanapun juga, keduanya memutuskan untuk memperluas eksperimen bersama mereka.

Dua minggu kemudian, mereka kembali ke kantor Keevan.

“Aku tahu ini terdengar kurang sopan dariku,” katanya, “tapi aku benar-benar berpikir kamu seharusnya merencanakan semuanya dengan lebih baik.”

Mereka memang sudah terbawa suasana dan mungkin perlu merenungkan kembali hal tersebut.

“Meskipun begitu, kami banyak belajar,” kata Reyes.

Laporan tentang eksperimen mereka sangat panjang sehingga tampaknya mustahil laporan itu hanya mencakup waktu pengerjaan selama dua minggu.

Dengan senyum yang dipaksakan di bibirnya, Keevan menatap benda yang sangat tebal itu.setumpuk kertas dan kepada Kunon dan Reyes, yang telah menyerahkannya tanpa syarat.

Sebenarnya, ini sebagian besar adalah ulah Reyes. Selama eksperimen mereka, jumlah tanaman meningkat menjadi tiga puluh atas desakannya. Pada akhirnya, Kunon harus menghentikannya.

Setiap hari, berulang kali, ia dihadapkan pada desakan yang sama tanpa emosi: “Mari kita tambahkan lagi,” “Mengapa tidak menambahkan lagi?” “Bukankah Anda berargumen berdasarkan emosi daripada logika?”

Mengendalikannya bukanlah hal yang mudah. ​​Dengan perasaan ngeri, dia bertanya-tanya apakah ini yang disebut orang sebagai “kegilaan ilahi.”

“Kami memperoleh beberapa hasil yang sangat menarik. Berikut adalah biji-bijian yang dapat diolah menjadi rempah-rempah.”

Biji-biji yang dipanen memiliki rasa yang sangat berbeda tergantung pada nutrisi tambahan yang diterima tanaman. Beberapa rasanya persis seperti varietas yang biasa dan kuat, sementara yang lain hanya memiliki sedikit rasa manis.

Hasil penelitian mereka memiliki potensi besar. Jika penelitian mengenai subjek ini dilanjutkan, mungkin akan memungkinkan untuk mencapai keberhasilan serupa dengan rempah-rempah apa pun yang mereka inginkan.

“Oh-ho? Ah! Aku mengerti, ya!” Keevan tadinya tersenyum kecut melihat antusiasme Saint yang berlebihan, tetapi setelah mencicipi bijinya, matanya tiba-tiba berbinar. “Aku tidak percaya rasanya sangat berbeda! Ini menakjubkan!”

“Saya yakin perbedaannya lebih ekstrem pada yang diberi ramuan ajaib dibandingkan dengan yang menerima suplemen nutrisi biasa,” jelas Reyes. “Penampilan mereka juga sangat bervariasi. Bentuknya memang mirip, tetapi variasi warna, laju pertumbuhan, dan panjang batang membuat mereka tampak seperti spesies yang sama sekali berbeda.”

“Ramuan ajaib?! Bukankah itu agak berlebihan?! Tidak ada ramuan yang murah!”

“Kami menggunakan yang dibuat sendiri oleh Kunon.”

Kunon memperhatikan Reyes dan Keevan yang semakin bersemangat. Tentu saja, dia tidak bisa melihatnya.

Sang Santa mengambil alih kendali di tengah-tengah eksperimen mereka, dan Kunon menyerahkan hampir semuanya kepadanya. Dia berpikir bahwa meskipun dia mengejar keuntungan dan dia berpartisipasi hanya karena tertarik, gairahnya terhadap penelitian itu lebih besar.

Bisa juga dikatakan Kunon hanya menahan diri agar semuanya tidak menjadi berlebihan. Meskipun ia seringkali terbawa suasana dalam suatu subjek dan beralih dari satu eksperimen ke eksperimen lainnya, keinginan Saint untuk terus memperluas skala pekerjaan mereka telah menjadi masalah tersendiri.

Pola perilaku seperti itu akan cepat menjadi sulit dikendalikan. Kunon tahu betul hal ini, karena dia sendiri pernah melakukannya lebih dari sekali. Hal itu cenderung membuat seseorang melupakan subjek utama eksperimen dan mengapa hal itu penting.

Tanpa awal dan akhir yang ditentukan, eksperimen tidak pernah berakhir, jadi dia mengarahkan eksperimen mereka agar selesai tepat waktu. Dan mereka juga berhasil mendapatkan beberapa hasil yang menarik, jadi Kunon merasa puas.

Namun bukan berarti dia sudah sepenuhnya melupakan masa lalu.

Budidaya aguilan secara hidroponik masih dalam tahap awal. Secara kiasan, ini seperti mereka telah melakukan penggalian persiapan di tambang dan kembali dengan sedikit bijih besi. Jika mereka terus menggali lebih dalam, apa yang akan mereka temukan?

Tentu saja, dibutuhkan banyak waktu dan usaha. Minat Kunon masih belum padam, tetapi dia juga tidak bisa mencurahkan seluruh waktunya untuk itu.

Dia yakin Reyes akan melanjutkan proyek itu, tetapi Kunon tidak akan bergabung dengannya. Dia ingin membantu, tetapi dia tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuannya seperti yang akan dilakukan Reyes. Selain itu, cukup sulit untuk mengendalikan Reyes.

“…Meskipun kurasa tidak ada salahnya mengawasi pekerjaannya…”

Pada akhirnya, ia masih tertarik, jadi Kunon memutuskan untuk terus mengamati upaya Sang Suci dalam budidaya hidroponik.

Jika ditelusuri kembali, di situlah semuanya bermula—saat tepat benih-benih yang akan menyebabkan Insiden Penghijauan Gedung 11 ditanam.