Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 11

Setiap kali membaca surat tertentu ini, wajah Mirika Hughlia pasti berubah menjadi ekspresi emosi yang kompleks.

“Tak berpakaian…”

Itu mungkin bukan masalah besar. Kemungkinan besar tidak ada hal lain selain apa yang tertulis di halaman itu.

“…Tak berpakaian…”

Namun, entah disengaja atau tidak, dia selalu akhirnya bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan Kunon.

Surat dari tunangannya ini tiba di tengah musim dingin.

Terkadang di malam hari, ketika Mirika merindukan Kunon atau merasa sedih, dia akan membaca ulang surat ini di kamarnya. Kunon mengirimkannya dari Dirashik, tempat dia pergi ke luar negeri untuk belajar sihir.

Dia membaca surat itu malam ini bukan karena merasa kesepian atau sedih.

Hari ini, dia membutuhkan keberanian. Itulah mengapa dia membacanya.

Sebagian besar surat Kunon agak membuatnya jengkel ketika ia membacanya kembali karena isinya penuh dengan anekdot tentang wanita. Meskipun demikian, surat-surat itu membuatnya merasa lebih dekat dengan Kunon, jadi ia menahan rasa jengkel itu untuk membacanya lagi.

Lalu surat ini tiba.

Kunon menulis bahwa seorang guru yang membiarkannya telanjang adalah hal yang “menakjubkan,” dan bahwa seorang anak laki-laki yang setahun lebih tua darinya begitu “intens” dan “penuh gairah” sehingga ia menelanjangi Kunon.

Tentu saja, dia tidak tahu mengapa pria itu melaporkan hal-hal ini kepadanya. Namun demikian, surat yang satu ini adalah surat favoritnya.

Tidak ada perempuan yang disebutkan, jadi dia bisa membacanya tanpa merasa terganggu. Dan yang terpenting, dia menikmati isinya.

Hal itu membangkitkan gambaran interaksi maskulin antar pria yang terasa, dalam beberapa hal, agak memikat mungkin?

Mirika adalah seorang perempuan. Gagasan tentang anak laki-laki tampan yang bermain kasar bersama… tentu saja menarik baginya.

Rupanya, beberapa gadis berharap terjebak di tengah adegan seperti itu. Tetapi Mirika adalah tipe yang hanya ingin berperan sebagai pengamat yang tenang.

Meskipun begitu, dia tetap bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan Kunon.

“Putri Mirika, waktunya hampir tiba.”

“Ya.”

Setelah memasukkan kembali surat itu ke dalam amplopnya, Mirika menyerahkannya kepada pelayan pribadinya, Laura.

“Simpan di tempat yang aman,” katanya.

“Baik, Yang Mulia.”

Ini adalah tindakan pencegahan keselamatan.

Jika seseorang menggeledah kamar Mirika saat dia tidak ada di sana, mereka tidak akan menemukan sesuatu yang penting. Tidak aman lagi untuk menyimpan informasi apa pun yang berhubungan dengan Kunon di kamarnya. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Mirika mulai mempercayakan surat-surat itu kepada Laura.

Mirika semakin merasa seperti berjalan di dalam tong mesiu—seolah-olah tidak ada lagi ruang pribadi di kastil itu. Entah itu benar atau tidak, itulah kesimpulan yang ia capai dalam keadaan waspada yang meningkat. Begitulah berbahayanya situasinya akhir-akhir ini.

Tepat sebelum sekolah menengah atas untuk bangsawan tutup untuk liburan musim dingin,Suasana di sekitar Mirika menjadi agak bergejolak. Namun, semua itu akan berakhir malam ini.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu bagus. Jika tidak—dia akan berada dalam masalah.

“Akhirnya tiba juga,” kata Laura. “Banyak hal terjadi akhir-akhir ini.”

Dia benar. Akhir-akhir ini, memang… Yah, memikirkannya saja sudah membuat perut Mirika mual.

Kakak-kakaknya yang lebih tua, yang juga berambisi merebut takhta, telah mulai bergerak.

Mereka pasti telah mendengar tentang prestasi yang diraih Kunon di kota sihir yang jauh itu, dan mereka menginginkan Kunon sebagai anggota faksi mereka sendiri. Untuk mewujudkannya, mereka harus berurusan dengan tunangannya , Mirika, dan mengumpulkan semua informasi tentang dirinya yang mereka bisa.

Dikelilingi dari segala sisi di istana kerajaan, Putri Kesembilan Mirika tidak memiliki harapan untuk mengalahkan saudara-saudaranya. Mereka telah mengincar takhta sejak ia masih bayi, jadi sekeras apa pun ia berusaha, ia tidak akan pernah bisa menandingi mereka dalam hal kuantitas dan kualitas sekutu mereka.

Dan itu berarti Mirika harus memainkan permainan dari suatu tempat di luar kastil. Bahkan jika dia hanya bisa menghindari terlibat dalam pertarungan, itu sudah cukup. Dan dia telah mempersiapkan diri untuk hal itu. Semuanya bergantung pada malam ini.

Untuk menenangkan sarafnya, Mirika mengangkat secangkir teh ke mulutnya dan meniupnya.

Meskipun dia tidak menginginkannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar ulang kejadian-kejadian baru saja terjadi di dalam pikirannya.

Dia yakin bahwa pada hari ini, malam ini, semuanya akan berubah.

Justru itu alasan yang lebih kuat untuk bernostalgia, pikirnya.

Suatu hari, tanpa diduga, Mirika menerima panggilan dari kakak laki-lakinya, Pangeran Pertama Quill.

“Mirika, pria seperti apa tunanganmu itu ? ”

Dia pergi menemuinya di halaman tengah. Ini adalah kebanggaan istana kerajaan, dan selalu menakjubkan. Bunga-bunga musiman sedang mekar penuh. Meskipun tampak liar dan tidak teratur, taman itu sebenarnya dirancang agar orang-orang dapat menjelajahinya dan menikmatinya.

Pertama, Pangeran Quill ada di sana.

Meskipun bergelar pangeran, ia sudah setengah baya; ia bisa saja menjadi ayah Mirika. Selain itu, karena Mirika berada jauh di bawah garis suksesi, ia hanya pernah bertukar sapa dengannya. Mereka tidak pernah berbicara panjang lebar.

Tentu saja, ini juga pertama kalinya dia memanggilnya.

“Tunanganku ? ” tanyanya.

“Ya. Putra kedua dari keluarga Gurion.”

Seperti yang bisa diharapkan dari seorang putra mahkota. Dia menatap Mirika dengan tajam, seolah menantangnya untuk mengatakan kebohongan bodoh. Meskipun dia belum mewarisi takhta, Quill memiliki aura mengintimidasi seorang raja.

“Baiklah… Memang benar bahwa putra kedua keluarga Gurion adalah tunangan saya , tetapi apa yang ingin Anda ketahui?”

Sebagai tanggapan, Mirika berusaha sekuat tenaga untuk berperan sebagai orang yang benar-benar bodoh. Dia ingin ekspresinya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak tahu mengapa pria itu memanggilnya ke sini. Dia ingin terlihat tak berdaya. Bahkan terlihat bodoh dan lemah.

“Dia tipe pria seperti apa?” ​​tanya Quill.

“Hmm…Tunanganku , kan? Dia seorang penyihir.”

“Tentu saja saya menyadari hal itu. Saya hanya ingin tahu seperti apa dia.”

“Seperti apa dia … ? Bagiku, dia hanyalah anak laki-laki biasa yang menggemaskan… Oh, dan tentu saja, seorang penyihir.”

“ …Ck. Cukup sudah.”

Tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya, Quill mendecakkan lidah dan pergi begitu saja.

Aku berhasil!

Mirika menyeringai. Itu adalah seringai jahat—sangat berbeda dari ekspresi bodoh yang terlihat beberapa saat sebelumnya.

Putra mahkota yang serius dan penuh harga diri itu tidak tahan dengan ketidakpahaman Mirika… Atau lebih tepatnya, kebodohannya.

Quill adalah pria yang cakap dan menghargai waktunya. Ketika dia merasa seseorang tidak selevel dengannya dalam percakapan, dia akan langsung berhenti berbicara dengan mereka. Itulah sifatnya, dan wanita bodoh adalah tipe orang yang paling dia benci.

Mirika yakin bahwa Quill baru saja sampai pada kesimpulan berikut: “Jika gadis itu sebodoh ini, aku akan bisa mendapatkan apa yang kuinginkan dengan cara apa pun.”

Dan dia bisa saja melakukannya, dengan koneksi dan sumber daya manusianya… Tetapi karena sekarang dia menganggap Mirika sama sekali bukan ancaman, dia mungkin tidak akan merasa perlu untuk mengambil tindakan dalam waktu dekat.

Bertindak gegabah bisa berujung pada aib atau mengungkap kelemahannya. Karena itu, Quill lebih memilih untuk menyingkirkan rintangan apa pun dengan hati-hati dan diam-diam. Dalam kasus Mirika, dia berasumsi bahwa dia punya banyak waktu untuk memikirkan sesuatu.

“Fiuh, untung saja,” gumam Mirika sambil berjalan ke arah yang berlawanan dengan kakak laki-lakinya.

Dia mungkin tidak perlu mengkhawatirkan Quill untuk sementara waktu.

Beberapa waktu kemudian, kakak tertua kedua Mirika, Pangeran Kedua Illiam, memanggilnya.

“Apakah kamu sudah mendapat kabar dari tunanganmu akhir – akhir ini?”

Mereka berada di salah satu ruang tamu kastil.

Dari apa yang Mirika dengar, ini adalah salah satu ruangan yang Illiam pesan untuk penggunaan pribadinya, tempat dia menjamu tamu .

Kebalikan total dari kakak laki-lakinya, Quill, Illiam adalah seorang yang sembrono, pandai berbicara, dan genit. Dia cerdas, tetapi juga seorang playboy yang tak terkendali. Dalam hal itu, orang mungkin berpikir dia dan Kunon cukup mirip. Tetapi kenyataannya, mereka sama sekali tidak mirip.

Tidak seperti Kunon, Illiam adalah seorang playboy sejati . Kebetulan, dia lebih menyukai wanita dengan tubuh berisi, jadi Mirika yang bertubuh langsing sama sekali tidak menarik perhatiannya. Dia memanggilnya ke sini semata-mata untuk berbicara secara pribadi.

Namun, untuk berjaga-jaga, Mirika menyembunyikan sebuah pena yang bisa ia gunakan untuk membela diri di tubuhnya. Ia tidak berpikir akan membutuhkannya, tetapi ia membawanya untuk berjaga-jaga. Bagaimana mungkin ia lengah, mengingat orang yang dihadapinya dan tempat yang telah ia datangi? Kemungkinan besar, tidak akan terjadi apa-apa, tetapi tidak ada salahnya untuk terlalu berhati-hati.

Karena Illiam menyukai wanita, dia akan sedikit mengobrol dengan Mirika setiap kali mereka kebetulan bertemu, tetapi hanya sebatas itu hubungan mereka. Dia tentu saja belum pernah memanggil Mirika secara khusus sebelumnya.

“Kami pernah bertukar surat, meskipun tidak sering,” jawabnya. “Dia sepertinya cukup sibuk…”

“Oh?”

“Isi surat-suratnya juga membuatku sedikit cemas.”

“Cemas? Cemas tentang apa?”

“Sepertinya dia cukup populer di kalangan perempuan… Dia selalu menulis tentang mereka di surat-suratnya. Tapi, kau tahu, tunanganku masih anak laki-laki berusia dua belas tahun, jadi aku… aku rasa dia tidak akan selingkuh, tapi…”

“Benarkah … ? Yah, aku yakin tidak apa-apa. Dia baru dua belas tahun, jadi masalah apa yang mungkin dia timbulkan?”

Setelah itu, Mirika meluangkan waktu untuk meminta nasihat dari kakaknya mengenai Kunon, yang tidak akan bisa ia temui lagi untuk sementara waktu, lalu ia meninggalkan ruang tamu.

Aku berhasil!

Mirika menyeringai. Penampilannya begitu menyeramkan sehingga seorang pelayan yang lewat tersentak melihatnya.

Dia yakin bahwa Illiam berpikir, “Kunon mirip denganku, jadi itu tidak akan terjadiAkan sulit untuk memenangkan hatinya. Aku bahkan mungkin bisa mengabaikan Mirika sama sekali dan menghubunginya langsung.”

Pertunangannya dengan Kunon telah diputuskan oleh Yang Mulia Raja. Membatalkan pertunangan bukanlah hal mudah, tetapi cara tercepat adalah dengan meminta pembatalan tersebut dari pihak yang terlibat.

Jika kedua pihak yang bertunangan bersikeras bahwa mereka sama sekali tidak dapat menikah, raja mungkin akan mendengarkan. Mirika tidak tahu bagaimana situasinya di negara lain, tetapi preseden seperti itu ada di Hughlia, yang berarti ada peluang besar untuk mengajukan banding yang berhasil.

Namun kenyataan tidak seperti yang dibayangkan Illiam.

Pada kenyataannya, Kunon sama sekali tidak seperti dia.

Memang benar bahwa ketika orang membicarakan Kunon, ia paling sering digambarkan sebagai seorang perayu dan playboy. Tetapi ketertarikan Kunon pada wanita hanyalah hasil dari didikan sebagai seorang pria terhormat. Tidak ada hal lain di baliknya.

Mirika akan kesulitan jika ternyata itu tidak benar, jadi dia memilih untuk mempercayainya. Dia hanya mempercayainya. Dia tidak punya pilihan lain.

Jika mengingat kembali, Mirika berharap dirinya yang lebih muda tidak terbawa suasana bersama mantan pembantu tunangannya dan menanamkan ide-ide seperti itu di kepalanya. Dalam benaknya, pelajaran-pelajaran itu memiliki arti yang sedikit berbeda: “Bersikap baiklah kepada wanita (kepadaku, dengan kata lain)” dan “Selalu menjadi pendamping yang penuh perhatian kepada wanita (yaitu, kepadaku).”

Terlepas dari itu, Kunon sebenarnya bukanlah seorang playboy. Dia tidak memiliki sifat yang sama dengan Illiam.

“Fiuh, untung saja,” bisik Mirika sambil mulai berjalan.

Sebentar lagi saja, dan semuanya akan beres. Yang dia butuhkan sekarang adalah waktu.

Selama tidak ada yang melakukan tindakan langsung terhadapnya, dia akan baik-baik saja.

Beberapa hari kemudian, kakak perempuan Mirika, Putri Keempat Everille, mendatanginya secara langsung.

“Aku akan langsung ke intinya. Putuskan hubunganmu dengan tunanganmu . ”

Dia telah memanggil Mirika ke sebuah restoran di kota di luar kastil. Mereka makan bersama, berdua saja, meskipun Everille bahkan belum pernah menyapa Mirika dengan benar di dalam istana.

Saat mereka berbicara, Mirika memperhatikan setiap detail percakapan mereka dengan saksama. Dan kemudian, saat hidangan penutup tiba dan akhir akhirnya terlihat, Everille menyerang.

Putuskan hubunganmu dengan tunanganmu.

Wanita ini agak menyebalkan. Meskipun dia sudah pindah dari kastil dan menikah dengan keluarga Marquess Kyegh… Tidak, mungkin justru itu alasannya. Istana bukan lagi wilayah kekuasaannya, jadi dia bisa bertindak sedikit lebih gegabah.

Marquess Kyegh yang ambisius dan Everille yang sama ambisiusnya—mereka berdua merupakan pasangan dengan aspirasi yang sangat tinggi. Namun, mungkin bukan takhta yang mereka incar—tidak, mereka mengincar sesuatu yang bahkan lebih baik.

Misalnya, anggaplah mereka bisa mendekati penyihir Kunon yang banyak dirumorkan akan menjadi raja… Dan kemudian, jika mereka mendekati dan mendukung kandidat berikutnya untuk takhta—pangeran pertama dan kedua—dan kandidat pilihan mereka menjadi raja, nah…

Singkatnya, mereka ingin menjadi orang kedua dalam komando atau berada di posisi di mana mereka dapat menikmati hasil rampasan perang.

“Aku tidak punya alasan untuk memutuskan pertunanganku.”

“Astaga. Apa ini? Kau membantahku?”

“Izinkan saya bertanya sesuatu, Saudari. Apa yang akan saya katakan kepada Yang Mulia? Bahwa saya ingin putus dengan tunangan saya karena Saudari Everille menyuruh saya? Atau mungkin saya harus mengatakan kepadanya bahwa itu adalah ide Marquess Kyegh?”

“ … ”

“Aku yakin kau tahu ini, tapi aku tidak bisa membatalkan pertunanganku tanpa alasan yang tepat. Pertunangan ini telah ditetapkan atas perintah raja.”

Quill dan beberapa kakak perempuannya yang lebih tua memiliki cukup koneksi dan pengaruh untuk membubarkannya, itulah yang membuat mereka merepotkan. Tetapi Everille, yang tinggal di luar kastil, harus menggunakan metode lain.

Sebenarnya, Mirika tidak berkewajiban untuk mematuhi perintah saudara perempuannya yang telah pindah. Tetapi dia juga tidak ingin menimbulkan perselisihan yang tidak perlu.

Jadi, dia menerima undangan makan malam Everille dan menghindari menjawab permintaannya dengan penolakan mentah-mentah.

“Seorang putri kesembilan seharusnya tidak terlalu sombong, bukan begitu?”

“Maaf?”

“Ini adalah ruangan pribadi yang telah saya siapkan. Kecuali saya yang memanggilnya, tidak akan ada orang yang masuk.”

Kemudian dua pria masuk ke lapangan yang seharusnya digunakan untuk pertandingan satu lawan satu. Keduanya bertubuh besar dan tegap, mengenakan penutup kain di kepala mereka untuk menutupi wajah mereka.

Everille pasti memanggil mereka dengan semacam sinyal. Dan tidak peduli seberapa keras Mirika berteriak atau membuat keributan, tidak ada seorang pun yang akan datang membantunya.

“Saudari,” kata Mirika.

Membalas cemberut penuh celaan dari kakaknya dengan suasana hati yang sangat buruk, Everille berdiri.

“Oh, tenanglah,” katanya. “Mereka tidak akan melakukan kekerasan padamu. Mereka hanya akan merobek pakaianmu agar terlihat seperti mereka melakukannya.”

“Kau sadar kan, itu akan menghancurkan reputasiku?”

Memang, justru karena mereka tidak berada di dalam kastil, saudara perempuannya bisa menggunakan metode yang begitu mudah—belum lagi, bodoh.

“Yah, aku harus sedikit merusaknya jika aku ingin pertunanganmu dibatalkan, kan? Aku tidak suka, tapi kau bisa menyalahkan dirimu sendiri karena cukup bodoh datang ke sini sendirian.”

Setelah itu, Everille meninggalkan ruangan.

Mirika datang ke sini sendirian, itu benar. Sama seperti saudara perempuannya.kata Mirika. Namun, jika dia tidak sendirian, Mirika yakin Everille pasti memiliki semacam rencana cadangan.

“Tolong tetap diam. Kami akan merobek pakaianmu, tetapi kami tidak bermaksud menyakitimu.”

Saat salah satu pria bergerak untuk menghalangi jalan keluar, pria lainnya mendekatinya perlahan.

Sepertinya semuanya sudah diatur sebelumnya.

“Permisi.” Mirika berdiri. “Bisakah kau menyampaikan pesan kepada adikku? Katakan padanya—dia berhutang budi padaku.”

Lalu dia menerkam.

“Wow!”

Ketika pria yang lebih dekat itu melindungi wajahnya dari garpu yang baru saja dilemparkan Mirika, Mirika langsung menerobos masuk ke ruang pribadinya.

“Aduh—!”

Dia menusukkan pisau ke pahanya sebelum menghantamkan sikunya ke sisi kepalanya.

“Apa … ?!”

Pria yang berdiri di ambang pintu itu terguncang. Pemandangan seorang gadis muda yang cantik—seorang putri, tak lain dan tak bukan—yang tiba-tiba meledak dalam kekerasan begitu dahsyat tampaknya terlalu berat untuk ia cerna.

Namun Mirika juga seorang siswa dalam kursus kesatriaan dan memiliki pengalaman tempur di dunia nyata sebagai seorang petualang.

Setelah menerima satu pukulan dahsyat di tengkoraknya, pria yang mendekati Mirika itu roboh dan berhenti bergerak. Dia tampak tidak sadarkan diri.

“Cukup sudah, bukan begitu? Mundurlah sebelum keadaan menjadi serius.”

Dia tidak akan membuat keributan. Dia tidak akan menyelidiki identitas mereka. Dia bahkan tidak akan mempertanyakan keterlibatan Marquess Kyegh dalam insiden tersebut.

Mirika berbicara kepada pria di ambang pintu—yang hampir pasti adalah seoranguang muka untuk perkebunan Kyegh—agar implikasi dari kata-katanya dapat dipahami olehnya.

“…Saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus,” katanya.

Rupanya, dia mengerti. Rencana mereka sudah gagal.

“Sampaikan salamku kepada adikku, ya?”

Dengan beberapa kata itu, Mirika berjalan keluar ruangan dengan angkuh.

Dia sudah memperkirakan skenario ini. Tetapi jika ada lebih banyak pria, atau jika mereka yang ada di sana lebih terlatih, atau jika mereka tidak ceroboh—apa yang akan terjadi?

Mirika merasa sedikit lega karena ia berhasil keluar dengan selamat.

“Hei. Sudah selesai?”

Setelah keluar dari restoran, Mirika naik ke kereta yang sudah menunggu.

Di dalam, Pangeran Keenam Lyle ada di sana untuk menyambutnya.

Dia membutuhkan seseorang dengan refleks cepat dan kekuatan yang memadai. Seseorang yang, pada saat yang sama, cukup berpengalaman dalam politik dan, terlebih lagi, memiliki pengetahuan tentang aturan tak tertulis dan diplomasi keluarga kerajaan.

Hanya Lyle yang memenuhi semua syarat tersebut, dan karena itu Mirika membawanya serta sebagai pengawal.

Dia melakukan hal yang sama seperti Everille dan mengaturnya sedemikian rupa sehingga, seandainya Mirika memberikan sinyal tertentu, kakak laki-lakinya yang dapat diandalkan itu akan menerobos masuk ke ruangan.

Mirika tidak akan pernah masuk ke dalam jebakan yang jelas tanpa rencana.

“Tidak terjadi apa-apa?”

“Anggap saja…tidak apa-apa.”

Meskipun ucapannya agak samar, Lyle tampaknya memahami pesannya.

“Hmph. Sebaiknya jangan biarkan masalah yang belum terselesaikan begitu saja.”

“Aku harus.”

Mirika tidak tahu berapa tahun lagi waktu itu akan berlalu, tetapiDia… atau lebih tepatnya, dia dan Kunon, sebagai suami istri, harus berpartisipasi dalam kehidupan masyarakat kelas atas.

Prinsip “mata ganti mata” hanya akan menghasilkan lebih banyak musuh. Kesalahan yang ia lakukan sekarang hanya akan kembali padanya suatu hari nanti dalam skala yang lebih besar. Tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, Mirika tidak akan mengubah pikirannya.

Dia akan bersyukur jika sikap menahan dirinya memberinya sedikit waktu istirahat.

Jika dia membuat pilihan gegabah dengan membuat keributan, kakak-kakaknya akan punya alasan untuk menyalahkannya, dan itu tidak baik. Lagipula, mereka sedang mencari alasan apa pun untuk membatalkan pertunangannya.

Untuk saat ini, lebih baik tidak terjadi apa-apa.

“Bukankah situasinya sudah agak rumit?” tanya Lyle.

“Ya, kamu benar…”

Entah bagaimana, dia berhasil melewati babak pertama melawan para pemain utama di lapangan. Tetapi dia tidak tahu apakah dia akan mampu melakukan hal yang sama di babak kedua.

“Kurasa sudah waktunya.”

Persiapan kurang lebih sudah selesai.

Yang tersisa hanyalah bagi Mirika untuk memperkuat tekadnya.

“Memang banyak sekali yang terjadi akhir-akhir ini, ya?”

Meskipun tidak menginginkannya, Mirika menghabiskan beberapa waktu mengenang kembali semua kenangan itu di benaknya.

Pertama kakak laki-lakinya yang tertua, lalu kakak laki-lakinya yang kedua tertua. Dia bahkan pernah berselisih dengan putri keempat, yang telah dinikahkan dengan keluarga lain. Selain itu, dia berulang kali diganggu oleh anggota bangsawan yang hampir tidak dikenalnya.

Quill, Illiam, dan orang-orang sepertinya adalah yang paling tangguh. Sisanya hanyalah sampah masyarakat, paling banter. Dia bahkan hampir tidak mengingat mereka.

Kunon benar-benar sangat populer. Gadis-gadis di Dirashik menyukainya, dan popularitasnya di kampung halamannya di Hughlia terus meningkat. Mirika sangat ingin bisa mengimbangi popularitasnya.

“Untungnya Pangeran Rozsa sedang pergi.”

“…Itu sudah pasti.”

Pangeran Keempat Rozsa adalah satu-satunya saudara laki-laki Mirika yang menunjukkan kemampuan sihir.

Saat ini, karena adanya persekongkolan antara Quill, Illiam, dan beberapa kakak perempuan Mirika, Rozsa sedang pergi melakukan ekspedisi.

Singkatnya, mereka mengucilkannya. Karena Rozsa tampaknya adalah pangeran yang paling berpeluang untuk naik takhta, yang lain bergabung untuk menjauhkannya.

Saat dia pergi, mereka tampaknya bermaksud untuk mengamankan beberapa kartu truf untuk upaya mereka sendiri merebut mahkota. Dan sepertinya sasaran mereka adalah hubungan Mirika dan Kunon.

Lagipula—untuk apa membuang waktu memikirkan lawan yang bahkan tidak ada di sini?

“Yang Mulia, waktunya hampir tiba.”

“Akhirnya.”

Mirika berdiri. Dia bisa terus mengenang semua kesulitan yang baru-baru ini dialaminya, tetapi momen kebenaran yang sesungguhnya tak diragukan lagi adalah apa yang akan terjadi selanjutnya.

Kunon, kumohon berikan aku keberanian.

Dengan permohonan tanpa kata itu, Mirika meninggalkan kamarnya.

“Permisi.” Mirika membuka pintu setelah mendapat izin masuk.

“Ah ya.”

Di dalam, seorang pria tua mengenakan jubah mandi duduk di meja sambil minum.

Dalam cahaya redup, pria itu tampak… yah, seperti pria mana pun yang hampir disebut “lansia.” Mungkin sedikit kurang bugar secara fisik daripada rata-rata.

“Kemarilah,” katanya.

“Ya.”

Berbeda dengan pria tua yang tampak sangat tenang itu, Mirika hampir gemetaran.di dalam sepatunya—namun, dia menyembunyikannya dengan sengaja menampilkan kesan tenang.

Pria ini adalah raja yang berkuasa di negara mereka, Guorios Hughlia.

Mirika pernah berada di dalam ruangan pribadi Yang Mulia sebanyak tiga kali sepanjang hidupnya.

Yang pertama terjadi tak lama setelah kelahirannya. Yang kedua adalah ketika raja memberi selamat kepadanya karena telah mulai bersekolah. Yang ketiga kalinya—tepat sekarang.

Melihat ruangan itu dengan pandangan yang lebih dewasa, dia berpikir ruangan itu tampak lebih kosong daripada yang dia ingat. Mungkin raja tidak menyukai kekacauan.

“Kamu semakin cantik sejak terakhir kali aku melihatmu, Mirika. Kamu persis seperti ibumu.”

“Anda menghormati saya.”

Mereka adalah orang tua dan anak, tetapi ayahnya tetaplah raja Hughlia. Mendapatkan audiensi dengan raja bukanlah hal yang mudah, dan kecuali dia memiliki alasan yang sangat bagus, Mirika sebenarnya tidak ingin bertemu dengannya. Bahkan, dia sama sekali tidak menyangka akan dipanggil ke ruang pribadinya.

“Saya sangat berterima kasih atas kesempatan untuk berbicara dengan Anda, Yang Mulia.”

Kapan pun waktu yang nyaman bagi raja akan baik-baik saja—itulah yang dia katakan ketika meminta janji temu dengannya. Dia tidak pernah menduga itu akan berujung pada sesuatu yang menakutkan, seperti dipanggil ke kamarnya.

Jika Mirika tidak menyelesaikan semuanya di sini dan sekarang, akan ada banyak masalah di kemudian hari. Kedua kakak laki-lakinya yang tertua pasti akan menyelidiki mengapa dia bertemu dengan ayah mereka dan apa topik pembicaraannya. Dan kastil itu dipenuhi oleh para pelayan yang akan memberi mereka jawaban. Itulah salah satu alasan mengapa dia tidak bisa berharap memenangkan perang informasi melawan mereka.

Dia pernah mengalahkan mereka sekali, tetapi mereka mungkin akan memaksa sesuatu.lain kali. Apakah dia mampu melawan mereka lagi, Mirika tidak begitu yakin.

“Apakah kau mau minum?” tanya raja.

“Maafkan saya. Saya belum cukup umur.”

“Ahhh, benarkah? Kamu masih empat belas tahun, ya?” Usia legal untuk minum alkohol di Hughlia adalah lima belas tahun. “Aku benar-benar ingin minum bersama putriku sebelum kami tidak bisa bertemu untuk sementara waktu.”

“ … ?!”

Mirika belum memberi tahu raja mengapa dia meminta audiensi dengannya. Namun entah bagaimana, raja telah menebak dengan tepat maksud permohonannya.

Ekspresi terkejut di wajahnya membuat raja tersenyum puas.

“Aku adalah raja. Bagaimana mungkin aku tidak mengetahui situasimu? Aku tahu kau juga sedang bersiap untuk meninggalkan istana.”

Di sana ada Kunon, yang mengumpulkan sederet prestasi panjang di negeri yang jauh. Dan di sana ada Mirika, yang terancam kehilangan tunangannya karena prestasinya. Dan sekarang Mirika meminta audiensi.

Mungkin dari sudut pandang yang lebih tinggi dari singgasana itu, tidak sulit untuk mengikuti alur logikanya. Tetapi dari perspektif Mirika, itu adalah perjalanan tanpa akhir di atas es yang sangat tipis.

“Kalau begitu, bolehkah saya meminta persetujuan Anda … ?” tanyanya.

“Aku butuh sedikit kepura-puraan.”

“…Maaf?”

“Misalnya, jika aku mengusirmu dari kastil sekarang juga. Apa yang akan terjadi? Kau tidak akan lagi berada di bawah pengawasan atau perlindunganku. Kau akan jauh lebih mudah disingkirkan. Suksesi kerajaan Hughlian diatur dengan sangat ketat dalam hal pembunuhan. Itulah mengapa tidak ada yang mencoba hal sebodoh itu. Cukup banyak tragedi yang terjadi di masa lalu juga.”

Para anggota keluarga kerajaan telah berulang kali dijejali informasi tersebut.

Selama beberapa generasi di Hughlia, takhta diwariskan kepada pewaris kerajaan yang cakap. Pada dasarnya, anak-anak raja yang berkuasa bersaing untuk mengamankan warisan mereka, dan siapa pun yang keluar sebagai pemenang akan menjadi raja atau ratu berikutnya. Bukan hal yang aneh jika seorang putra mahkota kehilangan posisinya. Akibatnya, meskipun para pewaris diizinkan untuk saling menjatuhkan satu sama lain, pembunuhan dilarang.

Namun di masa lalu, hukum mengenai hal-hal tersebut agak longgar. Akibat meningkatnya perebutan tahta, pertanyaan tentang siapa yang akan mewarisi takhta telah berubah menjadi kekacauan total dan hampir memusnahkan keluarga kerajaan. Hal itu, pada gilirannya, menyebabkan peraturan ketat yang mereka miliki sekarang.

“Namun begitu kau meninggalkan kastil, ceritanya akan berbeda,” kata raja. “Apa pun bisa terjadi.”

Mirika setuju.

Dia ingin percaya bahwa saudara-saudaranya tidak akan bertindak sejauh itu hingga membunuhnya…

Namun Mirika tahu bahwa ia tidak boleh pernah bergantung pada harapan itu. Sejarah telah mengajarkannya hal itu.

“Jadi—sebuah kedok. Sesuatu untuk memastikan perlindunganmu sekaligus mempersiapkan masa depanmu. Jika kau memilikinya, aku akan mengizinkanmu. Tapi aku tidak akan mengirimmu ke kematian yang sia-sia. Dan lagi pula,” lanjut raja. “Bukankah kau dekat dengan Kunon Gurion?”

“Hah?”

Percakapan tiba-tiba berganti topik.

“Menurutmu apa yang akan dilakukan Kunon jika dia mendengar bahwa kau telah meninggal? Dia akan meninggalkan Hughlia. Dia tidak akan punya alasan untuk kembali lagi. Aku lebih suka meminimalkan kemungkinan hal itu terjadi.”

Apa yang akan dilakukan Kunon jika dia mendengar bahwa wanita itu meninggal?

Mirika tidak tahu.

Dia tidak yakin, tetapi… dia memahami keinginan raja untuk menghindari hal itu.situasi tersebut justru karena dia tidak bisa mengatakan secara pasti apa hasilnya.

Terlebih lagi, raja sudah memperhatikan Kunon dan sangat ingin membawanya pulang ke Hughlia.

Kunon memang sangat populer.

“Kalau begitu, bukankah akan lebih menguntungkan Yang Mulia jika memberi saya sedikit perlindungan lebih?”

Kata-kata itu keluar dari bibir Mirika tanpa disadari, sarat dengan rasa dendam yang telah ia pendam dalam beberapa tahun terakhir.

Jika raja mengetahui sebanyak itu tentang apa yang sedang dialaminya—tidak bisakah dia memberinya sedikit dukungan, membuat segalanya sedikit lebih mudah baginya?

Pertunangannya telah ditetapkan berdasarkan dekritnya , namun ada banyak orang yang mencoba mengganggunya. Beraninya dia hanya duduk diam dan menyaksikan hal itu—

“Ah-ha-ha!” Sang raja tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi ketidaksenangan putrinya yang begitu jelas. “Tentu saja, aku ingin melindungimu. Tetapi jika aku mulai memberikan perlakuan istimewa kepada salah satu anakku, itu akan memperburuk keadaan.”

Dia benar. Jika seseorang dianggap sebagai “kesayangan raja,” mereka akan menjadi target pertama dalam perebutan suksesi.

“Begitulah cara keluarga kerajaan Hughlian beroperasi. Maaf, tapi tangan saya terikat. Namun…” Sambil berhenti sejenak, raja menyesap minumannya. “Jika Anda bisa memberi saya alasan untuk itu, maka saya dapat membantu apa yang ingin Anda lakukan. Itulah mengapa kita melakukan percakapan ini. Anda harus mengalah dalam hal ini; ini yang terbaik yang bisa saya lakukan hanya untuk salah satu putri saya.”

Begitu dia mengucapkan kata “menyerah,” semuanya berakhir. Mirika tidak bisa membalas.

Dia bahkan telah memberitahunya mengapa dia tidak dapat memenuhi permintaannya: Dia akan berada dalam bahaya jika dia begitu saja melepaskannya.

Dia tidak bisa memberikan izinnya, meskipun dia menginginkannya. Sang rajaDia membutuhkan beberapa kepura-puraan untuk menjaganya tetap aman, beserta beberapa alasan di baliknya. Itulah yang coba dia sampaikan padanya.

“…Apakah ini akan berhasil?”

Mirika tidak memiliki banyak kartu di tangannya. Karena itu, dia harus memainkannya satu per satu. Dia mengeluarkan selembar kertas dan menyerahkannya kepada ayahnya.

“Hmm… Ah ya. Saya mengerti. Tidak buruk sama sekali.”

“Benar-benar?”

“Ya. Dengan dukungan keluarga Aglia, tidak akan mudah untuk melakukan tindakan terhadapmu.”

Kertas yang diserahkan Mirika adalah kontraknya dengan Duchess of Aglia. Sederhananya, itu adalah dokumen yang dia buat bersama mantan Putri Ketiga Miressa pada pertemuan mereka sebelumnya.

“Ketika Kunon Gurion kembali ke negara kita, dia akan diberi gelar dan wilayah,” kata raja. “Aku bermaksud agar dia mendirikan pemukiman baru di wilayah yang belum berkembang. Lokasinya sudah ditentukan. Dengan dokumen ini, kau bisa mendapatkan dukungan dari keluarga Aglia. Meskipun pada akhirnya akan menimbulkan masalah jika kau terlalu bergantung pada mereka. Pada dasarnya mereka memberimu uang muka. Namun, ini pertanda baik. Setidaknya, dengan ini, mereka yang memiliki kekuasaan untuk melakukan apa pun tidak akan bisa menargetkanmu. Bahkan Quill akan dipaksa keluar dari posisinya sebagai putra mahkota jika dia menimbulkan kemarahan keluarga Aglia.”

Ya, mungkin saja , pikir Mirika.

Para adipati berada di urutan kedua setelah keluarga kerajaan dalam hierarki bangsawan. Pengaruh dan kekayaan mereka sangat besar. Tidak ada seorang pun yang ingin mengganggu janji yang dibuat kepada seorang adipati wanita. Tetapi mengingat isi dokumen tersebut, Mirika tidak ingin informasi tentang hal itu tersebar luas.

Kontrak itu akan berlaku setelah Mirika dan Kunon menikah. Dengan kata lain, jika keluarga Aglia mau, mereka bisa membuat dokumen identik dengan nama Mirika diganti dengan nama orang lain. Rencana teraman adalah hanya mengungkapkan kepada saudara-saudaranya bahwa diaMendapat dukungan dari pihak keluarga Aglia tanpa mengungkapkan detail kesepakatan tersebut.

“Saya kira Anda sudah membicarakan hal ini dengan keluarga Aglia?”

“Ya. Saya sudah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa saya akan meninggalkan kastil setelah mendapat izin dari Yang Mulia. Mereka akan membantu saya sebisa mungkin pada saat itu.”

“Baiklah.” Raja mengangguk dengan penuh wibawa. “Mirika Hughlia, aku perintahkan kau untuk membantu pekerjaan pengembangan tunanganmu . Kau boleh berangkat kapan pun kau mau.”

“Baik, terima kasih banyak.”

Akhirnya, Mirika mendapatkan kata-kata yang ingin didengarnya. Dengan ini, dia bisa meninggalkan kastil yang dipenuhi musuh itu kapan saja.

Rasa leganya begitu besar hingga ia merasa lututnya hampir lemas, tetapi ia membutuhkannya untuk bertahan sedikit lebih lama. Sekarang bukan waktunya untuk kehilangan fokus, pikirnya, sambil mengumpulkan sisa keberaniannya.

“Sehubungan dengan hal ini, Yang Mulia, saya memiliki satu permintaan.”

“Baiklah kalau begitu. Anggap saja ini sebagai hadiah perpisahan. Sekalipun agak berlebihan, saya akan mempertimbangkannya. Kamu bisa meminta uang atau bahkan tenaga kerja.”

Itulah tepatnya yang Mirika harapkan akan dikatakan olehnya.

“Jika ada yang ingin membantu saya, bolehkah saya mengajak mereka?” tanyanya.

“Baiklah, saya izinkan. Tetapi Anda tidak boleh membawa lebih dari lima orang dari kastil.”

“Lima orang termasuk para pelayan wanita?”

“Ya…itulah yang ingin kukatakan, tapi kurasa ini adalah hadiah perpisahan. Para pelayan tidak akan dihitung.”

“Terima kasih banyak.”

Tidak lama kemudian raja akan menyesali janji yang telah dibuatnya.

Setelah berhasil di saat yang paling kritis, Mirika menghilang dari istana kerajaan di tengah malam.

Mobilisasi dimulai segera setelah pertemuan rahasianya dengan raja. Semua persiapan yang diperlukan telah diatur sebelumnya, dan dia benar-benar bersyukur bahwa semua itu tidak dilakukan dengan sia-sia.

Pertama, Mirika berlindung di vila keluarga Aglia di ibu kota kerajaan bersama pelayannya, Laura. Dari sana, dia menghubungi berbagai orang. Kemudian, sebelum saudara-saudaranya menemukannya, dia menyelesaikan persiapan terakhirnya.

Hanya butuh tiga hari baginya untuk menyelesaikan semuanya dan meninggalkan ibu kota bersama rombongan kecilnya. Kakak-kakaknya tidak mungkin bisa mengimbangi langkahnya.

Ketergesaan Mirika, ditambah dengan reputasinya yang sudah lama dikenal karena perilakunya yang buruk, menyebabkan munculnya berbagai rumor yang sangat tidak menyenangkan seperti “Putri Nakal itu diasingkan dari ibu kota.”

Sesuai kesepakatan, Mirika membawa lima orang bersamanya dari kastil, tidak termasuk para pelayannya. Mereka adalah Sir Dario Sanz, guru ilmu pedangnya; Warner Founds, pejabat sipil yang pernah menjadi tutor pribadinya ketika ia masih sangat muda, dan yang selanjutnya akan mengajarinya apa yang seharusnya ia pelajari di sekolah menengah atas; Dame Ravielt Huus, seorang kolega Dario; Putri Kedua Raysha, kakak perempuan Mirika yang juga seorang Penyihir Kerajaan; dan akhirnya…

“ Ha-ha-ha! Itu langkah yang berani, Mirika!”

Pada malam hari ketika Mirika meninggalkan ibu kota, Raja Guorios menerima laporan di kantor eksekutifnya yang membuatnya tertawa terbahak-bahak.

Putrinya tentu saja telah mengikuti ketentuan kesepakatan mereka dengan saksama. Dia tidak melakukan apa pun yang bertentangan dengan perintah raja, sama sekali tidak.

“Yang Mulia, ini tentu tidak bisa dibiarkan…” Pejabat sipil yang datang untuk menyampaikan laporan itu mengerutkan kening.

Namun jawaban Guorios tegas: “Memang benar. Saya sudah memberikan izin.”

Mirika bertanya apakah dia boleh membawa serta siapa pun yang ingin menemaninya, dan raja mengizinkannya. Dan sebagai hasilnya…

“Tapi aku tak pernah menyangka dia akan mengajak Grand Master Londimonde! Sungguh berani sekali dia setuju pergi bersamanya, si bajingan itu.”

Memang, orang kelima dan terakhir yang dibawa Mirika dari kastil adalah kepala Penyihir Kerajaan, Londimonde. Meskipun mengatakan bahwa dia telah membawanya agak menyesatkan.

Kebetulan, karena Raysha juga seorang Penyihir Kerajaan, membawanya keluar dari kastil juga menimbulkan beberapa masalah… Tetapi tidak hanya ada masalah yang lebih mendesak, orang bisa berpendapat bahwa fakta bahwa Londimonde, atasannya, bersamanya, membuat ketidakhadirannya menjadi kurang masalah.

“…Jadi, Yang Mulia benar-benar akan mengizinkan ini?”

“Ya. Aku tidak akan mengingkari janjiku.”

Jika raja telah mengambil keputusan, pejabat sipil tidak bisa membantah.

“Kalau begitu, Yang Mulia akan setuju untuk mengambil alih pekerjaan administrasi yang ditugaskan kepada Grand Master, bukan?”

“…Hah?”

“Aku akan menyerahkan kepada orang lain untuk menangani hal-hal yang hanya bisa dipahami oleh seorang penyihir. Tetapi mengenai laporan dan permintaan dari Penyihir Kerajaan, serta dokumen yang berkaitan dengan masalah apa pun yang mereka timbulkan, aku akan mengatur agar semuanya dikirim ke sini.”

Sang raja sudah berurusan dengan tumpukan dokumen yang sangat banyak setiap harinya—dan sekarang akan ada lebih banyak lagi?

“…Berapa harganya?”

“Jumlahnya belum mencapai setengah dari volume yang Yang Mulia proses setiap hari.”

Bukankah setengahnya saja sudah cukup banyak? Bukankah itu berarti beban kerjanya akan meningkat 50 persen?

Saat kesadaran itu muncul di benak raja, ia akhirnya mengerti persis apa yang baru saja terjadi.

“Londo, si bajingan itu. Dia kabur.”

Terjadi sedikit kekeliruan.

Mirika awalnya meminta Penyihir Kerajaan Zeonly Finroll untuk menemaninya.

Ia mudah didekati karena mereka sudah saling mengenal. Baik cara bicaranya maupun sikapnya kasar, tetapi keahlian Zeonly tidak diragukan lagi sangat hebat. Ditambah lagi, dia adalah penyihir bumi, yang ideal untuk pengembangan lahan.

Dan Zeonly menerima permintaan Mirika dengan alasan itu adalah sebuah bantuan untuk tunangan muridnya . Namun pada akhirnya, keadaan berjalan sedikit berbeda.

“Cuacanya sangat indah. Sempurna untuk bepergian, menurutmu?”

Seorang lelaki tua merentangkan tangannya lebar-lebar di bawah langit biru.

Dia adalah Londimonde Achthard, pria yang memegang posisi tinggi sebagai Grand Master Penyihir Kerajaan. Kebetulan, dia telah merebut posisi Zeonly di kelompok itu begitu saja.

Ketika mendengar uraian mengenai perjalanan yang akan dilakukan Zeonly, Londimonde menyadari sesuatu.

Tunggu dulu , pikirnya. Dengan peraturan itu, bukankah aku seharusnya diizinkan pergi? Jika raja mengatakan Mirika boleh membawa siapa pun bersamanya, bukankah itu termasuk Grand Master?

Dan tanpa sedikit pun penyesalan, Londimonde telah merebut posisi Zeonly.

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya membereskan kekacauan yang dibuat oleh bawahannya yang merepotkan, jadi bukankah adil jika dia juga menikmati kesenangan mereka sesekali?

Sungguh menggelikan melihat Zeonly tampak begitu kesal. Menurut Londimonde, sesekali memberi pelajaran pada para pembuat onar hanyalah bagian dari pekerjaannya.

“Aku sudah lama tidak bepergian. Sepertinya sejak bulan madu… Itu sekitar tiga puluh tahun yang lalu? Ha-ha-ha! Rasa kebebasan ini bikin ketagihan! Benar kan, Putri Mirika? Kau juga tidak berpikir begitu?”

“Y-ya…”

Londimonde tampak sangat bahagia, seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

Karena posisinya, dia tidak diizinkan meninggalkan ibu kota. Bahkan, dia tidak diizinkan melangkah keluar dari halaman kastil.

Mirika tahu itu, tapi dia tidak mampu mengatakan apa pun.

Saya ingin mengganti Anda dengan orang lain, пожалуйста.

Dia sama sekali tidak bisa mengucapkan kata-kata itu, betapa pun dia menginginkannya.

Kehadiran seseorang yang begitu penting hanya akan mempersulit keadaan. Mereka perlu mengerjakan pengembangan lahan, dan dia bahkan tidak bisa membayangkan meminta orang seperti dia untuk melakukan pekerjaan kasar.

“Baiklah kalau begitu, Raysha, mari kita pergi?” kata Londimonde.

“Ah ya… Apa kau yakin tidak apa-apa jika kau meninggalkan kastil?”

“Oh, tentu saja bukan.”

“ … ”

Sungguh kata-kata yang kurang ajar untuk diucapkan.

“Tapi kau tahu, aku juga manusia. Ada kalanya aku ingin memprioritaskan keinginanku sendiri meskipun aku tahu seharusnya tidak. Kau mengerti, kan?”

“…Baik. Ya.”

Mata Londimonde berbinar.

Tak seorang pun tega mengatakan kepada lelaki tua yang begitu bersemangat itu, “Tidak mungkin, kembalilah sekarang.”

Tapi tak masalah. Berdasarkan janji yang Mirika buat dengan raja, mungkin itu tidak akan menjadi masalah… Mungkin.

Maka, dengan setiap anggota kelompok mereka masih bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja, kelompok itu berangkat menuju wilayah yang belum dijelajahi.

Perjalanan ke sana—yang dilakukan dengan menggunakan sihir terbang penyihir angin Raysha—sangat nyaman.

 

Sekitar enam bulan telah berlalu.

“Putri Mirika, suratnya telah tiba.”

Mirika menoleh mendengar namanya dipanggil. “Dari mana?”

“Kediaman Gurion. Kemungkinan besar surat yang mereka teruskan dari Guru Kunon. Sebuah paket kecil juga dikirim bersamanya.”

Itu dari Kunon. Kalau begitu, dia harus pergi sekarang juga.

“Gantikan aku, Iko,” katanya, sambil mengulurkan pisau daging yang sedang ia gunakan kepada pelayan baru yang telah menyampaikan kabar tersebut kepadanya.

“Hah? Tapi aku sedang istirahat sekarang… Boleh aku makan sedikit?”

“Hanya sedikit dari ujungnya.”

Setelah menyerahkan pisau, Mirika meninggalkan gubuk itu. Di luar, dia menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar.

Dia telah menghabiskan waktu cukup lama memotong-motong bangkai iblis, dan dia merasa bau darah masih samar-samar tercium di bagian belakang hidungnya.

Saat itu musim panas. Matahari sangat terik, tetapi tidak terlalu buruk di tempat teduh.

Karena mereka berada di tanah yang belum berkembang, tidak banyak orang di sekitar. Dan karena kekurangan tenaga kerja, bahkan sang putri pun harus bekerja.

Sebenarnya—tidak, sebagai calon istri Kunon, orang yang akan bertanggung jawab untuk menata wilayah tersebut, Mirika harus mengambil inisiatif atau dia akan memberi contoh buruk bagi orang lain.

Memulai pengembangan dari nol memang membuat enam bulan terakhir menjadi sangat sulit…

“Ada serangga di sini yang belum pernah saya lihat sebelumnya!”

“Ada yang tahu tanaman apa ini?!”

“Ada yang mau berburu? Ayo berburu!”

… …

Dan bahkan sekarang, masih banyak tantangan yang tersisa.

Londimonde, yang telah melakukan perjalanan awal bersama mereka, dengan sangat cepat dipanggil kembali ke ibu kota. Dan kemudian, seolah-olah untuk menggantikannya, Penyihir Kerajaan lainnya mulai bermunculan. Seolah-olah mereka masing-masing sedang berlibur sejenak.

Santai dan tanpa beban, mereka menghabiskan waktu di alam bebas sesuka hati. Sesekali mereka juga membantu pekerjaan pembangunan, jadi tidak ada yang keberatan. Mereka memburu iblis yang mengancam manusia dan mengumpulkan bahan-bahan yang menjadi persediaan pemukiman. Meskipun dari sudut pandang orang luar, mereka tampak hanya bermain-main saja.

Mirika merasa bahwa para penyihir adalah kelompok yang licik. Tetapi selalu ada perbedaan antara pengguna sihir dan orang lain, dan tidak ada gunanya menunjukkannya sekarang.

Pembangunan dimulai dengan tujuh orang, termasuk Mirika. Tak lama kemudian, pasokan tiba dari keluarga Aglia, diikuti oleh masuknya sukarelawan yang direkrut dengan cermat secara perlahan.

Saat ini, mereka adalah komunitas kecil yang terdiri dari sekitar tiga puluh penduduk tetap.

Mirika mencuci tangannya dan kembali ke rumah besar itu.

Rumah besar itu terlalu megah untuk daerah yang belum berkembang seperti itu, tetapi secara teori akan menjadi kediaman penguasa. Sekalipun untuk saat ini semua kamarnya kosong.

Hampir tidak ada orang yang tinggal di dalamnya dan perabotannya pun sangat sedikit.

Rumah mewah itu dibangun dalam waktu sekitar seminggu oleh Londimonde yang sangat antusias dan sama sekali tanpa bantuan siapa pun.

Meskipun ia mungkin tampak tidak lebih dari seorang pria tua dengan gelar yang angkuh, ternyata ia tidak ditempatkan pada posisinya tanpa alasan. Kekuatan Londimonde sebagai penyihir tidak dapat disangkal.

Sekalipun, bagi orang luar, tampaknya dia hanya bercanda.

Sungguh-sungguh, pikir Mirika. Para penyihir adalah kelompok yang licik.

“Oh, Yang Mulia. Suratnya sudah sampai.”

Begitu memasuki rumah besar itu, Mirika langsung melihat pelayannya, Laura.

Surat itu telah diantarkan ke aula masuk, dan Laura tampak sedang memeriksanya.

“Di mana surat dari perkebunan Gurion?” tanya sang putri.

“Di Sini.”

Mirika mengambil bungkusan kecil itu dari Laura. Surat-surat dari perkebunan Gurion menjadi prioritas utama di wilayah ini.

Karena Kunon adalah penguasa wilayah tersebut, mereka harus menangani permintaannya dengan fleksibel. Meskipun, pada kenyataannya, dia mungkin belum menyadarinya.Apakah Mirika akan meninggalkan istana kerajaan atau memulai pengembangan karier untuk menggantikannya?

Kunon sedang belajar di luar negeri. Terlebih lagi, baru satu tahun sejak dia berangkat sekolah. Karena tidak ingin mengganggu studinya, Mirika berpikir tidak perlu memberitahunya apa pun dulu.

Namun, ia berpikir bahwa laju pembangunan lahan tersebut mungkin akan menjadi masalah. Tentu saja, semua itu berkat keinginan para Penyihir Kerajaan. Dengan laju saat ini, mereka mungkin sudah membangun kota berukuran layak pada saat Kunon datang untuk tinggal di sini.

Yah, semuanya baik-baik saja, untuk saat ini.

Mirika membuka bungkusan yang diterimanya. Di dalamnya terdapat sebuah surat dan…

“…Ini…”

…sebuah kotak perak kecil. Sekilas, kotak itu tampak seperti kotak cerutu, tetapi sepertinya bukan itu.

“Astaga!”

Laura, yang memandanginya dari samping, tersentak kagum.

Ukiran bunga di bagian luar kotak itu dibuat dengan sangat indah—begitu rumit dan halus sehingga bahkan bagi mata seorang bangsawan yang terbiasa dengan seni rupa, desainnya sangat memikat.

Selain itu, bunga yang digambarkan adalah…

“…Oh.”

Saat ia mengenalinya, Mirika merasakan matanya mulai perih.

Bunga dalam desain tersebut adalah bunga campion perak.

Bunga campion perak melambangkan perak ajaib. Dan bagi Kunon dan Mirika, perak ajaib mengingatkan mereka pada sepasang gelang yang serasi. Mirika telah memberikan salah satu gelang itu kepada Kunon ketika ia meninggalkan Hughlia.

Kotak ini adalah pesan darinya. Pesan yang mengatakan bahwa dia tidak melupakannya, bahwa dia masih berharga baginya. Mirika yakin itulah makna di balik hadiah itu.

“…Maaf, Laura, tapi aku ingin sendirian sebentar.”

“Dipahami.”

Tanah tempat mereka berada masih belum dikembangkan. Ada banyak sekali hal yang perlu dikerjakan.

Namun untuk saat ini—hanya untuk saat ini, Mirika ingin menikmati perasaan ini sendirian.

Dia dan Kunon telah berpisah selama lebih dari satu tahun.

Mirika bertanya-tanya berapa lama lagi sampai mereka bisa bertemu lagi.