Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 1

“Tuan Gio, apa rencananya mulai besok?”

Saat Gioelion bersiap meninggalkan ruang kelas dan pulang, pengawalnya, Garthries Gadanthus, muncul. Sebagai penyihir elemen bumi, ia mengikuti kelas di ruangan yang berbeda.

Semester kedua sekolah sihir telah berakhir. Mulai hari berikutnya, para siswa akan mendapatkan libur panjang sekitar tiga minggu. Atau lebih tepatnya, karena kelas telah usai, liburan mereka sebenarnya sudah dimulai.

Sebagai teman, pengawal, dan teman sekamar Gioelion, Garth—begitu teman-temannya memanggilnya—seharusnya sudah mengetahui rencana sang pangeran.

“Apakah kau perlu bertanya?” Gioelion bertanya-tanya; meskipun pada saat yang sama, dia memahami maksud di balik pertanyaan Garth.

“Tidak ada kewajiban bagi saya untuk kembali ke Kekaisaran, jadi saya akan tinggal di Dirashik dan bersantai, mungkin melakukan studi mandiri,” jelasnya.

Orang-orang yang sebenarnya menginginkan jawaban atas pertanyaan Garth adalah para siswa lain di kelas tahun kedua Gioelion—kelas untuk siswa dengan atribut api—yang saat ini berkumpul di sekitar mereka.

Entah mengapa, Gioelion dianggap sebagai perwakilan dariseluruh Lantai Dua. Akibatnya, banyak teman sekelasnya tertarik pada setiap gerakannya.

Otoritas politiknya tentu saja juga berperan. Nama keluarga dan pengaruh politik seseorang seharusnya tidak berpengaruh di sekolah sihir, tetapi dengan begitu banyak siswa dari kalangan atas, hal-hal seperti itu mustahil untuk diabaikan.

Bukan berarti Gioelion mengkhawatirkan teman-teman sekelasnya. Tetapi jika dia mengungkapkan sedikit saja tentang rencananya, yang lain akan bertindak sesuai dengan itu. Dan dalam hal ini, sejumlah pengungkapan memang diperlukan agar semuanya berjalan lancar.

“Begitu,” kata Garth. “Sepertinya aku juga bisa bersantai.”

“Ilhi siap bertugas! Aku benar-benar ingin mencoba makanan penutup lezzi jeruk yang akhir-akhir ini sering kudengar!”

Salah satu dari dua pengawal Gioelion yang lebih berisik telah tiba. Atribut Ilhi Bolyle adalah api, jadi dia berada di kelas yang sama dengannya.

“Aku tidak tahu apa itu, tapi kau bisa minta koki untuk membuatnya untukmu,” kata Gioelion sambil berdiri dari tempat duduknya.

Beberapa hari terakhir ini sangat menyenangkan baginya. Antara pemberontakan dan ujian akhir, tidak ada momen yang membosankan.

Dia berhasil melewati ujiannya tanpa masalah, tetapi pemberontakan yang baru-baru ini berakar di Tingkat Dua—yang dipimpin oleh kelas atribut air tahun pertama—masih berlangsung dengan kuat, dan akibatnya, seluruh Tingkat Dua berada dalam keriuhan.

Sebagai akar penyebab pemberontakan, mahasiswa dari Kekaisaran sangat rentan menghadapi tantangan. Terkadang mereka berhasil membalikkan keadaan; di lain waktu mereka kurang beruntung.

Gioelion, seorang pangeran kekaisaran, telah menerima lebih dari cukup tantangan daripada yang seharusnya, tetapi dia belum pernah kalah dalam satu pun tantangan tersebut.

Dia mengalahkan setiap lawannya, merasa puas bahwa begitulah seharusnya keadaan di sekolah sihir. Selama pemberontakan dan pergolakan diperangi dengan sihir, pikir Gioelion, hal itu seharusnya diizinkan.terjadi. Dia menduga para pemimpin sekolah setuju, setidaknya sebagian. Itulah sebabnya para guru tidak berupaya menghentikan mereka. Beberapa dari mereka bahkan membantu mengatur duel tersebut.

Namun, yang menarik adalah bagaimana kemampuan lawan menjadi begitu jelas dalam sebuah pertarungan.

Sebenarnya, ada cukup banyak siswa berbakat yang diam-diam tidak menonjol. Dua anggota kelas air tahun pertama—pangeran Aselviga dan putri Adipati Rhodia dari Kekaisaran—sangat patut diperhatikan. Mereka sangat terampil. Gioelion juga menyukai tekad pangeran Aselviga; tidak peduli berapa kali Gioelion mengalahkannya, dia terus kembali untuk mencoba lagi.

Namun, seandainya ia jujur… satu-satunya orang yang ada di pikiran Gioelion adalah bocah bertopeng mata itu. Mereka telah berjanji untuk menantikan pertemuan mereka berikutnya dengan penuh harap dan setuju untuk saling bertarung dalam duel. Sebenarnya, tidak banyak waktu berlalu sejak saat itu.

Gioelion sendiri yang memilih kata-kata itu, dan dia memang menjadi sangat cemas menunggu penantian itu berakhir. Ketika dia menyadari hal ini, seringai masam muncul di wajahnya.

“Ilhi,” panggilnya kepada salah satu pengawalnya saat mereka berjalan bersama. “Sepertinya kesabaranku sudah habis.”

Liburan panjang akan segera dimulai, dan dia akan punya waktu luang. Lagipula, ujian sudah selesai, dan dia tidak perlu kembali ke negaranya sendiri. Apa alasan untuk menunda semuanya lebih lama lagi?

“Akhirnya siap untuk bersatu kembali dengan orang spesialmu?” tanya Ilhi.

Akhir-akhir ini, dan dengan frekuensi yang semakin meningkat, ia dapat mengetahui hanya dengan melihat Gioelion bahwa pangeran itu sedang memikirkan Kunon. Baginya, pangeran itu tampak seperti seorang pemuda yang sedang jatuh cinta, meskipun ia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, karena takut hal itu akan membuatnya semakin sedih.

“Orang yang ‘istimewa’ bagiku? Yah, kurasa kau tidak sepenuhnya salah.”

Gioelion tahu bahwa perilaku ini tidak seperti dirinya. Dia sangat sadar bahwa dia tidak cenderung menjalin ikatan yang kuat dengan orang atau benda.Meskipun begitu, sejak bertemu Kunon—tidak, bahkan sebelum mereka bertemu—dia sangat menyadari keberadaan anak laki-laki yang lebih muda itu.

“Saatnya kau dan Tuan Kunon berduel?”

“Ya. Biarkan Kunon yang menentukan tanggalnya. Bisakah kamu mengurus pengaturan lainnya?”

“Baik, Pak! Garth, saya akan menitipkan Tuan Gio padamu!”

Setelah berpisah dari Gioelion dan Garth yang sedang menuju pulang, Ilhi berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan.

Dia berkeliling dan bertemu dengan semua orang yang diperlukan untuk mempersiapkan segala sesuatunya. Pemberhentian terakhirnya adalah laboratorium Kunon di Gedung 11.

“Permisi!” serunya sambil mengetuk.

Ketika seseorang memanggil dari dalam, dia membuka pintu.

“Senang bertemu Anda lagi, Nona Ilhi.”

Di sanalah dia—orang terkasih Gioelion—di tengah ruangan yang berantakan. Dia tampak duduk di meja, sedang menulis sesuatu.

“…Sebaiknya kau sedikit merapikan di sini,” kata Ilhi.

Ia bermaksud membalas sapaannya, tetapi sebelum sempat melakukannya, kekacauan di ruangan itu telah mengalihkan perhatiannya sepenuhnya.

Meskipun dia tampak kasar dan ceroboh, Ilhi sebenarnya adalah orang yang cukup teratur dan metodis. Itulah mengapa perhatiannya teralihkan oleh kondisi laboratorium yang menyedihkan itu.

Tumpukan dokumen yang kemungkinan dulunya ada di sana telah roboh dan tergeletak di lantai. Beberapa kertas jelas telah diinjak dan terdapat jejak kaki yang terlihat.

Bagaimana mungkin seseorang membiarkan ruangan menjadi seperti ini? Ilhi tidak bisa memahaminya.

“Orang-orang sering mengatakan itu kepada saya,” kata Kunon.

“Orang-orang sering mengatakan itu padanya?” pikirnya, merasa kecewa. ” Dan dia masih belum melakukan apa pun?” Itu membuatnya semakin kecewa.

“Begitu ya … ,” katanya. “Anda tampak sibuk, jadi saya langsung saja ke intinya. Tuan Gio ingin tahu jam berapa yang paling nyaman bagi Anda.”

Tidak ada tempat yang aman untuk melangkah masuk ke dalam laboratorium, jadi Ilhi tetap berdiri di ambang pintu. Dia sudah memutuskan untuk menyelesaikan urusannya dan langsung pulang.

“Kapan saja cocok untukku,” kata Kunon langsung. “Oh, tapi lebih cepat lebih baik.”

Dia tidak perlu bertanya, “Paling nyaman untuk apa?” ​​atau “Apakah Anda berbicara tentang kesepakatan yang telah kita buat?”

Melihat kecepatan responsnya, dia mungkin juga merindukan Gioelion sama seperti dia.

“Kalau begitu: besok pagi, di sini, di sekolah. Kita bisa bertemu di dekat kantin.”

“Dipahami.”

Setelah meninggalkan laboratorium Kunon, Ilhi menelusuri kembali jejaknya.

Sekarang setelah si anak laki-laki sendiri menyetujui rencana tersebut, persiapan dapat dilanjutkan. Dia harus merinci semua detailnya. Ini akan menjadi pekerjaan besar, tetapi Ilhi tidak keberatan.

Dia sendiri adalah pengguna elemen api, dan dia juga menantikan duel antara Gioelion dan Kunon.

“…Mengapa rasanya ini menjadi semacam peristiwa besar?” tanya Kunon keesokan harinya.

“…Pertanyaan yang bagus,” jawab Gioelion, sambil mengalihkan pandangannya dengan nada menc reproach ke arah seorang pengawal yang cerewet.

“Bukan aku! Kubilang!” kata Ilhi. Dialah yang bertanggung jawab atas persiapan hari itu. “Aku hanya mengundang dua guru dan Sang Suci!”

Saat mengurus izin penggunaan fasilitas sekolah untuk pertandingan, Ilhi meminta dua guru untuk datang berjaga-jaga jika keadaan menjadi tidak terkendali dan pertandingan perlu dihentikan. Dia juga mengundang Saint agar mereka memiliki penyembuh yang siap siaga jika ada yang terluka.

Dia telah mendatangi orang lain untuk menyampaikan berbagai permintaan, tetapi hanya ketiga orang itu yang dipanggil untuk hadir.

Ilhi menganggap duel itu sebagai urusan pribadi dan telah membuatpengaturan yang sesuai. Dia sama sekali tidak mengadu domba tentang hal itu kepada semua orang. Dia bukan tipe penjaga yang tanpa perlu mengekspos orang yang berada di bawah perlindungannya pada potensi bahaya. Dia tidak akan pernah menjadikan pertandingan ini sebagai masalah besar.

Jadi, bagaimana bisa semuanya menjadi seperti ini?

Pagi itu, di luar kafetaria, Kunon bertemu dengan Gioelion dan para pengawalnya sesuai kesepakatan. Setelah berbasa-basi, mereka pindah ke laboratorium di Gedung 10. Mereka sudah mendapat izin untuk menggunakannya untuk duel mereka.

Kunon mengira ini akan menjadi ruangan putih lain seperti yang sebelumnya, tetapi ternyata, tempat ini lebih mirip semacam arena.

Ruangan itu dilengkapi dengan ring yang terbenam dan tempat duduk penonton, dan tampak terlalu besar untuk berada dalam satu ruangan. Bahkan, meskipun terletak di dalam sebuah bangunan, ruangan itu tidak memiliki atap. Di atasnya terbentang hamparan langit biru yang tak berujung.

Apakah ruang tersebut telah diputarbalikkan, menghubungkannya ke lokasi lain? Atau apakah ruangan tersebut telah dimanipulasi untuk mengakomodasi arena? Apakah semuanya hanyalah rekayasa, bahkan langit biru yang luas itu?

Kunon tidak begitu mengerti cara kerjanya. Tapi kemudian ada masalah yang lebih mendesak yang harus dihadapi.

Area penonton di laboratorium sekaligus arena itu sudah penuh sesak. Namun, karena hanya mereka yang terkait dengan sekolah sihir yang hadir, sebenarnya area itu belum penuh . Hanya beberapa bagian di barisan depan yang terisi.

Meskipun begitu, ada siswa dari Tingkat Pertama dan Kedua, bahkan beberapa dari kelas Lanjutan. Beberapa wajah di kerumunan itu tampak familiar; yang lain tidak. Kunon melihat beberapa orang yang tampaknya adalah guru, meskipun dia tidak mengenali mereka.

Baik Kunon maupun Gioelion menganggap pertandingan ini sebagai urusan pribadi. Mereka tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang datang, dan mereka juga tidak terlalu senang dengan hal itu. Bahkan Ilhi, yang telah mengatur semuanya, tampak terkejut dengan kehadiran penonton.

Dan bukan hanya itu yang ada di pikiran mereka.

“Aku tidak bisa melihat,” kata Kunon, “tapi apakah mataku salah lihat atau memang ada sebuah kubus hitam besar di sana?”

“Ada … ,” kata Gioelion. “Apa itu ?”

Sebuah kotak hitam besar melayang secara tidak wajar di atas kursi penonton. Sebenarnya, apa itu?

“Kamu di sini.”

Sesosok yang familiar berjalan menghampiri Kunon dan yang lainnya, saat mereka berdiri tercengang di depan pintu masuk peserta menuju arena.

“Oh, Profesor Satori—”

“Profesor! Apa maksud semua ini?!”

Suara Ilhi memotong ucapan Kunon, menyela pembicaraannya.

Kebetulan, Satori Glücke adalah salah satu guru yang telah dia ajak berdiskusi.

Ilhi berasumsi bahwa karena ia mengenal Kunon, ia akan lebih mungkin membantu. Memang benar, Satori langsung setuju untuk menyiapkan lokasi pertandingan dan hadir di sana. Semuanya berjalan lancar, dan untuk itu, Ilhi sangat berterima kasih. Atau setidaknya, ia sangat berterima kasih sebelumnya.

Dia tidak pernah menyangka Satori akan mengizinkan begitu banyak penonton masuk.

“Tenanglah,” kata profesor itu. “Siapa pun yang menonton atau di mana pun itu terjadi, hal itu tidak mengubah tujuan kalian berdua datang ke sini.”

“Apakah mereka sedang diamati atau tidak, itu sangat berpengaruh!”

Ilhi benar soal itu.

Penyihir yang terampil cenderung merahasiakan beberapa kemampuan mereka—senjata rahasia, kartu truf, dan sejenisnya. Dan menggunakan kemampuan tersebut di depan banyak orang berarti mengungkap rahasia mereka kepada semua orang yang hadir. Itu akan membuat pertandingan menjadi jauh lebih sulit.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.” Sambil menghela napas pelan, Satori mengalihkan pandangannya ke kotak hitam yang melayang itu. “Gray Rouva bilang dia ingin menonton.”

““Rouva Abu-abu?!””

Nama itu mengejutkan tidak hanya Kunon tetapi juga Gioelion, Ilhi, dan Garth.

Gray Rouva adalah penyihir paling terkenal di dunia, dan dia telah hidup selama berabad-abad. Sebagai pengguna sihir yang sangat berbakat, dia telah membela wilayah ini dari tiga kekuatan besar yang mengelilinginya seorang diri. Namanya begitu terkenal hingga muncul dalam buku-buku sejarah.

Namun konon tak seorang pun yang masih hidup benar-benar mengenalnya dan hampir tak seorang pun yang pernah melihatnya.

Benarkah dia berusia berabad-abad? Apakah dia benar-benar pernah ada?

Jika dia benar-benar ada, sihir macam apa yang dia gunakan untuk mempertahankan hidupnya?

Gray Rouva adalah sosok yang memesona, tetapi dia bukanlah seseorang yang bisa Anda temui hanya karena Anda menginginkannya. Bahkan bersekolah di sekolah sihir pun tidak menjamin Anda akan bertemu dengannya.

…Setidaknya, itulah konsensus umum.

Kotak hitam mengambang itu—yang mungkin semacam tabir asap yang terbuat dari bayangan… Rupanya, penyihir terhebat di dunia berada di dalamnya.

“Dan dia mengatakan bahwa siapa pun yang ingin menonton boleh saja.”

Tidak ada salahnya. Dengan kata lain, karena dia akan hadir, mengapa tidak mengundang orang lain juga?

“Maaf,” kata Satori. “Tidak ada yang bisa melawan Gray Rouva.”

Itu masuk akal. Gray Rouva seperti kepala sekolah. Bahkan, dia adalah penguasa seluruh kota sihir Dirashik. Tidak seorang pun yang terkait dengan sekolah akan berani membantahnya. Mereka akan berisiko dikeluarkan. Di sini, Gray Rouva adalah hukumnya.

“Tapi seharusnya tidak apa-apa, kan? Kamu masih muda, dan sihirmu belum berkembang. Sepuluh tahun dari sekarang, kemampuanmu akan jauh melampaui kemampuanmu saat ini. Kamu bisa mengerahkan semua kemampuanmu sekarang tanpa hambatan berarti. Bagi orang-orang seusiaku, semua ini tampak seperti hal-hal kekanak-kanakan.”

Satori ada benarnya. Para guru di sekolah itu sangat berbakat. Dari sudut pandang mereka, sihir yang digunakan oleh anak laki-laki seperti Kunon dan Gioelion, yang masih remaja, hanyalah permainan anak-anak.

Hal itu tidak membuat situasi menjadi lebih mudah diterima, tetapi…jika ini adalahApa pun yang diinginkan Gray Rouva, mereka sebenarnya tidak punya pilihan. Penyihir terhebat di dunia telah hadir untuk menyaksikan pertandingan mereka. Bagi para penyihir, itu seperti berduel di hadapan ratu mereka.

Kunon mungkin berada di kelas Lanjutan, tetapi dia masih siswa tahun pertama, dan dia merasa rendah diri karena kehadirannya.

Satori melanjutkan, “Aku juga punya pesan darinya. Dia berkata, dan aku kutip: ‘Bahkan jika kau mati dalam hitungan detik, aku akan menyembuhkanmu, jadi bertarunglah dengan segenap kekuatanmu.'”

Dengan kata lain…

“Kita diperbolehkan bertarung tanpa menggunakan lingkaran sihir duel?” tanya Kunon.

“Kamu lebih suka seperti itu, kan?”

“Saya memang setuju, tapi…”

Menurut Kunon, terkena mantra hanyalah pengalaman belajar lainnya. Tapi apakah Gioelion akan setuju?

“Aku juga tidak keberatan,” kata sang pangeran.

Kalau begitu, tidak ada masalah… kan?

“Kalau begitu tidak ada masalah. Lihat, semua orang sedang menunggu. Silakan, mulai saja.”

Masih banyak hal yang mengganggu mereka berdua, tetapi sebagai mahasiswa, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

Satu-satunya pilihan mereka, dengan berat hati, adalah melanjutkan.

Pertandingan mereka telah menarik perhatian lebih dari yang mereka perkirakan. Hal itu sedikit meredam antusiasme mereka, tetapi begitu mereka saling berhadapan di tengah arena, lingkungan sekitar menjadi tidak penting.

Mungkin itu ada hubungannya dengan cara penonton menyaksikan dalam keheningan total. Tanpa semua kebisingan, terasa seolah-olah mereka benar-benar sendirian.

Kini, mereka hanya saling memandang satu sama lain. Satu-satunya yang bisa mereka lihat hanyalah lawan yang selama ini mereka idam-idamkan untuk dilawan.

“Kunon. Gray Rouva yang pertama kali mengatakannya, tapi izinkan saya mengulanginya,” kata Gioelion.katanya, tatapannya menembus ke arah anak laki-laki lainnya. “Aku akan berusaha keras untuk menghiburmu, jadi tolong tunjukkan padaku kesopanan yang sama.”

Di balik topengnya, mata Kunon yang tak melihat menatap Gioelion.

“Kau ingin aku mengerahkan seluruh kemampuanku, kan? Untuk menghabisi lawan?”

“Jika kau bisa mengalahkanku tanpa menggunakan kekuatan penuhmu, tidak apa-apa. Tapi begitulah caraku akan bertindak.”

“Dipahami.”

Syukurlah , pikir Kunon. Kekhawatiran terbesarnya mengenai pertandingan ini adalah kemungkinan Gioelion menahan pukulannya.

Menurut penilaian Kunon, Gioelion berada satu atau dua tingkat di atasnya baik dalam jumlah total kekuatan sihir maupun dalam kemampuan untuk memanipulasi dan mengendalikan kekuatan tersebut. Belum lagi jumlah mantra yang dia ketahui dan semua variasinya.

Itu hanya firasat, tetapi Kunon tidak berpikir dia salah. Dia mungkin tidak bisa memenangkan duel ini.

Itu bukan masalah besar karena keinginannya untuk melawan Gioelion tidak pernah ada hubungannya dengan kemenangan. Tetapi jika kondisi pertarungan disamakan agar lebih “seimbang,” itu cerita yang berbeda. Dalam hal itu, bahkan jika Kunon entah bagaimana berhasil menang, itu tidak akan berarti apa-apa. Bahkan, dia mungkin akan kecewa.

“Saya merasa kita sering sepakat tentang sihir, dan sepertinya kita juga mirip dalam aspek ini,” katanya.

Gioelion pasti juga khawatir—tentang apakah Kunon akan menahan diri. Mengingat statusnya sebagai pangeran kekaisaran, dia mungkin kesulitan menemukan orang yang bersedia melawannya dengan serius.

Namun Kunon yakin mereka berdua akan sampai pada kesimpulan yang sama: Dalam hal sihir, status tidaklah penting.

Mereka hanya punya satu alasan untuk bertarung: untuk mencapai ketinggian yang lebih besar dan kedalaman yang lebih dalam. Tidak ada hal lain yang penting.

Profesor Soff Cricket memberikan aba-aba untuk memulai pertandingan.

Ilhi juga mendekatinya, sama seperti yang dia lakukan pada Satori.

“Baiklah, mulai.”

Kata-katanya tidak terlalu antusias, tetapi Kunon dan Gioelion langsung bereaksi.

A-ori yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Kunon sementara kupu-kupu api yang tak terhitung jumlahnya berterbangan di udara di sekitar Gioelion.

Sekilas mungkin tampak seperti jalan buntu—tetapi api menyebar lebih cepat.

Kupu-kupu menari.

Burung layang-layang api terbang tinggi.

Anjing-anjing api berlari.

Capung-capung yang terbakar beterbangan.

Berbagai macam makhluk berapi-api menyerbu maju sekaligus, meninggalkan jejak merah di belakang mereka dan langsung menuju Kunon.

Kunon dengan hati-hati membungkus setiap dari mereka di dalam sebuah A-ori.

Semua kupu-kupu yang beterbangan tidak beraturan.

Burung layang-layang menukik turun dari atas.

Anjing-anjing itu berlari ke arah kakinya.

Bahkan capung-capung yang berterbangan di wajahnya.

“ … ?”

Namun saat ia selesai menjebak makhluk-makhluk itu, Kunon merasakan perasaan tidak nyaman menyelimutinya. Api yang ditelan oleh A-ori miliknya masih menyala.

“ … !”

Saat dia menyadarinya, api mulai membesar.

Dor! Dor! Dor! Dor!

Selaput air itu pecah, memberi jalan bagi kobaran api yang semakin besar. Dalam sekejap, semua hewan api itu meledak.

Kunon dikepung.

Api Pangeran Neraka Gioelion bagaikan tunas yang sedang tumbuh. Dan kini tunas-tunas itu bermekaran dengan sangat lebat.

“Wow…”

Kunon telah dilalap api.

Semuanya terjadi begitu cepat.

 

“Itu langkah pembuka sang pangeran?” pikir Elia Hesson sambil menyaksikan dari bangku penonton.

Dia datang bersama perwakilan Fraksi Kemampuan, Bael Kirkington—orang yang disukainya. Secara pribadi, dia merasa seperti mereka sedang berkencan.

Namun tiba-tiba, junior dari faksi yang diincarnya terbakar, dan suasana hatinya yang gembira lenyap dalam sekejap. Kegembiraannya sirna seolah-olah dialah yang terbakar.

Kebetulan, siswa-siswa Ability lainnya di sekitar mereka duduk agak jauh untuk memberi mereka berdua privasi. Atau setidaknya, untuk memberi Elia privasi.

“Dilihat dari reaksinya, sepertinya Kunon tidak tahu tentang fitur spesial Inferno.” Bael tetap tenang—dia memang tipe orang yang serius dan sejak awal tidak terlalu bersemangat.

Ini adalah salah satu hal yang disukai Elia dari Bael, tetapi terkadang hal itu sedikit membuatnya sedih. Dia berada tepat di sampingnya, dan Bael sama sekali tidak memperhatikannya.

Bukan berarti itu benar-benar penting.

Tatapan waspada Bael tertuju pada junior mereka yang berkalung api.

“Saya berasumsi Kunon berpikir dia bisa menjebak api di dalam A-ori, memutus pasokan udara ke dalamnya, dan memadamkannya.”

Api magis tidak membutuhkan zat yang mudah terbakar—tidak membutuhkan bahan bakar. Yang dibutuhkan hanyalah udara. Tanpa udara, api tidak bisa terbentuk.

Sejak awal, api tidak memiliki substansi. Karena alasan itu, api tidak dapat eksis tanpa lingkungan yang mendukung. Dan api magis, selain beberapa pengecualian, kurang lebih mengikuti prinsip yang sama.

“Fitur spesialnya… Maksudmu, cara ledakannya yang menghasilkan kobaran api lebih besar?”

“Ya. Aku tidak tahu siapa yang mengatakannya, tapi seseorang menggambarkannya sebagai ‘percikan api yang berkembang menjadi kobaran api.’ Ungkapan itu menyebar, dan itulah mengapa dia dikenal sebagai Pangeran Neraka. Rupanya, efeknya sangat sulit untuk ditiru. Tapi pangeran itu memang berbakat.”

“Bagaimana cara kerjanya?”

“Oh, ini—”

Tepat ketika Bael hendak menjelaskan, api yang mengelilingi Kunon meledak menjadi bentuk-bentuk bunga besar—seperti kembang api—lalu menghilang.

Sebuah gelembung besar mengembang disertai suara gemericik.

Api itu padam, meninggalkan Kunon yang terkurung dalam A-ori yang sangat besar.

“Begitu,” katanya. “Jadi itu adalah Inferno.”

Gelembung di sekitar Kunon pecah, dan dia tertawa, masih basah kuyup.

Hal itu sedikit mengejutkannya, tetapi dia sudah memahaminya. Sekarang dia tahu mengapa Gioelion disebut Pangeran Neraka.

“Anggap saja itu sebagai salam,” kata Gioelion sambil kupu-kupu api yang tak terhitung jumlahnya berterbangan di sekelilingnya. “Apakah kau menyukainya?”

“Tentu saja. Itu sangat menyenangkan.”

Kemungkinan besar, dia menggunakan Ka-shi berlapis ganda—satu Ka-shi yang lebih kecil berada di dalam Ka-shi yang lebih besar.

Bangunan itu dirancang sedemikian rupa sehingga ketika api di bagian luar mulai padam, api di bagian dalam akan berkobar. Dalam upaya mencari udara, api di bagian dalam akan menerobos area yang melemah di bagian luar . Itulah kebenaran di balik Inferno.

Mungkin akan lebih mudah untuk membayangkannya sebagai satu api yang muncul dari api kedua. Jika seseorang tidak mengetahui prinsip di balik efek tersebut, mungkin akan tampak seperti api tiba-tiba berkobar tak terkendali.

“Itu sangat menyenangkan, saya mencobanya sendiri.”

Pertama, Kunon menciptakan A-ori besar untuk melindungi tubuhnya dari api. Kemudian di dalam A-ori itu, dia membuat A-ori kedua yang lebih dingin untuk menyeimbangkan suhu. Lalu dia membuat bola luar itu meledak, memadamkan api.

“Jangan langsung meniruku seperti itu,” kata sang pangeran.

“Oh, saya sudah bisa melakukan hal semacam ini sejak lama, jadi jangan khawatir.”

Teknik mengurung sihir di dalam sihir umumnyaHal itu diterapkan dalam pembuatan alat-alat sihir, jadi itu bukanlah konsep baru bagi Kunon.

Selama beberapa bulan ia mengurung diri di kamarnya untuk mengembangkan Mata Kaca, menyusun satu mantra di dalam mantra lain adalah salah satu dari berbagai ide yang muncul di benaknya.

Dengan kata lain, kesuksesannya hanyalah karena dia telah mencoba hal itu sebelumnya.

“Haruskah aku membalas salammu sekarang?” tanya Kunon.

“Silakan saja. Tapi jangan harap aku akan tinggal diam dan menerimanya. Airmu mengerikan.”

“Aku menerima pendapatmu, kan?”

“Maaf, tapi saya tidak seberani itu.”

“Begitu. Sayang sekali. Namun”—Kunon mengangkat tongkatnya beberapa inci—“mohon terimalah milikku.”

Lalu dia memukulkan benda itu ke tanah.

“Lumpur.”

Memadamkan.

Kaki Gioelion perlahan mulai tenggelam. Ini gawat , pikirnya. Segera setelah menduga apa yang akan terjadi selanjutnya, dia mencoba melarikan diri.

“Lumpur.”

Sekali lagi, Kunon menusukkan tongkatnya ke tanah. Pandangan Gioelion langsung menyempit. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah terbenam hingga pergelangan kaki di rawa yang terbentuk di bawahnya.

“Lumpur.”

Satu pukulan lagi dari tongkat Kunon, dan lumpur itu mencapai lutut Gioelion. Lumpur kental itu begitu tebal sehingga mustahil untuk menarik kakinya keluar.

“Lumpur.”

Tongkat itu kembali menghantam tanah. Gioelion tenggelam hingga setinggi paha. Rawa telah meluas. Ke mana pun dia bisa menjangkau dengan tangannya, semuanya menjadi rawa.

“…Inilah yang kumaksud tentang air … ,” gumamnya.

Air benar-benar merepotkan, pikir Gioelion. Terlebih lagi jika Kunon terlibat. Bukan teknik-teknik besar dan kuat yang menakutkan Gioelion; melainkan teknik-teknik kecilnya.

Trik-trik besar seringkali dapat diantisipasi karena pergeseran kekuatan sihirnya juga besar, tetapi hal itu tidak berlaku untuk manuver kecil. Dan ketika Anda terampil memanipulasi sihir seperti Kunon, Anda dapat mencegah siapa pun untuk menyadarinya.

Orang-orang mengatakan bahwa gerakan-gerakan halus hanya untuk yang lemah dan teknik-teknik seperti itu tidak cukup untuk meraih kemenangan. Tetapi Gioelion tahu—itu adalah kesimpulan dari para penyihir biasa yang tidak tahu betapa menakutkannya gerakan-gerakan yang paling halus sekalipun.

Mantra terlemah pun bisa membunuh seseorang. Menghadapi seseorang tidak membutuhkan banyak kekuatan. Begitu seorang penyihir memahami hal itu, mereka bisa melihat bahaya dalam trik-trik kecil.

Gioelion menyadari bahwa Kunon tidak hanya berdiri di sana membiarkan dirinya terbakar. Bahkan saat ia menyaksikan bocah yang lebih muda itu terbakar, ia tetap waspada. Ia memperhatikan dengan saksama agar tidak melewatkan perubahan sihir Kunon. Naluri hatinya mengatakan bahwa ia harus melakukannya.

Gioelion membayangkan apa yang akan dia lakukan jika harus menghadapi dirinya sendiri dalam pertempuran. Dia berpikir itu adalah cara yang baik untuk mengantisipasi Kunon, yang memiliki cara berpikir serupa. Dan jika dia benar, itu berarti Kunon mungkin melancarkan serangan kapan saja, dalam keadaan apa pun.

Namun ini— ini benar-benar tak terduga. Kunon telah mengirimkan air yang meresap ke dalam tanah di kakinya saat ia dikelilingi api. Dan air itu telah mencapai Gioelion—yang kewaspadaannya tidak sampai ke tanah—sebelum ia menyadari apa yang sedang terjadi.

Dan bahkan jika dia memperhatikan tanah, dia tidak yakin dia akan menyadarinya.

“Lumpur.”

Sekali lagi, tongkat Kunon menghantam tanah, dan Gioelion jatuh tersungkur.pinggang. Dan sekarang sejumlah A-ori melayang di udara tepat di luar kerumunan kupu-kupu api yang mengelilinginya.

Rawa itu bukanlah serangan. Serangan sebenarnya adalah apa pun yang akan datang selanjutnya.

“Hujan,” kata Kunon.

Gioelion tidak lagi tenggelam. Sebaliknya, A-ori di sekitarnya bergabung dengan bola-bola tetangganya, membentuk satu kubah besar. Dan di bawah kubah itu, hujan mulai turun.

Ini bukan sekadar hujan biasa, melainkan hujan deras yang dahsyat.

Di dalam kubah, air terus menumpuk. Terkubur hingga sebatas pinggang, Gioelion tidak bisa bergerak. Hujan menerobos sayap kupu-kupu api, memadamkannya.

Dan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Aku sudah menduganya.”

Di tribun penonton, Eushida dari Fraksi Rasionalitas cukup terkesan dengan sihir Kunon. Pada akhirnya, kemampuannya tak terbantahkan.

Mereka berdua adalah pengguna air, dan setelah melakukan percobaan bersama bocah itu, Eushida memiliki pemahaman tentang apa yang bisa dia lakukan.

Bukan mantra-mantranya yang mengesankan, melainkan cara dia menggunakannya. Itu adalah kreativitasnya. Dan juga kendali serta manipulasi yang dibutuhkan untuk mewujudkan hasil seperti itu.

“…Hmph. Bukan apa-apa. Dia hanya menggunakan trik-trik kecil.”

Sambil menyaksikan dari sisi Eushida, Sandra hanya melontarkan kata-kata yang meremehkan, tetapi raut wajahnya yang serius menunjukkan hal yang berbeda. Ia tak sekali pun mengalihkan pandangannya dari pertandingan tersebut.

Menciptakan rawa atau badai hujan lokal adalah sesuatu yang dapat dengan mudah dilakukan oleh penyihir air mana pun yang memiliki sedikit keahlian. Sandra sendiri mampu menghasilkan aliran lumpur yang cukup besar untuk menghanyutkan seluruh desa.

Masalahnya adalah seberapa banyak kekuatan sihir yang akan dikonsumsi. Mantra skala besar menggunakan banyak kekuatan sihir. Biasanya, jika seseorang ingin melakukan hal yang sama seperti yang baru saja dilakukan Kunon, mereka perlu menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dimilikinya.

Penyihir tidak memiliki akses ke kekuatan sihir yang tak terbatas. Anda beruntung jika bisa melancarkan beberapa manuver besar dalam satu pertempuran, dan begitu seorang penyihir kehabisan kekuatan, mereka hanyalah orang biasa yang kelelahan.

Kunon menggunakan kekuatan yang sangat sedikit, sungguh menakutkan. Lagipula, dia hanya menggunakan mantra air tingkat pemula. Rawa, badai lokal—keduanya kemungkinan besar terbuat dari A-ori sederhana. Tetapi bagi mereka yang menyaksikan, hal itu hampir tidak mungkin dipercaya. Itu pasti tipuan.

Namun, hal itu terjadi tepat di depan mata mereka.

Di dalam kubah tersebut, hujan deras terus turun.

Terendam lumpur hingga pinggang, Gioelion tak lagi terlihat…

Tidak jauh dari Eushida dan Sandra, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan menyaksikan pertandingan tersebut. Secara teknis, keduanya adalah laki-laki.

“…Ugh. Oh tidak…”

Cassis, dari Fraksi Rasionalitas, bergumul dengan perasaan campur aduk. Tentu saja, dia datang untuk mendukung Pangeran Kekaisaran dalam duel hari ini. Jadi mengapa dia mulai mendukung Kunon? Itu dimulai saat bocah itu dilalap api.

Namun, ia tetap mendukung Gioelion juga. Ia membenci gagasan bahwa pangeran tampan itu harus menerima kekalahan. Ia ingin Gioelion tetap menjadi pangeran yang ia kagumi. Tapi itu tidak berarti ia ingin Kunon kalah…

Hati gadis itu bimbang ke sana kemari.

“Kau ternyata sangat penyayang, ya?” kata Lulomet, perwakilan Fraksi Rasionalitas yang duduk di sebelah Cassis.

“Hah?” jawabnya dengan terkejut.

“Yah, wajar saja jika perasaanmu terhadap Kunon, yang sebenarnya sudah pernah berinteraksi denganmu, lebih kuat daripada perasaanmu terhadap seorang pangeran yang belum pernah kau ajak bicara.”

“A-apa?! Tidak mungkin! Aku tidak tahan dengan Kunon!”

“Benar, tentu saja.”

“Aku serius! Playboy adalah yang terburuk!”

“Ya, ya… Oh. Sepertinya ada sesuatu yang sedang terjadi.”

Kekuatan sihir Gioelion mulai meningkat.

“Ah. Kamu terlalu memaksa.”

Tepat ketika Kunon menggumamkan kata-kata itu, uap menyembur ke udara. Air mendesis dan berubah menjadi uap, seolah-olah dituangkan ke atas batu panas.

Ini adalah akibat dari api Gioelion.

Baik hujan maupun kubah itu lenyap dalam sekejap. Kekuatan tembakan yang luar biasa telah mengalahkan hujan deras tersebut.

Kemudian, terlihat pergerakan dari dalam kepulan uap yang tebal. Dengan langkah yang tenang dan teratur, Gioelion berjalan keluar, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya merah menyala. Seolah-olah dia terbuat dari api.

“Saya terkejut,” kata sang pangeran.

Saat uap air menghilang, wujud Gioelion perlahan kembali ke palet warna biasanya.

Kemungkinan besar, dia berhasil keluar dari rawa menggunakan panas yang sangat intens sehingga tidak hanya melelehkan tanah di sekitarnya tetapi juga menyebabkan semua air hujan dan air tanah menguap.

Meskipun baru beberapa saat lalu diguyur hujan lebat, Gioelion kini benar-benar kering—walaupun masih sedikit kotor. Tanah di bawahnya terdapat bekas hangus, tetapi tanah itu padat, bukan lagi lumpur atau rawa.

“Aku tak percaya aku harus menggunakan sihir tingkat menengah secepat ini.”

Ka-negaki adalah mantra tingkat menengah yang menyelimuti penggunanya dengan kobaran api.

“Aku juga tidak menyangka kau akan keluar dari sana dengan menggunakan kekerasan.”

Kunon menyeringai, tetapi dia bahkan lebih waspada dari sebelumnya, karena jumlah kekuatan sihir yang dipancarkan Gioelion belum berubah.

“Semoga aku tidak mengecewakanmu,” kata sang pangeran.

“Tidak juga. Kamu akan terus menunjukkan teknik-teknik menarik lainnya kepadaku, kan?”

“Tentu saja.” Gioelion yang sedikit kotor mengangkat tangan kanannya. “Aku tidak akan menahan diri lagi.”

Sejumlah bola api kecil terbentuk di tangannya yang terangkat—dan langsung melesat ke depan.

Mereka bergerak cepat, tetapi tidak sampai mengejutkan.

Hal yang menarik tentang mereka adalah variasi gerakan dan lintasannya. Beberapa terbang lurus; yang lain menempuh jalur melengkung. Sementara beberapa bola api melambat, yang lain justru mempercepat.

Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka semua menuju ke arah Kunon. Setiap dari mereka mengincarnya.

Menangkap benda-benda yang terbang tidak beraturan cukup sulit. Belum lagi, Gioelion terus melepaskan lebih banyak benda seperti itu. Saat ini, kawanan setidaknya seribu bola api sudah mendekati Kunon, dan—

“Itu lebah .”

—saat mereka semakin dekat, Kunon menyadari apa itu: bola-bola api kecil berbentuk seperti lebah.

Lebah api.

Itulah mengapa mereka tidak terbang dalam garis lurus. Mereka meniru pola terbang serangga.

“Lebah, ya?” gumam Kunon. “Kurasa aku belum pernah membuat yang seperti itu.”

Ck.

Lebah yang paling dekat dengan Kunon tiba-tiba meledak tepat di depannya. Tentu saja, lebah itu tidak mengenainya.

Ck-ck.

Yang berikutnya dan yang setelahnya mengalami nasib yang sama. Sebelum mereka dapat menyentuhnya, mereka berubah menjadi kobaran api kecil.

hal. hal. Pff-pff-pff-pff. Pff-pff-pff-pff-pff-pff-pff-pff-pff.

“Astaga, banyak sekali.”

Dengan nada yang sama sekali tidak terganggu, Kunon dengan aman membasmi lebah api tersebut. Bagi siapa pun yang menyaksikan, dia tampak melakukan ini tanpa perlu bersusah payah.

Kemudian…

“Apa-?!”

…lebah api berhenti muncul, karena Gioelion telah menghindar .

“Oh, wow! Kau menyadarinya?” kata Kunon.

Dia telah menggunakan mantra A-oruvi. Ini adalah sihir dasar yang menyemburkan air dalam garis lurus. Hanya saja versi ini telah dikompresi menjadi semburan yang sangat halus sehingga tidak dapat dilihat. Dan semburan itu membawa kekuatan yang sangat besar .

Dia menggunakannya untuk membasmi lebah api satu per satu, lalu berhasil melepaskan satu tembakan ke arah Gioelion sendiri.

Selain tidak terlihat, mantra pemula ini tidak mudah dideteksi karena tidak menggunakan banyak energi. Lebah yang meledak juga berfungsi sebagai pengalih perhatian visual. Semburannya mungkin tidak mampu menembus logam atau batu, tetapi cukup kuat untuk menembus daging manusia.

Itu hanya satu serangan seperti itu, tetapi Gioelion telah menyadarinya. Kunon telah memperkirakan akan melancarkan serangan saat lawannya sibuk menyerang. Lagipula, A-oruvi miliknya tidak terlihat dan cepat .

Namun Gioelion berhasil menghindarinya. Kunon sangat gembira.

Terjadi jeda sejenak saat keduanya saling bertatap muka.

“Aku sudah memperingatkanmu, Kunon. Sudah kubilang aku tidak akan menahan diri.”

“…Ah.”

Lebah api itu hanyalah kedok. Bukan hanya Kunon yang bergerak saat lawannya lengah.

“Membakar.”

Tanah mulai berubah menjadi merah tua, dengan Gioelion berada di tengahnya.

Ini adalah mantra tingkat menengah yang disebut Ka-yuida.

Tanah merah itu bergetar.

Dalam hitungan detik, api berkobar, mengubah seluruh area menjadi ladang api.

Api menyebar dengan liar, membentuk kobaran api merah menyala.

“Itu nyaris saja terjadi…”

Setelah melarikan diri dengan tergesa-gesa, Kunon merasakan ketakutan menyelimutinya.

Karena ia tidak bisa melihat, ia lebih menyukai bentuk pergerakan yang tidak bergantung pada kakinya sendiri. Ia telah menetapkan aturan tegas untuk tidak pernah mengandalkan gerakan semacam itu saat bertarung.

Dan Gioelion baru saja memanfaatkan kelemahan itu tanpa ampun.

Tidak hanya itu, dia juga menggunakan tanah dalam serangannya, seolah-olah membalas budi Kunon atas rawa yang diberikannya.

Tidak ada yang ditahan.

Anak laki-laki yang satunya tidak berbohong.

Kegembiraan Kunon semakin bertambah.

“Oh, maaf kalau tadi aku terlihat angkuh. Aku tidak punya banyak waktu untuk bereaksi.”

Dengan posisi berbaring angkuh, Kunon terbang di atas A-ori melintasi lautan api.

Gioelion mendongak dan berkata, “Jangan khawatir. Aku akan segera menarikmu kembali ke bawah.”

“Dia bersikap sangat kejam,” gumam Shilto Lockson, perwakilan dari Fraksi Harmoni.

Panas dari kobaran api yang menyebar di sekitar arena bahkan bisa terasa hingga ke tribun penonton.

Saat ini, Kunon melayang di udara dengan penuh percaya diri, sementara Gioelion berdiri dengan tenang di tengah lingkaran api.

Sekarang tanah adalah wilayah kekuasaan Gioelion. Jika Kunon jatuh, permainan berakhir. Dia harus tetap berada di udara selama sisa pertandingan.

“Ini membuat keadaan agak rumit bagi Kunon.”

Semua mantranya ditujukan untuk pemula. Dia mungkin tidak akan mampu memadamkan mantra tingkat menengah seperti Ka-yuida; itu berada di level yang jauh berbeda dalam hal kekuatan yang dibutuhkan.

Seberapa pun mahirnya seseorang menggunakannya, mantra pemula tetaplah mantra pemula. Mantra-mantra itu tidak akan bertahan dalam pertarungan kekuatan murni.

Sembari melindungi dirinya sendiri, Kunon juga harus mempertahankan dan menjaga sarana transportasinya. Dan tentu saja, dia tidak bisa hanya bertahan. Dalam keadaan seperti itu, dia juga harus melancarkan serangan. Dan melawan Gioelion, tidak kurang.

Bola yang ditunggangi Kunon menggunakan mantra A-ori. Api kemungkinan akan mempengaruhinya, yang berarti menjaganya agar tetap utuh saja akan menjadi tantangan.

Padahal sebenarnya, dia sudah tamat sejak saat tanah itu dibakar.

Terbang bukanlah hal biasa bagi seorang penyihir air. Dia telah lolos dari satu bahaya, tetapi bagaimana dia akan menghadapi bahaya berikutnya? Mengingat kondisi pertandingan saat ini, sepertinya akhir sudah dekat.

“Aku bertaruh pada Pangeran Neraka,” kata orang di sebelah Shilto. Orang itu adalah teman sekelas Kunon, Hank Beat.

Dia juga seorang pengguna api, jadi dia mengerti. Menjadi penyihir api tidak membuat tubuh seseorang kebal terhadap api. Mereka merasakan panas seperti orang lain, dan jika mereka lalai dalam mengendalikannya, sihir mereka sendiri dapat menyebabkan luka bakar atau melepuh.

Meskipun demikian, Gioelion berdiri di tengah lautan api dengan ekspresiKetenangan yang luar biasa. Dia pasti memanipulasi sihirnya untuk menghalangi panas itu—dan itu bukanlah prestasi kecil.

Pangeran Neraka.

Sesuai dengan julukannya, dia adalah sosok yang patut diperhitungkan.

Tidak jauh dari Hank dan Shilto, pasangan lain di antara penonton menyaksikan pertandingan dengan senyum di wajah mereka.

“Master Gio sepertinya sedang bersenang-senang,” kata Garthries Gadanthus.

“Dia memang begitu,” setuju Ilhi Bolyle.

Mereka berdua adalah teman Gioelion dan pengawal pribadinya.

Gelar “pangeran kekaisaran” mungkin membangkitkan gambaran gaya hidup mewah dan berlimpah, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Gioelion sengaja menjalani kehidupan yang cukup sederhana. Meskipun ia diberi barang-barang berkualitas terbaik, ia tidak pernah menuntut lebih. Ia juga tidak secara aktif mencari kesenangan untuk dirinya sendiri.

Dahaga akan ilmu sangat dalam baginya, tetapi ia tidak pernah punya cukup waktu untuk memuaskannya. Hari demi hari, Gioelion hanya mencurahkan dirinya untuk belajar, hampir tidak menyisakan waktu untuk bersenang-senang.

Rasa kesal dan frustrasi yang menumpuk di dalam dirinya seperti bom waktu yang siap meledak. Garth dan Ilhi, yang selalu berada di sisinya, telah mengkhawatirkan hal itu sejak lama.

Namun sekarang…ia tampak menikmati dirinya sendiri, melancarkan mantra tanpa ragu-ragu atau menahan diri. Dan lawannya siap menghadapi tantangan tersebut.

Gioelion tampak bersenang-senang. Dia terlihat bahagia—benar-benar bahagia .

Namun…

“Mereka sudah hampir sampai di akhir,” ujar Ilhi.

Mengapa saat-saat indah selalu berlalu begitu cepat?

Sesuai sifatnya, duel sihir sulit untuk berlangsung lama. Bahkan satu manuver kecil pun dapat menentukan hasil pertandingan, apalagi serangan yang lebih besar. Lawan terus-menerus saling menyerang dengan pukulan mematikan. Pertarungan bisa berakhir dalam sekejap.

Duel antara Kunon dan Gioelion belum berlangsung selamaSangat panjang, namun bagi para penyihir, ini sudah merupakan pertempuran yang berkepanjangan. Mantra Ka-yuida yang dilemparkan Gioelion menggunakan sejumlah besar kekuatan. Mantra itu tidak dimaksudkan untuk dipertahankan dalam jangka waktu yang lama.

Dengan kata lain…

“Ya. Tidak akan lama lagi,” setuju Garth.

…Gioelion telah menyiapkan panggung untuk babak final.

Terlepas dari renungan para penonton, baik Kunon maupun Gioelion telah menyimpulkan bahwa duel mereka akan segera berakhir.

Waktu untuk mengamati dan menjajaki kemungkinan telah berakhir. Yang tersisa hanyalah saling beradu kekuatan.

“Aku akan datang mencarimu, Kunon!” Gioelion meraung, emosi terpancar jelas dalam suaranya.

Dua bola api raksasa muncul, masing-masing setinggi Kunon. Lebih jauh lagi, kedua bola tersebut diselimuti oleh kupu-kupu api yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah mantra yang sangat canggih. Seberapa besar kekuatan yang dihasilkan dan dikendalikan Gioelion saat itu? Apakah ada orang di seluruh kelas Tingkat Lanjut yang mampu melakukan hal yang sama? Keterampilan dan ketahanan mentalnya luar biasa.

Dan serangan tanpa ampun ini diarahkan dan dilancarkan langsung ke Kunon.

“Baiklah, saatnya serius.” Senyum Kunon menghilang.

Bola api ini adalah jenis yang dapat mengincar targetnya. Dikendalikan langsung oleh Gioelion, bola api ini kemungkinan akan mengejar Kunon ke mana pun dia pergi.

Api itu sangat panas, dan seseorang seperti Kunon, yang hanya bisa menggunakan mantra tingkat pemula, akan kesulitan menghadapinya.

Perbedaan tingkat kekuatan mereka terlalu besar dan sihir dalam bola api ini terlalu kuat. Upaya setengah hati untuk memadamkannya dengan air akan sia-sia.

Kunon tak punya waktu lagi untuk berpikir. Bahkan dia sendiri tak tahu apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Tanpa kesempatan untuk menyusun strategi atau memikirkan tindakan balasan,Pada akhirnya, ia bertindak murni berdasarkan insting dan intuisi. Keputusan sepersekian detik adalah satu-satunya pilihannya. Pilihan lain akan terlambat dan tidak cukup.

Bola-bola api itu hampir mengenai dirinya.

Dengan mengelilingi dirinya dengan sejumlah A-ori, Kunon melemparkan A-ori berbentuk kursi yang berada di bawahnya dengan kecepatan tinggi.

“Ah! Tidak … !”

Karena terlalu sibuk menghindar, dia baru menyadarinya terlambat.

Tiba-tiba, bola api lain melesat dari bawahnya , menghalangi jalur terbang Kunon.

Ia muncul dari lautan api.

Gioelion masih sempat melancarkan serangan tambahan? Sungguh menyenangkan . Bahkan di saat-saat genting seperti ini, Kunon tak bisa menahan kegembiraannya.

Kali ini tidak ada jalan keluar.

Sambil melindungi wajahnya dengan kedua lengan, Kunon melesat langsung ke dalam kobaran api. Cara terbangnya mengikuti rute yang telah ditentukan yang digambar dengan kekuatan sihir, yang berarti perubahan arah secara tiba-tiba tidak mungkin dilakukan.

Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah meningkatkan kecepatannya dan menerobos bola api tanpa berhenti. Selain itu, dia juga melakukan A-ori secara spontan.

Entah bagaimana, strategi itu berhasil. Dia selamat hanya dengan luka bakar ringan di kulitnya, beberapa lubang di pakaiannya, dan sedikit hangus di rambutnya.

Cuacanya panas. Kunon kesakitan. Namun ia tetap tenang dan tidak mudah tersinggung.

Dia belum kehabisan kekuatan sihirnya, dan dia masih dipenuhi dengan tekad untuk bertarung. Dalam hal ini, kondisinya saat ini bukanlah masalah.

Begitu ia keluar dari bola api, ia menggunakan air untuk mendinginkan dirinya.

Namun, A-ori yang ditungganginya telah lenyap, dan Kunon melesat di udara.

Mengejarnya dengan cepat, bola-bola api yang diselimuti kupu-kupu itu pun beraksi.

“ … !”

Gioelion juga mengalami kerusakan.

Saat menghindar sebelumnya, Kunon menembakkan beberapa A-oruvi tak terlihat ke arah lawannya. Hanya satu pancaran—dari tiga puluh tujuh tembakan dalam pola semi-radial—yang mengenai Gioelion, menembus bahu kanannya.

Sejumlah besar proyektil ditembakkan tanpa pandang bulu ke arah umum saja, dan Gioelion gagal menghindari salah satunya.

Namun Kunon tidak bisa menyalahkannya. Dia sudah mengendalikan tiga bola api, menjaga lautan api, dan mencegah tubuhnya sendiri terbakar.

Dia hanya bisa mempertahankan semua itu karena dia adalah seorang jenius. Tetapi sehebat apa pun dia… bakat pasti ada batasnya.

Tidak adil mengharapkan Gioelion melakukan semua itu dan menghindari serangan Kunon—apalagi serangan yang tak terlihat. Dia saja sudah kewalahan menghindari 36 serangan lainnya.

Pada awalnya, duel tersebut berakhir imbang.

Sekarang, entah bagaimana, itu telah menjadi pertarungan refleks.

“ … !”

Kunon berteriak tanpa mengeluarkan suara. Dia berjuang untuk tetap sadar dan mengendalikan pernapasannya agar tidak menghirup udara panas.

Teriakannya dimaksudkan untuk membangkitkan semangatnya saat tubuhnya berputar di udara ke segala arah.

A-ori berbentuk kursi yang biasa ia gunakan tidak mampu berbelok cepat, jadi Kunon tidak punya pilihan selain terbang menggunakan metode lain. Ia terus menciptakan A-ori yang sangat elastis dan menempatkannya di jalur terbangnya. Gaya tolak-menolak A-ori tersebut kemudian akan membuatnya terpental ke arah lain. Itu bukanlah solusi yang canggih, tetapi berhasil membuatnya tetap terbang.

Kunon sudah lama kehilangan kemampuan untuk membedakan arah atas dan bawah. Ia hanya terpental ke sana kemari, tubuhnya berputar, anggota badannya terentang tak beraturan. Ia tampak seperti daun yang tak berdaya diterpa angin kencang.

Bola-bola api itu telah mengenai tubuhnya berkali-kali.

Meskipun belum ada satu pun serangan yang mengenai sasaran secara langsung, tampaknya serangan tersebut mengenai sasaran lebih dari setengah waktu. Dia berhasil menghindarinya.bola-bola itu sendiri, tetapi selubung kupu-kupu adalah hal yang berbeda.

Dia telah melepas masker mata yang panas, pakaiannya terbakar, dan kakinya terasa sangat sakit.

Namun, Kunon terus terbang. Dia terus bergerak dan menembakkan semburan air tak terlihat.

“ … ! … !”

Gioelion, yang juga kelelahan dan babak belur, mengeluarkan jeritan tanpa suara.

Dia sudah kehilangan hitungan berapa banyak proyektil Kunon yang tidak berhasil dia hindari.

Rasa sakitnya sangat hebat. Dia berdarah, dan itu bukan sekadar goresan kecil. Namun dia tetap tidak menyerah.

Alih-alih melemah, kendalinya justru tampak semakin presisi.

Dia hampir mencapai batas kemampuannya. Tidak, dia mungkin sudah melampauinya.

Namun demikian…

Baik Kunon maupun Gioelion memikirkan hal yang sama persis: Aku berharap pertandingan ini bisa berlangsung selamanya .

Dan kemudian semuanya berakhir.

 

“Itu benar-benar berbahaya, lho.”

“Sangat berbahaya sekali.”

Itulah kata-kata yang menyambut Kunon ketika ia sadar kembali.

Dia berada di tempat yang sangat dikenalnya—ruang kelas Saint. Dia membuka matanya, dan seperti yang pernah terjadi sebelumnya, dia mendapati dirinya berbaring di tempat tidur di sana.

Profesor Sureyya, seorang pengguna sihir cahaya, dan Reyes, pemilik ruangan saat ini, sedang duduk di sebuah meja. Ketika mereka melihat Kunon duduk tegak, mereka langsung mulai memarahinya.

“ … ”

Kunon mengerti: Duel telah berakhir.

Di tengah pertarungannya dengan Gioelion, Kunon pingsan.

Namun ia ingat. Ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya. Ia bertarung dengan serius, tanpa ragu, dan dengan niat untuk membunuh. Ia ingin percaya bahwa hal yang sama juga berlaku untuk lawannya.

Dan Kunon berharap dia telah memenuhi harapan sang pangeran—bahwa anak laki-laki lainnya tidak pernah sekalipun merasa pertandingan mereka membosankan, bahwa dia telah menarik perhatiannya sepanjang waktu, tanpa menyisakan ruang untuk pikiran-pikiran yang tidak perlu.

Meskipun tubuhnya bebas dari rasa sakit dan cedera, ia masih merasakan kelelahan akibat terlalu banyak menggunakan kekuatan sihir. Ia hampir pasti harus berterima kasih kepada dua penyihir cahaya di depannya, dan sihir penyembuhan mereka, atas hal itu. Ia benar-benar bersyukur.

Dan menurut mereka, dia berada dalam bahaya nyata. Dia pasti dalam kondisi yang cukup buruk. Hal itu memicu kekhawatiran dalam dirinya.

“Bagaimana keadaannya? Apakah Gioelion baik-baik saja?”

“Kenapa kamu tidak mengkhawatirkan dirimu sendiri dulu?” kata Reyes, lalu ia pun tersadar.

Benar saja, dia telanjang. Kali ini, karena pakaiannya telah hangus terbakar sepenuhnya.

Perlahan, dengan penuh martabat, Kunon menutupi dadanya dan bertanya lagi, “Apa yang terjadi pada Gioelion?”

“Di sini hanya ada satu tempat tidur, jadi dia dirawat di ruangan lain.”

“Anak laki-laki itu juga dalam kondisi buruk.”

Kedua wanita itu memberikan ringkasan singkat kepada Kunon.

Ternyata, kondisi dia dan lawannya jauh lebih buruk daripada yang dia bayangkan.

Menjelang akhir, Kunon terkena salah satu bola api Gioelion. Bola api kedua dan ketiga menyusul, bersama dengan kupu-kupu yang tersisa, membuatnya jatuh ke lautan api saat tubuhnya sudah terbakar.

Di sisi lain, Gioelion menderita kehilangan banyak darah karena terkena terlalu banyak A-oruvi. Selain itu, semburan air terakhir menembus mata kanannya, melukainya hingga sekarat.

Namun, bahkan saat itu pun, tampaknya Gioelion belum kehilangan kendali atas sihirnya. Kekuatan tekadnya luar biasa.

“Apa?! Terluka parah?!”

Kunon terkejut dengan apa yang baru saja ia ketahui.

Dia benar-benar larut dalam duel mereka. Sambil berusaha menghindari bola api, Kunon menembakkan semburan air terus-menerus, untuk berjaga-jaga. Tidak ada waktu untuk memeriksa apakah serangannya mengenai sasaran.

Jika lawannya tertembak jatuh, mantra api akan berhenti. Jika tidak berhenti, maka…

Mengikuti logika itu, dia terus menembak. Dan sihir Gioelion sama sekali tidak berubah, jadi Kunon beranggapan bahwa serangannya meleset. Lagipula, benturan dan rasa sakit yang menyertainya seharusnya mengganggu kendali Gioelion.

Namun ternyata, Kunon sebenarnya berhasil melancarkan cukup banyak serangan.

“Cedera kalian berdua juga sangat fatal. Kalian berdua berada dalam bahaya besar.”

Tubuhnya kini sudah pulih sepenuhnya, tetapi tepat setelah duel itu, hampir seluruh tubuh Kunon dipenuhi luka bakar. Tanpa bantuan, dia pasti sudah mati.

Dan itu juga berlaku untuk Gioelion, tentu saja. Luka yang diderita Gioelion dan Kunon sangat parah.

Hasil pertandingan, bagaimanapun dilihatnya, adalah hasil imbang.

“Cukup tentang saya! Bagaimana kabarnya?!”

Saat ini, Kunon masih hidup dan bisa berbicara. Dia aman. Lalu bagaimana dengan lawannya?

“Dia sudah sembuh, jadi jangan khawatir. Beberapa saat yang lalu, temannya datang untuk mengatakan bahwa pangeran sudah sadar dan mereka akan membawanya pulang.”

Rasa lega menyelimuti Kunoon. Memang benar dia bertarung dengan niat membunuh. Tapi dia tidak mungkin membiarkan Gioelion mati.

Tentu, lawannya adalah seorang pangeran yang kuat dan penting, tetapi bahkan secara individual, gagasan itu tidak terpikirkan. Dia dan Gioelion seperti saudara kembar. Orang seperti itu sangat langka, dan Kunon tidak pernah ingin kehilangannya.

“Pakaian ganti Anda akan segera tiba, jadi mohon bersabar sebentar.”

Ini persis seperti pertandingannya dengan Soff Cricket belum lama ini. Dia menghadapi keadaan yang sama dan mengikuti alur kejadian yang sama.

“Kenapa kamu tidak kemari saja daripada duduk di sana sambil menyembunyikan dadamu? Aku akan membuatkanmu teh herbal.”

“Kau yakin? Aku tidak senonoh…”

“Saya sudah terbiasa melihat tubuh anak-anak, dan saya sudah pernah melihat tubuhmu sekali sebelumnya. Itu bukan masalah.”

Baiklah kalau begituKunon berpikir, kurasa tidak apa-apa.

“Apakah Anda setuju dengan itu, Profesor Sureyya?”

“Hah? Oh iya, aku lebih suka tipe yang besar dan kekar, jadi aku tidak menganggapmu seperti itu.”

“Kalau begitu kurasa tidak apa-apa ,” pikirnya lagi sambil berjalan menuju meja.