Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 3 Chapter 7

Itu mungkin disebabkan oleh waktu saat itu.

Bagi Kunon, yang tidak peduli dengan waktu, tidak masalah apakah itu pagi, siang, atau malam. Karena dia tidak bisa melihat, hal-hal seperti gelap dan terang tidak memengaruhi pekerjaannya. Jika dia lapar, dia makan. Jika dia mengantuk, dia tidur. Kecuali seseorang—biasanya pelayannya—menekankannya, Kunon mengikuti tuntutan tubuhnya daripada jarum jam.

Dan pada hari itu, semuanya berjalan sesuai rencana.

“Permisi!”

“Ya?”

Kunon sedang memesan sandwich untuk dibawa pulang dari seorang juru masak di kantin ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Anda adalah Tuan Kunon, penyihir air kelas Lanjutan, benar?!”

“…Um, ya.”

Saat dipanggil namanya, Kunon secara otomatis menjawab. Namun ternyata yang berbicara adalah seorang gadis yang tidak dikenalnya. Mungkin mereka pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya dan dia hanya tidak ingat … ?

“Saya Ilhi Bolyle, pengguna api tahun kedua di kelas Tingkat Kedua!”

“…Oke.”

Dia tidak mengenalnya. Mereka belum pernah bertemu, dan dia belum pernah mendengar namanya. Terlebih lagi, wanita itu berbicara dengan begitu bersemangat sehingga Kunon merasa sedikit kewalahan—sedemikian rupa sehingga dia tidak mampu mengeluarkan obrolan ringannya yang biasa.

“Apakah Anda sedang makan siang?! Saya akan sangat senang jika Anda bergabung dengan saya! Mungkin ini tampak tidak sopan untuk pertemuan pertama kita, tetapi tolonglah!”

“…Oke.”

Meskipun ia merasa sangat kewalahan, ketika menyangkut undangan seorang wanita, Kunon hanya punya satu jawaban.

“Nona, suara Anda sangat keras,” kata juru masak itu dengan lembut sambil menyerahkan sandwich Kunon. “Anda mungkin membuatnya takut.”

Mendengar itu, Ilhi berdeham dan meminta maaf.

“Saya berasal dari keluarga militer… Salah satu aturan keluarga kami adalah selalu menyapa orang dengan suara lantang dan jelas. Mohon maaf jika saya tidak mempertimbangkan lokasi kita.”

Jadi, keluarganya berasal dari militer. Tak heran suara dan penampilannya begitu bermartabat. Cara dia berdiri—tangan terlipat di belakang punggung, dada membusung—membuatnya tampak seperti seorang prajurit sejati.

“Nona Prajurit?”

“Mungkin suatu hari nanti aku akan menjadi salah satunya. Tapi sekarang, aku hanyalah seorang penyihir dalam pelatihan… Jadi, apa jawabanmu?”

“Oh, tentu saja aku akan bergabung denganmu. Aku tidak mungkin menolak ajakan seorang wanita.”

Sebelumnya, Kunon secara refleks langsung memberikan jawaban, tetapi sekarang ia diminta memberikan jawaban yang lebih resmi. Bagaimanapun juga, pikirannya tetap tidak berubah.

“Terima kasih banyak! Sekarang, silakan ikut saya! Oh, saya akan membawakan sandwich Anda!”

Kunon memberikan sandwichnya kepada Ilhi, lalu mengikutinya.

Dia akan makan siang dengan seorang gadis. Dia tak bisa menahan rasa gembiranya.

Dia bahkan sampai menyempatkan diri untuk menyapanya, seorang asing. Itu pasti berarti dia punya urusan tertentu dengannya. Jika urusan itu melibatkan sihir, dia pasti akan menikmatinya meskipun itu sesuatu yang merepotkan.

Makan bersama seorang gadis, dan semacam tugas yang berhubungan dengan sihir—dua alasan untuk berbahagia! Meskipun tanpa disadari, Kunon merasa optimis.

Namun harapannya akan segera pupus. Dia sedang digiring pergi—ke sebuah ruangan yang penuh dengan laki-laki.

Di bagian belakang kafetaria, terdapat beberapa ruangan pribadi. Karena Kunon selalu membeli sandwich untuk dibawa pulang, dia tidak pernah menggunakan area makan. Jadi, meskipun dia tahu tentang ruangan-ruangan pribadi itu, ini adalah pertama kalinya dia mengunjunginya.

“…Apakah ini salah satu dari ‘jebakan madu’ yang pernah kudengar?”

Waktu sudah lewat tengah hari, dan sebagian besar meja di kafetaria kosong. Ilhi berjalan melewati meja-meja kosong itu menuju bagian belakang ruangan, sehingga Kunon tahu dia sedang dibawa ke salah satu ruang pribadi.

Namun ketika mereka tiba, kamar itu sudah ditempati. Kunon menyadari hal ini ketika Ilhi berhenti di depan pintu dan memperkenalkan diri.

“Ilhi Bolyle di sini! Saya membawa tamu!”

“Silakan masuk,” jawab sebuah suara laki-laki.

Kunon tidak pernah membayangkan bahwa di dalam ruangan itu hanya ada anak laki-laki lain. Lima orang, tepatnya.

Kota-kota penuh dengan kejutan. Kata-kata Riyah sebelumnya terlintas di benak Kunon. Dia telah ditipu. Ini adalah jebakan. Kota-kota penuh dengan kejutan, dan Kunon mulai menyadari betapa mengkhawatirkannya hal itu.

“Oh, aku baru ingat ada sesuatu yang harus kulakukan—”

“Ayo, masuklah ke dalam! Jangan malu!”

Kunon tidak mampu melarikan diri. Sebelum dia sempat berbalik dan lari, Ilhi mencengkeram lengan dan bahunya lalu menyeretnya langsung ke dalamseperti seorang penjual yang agresif dan pandai bicara menyeret seorang gadis ke dalam toko.

Semua anak laki-laki di dalam menoleh ke arah Kunon, dan salah satu dari mereka memberikan beberapa kata pujian kepada penculik ini.

“Kerja bagus Ilhi membawanya ke sini.”

“Baik, Pak! Terima kasih atas kesempatan ini!”

Dilihat dari percakapan itu, undangan tersebut bukan berasal dari Ilhi, melainkan dari anak laki-laki yang baru saja berbicara. Kunon semakin merasa seperti telah dijebak.

Tampaknya ini memang jebakan madu. Mungkin bukan jebakan madu tradisional, tetapi pada intinya sama.

“Kau Kunon, kan? Penyihir air dari kelas Tingkat Lanjut?”

“Ya, baiklah… Apakah ini jebakan madu?”

“ … ? Madu apa?”

Anak laki-laki yang berbicara kepadanya tampaknya tidak familiar dengan istilah tersebut, tetapi dua anak laki-laki lainnya langsung tertawa terbahak-bahak.

Seorang pria, yang merasa senang karena dipilih oleh seorang wanita, mengabaikan kewaspadaan dan mengikutinya, hanya untuk menemukan bahwa tujuan mereka penuh dengan pria yang menunggunya.

Situasinya persis sama, setidaknya secara sepintas. Tetapi kedua anak laki-laki yang tertawa itu segera mencari-cari alasan.

“Nak, jebakan madu harus memiliki wanita yang menarik .”

“Benar sekali. Ilhi tidak memenuhi kriteria.”

“Hmph. Sungguh tidak sopan,” kata Ilhi, merasa tersinggung.

Kunon ikut membela wanita itu. “Yah, dia lebih dari cukup menarik untuk membuatku mengikutinya.”

“Lihat? Tuan Kunon berpikir begitu! Mungkin kalian semua tidak memperhatikan! Bukannya mau menyombongkan diri, tapi aku sudah beberapa kali dibilang punya bokong yang bagus—”

“Aku kurang mengerti, tapi bisakah kalian semua berhenti mengabaikanku dan mengobrol di antara kalian sendiri?” Bocah yang tadi sempat tersisihkan dari percakapan itu membuat seluruh ruangan terdiam. “Ngomong-ngomong, Kunon.”

“Ya… Jadi, apakah ini jebakan madu?”

“Tidak. Aku sudah ingin berbicara denganmu sejak lama. Aku meminta Ilhi dan yang lainnya untuk membawamu kepadaku jika mereka melihatmu.”

“Begitu… Anda ingin bicara…”

Sepertinya Kunon benar. Anak laki-laki inilah yang ingin berbicara dengannya, bukan Ilhi. Sungguh trik kotor, membuat seorang gadis mengajaknya. Jika dia tahu undangan itu datang dari seorang laki-laki, dia mungkin tidak akan datang.

“Saya Gioelion.”

Sebenarnya, lupakan itu. Dia mungkin akan tetap datang.

Gioelion. Kunon mengenal nama itu.

“…Apakah kau Pangeran Neraka … ?”

Gioelion F’louvain Arcion adalah pangeran kekaisaran kedua dari Kekaisaran Arcion. Kunon telah mendengar banyak sekali desas-desus tentangnya. Namun hingga kini, belum ada hubungan khusus antara mereka.

Dengan menggunakan Mata Kaca, Kunon mencuri pandangan sekilas pada anak laki-laki lainnya hanya untuk sesaat.

Ia bertubuh ramping, dengan kulit bersih, rambut hitam, dan mata biru. Ia tampak mungkin satu atau dua tahun lebih tua dari Kunon. Mulutnya yang tegas berpadu apik dengan parasnya yang sangat tampan, dan ada aura martabat kerajaan padanya—kesan yang tak salah lagi bahwa ia adalah anggota kelas penguasa.

“ … ”

Namun, yang sebenarnya ingin dilihat Kunon adalah sosok di belakangnya. Terus terang, dia tidak peduli seperti apa rupa Pangeran Neraka itu.

Itu luar biasa.

Sejauh ini, hal-hal yang pernah dilihatnya di sekitar penyihir api biasanya berupa makhluk merah yang terbuat dari percikan api atau nyala api.

Pangeran Neraka Gioelion dirasuki oleh seekor serigala besar yang berapi-api.

Tubuhnya yang mempesona terbuat dari panas yang menyilaukan, dan nyalanya begitu dahsyat —rasanya seperti akan menelannya jika dia menatapnya terlalu lama.

Kobaran api itu begitu indah, Kunon ingin terus menatapnya.kedalaman. Meskipun seharusnya tidak hadir secara fisik, Kunon dapat merasakan panasnya hanya dari sekilas pandangannya, padahal seharusnya tidak ada panas yang bisa dirasakan. Apakah kehadirannya memang sekuat itu?

Kunon merasakan bahwa bocah itu memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada pengguna api lain yang pernah dia temui.

Mungkin bintang tiga. Bahkan mungkin bintang empat.

“Kau tahu namaku? Oh, begitu… Jadi, namaku sudah tersebar. Itu bukan niatku.”

“Berkeliaran” adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Kunon pernah mendengar tentang Gioelion tanpa sengaja, meskipun tampaknya bocah itu sendiri tidak bermaksud agar reputasinya mendahului dirinya.

Kapan Kunon pertama kali mendengar tentang Pangeran Neraka?

Dia yakin sudah mengetahui nama itu bahkan sebelum tiba di sekolah sihir. Dan sejak saat itu, dia mendengar desas-desus demi desas-desus.

Kunon tidak pernah berpikir untuk secara aktif mencari tahu lebih banyak tentang Gioelion. Dia juga tidak terlalu memperhatikan apa yang didengarnya. Karena Pangeran Inferno bukanlah seorang perempuan, Kunon tidak terlalu tertarik untuk bertemu dengannya. Yang dia ketahui hanyalah bahwa Gioelion adalah penyihir api yang luar biasa yang bersekolah di sekolah yang sama, dan bahwa ketiga perwakilan faksi kelas Lanjutan mengawasinya.

Penyihir hebat mana pun menjadi sasaran ketertarikan Kunon. Namun sayangnya, Pangeran Neraka masih seorang pangeran dan bukan seorang wanita. Akibatnya, Kunon tidak memikirkannya lebih jauh selain, ” Akan menyenangkan jika suatu hari nanti aku bertemu dengannya di suatu tempat.”

“Silakan duduk, Kunon. Silakan makan siangmu.”

Untuk sesaat, Kunon ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukannya, tetapi akhirnya dia duduk.

Dia penasaran mengapa Pangeran Neraka yang dirumorkan itu memanggilnya. Tetapi yang lebih penting, terlepas dari bagaimana semuanya akan berakhir, dia punya alasan untuk tetap tinggal selama gadis yang mengundangnya masih ada.

Ilhi telah meminta, dan Kunon telah setuju. Meskipun undangan ituPada akhirnya terasa lebih seperti jebakan madu, jika Ilhi ada di sana, jawabannya tetap valid. Tidak ada alasan baginya untuk pergi.

“Kalau begitu, mohon maaf atas gangguan singkat ini,” jawabnya.

“Tentu saja. Garth, buatkan teh untuk tamu kita.”

Ruang makan pribadi itu juga berisi dapur sederhana tempat para siswa dapat membuat teh dan makanan yang kurang rumit.

At atas instruksi Gioelion, pemuda bertubuh besar yang duduk di sebelah kanannya berdiri.

“Oh. Karena Anda sudah menawarkan dengan baik hati, saya pesan teh susu tanpa susu saja.”

“Oke. Teh susu tanpa… Jadi teh hitam saja.”

Dia tampak ragu sejenak sebelum mulai menyeduh teh.

Setelah bergabung dengan kelompok di meja, Kunon tanpa ragu membuka bungkus sandwichnya. Daging asap yang baru dibuat masih hangat, kejunya meleleh dan lembut. Sandwich itu baru saja dibuat dan tampak lezat.

“Jadi, ada sesuatu yang kau inginkan dariku?” tanyanya.

“Untuk memuaskan rasa ingin tahu saya.”

Rasa ingin tahu, ya?

“Hal-hal yang mereka katakan tentangmu membuatku penasaran,” lanjutnya. “Aku benar-benar ingin berbicara denganmu. Itu saja.”

Jadi dia hanya penasaran. Saya mengerti ., pikir Kunon sambil mengangguk.

“Jadi ini tidak ada hubungannya dengan kejadian kemarin?”

“Maksudmu cerita tentang kamu berduel dengan seorang guru? Aku juga tertarik dengan itu, tapi ketertarikanku sudah ada sejak dulu. Kudengar kamu sering ke kantin dan kupikir kita akan punya kesempatan untuk mengobrol suatu hari nanti. Aku sudah menunggu waktu yang tepat.”

“Dengan kata lain, pertemuan kita hari ini hanyalah kebetulan?”

“Kurasa begitu.”

Jadi Gioelion tidak sedang menunggu Kunon. Dia hanya berharap mendapat kesempatan untuk bertemu. Dan ternyata, hari ini adalah hari keberuntungannya.

“Sebenarnya kita sudah beberapa kali hampir bertemu sebelumnya. Waktunya kurang tepat dari pihakku. Tapi hari ini takdir berpihak padaku, dan akhirnya kita bertemu.”

Sepertinya Gioelion sudah mengawasi Kunon cukup lama.

Dan sekarang, karena “kejadian kemarin,” sejumlah kenalan dan teman perempuan Kunon telah mengunjunginya sepanjang pagi, dan jadwalnya kebetulan cocok dengan jadwal Gioelion.

Singkatnya, karena hari Kunon berjalan sedikit berbeda dari biasanya, dia dan sang pangeran dapat bertemu.

Kunon memakan sandwichnya dan meminum teh susu tanpa susu sambil mengobrol dengan anggota kelompok lainnya.

Mereka semua adalah siswa Tingkat Dua dari Kekaisaran Arcion. Tentu saja, tidak semuanya adalah pengguna api—tampaknya Gioelion dan Ilhi adalah satu-satunya di antara mereka yang memiliki lambang api. Kunon menduga mereka semua berteman satu sama lain.

Dia baru saja mengetahui dari Soff tentang sumber kenakalan Tingkat Kedua. Rupanya, kelompok ini adalah penyebabnya. Tetapi setelah berbicara dengan mereka sekarang, mereka tidak memberikan kesan yang buruk padanya.

Pertama Azel, siswa tahun pertama di Tingkat Dua, dan sekarang Pangeran Neraka. Sebenarnya apa yang menjadi kebenarannya?

Saat Kunon merenungkan hal ini di sudut pikirannya, percakapan beralih ke julukan Gioelion, Pangeran Neraka.

Raut wajah sang pangeran yang tenang menunjukkan ketidaknyamanan yang samar.

“Kunon,” katanya, “Aku tidak tahu desas-desus macam apa yang kau dengar tentangku. Tapi aku tidak pernah sekalipun menggunakan nama keluargaku di sekolah ini. Aku tidak pernah menunjukkan atau memamerkan warisan kerajaanku. Aku ingin menghabiskan waktuku di sini sebagai seorang siswa dan tidak lebih, dan itu masih berlaku hingga sekarang. Tapi orang-orang mulai memanggilku ‘Pangeran Neraka’ tanpa sepengetahuanku, dan orang-orang terdekatku salah mengira identitasku telah terbongkar dan menyebarkan kabar tersebut, sehingga semuanya terungkap.”

Kunon mencerna informasi yang baru saja diterimanya.

“Jadi, kau berusaha menyembunyikan fakta bahwa kau adalah tokoh penting di Kekaisaran?”

“Ya. Tapi itu bukan hal yang aneh. Banyak bangsawan dan aristokrat menyembunyikan identitas mereka. Kamu juga tidak menggunakan nama keluargamu di sekolah, kan? Itu membuatmu sama saja—bangsawan lain yang menyembunyikan identitasnya.”

Memang benar bahwa hanya sedikit orang yang menggunakan nama keluarga mereka di sekolah. Kunon pun hampir tidak pernah menggunakan nama Gurion agar ia tidak perlu memikirkan hal-hal seperti status sosial. Itu adalah aturan tak tertulis: Jangan membahas keadaan atau otoritas negara Anda saat berada di sekolah sihir.

“Mungkin memang tidak akan pernah berhasil untukmu, Tuan Gio,” kata seorang anak laki-laki jangkung bernama Caquetta.

“Memang benar,” Ilhi setuju.

“Apa maksudmu?” tanya Gioelion.

“Wajahnya, pembawaannya yang bermartabat, pesonanya. Semuanya mengatakan, ‘Pangeran Neraka.’”

Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali mencetuskan istilah itu, tetapi frasa “Pangeran Neraka” awalnya hanyalah sebuah julukan sederhana.

Karena sikap, penampilan, dan karisma anak laki-laki itu yang luar biasa, belum lagi sihirnya yang hebat, orang-orang mulai memanggilnya “Pangeran.” Dan memang, itulah dia sebenarnya.

“Mengingat betapa luar biasanya dirimu, wajar jika orang-orang mulai curiga,” kata Caquetta. “Kurasa kebenaran tentang dirimu akan tetap tersebar meskipun semua orang tetap diam.”

“Justru, sangat bodoh jika berpikir Anda bisa menyembunyikannya,” tambah Ilhi.

“Oh-ho. Kata-kata yang berani, Ilhi.”

“Baik, Pak! Terima kasih!”

“Itu bukan pujian.”

Meskipun mereka adalah bawahan Gioelion, yang lain tampaknya akur dengannya. Tapi bukankah itu berarti dia tidak bersikap arogan sebagai seorang pangeran kekaisaran? Kisah di balik kerusuhan di Tingkat Kedua menjadi semakin membingungkan.

“Baiklah, sudahlah. Cukup sudah dengan topik-topik membosankan seperti ini. Mari kita langsung ke intinya.” Gioelion mulai berbicara begitu Kunon selesai menghabiskan sandwichnya. Dia pasti sedang menunggu saat yang tepat. “Kunon, aku pertama kali tertarik padamu ketika aku mendengar kau bisa membuat hewan dari air.”

“Ah, ya.”

Itu sudah menjadi pengetahuan umum, jadi tidak terlalu mengejutkan untuk mendengarnya.

“Aku pikir kamu mungkin mirip denganku, dan itu membuatku bahagia.”

Namun, komentar lanjutan dari sang pangeran sungguh tak terduga.

“…Maaf?”

Apakah Kunon mirip dengan Gioelion? Dalam hal apa?

Gioelion mengangkat tangan kanannya, jari telunjuknya menunjuk ke udara.

“Kamu bisa melihat warna, kan?”

Sesuatu bergetar—ringan dan halus—di ujung jarinya. Makhluk itu, yang menyerupai selembar kertas merah, kemudian melayang tak stabil di atas meja dan berakhir tepat di depan Kunon. Ia berhenti di tepi cangkir tehnya.

“Mereproduksi makhluk hidup dan meniru gerakannya adalah subjek yang ideal untuk memanipulasi dan mengendalikan sihir. Saya tertarik mengetahui bahwa ada orang lain yang sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya.”

Benda merah itu adalah sihir. Sihir api.

Itu adalah kupu-kupu yang terbuat dari api.

“…Luar biasa.”

Kunon menatap.

Meskipun dia tidak menggunakan Mata Kaca, dia memusatkan seluruh energinya pada apa yang bisa dia deteksi dengan sihir.

Ia melihat seekor kupu-kupu merah bertengger di tepi sebuah cangkir. Sayapnya mengepak perlahan, seolah-olah hidup. Apakah itu benda? Tidak, tetapi benda itu terbakar. Mengamati lebih dekat, ia dapat melihat ujung sayapnya bergetar hampir tak terlihat. Kalau begitu…

“Apakah itu…Ka-shi yang sederhana?”

Ka-shi adalah mantra api tingkat pemula. Seperti A-ori untuk penyihir air, itu adalah hal pertama yang dipelajari oleh penyihir api.

“Kamu bisa tahu?”

“Ya.”

Kekuatan magis yang terkandung di dalamnya kecil. Bentuknya rumit, dan mengendalikannya mungkin sulit, tetapi mantra itu sendiri sederhana.

Saat ia menyadari hal itu, Kunon memperhatikan sesuatu yang lain.

Sekarang setelah ia berhadapan dengan mantra orang lain, Kunon akhirnya menyadari betapa berbahayanya sihir ketika hanya menggunakan sedikit energi. Karena energi yang digunakan untuk menciptakannya sangat minim, kupu-kupu itu sulit dirasakan.

Maka, setelah melihat Ka-shi milik Gioelion, Kunon akhirnya memahami sifat A-ori miliknya sendiri. Ini adalah jenis sihir yang tidak akan dikenali sebagai serangan oleh lingkaran sihir defensif. Karena selalu berada di pihak yang menggunakan sihir semacam itu, Kunon tidak menyadarinya. Ini, tanpa diragukan lagi, adalah ancaman.

Ia kemudian menyadari bahwa menjadi lawannya dalam duel mungkin jauh lebih sulit daripada yang ia bayangkan. Namun Zeonly dan Soff tetap berhasil mengalahkannya. Kunon kembali terkesima oleh kemampuan luar biasa mereka sebagai penyihir.

“Saya tidak bisa melihat gerakan, jadi saya tidak bisa membuat benda yang bergerak. Jika saya tetap mencoba melakukannya, saya diberitahu bahwa gerakan benda-benda itu terlihat tidak alami.”

Setelah mengamati kupu-kupu api dengan saksama, Kunon mengeluarkan kucing air, seolah-olah sebagai balasan.

“Ini yang sedang ramai dibicarakan orang!” kata seseorang, dan para pria di sekitar Gioelion mencondongkan tubuh ke atas meja.

“Kamu bisa menyentuhnya,” kata Kunon.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kucing air itu langsung menghilang dari tempatnya.

Kucing itu, yang tadinya duduk di tengah meja, kini berada di tangan seorang pemuda bertubuh besar—yang bernama Garth yang telahIa menyajikan teh susu tanpa susu kepada Kunon. Nama lengkapnya adalah Garthries, tetapi orang-orang terdekatnya memanggilnya Garth.

Dia mengelus kucing itu dan mengangguk, seolah mengerti.

“Itu kucing. Pasti kucing.”

“Itu tidak adil, Garth.”

“Hei. Bukankah seharusnya Guru Gio yang pertama menyentuhnya, melihatnya, dan membelainya?”

“Diamlah. Sebagai pengawalnya, aku hanya memeriksa untuk memastikan itu tidak berbahaya… Aku bisa tahu hanya dengan memegangnya sebentar bahwa itu lucu dan tidak berbahaya. Tapi kurasa aku butuh sedikit waktu lagi… Lucu sekali…”

Garth rupanya adalah pengawal Gioelion, dan Kunon menduga dia saat ini agak egois.

Gioelion menatapnya dengan intens, tetapi Garth sepertinya tidak ingin melepaskan kucing itu dalam waktu dekat. Rupanya, dia sangat menyukai hal-hal yang lucu.

“Yah, saya bisa memproduksi cukup banyak, jadi…”

Kunon menganggap Garth sangat maskulin baik dari segi suara maupun perawakan, dan cukup bingung dengan reaksi tak terduga Garth terhadap kucing itu.

Meskipun demikian, Kunon tetap membuat cukup banyak hewan air untuk semua orang di ruangan itu.

“Saya pernah mendengar bahwa sesuatu dapat diciptakan kembali hingga ke nuansanya, dan saya melihat itu benar-benar bisa dilakukan,” kata Gioelion sambil mengelus seekor tikus besar tanpa bulu.

Hewan ini adalah daya tarik paling populer dari bisnis Kunon. Meskipun kata “tanpa bulu” ada dalam namanya, sebenarnya bulunya sangat pendek—sangat pendek sehingga kulitnya tampak keriput.

Sekadar untuk bersenang-senang, Kunon juga membuat versi berambut panjang. Dia bisa melakukan penyesuaian pada tikus itu dengan cukup leluasa, karena itu adalah makhluk buatan.

Kebetulan, tikus itu telah mengumpulkan basis penggemar yang agak fanatik.terbagi antara mereka yang menyukai versi tanpa rambut dan mereka yang lebih menyukai versi berambut panjang.

Kunon sendiri sebenarnya tidak punya preferensi. Dan karena dia tidak peduli, dia memutuskan untuk tidak ikut campur dalam masalah ini.

“Tentu saja, kau tidak bisa menyentuh sihirku.”

Betapapun nyatanya wujudnya, ciptaan Gioelion terbuat dari api. Tidak seperti air dan tanah, api hanyalah fenomena pembakaran dan tidak mengandung materi fisik. Akibatnya, hewan-hewan api ciptaannya tidak memiliki tekstur yang dapat diubah.

“Apa lagi yang bisa kau buat, Gioelion?”

“Saya sudah berlatih membuat sebagian besar hewan dan makhluk ajaib yang Anda lihat di buku bergambar. Hewan buatan saya mungkin lebih mudah daripada yang Anda buat dengan A-ori, karena tidak perlu membuat mereka merasakan sesuatu dengan cara tertentu.”

“Jadi begitu…”

Tidak perlu. Benarkah itu?

Untuk sesaat, Kunon merenungkan jenis-jenis api yang disertai materi fisik, seperti lava dan cairan yang mudah terbakar. Jika seseorang menggunakan sesuatu seperti itu, mungkin akan memungkinkan untuk membuat api yang bisa disentuh…

Meskipun berpikir sejauh itu, Kunon tetap diam. Dia tidak tahu apakah penyihir api bisa menghasilkan hal-hal seperti lava. Tetapi yang lebih penting, dia khawatir jika percobaan seperti itu gagal, itu bisa mengakibatkan berbagai hal, mulai dari luka bakar ringan hingga bencana besar.

Jika memungkinkan, Gioelion mungkin akan memikirkannya sendiri suatu hari nanti. Sampai saat itu, lebih baik tidak mengatakan hal-hal yang tidak berdasar. Konsep seperti itu terlalu berbahaya bahkan untuk dicoba.

“Fokus utama saya adalah menciptakan cangkang atau membran yang menghadap ke luar sebagai kerangka, jadi ini berbeda dari api Anda bahkan dalam hal pendekatan konstruksinya.”

Api perlu dibentuk menjadi suatu wujud, sedangkan air perlu dibentuk menjadi kerangka suatu wujud.

Kunon tidak yakin mana yang lebih sulit. Karena sihir itu memiliki dua atribut yang berbeda, sulit untuk membandingkannya secara langsung.

“Ini topik yang menarik,” kata sang pangeran. “Apa rencana Anda setelah ini? Jika Anda punya waktu, saya ingin berbicara lebih lanjut.”

“Saya setuju.”

Kunon juga merasa topik itu sangat menarik. Untungnya, dia praktis tidak punya rencana apa pun hari itu.

Tepat ketika dia berpikir bahwa dia ingin bekerja sama dengan pengguna elemen api, dia bertemu Gioelion. Karena itu, dia sudah mencapai tujuannya untuk hari itu.

Pangeran Neraka.

Berbicara dengannya pasti akan menarik. Lagipula, seperti yang tersirat dari julukannya, dia memiliki pemahaman yang mendalam dan berwibawa tentang sihir.

“Aaah! Tolong hentikan! Aku sebenarnya tidak suka binatang! Kelucuan tidak penting bagiku, aku hanya menilai mereka berdasarkan apakah aku bisa memakannya atau tidak!”

“Kau sungguh kurang ajar, mengatakan kebohongan bodoh seperti itu di posisimu.”

“Berdirilah kalau kalian tidak suka. Kita masih jauh dari selesai.”

Tidak jelas bagaimana keadaan bisa berkembang hingga seperti sekarang. Pada suatu saat, Ilhi berbaring di lantai, dan anak-anak laki-laki itu mulai menumpuk hewan-hewan air di atasnya dalam semacam permainan aneh.

Ilhi kini telah sepenuhnya terkubur. Anjing, kucing, tikus raksasa tanpa bulu, kuda-kuda berukuran kecil—beberapa di antaranya bersayap—dan kuda poni mengelilinginya. Atau lebih tepatnya, mereka menutupi tubuhnya. Dia adalah fondasi mereka.

“Kamu mau ganti? Hei, bisakah kita ganti?”

Garth tampak sangat cemburu, tetapi terlepas dari keluhan Ilhi, dia tampaknya tidak tertarik membiarkan Garth menggantikan posisinya.

“Apakah kamu sudah menerimanya?”

“Ya. Jadi ini seekor naga…”

“Jangan disentuh. Kamu akan terbakar.”

Gioelion dan Kunon tetap asyik dengan percakapan mereka, seolah tidak menyadari keributan di sekitarnya.

Kunon menghasilkan lebih banyak hewan air ketika diganggu, tetapi dia melakukannya sebagian besar tanpa memperhatikan. Berbicara dengan Gioelion jauh lebih menarik.

Kini ada seekor naga kecil berdiri di atas meja. Gioelion yang membuatnya, dan Kunon mengamatinya dengan sangat cermat. Dia pernah melihat naga di buku bergambar sebelumnya, tetapi ilustrasinya datar. Hanya memiliki gambar dua dimensi sebagai referensi tidak memungkinkannya untuk benar-benar memahami bentuknya.

Namun dengan naga api ini… Meskipun tak berwujud, ia memiliki kedalaman. Ia dapat dipelajari secara teliti dari setiap sudut pandang yang memungkinkan.

“Sungguh menarik…”

Sambil memandang naga itu, Kunon menciptakan kembali bentuknya dengan A-ori di tangannya. Dan saat dia bekerja, Gioelion mengamati prosesnya dengan penuh perhatian.

Semua orang lain telah menjauh dari meja agar tidak mengganggu mereka. Tidak ada yang bisa mengikuti percakapan mereka yang hidup tentang topik-topik yang begitu kompleks. Pasangan itu bahkan tidak menyadari ketika semua orang lain berdiri.

Ada beberapa anak laki-laki dan seorang perempuan lain di ruangan itu bersama mereka, tetapi pada saat itu, Kunon dan Gioelion sudah tidak lagi memperhatikan orang lain.

Rupanya, cukup banyak waktu telah berlalu.

“Maaf. Saya sudah terlalu lama berada di sini,” kata Kunon saat rombongan itu meninggalkan ruang makan pribadi.

Dia tiba di ruangan itu pada siang hari, dan sekarang sudah malam. Langit musim dingin sudah mulai gelap.

Dia benar-benar larut dalam percakapan dengan Gioelion, dan malam pun tiba tanpa dia sadari. Karena ketidakpedulian Kunon terhadap berlalunya waktu, ini bukanlah kejadian langka, tetapi kali ini hal itu juga memengaruhi orang lain.

Dalam hal sihir, jenis kelamin seseorang tidak menjadi masalah. Kunon tidak ingin melibatkan hal-hal seperti itu… Baiklah, mungkin dia lebih suka berbicara dengan seorang wanita. Namun, terlepas dari itu, Kunon tetap merasa berhutang budi kepada anak laki-laki itu karena telah meluangkan begitu banyak waktunya untuk pertemuan pertama mereka.

Kunon sangat menikmati momen itu sehingga ia melupakan segalanya. Tapi bagaimana jika Gioelion tidak merasakan hal yang sama?

“Tidak perlu minta maaf. Aku juga bersenang-senang,” kata sang pangeran, dan dia sungguh-sungguh mengatakannya.

Kunon tentu saja adalah tamunya, dan tuan rumahnya harus bersikap sopan. Tetapi bahkan jika bukan itu masalahnya, Gioelion akan mengatakan hal yang sama persis, pikir Kunon. Kata-kata pangeran pada saat itu mengandung kebenaran yang tak terbantahkan.

“Akan sulit ketika kita sampai di rumah nanti, Guru Gio.”

“Aku tahu. Aku sudah siap.”

“ … ?”

Kunon tidak mengerti percakapan singkat antara Ilhi dan Gioelion.

“Apakah ada sesuatu yang harus kamu lakukan?” tanyanya.

“Jangan khawatir. Itu hanya urusan membosankan yang tertunda.”

Dia menghabiskan seluruh waktu belajarnya di istana hanya untuk melanjutkan percakapan yang menyenangkan.

Gioelion adalah pangeran kekaisaran kedua dari Kekaisaran, dan diharapkan bahwa ia akan menduduki posisi kunci di negaranya sendiri atau dikirim ke luar negeri untuk menikah di negara lain.

Jalan mana pun yang ia pilih, ia akan melakukannya sebagai anggota keluarga kerajaan kekaisaran. Oleh karena itu, adalah tugasnya untuk menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh Kekaisaran, bahkan jika ia terdaftar di sekolah sihir.

Ada banyak anak-anak dari keluarga kaya dan mereka yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan dan bangsawan di Tingkat Dua yang membutuhkan waktu tambahan untuk belajar demi masa depan mereka masing-masing.

Sebagian akan mewarisi gelar, dan sebagian ditakdirkan untuk mengabdi sebagaiPara penyihir di istana atau lingkungan kerajaan. Yang lain mungkin memiliki keadaan yang berbeda, seperti mereka yang berencana mewarisi harta yang mereka dapatkan melalui pernikahan.

Dalam keadaan normal, Gioelion berada pada usia di mana ia seharusnya bersekolah di sekolah untuk bangsawan. Namun ia malah memilih sekolah ini. Dan dalam hal itu, dari mana ia akan memperoleh semua pengetahuan dan etiket yang seharusnya dimiliki oleh keluarga kerajaan dan aristokrat? Jawabannya, tentu saja, adalah “di waktu luangnya di luar sekolah.”

Hal itu membuat kelas Lanjutan menjadi pilihan yang tidak realistis. Dia harus mempelajari sihir, menghafal semua yang diajarkan di sekolah untuk bangsawan, dan mencari uang sendiri di samping semua itu. Jadwal yang begitu padat akan sulit diatur.

Sore hari Gioelion biasanya dihabiskan untuk belajar di rumah. Hari itu, ia kebetulan tinggal di sekolah sedikit lebih lama untuk mempersiapkan kompetisi antar-atribut yang akan diadakan di akhir semester kedua.

Setelah kelas usai, mereka berlatih. Setelah itu, mereka makan siang agak terlambat dan hanya bersantai sejenak sebelum pulang—ketika Ilhi tiba bersama Kunon, anak laki-laki yang sangat ingin ditemui Gioelion. Dan sekarang mereka berada di sini.

Sesampainya di rumah, dia akan belajar yang semula rencananya akan dikerjakan di sore hari. Dia mungkin juga harus melanjutkan belajar setelah makan malam. Rencananya jadi tertunda cukup lama.

Prospek itu tidak menarik—dan jika dibandingkan dengan lebih banyak waktu yang dihabiskan bersama Kunon, tidak ada perbandingan. Karena itu, Gioelion memilih untuk berada di sini, meskipun itu berarti mengesampingkan semua rencana sorenya.

“Jika kau ingin mengobrol lagi lain waktu, datanglah mengunjungiku di rumahku,” kata pangeran itu. “Kurasa kita tidak akan sering bertemu di sekolah.”

Kabar tentang Kunon telah sampai ke telinga sang pangeran cukup awal. Namun, beberapa bulan berlalu sebelum mereka dapat bertemu. Gioelion sibuk, dan Kunon sibuk dengan studinya sendiri. Mereka akan bertemu lebih cepat jika Kunon datang berkunjung.

“Kau yakin? Aku benar-benar akan melakukannya.”

“Tentu saja. Kami memiliki kamar kosong, jadi Anda bahkan bisa menginap.”

Menginap semalam di rumah kakak kelas. Itu adalah prospek yang mengkhawatirkan bagi Kunon.

Sebenarnya apa hubungannya dengan Gioelion? Apakah boleh menyebut anak itu temannya? Bisakah dia menganggap ini sebagai “berkunjung ke rumah teman” atau “menginap di rumah teman”? Apakah mungkin untuk menjadi teman seseorang ketika Anda baru saja bertemu dengannya?

Kekhawatiran Kunon ter interrupted oleh seruan Ilhi, “Aku dan Garth juga tinggal bersamanya!”

“Hah? Kalian tinggal bersama?”

“Ilhi dan Garth juga bertugas sebagai pengawal saya.”

Tampaknya mereka adalah teman-temannya dan pengawal pribadinya.

Mereka melanjutkan percakapan sambil berjalan menuju gerbang sekolah.

Mereka sudah berbicara cukup lama, tetapi masih banyak hal yang ingin mereka sampaikan.

Mereka hampir tidak membicarakan apa pun selain sihir, jadi sekarang mereka beralih ke topik santai seperti lingkungan tempat mereka tinggal dan toko mana yang sering mereka kunjungi.

“Oh, Nona Reyes juga tinggal di daerah itu.”

Saat bertanya, Kunon mengetahui bahwa rumah Gioelion berada di lingkungan perumahan yang makmur.

Hal itu masuk akal bagi seorang pangeran kekaisaran. Semua properti di daerah itu memiliki rumah-rumah besar dan taman-taman luas, dan pasti memiliki kamar tambahan. Penghuninya tidak perlu khawatir jika menerima tamu tak terduga.

Sebagai putra seorang bangsawan, Kunon juga diperlihatkan properti yang lebih besar, untuk berjaga-jaga.

Namun karena ia tinggal bersama pembantunya… Atau lebih tepatnya, untuk mengurangi beban kerja pembantunya, ia memilih rumah yang dirancang untuk dua orang.

Tidak seperti pengeluaran lainnya, sekolah menanggung biaya sewa untuk kelas Lanjutan.Para siswa. Jika Kunon mau, dia juga bisa tinggal di perumahan mewah… Tapi itu akan membuat pekerjaan Rinko lebih sulit. Dan karena Kunon tidak punya keluhan dengan situasinya saat ini, dia menganggap semuanya baik-baik saja.

“Oh, maksudmu Santa yang mendaftar tahun ini. Pembantu kami dan pembantunya berteman, tapi aku hanya pernah menyapa mereka.”

Gioelion dan Reyes telah bertemu beberapa kali di acara-acara publik. Dan tak lama setelah mendaftar, Sang Santo datang menyapanya sebagai tetangga baru. Namun mereka belum bertemu lagi sejak saat itu.

“Eksperimennya cukup menarik,” kata Kunon.

“Aku hanya mendengar tentang hal itu, termasuk bahwa kau terlibat.”

Percakapan kembali membahas tentang sihir.

Kunon dan Gioelion tidak pernah kehabisan topik pembicaraan.

Mereka berdua baru saja bertemu, tetapi mereka sudah tampak seperti teman lama.

 

Sebelumnya pada hari itu, saat Kunon dan Gioelion sedang berbicara di ruang makan pribadi, sebuah insiden terjadi di Laboratorium 3.

“Hff, hff…”

Azel O’vig Aselviga, seorang pengguna air tahun pertama di Tingkat Dua, duduk berlutut dengan bahu terangkat-angkat.

Kepalanya terasa berputar. Dia telah menggunakan terlalu banyak sihir. Dia sedikit berdarah, tetapi tidak cukup untuk menyebabkan pusing.

“Azel—”

Radia F’le Rhodia berada dalam kondisi yang serupa.

Ia mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi Azel menepisnya. Kemudian, dengan mengerahkan seluruh tenaganya yang hampir habis, ia berdiri hanya dengan kekuatannya sendiri, dan menyatakan: “…Kita menang!”

Mereka yang baru saja dikalahkan oleh dia dan Radia tergeletak di lantai atau berlutut—lima mahasiswa tahun pertama dari kelas bumi Tingkat Dua.

“Dengarkan! Sesuai kesepakatan, sekarang ikuti kami! Mulai sekarang, lupakan Kekaisaran dan semua itu! Kau akan menaati perintah kami!”

Tidak seorang pun yang meninggikan suara untuk setuju, tetapi juga tidak ada yang menentang.

Mereka kalah, meskipun memiliki keunggulan yang tak terbantahkan. Mereka dikalahkan, lima banding dua.

Tak seorang pun dari mereka bisa berkata apa-apa. Baik mereka yang berkelahi, maupun teman sekelas mereka yang hanya menonton, atau siswa tahun pertama lainnya.

Mengeluh sekarang hanya akan mendatangkan aib. Bahkan, alasan mengapa belum ada yang angkat bicara untuk menyatakan persetujuan adalah karena mereka masih diliputi penyesalan. Terus terang, mereka malu atas kehilangan mereka.

“Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya…” Akhirnya, Azel dan sekutunya berhasil menguasai setiap kelas tahun pertama di Tingkat Dua. Mereka akhirnya bisa menghadapi siswa tahun kedua. “Selanjutnya, kita akan menantang siswa tahun kedua untuk berduel! Kalian akan berdiri bersama kami dan menyaksikan pertarungan!”

Akhirnya, saatnya tiba. Mereka akan menantang Pangeran Inferno tahun kedua. Api pemberontakan kecil yang mereka nyalakan jelas-jelas semakin membesar.

Hancurkan Pangeran Neraka, simbol para mahasiswa kekaisaran.—itulah tujuan mereka, dan mereka akhirnya sampai sejauh ini.

Segala persiapan telah dilakukan untuk menyeret musuh keluar dan ke medan pertempuran. Jika mereka menyingkirkan semua rintangan di antara mereka—jika mereka mengalahkan siswa kekaisaran lainnya terlebih dahulu—pada akhirnya, Pangeran Neraka tidak akan punya tempat lagi untuk melarikan diri.

Sebagai seorang pangeran kekaisaran, dia tidak bisa menghindari tantangan. Itu akan memalukan.

Mereka yang akan mengawasi pertempuran itu…yang akan mendukungnya, adalah para siswa di ruang kelas yang telah mereka kuasai. Mereka sudah memiliki hampir empat puluh orang.

Dalam keadaan seperti ini, Pangeran Neraka tidak akan punya pilihan lain.Namun, ia harus menerima tantangan Azel. Dengan tekanan sebesar ini, sebagai seorang bangsawan, ia tidak mungkin menolak. Dan Azel tidak akan membiarkannya mencoba mengulur waktu dengan menyarankan mereka mulai dari siswa tahun pertama.

Jika mereka mengalahkannya, pengaruh Kekaisaran akan sangat melemah, dan kehidupan di Tingkat Kedua akan jauh lebih mudah.

Perlahan tapi pasti, api pemberontakan menyebar.

 

Sehari setelah Kunon bertemu Gioelion, Ilhi datang ke laboratoriumnya.

“Maafkan saya!”

“Hah? Nona Ilhi?”

Kunon, yang sedang membaca buku, sedikit terkejut dengan kedatangan wanita itu yang berisik. Mereka baru bertemu sehari sebelumnya, dan wanita itu sudah datang menemuinya. Rasanya agak terlalu cepat untuk reuni.

“Ya ampun. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan wanita muda yang begitu bermartabat selama dua hari berturut-turut.”

Tentu saja, Kunon tidak mempermasalahkannya.

“Kamu terlalu baik! Sebenarnya, ada sesuatu yang lupa kami sebutkan kemarin! Selain itu, menurutku kamu perlu sedikit membersihkan di sini!”

Ada sesuatu yang lupa mereka sebutkan?

“Apa itu?”

Kunon mengabaikan komentar tentang merapikan; dia lebih penasaran dengan hal lainnya.

“Guru Gio berencana mengadakan makan siang singkat di sekolah, mulai sekarang! Aku tahu beliau bilang kau boleh datang ke rumah! Tapi kurasa makan siang tidak dibahas!”

“Benarkah begitu?”

Kunon mengingat kembali kejadian hari sebelumnya. Berbicara dengan Gioelion sangat menyenangkan.

“Hanya antara kau dan aku,” lanjut Ilhi, merendahkan suaranya. “Sepertinya Tuan Gio sangat menikmati waktu bersama Anda kemarin, Tuan Kunon. Dia selalu sibuk, jadi… Jika Anda tidak keberatan, maukah Anda…?”Luangkan lebih banyak waktu bersamanya, jika kamu punya waktu luang? Kamu bisa menemuinya sekarang, saat makan siang…”

“Oh, aku akan pergi.”

Anak laki-laki lainnya bahkan sampai mengajak Kunon untuk menginap di rumahnya, entah ia benar-benar serius atau tidak. Waktu yang dihabiskannya bersama sang pangeran begitu menyenangkan sehingga Kunon ingin percaya bahwa perasaan itu tulus. Ia memang ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya. Ia bahkan memutuskan bahwa ia benar-benar akan mengunjungi rumahnya suatu hari nanti. Begitulah betapa menyenangkannya sore sebelumnya.

Jika saat ini tepat bagi Gioelion, Kunon tidak akan keberatan. Alasan apa yang dia miliki untuk menolak percakapan menyenangkan lainnya tentang sihir?

“Seorang pria sejati tidak akan pernah menolak undangan dari seorang wanita.”

Dan yang lebih parah lagi, tawaran itu datang dari seorang perempuan.

Kunon tidak akan mempermalukan dirinya sendiri sebagai seorang pria sejati dengan menolaknya.

Sekali lagi, Kunon pergi ke ruang makan pribadi dan bergabung dengan kelompok siswa kekaisaran.

“Senang bertemu denganmu. Silakan duduk.”

Gioelion menyambutnya. Ia merasa lebih gembira daripada yang pernah ia rasakan dalam waktu yang lama, pertama sehari sebelumnya, dan sekarang hari ini. Ia tidak punya alasan untuk tidak menyambut Kunon.

Mereka mengobrol sambil makan. Seperti yang Gioelion duga, semua yang Kunon katakan memang menarik.

“Aku juga ingin bergabung dengan kelas Tingkat Lanjutan, lho,” katanya.

Kunon berbicara tentang menjelajahi kedalaman sihir—tentang eksperimen dan penemuannya. Semuanya sangat menarik, dan Gioelion sangat iri padanya.

Saat ini, kelas Tingkat Dua dalam keadaan kacau.

Gioelion, yang mendapati dirinya berada di tengah konflik bahkan sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi, terus terang sudah muak dengan semuanya. Dia benar-benarDia tidak ingin terlibat dalam seluruh situasi yang berantakan dan menjengkelkan itu. Dia hanya punya sedikit waktu untuk disia-siakan pada hal-hal seperti itu.

Sebenarnya, yang benar-benar dia inginkan adalah ini: Menghabiskan setiap hari untuk berpikir dan berbicara hanya tentang sihir. Dia telah memimpikan kehidupan seperti ini di sekolah sihir.

Saat di rumah, dia sibuk dengan hal-hal lain, tapi…setidaknya saat dia masih bersekolah.

“Apakah kamu tertarik dengan eksperimen?” tanya Kunon.

“Ya, benar. Kami memang tidak melakukan itu di Sekolah Menengah Pertama.”

Yang mereka lakukan hanyalah mempelajari kurikulum yang disiapkan oleh guru mereka, dan tidak lebih dari itu. Dia mengira itu berarti mereka bisa melakukan eksperimen sendiri di luar kelas, tetapi… setidaknya Gioelion tidak punya waktu luang.

“Aku jarang punya waktu luang sesuka hatiku. Bahkan mengobrol denganmu pun harus dilakukan saat makan siang.”

Ketika tidak sedang mengikuti kelas sihir, Gioelion mempelajari hal-hal yang biasanya diajarkan di sekolah kekaisaran. Seolah-olah dia menerima pendidikan ganda.

Dia sudah pasrah menerima hal itu sebagai konsekuensi dari jabatannya, tetapi itu bukanlah situasi yang ideal.

“Kalau begitu, apakah Anda ingin mencoba sebuah eksperimen sederhana?”

“Apa?”

“Aku harus melakukan persiapan, tapi kebetulan aku punya ide yang tidak akan memakan banyak waktu. Aku memikirkannya saat berbicara denganmu kemarin.”

Gioelion sedang dilanda kekacauan.

Sejak usia dini, ia telah dididik bahwa bangsawan tidak boleh menunjukkan emosi mereka. Itu adalah keterampilan yang telah ia latih selama yang ia ingat dan akhirnya ia kuasai.

“Benarkah? Sebuah eksperimen yang bahkan aku pun bisa lakukan?”

Terlepas dari semua itu, atas saran Kunon, ekspresi wajah Gioelion hampir membongkar penyamarannya. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, dan ia berusaha mati-matian untuk…Ia menahan reaksinya dan mengendalikan ekspresi wajahnya. Mungkin usahanya telah menghasilkan ekspresi yang agak aneh. Ia bisa melihat Ilhi menyeringai di sudut pandangnya.

“Ini sebenarnya sangat sederhana. Mungkin akan membosankan, karena terlalu mudah…”

“Aku tidak peduli. Ayo kita lakukan.”

Ekspresi wajah Gioelion saat ia langsung melontarkan jawabannya berada di luar kendalinya. Ia dikelilingi oleh teman-temannya, dan Kunon, tamunya, tidak bisa melihatnya. Tentu saja tidak apa-apa membiarkan emosinya meluap sekali ini saja. Atau mungkin hanya untuk hari ini.

“Apa ini?”

“Ini tulang olahan dari monster. Kau suka hal-hal seperti itu, Gioelion?”

“Saya tahu… Sebenarnya, saya tidak yakin. Tapi menurut saya ini menarik… Untuk apa ini digunakan?”

“Itu tergantung. Tulang yang mengandung unsur magis memiliki banyak kegunaan. Karena berada di bagian itu, saya kira itu digunakan untuk semacam ramalan.”

“Ramalan? Seperti meramal masa depan?”

“Tepat sekali. Aku juga bisa melakukannya, kurang lebih. Aku pernah mempelajari hidromansi dan meramal melalui air untuk waktu singkat. Aku akan meramal nasibmu suatu saat nanti.”

“Pff. Baiklah kalau begitu, aku pasti akan menerima tawaranmu itu.”

Kunon dan yang lainnya telah tiba di sebuah toko barang-barang sihir umum. Mereka hanya mampir sebentar dalam perjalanan pulang.

Berdiri berdampingan, Kunon dan Gioelion tampak sangat akrab. Dari belakang, agak jauh, Ilhi dan Garthries menyeringai mengawasi keduanya.

Meskipun ekspresinya tidak banyak berubah, Gioelion yang selalu cemberut dan tidak tertarik tampaknya sedang menikmati waktu yang menyenangkan.

Itu adalah pemandangan yang langka dan mengharukan. Sebenarnya, ini mungkin pertama kalinya mereka melihatnya menurunkan kewaspadaannya hingga sejauh itu.

“Mereka benar-benar seperti dua kacang dalam satu polong, bukan?” kata Ilhi.

“Ya,” Garthries setuju.

Kedua anak laki-laki itu baru saling mengenal selama sehari. Namun mereka tampak begitu dekat, hampir sulit dipercaya.

“Yah, yang terpenting adalah Master Gio menikmati dirinya sendiri,” kata Garthries.

“Setuju… Ngomong-ngomong, bukankah mereka terlihat seperti sedang berkencan?”

Mendengar kata-kata itu, Garthries pun ikut berpikir demikian: Dia benar. Rasanya memang seperti mereka sedang berkencan.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, karena ada jarak yang cukup jauh di antara mereka. Cukup untuk dua orang lagi atau lebih.

Namun, ada semacam kedekatan antara Kunon dan Gioelion—sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan ruang fisik. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“…Saya senang Tuan Kunon juga seorang laki-laki,” katanya.

Itu berarti tidak akan ada perselisihan mengenai status perkawinan. Jika Gioelion, sebagai pangeran kekaisaran, menginginkan hubungan seperti itu dengan seseorang, ada kemungkinan besar segalanya akan menjadi rumit.

“Ya, baguslah mereka sesama jenis. Melihat anak laki-laki saling menggoda itu membersihkan jiwaku. Aku harus membekas dalam ingatanku.”

Pasti ada semacam kesalahpahaman antara dirinya dan Ilhi barusan, tetapi Garthries tidak repot-repot mengoreksinya.

Mungkin itu memang “membersihkan jiwanya.” Tapi wajah Ilhi, yang terdistorsi karena kegembiraan, membuat pikiran kotornya cukup jelas. Bahkan jika dia mengatakan sesuatu, dia ragu dia akan mendengar sepatah kata pun.

“Baiklah, sampai jumpa besok.”

Setelah kunjungan belanja singkat mereka berakhir, rombongan Gioelion berpisah dengan Kunon di depan toko.

Keesokan harinya, Kunon mengunjungi ruang makan pribadi itu sekali lagi. Tempat itu sudah menjadi tempat pertemuan andalan mereka.

“Halo,” katanya. “Saya sangat menantikan percobaan kita hari ini.”

Gioelion, Garthries, Ilhi, dan dua teman mereka sudah berada di dalam ruangan.

“Apakah boleh menanyakan hal itu sekarang?” jawab Gioelion.

Mereka telah membicarakan tentang melakukan percobaan sederhana dan berencana untuk memulainya tepat setelah makan siang. Gioelion tidak menanyakan detailnya sehari sebelumnya, berharap untuk menyimpan sebagian keseruan untuk nanti.

Ternyata itu adalah pilihan yang tepat. Dia menghabiskan malam dengan gelisah dan bolak-balik, terlalu gembira untuk tidur. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia merasakan hal seperti ini.

“Tentu saja. Saya ingin membuat Eternal Glass, tetapi dengan sentuhan yang berbeda.”

Eternal Glass adalah sejenis wadah kerajinan kaca. Pada dasarnya, pembuatannya melibatkan memasukkan semacam kerajinan tangan atau pernak-pernik lainnya ke dalam wadah kaca untuk menghasilkan ornamen atau dekorasi yang indah.

Benda-benda itu tidak terlalu sulit dibuat. Akibatnya, ada banyak penyihir bumi yang bisa membuatnya. Benda-benda itu cukup umum dan tidak terlalu istimewa.

“Oh… Menurutmu kita bisa melakukannya?”

“Ah, ternyata ini terlalu sederhana? Anda tidak tertarik?”

“Tidak, saya hanya berpikir hal-hal seperti itu lebih sesuai dengan atribut bumi.”

Kaca Abadi memang merupakan ranah para penyihir bumi. Baik Gioelion maupun Kunon tidak menggunakan sihir bumi, sehingga sang pangeran tidak yakin mereka bisa berhasil.

“Awalnya ini adalah ciptaan sihir bumi, tetapi hari ini saya berpikir kita bisa mencoba mereproduksinya dengan larutan kimia.”

Nada bicara Kunon terdengar ringan dan santai.

Gioelion tidak sepenuhnya mengerti, tetapi tampaknya Kunon mengetahui metode yang dapat mereka gunakan untuk membuat Kaca Abadi yang tidak memerlukan sihir bumi.

“Apakah itu mungkin?” tanyanya.

“Ya. Tanpa perlu membahas kerumitan di baliknya, saya sudahSaya menyiapkan pelarut dan zat terlarut yang akan berubah menjadi kaca sebagai larutan. Anda ingat bahan-bahan yang saya beli kemarin? Biayanya cukup mahal hanya untuk membuat sepotong kecil kaca, jadi metode ini tidak terlalu umum. Ini boros.”

“Jadi begitulah idenya ,” pikir Gioelion, merasa puas dengan penjelasan Kunon yang acuh tak acuh.

Namun jika itu benar…

“Begitu… Tapi kalau begitu, kamu tidak butuh bantuanku, kan?”

Gioelion adalah seorang penyihir api. Hanya ada sedikit skenario dalam kehidupan sehari-hari yang membutuhkan sihir api. Bahkan, menggunakannya secara sembarangan bisa berbahaya.

Sihir api memang mencolok dan enak dilihat, tetapi kurang praktis dan serbaguna. Terkadang bahkan tampak hampir tidak berguna.

“Ah-ha-ha, apa yang kau bicarakan? Kau adalah aktor utama dalam eksperimen ini.”

“…Aku? Seorang penyihir api?”

“Ya. Sebenarnya, ini tidak akan berhasil dengan orang lain. Aku bahkan tidak akan memikirkannya jika aku tidak bertemu denganmu.”

Sembari berbicara, mereka menyelesaikan makan siang mereka. Akhirnya, tibalah saatnya untuk memulai percobaan.

“Mari kita mulai.” Kunon mengeluarkan dua labu dan dua gelas kimia dari tas yang dibawanya. “Ini adalah komponen larutan yang saya buat dari bahan-bahan yang saya beli kemarin. Kalium nitrat yang dilarutkan dan… yah, sebut saja ini bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat kaca.”

Cairan-cairan tersebut masing-masing dituangkan dari labu ke dalam gelas kimia terpisah. Keduanya tidak berasa dan tidak berbau, seperti air.

“Jika kalian mencampurkan ini, kalian akan mendapatkan kaca. Penyihir bumi tentu saja tidak membutuhkannya.”

Gioelion, yang menyaksikan dengan rasa ingin tahu yang sangat besar, bertanya-tanya apa sebenarnya yang akan terjadi.

Tentu saja, begitu pula semua orang di ruangan itu. Namun, anggota kelompok lainnya memiliki kesepakatan tak tertulis untuk tetap diam agar tidak mengganggu percakapan Kunon dan Gioelion.

“Tolong buat kupu-kupu api dari A-ori ini,” kata Kunon, saat sebuah bola air kecil muncul tidak jauh dari wajahnya.

Benda itu melayang perlahan di udara dan berhenti di depan Gioelion.

“Kamu ingin aku membuat satu dari ini?”

“Oh, ini mudah terbakar, jadi akan terbakar. Jangan khawatir.”

“Baiklah.”

A-ori itu terbakar, persis seperti yang dikatakan Kunon. Kemudian bentuknya berubah, dan ia menjadi kupu-kupu.

“…Ini…”

“Kau mengerti, kan? Kupu-kupu ini adalah hasil dari sihir kita berdua.”

Ilhi berbisik dengan penuh semangat, “Ini adalah kolaborasi pertama mereka,” tetapi semua orang mengabaikannya.

“Ya, saya mengerti.”

Air yang terbakar itu telah dibentuk menjadi kupu-kupu api. Dengan kata lain—itu adalah api yang memiliki wujud.

“Biarkan saja seperti itu. Sekarang kita kencangkan dengan salah satu komponen kaca.”

Kunon menggunakan A-ori untuk membuat cairan di salah satu gelas kimia mengapung keluar dari wadahnya…lalu menelan kupu-kupu api itu.

“Sekarang sudah terpasang dengan aman, jadi Anda bisa tenang. Terima kasih.”

Seperti yang diharapkan dari sebuah eksperimen yang digambarkan sebagai “sederhana,” pekerjaan yang terlibat sangat mudah. ​​Namun—

“Itu…menjebak api … ?”

Kaca Abadi adalah ornamen kaca dengan sebuah benda di dalamnya. Benda-benda cantik seperti bunga dan kumbang permata adalah pilihan umum untuk wadah tersebut. Tetapi Kunon memilih untuk menjebak api—fenomena yang tidak berwujud—di dalam kaca. Sungguh ide yang menarik.

“Sekarang kita masukkan kembali ke dalam gelas kimia untuk sementara, campurkan komponen kaca kedua, dan kencangkan hingga kaca benar-benar mengkristal, dan… kurasa itu sudah cukup. Selesai.”

Gedebuk.

Kunon mengeluarkan struktur yang mengkristal dari bejana.

Di atas meja terdapat kupu-kupu indah yang terbuat dari api, terbungkus dalam silinder kaca.

Bentuk api yang terus berkedip dan gradasi warnanya telah terekam utuh, diawetkan persis seperti saat kupu-kupu itu dilalap api.

“Wow, jadi itu bisa dilakukan!” seru Kunon. “Aku tidak yakin apakah itu mungkin ketika aku pertama kali mencetuskan ide ini!”

Dia telah menjebak air yang terbakar di dalam gelas, saat air itu masih menyala. Sulit dipercaya bahwa dia benar-benar melakukannya.

“Ya… aku juga terkejut.”

Mereka baru saja melakukan sebuah percobaan. Mereka mengambil sebuah usulan—sesuatu yang mereka tidak yakin bisa mereka lakukan, sesuatu yang mungkin gagal, sesuatu yang tampak mustahil—dan mereka mencoba mewujudkannya, atau untuk mengkonfirmasi bahwa mereka benar.

Kelas Tingkat Lanjut terdengar sangat menyenangkan., pikir Gioelion.

“Gelas Abadi ini, bolehkah saya memilikinya?” tanyanya.

“Tentu saja.”

Ilhi berbisik dengan gembira, “Buah dari persatuan mereka,” tetapi semua orang mengabaikannya.