Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 3 Chapter 6

Kunon menyadari kehadiran pria lain itu begitu dia melangkah masuk ke kantor Satori.

“Hah? Profesor Soff?”

Dia bisa merasakan kehadiran Satori, pemilik kantor itu, dan satu orang lainnya—seseorang yang kekuatan sihirnya dikenali Kunon.

“Hei, Kunon. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Penyihir angin itulah yang bertugas sebagai pengawas ujian masuk Kunon: Soff Cricket.

Kunon belum bertemu Soff sejak dia memamerkan sihir terbangnya. Fakta bahwa mereka tidak memiliki lambang yang sama tentu menjadi faktor besar.

Setelah Kunon lebih mengenal realitas sekolah sihir, satu hal menjadi jelas baginya: Setiap guru di sana sangat berbakat—termasuk Satori dan Soff.

“ Sudah lama kita tidak bertemu. Bagaimana kabar Profesor Sayfie?” tanya Kunon.

Setiap kali ia memikirkan Soff, ia teringat Sayfie, profesor pembantu yang menemani Soff dalam ujian masuk Kunon. Sudah cukup lama sejak ia bertemu dengannya. Meskipun ia memiliki kenangan indah tentangnya, ia memiliki kesan samar bahwa tidak terlalu sering bertemu dengannya mungkin lebih baik. Sayfie tampaknya menyimpan dendam terhadap Zeonly, dan akibatnya memiliki pendapat yang kurang positif tentang Kunon.Meskipun Kunon, di sisi lain, sangat ingin menghabiskan waktu dengan wanita mana pun, tanpa mempedulikan apa pun yang wanita itu pikirkan tentang dirinya.

“Oh, dia baik-baik saja,” jawab Soff. “Kami baru saja pergi minum bersama kemarin.”

“Benarkah? Bagus sekali. Tunggu, apakah Anda dan Profesor Sayfie berpacaran? …Oh, apakah saya mengganggu?”

Tepat ketika percakapan mulai menarik, Kunon berhenti. Dia telah diizinkan masuk ke kantor, tetapi mungkin dia mengganggu percakapan antara kedua profesor itu.

Satori dan Soff adalah rekan kerja. Lambang mereka berbeda, tetapi keduanya adalah penyihir tingkat tinggi. Mereka mungkin memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Mungkin mereka sedang membahas pengajaran, atau berdebat, atau saling berkonsultasi sebagai pengguna sihir berpengalaman.

Kunon mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

Dia senang mendengarkan mereka berdua mendiskusikan hampir semua topik, tetapi jika dia mengganggu, maka dia harus permisi.

Jika Soff adalah seorang wanita, Kunon mungkin akan melewatkan sapaan dan langsung menyerang—sesuatu seperti, “Ini pasti takdir. Maukah kau memberiku pelajaran privat untuk merayakan pertemuan kita?” Tetapi Soff adalah seorang pria, jadi dia menahan diri.

Kebetulan, Jeni é sedang tidak berada di kantor lagi hari itu, sibuk mempersiapkan materi ujian.

“Tidak, kau baik-baik saja,” jawab Soff. “Aku sebenarnya baru saja akan memanggilmu.”

“Untukku?” Kunon tidak yakin apa maksudnya. “Kebetulan…apakah kau memutuskan untuk memberiku pelajaran privat untuk merayakan pertemuan kita yang menentukan itu?”

“…Aku bisa jika kamu mau, meskipun aku tidak akan memberi kelonggaran pada siswa kelas Lanjutan.”

Kunoon tidak mengharapkan apa pun, dan jawaban Soff melampaui apa yang bisa dia harapkan.

“Hore! Terima kasih banyak!”

Salah satu guru di sekolah yang sangat sibuk itu akan meluangkan waktunya untuk Kunon. Itu adalah hal yang menggembirakan, terlepas dari jenis kelamin guru tersebut. Kunon yakin dia bisa belajar banyak dari Soff, meskipun lambang mereka berbeda.

“Tunggu sebentar. Bisakah kamu membantuku dulu? Anggap saja les privat itu sebagai hadiahmu karena telah membantuku.”

Sebuah bantuan.

Ketika seorang wanita meminta sesuatu padanya, Kunon langsung setuju. Tapi sekarang dia ragu-ragu.

“Aku masih perlu mengumpulkan kredit, jadi aku tidak bisa terlalu lama larut dalam kesibukan…”

Dia telah mempelajari mantra-mantra barunya, dan mulai hari itu, waktunya di kelas Tingkat Pertama telah berakhir. Kunon berencana menggunakan apa yang telah dipelajarinya untuk melakukan penelitian dan eksperimen. Setelah berbicara dengan Satori dan membantunya merapikan dokumen-dokumennya, berbagai teori menarik muncul di benaknya. Dia berharap dapat menghabiskan waktu untuk mendalami pekerjaannya sendiri.

“Saya rasa tidak akan memakan waktu lama. Saya hanya sedang menghadapi sedikit masalah. Saya ingin bantuan dari mahasiswa baru yang terampil.”

“Benarkah begitu?”

“Kunon, kenapa kamu tidak duduk?” kata Satori.

Dia telah mengamati percakapan antara Kunon dan Soff dalam diam hingga saat itu, dan atas perintahnya, Kunon bergabung dengan para guru di meja mereka.

Dia yakin Satori sudah tahu apa yang Soff inginkan darinya. Mungkin itulah yang mereka bicarakan. Lebih jauh lagi, dia berusaha untuk mengembangkan percakapan tersebut.

Jika Satori menyetujui permintaan Soff, Kunon harus menurutinya. Dia adalah mentor dari mentornya. Jika dia menganggap itu ide yang bagus, tidak ada pilihan lain.

Dengan pemikiran itu, Kunon duduk.

Keesokan harinya, Kunon mendapati dirinya berada di kelas Tingkat Dua.

“Ini Kunon,” kata Soff, memperkenalkannya. “Dia akan bergabung dengan kelas kita selama dua atau tiga hari, jadi bersikap baiklah padanya, ya?”

Ruangan itu penuh dengan penyihir air tahun pertama yang untuk sementara berada di bawah bimbingan Soff.

“Hai, saya Kunon. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia menyapa mereka dengan senyuman, tetapi kedua belas siswa lainnya balas menatap dengan dingin, seolah berkata, “Siapa sih anak ini?” Tatapan mereka tajam dan penuh kecurigaan. Itu cukup untuk membuat bulu kuduk Kunon berdiri, meskipun dia tidak bisa melihat mereka.

Ini sama sekali berbeda dengan pengalamannya di kelas Tingkat Pertama. Bukan hanya karena mereka berada di gedung sekolah yang berbeda, tetapi suasananya pun benar-benar berbeda. Dia merasa antusiasme para siswa terhadap sihir pasti juga berbeda.

Ini akan menyenangkan, pikir Kunon.

“Baiklah, Kunon, silakan duduk di meja kosong di belakang itu.”

Saat Kunon mengikuti instruksi Soff, mata para siswa lain mengikutinya. Kemudian Kunon berbalik, dan, cukup keras agar suaranya terdengar, dia menyapa gadis cantik berambut keriting yang duduk di sebelahnya.

“Halo! Apakah kamu suka sulap? Kemarin, seorang gadis yang kuberi bunga marah padaku. Aku masih belum mengerti kenapa.”

“ … ”

Gadis itu balas menatapnya dengan jijik.

“Itu saja pengumuman saya. Hari ini, kita akan melakukan latihan tempur di Laboratorium Enam, jadi cepatlah bergerak.”

Setelah memberikan gambaran singkat tentang rencana pelajaran hari itu, Soff mendesak kelas untuk menuju ke laboratorium.

Kebetulan, pengumuman tersebut tidak relevan bagi siswa kelas Lanjutan, yang tidak memiliki hari kelas atau waktu libur yang tetap. Mereka datang dan pergi sesuka hati, dan sekolah tidak mengatur jadwal mereka.

Meskipun begitu, Kunon menikmati waktunya di Tingkat Pertama dan berpikir mungkin akan menyenangkan untuk bergabung dengan kelas sesekali. Namun untuk saat ini,Dia benar-benar ingin memprioritaskan perolehan kredit. Meskipun demikian, dia mendapati dirinya berada di kelas lagi.

“Siapa kamu?”

Ketika Soff meninggalkan ruangan, dua belas pasang mata tertuju pada Kunon. Salah satu siswa lain bangkit berdiri di depan mejanya, sementara Kunon tetap duduk.

“Kau Azel, kan?” tanya Kunon. “Apakah kau pemimpin kelas ini?”

Dampaknya langsung terasa. Tak seorang pun berbicara, tetapi gelombang keresahan menyebar ke seluruh ruangan.

“…Apakah kamu tidak mendengar pertanyaanku?”

Kunon sedang diancam, meskipun dia tidak terlalu terkesan dengan upaya itu. Lagipula, dia telah berhasil bekerja berdampingan dengan Zeonly, yang egois, mendominasi, dan memiliki kekuatan sihir yang luar biasa. Dia telah menanggung banyak ketidakadilan dan intimidasi. Dibandingkan dengan itu, diancam oleh seorang anak laki-laki seusianya bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti.

“Hei, benarkah siswa Tingkat Dua mengkhawatirkan hal-hal membosankan seperti status sosial seseorang?” Sekalipun anak laki-laki itu adalah anggota keluarga kerajaan suatu negara, Kunon sama sekali tidak takut padanya. “Kau tahu kita berada di sekolah sihir, kan? Bukankah sihir seharusnya menjadi satu-satunya hal yang penting? Maksudku, sebagai seorang penyihir, apakah kau benar-benar perlu mengkhawatirkan hal lain?”

Mempelajari sihir membutuhkan biaya. Setidaknya sebelum seseorang masuk sekolah sihir. Hal yang sama berlaku untuk Kunon. Meskipun ia adalah putra seorang bangsawan—atau mungkin justru karena garis keturunannya—sejumlah besar uang telah dihabiskan untuk pendidikannya. Karena posisinya sebagai anggota keluarga Gurion, ia dapat belajar sepuas hatinya.

Mempekerjakan tutor privat dan mengumpulkan buku serta materi tentang sihir itu mahal. Sekolah Sihir Dirashik memperbolehkan siswa mendaftar mulai usia dua belas tahun. Siapa pun yang diterima di kelas Tingkat Lanjut atau Tingkat Kedua saat pendaftaran, tanpa diragukan lagi telahMereka beruntung memiliki kesempatan untuk mempelajari sihir terlebih dahulu, seperti Kunon. Dengan kata lain, banyak siswa Tingkat Dua berasal dari keluarga kaya.

Tak pelak lagi, keluarga kerajaan dan bangsawan—bahkan orang kaya biasa—dari seluruh dunia akhirnya berkumpul di sekolah yang sama, karena keadaan mereka memungkinkan mereka untuk berinvestasi dalam pendidikan awal. Dan ketika orang-orang bangsawan berkumpul di satu tempat, terbentuklah kelompok-kelompok kecil. Hal itu, pada gilirannya, menyebabkan siswa menggunakan otoritas dan pengaruh mereka di sekolah, meskipun ada aturan tak tertulis di lembaga tersebut bahwa urusan politik dan status sosial harus ditinggalkan di gerbang sekolah.

“Saya seorang pria sejati. Jadi, meskipun saya berusaha sebaik mungkin untuk menjawab setiap pertanyaan yang diajukan wanita kepada saya, saya tidak akan menjawab pertanyaan pria jika saya tidak ingin.”

Apakah itu yang dimaksud dengan menjadi seorang pria sejati? Yang lain meragukannya, tapi terlepas dari itu…

Bocah yang berdiri di depan Kunon—Azel O’vig Aselviga—tampaknya memiliki sejumlah masalah dengan sikap Kunon.

“Kau pikir kau lebih jago sihir daripada aku ?”

“Hmm. Siapa tahu? Kurasa itu akan menjadi pasangan yang cocok.”

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan dari kekuatan sihir bocah itu, Kunon merasa Azel lebih unggul dari teman-teman sekelasnya. Seperti yang dikatakan Soff, anak ini jelas pemimpin kelas. Berdasarkan kesan saja, Kunon benar-benar yakin dia akan memberikan perlawanan yang hebat.

“…Kau sungguh kurang ajar, berbicara padaku seperti itu padahal kau tahu siapa aku. Temui aku di laboratorium.” Dengan kata-kata itu, Azel berbalik untuk pergi, tetapi Kunon memanggilnya.

“Oh, maaf. Sebagai seorang pria sejati, saya tidak langsung menanggapi undangan dari pria. Mohon dimaklumi.”

“ … ”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Kunon, Azel melirik tajam ke arahnya dari balik bahunya, lalu keluar dari kelas. Kepada siapa pun, dia berbisik, “Siapa sih orang itu sebenarnya?” sementara dua orang yang mengikutinya keluar.

Kunon mendengar ini, tetapi karena pertanyaan itu tidak ditujukan langsung kepadanya, dia memutuskan untuk tidak mempedulikannya.

“Oh, apakah kamu tahu di mana Laboratorium Enam berada?” tanyanya kepada gadis cantik berambut keriting di sampingnya.

“Apa?”

“Saya akan sangat senang jika Anda bisa mengantar saya ke sana.”

“ … ”

Meskipun ekspresinya tidak menyenangkan, dia tidak menolak permintaannya.

Permintaan Soff Cricket kepada Kunon sangat sederhana dan lugas. Dia berkata: “Aku ingin kau melakukan sihir yang akan menghentikan permainan bodoh anak-anak yang terobsesi dengan status ini.”

Sejujurnya, Kunon tidak yakin apa yang harus dia lakukan. Tapi Soff telah menyuruhnya untuk “jadilah dirimu sendiri,” dan sekarang dia berada di sini.

“Wow, benarkah?” jawab Kunon. “Ini baru pertama kali aku mendengarnya.”

Dipandu oleh gadis cantik berambut keriting—yang bernama Radia F’le Rhodia—Kunon menuju ke Laboratorium 6.

Radia tampak berhati baik dan menjawab semua pertanyaan Kunon, meskipun dia tidak terlihat senang melakukannya. Tentu saja, ini tidak berarti apa-apa bagi Kunon, yang tidak bisa melihatnya.

“Jadi, level sebagian ditentukan oleh rekomendasi?”

“Ya. Guru sihir dan tokoh berpengaruh dari negara masing-masing menulis surat rekomendasi untuk sekolah. Tampaknya, berdasarkan surat-surat tersebut, siswa secara kasar dibagi ke dalam tingkatan mereka sebelum ujian masuk. Sebagian besar siswa yang datang tanpa rekomendasi ditempatkan di Tingkat Pertama.”

Ketika Kunon mengikuti ujian masuk tahun itu, dia adalah salah satu dari hanya empat siswa. Dia mengira itu karena hanya ada empat pelamar. Bahkan, dia diberitahu langsung tentang hal itu, jadi dia mulai bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Kelas Tingkat Pertama yang dia ikuti hingga hari sebelumnya juga terdiri dari mahasiswa tahun pertama, dan hal yang sama berlaku untuk kelas Tingkat Kedua ini.

Apa maksudnya itu? Apakah ada siswa baru selain mereka yang masuk kelas Lanjutan?

Karena penasaran, dia menanyakan hal itu kepada gadis tersebut, mengawali pertanyaannya dengan, “Saya di kelas Lanjutan, tapi—” Ternyata siswa tahun pertama Tingkat Dua—termasuk Radia—telah mendaftar sekolah pada waktu yang sama dengan Kunon.

Setelah menyelidiki lebih lanjut, ia menemukan bahwa penempatan ditentukan sebelum ujian masuk melalui surat rekomendasi dan sejenisnya.

“Jadi, kalian semua mengikuti ujian masuk yang ditujukan untuk Sekolah Menengah Pertama?” tanyanya.

“Kurasa begitu. Tentu saja, jika seseorang kurang kemampuan, mereka tidak akan bisa mencapai level yang diinginkan.”

Pada saat itu, Kunon menyadari bahwa ia pasti telah direkomendasikan untuk kelas Lanjutan. Memang—ia telah menerima dua rekomendasi. Satu dari gurunya, Zeonly, dan yang lainnya dari Londimonde, Grand Master Penyihir Kerajaan Hughlia. Keduanya meminta agar ia dimasukkan ke kelas Lanjutan, dan keduanya tidak menanyakan preferensi Kunon. Namun, Kunon akan setuju dengan mereka jika ditanya, jadi ia tidak mengeluh.

“Kurasa kau perlu tahu sesuatu, Kunon.”

“Hmm?”

“Bukannya kami tidak bisa masuk ke kelas Tingkat Lanjut. Kami berada di Tingkat Kedua karena kami memang menginginkannya. Jika kalian berpikir kemampuan kalian sebagai penyihir hanya ditentukan oleh tingkat kelas kalian, kalian akan mendapat kejutan yang menyakitkan.”

Sekarang giliran Radia yang mengancamnya. Sementara itu, para siswa Tingkat Dua lainnya menantang Kunon dengan tatapan mata mereka, sambil tetap menjaga jarak yang wajar saat mereka menuju ke laboratorium.

“Bagus. Aku menantikannya.” Kunon tersenyum.

Jika Radia benar, ada siswa Tingkat Dua yang memiliki bakat sama besarnya dengan siswa di kelas Tingkat Lanjut.

“Saya hampir tidak pernah punya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama para pengguna perairan seusia saya yang bukan pemula,” katanya. “Oh, saya sangat gembira. Saya yakin saya akan melihat banyak fenomena baru. Saya ingin mengenal kalian semua.”

Kemudian, Radia menceritakan bahwa saat melihat senyum Kunon, ia merasakan firasat yang sangat, sangat buruk di perutnya.

Anak laki-laki baru itu mengenakan penutup mata, dan namanya adalah Kunon.

“Pasti dia. Deskripsinya sangat cocok.”

Azel, yang tiba di Laboratorium 6 lebih dulu daripada sebagian besar kelas, sedang mendiskusikan pendatang baru itu dengan dua siswa yang menemaninya. Dia yakin itu adalah anak laki-laki dari kelas Lanjutan.

Informasi adalah senjata, dan beredar kabar tentang seorang siswa yang menonjol di antara yang lain. Perang informasi adalah ranah kaum bangsawan, dan tidak seorang pun dikecualikan.

Azel tidak menyukai ini. Dia sama sekali tidak menyukainya.

Berada di kelas bernama “Tingkat Dua” saja sudah cukup buruk, tetapi berada di kelas bernama “Tingkat Lanjut” bahkan lebih buruk. Itu memberi kesan bahwa yang terakhir lebih unggul daripada yang pertama, dan dia tidak tahan dengan hal itu.

Dirashik adalah tempat tanpa kerajaan atau aristokrasi, diperintah oleh penyihir terhebat di dunia. Hukum di negeri ini ditentukan olehnya seorang diri, dan tidak dapat digantikan oleh negara atau otoritas lain mana pun.

Secara teori, begitulah cara kerja di sini—tetapi kenyataan tidak sesuai dengan teori tersebut. Jika anggota keluarga dan rekan-rekan dari orang-orang berpengaruh berkumpul di suatu tempat, hierarki sosial dan politik kecil pasti akan muncul.

Dan itu semakin benar sekarang setelah Pangeran Neraka Kekaisaran tiba. Berkat dia , kaum bangsawan kekaisaran memiliki pengaruh yang sangat besar. Keseimbangan telah runtuh, dan Kekaisaran sekarang menjadi pemain dominan. Tentu saja, mereka dari negara lain tidak senang. Seluruh Tingkat Kedua berada dalam kekacauan total karenanya.

“Apakah Anda akan baik-baik saja, Tuan Azel?”

Azel dan rombongannya telah pergi lebih dulu, dan mereka bertiga masihsendirian. Itulah satu-satunya alasan kedua temannya tampak begitu cemas. Menunjukkan kelemahan diperbolehkan di antara orang-orang sendiri. Di depan orang lain, mereka tidak berani menunjukkan sedikit pun kerentanan. Mereka tidak mampu melakukannya.

“Sudah lama dikatakan bahwa kelas Lanjutan penuh dengan monster…”

Kemampuan Azel sebagai penyihir tidak perlu diragukan lagi. Dia adalah pengguna sihir bintang tiga yang telah menguasai beberapa mantra tingkat menengah sebelum mendaftar di sekolah.

Dia jelas berbakat. Dalam hal sihir, dia tidak pernah kalah dari siapa pun seusianya, dan dia bahkan pernah mengalahkan beberapa orang dewasa.

Namun, bagaimana perbandingannya dengan Kunon yang terkenal itu? Kurang dari setahun telah berlalu sejak anak laki-laki itu tiba di sekolah, dan dia telah meraih berbagai prestasi dan mulai dikenal luas. Bagaimana Azel akan dibandingkan dengan seseorang yang pantas mendapatkan gosip seperti itu?

Kelas Tingkat Lanjut penuh dengan monster—setiap siswa Tingkat Dua dengan kemampuan yang cukup baik setidaknya pernah mendengar kata-kata itu. Terkadang, kata-kata itu diucapkan untuk mengingatkan mereka yang tampaknya berhasil bahwa selalu ada ruang untuk perbaikan. Di lain waktu, kata-kata itu merupakan provokasi yang dimaksudkan untuk membuat seseorang marah.

“Hmph. Kalau dia punya atribut langka, itu lain ceritanya, tapi aku tidak berniat kalah dari pengguna elemen air lainnya. Dia bintang dua, setidaknya menurut yang kudengar. Bahkan jika dia berada di kelas Lanjutan, bagiku dia hanyalah anak seusiaku dengan peringkat lebih rendah.”

Saat Azel mendengus dan membuat pernyataan yang berani, Kunon dan seluruh kelas tiba. Kunon tersenyum.

“ … ”

Kemudian, Azel menceritakan bahwa saat melihat senyum Kunon, ia merasakan firasat yang sangat, sangat buruk di perutnya.

Laboratorium 6 pada dasarnya kosong.

Ruangan itu luas tanpa meja atau kursi, dan dinding, langit-langit, serta lantainya berwarna putih.

“Ah, saya mengerti…”

Pada saat itu, sesuatu terlintas di benak Kunon. Ia teringat ruangan “malam” tempat wawancara di akhir ujian masuknya dilakukan. Ruangan ini, pikirnya, mungkin mirip dengan ruangan itu. Ruangan itu pasti dilindungi atau diperkuat secara magis, atau dilengkapi dengan semacam pengamanan spasial sehingga tidak ada sihir yang dapat lolos, apa pun jenis mantra yang digunakan.

Di Laboratorium 6, penggunaan sihir ofensif diperbolehkan.

Kunon masih belum mengerti bagaimana ruangan seperti itu berfungsi. Ia merasa hal itu sangat menarik.

“Apakah Anda juga akan ikut serta dalam perayaan hari ini, Nona Radia?” tanya Kunon, sambil berbincang santai dengan gadis yang mengantarnya.

Seluruh kelas telah tiba di laboratorium, tetapi mereka masih belum merasakan kehadiran Soff yang sangat penting. Suasana tenang saat mereka menunggunya, kecuali fakta bahwa Azel menatap Kunon dengan tajam dan siswa lain mengelilinginya dari kejauhan.

Kunon tidak mempedulikan mereka.

“Tentu saja aku mau,” jawab Radia. “Lagipula, ini adalah kegiatan Tingkat Dua.”

Berhati baik—tetapi selalu memasang wajah masam—Radia dengan sopan menjawab pertanyaan Kunon.

Soff telah memberi tahu Kunon tentang kejadian hari itu pagi itu. Semester kedua akan segera berakhir, dan tepat sebelum itu, akan ada ujian sihir.

Ujian tersebut akan terdiri dari bagian tertulis dan pencocokan antar atribut. Karena itu, selama waktu singkat antara sekarang dan saat itu, latihan pertempuran praktis diadakan sebagai pengganti kelas. Di bawah pengawasan guru mereka, para siswa dapat membiasakan diri dengan sesuatu yang mirip dengan duel sungguhan.

Justru karena alasan itulah Soff diizinkan untuk sementara waktu memimpin kelas meskipun memiliki lambang yang berbeda dari para siswa.

Kontes antar-atribut berarti para siswa akan berhadapan dengan siswa lain di tahun ajaran mereka yang tidak memiliki tipe sihir yang sama. Kedengarannya sangat menyenangkan, tetapi kelas Lanjutan tidak terlibat. Siswa Lanjutan tidak diizinkan untuk berpartisipasi dan— secara resmi —dilarang untuk mengamati. Meskipun demikian, pertandingan antar siswa Lanjutan tidak melanggar aturan, jadi mereka dapat mengadakan kontes mereka sendiri jika mereka benar-benar menginginkannya. Itu hanyalah aspek lain dari kebebasan kelas mereka.

“Apakah kau juga bisa menggunakan sihir tingkat menengah?” tanya Kunon.

“Tentu saja. Tahun ini, semua orang di kelas kami setidaknya tahu satu mantra tingkat menengah.”

Sihir tingkat menengah sangat berbeda dengan sihir tingkat pemula. Sihir ini jauh lebih sulit dikendalikan dan dioperasikan. Siapa pun yang mampu menggunakan mantra tingkat menengah pada usia dua belas atau tiga belas tahun patut berbangga.

“Wow, itu luar biasa. Aku hanya bisa menggunakan empat mantra pemula.”

“…Apa?”

Radia yakin dia salah dengar. Mungkinkah Kunon baru saja mengatakan bahwa dia hanya tahu empat mantra dasar?

Kelas Tingkat Lanjut penuh dengan monster. Radia juga pernah mendengar kata-kata itu. Dia bahkan mengenal beberapa dari kelompok yang keterlaluan itu.

Selain itu, ada juga desas-desus gila. Begitulah cara dia mendengar tentang Kunon—melalui gosip. Gosip yang keterlaluan, tentu saja.

Namun dia hanya tahu empat mantra pemula? Mungkin yang dia maksud adalah mantra tingkat menengah.

“Kunon, apa kau—?”

Tepat ketika Radia hendak memintanya untuk mengulangi perkataannya, Soff Cricket tiba.

“Oke, mari kita mulai hari ini dengan baik, ya?”

Radia telah melewatkan kesempatannya untuk menanyai Kunon.

“Apa kau baru saja mengatakan sesuatu? Oh, rambutmu? Apa kau bertanya apakah ikalnya bagus? Tentu saja. Ikalnya menakjubkan. Ikalnya tertata dengan sangat baik, kau mungkin bisa meletakkan cangkir di salah satu ikalnya.”

Kunon berbisik padanya agar Soff tidak mendengar, jelas-jelas mengalami semacam kesalahpahaman. Radia tidak menanyakan hal-hal omong kosong itu.

Dan menaruh cangkir di rambutnya … ? Sekalipun cangkir itu bisa menampungnya, mengapa dia melakukan hal seperti itu?

Soff menoleh ke arah para siswa yang berkumpul.

“Jadi, sudah diputuskan?” tanyanya tanpa basa-basi. “Kita semua tidak punya banyak waktu luang, jadi langsung saja ke intinya. Siapa yang akan berduel dengan Kunon?”

Aku yakin kalian pasti sudah mulai mencari gara-gara dengannya. Salah satu dari kalian menantangnya, kan?Itulah yang tampaknya tersirat di balik kata-katanya.

“Saya.”

Azel, yang baru saja melakukan hal itu, melangkah maju. Dia tampak senang karena mereka tidak akan membuang waktu.

“Begitu. Kalau begitu, Azel saja.” Soff tersenyum tenang. Tanpa ragu, dia melanjutkan, “Ngomong-ngomong, kalian semua harus tahu bahwa Kunon hanya tahu empat mantra tingkat pemula.”

Seperti yang diperkirakan, semua orang tampak tercengang.

“Hanya empat,” ulangnya. “Dan semuanya sihir tingkat pemula. Dia hanya tahu dua saat mendaftar. Dia masuk kelas Tingkat Lanjut hanya dengan itu. Saya ingin kalian semua berpikir baik-baik tentang apa artinya itu.”

Waktu dan suasana hati adalah kuncinya—jika salah satu dari hal itu berbeda, atau mungkin jika Soff tidak menyertakan pernyataan membingungkan bahwa Kunon “masuk kelas Lanjutan hanya dengan itu,” pernyataan ini mungkin akan disambut dengan tawa mengejek. Kunon hanya mempelajari sedikit mantra dan tidak bisa menggunakan sihir tingkat menengah.

Namun tak seorang pun tertawa, karena terlepas dari semua itu, Kunon telah mendapatkan tempat di kelas Lanjutan.

Di satu sisi berdiri Azel, tegang dan cemberut. Dan di seberangnya ada Kunon, tersenyum seolah-olah dia sedang menikmati momen terbaik dalam hidupnya.

Kelas Tingkat Lanjut penuh dengan monster. Pernyataan itu terlintas begitu saja.pikiran setiap orang yang menyaksikan Azel dan Kunon berhadapan—termasuk Azel sendiri.

“Baiklah, mulai,” kata Soff, memberi isyarat dimulainya duel.

Karena ingin mengambil langkah pertama, Azel mengangkat tangan kanannya, mengarahkannya ke Kunon.

Ini adalah posisi sihir tingkat menengah. Tidak seperti mantra pemula, sihir tingkat menengah sulit dikendalikan dan dimanipulasi. Gerakan dan kata-kata yang sering disingkat untuk merapal mantra dasar sangat penting. Setidaknya sampai seseorang lebih berpengalaman.

“A-ryubia!”

Sebuah lingkaran sihir raksasa terbentuk tepat di belakang Azel.

Ffwwwssssshhhhhhh!

Lalu, tiba-tiba, dinding air yang sangat besar menyembur keluar dari situ. Itu praktis seperti tsunami.

Air laut meluap hingga menutupi kepala Azel sebelum menghantam lantai di depannya. Bergelombang dan bergolak, gelombang besar itu menerjang orang yang berdiri di jalurnya—Kunon.

Kontras yang mencolok antara air yang begitu besar dan targetnya yang sangat kecil menciptakan pemandangan yang mengerikan. Gelombang itu ditujukan kepada satu orang, namun tampak cukup besar untuk menghancurkan sebuah kota kecil di tepi pantai.

Azel serius. Dia memang harus serius.

Kunon hanya bisa menggunakan empat mantra pemula. Meskipun begitu, Azel yakin dia akan kalah. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bisa menang.

Aku sudah tahu , pikir Azel.

Gelombang air raksasa itu dengan cepat mendekati targetnya. Namun Kunon tidak bergerak atau bereaksi. Sebaliknya, dia hanya berdiri di sana sambil tersenyum.

Azel adalah orang pertama yang menyadari bahwa intuisinya benar.

Seruannya, “ A-ryubia! ”, membuat kelas Tingkat Dua gempar.

“Dengan serius?!”

Radia terkejut. Dia tidak pernah menyangka Azel akan langsung menggunakan kartu terkuat yang dimilikinya.

Namun masalah sebenarnya adalah hal lain. Jika gelombang itu menghantam seseorang secara langsung, mereka akan mati. Mereka mungkin hancur karena tekanan air atau tenggelam, tetapi bagaimanapun juga, mereka tidak akan selamat.

Jenis lingkaran sihir pertahanan yang digunakan dalam duel tidak diizinkan dalam kontes sekolah yang akan datang. Akibatnya, lingkaran sihir tersebut tidak digunakan, bahkan selama latihan.

Tentu saja, duel antar-atribut bukanlah pertarungan maut. Duel tersebut dimaksudkan untuk mengajarkan siswa agar menghargai tingkat mematikan sihir dan belajar cara mengaturnya. Karena itulah tujuan pelajaran tersebut, mereka tidak akan menggunakan lingkaran sihir pertahanan, bahkan saat berlatih.

Artinya, saat ini, nyawa Kunon dan Azel sama-sama bisa terancam, tergantung pada mantra yang mereka gunakan. Dan mantra yang baru saja diucapkan Azel sangat mematikan. Itu terlalu berisiko.

“Profesor-”

“Kamu harus menghentikan ini—”

Radia dan para siswa lainnya mulai berteriak dengan harapan dapat mencegah bencana.

“Perhatikan baik-baik!” kata Soff, meninggikan suaranya. Dia tersenyum ramah… Tidak, ada sesuatu yang agak aneh pada seringainya. Tatapannya tetap tertuju pada kedua anak laki-laki yang sedang berduel itu. “Ini kesempatan langka untuk melihat sesuatu yang sangat berharga! Jika kalian menyebut diri kalian pengguna sihir, kalian harus mengingat ini baik-baik!”

Pada saat itu, Soff berbicara bukan sebagai seorang guru, melainkan sebagai seorang penyihir.

Celepuk!

Plop, plop, plop!

A-ori berjatuhan di sekitar kaki Kunon.

“ … ”

Semua orang terdiam. Bahkan Azel, yang telah mengucapkan mantra pertama, merasa rahangnya ternganga karena takjub.

Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, kecuali fakta-fakta sederhana. Tsunami menerjang Kunon. Tetapi karena Soff memilih untuk tidak membantunya, tidak ada orang lain yang bergerak untuk melindunginya atau ikut campur. Namun, pada akhirnya, tsunami tidak mencapai sasarannya.

Benda itu hampir mengenai sasaran. Kemudian, tepat sebelum mengenai sasaran, benda itu berubah menjadi bola-bola air kecil yang tak terhitung jumlahnya yang jatuh ke lantai, memantul ringan saat mendarat.

Air itu—seluruh dinding air yang menjulang tinggi itu—menjadi tumpukan A-ori yang menutupi lantai dari ujung ke ujung.

“Itu tidak baik,” kata Kunon sambil sedikit cemberut. “Kau harus tetap memegang kendali atas sihirmu, bahkan setelah kau melepaskannya. Jika tidak, lawanmu akan merebut kendali.”

Pesan tersirat dalam kata-katanya adalah ini: Saya bisa saja melancarkan serangan balasan, saya hanya memilih untuk tidak melakukannya.

Kelas Tingkat Lanjut penuh dengan monster.

Dan salah satunya ada di sini, tepat di depan mata mereka.

“A-faruzo!”

Lebih dari tiga puluh tombak air muncul, lalu terbang lurus ke arah Kunon dengan kecepatan yang mengejutkan. Kunon melangkah maju, menghindari setiap tombak. Itu adalah hal yang paling aneh—seolah-olah tombak-tombak itu sendiri yang menghindarinya.

“Saya bisa membaca lintasan mereka begitu Anda membuatnya,” kata Kunon. “Anda harus menambahkan perubahan, seperti distorsi atau jeda waktu, atau itu tidak akan berhasil.”

Azel menduga Kunon telah mengamatinya sejak gerakan pertamanya. Begitu melihat A-ryubia milik Azel, dia langsung mengerti perbedaan kemampuan mereka.

“A-bouzen!”

Sesosok A-ori besar muncul di udara di atas kepala Azel, lalu mulai melayang ke arah Kunon, seolah-olah gravitasi menariknya ke sana.

A-bouzen menciptakan A-ori terkompresi—sebuah bom air. Ketika bola tersebut bersentuhan dengan sesuatu, air terkompresi dilepaskan dengan kekuatan ledakan. Jika seorang penyihir air mahir dalam mantra ini, mereka dapat menghasilkan ledakan sekuat yang digunakan oleh penyihir api.

Namun Kunon dengan mudah menangkap bola itu di udara..

“Anda bisa memadatkan ini sedikit lagi,” katanya. “Lihat.”

Dengan kedua tangannya melingkari A-bouzen, Kunon meremasnya . Dia menekan dan memencetnya dengan kedua tangan, membuat bola itu semakin kecil.

Setelah selesai, ukurannya kira-kira sebesar telapak tangannya. Airnya menjadi sangat pekat, dan A-ori terasa sangat tenang, berubah menjadi biru tua. Seolah-olah Kunon sedang memegang kedalaman samudra yang paling dalam dan tak terjangkau tepat di tangannya.

“Dengan ukuran seperti ini, Anda mungkin juga bisa menerbangkannya sedikit lebih cepat.”

Saat itu, Kunon membuat bola kecil lautan yang dipegangnya menghilang.

Dia telah menguapkannya. Air yang sepadat jurang yang menghancurkan— lenyap begitu saja .

“Lalu apa selanjutnya?”

Kunon telah menyadari jurang pemisah antara dirinya dan lawannya sejak langkah pertama dan telah lama kehilangan minat untuk menyerang.

“Apakah boleh kita telepon sekarang?”

Pertanyaan Kunon terlontar saat Azel, yang kekuatan sihirnya telah habis sepenuhnya, berlutut.

Azel O’vig Aselviga, ya? Dia cukup bagus., pikir Kunon.

Cadangan kekuatan dan sihirnya sama-sama luar biasa, dan dia bisamenggunakan berbagai macam mantra—lebih dari dua kali lipat jumlah mantra yang diketahui Kunon. Tapi itu mungkin sudah bisa diduga dari seorang penyihir bintang tiga.

Segera menjadi jelas mengapa Azel menjadi pemimpin para pengguna air Tingkat Dua tahun pertama. Sihirnya agak liar dan ceroboh, tetapi selama dia menekuni studinya dengan serius, seharusnya tidak ada masalah. Dia adalah talenta yang sangat menarik bagi Kunon.

“…Kenapa kau tidak menyerang?” tanya Azel. Dia menatap Kunon dengan tajam saat kedua kroninya bergegas membantunya berdiri. Wajahnya pucat dan basah kuyup oleh keringat.

“Karena saya seorang pria sejati. Dan Anda juga. Saya rasa itu tidak perlu.”

Azel mungkin telah memulai pertengkaran dengan Kunon, tetapi dia tidak menghinanya atau bersikap sangat kejam. Dia telah bertarung secara adil tanpa trik kotor, dan yang terpenting, dia telah menyerang Kunon dengan segenap kemampuannya sejak awal. Dia telah mendorong dirinya hingga batas maksimal.

Kunon adalah tipe orang yang kesal jika orang bersikap lunak padanya karena kebaikan. Jadi, terlepas dari niat Azel, serangan mendadaknya telah membuat Kunon menjadi jauh lebih ramah kepadanya.

Dia tidak pernah sekalipun meremehkan Kunon, bahkan setelah melihat topeng matanya. Dari awal hingga akhir, Azel menghadapinya secara langsung, penyihir lawan penyihir.

Sejujurnya, Kunon mengira anak laki-laki itu jauh lebih jujur ​​dan sopan daripada yang Soff gambarkan.

“…Kali ini aku izinkan,” Azel meludah. ​​“Tapi jangan ulangi lagi.”

Setelah itu, rombongannya mengantarnya pergi.

Kenyataan bahwa dia bersedia mengakui kekalahan sungguh mengesankan., pikir Kunon.

Pilihan kata-katanya kurang tepat, tetapi memang benar bahwa Azel baru saja mengakui kehilangannya. Itu bukanlah hal yang mudah dilakukan bagi seseorang dalam posisinya.

Dia memang tampak lebih baik daripada gambaran yang dilukiskan Soff.

“Saya selanjutnya, Profesor.”

Azel pergi, dan tangan seseorang terangkat, meminta jodoh. Itu Radia, gadis dengan rambut keriting.

“Aku tidak keberatan, tapi kamu cukup pintar untuk melihat perbedaan kemampuanmu, kan?”

Karena Soff sudah menyetujuinya, Radia pun berdiri di posisi Azel sebelumnya.

“Tentu saja, jika saya akan melakukan ini, saya akan bertujuan untuk menang,” katanya. “Namun, saya percaya ada banyak hal yang dapat saya pelajari dari berlatih dengan pasangan yang memiliki keterampilan lebih unggul.”

Kunon sendiri belum menyetujui duel kedua ini, tetapi—

“Bagus sekali. Saya tidak pernah ragu untuk menerima tawaran dari seorang wanita. Lagipula, saya seorang pria sejati.”

—karena undangan itu datang dari seorang gadis, dan dia ingin berduel dengannya menggunakan sihir, tidak ada satu pun alasan bagi Kunon untuk menolak.

“Aku mulai!” teriaknya. “A-hiuru!”

Sebuah lingkaran sihir besar terbuka di dekat langit-langit, dan hujan es mulai turun deras seperti hujan.

“…Yah, sayang sekali,” gumam Kunon, meskipun tidak ada yang mendengarnya.

Namun, Radia sempat melihat sekilas wajah Kunon sesaat sebelum tertutup oleh badai hujan es.

Dia masih tersenyum, tetapi tampak sedikit kecewa.

 

Semuanya bermula sehari sebelumnya, ketika Kunon pergi ke kantor Satori setelah menyelesaikan kelas terakhirnya dengan para siswa Tingkat Pertama.

Di sana, ia bertemu dengan Soff, yang telah tiba lebih dulu dan ingin meminta bantuan.

“Begini, saya untuk sementara bertanggung jawab atas kelas Tingkat Dua untuk pengguna air.”

At permintaan Satori, Kunon pergi bergabung dengannya dan Soff di meja. Kemudian Soff menjelaskan masalah yang sedang dihadapinya.

“Pengguna air tingkat dua?” tanya Kunon. “Bukankah atribut Anda adalah angin, Profesor?”

“Ya. Itu sebabnya ini hanya sementara. Hanya sebagai solusi sementara untuk mengisi kekosongan yang tak terduga.”

Lowongan yang tak terduga. Itu berarti pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Apakah guru kelas sebelumnya mengundurkan diri?”

“Hampir benar. Dia mengambil cuti panjang.”

Jadi, guru itu sudah pergi.

“Um, aku kurang mengerti… Kenapa cuti panjang? Apakah dia punya alasan untuk pergi?”

“Singkatnya, dia sudah mencapai titik puncaknya.”

Titik puncaknya? Kunon sendiri pun tidak yakin apakah dia mengerti hal itu.

“Singkatnya…” Merasakan kesulitannya, Satori menyela. “…dia sudah muak berurusan dengan sekelompok anak nakal yang tidak mau belajar dengan serius. Dia mengalihkan waktu berharga dari penelitiannya sendiri untuk mengajar di kelas, namun murid-muridnya tidak memperhatikan. Akhirnya, mereka sudah terlalu jauh.”

Dengan konteks sebanyak itu, Kunon mulai mengerti. Baru sehari sebelumnya, kurangnya antusiasme Lim Lace telah mematahkan semangatnya. Guru kelas yang asli mungkin merasakan hal yang sama.

“Mereka terdaftar di sekolah sihir, dan mereka tetap tidak menganggap serius pelajaran mereka? Bagaimana mungkin?”

“Tingkat dua selalu sulit.”

“Bahkan untuk Anda, Profesor Satori?”

“Oh ya. Waktu yang tersisa bagiku sedikit, dan aku tak mampu menyia-nyiakannya. Jika ada bocah kurang ajar di kelasku yang tidak mendengarkan… Yah, aku akan menenggelamkannya sampai hampir mati.”

Kunon tidak yakin apakah seseorang akan selamat setelah tenggelam “setengah mati.” Meskipun ada tambahan kata “setengah,” tampaknya masih terlambat untuk menyelamatkan mereka…

“Rippel benar-benar wanita yang luar biasa. Sungguh baik hatinya karena pergi begitu saja sebelum ia tergoda untuk mengambil tindakan yang lebih keras.”

Kunon menduga bahwa orang bernama Rippel ini adalah guru yang absen tersebut. Meskipun Satori menyebutnya sebagai guru yang baik hati yang memilih untuk pergi daripada menggunakan tindakan yang lebih keras, nadanya sangat sarkastik, bahkan Kunon pun menyadarinya.

“Benar sekali,” tambah Soff sambil mengangguk. “Sihir adalah kekuatan, dan kekuatan itu dapat digunakan seperti senjata. Penting bagi anak-anak ini untuk menyadari betapa berbahayanya mengabaikan studi mereka.”

Setelah mendengarkan pandangan guru-gurunya tentang masalah itu, Kunon teringat saat ayahnya pernah mengatakan hal serupa ketika memarahinya di istana kerajaan. Itu adalah kenangan yang lebih baik dilupakan Kunon.

“Dan di situlah peranmu, Kunon.”

Singkatnya, tampaknya Soff ingin kelas tersebut lebih serius dalam belajar.

“Anda mengatakan itu, tetapi… saya tidak tahu apa yang harus dilakukan, jadi saya rasa saya tidak bisa membantu Anda.”

Kunon memahami masalahnya. Tetapi dia sama sekali tidak tahu bagaimana cara menyelesaikannya.

“Jangan khawatir. Jadilah dirimu sendiri. Segalanya akan berjalan dengan sendirinya.”

“Kau yakin? Ingat, aku hanya bisa melakukan sihir tingkat pemula? Aku tidak percaya diri dengan hal lain.”

“Baiklah. Malahan, itulah yang saya inginkan.”

Jika memang demikian, mungkin Kunon bisa membantu.

“Jadi, sebenarnya situasinya seperti apa?”

“Sekolah Tingkat Kedua memiliki banyak bangsawan, kaum ningrat, dan sekutu mereka. Akibatnya, keadaan mereka di kampung halaman dan perbedaan status sosial sangat berpengaruh, dan Anda akhirnya memiliki sekelompok siswa yang lebih terlibat dalam politik daripada sihir. Seolah-olah mereka telah membentuk mikrokosmos kecil masyarakat kelas atas, dan karena sekolah ini menarik siswa sihir dari seluruh dunia, segalanya menjadi rumit. Kami pernah memiliki bangsawan, aristokrat berpangkat tinggi, bahkan orang-orang dari negara musuh.hadir bersama. Terlepas dari semua itu, keadaan sebagian besar tetap tenang, tetapi agak menegangkan dalam beberapa tahun terakhir.”

Jadi begitulah. Dengan kata lain…

“Para siswa tidak bisa fokus pada sihir karena kewajiban mereka sebagai bangsawan?”

“Ya, kurasa begitu. Kurang lebih.”

“Sungguh disayangkan.”

Mereka berhasil masuk ke sebuah institusi dengan guru-guru yang hebat, teman-teman sebaya yang sepemikiran, dan begitu banyak buku dan dokumen sehingga tak seorang pun bisa membacanya semua. Jika mereka tidak mendedikasikan waktu mereka untuk belajar sekarang, kapan lagi mereka akan mendapatkan kesempatan lain? Hal itu berlaku dua kali lipat untuk keluarga kerajaan dan bangsawan. Mungkin tidak masalah bagi orang biasa, tetapi seseorang dari keluarga terhormat akan kesulitan untuk tetap bersekolah selamanya. Waktu mereka di sini terbatas, namun mereka tidak mampu fokus.

“Baik, saya mengerti. Saya akan melakukan yang terbaik.”

Dan begitulah Kunon akhirnya bergabung dengan kelas Tingkat Kedua.

 

“Baik. Sepertinya kita hampir selesai di sini.”

Empat siswa lainnya ikut serta setelah Azel dan Radia. Mereka masing-masing berdiri berhadapan dengan Kunon. Beberapa mungkin menyimpan permusuhan di dalam hati mereka, sementara yang lain hanya penasaran atau ingin berkompetisi.

Setelah Kunon berduel dengan tepat setengah dari kelas Tingkat Dua, Soff berbicara. Rupanya, sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya. Para siswa yang tersisa telah memperhatikan dengan saksama, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampak ingin menantang Kunon selanjutnya. Azel dan Radia, yang keduanya telah bertarung sampai sihir mereka habis, juga memperhatikan dengan saksama, bahkan setelah kekalahan mereka.

“Terima kasih, Kunon. Instruksi Anda yang mudah dipahami di arena sangat membantu.”

Kunon mengira itu berarti dia akan diberhentikan dari tugasnya.

Sejujurnya, dia cukup menikmati dirinya sendiri. Hanya dengan sedikit dorongan,Para siswa tingkat kedua langsung memahami dan mulai memperbaiki arah pembelajaran mereka. Fondasi mereka pasti sudah kuat jika mereka mampu beradaptasi begitu cepat.

Kunon mendapat kesan bahwa pelatihan akan sangat bermanfaat bagi mereka… Jika saja mereka memiliki motivasi yang tepat, kelas tersebut dapat berubah secara signifikan. Jika ia mampu membimbing mereka bahkan selama sepuluh hari, Kunon merasa bahwa Azel dan Radia, khususnya, akan mengalami perkembangan yang dramatis.

…Pikiran ini membantu Kunon memahami sedikit. Bagaimana jika mereka tidak pernah mengembangkan kemampuan mereka, meskipun potensi mereka jelas terlihat? Tidak heran guru mereka menjadi frustrasi. Melihat anak-anak berbakat ini menolak untuk mencoba pasti membuatnya sangat kesal, sampai akhirnya ia merasa perlu untuk beristirahat. Kunon akhirnya merasa bisa berempati dengan guru yang melarikan diri itu.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada semua orang, Kunon?” tanya Soff, yang kemudian mendorong Kunon untuk merangkum perasaannya tentang pelajaran tersebut.

Tampaknya dia telah menyelesaikan tugasnya.

“Coba lihat… Kurasa yang ingin kukatakan adalah, hanya karena kalian bisa menggunakan sihir bukan berarti kalian mahir. Kalian hanya bisa mengklaim telah menguasai mantra jika kalian mampu mengendalikannya sepenuhnya. Dalam hal itu, bisakah kalian benar-benar mengatakan telah menguasai sihir tingkat pemula dan menengah? Bagaimana kalian berniat menggunakan sihir yang tidak bisa kalian kendalikan? Itu terlalu berbahaya, bukan? Jika kalian melakukan kesalahan, kalian bahkan bisa melukai seseorang yang dekat dengan kalian. Kurasa itu sesuatu yang harus kalian ingat ketika menghadapi kompetisi yang akan datang… Oh, apakah aku sudah terlalu banyak bicara?”

Beberapa kesadaran harus diperoleh sendiri. Mendengarnya dari orang lain, bahkan ketika pesannya dipahami, seringkali gagal meninggalkan kesan yang mendalam.

“Yah … ,” kata Soff. “Terserah. Tidak apa-apa.”

Soff memang berpikir Kunon sudah terlalu banyak bicara, tapi seharusnya tidak begitu.Ini menjadi masalah. Lagipula, jika tidak ada yang mengatakan apa pun kepada para siswa ini, dengan kurangnya fokus mereka, mereka mungkin tidak akan bisa memecahkannya sendiri.

“Ngomong-ngomong, Kunon,” lanjut Soff sambil melangkah maju. “Bagaimana menurutmu jika kau menerima hadiahmu di sini dan sekarang?”

Hadiah? Maksudnya les privat?

“Apa?! Benarkah?!”

“Ya. Saya punya waktu.”

Antusiasme Kunon meroket. Hingga beberapa saat yang lalu, ia merenung dengan suram tentang para penyihir berbakat yang membiarkan bakat mereka terbuang sia-sia. Tetapi usulan Soff menghapus pikiran-pikiran itu dari benaknya.

Ini melampaui ekspektasi Kunon. Teori dan diskusi memang menyenangkan, tetapi berlatih sihir secara langsung jauh lebih baik. Ditambah lagi, lawannya adalah penyihir yang lebih unggul—seseorang yang tidak bisa ia kalahkan bahkan jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya.

Semakin terampil seorang penyihir, semakin kecil kemungkinan mereka untuk menunjukkan sihir terbaik mereka. Itu karena mereka cenderung merahasiakan banyak mantra mereka. Tidak mudah untuk membuat seorang pengguna sihir memamerkan mantra unik yang hanya mereka ketahui. Pelajaran privat ini akan menjadi kesempatan yang sangat berharga—jenis kesempatan yang bahkan kekuasaan dan kekayaan pun tidak dapat membelinya.

“Kita akan berhenti jika kamu pingsan atau menyerah. Aku akan menyesuaikan diri seperlunya, tetapi aku tidak akan bersikap lunak padamu. Terserah kamu apakah kamu mampu mendapatkan pelajaran yang berharga dariku.”

Itu bagus. Bahkan, itu sempurna .

Seberapa banyak yang akan dia pelajari dari Soff terserah pada Kunon.

“Ya, tentu!”

Itu berarti semakin lama Kunon bertahan, semakin banyak kemampuan yang akan dilepaskan Soff.

“Oh, dan tambahkan sedikit warna, oke?” kata Soff, hampir seperti tambahan saja. “Pertandingan ini juga akan berfungsi sebagai bahan pembelajaran.”

“Mengerti,” jawab Kunon sambil mengangguk.

Jika mereka menggunakan sihir dengan warna berbeda, pergerakannya akan lebih mudah diikuti. Di ruangan putih besar ini, bahkan air pun sulit dilihat, apalagi angin.

Meskipun menambahkan warna pada angin Soff tidak akan membuat perbedaan sedikit pun bagi Kunon, karena dia toh tidak bisa melihatnya.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Para siswa tingkat dua tidak sepenuhnya mengerti bagaimana mereka bisa sampai di sini.

Yang mereka ketahui adalah bahwa Kunon, siswa tingkat lanjut yang telah mengalahkan petarung terbaik di kelas mereka seolah-olah mereka masih bayi, dan Soff Cricket, yang merupakan seorang guru dan karenanya dijamin kuat, akan segera berduel.

“Oh, sebentar. Nona Radia, bisakah Anda memegang tongkat saya untuk saya?”

Saat Soff mengambil posisi, Kunon memanggil Radia, menyebabkan penundaan singkat. Ia melakukan itu agar dapat fokus sepenuhnya pada sihir.

Di ruangan tanpa halangan, tongkatnya tidak diperlukan. Tongkat dan tongkat yang mengandung logam langka atau komponen magis dapat berfungsi ganda sebagai alat bantu magis. Tetapi tongkat Kunon hanyalah sebuah tongkat, jadi dia memutuskan untuk melepaskannya untuk sementara waktu.

“Hah … ? Oh, tentu.”

Ketika Radia mendengar bahwa dua kekuatan besar akan berhadapan, kekaguman dan ketertarikan yang luar biasa membuatnya kehilangan kendali diri untuk sementara waktu. Namun, berkat didikan sebagai seorang wanita terhormat, ia berhasil menyembunyikannya dengan baik.

“Sekalian saja, Radia,” kata Soff sambil mengambil tongkat Kunon, “bisakah kau memberi aba-aba start untukku?”

Pada saat itu, Soff dan Kunon sama-sama fokus pada satu sama lain.

“Oke, dan… Mulai!”

Begitu pertandingan dimulai, panah angin melesat keluar dari tubuh Soff.

Ini adalah mantra angin tingkat pemula, Fu-jira. Fungsinya hanya untuk menciptakan angin, tetapi di tangan seorang penyihir yang terampil, angin itu bisaberubah menjadi embusan udara yang bergerak dengan kecepatan suara. Terkadang terasa menusuk seperti pisau, terkadang terasa seperti dilempari batu.

Meninggalkan jejak merah di belakangnya, lima proyektil berwarna melesat ke arah Kunon—dan menembusnya.

“Oh-!”

Kunon terkena serangan langsung. Lebih parahnya lagi, dia tertusuk. Namun, tepat ketika para penonton mulai tersentak, sosok Kunon yang terhuyung-huyung tiba-tiba menghilang.

Kemudian, tak sampai sedetik kemudian, air biru menyembur keluar dari bawah kaki Soff. Sekumpulan tombak air dengan ujung yang diasah menusuknya dari segala arah, seolah-olah lantai itu dipasangi jebakan berduri.

“Ups—”

Air yang menyerang itu menghantam dinding tak terlihat dan menghilang. Soff telah melindungi dirinya dengan angin.

“Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah melakukan ini sejak ujian masuk. Tapi situasinya berbeda saat itu.”

Mungkin bereaksi terhadap suara Soff, Kunon tiba-tiba muncul tepat di hadapannya.

“Benar,” jawabnya. “Tapi saat ini saya tidak punya waktu untuk basa-basi.”

“Tenang saja. Keadaanku juga tidak jauh lebih baik.”

Sebenarnya, jika saya melakukan kesalahanSoff berpikir, aku mungkin benar-benar kalah.

Kunon lebih licik dari yang dia duga. Itu sudah jelas sejak awal.

Soff tidak pernah membayangkan dia akan memiliki cara untuk menyamarkan dirinya. Kemungkinan besar, dia menggunakan air berwarna sebagai kamuflase atau untuk membuat umpan. Jika seseorang melihat lebih dekat, mereka mungkin akan bisa mengetahuinya. Tapi Kunon tidak akan membiarkan itu terjadi.

Dan sekarang dia menghasilkan aliran air yang terus menerus, mencoba memenuhi seluruh ruangan dengan tetesan air yang sangat kecil sehingga tidak dapat dilihat.

Kunon ingin memperluas kendalinya atas arena permainan. Tingkat kelicikan itu merupakan pengingat yang tidak menyenangkan bahwa dia adalah murid Zeonly .

“…Air itu merepotkan sekali ! ” teriaknya, menciptakan embusan angin yang sangat kencang.

Seekor Fujira merah yang cukup besar untuk menelan seseorang bulat-bulat terbang ke arah Kunon—dan langsung disusul oleh Fujira lainnya.

“Ini tembakan cepat!” teriak seorang siswa.

Mereka benar. Karena Fu-jira adalah mantra pemula, mantra ini dapat diucapkan berulang kali dengan cepat tanpa membebani penggunanya.

Hembusan angin itu sengaja diarahkan secara tidak tepat. Jika Kunon mencoba lari, dia akan tertimpa. Semua jalur pelariannya terblokir. Ditambah lagi, hasil karyanya berupa air akan tertiup angin.

“ … ”

Kunon tidak bergerak saat angin menerjangnya.

Whompwhompwhompwhompwhompwhompwhompwhmpwhmpwhmp!

Saat benda itu menghantam, suara keras menggema di udara.

Itu adalah suara angin yang terperangkap di dalam A-ori. Kunon telah membagi dan menampung embusan angin besar di dalam sejumlah bola air. Kecepatan dia menghasilkan A-ori sungguh luar biasa, tetapi caranya menghadapi serangan benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya ingin mengembalikan barang-barang ini,” katanya.

Angin yang terperangkap masih aktif saat Kunon mengirimkan A-ori terbang kembali ke arah Soff. Dia dengan hati-hati mengarahkan bola-bola dan muatan udara merahnya melalui semburan Fu-jira yang terus menerus. A-ori itu tidak terlalu cepat, tetapi jumlahnya sangat banyak.

“Ha- ha ! Bagus sekali! Aku akan sedikit meningkatkan tekanannya! Jangan sampai mati!”

Soff Cricket biasanya adalah orang dewasa yang tenang dan terkendali. Namun jauh di lubuk hatinya, ia terpesona oleh sihir. Dan ketika orang seperti itu memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam duel sihir yang sangat menyenangkan, sifat aslinya pasti akan terungkap.

 

Hasil pertandingan mereka dapat disimpulkan sebagai berikut: Kunon menggunakan penilaiannya dengan sempurna dan keluar sebagai pemenang.

Biasanya, dalam keadaan seperti itu, kekalahan Soff sudah pasti.

Namun…

Meskipun mereka ingin memperpanjang prosesnya, hal itu tidak mungkin dilakukan.

Kedua pesaing tersebut sepakat.

Soff bingung melihat betapa terbiasanya Kunon bertarung, dan Kunon tidak mampu membela diri karena serangan Soff yang sangat kejam.

Pikiran mereka berbeda, tetapi kesimpulan mereka sama. Baik Kunon maupun Soff ingin memperpanjang duel edukatif mereka, tetapi tidak bisa. Mereka berdua menyadari bahwa memperpanjang proses akan berarti kekalahan.

“Ck!”

Salah satu serangan Kunon mengenai Soff, dan dia tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah membayangkan bagaimana kelanjutannya.

Dia tidak lagi mampu mempertahankan sikap seorang guru. Serangannya sendiri terperangkap dalam bola-bola air dan kembali kepadanya meskipun dia melepaskan ledakan Fu-jira dengan cepat.

A-ori bergerak lambat, dan dilihat dari ukurannya, kekuatan masing-masing sangat kecil.

Namun jumlahnya sangat banyak . Dan mereka tidak mau berhenti.

A-ori yang berhasil ia hindari kembali menyerangnya dari belakang dan melayang-layang di sekitarnya. Kemudian, sesekali, salah satu dari mereka tiba-tiba menyerangnya, seolah-olah mengingat tujuannya.

Duel baru saja dimulai, dan Soff sudah dikepung oleh ratusan A-ori.

Sesekali, dia menghentikan serangan Fu-jira-nya untuk menangkis bola-bola itu dengan sapuan angin defensif. Namun, meskipun begitu, bola-bola itu tidak menghilang. Merekatetap melayang agak jauh—sampai mereka menyerangnya sekali lagi.

Terlepas dari segalanya, Soff berhasil terus menyerang sambil berlari, menghindari A-ori.

Gerakannya mengesankan, tetapi tak pelak lagi, salah satu serangannya mengenai sasaran. Serangan itu mengenai lengan kiri atasnya dan bahkan bukan serangan langsung. Satu bola hanya menyentuh pakaiannya sekilas.

Sendirian, kekuatan A-ori yang sendirian itu sangat minim. Namun, Soff dapat melihat betapa berbahayanya hal itu bahkan sebelum menyerang.

“Sangat menjengkelkan ”!”

Jika seseorang menyerangnya dari depan, dan dia berhenti bergerak bahkan sedetik pun, yang lain akan menyerangnya sekaligus.

Jika sepuluh A-ori saja mengenainya, Soff akan tamat. Kecuali dia bisa mengakhiri pertandingan secepatnya, dia akan kalah. Setiap bola mungkin bukan masalah besar, tetapi akan terasa berbeda jika dia terkena ratusan bola.

Soff tidak bisa memperpanjang waktu lagi.

Dari segi waktu, mereka baru saja memulai. Tetapi bagi Soff, yang telah melancarkan hampir seratus mantra, itu terasa seperti seumur hidup.

Kunon bertahan hidup dengan susah payah.

“ … ”

Proyektil Fu-jira terus melesat ke arahnya dalam jumlah besar.

Sebelum dia menyadarinya, beberapa di antaranya telah melukainya. Dia menangkap setiap makhluk yang berpotensi menyebabkan cedera fatal di dalam A-ori dan melenyapkannya, tetapi dia tidak repot-repot menangani yang lainnya.

Setiap embusan angin memiliki kekuatan yang luar biasa . Jika satu saja menerpa kepalanya, dia mungkin akan langsung KO.

Bahu, lengan, dan kakinya menerima pukulan bertubi-tubi. Pakaiannya terkoyak-koyak. Angin kencang yang menerpa wajahnya menerbangkan masker matanya. Darah menetes dari pelipisnya, meskipun Kunon sendiri belum menyadarinya.

Mengapa dia harus memperhatikan hal seperti itu, padahal dia sedang bersenang- senang ?

Mata perak Kunon yang tak melihat menatap lurus ke depan. Dengan senyum di wajahnya, dia terus menangani situasi sebaik mungkin—baik secara defensif maupun ofensif.

Kunon harus terus menyerang agar kesenangan itu berlangsung lebih lama. Jika dia hanya bertahan, semuanya pasti akan berantakan.

Karena tidak bisa melihat, Kunon hanya memiliki gambaran kasar tentang sihir yang datang ke arahnya. Akibatnya, dia tidak bisa begitu saja berlari menghindarinya seperti yang dilakukan Soff. Belum lagi seberapa cepat serangan angin itu menerjangnya. Dalam kondisi seperti itu, tidak mungkin baginya untuk mempertahankan konsentrasinya dan melakukan serangan balik.

Kunon dapat menentukan posisi Soff dari arah Fu-jira miliknya dan dari butiran air mikroskopis yang telah disebarkan Kunon ke udara, memenuhi sebagian besar ruangan sebisa mungkin.

Ya, Kunon tahu di mana Soff berada, dan dia sedang menunggu.

Dia sedang menunggu waktu yang tepat sampai situasinya menjadi tidak terkendali bagi Soff dan pria yang lebih tua itu menyerangnya. Atau sampai Kunon sendiri mengalami terlalu banyak kerusakan dan pingsan. Mana pun yang terjadi duluan.

Serangan sihir mereka yang saling berjalin mungkin terlihat sangat mencolok. Mungkin juga tampak seolah medan pertempuran bergeser secara kacau.

Namun kenyataannya, pertandingan ini adalah ujian ketahanan. Setidaknya untuk sementara waktu, mereka terjebak dalam kebuntuan, terperangkap di antara dua kemungkinan: Soff akan menyerang, atau Kunon akan pingsan.

Memahami fakta tersebut adalah perbedaan antara menang dan kalah.

Kunon menyadarinya. Soff belum.

Itulah mengapa Kunon mampu berpikir beberapa langkah ke depan—menuju kemenangan.

Soff menerjang maju, menghantam mundur A-ori yang membayanginya dalam satu sapuan besar. Kemudian dia mendekati Kunon dengan kecepatan yang menakutkan.

Dia bergerak lebih cepat daripada Fu-jira miliknya sendiri, menyalip mereka.

Kecepatan adalah keunggulan angin. Bagi seorang penyihir setingkat Soff, meningkatkan kecepatan gerakannya sendiri itu mudah. ​​Tingkat peningkatannya bergantung pada kemampuan penyihir tersebut.

Bahkan dari pinggir lapangan, para siswa Tingkat Dua tidak bisa mengikuti pergerakan Soff dengan mata mereka. Dalam sekejap, guru mereka berada di belakang Kunon, yang masih menghadapi serangan Fu-jira.

Seseorang melawan sihir dengan sihir. Lalu bagaimana seseorang bisa menghadapi penyihir seperti Kunon?

Jawabannya adalah—dengan menyalurkan sihir langsung ke tubuhnya. Dia tidak akan punya cara untuk membela diri terhadap hal itu.

Hal itu akan memastikan dia tidak bisa melakukan aksi khas A-ori-nya, seperti menjebak atau menghilangkan sihir. Ketika benar-benar terkena sihir, bahkan Kunon pun akan tak berdaya. Dan selain itu, dia saat ini sibuk melindungi dirinya dari serangan Fu-jira yang bertubi-tubi dari depan. Dia mungkin sudah kehilangan jejak Soff sepenuhnya.

Tidak ada dendam!

Soff tidak lagi memandang Kunon sebagai murid, melainkan sebagai lawan yang harus dikalahkan. Tanpa ampun, ia menyelimuti tinju kanannya dengan angin dan mengarahkan pukulan ke arah Kunon dari belakang.

“Aku sudah menunggumu.”

Kunon menghindar, lalu memegang lengan kanan Soff.

Rasa takut menjalar di sekujur tubuh Soff.

Kunon telah mengantisipasi tindakan Soff, tetapi Soff gagal melakukan hal yang sama. Dia langsung tahu bahwa dia telah kalah.

Dan rasa dingin itu bukan hanya berasal dari kesadaran ini—lengan kanannya juga mulai membeku.

Saat mencoba melarikan diri, ia menyadari kakinya sudah membeku. Ia benar-benar telah dikalahkan.

Sejak awal, Kunon telah menyebarkan air di sekitar kakinya sendiri yang dapat diubah menjadi es kapan saja.

Dan sekarang mereka datang—A-ori yang telah mengikuti Soff.Ratusan bola air yang menahan angin milik Soff sendiri terbang lurus ke arahnya.

** * *

“…Bagaimana seharusnya aku … ?” gumam Soff. “Maksudku… aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”

Kunon tergeletak dalam keadaan compang-camping. Dia telah kehilangan kesadaran, dan Soff hanya berdiri di sana, menatapnya. Sambil menggosok lengan yang tadi membeku, dia mengerutkan kening.

Jika ditanya faktor apa yang menentukan hasil pertandingan tersebut…dia mungkin akan mengatakan bahwa itu bergantung pada perbedaan berat badan atau fisik antara orang dewasa dan anak-anak.

Tepat sebelum A-ori yang mendekat menghantam, saat Kunon masih mencengkeram lengannya, Soff menarik bocah itu lebih dekat lagi dan menggunakannya sebagai perisai.

Inilah hasilnya—Kunon dihantam oleh ratusan A-ori dan pingsan.

“…Maksud saya…”

Saat lengannya tertangkap, Soff tahu dia telah dibaca seperti buku. Dan dalam sekejap itu, dia menerima kekalahannya. Itulah mengapa dia tidak sepenuhnya puas dengan situasi saat ini.

Menggunakan Kunon sebagai tameng adalah sebuah refleks; tidak ada pemikiran sadar yang terlibat. Soff hanya bergerak berdasarkan insting untuk melindungi dirinya. Dia sebenarnya tidak mengharapkan itu berhasil. Bahkan, dia tidak memikirkannya sama sekali. Dia hanya seperti orang yang tenggelam yang berpegangan pada seutas tali.

“ …… …Serius, aku bahkan tidak…”

Tidak ada rasa lega. Tidak ada perasaan telah menang sama sekali. Dia bahkan tidak bisa menikmati kemenangannya.

Rasa pahit kekalahan masih terasa kental di lidahnya. Namun kemenangan tetap menjadi miliknya.

Sebuah perasaan yang tak terdefinisikan terasa berat di dadanya. Dia kelelahan.

 

“Jadi maksudmu kamu terbawa suasana?”

“Saya tidak punya alasan.”

Satori, setelah mendengar semua detail kejadian dari Soff, tersenyum lebar.

“Hmph. Kedengarannya seperti pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”

Seperti yang diharapkan Soff, Kunon telah membawa angin segar ke kelas Tingkat Dua dan kalah selama pelajaran privatnya.

Itu bagus. Hasil yang sempurna.

“Anak itu lebih suka kalah daripada menang, kau tahu?” kata Satori. “Dia bilang dia lebih banyak belajar dengan cara itu.”

“Jadi begitu…”

Soff datang ke kantor Satori begitu latihan tempur Tingkat Kedua selesai. Dia baru saja selesai menceritakan apa yang telah terjadi.

Karena ia menggunakan beberapa cara yang kurang dewasa selama pertarungan, Soff telah mempersiapkan diri untuk menerima teguran, tetapi Satori tampaknya tidak terlalu terganggu. Malahan, ia terlihat cukup senang.

Soff telah meninggalkan Kunon yang tidak sadarkan diri di bawah perawatan teman sekelasnya, Sang Suci, yang dapat menggunakan sihir penyembuhan. Meskipun Kunon tampaknya hanya mengalami luka gores dan sayatan, tidak ada cara untuk memastikannya. Soff meminta Sang Suci untuk segera merawatnya, untuk berjaga-jaga jika ada tulang atau organ dalam yang rusak.

Jenié , yang baru saja kembali dari kelasnya, langsung pergi ke kamar Saint setelah mendengar apa yang terjadi. Dia tampak khawatir tentang Kunon. Sudah beberapa waktu berlalu sejak pelajaran privat pagi itu, jadi mungkin dia akan segera bangun.

“Kurasa dia menyadari apa yang kau rencanakan,” kata Satori.

“…Dia anak yang berbakat. Ketika saya berusia dua belas atau tiga belas tahun, saya sangat ingin memamerkan kemampuan saya.”

Soff juga pernah menjadi anggota kelas Lanjutan. Dia tidak terlalu senang mengingat betapa sombongnya dia di masa itu.

“Jadi, bagaimana reaksi kelasmu?”

“Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Gelombang telah tercipta. Suasana telah memanas. Kita harus melihat bagaimana perkembangannya dari sini.”

Soff yakin kehadiran Kunon telah memotivasi siswa lain. Namun, sulit untuk memprediksi apakah itu akan menyebabkan perubahan besar. Meskipun begitu, terasa ada sesuatu yang sedang berubah…

“Saya rasa Anda belum menangani akar masalahnya.”

“Ya. Kecuali pangeran kekaisaran itu melakukan sesuatu untuk menghentikannya, Tingkat Kedua mungkin akan semakin memburuk. Setidaknya masih ada dua tahun lagi sampai dia lulus… Itu membuatku khawatir.”

Entah anak laki-laki yang dimaksud peduli atau tidak, nasib kelas Tingkat Dua bergantung pada Pangeran Neraka. Lingkungan saat ini membuat pengajaran menjadi sulit, dan yang lebih penting, itu buruk bagi para siswa.

Soff ingin melakukan sesuatu untuk memperbaiki situasi, tetapi itu tidak mudah. ​​Dia telah meminta bantuan Kunon untuk menyelesaikan masalah, tetapi sulit untuk mengatakan bagaimana hasilnya nanti.

“Ah! Pertandingannya!” seru Kunon begitu ia terbangun.

Dia langsung bangkit dari tempat berbaringnya dan mempersiapkan diri. Apakah sesuatu telah terjadi sehingga membuatnya pingsan?

Semuanya baik-baik saja. Dia ingat apa yang telah terjadi. Dan karena itu, jika memungkinkan, dia ingin melanjutkan pelajaran privat tersebut…

“Semuanya sudah berakhir.”

Suara perempuan yang familiar membawanya kembali ke masa kini. Sepertinya semuanya telah berakhir saat dia tidak sadarkan diri.

“Nona Reyes?”

Kunon mengaktifkan Mata Kacanya sejenak untuk memastikan bahwa ia benar tentang lokasinya saat ini—kantor Saint. Sebuah tempat yang sangat ia kenal.

Seperti biasa, Sang Santa duduk di meja dengan sebuah buku terbuka di depannya. Tampaknya dia tadi berbaring di tempat tidur yang biasa dia gunakan untuk tidur siang.

Reyes telah melengkapi kantornya dengan tempat tidur jika ia perlu menginap saat melakukan penelitian. Dia telah mengajukan permohonan untuk itu.beralasan bahwa, karena dia mencatat pertumbuhan tanaman, pengamatan di malam hari juga diperlukan.

“Sebelum kau bertanya, izinkan aku memberitahumu. Kau berduel dengan Profesor Soff selama pelajaran privatmu, dan kau kalah. Kau dibawa ke sini dalam keadaan tidak sadar karena luka-lukamu. Bagaimana perasaanmu sekarang? Aku sudah menyembuhkan luka-luka yang terlihat, tetapi apakah ada yang tampak tidak normal?”

Luar biasa. Dia telah menjawab semua pertanyaan yang mungkin terlintas di benak Kunon, bahkan sebelum Kunon mengajukannya.

“Profesor Soff pasti membawaku ke sini karena mengandalkan sihir penyembuhanmu,” katanya.

“Ya.”

Itu masuk akal.

“Terima kasih. Saya merasa baik-baik saja. Tidak ada yang sakit juga.”

Sang Santa adalah pengguna sihir cahaya yang paling mudah dihubungi, karena dia hampir selalu mengurung diri di kantornya. Selain itu, dia mengenal Kunon dan Soff. Soff mungkin membawanya ke sini karena dia adalah orang yang paling mudah dimintai bantuan.

“Ngomong-ngomong, Profesor Jeni é juga ada di sini.”

“Hah? Nona Jenié ? ” Itu bukan nama yang ia duga akan didengar. “Kenapa?”

“Dia pasti datang untuk menjengukmu. Dia mendengar bahwa kamu pingsan karena luka-lukamu dan datang karena khawatir.”

“Ah. Saya mengerti.”

Meskipun Kunon tidak sepenuhnya menyukai cedera yang disebabkan oleh sihir, dia juga tidak bertekad untuk menghindarinya. Bagaimanapun, rasa sakit dan cedera akibat sihir adalah hal lain yang dapat dia pelajari dan periksa. Namun, dia tetap merasa bersalah setiap kali dia menyebabkan kekhawatiran yang tidak perlu pada seseorang.

“Jadi, di mana dia?”

“Dia pergi untuk membeli pakaian untukmu.”

“Pakaian? … …Hah?”

Sambil menepuk-nepuk tubuhnya, Kunon menyadari sesuatu—ia belum berpakaian lengkap. Ia tidak mengenakan kemeja. Namun, ia memang mengenakan celana.Ujung-ujungnya agak compang-camping. Dengan ragu-ragu, Kunon mengangkat kedua tangannya untuk menutupi dadanya.

“…Maafkan aku karena terlihat begitu provokatif.”

Dia telah memamerkan…

…ketelanjangannya…

…untuk seorang gadis…

Kepada seorang santo , tidak kurang.

Sebagai seorang pria terhormat, masih terlalu pagi baginya untuk bersikap seksi. Kunon merasa malu dengan keadaan tubuhnya yang setengah telanjang dan berusaha menyembunyikan sebagian besar tubuhnya sebisa mungkin.

“Jangan repot-repot. Aku sudah cukup terbiasa melihat anak-anak telanjang… Agar jelas, itu karena aku sudah menjadi sukarelawan di panti asuhan sejak aku masih sangat muda, oke?”

Rupanya, Reyes sering membantu memandikan dan memakaikan pakaian kepada anak-anak kecil.

“Yang lebih penting, Kunon, aku ingin tahu detail bagaimana kau bisa berakhir seperti ini.”

Soff, sambil menggendong Kunon, tidak memberikan banyak penjelasan. Namun, tampaknya dia tidak berusaha merahasiakannya. Dia mengatakan bahwa dia baru saja selesai melakukan latihan praktis, jadi mungkin dia hanya kekurangan waktu. Dan jika demikian, dia ragu Soff akan keberatan jika dia bertanya pada Kunon.

“Detailnya, ya … ?”

Kunon teringat pelajaran privat itu. Dia ingin memastikan apa yang terjadi dengan Satori, Jenié , atau Soff sendiri sesegera mungkin. Tapi tidak ada alasan untuk khawatir. Bagaimanapun, dia tidak bisa meninggalkan ruangan ini sampai dia berpakaian lengkap. Lagipula, dia adalah seorang pria terhormat.

“Profesor Soff memberi saya pelajaran privat berupa duel. Saya kalah.”

“Begitu yang kudengar. Tapi aku benar-benar ingin tahu caranya, kalau kamu tidak keberatan…”

“Sebelum saya memberi tahu detailnya, Anda perlu memahami kondisi pertandingan.”

“Syarat dan ketentuan?”

 

Mengenang kembali, Kunon menyadari sekali lagi bahwa para guru di sekolah sihir itu luar biasa. Ia merasa telah merasakan betapa besarnya jurang perbedaan antara kemampuan mereka dan kemampuannya sendiri. Atau setidaknya, ia menyadari bahwa mereka sangat jauh berbeda, meskipun ia tidak yakin seberapa jauh tepatnya.

“Situasi dan lokasi ini menempatkan Soff pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Apakah kau tahu dasar-dasar sihir angin?”

“Tidak, saya tidak familiar.”

“Secara umum, penyihir angin memprioritaskan kecepatan. Mendorong benda-benda melalui udara dan penerbangan cepat tampaknya menjadi dua fokus utama mereka. Saya percaya bahwa ketika mereka mencapai level Profesor Soff, pertarungan jarak jauh adalah keunggulan mereka. Mereka menyerang dari jarak yang tidak dapat dijangkau oleh sihir lawan, dan yang mungkin dapat dipersingkat oleh seseorang seperti Soff dalam sekejap. Ingatlah kondisi tersebut saat saya menceritakan tentang pertandingan hari ini. Kami berada di dalam ruangan, di Laboratorium Enam. Lantai, dinding, dan langit-langit semuanya dirancang khusus agar tidak rusak. Saya rasa Profesor Soff bahkan tidak mampu menggunakan setengah dari kekuatan sebenarnya.”

Namun, dia telah mengalahkan Kunon. Apa pun yang dikatakan atau dilakukan, hasil itu tidak akan berubah.

“Angin menjadi jauh lebih kuat ketika ada sesuatu yang menyelimutinya. Hembusan angin sederhana akan jauh lebih intens jika mengandung pasir atau kerikil.”

“Begitu. Itulah mengapa ruangan yang tidak bisa rusak akan menjadi kerugian baginya.”

“Selain itu, saya rasa dia membatasi diri hanya menggunakan sihir tingkat pemula.”

Pertandingan mereka tidak lebih dari pelajaran privat—kesempatan untuk belajar. Kunon menduga itulah sebabnya Soff memberikan dirinya sendiri sebuah handicap yang begitu besar.

Kunon yakin guru itu memiliki kemampuan yang tidak mungkin bisa ia lawan. Tetapi jika dia tidak bisa menggunakannya, dia tidak akan mampu…Memberikan pukulan telak. Kunon telah memprediksi ini, dan itulah mengapa strateginya berhasil.

Dia tahu Soff akan menyerang langsung begitu dia menilai bahwa pertarungan yang berkepanjangan tidak menguntungkannya. Karena takut akan terjebak oleh A-ori yang terus meningkat, Soff akan menyerang Kunon dengan cara yang tidak bisa ditangkis Kunon menggunakan A-ori. Berdasarkan asumsi ini, Kunon telah menunggu Soff untuk bergerak.

“…Jadi begitulah situasinya. Bagaimana menurutmu? Kamu ingin tahu lebih banyak, kan? Kamu ingin mendengar tentang semua hal menakjubkan yang dilakukan Profesor Soff, bukan? Aku sangat senang.”

Kunon selalu tersenyum ketika berbicara tentang sihir. Dia berbicara tentang tindakan Soff dengan penuh antusiasme, menyeringai seolah-olah sedang menceritakan perbuatannya sendiri.

“Kalau begitu, kenapa kau tidak berhenti bersembunyi dan datang ke sini?” saran Reyes. “Aku akan membuatkanmu teh herbal.”

Jarak antara tempat Reyes duduk dan tempat tidur cukup dekat.

Meskipun dia tertarik dengan bagaimana Kunon dikalahkan, dia tidak terlalu peduli dengan pertandingan itu sendiri. Tetapi jika Kunon ingin membicarakannya, dia akan mendengarkan.

“Aku pasti terlihat sangat menggoda sekarang… Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku datang ke sana?”

“Tolong jangan khawatir soal itu.”

Kunon bergeser duduk berhadapan dengan Reyes, tangannya masih menutupi dadanya.

 

Setelah kelas usai, para pengguna air tahun pertama di Tingkat Dua berkumpul di ruang kelas mereka.

“…Jadi, kira-kira itulah kesimpulan kasarnya.”

Azel, sang pemimpin siswa, melihat sekeliling ke arah semua orang.

Tidak ada yang mengatakan apa pun. Itu mungkin berarti dia akhirnya bisa meletakkan pena.

Saat teman-teman sekelasnya berbagi kenangan dan pendapat mereka, Azel mencatat setiap hal, menghabiskan beberapa lembar kertas. Teori dan interpretasi mereka sangat beragam sehingga beberapa halaman pertama hampir berubah menjadi coretan. Azel belum pernah menulis catatan yang begitu tidak terorganisir sepanjang hidupnya.

Sebagian siswa di kelas itu biasanya langsung pulang begitu pelajaran selesai. Tetapi hari itu, tidak seorang pun mempertimbangkannya. Begitu kuatnya kesan yang ditinggalkan oleh pertemuan guru-murid itu pada mereka. Seluruh kelas sangat ingin mendiskusikannya, dan satu-satunya orang yang dapat mereka ajak berdiskusi adalah mereka yang benar-benar mengalaminya—satu sama lain.

Duel itu sangat menarik. Meskipun tidak berlangsung lama, duel itu memberi mereka banyak hal untuk direnungkan. Semua orang bersemangat, melampiaskan kegembiraan mereka yang tersisa melalui refleksi dan interpretasi.

“Aku tidak percaya. Benarkah itu yang dilakukan Kunon?”

“Bagaimana lagi Anda bisa menjelaskannya?”

“Oke, tapi pernahkah kau mendengar tentang seseorang yang memecah sihir menjadi bagian-bagian yang lebih kecil? Dan kemudian, di atas itu semua, menampungnya?”

“Maksudku, tidak. Tapi dia melakukannya tepat di depan kita.”

Azel mengira mereka telah mencapai kesimpulan, tetapi tampaknya beberapa orang masih belum yakin. Kegelisahan para siswa sulit diredakan; itu terus membara.

Tapi mungkinAzel berpikir, itu adalah hal yang baik..

Itu adalah bukti bahwa mereka sangat menyukai sihir. Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak dia rasakan di Tingkat Kedua.

Dia juga ingin mengungkap tuntas kejadian dalam pertandingan itu suatu hari nanti. Tetapi dia tidak tahu apakah kesempatan itu akan datang.

“Baiklah, kita telah mencapai kesimpulan sementara, jadi mari kita akhiri untuk hari ini.”

Sebagian siswa masih belum puas dengan diskusi tersebut, tetapi mereka tidak bisa duduk dan memperdebatkannya selamanya.

Ada juga beberapa siswa di kelas yang merasa tidak bisa pulang selama Azel, seorang bangsawan, masih tinggal di sana. Tidak semua orang memiliki waktu yang mudah seperti itu.Meninggalkan urusan politik di luar gerbang, sesuai dengan aturan tak tertulis yang ditetapkan sekolah.

“Azel.”

Saat Azel meninggalkan ruang kelas, diikuti oleh rombongannya, seorang gadis berambut keriting mengikutinya dari belakang sambil memanggil namanya.

Itu adalah Radia.

“…Ini tak terduga. Kau, berbicara padaku.”

Azel berasal dari keluarga kerajaan Kerajaan Aselviga, sedangkan Radia adalah putri dari Adipati Rhodia dari Kekaisaran. Dari seluruh kelas, mereka berasal dari dua keluarga paling berpengaruh.

Meskipun demikian, di seluruh Tingkat Dua secara keseluruhan, siswa dari Kekaisaran berada dalam posisi yang semakin menguntungkan. Jika Radia menginginkannya, dia mungkin bisa menjadi pemimpin kelas. Atau, para siswa mungkin terpecah menjadi dua faksi.

Baik Azel maupun Radia sangat menyadari hal ini dan sebisa mungkin menghindari kontak satu sama lain. Mereka berdua tahu bahwa jika mereka berkelahi, itu hanya akan merugikan teman sekelas mereka sendiri.

Karena status sosial tampaknya tidak penting di sekolah itu, tidak ada yang memanggil bangsawan dengan gelar seperti “Yang Mulia.” Tetapi itu hanya di permukaan saja.

“Saya percaya bahwa diskusi seperti yang baru saja kita lakukan adalah tujuan awal sekolah ini.”

Pernyataan Radia yang tiba-tiba dan lugas itu membuat Azel senang sekaligus terkejut.

“Ya, aku juga berpikir begitu. Kita berdua sama-sama mengalami kesulitan, kan?”

Azel merasa diskusi itu sangat menyenangkan dan bertanya-tanya apakah Radia merasakan hal yang sama. Mereka melupakan keluarga dan negara mereka dan berbicara tentang sihir dengan penuh semangat dan minat.

Azel berharap bahwa bersekolah di sekolah sihir akan memberinya kesempatan untuk menghabiskan seluruh waktunya memikirkan sihir tanpa mengkhawatirkan masalah keluarga dan politik yang rumit. Dan di sana, ketikaMereka berdebat bolak-balik, dia telah merasakan sedikit kehidupan yang selama ini diimpikannya.

“…Apa yang harus kita lakukan, Nona Radia … ?”

Kata-kata lemah Azel keluar seperti desahan. Dia tidak mengharapkan jawaban.

Saat ini, kelas Tingkat Dua merupakan mikrokosmos dari perebutan kekuasaan yang lazim terjadi di kalangan masyarakat kelas atas.

Orang-orang dari Kekaisaran berada dalam posisi yang menguntungkan dan menggunakan pengaruh mereka di setiap kesempatan, menginjak-injak siapa pun yang bukan dari kalangan mereka. Hal ini membuat semua siswa merasa gelisah, dan tidak ada yang bisa fokus sepenuhnya pada sihir.

Sebagian karena garis keturunannya, Azel akhirnya dipandang sebagai seorang pemimpin. Pada dasarnya, itu berarti melindungi teman-teman sekelasnya dari dampak buruk dengan memikulnya sendiri.

Azel menerima peran itu karena dia tahu hanya dialah yang mampu melakukannya. Dan sekarang—yah, dia merasakan tekanan dalam berbagai hal. Karena prioritas utamanya adalah melindungi siswa di kelasnya sendiri, kehidupan sehari-harinya jauh dari ideal yang dia harapkan.

Meskipun Radia sendiri adalah putri seorang adipati kekaisaran, dia tampaknya bertekad untuk memperlakukannya dengan ketidakpedulian sama sekali. Setidaknya untuk itu, dia merasa bersyukur. Fakta bahwa dia berdiri di sini berbicara dengannya mungkin berarti situasi itu juga ada dalam pikirannya.

Apakah permohonan pelan Azel beberapa saat yang lalu benar-benar tidak disengaja? Atau adakah sesuatu di dalam dirinya yang mengharapkan balasan? Apa pun kebenarannya, kata-katanya telah memulai serangkaian peristiwa.

“Jika Anda ingin mengubah keadaan,” dia memulai, “bukankah menyerang target terkuat adalah protokol standar?”

Target terkuat. Saat ini, itu adalah…

“…Apakah Anda punya koneksi?”

“Kami sudah beberapa kali saling menyapa, jadi ya, kami saling kenal.”

“Itu seharusnya sudah cukup.”

Memilih jalur itu mungkin hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. Mungkin mereka akan terlalu tidak berdaya untuk mencapai apa pun.

Namun, situasi saat ini sama sekali tidak berkelanjutan. Dan kecuali mereka mengambil tindakan, tidak akan ada perubahan.

“Jika kita benar-benar melakukan ini…ini mungkin akan berubah menjadi revolusi kecil.”

Namun, jika mereka ingin mempelajari sihir dengan sungguh-sungguh tanpa gangguan, maka pemberontakan adalah hal yang mereka butuhkan.

 

“Oh, Kunon. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

Jenié kembali ke kamar Saint dengan membawa pakaian ganti. Rasa lega menyelimutinya ketika melihat Kunon sudah bangun dan bergerak.

“…Tunggu, kamu sudah tidak butuh pakaian lagi?”

Tiba-tiba, sepertinya dia pergi menjalankan tugas yang sia-sia. Kunon terbungkus sesuatu yang tampak seperti jubah putih, seolah-olah dia baru saja mandi.

“Oh, tidak. Saya akan mengambilnya. Ini hanya A-ori.”

Jadi, jubah itu adalah salah satu kegunaan lain dari A-ori kaleidoskopiknya. Kunon dapat mereproduksi serat-serat halus bulu hewan, jadi membuat jubah mandi mungkin semudah bernapas baginya.

Gagasan itu sama sekali tidak terlintas di otaknya yang kacau saat ia pertama kali bangun tidur. Namun sekarang, ia telah berhasil menyembunyikan daya tariknya dengan aman tanpa insiden.

“Dan, Nona, terima kasih banyak telah datang mengunjungi saya. Setelah saya berpakaian, mari kita pergi ke kantor Profesor Satori.”

“Oh, kalau Anda mau.”

Kunon baru saja selesai menceritakan pertandingannya dengan Soff kepada Sang Santa. Tapi Sang Santa tidak punya banyak waktu luang untuk menghiburnya, dan Kunon tidak ingin terlalu lama berada di sana.

“Terima kasih juga, Nona Reyes. Saya sangat berterima kasih. Saya akan membalas budi Anda lain kali.”

“Tidak perlu. Aku jauh lebih berhutang budi padamu.”

” … ? Anda?”

“Ya. Secara finansial, sebagian besar.”

Seandainya bukan karena bantuan Kunon…

Reyes yakin bahwa jika Kunon tidak turun tangan, dia harus beralih ke Level Dua karena alasan keuangan. Pikiran yang sama selalu muncul setiap kali dia menerima penghasilan.

Saat ini, dia bisa belajar dan melakukan penelitiannya dengan bebas. Dan dia harus berterima kasih kepada Kunon atas semua itu.

Selain itu, menanam sayuran sangat menyenangkan. Dia menyukainya.

Sesekali, dia bahkan merasakan gejolak sesuatu yang mungkin berupa emosi. Tapi untuk saat ini, itu tidak relevan.

“Aku akan mampir lagi segera,” kata Kunon.

“Oke.”

Reyes memperhatikan Kunon meninggalkan ruangan, yang kini sudah berpakaian, lalu kembali membaca.

 

Sepertinya mereka telah menunggu dan mengintai dia.

“Kunon, aku dengar. Kau tersesat?”

Keesokan paginya, saat Kunon memasuki halaman sekolah, ia bertemu dengan Hank Beat, teman sekelasnya.

“Semua orang bilang kau berduel dengan Profesor Soff.”

Riyah Houghs, teman sekelas mereka yang lain, bersamanya.

“Sudah lama tidak bertemu kalian berdua,” jawab Kunon.

Karena pekerjaannya yang melibatkan ramuan suci dan alat-alat sihir, Kunon cukup sering bertemu dengan Reyes. Namun, ia sudah lama tidak bertemu dengan teman-teman sekelas mereka yang lain.

Saat ini, mereka masing-masing telah bergabung dengan faksi yang mereka inginkan dan menemukan cara untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Akibatnya, waktu luang mereka semakin berkurang, dan belakangan ini mereka jarang bertemu satu sama lain.

Setelah mendengar tentang pertandingan Kunon melawan Soff, Hank dan Riyah pun…Rupanya dia menunggunya sepanjang pagi. Itu memberikan alasan yang baik bagi mereka untuk bertemu.

“Soal itu, dengarkan—”

Kunon tidak ragu-ragu atau mencoba melebih-lebihkan cerita; dia hanya mulai berbicara. Ini sudah keempat kalinya dia menceritakan kembali kisah itu.

Pertama kali terjadi bersama Sang Suci. Kedua kalinya di kantor Satori. Soff juga ada di sana, dan dia telah memverifikasi kejadian tersebut. Kemudian Kunon menceritakan kisah itu untuk ketiga kalinya kepada Rinko, pelayannya.

Pakaian yang dibawa Jenié untuknya berasal dari rumah yang disewa Kunon, jadi Rinko mendengar sedikit tentang apa yang telah terjadi. Begitu Kunon sampai di rumah, dia langsung menyerang.

“Kudengar bajumu dilucuti saat berkelahi!”

Rinko dipenuhi kegembiraan dan kebahagiaan, dan Kunon terpaksa menjelaskan dirinya.

Ketika, pada akhirnya, Rinko menyatakan bahwa “seorang pria yang menelanjangi pria lain terasa cukup nakal! Aku penasaran!” Kunon merasa bingung dengan cara yang sudah lama tidak ia rasakan.

Keheranannya akibat komentar seorang pelayan membuatnya teringat masa lalu. Mengingat kembali hari-hari itu, ia menyadari untuk pertama kalinya betapa banyak kebingungan yang telah ditimbulkan Iko padanya.

Sekarang, dia sudah cukup terbiasa dengan semua itu. Tapi dia bukan lagi anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Sesuatu mulai terlintas dalam pikirannya.

Mungkinkah ajaran Iko sangat bertentangan dengan praktik yang diterima dan akal sehat dunia pada umumnya?

Keraguan sekecil apa pun mulai terbentuk di benak Kunon…

…Tapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk itu.

Setelah menceritakan kisah itu tiga kali, Kunon sekarang cukup mahir. Dia menceritakan seluruh cerita kepada teman-teman sekelasnya sambil mereka berjalan.

“Yo, Kunon! Aku dengar cerita bagus dan datang ke sini untuk mencari tahu apakah itu benar!”

“Eh-heh. Kamu tidak terluka, kan … ? Ha-ha. Oh, jadi kamu terluka?”

“Hai! Sudah lama tidak bertemu!”

Sore harinya, Kunon kembali ke kelasnya sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Baru-baru ini, ia menghabiskan hari-harinya di kelas Tingkat Pertama dan Kedua. Dan tepat ketika ia mulai merasa nyaman, tiga orang dari Fraksi Kemampuan masuk melalui pintu: perwakilannya Bael Kirkington, Genevis, dan Elia.

“Nona Elia, sudah lama sekali! Aku merindukanmu!”

“Ah-ha-ha. Ternyata Kunon masih sama.”

Kunon sering bertemu dengan Bael dan Genevis untuk membahas Kotak Obat, itulah sebabnya mereka tidak menerima sambutan khusus.

“Jadi, kau sudah mendengar tentang duelku dengan Profesor Soff?” tanyanya.

“Ya. Pertandingan melawan guru memang sangat jarang. Mungkin lebih jarang dari yang kamu bayangkan.”

“Begitu ,” pikir Kunon sambil mengangguk.

Itu akan menjelaskan mengapa teman-teman sekelasnya menyergapnya pagi itu dan mengapa Bael dan yang lainnya mampir: Mereka semua tahu betapa berharganya pengalaman berduel dengan seorang guru.

Kunon mengira itu adalah kejadian yang jarang terjadi, tetapi mungkin kesempatan itu jauh lebih berharga daripada yang dia sadari.

Itu bukanlah pengunjung terakhir Kunon.

Dia tidak terkejut ketika beberapa kenalannya di antara siswa senior—perwakilan Fraksi Rasionalitas Lulomet dan perwakilan Fraksi Harmoni Shilto—juga datang menemuinya.

Tentu saja, mereka juga ingin mendengar tentang duelnya dengan Soff, tetapi mereka juga datang untuk menjenguknya, karena sudah lama mereka tidak bertemu.

Setelah mengobrol dan membuat janji samar untuk melakukan beberapa penelitian bersama di masa depan, mereka akhirnya pergi, meskipun Shilto menghabiskan waktu untuk merapikan kamar Kunon terlebih dahulu.

“Di sana.”

Meskipun hanya sedikit pengunjung yang datang untuk mengobrol dengannya, Kunon berhasil menyelesaikan penulisan laporan berdasarkan catatan dan memo yang telah ia kumpulkan.Semua itu terkumpul selama beberapa hari terakhir. Dia menulis tentang mantra-mantra barunya, hal-hal yang telah dipelajarinya dari Satori, pertarungannya dengan Soff, dan berbagai hal lainnya. Dia juga banyak menulis di rumah, tetapi akhirnya dia selesai. Untuk saat ini, dia telah melakukan apa yang perlu dilakukan.

“…Baiklah kalau begitu.”

Apa selanjutnya?

Satori menyuruhnya untuk mampir kapan saja dan mengatakan bahwa dia akan mempekerjakannya.

Tampaknya apa yang perlu dia lakukan dan apa yang ingin dia lakukan bisa saling tumpang tindih. Jika dia pergi ke kantor Satori, dia bisa belajar dari guru yang dia kagumi. Ditambah lagi, Jenié ada di sana.

Itu adalah lingkungan yang sempurna. Dan justru karena itulah Kunon berpikir dia mungkin akan lupa waktu di sana jika dia tidak hati-hati. Tapi mungkin itu tidak akan terlalu buruk…

“…Tidak, berhenti.”

Saat pikiran itu mulai terlintas, Kunon menggelengkan kepalanya, menolak pilihan tersebut.

Paling mudah bekerja dengan orang-orang yang memiliki sifat yang sama. Dalam kasus Kunon, sifat itu adalah air. Tetapi bekerja dengan orang-orang yang sifatnya berbeda dari dirinya juga sangat mendidik.

Sebenarnya, guru kedua Kunon, Zeonly, adalah seorang penyihir bumi. Bimbingannya sangat meningkatkan teknik dan pendekatan Kunon, yang pada saat itu masih sangat mendasar.

Penemuan-penemuan baru dapat dilakukan justru karena atribut yang berbeda memiliki kemampuan yang berbeda pula.

Kunon berada di sekolah sihir yang dihadiri oleh penyihir dari semua atribut, termasuk yang langka. Jika memungkinkan, dia ingin bekerja dengan atribut yang belum banyak dia kuasai.

Dalam hal itu, semuanya bermuara pada…

“…Api, kurasa?”

Zeonly memiliki lambang bumi, dan mereka telah sering berhubungan selama dua tahun, jadi Kunon merasa dia sudah cukup melihat untuk saat ini.

Dia baru saja mendapatkan beberapa pengalaman tentang angin dari Profesor Soff.Meskipun dia tertarik untuk pertandingan ulang, dia ingin meluangkan waktu untuk memikirkan langkah-langkah penanggulangan terhadap sihir angin.

Mungkin itu salah satu sifat langka? Tapi mereka semua sibuk dan mungkin tidak punya waktu luang untuknya.

Kunon pernah bekerja dengan sihir cahaya ketika dia dan Reyes membudidayakan shi-shilla, dan mereka masih aktif menguji salep tersebut. Terlebih lagi, Sang Suci harus terus mengamati dan mencatat pertumbuhan tanamannya, sehingga dia tidak bisa meninggalkan kamarnya dalam waktu lama. Jika Kunon memintanya untuk membantunya dalam sebuah eksperimen, dia mungkin akan menolaknya.

Adapun sihir gelap dan jahat—Kunon hanya mengenal satu penyihir yang memiliki salah satu lambang tersebut, dan mereka tampaknya selalu sibuk juga.

“…Api, ya? Oke. Api saja.”

Pada akhirnya, Kunon menyimpulkan bahwa ia ingin berkolaborasi secara serius dengan pengguna elemen api untuk pertama kalinya.

Dia akan mulai dengan menemui Hank. Jika Hank sibuk, Kunon akan memintanya untuk memperkenalkan pengguna api lainnya. Mungkin mereka bahkan bisa melakukan semacam eksperimen bersama.

Kunon belum memutuskan apa yang ingin dia lakukan, tetapi dia tahu dia ingin hal itu melibatkan sihir api.

Air dan api. Apa yang bisa dilakukan oleh dua sifat yang tampaknya berlawanan ini jika digabungkan? Ada begitu banyak hal yang ingin dia uji.

“Hank tergabung dalam… Fraksi Harmony, kurasa.”

Jika Kunon ingat dengan benar, markas Fraksi Harmoni adalah menara trapesium pendek. Dia hanya memiliki gambaran samar tentang lokasinya, tetapi dia selalu bisa meminta bantuan kepada gadis yang lewat.

Setelah memutuskan langkah selanjutnya, Kunon meninggalkan laboratoriumnya.

“…Oh.”

Hanya beberapa langkah di luar ruangan, Kunon berhenti.

Jika dia tidak berhenti saat itu juga, dia pasti akan berakhir di markas Fraksi Harmoni. Tapi tepat pada saat itu, dia menyadari sesuatu.

“Aku lapar.”

Kunon tidak begitu menyadari berjalannya waktu. Dia menghabiskan begitu banyak waktu untuk menulis laporannya sehingga sudah lewat tengah hari. Wajar jika dia merasa lapar.

Pertama, ke kantin.

Dia berbalik dan mulai berjalan ke arah yang berbeda—arah yang akan membawanya pada sebuah pertemuan tak terduga.

Anehnya, orang yang akan dia temui justru adalah tipe orang yang selama ini dicari Kunon: seorang penyihir api.