Lelang Kurumi

“Sungguh membingungkan…,” gumam Kurumi Tokisaki pada dirinya sendiri di teras sebuah kafe di kampus Universitas Saito.

Rambut hitam panjangnya disisir rapi dengan jepit rambut, dan ia mengenakan blus berpotongan bagus dengan rok panjang. Postur tubuhnya yang sempurna dan ketenangannya secara keseluruhan semakin memperkuat siluet elegan yang diberikan oleh pakaian tersebut. Di depannya terbentang buku catatan kulit, alat tulis, ponsel pintar, dan sebuah buku. Di sampingnya, teko dan cangkir tampak agak janggal, seolah menjadi alasan ia menduduki tempat duduk itu.

Dia menundukkan pandangannya ke halaman buku yang terbuka di hadapannya dan menghela napas pendek.

Ini adalah daftar inventaris Artefak yang pernah disimpan di gudang keluarga Sukarabe—lebih tepatnya, ini adalah salinan yang tidak lengkap dari daftar tersebut. Dia melihat setiap nama Artefak yang terdaftar dan mulai bekerja.

Bukan berarti dia berusaha menghafal nama dan kekuatan Artefak-artefak itu. Dia juga tidak memikirkan cara penggunaan Artefak-artefak yang sudah mereka temukan. Dia sudah melakukan hal-hal itu pada hari dia meminjam buku catatan ini.

Kurumi kini tengah bergelut dengan pertanyaan tentang tujuan pencuri itu—orang yang telah menyerbu rumah Sukarabe dan mencuri Artefak sejak awal.

Atas permintaan Matsurika, dia telah menyelesaikan beberapa kasus hingga saat itu dan berhasil menemukan beberapa Artefak. Namun, meskipun para pelaku dalam setiap kasus tersebut memang memiliki Artefak, dia sama sekali tidak menemukan hubungan antara mereka dan perampokan tersebut.

Para pelaku semuanya mengatakan bahwa Artefak itu tiba di rumah mereka suatu hari dalam sebuah paket misterius. Tentu saja, dia telah menyelidiki mereka semua karena ada kemungkinan kesaksian mereka palsu, tetapi sejauh ini, dia belum menemukan apa pun untuk membantah pernyataan mereka.

Pada intinya, ini berarti bahwa orang yang merampok gudang Sukarabe telah mengirimkan Artefak yang telah mereka peroleh dengan susah payah kepada pihak ketiga yang sama sekali tidak terkait. Dan itu tidak masuk akal.

Kurumi mengerutkan kening. Apa yang sebenarnya mereka pikirkan? Mereka tidak mungkin benar-benar mencoba menciptakan dunia yang penuh kekacauan, seperti yang diusulkan Matsurika. Pasti ada sesuatu—semacam alasan untuk mengirim Artefak kepada individu-individu yang tidak tahu apa-apa dan tidak terkait.

“Oh! Kurumi!” sebuah suara ceria tiba-tiba memanggil dari belakang.

Dia melihat ke arah itu dan menemukan dua gadis.

Yang satu memiliki senyum yang menawan. Rambut panjangnya berwarna seperti malam, dan matanya seindah kristal. Yang lainnya tanpa ekspresi seperti boneka dan memiliki rambut pucat sebahu.

Tohka Yatogami dan Origami Tobiichi. Seperti Kurumi, mereka adalah mahasiswa tahun pertama di Universitas Saito.

Mereka kemungkinan besar datang untuk makan siang, dilihat dari nampan di tangan mereka. Ada kopi, sandwich, dan energy bar di nampan Origami, sementara di nampan Tohka ada tumpukan hamburger yang sangat banyak. Jika Kurumi mencari arti kontras dalam kamus, dia akan menemukan gambar mereka berdua.

“Astaga! Tohka, Origami. Apa kabar?” Kurumi menyapa mereka dengan senyum masam. “Kau tampak penuh semangat seperti biasanya, Tohka.”

“Hmm? Mm-hmm, aku baik-baik saja.” Tohka mengangguk berlebihan. “Aku tidak menyangka kau ada di sini, Kurumi. Apa yang sedang kau lakukan?”

“Jadi, ‘Apa kabar?’ adalah caramu menyapaku,” kata Kurumi. “Aku mahasiswa di universitas ini, lho. Aku memang sesekali menggunakan fasilitasnya.”

“Ya, memang, tapi kau jarang sekali datang ke sekolah. Apa kau akan punya cukup kredit untuk lulus?” tanya Tohka dengan cemas, dan Kurumi tertawa.

Itu bukan komentar yang menyenangkan, tetapi Kurumi tidak pernah membayangkan akan tiba hari ketika Tohka mengkhawatirkan kelulusannya.

“Hah?” Tohka mengerutkan kening. “Ada yang aneh?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Kurumi menggelengkan kepalanya. “Aku sudah menghitung, dan aku tidak perlu mengulang tahun ajaran, jadi aku akan baik-baik saja.”

“Ya? Baguslah.” Tohka mengangguk sedikit dan melanjutkan. “Ngomong-ngomong, sudah seratus tahun! Boleh kami duduk bersama Anda?”

“Itu akan sangat menyenangkan,” kata Kurumi sambil membersihkan sedikit ruang di atas meja.

 

Tohka dan Origami meletakkan nampan mereka dan duduk di kursi di seberangnya.

“Apa kabar Kurumi akhir-akhir ini?” tanya Tohka. “Apakah kamu punya pekerjaan tetap?”

“Ya, begitulah.” Kurumi mengangguk. “Kurang lebih seperti itu.”

Origami menatapnya tajam. “Apakah ini di industri investigasi?”

“Ya ampun. Kau benar-benar punya mata-mata, ya?” Kurumi tidak terlalu terkejut bahwa Origami telah menebak dengan tepat kegiatan ekstrakurikulernya. Meskipun dia tidak mengiklankan fakta bahwa dia ahli dalam Artefak, bukan berarti agensi detektif itu sendiri tersembunyi di lokasi rahasia. Origami dikenal sebagai orang terpintar di kampus; tidak mengherankan jika dia telah mengetahui apa yang sedang dilakukan Kurumi.

Origami menyipitkan matanya. “Kau kembali melakukan trik lamamu lagi?”

“Hee-hee-hee!” Kurumi menyeringai. “Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti?”

“…”

Origami menyipitkan matanya tetapi tidak mendesak lebih jauh. Mungkin dia mempercayai Kurumi dengan caranya sendiri, atau mungkin dia mengerti bahwa Kurumi tidak akan pernah menunjukkan kartunya sejak awal. Bahkan jika itu yang terakhir, bukankah itu juga menunjukkan kepercayaan pada Kurumi?

Bagaimanapun, Kurumi tidak berniat mengungkapkan bahwa dia sedang mencari Artefak. Tapi dia tetap membutuhkan seseorang untuk mencurahkan isi hatinya.

“Hei, Tohka, Origami?” katanya sesantai mungkin. “Bolehkah aku mengajakmu mengobrol santai sambil menikmati makan siangmu?”

“Tentu. Ada apa?”

“…”

Tohka memiringkan kepalanya sementara Origami tetap diam.

“Ini semua hanya hipotesis,” lanjutnya. “Misalnya, seorang pencuri membobol sebuah rumah besar dan mencuri sejumlah barang. Tetapi kemudian pencuri ini mengirim barang-barang itu ke sejumlah besar pihak ketiga yang tidak ditentukan. Mengapa tepatnya mereka melakukan itu?”

“Hmm.” Tohka mengerutkan kening. “Dari mana ini tiba-tiba muncul?”

“Hee-hee-hee!” Kurumi terkikik. “Anggap saja ini sebagai eksperimen pikiran.”

Origami berpikir sejenak, lalu berkata, “…Aku bisa memikirkan beberapa kemungkinan.”

“Apakah Anda keberatan berbagi?”

“Pertama—ini situasi Robin Hood,” Origami memulai. “Kedua—terus memiliki barang-barang ini, karena suatu alasan, akan merugikan.”

“Mm-hmm.” Kurumi meletakkan tangannya di dagu. Ini memang mungkin. “Merugikan, katamu. Apa maksudnya?”

Origami mengangkat bahu. “Tergantung barang apa itu. Jika terlalu besar, ada masalah penyimpanan dan kemungkinan besar seseorang akan menemukannya. Jika barang-barang itu beracun atau mudah meledak, menyimpannya saja sudah berisiko. Dan dalam kasus makanan mahal dan barang-barang lain yang sulit disimpan dalam jangka panjang, pencuri mungkin tidak dapat menghabiskannya sendiri.”

“Begitu.” Kurumi mengangguk.

“Hmm.” Tohka mengangkat alisnya membentuk huruf V terbalik . “Apa makanan seseorang dicuri? Itu menyebalkan…”

Tohka adalah seorang yang sangat rakus—sekilas melihat nampannya saja sudah cukup untuk memahami hal itu. Dia menatap sedih hamburger yang terbungkus di tangannya, dan Kurumi tak bisa menahan senyum.

“Tidak, ini hanya sebuah hipotesis. Tidak perlu khawatir.”

“Kalau kau bilang begitu…” Tohka membuka bungkus burger dan menghabiskannya dalam sekejap mata. “Kalau aku, aku akan memakan semuanya sebelum pencuri itu sempat mengambilnya.”

Kurumi menatapnya. “…Kau satu-satunya orang yang mampu melakukan itu, Tohka.”

“Hmm. Kalau begitu, aku akan berbagi sisanya dengan kalian berdua, kamu dan Origami. Jika harus memilih antara itu atau ada pencuri asing yang datang dan mengambilnya, aku lebih memilih memberikannya kepada teman-temanku.” Tohka memberikan salah satu hamburger yang ada di nampannya kepada Origami dan Kurumi.

Origami mengembalikan pemberiannya. “Tidak, terima kasih. Aku sedang mengonsumsi nutrisi yang dibutuhkan.”

“Aku juga akan menahan diri. Aku tidak lapar saat ini, jadi—” Kurumi hendak mengembalikan makanan itu, sebelum berhenti. Alisnya sedikit terangkat. “Lebih baik memberikannya kepada teman daripada menyimpan barang curian itu sendiri…?”

“Hah?” Tohka menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa, Kurumi? Apa kau benar-benar menginginkannya?”

“Tidak, tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Saya mohon maaf, tetapi saya harus pergi. Ada sesuatu yang perlu saya periksa.”

Kurumi mengemasi barang-barangnya dan pergi, meninggalkan Tohka dan Origami yang terkejut.

 

“…”

Di kantor Badan Detektif Tokisaki di lantai dua sebuah gedung multifungsi yang cukup dekat dengan stasiun, Kurumi sedang menatap deretan benda yang tersusun di mejanya.

Sebuah peluru berwarna abu-abu gelap yang diukir dengan desain yang unik.

Kuas lipstik dalam botol kaca dengan pengerjaan yang rumit.

Sebuah pisau dapur yang berkilauan dengan cahaya yang mempesona.

Sebuah cincin dengan pola seperti sepasang sayap peri di atasnya.

Inilah artefak-artefak yang telah ia temukan sejauh ini. Biasanya, artefak-artefak ini disimpan di dalam brankas artefak khusus, tetapi ia telah mengeluarkannya untuk memeriksanya kembali.

Artefak-artefak itu bukanlah satu-satunya benda di mejanya. Di sampingnya ada pembungkus kertas dan kotak-kotak. Ya. Kemasan yang digunakan untuk mengirim Artefak-artefak itu kepada para pelaku dalam setiap kasus.

Tentu saja, barang-barang tersebut telah diperiksa untuk sidik jari dan tanda pengenal lainnya, tetapi tidak ditemukan apa pun yang dapat mengarah pada pelaku penggerebekan tersebut.

Namun, itu bukanlah fokus Kurumi saat ini. Sambil menyipitkan mata, dia mengambil bungkus-bungkus itu dan memeriksanya dari setiap sudut. Dalam setiap kasus, kertasnya tampak cukup tua, meskipun kualitasnya tidak buruk. Kertas itu hampir rapuh di bawah jari-jarinya, seolah-olah akan mudah robek jika dia memberikan sedikit tekanan. Alamat yang tertulis di bagian depan juga telah melewati beberapa musim. Dan penerima surat itu bukanlah pelaku dari kasus-kasusnya.

Semua itu sesuai. Para pelaku telah bersaksi bahwa paket-paket itu tidak dikirim kepada mereka secara pribadi, melainkan kepada orang tua, kakek-nenek, atau kerabat lain yang telah meninggal dunia.

Ini adalah kesamaan yang menarik. Dan bukan berarti dia tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi jujur ​​saja, dia tidak begitu mengerti. Namun, ketika dia mempertimbangkannya dari sudut pandang tertentu, dia merasa ada makna di balik fakta tersebut.

“…Jika hal seperti itu terjadi,” gumamnya, perlahan berdiri.“Hal ini mungkin memerlukan penilaian ulang terhadap segala hal mulai dari kasus pertama.”

 

“Tohka. Tohka!”

“Hmm?” Tohka mengangkat wajahnya ketika Kurumi memanggilnya di kampus Universitas Saito. “Oh, Kurumi! Jadi kau datang lagi hari ini, ya? Ada yang kau butuhkan?”

“Ya.” Kurumi mengangguk tegas. “Aku ingin meminta bantuanmu, Tohka.”

“Hah?” Tohka membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

 

“Berita yang mengerikan!”

Seorang gadis menjerit saat ia hampir terjatuh ke dalam ruangan, membanting pintu yang bertuliskan kata-kata TOKISAKI DETECTIVE AGENCY di lantai dua sebuah gedung serbaguna yang tidak terlalu jauh dari Stasiun Tengu.

 

Rambut ikalnya yang tertata sempurna, gaun yang terlalu mencolok untuk dikenakan sehari-hari—setiap elemen penampilannya seolah berteriak “gadis kaya nan manja.” Ditambah dengan cara masuknya yang nyeleneh, satu tatapan saja sudah cukup untuk meninggalkan kesan mendalam pada siapa pun yang mengamatinya.

Namun, duduk di ujung ruangan, Kurumi hanya memutar matanya, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa terkejut. “Jika kau seekor burung, Matsurika, kau akan menjadi ayam jantan yang berkokok di waktu fajar.”

“Setidaknya bandingkan aku dengan burung betina!” teriak gadis itu—Matsurika Sukarabe—seolah-olah itu terlalu menghina.

“Lalu, ada apa?” ​​tanya Kurumi dengan lancar.

“Silakan lihat ini! Ini dikirim ke kotak pos di lantai bawah!” Matsurika meletakkan barang di tangannya di atas meja.

Itu adalah sebuah amplop kertas putih tebal, dan di bagian depannya tertulis AGENSI DETEKTIF T OKISAKI , K URUMI T OKISAKI . Bagian atas amplop sudah dipotong rapi, dan kertas di dalamnya sedikit terlihat.

Kurumi mendongak menatap Matsurika dengan cemberut. “Apakah pantas bagimu untuk membuka suratku, Matsurika?”

“Aku sungguh-sungguh minta maaf!” Matsurika menjentikkan jarinya danIa pun berpose. “Namun, mengingat kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan barang pos tersebut mengandung zat berbahaya, saya mengambil inisiatif untuk membuka amplop setelah memeriksa isinya dengan sinar-X dan fiberskop!”

“…Begitukah?” Kurumi menyipitkan matanya, dan alih-alih menyuarakan ketidaksenangannya lebih lanjut, dia mengambil amplop itu. Meskipun Kurumi pasrah dengan kesia-siaan untuk mendesak lebih jauh, Matsurika juga mengatakan sesuatu yang masuk akal.

Setidaknya, pengirim surat ini adalah seseorang yang tahu bahwa Kurumi telah membuka kantor detektif di sini. Mengingat pekerjaan yang dia dan Matsurika lakukan, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Nama pengirimnya tidak tertulis di amplop, ya?” ujarnya sambil membalik-balik amplop itu di tangannya. “Dan kurasa kau sudah melihat isinya?”

“Ya. Silakan lihat sendiri.” Matsurika mengangguk, mendorongnya.

Kurumi mengeluarkan surat yang dilipat menjadi tiga dari amplop dan menundukkan pandangannya ke halaman tersebut.

Tulisan mekanis tersebut mengeja pesan berikut:

UNDANGAN​

AGENSI DETEKTIF T OKISAKI​​

Nona Kurumi T Okisaki ,​

KEHADIRAN ANDA DIMINTA PADA LELANG ARTEFAK YANG AKAN DIADAKAN DI LOKASI DI BAWAH INI PADA PUKUL 5 SORE TANGGAL 20 OKTOBER .​​

“Undangan, ya?” kata Kurumi. “Dan untuk besok malam. Ini cukup mendadak.”

“Ya,” Matsurika setuju. “Belum lagi ini lelang Artefak. Bagaimana menurutmu?”

“Ini memang sulit dipercaya, bukan?” Kurumi mengusap dagunya, mulai berpikir, dan melanjutkan. “Setidaknya, pengirimnya tahu kita sedang mengumpulkan Artefak. Apa pun niat sebenarnya, mereka menghubungi kita dengan mengetahui hal itu.”

“Kurasa begitu.” Matsurika mengangguk perlahan.

“Dengan asumsi lelang ini benar-benar akan terjadi, kita mungkin akan melihat empat kemungkinan hasil.” Sambil berbicara, Kurumi mengangkat satu jari. “Pertama—pengirimnya adalah keturunan seorang penyihir yang memiliki Artefak, seperti dirimu, Matsurika. Mereka mengetahui bahwa kita mencari Artefak, jadi mereka mengirim undangan ini, berpikir mereka bisa menjual milik mereka dengan harga tinggi.”

“Itu mungkin saja terjadi.” Matsurika mengangguk. “Memang benar keluarga kami tidak memiliki monopoli atas Artefak.”

Kurumi mengangkat jari lainnya. “Dua—pengirim menerima paket dari pelaku di balik penggerebekan di perumahan Sukarabe, seperti para pelaku yang telah kita lihat sejauh ini.”

“Itu juga sangat mungkin terjadi. Tapi menjual Artefak berharga yang kau peroleh seperti ini…”

“Mungkin sulit bagimu untuk mempercayainya, Matsurika, tetapi tidak sedikit orang di dunia ini yang lebih memilih uang daripada Artefak yang melampaui pengetahuan manusia.”

Matsurika tampak terkejut hanya dengan memikirkan hal itu.

Mengingat dia adalah pewaris kekayaan keluarga, gagasan itu mungkin terasa tidak nyata baginya, tetapi Kurumi tidak tertarik untuk menjelaskannya padanya. Dia mengangkat jari ketiganya.

“Ketiga—ada seseorang yang mengumpulkan Artefak yang hilang dari perkebunan Sukarabe, sama seperti kita.”

“Seperti kita adanya…?”

“Ya.” Kurumi mengangguk tegas. “Kita masih belum tahu sama sekali mengapa pelaku merampok gudang Sukarabe, tetapi faktanya Artefak yang dicuri telah dikirim ke berbagai orang. Jika demikian, tidak akan aneh jika orang lain menyadari hal ini seperti yang kita lakukan dan mencoba mengumpulkan Artefak yang tersebar.”

“Dengan kata lain,” kata Matsurika, wajahnya memerah karena kegembiraan, “kau punya saingan—seorang Detektif Hebat dari Barat?!”

“Aku tidak tahu tentang bagian baratnya,” kata Kurumi, butiran keringat menggenang di dahinya.

“Lalu apa kemungkinan keempat?” tanya Matsurika dengan antusias.

“Benar. Kemungkinan terakhir…” Kurumi mengangkat jari keempatnya dan menyipitkan matanya tajam. “…adalah bahwa orang yang mengadakan lelang itu adalah orang yang sama yang merampok gudang Sukarabe.”

“Apa…?!” Matsurika tersentak. “P-pelaku yang mencuri Artefak dari kita?!”

“Tepat sekali. Mereka akan memiliki cukup Artefak untuk mengadakan lelang, dan mereka akan tahu siapa kita dan bahwa kita telah mengumpulkan Artefak—lebih tepatnya, mereka akan tahu siapa Anda , pewaris Sukarabe. Apakah ada keraguan bahwa mereka memenuhi syarat-syarat ini?”

“…Tidak,” kata Matsurika perlahan. “Tapi mengapa mereka mengadakan lelang?”

“Aku tidak bisa berkomentar tentang tujuan mereka,” jawab Kurumi. “Tapi, selagi kita membahas topik itu, bukankah mengirimkan Artefak yang kau curi ke sejumlah besar orang itu sendiri cukup tidak rasional?”

“Y-ya, memang, tapi tetap saja…” Matsurika menyilangkan tangannya dengan canggung.

“Kalau begitu,” kata Kurumi, “ada kemungkinan besar ini adalah jebakan untuk mengambil Artefak yang telah kita kumpulkan.”

“…!” Matsurika membuka matanya lebar-lebar dan mengerutkan alisnya. “B-benar. Sekarang setelah kau sebutkan, kau benar sekali. Tapi meskipun juru lelang bukanlah pelaku penggerebekan, bukankah kemungkinan adanya jebakan masih cukup tinggi?”

“Astaga! Betapa cerdasnya kau sampai pada kesimpulan itu. Aku memang sudah menduganya.” Kurumi tersenyum dan bertepuk tangan.

“Oh, baiklah.” Matsurika menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Aku telah menyaksikan sejumlah kasus dari pihakmu, Kurumi—Tunggu, jangan!” Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Kenapa, itu terlalu berbahaya! Kita akan seperti ngengat yang tertarik pada api!”

“Tepat sekali. Ini sangat berisiko,” Kurumi setuju. “Tapi kurasa aku akan tetap menuju ke arah api itu.”

“…?!” Matsurika menatapnya dengan bingung. “Tapi kenapa?!”

“Mohon pikirkan sejenak. Jika surat ini asli, kesempatan untuk mendapatkan Artefak akan hilang begitu saja dari hadapan kita. Belum lagi fakta bahwa ini bukan transaksi satu lawan satu, melainkan lelang.”

“A-apa maksudmu…?” tanya Matsurika dengan bingung.

Kurumi menyeringai. “Seperti yang kau tahu, lelang adalah lingkungan pembelian yang kompetitif. Barang-barang dilelang, dan pelanggan yang menginginkannya menetapkan harga yang bersedia mereka bayarkan. Orang yang menetapkan harga tertinggi adalah pemenangnya. Artinya, kemungkinan besar pelanggan selain kita juga diundang untuk berpartisipasi.”

“Oh…!” Alis Matsurika terangkat.

“Tepat sekali.” Kurumi mengangguk dramatis sambil melanjutkan. “Siapa pun penyelenggara lelangnya, sudah pasti orang lain yang mengetahui tentang Artefak akan hadir. Beberapa bahkan mungkin memiliki Artefak itu sendiri. Sangat mungkin insinyur penyerangan gudang Sukarabe, atau seseorang yang sejenis dengannya, akan ikut serta. Bahkan jika tidak…Bukankah informasi ini saja sudah bernilai beberapa keping emas, dan akan membantu kita mendapatkan Artefak baru?”

“B-benar,” kata Matsurika dengan gelisah. “Tapi itu hanya jika lelangnya nyata, kan? Jika semuanya, termasuk itu, adalah jebakan…”

“Kalau begitu, kita bakar saja semuanya, termasuk jebakannya.” Kurumi menyeringai. “Setidaknya kita akan belajar sesuatu tentang siapa pun yang mengincar kita.”

“…!” Matsurika menunjukkan ekspresi wajah seolah-olah selubung yang menutupi matanya telah terlepas. Dia menundukkan kepala dan mulai tertawa.

“Heh. Hee-hee-hee… Aaah! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Dia mengangkat wajahnya, kini tanpa jejak kekhawatiran atau keraguan. “Benar sekali, Kurumi! Untuk menangkap singa, kau harus menjadi singa!”

Dia penuh dengan antusiasme seperti biasanya saat berteriak.

“Kita harus segera bersiap-siap! Dari yang saya lihat, lelang akan diadakan di sebuah pulau terpencil. Saya akan segera menyewa perahu. Saya akan menghubungi Anda setelah lokasi dan waktu keberangkatan disepakati!”

Sebelum Kurumi sempat menjawab, Matsurika bergegas keluar dari kantor.

“Matsurika.Matsurika!”

“Mmmngh?!” Setelah meninggalkan Kantor Detektif Tokisaki di lantai dua gedung multifungsi itu, Matsurika baru saja akan masuk ke mobil yang telah disiapkan di dekat gedung ketika dia mendengar suara memanggilnya dan menoleh ke arah suara tersebut.

Dia menemukan Kurumi sedang menjulurkan wajahnya dari jendela kecil di lantai dua.

“Ah, Kurumi!” panggilnya riang. “Apakah kau masih butuh sesuatu lagi?”

“Aku tidak akan sampai mengatakan ‘butuh.’ Tapi—”

Suara klakson mobil meraung dari suatu tempat pada waktu yang tepat untuk menenggelamkan sisa kalimatnya.

Matsurika mengerutkan kening dan menutup telinganya dengan tangan. “Maaf! Aku tidak bisa mendengarmu! Tolong ulangi sekali lagi!”

“Ini bukan sesuatu yang terlalu penting,” kata Kurumi. “Kau bilang akan mengatur perahu, kan? Aku sangat mabuk laut, jadi aku akan menghargai jika itu adalah perahu yang tidak terlalu bergoyang.”

“Baik!” Matsurika tersenyum lebar. “Akan kuingat dan akan kuatur kapal penumpang yang mewah!”

“…Tidak, itu akan terlalu mencolok,” kata Kurumi sambil menghela napas. “Dan kita mungkin tidak akan bisa menambatkan perahu sebesar itu, jadi tolong jaga ukurannya agar tetap wajar.”

“Itu juga poin yang bagus! Saya mengerti dan akan mengurusnya!” jawab Matsurika dengan ceria sebelum berbalik dan melompat masuk ke dalam mobil.

 

Pada hari lelang, Kurumi dan Matsurika menuju ke tempat yang disebutkan dalam surat itu, sebuah bangunan bergaya Barat yang terletak di tengah sebuah pulau kecil terpencil sekitar dua jam perjalanan feri dari daratan utama, yang tampaknya biasanya jarang dikunjungi. Atap bangunan yang berjelaga dan fasad yang ditutupi tanaman rambat memberikan kesan menyeramkan, seperti rumah berhantu.

Nah, mengingat pemiliknya membangun struktur tersebut di lokasi yang sulit dijangkau, mereka hampir pasti sudah agak terpencil. Mungkin mereka adalah penggemar misteri yang bersemangat, atau pencinta kastil tua, atau… mereka secara teratur mengadakan pertemuan yang lebih suka mereka rahasiakan.

“Kita kembali berada dalam situasi yang cukup sulit, ya?” Kurumi menghela napas sambil menatap bangunan megah dan menyeramkan itu.

“Tentu saja!” Matsurika mendongakkan kepalanya, senyum berani tiba-tiba teruk di wajahnya. “Ini panggung yang sempurna untuk kita!”

“Hee-hee-hee,” Kurumi terkikik. “Betapa beraninya. Bayangkan, kau begitu bingung saat undangan itu pertama kali datang.”

“Heh. Begitu aku memutuskan untuk mengerjakan tugas ini, aku menjadi singa!”

“Bukankah itu akan membuatmu menjadi seorang pengecut dalam beberapa hal?”

“Ini membuatku bangga!” seru Matsurika, tertawa terbahak-bahak dan lama. “Oh-hoh-hoh-hoh-hoh!”

Senyum lelah terlintas di wajah Kurumi, dan dia berjalan menuju tempat acara menyusuri jalan beraspal yang ditumbuhi rumput liar di sana-sini.

Saat mereka mendekati pintu masuk gedung bergaya Barat itu, seorang pria berjas tuksedo membungkuk dengan hormat.

“Selamat datang,” katanya. “Terima kasih telah datang. Berkenanlah menunjukkan undangan Anda?”

“Tentu saja,” jawab Kurumi sambil mengeluarkan amplop yang diterimanya dari tas tangannya.

Pria itu memeriksa isinya dan membungkuk dalam-dalam sekali lagi. “Nona Kurumi Tokisaki dari Kantor Detektif Tokisaki dan rekannya, Nona Matsurika Sukarabe, ya? Kami sudah menunggu Anda. Silakan ikuti saya.” Dia membuka pintu dan mengajak mereka masuk.

Kurumi dan Matsurika saling bertukar pandang lalu mengangguk satu sama lain sebelum melangkah masuk ke dalam gedung.

Bagian interior sangat berbeda dari bagian eksteriornya. Meskipun dekorasi dan perabotannya sama-sama mencolok, semuanya telah dibersihkan dan dirawat dengan sangat hati-hati. Mungkin tidak ada yang repot-repot merawat bagian eksteriornya. Hal itu mungkin merupakan preferensi pemilik, taktik untuk mengintimidasi pengunjung, atau karena mereka ingin membuat bangunan itu terlihat dari luar seolah-olah jarang digunakan.

“Silakan duduk,” kata pria itu sambil membuka pintu besar di ujung lorong panjang. “Lelang akan segera dimulai.”

Kurumi mengangguk dan menyelinap keluar pintu.

Di sisi lain terdapat ruang dansa besar dengan semacam panggung di ujungnya yang ditutupi tirai. Sejumlah kursi disusun menghadap panggung ini.

“…”

Empat orang sudah menunggu di sana. Begitu Kurumi dan Matsurika melangkah masuk ke aula, keempatnya langsung menatap mereka.

Salah satunya adalah seorang pria tua berpenampilan lembut dengan janggut. Yang lain, seorang pria berusia tiga puluhan mengenakan setelan jas yang tampak mahal. Ketiga, seorang siswi SMA dengan rambut dikepang. Dan yang terakhir, seorang gadis seusia Kurumi dan Matsurika dengan rambut panjang berwarna gelap seperti malam dan mata yang menakjubkan seperti kristal. Entah mengapa, dia mengenakan sarung tangan hitam.

Keempatnya, dengan beragam usia dan jenis kelamin, mengalihkan pandangan dari Kurumi dan Matsurika secara bersamaan, seolah-olah mereka telah merencanakannya, dan kembali fokus pada panggung.

Pertemuan itu membuat Matsurika menelan ludah. ​​Dia berbicara kepada Kurumi dengan suara pelan, “…Apakah mereka orang-orang yang bersaing dengan kita hari ini di lelang? Para pria di sebelah kanan memang luar biasa, tetapi para wanita di sebelah kiri sungguh tak terduga. Agak terlalu muda, ya?”

“Kau pikir begitu?” jawab Kurumi. “Kupikir si VampirKasus itu mengajarkanmu satu atau dua hal tentang penampilan yang agak tidak dapat diandalkan dalam menentukan usia.”

“Kau benar sekali.” Matsurika membuka matanya lebar-lebar sambil tersentak. “Sekarang setelah kau sebutkan, aku memang merasa melihat kelicikan yang matang yang tidak sesuai dengan penampilan mereka. Mungkinkah mereka menggunakan semacam Artefak?”

Gadis dengan rambut dikepang itu menatap mereka dengan tajam. Dia mungkin saja benar-benar mendengar percakapan mereka.

Matsurika tersentak dan bersembunyi di belakang Kurumi.

“Tolong hati-hati,” Kurumi berkomentar dengan tenang. “Suara bicaramu cukup keras.”

“…Akan saya catat,” kata Matsurika meminta maaf. Suaranya terdengar sedikit lebih tenang sekarang.

Kurumi duduk di kursi terdekat bersama Matsurika yang tampak menyesal.

“Astaga.” Alis Matsurika terangkat. “Aku yakin aku…”

“Ada apa?”

“Oh, bukan. Itu hanya wanita muda yang lain, bukankah kita pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?”

“Hmm?” Kurumi mengalihkan pandangannya ke gadis berambut hitam pekat itu dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Apakah dia mungkin kenalanmu?”

“Bukan, bukan itu.” Matsurika memiringkan kepalanya sambil mengerutkan kening.

Kurumi menghela napas dan mengganti topik pembicaraan. “Ada satu hal yang ingin saya pastikan sebelum ini dimulai.”

“Hmm?” Matsurika menoleh padanya. “Oh, ya. Apa itu?”

“Sebenarnya ini masalah sederhana. Bagaimana tepatnya anggaran kita?” Kurumi bertanya pelan sambil menyipitkan matanya. “Jika Artefak asli memang dilelang, saya ingin memperoleh sebanyak mungkin, baik itu barang curian dari gudang Sukarabe atau bukan. Ini bukan transaksi satu lawan satu, melainkan lelang, jadi saya ingin tahu seberapa besar anggaran kita.”

“Oh, ya. Itu masuk akal.” Matsurika mengangguk dramatis dan memberi isyarat kepada Kurumi untuk mendekat dengan tangannya.

Kurumi mendekatkan telinganya, dan Matsurika membisikkan jumlahnya.

“…Hrrrk!” Kurumi tersedak.

“Ya ampun!” seru Matsurika. “Apakah kau baik-baik saja, Kurumi?”

“…Y-ya. Aku hanya sedikit terkejut saja.”

Matsurika mengerutkan alisnya dengan gugup. “Apakah itu tidak cukup?”

“…Tidak, aku yakin itu sudah cukup,” jawab Kurumi, keringat mengucur di dahinya. Tepat saat itu, lampu di atas mereka meredup.

Sebuah lampu sorot menyala, menciptakan genangan cahaya di panggung di depan mereka, dan tirai ditarik ke kedua sisi.

Seorang wanita yang mengenakan pakaian dalam melangkah maju, sebuah masker menutupi bagian atas wajahnya.

“Bapak dan Ibu sekalian, saya mohon maaf telah membuat Anda menunggu. Sekarang kita akan memulai lelang rahasia. Kami telah dengan cermat menyiapkan sejumlah barang bagus dan langka dari seluruh dunia. Jika ada di antara barang-barang tersebut yang sesuai dengan standar tinggi Anda, silakan ajukan penawaran.”

Wanita bertopeng itu membungkuk diiringi tepuk tangan meriah dari para penonton.

“Baiklah, untuk item pertama kita…” Dia mengangkat tangan, dan dua gadis dengan kostum kelinci seksi keluar dari balik panggung sambil mendorong gerobak besar.

Mereka bergerak serempak—kemungkinan besar kembar. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah gaya rambut dan ukuran dada mereka.

Dua kelinci kembar berjalan ke tengah panggung dan menyingkirkan kain putih di atas gerobak di antara mereka untuk memperlihatkan sebuah botol kecil dengan desain aneh berisi cairan berwarna ganjil.

“Artefak—benda-benda penuh misteri yang konon diciptakan oleh para penyihir. Ini adalah salah satu benda tersebut. Satu tegukan akan memberimu kekuatan, dua tegukan akan menyembuhkan segala penyakit, dan tiga tegukan akan mengembalikan kekuatan pohon muda ke tubuh pohon tua. Saksikanlah obat ajaib Nektar, yang disebut sebagai Minuman Keabadian.”

Kata-kata wanita bertopeng itu menimbulkan kehebohan dan bisikan-bisikan antusias di antara para pembeli. Apakah mereka meragukan deskripsi ini dan menganggapnya sebagai lelucon? Atau apakah mereka terkejut bahwa barang seperti itu benar-benar dilelang?

“…! Kurumi!” Matsurika berbisik dramatis.

“…Ya.” Kurumi mengangguk. “Nektar. Itu salah satu Artefak yang ada di register inventaris Sukarabe.”

Obat mujarab, Nectar. Inilah Artefak yang sebelumnya ia curigai digunakan selama kasus Vampir.

“Bukankah itu berarti penyelenggara lelang ini adalah orang yang menggerebek rumah kita atau seseorang yang menerima paket dari orang itu?” tanya Matsurika.

“Kita belum tahu pasti,” kata Kurumi padanya. “Jika beberapa Nectar diproduksi, kita tidak bisa memastikan apakah ini barang yang sama yang pernah dijaga oleh keluargamu, Matsurika.”

“…Benar. Aku belum memeriksa semua Artefak itu dengan mata kepala sendiri, jadi aku juga tidak tahu seperti apa bentuknya.”

“Meskipun begitu…” Kurumi menatapnya dengan tatapan bertanya, dan Matsurika mengangguk seolah mengatakan bahwa mereka akan melakukan apa pun yang diperlukan.

Wanita bertopeng itu meninggikan suaranya. “Kita akan memulai penawaran di angka sepuluh juta.”

Ini adalah jumlah yang sangat mahal untuk sebotol obat. Tetapi begitu wanita bertopeng itu berbicara, para tamu yang duduk di depan panggung mengangkat tangan mereka satu per satu.

“Lima belas juta.”

“Dua puluh juta.”

“Dua puluh delapan.”

“Empat puluh.”

Harganya langsung meroket. Fakta bahwa para pembeli bahkan tidak berkedip sedikit pun sebelum meneriakkan tawaran yang lebih tinggi adalah bukti bahwa mereka percaya pada keaslian obat mujarab yang dipajang di atas panggung.

Kurumi perlahan mengangkat tangannya dan dengan tenang menyatakan, “Tiga ratus juta.”

“…!” Para penawar lainnya tersentak.

Siapa pun akan melakukannya. Tiba-tiba dia mengajukan tawaran yang jauh lebih tinggi daripada tawaran lainnya sejauh ini.

Dan inilah yang sebenarnya diinginkan Kurumi. Alih-alih bernegosiasi dengan kenaikan harga secara bertahap, Kurumi dapat langsung menyingkirkan setiap penolakan, yang tentunya akan menguntungkannya. Ini adalah rencananya bukan hanya dengan Nectar, tetapi juga dengan yang lain yang akan datang.

Tentu saja, dia hanya bisa melakukan manuver kekuasaan seperti itu berkat kekayaan luar biasa keluarga Sukarabe yang saat ini berada di bawah kendalinya.

“…Tiga ratus satu juta.”

“Tiga ratus tiga.”

“Tiga ratus lima.”

“Lima ratus juta,” teriaknya untuk menjauh dari rombongan.

Para penawar lainnya menutup mulut mereka rapat-rapat seolah-olah kewalahan oleh intensitas Kurumi.

“Lima ratus juta. Apa kudengar lima ratus satu? Tidak? Satu kali, dua kali, tiga kali! Bagus sekali. Terjual seharga lima ratus juta!” seru wanita bertopeng itu. Kedua gadis kelinci itu bertepuk tangan merayakan kemenangan lelang tersebut.

“Baiklah, sekarang kita beralih ke barang berikutnya. Ini juga merupakan harta karun langka dengan kekuatan yang sangat misterius.” Saat wanita bertopeng itu berbicara, gadis kembar kelinci itu mendorong gerobak berikutnya.

Dan begitulah lelang yang aneh itu berlanjut.

“Ini dia barang selanjutnya.”

Begitu sebuah barang lelang dipindahkan ke sisi panggung, sebuah troli baru tiba di tengahnya. Sepuluh barang telah ditawar sejak awal lelang. Kurumi telah memenangkan semuanya.

Beberapa barang tidak terdaftar dalam daftar Sukarabe, dan yang lainnya diragukan keasliannya, tetapi ketika Kurumi bertanya kepada Matsurika dengan tatapan matanya, gadis itu akan mengangguk seolah berkata, “Silakan!” Jadi Kurumi membuka dompet tebal mereka sedalam-dalamnya untuk memenangkan barang-barang tersebut.

Mungkin memang agak berlebihan membeli semua barang itu; para penawar lain sudah melirik barang-barang itu sejak tadi. Tapi Matsurika tampaknya sama sekali tidak terganggu. Bahkan, dia tersenyum lebar, tak diragukan lagi karena mereka berhasil mendapatkan sejumlah besar Artefak. Dia tampak seolah-olah bahkan lupa bahwa pelaku penggerebekan di rumahnya mungkin berada di ruangan yang sama dengan mereka.

“Hee-hee-hee!” dia terkikik. “Menurutmu apa barang selanjutnya? Aku tak sabar ingin melihatnya!”

Seolah sebagai respons, kain yang menutupi gerobak itu disingkirkan untuk memperlihatkan sebuah jam saku emas dengan ukiran tangan yang rumit.

“’Seandainya aku bisa berada di momen itu sekali lagi.’ ‘Seandainya aku bisa menerangi kebenaran yang diselimuti kegelapan.’ Bukankah kita semua pernah memiliki pikiran seperti itu setidaknya sekali dalam hidup kita?” wanita bertopeng itu memulai. “Ini adalah Jam Tangan Urd, sebuah Artefak yang dinamai menurut salah satu pilar dari tiga dewi takdir dalam mitologi Nordik. Konon, jam tangan ini dapat mewujudkan mimpi-mimpi untuk kembali ke masa lalu. Cukup atur ke waktu tertentu, duduk santai, dan saksikan. Atau lihat seseorang yang menarik perhatian di masa lalu.”

Suara riuh rendah memenuhi ruangan.

Tentu saja. Jika kemampuannya memang sah, tidak ada rahasia di dunia ini yang akan aman. Akan mudah untuk menemukan kelemahan siapa pun yang berkuasa. Setiap orang yang hidup memiliki satu atau dua hal yang lebih suka mereka sembunyikan. Artefak itu bahkan dapat memungkinkan penggunanya untuk mengumpulkan kekayaan yang sangat besar, tergantung pada seberapa terampil mereka menggunakannya.

Dengan kata lain, Artefak ini terlalu berbahaya untuk dibiarkan jatuh ke tangan seseorang dengan niat jahat. Kurumi harus mendapatkan barang ini dan menjaganya tetap aman, berapa pun harganya. Meskipun dia akan berbohong jika mengatakan niatnya sepenuhnya murni.

“Penawaran akan dimulai dari seratus juta yen,” kata wanita bertopeng itu, mendesak mereka, dan para penawar mulai mengangkat tangan mereka satu per satu.

“Dua ratus.”

“Empat ratus.”

“Lima.”

“Tujuh.”

Harga naik dengan cepat.

Kurumi mengangkat tangannya untuk melewati yang lain seperti yang telah dilakukannya selama ini. “Dua puluh—” Tapi dia menghentikan ucapannya sendiri.

Alasannya sederhana. Matsurika sedang menekan tangannya ke bawah.

“Matsurika…?” Kurumi berkedip berulang kali, bingung.

“…Mundurlah, Kurumi.” Matsurika menggelengkan kepalanya, keringat mengucur di dahinya. “Kita tidak boleh mengajukan penawaran untuk itu.”

“Mm-hmm. Boleh saya bertanya mengapa?”

Matsurika merendahkan suaranya hingga berbisik agar peserta lain tidak bisa mendengar. “…Itu kemungkinan besar palsu.”

“Ya ampun…” Kurumi menyipitkan matanya tajam.

Jam tangan emas yang rumit itu bersinar memikat di atas gerobak di bawah sorotan lampu. Kurumi tidak dapat melihat perbedaan yang jelas antara jam tangan itu dan barang-barang yang ada sebelumnya.

“Apakah Anda memiliki bukti untuk mendukung klaim ini?” tanyanya.

“…Tentu saja,” jawab Matsurika.

“Apa tepatnya?”

“Oh. Tidak ada catatan tentang Artefak semacam itu di buku besar kami.”

“Menurutku itu agak aneh.” Kurumi mengusap dagunya sambil berpikir. “Ada barang-barang lain yang tidak tercatat. Dan barang-barang yang jelas-jelasKeasliannya diragukan. Mengapa Anda mengkhawatirkan hal ini sekarang? Kita masih punya banyak yang tersisa di kas perang kita, bukan?”

“Yah…” Matsurika tergagap.

Kurumi menatap wajah Matsurika sambil melanjutkan. “Seolah-olah kau takut Jam Tangan Urd, sebuah Artefak yang memungkinkan seseorang untuk melihat ke masa lalu, jatuh ke tanganku.”

“…?!” Keringat menetes di wajah Matsurika.

“Astaga! Apa aku tepat sasaran? Hehehe!” Kurumi terkekeh. “Tidak perlu terlalu khawatir. Setiap orang pasti punya satu atau dua hal yang lebih suka mereka rahasiakan. Aku tidak akan pernah bermimpi mengintip masa lalu siapa pun dengan niat jahat.”

“K-kau tidak akan melakukannya?” Ketegangan Matsurika sedikit mereda.

“Tidak.” Kurumi menyeringai. “Aku hanya ingin menggunakan jam tangan itu di reruntuhan gudang Sukarabe yang terbakar.”

Matsurika kembali menegang.

“Ya ampun, kau terlihat pucat sekali, Matsurika!” lanjut Kurumi dengan gaya dramatis. “Apakah kau baik-baik saja?”

“B-baiklah. Lagipula, kenapa kau ingin…?”

“Nah, itu pertanyaan yang aneh, ya? Lokasi kebakaran gudang adalah tempat terjadinya pencurian Artefak. Jika kita bisa melihat apa yang terjadi di sana pada hari kejahatan itu, identitas sebenarnya dari pelaku perampokan, yang selama ini diselimuti kegelapan, mungkin akan terungkap. Bahkan kau, Matsurika sayangku, pasti mengerti itu.”

Tatapan Kurumi tiba-tiba menjadi lebih tajam.

“Atau apakah akan merepotkan Anda jika sisa-sisa gudang itu diselidiki? Tidak mungkin ada sesuatu yang masih Anda sembunyikan dari saya?”

“A-apa…?! Tidak ada hal seperti itu, tentu saja!” seru Matsurika sambil melompat berdiri.

Para penawar lainnya, juru lelang, dan para gadis kelinci menatapnya dengan terkejut.

“Ya ampun,” Kurumi bergumam. “Kenapa kau panik sekali? Tenangkan dirimu.”

“Saya tidak panik,” Matsurika menegaskan. “Saya hanya mengatakan bahwa membuang-buang uang untuk menawar barang palsu yang jelas-jelas tidak ada gunanya!”

“…Nona. Tolong kecilkan suara Anda. Kita sedang berada di tengah lelang,” wanita bertopeng itu memperingatkannya dari atas panggung.

Matsurika tidak hanya tiba-tiba mulai berteriak, tetapi dia juga menyatakan bahwa barang yang sedang dilelang itu palsu. Sebuah peringatan memang sudah seharusnya diberikan.

Matsurika bernapas terengah-engah, bahunya naik turun, karena ia kehilangan kesabaran saat menatap wanita bertopeng itu.

“Maaf,” katanya datar. “Kami tidak akan ikut lelang untuk barang ini. Silakan, kalian semua bersenang-senang.”

“Ya ampun.” Kurumi sengaja melebarkan matanya. “Ada apa, Matsurika? Kau bersikap sangat memaksa.”

“…Silakan saja kau berkata apa!” bentak Matsurika, tatapannya tiba-tiba menajam. “Tapi ini uangku !”

Kurumi mengangkat bahu dengan pasrah dan kesal. “Memang benar. Tentu saja aku tidak akan menentang keinginan sponsorku.” Dia mengalihkan pandangannya ke arah panggung dan mengangkat tangan seolah berkata, “Silakan lanjutkan.”

Wanita bertopeng itu tampak bingung dengan semua ini, tetapi dia tetap berdeham dan melanjutkan acara tersebut.

“…Baiklah kalau begitu, tawaran tertinggi kami saat ini adalah dua miliar lima ratus lima puluh juta. Sekali… Dua kali…”

Tepat saat itu, gadis berambut gelap itu berteriak, “Dua miliar enam ratus!”

Para peserta lainnya tampak ragu sejenak, tetapi akhirnya, mereka menghela napas pasrah.

“Dua miliar enam. Sekali, dua kali, tiga kali! Kita punya pemenang!” wanita bertopeng itu mengumumkan, dan para gadis kelinci bertepuk tangan.

Gadis itu mengepalkan tangan yang bersarung tangan.

Matsurika menghela napas lega dan duduk kembali di kursinya. Ia bahkan tidak melirik Kurumi. Seolah-olah ia berpikir bahwa jika ia bertatap muka dengan Kurumi, ia akan melihat menembus Kurumi hingga ke kedalaman jiwanya.

Namun…

“Dan sekarang kita sampai pada barang terakhir kita,” kata wanita bertopeng itu, saat barang berikutnya digulirkan keluar.

“Apa—?!” Begitu Matsurika melihatnya, dia mulai berkeringat lagi.

Itu hanya satu set pakaian. Gaun bergaya Gothic Lolita yang tampak diwarnai dengan kegelapan dan darah. Dilengkapi dengan hiasan kepala, sarung tangan panjang, dan bahkan sepatu bot. Seluruh penampilan itu memancarkan aura yang aneh.

“Pakaian Ilahi Nomor Tiga—Elohim,” jelas wanita bertopeng itu. “Roh—makhluk-makhluk unik yang konon pernah muncul di dunia kita. Ini adalah kostum magis yang dikenakan oleh salah satu spesimen Roh yang dikenal sebagai ‘Mimpi Buruk’. Konon, pemakai kostum ini dapat menyelam ke dalam bayangan apa pun.”

Matsurika membuka matanya lebar-lebar, hampir saja bola matanya keluar dari rongga matanya, dan tangannya mulai gemetar. “I-itu… Apa yang dilakukannya di sini…?”

“Ya ampun.” Kurumi menatap profil Matsurika, wajahnya sendiri tersenyum seolah sangat menikmati pemandangan itu. “Ada apa, Matsurika? Pasti kau belum pernah melihat benda ini sebelumnya?”

“…! T-tidak, bagaimana mungkin aku…?” Suara Matsurika bergetar, dan matanya melirik ke sekeliling ruangan, melihat ke mana saja kecuali ke arah Kurumi. Ia jelas sekali tidak seperti biasanya.

“Tidak, kurasa tidak.” Kurumi melipat tangannya dan mengangguk dramatis. “Dan lihatlah. Desainnya mengerikan sekali. Kau pasti akan sangat malu mengenakan pakaian seperti itu, bukan?”

“Eh?!” Matsurika berbalik sambil tersentak kaget.

“Ya ampun, Matsurika!” Kurumi terdengar sangat terhibur. “Ada apa? Kau terlihat seolah-olah seseorang sedang membicarakan hal buruk tentang harta berharga dan terkasih yang selama ini kau simpan dengan aman?”

“K-Kurumi, kau…” Matsurika menggertakkan giginya sambil menggigil ketakutan.

Kemudian proses penawaran dimulai.

“Baiklah, kalau begitu kita akan memulai penawaran pada harga tiga ratus juta yen.”

“Lima ratus.”

“Tujuh ratus.”

“Delapan ratus.”

“Satu titik dua miliar.”

Satu per satu, para peserta menyebutkan harga yang mereka inginkan. Prosesnya lebih cepat daripada untuk barang-barang lain yang telah disebutkan sebelumnya.

“Apa—?! H-hei!” Matsurika berteriak panik.

Namun para peserta tidak memperhatikannya. Perang penawaran yang tanpa emosi terus berlanjut.

“K-Kurumi?” tanyanya. “Apa kau tidak akan mengangkat tanganmu?”

“Tidak.” Kurumi menggelengkan kepalanya dengan tegas.

 

“Kenapa tidak? Nanti orang lain akan membelinya duluan!” kata Matsurika, keringat mengucur deras di wajahnya.

Kurumi memutar matanya. ” Itu palsu.”

“Apa…?” Matsurika bertanya dengan suara melengking.

“Itu jelas bukan Artefak. Itu hanya pakaian—lebih tepatnya, kostum cosplay. Kau mungkin bisa dimaafkan jika mengenakan pakaian seperti itu jika kau masih anak-anak. Tapi jangan lebih tua dari remaja. Matsurika, apakah kau mengatakan itu yang benar-benar kau inginkan?”

“B-baiklah, aku…” Meskipun Matsurika tergagap dan ragu-ragu, penawaran terus mendorong harga semakin tinggi.

“Satu titik lima.”

“Dua.”

“Dua koma delapan.”

“Hngh…” Matsurika mengerang frustrasi.

“Dua koma delapan miliar. Apakah ada penawaran yang lebih tinggi?” Wanita bertopeng itu mengamati ruangan, mencari tanda-tanda pergerakan dari para tamu yang berkumpul di hadapannya.

“Ngh… Nnngh! Hnnngh…” Matsurika melihat bolak-balik antara Kurumi dan benda di atas panggung.

“Sepertinya tidak ada penawaran lagi,” kata wanita bertopeng itu. “Kemenangannya—”

“T-tiga miliar!” Matsurika mengangkat tangannya ke udara.

“Kita punya tiga miliar!” Wanita bertopeng itu menatap penonton sekali lagi. “Dan sepertinya tidak ada yang mau menawar lebih tinggi. Kita sudah mendapatkan tawaran tertinggi.”

Gadis-gadis kelinci itu bertepuk tangan, dan Matsurika menurunkan tangannya sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“…Apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padaku, Kurumi?” akhirnya dia bertanya.

“Tidak, tidak ada yang khusus. Itu uangmu, Matsurika,” kata Kurumi skeptis. “Jika kau sangat menginginkannya, aku tidak berdaya untuk menghentikanmu.”

Suara wanita bertopeng itu kembali terdengar dari panggung. “Dengan demikian, lelang Artefak telah selesai. Saya meminta para pemenang lelang untuk tetap berada di tempat Anda, karena ada beberapa urusan administrasi yang perlu diselesaikan. Anda akan diantar ke ruangan lain. Adapun tamu-tamu kami yang lain, saya khawatir kita harus mengucapkan selamat tinggal di sini. Mohon jaga diri baik-baik—”

“Tunggu sebentar.” Kurumi meninggikan suara dan memotong ucapan wanita bertopeng itu.

“Ah.” Wanita bertopeng itu menatapnya dengan terkejut. “Ada apa? Saya sungguh meminta maaf, tetapi penawaran tidak dapat ditarik kembali.”

“Bukan itu maksud saya,” jawab Kurumi sambil berdiri. “Saya ingin meminta waktu sejenak untuk berbicara dengan semua orang yang berkumpul di sini sekarang.”

Dia berjalan menuju panggung—posisi yang memungkinkannya untuk melihat ke arah semua orang di ruangan itu. Gumaman kebingungan pun terdengar di antara para tamu.

“A-apa…?” Rasa takut merinding di wajah Matsurika. Namun, itu bisa dimengerti. Dia tidak diberi tahu sebelumnya tentang pertunjukan apa pun yang akan Kurumi tampilkan.

Kurumi kini berhasil menarik perhatian semua orang di tempat itu, dan dia membiarkan pandangannya menjelajahi wajah-wajah tersebut.

“Izinkan saya memperkenalkan diri,” dia memulai. “Nama saya Kurumi Tokisaki. Saya spesialis dalam kejahatan Artefak—yah, sebut saja saya semacam detektif.”

Suara obrolan di tempat tersebut semakin keras.

“Tenang saja.” Kurumi terkekeh. “Meskipun kau memiliki Artefak, selama kau tidak menggunakannya untuk melakukan kejahatan, aku tidak akan mengejarmu. Dengan asumsi Artefak tersebut bukan barang curian.”

“A-apa yang kau bicarakan…?” tanya wanita bertopeng itu, kebingungannya terlihat jelas.

Kurumi mengangguk berlebihan sebelum melanjutkan. “Beberapa bulan yang lalu, rumah Matsurika Sukarabe, keturunan penyihir, dirampok, dan sejumlah besar Artefak hilang. Sekarang aku tahu bahwa pencurinya ada di ruangan ini.”

“…!” Orang-orang di tempat acara tersentak kaget saat Kurumi berjalan dengan tenang melintasi panggung.

“Orang yang menyerbu gudang Sukarabe dan menyebarkan Artefak itu adalah kamu…”

Dia mengangkat tangannya dengan gerakan teatrikal dan menunjuk ke pelakunya.

“Matsurika.”

Keheningan menyelimuti tempat tersebut. Anda bahkan bisa mendengar suara jarum jatuh.

Beberapa detik kemudian, Matsurika mengeluarkan seruan kebingungan. “…A…apa yang kau katakan, Kurumi? Mengapa aku harus mengambil Artefakku sendiri …?”

“Jika Anda ingat, ini adalah pertanyaan sejak awal, bukan?” jawab Kurumi dengan lancar. “Mengapa pelaku penyerangan gudang Sukarabe membagikan Artefak yang diperoleh dengan susah payah itu kepada begitu banyak orang yang berbeda? Saat berbincang dengan seorang teman beberapa hari yang lalu, saya mendapat ide tertentu dan karenanya memberanikan diri untuk memeriksa kompleks Sukarabe dan sisa-sisa gudang yang terbakar.”

“Apa…?!” Matsurika ternganga menatapnya. “Kapan kau…?”

“Hee-hee-hee. Maafkan saya. Anda kebetulan sedang di luar.” Kurumi menyeringai lebar. “Akibatnya, saya sampai pada satu kemungkinan. Bagaimana jika pencuri itu sebenarnya tidak mendapatkan semua Artefak itu dalam penggerebekan tersebut?”

“A-apa maksudmu…?”

“Logikanya sederhana. Bukan pencuri yang menyebarkan Artefak tersebut, melainkan pemilik aslinya. Lebih tepatnya, sistem keamanan magis yang dipasang oleh pemilik tersebut.”

Dia berjalan mondar-mandir di atas panggung perlahan dan melanjutkan.

“Artefak-artefak tersebut memiliki kekuatan yang melampaui pengetahuan manusia. Akan sangat serius jika artefak-artefak itu jatuh ke tangan seseorang dengan niat jahat. Oleh karena itu, pemilik sejati Artefak-artefak tersebut membuat sistem untuk secara otomatis mengirimkan alat-alat tersebut kepada kenalan tepercaya, jika ada yang memaksa masuk ke gudang untuk mencoba mencurinya. Tidak diragukan lagi, alat-alat itu dikemas untuk pengiriman ketika pertama kali disimpan. Kemasan dan alamat yang kami temukan dari rumah para pelaku dalam kasus-kasus yang telah kami selesaikan sejauh ini semuanya cukup lama. Ah, dan mungkin bukan pencuri, tetapi pemilik sejati Artefak-artefak itulah yang membakar gudang tersebut.”

Dia meletakkan jarinya di dagu sambil berpikir.

“Namun, tampaknya semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Orang-orang tepercaya, kemungkinan keturunan para penyihir, telah dipilih sebagai tempat perlindungan bagi Artefak, tetapi seiring waktu, banyak dari mereka telah meninggal dunia. Kemudian, tanpa mengetahui situasi atau keadaan tersebut, anak-anak atau cucu mereka menemukan Artefak yang dikirim ke rumah mereka dan terpesona oleh kekuatan magis benda tersebut, yang menyebabkan mereka melakukan tindakan kriminal. Bukankah ini yang terjadi pada setiap kejahatan Artefak yang telah kita temui sejauh ini?”

Kurumi memiringkan kepalanya perlahan dan menatap Matsurika.

“Jadi, jika Anda adalah pencuri itu, apa yang akan Anda lakukan? Sebagian besar Artefak yang ingin Anda peroleh telah dikirim pergi, dan hanya ada sedikit petunjuk tentang ke mana mereka pergi.”

“…” Matsurika menatapnya dalam diam.

“Tentu saja, kau akan berusaha untuk merebut kembali harta itu. Kau mengurung pewaris asli Sukarabe dan menggunakan Artefak dengan kekuatan sugesti atau sesuatu yang serupa untuk menggantikannya. Dengan begitu, kau mampu memposisikan dirimu sebagai korban. Dan kemudian kau mengatur seorang kolaborator—aku, dalam hal ini—dan menunggu dengan siaga untuk kejahatan Artefak yang pada akhirnya akan terjadi.”

“…!”

Matsurika tadinya mendengarkan penjelasan Kurumi dengan wajah pucat, tetapi sekarang dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Bahkan, anggap saja sistem keamanan itu menyebarkan Artefak-artefak tersebut, bagaimana itu bisa menjadikan saya pencuri?!” protesnya. “Artefak-artefak di gudang itu diwariskan dari generasi ke generasi. Saya tidak mungkin tahu bahwa leluhur saya diam-diam memasang sistem seperti itu!”

“Ah, ya.” Kurumi mengangguk perlahan. “Itu benar. Beberapa penerima surat memang sudah meninggal, jadi ada kemungkinan leluhurmu juga meninggal tanpa pernah mewariskan pengetahuan tentang sistem distribusi ini.”

“K-kau lihat? Semua ini hanyalah spekulasi!” seru Matsurika dengan suara melengking. “Jika kau ingin membuat klaim liar seperti itu, tunjukkan buktinya! Bukti kuat yang membuktikan akulah pelakunya!”

Kurumi menghela napas. “Kau benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah. Kau pasti sudah menyadarinya, bukan?”

“M-menyadari apa?”

“Barang terakhir dalam lelang itu adalah kostum Spirit. Saya adalah pemilik asli barang itu.”

“…!” Matsurika tersentak.

“ Sudah kubilang aku mengambil inisiatif untuk memeriksa kompleks Sukarabe saat kau pergi,” Kurumi mengingatkannya. “Kostum itu ada di ruangan tersembunyi yang kutemukan. Atau mungkin kau mengira pakaian dengan desain yang sama persis kebetulan sedang dilelang? Yah, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu mungkin. Tapi yang ini adalah replika yang dibuat berdasarkan Gaun Astral dari Roh yang pernah ada di dunia ini.”

Kurumi menyipitkan matanya.

“Sejujurnya, aku terkejut. Apakah kau tahu identitas asliku, Matsurika?”

Matsurika terdiam. Namun keringat yang mengalir di wajahnya mengungkapkan perasaannya jauh lebih jelas daripada kata-kata apa pun.

“Baiklah, tidak apa-apa,” kata Kurumi. “Bagaimanapun, mari kita lanjutkan ke bukti yang Anda minta.” Dia mengulurkan tangan ke arah penonton, memberi isyarat kepada seseorang.

Gadis berambut hitam pekat itu segera berdiri dari kursinya di sisi kiri ruangan. Dia adalah penawar tertinggi untuk Jam Tangan Urd sebelumnya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Kurumi.

“Ya. Tidak ada kesalahan.” Gadis itu mengangguk tegas dan menunjuk Matsurika. “ Dialah pelakunya.”

“Apa…?” Matsurika berkedip cepat karena sama sekali tidak mengerti. “Tindakan kecil apa ini? Siapa orang ini?”

“Kau tidak tahu?” tanya Kurumi, sebelum memberi isyarat pada gadis itu dengan matanya.

Gadis itu melepas sarung tangan di tangan kirinya. Jari-jari pucat muncul dari dalam, dan di salah satu jari itu terdapat cincin dengan ukiran berbentuk sayap peri.

“…! Penukar. Kau tidak mungkin—!” Melihat ini, Matsurika akhirnya mengerti. Matanya membelalak, dan dia menahan napas.

Dengan gerakan lambat, gadis itu melepaskan cincin dari jarinya. Begitu cincin itu terlepas, tubuhnya berkilauan sesaat, dan beberapa detik kemudian, penampilannya berubah total. Ia jauh lebih kecil sekarang, mungkin seusia anak sekolah dasar. Ia memiliki rambut berkilau dan halus seperti sutra, dan mengenakan kacamata yang menutupi matanya.

“Kau…!” Suara Matsurika bergetar.

“Ya,” kata Kurumi. “Pewaris Sukarabe yang sebenarnya, gadis yang posisinya kau gantikan. Aku menyelamatkannya dari ruangan tersembunyi bersama dengan kostum Roh. Meskipun nama Sukarabe sendiri mungkin rekayasa darimu.”

“Aku menyuruhnya menggunakan Changeling untuk sementara mengubah penampilannya agar dia bisa melihat wajahmu dari dekat dan memastikan identitasmu, Matsurika. Mengingat kemungkinan akan terjadi kekerasan, aku meminjam rambut temanku yang paling kuat.”

Kurumi menatap Matsurika dengan tajam.

“Kalau begitu, kurasa itu sudah skakmat, Matsurika. Meskipun begitu, jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, aku bersedia mendengarkanmu.”

“Hngh…! Unnngh…!” Matsurika mengacak-acak rambutnya danmengerang frustrasi. Akhirnya, erangan itu berubah menjadi tawa keras. “Heh… Hee-hee-hee! Ha-ha-ha! Oh-hoh-hoh-hoh!”

Dia menghela napas panjang dan menyisir rambutnya ke belakang dengan tangan yang putus asa.

“Aaah, ah,” katanya, sambil menyeringai tipis. “Aku memang mengharapkan hal itu darimu, Kurumi. Aku tepat memilihmu untuk peran detektif.”

“Apa yang kau inginkan, Matsurika?” tanya Kurumi dengan nada menuntut.

“…Aku tidak berbohong ketika mengatakan bahwa aku berasal dari garis keturunan penyihir,” katanya. “Meskipun keluargaku bukanlah keluarga terkenal yang dipercayakan dengan berbagai Artefak, seperti keluarga wanita muda di sana.”

“Dengan kata lain, kau mencuri Artefak untuk meningkatkan kekuatan rumahmu?” tanya Kurumi. “Begitukah?”

Matsurika tertawa mengejek diri sendiri sambil pandangannya menjadi kosong. “Itu mungkin hasil akhirnya. Tapi itu hanya bonus saja. Yang kuinginkan, Kurumi… aku ingin menjadi dirimu.”

“…Maksudnya?” kata Kurumi sambil mengerutkan kening.

Matsurika mengangkat bahu, merasa geli.

Itu adalah kenangan yang samar-samar.

Matsurika, yang masih seorang anak kecil, sendirian, gemetar di sebuah pabrik terbengkalai yang suram.

Sebenarnya, akan salah jika mengatakan dia sendirian . Di sekelilingnya ada orang-orang yang membawanya ke sana.

Memang benar. Meskipun Matsurika pada dasarnya telah kehilangan semua kekuatan leluhurnya yang merupakan penyihir, dia tetap diculik. Sebuah perusahaan bernama DEM berada di baliknya. Dia tidak mengetahui semua detailnya, tetapi dia tahu ayahnya menolak untuk tunduk pada tuntutan DEM, jadi mereka mengejarnya.

Ia pasti akan dibunuh jika negosiasi gagal. Matsurika muda hanya bisa gemetar ketakutan.

Kemudian sebuah bayangan menutupi lantai pabrik yang terbengkalai itu, dan seorang gadis merangkak keluar dari dalamnya untuk menyeret para pria itu ke dalam kegelapan.

Hah?

Saat para pria berteriak, Matsurika membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Gadis itu, mengenakan gaun merah dan hitam, menatap Matsurika dengan santai.

“ Ya ampun. Padahal aku tadi heran kenapa petugas DEM ada di sini, di antara semua tempat. Gadis kecil yang tersesat ini sungguh menggemaskan, ya? ”

Senyum menantang muncul di wajah gadis itu, seolah-olah dia bermaksud mengancam Matsurika.

“ Kee-hee-hee-hee-hee! Nah, sekarang kau sudah melihat wajahku. Apa yang harus kulakukan padamu? ”

Di situlah ingatan Matsurika terputus sepenuhnya. Saat berikutnya dia membuka matanya, dia sudah berada di ranjang rumah sakit.

“Aku yakin kamu tidak ingat apa pun tentang itu,” katanya. “Lagipula, itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Tapi bagiku, secara pribadi, hari itu mengubah hidupku. Aku tidak akan pernah melupakannya.”

“…Aku tidak mengerti,” kata Kurumi perlahan. “Apa maksudmu?”

“Kurumi—bukan. Sang Roh, Mimpi Buruk. Aku bertemu denganmu saat kau masih berupa Roh.”

Mata Kurumi membelalak.

Matsurika melanjutkan dengan nada bersemangat. “Aku terpesona oleh kekuatan itu. Itu di luar jangkauan manusia. Dan kecantikanmu yang hampir menakutkan! Aku ingin menjadi sepertimu. Sejak hari itu, aku mencurahkan segenap hati dan jiwaku untuk mempelajari tentang Roh dan sihir. Aku mencari rahasianya dan berharap bisa mengubah diriku menjadi Roh.”

“…Begitu ya.” Kurumi menghela napas sedih dan menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Aku tidak bermaksud merusak suasana hatimu, tapi menjadi Spirit itu tidak selalu menyenangkan dan mudah.”

“Meskipun begitu,” jawab Matsurika. “Hati menginginkan apa yang diinginkannya. Jika kau ingin tahu lebih banyak, silakan selidiki aku sendiri. Itu akan menjadi tugas yang mudah jika kau menggunakan Jam Tangan Urd, bukan?”

“Jam Tangan Urd? Ah…” Kurumi mengangkat bahu dan memutar matanya. “Itu palsu.”

“…Apa?” Rahang Matsurika ternganga, dan Kurumi tertawa terbahak-bahak.

“Jika kau bisa melihat ekspresi wajahmu!” serunya. “Seperti yang kau duga. Yang diperebutkan di sini palsu. Siapa tahu apakah itu benar-benar ada?”

Ini tampaknya menjadi bagian terakhir dari teka-teki bagi Matsurika. Dia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya perlahan dari sisi ke sisi.

“…Begitu. Berarti aku telah sepenuhnya tertipu. Lelang ini juga ulahmu, Kurumi?”

“Kerja bagus!” Kurumi memujinya. “Aku meminta bantuan ahli waris yang sebenarnya dan beberapa kenalanku. Semua barang yang dilelang adalah barang palsu yang dibuat dengan cerdik—sebagai hiasan untuk memancingmu agar saling bertentangan.”

“Heh. Heh-heh-heh! Aku benar-benar terpojok. Kau menampilkan pertunjukan yang luar biasa,” kata Matsurika sambil tertawa. “Tapi kau tidak mungkin berpikir ini sudah berakhir, kan?”

“Apa?” Kurumi mengerutkan kening, dan Matsurika tersenyum cerah.

“Ini tidak akan berhasil, Kurumi. Kau harus membuat lawanmu benar-benar tak berdaya sebelum kau menantangnya dan mengungkapkan alasanmu. Mereka mungkin masih punya trik lain.”

Matsurika mengeluarkan sebuah cincin dari sakunya. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah semacam Artefak.

Ekspresi Kurumi berubah waspada. “Matsurika, kau—”

“Heh-heh-heh! Heh-heh-heh!” Matsurika menyeringai dan menyelipkan cincin itu ke jarinya.

Sesaat kemudian, dia berkilauan dan menghilang.

Kurumi pernah melihat kekuatan dan ciri-ciri ini sebelumnya. Sambil mengerutkan kening, dia melontarkan kata-kata itu. “Cincin Gyges!”

Memang benar. Itu adalah salah satu Artefak yang tercantum dalam daftar inventaris Sukarabe, dan membuat pemakainya tidak terlihat. Kurumi mengira artefak itu telah dibagikan bersama Artefak lainnya, tetapi rupanya Matsurika diam-diam menyimpannya, kemungkinan besar sebagai tindakan pencegahan untuk kemungkinan ini.

“Jaga dirimu, Kurumi. Aku yakin kita akan bertemu lagi. Namun, lain kali, aku akan menjadi Roh.” Suara Matsurika bergema dari suatu tempat, tetapi Kurumi tidak dapat menangkap secercah pun keberadaannya.

Dia akan lolos. Bahkan jika Kurumi bisa melihatnya, dalam kondisinya saat ini, dia akan kesulitan menjatuhkan gadis itu ke tanah, mengingat Matsurika adalah petarung yang lebih baik. Dan sementara Kurumi berdiri dan khawatir, Matsurika akan menyelinap keluar dari tempat itu tanpa jejak. Tapi dia tidak panik.

Alasannya ada dua. Pertama, dia tidak bisa membiarkan orang lain melihat kepanikannya setelah dia berdiri di depan mereka semua dan menyatakan dirinya sebagai detektif.

Kedua, waktunya sudah hampir tiba.

“Kasus ini sudah terpecahkan.” Kurumi mengangkat tangannya dan menunjukkan jari telunjuk dan ibu jarinya, hampir meniru bentuk pistol.“Maafkan aku, Matsurika. Aku siap membantumu jika kau mengaku dan menyerahkan diri dengan tenang.”

Kurumi membuat gerakan seolah-olah sedang menembakkan pistol ke udara.

“Hngh…?! Gah. Ah…!” Teriakan kes痛苦an terdengar dari suatu tempat di tempat acara, dan darah mulai menetes dari udara kosong. Bunyi gedebuk tumpul bergema di aula, seperti seseorang jatuh ke tanah.

“A…apa…ini…?!” suara Matsurika yang penuh kesakitan terdengar dari lantai.

Kurumi dengan santai meniup ujung jari telunjuknya, menunjuk ke atas seperti laras pistol. “Seharusnya kau mempertimbangkan lebih serius fakta bahwa aku punya waktu untuk menyiapkan panggung sebesar ini. Bukankah pertunjukan ini tampak familiar bagimu? Lagipula, kau pernah memerankan hal yang sama persis.”

“Kau…tidak mungkin…melakukannya…” Matsurika tersentak kaget menyadari sesuatu.

Kurumi mengangguk dramatis. “Akhir cerita ini telah diputuskan tiga puluh tiga jam empat puluh menit yang lalu. Peluru ajaib. Setelah ditembakkan, ia tidak akan berhenti sampai mengenai sasarannya. Bahkan jika sasaran itu berada di sisi lain dunia. Bahkan jika… sasaran itu tak terlihat.”

“Apa…?!” seru Matsurika, suaranya serak. “Peluru ajaib…?! Tapi kapan—?!” Ia tersentak. Ia mungkin ingat apa yang telah ia dan Kurumi lakukan tiga puluh tiga jam empat puluh menit yang lalu.

Memang benar. Saat Matsurika hendak masuk ke dalam mobil setelah meninggalkan Kantor Detektif Tokisaki, Kurumi mengintip dari jendela lantai dua dan berteriak untuk menghentikannya. Dia memegang pistol berisi peluru ajaib di tangan kanannya, yang tersembunyi di balik dinding.

“Kau tidak bermaksud bunyi klakson mobil itu—?!” seru Matsurika.

“Tepat sekali.” Kurumi mengangguk dramatis sekali lagi. “Aku menyuruh sopir membunyikan klakson pada saat yang tepat untuk menutupi suara tembakan.”

“Bagaimana kau tahu aku punya Cincin Gyges?!” Matsurika merengek seolah semua ini tidak masuk akal.

“Aku terlalu me overestimatedmu. Dengan kondisiku sekarang, aku tidak bisa melihat masa depan. Aku hanya memainkan semua kartu yang kumiliki. Dan salah satunya membawa kita ke sini.”

Kurumi berjalan menuju sumber suara tersebut.

“Kau tahu, Matsurika…aku sarankan kau lepaskan Cincin Gyges sebelum kau kehilangan kesadaran. Kaki kananmu yang menjadi sasaranku kemarin. Meskipun cedera seperti itu kemungkinan besar tidak akan langsung menyebabkan kematianmu, kami juga tidak dapat mengobatinya jika kami tidak dapat melihatmu.”

“Hngh…” Matsurika mendengus frustrasi sebelum muncul di lantai dan langsung pingsan.

 

Akhirnya, kasus pencurian di Sukarabe telah berakhir.

Mengingat Kurumi tidak bisa begitu saja mengungkapkan keberadaan Artefak kepada dunia, dia tidak bisa menyerahkan Matsurika kepada pihak berwenang, jadi dia meninggalkannya di tangan orang-orang yang bisa dia percayai. Sekarang dia tidak memiliki pelindung, hari-harinya yang panjang namun singkat bermain sebagai detektif pun berakhir. Dia kembali menjalani kehidupannya sebagai mahasiswa biasa dan “pekerjaan sampingannya.”

“…Akhirnya tiba saatnya untuk berpisah. Namun, aku merasa enggan.” Kurumi menghela napas penuh emosi sambil duduk di kursinya di kantor Agensi Detektif Tokisaki di lantai dua gedung serbaguna di depan stasiun.

Tidak ada gunanya mempertahankan kantor itu sekarang setelah kasus pencurian terpecahkan dan dia kehilangan sponsornya. Dia hanya datang untuk mengambil barang-barang pribadinya dan melakukan pengecekan terakhir di tempat itu.

Meskipun ia agak terpaksa memulai agensi ini, ia tetap merasakan semacam keterikatan pada kantor ini yang tumbuh dalam dirinya. Ia menggerakkan jarinya di atas meja dan menatap rak buku yang kini kosong.

“Haaah.” Dia mendesah lagi. Pandangannya menjelajahi ruangan dan kemudian berhenti tiba-tiba ketika tertuju pada sesuatu di bagian belakang kantor.

Barang lelang terakhir, jubah Roh Kudus, duduk di sana dengan tenang dan penuh wibawa.

Kurumi telah mengembalikan Artefak-artefak itu kepada pemilik aslinya, tetapi karena gaun Roh itu sebenarnya hanyalah pakaian biasa, dia menyimpannya di sini.

“…Jujur saja. Apa yang harus kulakukan dengan ini?” Dia memalingkan muka, lalu melirik pakaian itu lagi beberapa saat kemudian.

“…”

Gaun itu tampak begitu anggun di kantor yang sepi. Seolah-olah telah diwarnai dengan bayangan dan darah. Kurumi merasakan riak yang hampir pahit manis di permukaan hatinya.

“…Tidak ada orang di sekitar sini,” gumamnya sebagai alasan. Namun, dia tetap waspada sambil melepaskan pakaiannya dan mengenakan replika tersebut.

“…Hmm.” Dia melihat sekeliling, menilai dirinya sendiri. “Mereka memang menggunakan kain yang cukup bagus. Lipatannya rapi, dan desainnya kurang lebih benar.”Yah, kami adalah Roh yang paling banyak disaksikan. Kurasa keturunan seorang pesulap mungkin saja berhasil mendapatkan setidaknya satu foto—”

Pintu kantor terbuka tiba-tiba.

“Permisi. Saya dengar saya mungkin akan bertemu Nona Kurumi Tokisaki di sini.”

Di sana berdiri seorang gadis, mungkin seusia sekolah dasar, mengenakan kacamata tebal. Kurumi mengenalinya—keturunan para penyihir dan pemilik asli Artefak tersebut. Gadis itu menatap mata Kurumi, dan mereka berdua berteriak bersamaan.

“Ah!”

“Ah!”

Setelah hening sejenak, gadis itu menundukkan kepalanya meminta maaf. “…Mohon maafkan saya. Saya akan datang lain waktu.”

“Tunggu sebentar! Ini bukan seperti yang Anda lihat!” teriak Kurumi dengan suara melengking, berusaha keras menghentikan gadis itu agar tidak pergi.

“Tidak, maaf. Saya telah mengganggu waktu luang Anda. Masalah saya sebenarnya bisa menunggu—”

“Bukan, bukan itu! Ini… aku hanya memutuskan untuk mencobanya!”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa! Silakan masuk!” teriak Kurumi putus asa dan mempersilakan gadis itu masuk ke kantor.

Ia sebenarnya lebih suka berganti pakaian sebelum duduk bersama gadis itu, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan sekarang. Wajahnya memerah, ia menoleh ke arah gadis itu.

“…Apa yang kau butuhkan?” tanyanya.

“Baiklah.” Gadis itu mengangguk tegas. “Sebenarnya aku datang karena ingin meminta bantuan, Kurumi.”

“Sebuah permintaan? Permintaan apa itu?”

“Saya ingin Anda terus mengoperasikan Kantor Detektif Tokisaki.”

“Apa?” Kurumi mengerutkan kening ragu-ragu. “Kenapa? Pencuri Matsurika sudah ditangkap. Peranku di sini sudah selesai, bukan?”

“Dan aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih atas bantuanmu dalam hal itu,” kata gadis itu kepadanya. “Tetapi sejumlah besar Artefak yang didistribusikan dari gudang kami masih berada di luar sana. Tentu saja, kami bermaksud untuk mencari dan mengambilnya kembali, tetapi mengingat jumlahnya, pasti ada beberapa yang keberadaannya tidak diketahui. Aku juga tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa beberapa penerimanya mungkin menolak untuk mengembalikannya. Atau kemungkinan bahwa kejahatan terkait Artefak telah terjadi.Hal itu mungkin terjadi sebelum saya menemukan mereka. Dengan mempertimbangkan skenario tersebut, saya mohon agar Anda tetap melanjutkan tugas sebagai detektif. Tentu saja, kami akan membayar Anda imbalan yang sesuai, dan keluarga kami akan menanggung semua biaya yang diperlukan. Apakah Anda bersedia mempertimbangkannya?”

Gadis itu membungkuk dengan sikap yang lebih dewasa dari usianya.

Setelah mendengarkan permohonannya dengan tangan bersilang, Kurumi berkata, “Aku mengerti. Itu semua masuk akal. Rasional untuk mempertahankan pangkalan untuk menangani masalah Artefak yang belum ditemukan selama pangkalan itu masih ada. Tapi apakah aku akan memikul tanggung jawab itu adalah masalah lain, bukan?”

“…Benar sekali,” gadis itu setuju, bahunya terkulai. Ia dengan santai mengeluarkan ponselnya dari saku, mengarahkan lensa ke Kurumi, dan mengetuk layar. Jepret! Suara rana kamera memenuhi kantor. “Jika kau bilang tidak ingin melanjutkan, aku tidak bisa memaksamu.”

“Tunggu sebentar,” pinta Kurumi. “Apa yang baru saja kau foto?”

“Yang bisa kulakukan hanyalah memintamu dengan sepenuh hatiku…,” lanjut gadis itu, dengan ekspresi penasaran di wajahnya sambil memutar layar ke arah Kurumi. Layar itu menampilkan gambar dirinya, mengenakan gaun merah dan hitam.

“Kau sungguh punya nyali baja untuk seseorang yang masih sangat muda, ya?” Kurumi menghela napas kesal, keringat menetes di pipinya. “…Tolong hapus fotonya. Aku hanya sedikit membangkang. Bahkan tanpa menggunakan taktik seperti itu, aku akan menerimanya.”

“…! Apa kau benar-benar serius?” Wajah gadis itu berseri-seri.

“Ya.” Kurumi mengangguk pelan. “Lagipula, aku memang berniat mencari dan mengumpulkan Artefak-artefak yang tersebar itu.”

“Apa?”

“Aku hanya berbicara sendiri,” kata Kurumi sambil mengulurkan tangan kanannya dengan tenang, seolah ingin mengubah topik pembicaraan. “Baiklah kalau begitu, aku menantikan untuk memulai hubungan kita kembali.”

“Aku juga!” Gadis itu tersenyum lebar dan menggenggam tangan Kurumi.

Pipi Kurumi tiba-tiba melunak.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai penyelidikan kita?”