Taman Rahasia Kurumi

Saat itu sudah malam. Cahaya merah matahari terbenam memenuhi ruangan.

“Ah, ah, ah…” Kurumi Tokisaki gemetar seluruh tubuhnya sambil menggenggam pisau dengan tangan gemetar, suara yang bisa jadi teriakan marah atau ratapan keluar dari tenggorokannya.

Namun, ia tidak gemetar ketakutan karena telah menemukan senjata pembunuh atau karena menghadapi musuh yang kuat dengan senjata yang lemah. Tidak, Kurumi mengarahkan pisau ke luar dan mengangkat tangannya seolah-olah hendak menusukkan ujungnya ke perutnya sendiri.

“—”

“…!”

Gadis-gadis di sekitarnya berteriak untuk menghentikannya. Tetapi teriakan mereka tidak sampai ke telinganya. Lebih tepatnya, dia mengerti mereka berteriak padanya, tetapi dia tidak dapat memahami arti kata-kata mereka.

Saat ini, dia hanya fokus pada satu hal.

“Aaah!” Dia menjerit kes痛苦an, lalu mengencangkan cengkeramannya pada pisau dan menusukkannya ke perutnya.

 

“…Ungh… Ngh…” Gadis itu terbangun dengan erangan. Pikirannya masih kabur karena kantuk, dia perlahan duduk.

“…”

Ingatannya kabur, tak diragukan lagi karena rasa kantuknya. Dia tidak ingat apa yang terjadi sebelum dia tidur. Tidak hanya itu, dia bahkan tidak sepenuhnya yakin di mana dia berada, mengapa dia di sini, atau bahkan siapa dirinya. Dia mengerutkan kening dan meletakkan tangannya di dahi.

Saat melakukan itu, gadis itu memperhatikan sebuah cincin tua di jari kelingkingnya. Cincin itu didesain menyerupai sepasang sayap peri. Dia pikir dia mengenalinya… atau mungkin tidak. Itu adalah sensasi yang cukup aneh.

Merasa telah melupakan sesuatu yang penting, gadis itu bangun dari tempat tidur dan mengamati sekeliling ruangan, mencari petunjuk. Desain interiornya sederhana. Ia hanya melihat tempat tidur, meja, dan rak buku kecil. Seragam sekolah tergantung di dinding, dan tas sekolah tergantung di kursi.

Begitu melihat ini, pikirannya mulai jernih. Benar. Ini adalah kamar asramanya, dan dia mengenakan seragam itu dan membawa tas itu ke sekolah setiap pagi.

Jika dia pergi ke sekolah, mungkin dia akan mengingat lebih banyak. Tak membiarkan secercah ingatan yang akhirnya berhasil ia tarik lepas dari genggamannya, gadis itu segera berganti pakaian dan mengambil tasnya. Dia meninggalkan ruangan, berjalan menyusuri lorong, dan pergi ke luar.

“Hmm…” Sambil menyipitkan mata karena silau matahari pagi, dia melirik ke sekeliling. Di ujung jalan beraspal yang menjauh dari pintu masuk asrama, dia bisa melihat beberapa bangunan mewah, termasuk gedung sekolah besar dan sebuah kapel.

Akademi Putri Saint Adelina. Sebuah sekolah berasrama misionaris di kota Tengu di wilayah Tokyo Raya. Dia adalah seorang siswi di sini. Di kelas sebelas, jika dia tidak salah. Kelas C.

Dia berjalan menyusuri jalan setapak dengan santai. Ingatannya masih kabur, tetapi tubuhnya sepertinya mengingat rute ini.

“Hah? Tokisaki?” Gadis itu berhenti ketika sebuah suara memanggilnya.

Saat menoleh ke arah suara itu, dia melihat seorang gadis dengan seragam yang sama dengannya melambaikan tangan dengan ramah.

“Selamat pagi,” kata mahasiswi itu sambil berjalan mendekat. “Aneh, biasanya aku tidak melihatmu di sini.”

“Tokisaki…” Gadis itu mengulangi nama yang didengarnya, dengan linglung.

“…? Ada apa? Kamu terlihat sangat linglung. Apa, masih setengah tertidur?” Mahasiswa itu menatapnya dengan ragu dan melanjutkan. “Kamu tidak bisa begadang sesering ini. Maksudku, aku mengerti penyelidikannya penting, tapi, ya sudahlah.”

“Investigasi…?” tanya gadis itu sambil mengerutkan kening.

“Ya,” jawab mahasiswi itu, dengan ekspresi penasaran di wajahnya. “Bukankah Anda sedang menyelidiki percobaan bunuh diri bulan lalu?”

“…!” Tiba-tiba, luapan emosi meledak, dan gadis itu tersentak. “O-oh… Benar. Aku…” Dia membuka matanya lebar-lebar, napasnya tersengal-sengal. “Kurumi Tokisaki… Itu namaku…”

“…? Uh…huh,” kata siswi itu setuju, bingung. Wajar saja. Teman sekelasnya memperkenalkan diri secara tiba-tiba tanpa alasan.

Gadis itu—Kurumi—menggelengkan kepalanya sedikit dan berbalik menghadap siswa itu. “…Permisi. Sepertinya aku masih setengah tertidur. Aku ingat sekarang, terima kasih, Koharu.”

Kurumi mengucapkan nama yang ditarik dari lubuk hatinya, dan siswa itu—Koharu—menghela napas lega.

“Ah, oke. Kalau begitu baguslah,” kata Koharu sambil tersenyum agak canggung dan melambaikan tangan. “Oke, aku harus pergi menemui teman-temanku.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.” Kurumi membungkuk, dan Koharu berjalan menuju asrama.

“…”

Setelah melihat ibunya pergi, Kurumi berdiri tegak dan berjalan menuju sekolah sambil menyusun informasi yang diingatnya.

Baik. Aku ingat. Aku Kurumi Tokisaki. Aku baru saja mulai bersekolah di Akademi Putri Saint Adelina sebagai siswa pindahan. Aku di sini untuk menyelidiki percobaan bunuh diri yang mencurigakan.

Memang benar. Dua minggu sebelumnya, seorang siswa di akademi ini mencoba bunuh diri. Dan meskipun Kurumi tidak akan mengatakan hal semacam ini sering terjadi, itu juga bukan hal yang sangat langka. Namun, kasus khusus ini tampak mencurigakan, dan karena itu Kurumi berada di sini secara menyamar untuk mengumpulkan informasi.

“Ini…mencurigakan,” gumamnya pada diri sendiri. “Aku yakin ini bukan percobaan bunuh diri biasa… Tidak, sebenarnya, aku bahkan curiga ada orang lain yang terlibat… Tapi mengapa sebenarnya?”

Inti permasalahannya tetap kabur: Dia tidak ingat.

Dia menyisir rambutnya ke belakang dengan frustrasi, lalu mempercepat langkahnya. Dia yakin akan menemukan petunjuk untuk ingatan baru di ruang kelasnya.

Ia tiba di gedung barat sekolah tak lama kemudian. Sekolah itu secara garis besar terbagi menjadi dua, dengan ruang kelas untuk kelas sepuluh dan sebelas di gedung barat dan ruang kelas kelas dua belas di gedung timur, yang juga menampung ruang seni, ruang musik, dan lainnya.

Terbawa arus oleh kerumunan siswa, Kurumi berjalan mengikuti insting menyusuri lorong hingga akhirnya sampai di Kelas Sebelas, Kelas C.

“Oh! Selamat pagi, Tokisaki.”

“Selamat pagi,” jawabnya lalu duduk di mejanya. “…Astaga?”

Dia sedang menggantung tasnya di pengait di sisi mejanya ketika diaSaya melihat sebuah kotak panjang dan tipis di dalamnya, dibungkus kertas merah muda dan dihiasi pita yang lucu.

“Apa ini?” Dia mengerutkan kening, dan teman sekelas yang tadi menyapanya memiringkan kepalanya.

“Tokisaki?” tanyanya.

“Ya, ada apa?” ​​Kurumi menoleh untuk melihatnya.

“Umm… Bukankah itu meja Hashiguchi?”

“…” Kurumi mengembalikan kotak itu ke meja dan berdiri, pipinya sedikit memerah. Ingatan otot telah membawanya ke kursi, tetapi rupanya, ini bukan mejanya. Sepertinya ingatannya masih belum berfungsi dengan benar. “Hanya lelucon kecil.”

“O-oh ya?” Teman sekelasnya tampak terkejut. “Jadi kamu agak suka bercanda, Tokisaki? Agak mengejutkan.”

“Ya.” Kurumi mengangguk. “Ngomong-ngomong, aku dikenal sebagai badut kelas di sekolahku dulu.”

“Apa?”

“Tepatnya di mana letak meja kerja saya?”

“…”

Meskipun teman sekelasnya tampak sedikit terganggu, dia dengan cepat menunjuk ke sebuah meja di dekat jendela. Kurumi membungkuk sebagai ucapan terima kasih dan berjalan ke sana.

Dia duduk di kursi itu dan menggantung tasnya di sisi meja lagi. Saat melakukan itu, dia memperhatikan sebuah buku catatan di meja itu.

“Sebuah…buku catatan,” gumamnya sebelum mengeluarkannya dan membukanya.

Tampaknya itu adalah berkas investigasi kasus yang dia buat sebelum mengalami amnesia ini. Sejumlah besar informasi tertulis rapi di halaman-halamannya.

Akademi Putri Saint Adelina: Upaya Bunuh Diri

Nama korban adalah Anna Matsutani. Dia ditemukan di kamar asramanya dengan darah mengalir deras dari luka sayatan di pergelangan tangannya. Untungnya, dia selamat tetapi saat ini dirawat di rumah sakit. Mereka tidak mau mengambil risiko.

Ketika Anna sadar kembali, dia mengaku tidak ingat telah melukai dirinya sendiri. Dia bersikeras bahwa dia tiba-tiba mulai berdarah, dan dia tidak mencoba bunuh diri.

Dia mengatakan bahwa dia melihat seseorang yang tampak persis seperti dirinya tepat sebelum insiden itu terjadi.

Semua informasi ini dirangkum dalam kesimpulan ini: Diduga ada keterlibatan Artefak.

“…!” Kurumi merasakan sakit yang tajam di kepalanya. Bersamaan dengan rasa sakit itu, ingatan lain kembali menghantuinya.

Artefak. Alat-alat yang memiliki kekuatan yang tak dapat dijelaskan, diciptakan pada zaman dahulu oleh para penyihir.

Itu tidak masuk akal. Siapa pun yang melihat catatan ini akan mengira itu adalah dasar dari novel fantasi atau semacam khayalan.

Namun begitu Kurumi melihat kata Artefak , dia yakin akan keberadaannya. Lebih tepatnya, dia ingat bahwa sebelum kehilangan ingatannya, dia sebenarnya pernah melihat Artefak dengan mata kepala sendiri.

Ya. Mereka memang ada, bersama dengan orang-orang yang menggunakan kekuatan yang mereka miliki, kekuatan di luar pemahaman manusia, dan menyakiti orang lain dalam mengejar keinginan mereka.

Kurumi datang ke sekolah ini untuk memecahkan kasus kejahatan yang melibatkan Artefak.

“…”

Saat ia mengingat hal ini, ia mengerutkan kening. Ia kehilangan ingatan. Meskipun akhirnya ia ingat siapa dirinya dan apa yang dilakukannya di sini, sebagian besar ingatannya masih kabur. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak melihat dirinya sendiri dalam catatan ini yang menyatakan bahwa Anna tidak ingat telah melukai dirinya sendiri.

“…Apakah aku telah diserang dengan Artefak itu…?” Dia mengerang sambil meletakkan tangannya di dahi.

Ketika ia memikirkannya secara serius, kesimpulan ini didukung oleh banyak bukti. Betapapun linglungnya ia, ia tidak akan pernah melupakan namanya sendiri. Wajar untuk berasumsi bahwa ada faktor eksternal yang berperan.

Menurut Koharu, semua orang membicarakan percobaan bunuh diri itu sebelum Kurumi pindah ke sekolah tersebut. Jika dalang yang menyebabkan insiden itu menggunakan Artefak juga seorang siswa, mereka pasti akan kesal karena Kurumi ikut campur.

Dia mengangkat wajahnya dan melihat sekeliling kelas.

Pelajaran akan segera dimulai, dan ada sejumlah siswa di ruangan itu. Mereka mengobrol dengan teman-teman mereka, mengeluarkan buku-buku mereka, dan secara umum menghabiskan waktu sesuai keinginan mereka.

Itu adalah pemandangan yang sangat biasa, tetapi membuat bulu kuduknya merinding. Salah satu gadis ini mungkin saja pelaku yang mendorong Anna Matsutani ke ambang kematian dan mencuri ingatan Kurumi.

Namun, penilaiannya yang penuh kecurigaan terhadap situasi tersebut terhenti sejenak oleh bunyi bel yang menandakan dimulainya jam pelajaran.

“Ah! Sudah waktunya!”

“Sampai jumpa nanti.”

Para siswa kembali ke meja mereka, dan Kurumi menutup buku catatannya sambil menyaksikan ketertiban mereda dari kekacauan di kelas.

Sekalipun pelakunya ada di ruangan itu, dia merasa tidak akan menguntungkannya jika memberi tanda bahwa dia sedang mengincar mereka. Entah bagaimana, dia harus menentukan identitas pelakunya tanpa membocorkannya. Tetapi itu adalah rintangan yang sangat sulit. Dia tidak hanya tidak memiliki petunjuk yang masuk akal, tetapi bahkan ingatannya sendiri pun bekerja melawannya. Mungkin ceritanya akan berbeda jika dia memiliki seorang rekan yang memahami situasinya—

“Selamat pagi semuanya!” sebuah suara riang terdengar, menyela lamunan Kurumi.

Seorang wanita yang membawa daftar absensi memasuki kelas. Ia tampak muda untuk seorang guru, jadi mungkin ia adalah guru magang yang sedang menjalani praktik mengajar. Ia mengenakan setelan ketat dari leher ke bawah, tetapi rambutnya dikeriting dengan ikal dramatis, sangat kontras dengan kesederhanaan pakaiannya. Seolah-olah lehernya menjadi perbatasan antara dua negara mode. Kurumi menduga akan ada banyak pengungsi dari Negeri Setelan yang diatur ketat ke Republik Ikal yang bebas. Mungkin saja.

“…” Ia merasakan butiran keringat menetes di pipinya. Ia merasa seperti mengenal wanita ini dari suatu tempat.

“Baik!” kata wanita itu dengan riang. “Ibu Hamai tidak hadir hari ini, jadi saya akan mengambil absensi sebagai guru magang kalian! Mohon berikan jawaban yang bersemangat! Aida!”

“D-di sini.”

“Oh? Apa kamu tidak sarapan pagi ini? Mari kita coba sekali lagi. Aida!”

“…Di Sini!”

“Hebat! Itu luar biasa!”

Absensi yang menegangkan itu terus berlanjut, dan para siswa tersenyum pasrah. Tapi mereka tampaknya menyukai guru ini.

Beberapa menit kemudian, setelah selesai melakukan absensi (Kurumi juga terpaksa menjawab dengan suara keras), guru magang itu membentakbinder ditutup. “Baiklah! Itu saja untuk kelas wali! Semuanya, silakan bersiap untuk pelajaran kalian!”

Saat meninggalkan kelas, dia menoleh ke arah Kurumi seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Oh! Tokisaki?” panggilnya. “Aku ingin berbicara denganmu sebentar. Silakan ikut denganku.”

“Apa? O-oh. Mengerti,” jawab Kurumi, kewalahan oleh intensitas wanita itu, lalu bangkit dari mejanya untuk mengikuti guru magang tersebut.

Mereka berjalan bersama menyusuri lorong untuk beberapa saat hingga mencapai tempat yang sepi. Guru magang itu berbalik menghadap Kurumi.

“Bagaimana perkembangannya, Kurumi?” bisiknya, berbalik 180 derajat dari suasana di dalam kelas.

Kurumi mengerutkan alisnya karena bingung. “Melanjutkan?”

“Ya. Sudahkah Anda mengidentifikasi pemilik Artefak tersebut?”

“…Bagaimana kau—?” Kurumi tersentak, dan guru magang itu tampak bingung.

“Apa yang kau bicarakan?” tanyanya penasaran. “Bukankah kita berdua menyamar di sekolah ini justru karena ada kemungkinan terjadinya kejahatan Artefak?”

“…!” Mata Kurumi terbelalak lebar.

“Kurumi…?” Guru magang itu mengerutkan kening melihat reaksi aneh ini. “Kau tampak tidak seperti biasanya. Apa sesuatu telah terjadi?”

“…Sebenarnya…”

Setelah ragu sejenak, Kurumi menjelaskan situasinya saat ini.

“Apa?!” Mata guru magang itu membelalak kaget. “Ingatanmu? Benarkah?!”

“Ya.” Kurumi mengangguk. “Aku malu mengakui bahwa aku baru ingat namaku sendiri beberapa saat yang lalu.”

“…Tidak mungkin…” Guru magang itu tampak gelisah, keringat mengucur di dahinya. “Serangan dengan Artefak?”

Kurumi mengangkat bahu. “Aku tidak tahu detailnya, tapi kemungkinan besar begitu. Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain.”

“Begitu… Ini sungguh membingungkan…” Guru magang itu mengerutkan kening sambil menyilangkan tangannya, lalu membuka matanya lebih lebar lagi seolah-olahTiba-tiba terlintas di benaknya. “Hanya untuk memastikan… Anda masih ingat nama saya , kan?”

“Apa?”

“Apa?”

Mereka saling menatap kosong. Kurumi dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“O-oh… S-saya yakin itu…”

“…!”

“Stephanie…?”

“Matsurika! Sukarabe!” teriak Matsurika, guru magang itu, dengan suara melengking sambil melambaikan tangannya dengan kuat di depan wajahnya. “Betapa mengerikannya! Betapa menakutkannya! Tak kusangka kau bisa lupa nama temanmu sendiri!”

“Maaf…” Kurumi menundukkan kepalanya pelan. “Sepertinya ingatanku masih kabur.”

Awalnya, Matsurika terkejut, tetapi kemudian dia melipat tangannya sambil mendengus. “…Yah, begitulah adanya. Kau tidak bersalah. Meskipun begitu, kita tidak bisa menghentikan penyelidikan kita. Fakta bahwa kau telah diserang adalah bukti bahwa pelakunya ada di sekolah ini. Kita harus mengetahui identitas mereka secepat mungkin. Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi selanjutnya jika tidak?”

“Benar.” Kurumi mengangguk perlahan. “Tapi soal penyelidikan… Apa tepatnya yang harus kita lakukan?”

“Saya yakin Anda mengatakan telah menjadwalkan pertemuan untuk berbicara dengan siswa yang mengenal korban,” kata Matsurika. “Apakah Anda tidak mencatatnya di buku catatan Anda?”

“Apa?” Mata Kurumi membelalak. Dia membolak-balik buku catatan di tangannya. Dia menemukan nama dan kelas siswa, perkenalan singkat, dan waktu janji temu di samping tanggal hari ini. “Kau benar. Aku belum melihat halaman jadwalnya.”

“Aku serahkan itu padamu, Kurumi. Aku akan terus berusaha mendapatkan informasi dari para guru. Mari kita bertemu sepulang sekolah di tempat biasa dan berbagi apa yang kita pelajari.”

“Baiklah. Mengerti. Tapi bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan?”

“Apa itu?”

Kurumi melanjutkan dengan senyum masam. “Di mana tepatnya ‘tempat biasanya’ itu?”

 

“Ah, jadi kau Tokisaki yang terkenal itu? Aku dengar tentangmu dari Koharu. Dia bilang kau ingin bicara tentang Anna?”

Saat itu waktu makan siang. Seorang gadis jangkung dengan rambut pendek menyambut Kurumi ketika ia tiba di Kelas E kelas dua belas. Menurut buku catatan, gadis itu adalah Jun Ogikawa, bintang tim voli.

“Ya,” kata Kurumi. “Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya. Saya mohon maaf atas permintaan yang tiba-tiba ini.”

“Tidak apa-apa, santai saja,” kata Jun dengan tenang sambil melambaikan tangannya. “Kamu tidak perlu terlalu formal. Aku juga khawatir tentang Anna. Jika ada yang bisa kulakukan, katakan saja.”

Kurumi mengangguk tegas dan berbicara sambil mengingat informasi yang tertulis di buku catatannya. “Jadi, kau dekat dengan Matsutani, ya?”

“Yah, kau tahu,” Jun mengangkat bahu. “Kita satu kelas dan satu komite, jadi begitulah.”

“Dia tipe orang seperti apa?”

“Hmm. Dia anak yang baik. Cantik. Nilai terbaik di kelas. Ditambah lagi, dia sangat ramah, jadi dia populer di kelas yang lebih rendah. Dia mendapat banyak cokelat di Hari Valentine.” Jun menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya dan mengedipkan mata, bercanda. “Tapi aku yang kedua!” Dia memang tampak seperti akan memiliki banyak penggemar yang lebih muda.

“Tapi, ya…,” tambahnya. “Dia bisa jadi sulit, mungkin dia malu menunjukkan kasih sayang? Dia agak bangga seperti itu.”

“Begitu.” Kurumi mencatat dalam hati. “Aku ingin memastikan—sebelum kejadian itu, Matsutani tidak mengalami gangguan mental, kan?”

“Anna? Tidak mungkin. Dan dia bilang dia tidak mencoba bunuh diri.”

“Apakah kamu sudah berbicara dengannya?”

“Oh ya.” Jun mengangguk. “Aku mengunjunginya minggu lalu. Dia bilang dia melihat ke bawah, pergelangan tangannya disayat, dan ada darah di mana-mana. Tapi tidak ada tanda-tanda orang lain masuk ke kamarnya, jadi orang-orang menganggapnya sebagai percobaan bunuh diri.”

“Mm-hmm.” Kurumi mengusap dagunya. Kesaksian ini sesuai dengan informasi di buku catatannya. “Ini hampir seperti stigmata.”

“Stigmata?” Jun mengerutkan kening.

“Ya. Ini adalah fenomena di mana luka muncul di tubuh meskipun tidak ada cedera yang terlihat. Luka-luka ini ditemukan di pergelangan tangan, dahi, dan tempat-tempat lain di tubuh di mana Yesus Kristus terluka ketika Dia disembelih.disalibkan. Stigmata sering muncul di tubuh orang-orang beriman yang sangat taat.”

“Wah. Menakutkan…” Jun mengerutkan kening sambil wajahnya memucat.

Ini adalah sekolah agama. Namun, bukan berarti semua orang yang bersekolah di sana sangat saleh.

“Ngomong-ngomong, kudengar Matsutani bilang dia melihat seseorang yang mirip sekali dengannya pada hari kejadian,” kata Kurumi, seolah baru ingat, dan Jun mengangguk.

“Ya, uh-huh. Kurasa dia bilang itu terjadi saat dia sedang menuju asrama dari gedung barat? Kembarannya atau semacamnya menatapnya dengan tajam. Benar-benar penuh kebencian. Membuatnya ketakutan. Jadi dia lari ke kamarnya. Tapi, kau tahu, mungkin dia hanya berhalusinasi. Aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan semua ini.”

“Itu pasti menakutkan.” Keringat mengucur di dahi Kurumi. Dia juga akan terkejut jika seseorang yang tampak persis seperti dirinya tiba-tiba muncul di hadapannya. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia sedikit memiringkan kepalanya. “Dari gedung barat ke asrama? Bukankah ruang kelas kelas dua belas ada di gedung timur?”

“Kurasa dia ada urusan di sana hari itu,” kata Jun sambil mengangkat bahu. “Dia mampir ke kelas sebelas sebelum pulang ke asrama.”

“Sebuah benda?”

“Ya. Tapi dia tidak memberitahuku apa itu.”

Kurumi bertukar beberapa kata lagi dengan Jun sebelum mengucapkan terima kasih dan meninggalkan kelas.

“…Tentang Matsutani? Aku tidak keberatan membicarakannya, tapi bisakah kau tidak memberi tahu siapa pun tentang ini?” Gadis berkacamata itu mengerutkan kening, sedikit kesal.

Setelah berpamitan dengan Jun, Kurumi menuju ke kelas berikutnya.

Nama gadis ini adalah Kaori Shibaki, kelas sebelas, kelas A. Kurumi sebenarnya lebih suka datang ke sini dulu, karena lebih dekat dengan ruang kelasnya sendiri, tetapi Kaori lebih suka berbicara setelah makan siang, jadi Kurumi pergi berbicara dengan Jun terlebih dahulu.

“Ya, tentu saja,” kata Kurumi. “Saya tidak akan pernah mengungkapkan sumber saya.”

“Oke, bagus…” Mata Kaori melirik ke sana kemari, mengamati area sekitarnya. Seolah-olah dia sedang memeriksa apakah ada yang menguping.

“Kau tampak sangat waspada. Apakah kau tidak terlalu peduli pada Matsutani?”

“Bukan, bukan itu masalahnya. Hanya saja, aku tidak butuh lebih banyak rumor, sama seperti aku tidak butuh lubang di kepala.”

“Rumor?” Kurumi memiringkan kepalanya, dan Kaori mengangguk dengan pemahaman yang mulai muncul.

“Oh, benar sekali. Kamu baru saja pindah, kan?”

“Ya. Ini baru minggu kedua saya… Kalau Anda tidak keberatan, rumor apa yang Anda maksud?”

Kaori ragu sejenak sebelum mulai berbicara. “…Aku cukup sering mengobrol dengan Matsutani sebelum semua ini terjadi. Tidak ada hal khusus, sebenarnya. Hanya mengobrol, memberinya beberapa nasihat. Tapi, Matsutani pada dasarnya adalah seorang selebriti di sini. Dan ratu gosip akan terus berbicara, entah ada atau tidak ada yang perlu dibicarakan.”

“Mm-hmm. Gosip seperti apa?”

“Misalnya, Matsutani sedang berbicara dengan junior selain adik perempuannya, jadi mungkin ikatan persaudaraan mereka sudah batal.”

“Hubungan persaudaraan…dibatalkan?” Kurumi memiringkan kepalanya lagi karena ekspresi yang tidak biasa itu. Dia berpikir bahwa hubungan persaudaraan tidak bisa begitu saja “dibatalkan”.

“Oh,” lanjut Kaori, menyadari kebingungan adiknya. “Saat aku bilang ‘kakak perempuan,’ yang kumaksud bukan kakak perempuan kandung. Sekolah kami punya program kakak perempuan di mana seorang kakak perempuan berpasangan dengan adik perempuan dan mengajarkan tentang kehidupan di sekolah dan hal-hal lainnya.”

“Oh, begitu.” Kurumi mengangguk mengerti. “Jadi, itulah yang kau maksud.”

“Ya, pada dasarnya ini adalah sistem asam .”

Sistem sœur . Apakah ini sistem yang terkenal? Kurumi tidak tahu.

“Pada dasarnya, ini tentang siswa yang saling membantu,” kata Kaori padanya. “Tapi, kau tahu, kami remaja. Kami emosional. Jadi, seringkali, hubungan kakak-beradik dianggap sebagai sesuatu yang istimewa.”

“Begitu. Jadi orang-orang melihat Matsutani yang populer menghabiskan banyak waktu dengan seorang junior yang bukan saudara perempuannya dan berasumsi sesuatu tentang hubungan persaudaraan mereka yang biasa.”

“Ya, tepat sekali.” Kaori mengangguk. “Dan, semuanya meledak dengan cepat. Semua orang mengatakan berbagai hal. Tentu saja, semuanya bohong. Tapi masalahnya, aku cukup berteman baik dengan adik perempuan Matsutani, jadi itu agak memperumit semuanya.”

“Arti?”

“Ketika dia mendengar desas-desus itu, dia datang untuk bertanya padaku. Seperti, ‘apa yang terjadi di sini?’ Dan itu membuat orang-orang semakin membicarakannya. Seperti, ‘wah, pertengkaran sengit?!’”

“Ya ampun, astaga.” Kurumi mengangkat bahu dan menghela napas. Itu mungkin keputusan penting dari sudut pandang adik perempuannya, tetapi bagi para penggosip yang suka bergosip, menghadapi orang yang mengganggu itu pasti akan menjadi cerita yang menarik. “Tapi bukankah itu kesempatan yang bagus? Kau bisa saja menjelaskan kesalahpahaman itu, bukan?”

“Sebenarnya tidak seperti itu.” Kaori menggaruk pipinya dengan canggung.

“Apa maksudmu?”

“Hmm, tentu saja aku bilang padanya bahwa itu semua hanya kesalahpahaman. Tapi Matsutani menyuruhku berjanji untuk tidak memberitahu siapa pun, jadi aku tidak bisa memberitahunya mengapa Matsutani datang untuk berbicara denganku, kau tahu? Dan kurasa itu malah membuatnya semakin curiga.”

“Mm-hmm…” Kurumi mengusap dagunya dan termenung sementara Kaori meregangkan anggota tubuhnya.

“Maksudku, ini bukan salah Matsutani. Hanya saja waktunya tidak tepat. Siapa yang menyangka dia akan dirawat di rumah sakit karena percobaan bunuh diri tepat sebelum kejadian itu? Aku tidak tahu apakah itu karena dendam, mungkin dia meniru kakak perempuannya atau apa pun, tetapi adik perempuannya datang setelah itu dengan perban yang sangat jelas di pergelangan tangannya, bertingkah seperti pahlawan wanita yang tragis. Dan aku diperlakukan seperti penyihir jahat yang memisahkan kedua saudara perempuan itu. Aku muak dengan semua ini.”

“Aku turut prihatin kau harus menghadapi ini,” kata Kurumi sambil menurunkan suaranya saat melanjutkan. “Kau bilang, ‘tepat sebelum kejadian itu’… Kejadian apa? Apakah ada hubungannya dengan apa yang Matsutani bicarakan denganmu?”

“Oh…” Kaori menyilangkan tangannya, bergulat dengan sesuatu, sebelum menggelengkan kepalanya. “Maaf. Aku tahu mungkin sudah terlambat setelah semua ini terjadi, tapi janji tetap janji. Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya.”

“Kau tidak bisa?” Kurumi menyipitkan matanya. Meskipun ia menginginkan informasi sebanyak mungkin untuk menyelesaikan kasus ini, ia tidak bisa memaksakan kehendaknya ketika Kaori mengatakannya seperti itu. “Terima kasih banyak telah berbicara denganku. Ini semua sangat membantu. Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Ada apa?” ​​Kaori menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Siapa nama dan kelas adik perempuan Matsutani?”

“Oh. Belum kubilang? Kamu kelas sebelas, kelas C, kan? Dia satu kelas denganmu,” kata Kaori sambil mengangguk. “Namanya Ikuno Hashiguchi.”

 

Kurumi sendirian sepulang sekolah di kapel kampus. Ruangan itu luas dengan sejumlah bangku. Jendela-jendela telah diposisikan dengan cermat, mempertimbangkan cahaya alami, dan sinar matahari sore hari masuk, menyoroti warna merah salib yang tergantung di bagian depan kapel.

Selama ibadah, tempat itu dipenuhi oleh siswa, guru, dan biarawati, tetapi setelah sekolah usai, tempat itu menjadi sepi. Keheningan itu seolah membuat tempat tersebut terasa lebih sakral.

“Maaf sekali sudah membuatmu menunggu!” Pintu kapel terbuka lebar, dan guru magang itu melangkah masuk sambil berteriak antusias, rambut ikalnya yang indah bergoyang-goyang.

Memang benar. Kapel ini sebenarnya adalah “tempat biasa” di mana Kurumi dan Matsurika berjanji untuk bertemu.

“Orang-orang akan mendengarmu,” kata Kurumi, seolah ingin menekankan kepada guru tersebut tentang tujuan pertemuan mereka. “Tolong lebih tenang, Nona Sukarabe.”

“Maafkan saya!” jawab Matsurika, sama kerasnya, dan suaranya kembali menggema di seluruh kapel. Ia memiliki ketidakmampuan yang mengejutkan untuk meredam suaranya.

“Baiklah…” Kurumi menghela napas kesal dan berdeham. “Bagaimana kalau kita membahas apa yang telah kita pelajari? Aku berhasil mendapatkan beberapa kesaksian yang sangat menarik.” Dia menjelaskan secara singkat apa yang telah dipelajarinya saat makan siang.

Matsurika menyilangkan tangannya dengan sikap serius sambil bersenandung penuh pertimbangan. “Dia melihat dirinya sendiri, ya? Seperti doppelgänger.”

“Ya,” Kurumi mengangguk. “Ada legenda urban yang mengatakan bahwa kamu akan mati jika melihat kembaranmu sendiri. Meskipun dalam kasus ini, itu hanya percobaan, dan Anna sebenarnya tidak mati,” katanya sambil bercanda.

Matsurika mengelus dagunya sambil berpikir. “Jadi, adik perempuan Anna Matsutani adalah Ikuno Hashiguchi? Kalian berdua sekelas, kan, Kurumi? Seperti apa dia?”

“…Saya sama sekali tidak ingat.”

“Astaga!” Matsurika menatapnya dengan terkejut. “Kau benar-benar mengatakan itu padaku.”Ingatanmu dari sebelum kemarin agak kabur, tapi apakah kamu tidak melihatnya lagi hari ini?”

“Sepertinya dia sedang kurang sehat dan karena itu absen hari ini,” jawab Kurumi sambil mengangkat bahu.

Memang benar. Setelah mengetahui nama Ikuno saat makan siang, Kurumi mencoba mencari tahu tentangnya, tetapi mejanya tetap kosong. Dan kebetulan meja itu adalah meja yang secara keliru ditempati Kurumi pagi itu. Tidak ada tas yang tergantung di sana, jadi Kurumi mengira itu miliknya.

“…Bukankah kamu yang melakukan absensi hari ini?” tanya Kurumi dengan nada menyindir.

“Sekarang kau menyebutkannya, kau benar! Aku memang melakukannya!” Matsurika membusungkan dadanya dengan bangga sebelum sedikit merendahkan suaranya. “Bagaimanapun, itu mencurigakan, bukan? Fakta bahwa pergelangan tangannya juga dibalut sangat mencurigakan.”

“Benarkah?” Kurumi mengerutkan kening. “Bukankah dia hanya meniru Matsutani?”

“Aku penasaran,” kata Matsurika penuh arti. “Hubungan sebab akibatnya mungkin justru sebaliknya.”

Kurumi mengangkat alisnya. “Maksudmu kau punya sedikit gambaran tentang Artefak yang digunakan dalam kejahatan itu?”

“Ya.” Matsurika mengangguk tegas. “Saya berasumsi bahwa itu adalah Changeling Artefak.”

“Anak yang ditukar…,” Kurumi mengulangi dengan suara pelan.

Dalam mitologi Eropa, anak pengganti adalah anak yang tempatnya telah digantikan oleh peri. Peri menculik seorang anak manusia dan meninggalkan di tempatnya seorang anak peri yang diubah penampilannya agar persis seperti anak yang diculik. Jadi, anak peri tersebut akan memiliki penampilan yang persis sama dengan anak manusia, tetapi temperamennya akan liar dan kasar, atau akan sangat sakit-sakitan dan meninggal tak lama setelah pertukaran.

“Artefak itu berbentuk sebuah aksesori,” jelas Matsurika. “Pengguna merendamnya dalam darah target atau melilitkan rambut target di sekelilingnya, lalu memakainya untuk mengambil penampilan persis target tersebut selama jangka waktu tertentu.”

“…!” Kurumi tersentak. “Jadi, itulah wujud asli doppelgänger yang dilihat Matsutani?”

“Kemungkinan besar begitu. Jika pelakunya menggunakan Artefak ini, itu akan sesuai dengan kesaksian yang Anda kumpulkan.”

“Memang benar. Tapi apa hubungannya dengan percobaan bunuh diri itu?”

“Kekuatan Changeling bukan sekadar meniru,” kata Matsurika padanya. “SetelahPengguna berubah bentuk, mereka berbagi indra target selama mereka berubah bentuk.”

Kurumi menatapnya dengan tercengang. “Mereka berbagi indra?”

“Ya. Sederhananya, jika pengguna terluka, maka kerusakan itu juga dirasakan oleh target. Jadi, jika pengguna, misalnya, mengiris pergelangan tangannya sendiri, maka target juga akan menemukan luka yang sama di pergelangan tangannya.”

“Dengan kata lain, Ikuno mengiris pergelangan tangannya sendiri saat berubah wujud dengan Changeling, dan luka-luka itu juga dialami Matsutani,” kata Kurumi perlahan. “Luka di pergelangan tangan Ikuno bukanlah hasil meniru Matsutani, melainkan luka yang ditimbulkan lebih dulu. Begitukah maksudmu?”

Matsurika mengangguk dalam-dalam. “Itu menjelaskan semuanya, bukan?”

“…Benar,” Kurumi setuju, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Teori Matsurika hanyalah sebuah teori. Namun, saat Kurumi mendengarnya, ia merasa ada sesuatu yang menjadi jelas baginya.

Saat ia memikirkannya, gagasan itu masih terasa belum matang. Ia tidak merasakan adanya niat jahat yang jelas dari pelaku, dan tujuan mereka pun sama sekali tidak jelas. Sederhananya, ia tidak bisa membayangkan sosok pelakunya. Tetapi ketika ia mempertimbangkan kemungkinan bahwa seluruh kejadian itu mungkin merupakan akibat dari rasa cemburu dan cinta yang menyimpang dari seorang gadis, hal itu terasa masuk akal.

“Oke!” Matsurika bertepuk tangan. “Ayo kita temui Ikuno sekarang juga. Akademi ini adalah sekolah berasrama penuh. Bahkan jika dia mengambil cuti sakit, dia seharusnya ada di kamar asramanya, kan? Aku akan mencari nomor kamarnya.”

“Saat ini?” Kurumi mengangkat alisnya karena terkejut.

“Ya. Manfaatkan kesempatan selagi ada!” jawab Matsurika. “Jika penjahat itu memang memiliki Artefak Changeling, kecurigaannya pada kita dan tindakannya bersembunyi jauh lebih menakutkan daripada menghadapinya secara langsung. Mungkin sulit untuk mengumpulkan darah atau cairan, tetapi dapatkah Anda mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada sehelai rambut pun yang diambil dari Anda?”

“…Kau benar,” Kurumi setuju perlahan.

Matsurika benar. Changeling adalah Artefak yang menakutkan, tetapi kondisi tertentu harus dipenuhi sebelum kekuatannya dapat diaktifkan. Bahkan jika konfrontasi menjadi sedikit kasar, semuanya akan berakhir ketika mereka merebut Changeling darinya. Tetapi jika Ikuno menjadi bermusuhan terhadapJika mereka melangkah ke dalam bayang-bayang, Artefak itu bisa menjadi senjata mematikan. Pilihan terbaik mereka adalah bertindak sesegera mungkin.

“Baiklah. Mari kita pergi,” kata Kurumi lalu meninggalkan kapel bersama Matsurika.

Setelah mencari nomor kamar Ikuno Hashiguchi di kantor, Kurumi dan Matsurika berjalan bersama menyusuri jalan setapak yang bermandikan cahaya matahari senja.

Itu adalah jalan beraspal yang membentang dari gedung sekolah menuju asrama, jalan yang sama yang dilalui Kurumi saat berangkat sekolah pagi itu. Tidak ada tanda-tanda siswa lain, mungkin karena sudah agak lama sejak jam pelajaran berakhir. Sebagian besar siswa sudah kembali ke kamar mereka, atau mereka sibuk di tempat lain dengan latihan dan kegiatan ekstrakurikuler.

Saat berjalan menyusuri jalan yang sunyi, Kurumi sedikit mengerutkan alisnya. Ia merasakan sensasi aneh berputar-putar di dalam dirinya sejak mereka meninggalkan gedung sekolah. Lebih tepatnya, sejak mereka memutuskan untuk pergi ke kamar Ikuno.

Matsurika benar sekali tentang perlunya bertindak segera, dan bahkan jika Ikuno bukan pelakunya, tidak ada salahnya berbicara dengannya. Kurumi tidak keberatan dengan tindakan ini.

Namun, ada sesuatu yang terasa janggal baginya, seolah ada sesuatu yang mereka abaikan. Perasaan ini semakin kuat seiring setiap langkah yang diambilnya.

“Kurumi? Ada apa?” ​​Matsurika memiringkan kepalanya, memperhatikan langkah detektif itu yang melambat.

“…Tidak,” jawab Kurumi singkat sambil mempercepat langkahnya.

Dia memang merasa tidak nyaman secara misterius. Tapi ini, paling banter, hanyalah masalah sensorik; tidak ada alasan yang jelas untuk itu. Tentu saja itu tidak cukup untuk menghentikannya bergerak maju, mengingat Ikuno mungkin saja pelaku yang mereka cari. Apa pun yang bisa dia pelajari tentang penampilan, kepribadian, dan perilakunya akan membantunya mengambil keputusan. Ketika pikirannya mencapai titik itu, alisnya terangkat.

Memang benar. Dia masih belum pulih sepenuhnya dari ingatannya. Dia masih dalam keadaan setengah amnesia, tidak sepenuhnya hadir maupun sepenuhnya hilang.

Changeling adalah sebuah Artefak yang menyebabkan penggunanya mengambil penampilan target dan berbagi indra mereka. Jika pelakunya menggunakan Artefak ini, mungkinkah mereka membuat Kurumi kehilangan ingatannya? ApaBagaimana jika mereka berubah menjadi Kurumi dan terus memukul kepala mereka sendiri sampai dia kehilangan ingatannya?

Apakah hipotesis Matsurika salah? Atau apakah pelakunya memiliki lebih dari satu Artefak? Apakah hilangnya ingatan Kurumi hanyalah kebetulan tanpa kaitan dengan kasus ini? Apakah mereka benar-benar membuat pilihan yang tepat? Haruskah mereka benar-benar pergi ke kamar Ikuno? Detak jantungnya semakin kencang setiap langkah yang diambilnya.

Dunia di sekitarnya berputar, seperti terkena serangan pusing yang luar biasa.

“Baiklah, Kurumi,” kata Matsurika, menyadarkannya kembali. “Ini kamarnya.”

“…!” Kurumi tersentak dan menatap pintu yang ditunjuk Matsurika, sesaat merasa bingung.

Wajar saja. Lagipula, ruangan inilah tempat dia terbangun pagi itu. Dia terdiam.

Entah mengapa, pilihan untuk mengetuk pintu tidak terlintas di benaknya. Tangannya mencengkeram kenop pintu seolah didorong oleh dorongan yang tak tertahankan dan menarik pintu hingga terbuka.

Di sisi lain terdapat interior sederhana yang dilihatnya pagi itu. Ranjang tunggal di sepanjang dinding, meja belajar, dan kursi kecil.

Dan di kursi di depan meja itu, duduk seorang gadis dengan santai menunggu Kurumi.

“Ah!” Sebuah seruan keluar dari mulutnya.

Ini wajar saja. Dia pernah melihat gadis ini sebelumnya.

Rambut hitam selembut sutra. Kulit seputih porselen. Tatapan yang dipenuhi kecerdasan tertentu, dan bibir yang melengkung dengan berani. Meskipun mengenakan seragam sekolah, ia memiliki aura berpengalaman yang membuat pakaian itu tampak agak kekanak-kanakan. Gadis itu berbicara untuk menyambut Kurumi, seolah-olah ia telah mengharapkan kunjungan mereka.

“Sudah saatnya kasus ini diselesaikan.”

Suaranya yang jernih adalah suara yang sangat dikenal Kurumi.

“Jadi kau memang pelakunya, Ikuno,” kata gadis itu—Kurumi Tokisaki—kepada Kurumi, sambil menyipitkan matanya.

 

“Ah… Agh… Ngh… Hng…” Kurumi berlutut, memegangi kepalanya kesakitan. Seolah-olah kata-kata Kurumi yang lain adalah Intinya, kabut yang menyelimuti ingatannya tiba-tiba menghilang, dan nama aslinya terlintas di benaknya.

“Saya…”

Ah. Ya. Akhirnya dia ingat.

Ikuno Hashiguchi. Itulah namanya. Dan itulah juga nama orang yang menggunakan Artifact Changeling untuk memulai kasus ini.

Memang benar. Beberapa bulan sebelumnya, Ikuno memanfaatkan liburan panjangnya untuk pulang ke rumah, di mana ia menemukan sebuah paket aneh telah dikirim ke rumahnya. Paket itu ditujukan kepada mendiang kakek buyutnya. Tetapi tidak ada alamat pengirim, jadi dia tidak punya pilihan selain membuka paket itu. Di dalamnya terdapat sebuah cincin dengan kekuatan yang sangat aneh.

Awalnya, dia sangat terkejut. Bagaimana mungkin hal seperti ini ada? Dia menjadi takut dan tidak mampu membicarakannya dengan siapa pun, jadi dia memasukkannya ke dalam kotak dan menyimpannya di mejanya. Dia berpikir dia tidak akan pernah membuka kotak itu lagi.

Namun sekitar sebulan sebelumnya, “kakak perempuannya” Anna Matsutani tiba-tiba mulai bergaul dengan salah satu teman sekelasnya. Awalnya, dia tidak terlalu terganggu, tetapi kemudian dia mulai mendengar desas-desus buruk di mana-mana hingga dia hampir tidak tahan lagi. Dia bertanya kepada Anna, lalu kepada Kaori, tetapi mereka menghindari pertanyaannya atau mengubah topik pembicaraan, yang hanya semakin meningkatkan kecemasannya.

Pukulan telak datang dalam bentuk panggilan telepon dari Anna.

“ Halo? Ikuno? ”

“…Ya? Ada apa?”

“ Maksudmu apa? Kamu tidak menyadarinya? ”

“…?! ‘Perhatikan’? Perhatikan apa?”

“ …Baiklah, terserah. Luangkan waktu besok. Kita akan bicara secara langsung. ”

Lalu Anna menutup telepon.

Untuk beberapa saat setelah panggilan itu, Ikuno hanya bisa berdiri di sana, membeku, telepon di tangan.

Bagaimana jika Anna ingin membatalkan persaudaraan mereka? Bagaimana jika Anna mengatakan dia akan menjadikan Kaori sebagai adik perempuannya yang baru?

Saat kemungkinan-kemungkinan ini terlintas di benaknya, tiba-tiba ia menemukan cincin Artefak di tangannya, cincin yang telah ia putuskan tidak akan pernah ia gunakan.

Dia sendiri sebenarnya tidak mengerti motivasinya. Apakah dia ingin menghukum Anna yang dicintainya karena meninggalkannya? Apakah dia ingin mati bersama Anna jika toh dia akan kehilangannya juga? Kemungkinan besar, itu keduanya, dan bukan keduanya.

Kondisi mentalnya begitu rapuh sehingga pada saat dia merasakan sakit dan menarik tangannya keluar dari baskom, air di dalamnya sudah berwarna merah terang.

Hal pertama yang ia dengar keesokan paginya adalah sirene ambulans yang membawa Anna ke rumah sakit. Ia hanya bisa menyaksikan kepergian Anna dari kejauhan dengan perasaan linglung.

Ikuno menjalani hari-hari berikutnya dengan lesu. Dia pergi ke kelas tetapi hanya duduk dan menatap kosong sepanjang hari. Dia hampir tidak hadir di kelas atau gereja.

Biasanya, seseorang pasti akan menegurnya, tetapi mengingat situasinya, hampir tidak ada siswa lain yang berani mendekatinya. Mereka mungkin tidak tahu harus berkata apa. Apalagi saat pergelangan tangannya dibalut perban seolah-olah dia mencoba mengejar Anna.

Beberapa hari setelah itu, sesuatu yang tak terduga terjadi. Siswa pindahan baru di kelasnya mulai menyelidiki percobaan bunuh diri tersebut.

Awalnya Ikuno tidak terlalu khawatir tentang hal ini. Dia telah menggunakan Artefak dalam kejahatan tersebut. Siswa pindahan itu bisa menyelidikinya sesuka hatinya, tetapi dia tidak akan pernah bisa melacaknya kembali ke Ikuno.

Namun ketika ia secara tak sengaja menemukan buku catatan siswa pindahan itu, ia tak kuasa menahan rasa takut saat melihat apa yang tertulis: Diduga terlibat dengan Artefak .

Rasa takut tiba-tiba menyelimuti Ikuno. Gadis ini, Kurumi Tokisaki, tahu tentang Artefak-artefak itu. Jika dia terus menyelidiki, dia mungkin akan mengetahui bahwa Ikuno berada di balik semua ini. Dia akan menemukan bahwa Ikuno adalah orang yang telah menyakiti Anna.

Itu tidak mungkin terjadi. Itu satu-satunya hal yang tidak mungkin terjadi. Jika orang-orang tahu… Jika Anna tahu…

Sekadar memikirkan hal itu saja sudah cukup untuk menguras energi Ikuno. Bahkan setelah semua ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi Anna, untuk mencintainya sedemikian rupa hingga hampir tidak tahan.

Dia tahu itu egois, tapi dia tidak sanggup menghadapi teror ini. Jadi diaDia sudah mengambil keputusan. Dia akan mengambil sehelai rambut Kurumi Tokisaki dan mengukir luka di tubuhnya seperti yang pernah dia lakukan pada Anna.

Dia mungkin tidak akan mati. Itu akan menjadi peringatan. Sebuah pesan yang memberitahu Kurumi untuk berhenti mencampuri urusan yang bukan urusannya.

Dia tidak punya dendam terhadap Kurumi. Tapi dia tidak bisa membiarkan kebenaran terungkap.

Suatu malam, setelah berubah wujud menyerupai Kurumi, Ikuno menguatkan dirinya dan mengambil pisau itu.

“…Ah…”

Dia mengingat semuanya hingga saat itu. Tapi kemudian dia pingsan sebagai Kurumi, dan ingatannya menjadi kabur.

“Jadi kau ingat sekarang,” kata Kurumi yang duduk di kursi—Kurumi Tokisaki yang asli—dengan tenang. Tidak ada tanda-tanda luka di pergelangan tangannya.

Bagi Ikuno, gadis ini, yang sekarang tampak identik dengannya, lebih menakutkan daripada monster mana pun.

“Ah. Ah. Ah…” Dia melihat sesuatu dengan kilau redup di bawah tempat tidur dan mengulurkan tangannya.

Itu adalah pisau kecil. Kemungkinan besar, pisau itu terjatuh ke bawah tempat tidur ketika dia pingsan dalam wujud Kurumi.

“Ikuno!”

Gadis-gadis lain pasti menyadari apa yang sekarang dipegang Ikuno. Alis Kurumi terangkat, dan Matsurika berteriak untuk menghentikannya.

“Aaah!” Namun Ikuno tak lagi bisa mengendalikan dirinya. Didorong oleh dorongan liar ini, Ikuno mengarahkan ujung pisau ke arah dirinya sendiri dan menusukkannya ke perutnya sendiri.

Tiba-tiba dia merasakan sakit yang tajam di perutnya dan melihat bunga darah mekar.

Setidaknya itulah yang dia harapkan.

“Hah…?” Dia membuka matanya lebar-lebar dan menatap perutnya. Tidak ada goresan sedikit pun. “Bagaimana…?”

Dia mengamati pisau itu dengan saksama dan menemukan bahwa mata pisaunya dapat ditarik masuk ke dalam gagang menggunakan mekanisme pegas. Itu adalah mainan, meskipun tampak sangat realistis.

“Mengganti pisau itu keputusan yang tepat, ya?” ujar Kurumi.“Namun, aku tidak pernah membayangkan dia tiba-tiba akan mencoba menusuk perutnya sendiri.”

“…Yah, aku bisa mengerti perasaannya. Dia disergap di kamarnya sendiri oleh kembarannya, dan sementara itu, dia hampir tidak ingat apa yang terjadi,” kata Matsurika sambil tersenyum kecut.

“Ya.” Kurumi mengangguk. “Kalau kau jelaskan seperti itu, kurasa itu bisa dimengerti. Aku sudah terbiasa banyak orang memiliki wajah yang sama denganku, jadi aku sendiri tidak terlalu memperhatikannya.”

“…?” Matsurika menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kau punya banyak saudara perempuan?”

“Kurang lebih seperti itu,” jawab Kurumi sambil mengangkat bahu.

Percakapan ringan itu membuat Ikuno bingung. Dia menjatuhkan pisau mainan itu ke lantai dan perlahan mengangkat wajahnya.

“Kenapa…? Bagaimana tepatnya…kau…?” Pertanyaan terbata-bata itu terlontar begitu saja.

Kurumi mengerti apa yang ingin ditanyakan wanita itu.

“Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menduga bahwa Artefak yang dimaksud di sini adalah Changeling,” katanya, sambil perlahan berdiri. “Beserta kemungkinan bahwa saya akan diserang dengan artefak itu.”

“Oleh karena itu, aku telah mengambil beberapa langkah persiapan untuk kemungkinan seperti itu. Memang benar bahwa luka apa pun yang kau derita saat berubah wujud dengan Changeling akan muncul di tubuhku juga. Namun, jangan lupa bahwa kekuatan Changeling adalah berbagi indra. Ini jelas bukan jalan satu arah. Kerusakan yang diderita tubuhku juga akan kau rasakan.”

“Apa…?!” Mata Ikuno membelalak.

Kurumi mengusap lehernya sendiri dengan ujung jari yang ramping. “Saat aku merasakan pisau menyentuh pergelangan tanganku, aku menyuruh Matsurika menekan arteri karotisku untuk memutus kesadaranku sementara. Ini memang memberikan beban serius pada tubuh, jadi tolong jangan coba ini di rumah, hmm?” kata Kurumi. Tapi sebenarnya siapa yang dia peringatkan?

“Jadi…” Ikuno mengerang. “Ingatanku yang kabur ini akibat ulahmu…?”

“Tentu saja tidak!” seru Kurumi. “Kumohon. Aku tidak bisa dimintai pertanggungjawaban atas setiap hal kecil. Pikiran memengaruhi tubuh. Wajar jika tubuh yang tidak terbiasa menggunakan Artefak akan merasa kehilangan jati diri ketika mengambil wujud beberapa orang yang berbeda di dalam diri.””Dalam jangka waktu yang singkat… Meskipun saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa gangguan paksa terhadap kesadaran Anda adalah pemicunya,” tambahnya dengan cepat dan pelan.

“…Jadi kau juga tahu semuanya, Nona Sukarabe?” kata Ikuno sambil menatap tajam Matsurika yang berdiri di belakang Kurumi.

“Memang benar!” Matsurika membusungkan dadanya dengan puas.

“Ngomong-ngomong, teori-teori yang dia sampaikan kepada Anda tadi kurang lebih adalah hasil kreasi saya,” kata Kurumi.

“K-kau tidak perlu bersusah payah mengatakan itu padanya!” Keringat mengucur di dahi Matsurika, dan Kurumi terkekeh.

Ikuno tidak memiliki ketenangan pikiran untuk menertawakan hal ini. Sambil tetap menatap tajam Kurumi, dia membuka mulutnya lagi. “…Siapa kau ?”

“Oh, ya, benar.” Kurumi mengangkat bahu. “Aku adalah detektif kejahatan Artefak.”

“…Maksudmu, kau datang untuk menangkapku?” tanya Ikuno.

“Tidak. Tujuan saya adalah pemulihan Artefak tersebut. Meskipun apa yang telah Anda lakukan mungkin memang tidak dapat dimaafkan, saya tidak memiliki wewenang untuk menghakimi Anda.”

“…Lalu mengapa tidak segera mengambilnya kembali daripada membiarkanku kebingungan?” Ikuno mengangkat tangan kirinya sambil berbicara. Ia mengenakan cincin tua di jari kelingkingnya. Awalnya ia tidak mengerti artinya, tetapi sekarang setelah ingatannya pulih, ia tahu. Ini adalah Pengubah Artefak.

Kurumi menyipitkan matanya tajam. “Kupikir sebaiknya kau sendiri yang menemukan kebenaran di balik kejadian ini.”

“Kebenaran dari kejadian itu…?” Ikuno mengerutkan kening. “Sekarang setelah aku mengingat semuanya, tidak ada lagi yang perlu diungkap, kan? Atau kau mencoba membuatku merasakan beban kejahatanku?”

“Siapa yang bisa memastikan? Anda mungkin pelakunya, tetapi itu tidak berarti Anda tahu segalanya tentang keadaan tersebut, bukan?”

“…Maksudnya?” tanya Ikuno dengan curiga.

“Kau pikir Anna akan membatalkan persaudaraan kalian,” lanjut Kurumi dengan tenang. “Tapi benarkah begitu? Apa yang Anna bicarakan dengan Kaori? Mengapa Anna kembali ke asrama dari gedung barat, bukan gedung timur, pada hari itu?”

“Hah…?” Ikuno mengerutkan kening, dan Kurumi menyerahkan sebuah kotak panjang dan tipis padanya. Ia menatap kotak itu, lalu kembali menatap Kurumi. “Apa ini?”

“Maafkan kekurangajaran saya, tapi saya mengambilnya dari meja Anda.”

Memang benar. Ikuno pernah melihat kotak ini sebelumnya.

Benda itu sudah ada di mejanya ketika dia duduk pagi itu. Benda itu dibungkus kertas merah muda dan dihiasi pita.

Karena dia yakin dirinya adalah Kurumi, dia tidak terlalu memikirkannya. Namun, melihatnya sekarang setelah ingatannya pulih, dia masih tidak tahu apa itu.

“Tidak mungkin.” Ikuno tersentak, menyingkirkan kertas pembungkus, dan membuka kotak itu.

Di dalamnya terdapat sebuah aksesori cantik dan sebuah kartu kecil bertuliskan “Selamat Ulang Tahun Pernikahan” dalam tulisan tangan Anna.

Ikuno membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Benar. Hari kejadian itu. Tepat satu tahun telah berlalu sejak dia dan Anna menjadi saudara perempuan.

“Hah. Ah…” Suaranya bergetar, lalu dengan ratapan, Ikuno jatuh tersungkur ke lantai.

Anna tidak ingin membatalkan persaudaraan mereka. Kaori tidak mengkhianatinya. Semua itu hanyalah ulah Ikuno yang sia-sia, dipermainkan oleh rumor tak berdasar.

Karena alasan egois itulah, Ikuno telah menyakiti Anna yang dicintainya.

Penyesalan dan keputusasaan memenuhi hatinya. Dia memukul-mukul lantai dan terisak-isak.

“Jika kau tidak memiliki Artefak itu, kejadian ini tidak akan pernah terjadi. Kau mungkin akan menghabiskan satu malam lagi dalam kesakitan dan kecemasan, tetapi kesalahpahaman itu akan terselesaikan keesokan harinya.”

Kurumi menghela napas panjang.

“Legenda yang menjadi dasar Artefak Changeling adalah alegori dari masa kematian bayi yang tinggi—itu salah satu teorinya. Legenda itu memungkinkan orang tua untuk percaya bahwa bukan anak mereka sendiri yang meninggal, melainkan anak peri, dan anak mereka yang sebenarnya masih hidup dan sehat di negeri para peri. Memikirkan Changeling akan terlibat dalam insiden seperti ini berdasarkan asumsi yang salah dan menyedihkan… Sungguh ironis.”

Kurumi melangkah mendekati Ikuno yang terkejut dan melepaskan cincin dari jari kelingkingnya.

Dalam sekejap, Ikuno berubah dari kembaran identik Kurumi menjadi orang yang sama sekali berbeda. Rambut cokelat kemerahan, pipi dengan bintik-bintik kecil. Ikuno Hashiguchi yang sebenarnya.

“Ah.” Dia tersentak.

“Kau bebas melakukan apa pun yang kau inginkan,” kata Kurumi padanya. “Jika kau tidak bisa memaafkan dirimu sendiri, maka aku tidak akan menghentikanmu untuk mencoba menyakiti dirimu sendiri lagi. Tetapi sebelum kau melakukannya, pikirkan sejenak betapa sedihnya Anna jika kau melakukannya.”

“Ah. Hah. Agh…” Air mata mengalir dari matanya, meninggalkan bercak gelap di lantai.

Kurumi berdiri dan pergi sambil mengucapkan kata-kata perpisahan, “Baiklah kalau begitu, hati-hati.”

 

“Satu kasus lagi ditutup, namun masih belum ada petunjuk mengenai pencuri Artefak tersebut.”

Beberapa hari kemudian, di Kantor Detektif Tokisaki yang terletak di lantai dua gedung serbaguna di depan stasiun, Kurumi menyesap tehnya dan menghela napas lega.

Memang benar. Mendapatkan kembali Changeling adalah hal yang baik dan menyenangkan, tetapi itu sampai ke Ikuno Hashiguchi melalui paket misterius lainnya.

“Ini cukup aneh,” katanya sambil sedikit mengangkat bahu. “Jika mereka hanya akan mengirimkan Artefak yang telah mereka peroleh dengan susah payah secara acak, lalu apa sebenarnya tujuan penyerbuan gudang Sukarabe sejak awal?”

Duduk di sofa di seberangnya, Matsurika meletakkan tangannya di dagu dengan penuh pertimbangan. “Mungkin mereka mencoba menciptakan dunia yang kacau balau yang dipenuhi dengan kejahatan Artefak!”

“Itulah cara berpikir penjahat murahan.” Nada kesal terdengar dalam suara Kurumi, dan Matsurika bersandar di sofa, sedikit terkejut. “Apa pun niat pelakunya, fakta bahwa mereka menyebarkan Artefak seperti ini cukup merepotkan. Kita hanya menemukan kasus ini karena kesaksian korban bahwa dia melihat salinan dirinya yang identik. Jika itu tidak terjadi, kasus ini mungkin akan lolos begitu saja tanpa kita sedikit pun curiga.”

“Oh!” Matsurika mengangkat alisnya seolah baru saja teringat sesuatu. “Itu mengingatkanku, Kurumi. Soal kasus itu.”

“Apakah ada detail lebih lanjut?”

“Ya. Anna Matsutani kemudian diperbolehkan pulang dari rumah sakit dan dalam keadaan selamat.”Bertemu kembali dengan Ikuno. Kesalahpahaman dengan Kaori juga terselesaikan.”

“Hmm. Benarkah begitu?”

“Astaga! Kamu benar-benar dingin. Aku tahu itu hanya sebentar, tapi kamu pernah menjadi mahasiswa di sana.”

“Jika aku terikat secara emosional setiap kali aku menyamar, itu tidak akan pernah berakhir,” kata Kurumi dengan tenang, dan Matsurika menyeringai mengejek.

“Oh-hoh. Benarkah begitu?”

Ekspresi Matsurika seolah berkata, “Kau mengatakan semua itu, namun kau tampak sangat terlibat.” Kurumi menatap Matsurika dengan tajam. “Apa?”

“Oh tidak!” Matsurika melambaikan tangannya dengan manis. “Bukan apa-apa—sungguh.” Ia yakin telah memutuskan untuk tidak menghadapi dampak buruk jika terus mendesak. Ia mengganti topik pembicaraan. “Tetap saja, aku terkejut.”

“Oleh?” tanya Kurumi.

“Oh, betapa beraninya kamu menyamar sebagai mahasiswa ketika aku menyarankan strategi itu.”

“Pffft!” Kurumi mengejek kata-kata Matsurika.

“Dan, yah, kami kan kuliah di universitas,” lanjut Matsurika. “Belum lama ini kami juga masih mengenakan seragam, jadi tidak ada perbedaan yang terlalu besar.”

“Tunggu sebentar,” pinta Kurumi. “Singkirkan ekspresi itu dari wajahmu. Kau pikir aku memilih menjadi siswa karena ingin mengenakan seragam, huh? Siapa pun akan mengira mereka akan menyamar sebagai siswa ketika mendengar mereka akan menyusup ke sekolah.”

“Apaaa? Aku tidak begitu yakin,” jawab Matsurika, yang jelas-jelas menikmati momen ini dari lubuk hatinya. “Aku sebenarnya bermaksud mengusulkan agar kita menyamar sebagai guru magang.”

“…”

Urat di dahi Kurumi mulai terlihat berdenyut, tetapi dia berusaha memasang senyum lembut. “Matsurika. Changeling ada di ruang penyimpanan biasa, ya?”

“Hmm?” Matsurika mengangkat alisnya. “Oh, ya, memang benar. Lalu?”

Kurumi menyeringai. “Aku hanya akan meminjam sehelai rambutmu.”

“Ah! Apa yang kau rencanakan?!” Matsurika melompat dari sofa dan mulai berlari.