Boneka Kurumi

“Saya sangat senang kalian semua bisa datang.”

Wanita jangkung itu membungkuk dengan hormat di ruang tunggu yang remang-remang. Mengenakan setelan hitam legam, ia membawa tempat lilin berukir di satu tangan, meskipun tampaknya itu lebih untuk menambah kesan dramatis daripada untuk menerangi area sekitarnya.

“Saya pengurus rumah. Nama saya Yoriko Ishigaki. Saya diperintahkan oleh nyonya rumah untuk memenuhi semua kebutuhan Anda. Jika Anda memiliki masalah selama menginap, silakan datang kepada saya.”

Yoriko menatap sekeliling ruangan yang besar itu.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai dengan perkenalan? Kalian sudah saling mengenal, tetapi saya yakin ini adalah pertama kalinya kalian bertemu tatap muka.” Ia menatap orang yang duduk tepat di depannya.

Seorang wanita yang masih muda dan berseri-seri berdeham sebelum berbicara dengan suara lantang. “Senang bertemu dengan Anda. Saya Grimm. Ini putri saya, Putri Salju.” Ia mengenakan pakaian ala Lolita dan dengan lembut mengelus kepala boneka menggemaskan di pangkuannya.

Sementara sang ibu mengenakan pakaian serba hitam, boneka itu dipakaikan pakaian yang persis sama dengan pakaiannya, berwarna putih, sehingga membuatnya tampak menonjol. Seolah-olah boneka itulah bintangnya, dan sang ibu hanya berperan sebagai aksesorinya.

Atau mungkin itu adalah lompatan logika yang terlalu besar.

Orang-orang yang berkumpul di sana adalah anggota kelompok penggemar boneka, Doll House. Tentu saja, Grimm bukanlah nama asli gadis itu, melainkan persona internet—nama samaran yang digunakannya.

Itu tidak lazim, dan unggahannya di forum grup terkenal karena berlebihan, tetapi gadis itu sendiri ternyata berperilaku sangat sopan. Sekilas, tidak ada yang akan percaya bahwa dialah penulis unggahan seperti “kebahagiaan yang terbungkus dalam bola mata,” “apakah celana dalam ini terlalu murahan?” atau “aku ingin menjilat sendi bola itu…”

Terdengar tepuk tangan riuh, dan orang yang duduk di sebelahnya membuka mulutnya.

“…Sasaki. Dan malaikat jatuh yang menari turun dari surga, †Patricide Anima †.”

Ia sedikit bungkuk dan berpenampilan goth-punk. Lingkaran hitam di bawah matanya sangat terlihat, entah alami atau karena riasan, dan pergelangan tangannya dibalut perban. Boneka di sampingnya memiliki sayap hitam buatan tangan di punggungnya.

Sasaki adalah nama pengguna yang paling aktif memposting di forum, orang yang menentukan suasana di situs tersebut. Selalu ceria dan antusias, dia sopan dan ramah kepada pendatang baru, dan dia sangat mahir memuji boneka orang lain sehingga para anggota akan mengunggah foto boneka mereka dengan harapan menarik perhatiannya. Namun secara pribadi, dia ternyata pendiam.

Orang berikutnya yang berbicara adalah seorang wanita yang mengenakan kostum pelayan, duduk di kursi agak jauh di belakang.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Meimei. Aku seekor babi kecil. Ini nyonya yang kulayani, Angelica. Senang berada di sini.” Dia membungkuk saat memperkenalkan boneka cantik itu.

…Kurumi merasa aneh bagaimana Meimei memperkenalkan diri dengan santai, tetapi ketika dia melihat lebih teliti, dia melihat gadis itu mengenakan kalung dengan rantai yang terhubung ke tangan Angelica. Tampaknya itulah kisah di balik boneka itu.

Meimei sangat berpendapat dan berpengetahuan luas di forum itu, Kurumi tidak menyangka dia memiliki fetish semacam ini. Tetapi ketika dia mengingat kembali, Meimei memang lebih menyukai foto dari sudut yang sangat rendah ketika anggota mengunggah gambar boneka mereka. Ini sudah cukup sebagai klarifikasi.

“Baiklah, tamu terakhir kita…”

Dan semua mata tertuju pada Kurumi.

Dia gelisah dan merasa tidak nyaman. Ini memang sudah bisa diduga. Lagipula, saat ini dia mengenakan pakaian yang sangat ekstrem dan bergaya gothic Lolita sehingga pakaian boneka-boneka itu hampir tidak terlihat dibandingkan dengannya.

Gaun berenda yang berlebihan. Korset ketat. Sepatu bot dengan sol yang sangat tebal hingga membuat alis terangkat skeptis. Rambut sambung panjang yang diikat ke kedua sisi dengan ikal seperti bor. Semua itu dilengkapi dengan banyak aksesori perak di mana-mana dan penutup mata berpayet di atas mata kirinya.

…Tentu saja, bukan berarti dia ingin berpakaian seperti ini. Bahkan, dia ingin sekali lari sambil berteriak dari tempat itu saat itu juga. Tapi tugas memanggil.

Dia menundukkan kepala, senyum canggung muncul di wajahnya. “…Aku Kuruelle. Ini temanku, Jasmine.” Dia menunjuk ke arah boneka dengan rambut ikal yang indah.

Wajah-wajah orang-orang yang berkumpul di ruang tunggu itu langsung berseri-seri.

“Astaga! Apakah Anda Kuruelle , perancang boneka dari luar negeri?!”

“Apa? Kuruelle yang punya seratus tiga ribu boneka di rumahnya?!”

“… Apakah Kuruelle didatangi polisi setelah dia terus-menerus pergi ke kantor polisi dan menuntut agar mereka mengeluarkan kartu identitas penduduk untuk boneka-boneka itu?”

Gadis-gadis lain ikut bersuara riang, dan Kurumi memaksakan senyum di wajahnya.

“Y-ya. Senang bertemu dengan kalian semua…”

Dia mengingat kembali kejadian-kejadian selama seminggu terakhir hingga saat ini, dan pipinya berkedut.

 

“Itu terjadi!”

Suatu siang, pintu kantor terbuka lebar, dan seorang gadis masuk dengan rambut ikal yang indah dan gaun yang cantik. Pakaiannya seolah berteriak “gadis kecil kaya.”

Namanya Matsurika Sukarabe. Dia adalah teman sekelas Kurumi dan putri dari keluarga terhormat. Dia juga yang disebut sebagai pelindung Kurumi dan pendiri Agensi Detektif Tokisaki, terlepas dari apakah Kurumi—Tokisaki yang dimaksud—suka atau tidak.

“Tolong pelankan suaramu. Nanti mengganggu tetangga,” kata Kurumi sambil memutar matanya, lalu menyelipkan pembatas buku ke dalam bukunya.

“Ups! Mohon maaf! Sungguh memalukan!”

Matsurika menangis sambil mengubah posenya. Volume suaranya tetap sama.

Kurumi menghela napas kesal. “…Jadi? Terjadi sesuatu?”

“Kita punya kasus,” Matsurika menjerit. “Kasus! Telah terjadi kejahatan yang melibatkan Artefak!”

“…!” Bahu Kurumi terangkat.

Artefak: alat-alat dengan kekuatan misterius yang dulunya dibuat oleh para penyihir. Matsurika, keturunan para penyihir tersebut, telah menyimpan sejumlah artefak hingga beberapa bulan sebelumnya, ketika artefak-artefak itu dicuri. Matsurika kemudian menugaskan Kurumi sebagai detektif untuk mendapatkan kembali Artefak dan mencegah alat-alat tersebut digunakan dalam kejahatan yang mustahil dan di luar akal sehat konvensional.

“Kasus seperti apa tepatnya?”

“Apakah Anda mengetahui serangkaian orang yang baru-baru ini jatuh ke dalam koma secara misterius?” Matsurika menjawab pertanyaan dengan pertanyaan.

“Koma…?” Kurumi mengerutkan kening.

“Memang benar.” Matsurika mengangguk. “Sepertinya insiden-insiden ini ditangani sebagai insiden yang tidak terkait karena semuanya terjadi di wilayah yang berbeda. Tetapi melalui upaya saya sendiri, saya telah menemukan kesamaan di antara para korban.”

“Cara seperti apa?” ​​tanya Kurumi dengan curiga.

“Seorang wanita sejati tidak pernah membocorkan rahasia!” jawab Matsurika sambil mengedipkan mata dengan berlebihan.

Kurumi merasakan keringat mengucur di dahinya saat ia mendesak gadis itu untuk melanjutkan. “Lalu, apa kesamaan mereka?”

“Mereka semua adalah anggota salon online,” kata Matsurika langsung.

“Salon online?”

“Ya. Doll House, sebuah forum untuk para penggemar boneka.”

“Hmm. Boneka, katamu?” Ekspresi aneh muncul di wajah Kurumi.

Mata Matsurika membelalak penuh minat. “Apakah kau juga menyukai boneka, Kurumi?”

“…Tidak sama sekali,” jawab Kurumi sambil mengalihkan pandangannya. Seandainya ia berbicara jujur, ia akan mengakui bahwa ia pernah mengalami fase itu, tetapi Matsurika pasti akan kesal mendengarnya, jadi Kurumi memilih untuk merahasiakannya.

“Baiklah kalau begitu.” Matsurika membiarkannya saja. “Bagaimanapun, aku merasa salon ini mencurigakan, jadi aku segera mendaftar sebagai anggota dan mulai mengumpulkan informasi.”

“Kau langsung bertindak hampir secara refleks, ya?” Kurumi berkomentar sinis.

“Pujian tidak akan membawamu ke mana-mana!” Matsurika membusungkan dada sambil pipinya memerah.

Meskipun Kurumi tidak bermaksud mengatakannya sebagai pujian, Matsurika tampak senang, jadi dia tidak repot-repot mengoreksinya. “Jadi, apa yang kamu pelajari?”

“Senang Anda bertanya! Tampaknya mereka sesekali mengadakan pertemuan kecil-kecilan di kehidupan nyata di mana tuan rumah salon, Venus, memamerkan ‘boneka hidup’ kepada para peserta.”

“Boneka… hidup?” Kurumi mengerutkan kening dan mengelus dagunya.

“Ya.” Matsurika mengangguk. “Aku sendiri belum pernah melihatnya, tapi sepertinya mereka bergerak sendiri. Hampir seolah-olah mereka benar-benar hidup.”

“…” Kurumi terdiam, pikirannya berkecamuk.

Itu tidak masuk akal. Akal sehat akan mengatakan bahwa ini adalah sebuah dilema yang dilebih-lebihkan oleh tuan rumah atau bahwa boneka-boneka itu semacam robot. Tapi…

“Jadi, kamu punya ide tentang apa itu?” tanyanya akhirnya.

“Ya,” kata Matsurika tegas. “Artefak Galatea. Artefak ini memindahkan jiwa manusia ke dalam boneka.”

“Galatea…,” Kurumi mengulangi nama itu, seolah-olah menggumamkannya di dalam mulutnya.

Dalam mitologi Yunani, Galatea adalah nama istri Pygmalion, raja Siprus. Sebagai seorang pematung yang ulung, Pygmalion jatuh cinta pada patung seorang gadis yang dipahatnya. Mendengar hal ini, seorang dewi yang merasa geli memberinya kehidupan. Jadi, nama Artefak itu masuk akal. Penyihir yang memberinya nama ini pastilah seorang yang sangat romantis.

“Dengan kata lain, jiwa para korban koma dipindahkan ke boneka,” katanya perlahan. “Apakah itu yang kau pikirkan?”

“Ya,” Matsurika mengangguk setuju. “Dan inilah sifat sejati dari boneka-boneka hidup ini.”

“Begitu…” Setelah berpikir sejenak, Kurumi mengangguk pelan. “Mungkin memang ada gunanya menyelidiki kasus-kasus koma ini.”

“Bukankah begitu?” Wajah Matsurika berseri-seri gembira. “Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, Kurumi! Mari kita langsung masuk ke dalam penyelidikan!”

“Mm-hmm. Namun, pertama-tama, kita harus menentukan lokasi administratornya—”

“Pertemuan tatap muka berikutnya minggu depan!” seru Matsurika cepat. “Aku sudah mendapatkan undangannya, jadi kau bisa menyelidiki secara diam-diam!”

“…Apa?” Mata Kurumi membelalak. “Tunggu sebentar. Aku akan menyamar?”

“Tentu saja! Ini kesempatanmu untuk menunjukkan keahlianmu sebagai detektif! Oh! Nama samaranmu adalah ‘Kuruelle’! Nama itu dengan sempurna memadukan dirimu dan nuansa seorang malaikat, sekaligus terdengar sedikit seperti kata ‘kejam’. Aku cukup menyukainya!” Suaranya terdengar tanpa kebencian saat menjelaskan. Ia bahkan tampak bangga.

“…” Kurumi menghela napas panjang. Mengingat nama samaran yang dibuat Matsurika merupakan permainan kata dari nama Kurumi, dia pasti bermaksud membuat Kurumi menyamar sejak awal.

Namun demikian, ini bukanlah kali pertama Matsurika mengambil jalan yang tak terduga, dan penyelidikan terselubung memang akan efektif. Dia menghela napas lagi dengan pasrah.

“…Baiklah kalau begitu. Bentuk spesifik apa yang dimiliki Artefak Galatea ini? Apa prosedur dan syarat untuk mentransfer jiwa ke boneka?”

“Aku sama sekali tidak tahu!” seru Matsurika.

Mata Kurumi membelalak. “…Apa?”

“Hanya karena benda-benda itu disimpan di rumah saya bukan berarti saya memiliki pengetahuan ensiklopedia tentang setiap Artefak! Daftar inventaris hanya mencantumkan nama dan kekuatannya!”

“…Dengan kata lain, Matsurika,” kata Kurumi sambil mengatupkan rahangnya. “Kau menyuruhku menyamar— sendirian —untuk menghadiri pertemuan ini dan menemukan Artefak yang penampakan dan metode pengaktifannya tidak diketahui, semuanya tanpa diketahui oleh penyelenggara?”

“Sepertinya itu intinya, ya!” jawab Matsurika dengan antusias.

Kurumi menundukkan kepalanya sejenak sebelum memberi isyarat kepada gadis lain untuk mendekat. “Matsurika, kemarilah sebentar.”

“Apa itu?”

“Silakan ambil pensil ini. Pegang sehingga pensil tersebut melewati bagian atas dan bawah jari secara bergantian.”

“Maksudmu, seperti ini?”

“Hmph!” Kurumi membanting tangannya ke tangan Matsurika.

“Auuuaaagh! Aduh! Sakit sekali!”

 

“…Aku merasa agak gelisah.” Kurumi menghela napas sendiri di sebuah ruangan pribadi di gedung yang jelas terinspirasi oleh arsitektur Eropa. Inilah tempat berkumpulnya para penggemar boneka.

Setelah perkenalan singkat dan sedikit obrolan ringan, mereka beristirahat sebelum makan malam, jadi Kurumi kembali ke kamar yang telah ditentukan untuknya.

Ya. Pertemuan tatap muka forum online Doll House jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan Kurumi. Tempatnya terpencil di hutan yang cukup jauh dari kota, dan acara tersebut dijadwalkan berlangsung selama tiga hari dua malam. Itu lebih mirip perjalanan singkat atau kamp pelatihan daripada pertemuan santai di luar jaringan internet.

Lokasi terpencil dan masa tinggal yang lama seharusnya ideal bagi Kurumi—memberinya banyak waktu untuk menemukan Artefak—tetapi dia tetap merasa tidak nyaman, perasaan yang mungkin diperkuat oleh suasana bangunan yang umumnya menyeramkan. Dia mengangkat kepalanya dan mengamati ruangan itu.

“…”

Sebuah cermin yang tergantung di dinding menarik perhatiannya. Tanpa berkata apa-apa, dia berdiri di depannya dan menatap pantulannya. Pakaiannya sangat berlebihan, hasil rancangan Matsurika. Matsurika mengatakan dia telah mengerahkan semua kemampuannya dan latar belakang cerita yang menarik untuk mendapatkan undangan ke pertemuan itu, tetapi meskipun begitu, Kurumi tetap merasa bahwa ini terlalu berlebihan.

“ Pakaian itu sangat cocok untukmu, Kurumi! ” terdengar suara familiar dari belakang, dan dia berbalik.

Namun, tidak ada siapa pun di sana. Hanya sebuah boneka menggemaskan yang duduk rapi di kursi.

“ Aku memang tidak salah tentang ketertarikanmu pada hal ini. Para tamu lain tampaknya telah menerimamu sebagai bagian dari mereka ,” lanjut boneka itu. Cara bicaranya yang begitu lancar, hampir seperti salah satu boneka hidup yang sedang diselidiki Kurumi.

Namun, bonekanya, Jasmine, bukanlah makhluk gaib. Sebuah kamera dan alat komunikasi telah dipasang di dalamnya, memungkinkan Kurumi untuk berbicara dengan Matsurika, yang mendukungnya dari luar. Meskipun dengan pakaian yang dikenakannya dan gaya rambutnya, Jasmine sangat mirip dengan Matsurika, sehingga tampak seolah-olah gadis itu benar-benar telah diubah menjadi boneka hingga tingkat yang meresahkan.

“Diam,” bentak Kurumi. “Akan sangat merepotkan jika tamu lain mendengar kalian.”

“ Maafkan aku! Mulai sekarang aku akan lebih berhati-hati! ” Ia masih berbicara terlalu keras. Kurumi menghela napas.

“Tapi ini aneh, ya?” katanya.

“ Apa? ”

“Tuan rumah, Venus, tidak ada di sana untuk menyambut kami.” Kurumi meletakkan tangan di dagunya sambil mengingat percakapan sebelumnya di ruang tunggu.

Memang benar. Hanya ada empat peserta dalam pertemuan tatap muka tersebut, ditambah seorang petugas yang ditugaskan untuk menjaga mereka; pemain kunci, yaitu penyelenggara acara, sama sekali tidak terlihat.

“ Sekarang setelah kau sebutkan… Mungkin kedatangannya tertunda? ”

“Kuharap memang begitu…” Kurumi menggendong Jasmine. “Bagaimanapun, kita punya waktu luang yang berharga ini. Bagaimana kalau kita berkeliling? Mungkin ada beberapa petunjuk tentang Artefak itu—”

Kurumi berhenti tiba-tiba dan berputar sambil terkejut.

“ …? Ada apa? Anda tidak perlu khawatir. Saya akan menahan diri untuk tidak berbicara di luar ruangan. ”

“Bukan, bukan itu. Tadi aku merasa ada yang memperhatikanku,” katanya sambil menjulurkan lehernya. Ia menghadap dinding kosong tanpa jendela atau pintu, apalagi tanda-tanda keberadaan seseorang.

“ Tidak ada apa-apa di sana. Mungkinkah kau hanya membayangkannya? ”

“…Mungkin begitu.” Mungkin dia sedikit gelisah. Dia menggelengkan kepalanya sedikit untuk mengubah suasana hatinya, lalu meninggalkan ruangan bersama Jasmine.

Tempat pertemuan Doll House terdiri dari dua lantai. Sebuah tangga besar tepat di depan pintu masuk mengarah ke lantai dua, dengan lorong yang membentang di kedua sisinya. Di sebelah kanan, seperti yang terlihat dari pintu masuk, terdapat ruang makan dan ruang santai, dan kamar tidur tamu berada di sebelah kiri.

“Mm-hmm.” Kurumi berjalan mengelilingi lorong-lorong di lantai pertama, memutar kepala Jasmine ke sana kemari sambil berjalan. Mata boneka itu dilengkapi dengan kamera mini. Matsurika mungkin akan memperhatikan sesuatu yang terlewatkan oleh Kurumi, dan bahkan jika tidak, tidak ada salahnya merekam semuanya.

Dari sudut pandang orang luar, dia pasti tampak seperti seorang pencinta boneka yang terlalu antusias, memperlihatkan dunia di sekitarnya kepada bonekanya. MelengkapiBoneka dengan kamera dan radio itu mungkin hanyalah iseng Matsurika, tetapi ternyata itu adalah keputusan yang sangat bijaksana.

“Sepertinya itu seluruh lantai pertama. Jadi—” Ia hendak melangkahkan kaki ke tangga ketika sebuah suara memanggil dari belakangnya.

“Nona Kuruelle.”

“…!” Sesaat kemudian, dia ingat bahwa itu adalah nama samaran dan buru-buru menoleh ke arah suara itu. “Oh, ya, saya Kuruelle. Ada apa?”

Di sana berdiri pengurus rumah tangga, Yoriko.

“Lantai dua berisi kamar pribadi nyonya rumah.” Suaranya lembut. “Saya mohon dengan hormat agar Anda tidak naik ke lantai atas.”

“Astaga! Mohon maafkan saya,” jawab Kurumi dengan senyum cerah. “Ini rumah yang megah. Tak kusangka aku berkesempatan berbicara dengan para wanita yang sepemikiran di tempat seperti ini! Aku sungguh tak bisa cukup berterima kasih kepada Venus.”

“Senang mendengarnya,” jawab Yoriko sambil tersenyum. “Aku yakin majikanku juga akan senang mendengar kata-katamu.”

“Lalu kapan Venus akan bergabung dengan kita?” tanya Kurumi dengan santai.

“Saya diberitahu bahwa dia akan tiba besok sore.”

“Oh, astaga. Ya ampun.” Kurumi mengerutkan kening. “Jadi dia tidak bisa datang hari ini?”

“Saya mohon maaf.” Yoriko membungkuk dengan sopan. “Dia ada urusan penting yang harus diurus.”

“Benarkah? Wah, saya sangat ingin bertemu dengannya. Ceritakan, seperti apa dia?”

“Yah…” Raut wajah Yoriko menunjukkan kekhawatiran.

“Astaga!” Kurumi mengangkat alisnya dengan khawatir. “Ada apa?”

“Sejujurnya,” kata pramugara itu perlahan, “saya belum pernah bertemu langsung dengan majikan saya. Saat wawancara untuk posisi ini, saya bertemu dengan kepala pramugara, dan semua instruksi selanjutnya saya terima melalui orang lain atau email.”

“…Apa?” Kurumi menyipitkan matanya dengan penuh minat. “Wah, wah… Dia cukup pemalu, ya?”

“Mungkin saja,” kata Yoriko sambil tersenyum getir. “Ah, ya, makan malam dijadwalkan pukul enam. Setelah berpakaian, silakan bersiap-siap.”menuju ruang makan. Bersama dengan wanita kecil di sana, tentu saja.” Dia tersenyum pada Jasmine.

Kurumi membalas senyumannya sambil membungkuk. “Saya menghargai perhatian Anda. Baiklah, kalau begitu, kita akan bertemu saat makan malam.”

“Sampai jumpa lagi,” kata Yoriko lalu pergi.

Kurumi menunggu hingga wanita itu menghilang dari pandangan dan menghela napas.

“Seorang selir yang wajahnya bahkan belum pernah dilihat oleh pelayan. Ini semakin lama semakin…mencurigakan.”

“ …Benarkah? Tapi tuan rumahnya akan ada di sana besok siang, kan? ” terdengar suara penasaran dari Jasmine.

Kurumi menyipitkan matanya. “Aku hanya berharap tidak terjadi apa pun sebelum itu.”

Pukul enam. Ketika Kurumi tiba di ruang makan bersama Jasmine, tiga orang lainnya sudah berada di sana—Grimm, Meimei, dan pelayan, Yoriko. Boneka-boneka itu duduk di kursi-kursi kecil, kemungkinan untuk anak-anak, yang diletakkan di sebelah Grimm dan Meimei. Bahkan tempat duduk boneka pun telah dipertimbangkan dengan cermat. Bagaimanapun, ini adalah pertemuan para penggemar boneka sejati.

Kurumi mendudukkan Jasmine di kursi kosong sebelum duduk sendiri di kursi sebelahnya. “Maafkan aku atas keterlambatannya. Gadis kesayanganku ingin menjelajahi mansion ini.” Dia memberi isyarat ke arah Jasmine, dan Grimm serta Meimei tersenyum lembut.

“Hehehe! Jadi Jasmine kecil itu anak yang penasaran, ya?”

“Bagaimana kalau kita semua berjalan-jalan bersama setelah makan malam?”

Dalam keadaan normal, penjelasan Kurumi pasti akan menimbulkan kecurigaan, tetapi mungkin karena gadis-gadis ini memiliki minat yang sama, tidak ada yang curiga. Meskipun para tamu yang hadir cukup eksentrik, Kurumi merasa anehnya nyaman berada di dekat mereka.

“Sekarang kita hanya menunggu Sasaki,” ujar Grimm seolah-olah ia tiba-tiba menyadari hal itu. “Tapi dia terlambat sekali. Mungkin ada sesuatu yang salah?”

Setelah dia menyebutkannya, ternyata kursi di seberang Kurumi memang masih kosong.

“Benar,” kata Yoriko. “Haruskah aku memanggilnya?”

Sesaat kemudian, mereka mendengar teriakan samar dari kejauhan.

“Ungh. Aaah…!”

Kurumi dan para wanita lainnya saling memandang dengan kekhawatiran yang tiba-tiba muncul.

“…?! Apa itu tadi?!”

“Bukan mungkin Sasaki?!”

“Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya!”

Mereka berdiri serempak, berbaris keluar dari ruang makan dengan boneka-boneka mereka, dan langsung menuju kamar Sasaki.

“Sasaki? Apa kau baik-baik saja?” Kurumi memanggil sambil memutar kenop pintu. Pintu itu tidak mau terbuka. Mungkin terkunci? Dia mulai menggedor pintu. “Sasaki!”

“Nona Kuruelle! Ini!” Tiba sepersekian detik kemudian, Yoriko mengulurkan sebuah kunci. Rupanya, ini adalah kunci utama rumah tersebut.

Kurumi mengambilnya dari tangannya, dengan cepat memasukkannya ke dalam kunci, dan memutarnya. Dia membuka pintu, dan matanya langsung terbelalak. “Apa—?!”

Keterkejutannya memang bisa dimaklumi. Lagipula, Sasaki tergeletak di lantai di tengah ruangan, tak bernyawa.

“Sasaki!” Kurumi bergegas menghampirinya dan menggendongnya.

Ia bernapas tetapi tidak sadarkan diri. Rambutnya acak-acakan, air mata membasahi pipinya, dan tubuhnya dipenuhi bekas luka yang tampak seperti telah ditindih secara paksa. Seolah-olah ia baru saja terlibat perkelahian fisik dengan seseorang beberapa detik sebelumnya.

“Astaga, dia…” Kurumi tersentak.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?” kata Grimm cemas sambil menatap Sasaki bersama Meimei.

“Apakah dia pingsan?” tanya Meimei, wajahnya tegang karena khawatir.

“Maafkan aku,” kata Kurumi sebelum menampar pipi Sasaki. “Sasaki, tolong bangun. Sasaki.”

Namun Sasaki bahkan tidak bergerak, apalagi sadar kembali. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia tampak seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

“Tidak mungkin—!” Kurumi tersentak melihat pemandangan itu, dan Artefak Galatea terlintas di benaknya. “…Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini jelas tidak normal. Yoriko, tolong cepat panggil ambulans dan polisi.”

“B-benar!” Yoriko bergegas pergi dengan tergesa-gesa.

Kurumi memperhatikan kepergiannya sebelum dengan lembut menurunkan Sasaki dan melihat sekeliling ruangan. Ada beberapa hal penting yang perlu diperhatikan.

Salah satu alasannya adalah pintu terkunci. Dan apa yang dia duga sebagai kuncinya tergeletak di atas meja. Ada juga jendela, tetapi jendela itu bisa digeser ke atas dan ke bawah, dan mengingat bukaan jendela hanya sekitar lima belas sentimeter, sepertinya tidak mungkin seseorang bisa masuk ke ruangan melalui jendela itu.

Dengan kata lain, sampai Kurumi membuka kunci pintu, ruangan itu benar-benar tertutup.

Bukan hanya itu. Tidak ada tanda-tanda keberadaan satu hal yang seharusnya ada bersama Sasaki.

“Hah?” Grimm juga sepertinya menyadari barang yang hilang. Dia mengerutkan alisnya dengan ragu. “Di mana Anima kecil…?”

Memang benar. †Patricide Anima †, boneka yang hampir pasti tidak pernah meninggalkan sisi Sasaki, tidak ditemukan di mana pun.

“…Astaga.” Kurumi mengangkat alisnya. Wajah Sasaki terlihat berbeda. “Apakah ini riasan yang sama seperti yang dia pakai tadi?”

Mungkin Kurumi tidak menyadarinya karena Sasaki terus menundukkan wajahnya, tetapi ia merasa lipstik Sasaki terlihat lebih cerah dari sebelumnya.

Tak lama kemudian, Yoriko kembali dengan wajah pucat.

“Yoriko.” Kurumi mendongak menatapnya. “Ada apa? Kau terlihat sangat bingung. Apa kau memanggil—?”

“T-teleponnya,” Yoriko menyela, “tidak terhubung.”

“Apa?” kata Kurumi sambil mengerutkan kening. Grimm dan Meimei tersentak.

“A-apa maksudmu?”

“Kita memang sudah berada di luar jangkauan sinyal seluler sejak awal. Maksudmu telepon rumah juga…?”

Mereka saling memandang dengan gelisah.

Ini tidak baik. Kurumi berdeham keras untuk menarik perhatian mereka. “Kalau begitu, kita akan membawanya ke rumah sakit sendiri,” katanya, mengambil alih situasi. “Kalian punya mobil, kan? Maukah kau yang mengemudi, Yoriko?”

“K-kami tidak bisa,” pramugara itu tergagap.

“Kenapa tidak?” Kerutan di dahi Kurumi semakin dalam. “Apa maksudmu?”

“Pintu-pintu keluar rumah… Tak satu pun yang bisa dibuka.” Yoriko menyampaikan kabar buruk ini dengan suara yang sangat pelan.

 

“…”

Keheningan yang tidak wajar menyelimuti ruang santai. Ada empat orang di ruangan besar itu—Kurumi, Grimm, Meimei, dan Yoriko—namun tak satu pun bergerak untuk berbicara. Ini wajar. Mereka masih belum sepenuhnya memahami situasi yang mereka hadapi.

“A-apa…sebenarnya yang terjadi?” Grimm akhirnya berkata, memecah keheningan dengan suara ragu-ragu. “Bahkan jika, demi argumen, kita berasumsi telepon rumah kebetulan mati, tidak mungkin semua pintu terkunci rapat, kan? …Oh! Apakah ini semacam lelucon? Dan Sasaki terlibat? Jadi dia hanya berpura-pura tidur?”

“Aku sudah memeriksa gerakan matanya. Ini bukan lelucon,” kata Kurumi padanya. “Dia benar-benar tidak sadarkan diri.”

“Ugh.” Grimm mengerutkan kening. “Lalu, apa yang terjadi?!”

“Aku tidak tahu lebih banyak daripada kau,” jawab Kurumi. “Tapi kurasa kita bisa berasumsi bahwa kita telah dikurung di dalam rumah besar ini oleh seseorang yang bermaksud jahat kepada kita.”

“Seseorang?” seru Grimm. “Tapi siapa?!”

“Aku tidak bisa memastikan,” kata Kurumi. “Tapi aku akan bertaruh pada tuan rumah, Venus.”

“…!” Grimm menatap Yoriko dengan tajam. “Apa sebenarnya maksud dari semua ini?! Ini sudah melampaui batas lelucon!”

“J-jangan berharap aku yang jawab. Aku tidak tahu apa-apa tentang ini!” Yoriko tampak putus asa. Dia sepertinya tidak berbohong.

“Tenangkan dirimu, Grimm. Panik tidak akan membantu,” kata Kurumi dengan suara pelan sambil menyipitkan mata saat memikirkan situasi tersebut. “Tetapi… Ke mana penyerang Sasaki pergi?”

“Apa?” Meimei membelalakkan matanya karena penasaran.

Kurumi meletakkan tangannya di dagu sambil melanjutkan. “Melihat fakta-fakta yang ada, kita dapat mengatakan dengan hampir pasti bahwa Sasaki diserang. Tetapi pintu kamarnya terkunci ketika kami tiba.”

“…Jika penyerangnya adalah Venus, maka tidak aneh jika dia memiliki kunci utama sebagai pemilik rumah,” kata Meimei. “Bukankah dia bisa saja mengunci pintu setelah pergi?”

“Tapi kami meninggalkan ruang makan begitu mendengar Sasaki berteriak,” balas Kurumi. “Bukankah kita akan melihat penyerangnya jika dia keluar dari pintu itu?”

“Mmph.” Grimm mengerutkan kening dan menyilangkan tangannya.

Alis Meimei terangkat tiba-tiba karena menyadari sesuatu. “B-bagaimana jika…?”

“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Kurumi.

“Oh, tidak. Aku tahu itu sama sekali tidak mungkin, jika dipikirkan secara normal, tapi…”

“Tidak apa-apa,” Kurumi menenangkannya. “Silakan ceritakan kepada kami.”

Meimei melanjutkan dengan ragu-ragu. “Jendela-jendela itu terbuka sekitar lima belas sentimeter, kan? Seseorang tidak bisa melewati celah itu, tapi…mungkin boneka bisa… Ini konyol, aku tahu.”

“Hah?” kata Grimm dengan kesal. “Kau tidak benar-benar mengatakan bahwa boneka berada di balik semua ini, kan? Bahwa boneka menyelinap masuk melalui jendela, menyerang Sasaki, membuatnya koma, lalu melarikan diri kembali melalui jendela?”

“Begini saja…” Meimei mengangkat bahu. “Kita memang datang ke sini untuk melihat boneka hidup, kan?”

“…”

Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Meimei sedikit menundukkan kepalanya, mungkin tak tahan dengan keheningan. “Maaf. Ini bodoh. Tidak mungkin boneka bisa melakukan ini.”

“Tidak, itu pengamatan yang menarik,” kata Kurumi sambil menyilangkan tangannya. Karena mengetahui Artefak Galatea, itu juga hal pertama yang terlintas di benaknya. “Bagaimanapun, mari kita waspada.”

“…Kau serius?” Grimm menatapnya dengan tak percaya.

“Itu paling-paling hanya teori,” kata Kurumi padanya. “Yang disebut ‘boneka hidup’ ini bisa jadi robot berkinerja tinggi atau sesuatu yang serupa. Tidak ada salahnya berhati-hati, kan?”

“Yah…kurasa tidak,” Grimm setuju, meskipun masih belum sepenuhnya yakin.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Kurumi tidak mungkin mengungkapkan keberadaan Galatea kepada mereka. Dan bahkan jika dia mengatakan yang sebenarnya, dia tidak punya alasan untuk berpikir mereka akan mempercayainya. Beberapa kompromi harus dilakukan.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Yoriko, keringat mengucur di dahinya.

“Kita harus menemukan jalan keluar dari rumah ini, tentu saja,” jawab Grimm dengan ekspresi tegas.

“Tidak ada bantahan di situ.” Kurumi mengangguk setuju.

Grimm benar, dan Kurumi juga menyambut baik kesempatan untuk menjelajahi rumah itu guna menemukan Galatea.

“Namun demikian, berbahaya bagi kita untuk bergerak sendirian. Mari kita pastikan kita bergerak dalam kelompok minimal dua orang.” Saat Kurumi berbicara, Meimei mengangkat tangan meminta maaf.

“Umm. Aku tahu ini bukan waktu yang tepat, tapi aku harus ke kamar mandi. Bisakah seseorang menemaniku? Oh! Kalau kau mau, aku bisa buang air di sini saja…” Pipi Meimei memerah, dan napasnya semakin berat. Sepertinya dia lebih menyukai saran yang kedua.

“…Aku akan menemanimu,” kata Kurumi sambil tersenyum masam. “Aku tahu aku baru saja bilang kita tidak boleh sendirian, tapi jendela kamar mandi hanya untuk membiarkan cahaya masuk, jadi aku yakin kau akan baik-baik saja di dalam. Tolong biarkan pintunya tidak terkunci untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.”

“Oh! Ya.” Pipi Meimei semakin memerah. “Ini hampir mengasyikkan…”

“Baiklah kalau begitu, mari kita berangkat.” Kurumi menoleh ke dua wanita lainnya. “Grimm, Yoriko. Bisakah kalian mengumpulkan barang-barang yang bisa digunakan sebagai senjata?”

“Y-ya.”

“Dipahami.”

Grimm dan Yoriko mengangguk. Sambil menggendong Jasmine di satu tangan, Kurumi mengikuti Meimei di ujung lorong.

“Baiklah,” kata Meimei sambil menoleh ke Kurumi. “Tunggu di sini. Aku akan segera datang.”

“Baiklah,” kata Kurumi. “Haruskah aku menjaga Angelica untukmu?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Meimei menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya aku sedikit cemas. Dan…”

“Dan?”

“Akhir-akhir ini saya tidak bisa menjalankan bisnis saya kecuali jika saya diawasi oleh tatapan sinis wanita muda itu.”

“…Begitukah?” Kurumi menghela napas lelah. Dunia ini terdiri dari berbagai macam orang.

Meimei masuk dan menutup pintu, tetapi tidak terdengar bunyi klik kunci, persis seperti yang diinstruksikan Kurumi.

Namun demikian, sekitar satu menit kemudian…

“Hah? A-apa ini! Hngh!”

…dia mendengar tangisan teredam dan suara benturan.

“…! Meimei?!” Dia tidak tahu apa yang terjadi di kamar mandi, tetapi dia bisa merasakan situasinya sangat mendesak. Dia meraih gagang pintu. “Apa—?!”

Namun, sekuat apa pun dia menarik, pintu itu tetap tidak mau terbuka.

Dia yakin Meimei tidak menguncinya. Dan dia sangat ragu pintu tua seperti ini dilengkapi dengan kunci kendali jarak jauh atau semacamnya.

“ Ada apa, Kurumi?! ” terdengar suara panik Matsurika dari dalam Jasmine.

Dengan cemberut, Kurumi tetap memutar kenop pintu sambil menerjang ke arah pintu.

Benda itu tidak memberikan perlawanan sama sekali, seolah-olah tidak pernah tersangkut sejak awal.

“Guh!” Kurumi hampir terjatuh karena momentumnya sendiri.

Namun, dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dia berdiri tegak dan mengintip ke dalam kamar mandi.

“Meimei…?”

Seperti Sasaki sebelumnya, Meimei tampaknya telah kehilangan jiwanya dan kini bersandar tak berdaya di dinding.

“Bagaimana…mungkin…?” Kurumi mengerutkan alisnya sebelum mengangkat wajahnya sambil terkejut.

Ventilasi di langit-langit terbuka lebar.

“Tidak mungkin dia—” Kurumi menatap tak percaya. “Lewat sana ?”

Seolah menjawab, suara Matsurika terdengar lagi dari Jasmine. “ Kurumi, Angelica tidak terlihat. Dan ada lipstik merah di bibir Meimei… ”

“…Sungguh. Apa yang sedang terjadi—?” Kurumi tersentak, lalu menarik napas tajam mendengar teriakan keras dari belakangnya.

“Eeek!”

“…!” Dia berputar. “Grimm.”

Rupanya, Grimm mendengar keributan itu dan datang berlari.

“Aku minta maaf. Aku lengah. Karena aku, Meimei—,” kata Kurumi menyesal sebelum berhenti di tengah kalimat. Rasa takut di mata Grimm tertuju pada Kurumi sendiri.

“K-kau tidak mungkin…? Kuruelle, kau…?”

“…! Ini bukan aku. Pintunya tidak bergerak.”

“Sekarang sudah terbuka, kan?!” teriak Grimm dengan suara melengking, sambil menunjuk pintu kamar mandi. Dia mundur selangkah. “Kalau dipikir-pikir lagi, Kuruelle, kau juga yang membuka pintu Sasaki! Ah… Dan kau juga yang bilang pintunya nggak mau terbuka! Kita bahkan nggak menyentuhnya! Apa pintunya terkunci sejak awal?!”

“Grimm!” teriak Kurumi untuk mencoba menenangkannya. “Tenanglah!”

“Diam! Kau tidak bisa membodohiku lagi! Kau kan pembawa acaranya?! Kau Venus!” Grimm mengacungkan jari telunjuknya ke arah Kurumi. Kurumi tidak akan bisa ditenangkan.

“…Tolong tetaplah bersikap masuk akal. Itu sungguh tidak masuk akal. Bukti apa tepatnya yang Anda miliki—?”

“Baru saja! Bonekamu bicara!” seru Grimm, menyela Kurumi. Percakapannya dengan Matsurika telah didengar orang lain.

“…Eh, maksudku—Yah…” Setetes keringat mengalir di pipinya. Penyelenggara pertemuan, tersangka utama mereka atas serangan ini, Venus, mengatakan dia akan menunjukkan kepada mereka boneka hidup. Kemudian Grimm menemukan boneka yang bisa berbicara yang kebetulan milik Kurumi. Tidak heran dia langsung menyimpulkan bahwa Kurumi adalah pelakunya.

“…Bukan seperti yang kau pikirkan,” katanya akhirnya.

“Tiba-tiba kau bukan lagi si perayu ulung, ya?!” Grimm menatap tajam Kurumi. Dia teguh pada kesimpulannya.

Mungkin karena panik dengan perkembangan situasi, Jasmine angkat bicara dari tempat ia berada dalam pelukan Kurumi. “ Kumohon dengarkan aku! Gadis ini bukan pelakunya! ”

“Aaah! Boneka itu beneran bisa bicara?!” Grimm menjerit dan berlari menyusuri lorong.

“…Matsurika.”

“ …Maafkan saya. Saya ingin membantu membersihkan nama Anda, tetapi… ”

“…Aku menghargai perhatianmu.” Kurumi menghela napas panjang.

Namun, ini bukan saatnya untuk berkecil hati. Dia harus segera meluruskan kesalahpahaman ini, dan selain itu, terlalu berbahaya untuk meninggalkan Grimm sendirian saat ini.

Grimm telah melarikan diri ke ruangan yang ditugaskan untuknya, jadi Kurumi segera berlari ke sana dan mengetuk pintu.

“Grimm, tolong dengarkan aku,” teriaknya, memohon agar aku tidak bersalah. “Aku tidak bertanggung jawab atas ini.”

Namun, berapa pun lamanya dia menunggu dengan napas tertahan, dia tidak mendengar jawaban apa pun.

“Dia tidak mungkin benar-benar…” Kurumi tiba-tiba mendapat firasat buruk dan meraih gagang pintu dengan erat.

Pintu itu tampaknya tidak terkunci. Pintu itu terbuka dengan mudah. ​​Dan seperti yang dia takutkan, di sana, di tengah ruangan…

“Grimm…,” gumamnya.

Seperti Meimei dan Sasaki sebelumnya, Grimm tergeletak di lantai, tidak sadarkan diri.

“ Ini sungguh… ,” kata Matsurika melalui Jasmine, suaranya terdengar sedih. “ Sekarang Grimm juga… ”

Kurumi berbalik dan berlari menyusuri lorong tanpa repot-repot memeriksa Grimm. Alasannya sederhana. Ada hal lain yang perlu dia periksa terlebih dahulu.

“ Kurumi, kau mau pergi ke mana?! ” seru Matsurika.

“Saya tidak melihat Yoriko di mana pun!”

Memang benar. Dia meninggalkan Yoriko bersama Grimm di ruang konseling, dan sekarang Yoriko tidak dapat ditemukan. Mungkinkah Yoriko dalang di balik semua ini? Atau…

“…!”

Kembali ke ruang santai, Kurumi melihat sekeliling dan terkejut.

Tubuh Yoriko yang tak sadarkan diri tergeletak di ruang penyimpanan kecil di belakang ruang santai. Tubuhnya lemas, bibirnya dipoles merah seperti bibir gadis-gadis lainnya.

Kurumi hanya bisa menduga apa yang telah terjadi, tetapi kemungkinan besar, Grimm dan Yoriko telah melakukan apa yang dimintanya dan pergi mencari apa pun yang dapat digunakan sebagai senjata. Ketika mereka mendengar teriakan dari kamar mandi, Grimm berlari untuk menyelidiki sendirian, dan begitu Yoriko sendirian, dia diserang.

Kurumi meringis melihat pemandangan mengerikan itu. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini…?”

“ Aku tak percaya semua orang selain kau koma ,” kata Matsurika dengan serius. Lalu dia tersentak. “Tunggu! Kurumi, sebenarnya bukan kau, kan?”

“Kau sudah bersamaku sepanjang waktu ini,” kata Kurumi sambil memutar matanya.

“Oh! Itu benar, ya?”

“…”

Kurumi termenung. Hampir dipastikan bahwa pemiliknya, Venus, memiliki Artefak tersebut. Namun Kurumi sama sekali tidak tahu di mana Venus berada atau bagaimana dia menyerang Sasaki dan yang lainnya.

“ Eh, Kurumi? ” Matsurika berkata ragu-ragu.

Kurumi menghela napas pendek sebelum menjawab, “…Ada apa?”

“ Mungkin sebaiknya kau membaringkan mereka di tempat tidur? Mereka bisa masuk angin kalau tidur di lantai, dan Meimei serta Yoriko sepertinya tidak nyaman dengan posisi mereka seperti ini… ”

“…Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk—,” Kurumi memulai, lalu alisnya terangkat. Melihat ke belakang, dia memperhatikan satu kesamaan dalam keempat serangan itu. “Semuanya terjadi di area kecil…?”

Ya. Lokasinya berbeda—Sasaki dan Grimm di kamar mereka masing-masing, Meimei di kamar mandi, dan Yoriko di lemari—tetapi mereka semua menjadi sasaran saat sendirian di tempat terpencil. Dengan kata lain, tidak satu pun gadis yang diserang saat sendirian di ruangan yang lebih besar atau di lorong.

“Pasti ada alasannya—!” Kurumi berhenti tiba-tiba.

Dia mendengar langkah kaki kecil dari lorong.

“…! Siapa di sana?!” Dia berputar, mempertajam pandangannya.

Para peserta lainnya dan pengurus rumah semuanya dalam keadaan koma. Kecuali jika salah satu dari mereka telah bangun, langkah kaki ini jelas bukan suara yang menyenangkan bagi telinga Kurumi.

“Apa—?!” Namun, meskipun sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, dia tetap tidak bisa menahan seruan kaget yang keluar dari mulutnya.

Itu memang sudah bisa diduga. Lagipula, dia sedang melihat beberapa boneka yang berjalan dengan kedua kakinya sendiri.

“Boneka… hidup…?” gumam Kurumi, rasa takut merinding di punggungnya.

“ —, — ”

“ …, …, — ”

“ —, … ”

Boneka-boneka cantik itu dipakaikan pakaian yang indah dan berusaha berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar dari mulut mereka saat mereka perlahan menutup.di Kurumi. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan pemandangan itu—mereka adalah boneka hidup.

Dia tidak bisa menghitung jumlah pastinya, tetapi setidaknya ada sepuluh orang. Melihat lebih dekat, dia melihat Snow White yang hilang, †Patricide Anima †, dan Angelica di antara mereka.

“Apa-apaan ini…?” Dia sedikit mengerutkan kening. Kemudian dia menyadari bahwa boneka-boneka itu tidak mencoba menyerangnya secara langsung; melainkan mengancamnya untuk menggiringnya ke lokasi lain.

“ Jadi itu Artefak ! Apakah mereka juga mengejar Grimm dan yang lainnya?! ” seru Matsurika dengan bingung. Bahkan melalui lensa kamera, pemandangan banyak boneka yang mendekat tentu saja merupakan pemandangan yang cukup menakutkan.

“Yah, aku tidak yakin soal itu!” Alih-alih lari dari boneka-boneka itu, Kurumi mengambil vas bunga di dekat dinding dan melemparkannya ke arah mereka.

Vas itu hancur berkeping-keping di kaki mereka dengan suara keras , menyebarkan kelopak bunga dan tetesan air ke mana-mana.

“ …! ”

“ —,—! ”

Mungkin boneka-boneka itu tidak menyangka Kurumi akan melawan. Mereka lari ketakutan hingga akhirnya ruangan itu kembali sunyi.

“Astaga?” Kurumi mengangkat alisnya karena terkejut saat melihat tempat lilin di dekat pintu. Mungkin itu tempat lilin yang dibawa Yoriko.

Tentu saja, jika hanya tempat lilin di lantai, dia tidak akan memperhatikannya. Namun, tempat lilin ini menggerakkan gagangnya seperti lengan, berusaha mati-matian untuk keluar dari ruang tamu. Sepertinya tempat lilin itu ditinggalkan oleh boneka-boneka itu.

“ A-apa itu…? ” kata Matsurika melalui boneka itu.

“…”

Kurumi berjalan mendekat dengan waspada dan siaga, lalu mengambil tempat lilin itu.

“…!”

Tempat lilin itu menggeliat dan meronta-ronta di tangannya… Itu sangat mengganggu. Namun Kurumi tetap memeriksa benda itu dengan cermat dan menyipitkan matanya saat menemukan sesuatu.

“Halo…”

“ Bekas lipstik…? ”

Ya. Terdapat jejak lipstik merah di bagian bawah tempat lilin.

“…Hmm.” Kurumi menyekanya dengan jari.

Seketika itu juga, tempat lilin yang tadinya bergoyang-goyang tiba-tiba berhenti bergerak. Ia telah kembali normal.

“—”

Kurumi tersentak.

Artefak Galatea. Sebuah alat untuk memindahkan jiwa manusia ke dalam boneka. Gadis-gadis yang koma. Boneka-boneka yang hilang. Jejak-jejak yang tertinggal. Setiap bukti mengarahkan Kurumi pada satu solusi.

“Tidak mungkin.” Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya saat dia menolehkan kepalanya.

“ Ada apa, Kurumi? ” tanya Matsurika.

“…Ya. Sudah waktunya untuk menyelesaikan kasus ini,” jawab Kurumi. “Aku sekarang mengerti semuanya. Mungkin bahkan modus operandi kejahatan dan di mana pelakunya bersembunyi saat ini.”

“ Benarkah? ” Matsurika tersentak. “ Lalu, di mana mereka?! ”

“Matsurika.” Kurumi menghela napas panjang dan meletakkan tempat lilin di atas meja. “Galatea adalah Artefak yang memiliki kekuatan untuk memindahkan jiwa manusia ke dalam boneka. Benarkah begitu?”

“ Y-ya, jadi? ”

“Lalu saya punya pertanyaan lain. Sebenarnya apa itu boneka?”

“ Apa…? ” jawab Matsurika. Suaranya keluar dari boneka Jasmine, jadi memang terlihat sedikit seolah boneka itu terkejut ketika dihadapkan dengan definisi keberadaannya sendiri. “ Kenapa… Ini adalah benda yang dimodelkan menyerupai bentuk manusia… Bukankah begitu? ”

“Tepat sekali.” Kurumi mengangguk. “Tapi mungkin pertama-tama, benda itu menyerupai sesuatu yang lain dan kemudian didefinisikan sebagai benda yang dimodelkan berdasarkan bentuk manusia. Apakah perlu wajah? Anggota tubuh? Otak manusia akan melihat wajah dalam tiga titik sederhana.”

“ Dengan kata lain ,” kata Matsurika perlahan, “ jiwa berpotensi dapat dipindahkan ke benda apa pun, tergantung pada persepsi penggunanya terhadap benda tersebut… Begitukah? ”

“Tepat sekali. Penyelenggara pertemuan ini, Venus, telah berada di sini sejak awal, setelah mentransfer jiwanya sendiri ke dalam sebuah benda tertentu.”

“ Suatu barang tertentu… Apa tepatnya?! ”

Kurumi perlahan mengalihkan pandangannya ke arah langit-langit.

“Rumah ini sendiri.”

Saat Kurumi mengucapkan kata-kata itu, rumah tersebut berderit, melengking, dan bergemuruh.

“ Eeek…! ” Matsurika menjerit ketakutan.

Namun Kurumi terus berbicara, setenang mungkin. “…Aku memang merasa itu agak aneh. Aku merasa ada yang mengawasiku, padahal tidak ada siapa pun di sana. Pintu-pintu terbuka dan tertutup dengan sangat mudah… Tapi jika penyebabnya adalah lingkungan itu sendiri, itu akan menjelaskan semuanya.”

“ J-jadi, boneka-boneka tadi itu adalah… ”

“Kemungkinan besar, mereka adalah korban yang jiwanya telah diambil,” Kurumi setuju. “Putri Salju dan Angelica juga termasuk di antara mereka. Namun, aku tidak tahu apakah mereka meminta bantuan kepadaku atau diancam oleh pelakunya.”

Sambil berbicara, dia menatap tempat lilin yang baru saja bergerak.

“Saya menduga tempat lilin ini adalah Yoriko atau pengurus rumah sebelumnya. Karena tidak ada boneka di dekatnya, rohnya mungkin dipindahkan ke wadah acak. Namun, berkat ini, kita dapat menyimpulkan bahwa jiwa dapat dipindahkan ke sesuatu selain boneka yang sebenarnya.”

“ T-tapi apa gunanya mengetahui itu? ” Matsurika menjerit. “ Pelakunya adalah rumah besar itu sendiri… Kita berada di jantung sang monster! ”

“Kau benar sekali, Matsurika. Apa pun yang bisa kita lihat adalah musuh kita. Kita berada dalam situasi yang sangat sulit.”

“ K-Kurumi… ”

“Itu pun jika satu-satunya keinginan saya adalah untuk melarikan diri.”

“ Apa? ”

Kurumi melompat dari lantai dan berlari dari ruang santai menuju lorong.

“ Kurumi, kau ini apa—?! ”

“Jika Venus telah merasuki rumah besar ini, maka aku harus melakukan pengusiran setan.”

“ Pengusiran setan…? Maksudmu—?! ”

“Tepat sekali. Jika instingku benar, akan ada tanda Galatea.””Di suatu tempat di dalam rumah. Jika aku bisa menemukannya—” Dia menghentikan ucapannya dan melompat ke udara saat dinding lorong bergetar, mencoba menjatuhkannya.

“ Eek?! A-apa yang terjadi?! ”

“Heh-heh! Sepertinya Venus sudah tidak peduli lagi dengan penampilan.” Kurumi menyeringai dan berlari menyusuri lorong, ujung roknya yang berenda berayun-ayun.

Lantai bergetar, dinding mengembang, dan perabot serta pernak-pernik berterbangan. Rasanya hampir seperti dia menyaksikan semacam fenomena poltergeist.

Sekarang dia mengerti. Menundukkan para korbannya akan menjadi hal yang mudah, mengingat betapa besar kendali yang dia miliki atas bagian dalam rumah besar itu.

Dia ingat bahwa semua tempat kejadian kejahatan terjadi di ruangan-ruangan kecil. Ruangan-ruangan itu membuat para korbannya lebih dekat ke dinding dan tidak memberi mereka tempat untuk melarikan diri, berbeda dengan ruangan atau lorong yang lebih besar.

“ Ahyaaa?! Hooo?! ” Jeritan Matsurika terdengar dari boneka yang diselipkan di bawah lengan Kurumi.

Kurumi menghela napas kesal. “Kenapa kau berteriak, Matsurika?”

“ Bagaimana kau bisa setenang itu, Kurumi?! ”

“Yah, aku sudah melalui banyak hal. Ini jauh berbeda dari melanggar hukum fisika atau ditembak dengan sinar mematikan.”

“ Apa yang kamu bicarakan?! ”

Kurumi berlari menaiki tangga, teriakan Matsurika terdengar di belakangnya.

Tangga kayu itu runtuh di sekelilingnya sepersekian detik terlalu terlambat. Kurumi menerjang ke depan, mendarat di lorong lantai dua, dan menggunakan momentum itu untuk menendang pintu kamar tidur hingga roboh.

Ya. Jika tanda Galatea ada di mana pun di rumah ini, dia merasa kemungkinan besar itu ada di kamar tidur nyonya rumah yang terlarang.

“Mari kita lihat…” Kurumi menyipitkan matanya. “Tepat sekali.”

Di dinding di sisi ruangan yang paling jauh, dia bisa melihat bekas ciuman berwarna merah.

“ Itu… Apakah itu tanda yang sama yang ada di tempat lilin? ” tanya Matsurika.

“Ya. Kemungkinan besar, Galatea adalah Artefak yang berbentuk lipstik. Saya berasumsi Anda mentransfer jiwa target dengan mengoleskannya dan mencium boneka itu.”

Tanpa terkecuali, semua korban mengenakan lipstik merah. Kemungkinan besar, inilah cara jiwa mereka diambil.

“ Begitu… Kalau begitu, kita harus menghapusnya! ”

“Dan kemudian hubungan antara Venus dan rumah ini akan terputus,” lanjut Kurumi. “Ini adalah momen hidup atau mati yang sesungguhnya.”

Tanda itu berada di sisi terjauh kamar tidur, tetapi Kurumi sekarang berdiri di tempat yang sangat mirip dengan para korban sebelumnya. Dinding di ruangan yang lebih kecil ini lebih berdekatan, sehingga memudahkan Kurumi untuk ditangkap.

Namun, dia tidak bisa membiarkan dirinya terintimidasi oleh hal ini dan hanya berdiri di sini dengan linglung. Dia menarik napas dalam-dalam dan bergegas masuk ke kamar tidur.

Sepertinya penyerangnya telah menunggu momen ini—dalam sekejap, dinding kamar tidur, lantai, langit-langit, dan perabotannya semuanya ikut menyerang.

“Ngh!” Dia dengan lincah melompat ke udara untuk menghindar, tetapi akhirnya, dia kehabisan jalan keluar, dan kakinya tersangkut di tirai.

“ Kurumi! ” seru Matsurika, suaranya menggema di ruangan yang tiba-tiba terasa sempit itu.

Tepat setelah itu, Kurumi mendengar suara berderak dari suatu tempat.

“ Aku tak akan. Membiarkan siapa pun. Memiliki teman-temanku. ” Rumah itu berderit, dan terdengar seperti percakapan manusia.

Kurumi tersenyum berani, meskipun ia berjuang dan meronta-ronta melawan ikatan yang menahannya.

“Akhirnya kita berkesempatan untuk berbicara, Venus,” katanya. “Meskipun jujur ​​saja, aku lebih suka bertemu langsung denganmu . ”

Suara itu semakin keras. “ Aku akan melakukannya. Membuatmu. Menjadi temanku juga. ”

“Oh astaga.” Kurumi menyipitkan matanya dan menyeringai menantang. “Kau juga berniat membuatkanku boneka? Hehehe! Kalau begitu, aku akan memberimu persis apa yang kau inginkan.”

“ Apa? ” Suara itu terdengar sedikit terkejut.

Kurumi mengusap bibirnya sendiri dengan ibu jari tangan kanannya—ibu jari yang ia gunakan untuk menghapus noda di tempat lilin.

“Artefak Galatea,” katanya. “Tolong tunjukkan kekuatanmu padaku.”

Lalu dengan bibir yang dipoles merah, Kurumi mencium Jasmine, boneka yang ada di pelukannya.

“—”

Seolah-olah tiba-tiba tertidur, kesadarannya langsung ditelan kegelapan.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat.

“Astaga, ya ampun.”

Dia mengambil risiko, dengan berasumsi bahwa lipstik yang sudah pernah dipakai masih bisa digunakan. Risiko itu membuahkan hasil.

Kini berada di dalam tubuh Jasmine, Kurumi berbicara dengan berani. “Jadi beginilah rasanya berada di dalam tubuh boneka. Hehehe! Awet muda dan sehat selamanya, hmm? Ini cukup menarik.”

Dia menggerakkan persendiannya dan mengalihkan pandangannya ke bekas lipstik di dinding.

“Tapi ini hanyalah mimpi yang cepat berlalu. Sekarang saatnya untuk bangun.”

“ Eee ,” sebuah suara ketakutan berteriak, dan dinding ruangan bergetar.

Boneka Kurumi dengan lincah menari melintasi ruangan menuju dinding terjauh. “Aku ucapkan selamat tinggal, Venus. Lain kali kita bertemu, semoga kita bertemu langsung.”

Kurumi menggosokkan pakaiannya ke bekas ciuman itu dan menghapusnya.

 

“Untuk mengusir kegelapan, (DIHILANGKAN) kekerasan!”

Beberapa hari setelah kejadian di hutan, Matsurika membanting pintu Kantor Detektif Tokisaki. Seperti biasa, ia mengenakan gaun yang indah, dan rambut ikalnya tertata rapi. Di satu tangan, ia memegang sebuah tas kerja berwarna perak.

“Tolong jangan hilangkan bagian yang penting,” jawab Kurumi sambil memutar matanya dan perlahan menoleh ke arah Matsurika.

Tentu saja, dia sekarang sudah kembali ke tubuhnya sendiri. Dia telah memindahkan dirinya ke tubuh Jasmine untuk menyelesaikan kasus di rumah besar itu, tetapi ketika dia menghapus bekas lipstik, jiwanya kembali ke tubuhnya.

Kemudian, ia melakukan pencarian menyeluruh di seluruh rumah dan menemukan sejumlah boneka hidup di ruangan-ruangan kosong. Seperti yang telah ia duga,Mereka semua adalah anggota Doll House yang jiwanya telah dipindahkan secara paksa oleh Venus. Setelah bekas lipstik pada boneka-boneka itu dihapus, jiwa-jiwa tersebut pun kembali ke tubuh asalnya.

“Apa kau butuh sesuatu?” tanya Kurumi dengan nada datar.

“Di sini.” Matsurika meletakkan tas kerja itu di atas meja dan membukanya.

Di dalamnya terdapat sebuah botol kecil yang dibuat dengan sangat halus dan sebuah kuas lipstik.

“Dan ini…?”

“Artefak Galatea.”

“…!” Mata Kurumi membelalak kaget. “Jadi, kau sudah menemukan pelakunya?”

“Ya. Kami menelusuri jejak dokumen hingga ke pemilik rumah,” jelas Matsurika. “Pengakuannya datang dengan sangat cepat setelah kami memperhadapkannya dengan bukti dan menginterogasinya.”

“Benarkah? Sebenarnya dia tipe orang seperti apa?”

“Errr. Saya rasa namanya Aimi Katashiro. Dia siswi SMP.”

“…SMP?” Kurumi mengerutkan kening ragu-ragu. “Dia memiliki Artefak yang hilang dari rumahmu, bukan? Bukankah itu membuatnya menjadi kaki tangan dalam perampokan?”

“Kami akan menyelidiki detailnya,” kata Matsurika kepadanya. “Namun, tampaknya barang itu sampai ke tangannya berkat sebuah paket yang dikirimkan atas nama mendiang kakeknya.”

“Mm-hmm.” Kurumi memiringkan kepalanya dan menyilangkan tangannya. Bagaimana kakek gadis ini bisa terhubung dengan pencuri Artefak? Dan mereka tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa gadis itu berbohong untuk menghindari tanggung jawab. “Jadi, Aimi ini, mengapa dia melakukan ini?”

“Rupanya, dia cukup sering sakit sejak kecil dan dirawat di rumah sakit selama ini,” kata Matsurika. “Dia ingin punya teman, jadi dia mengoleksi boneka hidup.”

“…Benarkah begitu?” Kurumi menghela napas, tatapannya kosong. “Aku memang bersimpati dengan situasinya, tapi itu bukan alasan untuk kejahatan kekerasan seperti ini.”

Dia tertawa merendahkan diri. Dia berbicara begitu berbudi luhur di depan Matsurika, tetapi sebenarnya dia tidak berhak bersikap begitu sombong.

“Matsurika, tolong beritahu saya di rumah sakit mana Aimi ini berada.”

Setetes keringat mengalir di pipi Matsurika. “Aku bisa memberitahumu, tapi… karena ada kemungkinan dia akan menjadi saksi kunci, aku akan sangat menghargai jika kau mengampuni nyawanya…”

Kurumi mengangkat alisnya. “Menurutmu aku ini sebenarnya apa?”

“Hmm? Lalu, apa yang kau rencanakan?” tanya Matsurika dengan penasaran.

Kurumi menundukkan matanya. “Kupikir aku bisa mendapatkan teman baru.”