Bab 1: Sekali Waktu, di Tempat Tertentu

Hari itu, saya tiba di kota yang sangat, sangat aneh.

Itu adalah tempat yang misterius, dan sangat sulit untuk membentuk kesan yang kuat. Saya tidak bermaksud bahwa itu tidak memiliki fitur yang membedakan atau bahwa itu bukan tempat yang menarik.

Kota ini jelas telah banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir. Di antara struktur batu tua yang tampak telah berdiri di sana selama berabad-abad, dibangun di antara bangunan kayu baru yang tampaknya dibangun dengan tergesa-gesa, serta rumah-rumah baru dengan dinding plester. Semuanya bercampur aduk, seolah-olah kota ini terbuat dari potongan-potongan kota yang berbeda dari seluruh dunia. Itu adalah tempat aneh yang sulit untuk dijelaskan tetapi mudah diingat.

Orang-orang mengalir tanpa henti melalui jalan-jalan kota — ada orang normal, ada penyihir, ada beastkin, dan bahkan ada iblis. Itu adalah kota di mana, seperti bangunan, semua spesies bercampur dengan bebas.

Berkat ini, jalan-jalan saya di sekitar kota memungkinkan saya untuk menyaksikan segala macam pemandangan yang menarik.

Saya telah mengunjungi kota-kota seperti ini—tempat segala macam budaya yang beragam bertemu—hanya beberapa kali sebelumnya. Saya bisa menghitung kesempatan di satu sisi.

Saya yakin Anda bisa bepergian selama bertahun-tahun dan tidak pernah menemukan kota yang aneh seperti ini. Saya jelas tertarik. Saya harus tahu lebih banyak tentang sejarah tempat yang secara terbuka menerima orang dari semua spesies.

Saya kira merek keingintahuan ini adalah sifat seorang musafir, bukan begitu?

“……Hmm.”

Jadi, saya mendapati diri saya berdiri di toko buku bekas, dengan penuh semangat membaca catatan sejarah. Ya, saya tahu, agak kasar bagi saya untuk mencicipi barang dagangan, tetapi karena buku sejarah dan biografi sejarah yang berbeda menekankan hal yang berbeda tergantung pada sejarah pribadi dan pandangan politik penulis, itu tidak seperti saya akan membelinya tanpa memeriksa. Jika memungkinkan, saya lebih suka membeli beberapa sejarah yang berbeda setelah membacanya terlebih dahulu.

Jadi saya cukup kasar berdiri di sana, tenggelam dalam sebuah buku, ketika saya mendengar suara di belakang saya.

“Kebaikan! Apakah Anda tertarik pada sejarah?”

Penjaga toko tua merayap dari kedalaman toko. Saya merasa kedinginan sesaat, berharap dimarahi karena berdiri di sana dan membaca tanpa membeli, tetapi dia memasang ekspresi lembut, kerutan kecil berkerut di matanya, dan berkata, “Betapa mengagumkan untuk seseorang yang begitu muda. Jarang, akhir-akhir ini, menemukan seorang anak yang tertarik pada masa lalu.”

Matanya ramah, seolah-olah dia sedang mengagumi seorang cucu yang suka mengerjakan tugas sekolah.

Kemudian wanita tua itu melihat saya dari atas ke bawah dan bertanya, seolah-olah dia bisa melihat menembus saya, “Kamu bukan dari sekitar sini, kan, Nak?”

“…Anda dapat memberitahu?” Saya setengah berharap bahwa, di kota seperti ini, akan mudah untuk berbaur tidak peduli seperti apa penampilan saya.

Saya kira ada sesuatu yang masih melabeli saya sebagai orang luar.

“Aku sudah lama berada di kota ini, kau tahu. Saya kurang lebih bisa mengatakannya. Cukup untuk mengetahui apakah seseorang itu orang asing atau bukan.”

“Wow… Begitukah…?”

“Sejujurnya, orang-orang yang muncul di toko buku tua berdebu ini biasanya dari luar kota…” Saat aku tidak menjawab, penjaga toko tua itu terkekeh. “Nah, jika Anda tertarik dengan sejarah kota ini, mengapa saya tidak menceritakannya kepada Anda? Itu akan jauh lebih mudah dipahami daripada membaca buku, bukan?”

“……”

Nah, itu tawaran yang lebih baik dari yang saya harapkan.

“Um… jadi begini. Aku benar-benar tidak punya uang sekarang, tapi—”

Itulah alasan lain saya mencoba belajar sebanyak mungkin dengan berdiri di sini membaca.

Wanita tua itu tertawa lagi. “Tidak apa-apa! Jangan khawatir tentang itu. Itu adalah sesuatu yang ingin saya bicarakan, jadi saya pikir saya akan menawarkannya. Di toko tua seperti milikku, aku tidak punya apa-apa selain waktu.”

“……”

“Saya akan menyukai perusahaan. Mengapa tidak membantu seorang wanita tua selama berjam-jam?”

Kemudian dia menuju ke bagian belakang toko.

Dia berbalik dan memberi isyarat kepadaku sekali untuk mengikutinya.

Saya meletakkan buku yang saya pegang di tempatnya dan mengikutinya kembali ke kamar pribadi.

Di sana, dia duduk di kursi dan berbicara. “Dahulu kala, di tempat tertentu…”

Seolah-olah dia sedang berbicara dengan cucunya.

Dia mulai menceritakan sejarah kota, sedikit demi sedikit.