Twilight Helbe

Ada sebuah tempat kecil di tengah hutan yang lebat.

Twilight Helbe.

Lampu-lampu jalanan memancarkan cahaya redupnya di kota yang sunyi; malam itu hening dan sunyi. Sejauh mata memandang, lampu-lampu itu adalah satu-satunya penerangan di kota, dan bercak-bercak cahaya redupnya dikelilingi oleh kegelapan.

Tidak ada seorang pun di jalan raya besar yang dimulai dari gerbang yang menghubungkan kota dengan dunia luar. Hanya terdengar satu jejak kaki yang menginjak bebatuan.

Anginnya cukup dingin hingga membuat menggigil, dan saat mendongak, hanya secercah bulan yang tipis menggantung seperti benang di langit malam yang kosong.

Menatap langit malam yang gelap, penyihir itu berpikir dalam hati bahwa bulan tampak menyedihkan, sendirian di kegelapan. Seolah-olah telah ditinggalkan. Terlihat kesepian.

“…”

Merenungkan bulan membuat penyihir itu menyadari bahwa ia pun sama kesepiannya dan seluruh hidupnya terasa sunyi. Penyihir yang menyedihkan dan sendirian itu berdiri di jalanan kota.

Untuk menggambarkan penampilannya secara detail, ia memiliki rambut abu-abu dan mata biru lapis lazuli. Dan dengan mengenakan jubah hitam dan topi runcing, ia tampak seperti seorang pengembara. Biasanya, begitu memasuki kota baru, ia akan disambut dengan sorak-sorai “Ah, lucu sekali!” tetapi malam itu semuanya sunyi, dan tidak ada seorang pun yang bersuara dari mana pun.

Jadi begitulah akhirnya penyihir kesepian itu berjalan menyusuri jalan, dengan perasaan sedih dan kesepian.

Siapakah sebenarnya dia?

Benar, ini aku.

“…Sungguh sebuah teka-teki.”

Sudah sekitar tiga puluh menit sejak saya tiba.

Selama sepuluh menit terakhir, saya telah berjalan di sepanjang jalan utama, mengikuti cahaya lampu jalan, tetapi saya belum bertemu satu orang pun. Banyak rumah tinggi yang saya lewati menutup jendelanya rapat-rapat, seolah-olah untuk mengusir kunjungan dari penyihir yang sedang berkelana.

Tempat itu begitu sunyi, sampai membuatku bertanya-tanya apakah kota itu benar-benar dihuni.

Atau mungkin, selama ini aku hanya membayangkan sorak-sorai dan curahan pujian itu.

Yah, setidaknya—

“Sungguh sebuah teka-teki…”

Saat aku mengulangi kata-kata yang sama lagi, aku menghela napas panjang.

Seharusnya aku tidak datang pada jam segitu.

Suka atau tidak suka, tempat ini punya reputasi buruk di malam hari, Anda tahu.

“—Dengarkan baik-baik, Nyonya Penyihir. Sekalipun kau seorang penyihir, malam hari di sini sangat berbahaya. Kami akan segera mengurus pemeriksaan imigrasimu, jadi tolong cepat cari penginapan tempat kau bisa mengasingkan diri.”

Itulah kata-kata yang diucapkan petugas penjaga gerbang kepada saya selama pemeriksaan imigrasi. Untungnya atau tidak beruntungnya, saya tiba tepat saat gerbang akan ditutup. Petugas penjaga gerbang juga hendak bersembunyi di dalam ruangan, jadi dia membiarkan saya masuk dengan peringatan bahwa saya sebaiknya segera mencari penginapan.

Namun, berapa pun lamanya saya berjalan-jalan di kota, saya tidak pernah melihat manusia lain, apalagi tempat usaha yang buka.

Setelah malam tiba, tidak ada seorang pun yang berjalan-jalan di luar. Aku sudah menduga hal itu berlaku untuk penduduk setempat, tetapi penjaga itu mengatakan kepadaku bahwa hal yang sama juga berlaku untuk tentara, pelancong, pedagang, dan bahkan hewan.

Malam di sini bukan milik siapa pun.

“…Ah.”

Aku mendengar suara di belakangku.

Oh, mungkin dia seorang warga setempat?

Aku menoleh, terutama karena refleks.

Begitu saya melakukannya, saya sangat menyesal telah berjalan-jalan di malam hari, meskipun sudah terlambat untuk mengubah apa pun.

“Aku harus mendapatkan uangku, aku harus mendapatkan uangku, uangku, uangku, uang, uang—”

Seseorang berdiri di sana, menundukkan kepala dan bergumam sendiri.

Kulit mereka sangat pucat, seolah-olah semua darah telah terkuras dari tubuh mereka. Ada tali yang dililitkan di leher mereka yang panjang dan kurus, salah satu ujungnya menjuntai longgar di tanah.

Hanya dengan melihatnya saja sudah jelas bahwa itu bukanlah manusia hidup.

Dilihat dari penampilannya, mereka sepertinya sudah tidak hidup, dan lagipula—

“Wah, kamu tembus pandang!”

—benda-benda itu tembus pandang.

“Uangku, uangku, uangku, uangku—”

Kata-kata yang sama terus berulang kali keluar dari makhluk yang tampak seperti orang tembus pandang itu.

Kemudian, seolah menanggapi suara itu, suara lain, dan kemudian suara lain lagi dengan tipe yang sama muncul dari kegelapan.

“Sakit, sakit, sakit, sakit…”

“Mengapa kau meninggalkanku…?”

“Aku akan membunuhmu, lalu aku juga akan mati… Aku akan membunuhmu, lalu aku juga akan mati…”

Makhluk-makhluk yang bukan manusia itu berjalan-jalan sambil bergumam sendiri.

“…”

Situasinya telah berubah menjadi meresahkan.

Kisah-kisah tentang Twilight Helbe yang terkenal kejam, tempat makhluk-makhluk bukan manusia berkeliaran di jalanan pada malam hari, populer di kalangan pedagang dan pelancong.

Justru karena itulah aku masuk sebelum matahari terbenam, tapi—

“Hmm…”

Sebenarnya, saya penasaran apa yang harus saya lakukan jika bertemu dengan hal seperti ini?

Aku akhirnya berdiri di depan salah satu makhluk tak manusiawi yang perlahan mendekatiku, sambil merenungkan pertanyaan ini.

Aku penasaran apakah sihir akan berpengaruh pada mereka? Atau apakah mereka memang tipe musuh yang bisa kuhadapi?

Aku pernah mendengar ada hal-hal berbahaya berkeliaran di jalanan sini, tapi aku tidak bertanya apa yang harus kulakukan ketika aku benar-benar bertemu dengan salah satu hal berbahaya itu.

Astaga.

“Sungguh sebuah teka-teki.”

Mengucapkan komentar yang sama untuk ketiga kalinya hari itu, aku mengeluarkan tongkat sihirku.

Biar kucoba melancarkan mantra kecil —aku mengarahkan tongkat sihirku menjauh dari benda-benda itu dan menembakkan bola api kecil ke jalan.

Dengan suara mendesis, bola api itu meledak di atas batu-batu jalanan dan menghilang.

Hal-hal yang tidak manusiawi itu semuanya berbalik setelah kebakaran.

Kemudian-

“Ku-“

—salah satu benda itu hendak mengatakan “Uangku” ketika seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping lalu lenyap seperti kabut.

“……?”

Tentu saja, bola api yang saya ciptakan sama sekali tidak berpengaruh untuk menghancurkan makhluk tak manusiawi itu menjadi potongan-potongan kecil.

“Itu sakit—”

“Mengapa-?”

“Aku akan membunuh—”

Apalagi dampaknya yang menghancurkan setiap makhluk di sekitarku dengan cara yang sama sehingga tidak ada satu pun yang tersisa.

Untuk sesaat, kabut tipis menyelimuti jalan. Cahaya dari lampu jalan meredup, dan dunia diselimuti warna putih.

“Aku tak percaya kau berkeliaran di malam hari seperti ini.”

Suara langkah kaki tunggal bergema di sepanjang jalan.

“Kamu pasti bukan berasal dari sini.”

Setelah kabut sesaat menghilang, berdiri di sana adalah seorang penyihir lainnya.

Ia memiliki rambut perak dengan sedikit warna biru dan mata berwarna emas. Ia mengenakan jubah putih dan rok panjang hitam. Di dadanya, ia mengenakan bros berbentuk bintang.

Dan hal yang paling khas tentang dirinya adalah, alih-alih tongkat sihir, dia membawa sabit besar.

Sambil mengayunkan sabitnya dengan gerakan melengkung lebar, menciptakan angin yang menyebarkan kabut, dia terkekeh. “Hampir saja, ya?”

Twilight Helbe.

Entah baik atau buruk, tempat ini terkenal.

Makhluk-makhluk tak manusiawi menguasai malam di sini.

Dan orang-orang mengatakan bahwa ada seorang penyihir yang memburu makhluk-makhluk tak manusiawi itu.

“Namaku Penyihir Bulan Sabit, Clarice. Dan kau siapa?”

Sambil tersenyum ramah, dia mengulurkan tangannya.

Di malam yang gelap, hanya sabitnya, seperti bulan sabit kecil, yang memantulkan cahaya bulan.

 

Clarice mengatakan kepada saya bahwa, rupanya, sangat wajar jika pada saat saya memasuki kota, setiap bisnis yang layak disebut bisnis sudah menutup pintu dan jendelanya rapat-rapat, dan saya tidak akan dapat menemukan siapa pun, sekeras apa pun saya mencari.

“Ini adalah waktu dalam setahun ketika arwah orang mati benar-benar aktif, kau tahu, jadi semua orang di kota dalam keadaan siaga tinggi. Ya, nasib buruk untukmu.” Dia sedikit terkekeh sambil menuntunku ke tempat yang aman, memberi isyarat agar aku mengikuti dengan tangannya.

Biasanya, masuk akal untuk tidak mengikuti orang asing, tetapi sayangnya, karena bukan hal yang biasa bagi saya untuk berada di kota yang penuh dengan orang asing,makhluk tak manusiawi, aku langsung setuju dan akhirnya mengikuti tepat di belakangnya.

Akhirnya, kami sampai juga di kantor Penyihir Bulan Sabit.

“Sebenarnya, ini adalah kantor sekaligus rumah saya. Baiklah, silakan masuk.”

Itu adalah bangunan bata merah berlantai empat yang tampak persis seperti banyak bangunan lain yang berjejer di sepanjang jalan itu.

Lantai pertama dan kedua adalah kantor, dilengkapi dengan meja dan kursi sederhana namun tampak mahal. Saya diantar ke lantai tiga, yang memiliki dua sofa yang saling berhadapan dan sebuah meja. Dan di bagian belakang ruangan terdapat sebuah meja tunggal yang dipenuhi dengan tumpukan besar kertas, peralatan magis, dan bahan penelitian.

Menurut Clarice, ini adalah kamar pribadinya.

Kebetulan, lantai empat berisi bagian rumahnya yang lain.

“…Ini kantor yang cukup besar.”

Sepertinya menjadi Penyihir Bulan Sabit adalah usaha yang cukup menguntungkan.

“Heh-heh-heh. Benar kan? Butuh banyak waktu dan uang untuk menyusun semuanya. Aku sangat teliti soal semuanya.” Dia membusungkan dada dengan bangga sambil membual.

Saat berikutnya—

—kami mendengar suara gedebuk dan erangan dari lantai atas.

……

Sepertinya langkah-langkah peredaman suaranya agak kurang memadai.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia bilang lantai atas itu rumahnya?

“Apakah ada orang lain di rumah?”

“Oh, tidak apa-apa. Jangan khawatir soal itu,” katanya dengan nada datar. Aku bisa merasakan dia mungkin sebenarnya tidak ingin aku membahasnya.

Lalu dia tersenyum. “Itu ibuku,” jelasnya. “Dia memang selalu seperti itu, jadi jangan khawatir.” Kemudian dia dengan cepat menyuruhku duduk di salah satu sofa di ruang resepsi dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah Anda ingin minum sesuatu, Nona Penyihir Abu-abu?”

Jika dia tidak ingin ditanya tentang hal itu, kurasa lebih baik aku tidak bertanya.

“Elaina baik-baik saja.” Sambil mengangguk, saya duduk. “Kalau ada kopi, saya mau satu.”

“Pilihan yang bagus! Kami di Crescent Moon Company sangat terobsesi dengan kopi.”

“Perusahaan Bulan Sabit?”

Aku memiringkan kepala mendengar nama yang asing itu.

“Itulah nama organisasi ini, yang saya dirikan.”

Sambil menyeduh kopi, dia berkata kepada saya, “Yah, kurasa cara paling sederhana untuk menjelaskannya adalah bahwa kami semacam pasukan penjaga keamanan. Sebagian besar pekerjaan kami adalah mempertahankan wilayah kami dan menundukkan para mayat hidup.”

“Orang mati?” Sekali lagi, saya bingung.

“Tadi ada banyak sekali di sekitarmu, kan? Begitulah sebutan kami untuk benda-benda itu di sini.”

“Lalu, sebenarnya benda-benda apa itu?”

“Ha-ha. Kamu memang banyak sekali bertanya, ya, Elaina?”

“Tempat ini penuh dengan misteri, dan saya sangat bingung.”

Setidaknya, sejak aku tiba di sini, semua yang kulihat aneh. Seperti makhluk tembus pandang yang membingungkan… atau semacam itu. Dan seorang penyihir yang memiliki perusahaan yang berkeliling memburu mereka.

Dan yang lebih aneh lagi, warga yang menutup jendela mereka seolah-olah mereka telah mengaturnya sebelumnya dan memiliki rasa persatuan yang aneh tentang sama sekali tidak berjalan-jalan di luar.

Saya jadi bertanya-tanya apakah tidak ada orang di sini yang ingin keluar rumah pada malam hari atau yang harus terus bekerja hingga larut malam?

Sambil meletakkan secangkir kopi di depanku, Clarice berkata, “Yang Mati adalah sebutan kami untuk monster-monster yang unik di negeri ini. Mereka adalah makhluk yang menakutkan, dan telah menyiksa orang-orang di sini selama bertahun-tahun. Begitu matahari terbenam, mereka muncul di mana-mana, dari jalanan kota hingga atap rumah dan di semua ruang terbuka di luar. Jika kita membiarkan mereka, mereka akan masuk ke rumah-rumah dan mulai menyerang orang.”

Menurut Clarice, ketika malam tiba, dia dan yang lainnya diKompi Bulan Sabit melakukan patroli di sekitar kota, memburu para mayat hidup. Strategi mereka adalah membantai para ghoul di tempat mereka berdiri, seperti yang kulihat Clarice lakukan sebelumnya.

“Apakah serangan fisik efektif melawan mereka, mengingat mereka tembus pandang?” tanyaku.

Clarice mengangguk. “Tentu saja. Ubur-ubur tembus pandang, tapi kau bisa menyentuhnya, kan? Kurang lebih seperti itu,” katanya dengan ekspresi puas.

Oh, begitu. Itu penjelasan yang mudah dipahami.

“Meskipun, saya rasa ubur-ubur tidak berubah menjadi kabut saat Anda memotongnya.”

“…”

Sepertinya aku melontarkan lelucon yang agak tidak sopan. Dengan ekspresi getir, dia menyesap kopinya, lalu bergumam, “Yah… pokoknya, itu benda-benda berbahaya.” Pipinya sedikit memerah.

Mm-hmm.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi jika salah satu dari mereka menyerangmu?”

Karena Anda telah bersusah payah mengumpulkan pasukan penakluk, saya dapat dengan mudah membayangkan mereka pasti memiliki beberapa sifat yang cukup merepotkan.

Ketika saya mengajukan pertanyaan itu, Clarice terdiam sejenak—”Hmm”—dan kembali memasang wajah masam. “Sebenarnya itu pertanyaan yang agak rumit. Nah, untuk memberi Anda gambaran kasar, masing-masing memiliki karakteristik yang berbeda, tergantung pada jenis ghoul apa itu.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Misalnya, katakanlah mereka hanya menyebabkan sedikit kerusakan pada Anda… Bagian yang mereka sentuh akan menjadi merah dan bengkak.”

“Uh-huh, mirip seperti ubur-ubur, kan?”

“……Ya. Selain itu, setelah mereka menyentuhmu, kamu akan mulai merasa tidak enak badan secara bertahap.”

“Sama seperti ubur-ubur.”

“Selain itu, Anda akan mulai kesulitan bernapas dan bahkan mungkin jatuh koma.”

“Bukankah itu semua pada dasarnya seperti ubur-ubur?”

“Dan kemudian, jika Anda kurang beruntung, Anda mungkin meninggal.”

“Apakah ada kemungkinan bahwa yang meninggal itu sebenarnya adalah ubur-ubur…?”

“Dengar, mari kita kesampingkan dulu soal ubur-ubur untuk sementara waktu, oke?”

“Wajahmu sangat merah.”

Apakah kamu disengat?

“Ya, karena kamu.”

“Wah, wah.”

Baiklah, cukup sampai di sini dulu candaan, sebagai kesimpulan…

“Jadi untuk saat ini, hal-hal di luar sana selalu mengancam keselamatan kota, begitu kira-kira?”

“Dan untuk membasmi makhluk-makhluk berbahaya itu, saya membentuk organisasi ini. Seperti yang sudah saya jelaskan kepada Anda sejak awal.”

Saya mengerti. Secara umum, saya sudah memahami situasi di sini.

Tetapi-

“Apakah tidak apa-apa jika anggota paling terhormat dari organisasi ini sedang istirahat minum kopi?”

Meskipun saya sangat berterima kasih karena Anda telah menyelamatkan saya dari berkeliaran di jalanan yang berbahaya, bukankah ada banyak orang lain di luar sana yang seharusnya Anda selamatkan?

Lalu dia menjawabku, dengan ekspresi penuh percaya diri. “Semuanya baik-baik saja di departemen itu. Tidak ada masalah sama sekali. Bawahan-bawahanku semuanya luar biasa, kau tahu.”

Di luar jendela, terdengar suara dentuman keras.

Aku langsung menoleh ke arah itu dengan terkejut, dan ketika aku melihat lebih dekat, aku bisa melihat seberkas cahaya tunggal menjulang ke langit di sisi lain kota.

“Apa itu?” tanyaku sambil menunjuk.

Clarice berkata dengan tatapan putus asa, “Benar. Itu permintaan penyelamatan dari salah satu bawahan saya!”

“Begitu, jadi dengan kata lain—”

“Sepertinya ada masalah.”

“Begitu.” Aku mengangguk.

Dia meletakkan kopinya lagi dan memasang ekspresi yang sangat, sangat getir.

 

Untuk memberikan komentar singkat demi membela reputasi Clarice dan membenarkan tindakan saya sendiri, lokasi sinyal permintaan penyelamatan berada di daerah pemukiman yang cukup jauh dari koridor utama kota. Sinyal itu berasal dari sebuah rumah yang jauh dan tidak memiliki hubungan dengan area yang menjadi tanggung jawab Clarice untuk berpatroli malam itu, itulah yang ingin saya katakan.

Dengan kata lain, terlepas dari apakah Clarice bertemu denganku atau tidak, hal yang sama pasti telah terjadi.

“Pemandangan yang mengerikan…”

Clarice bergegas mendekat ke sisiku dan menghela napas panjang.

Di hadapan kami terbentang sebuah rumah keluarga tunggal di mana sebagian dindingnya telah terkelupas, seolah-olah telah dipahat. Untungnya, semua penghuni tidak terluka, tetapi sang ibu berdiri ternganga menatap rumahnya yang rusak parah dengan takjub, dan putrinya berpegangan padanya sambil menangis.

Anggota Perusahaan Bulan Sabit yang bertanggung jawab atas area tersebut melaporkan kepada Clarice bahwa ada makhluk mengerikan di sana hingga beberapa saat sebelumnya. Pria di belakangnya, yang tampaknya adalah ayah dari keluarga yang menjadi korban, berulang kali dan dengan marah mencela karyawan Clarice.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan? Dasar idiot tak becus. Rumahku runtuh, dan istri serta putriku bisa saja terluka. Apa yang akan kau lakukan jika mereka meninggal? Mengapa kau bergabung dengan Perusahaan Bulan Sabit?”

Pria itu melampiaskan amarahnya dengan kasar kepadanya. Jika dua anggota perusahaan lainnya tidak menahannya, dia mungkin sudah melayangkan pukulan saat itu juga.

“Nona Clarice, saya minta maaf—”

Clarice mengangkat tangannya untuk memerintah pria yang mencoba meminta maaf dengan panik dan bertanya kepadanya, “Apakah kau sudah membersihkan mayat-mayat itu?”

“……Tidak, kenyataannya, ia melarikan diri dari kami—”

Menurut cerita yang disampaikan oleh wakil Clarice kepada kami saat itu, makhluk yang muncul di jalan di bawah yurisdiksinya tampak seperti gumpalan lemak. Ia mengatakan bahwa tubuh bulat dan gemuk itu merayap di jalan. Kepala makhluk itu saja tingginya hampir sama dengan manusia. Ia membayangkan bahwa, jika makhluk itu berdiri, tingginya akan cukup untuk menyaingi bangunan-bangunan di bagian kota itu.

Pria itu memberi tahu kami bahwa, dihadapkan dengan kejadian kematian yang tidak biasa seperti itu, dia menjadi sombong.

Seharusnya dia segera memanggil rekan-rekannya dan Clarice. Jelas sekali dia tidak bisa mengatasi masalah itu sendirian.

Namun, seandainya aku bisa menaklukkan hal ini sendirian , pikirnya, itu mungkin akan membuatku mendapat pengakuan dari rekan-rekan kerjaku yang lain, dan juga dari Nona Clarice—

“Namun, Anda bisa melihat bagaimana hasilnya.”

Kemudian, begitu selesai menghancurkan rumah, hantu itu tampaknya menghilang. Seolah-olah ia tidak pernah ada sejak awal.

“Mengingat ciri-ciri yang Anda gambarkan, itu terdengar seperti mayat hidup yang berkeliaran.”

Orang mati yang berkeliaran?

Sebenarnya aku tidak mengajukan pertanyaan itu, tetapi berdiri di belakang Clarice, aku sedikit memiringkan kepalaku. Meskipun seharusnya dia tidak bisa melihatku, dia menjelaskan seperti apa arwah gentayangan itu.

“Para arwah biasa mengambil wujud manusia, dan kau kurang lebih bisa memahami perilaku mereka. Namun, sesekali, salah satu arwah muncul dengan wujud aneh, dan arwah seperti itu sulit diprediksi. Arwah-arwah ini sedikit berbeda, kau tahu. Mereka akan meronta-ronta dengan hebat jika kau memprovokasi mereka, dan selain itu, mereka terkadang menghilang dan melarikan diri sebelum kau bisa mengalahkan mereka. Arwah-arwah itu disebut arwah pengembara. Mereka lawan yang sangat berbahaya, jadi aku memutuskan untuk menghadapi mereka sendiri, dan jika ada bawahanku yang bertemu dengan salah satu dari mereka, aku telah menginstruksikan mereka untuk segera memberi tahuku dan mencari tempat berlindung. Sungguh kacau…”

Clarice mendongak ke arah rumah yang sebagian telah hancur itu dengan tatapan yang sangat tenang dan berkata, “Sepertinya kau sudah banyak dimarahi oleh para penghuni.”

Sebenarnya, mereka masih memarahinya saat ini, tapi…

“…Baik, Bu.” Karyawannya menundukkan kepala.

Clarice meletakkan tangannya di bahu pria itu.

“Untungnya mereka bisa memarahimu. Jika mereka sudah meninggal, mereka bahkan tidak akan bisa melakukan itu.”

Kemudian Clarice berkata dengan nada suara yang sangat dingin, “Kau tidak perlu datang lagi, mulai sekarang juga. Keberadaan orang yang tidak kompeten sepertimu hanya akan membahayakan rekan-rekanmu, kau mengerti?”

Lalu dia melirik sekilas ke arah pria yang berdiri di sana dengan linglung, dan berjalan kembali ke rumah.

Dia segera berlutut sebagai tanda hormat.

“Tolong cari cara untuk memaafkan kegagalan bawahan saya. Kami akan segera mengembalikan bangunan yang sebagian hancur itu ke keadaan semula. Mohon bersabar sebentar saja—”

Tampaknya itu adalah respons yang tulus dari pihaknya.

Dan itu juga tampak seperti reaksi cepat yang dirancang untuk mengatasi kegagalan tersebut.

Namun bagi warga yang bersangkutan, perilakunya tampaknya tidak dapat ditoleransi.

“Nona Clarice! Tolong angkat kepalamu!” Sang ayah, yang sesaat sebelumnya dikuasai oleh amarahnya, menjadi bingung.

“B-benar! Kami sama sekali tidak terganggu dengan hal seperti rumah kami yang hancur!” Dan sang ibu membungkuk jauh lebih dalam daripada yang dilakukan Clarice.

Rangkaian peristiwa yang terjadi selanjutnya berlangsung dalam sekejap mata.

Clarice selesai meminta maaf dan mengayunkan sabit besarnya, melancarkan mantra. Seolah jarum jam berputar mundur, rumah yang rusak itu kembali normal dalam sekejap. Sementara itu terjadi, aku melihatnya menyerahkan sejumlah uang sebagai permintaan maaf. Itu adalahJumlah uang itu membuat mata warga terbelalak karena mereka bersikeras bahwa mereka tidak mungkin menerima sebanyak itu, tetapi Clarice sendiri yang memberikannya kepada mereka.

“Sungguh, saya sangat menyesal, Lady Clarice. Tolong—”

Karyawan yang melakukan kesalahan dalam kasus ini mengikuti Clarice ke mana-mana untuk beberapa saat setelah dia selesai menyelesaikan masalah, memohon maaf, tetapi Clarice tidak mencabut pemecatannya.

“Alasan apa yang mungkin saya miliki untuk menyimpan alat yang tidak berguna?”

Dia dengan jelas menolaknya sambil tersenyum tanpa sedikit pun berubah dan sekali lagi mengumumkan pemecatan pria itu.

“Mohon kembalikan seragam Anda sebelum akhir hari.”

Sebagai orang luar, tampaknya itu adalah hukuman yang terlalu berat untuk kesalahan yang dilakukan sekali saja.

Namun saya yakin tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi hal itu.

“Aku turut menyesal kau harus melihat sesuatu yang begitu tidak menyenangkan, Elaina.”

Agak jauh dari lokasi kejadian, dalam perjalanan kembali ke jalan utama, Clarice berkata, “Pekerjaan kita sangat penting. Kita memikul tanggung jawab atas nyawa orang, jadi kita tidak boleh berkompromi sedikit pun, apa pun alasannya.”

Kali ini, untungnya tidak ada yang terluka, tetapi mudah dibayangkan bahwa jika mereka kurang beruntung, seluruh keluarga, baik orang tua maupun anak, mungkin akan tewas.

“Sejujurnya, saya lebih suka tidak harus membuang salah satu dari kita seperti itu. Tapi, Anda tahu, jika saya tidak melakukannya, saya tahu anak seperti dia akan melakukan hal yang sama lagi.”

“…”

“Lain kali, dalam situasi yang sama, anak laki-laki itu mungkin yang akan menderita cedera permanen. Dia bahkan mungkin meninggal. Sebelum hal seperti itu terjadi, lebih baik baginya untuk mencari jalan lain. Bagaimanapun, hidup manusia itu singkat.”

“Dan itulah mengapa Anda memecatnya?”

Sungguh perbuatan yang baik.

“Menurutmu kenapa aku memecatnya?”

“Saya yakin itu karena Anda ingin memadamkan kecemasan masyarakat sejak dini.”

“Ha-ha-ha. Itu juga bagian dari itu.”

Clarice tertawa dan menatap bulan.

Sambil menatap bulan, yang sebenarnya tidak terlalu terang, dia menghela napas.

“Ah, sial. Kita akan kekurangan personel lagi.”

Rupanya, tingkat pergantian karyawan di pekerjaan berbahaya seperti itu cukup tinggi.

 

Karena semua penginapan sayangnya sudah tertutup rapat saat saya tiba, saya tidak punya tempat untuk menginap semalaman.

Namun, di saat aku membutuhkan bantuan, Clarice mengulurkan tangan menolongku.

“Kamu tidak punya tempat menginap, kan? Menginaplah di rumahku.”

Dia dengan mudah menawarkan solusi ini sambil mengantar saya ke lantai empat kantornya, atau lebih tepatnya, rumahnya.

Sungguh perbuatan yang sangat baik. Benar-benar penyelamat. Saya tidak melihat alasan untuk menolak.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan makan malam? Kamu sudah makan? Kalau kamu mau, bagaimana kalau kita makan bersama?”

Begitu dia mengantarku ke lantai empat, dia menyiapkan makanan untuk kami dengan mudah seperti biasanya. Dia menghangatkan sup yang telah dia siapkan sebelumnya dan meletakkannya di atas meja bersama beberapa potong roti.

“…Apakah Anda yakin ini baik-baik saja?”

Aku tak bisa meminta lebih dari itu, kan?

“Makan malam tanpa percakapan memang terasa kesepian.”

Aku langsung mempercayai kata-katanya. Bahkan, sebelum aku sempat menjawab, dia sudah menyiapkan sebagian untukku juga.

Setidaknya, dengan keadaan seperti ini, aku berhasil mendapatkan makan malam. Sup hangat dan lezat itu mengisi perutku yang kosong.

Oh ya, ternyata ada sisi tersembunyi di balik tawaran lezatnya itu.

“Aku ingin kamu membantuku mengerjakan pekerjaanku besok.”

“…”

Jadi, saat makan malam, dia tiba-tiba mengatakan itu padaku.

Aku dengan santai mengalihkan pandanganku, berpikir aku bisa bersikap pura-pura tidak mendengarnya, tetapi Clarice malah bersikeras dan bertanya dengan tajam, “Seperti yang kau tahu, kita kehilangan seorang anggota tim kita tadi malam, jadi maukah kau membantu?”

“…”

Ah, sudahlah.

Entah bagaimana, saya menduga memang seperti itulah.

“…Tentu akan sulit bagiku untuk menolak, sekarang setelah kau memberiku makan malam.”

Belum lagi, sejak saya tiba di sini hingga saat ini, Anda selalu menunjukkan kebaikan kepada saya.

“Tentu saja, jika Anda membantu, saya akan membayar Anda sesuai dengan itu.”

“Untuk saat ini, saya tidak terlalu khawatir soal uang, tetapi sepertinya ini pekerjaan yang cukup berbahaya, jadi saya lebih cemas tentang bagian itu.”

“Ha-ha-ha. Jangan bilang kau kehilangan keberanian saat melihat akibat dari apa yang dilakukan mayat hidup yang berkeliaran tadi? Kau akan baik-baik saja. Hal-hal seperti itu jarang terjadi, dan meskipun begitu, seharusnya akulah yang bertanggung jawab atas makhluk-makhluk itu dan menumpas mereka sendiri. Yang ingin kuserahkan padamu adalah mayat hidup biasa.”

“Makhluk tembus pandang yang mengambil wujud manusia itu?”

“Benar. Maksudku, pada dasarnya, jika kau menganggapnya seperti membasmi ubur-ubur, kau akan baik-baik saja. Satu atau dua yang mati seharusnya cukup mudah dikalahkan oleh seorang penyihir, kan?”

“…Kurasa kau benar.”

Jika hanya itu saja, tidak apa-apa.

Aku mengangguk setuju.

Setelah itu selesai, kami menghabiskan waktu sebentar untuk makan sambil duduk berhadapan.

Setelah selesai makan malam, seperti yang dijanjikan, saya bermalam di rumahnya. Saya mandi dan merasa seperti di rumah sendiri, lalu kami berdua bersantai di meja makan untuk sementara waktu.

Sambil duduk-duduk, karena masih ada sedikit waktu sebelum tidur, dia bercerita beberapa hal tentang latar belakangnya. Menurut Clarice, dia menjadi penyihir untuk memburu orang mati.

“Penampakan pertama yang dikonfirmasi tentang orang mati di tanah ini terjadi sekitar tiga ratus tahun yang lalu. Mereka memiliki sejarah tersendiri, seperti adat istiadat setempat.”

Rupanya, mereka masih belum tahu persis apa yang menyebabkan orang mati mulai bermunculan.

Energi magis di hutan sekitarnya mungkin berperan, menyebarkan pengaruh jahat ke kota itu sendiri dan memungkinkan arwah orang mati untuk muncul. Hal yang sama telah terjadi di tanah yang dikuasai kucing dan tanah yang dikuasai benda-benda. Ketika energi magis yang ada di hutan meluap, hal itu dapat membahayakan masyarakat manusia.

Saya membuat dugaan ini dan menyela cerita Clarice untuk menyampaikannya kepadanya.

Saat saya melakukannya, inilah reaksinya:

“Ya. Sebenarnya, saya sudah sampai pada kesimpulan yang hampir sama sejak lama.”

“…”

Clarice mengatakan kepada saya bahwa dia beranggapan tidak ada yang bisa dilakukan terhadap orang mati yang kembali. Sebagian besar orang di sana mungkin berpikir hal yang sama, katanya.

Dia juga mengatakan kepada saya bahwa, jujur ​​saja, sebagian besar mayat hidup bergerak lambat dan tidak memiliki banyak kemampuan untuk melawan, jadi bukan tidak mungkin bagi orang biasa untuk menghadapi mereka jika mereka mau.

Faktanya, ketika mayat-mayat mulai muncul, itulah yang mereka lakukan. Rupanya, warga telah mengatasi mayat-mayat malam itu sendiri.

Namun, tampaknya, meskipun demikian, ada kebutuhan besar akan sebuah lembaga seperti Crescent Moon Company.

“Barisan orang mati itu, Anda lihat, mengambil wujud orang-orang yang pernah tinggal di sini di masa lalu.”

Itu termasuk yang pernah saya temui.

Dan jenazah-jenazah lain yang telah dimakamkan malam itu di kota.

Clarice mengatakan bahwa semuanya sama, mengambil wujud orang-orang yang pernah tinggal di sana dan kemudian meninggal di sana.

“Mereka tampak seperti anggota keluarga Anda yang telah meninggal, tetapi jika Anda menyentuh mereka, Anda akan terluka. Dalam kasus terburuk, orang bisa meninggal. Orang mati terlalu berbahaya untuk dibiarkan bertemu dengan penduduk kota.”

Rupanya, itulah sebabnya setiap anggota Perusahaan Bulan Sabit bertindak di bawah selubung kegelapan, sebelum penduduk kota mana pun melihat para ghoul tersebut.

“Itu adalah gol yang patut dipuji.”

Saya bersikap terus terang dalam reaksi saya.

Saya yakin bahwa jika ini adalah tradisi lokal yang telah dipertahankan selama tiga ratus tahun, orang-orang di sana pasti sudah sepenuhnya terbiasa dengannya.

Aku bahkan tidak mempertanyakan fakta bahwa tidak ada satu orang pun yang tertarik berjalan-jalan di luar pada malam hari.

“Saya ingin kalian mengerahkan bakat kalian sepenuhnya besok malam, sebagai bagian dari kami.”

Aku yakin tak seorang pun di sana bertanya-tanya berapa lama mereka akan hidup dalam ketakutan terhadap orang mati atau kapan semua ini akan berakhir. Karena menutup jendela di malam hari adalah hal yang wajar di sana.

Apakah itu benar-benar hal yang baik? Atau justru sesuatu yang disesalkan?

Aku sebenarnya tidak tahu.

Tapi saya hanya setuju.

“Baiklah, saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

 

Keesokan harinya, saya punya banyak waktu luang saat matahari masih terbit, karena pekerjaan kami akan dimulai saat senja.

Clarice berkata kepada saya, “Kamu bisa melakukan apa saja yang kamu suka di siang hari. Pada dasarnya saya akan berada di kota untuk urusan bisnis sepanjang hari, jadi kamu bisa keluar masuk rumah sesuka hatimu,” dan menyerahkan kunci rumahnya kepada saya dengan sikap yang sangat, sangat santai.

Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu.

“Bukankah kamu terlalu mempercayai seseorang yang baru kamu temui kemarin?”

“Aku ragu kamu akan melakukan sesuatu yang buruk.”

“Namun, cukup mudah untuk membayangkan kemungkinan bahwa saya mungkin mencuri semua barang berharga di siang hari, lalu meninggalkan pekerjaan di Perusahaan Crescent Moon dan menghilang.”

“Jika kamu hanya mencuri sedikit, mungkin aku bahkan tidak akan menyadarinya, jadi tidak apa-apa.”

Tidak, itu sama sekali tidak baik!

“Apakah kamu sama sekali tidak memiliki keterikatan terhadap uangmu?”

“Saya tidak hanya memimpin Crescent Moon Company untuk sekadar pamer, lho.”

Ah, sepertinya Anda menghasilkan jumlah yang cukup besar.

Dengan campuran emosi yang membingungkan, sebagian terkejut dan sebagian terkesan, aku menghela napas, dan Clarice menambahkan, “Jika kamu pergi ke kota hari ini, kurasa kamu akan mengerti.”

Saat ia menyampaikan pengumuman yang menarik ini, ia mengumpulkan barang-barangnya untuk pergi bekerja. Kemudian ia memperingatkan saya, “Pada siang hari, ibu saya sering keluar ke ruang makan, jadi jika memungkinkan, saya pikir akan lebih baik jika kamu berada di luar.” Itu adalah cara tidak langsung untuk memberitahu saya agar tidak terlalu lama berada di rumah.

Setelah itu, dia pergi.

“Hah…?”

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Aku bertanya-tanya dalam hati saat dia meninggalkanku.

Seolah mendesakku untuk segera pergi, suara gedebuk keras, suara sesuatu yang membentur dinding, bergema dari arah kamar tidur.

“…”

Secarik kertas bertuliskan ” Silakan makan dan sedikit sup,” sisa makan malam tadi malam, tertinggal di meja makan.

Awalnya saya berpikir bahwa karena Clarice sendiri sangat membual, dia pasti memiliki kepercayaan diri yang tinggi, tetapi…

Saat berjalan-jalan di kota pada siang hari, saya memang bisa memahami mengapa Clarice tidak terlalu terpaku pada uang.

“Wow…”

Mungkin karena malam sebelumnya gelap, saya tidak sempat melihat kota itu dengan jelas, tetapi ketika saya mengamati tempat itu lebih saksama, ada beberapa hal yang benar-benar luar biasa untuk dilihat.

Pertama, di alun-alun—

Nyonya Clarice , Pelindung Twilight Helbe !​​​​

Terdapat air mancur yang mengelilingi sebuah patung dengan tulisan tersebut.

“Dia sama sekali tidak mirip dengannya…”

Namun pengerjaannya sangat buruk sehingga wajah itu tampak seperti milik orang yang sama sekali berbeda. Patung itu sendiri merupakan karya seni yang rumit, tetapi pemodelan pada wajahnya tidak sepenuhnya tepat.

Saat aku berjalan menyusuri jalan menjauh dari alun-alun, pemandangan yang sama sekali berbeda dari tadi malam terbentang di depan mataku.

Di sepanjang jalan, nama Clarice tertulis di sana-sini. Misalnya, ketika saya pergi ke toko buku, ada deretan koran dengan artikel yang memuji perbuatan baik Clarice baru-baru ini.

Di sepanjang jalan utama, orang-orang menjual boneka yang dibuat menyerupai Clarice dan banyak lukisan potret dirinya.

Rupanya, dia adalah semacam pahlawan lokal.

Sebenarnya, setelah memikirkannya lebih lanjut, saya telah melihat sekilas hal itu malam sebelumnya, selama percakapannya dengan keluarga yang rumahnya telah dia perbaiki.

“—Ah! Itu Lady Clarice!”

“Nyonya Clarice!”

“Terima kasih banyak telah membantu kami lagi tadi malam!”

Aku mendengar sorak-sorai datang dari seberang jalan.

Saat aku menoleh, aku melihat kerumunan orang.

Di tengah kerumunan itu, tentu saja, ada Clarice.

“Ha-ha-ha. Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan, seperti biasa!”

Senyum yang sudah sering kulihat sejak hari sebelumnya kembali terpancar di wajahnya. Ia menanggapi dengan sopan setiap orang yang berada di sekitarnya.

“Um, maukah Anda menggendong anak saya?!” Seorang ibu memeluk anaknya erat-erat.

“Ya, tentu saja.” Clarice menggendong anak itu di lengannya seolah itu hal yang wajar.

“Tolong tanda tangani!” Seorang anak kecil membawakan selembar kertas dan pena kepadanya.

“Tentu saja.” Clarice menepuk kepalanya dan menuliskan namanya di kertas itu.

“Aku akan segera melahirkan seorang bayi perempuan!” Seorang wanita hamil menghampirinya.

“Baiklah kalau begitu, izinkan saya berdoa agar Anda melahirkannya dengan selamat,” kata Clarice sambil mengusap perut wanita itu.

Anak-anak, orang dewasa, orang tua, banyak orang dari segala usia menyaksikan dengan rasa iri di mata mereka, lalu satu demi satu orang mendekati wanita itu dan memberinya makanan atau uang. Mereka sepertinya menyukainya.

Sekarang aku mengerti. Jika Clarice mendapat begitu banyak pujian dan bantuan dari penduduk kota, kurasa dia tidak perlu khawatir soal uang. Dan aku yakin, pada hari aku mencuri sesuatu dari rumah orang seperti dia, orang-orang di sini akan mengejarku sampai ke ujung dunia.

“Ah, Elaina. Kau datang.”

Tatapannya tertuju padaku.

Segera setelah itu terjadi, semua mata warga juga tertuju padaku.

“………………………………………………………”

Sorakan riang dari orang-orang di sekitarnya tiba-tiba berhenti, dan keheningan menyelimuti kerumunan. Warga semua menatapku dengan tatapan tanpa emosi, seolah-olah mereka sedang menilaiku.

Aku tidak merasakan permusuhan yang jelas dari mereka. Tetapi kenyataan bahwa suasana riuh yang ada beberapa saat sebelumnya telah lenyap seolah-olah tidak pernah ada, sungguh menyeramkan.

Aku berdiri di sana dengan bingung, tidak yakin mengapa semua warga tiba-tiba terdiam.

Sepertinya mereka sedang menunggu Clarice untuk mengatakan sesuatu.

“Izinkan saya memperkenalkan kalian semua. Ini Elaina. Dia seorang penyihir yang akan membantu saya menaklukkan orang mati malam ini. Tadi malam, ada seseorang yang meninggalkan Perusahaan Bulan Sabit, jadi saya berhasil membujuknya untuk bekerja untuk saya dalam waktu singkat, untuk menggantikan kehilangan itu.”

Begitu Clarice memperkenalkan saya seperti itu, warga langsung menyambut saya dengan tepuk tangan dan sorak sorai.

“Ah! Jadi, dialah orangnya!”

“Jika Lady Clarice menyetujuimu, kau pasti memiliki kekuatan yang luar biasa!”

“Aku iri padamu!”

“Orang yang dipecat pagi ini adalah orang yang tidak kompeten dan memang tidak layak bekerja di Perusahaan Crescent Moon.”

“Sekarang, sekarang. Jangan bicarakan mereka yang sudah tiada.”

Mereka semua menyambutku dengan hangat, serentak, seolah-olah mereka telah diinstruksikan untuk memastikan mereka semua tersenyum, tampak bahagia, dan menyambutku.

“……” Setelah ragu sejenak tentang bagaimana seharusnya saya menjawab, saya berkata, “…Eh, halo.”

Aku memaksakan diri untuk tersenyum.

Harmoni yang luar biasa telah menyelimuti kerumunan. Setiap kali orang-orang bertepuk tangan dan suara mereka bergema dengan pujian untukku dan Clarice—

—Aku yakin merasakan sengatan yang menusuk di kulitku.

“…”

Dan di sisi lain kerumunan, aku bisa melihat Clarice, masih mengenakan senyum yang sama.

Segala sesuatu di kota itu tampak sedikit janggal.

Seolah-olah segala sesuatu di sana ada untuk membuat Clarice terlihat baik. Ke mana pun aku pergi di kota, yang kudengar hanyalah pujian untuk Clarice.

Anak-anak kecil bercerita tentang impian mereka untuk menjadi seperti Clarice, dan remaja putra dan putri yang lebih tua lebih spesifik, menggembar-gemborkan tujuan mereka untuk bergabung dengan Perusahaan Bulan Sabit dan mengabdi kepada Lady Clarice. Meskipun saya hanya menghabiskan setengah hari berjalan-jalan di kota, saya melihat pemandangan seperti itu berkali-kali.

Dan tak seorang pun pernah menertawakan mimpi dan tujuan tersebut.

Semua orang di sekitar anak laki-laki dan perempuan itu mendorong mereka untuk mengejar mimpi-mimpi tersebut, seolah-olah mengejar hal-hal itu adalah sesuatu yang wajar.

Ancaman terbesar bagi penduduk kota ini adalah orang-orang yang telah meninggal.

Dan Lady Clarice, yang melindungi mereka dari orang mati, tampaknya adalah satu-satunya hal yang mereka percayai.

“…Entah kenapa, tempat ini membuatku lelah.”

Akhirnya-

—pada siang hari, saya akhirnya kembali ke gedung yang sekaligus menjadi kantor Crescent Moon Company dan rumah Clarice.

Saya naik ke lantai empat dan membuka kunci pintu.

Aku akan mulai bekerja malam ini, jadi kenapa aku tidak tidur siang sebentar sampai saat itu?

Lagipula, aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi padaku jika aku mengecewakan masyarakat yang begitu harmonis—

Dengan pikiran-pikiran itu, aku membuka kunci pintu kamarku, tetapi segera setelah itu, aku teringat sesuatu yang lain.

“Pada siang hari, ibuku sering keluar ke ruang makan, jadi jika memungkinkan, kurasa akan lebih baik jika kamu berada di luar.”

Kalau dipikir-pikir, Clarice memang sempat membicarakan hal itu saat dia pergi pagi ini.

“…”

Di dapur, seorang wanita sendirian sedang memotong sayuran.

Ia berusia empat puluhan. Rambut birunya, agak lebih gelap dari rambut Clarice, diikat ekor kuda di belakang kepalanya. Ia menoleh ke arahku dengan tatapan kosong dan berkata, “…Halo.”

Dia menyapaku.

“…Hai, yang di sana.”

Saya pun membungkuk.

Oh, begitu. Jadi, artinya tidak ada tempat di seluruh negeri ini di mana saya bisa bersantai?

 

Saya kira saya ingat Clarice juga menyiapkan makanan untuk ibunya, tapi—

Namun rupanya, dia tidak ingin makan sup untuk makan siang. Sup dan catatan itu tetap tergeletak di meja, dan dia asyik mengunyah salad sederhana yang terbuat dari sayuran cincang.

“Anda pasti Elaina?”

Dia menyuruhku duduk. Meskipun aku berterima kasih padanya dan duduk, aku masih merasa cemas mengapa dia tahu namaku. Tetapi sebelum aku sempat bertanya, dia berkata, “Kemarin, Clarice bercerita tentangmu kepadaku melalui pintu. Dia bilang kau akan menginap di sini, mulai tadi malam,” sambil memasukkan lebih banyak salad ke mulutnya.

Bahkan saat dia makan, matanya tetap tampak tanpa ekspresi. Tapi setidaknya dia tampak mampu melakukan percakapan yang layak.

Saya merasa sedikit lega.

“Apakah Clarice mengatakan sesuatu tentangku?” tanyanya tiba-tiba padaku.

Aku langsung menggelengkan kepala. “Tidak.”

Malahan, dia sepertinya ingin menghindari pembicaraan tentangmu.

Saat saya menjawab, dia hanya mengangguk. “Oh.”

“Apakah ada masalah fisik dengan Anda?”

Penyakit adalah alasan pertama yang terlintas di benak saya untuk menjelaskan mengapa seseorang menghindari kontak dengan orang lain dan tetap mengurung diri di kamarnya.

Namun, dia menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tubuh saya dalam kondisi sehat sempurna. Bukan berarti saya tidak bisa keluar rumah karena cedera.”

“…”

“Tapi soal ketidakstabilan mental saya—nah, kalau Anda sudah berada di sini sejak kemarin, Anda pasti sudah tahu.”

Apakah kamu akan mengatakan hal itu tentang dirimu sendiri?

Memang benar bahwa mendengar suara dan kebisingan melalui dinding sudah cukup membuatku bertanya-tanya apakah Clarice memelihara monster mengerikan sebagai hewan peliharaan, tetapi—

Namun setelah bertemu langsung dengannya, dia tampak seperti wanita biasa saja.

“Selain ketidakstabilan mental saya, semua penduduk kota, termasuk Clarice, menganggap saya orang yang bermasalah, jadi saya selalu mendapat tatapan aneh apa pun yang saya lakukan atau katakan. Itulah mengapa saya tidak bisa keluar rumah.”

Dia menceritakan semua ini dengan nada acuh tak acuh. Sebelum saya sempat menanyakan makna di balik kata-katanya, dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Kamu sudah pergi ke kota, kan?”

“…Ya, saya sudah. ​​Saya baru saja kembali.”

“Bagaimana rasanya?”

“…”

Aku terdiam, dan dia menatapku.

“Tempat itu menyeramkan, bukan? Siang atau malam, orang-orang dan Clarice, semuanya sangat menyeramkan.”

Dia bercerita bahwa di malam hari, arwah orang mati berkeliaran di jalanan, dan semua orang menutup jendela mereka rapat-rapat.

Sepanjang hari, semua orang menghabiskan waktu hanya untuk memuji Clarice. Siapa pun yang menentangnya akan disingkirkan tanpa ampun.

Ada perasaan tidak nyaman yang tak terlukiskan tentang semua pemandangan yang telah saya lihat di kota itu, dan jika saya akan mengungkapkannya dengan jelas dalam kata-kata, tentu saja—

“Itu agak menyeramkan.”

Menurutku ini kota yang menyeramkan.

Seolah-olah seluruh tempat itu ada hanya demi Clarice.

“Dulu tidak selalu seperti ini, lho—setidaknya, sekitar seratus tahun yang lalu, jauh di masa lalu, masih banyak orang yang memiliki berbagai pendapat tentang orang mati dan tentang Clarice. Ada sejumlah suara yang menentang Clarice dan Perusahaan Bulan Sabit.”

“……?”

Sejumlah suara di masa lalu yang jauh?

“Namun seiring waktu, dimulai dari orang-orang yang paling bijaksana, mereka semua meninggalkan kota, satu demi satu. Orang-orang yang tetap tinggal kehilangan keberanian dan kemauan untuk melarikan diri, dan sekarang mereka semua menjadi boneka yang satu-satunya alasan hidup mereka adalah untuk bergantung pada Clarice. Aku bahkan tidak bisa lagi membedakan mana orang yang sudah mati, yang berkeliaran di kota pada siang hari atau yang berkeliaran di malam hari. Gadis itu telah mengendalikan siang dan malam kita untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

“……?”

Tunggu sebentar, sebenarnya apa yang Anda katakan di sini?

“Um…? Dari cara Anda mengatakannya, sepertinya Clarice sudah hidup sangat lama, tapi…?”

Apa yang kamu katakan?

Aku memiringkan kepala untuk menyampaikan pertanyaanku, dan dia memiringkan kepalanya kembali, seolah berkata, “Apa yang kau katakan?”

“…Oh? Kamu tidak tahu?”

“Tahukah kamu?”

“Clrice telah tinggal di sini selama tiga ratus tahun.”

“…”

Jadi, dengan kata lain, itu berarti dia pasti…

“Dia abadi?”

Itu berarti bahwa Anda, ibunya, juga abadi?

“Bukan, bukan itu.”

Menurutnya, secara tegas, Clarice bukanlah makhluk abadi. Dia adalah manusia biasa yang bisa terluka dan menua.

Jika itu benar, bagaimana dia bisa hidup selama tiga ratus tahun?

Jawaban yang diberikan ibu Clarice atas teka-teki yang membingungkan ini sangat lugas dan sederhana.

Dia berkata—

“Pernahkah kamu mendengar kata reinkarnasi ?”

Dia bercerita kepadaku bahwa selama tiga ratus tahun terakhir, Clarice telah meninggal dan terlahir kembali berkali-kali.

 

Ini adalah catatan sejarah Twilight Helbe.

Ini adalah kisah tentang tanah tersebut, seperti yang diceritakan oleh Clarice sendiri.

Mari kita kembali ke masa tiga ratus tahun yang lalu, ke awal segalanya. Saat itu, ada seorang penyihir. Namanya Clarice. Dia tinggal bersama ibunya dan sangat dicintai. Mereka berdua menjalani kehidupan yang benar-benar normal.

Nasibnya berubah suatu hari ketika dia berusia sepuluh tahun.

Tidak diragukan lagi, itu adalah hari yang mengubah nasib banyak orang yang tinggal di Twilight Helbe.

Pada hari itu, setelah matahari terbenam—

—orang mati muncul.

Mayat-mayat yang muncul sejak lama itu tampak seperti mayat-mayat biasa yang masih muncul di malam hari. Kulit mereka pucat, seolah-olah semua darah telah dikeluarkan dari tubuh mereka, dan jika dilihat dari wajah mereka, tidak ada yang bisa disebut kesadaran.

Mereka juga berkeliling kota berulang kali menggumamkan kata-kata yang sama yang pada awalnya tampak tidak memiliki arti.

Dari penampakannya saja sudah jelas bahwa mereka bukanlah manusia hidup. Warga bisa langsung tahu begitu melihatnya bahwa mereka adalah orang mati yang dulunya tetangga mereka.

Meskipun mereka memahami apa yang sedang terjadi, saat itu, sebagian besar warga memiliki reaksi yang sangat berbeda.

“Ini sebuah keajaiban! Teman-teman kita telah kembali dalam jumlah besar dari alam kematian!”

Mereka mengangkat tangan ke udara dan menyambut arak-arakan orang yang meninggal dunia melewati kota.

Seseorang memeluk ayah yang telah meninggal karena sakit. Orang lain mendekap erat kekasih yang telah meninggal dalam kecelakaan. Yang lain menyapa saudara kandung yang pernah dekat dengannya, atau rekan seperjuangan yang gugur dalam perang, atau teman yang telah berpisah setelah perselisihan.

Mereka sangat gembira dengan reuni tersebut.

Namun, setiap kali seseorang menyentuh orang mati, kulit orang itu menjadi meradang, mereka kehilangan kesadaran, dan dalam kasus terburuk, mereka bahkan meninggal. Dalam memoarnya, Clarice menduga bahwa ini adalah akibat dari orang mati yang menyerap kehidupan dari orang hidup.

Akibatnya, pada malam pertama orang mati muncul—

—banyak warga yang kehilangan nyawa.

Ibu Clarice adalah salah satu dari mereka.

Saat itu terjadi, ibu Clarice sedang dengan penuh kasih sayang mengajari Clarice menggunakan sihir. Kemudian seseorang mengetuk pintu rumah mereka, ketuk, ketuk . Siapa gerangan? pikir mereka. Mungkin seorang tamu? Clarice membuka pintu tanpa banyak bertanya.

“…Siapa kamu?”

Seorang pria tembus pandang yang tidak dikenal berdiri di sana.

Clarice merasa bingung.

“Anda-”

Rupanya, dia adalah kenalan ibu Clarice.

Ibunya menyentuh bahu Clarice dan menjauhkannya dari pintu, lalu memeluk pria di luar tanpa ragu-ragu.

“…? Ibu?” Clarice bingung dengan tingkah laku ibunya yang tidak biasa.

Ibunya berbicara kepada gadis yang kebingungan itu sambil menangis.

“Orang ini adalah ayahmu, Clarice.”

Ayahnya, yang telah meninggal dunia sejak lama, ketika Clarice baru lahir. Dan sekarang, entah bagaimana, ibunya mengatakan kepadanya bahwa ayahnya berdiri di sana, tepat di depan mata mereka.

Tentu saja, Clarice semakin bingung mendengar itu. Bagaimana mungkin seseorang yang seharusnya sudah meninggal berdiri di hadapan mereka?

Dan sebenarnya—

“Uaaagh…kau, kau, kau…”

—apakah benar-benar pantas baginya memanggil pria tembus pandang ini, yang mengoceh tanpa arti dengan linglung, sebagai Ayah?

Pemandangan itu membuat Clarice merasa sangat tidak nyaman, perasaan yang tak bisa ia hilangkan.

“Aku sangat bahagia… Kau kembali padaku—”

Dia merasa gelisah saat melihat ibunya memeluknya erat-erat.

Ia menduga ibunya pasti menangis karena bertemu kembali setelah sekian lama. Ia mendengar isak tangis ibunya dan melihat bahunya bergetar—tetapi tak lama kemudian, lengan dan kaki ibunya mulai gemetar seperti kejang-kejang, dan ia mulai batuk hebat.

“—Kah-ha! Ah, aaaaaahhh… aduh, ahhh…!”

Cairan merah gelap menetes di punggung pria tembus pandang itu, jatuh bertetesan ke lantai. Suara gemericik tanpa kata keluar dari mulut ibunya, seolah-olah dia tenggelam dalam air, dan akhirnya lutut ibunya lemas, dan dia jatuh ke lantai seolah-olah dia telah ditabrak oleh pria tembus pandang itu.

Setelah itu, ibunya tidak bergerak.

Cairan merah gelap itu mengalir deras dari mulut dan hidungnya.

“…Ibu?”

Clarice menulis dalam memoarnya bahwa dia tidak mengingat sebagian besar kejadian selanjutnya.

Saat mereka secara bertahap mulai menyadari kebenaran tentang orang-orang yang telah meninggal, orang-orang itu menghancurkan mereka satu per satu. Warga yang baik hati kemudian berkeliling kota, memperingatkan orang lain bahwa orang-orang yang telah meninggal itu bukanlah teman dan keluarga mereka yang sebenarnya, melainkan orang-orang yang kembali hidup, dengan harapan jumlah korban tetap rendah.

Salah satu dari orang-orang itu membantu Clarice, saat dia berdiri di sana dengan linglung menatap jenazah ibunya.

Sayangnya, ibunya sudah meninggal dunia saat itu.

Clarice sangat patah hati.

Lalu dia membuat janji pada dirinya sendiri.

Dia bersumpah bahwa tidak akan pernah lagi orang kehilangan keluarga mereka seperti itu—

“Lalu,” kata ibunya kepadaku, “Clarice mempelajari ilmu sihir dan mengambil nama Penyihir Bulan Sabit. Saat itulah dia mendirikan Perusahaan Bulan Sabit dan mulai berpatroli di jalanan serta menaklukkan orang mati.”

Dengan kata lain, dia telah melakukannya selama sekitar tiga ratus tahun.

Dia telah berjuang melawan orang mati sepanjang waktu itu.

“Dia melakukannya untuk menghilangkan rasa dendamnya atas kematian ibunya?”

“Itu sebagian dari alasannya, dan tampaknya ada alasan lain juga.”

Ibunya mengenal putrinya dengan baik, meskipun membencinya—sebenarnya, mengingat dia juga warga tempat ini, keadaan Clarice mungkin merupakan pengetahuan dasar baginya.

“Tujuan utamanya adalah memastikan bahwa orang mati tidak akan pernah muncul di tempat lain lagi, selamanya.”

Namun, jika orang mati itu adalah entitas bukan manusia yang mengambil wujud manusia yang telah meninggal, maka—

—artinya, selama masih ada orang yang tinggal di sana, orang mati akan terus muncul di malam hari. Mereka tidak akan pernah berhenti.

“Untuk mengalahkan mereka selamanya, satu masa hidup saja tidaklah cukup. Saat Clarice mencapai usia tua, dia masih belum mencapai tujuannya.”

Pada akhirnya, meninggalkan organisasi yang dikenal sebagai Crescent Moon Company, serta banyak pelayat, Clarice menghembuskan napas terakhirnya dan meninggal karena usia tua.

Setidaknya begitulah yang dipikirkan orang.

“Namun, lima tahun setelah kematian Clarice, seorang gadis muda tiba di Perusahaan Crescent Moon, dan menyebut dirinya Clarice.”

Rupanya, ada banyak anak yang bercita-cita menjadi seperti Clarice, wanita yang telah menghabiskan seluruh hidupnya melindungi rumahnya di malam hari, sehingga orang dewasa yang menerima gadis itu pada awalnya yakin bahwa dia hanyalah anak nakal yang sedang bermain-main.

Namun, gadis kecil itu mengungkap banyak rahasia anggota-anggota tersebut.Perusahaan Crescent Moon, satu demi satu. Dia berbicara tentang keuangan dan kegagalan perusahaan. Dia bahkan tahu kombinasi brankas lama Clarice. Gadis itu mengungkapkan banyak informasi yang hanya Clarice yang tahu.

Selain itu, gadis itu mengacungkan tongkat sihir tepat di depan mereka.

Dan mantra yang dia ucapkan persis sama dengan mantra yang telah digunakan Clarice selama bertahun-tahun untuk mengalahkan orang mati. Itu pemandangan yang membangkitkan nostalgia. Dan pada saat yang sama, jelas bahwa mantra-mantra itu terlalu canggih untuk digunakan oleh seorang gadis berusia lima tahun.

Semua orang di Perusahaan Crescent Moon mengira sebuah keajaiban telah terjadi.

Dan mereka menerima gadis kecil yang baru berusia lima tahun itu ke dalam perusahaan.

Beberapa dekade setelah kejadian itu, hal yang sama terjadi lagi. Clarice meninggal, dan beberapa tahun kemudian, seorang gadis kecil yang menyebut dirinya Clarice muncul.

Sungguh sebuah keajaiban.

Clarice kembali ke dunia ini berulang kali untuk mengalahkan para arwah.

Penduduk Twilight Helbe merayakan kebangkitan Clarice yang terus-menerus. Mereka memujanya sebagai pelindung mereka, satu-satunya yang dapat membela mereka.

Pada akhirnya, orang-orang mulai gelisah setiap kali akhir hidup Clarice mendekat.

“Anak siapa yang akan menjadi Clarice selanjutnya?” mereka bertanya-tanya. “Siapa yang akan menjadi orang tua dari pahlawan dan penyelamat mereka?” Mereka mulai menantikan kematian dan kelahiran kembali Clarice.

“Saya pindah ke sini ketika berusia delapan belas tahun,” kenang ibu dari Clarice saat ini . “Pacar saya saat itu berasal dari daerah sini, dan dia punya pekerjaan yang sangat ingin dia lakukan di kampung halamannya, jadi dia bilang dia ingin saya ikut dengannya dan mengajak saya.”

Dia sangat mencintai pria itu dan dengan mudah setuju untuk pergi bersamanya.

Setelah itu, mereka berdua menikah, dan empat tahun kemudian, dia hamil anak mereka.

Sekitar setengah tahun kemudian, ia meninggal dunia saat menjalankan tugas.

“Dia mempertaruhkan nyawanya melawan para mayat hidup untuk melindungi orang-orang di sini dan meraih kemenangan bagi kita semua. Jika dia tidak ada di sana, kemungkinan besar akan ada banyak korban jiwa—”

Penyihir Bulan Sabit menghadiri pemakamannya.

Pria itu adalah anggota Kompi Bulan Sabit. Dia dihormati sebagai pahlawan karena telah mengorbankan nyawanya dalam pertempuran melawan para mayat hidup.

Istrinya bahkan tidak merasa kesal sama sekali.

Saat itu, Clarice adalah seorang wanita tua berusia delapan puluhan. Terlebih lagi, sangat jelas bagi semua orang, bahkan seseorang yang baru tinggal di sana beberapa tahun, seperti apa karakter Clarice sebenarnya.

“Aku berdoa semoga engkau dan anak dalam kandunganmu diberkati.”

Clarice berlutut dan menyentuh perut wanita itu.

Wanita itu menatap Clarice dengan tatapan kosong. Para anggota Perusahaan Bulan Sabit bertepuk tangan menyaksikan adegan itu dengan air mata di mata mereka. Padahal tak seorang pun dari mereka meneteskan air mata saat peti mati suaminya dikuburkan.

Dia merasa hal itu mengganggu dan menjijikkan.

Namun ia tak sanggup pergi, karena itu adalah tempat kelahiran suaminya tercinta. Karena banyak kenangan bersamanya masih mengikatnya pada tempat itu.

Enam bulan setelah kematian suaminya, dia melahirkan seorang anak.

Secara misterius, hari itu bertepatan dengan peringatan kematian Clarice.

“…”

Adapun apa yang terjadi setelah itu, bahkan tanpa mendengar semua detailnya, saya bisa menebak. “Dan anak yang lahir itu adalah dia, kurasa?”

“Ya.”

Sekali lagi, Clarice telah mendapatkan kehidupan baru.

Warga kota iri padanya karena menjadi ibu Clarice dan memberinya restu.

“Selamat!”

“Kau adalah ibu dari seorang pahlawan!”

“Aku sangat iri!”

Hampir setiap hari, sayuran dan buah-buahan segar diantarkan ke rumahnya, dan jika ia pergi ke kota, orang-orang menyambutnya dengan tepuk tangan meriah dan senyuman. Semua itu karena ia adalah ibu Clarice.

Kamu tidak makan malam tadi malam, tapi kamu benar-benar harus makan dengan benar, lho.

Kemarin kamu menghela napas di rumah, kan? Ada sesuatu yang mengganggumu?

Kamu begadang semalam, ya? Kamu benar-benar harus tidur lebih awal.

Jika Anda mengalami kesulitan dengan apa pun, beri tahu kami!

Karena Anda telah menjadi ibu dari Lady Clarice, Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun lagi, untuk sisa hidup Anda!

Dia tahu bahwa warga kota mengatakan semua itu dengan niat baik.

Namun, ia merasa jijik dengan wajah-wajah mereka yang tersenyum. Jauh lebih menjijikkan daripada mayat-mayat yang berkeliaran di jalanan pada malam hari.

“—Ibu, ayo kita pindah dari rumah ini hari ini dan tinggal di lantai empat gedung Perusahaan Bulan Sabit.”

Suatu hari, ketika Clarice berusia tiga tahun, dia mengusulkan hal ini kepada ibunya, seolah-olah itu hal yang wajar, dan mereka pindah dari rumah mereka.

Dan begitulah mereka mulai tinggal di rumah mereka saat ini.

Setelah itu, Clarice tumbuh dewasa dengan cepat. Dari luar, dia tampak seperti anak kecil. Tetapi di dalam hatinya, dia adalah seorang penyihir yang telah hidup selama tiga ratus tahun. Dia mengetahui segala sesuatu tentang dunia, dan tentu saja dia juga mengetahui segala hal tentang sihir.

Clarice melakukan apa yang diharapkan masyarakat darinya dan mengikuti ujian kualifikasi untuk menjadi seorang penyihir. Saat itu ia berusia lima tahun. Tentu saja, ia lulus pada percobaan pertamanya. Setelah itu, dengan setengah hati ia memilih seorang guru dan kembali ke rumah sebagai Penyihir Bulan Sabit.

Dia tahu segalanya.

Jika mereka menemukan sesuatu yang tidak dipahami ibu Clarice, bahkan sedikit pun, Clarice akan langsung menunjukkannya dengan nada suara yang sok tahu. Memang, Clarice benar-benar tahu segalanya. Ibunya dengan cepat menyadari bahwa jika mereka berdebat, dia tidak akan punya harapan untuk menang, jadi dia berhenti berbicara dengan Clarice sama sekali.

Clarice juga ikut campur dalam diplomasi dengan negara lain. Setiap kali pihak lain mengejeknya dan mempertanyakan apa yang dibicarakan oleh seorang anak berusia lima tahun, dia memamerkan kekuatannya dan membungkam mereka dengan kemampuannya, dan jika negara lain mencoba menyerang, dia berdiri di garis depan dan mengalahkan mereka dengan telak.

Pada akhirnya, ia dikenal sebagai anak baptis di beberapa negara asing.

Dan di tanah kelahirannya sendiri, dia disebut sebagai pahlawan dan penyelamat.

Ibunya adalah wanita yang membesarkan anak baptis itu, sang pahlawan.

Orang lain hanya memandanginya dengan rasa iri di mata mereka.

Begitulah cara dia menghabiskan hari-harinya.

Suaminya telah meninggal, dan anak yang dilahirkannya adalah seorang anak ajaib yang mampu melakukan apa saja. Namun—

“Meskipun saya telah melahirkan anaknya, saya merasakan ada sesuatu yang lain yang mengenakan wajah anak yang saya lahirkan bersamanya, berpura-pura menjadi putri saya ketika berbicara kepada saya,” katanya.

Lebih dari segalanya, gagasan bahwa Clarice, penyebab kematian suaminya, telah menjadi anaknya dan terlahir kembali ke dunia ini sungguh tak tertahankan bagi sang ibu.

Akibatnya, dia menggerutu—

“Menurutku dia benar-benar menyeramkan.”

 

Malam itu—

“Elaina. Aku belum melihatmu sejak kemarin.”

Clarice menyapaku dengan lambaian tangannya saat dia kembali ke rumah.

Ibunya sudah kembali ke kamarnya, dan aku sendirian di meja makan.

“Sejak kemarin? Tapi kami bertemu siang ini.”

“Itu adalah penampilan terbaikku di depan umum, jadi itu bukanlah diriku yang sebenarnya.”

“Menurutku tidak seperti itu.”

“Saya aktor yang bagus.”

Oh, begitu. Jadi menurut kriterianya, bertemu dengannya siang ini tidak dihitung. Yah, mengesampingkan kekhawatiran anehnya tentang itu—

“Sepertinya warga di sini sangat bergantung padamu, ya?”

“Saat ini, ini lebih mirip keyakinan daripada ketergantungan.” Dia mengangkat bahu, tampak kesal. “Apakah kamu sudah mendengar tentangku dari seseorang?”

“Pernah dengar tentangmu?”

Nah, jadi apa maksudmu? Mungkin saja—

“Maksudmu, meskipun kamu terlihat seusiaku, sebenarnya kamu hanya berusaha membuat dirimu terlihat muda?”

“Baik.” Dia mengangguk. “Sepertinya kamu sudah tahu.”

Clarice pasti tidak memiliki niat khusus untuk menyembunyikannya. Bahkan, itu adalah sesuatu yang akan saya ketahui dengan tinggal di kota itu selama sehari dan berbicara dengan siapa pun di sana.

Yah, saya mengerti mengapa dia merasa sedikit tidak nyaman.

“Saya akan langsung saja mengatakan bahwa, selama perjalanan saya, saya telah bertemu banyak orang yang telah hidup sangat lama dan juga telah berbicara dengan beberapa dari mereka. Jadi itu sama sekali tidak mengganggu saya,” kata saya.

Clarice menghela napas lega.

“Untunglah.”

Ya ampun, sungguh menyentuh.

“Kau tahu,” kataku, “aku tidak menyangka kau akan begitu peduli dengan apa yang kupikirkan.”

Aku tidak menyembunyikan keterkejutanku.

Clarice menggelengkan kepalanya.

“Tidak, hanya saja, jika kamu tipe orang yang suka membuat keributan besar, anak-anak di kota mungkin akan mengejarmu, jadi aku hanya bertanya.”

“…”

Jadi, itu saja, ya?

Begitu malam tiba, kami langsung keluar ke jalanan.

Wilayah yang telah ditetapkan di bawah kendali saya adalah distrik tempat para arwah gentayangan muncul malam sebelumnya. Clarice akan bertanggung jawab atas distrik yang berdekatan.

Sepertinya kemunculan dan kemunculan arwah gentayangan masih menjadi misteri, tetapi begitu satu arwah gentayangan muncul, akan lebih mudah bagi arwah gentayangan lainnya untuk muncul di dekatnya, atau semacamnya.

“Kemungkinan akan terjadi wabah besar mayat hidup malam ini, oke? Jadi, mari kita berdua yang bertanggung jawab atas area yang paling membutuhkan perhatian, Elaina. Jika ada mayat hidup yang berkeliaran muncul, beri tahu aku. Aku akan langsung menanganinya sendiri.”

Cahaya redup mulai bersinar di sekitar kota yang sunyi. Semua tanda kehidupan manusia telah lenyap.

“Ya ampun, kurasa kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. Tapi serius, kau punya firasat yang bagus, ya? Apakah jumlah korban tewas akan banyak atau sedikit?”

“Lagipula, saya sudah tiga ratus tahun berada di jalanan ini.”

Menurut Clarice, dia mampu merasakan, sampai batas tertentu, malam mana yang akan mengalami lonjakan besar jumlah orang mati.

Hampir selalu terjadi wabah besar pada malam-malam ketika arwah gentayangan muncul. Arwah gentayangan hanya muncul sesekali, dan dalam sebagian besar kasus, itu terjadi pada malam-malam ketika bulan sedang surut, atau langit berawan, atau hujan—pada dasarnya, pada malam-malam ketika cahaya bulan redup, tampaknya lebih mudah bagi mereka untuk keluar.

Dan malam ini, akan ada bulan sabit.

Selain itu, tadi malam, mereka gagal menangkap para mayat hidup yang berkeliaran.

Sesosok mayat hidup yang berkeliaran kemungkinan akan muncul lagi malam ini.

“Berdasarkan pengalaman saya, malam ini kemungkinan besar akan menjadi pertarungan yang sulit.”

“Itu prediksi yang tidak menyenangkan.”

“Tapi bagaimanapun juga, itu memang kenyataan. Mau bagaimana lagi.”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan sabit yang sangat besar. Setiap kali dia mengayunkannya, sabit itu menangkap cahaya bulan yang redup, dan mata pisaunya berkilauan.

“Mari kita lakukan yang terbaik untuk memastikan tidak ada yang meninggal malam ini.”

Dengan mata penuh tekad, dia mengatakan itu padaku.

Tanpa memberikan jawaban apa pun padanya, aku mengeluarkan tongkat sihirku dan mempersiapkan diri.

Lalu, orang-orang mati mulai muncul di Senja Helbe yang benar-benar sunyi.

 

Malam sebelumnya, arwah-arwah orang mati sudah muncul saat aku menoleh untuk melihat mereka, jadi ini sebenarnya pertama kalinya aku menyaksikan momen ketika orang mati muncul.

Perubahan pertama yang terlihat jelas di sepanjang jalan adalah pada kualitas udara.

Tiba-tiba udara menjadi lebih dingin, dan rasa dingin yang tidak nyaman menjalar di punggungku. Kemudian cahaya biru keputihan mulai muncul di jalan dan diam-diam berkumpul membentuk pusaran kecil. Ada satu, dua, tiga, empat pusaran kecil… jumlahnya bertambah satu per satu.

Setiap pusaran kecil itu adalah salah satu dari orang-orang yang telah meninggal.

Pusaran air itu akhirnya berubah dan mengambil bentuk manusia, dan seperti malam sebelumnya, mereka mulai mengeluarkan suara tanpa kata.

“Ahhh…”

“Ohhh…”

“Jadi begitu.”

Setelah mengamati transformasi tersebut, aku mengayungkan tongkat sihirku.

Berdasarkan apa yang Clarice katakan sehari sebelumnya, serangan fisik efektif melawan mereka.

“Hyah!”

Aku segera melepaskan semburan energi magis dari ujung tongkat sihirku. Kupikir aku bisa langsung menerobos mereka.

Aku menghujani serangan pada mayat-mayat yang muncul, satu demi satu.

Namun-

“Uaaah…”

—bola-bola energi magis yang kupanggil sepenuhnya diserap oleh tubuh orang-orang yang telah meninggal tanpa menimbulkan bahaya.

Mm-hmm, menarik.

“Maaf, tapi sepertinya ini sama sekali tidak berfungsi.”

Aku menatap tajam Clarice, yang mengayunkan sabitnya di belakangku, menebas mayat-mayat.

Tunggu sebentar. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?

“Ah, maaf. Serangan fisik memang efektif, tetapi jika Anda hanya menyerang mereka dengan energi sihir biasa, itu tidak akan berpengaruh, jadi berhati-hatilah.”

“Seandainya kau memberitahuku hal itu sebelumnya.”

“Aku memberitahumu sekarang, jadi maafkan aku. Maaf!”

Saat memenggal kepala hantu itu, Clarice menyampaikan permintaan maaf dengan agak santai.

Oh, begitu. Jadi, daripada menyerang mereka secara langsung dengan sihir, mungkin akan lebih aman jika aku menyiapkan sesuatu yang dapat menimbulkan kerusakan fisik, seperti sabitnya.

Jadi, aku mencoba lagi—

“Hyah!”

Dengan sebuah mantra, aku memunculkan dua pedang dan mengayunkannya, mengendalikannya dengan tongkat sihirku. Aku berasumsi dari cara dia mengatakannya bahwa pada dasarnya, selama itu bukan energi magis, segala jenis serangan akan berhasil melawan orang mati.

Mereka mungkin merupakan lawan yang cukup sulit untuk dilawan oleh para penyihir.

Meskipun sebenarnya bukan masalah besar, asalkan Anda mengerti cara mengatasinya.

“Bagaimana kabarnya? Baik-baik saja?”

Aku mendengar suaranya di belakangku.

Saat aku melirik ke arah sana, aku melihat Clarice mengayunkan sabitnya dengan mudah, menebas hantu-hantu yang berada jauh sekalipun. Itulah yang seharusnya diharapkan dari seorang veteran super berusia tiga ratus tahun, kurasa.

“Kamu bisa mengalahkan mereka hanya dengan mengayunkan senjatamu, jadi ya, semuanya mudah untuk saat ini.”

Sementara itu, aku menyatukan gagang pedangku dan memutarnya berulang-ulang di udara. Terperangkap dalam serangan tebasanku, tubuh-tubuh orang mati hancur berkeping-keping.

“Pulanglah, pulanglah—”

“Mengapa ini terjadi padaku—?”

“T-tidak—”

Aku memotong pembicaraan mereka, membungkam ocehan mereka yang mengigau.

Aku memotong dan memotong, tetapi satu demi satu, pusaran bercahaya lainnya muncul di jalan, dan orang-orang mati muncul lagi.

Benar saja, orang-orang mati tampak bertebaran dalam jumlah besar di bawah bulan sabit.

“Hal-hal seperti ini tidak akan pernah berakhir…”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Meskipun aku masih jauh dari kehabisan cadangan energi sihirku, musuh-musuhku adalah hal-hal berbahaya yang dapat menyebabkanku berbagai macam bahaya, besar maupun kecil, hanya dengan bersentuhan denganku. Aku tidak bisa lengah sedetik pun.

“Tidak ada tanda-tanda akan berakhir sama sekali, ya? Ha-ha-ha!” Clarice menanggapi keluhanku dengan tawa.

Tawanya terdengar hambar. Kedengarannya bukan seperti dia hanya sedang membicarakan malam itu. Aku telah mendengar perasaan sebenarnya dari seorang wanita yang telah memburu orang mati seperti ini selama tiga ratus tahun.

Aku teringat apa yang dia katakan sebelumnya malam itu, tepat sebelum kami datang ke tempat ini.

Aku teringat kata-kata yang pernah dia ucapkan kepadaku.

“—Kau tahu, sebenarnya aku ingin ini segera berakhir.”

Sambil mendesah, namun tetap tersenyum, dia menggumamkan kata-kata itu.

 

Ketika Clarice masih kecil, ibunya adalah orang yang sangat baik dan ramah.

“Kamu adalah harta kecilku.”

Ia selalu mengatakan hal-hal seperti itu sambil tersenyum dan dengan lembut mengelus rambut putrinya. Clarice sangat menyayangi ibunya.

Dia bahkan berpikir bahwa, selama dia memiliki ibunya, dia tidak membutuhkan apa pun lagi.

Namun, kehidupannya yang biasa-biasa saja berubah drastis ketika ia berusia sepuluh tahun.

“Kurasa kau mungkin sudah tahu tentang ini, tentang apa yang terjadi dalam hidupku,” katanya. Ia baru saja pulang dan duduk di sofa sambil menghela napas panjang. Kemudian ia melanjutkan, “Ibuku meninggal tepat di depanku.”

Aku tidak memberitahunya bahwa aku sudah mendengarkan cerita itu beberapa saat sebelumnya, tepat di tempat yang sama.

Aku tetap diam dan menunggu dia berbicara.

Ada bagian-bagian dari cerita itu yang sama sekali tidak saya mengerti, ketika saya mendengarnya dari ibu kandungnya saat ini .

Reinkarnasi.

Dia terus terlahir kembali dan hidup lagi dan lagi.

Saya tidak yakin apakah itu memang niatnya sendiri, atau apakah dia diberi kehidupan baru setiap kali dia meninggal seperti semacam kutukan.

Aku tidak tahu mana yang benar untuknya.

“Penyesalan terbesar saya adalah menyaksikan ibu saya meninggal tanpa bisa berbuat apa pun.”

Apa yang diceritakannya kepadaku saat itu adalah kisah dari tiga ratus tahun sebelumnya.

Itulah kebenaran, yang tidak tertulis dalam memoarnya.

Saya kira, sebagai pelindung dan penyelamat kota, dia tidak akan pernah bisa mengungkapkan kisah sebenarnya kepada siapa pun.

Dahulu kala, ketika ibunya pertama kali meninggal—

—ia merasakan keinginan yang kuat untuk membalas dendam terhadap orang mati yang telah merenggut satu-satunya keluarganya darinya.

Dia bertanya-tanya bagaimana mungkin dia bisa menghilangkan perasaan ini. Dia merenungkan bagaimana dia bisa membasmi para hantu itu dari dunia.

Clarice, yang baru saja berusia sepuluh tahun, mendedikasikan sisa hidupnya untuk mengasah keterampilannya. Dia menghabiskan malam demi malam yang tak terhitung jumlahnya untuk memburu orang mati.

Namun, hal itu tidak menghilangkan perasaannya.

Apa pun yang dia lakukan, ibunya, yang telah meninggal di depan matanya, tidak akan kembali. Meskipun begitu, dia memimpikan hari ketika dia mungkin merasa lebih baik, dan dia terus memburu orang mati hampir setiap hari.

Pada akhirnya, dia mulai bergaul dengan orang lain yang memiliki tujuan serupa.

Pada akhirnya, kelompok mereka dikenal sebagai Crescent Moon Company.

Tanpa disadarinya, Clarice telah berusia lima belas tahun.

Sepanjang hari-hari pertempuran yang tak berkesudahan, dia selalu mengingat sosok ibunya yang lembut. Dan akhir hayatnya yang menyedihkan. Dia merasa itu adalah tugasnya untuk mencegah makhluk-makhluk itu mengancam bangsanya lagi.

Namun, orang mati itu, bisa dibilang, adalah orang yang telah meninggal yang kembali ke dunia ini lagi. Dan itu berarti selama masih ada orang yang meninggal, orang mati pasti akan terus muncul.

Dan ada juga kemungkinan bahwa ibunya, yang sebelumnya meninggal di depan matanya, akan muncul kembali.

“Ah…uhh…”

Lalu suatu hari, Clarice sedang membasmi orang mati seperti yang selalu dia lakukan.

Seperti biasa, dia menebas makhluk-makhluk tembus pandang yang muncul di jalanan dengan sabitnya.

“-Ah.”

Hari itu, tangannya, yang mengayunkan sabit hari demi hari, berulang-ulang, akhirnya berhenti.

Dia mengenali salah satu hantu yang berkeliaran di jalanan.sama seperti yang lainnya, terus menerus mengeluarkan suara tanpa kata dari mulutnya.

Sosok itu adalah ibunya, yang telah meninggal lima tahun sebelumnya.

Penampilannya persis sama seperti saat dia meninggal di depan mata Clarice.

“…”

Clarice menyiapkan sabitnya.

Sejujurnya, berdiri di depan gambar ibunya memang menggoyahkan tekad Clarice. Ada keraguan di tangannya.

Namun, apa pun wujud mereka, orang mati tetaplah orang mati. Jika dia tidak berurusan dengan ibunya di sana, dia pasti akan menyerang orang lain, dan itu hanya akan memunculkan ghoul baru lainnya.

Kebaikan dan kepolosan hanya akan memicu serangkaian tragedi yang tak berkesudahan.

Jadi Clarice menyiapkan tongkat sihirnya dan memperpendek jarak di antara mereka dalam sekali gerakan.

Lalu dia mengayunkan sabitnya ke bawah.

Dengan suara berdecak, tubuh hantu yang telah ia sayatnya roboh.

“Ahhh…uhhh…”

Satu per satu, setiap bagian tubuh kehilangan bentuknya dan hancur berkeping-keping. Lengan dan kaki lenyap seperti kabut tebal.

Dan kepala itu melayang perlahan ke udara.

“Ah—Clarice.”

“Ibu—,” gumam Clarice. “Maafkan aku—”

“Clare, Clarice—”

Wajah ibu Clarice menatapnya dari atas saat melayang ke langit dan hancur berkeping-keping.

Kemudian-

—ibunya berbicara.

Arwah ibunya yang baik hati, ibunya yang selalu membantunya mengerjakan tugas sekolah, berbicara kepada Clarice.

“Aku berharap kau tidak pernah dilahirkan.”

Ketika mendengar kata-kata itu, awalnya dia meragukan pendengarannya sendiri.

Namun ketika Clarice mendongak dan melihat sosok yang dulunya adalah ibunya,Suara itu berulang-ulang. “Seandainya aku tidak pernah melahirkanmu! Aku dan dia bisa saja bersama!” Berulang kali, suara itu berteriak, “Seandainya kau tidak pernah dilahirkan! Aku dan dia bisa saja bersama!” Lagi, dan lagi. “Seandainya kau tidak pernah ada! Aku berharap aku tidak pernah melahirkan seseorang sepertimu! Kau! Seandainya kau tidak ada di sini! Aku pasti sudah bebas!”

Clarice bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.

Tidak mungkin ibunya yang tercinta akan mengatakan hal-hal kejam seperti itu. Pasti, setelah menjadi salah satu dari mereka yang mati, setelah berubah menjadi makhluk yang tidak manusiawi, dia mulai mengatakan hal-hal yang bukan berasal dari hatinya sendiri.

“Aku harus membantu ibuku—”

Sebelum dia menyadarinya, Clarice bercerita kepada saya, dia berubah pikiran.

Setelah itu, dia memulai penelitiannya tentang orang mati.

Hal pertama yang dia lakukan adalah meneliti ekologi mereka.

“Orang mati tidak lebih dari kumpulan emosi kuat seseorang,” katanya kepada saya. “Tepat sebelum meninggal, menurutmu apa yang dipikirkan orang? Orang yang digantung pasti memikirkan betapa sulitnya bernapas, atau keinginan untuk bernapas, atau hal semacam itu. Orang yang ditikam sampai mati mungkin menangis karena betapa sakitnya. Untuk setiap kematian manusia, pikiran sadar yang terukir di benak mereka pada saat-saat terakhir itu pasti berbeda.”

“……Ya, tentu, kurasa itu benar.”

“Menurut hasil penelitian saya, orang mati tidak lebih dari gabungan pikiran manusia dengan energi magis.”

……

“Dan jika teori saya benar, itu berarti ibu saya—”

Bukankah itu berarti ibumu menyimpan dendam padamu? Aku hendak bertanya, tetapi Clarice menggelengkan kepalanya.

“Apakah menurutmu orang-orang yang meninggal karena digantung memikirkan betapa sulitnya bernapas selama dua puluh empat jam sehari, setiap hari?”

Dengan nada acuh tak acuh, dia berkata kepada saya, “Benda-benda itu masing-masing sebesar manusia, tetapi mereka hanya memiliki satu pikiran yang berputar-putar di kepala mereka.”Di dalamnya, sebagian besar kosong. Itulah sebabnya banyak orang mati terus-menerus menggumamkan omong kosong.”

Dan ketika hasil penelitiannya terungkap, ada satu hal lagi yang menjadi jelas.

Selama beberapa tahun, hantu-hantu tertentu muncul kembali berkeliaran di sekitar kota, berulang kali.

Mungkin karena belum ada seorang pun sebelum dia yang terpikir untuk mempelajari orang mati, fakta itu baru terungkap setelah Clarice mulai menyelidiki mereka.

Namun, fakta itu mengarah pada satu kebenaran.

“Masih ada serpihan kesadaran ibuku yang berkeliaran di kota ini.”

Dan selama hidupnya masih berlanjut, Clarice terus memburu orang mati.

Saat dia memburu mereka, hanya satu hal yang ada di pikirannya.

“Mungkin, jika aku bisa mengumpulkan semua kepingan kesadaran ibuku, ibuku mungkin akan kembali kepadaku.”

Dia terus memburu orang mati, menghabiskan hari-harinya mengejar jejak ibunya.

Namun, satu masa hidup terlalu singkat.

Sebelum ia selesai mengumpulkan semua fragmen kesadaran ibunya, Clarice menghadapi akhir masa hidupnya. Tanpa disadarinya, ia telah berusia enam puluh tahun. Ia sendiri pun mendekati kematian.

Hidupnya hampir berakhir, dan dia bahkan belum mendekati pencapaian tujuannya. Kemudian tiba-tiba dia mendapat sebuah ide.

Yang mereka sebut sebagai orang mati adalah apa yang terjadi ketika sejumlah besar energi magis dan sisa-sisa kesadaran orang yang telah meninggal melayang di udara dan bergabung menjadi satu.

Dengan kata lain, fenomena ini menunjukkan bahwa manusia dapat tetap berada di dunia ini bahkan setelah mereka meninggal.

Andaikan dia berhasil memindahkan kesadarannya sendiri ke dalam tubuh orang yang masih hidup, apa yang akan terjadi selanjutnya?

Dia bertanya-tanya apakah dia bisa terus hidup bahkan setelah dia meninggal—

“Saat itulah aku pertama kali mencoba reinkarnasi.”

Ketika Clarice mencapai usia lanjut, ia dihormati dan dipuja oleh hampir semua orang. Jika ia berkata “belok kanan”, semua orang akan berbelok kanan. Jika ia mengatakan sesuatu berwarna hitam, maka itu memang hitam. Jumlah orang yang bersedia menuruti semua yang dikatakannya jauh lebih banyak daripada yang bisa dihitung dengan kedua tangannya.

Dan salah satu dari orang-orang itu sedang hamil.

Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, Clarice memindahkan sebagian kesadarannya sendiri ke dalam perut wanita itu.

Adapun bagaimana akhirnya, semuanya berjalan sesuai dengan memoarnya.

Saat berusia lima tahun, dia datang ke Perusahaan Crescent Moon dan mengatakan kepada mereka bahwa dia telah terlahir kembali.

Setelah itu, dia mengulangi proses yang sama berulang kali. Sepertinya reinkarnasi itu sendiri merupakan tugas yang mudah baginya.

Untuk mentransfer sebagian kesadarannya ke dalam janin, dia harus menyentuh perut ibu secara langsung.

Namun di Twilight Helbe, ada banyak wanita hamil yang bersedia membiarkan dia menyentuh perut mereka.

“Pada awalnya, saya berpikir jika saya terus bereinkarnasi seperti itu, saya akan dapat mengumpulkan semua fragmen kesadaran ibu saya.”

Dan setelah bereinkarnasi berkali-kali, akhirnya keberadaannya pun dirayakan.

Semakin sering ia terlahir kembali, semakin gembira semua orang menyambut kembalinya. Setiap kali, sebagai seorang anak, ia mengumumkan bahwa namanya adalah Clarice, kedua orang yang telah menjadi orang tuanya akan mengangkat tangan mereka sebagai tanda kegembiraan.

Mereka akan sangat gembira karena Lady Clarice telah menjadi putri mereka. Mereka akan memohon padanya dengan senyuman di wajah mereka agar mau menjadi penyelamat mereka lagi.

Clarice mulai menikmati kenyataan bahwa orang-orang mengandalkannya seperti itu.

Dia tidak yakin kapan itu terjadi.

Namun, dia berhenti mencari sosok ibu kandungnya di jalanan pada malam hari.

Nyatanya-

“Sebelum saya menyadarinya, saya sudah lupa seperti apa wajah ibu saya—”

Dia bahkan lupa mengapa dia berulang kali hidup kembali, meskipun dia seharusnya melakukan semua upaya itu untuk membawa ibunya kembali ke dunia ini.

Dan sekarang, pada titik ini, dia menjalani setiap hari dengan dilimpahi kasih sayang di Twilight Helbe, tempat hanya para pengagumnya yang tersisa.

Setelah berhari-hari dikelilingi oleh para penjilat yang tersenyum, dia mulai melupakan tujuan awalnya.

“Baru setelah bertemu ibu saya sekarang, saya teringat bagaimana perasaan saya di masa-masa awal itu.”

Dia adalah satu-satunya.

Wanita yang saat ini menjadi ibu Clarice adalah satu-satunya wanita yang pernah memiliki reaksi yang sama sekali berbeda terhadap putrinya.

Saat Clarice pertama kali mengucapkan sepatah kata pun, ibunya bingung tetapi bahagia. Ketika Clarice pertama kali berdiri, ibunya bertepuk tangan untuknya. Ketika Clarice mengatakan bahwa tentu saja dia bisa melakukan hal-hal ini, ibunya tampak sedih dan terdiam.

Clarice tahu bahwa ibunya telah kehilangan suaminya dan bahwa dia hidup sendirian, jadi dia mencoba untuk sedikit meringankan beban ibunya dan mengatur tempat tinggal untuknya.

Lambat laun, keduanya berhenti berbicara.

Meskipun begitu, ibunya selalu tersenyum ramah padanya.

Clarice yakin ibunya tidak membencinya, setidaknya.

Namun, suatu hari dia menyadari bahwa tatapan yang dia dapatkan dari ibunya persis sama seperti sebelumnya—seperti jauh sebelumnya, ketika dia masih muda dalam arti kata yang sebenarnya, tiga ratus tahun yang lalu.

Pada saat itu, akhirnya ia menyadari bahwa ia sebenarnya tidak pernah dicintai.

Akhirnya, dia menyadari bahwa tidak ada gunanya mengumpulkan semua fragmen kenangan itu.

“Kau tahu, sebenarnya, aku ingin ini segera berakhir.”

Malam-malam dihabiskan untuk membunuh orang mati. Siang-siang dihabiskan untuk memenuhi harapan orang-orang di sekitarnya.

Dia sudah muak dengan semuanya.

“Aku telah menghabiskan seluruh hidupku hanya melakukan apa yang orang lain inginkan, dan sekarang aku ingin egois, kau tahu, dan bertingkah seperti anak kecil, hanya sekali saja.”

Keinginannya, sebagai seseorang yang belum pernah sekalipun menerima kasih sayang orang tua, adalah—

—dia menginginkan seseorang yang mencintainya seperti seorang anak perempuan.

Itu saja.

“Setelah pertempuran malam ini usai, kurasa aku akan mencoba berbicara dengan ibuku lagi.”

Dia menatapku dengan senyum tanpa ekspresi.

Lalu aku dan dia bergegas keluar ke jalanan di malam hari.

Lalu kami harus menghadapi para mayat hidup yang berkeliaran.

 

Para arwah gentayangan muncul secara tiba-tiba.

Dalam sekejap, begitu aku menyadari udara semakin dingin dan berbalik, sesosok hantu dengan tubuh yang sangat besar muncul di hadapanku.

Orang mati yang berkeliaran.

Penampakannya persis seperti yang digambarkan oleh laporan saksi mata sehari sebelumnya.

Itu hanyalah gumpalan lemak besar. Tubuhnya yang bulat dan gemuk menghalangi bagian tengah jalan. Kepalanya saja tingginya kira-kira setinggi manusia.

Namun, sesaat kemudian, seluruh bagian tubuh dari dada ke bawah terpotong oleh sabit Clarice.

“Aaaaaaahhhhhhhhhhhh!”

Dia membidik dan melakukan serangan cepat begitu mayat-mayat berkeliaran itu muncul. Saat aku melihat apa yang dia lakukan, Clarice sudah berputar, mengayunkan sabitnya di udara, dan memotong makhluk itu menjadi beberapa bagian. Dia melakukannya dengan keahlian yang menakutkan. Yang kurasa memang seharusnya kuharapkan dari seorang pejuang veteran berusia tiga ratus tahun.

Para mayat hidup yang berkeliaran menjerit dengan suara yang tidak manusiawi, meronta dan merangkak di tanah.

Anggota tubuhnya sendiri pasti masih memiliki sedikit kehidupan meskipun telah terpisah dari bagian tubuh makhluk menjijikkan lainnya, karena kaki makhluk itu tersentak dan berkedut, berdenyut di tanah.

“Aaahhhhhhhhh!”

Saat Clarice mengangkat sabitnya lagi, berniat untuk mulai memotong makhluk itu menjadi potongan-potongan kecil dari bawah ke atas, mayat hidup yang berkeliaran itu mengeluarkan jeritan melengking sambil membanting lengannya dengan keras ke tanah, melontarkannya ke langit malam, tempat bulan sabit menggantung.

“Apa-?”

Clarice menatap dengan kaget ke arah yang dituju oleh mayat-mayat yang berkeliaran itu—menyusuri jalan.

Menuju kantor pusat Perusahaan Bulan Sabit.

“Sial…!”

Untuk sesaat, ketika dia melihat bolak-balik antara bagian bawah hantu yang telah dia potong dan bagian atasnya yang terbang di udara, wajahnya menunjukkan rasa frustrasinya.

Setelah mendarat, mayat hidup itu kembali membantingkan lengannya ke tanah dan melesat ke udara.

Jika tubuhnya yang sangat besar itu mendarat di atas sebuah rumah, kerusakannya mungkin akan membuat kehancuran malam sebelumnya tampak seperti tidak ada apa-apanya.

Saya tidak bisa memastikan apakah ini jarang terjadi atau apakah saya sedang menyaksikan kesalahan langka dari Clarice.

Satu-satunya hal yang saya yakini adalah jika saya tidak membantu, kerusakannya akan sangat besar.

“Silakan pergi. Aku akan membereskan semuanya di sini.”

Dengan sekali hentakan , aku menggunakan pedangku untuk menebas mayat-mayat yang berkeliaran dari lutut ke bawah.

“…Maaf! Aku berhutang budi padamu!”

Ini adalah salah satu mayat hidup yang berkeliaran yang seharusnya ditangani Clarice sendiri, tetapi mau bagaimana lagi. Dia menaiki sapunya dan mengejar separuh bagian atas mayat hidup yang berkeliaran itu.

“Tentu, tentu, hati-hati di jalan.” Aku melambaikan tangan dan melihat bagian bawah mayat-mayat yang berkeliaran itu, yang telah dipotong-potong.

“…Hmm?”

Aku menoleh dan melihat bahwa setiap bagian dari tubuh yang telah dicincang itu mulai berkedut dan berdenyut lagi. Kemudian tak lama kemudian, bagian-bagian tubuh yang terputus itu mulai menggeliat bersama dan menggumpal seperti adonan roti.

Astaga, apa yang terjadi di sini?

Aku mengamatinya dengan meringis, dan dari jauh aku mendengar, “Mayat-mayat berkeliaran tidak akan pernah benar-benar lenyap kecuali kau memastikan untuk membakar mereka setelah memotong seluruh tubuh mereka menjadi potongan-potongan kecil, jadi hati-hati! Satu aturan mutlak tentang mereka adalah membakar setiap potongan segera setelah kau memotongnya, atau mereka akan terus berlipat ganda, semakin banyak kau memotongnya!”

Aku mendengar suara Clarice, berteriak padaku dari atas sapunya.

“Potong kecil-kecil dan bakar sekuat tenaga!” tambahnya.

……

“Itu kan hal yang seharusnya kau beritahu sebelumnya!” teriakku dengan marah. Sudah saatnya mengabaikan kehati-hatian.

“Aku memberitahumu sekarang, jadi maafkan aku! Maaf!”

Dia melambaikan tangannya dan terbang pergi dengan sapunya, mengejar bagian atas dari para mayat hidup yang berkeliaran.

Sedangkan saya, saya tetap tinggal di belakang, membereskan kekacauan yang dia buat di jalanan.

“Ohhh…”

“Ahhh…”

Dan selagi aku melakukan itu, aku juga menangani mayat-mayat lainnya. Saat aku menggunakan pedangku untuk membasmi semua ghoul yang perlahan berjalan mendekat dan mengepungku, aku terus mengawasi mayat-mayat yang tadinya berkeliaran.

Meskipun aku memotong mereka satu per satu menjadi potongan-potongan kecil, sisa-sisa orang mati itu membentuk kembali diri mereka menjadi sosok manusia.

Saya mengerti. Itu masuk akal.

Saat itulah menjadi jelas bagi saya bahwa jika saya membiarkan potongan-potongan itu begitu saja, mereka akan segera menjadi mayat dalam wujud manusia, seperti yang pernah saya temui sebelumnya, dan mulai menyerang saya.

Nah, itu agak menyebalkan.

Kurasa itu artinya—

“Hyah!”

Aku mengayungkan tongkat sihirku dan mencabik-cabik mayat hidup yang berkeliaran menjadi potongan-potongan kecil dengan pedangku.

Setelah dicincang dengan benar, aku menyiapkan tongkat sihirku. Mantra yang kuucapkan memunculkan pusaran api. Saat pusaran api itu mengirimkan kobaran api yang berputar-putar di udara, ia membakar potongan-potongan halus dari mayat-mayat yang berkeliaran itu.

“Nah, itu mungkin sudah cukup.”

Itu tidak memakan waktu lama sama sekali, bukan?

Saat mengamati sekeliling, saya tidak melihat lagi mayat yang masih dalam bentuk aslinya. Setiap mayat kini telah berubah menjadi kabut atau hancur berkeping-keping.

“…”

Saya rasa saya bisa membantu Clarice, jika saya mengejarnya sekarang.

“…Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja sendirian?”

Jika aku langsung menuju ke arah yang dituju Clarice, kemungkinan besar aku akan sampai di kantor pusat Perusahaan Bulan Sabit, tempat kami berada sebelumnya.

…Kuharap arwah gentayangan itu tidak sampai sejauh itu.

Mungkin akan lebih baik jika saya pergi dan membantu?

Mengingat dia telah membelah benda itu menjadi dua hanya dalam sekejap, selama tidak terjadi sesuatu yang drastis, saya merasa dia akan mampu mengatasinya dengan mudah, tanpa saya harus ikut campur.

“……?”

Dan sebagainya.

Lalu itu terjadi saat aku sedang menatap sisa-sisa mayat yang masih berasap—sisa-sisa orang mati yang berkeliaran—dan memikirkan hal-hal yang campur aduk.

“…”

Saya memutuskan untuk segera mengejar Clarice.

Aku merasakan hawa dingin yang tidak nyaman, seperti yang kurasakan saat orang mati itu muncul.

 

Aku segera menerbangkan sapuku ke arah itu, dan ketika sampai di sana, aku mendapati bahwa bangunan Perusahaan Bulan Sabit telah sebagian hancur.

Meskipun hanya lantai empat yang rusak, seolah-olah lantai itu memang menjadi sasaran khusus.

“Aku melakukan apa yang selalu kulakukan,” kata Clarice kepadaku. “Aku memotongnya menjadi beberapa bagian kecil dan membuangnya seperti biasa. Tapi meskipun begitu, mayat hidup yang berkeliaran ini lebih keras kepala dari biasanya.”

Sambil menundukkan kepala, dia bercerita lebih lanjut padaku.

Menurut Clarice, seolah-olah memiliki niat yang jelas, tidak peduli berapa kali tubuhnya dipotong-potong, mayat hidup yang berkeliaran itu terus membentuk diri kembali dan bergerak maju, hingga mencapai gedung Perusahaan Bulan Sabit.

Clarice telah menggunakan sabitnya untuk melindungi ibunya.

Namun, terlepas dari upayanya, masih ada beberapa bagian dari makhluk mengerikan itu yang tidak bisa dia singkirkan.

Rupanya, ibunya telah disentuh oleh arwah gentayangan.

“…”

Lantai empat gedung itu sebagian hancur. Ketika kami masuk melalui jendela, kami melihat ruang makan agak lebih besar dari sebelumnya.

Kami berjalan lebih jauh ke dalam, menghindari puing-puing batu bata merah yang berserakan di sana-sini, dan menemukan ibunya, meringkuk di sudut.

Dia sudah pergi.

Kami bisa mengetahuinya bahkan tanpa memeriksa denyut nadinya.

Karena tubuhnya telah terbelah rata di bagian dada.

Sama seperti yang dilakukan Clarice terhadap orang mati yang berkeliaran.

“Aku yakin kali ini aku bisa melindunginya—”

Dia langsung jatuh terduduk di lantai sambil menggumamkan kata-kata hampa itu.

Dia memegang sabit di tangannya.

“…”

Sabit itu berlumuran darah.

Meskipun seharusnya tidak ada setetes pun darah dari orang yang sudah mati itu, sabitnya basah oleh darah.

“…Mengapa?”

Mengapa kau membunuhnya?

Mengapa, padahal kamu bilang ingin dicintai sebagai seorang anak perempuan?

Aku hendak membuka mulut untuk bertanya, tetapi aku menutupnya kembali.

Sebaliknya, saya memilih pertanyaan yang berbeda.

“Clarice, apa kau yakin tidak ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku?”

“…Bersembunyi darimu? Apa yang sebenarnya aku sembunyikan?”

Sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh tangan ibu Clarice, yang sudah mulai dingin, aku berkata, “Tadi, ketika aku membakar mayat-mayat yang berkeliaran, aku melihat sesuatu yang aneh.”

“Ada sesuatu yang aneh?”

Aku mengangguk.

“Orang mati telah muncul di sini selama tiga ratus tahun terakhir. Jika saya tidak salah, Anda mengatakan mereka lahir dari serpihan kesadaran yang bergabung dengan energi magis, bukan?”

“Itu benar.”

“Lalu, mengapa tidak ada hantu anjing atau kucing? Mengapa tidak ada bayi yang baru lahir yang sudah meninggal?”

“…” Clarice menghela napas kecil, lalu berkata, “Kau boleh bertanya, tapi aku tidak tahu jawabannya.”

Ah, benarkah?

“Baiklah, kalau begitu izinkan saya mengajukan pertanyaan yang berbeda.”

Sejak saya mendengar cerita tentang Clarice yang berulang kali bereinkarnasi, ada sesuatu yang terus terngiang di pikiran saya dan sedikit mengganggu saya.

Clarice bereinkarnasi dengan menanamkan sebagian kesadarannya ke dalam seorang anak yang sudah berada di dalam perut seseorang.

Dengan kata lain, pikiran Clarice menumpang pada kehidupan yang sudah ada.

Kalau begitu—

“Ke mana perginya anak-anak yang seharusnya lahir sejak awal?”

Ketika aku menghantam para arwah gentayangan dengan sihir, aku melihat bahwa di dalam makhluk itu menggeliat dan menderita adalah arwah-arwah dari berbagai bentuk dan rupa. Bisa dibilang, itu adalah kumpulan arwah-arwah.

Sebagian darinya terkadang mengambil wujud manusia atau mengambil wujud anjing atau kucing. Ia juga mengambil wujud bayi yang baru lahir atau bahkan anak yang belum lahir yang tubuhnya belum sepenuhnya terbentuk.

Itu berarti semua ibu yang membesarkan Clarice sebagai anak perempuan mereka, serta wanita yang terbaring mati di depanku, pastinya tidak ditakdirkan untuk melahirkan Clarice sejak awal.

Mungkin, saat kesadaran Clarice memasuki perut mereka, seseorang lain telah diusir keluar.

“…”

Di belakangku, kudengar bunyi dentingan Clarice yang menggenggam sabitnya dengan erat.

Aku pun diam-diam mengeluarkan tongkat sihirku saat melepaskan tangan mayat itu. Sambil melakukannya, aku memusatkan pikiranku pada telingaku dan mendengar Clarice.bergumam, “Kau sudah berusaha sebaik mungkin malam ini, jadi—aku akan pura-pura tidak mendengar apa yang baru saja kau katakan.”

Mungkin saja dia berdiri di belakangku, tersenyum seperti biasanya.

Sulit dibayangkan bahwa pahlawan yang bertanggung jawab menyelamatkan kota itu telah membunuh seseorang setiap kali dia bereinkarnasi.

Tidak mungkin dia membiarkan siapa pun tahu tentang itu. Terutama para wanita yang melahirkannya. Sulit untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka mengetahuinya.

“Apakah memang sudah seperti ini sejak awal?”

Biasanya, Clarice menghadapi para mayat hidup yang berkeliaran sendirian. Semua orang di Perusahaan Bulan Sabit mengikuti perintahnya sehingga hanya dia yang menangani mereka, dan siapa pun yang melanggar aturan itu akan dikeluarkan dari organisasi. Begitulah ketatnya hukuman yang diberikan.

“Para arwah gentayangan agak berbeda, Anda tahu. Mereka memiliki kebiasaan yang sangat kuat untuk mencoba kembali ke rumah mereka sendiri.”

“Rumah mereka sendiri?”

“Atau ke tempat mereka dilahirkan, ya.”

Mendengar kata-katanya, aku berbalik.

Dengan membelakangi bulan sabit yang tergantung di udara di atas bangunan yang hancur, Clarice menatapku. “Para arwah gentayangan itu mungkin juga mencoba kembali kepadanya, jadi ya, mungkin itu yang terjadi.”

“…”

Dan ibunya pasti melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya dan akibatnya ia terbunuh.

“Sayang sekali. Aku benar-benar berpikir kita bisa menjadi keluarga normal kali ini. Sekarang aku harus memulai semuanya dari awal lagi.”

“…”

Aku tetap diam.

Aku terdiam untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Kemudian, setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, kata-kata yang akhirnya keluar dari mulutku hanya berupa satu pertanyaan.

 

 

“Apakah kau harus membunuhnya?”

Menurut saya, itu pertanyaan yang menyedihkan.

Namun, hanya kata-kata itu yang keluar dari mulutnya.

Dia menanggapi pertanyaan canggungku dengan senyum getir.

“Setelah dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat, saya tidak bisa membiarkannya hidup. Saya tidak bisa membiarkan benih kecemasan berakar dalam dirinya—,” katanya.

Dia tersenyum lagi. “Kupikir dialah yang akan mengerti aku. Tapi setelah dia melihat hal-hal yang seharusnya tidak dia lihat, hal ini tak terhindarkan lagi. Meskipun begitu, aku sedih karenanya.”

Dia menghela napas panjang.

Itu sangat berat. Terdengar seperti dia menyerah pada segalanya.

Namun pada saat yang sama, dia juga tampak memiliki harapan besar untuk kehidupan selanjutnya.

Aku bertanya-tanya apakah memang selalu seperti itu.

Berkali-kali, setiap kali sesuatu tidak berjalan sesuai rencana, setiap kali segala sesuatunya melenceng, apakah dia menghapus semuanya dan memulai lagi dari awal?

“…”

Aku hanya diam, menundukkan pandangan, dan menyentuh jenazah ibunya.

Di sampingnya, sebuah mangkuk kosong yang dulunya berisi sup tergeletak di tanah.