Ashley, Mengejar Mimpinya dengan Busur di Tangan

Di sebuah kota kecil yang dikelilingi pedesaan.

Seorang lelaki tua, dengan wajah penuh kecurigaan, mengajukan pertanyaan kepada penyihir yang tiba-tiba mengetuk pintunya.

“Siapa kamu?”

Ketika saya memperkenalkan diri sebagai Penyihir Abu-abu, Elaina, dan menambahkan bahwa saya adalah teman cucunya, sikap lelaki tua itu berubah total, seolah-olah itu adalah kata-kata ajaib, dan dia dengan senang hati mempersilakan saya masuk ke rumahnya.

Saya merasa dia agak terlalu mudah lengah, tapi terkadang memang seperti itulah kehidupan di pedesaan, saya kira.

Atau mungkin dia hanya punya terlalu banyak waktu luang, terjebak di rumah besarnya yang luas.

Pria tua itu membawaku ke ruang makan dan bertanya di mana cucunya sekarang dan apa yang sedang dilakukannya. Aku berbicara jujur ​​dan menceritakan apa yang kuketahui. Pria tua itu mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu aku berbicara, lalu menghela napas panjang dan bergumam, “Begitu.”

Kemudian lelaki tua itu menundukkan kepalanya dan mulai berbicara dengan hati-hati, seolah-olah dia sedang merenungkan makna setiap kata yang diucapkannya.

“Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, penyesalan yang tidak berguna ini terus menggerogoti tubuhku seperti racun.”

Area di sekitar matanya dipenuhi garis-garis gelap yang dalam. Ia menunduk ke meja, meletakkan siku di atasnya, dan menyilangkan kedua lengannya. Sambil mengambil posisi ini, yang tampak seperti sedang mengaku dosa di gereja, lelaki tua itu perlahan mulai menceritakan sebuah kisah dari masa lalu.

Itu adalah kisah penyesalan yang sia-sia.

Sebuah kisah sedih tentang seseorang yang tidak mampu mencapai apa pun, meskipun tidak melakukan kesalahan dan telah berusaha sekeras mungkin.

“…”

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan setelah mendengar seluruh ceritanya adalah mengganti topik pembicaraan.

“Sebenarnya, cucu perempuanmu mempercayakan sesuatu kepadaku.”

“Itu mungkin apa?”

Saat keadaan sulit, sekadar berbicara saja sudah cukup untuk membuatmu merasa lebih baik. Ekspresi lelaki tua itu tampak lebih bersemangat daripada sebelumnya.

Merasa agak bersalah, saya meletakkan bungkusan itu di atas meja dan perlahan membukanya.

Di dalamnya terdapat barang yang telah dipercayakan kepada saya oleh cucu perempuan pria itu—oleh Ashley.

Itu adalah batu permata biru tua berkilau yang selalu dihargai dan dijaga dengan aman oleh petualang bernama Ashley.

Itu adalah benda istimewa, yang dikenal sebagai air mata dewi.

“…Ini-”

Pria tua itu membuka matanya lebar-lebar dan menatap isi bungkusan itu.

Di dalamnya terdapat air mata dewi—atau setidaknya, apa yang tersisa darinya. Apa yang dulunya merupakan batu berharga kini menjadi puing-puing, hanya kumpulan serpihan berkilauan yang berserakan. Kilauannya telah hilang. Tampak seperti tidak lebih dari kaca berwarna.

“Saya mengumpulkan apa pun yang bisa saya temukan, tetapi…”

Permata itu hancur berkeping-keping sehingga tidak ada harapan untuk mengembalikannya ke kondisi semula, dan kepingan yang tersisa kemungkinan hanya terdiri dari setengah dari aslinya. Yang saya miliki hanyalah sebagian kecilnya.

Ini sebenarnya bukan salahku, dan Ashley tidak bersalah, begitu pula kakeknya.

Saya hanya menyampaikan produk akhir dari penyesalan-penyesalan yang tidak berguna itu.

 

Bulan purnama yang sangat indah menggantung di langit malam.

Tempatnya indah, tapi sepertinya tidak terlalu terang.

Awan melayang perlahan di langit saat angin dingin bertiup. Setiap kali awan menutupi bulan, langit menjadi gelap, dan kegelapan menyelimuti dunia. Ketika penyihir itu mengamati sekelilingnya, rasanya seperti dia sedang duduk di dasar laut, dan kegelapan yang lebih dingin dan pekat menyebar di sekitarnya.

Seolah-olah dunia diselimuti kegelapan sepenuhnya.

Sang penyihir melemparkan sebatang ranting ke dalam nyala api yang berkedip-kedip. Api, yang telah menyala terus-menerus sejak ia mulai berkemah, berderak dan meletup-letup, seolah bersyukur atas bahan bakar baru, dan bayangan sang penyihir menari-nari dalam cahayanya. Di samping api, dua ikan air tawar ditusuk pada batang kayu. Mereka tampak siap untuk dimakan.

“Dingin sekali…”

Saat seseorang bepergian, mereka sering kali menghadapi situasi yang tak terduga.

Sebagai contoh, ambil kisah seorang penyihir pengembara. Dengan ceroboh melihat peta seperti biasanya, dia berkata, “Mengingat jaraknya, dengan sapu terbangku, kurasa tidak akan memakan waktu lebih dari setengah hari,” sama sekali meremehkan keadaan sebelum berangkat, dan kemudian dia langsung tersesat dan mendapati dirinya berada di hutan yang tidak dikenal saat malam menjelang.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa dia lakukan, dan dia terpaksa berkemah, dan sekarang dia meletakkan tangannya di atas api.

Musim itu adalah akhir musim dingin atau awal musim semi.

Penyihir itu menghela napas yang sangat, sangat dalam.

“Sungguh menyedihkan tersesat di tempat seperti ini. Betapa bodohnya aku.”

Omong-omong…

Penyihir yang terasa sangat hampa ini, yang melontarkan komentar sinis tentang situasinya sendiri, sebenarnya siapakah dia?

Benar, ini aku.

Bahkan kata-kata frustrasiku pun memudar dalam kegelapan malam. Suaraku sendiri dan suara api yang berderak adalah satu-satunya suara di hutan yang diterangi cahaya bulan. Ada sesuatu yang romantis tentang malam yang sunyi itu, tetapi jujur ​​saja, itu juga sedikit meresahkan.

Saat bepergian, situasi tak terduga dapat muncul, dan seringkali situasi tak terduga ini memicu situasi tak terduga lainnya. Begitu satu hal buruk terjadi, serangkaian kejadian tak terduga yang tiada henti seringkali menyusul, seolah-olah mereka tertarik oleh hal pertama yang terjadi.

“Saat ini, hal terbaik yang bisa dilakukan hanyalah menunggu dengan tenang hingga pagi tiba, tetapi—”

Nah, biasanya kalau kamu mengucapkan kalimat seperti itu, pasti akan terjadi sesuatu, kan? Baru setelah aku mengucapkan kata-kata itu aku menyadari sesuatu.

Gemerisik, berderak —aku mendengar suara datang dari belakangku.

Rasanya seperti seseorang mencoba mendekatiku dari belakang dengan hati-hati. Namun di hutan yang sunyi, aku bisa mendengar dengan jelas bahkan suara gemerisik dedaunan di pepohonan. Aku sepenuhnya fokus pada apa yang kudengar.

“Hah hah…”

Ah, seorang mesum!

Aku tidak bisa memastikan apakah itu karena hasrat yang membara atau sesuatu yang lain, tetapi orang yang mendekatiku dari belakang itu bernapas tersengal-sengal dan tidak teratur. Begitu jelas bahwa itu bukan binatang liar di semak-semak, aku mengeluarkan tongkat sihirku sedemikian rupa sehingga orang itu tidak akan menyadarinya.

Gemerisik, mengacak-acak. “Hah, hah…” Napas tersengal-sengal terus berlanjut saat mereka perlahan melangkah satu demi satu, mendekatiku dari balik semak belukar.

Menghadapi lawan seperti ini, bagaimana kalau aku memberikan satu semburan sihir yang kuat setelah mereka cukup dekat? Tidak perlu mengambil nyawa mereka. Cukup melukai mereka sehingga mereka tidak akan pernah mendekati api ini lagi.

Aku mengumpulkan banyak energi magis di ujung tongkat sihirku, dan kemudian—

—saat mereka keluar dari semak belukar dan berdiri tepat di belakangku—

“Jangan mendekat, dasar mesum!”

—Aku berbalik dan secara bersamaan menembakkan bola energi magis. Dor —cahaya biru itu mengenai sasaran, tepat di perut orang tersebut. Cahaya itu langsung menembus masuk.

“Guaaaaaaaaaaaahhh!”

Dengan teriakan yang menggelegar, si cabul itu dikalahkan.

“Heh-heh-heh, kau meremehkanku. Kau pikir aku hanya gadis biasa. Tapi tidak mungkin seseorang berkemah di tempat seperti ini tanpa bisa melindungi diri, kan?”

Aku, sang penyihir, memasang wajah penuh kemenangan saat meniup ujung tongkat sihirku. Mabuk oleh kemenangan, aku menatap wajah si cabul yang sedang berbaring telentang, tergantung di atas semak-semak.

“…………?”

Itu adalah seorang perempuan.

Rambut pirangnya diikat menjadi dua kepang di belakang kepalanya. Dia tampak seperti berusia sekitar akhir dua puluhan. Aku bisa melihat bahwa dia memiliki fitur wajah yang imut. Dia mengenakan baju zirah kulit yang sangat tipis. Dia pingsan hanya karena satu pukulan di perutnya, jadi baju zirah itu mungkin sekuat kelihatannya.

Ada sebuah busur besar yang diikatkan di punggung gadis itu. Dari apa yang bisa kulihat sekilas, dia tampak seperti seorang petualang.

Tangannya terentang lemas di atas semak-semak, dan aku bisa melihat jari-jarinya menggenggam erat beberapa koin.

Pada saat itu, saya berpikir lebih keras tentang situasi tersebut.

Andai dia seorang cabul yang bermaksud menyerangku, mengapa dia tidak memegang senjatanya? Jika dia mengancamku atau melakukan sesuatu dengan busur besar itu, jika aku hanyalah seorang gadis muda yang tak berdaya, aku mungkin akan dengan patuh mengangkat kedua tanganku ke udara.

Mengapa dia memegang uang di tangannya, bukannya senjatanya?

“Ikanmu…”

Akhirnya, setelah nyaris tak mampu mengucapkan beberapa kata itu, dia tiba-tiba kehilangan kesadaran.

Ah, begitu, jadi dia mencoba menawarkan uang kepada saya sebagai imbalan untuk mengambil sebagian ikan yang sedang saya panggang di dekat api.

Oh, begitu.

Kalau begitu, saya juga mengerti mengapa napasnya begitu terengah-engah. Dia mungkin sedang bepergian dan tidak tahan lagi dengan rasa laparnya, dan kekuatan fisiknya juga sudah mencapai batasnya. Dan tepat pada saat itu, dia terkena pukulan keras di perutnya.

Oh, begitu.

“…Oh tidak.”

Astaga.

Situasi tak terduga terus saja datang, ya?

 

Saat aku memegang tusuk sate berisi ikan bakar sempurna dan mengayunkannya ke depan dan ke belakang, gadis yang bahkan tidak kuketahui namanya itu langsung terbangun sambil menjerit.

“Ikan!”

Saat terbangun, gadis itu membuka mulutnya dan menerjang ke depan.

Namun, meskipun ia mencondongkan tubuh ke depan, mulut gadis itu berhenti tepat sebelum mencapai ikan. Aku melambaikan ikan itu tepat di luar jangkauan gadis itu, yang diikat dan ditambatkan ke pohon.

Untuk saat ini, aku hanya merasa lega karena dia sudah bangun. Merasa tenang, aku menyapanya. “Selamat pagi. Aku Elaina, seorang penyihir pengembara.”

“…? Eh, ah, oke. Hai… Aku Ashley, seorang petualang…?” Ashley menjawabku dengan anggukan kepala yang sopan, dan aku bisa tahu dia telah diajari tata krama yang baik. Pada saat yang sama, dia tampak sedikit ceroboh, karena baru setelah menundukkan kepalanya dia menyadari bahwa dia diikat.

“Um, kenapa aku diikat…?”

Itu pertanyaan yang sangat wajar untuk diajukan.

“Maaf. Aku punya alasan bagus untuk mengikatmu.”

“Karena kamu akan melakukan hal-hal kotor padaku…?”

“TIDAK.”

Apa yang kamu bicarakan? Apa kamu masih setengah tertidur?

“Pertama-tama, aku hanya ingin bertanya, bagaimana kamu bisa sampai ke sini?” tanyaku sambil melambaikan ikan itu ke sana kemari.

“Um, begini, saya benar-benar lapar sekarang,” katanya, matanya melirik ke kiri dan ke kanan seperti kucing, mengikuti ikan itu. “Jadi, um, saya pikir mungkin Anda tidak keberatan memberi saya satu—”

Dia berusaha memberi saya uang sebagai imbalan atas salah satu ikan saya.

Oh, begitu, jadi seperti yang kupikirkan, aku salah mengambil kesimpulan.

“Jadi itu yang terjadi…maaf.” Sambil meminta maaf, saya melonggarkan tali yang mengikatnya.

“Ini, ambillah ikan.”

Aku tak bisa menyalahkannya karena meminta ikan sebagai ganti rugi, setelah aku melayangkan pukulan keras ke perutnya, meskipun itu mungkin kesalahpahaman. Aku memutuskan untuk memberikannya secara cuma-cuma. Mata gadis itu berbinar-binar.

“Hah?! Benarkah? Hore! Apakah kau seorang dewi?”

“Kurasa begitu, jika kamu bisa menyebut orang yang menyerangmu saat pertama kali bertemu sebagai seorang dewi.”

“Di kota asal saya, kata dewi umumnya digunakan untuk berarti sesuatu seperti itu.”

“Betapa mengerikan tempat asalmu…”

“Ini adalah negeri yang aneh, penuh dengan orang-orang yang cukup aneh,” kata Ashley kepadaku sambil melahap ikannya.

Menurut apa yang dia katakan, kampung halamannya sangat, sangat jauh dari kami dan berada di pegunungan yang terpencil, dan dia telah berkeliling berbagai negara di dunia sebagai seorang petualang selama dua tahun terakhir.

“Wah, ikan ini enak sekali… Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali aku makan ikan seenak ini…”

Ashley menghela napas panjang. Sebagai orang yang memanggangnya, saya senang melihat seseorang begitu menikmati ikan sungai yang sederhana.

“Pasti kamu mengalami masa-masa sulit…” Aku bisa menduga bahwa jalan yang telah dia lalui selama dua tahun sebelumnya bukanlah jalan yang mudah.

“Kesulitan adalah bagian penting dari setiap perjalanan. Jika tujuanmu tinggi, maka jalan untuk mencapainya tentu akan terjal,” jawab Ashley dengan lugas.

Cita-cita yang muluk, ya?

“Apa tujuanmu dalam petualangan ini?”

Ketika saya mengajukan pertanyaan itu, Ashley, yang tadi sedang mengunyah, menelan ikannya dan, setelah jeda singkat, memasang senyum lesu seperti seseorang yang sepenuhnya menyadari bahwa dia sedang berjalan di jalan yang curam dan berkata kepada saya, “Saya sedang mencari seorang dewi. Apakah Anda mengenal dewi?”

Dia menunjuk lurus ke langit sambil bertanya.

Bulan mengintip dari balik awan.

 

“Oke, jadi ini adalah dongeng yang diceritakan di kota kelahiranku.”

Ashley menceritakan kisah itu kepadaku dengan hati-hati dan lembut, seolah-olah dia sedang menceritakan dongeng sebelum tidur kepada seorang anak kecil.

Rupanya, sebuah kisah yang dikenal sebagai “Legenda Para Dewi” telah berakar di kota tempat Ashley lahir dan dibesarkan. Menurut legenda tersebut, di wilayah tempat tinggalnya, kata dewi merujuk pada burung-burung raksasa yang menumbuhkan bulu berwarna biru cerah.

Konon ukurannya sebesar rumah. Sayap birunya berkilauan cemerlang, dan legenda mengatakan mereka tampak seperti bintang jatuh saat melayang anggun di udara.

“Sepertinya mereka adalah makhluk yang indah.”

“Dan bukan hanya itu. Dipercaya bahwa ada kekuatan luar biasa yang tersembunyi di dalam tubuh burung-burung ini. Bulu-bulu yang rontok dari sayap mereka mengandung energi magis yang sangat kuat, dan hanya dengan menyentuhnya saja sudahMereka bisa menyembuhkan penyakit apa pun secara instan. Cakar mereka adalah bilah tajam yang bisa memotong apa saja, dan jika air mata mereka jatuh ke tanah, air mata itu akan berubah menjadi batu permata berharga yang menyembunyikan kekuatan khusus.”

“Sepertinya burung-burung itu memiliki berbagai hal yang sangat baik dalam hidup mereka.”

“Itulah sebabnya orang-orang di masa lalu menyebut burung-burung itu sebagai dewi.”

“Jadi begitu.”

“Oh, dan rupanya para dewi itu dengan cepat menyemburkan api biru ke mana-mana.”

“Apakah kamu yakin mereka bukan monster yang mengerikan?”

Berbeda dengan nama mereka yang suci, mereka terdengar seperti makhluk yang cukup ganas.

“Seperti yang bisa Anda bayangkan, dibutuhkan tekad yang luar biasa untuk bisa berinteraksi dengan salah satu burung yang menakjubkan itu. Hanya dengan mendapatkan sehelai bulu, cakar, atau air mata mereka, salah satu dari itu, pasti akan mengubah hidup Anda selamanya.”

“Jadi, Anda bepergian untuk mencari salah satu burung itu?” Semakin saya mendengarnya berbicara tentang burung-burung itu, semakin bingung saya. “Saya hanya ingin memastikan saya mengerti ini dengan benar. Burung-burung itu benar-benar ada, kan? Anda pernah melihatnya?”

“Tidak pernah sekalipun,” jawab Ashley.

“…”

“Tadi kamu berpikir, ‘Kedengarannya agak mencurigakan,’ kan?” tanyanya.

“Itulah yang kupikirkan,” jawabku.

“Aku sudah tahu. Kamu membuat ekspresi wajah seperti itu, jadi kupikir itu sudah pasti.”

Aku dibilang wajahku terlalu jujur. Sayang sekali wajahku seperti itu. Aku mencubit dan meremas pipiku yang pengkhianat itu.

“Tapi kalau kau belum pernah melihatnya, bukankah itu berarti kau tidak tahu apakah dewi-dewi itu benar-benar ada?” tanyaku, sambil masih mencubit.

“Tidak. Aku bisa membuktikan bahwa mereka memang melakukannya. Sebagai ucapan terima kasih atas ikannya, aku akan menunjukkan sesuatu yang menakjubkan kepadamu.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Ashley menarik tali tipis yang dikenakannya di lehernya.

Di ujung tali itu terdapat sebuah batu permata berwarna biru tua yang berkilauan. Batu itu tersembunyi di bawah pakaiannya.

“Ini adalah air mata dewi,” kata Ashley. “Permata berharga yang menyembunyikan kekuatan khusus.”

“Kekuatan khusus…”

Dia juga mengatakan itu sebelumnya.

Jadi saya bertanya, “Kekuatan macam apa yang dimilikinya?”

“Kamu bisa menjualnya dengan harga yang sangat mahal.”

“Dibandingkan dengan bulu dan cakar, itu adalah kekuatan yang cukup sederhana.”

“Selain itu, menurut salah satu teori, konon hanya dengan memilikinya, Anda akan menemukan kebahagiaan sejati.”

“Itu adalah kekuatan yang sangat tidak jelas.”

“Dan rupanya, itu akan membawamu ke tempat tinggal seorang dewi.”

“Jadi, ketika tiba saatnya untuk melihat salah satunya—”

“Ada banyak kesulitan yang telah kita lalui…”

“Kalau begitu, kamu belum pernah melakukannya.”

Oh, begitu, begitu…

Untuk sementara waktu, aku hanya mengangguk acuh tak acuh. Ashley menyipitkan matanya tajam ke arahku ketika melihatku melakukan itu.

“Sekali lagi, kamu pasti berpikir, ‘Kedengarannya agak mencurigakan,’ kan?”

“Kamu bisa tahu?”

“Tentu saja bisa. Wajahmu memang seperti itu.”

Meskipun demikian, dia pasti memahami betapa langkanya makhluk-makhluk itu, jika dia sendiri telah mengejar mereka selama dua tahun penuh.

Aku mulai mencubit dan meremas wajahku lagi, dan di sampingku, sambil menatap langit yang kosong, Ashley berkata, “Suatu hari nanti, aku akan bertemu dengan seorang dewi. Karena itulah mimpiku.”

Untuk seorang gadis yang sedang bermimpi, matanya tampak penuh tekad.

 

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku bertemu gadis itu di hutan lebat dan berbincang dengannya.

Namun, berapa pun waktu berlalu, aku tidak pernah melupakannya.

Sampai sekarang pun, saya masih ingat dengan jelas malam pertama kali saya bertemu dengannya.

Aneh sekali. Aku penasaran, mengapa?

Mungkin karena setiap kali ada malam yang indah dengan bulan purnama di langit, aku teringat mimpi yang dia ceritakan padaku. Atau mungkin karena setiap kali aku menatap langit saat bepergian, aku mulai berharap suatu hari nanti aku bisa menemukan burung biru yang disebut dewi.

“Ah, ternyata ini Elaina. Senang bertemu lagi denganmu.”

“Oh, hai.”

Atau mungkin karena saya cukup sering bertemu dengannya di tempat-tempat tujuan perjalanan saya.

……

Mungkin karena dia dan saya bepergian di daerah yang sama.

Pertemuan pertama kami terjadi beberapa tahun yang lalu, tetapi sejak saat itu, setiap beberapa bulan sekali, kami bertemu lagi di jalan.

Pertemuan kedua kami, jika ingatan saya benar, terjadi sekitar satu minggu setelah hari ketika saya memberinya ikan itu. Kami bertemu kembali secara santai dengan sapaan sederhana yang saya catat di atas.

Karena kami bertemu lagi setelah seminggu, kami mengobrol dengan penuh antusiasme saat itu.

Saya bertanya padanya, “Jadi, apakah kamu sudah menemukan dewi impianmu atau apa pun itu?”

Namun, dia menertawakannya. “Tidak mungkin aku bisa menemukannya hanya dalam satu minggu, kan?” Lalu dia menghela napas.

Setelah berbincang-bincang seputar hal-hal tersebut, kami berpisah di situ, sama-sama merasa kecil kemungkinan akan bertemu lagi, tetapi pada saat yang sama berpikir bahwa tidak banyak yang perlu dibicarakan, karena itu adalah terakhir kalinya kami akan bertemu. Saat berpisah, saya melambaikan tangan dan mengucapkan selamat tinggal yang biasa saja dan hampa: “Jika kita bertemu lagi, mari kita makan bersama atau semacamnya.”

Pertemuan saya berikutnya dengannya kira-kira dua bulan setelah itu, saya kira.

“Wah, Elaina! Lama tidak bertemu! Kamu sendirian?”

“Oh, hai Ashley.”

Di sebuah restoran populer di suatu negara, dia muncul di hadapan saya, melambaikan tangannya ke sana kemari.

“Itu cara yang cukup cerdas untuk menggunakan sebuah tabel.”

Rupanya, pemandangan seorang penyihir yang menduduki meja empat kursi di tengah restoran yang ramai tidak memberikan kesan yang baik.

“Tempatnya jadi penuh setelah aku masuk,” kataku padanya sebagai penjelasan sambil menunjuk ke kursi di seberangku. “Kamu mau duduk denganku?”

“Oh? Anda tidak keberatan? Terima kasih.”

Aku menggelengkan kepala. “Aku mulai merasa malu, jadi kau sebenarnya membantuku. Aku merasa tidak nyaman dengan semua tatapan yang kudapatkan, jadi ini sempurna.”

Dan kemudian, anehnya, seolah-olah untuk mewujudkan saran yang saya berikan terakhir kali kita berpisah, kami duduk berhadapan dan makan malam, bertukar obrolan ramah sambil makan. Ketika saya bertanya apakah dia pernah bertemu dewi, dia tertawa dan berkata bahwa dia masih belum menemukan jejaknya. Ekspresinya tampak lebih lelah daripada saat saya melihatnya sebelumnya.

Setelah itu, kami berpisah. Tapi ketika kami berpamitan hari itu, saya melambaikan tangan dan berkata, “Sampai jumpa lain kali,” dan saya punya firasat bahwa saya akan bertemu dengannya lagi.

Dan firasat itu ternyata benar. Saya menemukannya lagi sekitar tiga bulan setelah itu.

“Kamu juga seorang petualang? Kalau mau, kenapa tidak bergabung dengan kami?”

Suatu malam, ketika saya sedang berkeliling mencari penginapan di suatu negara—

—Saya melihat sekelompok pria mencurigakan mengelilingi seorang wanita.

“Hei, ayolah, kumohon? Mari kita berburu harta karun bersama!” kata salah seorang dari mereka.

“Satu kali lari saja tidak apa-apa. Ayo,” kata yang lain.

Wah, wah, sepertinya ada upaya untuk mendekati seseorang , pikirku dalam hati. Aku sengaja berjalan melewati mereka agar bisa melihat situasi dengan jelas.

Setelah melewati mereka, saya langsung mundur tiga langkah dan mengerjap tak percaya.

Wanita muda yang dikelilingi oleh para pria, mengerutkan kening karena kesal, adalah kenalan saya.

Dialah Ashley, sang petualang yang memburu para dewi.

“Tidak… saya, um… Begini…”

Saat aku melihatnya, dia sepertinya sedang mencari alasan untuk menolak mereka. Tapi mungkin dia kurang pandai berbicara, karena suaranya semakin pelan saat dia menggelengkan kepala kepada para pria itu. “Sungguh, aku baik-baik saja sendiri, jadi…” Akhirnya, dia hanya bergumam.

Para pria itu semakin menekannya, dan dia tampak sangat pemalu.

“Jangan khawatir! Apa pun penampilan kami, kami sebenarnya kuat, lho? Jika kamu bersama kami, kamu bisa mengandalkan kami!”

Salah satu pria itu meraih tangannya dan mulai berjalan.

Jika kamu sekuat itu, kamu sebenarnya tidak perlu membawanya bersamamu, bukan?

“Permisi. Gadis itu bepergian bersama saya, jadi—”

Sebagai ucapan terima kasih atas apa yang telah dia lakukan saat pertemuan terakhir kami, aku meraih tangan Ashley yang satunya dari belakang. Aku sepenuhnya sadar bahwa aku sedang mencampuri urusan yang bukan urusanku, tapi—

“…! Elaina…!”

Tentu saja, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja saat dia dibawa pergi oleh orang-orang yang mencurigakan. Dengan satu tarikan, aku melepaskannya dari cengkeraman mereka, dan dia bersembunyi di belakangku untuk menghindari mereka dan berteriak, “Apa yang dia katakan!” Dia seperti kucing yang mengancam mereka dari tempat persembunyiannya yang aman.

Sebagai balasannya, kedua pria itu menatap kami berdua dengan sangat tidak sopan, seolah-olah mereka sedang menilai kami.

“Oh, apa itu? Kalian berdua? Kalau begitu, bagaimana kalau kalian ikut bersama kami juga—?”

“Mustahil.”

Lalu aku segera berbalik. Aku diam-diam telah menyiapkan tongkat sihirku untuk menghujani mereka dengan mantra jika mereka mengejar kami, tetapi untungnya, mereka tampaknya tidak sebodoh itu.

Kami meninggalkan keramaian, dan ketika kami sampai di tempat yang lebih tenang, saya berbalik.

Ashley tampak gelisah. Aku merasa itu lucu dan tertawa tanpa sadar.

“Sepertinya kamu tidak terbiasa dengan hal semacam itu. Itu bukan yang kuharapkan,” kataku.

Dia menundukkan kepalanya dengan canggung.

“Aku tahu aku harus menolak mereka, tapi… aku juga berpikir mungkin aku bisa mendapatkan beberapa informasi yang mengarah pada keberadaan seorang dewi dari orang-orang seperti itu, jadi kurasa aku merasa akan sia-sia jika menolak mereka… Bagaimana aku bisa mengatakannya… aku tidak yakin? Intinya.”

“Dewi mana pun yang kamu temukan bersama pria seperti itu tidak layak untuk dicari.”

Kamu benar-benar terpojok di sini, kan?

Aku bertanya padanya, “Apakah bertemu dewi benar-benar mimpi yang sangat penting bagimu?”

“Tentu saja. Jika tidak, saya tidak akan menghabiskan bertahun-tahun sebagai seorang petualang, bukan?”

“…”

Itu adalah pertemuan keempat saya dengan wanita ini, jadi saya tidak begitu familiar dengan situasinya.

Dia adalah seorang petualang yang meninggalkan kampung halamannya untuk berburu burung. Hanya itu yang saya ketahui tentang dia.

Jadi saya bertanya, “Jika Anda tidak keberatan, apakah menurut Anda saya bisa mendengar lebih banyak tentang mengapa Anda mengejar para dewi?”

“…Ceritanya panjang. Tidak apa-apa?”

“Itu tidak mengganggu saya.”

Akan terasa sangat antiklimaks jika kisah tentang mimpi yang telah Anda kejar selama bertahun-tahun berakhir dengan cepat.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan bersama di restoran di sana? Aku yang traktir, sebagai ucapan terima kasih karena sudah menyelamatkanku.”

Sambil berbicara, dia menggenggam tanganku dan berjalan pergi.

Ya ampun, ini semua yang bisa kuharapkan!

“Saya menantikannya.”

Aku mengangguk dan menatap langit malam.

Sama seperti malam pertama kita bertemu, ada awan yang melayang di balik bulan purnama.

 

Dia bercerita bahwa dia tinggal bersama kakeknya sejak kecil, hanya mereka berdua. Ibu Ashley meninggal tak lama setelah dia lahir. Ayahnya adalah seorang petualang yang jarang berada di rumah, katanya.

Kegembiraan terbesar Ashley adalah mendengarkan cerita petualangan dari ayahnya ketika ia pulang setiap beberapa bulan sekali, ditambah dengan latihannya menggunakan busur panah.

Ayahnya pulang ke rumah dari waktu ke waktu, selalu muncul tiba-tiba, tanpa pemberitahuan atau peringatan apa pun. Dia bercerita kepada Ashley tentang hal-hal yang telah dilihat dan didengarnya saat berkeliling dunia. Kisah-kisah tentang orang-orang aneh yang ditemuinya di tempat-tempat tujuan perjalanannya. Kisah-kisah tentang negara-negara aneh yang pernah dikunjunginya. Kisah-kisah tentang kegagalan bisnis.

Berbagai cerita yang diceritakan ayahnya kepadanya di sela-sela pelajaran memanah adalah salah satu dari sedikit kesenangan yang dia miliki, saat tinggal di pedesaan terpencil.

Kisah tentang para dewi adalah salah satu cerita yang diceritakan ayahnya kepadanya.

“Di dunia ini, ada burung-burung legendaris yang disebut dewi. Apakah kamu tahu tentang mereka, Ashley?”

“Aku tahu tentang mereka! Mereka adalah burung-burung menakutkan yang menyemburkan api jika kau mendekati mereka, kan?”

“Heh-heh-heh, Ashley. Sebenarnya, itu bukanlah wujud asli para dewi.”

Ayahnya berbicara kepadanya dengan nada menggoda. Gadis itu terpancing dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Apa maksudmu?”

Ayahnya merendahkan suaranya seolah itu adalah rahasia yang tidak boleh didengar orang lain, dan terus bercerita kepadanya tentang hal-hal tersebut.

“Di daerah sekitar sini, orang-orang bilang mereka adalah burung berbahaya, tetapi dewi-dewi itu sebenarnya adalah makhluk yang sangat cantik—”

Bulu-bulu di sayap mereka mengandung energi magis yang sangat kuat, dan hanya dengan menyentuhnya saja dapat langsung menyembuhkan penyakit apa pun. Cakar mereka adalah bilah yang dapat memotong apa pun, dan jika air mata mereka jatuh ke tanah, air mata itu berubah menjadi batu permata berharga yang menyembunyikan kekuatan khusus.

Ayahnya menceritakan kisah yang sangat tidak masuk akal kepadanya.

Mereka terdengar seperti burung-burung yang sangat menarik.

“Apakah burung seperti itu benar-benar ada?” tanya Ashley kecil.

Ayahnya mengangguk. “Ayahmu sedang bepergian untuk bertemu para dewi itu. Jadi aku akan mendapat masalah jika mereka tidak ada,” katanya.

Kemudian ayahnya kembali mendekat ke Ashley dan menunjukkan sebuah batu permata kepadanya. “Ini benar-benar harus menjadi rahasia kita.”

Itu adalah permata biru tua yang bersinar.

“Ini adalah bukti bahwa para dewi benar-benar ada.”

Permata itu dikenal sebagai air mata dewi.

Permata itu tidak terlalu indah, dan kilaunya redup. Namun, permata itu memiliki daya tarik yang aneh, dan penampakannya seolah terukir secara misterius dalam ingatannya.

Setelah itu, ayahnya kembali memulai perjalanannya.

Hari itu adalah titik balik, dan ayahnya tidak pernah kembali ke rumah lagi. Tidak pernah, meskipun bertahun-tahun berlalu. Ayahnya, sang petualang, tidak pernah kembali ke rumah lagi.

Hari-hari yang dihabiskan untuk menunggu kepulangan ayahnya sangat memilukan bagi gadis itu.

“Ashley. Kamu tidak boleh menjadi seperti dia.”

Kakek gadis itu tampaknya berprasangka buruk terhadap putranya yang suka berpetualang. Seingatnya, setiap kali ayahnya pulang, ia selalu bertengkar dengan kakeknya. Mereka tampaknya memang tidak akur.

“Meninggalkan putri kecilmu berkeliaran mencari burung yang bahkan tidak ada adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh orang bodoh. Menjadi seorang petualang atau apa pun sebutannya bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh orang yang baik. Itu bukan tipe orang tua yang seharusnya kamu jadi. Apakah kamu mendengarkan? Kamu harus segera dewasa.”

Dia pasti berbicara seperti itu kepada putranya karena hubungan mereka sedang buruk.

Gadis itu sangat menyayangi ayahnya.

Setiap hari, dia terganggu oleh banyak kata-kata kejam yang dilontarkan kakeknya kepadanya.

Gadis itu ingin mengikuti jejak ayahnya dan menjadi seorang petualang. Saat dewasa, ia mengasah keterampilan memanah yang telah dipelajarinya dari ayahnya sejak kecil.

Tentu saja, kakeknya, yang memiliki prasangka buruk terhadap para petualang, dengan keras menentang apa yang dilakukannya.

“Dasar bodoh! Seharusnya kau sudah tahu lebih baik setelah kukatakan berkali-kali! Jangan jadi petualang! Dewi itu tidak ada!”

Kakeknya berulang kali menyuruhnya untuk berhenti dan kembali ke kenyataan.

Awalnya, dia selalu merasa minder setiap kali pria itu menegurnya.

Setelah terbiasa, dia mulai membantah. “Tidak mungkin!”

Akhirnya, dia mulai menjawabnya dengan kata-kata yang lebih kasar seperti “Diam!”

Kemampuannya memanah meningkat setiap bulan purnama, dan dia berkembang hingga dikatakan bahwa tidak ada seorang pun di kampung halamannya yang bisa menandinginya. Jika dia memiliki kekuatan sebesar itu, maka tentu dia mampu menjadi seorang petualang.

Meskipun begitu, kakeknya dengan keras kepala menolak untuk menyetujui mimpinya.

“Kamu bisa baik-baik saja di sini! Berhentilah mengejar cerita yang tidak berarti dan jangan sia-siakan hidupmu!”

“Akulah yang akan memutuskan apakah itu bermakna atau tidak! Sudah kubilang diam!”

Tanpa disadari, Ashley hampir setiap hari bertengkar dengan kakeknya. Kakeknya sepertinya sangat membenci para petualang. Atau mungkin dia sangat membenci gagasan Ashley meninggalkan rumah dan tidak tahan memikirkan hal itu. Bahkan ketika dia hanya pergi sebentar, bahkan jika dia hanya pergi ke pegunungan untuk berburu, kakeknya mulai ikut campur dan berkata, “Jangan jadi petualang” atau “Berpetualang adalah ide yang buruk.” Pada titik itu, reaksinya hampir tampak patologis.

Mengapa dia sangat membenci para petualang?

Ashley menghabiskan hari-harinya di kota kelahirannya, memendam perasaan suram.

Lalu suatu hari—

Dia memasuki gudang keluarga untuk mengatur barang-barang milik ayahnya, yang telah pergi begitu lama dan masih belum kembali.

Dia bertanya-tanya kapan dia akan pulang. Dia merenungkan sudah berapa lama sejak dia kembali.

Banyak tasnya tertutup debu kuno. Ia tidak datang untuk mengambilnya, berapa pun waktu telah berlalu. Sebagai cara untuk mengenang ayahnya, Ashley merapikan barang-barangnya.

Hanya ada beberapa barang yang pernah dilihatnya sebelumnya. Sebagian besar barang lainnya tidak diingatnya. Tak diragukan lagi, cerita-cerita yang diceritakan ayahnya hanya mencakup sebagian kecil dari petualangannya selama bertahun-tahun. Dia menemukan senjata berbahaya dan buku-buku misterius. Gudang itu penuh sesak dengan barang-barang yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Ayahku memang luar biasa…”

Matanya berbinar saat melihat bukti-bukti cerita yang belum pernah diceritakan langsung oleh ayahnya.

“…?”

Kemudian-

—di antara semuanya, ada satu barang aneh yang menonjol.

Batu permata berwarna biru tua yang memancarkan kilau redup.

Itu adalah bukti bahwa dewi-dewi benar-benar ada, bukti bahwa ayahnyaBenda itu pernah dibawanya sebelumnya. Dia yakin tidak ada yang lebih berharga bagi ayahnya, yang telah menghabiskan bertahun-tahun mengejar para dewi. Dia bertanya-tanya apa yang dilakukannya di gudang itu, tertutup debu.

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”

Ashley segera menunjukkan perhiasan itu kepada kakeknya.

“Batu apa itu?”

Kakek Ashley memiringkan kepalanya dan berpura-pura tidak mengenalinya. Ashley bertanya-tanya apakah kakeknya benar-benar tidak tahu. Dia tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.

Namun ada kemungkinan lain yang berputar-putar di benak Ashley.

Kakeknya mencemooh ayahnya karena tidak bertanggung jawab, meskipun kenyataan bahwa ayahnya terus menjadi seorang petualang hampir tidak mengganggunya.

Dan kakeknya pasti juga telah berpikir panjang dan keras tentang bagaimana dia bisa membuat ayahnya menyerah pada mimpinya.

Sebagai contoh, jika dia mencuri permata berharga yang ditemukan ayahnya dalam petualangannya dan menyembunyikannya, mungkin ayahnya akan menyerah pada mimpinya.

Sebagai contoh, jika dia memaksanya untuk setuju berhenti menjadi petualang dengan imbalan mengembalikan batu permata itu, mungkin ayahnya akan menyerah pada mimpinya.

Tidak, aku yakin ayahku adalah seorang petualang sejati. Dia tidak akan menyerah, bahkan saat itu. Dia akan memulai sebuah perjalanan.

Ashley mencoba mengingat.

Terakhir kali dia bertemu ayahnya, ayahnya terlibat pertengkaran hebat dengan kakeknya, pertengkaran yang belum pernah dia saksikan sebelumnya.

Mengapa demikian?

Mengapa dia tidak pernah kembali lagi setelah itu?

Pasti karena mereka telah berpisah untuk selamanya.

“Kau memang yang terburuk. Apa kau benar-benar bertindak sejauh itu karena ingin mengurung ayahku di rumah ini? Ayah hanya ingin mengejar mimpinya sendiri!”

“Seorang pria tidak seharusnya meninggalkan putrinya sendiri.”

“Aku sama sekali tidak merasa ditinggalkan!”

“Terlepas dari apa yang kamu pikirkan, begitulah kelihatannya bagi seluruh dunia, kamu sendirian di rumah.”

“Kamu sangat berprasangka buruk.”

“Begitulah cara dunia melihatnya.”

“Lalu mengapa aku harus peduli dengan pendapat sekelompok orang brengsek seperti itu? Negara-negara yang diceritakan ayahku dalam kisah perjalanannya terdengar jauh lebih menarik!”

“…Kau akan mengerti setelah dewasa. Tidak ada gunanya berpetualang. Jauh lebih baik tinggal di kampung halamanmu dan—”

“Tidak ada artinya? Itu tidak mungkin benar. Lebih tepatnya, Kakek telah merampas semua maknanya!”

Seharusnya, ayahnya sedang berkeliling dunia dengan air mata dewi, membawa bukti keberadaan para dewi. Padahal sekarang, ayahnya mungkin sedang mengembara tanpa tujuan di dunia ini, karena bukti keberadaan para dewi telah dicuri darinya.

Ashley menganggap itu tidak bisa dimaafkan.

“Aku pergi sekarang.” Dia telah mempersiapkan diri selama bertahun-tahun untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi kata-kata itu keluar secara spontan pada saat itu. “Aku akan meninggalkan rumah ini, dan aku akan menjadi seorang petualang seperti ayahku.”

Kakeknya merasa geram mendengar kata-kata itu.

“Dasar bodoh! Apa kau ingin menjadi seperti ayahmu?!”

“Itulah yang baru saja kukatakan!”

“Apa gunanya mengejar dewi-dewi yang tidak ada?!”

“Para dewi pasti ada di luar sana! Batu permata ini membuktikan keberadaan mereka.”

“Tidak. Dewi hanyalah mitos. Apakah kau berencana menyia-nyiakan seluruh hidupmu, disesatkan oleh kerikil kecil itu?”

“Ini bukan sekadar kerikil! Ini adalah air mata dewi. Ini adalah permata berharga dengan kekuatan istimewa!”

“Hmph. Kekuatan untuk mengubah siapa pun yang memegangnya menjadi orang bodoh?”

“…Aku sudah muak.”

Ia tahu bahwa tak peduli berapa lama mereka berdebat, tidak mungkin mereka akan mencapai kesepahaman. Kemudian, sambil masih memegang permata itu di tangannya, Ashley melepaskan diri dari kendali kakeknya, dengan penuh semangat berlari keluar rumah, dan melarikan diri.

Dia berlari panik, sampai dia tidak lagi mendengar suara teriakan kakeknya.

Dengan demikian, perjalanannya dimulai beberapa tahun yang lalu, dan dia belum kembali ke rumah sejak saat itu.

Sama seperti ayahnya.

 

Pada hari pertama saya bertemu dengannya, Ashley mengatakan kepada saya bahwa kesulitan adalah bagian penting dari perjalanan. Tetapi setelah dia meninggalkan rumah, perjalanannya adalah serangkaian kesulitan yang tak berujung.

Meskipun ia menyebut dirinya seorang petualang, ia juga seorang gadis desa yang tidak tahu apa-apa tentang dunia. Dan tentu saja, ia juga belum pernah sekalipun dalam hidupnya memulai perjalanan solo. Sedikit pengetahuan yang dimilikinya berasal dari cerita-cerita petualangan yang sesekali ia dengar dari ayahnya. Satu-satunya keahlian yang bisa ia banggakan adalah kemampuannya menggunakan busur yang selalu ia bawa di punggungnya.

Sederhananya, dia adalah seorang petualang yang cukup mudah dimanipulasi. Dia memiliki wajah ramah, masih muda, dan tampak baik hati. Karena itu, di negara-negara yang dikunjunginya, berbagai macam orang meminta bantuannya.

“Begini, Anda seorang petualang, kan? Sebenarnya, saya sedang dalam sedikit kesulitan, Anda tahu—”

Di suatu negara, dia bertemu dengan seorang wanita tua yang mendatanginya untuk meminta bantuannya membasmi sekumpulan hewan liar yang merusak ladangnya malam demi malam.

“Tentu! Serahkan saja padaku!”

Ashley dengan senang hati menerima permintaan wanita tua itu. Dalam benaknya,Para petualang adalah orang-orang yang mengabulkan keinginan orang lain. Melakukan perbuatan baik, baginya, adalah tindakan yang wajar.

“Selesai!” Meskipun itu adalah tindakan yang wajar, membasmi kawanan hewan liar membutuhkan tenaga yang besar. Saat pekerjaan selesai, dia kelelahan, tetapi meskipun begitu, dia tetap tersenyum. Alasannya adalah bahwa para petualang adalah orang-orang yang mengabulkan permintaan.

“Oh, terima kasih. Ini memang tidak seberapa, tapi ini dia.”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa. Aku hanya melakukan apa yang benar, jadi…”

Ashley melambaikan tangannya dan bersikeras bahwa dia tidak membutuhkan kompensasi. Wanita tua itu berkata, “Tidak apa-apa. Silakan, ambil saja,” lalu menyelipkan uang itu ke tangannya.

“Oh, aku tidak tahu harus berkata apa. Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Terima kasih banyak!” Meskipun terdengar ragu-ragu, pada akhirnya, dia menerima uang itu. Tentu saja dia membutuhkan uang untuk membayar biaya perjalanannya, tetapi bagi Ashley, yang menganggap tugas itu sebagai perbuatan baik, penting baginya untuk tidak perlu khawatir tentang menerima uang.

Setelah berpisah dari wanita tua itu, Ashley diam-diam memeriksa berapa banyak uang yang telah diterimanya.

Itu adalah tiga koin tembaga.

Izinkan saya memberikan satu contoh tentang apa yang bisa dia beli di sana dengan tiga koin tembaga:

Tiga potong roti.

Itu saja.

—Serius? Itu sedikit sekali.

Tiba-tiba, pendapatnya yang sebenarnya terlintas di benaknya.

Tidak, tidak, itu tidak benar. Dia dengan baik hati membayar saya, meskipun saya menerima permintaannya tanpa menyebutkan biaya apa pun, jadi saya seharusnya berterima kasih atas kemurahan hati wanita tua itu.

Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

Para petualang harus melakukan hal-hal baik untuk orang lain.

Namun, dia juga menginginkan uang.

Ashley melanjutkan petualangannya, membawa kontradiksi ini bersamanya.Pada akhirnya, orang-orang selalu memanfaatkan dirinya. Ashley adalah tipe orang yang mudah menjadi sasaran orang-orang jahat.

“Oh, Nona Petualang? Apa kau bilang kau sedang berburu burung yang disebut dewi? Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku pernah melihat burung seperti itu sebelumnya.”

Di suatu negara, seorang pria yang tampak tidak tulus mengatakan hal itu kepadanya. Dia menambahkan, “Jika kamu ingin aku menceritakan tentang mereka, bantu aku sedikit dengan pekerjaan.”

Ashley bahkan tidak mempertanyakan perkataan pria itu, meskipun jelas bahwa dia tidak tahu apa-apa, dan malah membantunya dalam pekerjaannya.

Dia memburu binatang buas dan membawa tas. Setelah dia membantunya dengan pekerjaan yang tidak sedikit, pria itu berkata kepada Ashley, “Terima kasih banyak! Ini, inilah lokasi para dewi!” dan menyerahkan selembar kertas kepadanya, lalu dia pergi.

“Terima kasih, Pak!”

Dia membuka koran itu.

—Itu kosong.

“Hei, tunggu sebentar, kertas ini kosong. Ada apa? Tunggu! Pak! Tunggu!”

Singkat cerita, dia menggunakan janji informasi tentang para dewi sebagai umpan. Pada akhirnya, satu-satunya hasil adalah pria itu berhasil melarikan diri, Ashley tidak mendapatkan imbalan apa pun atas pekerjaannya, dan dia membuang waktu berhari-hari.

Dia bukan hanya mudah ditipu; dia juga sangat ingin menyenangkan orang lain dan memiliki tipe kepribadian yang membuatnya terburu-buru mencari masalah.

Jika ia menemukan anak yang tersesat, ia akan segera menawarkan bantuan. Menurut Ashley, hal seperti itu wajar dilakukan oleh para petualang.

“Sudah menjadi kewajiban seorang petualang untuk membantu orang yang sedang dalam kesulitan.”

Suatu hari, setelah bertemu dengannya untuk kesekian kalinya, saya bertanya kepadanya, “Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?” dan itulah yang dia katakan.

Setelah melihat sekeliling, saya mengulangi pertanyaan saya.

Aku menemukannya di daerah pegunungan terpencil, di mana semuanya hanyalah bebatuan sejauh mata memandang. Di satu tangannya tergantung daging binatang, dan di depannya ada beberapa anak burung yang baru menetas, menangis karena kelaparan.

“Sejauh yang saya lihat, sepertinya tidak ada orang di sini.”

“Kamu terlalu pilih-pilih.”

Aku mengamatinya menawarkan makanan kepada anak-anak ayam yang menuntut itu, sambil menggembungkan pipinya dengan marah. Tubuh mereka berwarna hitam, dan tingginya sekitar setinggi lututku. Mereka cukup besar untuk ukuran burung, tetapi mereka tampak sangat dekat dengan Ashley dan berkicau padanya dari sarang, meminta makanan. Mereka sepertinya mengira Ashley adalah ibu mereka.

“Apa yang terjadi dengan anak-anak kecil ini?”

Aku mendekati sarang dan mengintip ke dalamnya. Anak-anak burung itu langsung mulai menjerit dengan marah, melemparkan batu-batu kecil ke arahku, dan muntah serta buang air besar di kakiku.

……

Ternyata, mereka membenci saya.

“Apa yang kamu lakukan, Elaina?”

“Belum ada apa-apa…,” kataku. Lalu aku memutuskan untuk bertanya lagi, “Sebenarnya ada apa dengan burung-burung kecil yang kurang ajar ini?”

“Mereka sepertinya hanya bersikap kasar padamu, Elaina… Seminggu yang lalu, aku menemukan mereka dalam petualanganku. Sepertinya ibu mereka sudah berhenti kembali kepada mereka, dan ketika aku menemukan mereka, mereka sangat kurus dan hampir mati.”

“Hah.”

Jadi itu pasti berarti dia telah memikul beban perawatan mereka, menggantikan orang tua mereka. Dia pasti sering kembali kepada mereka. Anak-anak ayam yang bercicit itu tampaknya sangat bergantung padanya.

Sambil mencabik-cabik daging dan menawarkannya kepada anak-anak burung berbulu hitam itu, Ashley berkata kepada saya, “Saat ini saya tinggal di kota terdekat, dan setiap kali saya punya waktu, saya datang ke sini untuk memberi mereka makan.”

“Kota terdekat…?”

Sejauh yang saya lihat, tidak ada kota di daerah ini…

“Berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk sampai ke sini dan kembali?”

“Dengan menunggang kuda, perjalanan satu arah memakan waktu dua jam.”

“Itu definisi ‘dekat’ menurut Anda?”

“Tapi kalau tidak ada yang memberi makan bayi-bayi ini, mereka akan mati… Meskipun perjalanan pulang pergi memakan waktu empat jam, aku tetap harus datang, kan?”

“Kamu sangat berdedikasi.”

“Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun. Pasti sulit bagi mereka untuk terus menunggu di rumah untuk orang tua yang tidak akan kembali,” gumamnya pelan.

“…”

Dia memang terlalu mudah untuk dijebak.

“Berapa lama Anda berencana untuk melanjutkan?”

“Siapa tahu? Kurasa aku akan terus datang sampai anak-anak kecil ini bisa terbang.”

Dia terkikik bercanda.

Berdasarkan apa yang dapat saya simpulkan dari kata-kata dan tindakannya hingga saat ini, saya yakin dia tidak sepenuhnya bercanda.

Kebetulan sekali, kota tempat dia tinggal saat itu adalah tempat yang ingin saya kunjungi selanjutnya, jadi setelah itu, kami bahkan tidak perlu saling berbicara—kami langsung berangkat bersama menuju kota itu. Tetapi begitu kami sampai di sana, dia mulai berkeliling ke toko-toko daging, mencari makanan yang bisa dia berikan kepada anak-anak burung.

Pada akhirnya, dia memang terlalu baik hati. Dalam semua cerita perjalanan yang diceritakan ayahnya kepadanya ketika dia masih kecil, pasti tidak pernah ada yang membahas tentang perhitungan untung rugi.

Meskipun demikian, bahkan jika itu benar, saya hampir tidak bisa membayangkan betapa sulitnya bagi dia untuk terus bertindak seperti petualang ideal yang ingin dia capai ketika masih kecil.

“…”

Saat mengamati Ashley yang berkeliling memilih makanan burung, tiba-tiba terlintas di benakku. Dua jam perjalanan pulang pergi setiap hari dengan kuda. Jika kita terbang dengan sapuku, mungkin kita bisa sampai di sana dalam waktu kurang dari setengahnya.

Para petualang selalu membantu orang lain.

Namun menjalani hidup dengan mengejar cita-cita adalah pekerjaan yang berat. Baik itu dalam pekerjaan, sekolah, atau apa pun. Anda sering mendengar cerita tentang orang-orang yang pergi ke dunia yang indah dan luas dengan sebuah mimpi, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada satu pun bunga yang mekar ketika mereka tiba di tujuan mereka.

Dan kebanyakan orang terbiasa dengan gagasan itu dan terus hidup meskipun mereka kecewa dengan kenyataan.

“Hei, Elaina, menurutmu daging mana yang paling disukai bayi-bayi itu?”

Di dunia seperti itu, seseorang seperti Ashley, yang terus bermimpi tanpa henti, tampak seperti pemandangan yang sangat mempesona.

Itu masuk akal. Saya bisa mengerti mengapa orang-orang aneh ingin mendekatinya, memanipulasinya, dan mengambil keuntungan darinya. Itu karena orang seperti dia menonjol.

“Kurasa mereka akan senang dengan yang mana pun. Keduanya tidak masalah, asalkan mereka mendapatkannya dari Anda,” jawabku.

“Yah, itu jawaban yang malas. Ayolah,” katanya kritis sambil menggembungkan pipinya, lalu kembali termenung. “Hmm…”

Aku bertanya-tanya bagaimana dunia lainnya terlihat di matanya.

“Baiklah kalau begitu! Saya bisa membeli keduanya saja.”

Pada akhirnya, dia menyerah memikirkannya dan kembali ke tempat saya berdiri dengan senyum gembira di wajahnya, sambil memegang dua potong daging.

“…”

Awalnya saya mengira orang-orang aneh mendekatinya untuk mencoba menipunya dan mengambil keuntungan darinya, tetapi mungkin dia memang memiliki karakter yang menarik orang-orang seperti itu kepadanya.

Sejak hari itu, saya seperti terjebak dalam pola membantu hobinya—yaitu, merawat burung-burung. Bukannya dia mengatakan secara terang-terangan bahwa dia ingin saya membantunya, tetapi, yah, saya tidak punyaTidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dan sepertinya tidak ada salahnya untuk ikut membantu.

“Hei, nona, kudengar kau sedang mencari burung-burung dewi itu. Tahukah kau, belakangan ini ada sekelompok petualang di sekitar sini yang mencari para dewi sepertimu? Kalau kau bayar aku sejumlah uang, aku bisa mengenalkanmu kepada mereka. Heh-heh-heh…”

“Hah? Benarkah? Wow, terima kasih! Berapa harganya?”

“Heh-heh-heh-heh-heh…mari kita lihat, berapa harga yang harus saya tetapkan…?”

……

Yah, aku juga tetap tinggal karena aku khawatir dengan gadis ini yang, mau bilang apa pun, terlalu mudah dimanipulasi.

“Ashley, kita pergi. Kau tidak boleh memperhatikan orang-orang seperti itu.” Aku menariknya dengan paksa menjauh dari toko. Ketika aku menoleh ke belakang, pemilik toko yang mencurigakan itu menatap Ashley seolah sedang menilainya.

Menakutkan…

“Hei, Elaina! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?! Aku akhirnya hampir mendapatkan petunjuk tentang para dewi!”

Namun tentu saja, saya menjadi sasaran protes gadis yang tersinggung itu setelah menghalangi jalannya.

“Dewi mana pun yang kamu temukan bersama pria seperti itu tidak layak untuk dicari.”

Sama seperti para pria yang sebelumnya mencoba membujuk Ashley untuk ikut bersama mereka, semua orang yang mencari para dewi memiliki motif egois.

Bagaimanapun juga, sejak hari itu, saya mulai membantunya.

Adapun apa yang kami lakukan, kami mengulangi tindakan yang sama persis pagi, siang, dan malam.

Kami pergi ke pasar, membeli daging, dan memberikannya kepada burung-burung itu. Hanya itu saja. Tidak ada yang sulit. Tidak ada yang perlu dipikirkan. Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja.

Asalkan mereka tidak terlalu sial, tentu saja.

Kami meninggalkan kota, dan begitu kami kembali ke tempat anak-anak burung itu berada, Ashley mulai merobek-robek daging yang baru saja dibelinya dan memberikannya kepada mereka.

“Oke, burung-burung kecil yang baik. Aku membawakan kalian makanan lagi hari ini!”

Anak-anak burung itu melompat-lompat di sarang mereka seolah-olah senang melihatnya.

Wajah Ashley berseri-seri membentuk senyum ketika melihat bagaimana mereka bersikap.

“Oh tidak, mereka terlalu lucu!”

“Menurutku mereka sama sekali tidak lucu.”

“Mereka sangat lucu, aku ingin sekali memakannya!”

“Menurutku itu ungkapan yang sangat tidak pantas digunakan saat membicarakan burung.”

Apakah ini terlihat seperti ayam menurut Anda?

“Anak-anak kecil ini benar-benar kesayangan saya…!”

Atau mungkin dia sedang mengalami semacam naluri keibuan.

Sambil tetap memegang makanan, dia mengulurkan tangan ke arah burung berikutnya, dan matanya tampak penuh kasih sayang.

Ngomong-ngomong, kabar lainnya, anak-anak ayam itu sepertinya sangat lapar.

Dengan sangat kuat, salah satu anak ayam itu menggigit tangan Ashley dengan penuh tekad.

“Aaaaaaaaaaahhh!”

Suara jeritannya menggema di sekitar pegunungan.

Mungkin anak-anak burung itu juga berpikir bahwa Ashley terlihat cukup imut untuk dimakan. Dalam perjalanan pulang, aku mencoba menghiburnya. “Kalian semua memiliki cinta yang indah satu sama lain!”

Ketika kehabisan uang tambahan untuk memberi makan anak-anak burung, dia berkata, “Yah, bagaimanapun juga aku adalah seorang pemanah ulung. Tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa mendapatkan daging sendiri, bukan?” Dia melupakan kebiasaan membeli daging di toko daging dan mulai mengambil pendekatan alami.

“Wow, benarkah?”

“Karena kita sudah di sini, izinkan saya menunjukkan keahlian saya.”

Dia mengatakan itu dan membawaku ke hutan di dekatnya. Setelah mencari-cari sebentar, kami melihat ada seekor anak rusa berdiri di tepi air. Tanpa ragu, Ashley sangat gembira memiliki kesempatan untuk memamerkan keterampilan yang telah dia latih di kota asalnya, dan dari tempat persembunyiannya, dia menarik busurnya. Tatapan matanya serius. AdaTidak ada keceriaan seperti biasanya di matanya saat dia menatap mangsanya dengan saksama.

Lalu dia menarik napas, dan begitu dia menghembuskannya, anak panah itu meluncur mulus dari tangannya.

Plonk!

Benda itu tertancap di batang pohon.

“Awwwwww!”

Semua makhluk di hutan langsung lari terbirit-birit saat dia meraung.

“Sejauh ini, aku merasa baru melihat sisi dirimu yang tidak keren saja.”

Suatu malam, saat saya sedang makan malam bersamanya di sebuah restoran, saya mengatakan hal itu.

“Hmph. Elaina, kau belum mengenal diriku yang sebenarnya,” jawab Ashley dengan ekspresi angkuh sambil mengambil botol yang ada di atas meja dan menuangkan isinya ke dalam gelasnya sendiri. “Kau mau air putih, Elaina? Akan kutuangkan untukmu.”

“Tidak, saya baik-baik saja.”

Saya ingin bertemu dengan Ashley yang sebenarnya yang Anda sebutkan.

“Ngomong-ngomong, Ashley?”

“Apa itu?”

“Itu sausnya.”

“Aaaaaaaaaaahhh!”

Gambaran yang ada di benak saya tentang Ashley adalah sosok yang tidak bisa menolak, yang pernah digigit burung kecil yang dipeliharanya, yang meleset saat memanah dan tidak bisa membedakan botol saus dan air, dan yang membual tentang betapa sialnya dia secara alami.

Melihat keadaan yang ada, aku heran bagaimana mungkin dia bisa berpetualang selama itu. Meskipun hari demi hari mengalami kesialan, dia dengan sungguh-sungguh menghadapi semua tantangan hidup yang dihadapinya.

Konon, dia memulai perjalanannya untuk mencari dewi-dewi. Namun di sinilah dia, menderita sepanjang hari, menghabiskan seluruh waktunya untuk bepergian demi melihat anak-anak burung, memberi mereka makanan sebagai pengganti induknya. Tidak ada yang memerintahkannya untuk melakukan ini; dia pergi karena dia ingin.

Seiring berjalannya hari-harinya memberi makan burung-burung itu, dia pasti akan semakin menjauh dari para dewi.

Setelah makan malam, sambil mengobrol, saya secara tidak langsung menanyakan hal itu padanya.

Saya bertanya apakah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

“…Ada satu hal, sesuatu yang dikatakan ayahku.”

Ashley, yang kelopak matanya tampak agak berat karena kekenyangan, berkata kepadaku dengan ekspresi bodoh di wajahnya, “‘Jika kamu sungguh-sungguh berusaha sekuat tenaga, suatu hari nanti kamu pasti akan mendapatkan apa yang kamu inginkan,’ katanya.”

Itulah mungkin sebabnya orang yang bermasalah di hadapan saya tidak bisa mengabaikan anak-anak burung itu begitu saja.

“Kamu terlalu baik hati, lho.”

“Kata-kata itu tidak berarti apa-apa bagi seorang gadis nakal yang bertengkar dengan kakeknya dan melarikan diri dari rumah.”

Sambil berbicara, dia tersenyum lembut.

Tidak lama setelah itu, saat percakapan sedang tenang, dia tertidur lelap. Meskipun selalu tersenyum, dia pasti kelelahan, karena dia juga selalu terseret ke dalam situasi merepotkan oleh orang-orang yang bahkan tidak benar-benar dikenalnya.

“Mau bagaimana lagi.” Aku tak ingin menyela, karena ia sudah mulai bernapas dengan nyaman dalam tidurnya.

Namun, rupanya nasib buruknya masih memengaruhinya bahkan saat dia tidur.

“Apakah kalian berdua yang sedang mencari para dewi?”

……

Bahkan saat dia tidur, pria-pria aneh mencoba berbicara dengannya. Apa maksud semua ini? Apakah dia mengeluarkan semacam aroma yang memanggil orang-orang aneh kepadanya?

Seorang pria dengan sikap tenang tiba-tiba muncul di meja kami. Tanpa meminta izin, dia menarik kursi di sampingku dan duduk.

“Aku mendengar tentangmu dari seorang temanku. Dia bilang bahwa seorang penyihir dan seorang pemanah sedang bepergian bersama, mencari dewi-dewi.”

Dia mulai berbicara sendiri.

Ya ampun, betapa sulitnya situasi ini.

“Sayangnya, kami tidak berniat untuk bekerja sama dengan siapa pun untuk mencari para dewi,” jawabku.

Sebenarnya, aku bahkan tidak mencari mereka sama sekali.

“Kau yakin? Sayang sekali…” Bahkan saat pria itu mengatakan itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi.

Justru sebaliknya, dia terus berbicara dengan nada yang terlalu akrab.

“Jika yang kalian inginkan adalah dewi-dewi, kami sudah menemukannya sendiri,” klaimnya.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Apakah saya salah dengar?

“Aku bilang, kita sudah menemukan lokasi para dewi. Yang tersisa hanyalah menangkap mereka, tetapi untuk melakukan itu, kita membutuhkan setidaknya satu orang di kru kita yang memiliki kekuatan nyata. Jadi aku memutuskan untuk datang berbicara dengan kalian berdua.”

Setelah itu, pria itu memberi kami tawaran yang sangat murah hati, tawaran yang tampak tidak sesuai dengan penampilannya yang mencurigakan. Menurutnya, dia akan membayar kami dengan semua bulu dan cakar yang bisa kami kumpulkan dari para dewi, ditambah sedikit hadiah uang juga.

Mungkin tidak ada kondisi yang lebih ideal daripada kondisi bagi Ashley, yang selama ini menjalani hari-harinya tanpa diberkati oleh takdir.

“Bagaimana menurutmu?” pria itu bertanya lagi padaku.

“Maaf. Sebenarnya aku hanya membantunya—” Aku menusuk kepala gadis yang tertidur lelap di seberangku. “Terserah dia saja,” kataku.

Tapi dia memang punya nasib buruk sekali, ya?

Sedang bermalas-malasan sambil tertidur ketika seseorang datang dan menawarkan kesepakatan yang sempurna.

“Ah, begitu ya? Kalau begitu, aku akan kembali saat gadis itu bangun—”

Dia mungkin hendak mengatakan sesuatu tentang datang untuk berbicara dengan kami saat itu, tetapi pria itu tiba-tiba terdiam, menatap Ashley dengan penuh kekaguman.

Oh tidak, apa ini? Apakah pria ini pada akhirnya hanya pria lain yang tertarik pada pesonanya?

Aku menatapnya dengan curiga.

Namun kata selanjutnya yang diucapkan pria itu dengan suara lemah adalah sesuatu yang tidak pernah saya duga.

“…Ashley?”

Dia memanggilnya dengan namanya.

Reaksinya terhadap wanita itu tidak seperti seseorang yang menebak namanya dengan benar pada pertemuan pertama mereka, melainkan lebih seperti dia sudah mengenal nama wanita itu sejak lama.

“……Hmm?”

Ashley terbangun mendengar suara pria itu.

Lalu, segera setelah membuka matanya, dia tersentak.

Bukan karena ada pria asing di depannya.

Sama seperti pria itu, dia juga tampak seperti sedang bertemu dengan seseorang yang dikenalnya sejak lama.

“Ayah…?”

Dialah orang yang pernah mengatakan padanya bahwa jika dia berusaha sekuat tenaga, suatu hari nanti dia pasti akan mendapatkan apa yang diinginkannya, dan ternyata usaha sungguh-sungguhnya itu akhirnya menyatukan mereka kembali.

 

“Sebenarnya, kami sudah mengetahui keberadaan para dewi sejak beberapa waktu lalu.”

Menurut ayah Ashley, yang telah berpetualang selama bertahun-tahun, makhluk yang dikenal sebagai dewi bukanlah semacam binatang buas legendaris. Sebaliknya, mereka adalah hewan hidup yang bernapas dan sepenuhnya normal.

Namun, mungkin karena mereka memiliki bentuk yang begitu indah dan tubuh yang istimewa, mereka sangat langka dan juga sangat waspada, dan mereka hampir tidak pernah muncul di hadapan manusia.

“Banyak orang yang akan mengatakan bahwa dewi adalah makhluk legendaris atau semacamnya, tetapi itu salah. Dewi benar-benar ada.”

Ayah Ashley mengeluarkan sehelai bulu biru dari sakunya. Bulu yang berkilauan itu dipenuhi energi magis. Aku mendekat untuk mengambilnya.Saat dilihat lebih dekat, dan hanya berada di dekat bulu itu saja membuatku merasa seperti kekuatan mengalir deras melalui tubuhku.

“Bulu ini memiliki khasiat penyembuhan, dan hanya dengan memegangnya saja, proses penyembuhan dari cedera apa pun menjadi jauh lebih cepat. Sejak saya mulai membawanya, saya praktis tidak pernah mengalami luka gores atau memar.”

“Aku tahu tentang itu!”

Pertemuan kembali dengan ayahnya ini membuat Ashley dipenuhi energi yang lebih besar dari biasanya. Dari sakunya sendiri, ia mengeluarkan batu permata biru tua yang berkilauan itu.

“Aku selalu percaya bahwa itu asli,” katanya sambil memegang perhiasan itu erat-erat di dadanya.

“…Itu—” Ayahnya tersentak. Cahaya yang terpancar dari batu permata itu lebih redup daripada cahaya bulu yang dimilikinya, tetapi tetap saja sangat memikat.

“Ashley, batu itu, dari mana kau mendapatkannya…?”

“Aku membawanya dari rumah!”

Sambil berkata demikian, Ashley menyerahkan batu itu kepada ayahnya, hampir memaksanya jatuh ke tangannya.

“…Apakah Ayah yakin aku boleh memiliki ini?” Ayahnya tampak sedikit bingung setelah dia menyerahkannya kepadanya.

“Apa yang Ayah bicarakan? Itu memang milik Ayah sejak awal, kan? Aku membawanya selama ini agar bisa memberikannya kepada Ayah jika kita bertemu. Jadi, aku mengembalikannya.” Dia tersenyum.

“Oh…” Ayahnya mengusap batu permata di tangannya dengan ibu jarinya, seolah mengagumi teksturnya. Ia menatap kagum pada cahaya gelapnya. “Terima kasih, Ashley.”

Lalu dia menepuk kepalanya.

“Oh, ayolah…jangan lakukan itu di depan temanku… Dia akan menertawakanku.” Dia tersipu seperti gadis seusianya.

Mereka sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang patut ditertawakan, tetapi agak lucu melihatnya mencoba bertingkah dewasa di depan ayahnya, dan akhirnya aku ikut terkekeh pelan.

Itu adalah pertemuan kembali antara seorang ayah dan putrinya setelah beberapa tahun.

Itu adegan yang cukup mengharukan, bukan?

“Tapi kamu benar-benar membantuku dengan membawakan ini kepadaku, Ashley. Sekarang rencana kita bisa berjalan lancar, mulai besok.”

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?” Ashley memiringkan kepalanya.

Ayahnya berkata, “Alasan saya awalnya mencari seorang pemanah dan seorang penyihir untuk bergabung dengan kita adalah karena strategi kita untuk besok akan membutuhkan beberapa tindakan yang tegas.”

“Tindakan tegas?”

Maksudnya itu apa?

Aku memiringkan kepalaku persis seperti Ashley.

“Para dewi itu bukan hanya sangat waspada, mereka juga burung liar dan ganas—untuk menangkap mereka, kita harus menghadapi bahaya besar. Tetapi kita tidak bisa menyerang terlalu keras, atau kita mungkin melukai para dewi. Sangat sulit untuk menemukan keseimbangan yang tepat.”

“…Hmm.”

Menurutnya, para dewi adalah makhluk yang sangat mudah marah dan rapuh, dan rupanya, meskipun mereka sangat ganas, mereka terkadang mati karena stres akibat ditangkap.

“Itulah yang terjadi terakhir kali kami menangkapnya. Saya dan rekan-rekan saya menangkapnya dengan jaring, tetapi saat kami mengangkutnya, ia membakar dirinya sendiri dengan napas apinya dan mati.”

Pada akhirnya, mereka hampir tidak berhasil mengambil cakar atau bulu apa pun. Bahkan, bulu yang dia tunjukkan kepada kami sebelumnya adalah satu-satunya yang berhasil mereka temukan.

“Dan kau juga tidak berhasil mendapatkan air mata dewi?” tanyaku, tetapi jika burung itu dilalap api, kurasa memang tidak ada air mata yang tertinggal.

Dia menggelengkan kepalanya seolah itu sudah pasti.

“Tentu saja kami tidak mendapatkannya.” Lalu dia berkata, “Ngomong-ngomong, Nona Penyihir, air mata dewi sebenarnya bukanlah permata yang dihasilkan saat para dewi menangis, kau tahu?”

“Hmm?”

Benarkah begitu?

“Tidak mungkin air mata bisa berubah menjadi permata seindah itu, kan?” Sambil menggelengkan kepala, dia dengan ramah dan menyeluruh menjelaskan hal itu kepadaku yang saat itu masih kurang pengetahuan.

Menurutnya, air mata dewi adalah bola-bola yang terkondensasi dari kekuatan dewi itu sendiri.

“Batu permata ini dibuat oleh para penyihir dan petualang di generasi orang tua kita, dan batu-batu ini memiliki efek yang memungkinkanmu untuk berpura-pura berada di hadapan seorang dewi.”

“Berpura-pura hadir?”

“Sederhananya, hanya dengan memiliki salah satu dari benda ini, para dewi akan mengira Anda adalah salah satu dari mereka dan datang kepada Anda. Saya yakin bahwa terakhir kali kita menangkapnya, jika kita memiliki salah satu dari benda ini, ia tidak akan pernah membakar dirinya sendiri dengan apinya sendiri.”

Jika itu benar, maka fakta bahwa Ashley memiliki robekan itu pastilah merupakan kabar baik bagi pria yang sedang memburu para dewi tersebut.

Pada saat itu, saya tiba-tiba teringat betapa dekatnya anak-anak burung itu dengannya.

“…”

Tapi aku penasaran apakah Ashley menyadari efek dari memiliki air mata dewi?

“Wow… Siapa sangka itu bisa memberikan efek seperti itu…?”

Dia bertepuk tangan sambil berseru betapa menakjubkannya hal itu.

Benar, sepertinya dia tidak tahu.

“Sungguh, terima kasih, Ashley. Berkat kamu, keinginan terbesarku telah terkabul—”

Diliputi emosi, ayah Ashley memeluknya erat-erat.

Dia telah mencari para dewi sejak lama sebelum Ashley memulai perjalanannya. Kini mimpi itu sudah di depan mata, dan terlebih lagi, orang yang memungkinkan hal itu terjadi adalah putrinya sendiri, yang telah mengikuti jejaknya dan menjadi seorang petualang juga.

Bagi ayah Ashley, ini pastilah hari paling bahagia dalam hidupnya.

Dan mungkin juga untuk Ashley.

“…Ya.”

Dia tidak lagi mengeluh karena merasa malu.

Dia hanya memeluk ayahnya seerat mungkin. “Mari kita lakukan yang terbaik besok,” jawabnya.

Ngomong-ngomong, saya, sang pelancong, bahkan pada saat seperti itu pun tidak mampu membaca suasana hati.

“Di mana dan kapan kita harus bertemu besok?”

Dari pinggir lapangan, saya berkata bahwa jika kami harus bangun pagi-pagi sekali, saya ingin segera kembali ke penginapan dan tidur.

Dengan senyum getir, ayah Ashley, yang telah melupakan semua orang di dunia, melepaskan Ashley dan menjawabku. “Tidak perlu bangun pagi-pagi sekali. Sarang dewi tidak terlalu jauh.”

“Oh, jadi bukan?”

“Tidak, ada sarang di suatu tempat sekitar dua jam perjalanan dari sini dengan kuda—”

Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa kita harus bertemu di depan markas rahasia mereka sekitar tengah hari.

Ketika saya bertanya di mana markas rahasia mereka, dia mengeluarkan peta kota dan melingkarinya. Itu adalah gudang tepat di dekat restoran tempat kami sedang berbicara. Rupanya, dia tinggal di sana untuk sementara waktu, berpetualang bersama teman-temannya.

Ketika saya bertanya kepadanya di mana para dewi berada, dia memperingatkan saya setengah bercanda sambil menandai sebuah titik di peta, “Jangan duluan mendahului kami.”

“…Mengerti.”

Aku mengangguk.

“……Uh.”

Kemudian Ashley, setelah mengeluarkan satu suara kebingungan, menutup mulutnya rapat-rapat.

Pada saat itu, menjadi jelas bahwa Ashley memiliki nasib buruk.

Tempat yang dilingkari ayahnya berada di pegunungan.

Itu adalah tempat yang sama yang sering dikunjungi Ashley.

Rumah bagi bayi-bayi burung kecil.

 

Keesokan harinya, sebelum saya menyadarinya, semuanya sudah berakhir.

Sore harinya, kami pergi bersama ke tempat persembunyian rahasia yang digunakan ayah Ashley sebagai markas operasinya. Dia dan kelompok kecilnya yang berjumlah sekitar empat orang semuanya membawa senjata tua dan usang. Ada seorang penyihir di sana juga. Dia satu-satunya wanita dan tampak berusia sekitar dua puluhan akhir. Tiga pria itu saya perkirakan berusia tiga puluhan dan empat puluhan.

Menurut ayah Ashley, mereka semua adalah petualang berpengalaman yang telah menghasilkan uang dari pekerjaan itu, khususnya dengan menangkap hewan langka.

Sepertinya, bahkan bagi mereka, para dewi itu merupakan lawan yang tangguh.

“Meskipun mereka dewi, kali ini kita hanya akan mengincar bayi-bayinya. Itu karena kita perlu berhati-hati setelah kejadian terakhir—sangat membantu sekali kamu membawakan air mata dewi itu untuk kami, Ashley.”

Ayahnya membual bahwa mereka tidak perlu khawatir selama mereka memiliki air mata dewi.

Dari sudut pandangnya, pasti terasa seperti sebuah keajaiban bahwa Ashley ada di sini sekarang, di tempat ini. Itulah mengapa dia sangat, sangat gembira.

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya sederhana. Orang yang membawa air mata dewi akan mendekati mereka. Kita yang lain akan menangkap mereka. Hanya itu saja.”

Rupanya, selama kita memiliki air mata dewi, anak-anak ayam itu akan dengan mudah jatuh ke dalam jaring.

Apa yang terjadi setelah itu juga sederhana. Selama kita meletakkan air mata dewi tepat di samping mereka, anak-anak ayam itu tidak akan berontak. Mereka akan membiarkan kita membawa mereka pergi dengan tenang.

“Nah, salah satu dari kita harus memegang air mata dewi dan berperan sebagai umpan—Ashley, maukah kau melakukannya?”

Matanya berbinar saat ia menceritakan strategi sederhananya kepada kami. Kemudian ia meletakkan tangannya di bahu putri kesayangannya yang telah membawanya lebih dekat pada mimpinya. “Kita akhirnya sampai sejauh ini, berkat kamu. Untuk menghormati itu, aku memintamu untuk mengambil peran penting ini.”

“……Aku—aku akan…melakukannya…?”

Ashley jelas terlihat bingung.

“Tidak apa-apa.” Ayahnya menyemangatinya. “Kamu adalah seorang petualang seperti kami, jadi kamu bisa melakukannya. Selama kamu memiliki air mata dewi, mereka tidak akan menyerangmu. Lagipula, jika tampaknya mereka akan menyerang, kami akan datang membantumu. Jadi, maukah kamu melakukannya?”

Saya yakin ayah Ashley berusaha menunjukkan kepada putrinya betapa dia menghargainya.

Dia mungkin mencoba melakukan sesuatu yang bersifat kebapakan.

“…T-tentu…oke…”

Ashley, yang tidak bisa menolak, langsung ikut terlibat dalam rencana tersebut saat kami menuju sarang burung-burung kecil itu.

Ketika kami sampai di pegunungan, Ashley berdiri di depan anak-anak ayam seperti yang direncanakan. Apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan yang sudah sering saya lihat sebelumnya. Anak-anak ayam yang lapar membuka mulut lebar-lebar, berkicau seperti memanggil induknya.

Anak-anak ayam itu tampaknya benar-benar salah mengira Ashley, yang setiap hari membawakan mereka daging, sebagai ibu kandung mereka.

“-Saya minta maaf.”

Kejadian itu berlangsung tepat setelah dia menggumamkan kata-kata itu kepada mereka. Para petualang, yang bersembunyi di dekatnya, serentak melemparkan jaring mereka ke atas anak-anak burung itu dan menangkapnya. Kemudian, dengan gerakan terlatih, mereka menutup paruh burung-burung muda itu, mengikat tubuh dan kaki mereka agar tidak bisa melawan, dan melemparkan setiap anak burung ke dalam sangkar masing-masing.

Sementara semua itu terjadi, anak-anak ayam itu sama sekali tidak berontak. Mereka dengan sangat sopan masuk ke dalam ikatan yang telah disiapkan.

Namun, dari luar, anak-anak ayam itu tampak menyedihkan, duduk di dalam kandang mereka tanpa bisa menggerakkan otot sedikit pun. Setelah pekerjaan selesai, sepanjang perjalanan pulang, Ashley duduk di samping kandang-kandang itu.

“…”

Dia duduk di sana dengan mata tertunduk sedih.

Ayahnya mengelus kepalanya dengan lembut.

“Tidak apa-apa. Dengan cara ini mereka tidak terlalu bersemangat saat kita memindahkan mereka. Lagipula, kita tidak ingin anak-anak kecil ini berakhir seperti ibunya .”

Kemudian anak-anak ayam itu dibawa ke markas operasi ayah Ashley.

Para petualang sangat gembira.

Kerja keras mereka selama bertahun-tahun akhirnya akan terbayar. Bulu dan cakar dewi sangat langka dan sangat berguna. Terutama bulunya, yang sarat dengan energi magis dan bahkan memiliki kekuatan penyembuhan. Mustahil untuk memperkirakan berapa banyak orang yang menginginkan salah satu dari itu.

Alangkah indahnya jika ada cara untuk meningkatkan pasokan bulu secara buatan. Pasti itu akan memberinya kekayaan yang tak akan pernah habis seumur hidupnya.

Ini adalah sesuatu yang patut disyukuri.

“…”

Namun meskipun dia tahu itu, Ashley tetap tidak bisa benar-benar bahagia karenanya.

“Um, Ayah—?”

Ashley, yang kesulitan mengungkapkan emosinya dengan jelas, berbicara dengan memohon kepada ayahnya.

Dia tampak seperti sedang berusaha merangkai kata-kata untuk mempertanyakan apakah ini mungkin salah, apakah mereka mungkin melakukan hal yang buruk.

“Ada apa? Semangat, Ashley. Sekarang kita bisa mewujudkan mimpi banyak orang,” katanya sambil tersenyum gembira. “Bukankah itu juga alasan mengapa kamu menjadi seorang petualang?”

 

“Apa yang harus kamu lakukan ketika mimpi yang telah kamu kejar begitu lama tidak sesuai dengan idealismemu?”

Setelah semuanya selesai, aku dan dia tidak mengatakan apa pun. Kami berjalan kembali ke restoran yang selalu kami kunjungi. Akhirnya, di perjalanan, dia menanyakan pertanyaan itu padaku.

Tatapan matanya muram dan bingung.

“Itu pertanyaan yang sulit.”

Berbeda dengan ayahnya, yang tampak gembira setelah mencapai tujuannya selama bertahun-tahun, Ashley menunjukkan ekspresi putus asa. Cita-cita dan kenyataannya terlalu jauh berbeda. Semua cerita yang ia dengar dari ayahnya saat masih kecil ternyata hanyalah dongeng belaka.

Mungkin saja orang-orang tidak mampu mewujudkan cita-cita mereka. Menjalani hidup dengan mengejar cita-cita adalah pekerjaan yang berat. Kita sering mendengar cerita tentang orang-orang yang pergi ke dunia yang indah dan luas dengan sebuah mimpi, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada satu pun bunga yang mekar ketika mereka tiba di tujuan mereka.

Lalu apa yang harus mereka lakukan ketika itu terjadi?

“Kebanyakan orang hanya terbiasa hidup dengan kekecewaan realitas.”

Tidak ada yang bisa Anda lakukan terhadap kenyataan bahwa realitas tidak sesuai dengan cita-cita Anda.

“Hal yang wajar dilakukan adalah menerima kenyataan bahwa mimpi hanyalah mimpi dan akan terus ada selama Anda hidup.”

“…”

“Dan tak lama kemudian, kau pasti akan lupa mimpi apa saja yang pernah kau miliki.”

“…Terlihat agak menyedihkan.”

“Memang benar.”

“……” Ashley terus menatap tanah sambil mengajukan satu pertanyaan lagi kepadaku. “Bagaimana denganmu, Elaina?”

“Bagaimana dengan saya?”

“Jika cita-cita yang Anda kejar ternyata tidak sesuai dengan kenyataan, jika itu Anda, apa yang akan Anda lakukan?”

“Itu pertanyaan yang sulit.”

Jika itu saya, apa yang akan saya lakukan?

Aku merenungkan apa yang telah kulakukan ketika memulai perjalanan, memimpikan kisah-kisah yang kubaca dalam sebuah buku, dan mendapati bahwa kenyataan tidak selalu seindah kisah-kisah itu. Saat aku mengingatnya kembali, saat aku menelusuri ingatanku, aku berbicara padanya seolah-olah aku mulai menceritakan sebuah kisah.

“Ketika itu terjadi pada saya, saya pun melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan orang lain.”

Saya juga merasa sakit hati dan kecewa dengan kenyataan yang jarang sekali seindah dan serapi itu, lalu saya menerima kenyataan tersebut dan melanjutkan hidup saya.

“…”

Rupanya, Ashley tidak menyukai jawabanku. Ekspresinya semakin muram.

“Jadi, memang seperti itulah kejadiannya?” tanyanya.

“Memang seperti itulah kejadiannya.” Aku mengangguk.

“Tapi,” lanjutku, “kurasa hidupku tidak banyak berubah hanya karena tidak berjalan sesuai dengan cita-citaku.”

“……?”

Dia memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan, dan aku membusungkan dada dengan percaya diri lalu menawarkan beberapa pandangan berikut kepadanya.

“Impian saya adalah bepergian, tetapi saya tidak berhenti bepergian atau melakukan apa pun hanya karena perjalanan saya tidak berjalan sesuai harapan.”

“…”

“Mimpi-mimpiku adalah alasan mengapa aku memilih jalan ini, tetapi mimpi-mimpi itu tidak menentukan seluruh hidupku.”

Ngomong-ngomong, saya sendiri juga sempat ragu selama proses tersebut.

“Apakah alasanmu meninggalkan rumah adalah untuk mencari para dewi?”

“Hah?”

“Setelah mengamatimu beberapa saat terakhir ini, wajahmu tampak seperti dunia akan berakhir, tetapi jika aku ingat apa yang kau katakan padaku…””Benar, mimpimu adalah mewujudkan kisah-kisah yang ayahmu ceritakan kepadamu, bukan?”

“…Memang benar, tapi…” Dengan suara rendah seolah menahan diri agar ayahnya, yang bahkan tidak ada di sana, tidak mendengarnya, dia berkata, “Tapi hal-hal yang dilakukan ayahku tidak sejalan dengan cita-citaku, jadi…”

“Apakah kamu sudah kehilangan tujuan utama mengejar mimpi-mimpimu?”

“Aku berpikir, apa tujuan dari semua yang telah kulakukan selama ini? Setidaknya, aku tahu mimpi yang selama ini kukejar tidak melibatkan penculikan anak burung,” gumamnya.

Tidak, kurasa tidak begitu.

“Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

Ashley merasa bingung.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Apa yang akan dilakukan oleh dirimu yang selama ini?” tanyaku padanya.

“…”

Dan dia menjawabku.

Ngomong-ngomong, aku ingat satu hal tentang dia.

Dia adalah orang yang baik, tetapi pada saat yang sama, dia juga seorang anak perempuan yang pemberontak.

 

“Tapi wow, aku tidak pernah menyangka putrimu akan muncul dengan air mata dewi! Kali ini, kita bisa menganggap keberhasilan kita sebagai keajaiban sejati!”

Setelah kesuksesan besar mereka, para petualang menghabiskan sore hari duduk mengelilingi meja sambil minum. Ada ayah Ashley, dengan busur di punggungnya. Ada seorang pria lain yang merupakan pendekar pedang, yang menepuk bahu ayah Ashley, merayakan pencapaian mereka baru-baru ini. Ada seorang pria dengan kapak yang dengan tenang menikmati minumannya. Dan ada penyihir, yang sedang merawat tongkat sihirnya.

Secara keseluruhan, ada empat orang.

“Yah, mungkin ini memang sebuah keajaiban, kau tahu.” Ayah AshleyIa mengangguk setuju dan mengatakan sesuatu yang agak aneh. “Sebenarnya, aku belum pernah memberi tahu kalian ini, tapi aku sudah tahu sejak beberapa waktu lalu bahwa dia berada di suatu tempat di dekat kota ini.”

Apa ini? Kami kira ini pertemuan yang kebetulan, tapi ternyata kamu sudah tahu sebelumnya? Nah, itu malah merusak reuni emosional kalian, kan?

“Apa maksudmu?” Pria dengan kapak itu rupanya memiliki pertanyaan yang sama dengan saya, dan dia mendorong percakapan ke depan.

Ayah Ashley berkata, “Aku mendengarnya dari teman petualangku yang lain, bahwa ada seorang petualang muda yang berkeliaran di dekat kota ini.”

Menurut cerita, petualang muda itu memiliki rambut pirang keemasan dan busur besar yang diikatkan di punggungnya, dan dia berkeliling mencari dewi-dewi.

Ayahnya berpikir mungkin mereka bisa membujuk gadis lain yang mencari dewi untuk bekerja sama dengan mereka—dan segera mencoba membujuknya untuk bergabung dengan kelompok mereka. Kemudian dia melihat bahwa gadis itu adalah Ashley.

Dia mungkin sudah yakin siapa wanita itu begitu melihatnya.

Dia sudah tahu bahwa putrinya sendiri telah menjadi seorang petualang.

“Saya senang, dan bahkan lebih dari itu, saya terkejut—karena dia membawa air mata seorang dewi.”

Penyihir itu menyipitkan matanya sambil berkata, “Kalau dipikir-pikir, bukankah dia bilang kau selalu memilikinya? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

Ayah Ashley melambaikan tangannya dan menyangkalnya.

“Tidak, air mata dewi itu bukan milikku. Itu milik ayahku.”

“Ayahmu?”

“Dia sudah pensiun, tapi dulunya dia seorang petualang—orang yang menemukan ekologi para dewi. Air mata dewi adalah sesuatu yang diciptakan ayah saya berkat bantuan seorang penyihir.”

Kakek yang sangat berprasangka buruk terhadap para petualang itu, katamu?

Pada saat itu, saya tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ah, mungkinkah kakek Ashley memiliki prasangka buruk terhadapPara petualang karena dia sudah muak dengan orang-orang yang mencoba menggunakan air mata dewi untuk menghasilkan uang, atau situasi semacam itu?”

Di situlah aku berada, tanpa sengaja menyela percakapan.

Mereka semua menoleh, terkejut, dan mengeluarkan senjata mereka. Karena aku adalah pengunjung yang tiba-tiba dan tak terduga, kurasa itu adalah reaksi yang wajar.

“……Kau penyihir yang bersama Ashley, kan? Dari mana kau—?” tanya ayah Ashley, sambil menurunkan kewaspadaannya.

Aku menunjuk ke arah pintu, yang terbuka lebar.

Bagaimana bisa kau bertanya dari mana aku berasal? Aku datang melalui pintu ini.

“…Kamu punya kunci?”

“Tentu, dengan sihir, itu… mudah sekali.”

“……” Ayah Ashley menanggapi jawaban santai saya dengan desahan panjang. “Itu namanya masuk tanpa izin.”

“Tenang, tenang. Bukankah aku salah satu orang yang membantumu menangkap dewi-dewi itu? Meskipun mereka hanya anak ayam.”

Saya memintanya untuk mengabaikan gangguan saya.

“……” Ia menanggapi jawaban saya yang terkesan seenaknya dengan wajah masam. “Jadi, apa yang Anda butuhkan?”

“Oh, aku baru saja melupakan sesuatu.”

“Apa?”

Aku menunjuk ke kandang-kandang di bagian belakang ruangan. Di sana duduk anak-anak ayam dewi yang menyedihkan dan salah satu batu permata yang membuat mereka percaya bahwa ibu mereka berada di dekatnya.

Bagaimana bisa kamu bertanya apa? Maksudku, kedua hal itu.

“…Apa maksudmu?”

Dia bukan ayah yang cerdas, ya?

“Putri Anda sedang mengalami fase pemberontakan saat ini.”

“Hah?”

Tepat setelah dia mengeluarkan suara bodoh itu—

Jagoan!

—sebuah anak panah melesat tepat di antara kami, memutus tali busur ayah Ashley.

“…Hah?”

Dia sekali lagi mengeluarkan suara bodoh, lalu keempatnya menoleh untuk melihat keluar melalui pintu terbuka yang saya lewati sebelumnya, seolah-olah mengikuti lintasan tembakan.

“-Saya minta maaf.”

Saat semua mata tertuju padanya, dia sudah melepaskan anak panah kedua. Kali ini, anak panah itu membuat kapak terlepas dari tangan pria itu.

Dengan tembakan kedua itu, mereka semua tampaknya memahami permusuhan yang jelas darinya.

“—Ashley! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Ayahnya berteriak, melemparkan busurnya yang kini tak berguna ke samping, dan menghunus pedangnya. Dia pasti akhirnya mengerti niat kami.

Kami sudah siap untuk ini. Kami tahu tidak ada cara lain selain pertempuran untuk mengakhiri ini.

Pendekar pedang dan pria lain yang kini kehilangan kapaknya bergabung dengan ayah Ashley, dan mereka semua menyerangnya bersama-sama.

Ashley bahkan belum pernah berhasil menembak jatuh seekor anak rusa sebelumnya, tetapi pada saat itu, dia menunjukkan keterampilan dan ketepatan yang luar biasa. Satu per satu, dia dengan tenang menggunakan anak panahnya untuk membuat senjata mereka terbang saat mereka berlari ke arahnya.

Ketika si pembawa kapak mencoba menangkapnya dengan tangan kosong, dia menarik diri dan menghindari serangannya, lalu menggunakan momentumnya dan busur itu sendiri untuk memberikan pukulan keras padanya.

Rupanya, dia tidak akan mengalami kesulitan sendirian.

Kenapa aku tidak segera mengambil kembali para dewi dan batu permata itu?

Memanfaatkan kekacauan itu, aku menyelinap ke arah sangkar—atau lebih tepatnya, aku mulai melakukannya, ketika tiba-tiba pandanganku tertuju pada sesuatu di dekatnya. Berbagai harta karun yang telah dikumpulkan kelompok petualang selama petualangan mereka tergeletak begitu saja di sana. Senjata, tongkat sihir, permata, dan segala macam barang lainnya, setiap harta karun yang bisa kau bayangkan, semuanya tergeletak begitu saja.

Persis seperti yang Anda harapkan dari petualang veteran.

“Wah, wah…” Aku mengambil salah satu senjata. “Jadi kau sudah menimbun barang-barang berharga, ya…? Ide bagus…”

“Elaina?! Apa yang kau lakukan?!”

Suara Ashley terdengar dari dekat pintu. Meskipun samar, dalam komentarnya yang lembut, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa bahwa dia menyuruhku untuk segera bergegas.

Lalu, sesaat kemudian—

“Hei! Hentikan penyihir itu!” teriak ayah Ashley.

Saat aku menoleh, aku melihat penyihir itu dengan sangat enggan berlari kecil ke arahku. Di belakangnya, ayah Ashley tergeletak di tanah. Sepertinya putrinya telah memberinya pukulan telak dengan busurnya.

Saya telah mencoba memanfaatkan kekacauan itu untuk mencuri sangkar-sangkar tersebut.

Tapi kurasa aku sudah ketahuan.

Sungguh merepotkan.

“Um, itu akan membuat kita dalam posisi sulit jika kamu mengambil gadis-gadis itu dari kita, jadi…”

Penyihir itu dengan ragu-ragu mengarahkan tongkat sihirnya ke arahku sambil memintaku untuk menyerah.

Apa ini?

“Ah, tongkat sihir itu. Mungkinkah itu tongkat sihir yang sama yang digunakan Niche dalam Petualangan Niche ?”

“Hah, kamu tahu buku itu?”

“Apakah kamu menyukainya?”

“Heh-heh-heh-heh. Sebenarnya aku menjadi petualang karena aku bercita-cita menjadi seperti penyihir Niche!”

“Wah, wah, wah!”

Kipas angin ini cukup bagus.

“Tapi kau agak menghalangi jalanku, jadi izinkan aku menyita tongkat sihirmu.”

Dengan sebuah mantra, aku membuat tongkat sihirnya terbang.

“Ah! Tongkat sihirku!”

Ngomong-ngomong, tongkat sihir yang muncul di The Adventures of Niche adalah model vintage yang dibuat sudah lama sekali. Sebagai sesama penggemar, saya tidak bisa mengabaikannya jika sampai rusak.

Untuk itu, bahkan saat aku melemparkan tongkat sihir itu, aku menghantamnya dengan mantra lain di udara dan menyesuaikan keadaan sehingga tongkat itu melayang perlahan dan lembut ke tanah.

“Ah, baik sekali…”

Kami berdua menyaksikan tongkat sihir itu perlahan turun.

…Ini bukan waktunya untuk hanya berdiri diam, bukan?

Aku mengambil air mata dewi itu dari dalam sangkar.

Begitu induk mereka—atau makhluk yang mereka anggap sebagai induk mereka—diambil dari mereka, anak-anak ayam itu mulai meronta-ronta dengan sangat hebat sehingga sulit dipercaya bahwa mereka sebelumnya begitu tenang. Saya melepaskan semua tali yang mengikat mereka agar mereka setidaknya bisa bergerak bebas di dalam kandang mereka.

Semua sangkar berderak dengan keras.

“Elaina.”

Terdengar suara dari belakangku.

Aku menoleh lagi dan melihat ketiga pria itu telungkup di tanah, dan di depan mereka, Ashley berdiri siap dengan busurnya.

Anak panah itu mengarah tepat ke saya.

Atau lebih tepatnya, tepat di air mata dewi.

“Lempar saja.”

Saya tidak berpikir Ashley bermaksud bahwa dia ingin saya melempar bola itu kepadanya.

Selama air mata dewi itu ada, anak-anak ayam akan selalu salah mengira induknya berada di sisi mereka. Selama air mata itu ada, akan selalu ada orang yang mencoba menggunakannya dengan cara yang sama.

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja.”

Hal seperti ini seharusnya tidak ada. Aku ingin menghancurkan air mata dewi itu.

Saya berasumsi itulah yang ingin dia lakukan.

Aku melemparkan air mata dewi ke udara.

“Ashley! Apakah kamu mengerti apa itu?!”

Dari lantai, ayahnya meninggikan suaranya hingga hampir berteriak.

“Aku tahu!” Dia mengangguk.

Dia melepaskan anak panahnya.

“Ini hanya batu biasa, kan?”

Kemudian air mata dewi itu hancur berkeping-keping.

 

“Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, penyesalan yang belum terselesaikan akan menggerogoti tubuhmu seperti racun.”

Di sebuah kota kecil yang dikelilingi pedesaan—

—Kakek Ashley mengakui hal berikut kepadanya:

“Permata yang dikenal sebagai air mata dewi adalah hasil dari sebuah kecelakaan. Melalui proses coba-coba, saya bekerja sama dengan rekan-rekan saya untuk melihat apakah ada sesuatu yang dapat kami buat dari sisa-sisa burung langka, dan pada akhirnya, kami berhasil menghasilkan batu permata itu.”

Kakek Ashley, yang dulunya seorang petualang, kebetulan bertemu dengan dewi lain tidak lama setelah menciptakan permata itu. “Itu adalah burung yang sangat indah. Bulunya dipenuhi energi magis dan cakarnya bisa memotong apa saja. Aku belum pernah melihat burung seindah itu sepanjang hidupku.”

Hal yang mengejutkan adalah dewi yang muncul di hadapan mereka menganggap mereka sebagai sesamanya. Mereka segera menyadari bahwa selama mereka membawa air mata dewi, burung-burung dewi mendekati mereka tanpa rasa waspada.

Setelah itu, mereka mulai meneliti para dewi.

Mereka menjadi terobsesi dengan burung-burung yang indah. Semakin banyak yang mereka pelajari tentang para dewi, semakin sempurna para dewi itu tampak. Mereka benar-benar terpikat. Dan kemudian akhirnya, mereka mulai bert争 satu sama lain memperebutkan air mata dewi.

“Setelah itu, kami berpisah secara alami. Seharusnya tidak ada seorang pun yang pernah memiliki hal seperti itu,” kata kakeknya sambil melontarkan kata-kata itu dengan nada kesal.

Itulah penyesalan pertamanya.

Alasan kedua adalah dia telah menceritakan kepada putranya kisah-kisah dari masa petualangannya.

“Anakku juga ternyata sama seperti teman-temanku. Dia terobsesi dengan cerita-cerita perjalanan yang kuceritakan padanya saat masih kecil. Ini semua salahku—”

Lalu, penyesalannya yang ketiga—

“Saya ingin memastikan bahwa setidaknya cucu perempuan saya, setidaknya Ashley, tidak akan berakhir seperti dia…”

Namun, dia pun belum mewujudkan harapan itu.

Cucunya, Ashley, berulang kali mengabaikan nasihat kakeknya. Dia melarikan diri dari rumah dan menjadi seorang petualang.

Dan begitulah, penyesalan-penyesalan tak berguna kakeknya telah menggerogoti dirinya.

Tahun demi tahun.

“…”

Terakhir kali aku bertemu Ashley adalah sekitar enam bulan yang lalu.

Kami mengembalikan anak-anak burung dewi itu ke sarangnya bersama-sama, dan aku belum bertemu dengannya lagi sejak itu—

“Apa rencanamu setelah ini?”

Aku menanyakan hal ini pada Ashley saat kami akhirnya mengembalikan anak-anak ayam itu ke sarangnya. Mereka telah berjuang di dalam sangkar sejak kehilangan induk buatan mereka, si air mata dewi.

“Seperti apa bentuknya?” Dia berbalik dengan senyum ceria di wajahnya, sambil memegang daging dengan kedua tangannya.

“Anak-anak ayam itu tidak akan sedekat denganmu seperti sebelumnya. Apa yang akan kamu lakukan mulai sekarang?”

“Sama seperti sebelumnya. Aku akan membawakan mereka makanan dan merawat anak-anak kecil ini sampai mereka siap meninggalkan sarang. Aku tidak heran, tapi sepertinya aku tidak akan bisa memeluk mereka erat-erat saat merawatnya, seperti yang bisa kulakukan sebelumnya…”

Dia tersenyum getir sambil memandang anak-anak ayam itu, yang berusaha sekuat tenaga untuk mengintimidasi dirinya.

Bagi Ashley, menjadi seorang petualang berarti membantu orang lain.

Setidaknya, itulah yang ia lihat tercermin dalam diri para petualang di buku-buku yang menginspirasinya ketika ia masih muda.

Sekalipun pada kenyataannya tokoh-tokoh yang ia kagumi dalam cerita-cerita kesayangannya itu tidak sesuai dengan cita-citanya.

Itu tidak penting.

Realita yang ia saksikan di depan matanya mungkin bertentangan dengan mimpi-mimpi sebelumnya.

Namun bukan berarti dia akan berpura-pura bahwa semua hari-hari menjelang momen ini tidak pernah terjadi.

“Setelah anak-anak kecil ini bisa terbang sendiri, kurasa aku akan pulang ke rumah sebentar.”

“Apakah kamu benar-benar akan melakukannya?”

“Aku harus meminta maaf kepada kakekku.”

Karena telah merusak air mata dewi. Karena mengabaikan peringatannya dan meninggalkan rumah. Karena telah mengucapkan hal-hal buruk kepadanya.

Dia akan memutuskan segala hal lain tentang masa depannya setelah pulang ke rumah, katanya padaku.

“Ah, itu mengingatkanku, Elaina,” katanya, setelah melemparkan daging ke anak-anak burung dari jarak yang cukup jauh. “Kamu seorang petualang, ya? Apakah kamu punya rencana untuk pergi ke kampung halamanku?”

“Tapi aku tidak tahu di mana rumahmu.”

“Jika kamu punya peta, kamu bisa menemukannya.”

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda minta saya lakukan di sana?”

Bahkan saat saya bertanya, saya sudah kurang lebih memahaminya.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin Anda membawakan potongan air mata dewi itu untuk kakek saya. Sepertinya saya akan diikat di sini sedikit lebih lama.”

Sambil berkata demikian, dia menyerahkan sebuah bungkusan kepadaku. Pecahan-pecahan batu permata itu dikemas di dalamnya. Kemudian dia menyerahkan sebuah peta kepadaku, dan tanpa menunggu jawabanku, dia berkata singkat, “Aku mengandalkanmu.”

Sepertinya di benaknya sudah pasti aku akan berkunjung.

“Baiklah, kalau aku merasa ingin, aku akan pergi, oke? Meskipun aku tidak tahu kapan itu akan terjadi—” Begitulah jawabanku padanya saat itu.

Kurasa sudah sekitar setengah tahun, ya?

Seperti yang dijanjikan, saya kebetulan melewati kota kelahirannya setelah setengah tahun berlalu, jadi saya memberikan pecahan permata itu kepada kakeknya dan menceritakan seluruh kisahnya kepadanya.

“Jadi terakhir kali saya bertemu dengannya, dia baik-baik saja. Saya rasa dia mungkin juga baik-baik saja sekarang.”

Meskipun awan gelap menyelimuti Ashley setelah pertemuannya dengan ayahnya, pada akhirnya, dia hanya merasa sedih untuk sementara waktu. Setelah itu, dia bersikap ceria seperti biasanya, jadi saya yakin bahwa bahkan sekarang pun, dia baik-baik saja.

“Apakah dia bilang kapan dia mungkin akan kembali?”

“Tidak, dia tidak memberikan jangka waktu spesifik atau apa pun.”

“Baiklah-”

Dia pasti khawatir dengan kesejahteraan cucunya.

“Yah, aku yakin dia akan kembali tepat waktu. Jadi, kau tahu, kupikir semuanya akan baik-baik saja—” Aku melontarkan komentar seenaknya ini sambil memandang ke luar jendela, ke langit biru yang mempesona.

Seekor burung yang secantik dewi terbang dengan anggun di udara.