Bab 4: Kisah Seorang Pengembara Tertentu

Saya tidak pernah tahu nama orang tua kandung saya.

Menelusuri kembali kenangan lamaku di benakku, aku tiba di beberapa reruntuhan yang berdiri di tepi pantai, tempat bau udara asin menyerang hidungku. Kayu-kayu yang patah, tempat tidur yang tertutup pasir, potongan-potongan pakaian yang diplester ke tanah, boneka-boneka yang terkubur di pasir, dan hanya kerangka rumah yang tersisa. Semua yang bisa kulihat hancur dan tertutup pasir. Di tengah lanskap yang tidak jelas ini, tempat semuanya hancur menjadi potongan-potongan kecil dan berserakan seperti puzzle, aku terbaring ambruk di tanah.

Ketika saya bertanya tentang hal itu, saya diberitahu bahwa ini adalah pemandangan setelah semua yang dibangun manusia hanyut oleh air dan tempat itu menjadi hancur.

Dan itu adalah tempat kelahiranku, yang sudah tidak ada lagi. Akulah satu-satunya yang selamat, entah bagaimana ditemukan di antara semua reruntuhan itu. Itulah yang dikatakan pengasuhku di panti asuhan kepadaku, sambil menundukkan pandangannya dengan sedih. Ketika aku bertanya mengapa dia membuat wajah sedih seperti itu, pengasuhku tampak lebih sedih lagi saat dia memelukku. Saat itu aku tahu bahwa aku telah menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya kutanyakan, dan aku tidak pernah menanyakan pertanyaan yang sama lagi.

Hari-hariku di panti asuhan terasa seperti kebosanan yang tiada habisnya.

Kami bangun pada waktu yang ditentukan, sarapan, dan bermain sampai sore. Kemudian kami makan lagi, lalu tidur siang sebentar sebelum bermain lagi. Jika kami beruntung, kami membaca dan menulis atau mempelajari dunia luar, lalu pada malam hari kami makan malam, mandi, dan semua orang tidur dengan tenang.

Hari demi hari, kami mengulangi kegiatan yang sama.

Saya tidak ingat berapa tahun dan bulan berlalu di panti asuhan.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berusia delapan tahun.

Sementara saya menjalani hari-hari membosankan saya dengan terkurung dalam terarium kecil ini, guru-guru di panti asuhan berdiri di mimbar mereka dan memberi tahu kami setiap hari tentang betapa luas dan indahnya dunia ini.

“—Orang-orang tertentu, yang dikenal sebagai penyihir, mampu mengendalikan kekuatan misterius yang disebut sihir. Mereka dapat menggunakan sihir untuk membuat hal-hal lucu seperti ini terjadi, tepat di tangan mereka.”

Guru kami melambaikan tongkat sihirnya, dan hal berikutnya yang ditunjukkannya kepada kami adalah bintang-bintang yang berkilauan dan sangat indah. Saat manik-manik cahaya yang berkilauan itu berkelap-kelip di sekitar kami, guru itu memberi tahu kami bahwa itu adalah contoh dari jenis kekuatan magis yang dapat dimiliki oleh para penyihir.

Saat melihat tontonan indah yang memenuhi ruangan, semua anak bersorak kegirangan dengan tepuk tangan.

Saya menyadari bahwa tepuk tangan merupakan reaksi yang tepat dan, sesaat kemudian dibandingkan dengan yang lain, saya menepukkan kedua tangan saya pelan.

Tak lama kemudian, guru menjelaskan bahwa mungkin ada penyihir di antara kami dan membagikan tongkat sihir kepada setiap anak. Mereka yang mengarahkan energi mereka ke tongkat sihir dan mengeluarkan cahaya putih kebiruan adalah penyihir, kata guru itu kepada kami.

Saya satu-satunya yang menghasilkan cahaya. Saya dihujani tepuk tangan meriah, setengah terkejut dan setengah bingung.

Guru-guru di panti asuhan mengajariku sedikit tentang cara menggunakan sihirku, dan mengatakan bahwa itu mungkin akan membantuku di masa depan. Cara menyalurkan energi magis. Cara terbang dengan sapu.

“Kapan ini akan membantu saya?” tanya saya kepada mereka.

Seorang guru menjawabku dengan senyum lebar. “Saya yakin ini akan berguna saat kamu meninggalkan tempat ini.”

Suatu hari nanti aku akan meninggalkan tempat ini.

Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi pada saat itu, saya tidak dapat menahan perasaan bahwa guru saya sedang berbicara tentang masa depan yang sangat jauh dan mustahil.

Kadang-kadang, orang dewasa yang tidak dikenal akan mengunjungi panti asuhan.Setiap kali ada orang datang, guru saya selalu meminta saya untuk menyapa mereka. Jadi, setiap kali ada yang berkunjung, saya akan membungkuk sopan.

Ketika orang dewasa melihat saya melakukan itu, mereka senang. “Anda memiliki tata krama yang sangat baik,” kata mereka. Rupanya, saya bisa mengharapkan pujian untuk sapaan yang pantas. Pastinya, setiap kali salah satu orang dewasa berkunjung, salah satu anak sudah tidak ada di sana.

Aku tidak terlalu dekat dengan anak-anak lain di sana, jadi aku tidak pernah merasa kehilangan saat mereka pergi, tetapi aku merasa penasaran saat seseorang tiba-tiba menghilang.

Suatu kali saya bertanya, “Ke mana anak-anak lainnya pergi?”

Ketika saya melakukannya, pengurus itu mengalihkan pandangannya dari saya seolah-olah dia merasa bersalah tentang sesuatu dan menjawab, “Kami meminta orang-orang dewasa itu untuk membawa mereka ke dunia luar.”

“Dunia luar?”

“Ya.” Penjaga itu mengerutkan kening dan menepuk kepalaku. “Jangan khawatir. Aku yakin kau juga akan dibawa pergi suatu hari nanti. Kau gadis yang baik.”

“Jika kamu gadis yang baik, kamu bisa pergi ke dunia luar?”

Aku memusatkan pandanganku ke pintu panti asuhan.

Pintu besar yang selalu dibuka dan dilewati orang dewasa. Cahaya matahari yang menyilaukan dari luar ruangan mengalir melalui jendela bundar yang dipotong.

Sepertinya tidak ada seorang pun yang datang hari ini.

“Ya… Jika kamu terus bersikap baik dan menunggu cukup lama, seseorang akan menemukanmu.”

Penjaga itu menepuk kepalaku.

Aku tidak tahu nama orang-orang yang melahirkanku.

Saya tidak tahu di mana kampung halaman saya sendiri.

Saya tidak tahu dunia di luar pintu itu, tidak satu pun tentangnya.

Saya tidak tahu apa-apa.

Aku bahkan tidak tahu apa artinya menjadi gadis baik .

Saya tidak punya apa pun.

Satu-satunya hal yang kumiliki hanyalah perasaan berat ini.

Saya yakin tidak mungkin saya adalah anak normal, karena saya mempunyai pikiran-pikiran seperti itu.

Terkurung dalam dunia yang terbatas ini, aku menjalani hidupku tanpa mengetahui apa pun. Satu-satunya yang kumiliki adalah perasaan berat dan menyesakkan karena tersapu dan tenggelam oleh aliran air.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin jauh cahaya di balik pintu itu.

“…Membosankan.”

Kebosanan yang saya derita setiap hari menggerogoti pikiran saya.

“Membosankan, membosankan, membosankan…”

Jika aku gadis baik dan menunggu cukup lama, suatu hari nanti orang dewasa akan datang dan membawaku pergi. Kata-kata yang diucapkan pengasuhku kepadaku membuat aku terkurung di panti asuhan.

“Setiap hari, aku selalu bosan—”

Aku yakin bahwa sebenarnya aku adalah gadis yang nakal.

“Aku sudah muak—”

Ketika saya berusia sekitar sepuluh tahun—

—Aku menyelinap pergi dari panti asuhan, sendirian.

Saya tidak kabur dari panti asuhan karena ada yang buruk di sana. Bahkan, saya tidak menginginkan apa pun dalam hidup, dan saya bisa saja menghabiskan sisa hidup saya di sana tanpa memikirkannya.

Namun, saya tidak merasa puas.

Sejak saya masih kecil, saya sudah sering diberitahu bahwa saya tidak boleh memaksakan diri pergi ke luar panti asuhan sendirian. Namun, saat saya berjalan sendiri di dunia luar, saya merasa bebas, luas, dan menyenangkan.

“Meninggalkan negara ini?”

Begitu meninggalkan panti asuhan, saya menuju perbatasan.

Saya merasa jika saya tetap tinggal di desa, guru-guru saya akan datang dan membawa saya kembali ke panti asuhan.

“Meninggalkan negara.”

Aku mengangguk, dan penjaga yang berdiri di depan gerbang menaruh tangannya di dagunya dan memasang wajah masam.

Itu persis ekspresi yang sama yang dibuat oleh orang-orang dewasa, yang sering datang ke panti asuhan untuk berbicara kepada para guru, setiap kali mereka melihatku dari jauh.

Saya tidak pernah tahu pembicaraan macam apa yang dilakukan orang-orang dewasa itu tentang saya, tetapi bahkan pada saat itu, saya dapat mengatakan bahwa ungkapan-ungkapan seperti itu bukanlah hasil dari perasaan baik.

Dan, agar saya tidak mengetahui apa yang sedang mereka rasakan, saat mereka bertatapan mata dengan saya, orang-orang dewasa itu selalu memasang senyum palsu.

Penjaga gerbang itu berjongkok dan bertanya kepadaku, “Nona muda, apakah ayah atau ibumu ada di dekat sini?”

Ketika aku menggelengkan kepala, dia membuat ekspresi wajah masam yang lebih berlebihan dari sebelumnya.

“Hmm, begitu ya… Kalau begitu aku minta maaf soal ini, Nona Kecil. Di usiamu, tanpa izin dari ayah atau ibumu, kau tidak bisa keluar dari gerbang ini. Pulanglah sekarang, dan kembali lagi setelah kau berbicara dengan mereka.”

“……”

Aku menjawabnya dengan diam.

“Apakah kamu mengerti maksudku?”

“……”

Aku mengeluarkan sapuku, meletakkannya dengan lembut di udara, dan duduk dengan mantap di atasnya. Setelah posisiku stabil dan aku menarik napas dalam-dalam, aku menendang tanah dengan ringan. Tubuhku melayang dari tanah.

“…Hmm? Apa yang kau lakukan, Nona Kecil? Apa kau mendengarkan apa yang kukatakan?”

“……”

Aku mengarahkan energi magis ke sapuku.

“…Wanita kecil?”

“Meninggalkan negara.”

Segera setelah aku berkata demikian, aku terbang dengan sapuku, tidak memberi ruang untuk perdebatan.

“H-hei! Tunggu sebentar! Ayolah! Kau tidak bisa melakukan itu! Heeeeeeyyy!”

Suara penjaga itu bergema di belakangku.

Ketika aku berbalik, aku melihat penjaga itu mengejarku.

Suaranya terdengar di kejauhan, tetapi aku terus terbang dengan sapuku hingga aku tidak dapat mendengarnya lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam dan terus terbang dengan sapuku.

Terbang melintasi dunia yang penuh kebebasan.

 

Perjalanan saya bermula dari keingintahuan saya yang egois, yang tidak mengijinkan saya untuk terus berada di dunia yang sempit itu.

Tempat pertama yang saya kunjungi adalah sebuah desa kecil mungil.

“Ya ampun, kamu seorang pelancong yang imut.”

Warga desa yang hidup sederhana di hutan menyambut saya, pengunjung langka, dengan hangat. Tidaklah biasa melihat seorang anak berusia sepuluh tahun bepergian sendirian. Jelas ada sesuatu yang terjadi.

Tetapi mereka tidak mengatakan apa pun dan menerimaku.

Tidak ada tempat penginapan di pemukiman itu, jadi salah seorang perempuan tua di desa itu mengizinkan saya tinggal bersamanya. Jelas terlihat bahwa saya tidak membawa barang bawaan atau pakaian yang layak, dan perempuan tua itu memberi saya sebuah tas berisi beberapa potong pakaian, sambil berkata, “Ini mungkin agak kuno untuk seorang gadis muda zaman sekarang, tapi…”

“…Apakah kamu yakin aku boleh memilikinya?”

Aku tidak punya satu hal pun yang dapat kuberikan padanya sebagai balasan.

“Ya, tidak apa-apa. Bagaimanapun, mereka tidak membantu orang tua seperti kita.”

Bersamaan dengan pakaian itu, dia juga memberiku jubah yang sangat mirip penyihir untuk menjadi bagian dari pakaianku. Jubah itu berwarna putih yang cantik. Ketika aku memasukkan lenganku ke dalam lengan baju, jubah itu tercium seperti kayu. Jubah itu seperti sudah lama tidak terpakai di lemari. Ukurannya tidak pas, jadi longgar di badanku, tetapi wanita tua itu menyesuaikannya untukku sehingga pas di badan.

Sambil menatapku dengan penuh rasa nostalgia setelah aku berganti pakaian, perempuan tua itu menceritakan kepadaku kisah tentang orang-orang yang tinggal di pemukiman itu.

Orang-orang yang tinggal di desa mereka di hutan semuanya memiliki berbagai macamalasan untuk meninggalkan kampung halaman mereka. Mereka semua merasa kehidupan sehari-hari mereka menyesakkan.

Orang-orang yang mengembara di dunia luar karena alasan yang sama secara alami berkumpul bersama, dan dalam pertemuan satu sama lain, mereka membentuk sebuah desa.

“Itulah sebabnya meskipun kamu datang ke sini sendirian, tidak ada yang akan menanyakan apa pun padamu.”

Wanita tua itu menyiapkan makan malam untukku.

Ia mengatakan bahwa masakan lokal di hutan itu berbahan dasar jamur. Kami makan pasta jamur dan sup jamur. Itu adalah makanan sederhana, tetapi bagi orang-orang yang mandiri ini, itu adalah pesta.

Setelah makan malam, wanita tua itu mengatakan kepada saya bahwa jika saya mau, saya dipersilakan tinggal di desa.

Dan penduduk desa lainnya berharap saya akan tetap tinggal.

Mereka adalah orang-orang yang baik.

“Terima kasih banyak. Tapi aku tidak bisa tinggal di sini.”

Keesokan harinya, saya meninggalkan desa saat matahari terbit.

Sebagai hadiah perpisahan, mereka memberi saya banyak makanan dan uang.

Mereka adalah orang-orang paling baik di dunia.

Tetapi saya tahu saya tidak normal.

Tidak mungkin aku bisa terus bergantung pada niat baik orang-orang baik itu, yang tidak pernah sekalipun menunjukkan bahwa aku tidak normal. Jadi, setelah membungkuk dalam-dalam kepada penduduk desa, aku sekali lagi terbang dengan sapuku.

Saya jelas tidak pergi karena saya tidak tahan dengan jamur itu.

 

Saya terbang sekitar dua hari setelah meninggalkan desa, sebelum saya kebetulan berpapasan dengan karavan yang melintasi dataran.

Di samping kereta, tiga anak kecil dan seorang pria dan wanita muda sedang mengobrol dengan ramah. Aku menatap kagum ke arah pemandangan yang tenang itu ketika mata mereka akhirnya tertuju padaku.

“Heeey! Penyihir pengembara! Kamu mau ke mana?”

Ke mana saya menuju?

Saya sendiri tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Sapu saya berhenti begitu saja di depan mereka. Bahkan, saya tidak tahu apakah ada negara yang menuju ke arah yang saya tuju.

Jadi saya langsung bertanya, “Apakah ada negara di sekitar sini?”

“Ada negara di sekitar sini…? Tidak, tidak ada yang dekat-dekat, tapi—,” jawab lelaki yang tampaknya adalah pemimpin rombongan karavan itu. Ia tampak bingung. “Maksudmu kau terbang dengan sapumu tanpa tahu ke mana tujuanmu…?”

“Ya.”

“Kau memang aneh, ya…?”

Saya sudah mengerti itu.

“Nona, apakah Anda tersesat?” seorang anak kecil bertanya dari belakang pria yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu. Dia adalah seorang anak laki-laki, berusia sekitar lima tahun.

Saya bahkan tidak tahu apakah saya tersesat atau tidak.

Pertama-tama, apa artinya tersesat?

Saya bahkan tidak tahu definisinya.

“…Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu kami tentang diri Anda?”

Lelaki yang tampaknya adalah pemimpin rombongan karavan itu tersenyum ramah kepadaku ketika aku bingung mencari jawaban.

Mereka juga orang yang baik.

Ketika saya bertanya, mereka mengatakan bahwa mereka adalah karavan yang dikelola keluarga. Rupanya, mereka berkeliling dunia sebagai satu keluarga untuk berdagang barang dagangan.

Lelaki yang menjadi pemimpin adalah kepala keluarga dan kepala perusahaan. Yang kedua adalah istrinya. Kedengarannya seperti ketiga anaknya yang paling banyak membantu mereka.

“Kami ingin anak-anak tahu betapa luasnya dunia ini sejak mereka masih kecil, itulah sebabnya saya memutuskan untuk melakukan pekerjaan ini sebagai sebuah keluarga.”

Setelah mendengar sedikit tentang keadaan saya dan sedikit bersimpati kepada saya, sang pemimpin pun memberikan penjelasan yang bersemangat tentang segala hal yang membuatnya ingin memulai karavan ini.

Duduk di sampingnya, istrinya berkata, “Anak-anak senang dengan ini,” dan membelai kepala anak-anak itu.

Anak tertua berusia tujuh tahun, anak tengah berusia lima tahun, dan anak bungsu berusia tiga tahun. Dua anak laki-laki dan seorang anak perempuan, dengan anak perempuan sebagai anak tengah.

“Mendapatkan pengalaman unik ini di usia muda tentu akan menjadi aset bagi mereka di masa depan.”

Lelaki itu bercerita tentang rincian pembentukan bisnis karavannya. Ia tampak seperti anak kecil polos yang tersesat dalam mimpi. Melihat matanya yang cerah mengingatkan saya pada beberapa anak yang pernah bersama saya saat saya berada di panti asuhan.

Lelaki itu memperkirakan bahwa meskipun saya terus terbang dengan sapu saya, mungkin akan memakan waktu tiga hari bagi saya untuk mencapai negara terdekat.

Pria baik hati itu mengatakan saya bisa bepergian dengan karavan untuk beberapa saat.

Saya menerima tawarannya itu.

Saya bepergian dengan keluarga mereka selama sekitar seminggu.

Hari-hari itu damai. Aku menghabiskan hampir setiap hari bermain dengan anak-anak. Kadang-kadang, kami belajar bersama. Rupanya, orang kedua yang memegang komando itu bisa menggunakan sedikit sihir, dan dia mengajariku beberapa prinsip merapal mantra, karena aku tidak bisa menangani hal-hal dasar sekalipun.

Yang saya lakukan selama hari-hari itu adalah memanfaatkan kemurahan hati orang-orang itu.

“Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?” tanyaku kepada pemimpin itu.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Anda sudah sangat membantu kami, hanya dengan bermain bersama anak-anak. Pengalaman bermain dengan seorang gadis yang sedikit lebih tua dari mereka selama seminggu juga akan menjadi aset bagi mereka, saya yakin.”

Ia berkata kepada saya, “Saya ingin mereka mencoba berbagai hal, berhubungan dengan berbagai hal, dan bertemu, berbicara, serta bergaul dengan berbagai orang yang berbeda. Jika mereka mengalami banyak hal yang berbeda, hal itu akan menjadi dasar bagi kehidupan mereka selanjutnya.”

Setelah seminggu berlalu, kami tiba di suatu negara.

Di sanalah saya berpisah dengan mereka.

“Kami berencana untuk berbisnis di negara yang agak jauh, jadi—kami datang ke sini dalam perjalanan.”

Katanya, dan kemudian kepala bisnis keluarga itu memeriksa identitasku kepada penjaga gerbang dan menanggung biaya masukku.

Sebagai hadiah perpisahan, dia memberiku sejumlah uang.

Saya protes karena saya tidak melakukan apa pun yang pantas untuk mendapatkan uang yang ditawarkannya—saya menggelengkan kepala, dan lelaki itu tertawa dan membelai rambut anak-anaknya.

Perjalanan saya akan menjadi luar biasa jika tidak diberkati oleh orang-orang baik.

Kafilah itu meninggalkan negara itu, dan saya berdiri di sana sambil melambaikan tangan ketika gerobak mereka semakin mengecil.

Dan bersumpah bahwa saya akan mengalami banyak hal yang berbeda di negara baru ini.

 

Kemudian, seminggu setelah kejadian itu terjadi—

“…Mengapa?”

—Saya tidak punya uang.

Aku berdiri di jalan saat perutku berbunyi dan bergemuruh. Terlalu banyak hal yang terjadi, dan aku merasa seperti akan kehilangan akal sehatku. Aku melihat dari gang belakang tempatku berdiri ke jalan utama dan melihat tentara dan orang-orang mencurigakan berjalan ke segala arah, mencariku. Mereka berkeliling bertanya kepada setiap orang yang mereka lewati apakah mereka melihat seorang anak dengan rambut abu-abu.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Untuk sementara waktu, segalanya berjalan baik bagi saya di negara itu.

Saya tahu uang yang saya terima hanya cukup untuk bertahan hidup selama seminggu. Saya butuh tempat tinggal, makanan, dan pakaian. Saya butuh banyak uang untuk terus hidup.

Hal pertama yang terpenting, saya harus mencari pekerjaan.

Kafe, restoran, penginapan, toko pakaian, toko buku…ada banyak bisnis berbeda yang berjejer di sepanjang jalan. Aku bertanya-tanya tempat seperti apa yang bisa kutempati untuk mendapatkan pengalaman yang baik. Aku bertanya-tanya siapa yang akan mempekerjakan seorang penyihir berusia sepuluh tahun.

Dengan cermat mengamati setiap toko, saya berjalan menyusuri jalan itu.

“Kau! Hei, kau! Kau di sana!”

Saat itulah seseorang memanggilku. Ketika aku melihat ke arah suara itu, aku melihat seorang pria memanggilku dari sebuah gang kecil tepat di samping sebuah warung pinggir jalan.

“Kamu, apakah kamu sedang mencari pekerjaan? Aku punya pekerjaan bagus untukmu!”

Wah! Bisakah dia membaca pikiranku?

Saya sangat terkejut saat hal itu terjadi, dan saya berjalan dengan gembira, seolah-olah ditarik ke dalam gang sempit dan suram tempat pria itu berdiri.

“Apa pekerjaan bagus ini?”

Saya tiba-tiba menjadi bersemangat, berpikir saya akan dapat segera memperoleh pengalaman berharga.

“Saya ingin kamu berkeliling dan membagikannya kepada warga kota.”

Lelaki itu menyerahkan sebuah keranjang kecil kepadaku. Isinya penuh dengan banyak permen.

Menurutnya, ia telah membangun sebuah toko permen di pojok salah satu jalan di kota itu. Tokonya akan dibuka dalam seminggu. Ia berkata ia ingin saya berkeliling membagikan permen-permen itu sebagai iklan.

Saya sedang berjalan-jalan mencari pekerjaan, dan pria itu sedang mencari seorang humas. Minat kami sama. Saya langsung setuju dan berjalan pergi sambil membawa keranjang penuh permen.

Selama beberapa hari berikutnya, saya berkeliling membagikan permen kepada orang-orang di jalan.

“Toko permen baru akan dibuka! Silakan datang dan lihat!”

Setiap hari aku mengerjakan tugasku sambil berteriak penuh semangat.

Lelaki itu dengan baik hati menyiapkan makanan untukku setiap hari. Aku sangat bersyukur tidak perlu khawatir tentang biaya makan, sementara aku menghabiskan sedikit uang yang kumiliki setiap hari hanya untuk menginap di penginapan.

Menjelang hari pembukaan toko, pria itu bercerita kepada saya tentang mimpinya. Ia bercerita betapa sulitnya mencapai titik di mana ia bisa membuka toko sendiri dan betapa bahagianya ia bisa membuka toko permennya.

Namun, seminggu kemudian—

Orang-orang pertama yang membuka pintu toko permen itu, toko yang selalu diimpikan lelaki itu untuk dibuka, adalah beberapa pria kasar dan bertampang mencurigakan.

“Hei, kau! Kau tidak lupa dengan uang yang kau pinjam dari kami, kan? Sebelum kau bersantai dan membuka toko seperti ini, pertama-tama kau harus membayar kami kembali, bukan?”

Orang-orang yang mencurigakan itu menekan pemilik toko.

Rupanya pemilik toko tersebut telah meminjam uang dari orang-orang yang tidak bertanggung jawab tersebut.

“M-maaf…! Maaf! Aku tidak punya uang sekarang—tapi begitu tokonya buka, aku pasti akan membayarmu kembali! Aku hanya butuh sedikit lagi—”

“Apa yang membuatmu berpikir kami akan menunggu? Bayar kami sekarang!”

Salah satu pria berwajah vulgar itu mencengkeram kerah baju pemilik toko. Ia marah dan mengancam bahwa jika pria itu tidak membayar, mereka akan mendapatkan uang dengan menjual organ-organnya.

Pada saat itu, saya teringat kisah kesulitan lelaki itu.

Saya yakin alasan pria itu tidak punya uang adalah karena dia telah membayar saya upah harian dan menyiapkan makanan untuk saya. Dada saya terasa sakit. Begitu saya menyadarinya, saya berdiri di depan para penjahat ini.

“T-tunggu dulu, ya! Kalau kamu mau uang—kalau itu uang, aku akan membayarnya!”

Lalu saya serahkan semua uang yang saya punya kepada orang yang mencurigakan itu.

Saya tidak punya uang lagi.

Tapi tidak apa-apa. Karena saya tidak punya uang sebelum saya masuknegara dan tidak punya uang saat saya memulai perjalanan saya. Saya yakin ini juga akan menjadi pengalaman hidup yang penting—

“Hei, hei, jangan perlakukan aku seperti orang bodoh, nona. Uang recehmu tidak akan cukup!”

…………

Hah? Itu tidak cukup?

Setelah dengan panik memasukkan semua uang yang kumiliki ke sakunya, orang kasar itu menatapku seperti sedang menilai diriku.

“Nona, sekarang setelah aku melihatmu dengan jelas, wajahmu benar-benar cantik. Aku bisa mendapat harga yang bagus jika aku menjualmu!”

…………

Saya punya firasat buruk.

“Sebagai gantinya, jika kamu tidak membayar kami kembali, kami bisa membawanya saja. Itu akan baik-baik saja.”

Perasaan yang sungguh buruk.

Di tengah suasana yang mengancam itu, saya menatap penjaga toko itu sambil meminta pertolongan.

“……”

Dia langsung mengalihkan pandangannya dariku.

Dia hanya mengatakan—

“Maafkan aku. Baiklah, tolong jual anak itu.”

Saat itulah saya yakin dia sampah.

Setelah itu, semuanya terjadi begitu cepat. Aku segera mengeluarkan sapu dan melarikan diri dari toko. Sama seperti saat aku meninggalkan kampung halamanku, aku melarikan diri dengan sekuat tenaga.

“Ah, tunggu sebentar! Hei, kalian! Kejar dia, kejar dia! Jangan berani-beraninya membiarkan dia lolos!”

Aku tahu aku akan menarik banyak perhatian, terbang di sepanjang jalan utama dengan sapuku. Jadi begitu aku berhasil menyelinap ke kerumunan, aku menyimpan sapuku dan mulai berjalan.

Saya baru saja berjalan menjauh sebentar ketika saya melihat beberapa tentara negara berbicara kepada orang yang lewat.

Itu saja, saya akan meminta bantuan tentara.

“Tuan prajurit! Tolong aku! Ada orang menakutkan yang mengejarku!”

Aku berpegangan pada salah satu prajurit.

“Hmm? Oh benarkah…?” Prajurit itu mengangkat alisnya, tampak sedikit terkejut melihatku setelah aku tiba-tiba muncul di tengah percakapannya. Kemudian dia meletakkan tangannya di bahuku. “Apakah itu kisah nyata, ya?” tanyanya. “Di mana orang-orang menakutkan itu sekarang?”

“Eh…”

Aku berbalik untuk melihat sekeliling.

Pelarianku yang panik pasti efektif, karena para penjahat tidak terlihat.

Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menjelaskan situasiku saat ini. Aku memikirkannya, dengan otakku yang masih muda.

“Tapi ini sebenarnya sempurna. Aku juga baru saja keluar mencarimu. Kau pasti gadis kecil yang berkeliling membagikan permen selama seminggu terakhir, kan?”

“Uh, ah, iya…aku memang begitu, tapi…”

“Tahukah kamu apa isi permen yang kamu bagikan itu?”

“…Hah?”

“Ketika kami memeriksanya, ternyata permen yang Anda bagikan mengandung zat adiktif, yang hampir ilegal, dan kami tidak tahu dari mana asalnya. Dari mana Anda mendapatkan permen itu, saya bertanya-tanya? Saya ingin bertanya beberapa hal—”

Aku mengerti. Ini tidak akan berhasil.

Aku lari.

“Ah, hei! Tunggu dulu!”

Jadi, selain tidak punya uang, saya juga dikejar-kejar oleh tentara dan penjahat.

Saya tidak yakin apakah nasib saya sedang buruk atau apakah saya hanya beruntung sebelumnya. Namun, saya telah kehilangan segalanya dalam sekejap mata. Saya terpaksa menyelinap melalui gang-gang belakang, mencoba melarikan diri.

Saya takut saya harus menjalani hidup meringkuk di samping sampah selamanya, atau setidaknya sampai mereka melupakan saya.

Tetapi para pengejarku dengan mudah mengecoh seorang gadis berusia sepuluh tahun, bahkan meskipun dia bisa menggunakan sihir.

Seolah-olah para penjahat dan tentara telah bersekongkol untuk bekerja sama, mereka mengorganisasikan pencarian di semua gang belakang. Dalam waktu singkat, saya tertangkap.

Satu hal kecil yang menguntungkan saya adalah kenyataan bahwa para prajurit dan penjahat sebenarnya tidak bekerja sama untuk mengejar saya.

“Hei, apa yang kalian lakukan di sini, para prajurit? Gadis kecil ini adalah harta berharga kita! Jangan sentuh dia!”

Rupanya aku sudah menjadi harta benda di mata para penjahat itu.

“Kami yang seharusnya bertanya. Ada beberapa pertanyaan yang ingin kami ajukan kepada gadis itu. Kami telah menerima banyak keluhan tentang permen yang tidak aman yang dibuatnya. Kami harus menyeretnya ke pengadilan!”

Rupanya aku telah menjadi seorang penjahat yang membuat permen beracun di mata para prajurit.

Ah, ini buruk.

“Um, um, a-aku tidak—”

Bagaimana aku harus menjelaskannya?

Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana, sangat ketakutan, dikelilingi oleh orang-orang dewasa. Meskipun aku seorang penyihir, aku baru berusia sepuluh tahun. Ketika semuanya berakhir, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menangis saat itu juga.

Namun wajar saja jika sekelompok besar orang dewasa yang mengelilingi seorang gadis muda dan saling berteriak di jalan akan menarik perhatian publik.

Wajar saja bila ada yang muncul untuk memprotes mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Berjalan di antara para prajurit dan penjahat yang memperebutkan saya, ada seorang wanita dengan rambut yang sangat putih, hampir tembus pandang.

Dia mengenakan jubah yang warnanya putih cerah seperti rambutnya, dan di dadanya ada bros berbentuk bintang.

Dia tampak seperti berusia sekitar akhir tiga puluhan.

“Apakah orang baik bertengkar memperebutkan gadis kecil di siang bolong?”

Nada suaranya tenang, tetapi ada dorongan kuat di balik kata-kata sang penyihir. Para prajurit mundur satu langkah dan berdiri tegak, dan para penjahat mundur dengan putus asa.

Salah satu prajurit membuka mulutnya untuk berbicara kepada penyihir yang tiba-tiba muncul. Dia mungkin akan mencoba menjelaskan situasinya.

Namun, sebelum suara prajurit itu keluar, sang penyihir menggelengkan kepalanya dan berkata, “Terlepas dari situasinya, pendekatanmu salah, bukan? Anak itu ketakutan, tidakkah kau melihatnya?”

Kemudian sang penyihir memerintahkan para prajurit untuk mundur dan mengusir para penjahat itu. “Pergilah kalian semua,” katanya. “Aku akan menjaga anak ini.”

Dan kemudian, setelah dia menyingkirkan semua orang berbahaya yang ada di sekitarku, sang penyihir menatapku.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tetapi tampaknya ini situasi yang rumit. Ikutlah denganku,” katanya, dan dia memegang tanganku.

Wanita yang membawaku pergi dari tempat itu mengatakan namanya adalah Penyihir Putih.

 

Penyihir Putih memberitahuku bahwa dia adalah seorang penyihir yang tinggal di negara itu.

Ini pertama kalinya aku melihat makhluk yang dikenal sebagai penyihir. Rupanya, begitulah sebutan orang-orang setelah mereka mengembangkan kemampuan sihir mereka dan mereka menerima bros berbentuk bintang dari guru mereka.

Dia mengundang saya untuk tinggal di tanah miliknya.

“Boleh aku lihat kau menggunakan sihirmu?” tanyanya sambil menyerahkan tongkat sihir kepadaku.

Hampir tak ada apa pun di ruang tamu rumahnya—hanya perabotan sederhana berupa meja, sofa, dan rak buku—tetapi bahkan orang bodoh seperti saya dapat melihat bahwa perabotan itu berkualitas bagus, dan jelaslah bahwa dia menjalani kehidupan yang makmur.

Jadi saya dengan hati-hati menyalurkan sejumlah energi magis melalui tongkat sihir itu, memastikan agar tidak mengenai apa pun secara tidak sengaja.

Cahaya datang dari ujung tongkat sihir.

“Jadi begitu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan mengatakan bahwa itu sudah cukup, lalu bertanya padaku, “Sekarang, maukah kamu menceritakan kisahmu?”

Cerita saya.

“…Di mana aku harus memulai?”

Saya pikir dia mungkin ingin tahu rangkaian kejadian yang menyebabkan saya dikejar oleh tentara dan penjahat. Saya bingung harus mulai menjelaskan dari mana.

Dia tersenyum lembut padaku saat aku ragu-ragu.

“Di mana pun kau suka,” kata Penyihir Putih. “Selama waktu mengizinkan, selama kau ingin menceritakannya, ceritakan padaku tentang apa pun yang kau suka.” Lalu, karena sepertinya ceritanya akan panjang, dia membawa beberapa piring kue dan makaroni, serta teh.

Saya berbicara.

Aku ceritakan padanya semua yang terjadi sebelum aku sampai di sana.

Aku menceritakan padanya kenangan terlamaku saat terkubur di reruntuhan di tepi pantai. Aku menceritakan padanya tentang bagaimana, tiba-tiba saja, aku tinggal di panti asuhan. Aku menceritakan padanya bagaimana kehidupan di panti asuhan itu menyesakkan, membosankan, dan memilukan, dan bagaimana aku yakin bahwa aku tidak normal, dan bagaimana aku melarikan diri. Aku menceritakan padanya tentang kedatanganku di desa yang baik itu saat aku pertama kali memulai perjalananku. Aku menceritakan padanya tentang bagaimana setelah itu, setelah terbang melintasi dataran selama beberapa hari, aku bertemu dengan rombongan karavan dan pergi ke sana.

“Banyak orang yang menolongku sebelum aku sampai di tempat ini.” Selama perjalananku, wanita tua itu dan orang-orang lain di desa, serta orang-orang di karavan, semuanya memperlakukanku dengan baik. “Menurutku, bersikap ramah kepada orang yang sedang dalam kesulitan adalah hal yang wajar.”

Saat saya bepergian, saya pikir orang-orang normal menjalani hidup mereka dengan melakukan hal-hal baik. Seperti semua orang yang telah menunjukkan kebaikan kepada saya, saya juga ingin bersikap baik kepada orang lain.

Penyihir Putih bertanya padaku, “Apakah kamu bepergian karena kamu ingin menjadi normal?”

“……” Aku tak bisa menjawabnya. “Aku masih belum begitu mengerti apa itu normal.”

Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak saya pahami.

Aku pikir jika aku bisa hidup dengan baik dan memperlakukan orang lain dengan baik, seperti yang dilakukan orang lain kepadaku, maka itu akan menjadi cara hidup yang normal, tapi…

Akibat pemikiran itu, dalam seminggu sejak saya memasuki negara ini, sekelompok pria telah memanfaatkan saya, dan saya dengan cepat kehilangan segalanya.

“Bukankah wajar mengulurkan tangan untuk menolong, bersikap baik ketika seseorang yang kau kenal sedang berjuang di depan matamu?” tanyaku pada Penyihir Putih.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu apakah itu normal atau tidak, tetapi sejauh yang saya ketahui dari cerita Anda, saya tidak ragu bahwa dalam hal ini, cara Anda menangani berbagai hal itu bodoh.” Wanita itu menegur saya dengan nada suara yang lembut. “Anda tidak boleh menawarkan bantuan hanya karena keinginan untuk bersikap baik, tanpa melihat rangkaian kejadian yang menyebabkan orang lain tersebut berakhir dalam masalah sejak awal. Anda harus memikirkan apa yang akan terjadi setelah Anda membantu mereka.”

Kebaikan haruslah sesuatu yang Anda lakukan dengan mempertimbangkan orang lain; bukan sesuatu yang Anda lakukan untuk kepuasan diri sendiri.

Itulah yang dia katakan padaku.

Saya bertanya-tanya apakah itu yang dimaksud dengan normal.

Aku memikirkannya saat mendengarkannya berbicara dengan sungguh-sungguh. Penyihir Putih pasti bisa tahu persis apa yang sedang kupikirkan.

Dia membuka mulut untuk berbicara lagi.

“Hal normal yang terus Anda bicarakan—dengan kata lain, kita bisa menyebutnya akal sehat. Dan akal sehat tidak memiliki bentuk yang pasti. Bentuknya berbeda untuk setiap orang. Sebagai contoh, ambil piring-piring ini,” katanya sambil mengambil kue.

“Ada beberapa piring berbeda di atas meja, dan mereka mungkin terlihat”Sama saja, tetapi polanya sedikit berbeda pada setiap orang. Akal sehatnya hampir sama. Mungkin tampak identik, tetapi sedikit berbeda pada setiap orang,” katanya.

“Misalnya, bukankah kue dan makaroni yang disajikan di piring cantik terlihat lezat? Namun, jika piring ini kotor dan bentuknya tidak bagus, apakah tampilannya akan sama lezatnya, saya jadi bertanya-tanya?”

Aku membayangkannya. Lalu aku menggelengkan kepala.

“…Mereka tidak akan melakukan itu.”

“Tepat sekali,” Penyihir Putih setuju.

Pengetahuan dan pengalaman orang-orang dibangun di atas akal sehat mereka, dan jika versi akal sehat mereka aneh, maka cara mereka memandang pengetahuan dan pengalaman mereka pun akan berbeda pula, katanya kepada saya sambil melambaikan tongkat sihirnya dan mengangkat semua kue dari semua piring.

“Dan sayangnya, tidak ada jawaban yang benar mengenai piring mana yang bersih dan indah dan piring mana yang kotor dan bentuknya tidak bagus.”

“……”

Aku menundukkan pandanganku.

Bagi saya, piring-piring yang tertinggal di atas meja tampak seperti sesuatu yang akan dikatakan indah oleh siapa pun.

“Orang-orang yang saya temui sebelum datang ke negara ini adalah orang-orang baik.”

Wanita tua itu dan orang-orang lain yang tinggal di permukiman kecil itu serta anggota rombongan keluarga memperlakukan saya, orang asing, dengan baik. Saya yakin bahwa jika saya bisa menjadi seperti orang-orang seperti itu, saya bisa menjadi orang normal.

“Benarkah? Menurutku tidak seperti itu.” Penyihir Putih hanya menggelengkan kepalanya. “Misalnya, wanita yang memberimu jubah yang kau kenakan saat ini—apakah kau benar-benar tahu siapa dia?”

“…?”

“Dahulu kala, ada seorang penyihir di negara dekat sini yang membunuh suaminya sendiri. Penyihir itu ditangkap dan menghabiskan sepuluh tahun di penjara, setelah itu dia menyelesaikan rehabilitasinya di masyarakat. Namun fakta bahwa dia telah membunuh suaminya membuatnya menjaga jarak, merampastempatnya di masyarakat, dan dia melarikan diri dari negara itu. Jubah yang kamu kenakan adalah jubah yang sama persis dengan yang dikenakan penyihir itu pada saat kejadian.”

“……Hah?”

“Sepertinya Anda juga bertemu dengan karavan milik keluarga dalam perjalanan Anda. Dari sudut pandang Anda, bagaimana menurut Anda?”

“Bagaimana mereka terlihat…?” Saya bingung dan kehilangan kata-kata, tetapi saya masih berhasil mengucapkan beberapa kata sebagai balasan. “Mereka terlihat…bahagia.”

“Benarkah? Ngomong-ngomong, mereka pernah datang ke negara ini sebelumnya, tetapi mereka menghadapi kritik keras dari warga di sini, karena mereka menyiksa anak-anak mereka. Orang-orang merasa kasihan pada anak-anak, yang dipaksa bekerja sejak usia muda dan tidak pernah diberi kesempatan untuk mendapatkan pendidikan yang layak.”

Maka dari itu, karena tidak mampu menahan kritik yang mereka hadapi, keluarga itu pergi dan melarikan diri dari negara tersebut, ungkapnya.

“…Tapi…” Setidaknya, orang-orang itu memperlakukanku, orang asing, dengan baik. Mereka sama sekali tidak tampak seperti orang jahat. Setidaknya tidak bagiku.

Aku menundukkan kepala, dan dia mengangguk.

“Orang yang menurut Anda baik, bisa jadi terlihat sangat buruk dari sudut pandang lain. Itulah yang ingin saya katakan.”

Dengan kata lain, dia memberi tahu saya bahwa tidak ada yang namanya satu versi yang benar dari “akal sehat” atau satu versi yang benar dari “normal,” tidak peduli dari sudut pandang mana Anda melihatnya.

“Sejauh yang kudengar, akal sehatmu belum sepenuhnya berkembang. Kau hanya meniru perilaku orang-orang di sekitarmu yang tampak normal dan memperlakukan mereka seolah-olah mereka orang baik.”

Lalu sang Penyihir Putih menyimpan tongkat sihirnya.

Kue-kue yang tadinya melayang ringan di udara, semuanya jatuh ke meja dan pecah.

“…Baiklah, apa yang harus kulakukan?” tanyaku. Aku bertanya-tanyaapa yang dapat saya lakukan untuk memperoleh akal sehat yang dibicarakannya. “Apa yang dapat saya lakukan untuk mencapai kenormalan?”

Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa-apa. Yang kutahu hanyalah bahwa aku bodoh. Selain itu, aku tidak tahu apa-apa.

Saya memohon padanya, putus asa untuk mendapatkan bantuan apa pun yang bisa saya dapatkan, dan dia hanya menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Saya heran? Itu juga sesuatu yang tidak begitu saya ketahui.”

Lalu, sambil tersenyum lembut dan ramah, dia melanjutkan, “Jadi, mengapa kamu tidak bergabung denganku dalam pelajaranku?”

 

Penyihir Putih tentu saja merupakan karakter yang aneh.

Dia menggunakan metafora piring untuk menjelaskan kepada saya bahwa definisi piring yang cantik bagi setiap orang berbeda-beda. Namun jika saya mengikuti contoh itu, saya rasa piringnya mungkin akan terlihat aneh bagi kebanyakan orang.

Lagipula, dia menjadikanku, orang asing yang sama sekali tidak punya hubungan darah dengannya, sebagai muridnya untuk belajar sihir. Dia bilang akan sia-sia baginya untuk tinggal sendirian di rumah besarnya yang terlalu besar dan memberiku kamar. Kemudian dia mengajariku segala hal tentang sihir, mulai dari dasar-dasarnya.

“Aku yakin kau ingin segera kembali bepergian, tetapi kau tidak bisa. Ada terlalu banyak orang jahat di luar sana, dan seorang gadis muda sepertimu yang bepergian sendiri adalah target yang menggoda dan mudah ditipu. Jelas sekali bahwa jika aku membiarkanmu pergi seperti sekarang, kau akan ditipu dengan cara yang sama lagi.”

“Baiklah, apa yang harus aku lakukan?”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya, dan dia berkata kepadaku, seolah-olah itu adalah hal yang paling sederhana di dunia, “Jadilah penyihir. Tunjukkan padaku bukti bahwa kau adalah seorang penyihir yang memiliki pengetahuan dan keterampilan tingkat tinggi dan bahwa kau cukup kuat untuk menggunakannya. Lagipula, aku tidak akan mengizinkanmu untuk kembali melakukan perjalananmu sampai kau menjadi penyihir,” katanya.

Dia seorang penyihir yang tegas namun baik hati.

Hari demi hari, dia mengajariku tidak hanya cara menangani sihirku tetapi juga pedoman untuk bepergian dan hal-hal lain yang secara umum dianggap akal sehat.

Rupanya, dia adalah seorang penyihir yang terpandang di negara itu.

Setiap hari, berbagai macam orang mengetuk pintu gerbang tanah miliknya dengan berbagai permintaan. Apakah ia akan memberi mereka bantuan yang mereka cari tergantung pada uang yang mereka tawarkan. Ia tidak akan menerima pekerjaan dengan gaji terlalu sedikit, dan ia juga tidak akan menerima pekerjaan dengan gaji terlalu banyak.

Ketika saya bertanya mengapa, dia menjawab, “Orang-orang terhormat tahu lebih baik daripada mencoba menyewa penyihir dengan bayaran murah. Dan orang-orang yang menawarkan terlalu banyak uang hampir selalu memiliki keadaan tersembunyi yang tidak mereka ungkapkan saat mereka mengajukan permintaan.”

Jadi dia hanya menerima komisi dari orang-orang yang tepat yang menawarkan jumlah uang yang tepat, katanya.

“Apakah itu definisi normal menurut Anda, Nona?”

“Kurasa begitu.” Sang Penyihir Putih mengangguk.

Sekitar lima tahun setelah itu, pada ulang tahunku yang kelima belas, aku mengikatkan korsase bunga lonceng di dadaku. Latihanku mulai membuahkan hasil, dan akhirnya aku menjadi murid penyihir.

Latihan intensifku dalam ilmu sihir sejati dimulai sejak hari pertama masa magangku dimulai.

Jika aku ingin menghabiskan hidupku dengan bepergian, maka aku harus mempelajari setiap jenis mantra yang memungkinkan aku mengalahkan bahaya yang mengancam—itulah yang dikatakan Penyihir Putih kepadaku saat ia mengajariku berbagai mantra.

Setelah menginjak usia lima belas tahun dan menjadi murid, saya juga mulai membantu pekerjaan para penyihir.

Kami melakukan segalanya, mulai dari meramu ramuan, membasmi hama, menemukan benda dan orang, hingga membuat dan menghancurkan objek.

Dia menggunakan sihirnya demi dunia dan demi orang lain.

Namun orang-orang tidak selalu mengungkapkan rasa terima kasih kepada penyihir atau keluarganya.asisten. Itu karena ketika sihir digunakan untuk membantu satu orang, terkadang malah menghalangi orang lain.

Bersama guruku, aku terkadang dihargai dan terkadang dibenci saat aku mempelajari ilmu sihir di negara itu.

“Mengapa kamu begitu baik hati mengajariku sihir?”

Pada hari aku berusia delapan belas tahun dan menjadi dewasa, Penyihir Putih berkata, “Menurutku, ini saat yang tepat bagimu untuk menjadi penyihir.”

Dan pada hari ulang tahunku, aku diakui sebagai penyihir. “Selamat. Kamu akhirnya menyelesaikan semua persiapan untuk memulai perjalananmu.”

Penyihir Putih tersenyum lembut, seperti saat kami pertama kali bertemu.

Aku mengenakan jubah hitam yang kubeli untuk perjalananku saat aku bekerja sebagai muridnya. Dia memasang bros berbentuk bintang di dada jubah itu.

Bobotnya yang ringan menekan dadaku.

“Senang bertemu denganmu.”

Kata-kata ini, yang biasanya tidak akan pernah saya ucapkan, keluar begitu saja dari mulut saya.

Saya pasti sangat bersemangat saat membayangkan akan berangkat lagi.

“Itulah yang ingin kukatakan.” Dia pasti berada dalam kondisi yang sama sepertiku. “Bisa dibilang aku juga terselamatkan karena kehadiranmu dalam hidupku.”

Aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak cukup kuat untuk menyelamatkanmu,” jawabku.

Namun dia pun menggelengkan kepalanya, seolah mengikuti jejakku.

“Tidak, tidak. Aku diselamatkan begitu kita bertemu… karena aku tahu pasti bahwa aku bukan satu-satunya manusia aneh di luar sana.”

“……”

“Jadi beberapa tahun terakhir ini telah menjadi tahun-tahun yang memuaskan bagi saya dengan caranya sendiri.”

Pada saat itu, saya teringat sesuatu.

Dia tidak pernah menerima pekerjaan dari orang-orang yang datang kepadanya untuk meminta bantuan kecuali mereka menawarkan kompensasi yang layak.

Jika kompensasi yang mereka berikan kepadanya terlalu tinggi, dia tidak melakukannyapercayalah pada mereka, dan jika terlalu rendah, dia bahkan tidak menunjukkan minat apa pun. Dia hanya pernah menerima komisi dari orang-orang yang nilai-nilainya sejalan dengannya, meskipun hanya sedikit.

Setiap kali ada kesenjangan antara apa yang ditawarkan dan apa yang diminta, dia sepenuhnya menolak untuk mendengar permintaan tersebut.

Hari-hari yang saya habiskan bersamanya setelah kami bertemu adalah hari-hari yang membahagiakan bagi saya.

Saya pikir mereka mungkin juga bahagia untuknya.

“Nama seperti apa yang kamu inginkan untuk nama penyihirmu?” tanyanya padaku.

Aku memiringkan kepalaku.

“Nama seperti apa yang bagus?”

Pertama-tama, dialah satu-satunya penyihir yang benar-benar kukenal. Aku belum pernah bertemu penyihir lain. Aku bertanya-tanya nama seperti apa yang tepat untuk seorang penyihir.

Pada titik ini, aku mendapati diriku bertanya padanya sekali lagi apa yang normal .

Dia menjawabku dengan jelas.

“Di negara ini, dianggap normal untuk mengambil nama yang berhubungan dengan warna rambut Anda.”

“Jadi begitu.”

Aku menatapnya. Dia memiliki rambut putih yang indah. Dan itulah mengapa dia disebut Penyihir Putih. Aku merasa itu agak terlalu sederhana, tapi—

“Baiklah, aku juga akan melakukan hal yang sama. Tolong gunakan warna rambutku.”

Aku membungkuk sekali.

Dia mengangguk. “Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Dan kemudian aku menerima nama penyihirku darinya.

Nama yang sederhana, berhubungan dengan warna rambutku.

“Penyihir Pucat.”

 

Setelah itu, saya melanjutkan perjalanan yang sangat panjang sebagai Penyihir Ashen.

Saya terbang mengelilingi dunia dengan sapu saya, sering kali keluar jalur. Terkadang hal baik terjadi pada saya, dan terkadang hal buruk terjadi.

Dunia dipenuhi dengan setiap definisi normal yang dapat dibayangkan.

Setiap hari terasa sempurna.

Setelah beberapa tahun berlalu sejak saya memulai perjalanan, saya menerima dua orang murid. Sejak saat itu, saya terus bepergian sambil membesarkan mereka berdua sebagai penyihir magang.

Lalu mereka berdua menjadi penyihir, dan masing-masing dari mereka menempuh jalannya sendiri, dan aku mendapati diriku sendirian lagi.

“Selamat datang di negara kami! Apakah Anda ke sini untuk bertamasya?”

Saya tiba di sebuah negara terpencil, jauh dari peradaban lain. Itu adalah tempat yang damai, negara kecil yang biasa-biasa saja tanpa pemandangan yang luar biasa.

Mungkin karena mereka sangat jarang kedatangan wisatawan, penjaga di gerbang menyambut saya dengan hormat yang kaku.

Aku menggelengkan kepala.

“Kepulangan.”

“Oh? Pulang kampung, katamu?” Mata penjaga itu terbelalak, dan dia menundukkan hormatnya. “Maaf, tapi siapa namamu?”

“Aku dipanggil Penyihir Abu.”

“Tunggu sebentar, ya! Saya akan memeriksa catatan keberangkatan!”

Jika saya pulang, itu berarti saya pasti sudah pernah meninggalkan negara ini. Rupanya, penjaga perlu memeriksa catatan untuk memastikan bahwa saya sudah meninggalkan negara ini beberapa waktu sebelumnya.

Ini adalah pengalaman pertamaku pulang ke rumah, jadi aku bingung.

“Kami tidak punya catatan keberangkatanmu, tapi—”

Saat pertama kali meninggalkan negara ini, aku belum menjadi Penyihir Ashen, jadi wajar saja jika aku tidak akan tercatat dalam catatan.

Kemungkinannya bahkan lebih kecil lagi, karena saya tidak berangkat dalam keadaan yang terbaik.

“Coba cari dengan nama Victorica.”

Saya menyuruhnya untuk melihat kembali catatannya satu dekade sebelumnya.

Itu sudah cukup lama sekali. Aku memberinya nama penyihir muda naif yang telah mengambil keputusan untuk menyelinap keluar daripanti asuhan, takut bahwa dirinya tidak normal, dan kemudian memaksa keluar melalui gerbang depan.

Setelah saya menentukan tahun khusus untuknya, dia dengan mudah menemukan catatan keberangkatan saya.

Begitu menemukannya, penjaga itu mengernyitkan dahinya.

“…Di sini tertulis bahwa itu adalah jalan keluar yang tidak sah.”

“Dan itulah sebabnya aku kembali untuk membayar denda.” Sambil mengangguk padanya, aku bertanya, “Apakah ada kemungkinan kau akan mengizinkanku masuk?”

“Yah, kalau kamu tidak datang, kamu tidak bisa membayar denda, jadi…”

Penjaga gerbang itu minggir dan mempersilakanku masuk. Pemandangan yang akrab dan damai terhampar di hadapanku di sisi lain gerbang.

“Selamat datang di rumah, Nyonya Penyihir.”

Lalu saya membungkuk memberi hormat kepada penjaga dan berjalan melewati gerbang.

Negara Robetta yang Damai.

Negara terakhir yang saya kunjungi dalam perjalanan saya adalah kampung halaman saya, tempat saya memulai.