Bab 7: Kota Cahaya Bulan Eherias

Saat itu suatu malam yang sejuk di awal musim gugur, dan semua orang di kota itu memandang ke atas.

Baik anak-anak maupun orang dewasa, tanpa memandang status sosial atau jenis kelamin—semuanya, serentak, menatap langit, yang sangat terang benderang dan sama sekali tidak seperti langit malam.

Orang-orang yang berjalan di jalan menghentikan langkah mereka, mereka yang ada di dalam gedung membuka jendela, dan mereka semua mengeluarkan desahan keheranan yang sama.

Terhadap latar belakang langit yang hitam, dengan bulan yang tergantung di atasnya, butiran-butiran cahaya kecil, keemasan dan berkilauan, menghujani kota dengan lembut.

Itu benar-benar malam yang fantastis.

Langit yang gelap diterangi dengan cahaya yang menyilaukan.

Begitu terangnya, sampai-sampai tidak mungkin untuk tidur.

Begitu cemerlangnya, tak seorang pun akan pernah melupakannya.

 

“Fwaaah…”

Di depan gerbang kota berdiri seorang pengembara sendirian. Saat ia turun dari sapunya, geraman menyedihkan terdengar dari dalam perutnya, dan menguap lebar dari rahangnya yang menganga.

Rambutnya berwarna abu-abu, dan matanya berwarna biru lapis lazuli. Ia mengenakan jubah hitam dan topi runcing. Di dadanya tersemat sebuah bros berbentuk bintang.

Dia adalah seorang pengembara dan seorang penyihir.

“Fwaaaaaah…”

Dan dia mengantuk, karena dia begadang semalaman bepergian dari satu kota ke kota lain. Dia tidak bisa berhenti menguap.

“Selamat datang di Kota Cahaya Bulan Eherias.”

“Hei…”

Dan siapakah dia sebenarnya—penyihir yang menyedihkan ini, yang siap mengibarkan bendera putih dan menyerah pada rasa kantuk?

Benar, ini aku. Dan aku sangat mengantuk…

“Nona Penyihir, apakah Anda tahu banyak tentang kota kami?”

“Hanya namanya…”

Saya pernah mendengarnya di sebuah restoran tempat para pelancong berkumpul. Namun, yang saya dengar hanyalah bahwa jika saya pergi ke sana saat mengantuk, sesuatu yang sangat menarik akan terjadi. Saya tidak tahu detailnya, tetapi saya percaya rumor tersebut dan berusaha untuk begadang semalaman sebelum berkunjung.

Aku ingin tahu hal menarik apa yang akan kutemui…? Sangat mengantuk…

“Sebelum Anda masuk, ada beberapa hal yang perlu saya jelaskan, tapi… Apakah Anda baik-baik saja, Nona Penyihir?”

“Aku baik-baik saja… Mmmm…”

Yah…kalau ada sesuatu yang mengejutkan terjadi, mungkin itu akan membangunkanku…

“Baiklah, hal pertama yang harus dilakukan, Nona Penyihir. Bisakah Anda menitipkan semua uang di dompet Anda kepada kami?”

“Hmm…? Kenapa…?”

“Tidak ada mata uang di kota ini.”

“Hah?”

Hmm? Apa yang baru saja dia katakan?

Sesuatu baru saja membangunkanku.

“Di kota ini, kita menukar waktu, bukan mata uang.”

Penjaga itu lalu memberi saya semua rincian tentang tempat yang disebut Kota Cahaya Bulan Eherias itu.

“…………”

Saat mendengarkan kisah unik tempat yang agak tidak lazim ini, saya mengintip ke dalam gerbang kota. Di dalamnya, saya melihat sebuah kastil dengan kristal emas besar di puncaknya.

 

“Selamat datang di toko saya, nona. Bagaimana kalau sepotong roti? Terima kasih banyak. Baiklah, itu akan memakan waktu satu jam, silakan.”

Bangunan-bangunan putih yang indah berdiri berderet di sepanjang jalan utama yang dipenuhi pepohonan, menjulang tinggi di atas orang-orang yang datang dan pergi. Sebagian karena saat itu adalah waktu makan siang, ada berbagai macam orang yang berlalu-lalang di sepanjang jalan.

Saya melihat seseorang berbelanja dan yang lainnya membaca di kafe. Satu orang duduk di bangku, beristirahat. Yang lain menawarkan makanan kepada orang-orang yang datang dan pergi di sepanjang jalan.

Dan kemudian ada saya, seorang pengelana yang mencoba membeli roti di warung pinggir jalan.

“Bagaimana aku harus membayarmu?” Aku memiringkan kepalaku penuh tanya pada pemiliknya.

Penjaga gerbang telah memberi tahu saya bahwa tidak ada mata uang di kota ini dan memerintahkan saya untuk membawa alat seperti jam saku sebagai pengganti dompet saya.

Alat itu sangat aneh. Digit-digit yang jumlahnya sampai delapan terukir di permukaannya, dan hanya ada satu jarum jam. Kotaknya dihiasi dengan satu batu pucat dan satu batu berwarna emas, dan semuanya berkilau di tanganku.

Rupanya, benda ini disebut jam kristal, dan digunakan sebagai pengganti mata uang di sini. Saya pernah mendengar bahwa penduduk kota itu memperdagangkan waktu, bukan uang.

“Saya tidak begitu mengerti bagaimana cara kerja benda ini…”

Cukup mudah untuk menerima perangkat itu saat saya memasuki kota, tetapi saya masih belum tahu cara menggunakannya. Itu mungkin tidak dapat dihindari, karena saya sangat mengantuk.

“Satu jam,” kata wanita itu sambil menunjuk jam kristal saya. “Putar kembali waktu satu jam.”

Ketika aku melakukan apa yang dimintanya dan memutar jarum jam kembali, bola energi kecil melayang dari jam tersebut. Kemudian, ketika pemilik jam kristal miliknya mendekat ke jamku, bola ajaib itu bergoyang dan berguncang sebelum tersedot ke dalam perangkatnya.

Jarum jam kristal wanita itu kemudian maju satu jam. Menurutnya, transaksi kami kini telah selesai.

“Ha-ha, sungguh benda misterius.”

Sambil menerima rotiku, aku mengamati jam kristalku lebih dekat.

Rupanya, alasan mengapa hanya delapan jam yang terukir di muka jam adalah karena delapan merupakan jatah kredit harian.

Namun mengapa mereka menggunakan benda-benda aneh ini sebagai pengganti mata uang lokal? Saya bertanya-tanya.

Tentu saja, saya penasaran tentang asal usul praktik aneh ini. Waktu yang dipertukarkan orang-orang di sini, untuk apa sebenarnya? Saya bertanya-tanya.

“Semuanya terjadi satu tahun yang lalu—”

Di sepanjang sisi jalan utama yang ramai, beberapa anak berkumpul dan duduk di tanah. Ketika saya melihat lebih dekat dan mengikuti pandangan mereka, saya melihat seorang pria sedang melakukan pertunjukan boneka.

KISAH PENYIHIR TEPI DANAU YANG MENCIPTAKAN JAM KRISTAL , demikian bunyi plakat yang dipasang di atas panggung. Sebuah boneka yang dibentuk menyerupai seorang wanita muda berambut biru sedang menari di atas talinya .

Saya tidak begitu yakin apa yang terjadi di sini, tetapi tampaknya ini adalah pertunjukan boneka lokal. Sangat menarik.

Dengan santai, saya duduk dan bergabung dengan anak-anak kecil untuk menonton pertunjukan.

“Penyihir Tepi Danau, Karoline, memiliki selera petualangan dan penemuan—dan di sebuah gua, dia menemukan beberapa kristal misterius.”

Di dalam gua itu, ada dua kristal—satu berwarna emas, dan satu lagi berwarna biru pucat.

Kedua kristal itu muncul di panggung, berkilauan terang.

“Lady Karoline, terpesona oleh keindahan kristal tersebut, membawa keduanya kembali ke kota kami.”

Pada titik ini, latar belakang panggung boneka berubah sepenuhnya menjadi representasi kota. Boneka yang memegang dua kristal yang berkilauan mulai bergetar.

“Kristal yang ditemukan Lady Karoline memiliki kekuatan luar biasa. Kristal emas memiliki kekuatan untuk menyimpan energi magis yang tertumpah dari pohon dan tanaman berbunga, sedangkan kristal biru pucat dapat menghilangkan rasa kantuk dari orang-orang di sekitar dan mengubahnya menjadi energi.”

Boneka di atas panggung itu menatap kedua kristal yang bersinar itu. Rupanya, Penyihir Tepi Danau telah tergila-gila dengan kristal-kristal yang berguna ini.

“Mungkinkah kita dapat memperkaya kehidupan kita dengan menggunakan kemampuan menghilangkan rasa kantuk ini? Pertanyaan itu mendorong Lady Karoline untuk mempelajari kedua kristal tersebut.

“Namun, meskipun mudah untuk mengubah rasa kantuk menjadi energi magis, ada kendala—satu-satunya hal yang bisa diambil kristal biru pucat itu adalah rasa kantuk . Kristal itu tidak bisa menghilangkan kelelahan fisik seseorang.”

Di tengah-tengah pertunjukan, boneka Karoline tiba-tiba ambruk di atas panggung saat dalang berteriak dramatis, “Oh, mengerikan sekali! Lady Karoline ambruk setelah bekerja berhari-hari! Tapi dia tidak bisa tidur! Mengerikan sekali!” Dalang melanjutkan, “Tapi kemudian Lady Karoline punya ide. Jika dia tidak bisa tidur dengan normal, dia bisa menggunakan sihir.”

Tampaknya Karoline telah memutuskan untuk memaksa tubuhnya tidur menggunakan mantra tidur.

Salah satu anak kecil mengangkat tangannya dengan antusias dan bertanya, “Tidak bisakah dia menyelesaikan masalahnya dengan menjauh dari kristal-kristal itu?”

“Dia bisa saja melakukannya. Tapi Lady Karoline itu orang yang tolol.” Pria itu bahkan tidak mendongak saat dia dengan sangat sopan membuat pernyataan aneh ini.

“Jadi maksudmu Lady Karoline ini idiot?” tanya gadis kecil itu.

Setelah mengamati lebih dekat, pria itu menyadari bahwa “gadis kecil” itu sebenarnya adalah seorang wanita dewasa dengan rambut berwarna abu-abu, sedang duduk di antara anak-anak.

“Ah, ya. Benar,” jawabnya, dengan nada lebih formal.

Tidak lama setelah itu, tampaknya penelitian Karoline akhirnya membuahkan beberapa hasil.

“Dia tahu kristal biru pucat mengubah rasa kantuk menjadi energi magis dan kristal berwarna emas menyimpan energi itu. Menggabungkan sifat-sifat ini dengan mantra tidurnya sendiri, Karoline menciptakan jam kristal pertama.

“Ketika dia ingin tidur selama satu jam, dia memutar balik waktu satu jam, dan ketika dia ingin tidur selama delapan jam, dia menggunakan metode yang sama untuk membaca mantra tidur selama waktu tersebut. Kemudian dia akan tertidur.

“Begitu tertidur, tidak peduli seberapa mengantuknya kristal biru pucat itu berubah menjadi energi magis, jam kristal itu tetap menjalankan mantranya sehingga Karoline tidak bangun sampai jam yang diinginkan. Dan karena energi magis terus-menerus beredar di tubuhnya, kelelahannya secara ajaib sembuh. Atau tidak?”

Pria itu memanipulasi bonekanya di atas panggung sambil menceritakan kisah yang meragukan ini kepada anak-anak.

“Ketika dia mempersembahkan jam kristal yang sudah selesai itu kepada raja, raja sangat gembira.”

Boneka berjanggut meluncur ke panggung di samping Karoline. Boneka berjanggut acak-acakan itu menatap jam kristal di tangan Karoline, lalu melompat ke udara.

“Tak lama kemudian, sang raja juga terpikat oleh kristal-kristal yang menarik, meski sedikit mencurigakan ini. Ia mengusulkan kepada Karoline agar mereka menggunakan jam kristal ini sebagai pengganti mata uang. Karoline menyetujui usulan sang raja dan mulai memperbaiki perangkat itu.

“Hasil dari perbaikan tersebut adalah jam kristal yang kini kita semua bawa.”

Pria itu merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah jam saku—atau sesuatu yang tampak seperti itu. Dia membuka tutupnya, yang dihiasi kristal berwarna biru pucat dan emas, dan memperlihatkan jam di dalamnya. Di bagian mukanya tertulis angka satu sampai delapan. Hanya ada satu jarum jam untuk menunjukkan waktu, dan jarum itu menunjuk ke bagian atas jam, tidak bergerak. Ada juga jendela kecil di bagian muka jam. Di kebanyakan jam, jendela seperti itu akan menampilkan tanggal. Namun, di jam kristal ini, angka empat puluh dua yang ditampilkan.

Sekilas, benda itu tampak seperti jam tangan yang rusak dengan cara yang agak baru. Namun, ternyata, angka ini menunjukkan sisa hari yang bisa ditidurkan pria itu.

“Di kota ini, tidur adalah sumber daya penting yang kami gunakan sebagai pengganti mata uang. Berkat Lady Karoline, kami bisa hidup dengan tenang.”

Kemudian pemandangan berubah, dan boneka Karoline terbaring di dalam peti mati, dikelilingi bunga-bunga indah.

“Menciptakan perangkat luar biasa seperti jam kristal mendatangkan keberuntungan besar bagi Lady Karoline. Setelah itu, dia meninggalkan pesan bahwa dia akan bangun lagi saat penemuannya telah membantu kota itu berkembang dan menjadi tempat yang indah dan luar biasa. Kemudian dia tertidur lama.”

Dengan demikian, katanya, Lady Karoline tidur terus-menerus selama satu tahun penuh.

…………

Tunggu, tunggu, tunggu.

Salah satu anak kecil mengangkat tangannya lagi.

“Hei, Tuan! Jika Anda tidur selama setahun penuh, bukankah tubuh Anda akan mulai rusak?”

Setelah dengan hati-hati mengangkat kepalanya, pria itu mengerutkan kening dan menatap wanita dewasa yang dengan santai bergabung dengan kelompok anak-anak.

“Ini adalah cerita rakyat lama,” katanya. “Jadi, aku akan sangat menghargai jika kau berhenti mengejekku…”

“Bukankah cerita ini agak baru untuk disebut sebagai ‘dongeng rakyat lama’?”

“Lagipula, ini adalah drama untuk anak-anak, jadi saya akan sangat menghargai jika ada orang dewasa yang mau mengurus urusan mereka sendiri…”

“Meskipun penampilanku seperti ini, aku tetaplah seorang anak kecil.”

“Jika kamu seorang anak kecil, bagaimana mungkin kamu terlihat seperti orang dewasa?”

“Saya cukup tidur.”

Bagaimanapun, kukira dia mungkin sedikit melebih-lebihkan ceritanya untuk anak-anak. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Karoline ini, tetapi kurasa ada kemungkinan dia sudah meninggal.

“Jadi untuk memastikan kita dapat menunjukkan kepada Lady Karoline sebuah kota yang makmur dan sejahtera, raja kita menggunakan jam kristal untuk memerintah,” kata pria itu kepada anak-anak. “Dan itulah sebabnya kita semua harus menjalani kehidupan yang jujur ​​dan benar.”

Lalu anak-anak berdiri dan bertepuk tangan serempak.

“…………?”

Setelah berdiri dan bertepuk tangan, anak-anak menatap kosong ke arah panggung. Di samping dua kristal, boneka raja berjanggut menari-nari di depan latar belakang.

Aku teringat Karoline, yang langsung tertidur lama setelah membuat perangkat yang cukup kuat untuk merestrukturisasi seluruh kota. Lalu aku teringat raja, yang sekarang berkuasa.

Aku punya firasat ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di balik ini.

“Lady Karoline memang sudah tidur selama setahun terakhir. Itu benar.”

Kemudian, di sebuah penginapan, saya menceritakan kepada pemiliknya tentang apa yang saya lihat, dan itulah jawabannya.

“Benarkah?” tanyaku.

Bukankah gagasan seseorang tidur selama setahun penuh agak menggelikan?

“Itulah yang sudah diberitahukan kepada kita.”

Dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang bercanda. Meskipun, dengan segala hormat, sepertinya tidak ada yang terjadi dalam pikirannya saat dia berbicara.

Penduduk kota ini bisa bercakap-cakap seperti orang lain, tetapi ada yang aneh dengan mata mereka. Pandangan mereka kosong dan gelap serta tidak pernah tenang. Seolah-olah mereka semua selalu kurang tidur.

“…………”

Pemilik penginapan menagih saya biaya tidur dua hari untuk menginap satu malam dan menyedot dua bola besar yang mengapung dari jam kristal saya.

“Namun sepanjang tahun ini,” lanjutnya, “raja telah yakin bahwa dia akan kembali. Dia telah memerintah kota kita dengan baik, berharap dia akan menyatakannya sebagai tempat yang indah saat dia kembali.”

Sikap yang baik, tetapi ada sesuatu yang masih menggangguku.

“Apa sebenarnya arti Karoline bagi raja?”

Bahkan jika dia menciptakan sesuatu yang cukup luar biasa untuk mengubah kota, dia tampaknya terlalu terikat pada penyihir ini…

“Dia adalah orang pertama yang pernah dicintainya.”

“Ya ampun.”

Aku menutup jam kristalku dengan cepat dan menerima kunci kamarku dari pemilik penginapan. Ia menyuruhku untuk merasa seperti di rumah sendiri, dan aku menuju kamar yang telah ia persiapkan untukku.

“Tapi betapa anehnya perasaan ini…”

Begitu sampai, aku meletakkan tasku, berbaring di tempat tidur yang agak terlalu keras, dan menatap langit-langit.

Aku terbang sepanjang malam dengan sapuku, dan seperti yang kuduga, aku kelelahan. Aku telah menghabiskan semua energi sihirku. Tubuhku terasa berat dan lesu, dan aku pun terduduk di tempat tidur. Aku ingin berhenti bergerak dan berbaring saja di sana.

Seharusnya aku tidak bisa membuka mataku. Lagipula, aku terjaga sepanjang malam.

“…Aku tidak mengantuk sama sekali.”

Namun kelopak mataku menolak untuk turun saat aku menatap langit-langit.

Waktu aku jalan-jalan tadi, kejadiannya sama saja. Aku memejamkan mata beberapa kali sebagai uji coba dan ternyata aku tidak bisa tidur. Penglihatanku jadi gelap, dan itu saja.

Tubuhku berteriak minta istirahat, tetapi dalam pikiranku, tidur masih jauh. Rasanya seolah-olah tubuhku milik orang lain.

“Saya akan mencobanya, kurasa.”

Aku memundurkan jam kristalku tiga jam.

Tiga bola bundar kecil naik perlahan ke permukaan. Aku mencoba memindahkannya ke telapak tanganku, dan, masih setengah mengambang, bola-bola itu melayang dan menari-nari di tanganku.

Menurut pemilik penginapan, di kota ini, orang hanya bisa tidur dengan memanfaatkan jam kristal yang ada di jamnya. Dengan kata lain, saya tidak akan bisa tidur lebih lama dari itu. Itu berarti tidak ada seorang pun di sini yang bisa menggunakan alasan kesiangan untuk datang terlambat.

Aku menelan ketiga bola kecil itu.

Seketika, jam kristalku mengeluarkan bunyi logam , dan aroma bunga yang manis tercium di udara. Aroma itu sendiri tampaknya adalah mantra tidur. Tubuhku semakin berat, dan aku pun terduduk di tempat tidur.

Menurut pemilik penginapan, selama tidak ada rangsangan luar yang menganggu saya, misalnya ada yang menyentuh bahu saya atau memanggil saya, saya sama sekali tidak akan bangun sampai waktu yang ditentukan berlalu.

Saya melihat jam.

Tiga jam lagi, hari sudah malam. Aku ingin tahu dunia seperti apa yang akan menungguku saat aku bangun nanti?

 

Saya punya mimpi.

Saya melihat istana berdiri di tengah kota, dan sebuah ruangan di bawahnya.

Sebuah peti mati besar terletak di tengah ruangan bawah tanah yang penuh dengan bunga.

Ketika saya membuka peti jenazah, saya menemukan seorang wanita muda berambut biru pendek mengenakan jubah putih dengan kedua tangannya dirapatkan dalam posisi berdoa. Dia sedang tertidur lelap. Saya menatapnya, terpesona oleh wajahnya yang cantik.

“Aku sudah menunggu.”

Sesaat kemudian, sepasang mata hijau zamrud menatapku. Aku yakin wanita itu sedang tidur, tetapi sekarang dia terbangun, duduk, dan tersenyum lebar padaku.

“Aku sudah lama menunggu seseorang sepertimu.”

Lalu dia menempelkan keningnya ke keningku.

“…………”

Saya tidur tepat selama tiga jam, dan selama waktu itu, saya bermimpi seperti yang saya gambarkan.

Ketika mataku terbuka dan aku melihat keluar jendela, kota sudah diselimuti kegelapan.

Hari itu hampir berakhir, dan saya dikejutkan oleh perasaan bahwa saya telah melakukan sesuatu yang sia-sia.

“…Wah.”

Segera setelah aku bangun, aku merasakan perasaan yang tidak biasa di tubuhku. Anggota tubuhku terasa aneh dan ringan. Energi mengalir deras melalui diriku. Aku bisa saja mengucapkan mantra apa pun.

Biasanya, tidur selama tiga jam yang menyedihkan tidak akan pernah bisa mengisi kembali energi magisku dan menyembuhkan kelelahan fisikku setelah semalaman terbang. Namun tubuhku sepertinya lupa bahwa ia pernah lelah. Tingkat energiku begitu tinggi, sungguh aneh. Aku tahu itu pasti efek dari jam kristal, tetapi aku masih merasa sulit untuk mempercayainya.

“Ini menakjubkan…”

Dengan mengerahkan seluruh tenagaku yang berlebih, aku melompat dari tempat tidur sambil berteriak pelan.

“Heh-heh-heh. Benar, bukan? Itulah kekuatan jam kristalku.”

Tepat saat itu, saya melihat seorang wanita bersandar di dinding di samping tempat tidur saya, tampak angkuh. Dia menyilangkan lengan dan tersenyum puas.

“…………”

Aku mengusap mataku.

“Maaf jika aku mengejutkanmu. Namaku Karoline. Aku perancang jam kristal yang kau pegang itu.” Wanita itu memperkenalkan dirinya dengan tenang.

Aku menampar pipiku, berusaha untuk bangun.

“Hei, hei, apa kau meragukan keberadaanku?” katanya, terdengar kesal. “Percayalah, aku orang sungguhan yang benar-benar ada!” Dia mengangkat bahu dengan jengkel.

Kebetulan, saya bisa melihat menembus tubuhnya hingga ke dinding di belakangnya.

“Apa? Kenapa tiba-tiba melotot? Kamu mau berkelahi? Hei!”

Karoline, atau siapa pun dia, melancarkan beberapa pukulan ke arahku. Tinjunya menembus dahiku.

Dia tidak dapat menyentuhku, dan aku juga tidak dapat menyentuhnya. Tampaknya, apa pun dia, dia tidak memiliki wujud fisik apa pun.

“…………” Pikiranku kacau karena perkembangan yang tiba-tiba ini. “…Apa yang terjadi? Apakah kamu mulai melihat halusinasi aneh atau semacamnya saat kamu menggunakan jam kristal…?”

“Hmph. Tebakan yang bagus. Seperti dugaanmu, setiap kali seseorang menggunakan salah satu jam kristalku, berbagai fenomena aneh terjadi, baik besar maupun kecil. Namun, kebanyakan orang tidak menyadarinya. Namun, ketika seseorang dengan energi magis yang kuat sepertimu menggunakannya, mereka dapat menyadari perubahannya. Selain itu, aku bukanlah halusinasi, jadi jangan meremehkanku. Hah!”

Kali ini, dia menampar wajahku dengan telapak tangannya yang terbuka. Tentu saja, dia gagal melakukan kontak. Hanya angin musim gugur yang sejuk menggelitik tenggorokanku.

“Jika kamu bukan halusinasi, lalu kamu apa…?”

“Mimpi…mungkin?”

Bukankah itu hanya halusinasi biasa? Apa sih yang diinginkan Karoline dariku?

“Oh, ngomong-ngomong. Aku yakin kamu punya waktu luang. Mau pergi berkencan?” Dia menunjuk ke arah jendela.

“…………”

Mengikuti gerakannya, aku melihat ke luar jendela. Sebentar lagi malam akan tiba.

Kencan? …Sebenarnya aku lebih memilih tidak.

“Hei, jangan memasang wajah masam seperti itu! Aku akan melemparmu. Hyah!”

Dia melepaskan serangkaian tendangan yang diarahkan ke lututku. Seperti sebelumnya, semua serangan wanita tembus pandang itu langsung menembusku.

“…………”

“Hei! Hei, apa kau mengabaikanku? Kalau kau terus begini, aku akan terus berada di depanmu selamanya. Itukah yang kau inginkan, ya?”

Itu akan sedikit menjengkelkan…

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi kalau aku menolakmu?”

“Bukankah sudah jelas? Aku akan menghantuimu.”

Mungkin penilaianku salah karena aku baru saja bangun. Dalam keadaan normal, aku tidak akan pernah menyetujui undangan dari seorang wanita asing yang tiba-tiba muncul di kamarku dan kemudian keluar dari pintu bersamanya… Sebenarnya… mungkin ini cukup sesuai dengan karakterku…

Baiklah, terserahlah. Aku menerima ajakannya sambil mengangguk.

“Oh, apa ini? Kedengarannya kau akhirnya mengerti. Aku suka gadis yang baik dan menyenangkan. Aku tahu kau adalah tipe penyihir yang kucari.”

Sejujurnya, saya sendiri cukup tertarik pada wanita tembus pandang itu.

Rambut birunya yang pendek, jubah putih yang dikenakannya, matanya yang hijau zamrud menatap lurus ke arahku—dia persis seperti wanita yang kulihat dalam mimpiku.

Malah, dia bisa saja diambil langsung dari drama boneka yang saya tonton sore itu.

Kota menjadi ramai saat matahari mulai terbenam.

Orang-orang dengan mata cekung membanjiri jalan utama, dan ketika saya mencoba masuk ke restoran terdekat, saya melihat bahwa restoran itu hampir penuh. Sementara para karyawan berjalan mondar-mandir dengan sibuk, orang-orang dewasa yang mengenakan pakaian modis menikmati makanan dan minuman.

“Jadi, siapa dirimu ? Dari mana asalmu? Atau mungkin aku harus bertanya mengapa kau memutuskan untuk menghubungiku? Oh, dan mengapa kau menyembunyikan dirimu selama setahun?”

Air dan makanan diletakkan di hadapanku dan hanya aku sendiri. Rupanya, hanya aku yang menyadari keberadaan wanita tembus pandang itu. Bagi yang lain, aku pasti terlihat seperti wanita aneh yang sedang berbicara dengan kursi kosong di seberangnya.

Tapi, ya, bukan berarti aku menonjol.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha!”

“Ee-hee, hee-hee… H-hentikan ini… Kalau kau terus membuatku tertawa, aku bisa benar-benar kehilangan akal!”

Suara-suara riang datang dari seluruh restoran.

Mungkin mereka minum terlalu banyak, dan sekarang semuanya tampak lucu.

Obrolan dan suara tawa terdengar di seluruh ruangan. Di satu meja, seseorang tertawa terbahak-bahak hanya karena menjatuhkan garpu. Di tempat lain, sekelompok pria berteriak “Wheee!” dan membuat suara-suara lain yang tidak dapat dipahami. Di meja lain, seorang pria dan wanita tampak sama sekali tidak memahami satu sama lain.

“Saya pikir saya minum terlalu banyak…,” kata wanita itu.

“Benarkah?” jawab pria itu. “Kau baik-baik saja? Bisakah kau pulang?”

“Aku tidak ingin pulang malam ini…”

“Yah, aku tidak bertanya apa yang kamu rasakan.”

“Saya ingin menginap.”

“Kurasa ada beberapa penginapan di dekat sini. Kau mau aku antar ke sana?”

“Aku tidak bisa tidur kecuali bersama seseorang.”

“Benarkah? Aku heran kau bisa hidup selama ini dengan kondisi seperti itu.”

Tak seorang pun tampak peduli dengan apa yang terjadi di sekeliling mereka, kecuali para karyawan yang tanpa lelah berjalan sambil membawa makanan.

“Apa aku ini, tanyamu? Sudah kubilang sebelumnya. Aku seperti mimpi.”

“Saya ingin sesuatu yang lebih konkret, silakan.”

“Jangan mencari jawaban konkret dari orang yang transparan.”

“Untuk saat ini, karena kamu transparan, bolehkah aku menganggapmu sebagai hantu?”

“Menyebut diriku hantu akan menyesatkan. Aku punya tubuh yang sebenarnya, tetapi masih tertidur. Jadi aku tidak seperti hantu dan lebih seperti semacam proyeksi astral—”

“Terlalu rumit. Kurasa aku akan tetap menggunakan hantu.”

Dalam suasana yang begitu sibuk, bahkan seorang penyihir yang berbicara dengan hantu pun sepertinya tidak akan menarik perhatian.

“Hei…! Lihat ke sana, ke meja itu!”

“Ada apa?”

“Gadis penyihir itu sedang berbicara sendiri… Tidak ada seorang pun di kursi seberangnya…”

“Hah? Wah! Dia benar-benar…”

“Andai saja aku punya nyali untuk bersikap semalu itu di depan umum…”

“Benarkah…”

…………

Setidaknya, saya ingin berpikir bahwa saya tidak menarik perhatian…

“Ngomong-ngomong, aku belum menanyakan namamu. Aku harus memanggilmu apa? …Hei, bukankah wajahmu agak merah? Ada apa?”

“Tidak apa-apa…”

Saya memberitahukan nama saya dan menjelaskan bahwa saya adalah seorang pengembara dan saya datang ke kota ini setelah mendengar tentang betapa uniknya kota ini. Saya menjelaskan bahwa saya cukup tertarik dengan jam kristal, perangkat yang hanya ditemukan di Eherias.

“Oh? Benarkah? Apakah mereka sehebat itu? Heh-heh-heh… Jika kau mengatakannya lagi, aku mungkin akan tersipu…”

Karoline, yang mengaku sebagai pencipta asli jam kristal itu, tertawa kecil.

“Bagaimana kamu membuat benda-benda ini?” tanyaku.

“Heh-heh. Itu rahasia, tentu saja. Kalau kau bertanya lagi, aku akan melemparmu.”

Dia jelas marah, tapi dia masih tertawa…

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa saja efeknya? Saya masih belum mengerti bagaimana saya bisa berbicara dengan Anda.”

Aku melihatnya dalam mimpiku, lalu dia muncul di hadapanku setelah aku terbangun, meskipun dia menjadi tembus pandang karena suatu alasan. Aku masih tidak yakin apakah dia sudah mati atau masih hidup.

Sejujurnya, saya tidak tahu apa maksud semua ini.

“Ada sejumlah alasan mengapa kau dan aku bisa berbincang. Namun, untuk meringkas, alasan utamanya adalah karena kita berdua adalah penyihir yang memiliki kekuatan besar.”

Wah, wah.

“Aku? Penyihir yang kuat? Kau membuatku tersipu. Hihihihihi.”

“Wow. Tiba-tiba tertawa terbahak-bahak sendirian. Kau tampak seperti orang aneh.” Wajah Karoline berubah jijik.

Kamu di sini! Aku sedang berbicara padamu!

“Hei, lihat ke sana. Gadis itu sedang tertawa sendiri…”

“Dia memang begitu.”

“Saya harap saya punya kepercayaan diri untuk menjadi se-canggung itu…”

“Menurutku ini lebih dari sekadar rasa ngeri. Dia tampak seperti berita buruk.”

“Jangan tiba-tiba mulai berbicara masuk akal, sekarang.”

…………

“Kau tahu bagaimana orang-orang yang suka berpesta cenderung menyukai pesta? Ya, begitulah. Tidak dapat dielakkan bahwa aku akan menemukan seseorang sepertimu, yang memiliki energi magis yang kuat,” kata Karoline. “Jam kristalku cukup istimewa, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk membuatmu berbicara dengan orang yang tembus pandang. Bukankah mereka mengajarimu tentang fungsinya saat kau tiba di kota ini?”

“Kamu bisa menggunakannya untuk mengatur jam tidurmu, kan?”

“Benar. Dan berkat itu, malam-malam di sini menjadi sangat menyenangkan.”

Dia melihat sekeliling bagian dalam restoran. Orang-orang bergembira, mengobrol, dan minum dengan tenang. Semua orang keluar menikmati malam.

Di sini, tidak ada yang perlu khawatir untuk begadang. Terlepas dari apakah mereka harus bekerja keesokan harinya atau tidak, yang harus mereka lakukan hanyalah tidur selama sekitar tiga jam. Rasa lelah mereka akan hilang begitu saja, dan tidak ada kemungkinan mereka akan kesiangan.

“Sepertinya restoran ini juga memperpanjang jam operasionalnya. Saya kira itu karena para penghuninya bisa begadang. Sepertinya mereka sekarang beroperasi hingga subuh.”

Dengan kata lain, jam kristal Karoline telah membebaskan malam hari di kota itu.

Aku mengikuti tatapannya dan melihat lagi ke sekeliling kami. Benar saja, semua orang tampak menikmati diri mereka sendiri. Rasanya seperti hari sebelum liburan. Bagi para pelanggan restoran, malam-malam di kota ini pasti terasa seperti mimpi indah.

“…………”

Namun, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak fokus pada para pelayan yang sibuk berlarian di antara pelanggan. Selama masih ada orang yang dapat menikmati waktu mereka, orang lain harus bekerja untuk memberi mereka hak istimewa itu. Kenyataan bahwa restoran telah memperpanjang jam operasionalnya berarti para karyawan kini harus bekerja lebih lama.

Saya mulai bertanya-tanya apakah membebaskan malam hari di kota lebih merupakan berkah atau kutukan.

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya kamu ke sini dengan harapan melihat sesuatu yang menarik. Jadi, apa pendapatmu tentang pemandangan ini?” Karoline menatapku penuh harap.

Tapi aku hanya menggelengkan kepala dan berkata, “Aku lebih suka tempat yang sedikit lebih tenang.”

Malam terus berlalu.

Malam hari di Kota Cahaya Bulan Eherias sangat cemerlang. Lampu jalan mewarnai kota dengan cahaya keemasan. Cahayanya menyelimuti segalanya, dari deretan bangunan yang menghadap ke jalan, hingga jalan berbatu, hingga pepohonan di pinggir jalan—yang dihiasi dengan lebih banyak lampu.

Setiap kali angin musim gugur berdesir dan menggoyangkan pepohonan, dedaunan berhamburan di udara dan menghilang di dalam malam, berkelap-kelip menyilaukan saat berlalu, bagaikan percikan api.

Menurut Karoline, semua lampu jalan yang menerangi kota mendapat kekuatannya dari kristal berwarna emas.

“Ketika kamu bangun malam ini, bukankah kamu merasa lebih bersemangat dari biasanya?” Dia menunjuk sesuatu yang lebih jauh di ujung jalan sambil berbicara. Mengikuti garis yang dibuat jarinya, aku menemukan istana raja di tengah kota. Cahaya keemasan yang besar bersinar di atasnya. “Cahaya terang di sana adalah kristal terbesar di kota. Cahaya itu menyelimuti seluruh kota dengan energi magis, dan berkat itu, jam kristalku bisa berfungsi. Bahkan, itu memungkinkan penyihir sepertimu untuk menunjukkan kekuatan yang lebih besar dari biasanya.”

Menurut Karoline, kristal yang berada di atas kastil itu terus-menerus melepaskan energi magis, yang memungkinkan para penyihir menggunakan mantra yang sangat kuat.

“Dan kelimpahan energi magis yang luar biasa inilah yang membuat malam-malam di sini begitu indah.”

Bukan hanya penyihir yang menerima manfaat dari energi magis yang membanjiri kota.

Aku memperhatikan sekelilingku.

“…………”

Sepertinya jalan yang dipenuhi pepohonan itu adalah tempat kencan yang populer. Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat banyak orang lain yang diam-diam menikmati pemandangan keemasan itu. Sepasang kekasih berpegangan tangan di antara pepohonan. Sepasang suami istriduduk di bangku taman, menatap langit. Sebuah keluarga bermain di antara dahan-dahan pohon yang berkilauan. Sesekali, saya mendengar suara tawa yang tertahan terbawa angin. Daerah itu sangat tenang dan sunyi.

“Kurasa aku tidak terlalu menonjol di sini seperti sebelumnya.”

“Yah, kamu masih merasa asing, tapi dengan cara yang berbeda.”

Aku melayangkan pukulan ke arahnya dengan sekuat tenaga, namun yang kudapatkan hanya udara.

“Untung saja kau tidak berwujud, ya?”

“Hei, apa kamu mencoba mencari gara-gara…?”

Dia mengerutkan wajahnya, dan aku mendesah lalu melanjutkan langkahku. Pemandangan malam itu mengingatkanku pada dongeng. Rasanya seperti semua yang indah telah dikumpulkan dan dipajang.

Bukankah akan sangat indah , pikirku, jika setiap orang dapat menikmati pemandangan ini di waktu luang mereka? Aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang tinggal di sini yang dapat berjalan di antara pepohonan ini.

“Satu tahun,” wanita di sampingku bergumam. “Hampir satu tahun telah berlalu sejak aku memperkenalkan jam kristal.”

“Tempat seperti apa ini setahun yang lalu?”

“Itu adalah kota yang normal.”

Orang-orang pergi bekerja pada hari kerja dan tidur sebelum hari berganti, hanya untuk kembali bekerja keesokan paginya. Setelah mengulang rutinitas itu hari demi hari, mereka akan bersantai sekaligus di akhir pekan, sambil terus mengkhawatirkan berapa banyak waktu yang tersisa sebelum semuanya dimulai lagi.

Dulu tempat itu biasa saja, biasa saja, katanya padaku.

“Tidak ada lagi perasaan itu sekarang, kan?”

“Itu karena kota ini telah mengalami perubahan besar. Pemandangan, orang-orang, dan semua hal lainnya semuanya berbeda.”

Jam kristal Karoline telah membebaskan penduduk kota dari batasan waktu.

Kelelahan mereka hilang setelah hanya tidur selama tiga jam. Mereka dapat memanfaatkan waktu siang hari dengan leluasa, dan mereka tidak perlu khawatir untuk begadang hingga larut malam.

“Orang-orang di sini telah menikmati malam-malam mereka yang bebas. Dan selama mereka memiliki kristal, itu tidak akan pernah berubah.”

Karoline menatap kristal yang berkilauan cemerlang di atas kastil dan berhenti. Sesaat kemudian, aku juga berhenti dan berbalik.

“…………”

Dia menatap ke arah kastil, tampak terpesona.

Pada saat itulah, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya.

Kalau dipikir-pikir…

“Aku masih belum bertanya kenapa kau datang menemuiku.”

Dalam mimpiku, dia berkata, “Aku telah menunggu seseorang seperti dirimu.”

Tapi kenapa? Apa yang dia inginkan dariku?

“Saya punya dua permintaan padamu.”

“Apa itu?”

“Aku penasaran apakah kamu akan mengabulkan permintaanku.”

“Itu tergantung pada apa yang Anda inginkan.”

Mendengar itu, dia mendekat padaku, dan meskipun tidak ada seorang pun yang dapat mendengarnya, dia mulai berbisik, seolah-olah dia takut seseorang akan menguping. Sementara itu, kastil itu berkilauan di belakangnya.

“Aku harus bangun sekarang,” katanya.

Dia akan terbangun lagi ketika penemuannya telah membantu kota itu berkembang dan maju menjadi tempat yang indah dan luar biasa.

Cerita rakyat lama yang kudengar sore itu terlintas dalam pikiranku.

Itulah saatnya dia mengajukan permintaannya.

“Tolong bangunkan aku.”

Dia memintaku untuk membangunkannya dari tidurnya selama setahun.

 

Itu persis seperti dalam mimpiku.

Jenazah Karoline memang telah disemayamkan di ruang bawah tanah kastil. Mengikuti jejaknya, aku melangkah pelan-pelan, melakukan apa yang diperintahkan.

“Seperti dugaanku, keamanannya ketat, ya…?” kataku sambil melangkah dengan berani melewati gerbang depan.

Ada seorang penjaga keamanan yang berjaga di depan, tetapi aku bisa melewatinya dengan mudah. ​​Begitu aku berhasil melewati gerbang dan memasuki kastil, aku melihat bagian dalamnya yang penuh hiasan. Ada lampu gantung yang berkilauan dan aula besar yang dilapisi emas. Para penjaga penyihir berpatroli di tempat itu dengan sapu mereka.

“Wah, luar biasa…”

Saya ingin kembali ke istana dan bertamasya, jika memungkinkan. Namun, hari ini saya ke sini untuk masuk tanpa izin, jadi saya tidak punya waktu untuk menjelajah dengan santai.

“Ke mana aku harus pergi?” tanyaku pada Karoline sambil menatapnya.

“Jika Anda terus ke kanan, Anda akan menemukan tangga. Turunlah, dan Anda akan berakhir di ruang bawah tanah.”

“Mengerti.”

Aku mulai berjalan berjingkat lagi. Dan kemudian—

“Hah…? Siapa yang ada di sana?!”

—tepat saat aku mendekati tangga, salah satu penyihir yang berpatroli melihatku. Seketika, mereka terbang ke arahku dengan sapu mereka.

“Meong!”

Menyembunyikan diriku dalam bayangan, aku dengan santai membuat suara seperti teriakan kucing.

“Hmm. Kurasa itu hanya seekor kucing…”

Setelah melemparkan pandangan sekilas ke arahku, lelaki itu pergi.

“…………”

Untuk sementara, aku mengambil bentuk kucing dengan bulu berwarna abu-abu.

“Kau ingin tahu apakah istana itu dijaga ketat? Jangan khawatir! Berubahlah menjadi kucing atau semacamnya, dan kau akan bisa masuk tanpa masalah!”

Karoline, pendukung awal strategi yang agak sembrono ini, menunggu hingga penyihir itu menghilang dari pandangan dan berkata dengan bangga, “Lihat? Itu berjalan dengan baik, kan?”

“…Meskipun aku seekor kucing, aku jelas-jelas masih melanggar batas! Bukankah itu agak mencurigakan? Apakah tidak apa-apa jika mereka mengabaikanku seperti itu?”

Apakah semuanya baik-baik saja dengan kota ini?

“Kemampuan berpikir kritis mereka cukup rendah,” Karoline bercerita dengan bangga. “Jadi selama kamu tidak terlihat seperti manusia, kamu akan mendapatkan waktu yang mudah.”

Saya menuju ruang bawah tanah kastil, sesuai instruksi, dan menyelinap untuk menghindari perhatian para penjaga. Kemudian, seolah menelusuri kembali alur mimpi saya, saya menemukan sebuah ruangan yang saya kenali.

“…………”

Jauh di bawah tanah, saya menemukan sebuah ruangan yang dipenuhi bunga. Peti mati besar di tengahnya, serta semua yang lain, bisa saja diambil langsung dari mimpi saya.

Sesampainya di sana, saya mengangkat mantra transformasi dan membuka peti mati.

“Wow. Sungguh cantik yang menakjubkan. Siapa dia? Oh, ini aku.”

Aku tanpa ampun menampar pipi wanita muda yang sedang tidur di dalam peti jenazah itu.

“Hei, ayolah. Itu tubuhku! Rawatlah dengan baik, ya? Apa? Kau mau berkelahi?” Karoline mengayunkan tinjunya ke wajahku.

“Kudengar kau akan langsung terbangun jika diberi rangsangan dari luar, tapi itu tidak berhasil, kan?”

Tampar, tampar, tampar, tampar.

Dia sudah tidur selama setahun penuh; mungkin dia hanya sedikit pusing?

“Aku akan bangun jika kamu menciumku.”

Pukulan!

Aku menamparnya lagi, kali ini sedikit lebih keras.

“Aduh!”

Tiba-tiba, sosok tembus pandang itu menghilang. Ketika aku melihat telapak tanganku yang kini hangat, kulihat wanita di dalam peti itu membuka matanya. Sambil mengerang, dia menyipitkan matanya karena cahaya.

Tampaknya kami berhasil.

“Suara apa itu tadi?!”

Namun tampaknya kami agak terlalu gegabah.

Seorang penjaga mendengar saya menampar pipi Karoline sekuat tenaga dan telah memasuki ruangan sambil membawa peti jenazah.

Dia pasti sangat terkejut menemukan seorang penyihir, yang diabelum pernah terlihat sebelumnya, berdiri di depan peti jenazah yang dikelilingi bunga-bunga, di mana penyihir lain kini tengah duduk, terjaga.

“Apa—? Kau di sana! Siapa…? Hah? Lady Karoline? Kau sudah bangun, Lady Karoline?!”

Penjaga ini, yang seperti dikatakan Karoline, tampaknya kurang pandai berpikir kritis, lebih terkejut melihat Karoline terbangun daripada mendapati penyusup tak dikenal berdiri di sampingnya.

“Ya,” jawabnya acuh tak acuh. “Untuk pertama kalinya dalam setahun.”

Sambil mengerang kesakitan, Karoline bangkit dari peti jenazah dan berjalan ke arah penjaga sambil memegangi pipinya.

“Eh, Lady Karoline, apa sih yang—?”

Penjaga itu tampak sangat bingung dengan apa yang terjadi. Karoline menghampirinya, lalu berhenti dan mengulurkan tangannya.

“Jam kristal,” katanya.

“Hah?”

“Jam kristal. Kau punya satu, kan? Keluarkan.”

“Hah? Oh, b-benar…” Sambil kebingungan, penjaga itu mengeluarkan jam dari sakunya.

“Terima kasih.” Karoline mengambil alat itu dari penjaga. Begitu mendapatkannya, dia mengeluarkan tongkat sihirnya dan menghancurkan jam itu dengan sihirnya.

Kegentingan.

“……Hah?”

Tanpa ragu, dia menghancurkannya tanpa ampun. Kristal-kristal yang telah hancur menjadi debu, jatuh melalui jari-jarinya.

“Aku harus bangun sekarang,” kata Karoline saat menyampaikan dua permintaannya. “Semua orang di kota ini harus bangun.”

Dia menjelaskan bahwa dia, bersama dengan setiap orang yang tinggal di Kota Cahaya Bulan Eherias, perlu bangun. Itulah alasan di balik dua permintaannya.

Permintaan pertama adalah untuk membangunkannya, dan permintaan kedua mengenai kristal di atas istana.

Dia memintaku untuk menghancurkannya.

“Ayo, Elaina.” Dia berbalik dan menatapku dengan senyum lebar.

Ya ampun. Kita berdua mungkin wanita, tapi harus kukatakan dia terlihat sangat menawan sekarang.

…………

Pipinya merah cerah.

“Maaf, apakah pipimu baik-baik saja?”

“Jika kau ingin tahu, itu sangat menyakitkan.”

 

Izinkan saya memutar balik waktu, dan menjelaskan kejadian setahun yang lalu.

Karoline, yang menyandang status aneh sebagai petualang, penemu, dan penyihir, telah menemukan dua kristal saat menjelajahi sebuah gua.

Yang satu berwarna biru pucat dan yang satu lagi berwarna emas. Setiap kristal memiliki sifat magisnya sendiri—yang pertama dapat menyerap rasa kantuk dan mengubahnya menjadi energi magis, sedangkan yang kedua memiliki kekuatan untuk menyimpan energi tersebut.

Jelas saja, dia tertarik pada kristal-kristal ini dan sifat-sifatnya yang aneh dan membuat penasaran.

“Ini sangat keren!”

“Apa yang keren, Nona Karoline?”

Kebetulan, Karoline saat itu bekerja di kerajaan, dan dia ditugaskan untuk mengajarkan ilmu sihir kepada raja muda sebagai penyihir istana.

“Lihatlah ini,” katanya.

“Itu… sungguh indah,” jawab sang raja, terpikat oleh kristal emas yang cemerlang itu.

“Mana yang lebih cantik, kristal atau aku? Hmm?” Karoline menggodanya.

“Y-ya, tentu saja Anda Nona Karoline…”

“Hei, ada apa denganmu? Jangan bersikap memalukan begitu!” Karoline menampar raja tanpa ampun.

“M-maaf…” Sang raja tersipu.

Raja muda itu sangat mengagumi penyihir Karoline. Dia adalah teman baiknya.

Karoline, kemudian, memiliki lebih banyak gelar. Ia bukan hanya seorang petualang, penemu, dan penyihir, tetapi ia juga anggota istana dan orang kepercayaan raja. Tampaknya semakin sulit untuk melacaknya.

“Ngomong-ngomong,” katanya, “bahuku jadi agak kaku karena semua petualangan ini. Pijatlah.”

Dia juga satu-satunya orang di dunia yang bisa memerintah raja.

Aku bertanya-tanya apakah bahunya kaku karena menanggung begitu banyak peran yang berbeda? Tapi kurasa kita harus mengesampingkan itu untuk saat ini.

Karoline membawa kristal misterius itu kembali bersamanya dan mulai mempelajarinya.

Sebagai ujian, ia mencoba membaca mantra tidur di dekatnya dan berhasil tidur. Namun, saat ia terbangun, tubuhnya dipenuhi dengan energi magis yang jauh lebih banyak dari biasanya.

“Singkatnya, dengan menggunakan jam yang dipasangi salah satu dari kedua kristal ini, orang-orang akan dapat mempersingkat waktu tidur mereka.”

Memanfaatkan kemampuan kristal biru pucat untuk menyerap rasa kantuk dan kemampuan kristal emas untuk menyimpan dan melepaskan energi magis, Karoline menciptakan jam kristal pertama dan menunjukkannya kepada raja.

Bukannya dia menganggap tidur sebagai hal yang buruk. Dia hanya berpikir bahwa dengan menggunakan jam kristal, orang-orang akan dapat menggunakan waktu mereka dengan lebih leluasa.

Itulah yang diyakininya.

“Sungguh penemuan yang menakjubkan! Mari kita sebarkan segera!” Sang raja sangat senang dengan jam kristal buatannya.

Awalnya, ia hanya membagikannya kepada kalangan atas. Warga kaya ini senang dengan perangkat tersebut, yang memungkinkan mereka menggunakan waktu luang yang seharusnya mereka gunakan untuk tidur.

Namun, jam kristal itu tidak sempurna.

“Fakta bahwa mereka melakukan pengaturan ulang setiap hari adalah sesuatu yang dapat kita tingkatkan…”

Jam kristal tersebut berfungsi dengan menggunakan energi magis dan menghasilkan mantra tidur dalam bentuk bola-bola putih. Namun, bahkan dengan kekuatan kedua kristal tersebut, jam tersebut hanya dapat berfungsi selama satu hari. Setelah waktu tersebut berlalu, pengguna harus membiarkan kristal biru pucat tersebut menyerap rasa kantuk mereka sekali lagi untuk menyimpan energi magis di dalam kristal emas. Akibatnya, jam tersebut tidak dapat digunakan lagi selama beberapa hari.

Dengan kata lain, mereka hanya kekurangan energi magis.

Namun, masalah ini mudah diselesaikan dengan bantuan raja.

“Lihatlah ini, Nona Karoline! Saya telah menemukan kristal yang sangat besar!”

Sang raja memanfaatkan sepenuhnya kekayaannya untuk memasang kristal raksasa ini, yang akan menyediakan pasokan energi magis secara permanen, di atas istana.

“Serius? Bagus sekali.”

Maka dengan jam yang menerima daya tambahan dari kristal besar ini, menjadi mungkin untuk menggunakannya setiap saat.

Setelah Karoline dan raja memecahkan masalah energi jam, mereka memulai proyek untuk memproduksinya secara massal. Atas perintah raja, para penjaga menggali lebih banyak kristal dari gua, dan Karoline membuat lebih banyak jam kristal. Kemudian raja akan menggali lebih banyak kristal, dan seterusnya.

Mereka terus melanjutkannya, hari demi hari.

Karoline sangat puas menjalani hari-harinya seperti itu. Ia benar-benar percaya bahwa jika setiap orang di negara ini dapat dengan bebas menentukan bagaimana memanfaatkan setiap jam dalam hidup mereka, masa depan akan menjadi luar biasa.

Maka jam kristalnya pun tersebar di seluruh negeri. Sekarang setelah semua orang memilikinya, penduduk Kota Cahaya Bulan Eherias seharusnya menjalani kehidupan yang lebih kaya daripada sebelumnya.

Namun…

“Saya punya laporan.”

Sekitar waktu jam kristal menyebar di kalangan masyarakat umum, Karoline dan raja menemukan jam kristal tersebut memiliki cacat serius.

Seorang pengikut datang dan menguraikan fakta-fakta kepada mereka tanpa perasaan.

“Seseorang telah mencoba menggunakan jam kristal untuk melakukan pembunuhan. Untungnya, percobaan itu gagal.”

Saat itu, jam kristal belum digunakan sebagai mata uang, dan setiap orang memiliki akses untuk tidur tanpa batas. Dalam situasi ini, muncullah seorang penjahat yang mencoba menggunakan kemampuan jam kristal untuk membuat seseorang tidur selama ratusan jam sekaligus dalam upaya untuk membunuh mereka.

Sepanjang sejarah, selalu ada orang yang mencoba menyalahgunakan peralatan yang mudah digunakan demi tujuan jahat mereka sendiri.

“…Dasar bodoh.”

Karoline sangat terluka dan marah karena seseorang akan menggunakan penemuannya untuk kejahatan.

Namun bukan itu saja yang terjadi.

“Yang aneh dari kejadian ini, Yang Mulia, adalah kondisi korban,” lanjut pelayan itu tanpa emosi. “Meskipun korban dalam kasus ini tidur terus menerus selama seminggu penuh, ketika dipukul di bahu, mereka mudah terbangun.”

Korban belum meninggal. Bahkan, menurut sang pengacara, setelah bangun, tubuh korban dalam kondisi sehat sempurna. Kalau pun ada, mereka terlalu bersemangat.

Hal ini seharusnya tidak mungkin terjadi pada orang normal. Seolah-olah tubuh korban telah memperoleh kekuatan super.

Setelah mendengar laporan aneh ini, Karoline memeriksa jam kristalnya lagi.

“Apa yang mungkin terjadi…?” tanyanya.

Jam kristalnya kini mengandung jauh lebih banyak energi magis daripada saat ia pertama kali menciptakannya.

Dengan membawa sejumlah besar kristal emas ke kota,mereka telah membuat kristal-kristal itu dapat menyimpan energi magis yang melimpah, yang kemudian diserap ke dalam tubuh manusia. Hasilnya, jam-jam itu mulai menunjukkan efek-efek aneh, lebih hebat daripada apa pun yang dibayangkan Karoline.

“…………”

Karoline memutuskan kristal itu harus dibuang.

Jam kristal merupakan penemuan yang berguna. Namun, orang-orang belum siap untuk hal semacam itu. Maka, sebagai langkah pertama, ia memutuskan untuk menghancurkan kristal emas di atas istana.

Namun, segera setelah dia menaiki sapunya—

“Nona Karoline? Anda mau ke mana?”

—tubuhnya mulai bergetar hebat, dan dia jatuh ke tanah. Tidak yakin apa yang telah terjadi, dia melihat sekeliling dan melihat raja menatapnya, bersama dengan semua pengikutnya.

Lalu hujan bola-bola putih turun tanpa henti ke tubuhnya.

Kesadarannya memudar dan dia kehilangan pegangan pada tongkat sihirnya.

Sama seperti Karoline, sang raja telah melakukan penyelidikannya sendiri setelah mendengar laporan aneh dari pengikutnya. Dan dia menyadari bahwa jam kristal itu menyembunyikan potensi untuk memberikan umur panjang.

Bagaimana dia bisa melepaskan monopoli atas sesuatu yang sangat berguna?

“Terima kasih banyak atas penemuan luar biasa ini, Nona Karoline.” Sang raja menyeringai lebar.

Matanya bukan lagi milik pemuda di gua yang menyebut kristal Karoline indah. Sekarang matanya kosong dan gelap.

Jam kristal Karoline kini mengandung lebih banyak energi daripada saat ia membuatnya, dan warga kerajaan yang kaya—termasuk raja—sudah terpesona oleh kekuatan itu.

Wajah mereka, yang terlihat melalui penglihatannya yang semakin kabur, tampak asing dan tidak dikenal—mereka bukan lagi orang-orang yang dikenalnya.

Seolah-olah jam kristal sekarang mengendalikan mereka.

“…Dasar bodoh,” bisiknya sebelum kesadarannya memudar. Namun, kata-katanya tidak didengar.

Setelah itu, dia tidur terus menerus.

Sebagaimana dikatakan dalam cerita rakyat lama, jasadnya disegel di bawah istana, dan di sanalah dia terbaring, masih hidup, tertidur di dalam peti matinya.

Ironisnya, dialah yang menerima bagian terbesar dari kekuatan tak terkendali dari jam kristal itu.

“Pasokan energi magis yang tidak normal ini menghancurkan segalanya tentang kota kami. Dimulai dari para elit yang pertama kali menggunakan jam kristal, semua orang kehilangan kemampuan penilaian dan nalar mereka sebelumnya. Para penyihir memperoleh kekuatan aneh. Dan aku, selama tidur panjangku, memperoleh tubuh ini yang sebenarnya tidak ada.”

Energi magis yang melimpah telah menyebabkan perubahan di luar dugaannya.

Menurutnya, warga menjadi semakin asing di bawah pengaruh energi magis yang tidak biasa ini. Mereka masih bisa bercakap-cakap, dan tidak ada yang berubah dari penampilan luar mereka. Namun, ada sesuatu yang jelas tidak normal pada diri mereka.

“Jam kristal tidak hanya menghilangkan rasa kantuk orang-orang. Mereka juga mencuri kemampuan mereka untuk berpikir jernih. Sekarang semua orang seperti boneka, tergantung pada tali yang tak terlihat.”

Mereka tidak memiliki keinginan yang jelas dan hanya dibuat menari di atas panggung. Sekarang mereka tertawan oleh jam kristal, mereka tidak dapat hidup tanpanya. Menurut Karoline, kota itu sekarang dibanjiri oleh fenomena aneh.

Sulit untuk tidak setuju, mengingat saat ini saya sedang berbicara dengan seorang wanita yang tembus pandang.

“Dan itulah mengapa aku ingin bantuanmu membangunkan rakyatku dari tidur panjang mereka.”

Saya harus membangunkan tubuhnya yang sedang tidur, lalu berkeliling kota, menghancurkan kristal-kristal dan mengembalikan keadaan seperti semula.

“…………”

Sebelum menjawab, saya bertanya padanya, hanya untuk memastikan.

“Apa yang terjadi jika saya menolak?”

Dia tersenyum lebar. “Bukankah sudah jelas? Aku akan menghantuimu.”

 

“N-Nyonya Karoline? Um, apa yang Anda—?”

Kegentingan.

“Apa yang kau lakukan, Lady Karoline?! Kau baru saja merusak jam kristalku!”

Kegentingan.

“Hei! Kau benar-benar Lady Karoline? Kenapa kau menghancurkan—?”

Remuk. Remuk. Remuk. Remuk.

“Wanita ini jelas-jelas penipu! Semuanya! Tangkap dia— Aaaaahhh, jam kristalku!”

Remuk. Remuk. Remuk. Remuk. Remuk. Remuk. Remuk. Remuk. Remuk. Remuk.

Karoline dan saya merampas jam kristal dari penjaga mana pun yang mendekati kami, menggunakan sihir untuk menghancurkannya berkeping-keping saat kami menuju ke tengah kastil.

“Orang-orang kota ini terpesona oleh kristal-kristal tersebut.”

Karoline telah mencapai dua kesimpulan tepat sebelum raja menidurkannya.

Yang pertama adalah kristal tersebut beracun dan dapat membuat ketagihan. Yang kedua adalah kristal besar yang diletakkan di atas kastil tersebut sangat memperkuat efeknya, membuat semua orang berada di bawah pengaruh jam kristal tersebut untuk waktu yang sangat lama.

“Berkelilinglah dan hancurkan semua jam kristal yang tersisa. Begitu jam-jam itu hancur, para penjaga akan lumpuh untuk sementara waktu.”

Karoline menyambar jam kristal itu dari penjaga yang mendekat dan menghancurkannya tanpa ragu sedikit pun. Cahaya keemasan dan biru pucat berhamburan dari tangannya.

Para penjaga yang jam kristalnya rusak berjatuhan satu per satu, bagaikan boneka yang talinya dipotong.

Meski aneh, saya merasa mereka akhirnya terbebas dari waktu.

“Sekarang aku mengerti,” kataku.

Mengikuti jejaknya, saya mulai merampas jam milik penjaga dan merusaknya.

“Yah!” Aku menghindari tombak yang datang dan memecahkan jam saat lewat.

“Hyah!” Aku mematahkan yang lain saat aku menghindari pedang yang mengayun ke arahku.

“Grah!” Mengikuti arah anak panah yang melesat ke arahku, aku menemukan jam lain dan menghancurkannya dengan mantra.

Tetapi para penjaga terus menyerang kami.

“Apakah Anda bingung, Nona Karoline?!”

“Aku yakin kau memasukkan omong kosong ke dalam kepala Lady Karoline!”

“Apa yang dipikirkannya, merusak jam kristal kita?!”

Meskipun dia adalah penemu jam pertama, para penjaga bertindak seolah-olah siapa pun yang mencoba mencuri jam mereka adalah musuh. Tidak masalah mengapa dia ingin mengambilnya atau mengapa dia ingin menghancurkannya.

Tidak peduli siapa yang mencoba merampas jam berharga mereka. Mereka tidak bisa membiarkannya.

Para penyihir yang berpatroli di kastil itu sama saja. Mereka tiba-tiba muncul dari segala arah dan menukik untuk menyerang kami.

“…………!”

Meski kami penyihir, kami gentar menghadapi serangan ini.

Ketika kami terbang untuk menghindari senjata para penjaga, para penyihir menghujani kami dengan mantra sebelum kami sempat bernapas. Api, air, angin, anak panah, pedang, kapak, petir—setiap jenis serangan yang terbayangkan datang kepada kami dari segala arah seperti hujan lebat.

“Mari kita bekerja sama untuk mengalahkan penyihir itu!”

“Keadilan ada di pihak kita!”

“Kalahkan pengkhianat dan penyihir berambut abu-abu itu!”

Menyedihkannya, aku terjebak dalam pertahanan. Tak peduli menghancurkanjam kristal—aku bahkan tidak bisa mengarahkan tongkat sihirku ke penyerang kami. Aku hanya mengayunkannya dan mengarahkan sapuku, terbang naik turun di antara lantai yang dilapisi marmer dan lampu gantung. Bukan saja aku tidak bisa melancarkan serangan, tapi—

“Saya bisa melihatmu ragu-ragu.”

Gemerincing.

Sapu saya terjatuh ke lantai.

Sebelum aku menyadarinya, aku terjatuh, dan Karoline memegangi bahuku. Rupanya, dia memaksaku berhenti saat aku terbang ke sana kemari mencoba melarikan diri. Sapuku, yang tiba-tiba kehilangan pemiliknya, tergeletak diam di atas marmer di bawah.

Karoline menyingkirkan semua mantra yang dilancarkan para penyihir kepadaku.

“Aku tidak tahu apa yang membuatmu ragu, tetapi kamu tidak perlu menahan diri! Semuanya dimanipulasi oleh jam kristal yang kubuat, dan oleh kristal besar di kastil.”

Saat aku mendongakkan pandanganku ke atas, sepasang mata hijau zamrud menatapku. Karoline memperlakukanku seperti gadis kecil yang lemah. Dia sama sekali tidak ragu.

Ketika aku menoleh untuk melihat keadaan di sekelilingku, kulihat banyak penjaga dan penyihir tergeletak tak sadarkan diri di mana-mana.

“Cih…! Semuanya! Jangan menyerah! Hancurkan mereka, apa pun yang terjadi!”

Para penjaga yang selamat berteriak marah pada rekan-rekan mereka yang gugur.

Karoline memandang pemandangan itu dengan dingin.

“…………”

Akhirnya, dia melepaskan tangannya dari bahuku dan berjalan dengan tenang ke tengah para penjaga yang masih meneriakkan ancaman mereka.

Saat dia bergerak, dia menggerutu, “Hal yang paling menyedihkan di dunia adalah selalu percaya bahwa kamu benar.”

Aku bertanya-tanya untuk siapa kata-kata itu ditujukan.

Dia mengayunkan tongkat sihirnya, menghancurkan jam kristal para penjaga satu per satu. Serpihan dari kedua jenis kristal itu berhamburan seperti kembang api kecil.

“Dan hal yang paling menyedihkan adalah tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk menebus dosa.”

Tampaknya dia menyesali apa yang telah dia lakukan dan apa yang telah dia ciptakan. Dia bertekad untuk memperbaiki kesalahannya, meskipun itu bukan yang diinginkan rakyatnya sekarang.

“…………”

Apa yang Karoline dan aku coba lakukan pasti tampak seperti ide yang buruk bagi penduduk kota ini. Itu sesuatu yang sangat kejam—sesuatu yang akan menghambat teknologi di tempat ini, yang jauh melampaui apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

Saya yakin bahwa, dari sudut pandang orang-orang di sekitar kami, kami adalah penjahat yang tidak dapat dimaafkan. Pada saat itu, kami pastilah pasangan yang paling salah kaprah di kota ini.

Aku berlari kecil untuk mengambil sapu dan membersihkan debunya, lalu mengikuti Karoline.

“Maaf. Aku jadi asyik dengan pikiranku sendiri.”

“Kamu pasti sangat santai untuk bisa melamun di saat seperti ini. Ayo, sekarang.” Karoline menyikutku dengan sikunya. “Kamu sudah melupakannya, kan?” tanyanya.

Aku melambaikan tanganku sebagai ganti jawaban dan melepaskan kekuatan magis ke jam-jam di sekitar. Pecahan-pecahan kristal berjatuhan di sekitar kami.

Setelah itu, kami terus maju menuju ke tengah kastil.

Saat kami menuju kristal emas yang mempesona di puncak kastil, kami berhadapan dengan lebih banyak penyihir dan penjaga yang tampaknya keluar dari setiap sudut.

Mereka terus-menerus mencaci-maki saya, memanggil saya penyihir jahat, dan memarahi Karoline, menjulukinya pengkhianat. Meski begitu, kami tidak pernah berhenti, meninggalkan jejak jam kristal yang pecah di belakang kami.

“Di mana sih kristal ini?” tanyaku sambil menyingkirkan serpihan jam yang menempel padaku saat aku memecahkannya.

Tampaknya benar bahwa semua kristal ini memiliki kekuatan untuk menyimpan energi magis atau menyerap rasa kantuk. Saat ini, bukan hanya aku yang terbelalakterjaga, tetapi aku juga punya banyak energi magis. Tidak mungkin aku akan kehabisan. Tidak peduli seberapa sering aku mengayunkan tongkat sihirku atau berapa banyak mantra yang kuucapkan, energi itu mengalir deras di dalam diriku.

“Lewat sini,” kata Karoline.

Langkahnya yang tak tergoyahkan akhirnya membawa kami ke kristal di puncak kastil. Ia membuka pintu untuk memperlihatkan cahaya keemasan yang sangat terang dan indah.

“Bukankah ini agak ekstrem, Nona Karoline?”

Di dalam ruangan itu berdiri seorang laki-laki dengan jenggot yang bagus.

Sambil memegang tongkat sihir, dia berdiri di jalan kami, seolah melindungi kristal itu. Matanya tampak sedih dan tertunduk, dan wajahnya tampak familier. Aku melihatnya segera setelah tiba di kota itu. Dia adalah karakter berjanggut dan lusuh yang diminta menari di atas panggung selama pertunjukan boneka.

Itu adalah raja.

“Jenggot itu tidak cocok untukmu.” Karoline mendengus padanya.

Sudah setahun sejak pertemuan terakhir mereka, tetapi karena dia tertidur sepanjang waktu, peristiwa yang terjadi setahun sebelumnya pasti terasa relatif baru baginya. Dia menatap raja tanpa sedikit pun sentimentalitas.

“Mengapa kau merusak jam kristal yang kau ciptakan sendiri?” tanyanya. “Apakah kau juga berniat menghancurkan kristal ini?”

Raja diterangi dari belakang, dan aku tidak melihat jejak pantulan kami di matanya. Ia berbicara tanpa emosi, lebih seperti boneka daripada manusia.

“Bukankah ini agak berlebihan, Nona Karoline?” Seperti kaset rusak, dia mengulang kata-kata yang sama.

“Tidakkah kau mengerti mengapa aku mencoba menghancurkannya?”

“Saya tidak.”

“Sudah kuduga.” Karoline mendesah dan melangkah maju.

Jam kristal tidak hanya menghilangkan rasa kantuk orang-orang. Mereka juga mencuri kemampuan mereka untuk berpikir jernih. Sekarang semua orang seperti boneka, tergantung pada tali yang tak terlihat.

Setelah tinggal sekian lama tepat di bawah kristal besar ini, penduduk kota itu tampak seolah-olah hidup dalam mimpi.

Meskipun mereka dapat berbicara, mereka tidak memiliki kemampuan untuk berpikir dan mempertimbangkan. Mereka berbicara dan bergerak seolah-olah hanya berdasarkan naluri.

Akan tetapi, jika menyangkut raja, naluri dan dorongannya benar-benar menyebalkan.

“Hai!”

Sebagai ujian, saya diam-diam meluncurkan bola api ke arahnya di tengah percakapan.

“Sudahlah, sudah, hentikan, Nona Karoline! Aku tidak ingin bertengkar denganmu!”

Namun dia dengan halus menangkis mantraku ke dalam malam dengan jentikan tongkat sihirnya dan terus berbicara, kata-katanya bahkan lebih panas dari api.

Hah? Itu mantra yang cukup kuat…

Saat aku bingung memikirkan hal ini, aku mencoba lagi—kali ini mantra petir.

“Jika saja kamu tetap tidur, kita bisa bersama selamanya!”

Saat dia berbicara, dia menangkis serangan petirku dan melemparkannya ke langit malam. Karoline dan aku terkejut dengan tindakan raja, tentu saja, dan dengan alur pemikiran yang agak mengganggu yang baru saja dia sampaikan.

Pada akhirnya, kejutan kami malah memberinya peluang untuk melakukan serangan balik.

“Lihat ini, Nona Karoline! Berkatmu, aku jadi jago sihir!”

Dia melambaikan tongkat sihirnya dan melepaskan aliran bola-bola energi magis yang tiada henti. Cahaya bola-bola energi itu yang menyilaukan menyambar kami dari segala arah. Dengan hati-hati menghindari setiap bola energi itu, dan terkadang meniadakannya dengan sihirku, aku menunggu kesempatan untuk membalas. Saat dia menghujaniku dengan mantra, aku tidak dapat menyimpan energi untuk menyerangnya. Setiap kali aku bertahan melawan atau menghindari salah satu serangannya, bola energi itu membuat lubang di tanah dekat kakiku atau menghancurkan dinding, dan suara ledakan mengguncang ruangan. Jika aku terkena serangan itu, aku tidak akan punya kesempatan.

Di sela-sela serangan gencar sang raja, aku melirikuntuk melihat bagaimana keadaan Karoline dan melihat bahwa, sama seperti saya, dia menghindari serangan satu per satu.

“Dia telah berubah menjadi seorang perapal mantra yang mengesankan sejak terakhir kali aku melihatnya…,” katanya sambil berpikir.

“Apakah ini benar-benar saatnya untuk terkesan?” balasku.

Apa yang kau lakukan? Kita terlalu sibuk menghindar, kita bahkan tidak bisa menyerang!

“Dia mungkin menyerap energi magis dari kristal besar di belakangnya. Dia pasti memiliki persediaan kekuatan magis yang tak ada habisnya saat ini.”

“Sepertinya begitu.”

Serangan raja terus menerus mencabik lantai di bawah kakiku. Jika istana runtuh, kita mungkin akan terlibat dalam pertempuran udara, dan kemungkinan besar akan ada korban di antara para penjaga yang sebelumnya telah kita kalahkan.

Akan lebih baik untuk mengakhiri ini secepat mungkin.

“…………”

Dalam kasus itu, kami harus menghentikan serangannya, meski itu berarti bersikap sedikit gegabah dan mungkin melukai raja.

Ada kemungkinan besar Karoline telah mencapai kesimpulan yang sama dengan saya.

“Astaga!”

Saat dia mengayunkan tongkat sihirnya, puing-puing yang tak terhitung jumlahnya dari dinding yang hancur beterbangan ke arah raja. Serangan itu, yang meliputi serpihan-serpihan kecil seperti kerikil dan bongkahan-bongkahan seukuran batu besar, membuatnya kehilangan keseimbangan.

Sekarang atau tidak sama sekali.

Dengan menggunakan celah yang baru saja kita buat, aku menghancurkan jam kristalnya dengan sihir. Ketika jam itu pecah berkeping-keping, sang raja pun ambruk di tempat, sekali lagi seperti boneka yang talinya dipotong.

Dia kini tergeletak di lantai di tengah reruntuhan. Dan tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, dia bergumam, “Bukankah ini agak berlebihan, Nona Karoline?” Dia menatapnya dengan mata kosong.

“Tentu saja.” Dia mengangguk dan berjalan ke arahnya. Sambil berjongkok, dia membelai rambutnya dengan lembut, dengan ekspresi sentimental di wajahnya.

Kemudian, ketika kerikil-kerikil jatuh dari sela-sela jarinya, dia berbisik kepada raja yang tak sadarkan diri itu, “Itulah sebabnya aku kembali untuk menebus dosaku.”

Untuk mengakhiri kejahatan yang telah dimulai Karoline, aku menggunakan sihirku untuk melayangkan kristal besar itu.

Begitu aku melambaikan tongkat sihirku dan membuatnya melayang ke udara, sejumlah besar energi magis mengalir ke dalam diriku. Rasanya seperti kristal itu sendiri memohon untuk bertahan hidup.

Selama sepersekian detik, saya dikejutkan oleh perasaan mahakuasa, seperti saya bisa melakukan apa saja.

Jika saja aku bisa menguasai penggunaan batu ini, betapa cemerlang masa depanku! Rasanya sayang sekali kalau aku menghancurkannya di sini.

Pikiran-pikiran seperti itu sesaat terlintas di otakku.

Namun godaan seperti itu tidak berguna dan tidak perlu bagi seorang pelancong seperti saya. Lagi pula, saya hanya bisa membawa sedikit barang.

“Hai!”

Jadi aku melambaikan tongkat sihirku dan mengirim kristal itu terbang ke langit malam di atas kota.

Aku memasukkan semua energi magis yang baru saja kuterima ke dalam tongkat sihirku, lalu menembakkannya sekaligus. Seolah mengikuti kristal emas berkilau yang berputar di udara, cahaya putih kebiruan membubung ke langit.

Kemudian kedua cahaya itu saling tumpang tindih dan meledak. Ketika energi sihirku mengenai kristal itu, kristal itu pecah berkeping-keping di udara, dan pecahan-pecahannya beterbangan ke segala arah.

Seperti butiran salju, berkas cahaya keemasan menghujani seluruh kota secara perlahan.

Kristal itu telah mengunci orang-orang dalam keadaan seperti mimpi, dan sekarang menunjukkan kepada mereka penglihatan terakhir—pemandangan fantastis di langit malam.

Aku menyipitkan mata ke arah kota yang sekarang dibanjiri cahaya.

Langit yang gelap diterangi dengan cahaya yang menyilaukan.

Begitu terangnya, sampai-sampai tidak mungkin untuk tidur.

Begitu cemerlangnya, tak seorang pun akan pernah melupakannya.

“Indah sekali…,” gumamku.

Lalu dari belakangku, kudengar orang lain menggumamkan kata-kata yang persis sama.

Ketika aku berbalik, kulihat sang raja menatap dengan penuh kekaguman ke langit malam dan hujan pecahan kristal. Dia pasti terbangun tanpa kami berdua sadari. Matanya berbinar-binar seperti mata anak kecil yang polos.

Pandangannya tertuju pada Karoline, di sampingku.

Itu adalah pertemuan pertama mereka dalam setahun.

Sambil tersenyum riang, dia berkata kepadanya, “Mana yang lebih cantik, kristal itu atau aku?”

 

Beberapa hari kemudian, hancurnya kristal besar di atas istana menyebabkan energi magis di jam kristal semua orang habis. Jam kristal itu kembali menjadi perangkat sederhana yang berhenti berfungsi setelah satu hari digunakan, sama seperti saat Karoline pertama kali menemukannya.

Setelah Karoline menjelaskan situasinya, raja memerintahkan pengawalnya untuk mengumpulkan jam kristal dari semua warga. Kemudian dia meminta maaf atas keputusannya yang buruk setahun sebelumnya dan karena telah merampas kebebasan rakyatnya sebagai akibatnya.

Namun, yang ia dapatkan hanyalah teriakan kebingungan. Rakyat tidak mengerti apa yang membuat raja meminta maaf.

Ketika jam kristal kehilangan energi magisnya, orang-orang telah melupakan sebagian besar kejadian di tahun tersebut. Satu orang menggambarkan tahun itu seperti menyaksikan mimpi yang samar-samar. Yang lain bingung, mengatakan bahwa ia tidak mengingat apa pun.

Tahun yang mereka habiskan di bawah pengaruh jam kristalterasa seperti mimpi. Semuanya tidak jelas dan samar. Meskipun mereka masih memiliki beberapa ingatan yang tersebar, mereka tidak dapat mengingat apa pun secara spesifik.

Dari tahun hilang yang kabur itu, hanya satu hal yang tersisa, terpatri jelas dalam ingatan setiap orang: malam ketika cahaya keemasan yang indah dan tak terhitung jumlahnya menghujani kota.

“Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan. Aku ingin menebus kesalahanku, tetapi sebagian besar warga bahkan tidak ingat apa yang telah kulakukan,” kata Karoline, menatap kosong ke langit biru yang dalam. “Tetapi meskipun begitu, aku tidak berencana untuk berpura-pura bahwa semua itu tidak pernah terjadi.”

Dia masih berjuang menghadapi akibat dari peristiwa tahun lalu, dan wajar saja dia terlihat sedikit lelah. Namun, dia juga tampak puas.

Sebagai bagian dari penebusan dosa, dia berencana untuk mengundurkan diri sebagai penyihir istana setelah semuanya beres.

Ia mengatakan kepada saya bahwa wajar saja jika ia memikul tanggung jawab atas masalah tersebut, dan tentu saja ia tidak akan berusaha menutupi atau menyembunyikan apa yang telah terjadi.

Dia tidak tahu kapan dia akan selesai menghadapi dampak periode kosong selama setahun itu, tetapi…

“Saya yakin kota ini akan kembali menjadi tempat biasa tanpa ada yang istimewa.”

Ia yakin bahwa mulai sekarang, mereka tidak akan lagi mengalami malam-malam yang tak terlupakan dan tidak ada lagi mata uang khusus. Orang-orang akan kembali ke kehidupan normal mereka dan tidak akan berbeda dengan orang-orang lain di tempat lain.

Kebanyakan calon pelancong yang pernah mengunjunginya mungkin akan langsung melupakannya dalam sekejap.

“Apakah kamu sedih?” tanyaku.

“Apakah aku terlihat sedih?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Dia menyipitkan matanya untuk menahan silaunya cahaya saat dia memicingkan mata ke arah kota.

Pemandangan di hadapannya benar-benar biasa saja. Bahkan tanpa adakristal, atau pasokan energi magis yang tiada habisnya yang membanjiri kota, kota itu tetap bersinar menyilaukan.

Sinar matahari menyinari jalan samping. Orang-orang berjalan dengan senyum di wajah mereka. Aroma yang lezat tercium di udara.

Bangunan-bangunan berwarna putih berdiri berderet-deret di sepanjang kedua sisi jalan, seakan-akan mengawasi para penghuninya dengan penuh perlindungan, dan bunga-bunga yang menghiasi pot-pot jendela bergoyang maju mundur tertiup angin musim gugur tanpa ada rasa khawatir sedikit pun.

Semuanya benar-benar biasa saja. Pemandangan seperti ini bisa Anda lihat hampir di mana saja. Pemandangan biasa yang akan Anda lupakan begitu Anda meninggalkan gerbang kota.

Namun…

Aku menyipitkan mataku, begitu pula Karoline di sampingku.

“Indah sekali,” kataku.

Sangat, sangat cantik.

Seperti sesuatu dari mimpi.