Bab 5: Dunia Pribadi Mereka Sendiri

“Sungguh menyedihkan.”

Pria itu sama sekali tidak berdaya menghadapi tragedi yang menimpanya.

Kekasihnya telah dibunuh oleh seorang penyihir. Setiap tulang di tubuhnya telah patah, dan mayatnya telah tercabik-cabik.

Seharusnya para penyihir dilarang memasuki kota kecil Astikitos. Namun, seorang pembunuh entah bagaimana muncul di kota itu suatu hari dan melakukan kejahatan yang mengerikan. Pelakunya telah membunuh seorang wanita muda seolah-olah sedang berolahraga, seolah-olah sedang menguji ketajaman pisau baru, dan kemudian tiba-tiba saja, mereka menghilang.

Setelah pembunuhan berdarah dingin yang dilakukan wanita itu, kebencian terhadap para penyihir di kota kecil Astikitos tumbuh. Korps Keamanan dianggap bertanggung jawab karena membiarkan pelakunya lolos, dan pihak berwenang mulai menindak lebih keras para penyihir yang mencoba memasuki kota.

Namun, semua itu tidak akan mengembalikan kekasih pria itu. Apa yang telah hilang darinya tidak akan pernah bisa dikembalikan lagi.

“Menyedihkan sekali,” gumamnya lagi.

Mengapa dia harus mati?

“…………”

Creta berdiri sendirian di belakangnya, menatap punggungnya.

Dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan kepadanya saat dia berdiri, tak bergerak, di depan makam kekasihnya.

Apa yang mungkin bisa dia katakan kepada kolega yang dia kagumi, di tengah kesedihannya? Creta telah mengenalnya dan orang yang dicintainya dengan baik.

Keduanya pernah berbicara tentang pernikahan setelah lulusdari sekolah. Mereka selalu bersama. Creta tahu betapa eratnya ikatan mereka, dan memikirkannya membuat dadanya sakit.

Dia selalu mengawasi mereka dari jauh. Jadi dia tahu bahwa apa pun yang dia katakan, itu hanya akan membuat pria itu semakin kesakitan.

Yang bisa ia lakukan sekarang adalah bersumpah atas kesedihannya—bersumpah untuk tidak membiarkan kesedihan seperti itu terjadi lagi ke dunia.

 

Di luar jendela, hujan turun deras tiada henti.

Hari itu, korban ketiga muncul di kota kecil Astikitos.

Sama seperti dua kasus sebelumnya, korbannya adalah seorang pejabat kota, dan metode yang sama telah digunakan dalam kejahatan tersebut. Seolah-olah seseorang meniru pembunuhan sebelumnya, atau mungkin pelaku hanya mengejek Korps Keamanan yang ditugaskan untuk menyelidiki.

Dari kondisi tubuhnya, jelas bahwa sihir telah digunakan. Korban telah dibaringkan di tempat tidur, lalu tempat tidurnya dilipat menjadi dua . Ada juga banyak luka tusuk di sekujur tubuh dan bukti bahwa pembunuh telah berulang kali menyiksa korbannya.

Tidak ada yang mendengar teriakan atau suara-suara lainnya. Kejadian ini baru terungkap ketika pembantu rumah tangga membangunkan korban di pagi hari dan menemukan mayatnya.

Malam sebelumnya cukup tenang, mengingat korban telah disiksa, dan jelas tidak banyak darah yang menodai seprai. Pihak berwenang menduga bahwa petugas tersebut telah disiksa di tempat lain, lalu dibawa kembali ke kamar tidur dan dilipat di tempat tidur yang rusak.

“Eh…”

Seorang rekrutan baru di Korps Keamanan menutup mulutnya dengan kedua tangan, mencoba menahan rasa tidak nyaman yang memaksa masuk ke tenggorokannya.

Dia melihat sekelilingnya, air mata mengalir di matanya, dan bertemu dengan tatapan salah seorang perwira seniornya.

Selama bulan lalu, telah terjadi dua pembunuhan lain, yang dilakukan dengan cara yang sama. Creta muntah di kedua tempat kejadian perkara itu.

“Kau boleh muntah.” Sambil mendesah, perwira senior itu mendorongnya ke belakang, mendesaknya untuk meninggalkan tempat itu.

“Maaf…!”

Creta segera menjauh dari mayat itu sambil berusaha tidak mengganggu apa pun dan berhasil mencapai kamar mandi tepat waktu untuk muntah. Tidak peduli berapa kali dia mengunjungi tempat kejadian pembunuhan brutal, dia tidak pernah terbiasa.

“Jangan lagi…jangan lagi…” Rasa tidak nyaman berkecamuk di ulu hatinya. Tubuhnya tak henti-hentinya gemetar. “Jangan lagi terjadi pembunuhan yang dilakukan oleh penyihir…”

Dia tidak yakin apakah dia bereaksi terhadap pemandangan tempat kejadian perkara atau terhadap rasa takut dan marah yang dirasakannya terhadap penyihir yang melakukannya.

Dia tidak yakin.

 

“Di sini, di rumah kami di Astikitos, sebagai aturan umum, penyihir dilarang.”

Dalam perjalananku, aku telah mengunjungi beberapa tempat yang menolak menerima penyihir. Dalam kebanyakan kasus, seseorang sepertiku—berpakaian jubah hitam dan topi runcing, memakai bros berbentuk bintang yang membuktikan bahwa aku seorang penyihir, dan secara umum tampak seperti penyihir—akan ditolak di pintu gerbang.

Namun, entah mengapa, saat aku tiba di gerbang kota Astikitos, mereka mengizinkanku masuk. Mereka pertama-tama menjelaskan kebijakan mereka tentang pelarangan penyihir, lalu memintaku menunggu sebentar. Setelah beberapa saat, mereka mempersilakanku masuk.

“Pasti sangat melelahkan bepergian di tengah hujan seperti ini. Biasanya, kami tidak mengizinkan Anda masuk, tetapi ini kasus khusus. Silakan lewat sini.”

Menurut saya, menunggu di sana adalah sebuah cobaan yang lebih berat.hujan karena alasan yang tidak diketahui selain untuk melewatinya. Namun, saya menyimpan pikiran itu untuk diri saya sendiri.

Maka, dengan perasaan murung di hati saya yang senada dengan cuaca, saya mengikuti pemandu saya ke ruang penerima tamu.

“Kau penyihir yang bepergian, ya?” tanya seorang lelaki tua. “Silakan masuk. Kau lebih muda dari yang kuduga.”

Meski dia mengaku terkejut, tidak ada emosi yang terlihat di wajah pria itu. Dia memperkenalkan dirinya sebagai direktur jenderal Korps Keamanan dan menyambut saya dengan donat dan teh.

Donat dan teh… Akhir-akhir ini saya sering melihat ini…

“Terima kasih banyak,” kataku. Dengan penuh rasa terima kasih, aku duduk di hadapan direktur jenderal dan menjelaskan dengan sangat jelas. “Aku ingin segera menyelesaikan sesuatu. Jika kau mengizinkanku masuk ke kotamu hanya untuk melakukan kejahatan, aku harus menolaknya.”

“Tentu saja tidak ada pejabat pemerintah di mana pun yang meminta hal seperti itu,” jawab direktur jenderal itu sambil menepis kata-kataku sambil tersenyum.

Anda akan terkejut betapa baru-baru ini seseorang melakukan hal itu.

“Jadi, apa urusanmu denganku?” Aku memiringkan kepala dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Lihatlah ini,” kata direktur jenderal itu sambil meletakkan setumpuk dokumen di atas meja, banyak di antaranya disertai foto-foto.

“…………”

Dokumen-dokumen tersebut berisi arsip tentang sejumlah insiden mengerikan. Foto-foto tersebut memperlihatkan orang-orang yang berada di puncak kehidupan mereka tergeletak tak bernyawa, terlipat di tempat tidur mereka. Menurut dokumen-dokumen tersebut, semua korban adalah pejabat kota yang telah dibunuh bulan lalu.

Mereka telah meninggal dengan wajah yang sangat ketakutan sehingga tidak mirip dengan potret mereka yang diambil saat masih hidup. Dari luka-luka yang terukir di sekujur tubuh mereka, saya dapat melihat bahwa mereka tidak hanya tertimpa reruntuhan, tetapi juga teriris oleh pisau tajam.

“Ini adalah…”

Apa-apaan ini?

Ketika aku mendongak dari berkas-berkas itu, direktur jenderal mulai menjelaskan, dengan nada yang tenang. “Penyihir dilarang keras memasuki kota kami. Seperti yang bisa kau bayangkan, tidak ada satu pun penyihir yang tinggal di kota ini. Kehadiran seorang penyihir yang dapat dengan mudah melakukan pembunuhan merupakan ancaman bagi seluruh kota kami.”

Padahal dari bahan-bahan yang sudah saya terima, sudah jelas bahwa seorang pengguna sihir telah melakukan perbuatan tersebut.

“Tampaknya, ancaman ini telah mengintai di kota kami selama sebulan terakhir. Kami tidak tahu dari mana mereka berasal atau apakah mereka hanya menyembunyikan diri sampai sekarang, tetapi…itu tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah ancaman. Dan saya malu mengakuinya, tetapi kami tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi seorang penyihir dan keluar tanpa cedera.”

“…Jika seorang penyihir melakukan kejahatan ini, mengapa tidak meminta bantuan dari organisasi yang mengkhususkan diri dalam hal-hal seperti itu?”

“Maksudmu United Magic Association?” Direktur jenderal itu mengerutkan kening. “Kita tidak mampu menanggung utang mereka.”

“Jadi, kau pikir kau akan menggunakan penyihir pengembara yang tidak dikenal sebagai senjata sekali pakai?”

“Sekarang, aku tidak mengatakan itu…”

Namun implikasinya ada di sana.

Jika mereka meminta orang luar untuk menghadapi pembunuh kejam ini, maka Korps Keamanan mereka tidak perlu berhadapan langsung dengan penyihir itu, dan lebih sedikit orang yang mungkin terluka. Aku bukan orang bodoh, jadi aku bisa menyimpulkan niat mereka dari keadaannya.

Dengan sedikit meminta maaf, sang direktur jenderal melanjutkan penjelasannya. “Yang ingin saya minta dari Anda, Lady Witch, adalah menundukkan penyihir yang bersalah jika mereka menjadi kasar. Kami akan menangani semuanya sendiri, mulai dari penyelidikan hingga penangkapan.”

“Dengan kata lain, aku akan menjadi senjata rahasiamu, saat keadaan semakin mendesak?”

“Bagaimana?” tanya direktur jenderal.

Aku menatap ke luar jendela. Hujan deras sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

Apakah saya lebih suka berkeliaran di luar di tengah hujan lebat atau tinggal di kota ini untuk sementara waktu?

Saya bertanya-tanya, mana pilihan yang tepat?

Setelah memikirkannya sejenak, saya memberikan jawaban saya.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih banyak.” Direktur jenderal itu mengangguk, meskipun dia tidak tampak senang. “Baiklah, saya akan memanggil petugas yang akan bekerja dengan Anda, Nyonya Penyihir. Sebelum saya kembali, silakan ganti dengan pakaian biasa yang tidak menunjukkan bahwa Anda seorang penyihir.”

Meskipun saya setuju untuk membantu mereka memecahkan kasus pembunuhan, mereka tidak akan membiarkan saya lupa bahwa ini adalah pengecualian khusus. Sepertinya akan ada petugas dari Korps Keamanan di samping saya setiap saat, yang akan membayangi saya selama saya tinggal di sana.

Saya diperlakukan seperti penjahat, meski saya tidak melakukan kesalahan apa pun.

Tepat saat dia hendak meninggalkan kantor, direktur jenderal itu tampak mengingat sesuatu dan berbalik. “Juga, saya harus meminta Anda untuk merahasiakan insiden ini kecuali ada instruksi lain. Siapa pun yang Anda temui di kota ini, mohon jangan katakan sepatah kata pun kepada mereka tentang pembunuhan ini.”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanya.

“Apakah Anda tidak membuat pengumuman publik tentang pembunuhan itu?” tanyaku.

“Tentu saja tidak,” jawab sang direktur jenderal dengan cepat. “ Jika orang-orang tahu ada penyihir yang berkeliaran di kota, kota akan menjadi panik. ”

 

Saat aku sudah berganti pakaian sederhana, petugas yang ditugaskan mengikutiku sudah tiba.

“Nama saya Creta, dan saya seorang perwira di Korps Keamanan. Saya seharusnya tetap bersama Anda mulai sekarang. Saya ingin bekerja sama dengan Anda.”

Creta tampaknya seusia denganku, dan menurutnya, dia adalah rekrutan baru. Rambutnya yang sebahu berwarna hitam, tetapi di bagian bawah, yang tidak terkena cahaya, warnanya tampak hijau tua seperti matanya. Dia mengenakan seragam hitam, dan senapan tergantung di bahunya. Ekspresinya kaku saat dia memberi hormat formal kepadaku. Dia tampak gugup dan waspada.

“Saya yakin Anda sudah mendengar semua ini dari direktur jenderal, tetapi pada dasarnya, Anda harus selalu bersama saya, Lady Witch. Anda tidak boleh meninggalkan saya, apa pun yang terjadi.”

“Yah, kurasa aku tidak bisa melakukannya meskipun aku mau.”

Gelang telah dipasang di salah satu pergelangan tanganku dan pergelangan tangannya, menghubungkan kami berdua dengan rantai. Dilihat dari panjangnya, kurasa aku tidak bisa melangkah lebih jauh darinya, sekitar tiga langkah.

“Berhati-hatilah untuk tidak melakukan apa pun yang mungkin membuat kita terlihat mencurigakan,” katanya.

Saya yakin gelang-gelang ini sudah membuat kita terlihat mencurigakan.

Aku menduga sutradara mengatakan yang sebenarnya tentang tidak adanya penyihir lain di kota itu. Meskipun gelang itu membuatku terikat di Creta, aku masih bisa menggunakan jari-jariku dengan bebas. Jika aku ingin menggunakan sihir, aku bisa melakukannya kapan saja. Sepertinya mereka tidak tahu banyak tentang cara kerja penyihir.

“Aku akan bersikap sebaik mungkin,” kataku sambil mengangguk santai. “Bagaimanapun, senang bisa bekerja denganmu.” Aku melangkah mendekatinya.

“Ih…!”

Dia segera mundur dan mengambil posisi bertahan. Tampaknya dia bergerak secara refleks, seolah-olah dia baru saja melihat seekor serangga hitam merayap keluar dari bawah sesuatu.

…………

“Berhati-hatilah, jangan melakukan hal-hal yang dapat membuat kami terlihat mencurigakan,” kataku.

Saya mulai khawatir ke mana arahnya ini.

Kalau dipikir-pikir, saya bertanya-tanya mengapa penyihir dilarang memasuki kota ini?

Ketika kami meninggalkan kantor dan melangkah keluar, Creta memasang payung dan berjalan pergi tanpa melakukan kontak mata dengan saya.

“Untuk saat ini,” katanya, “aku akan menunjukkan rumahku kepadamu, jadi silakan ikut denganku.”

Di bawah guyuran hujan, saya disambut oleh deretan rumah yang dibangun dari batu bata tua yang sudah usang.

“Kota yang indah sekali,” kataku sambil berusaha mengikuti jejak Creta.

Akan lebih baik lagi jika matahari bersinar.

Tanpa menatapku, Creta berbicara ke tengah hujan. “Dalam sejarah kota kita, hanya penyihir yang pernah melakukan kejahatan serius seperti itu. Pelanggaran mereka tidak akan pernah dilupakan. Kau tahu, bahkan sebelum aku lahir, ketika orang tuaku masih anak-anak, penyihir dari negeri asing menyerbu kota kita dan menyerang banyak orang tak berdosa.”

Katanya, para penyihir itu telah menyerang rumah-rumah yang tak terhitung jumlahnya, membunuh orang-orang yang melawan mereka, menjarah segala sesuatu yang bernilai uang, dan terakhir, mereka menyerang dan menculik siapa saja yang tampaknya berguna dan membawa mereka keluar dari kota.

Rupanya, dunia merupakan tempat yang sangat berbahaya pada masa itu, dan ada sekelompok penyihir yang berkelana dari satu negara ke negara lain, melakukan apa saja yang mereka bisa untuk memenuhi keinginan egois mereka sendiri.

Untungnya, melalui aliansi negara-negara tetangga, kelompok penyihir itu akhirnya dikalahkan. Namun di kota kecil Astikitos, ketakutan mendalam terhadap penyihir telah terukir jelas dalam kesadaran publik.

Semua penyihir yang tinggal di kota itu pada masa itu telah dikucilkan karena tindakan rekan-rekan mereka dan akhirnya memutuskan untuk pindah. Tak lama kemudian, penyihir terakhir meninggalkan kota itu.

“Itulah sebabnya, sejak dulu sekali, kami melarang keras penyihir memasuki kota kami.” Masih membelakangiku, Creta menggumamkan kata-katanya seolah-olah dia berbicara sendiri. “Baik direktur jenderal maupun aku menentang mengizinkan penyihir memasuki kota kami. Karena penyihir bukan manusia.”

“…………”

“Alasan kami memutuskan untuk meminta bantuan penyihir—dan mengizinkan”Anda memasuki kota—adalah perintah dari pejabat tinggi di pemerintahan. Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah kita bahwa seorang penyihir telah menyelinap ke kota kita. Pertama kali adalah empat tahun yang lalu. Dan ini adalah yang kedua kalinya. Kali ini, tanpa gagal, kita tidak akan membiarkan penyihir itu lolos. Kita akan mengalahkan mereka,” Creta terus bergumam. “Empat tahun yang lalu, kita gagal menangkap pelakunya… Itu seperti penyihir yang menyelinap masuk, meskipun kita telah melarang mereka sejak lama.”

 

“Kau bicara seolah kami ini hama yang berbahaya…”

“Dengar, kami mengizinkanmu masuk sebagai pengecualian khusus. Pilihannya hanya kamu, atau biarkan Asosiasi Sihir Bersatu mengirimkan penyihir lain. Korps Keamanan hanya punya dua pilihan.”

“Jadi maksudmu pilihan yang lebih baik adalah membiarkanku masuk ke kota? Begitu.” Aku mengangguk. “Petinggi kotamu tampaknya lebih fleksibel daripada kalian yang di lapangan.”

Mengadu penyihir dengan penyihir. Keputusan yang sangat logis, menurutku.

“Mereka hanya ingin bukti bahwa sesuatu sedang dilakukan. Mereka jauh dari bahaya dan dapat mengatakan apa pun yang mereka inginkan.”

“…………”

Jadi pada akhirnya, Anda berkata: “Saya tidak punya niat untuk berteman dengan hama yang menyebalkan seperti Anda.” Sungguh tidak bersahabat!

“Kami akan menyediakan makanan dan tempat tinggal yang dibutuhkan. Namun, Anda tidak boleh ikut campur dalam situasi apa pun.”

“Mengerti.”

Jika itu yang kauinginkan, itu yang akan kulakukan. Singkatnya, aku di sini hanya untuk bersantai, begitu? Yah, itu cocok untukku. Bermalas-malasan adalah keahlianku, kau tahu?

“Hmm? Oh, kalau bukan Kreta! Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?”

Tepat setelah percakapan suram kami meyakinkan saya untuk mengurus urusan saya sendiri, seorang pria mendekati kami dari seberang jalan. Sambil mengangkat payungnya, dia menatap kami dengan rasa ingin tahu.

Dia tampak berusia awal dua puluhan—cukup tinggi, dengan tubuh ramping. Mungkin karena udara yang lembap, rambutnya ikal-ikal liar, meliuk ke sana kemari. Dia berpakaian santai, tapi aku tidak bisa melihatsatu lipatan atau setitik kotoran di baju atau celana panjangnya, dan suspendernya terentang lurus ke atas bahunya. Semua ini memberi saya kesan bahwa dia sangat teliti.

“Lama tak berjumpa. Kudengar kau bekerja di Korps Keamanan akhir-akhir ini.”

Meski begitu, pria itu memiliki wajah yang ramah, dan ada kelembutan dan kehangatan dalam senyumannya saat ia tersenyum pada Creta.

“Oh ya. Sudah lama ya, Tyros…!” Creta masih membelakangiku, tapi kulihat telinganya memerah.

“Ya, benar-benar… Siapa itu?” Pemuda bernama Tyros itu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Ah, ini— Ini, um…” Sedetik kemudian, Creta menatapku dengan panik. Wajahnya begitu merah sehingga uap bisa mengepul dari kulitnya kapan saja. “Um, yah…” Gadis yang panik dan gelisah itu menoleh ke sana kemari antara aku dan Tyros dan menjawab dengan suara serak yang mencurigakan. “Y-yah, menurutmu siapa dia ?”

“Ummm…” tatapan Tyros beralih dari wajahku, berhenti di tanganku. “Dia tampak seperti seseorang yang memiliki hubungan yang sangat…tidak biasa denganmu.”

“B-bagaimana kau tahu itu…?!” Creta membelalakkan matanya karena terkejut.

Maksudku, wajar saja kalau dia curiga, saat kita asyik jalan-jalan di siang hari sambil pakai gelang yang menghubungkan kita dengan rantai.

“…………” Benar-benar kacau.

Saya benar-benar sangat khawatir tentang ke mana arahnya ini.

Aku mendesah panjang. “Seharusnya aku mengatakan ini lebih awal—namaku Elaina.” Sambil merangkul bahu Creta, aku memperkenalkan diri pada Tyros. “Aku temannya.”

“Sobat?” Tyros memiringkan kepalanya.

Aku mengangguk. “Di Korps Keamanan, para rekrutan baru bekerja sama secara berpasangan. Untuk memperkuat persatuan setiap tim, kami harus tetap bersama sepanjang waktu, dari ‘selamat pagi’ hingga ‘selamat malam.’”

“Oh! Begitukah yang terjadi? Jadi, apa maksud gelang-gelang itu?”

“Tentu saja, itu untuk memperkuat persatuan tim kita. Benar, Creta? Benar, bukan? Hei? ” Aku mendesak Creta untuk menjawab.

Dia menegang dan mengangguk beberapa kali, “Y-ya, b-benar!”

“Begitu ya…” Tyros tampaknya percaya dengan penjelasan asal-asalanku. “Ngomong-ngomong, sudah lama ya, Creta. Aku penasaran kapan terakhir kali kita bertemu…”

Setelah itu, fokus perhatiannya kembali ke Creta, dan terjadilah percakapan di antara mereka berdua yang isinya hampir sama-sama tentang bertukar kabar dan basa-basi sopan.

“Aku tahu,” katanya. “Karena kita sudah bertemu lagi, apakah kamu ingin makan sesuatu bersama?”

“Y-ya!”

“Kau mau? Bagus! Kalau begitu kita harus memilih restoran… Oh, kalau dipikir-pikir, ada tempat bagus yang baru saja dibuka di sepanjang jalan utama. Bagaimana kalau di sana?”

“Y-ya!”

“Hari apa yang cocok untukmu? Bagaimana kalau besok?”

“Y-ya!”

“Baiklah. Kalau begitu, kita bertemu di sana besok. Aku tidak sabar!”

“Y-ya!”

Kebetulan saja, Creta sangat gugup, dia hanya bisa menjawab “Y-ya!” jadi obrolan sopan itu agak terbatas.

Bagaimanapun, setelah mereka membuat rencana untuk bertemu untuk makan, Tyros melambaikan tangan dan berkata, “Sampai jumpa,” sebelum menghilang di jalan menuju hujan lebat.

“…………”

“…………”

Satu-satunya orang yang tertinggal di jalan yang hujan itu adalah aku dan Creta, yang meskipun sudah memberitahuku untuk tidak terlibat atau melakukan hal mencurigakan, tidak melakukan apa pun selain bersikap dengan cara yang sangat mencurigakan sepanjang waktu.

“Aku benar-benar khawatir ke mana arahnya,” kataku sambil mendesah.

“Ugh…” Memalingkan wajahnya yang masih memerah dariku, Creta berkata,“…Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di tempat seperti ini. Aku tidak punya kesempatan.”

Melihat wajah Creta, tidak sulit untuk membayangkan apa arti Tyros baginya. Tampak jelas bahwa dia memujanya.

Namun…

“Biarkan aku memberitahumu satu hal, Creta.”

Ada banyak hal yang ingin kukatakan dan kutanyakan padanya, tetapi kupikir akan butuh waktu sebelum aku punya kesempatan untuk berbicara dengannya secara terbuka, bertatap muka. Jadi, aku berdiri di sampingnya dan, tanpa melakukan kontak mata, memutuskan untuk menjawab salah satu pertanyaan.

Aku tidak peduli kau memperlakukan penyihir seperti hama yang berbahaya, tapi…

“Hama yang berbahaya pun memiliki manfaatnya, tergantung bagaimana kita memanfaatkannya.”

“…………” Di sampingku, Creta membuat ekspresi bingung. “…Apa maksudnya?”

Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Maksud saya persis seperti yang saya katakan.

“Kita berdua berada di perahu yang sama di sini. Kita harus berusaha untuk akur, meskipun itu hanya untuk pamer… sobat.”

 

Selain diikat dengan rantai, saya juga tidak diizinkan menginap di penginapan. Pergerakan saya sangat dibatasi.

Setelah berjalan di tengah hujan selama beberapa saat, kami tiba di rumah tempat Creta tinggal. Dia tinggal di satu kamar di rumah bersama yang menghadap ke jalan. Tidak ada setitik debu pun di dalamnya, tetapi rumah itu tampak kosong daripada rapi.

“Apakah kamu tinggal sendiri?” tanyaku.

Tak seorang pun menyambut kedatangannya di rumah, dan suaraku bergema di ruang sepi itu.

“Pekerjaan ini menempatkanku dalam banyak bahaya, jadi aku hidup terpisah dari keluargaku,” katanya sambil meletakkan senapannya dan mulai melepas seragamnya. “Korps Keamanan berurusan dengan penjahat yang tidak menghormatikehidupan orang-orang dan pelaku kejahatan berbahaya seperti penyihir ini yang menyelinap ke kota kita tanpa diketahui. Aku tidak ingin menempatkan orang-orang yang kucintai dalam bahaya.”

“Begitu ya.” Aku mengangguk, lalu mengalihkan pandanganku ke salah satu sudut ruangan.

Ada beberapa foto yang dipajang di rak—foto-foto yang diambilnya bersama orang tuanya; foto seekor anjing; foto Creta yang sedang tersenyum bersama teman-temannya; foto pemandangan yang indah; dan foto Creta yang sedang tersipu dan menatap ke tanah di samping objek pemujaannya, yang telah kami temui sebelumnya.

Foto-foto itu benar-benar menonjol di kamarnya, yang tidak memiliki banyak perabotan.

“Setiap orang yang tinggal di kota ini, tidak peduli siapa mereka, memiliki orang-orang yang penting bagi mereka,” katanya, mengikuti pandangan saya. “Dan kita membutuhkan orang-orang yang siap memikul beban untuk melindungi mereka, sehingga setiap orang dapat menjalani hidup mereka dengan tersenyum, seperti orang-orang dalam foto-foto itu.”

“Dan kamu yang menanggung beban itu?”

“Bukan hanya aku.” Creta menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku dan rekan-rekanku di Korps Keamanan bekerja sama untuk melindungi semua orang.”

“…………”

Ia tampak terlalu muda untuk menanggung beban tanggung jawab yang sangat berat itu. Saat ia menatap foto-foto itu, Creta tiba-tiba tampak sangat kecil.

“Untung saja aku tinggal terpisah dari keluargaku. Orang tuaku lebih membenci penyihir daripada aku, jadi aku yakin mereka tidak akan tahan membayangkan tidur di bawah atap yang sama dengan penyihir. Bahkan jika kita diikat bersama oleh rantai.”

“Oh benarkah? Ngomong-ngomong soal rantai ini, tidak bisakah kita melepaskannya sebentar?”

“Apa kau mendengarkan apa yang baru saja kukatakan?” Creta menatapku seperti sedang melihat sampah. “Seperti yang kukatakan di awal, sudah menjadi tugasku untuk mengawasimu. Kami tidak akan melepasnya.”

“Ah, benarkah?”

“Benar-benar.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu berencana mencuci pakaian yang baru saja kamu lepas?”

Aku menunjuk ke tanah di dekat kakinya. Seragamnya tergantung seperti kulit binatang yang terkelupas akibat rantai yang berdenting. Selama salah satu tangannya terikat, dia tidak bisa melepaskan jaketnya sepenuhnya, tidak peduli seberapa keras dia berjuang.

“…………”

“…………”

Ada keheningan sejenak. Kemudian, dengan sangat enggan, Creta berbicara.

“…Baiklah, dengarkan baik-baik. Aku akan melepasnya hanya saat kita perlu berganti pakaian, tapi jangan berani-beraninya kau punya ide yang aneh-aneh…!”

Sambil melotot ke arahku bagaikan kucing liar yang ingin berkelahi, Creta mengeluarkan kunci dari saku dadanya, membuka rantai, dan melepaskan pakaian-pakaiannya yang terbuang di antara kami.

“Aku kurang lebih merasakannya saat kita bertemu, tapi kamu bisa sedikit linglung, bukan, Creta?”

“Itu bukan urusanmu,” katanya, tiba-tiba berbalik. “Selama kita bisa memecahkan kasus pembunuhan, tidak ada hal lain yang penting.”

“Ngomong-ngomong, apakah kau punya tersangka?” Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanya.

Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku sejak pertama kali aku memasuki kota ini. Pria dari Korps Keamanan, dan juga Creta, telah berbicara seolah-olah aku akan pergi hanya dalam beberapa hari. Mereka tampaknya berpikir semuanya akan segera berakhir, sebenarnya.

Creta mengangguk. “Kita tahu seperti apa rupa mereka, berkat kesaksian saksi mata.”

 

“Oh, ini mengerikan, sungguh mengerikan!”

Seorang wanita meratap dalam cahaya bulan redup yang mengalir ke ruang bawah tanah.

Dia mengenakan gaun merah. Rambutnya yang panjang dan berwarna merah keunguan bergoyang saat dia menatap cahaya bulan dengan mata semerah darah. Sambil memegang koran hari itu, wanita itu menangis tersedu-sedu dan mengerang.

“Aku sudah bekerja keras, tapi kota ini masih menolak mengakui keberadaan penyihir.” Dia mendesah dalam-dalam.

Wanita itu telah memulai aktivitasnya tiga tahun lalu, meskipun ia baru muncul di depan publik bulan lalu. Meskipun lahir di kota tanpa penyihir, ia tetap memiliki ketertarikan yang besar pada mereka.

Penyihir—mereka bisa terbang di langit dengan sapu mereka, dan dengan jentikan tongkat sihir mereka, mereka bisa mengendalikan api, air, dan bahkan petir. Penyihir bisa membuat apa pun terjadi dengan jentikan tangan mereka. Wanita itu terpesona oleh mereka, meskipun dia hanya pernah melihat mereka di buku.

Buku apa pun tentang sejarah kota Astikitos dapat menjelaskan mengapa tidak ada pengguna sihir di sana.

“Sebelum aku lahir, saat orang tuaku masih anak-anak, para penyihir membantai orang-orang tak berdosa, dan penduduk Astikitos mengusir mereka. Karena alasan itu, kota ini tidak memiliki penyihir sejak saat itu.”

Demikianlah yang tertulis dalam buku sejarah kota itu.

“Tapi sejarah itu bohong.”

Wanita itu mengumpulkan energi magis ke ujung tongkat sihirnya. “Para penyihir tidak menghilang dari kota ini sama sekali. Sebenarnya, sebagian besar dari kita hanya yakin bahwa kita tidak bisa menggunakan sihir.”

Dia melambaikan tongkat sihirnya dan memanipulasi sihirnya.

Tusuk, tusuk. Giling, giling. Remuk, remuk. Remuk, remuk.

Tetesan air merah berhamburan ke mana-mana, dan napas wanita itu semakin sesak.

“Jika jalanan dipenuhi penyihir, yang bisa melakukan apa saja, struktur kekuasaan kota bisa digulingkan kapan saja. Itulah sebabnya kita perlu mencari alasan untuk menyingkirkan mereka, kan? Karena lebih mudah untuk menyingkirkan mereka.” Dia melambaikan tongkat sihirnya. “Cerita bahwa penyihir melakukan pembantaian dahulu kala selalu bohong, bukan? Seluruh sejarah kota ini, dari awal hingga akhir, hanyalah kebohongan.Yang Anda lakukan hanyalah melucuti senjata warga negara mana pun yang memiliki kekuatan untuk menentang aturan Anda.

“Fakta bahwa aku bisa menggunakan sihir adalah bukti terbaik dari semuanya,” katanya, sambil menempelkan ujung tongkat sihirnya di bibirnya. “Ini takdir. Aku dipilih untuk membebaskan para penyihir dari sejarah palsumu.”

Aku harus mengakhiri konspirasi di kota ini. Aku harus mengambil kembali kebebasan para penyihir.

Semakin Korps Keamanan menutupi pekerjaannya, semakin panas pula tujuan hidupnya.

“Benar? Tidakkah kau juga berpikir begitu?”

Luar biasa, sungguh luar biasa.

Dia bergumam pada dirinya sendiri, tersenyum saat menatap genangan darah yang menyebar.

 

Korban keempat adalah seorang pejabat kota, sama seperti tiga korban sebelumnya.

Mayatnya telah hancur berantakan di dalam tempat tidur yang telah dilipat dua. Pemandangan itu tidak berbeda dengan apa yang saya lihat di foto-foto lainnya.

Personel Korps Keamanan telah bergegas ke tempat kejadian perkara, termasuk Creta, dan mereka semua jelas frustrasi dengan meningkatnya frekuensi kejahatan.

“Kami sudah mendapatkan laporan saksi mata lain tentang wanita berbaju merah itu.”

“Mengapa kita tidak bisa menangkapnya?”

“Saya masih berpikir akan lebih baik jika informasi tentang pelaku dan kejahatannya dipublikasikan—”

“Ugh… Bleeehhh…”

Saya memandangi mayat itu dari kejauhan.

Dia mungkin dibunuh secara perlahan, dalam jangka waktu yang lama, karena seseorang mencoba berbagai mantra sihir padanya. Beberapa kukunyaterkelupas, dan jari-jarinya tertekuk ke arah yang tidak mungkin. Sebagian kulitnya terbakar, dan ada bukti bahwa ia telah dipotong-potong menggunakan pisau dengan berbagai bentuk dan dipukul dengan senjata tumpul. Meskipun ini adalah pembunuhan keempat, pelaku tampaknya belum memutuskan metode penyiksaan yang disukainya.

Hanya dengan melihat bekas-bekas yang tertinggal, aku bisa tahu jenis sihir apa yang digunakan untuk menimbulkan setiap luka. Aku mendapat kesan bahwa pelaku menggunakan kekuatan sihir yang cukup berlebihan untuk merapal setiap mantra.

Tetapi ada satu aspek kejahatan yang menonjol dan berbeda dari semua insiden sebelumnya.

Aku menatap dinding di sisi lain tempat tidur.

Diam adalah dosa.

Frasa tunggal itu tertulis di sana dengan darah kering.

Jelas bahwa kata-kata itu ditujukan kepada anggota Korps Keamanan yang menyelidiki pembunuhan tersebut. Saya belum pernah melihat hal seperti itu dalam arsip tentang tiga insiden pertama.

Setiap kali, si pembunuh akan menculik korban, membunuhnya di suatu tempat pribadi, lalu membawanya kembali ke rumahnya dan melipatnya di tempat tidurnya.

Kejahatan ini jelas dimaksudkan untuk membuat pernyataan, dan tampaknya pelakunya menjadi frustrasi karena tidak menarik lebih banyak perhatian.

“…Anda tidak akan membuat pengumuman publik apa pun?”

Saya mengajukan pertanyaan yang sama kepada Creta seperti yang saya tanyakan tepat setelah memasuki kota itu.

“…………!” Sambil menutup mulutnya dengan tangan, matanya berair, Creta menggelengkan kepalanya. “Begitu kami mengizinkanmu masuk ke kota, Elaina, kami mengabaikan kemungkinan itu.”

“Apa maksudmu?”

“Jika tersiar kabar bahwa Korps Keamanan mengandalkan kerja sama penyihir lain, kita akan kehilangan kepercayaan warga. Begitu petinggi memutuskan untuk meminta bantuan pengguna sihir…kita tidak punya pilihan selain menangani insiden itu secara…rahasia, euuugh…”

“…Kamu akan merasa lebih baik jika kamu terus saja muntah.”

Dengan ragu-ragu, dia mengangguk singkat. “Maaf…!”

Aku menemaninya ke kamar mandi dan mengusap punggungnya. Sepertinya itu tugasku sebagai orang yang dirantai padanya.

“Bleeehhh… Uuugh…”

Dia menangis tersedu-sedu di toilet. Saya tidak tahu apakah itu reaksi muntah atau dia juga menangis.

Setelah itu, kami mewawancarai para saksi sebagai bagian dari investigasi kami. Namun, seperti sebelumnya, meskipun ada banyak saksi mata yang menceritakan tentang seorang wanita bergaun merah, tidak seorang pun dapat mengatakan ke mana dia pergi atau siapa dia.

Waktu berlalu, dan kami masih belum tahu siapa yang akan menjadi korban berikutnya atau kapan itu akan terjadi.

“Sepertinya pekerjaanmu sangat sibuk, Creta.”

Saat malam tiba, Creta masih murung.

Dia akhirnya makan bersama objek pemujaannya, namun dia menundukkan kepalanya dengan muram, matanya tertunduk.

“Maaf…”

“Tidak perlu minta maaf. Hanya saja…” Tyros duduk di seberangnya, menopang dagunya dengan kedua tangannya dan menatap kami. “Apakah ada yang terjadi hari ini?”

“Kurang lebih begitu,” kataku sambil mengangguk.

Tyros tidak sepenuhnya menolak ideku untuk ikut makan bersama kedua sahabat lama itu, tetapi dari caranya menatapku, aku tahu dia penasaran apa yang sedang kulakukan di sana dan apakah “sahabat” Creta benar-benar harus tinggal bersamanya, bahkan di saat seperti ini.

Namun kami terikat oleh rantai, jadi tidak ada yang dapat kami lakukan.

Secara pribadi, aku tidak ingin ikut campur dalam urusan pribadi Creta, dan aku sudah mengonfrontasinya sebelum makan malam tentang hal itu. “Itu mengingatkanku, kau sudah merencanakan makan malam dengan Tyros hari ini, kan? Apa yang harus kita lakukan dengan rantai itu? Apa kau ingin melepaskannya saat makan? Atau kau lebih suka aku duduk bersamamu?”

Namun sebagai jawaban atas pertanyaanku, dia hanya menjawab “Ya…”

Kepalanya jelas berada di awang-awang, dan jawabannya begitu linglung, sehingga jelaslah bahwa pikirannya tengah berada jauh, jauh sekali.

“Hm? Yang mana?”

“Ya…”

“Kreta?”

“Ya…”

“Apakah kamu akan melepas rantai itu saat makan malam bersama?”

“Ya…”

“Atau kau ingin aku duduk bersamamu?”

“Ya…”

“Atau mungkin kamu lebih suka membatalkan makan malam itu sepenuhnya?”

“Ya…”

“Begitu, begitu. Ini tidak akan berhasil sama sekali.”

Konon, Creta menjadi seperti ini setelah setiap kejadian. Menurut direktur jenderal Korps Keamanan, dia menjadi sangat tertekan setelah setiap pembunuhan sebelumnya.

Menurutku, dia terlalu mudah padanya.

Menurutnya, Creta sangat terpuruk setelah pembunuhan keempat—bahkan lebih dari biasanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diriku padamu dengan baik, ya, Elaina? Namaku Tyros. Aku sudah kenal Creta sejak kita masih sekolah, dan sekarang aku bekerja di pemerintahan kota.”

Aku penasaran apakah Creta telah menghubungkan Tyros dengan serangkaian pembunuhan dalam benaknya. Para korban semuanya adalah pejabat pemerintah. Kekasihnya mungkin akan menjadi korban berikutnya.

“Oh, kamu bekerja di pemerintahan, ya?” Aku membuka mataku lebar-lebar, berusaha terlihat terkesan. “Bukankah itu pekerjaan yang sulit?”

“Sebagian memang bisa, tapi, yah, tidak seperti apa yang dilakukan Creta.” Mata Tyros beralih ke Creta, lalu kembali menatapku. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa beratnya tanggung jawab pekerjaan seperti ini, melindungi orang-orang di kota ini. Dibandingkan dengan apa yang dipikulnya setiap hari, pekerjaanku terasa “cukup nyaman.” Tyros tersenyum. “Ngomong-ngomong, apa terjadi sesuatu?” tanyanya pada Creta, yang masih tenang.

“…………” Setelah terdiam sejenak, dia akhirnya mulai berbicara, meskipun kata-katanya keluar perlahan. “Setiap kali aku melihat korban malang lainnya, aku menjadi sangat sadar akan ketidakberdayaanku sendiri.”

Tiga insiden sebelumnya, dan juga yang terakhir, sama sekali bukan salahnya. Orang-orang itu tidak meninggal karena sesuatu yang dilakukannya.

Fakta bahwa dia masih merasa bertanggung jawab membuktikan betapa berat beban pekerjaannya.

“Setiap kali seseorang menderita,” lanjutnya, “saya bertanya-tanya apakah tidak ada cara untuk mencegahnya—apakah kita bisa menghentikannya pada tahap yang lebih awal, atau semacamnya.”

Ia tahu ia tidak dapat mengubah hal-hal yang telah terjadi. Namun, ia tidak dapat menahan keinginannya untuk hasil yang berbeda.

Dia masih dilarang mengungkapkan rincian pembunuhan tersebut kepada masyarakat umum, jadi kata-kata yang dia gunakan untuk menggambarkan situasi tersebut sangat, sangat abstrak.

Meski begitu, perasaannya sampai kepada Tyros.

“Creta, aku yakin kau sudah tahu ini, tapi—aku pernah berpacaran dengan seorang gadis hingga empat tahun lalu.” Ia mulai bercerita tentang kisah lama, nadanya datar. “Teman sekelasku semasa sekolah dulu. Ia punya senyum yang luar biasa dan tekad yang kuat. Ia bisa diandalkan dan tidak pernah goyah dalam pendiriannya. Bahkan sekarang setelah ia tiada, aku tidak pernah melupakan waktu yang kita lalui bersama.”

“…………” Creta mengangguk perlahan.

“Saat dia meninggal, dia meninggalkan lubang besar dalam hidupku. Kemarahan dan kesedihanku semakin membesar, setiap hari. Namun, tidak ada seorang pun yang bisa kuajak melampiaskan perasaan itu.”

Dia melanjutkan dengan memberi tahu Creta bahwa dia memahami perasaannya, hingga tingkat yang menyakitkan.

“Bagaimana kamu pulih?” tanyanya.

Dia tersenyum. “Saya memutuskan bahwa, daripada mengkhawatirkan hari kemarin, saya akan hidup untuk hari esok.”

Itu adalah perubahan yang sangat kecil dan sepele, katanya. “Alih-alih mengkhawatirkan apa yang seharusnya saya lakukan di masa lalu, saya memutuskan untuk memikirkan apa yang ingin saya lakukan besok—apa yang ingin saya coba selanjutnya—dan menjalani hidup seperti itu. Itu saja. Itu bukan sesuatu yang begitu besar sehingga saya bisa duduk di sini dengan sombong dan menguliahi Anda. Namun, yah—hanya dengan menerima satu perubahan kecil itu, saya bisa menjalani hidup dengan cukup baik akhir-akhir ini.”

Pada dasarnya, dia telah mengubah cara berpikirnya tentang berbagai hal.

“Jadi, kamu memutuskan untuk mengkhawatirkan masa depan, bukan masa lalu. Begitukah?” tanyaku padanya, menyederhanakan gagasan itu dengan kata-kataku sendiri.

“Benar sekali,” katanya sambil mengangguk tegas.

Kemudian dia tersenyum, mengakhiri kisahnya yang menyakitkan dan berat. Sambil menggenggam tangan Creta dari seberang meja, dia berkata, “Berkutat pada kemungkinan-kemungkinan di masa lalu hanya akan memperpanjang penderitaanmu. Jadi, Creta, kau harus menciptakan kemungkinan-kemungkinan baru, untuk masa depan dan seterusnya.”

 

Malam itu, setelah kembali ke tempat Creta, kami masing-masing bergiliran mandi. Kami menghabiskan waktu dengan santai, lalu berbaring untuk tidur. Creta mengambil tempat tidurnya sendiri, sementara aku berbaring di sofa.

“Aku tahu perasaanmu masih belum pulih, tapi setidaknya kecil kemungkinan akan terjadi insiden lain malam ini,” kataku. “Jadi untuk saat ini, kusarankan kau bersantai dan tidur.”

Saya tidak bisa melihat Creta dari sofa, tetapi dari cara dia bersikap sepanjang hari, jelas terlihat bahwa dia sangat kelelahan.

“…Bagaimana kau bisa begitu yakin?” Suara lemahnya datang dari sisi lain sofa.

Ada jeda sekitar tiga minggu antara insiden pertama dan kedua, lalu seminggu antara insiden kedua dan ketiga. Namun, pembunuhnya hanya menunggu tiga hari antara pembunuhan ketiga dan keempat.

Saya telah melihat betapa cemasnya seluruh Korps Keamanan, termasuk Creta, atas peningkatan kecepatan ini, tapi…

“Penjahat ini tampaknya terpaksa membuat TKP yang rumit, jadi saya yakin mereka ingin menunggu sampai situasinya tepat. Selain itu, mereka mungkin ingin melihat bagaimana Korps Keamanan dan masyarakat bereaksi. Kita berhadapan dengan seseorang yang suka pamer. Saya sangat meragukan mereka akan menjadi tidak sabar dan melakukan pembunuhan lagi malam ini,” kataku kepada Creta dalam upaya menghiburnya.

“…Terima…kasih,” terdengar suara yang sama lesunya.

“Saya hanya memberi tahu apa yang saya ketahui.”

Tidak perlu berterima kasih padaku.

“Saya tidak hanya berbicara tentang percakapan ini. Saya telah membuat Anda mengalami banyak masalah hari ini.”

Saya kira banyak hal yang terjadi. Dia muntah, lalu dia harus mengajak saya makan malam bersama, dan seterusnya. Namun demikian…

“Sebenarnya, tidak ada yang luar biasa dari semua itu.”

“…………” Dia terdiam beberapa saat, lalu akhirnya berkata, “Jika tidak ada yang lain, aku memperlakukanmu dengan kasar tepat setelah kita pertama kali bertemu. Dan terlepas dari semua itu, kau telah—”

“Jangan khawatir tentang hari kemarin; jalani saja hari esok. Bukankah itu yang dikatakan orang yang kamu kagumi?”

“…………”

Di kota ini, anak muda seperti Creta sejak awal sudah dibesarkan untuk membenci penyihir. Dan dalam kasus itu, bukan hanya dia yang perlu mempertimbangkan kembali, tetapi kota itu sendiri. Dia tidak perlu merasa bertanggung jawab.

“Dengar, pengguna sihir hanyalah manusia biasa, oke? Tidak semua dari kita adalah orang-orang barbar yang diceritakan dalam buku sejarahmu.”

“…Kamu benar.”

“Tapi penyihir yang terlibat dalam insiden ini jelas orang jahat.”

“Kamu benar.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan besok?” tanyaku.

Merasa sedikit lebih yakin pada dirinya sendiri, dia berkata, “Aku akan memastikan tidak ada korban kelima.”

Keesokan harinya, Korps Keamanan mengubah strategi mereka dan menjadikan perlindungan pejabat kota sebagai prioritas.

Mereka mengetahui secara garis besar seperti apa rupa pelaku, berkat keterangan saksi mata, dan tampaknya mereka berencana untuk bersembunyi di samping target potensial dan menerkam saat si pembunuh mencoba mendekati korban kelimanya.

Aku tidak tahu apakah rencana itu akan berhasil, tetapi sudah dipastikan bahwa Creta, yang diikat di pergelangan tangan oleh seorang pengelana aneh, hanya akan menjadi penghalang, jadi dia berakhir di pinggir lapangan.

“Sebenarnya ini cocok untukku,” kata Creta.

Sambil melirik sekilas ke arah para perwira Korps Keamanan yang bergegas datang pagi-pagi sekali untuk menerima tugas mereka, Creta dan saya tetap duduk di kantor Korps Keamanan, mengenang kembali kejadian-kejadian sebelumnya sekali lagi.

“Mari kita pikirkan tentang hari esok dan seterusnya,” kata Creta, sambil membentangkan peta di dinding. Ia mengambil pulpen. “Rumah korban pertama ada di sini, dan yang kedua ada di…” Sambil bergumam sendiri, ia membuat empat tanda di peta. “Sampai saat ini, penyelidikan kami difokuskan pada pertanyaan-pertanyaan di sekitar area sekitar setiap TKP.”

Karena Korps Keamanan ingin agar warga tidak mengetahui kejadian-kejadian ini sebisa mungkin, mereka memilih untuk membatasi penyelidikan mereka ke area sekecil mungkin.

Aku menyilangkan lenganku dan menatap peta.

“Bagus sekali kau sudah tahu seperti apa rupa pelakunya, tetapi sepertinya kau masih belum tahu siapa mereka. Kau sudah menyelidiki, tetapi kau tidak diizinkan untuk bertanya dengan bebas, jadi kau belum bisa menemukan tersangkanya. Begitulah keadaannya saat ini, kan?”

“Ya.” Creta mengangguk.

“Bisakah aku meminjam penamu?”

Saya mengambil penanya dan menggambar lingkaran di sekitar rumah korban pertama.

“Satu hal tentang pengguna sihir adalah, tidak peduli siapa mereka, ada batas atas jumlah energi sihir yang dapat mereka kendalikan. Dan tidak ada simulasi atau latihan yang dapat mempersiapkan Anda untuk bagaimana hal-hal akan terjadi dalam aksi tersebut. Ini adalah pelaku yang telah berusaha keras untuk membuat keributan besar dengan mayat-mayat itu. Masuk akal untuk berpikir bahwa rumah korban pertama tidak jauh dari tempat tinggal pembunuh kita.”

Pelakunya menculik korbannya, lalu membunuh mereka di lokasi terpencil sebelum mengembalikan mereka ke rumah masing-masing, mengatur TKP, dan pergi. Mereka telah melakukan kejahatan demi kejahatan dengan menggunakan metode yang rumit dan terang-terangan untuk mencari perhatian ini.

Saya yakin mereka berhati-hati semampunya untuk memastikan mereka tidak kehabisan energi magis di tengah pekerjaan mereka.

Saya menggambar lingkaran serupa di sekitar rumah korban kedua, ketiga, dan keempat. Lingkaran besar yang digambar kasar di peta saling tumpang tindih sedikit demi sedikit.

“…………” Creta menatap peta itu dengan ekspresi rumit di wajahnya, lalu mengangguk. “Jadi pada dasarnya, maksudmu bagian yang lingkarannya saling tumpang tindih ini mencurigakan, kan?”

“Aku pikir begitu,” kataku sambil mengangguk.

Untungnya, kami sudah mengetahui seperti apa rupa pelakunya. Kami tahu jenis kelaminnya, gaya rambutnya, dan bahkan pakaian apa yang dikenakannya.

Dan begitulah…

“Mari kita habiskan hari ini untuk mencari tahu orang macam apa pelaku kejahatan kita dan dari mana mereka berasal.”

Setelah kami mempersempit area pencarian kami ke lingkungan tertentu, kami mulai bertanya-tanya bersama.

Orang macam apakah sebenarnya yang menjadi pelaku kejahatan kita?

Saat kami menyisir daerah itu, kami menyempurnakan profil kriminal kami yang samar menjadi sesuatu yang lebih jelas, dengan menggunakan petunjuk-petunjuk yang telah terungkap sejauh ini.

Creta menanyai orang-orang saat kami lewat.

“Permisi, kami sedang mencari seseorang, dan—”

Karena pembunuhnya hanya menargetkan orang-orang yang berada di posisi penting,seperti halnya administrator kota, kami harus berasumsi bahwa mereka telah mengembangkan rasa tidak percaya pada pemerintah atau organisasinya.

Perkiraan usia si pembunuh juga jelas dari keterangan saksi mata.

“Dia mungkin sedikit lebih tua dariku dan wanita muda berambut abu-abu ini.”

Fakta bahwa tersangka terlihat mengenakan gaun mencolok, dikombinasikan dengan cara yang berani saat ia melakukan kejahatannya, sejak korban pertama, memberi tahu kami bahwa ia sangat percaya diri.

Pembunuhnya memiliki kecerdasan untuk memeriksa rumah para korban, menyelidiki rutinitas harian mereka, dan merencanakan setiap bagian dari kejahatan mereka. Mereka juga dapat berkeliaran di sekitar rumah para korban yang kaya tanpa menimbulkan kecurigaan, yang berarti mereka kemungkinan berasal dari kelas yang sama.

Dan dilihat dari sifat pembunuhan yang sangat brutal, jelaslah bahwa mereka memperoleh kenikmatan tertentu dalam membunuh.

Menurut Creta, mayoritas orang yang membunuh demi kesenangan memperlakukan hewan dengan cara yang sama sebelum menyentuh manusia.

“Mungkinkah ada serangkaian kematian hewan yang mencurigakan di lingkungan ini beberapa tahun yang lalu?”

Creta mengikuti petunjuk dari berbagai arah dalam upaya untuk mencari tahu identitas si pembunuh.

Penyihir tidak ada di kota ini, tetapi bukan berarti Astikitos tidak pernah berinteraksi dengan dunia luar.

“Dan apakah ada kemungkinan kau melihat seseorang dengan grimoire?”

Barang semacam itu tidak akan ada artinya bagi penduduk kota ini, bahkan jika mereka berhasil mendapatkannya. Namun bagi pembunuh kita, itu akan menjadi buku teks tentang pembunuhan.

Kami berkeliling menanyakan pertanyaan-pertanyaan kepada orang-orang, memilih setiap orang yang kami wawancarai dengan hati-hati. Kami mampir ke sebuah restoran yang sering dikunjungi oleh orang-orang kaya, lalu mengunjungi sebuah toko buku besar yang menjual materi-materi yang berhubungan dengan sihir. Kami berkeliling, menjaga profil tetap rendah.

“Hmm… kurasa aku belum pernah mendengar orang seperti itu.”

Orang demi orang memberikan tanggapan yang sama.

“Coba kulihat… Aku tidak ingat ada orang seperti itu…”

Kami terus melanjutkan kampanye kami.

“Penyiksaan terhadap hewan? Tidak, saya tidak bisa membayangkan orang seperti itu…”

Kemudian, setelah sekitar tiga jam, ketika kami memperluas cakupan pencarian kami—

“Jika aku ingat dengan benar, kurasa ada seorang gadis yang tinggal di dekat sini yang cocok dengan deskripsi itu.”

—seorang pria setengah baya yang kaya mengangguk menanggapi pertanyaan kami. Ia memberi tahu kami bahwa ia punya kenalan sekilas dengan wanita muda yang dimaksud.

“Dia agak menyeramkan, lho. Dia selalu bercerita tentang bagaimana ‘masyarakat kota ini dimanipulasi oleh pemerintah mereka.’ Kurasa namanya—”

 

Sejak kecil, Ekina menjalani hidupnya dengan selalu menyadari bahwa dirinya berbeda dengan orang-orang di sekitarnya.

Dia makan sendirian, baik di rumah maupun di sekolah.

Dia juga menghabiskan hari liburnya sendirian.

Dia hampir tidak pernah berbicara dengan anak-anak lain di sekolah. Sejak kecil, dia memang sudah seperti itu. Sejak kecil, dia sudah bisa melakukan semuanya sendiri. Nilai-nilainya bagus. Dia bahkan bisa memasak.

Namun, jika ia mampu melakukan segala sesuatunya sendiri, itu sama saja dengan mengatakan bahwa ia tidak bisa bergaul dengan orang-orang di sekitarnya. Semakin hari, jurang pemisah antara dirinya dan anak-anak seusianya semakin dalam dan lebar.

Mengapa dia begitu berbeda dari mereka?

Pikirannya yang penuh rasa ingin tahu akhirnya tertuju pada keberadaan para penyihir—para pengguna sihir yang telah diusir dari kota. Semakin banyak dia meneliti mereka, semakin dia tertarik pada dunia sihir.

Dia mendapatkan tongkat sihir di pasar gelap, dan saat pertama kali mengambilnya, dia tahu itu adalah takdirnya.

“Saya bahagia, sangat bahagia.”

Kota itu ramai. Pekerjaan Ekina belum diketahui publik, tetapi itu tidak berarti tindakannya tidak memberikan dampak apa pun. Fakta bahwa dia sekarang melihat orang-orang dari Korps Keamanan di seluruh kota sudah cukup menjadi buktinya.

Ekina yakin bahwa jika dia membunuh satu atau dua orang lagi, pemerintah akan membuat pengumuman resmi tentang kejahatannya. Mereka harus mengakui keberadaan pengguna sihir.

Dia hanya perlu menunggu sedikit lebih lama. Dia telah berhasil sejauh ini. Tak lama lagi, cita-citanya akan terwujud.

“Sempurna. Betapa sempurnanya.”

Dia bertanya-tanya siapa yang harus dia pilih sebagai korban berikutnya.

Dia berjalan dengan penuh kegembiraan. Dan di sana, di ujung jalan, dia melihatnya—seorang pria muda berambut hitam.

Namanya Tyros, dan dia bekerja di balai kota.

 

Kami segera melaporkan informasi yang kami kumpulkan kepada direktur jenderal, yang membagikannya kepada seluruh Korps Keamanan.

Sudah jelas akan ada korban lain jika kita tidak bergegas, dan kita telah mengetahui keberadaan pembunuhnya.

“Saya harap saya dapat mempercayakan tugas ini kepada Anda, Nyonya Penyihir,” katanya. Seperti yang telah kami sepakati di awal, kini giliran saya untuk bertindak. “Anda dan Creta harus menemui si pembunuh dan membuatnya tak berdaya dengan cara yang sebisa mungkin tidak menarik perhatian. Anda harus menghentikannya, bahkan jika Anda harus membunuhnya. Namun, jika memungkinkan, kami lebih suka Anda membiarkannya tetap hidup.”

Mereka ingin aku sebisa mungkin tidak menarik perhatian, meskipun tidak banyak yang bisa kulakukan jika si pembunuh memutuskan untuk membuat keributan. Singkatnya, aku seharusnya mengajaknya bicara dengan damai, tidak memberinya kesempatan untuk menggunakan sihir, dan memborgolnya dengan cara diam-diam.

Sungguh harapan yang bodoh. Aku tahu dia tidak tahu apa pun tentang sihir.

“Baiklah, saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

Saya tidak mengatakan saya mampu melakukannya.

Sekarang setelah kami mengidentifikasi pelakunya, tidak ada lagi alasan bagi Creta dan aku untuk tetap dirantai bersama. Namun, orang-orang yang bertanggung jawab atas kota itu masih memandang rendah para penyihir dan tidak mengizinkan kami melepaskan gelang-gelang itu. Terlebih lagi, sepertinya ketidaktahuan telah memberi mereka harapan yang cukup tinggi tentang apa yang dapat dilakukan oleh penyihir sepertiku, dan mereka tidak melihat bagaimana rantai itu akan mempersulitku untuk menangkap pembunuh yang haus darah ini.

Pada akhirnya, Creta dan saya berjalan menyusuri jalan di bagian kota yang makmur, tangan kami masih terhubung oleh rantai.

Anggota Korps Keamanan sudah menunggu di sekitar rumah penyihir itu. Menurut laporan mereka, mereka dapat memastikan dengan melihat melalui jendela bahwa wanita mencurigakan yang sama yang disaksikan di tempat kejadian setiap pembunuhan—Ekina—ada di dalam.

Yang tersisa hanyalah bagi kami untuk menyerang.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita gagal?” tanya Creta pelan, sambil menggenggam erat tali senapannya. Ada getaran yang tak terduga dalam suaranya.

“Aku rasa orang-orang di luar ada di sini karena mereka tidak percaya padaku, kan?”

“…………”

Jika kami gagal dan membiarkan Ekina keluar, mereka mungkin akan langsung menembakinya. Saya tidak tahu bagaimana mereka bermaksud menutupinya, tetapi mereka mungkin memutuskan bahwa lebih baik mencari korban kelima.

“Kedengarannya kita sebaiknya tidak gagal,” kataku.

Tak lama kemudian, kami sudah berdiri tepat di depan rumah Ekina.

Ketuk, ketuk.

Itu adalah bangunan besar dan mengesankan. Pintunya dilengkapi denganpengetuk pintu, dan ketika kami mengetuk dua kali, suara yang menyenangkan terdengar dari dalam.

“Yang akan datang!”

Kami berdua terdiam.

Tak lama kemudian, kami mendengar suara langkah kaki mendekati pintu. Sebelum aku bisa mengatur napas, pintu itu terbuka.

“Siapa Anda?” tanya wanita di pintu.

Rambutnya panjang berwarna ungu kemerahan dan matanya berwarna darah. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan dan mengenakan gaun merah. Penampilannya sangat cocok dengan keterangan saksi mata.

“Apakah kamu Ekina?” tanya Creta.

Meskipun dia belum memperkenalkan dirinya, seragamnya memberi tahu wanita itu semua hal yang perlu dia ketahui.

“…Kau dari Korps Keamanan, kan? Ada yang bisa kubantu?” Ekina tampak bingung, tetapi itu semua hanya akting.

“Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan kepadamu. Apakah sekarang saat yang tepat?” Creta melangkah maju dan meletakkan kakinya di ambang pintu sehingga Ekina tidak bisa menutup pintu dan melarikan diri.

“Apa yang terjadi, Ekina?”

Tepat saat itu, dari dalam, kami mendengar suara seorang pria yang lembut dan penuh rasa ingin tahu. Aku pernah mendengar suara itu sebelumnya.

“Pengunjung?”

Itu Tyros, tersenyum lembut dari balik pintu.

 

“Penyihir itu mungkin memiliki seseorang yang membantunya,” kataku beberapa hari sebelumnya. “Sulit untuk membayangkan bahwa seorang wanita muda melakukan seluruh rangkaian kejahatan ini sendirian.”

Creta dan aku sedang melihat peta kami, mencoba mempersempit lokasi pelaku. Creta tampak bingung dengan ucapanku yang tiba-tiba.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?” tanyanya padaku.

Ketika saya mendengarkan dia berbicara tentang TKP, saya teringatsesuatu tentang mayat korban keempat. Lalu aku teringat kembali pada penampakan tiga mayat lainnya.

“Sihir itu seperti tulisan tangan,” kataku, “yang menunjukkan kekhasan masing-masing pengguna. Misalnya, bayangkan mantra yang memungkinkan Anda menembakkan api. Cara Anda menggunakan energi sihir, jumlah energi yang Anda tuangkan ke dalam mantra, dan berapa lama Anda menahan mantra, semuanya menentukan besarnya kobaran api yang Anda buat. Hal-hal ini menunjukkan kekhasan atau kualitas unik masing-masing pengguna.”

Bagi penyihir yang belajar secara otodidak, kekhasannya cenderung lebih dibesar-besarkan. Baik atau buruk, penyihir yang belajar di sekolah cenderung memiliki lebih sedikit kekhasan dalam sihirnya.

“…Jadi maksudmu mantra yang meninggalkan luka pada korban itu benar-benar unik?” Creta memiringkan kepalanya.

Saya tidak memberinya konfirmasi maupun sanggahan.

“Maksud saya, tepatnya, ada dua tanda tangan berbeda di sini .”

Korps Keamanan mungkin tidak cukup tahu tentang sihir untuk menyadarinya. Aku meletakkan foto-foto mayat tiga korban pertama dan menunjuk luka-luka di tubuh mereka.

“Menurutku kemampuan sihir para pembunuh kita tidak terlalu maju. Tubuh para korban menunjukkan tanda-tanda terbakar api, tetapi jika melihat sekilas gambar-gambarnya, kamu dapat melihat bahwa dua teknik berbeda digunakan—satu di mana api menyebar ke area yang luas, dan yang lain di mana api hanya membakar satu bagian kecil tubuh. Sepertinya mereka juga membekukan orang-orang ini dalam es, menggunakan sihir untuk memutar bagian-bagian tubuh mereka, dan melakukan berbagai hal lainnya kepada mereka. Namun seperti yang kukatakan, ada tanda-tanda dua cara berbeda dalam merapal mantra—satu di mana mereka menggunakan sejumlah besar energi sihir untuk merapal sekaligus, dan satu di mana mereka menahan diri sampai batas tertentu.”

Dan perbedaan antara keduanya tidak berkurang, bahkan setelah beberapa insiden.

“Aku hanya menebak-nebak saja, tapi—menurutku sepertinya kaki tangannya ini mungkin orang yang menculik dan membawa pergi korbannya.”

Kolaborator itu mungkin telah menggunakan sihir ketika mereka menculik para pria itu. Mereka perlu menyimpan sejumlah energi sihir untuk melakukannya dan, dengan demikian, harus menahan diri selama penyiksaan. Wanita muda mencurigakan yang disebutkan oleh para saksi mata tidak perlu khawatir membawa korban dan dapat meledakkan mereka tanpa menahan diri.

Tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa pasangan itu telah bekerja sama dan berbagi tanggung jawab selama serangan itu.

“Yah, itu hanya tebakan,” kataku.

“…………”

Creta menunduk ke lantai, menghela napas panjang, dan bergumam, “Itu mengerikan…”

“Kami tidak tahu pasti. Tapi ya.”

Saya hanya bisa menawarkan penghiburan yang hampa padanya.

“Pembunuh kita, Ekina, tampaknya tinggal bersama seorang pria.”

Begitu kami berhasil menentukan identitas tersangka dan Korps Keamanan telah mengepung rumahnya, direktur jenderal itu memberi tahu kami apa yang telah diketahuinya. “Dia kira-kira seusia dengannya. Mungkin pacarnya atau semacamnya, meskipun kami tidak tahu apakah dia menyadari sifat asli Ekina.”

“Penyihir itu mungkin punya seseorang yang membantunya.”

Dugaan itu, yang dibuat saat kami masih mempelajari peta, kini membawa imajinasiku ke arah yang tidak mengenakkan.

“Misalkan pria ini tahu tentang kejahatannya, apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya Creta kepada direktur jenderal.

Bagaimana jika dia tahu tentang kejahatannya? Bagaimana jika, meskipun tahu segalanya, dia masih melindunginya? Bagaimana jika dia bekerja sama dengannya untuk membantu melakukan kejahatan? Apa yang harus kita lakukan?

Sebenarnya, kami tidak perlu bertanya.

Tanpa mengubah ekspresinya, sang direktur jenderal menjawab, “Anda harus memperlakukannya sama seperti pembunuh kami.” Ia berbicara langsung kepada Creta, menegaskan maksudnya. “Dalam situasi apa pun Anda tidak boleh memperlakukannya seperti manusia.”

 

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan kalian berdua, kan? Ini Ekina, pacarku.”

Saat kami memastikan bahwa Creta dan Tyros saling kenal, pasangan itu berhenti memperlakukan kami seperti anggota Korps Keamanan yang datang tanpa pemberitahuan dan mulai bersikap seolah-olah kami semua adalah teman biasa.

Ekina mengundang kami masuk, dan kami duduk di sofa di seberangnya dan Tyros.

Creta menatap Tyros sementara aku memperhatikan Ekina.

Uap mengepul dari teh yang baru dituang di atas meja di antara kami.

Mereka berdua tampak seperti pasangan normal yang bahagia, dan tidak lebih dari itu.

“Saya mengenalnya tahun lalu, dan kami langsung terbuka satu sama lain karena selera dan hobi kami yang sama,” kata Tyros. “Saya rasa sudah hampir enam bulan sejak kami mulai berpacaran.”

Ekina, yang duduk di sampingnya, tersenyum senang dan mengangguk. “Ya, benar.” Lalu tatapannya jatuh pada Creta. “Tapi ini sungguh mengejutkan. Aku tidak pernah membayangkan dia punya kenalan di Korps Keamanan.”

“…………” Creta menatap Ekina dengan ekspresi tegas. “Kami bersekolah bersama, meskipun aku setahun lebih muda. Jadi, bukan karena dia mengenal seseorang di Korps Keamanan, tetapi karena teman sekolahnya kebetulan bergabung.”

“Dan Korps Keamanan melindungi kota kita dari orang jahat, kan? Bayangkan saja Anda bekerja di tempat seperti itu. Luar biasa, sungguh luar biasa.”

Ekina tersenyum dan meletakkan kedua tangannya di pipinya. Dari perilakunya, aku tidak tahu apakah semua ini hanya sandiwara atau apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

“Pekerjaan apa yang kamu lakukan, Ekina?” tanyaku.

“Saya bekerja di balai kota. Sama seperti dia.” Dia menoleh ke arahku dengan senyum yang begitu indah, tampak palsu. “Setahun yang lalu, personel dirombaksekitar, Anda tahu, dan dia berakhir di departemen saya. Begitulah cara kami saling mengenal.”

“Oh.”

Saya hendak bertanya padanya di departemen apa dia bekerja, tetapi dia mendahului saya.

“Meskipun kami bekerja di balai kota, departemen kami terutama menangani pekerjaan sambilan dan tugas-tugas lain. Kami berdua mengelola impor.”

“Maksudmu, kamu mengelola barang yang masuk ke kota?”

“Ya. Kami memeriksanya dan memastikan tidak ada yang aneh tercampur di dalamnya dan tugas-tugas lain.”

“Apa maksudmu dengan ‘aneh’?”

“Seperti obat-obatan terlarang di kota kita, atau uang mencurigakan yang tidak diketahui asal usulnya, atau peralatan sihir . Kau tahu.”

Dia memberi tahu kami bahwa tugas mereka adalah mencegah barang-barang mencurigakan tersebut dipasarkan di kota mereka. “Meskipun, dibandingkan dengan pekerjaan kalian berdua dalam melindungi kota kami, pekerjaan kami cukup mudah.”

“…………”

Baik Creta maupun saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu.

Keheningan memenuhi ruangan mewah itu saat aroma teh berangsur-angsur menghilang.

“Tehmu sudah dingin, lho. Tehmu. Kamu tidak akan meminumnya?” tanya Ekina.

Bukannya aku tidak haus atau tidak suka teh. Namun, tidak mungkin kami berdua akan meraih cangkir kami.

Sebaliknya, aku mengangkat kepalaku dan bertanya, “Apakah sering ada hal-hal yang tercampur?”

“Hah?”

“Hal-hal aneh, bercampur dengan barang impor. Apakah itu sering terjadi?”

“Hmm? Ya, memang begitu… Ini kota yang damai, tapi kurasa selalu ada sejumlah orang yang melakukan hal-hal yang tidak baik. Kita sering melihat mereka—narkoba, uang, peralatan sihir.”

“Lalu apa yang Anda lakukan dengan benda-benda itu saat mereka masuk?”

“Tentu saja, mereka dibuang.”

“Begitu ya.” Aku mengangguk, dan Tyros memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.

“Ngomong-ngomong, Creta, Elaina. Urusan apa yang membawa kalian jauh-jauh ke sini? Aku tidak membayangkan kalian mampir hanya untuk mengobrol sebentar dengan pacarku.”

“Baiklah…” Creta ragu-ragu. Berusaha menghindari tatapan Tyros, dia menunduk menatap tangannya. “Tyros, sudah berapa lama kamu tinggal bersama Ekina…?” tanyanya.

“Sekitar enam bulan, kurasa.”

“Dan apakah kau tahu segalanya tentangnya? Apakah kau tahu apa yang dilakukannya setiap hari, apa saja yang disukainya, bagaimana ia menjalani hidupnya…?”

“Hmm……? Kurasa begitu.”

“Begitu ya…” Creta mendesah dan menundukkan kepalanya. Desahannya dalam dan panjang. Entah mengapa dia terdengar pasrah.

“Kalau dipikir-pikir, Elaina, Creta, bolehkah aku memberi tahu kalian sesuatu?” Ekina sedikit meninggikan suaranya, bertepuk tangan dan melanjutkan obrolan konyolnya. “Di pekerjaan kami, kami sering memutuskan untuk berpura-pura seolah-olah hal-hal aneh yang kami temukan tidak pernah ada sejak awal. Melakukan hal itu akan mempermudah kami menyembunyikan barang-barang yang merepotkan dari publik, lho.”

Dia perlahan-lahan menurunkan tangannya, meletakkannya di atas sofa.

Lalu dia mulai ngobrol-ngobrol kecil yang lebih konyol lagi .

“Namun, pekerjaan untuk memilih benda-benda aneh ini cukup sulit, dan melibatkan banyak tenaga kerja. Itu karena, sekilas, banyak di antaranya tidak terlihat berbeda dari barang-barang biasa.”

Sebelum aku menyadarinya, Ekina dan Tyros meletakkan tangan mereka di atas sofa. Telapak tangan mereka bertumpuk, jari-jari mereka saling bertautan erat dalam pelukan sepasang kekasih. Seolah-olah mereka sedang memeriksa untuk memastikan yang lain masih ada di sana.

“Aku akan bertanya lagi,” kata Ekina. “Mengapa kamu datang ke sini hari ini?”

Bertautan mata dengan Ekina, kuhimpun energi di ujung jariku.

Dari ujung lain rantai yang mengikat pergelangan tanganku, aku mendengar suara logam kachak . Creta pasti sedang meraih senapannya—aku bisa merasakan bongkahan logam dingin yang membentuk senapan itu bergerak sedikit di ujung penglihatanku.

Sekali lagi, bagian dalam ruangan mewah itu diselimuti keheningan.

“Kami datang untuk melakukan pekerjaan kami.”

Aku menyiapkan tongkat sihirku dan, hampir pada saat yang bersamaan, mendapati dua tongkat sihir diarahkan kembali ke arah kami.

Aku tidak dapat mencium aroma tehnya lagi.

 

“Tidakkah kau pikir mungkin ada beberapa pengguna sihir yang tinggal di kota ini, bahkan sekarang?”

Tyros mengucapkan kata-kata itu kepada Ekina pada hari pertama mereka bertemu. Ia baru saja bergabung dengan departemennya.

“Mereka bisa terbang di udara dan melakukan apa pun yang mereka mau,” lanjutnya. “Kedengarannya luar biasa. Aku tidak percaya kita mengusir mereka semua dari kota. Kurasa orang-orang yang bertanggung jawab hanya membuat semua orang percaya bahwa tidak ada penyihir di sini sehingga tidak ada yang akan melawan mereka.” Sambil menggerutu kepada Ekina, Tyros melemparkan beberapa salinan grimoire yang ditemukan dalam kiriman buku-buku lain ke dalam insinerator.

Ekina menatapnya seperti tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Oh, sial. Aku yakin dia sudah menganggapku orang aneh.

“Maaf. Lupakan apa yang baru saja kukatakan.”

Berusaha menertawakannya sebagai lelucon, ia kembali bekerja membuang buku-buku terlarang. Api melahap buku-buku berharga itu, yang tidak boleh dibaca oleh siapa pun di kota itu, dan buku-buku itu lenyap selamanya.

“Saya tidak akan lupa.”

Berdiri di sampingnya, Ekina menggelengkan kepalanya.

Ada orang lain di kota itu yang berpikiran sama seperti Ekina, dan kini dia menekuni pekerjaan yang sama—yang akan membuatnya berhubungan dengan peralatan sihir.

Dan dia, seperti dirinya, selalu istimewa—lebih baik daripada orang lain. Bahkan selera dan hobi mereka pun sama.

Dia pikir itu takdir. Keduanya saling tertarik dengan kekuatan yang tak henti-hentinya. Bagi mereka berdua, yang lain adalah satu-satunya orang di seluruh dunia yang dengannya mereka dapat berbagi setiap aspek diri mereka.

“Saya berani bertaruh bahwa semua yang tertulis dalam buku sejarah kita adalah kebohongan,” katanya. “Para penyihir selalu ada di sini, dan masih ada, tetapi karena mereka sangat kuat, keberadaan mereka telah disensor selama ini.”

Mereka berdua yakin.

“Warga kota ini telah diyakinkan bahwa mereka tidak dapat menggunakan sihir,” tegasnya. “Sihir mereka telah dicuri, dan pemerintah menutupinya sehingga mereka tidak menyadari bahwa sihir mereka telah dicuri.”

Jauh lebih mudah untuk berpura-pura seolah-olah hal-hal yang menyusahkan itu tidak pernah ada sejak awal.

Pasangan itu yakin bahwa, seperti halnya Ekina dan rekan-rekannya yang seharusnya menyingkirkan hal-hal buruk dan menghilangkannya, pejabat tinggi di pemerintahan kota telah menutupi fakta-fakta tertentu yang tidak mengenakkan.

“Kita harus membangunkan warga kota ini.”

Dan rasa tujuan yang menyatukan mereka berdua akhirnya mendorong mereka untuk melakukan serangkaian pembunuhan yang dimulai sekitar satu bulan sebelumnya.

“Sekarang saatnya untuk mengatakan kebenaran! Siapa sebenarnya yang memberi perintah untuk menulis kebohongan dalam buku sejarah kita? Di bawah bimbingan siapa kita semua dibuat percaya bahwa tidak ada penyihir di kota ini?”

Karena keduanya bekerja di balai kota, mereka dapat melakukan kejahatan dengan mudah. ​​Tidak sulit bagi mereka untuk mencari tahu siapa pejabat tinggi di kota itu dan di mana mereka tinggal.

Sama sekali tidak menjadi masalah bagi mereka berdua, yang telah mempelajari sedikit ilmu sihir, untuk menguntit para pejabat kota tersebut dalam perjalanan pulang dari kerja, menculik mereka, lalu membawa mereka ke ruang bawah tanah di suatu tempat dan menyiksa mereka.

“Maafkan aku! Maafkan aku! Tolong aku, kumohon! Kumohon—”

Korban pertama mereka adalah orang yang mengecewakan. Apa pun yang mereka tanyakan, dia terus meminta maaf, dan mereka tidak dapat memperoleh informasi yang berguna. Karena kecewa, mereka berdua menggunakan tubuhnya untuk melatih mantra mereka.

Korban kedua mereka mengumpat Ekina dan Tyros dengan setiap kata-kata kotor yang dapat dipikirkannya. Pasangan itu mengira dia mengumpat mereka karena mereka benar—bahwa dia takut betapa benarnya mereka.

Baik korban ketiga maupun keempat tidak memberi tahu mereka apa yang ingin mereka dengar, tetapi setiap kali mereka membunuh seseorang bersama-sama, kepercayaan mereka satu sama lain tumbuh lebih kuat dan lebih dalam.

Meski mereka sudah berupaya keras menata tempat-tempat di mana mereka meninggalkan mayat-mayat itu dengan indah, tindakan mereka belum juga terungkap.

“Bahkan Korps Keamanan pun dikendalikan oleh pemerintah,” kata Ekina. “Fakta bahwa pekerjaan kami belum dilaporkan adalah bukti terbaiknya.”

“Kau benar sekali. Kita harus berusaha lebih keras,” kata Tyros sambil menggunakan sihir untuk melipat tempat tidur menjadi dua.

Mereka berdua membagi pekerjaan mereka. Tyros menggendong para korban sementara Ekina memimpin jalan agar dia tidak terlihat, dan begitu mereka tiba di lokasi yang ditentukan, mereka bekerja sama untuk menyiksa tawanan mereka. Ketika mereka selesai dengan setiap korban, Ekina menuntun Tyros kembali dengan cara yang sama seperti saat mereka datang, dan Tyros sekali lagi menggendong mayatnya. Begitu mereka tiba di kamar tidur korban, mereka bekerja sama untuk mendekorasi tempat kejadian perkara, bekerja sama seperti yang mereka lakukan selama penyiksaan.

“Mengapa kamu begitu khawatir akan ketahuan?” tanya Ekina.

Alasan mengapa semua saksi mata di tempat kejadian perkara adalah Ekina adalah karena dialah yang memimpin jalan sehingga Tyros dapat membawa bebannya tanpa diketahui.

Bukan berarti Ekina tidak senang dengan situasi ini. Dia hanya merasa cemas.

Bagaimana jika, dalam lubuk hatinya, Tyros tidak memiliki keyakinan yang sama dengan Ekina?Mungkin dialah satu-satunya yang percaya bahwa mereka bekerja sama. Perasaan kesepian yang dipendamnya sejak kecil kembali terlintas dalam benaknya.

Namun sebagai tanggapan, Tyros berbisik, “Aku melakukan ini untuk melindungimu,” dan memeluknya. “Aku yakin orang-orang brengsek di pemerintahan itu akan mencoba menutupi apa yang sedang kita lakukan. Aku akan menjadi bayanganmu sehingga aku bisa berjuang untuk melindungimu saat waktunya tiba.”

Tyros memandang dengan bangga ke sekeliling tempat kejadian pembunuhan keempat mereka dan menyertai kata-kata manisnya dengan sebuah cincin, yang diselipkannya ke jarinya.

Segalanya tampak seperti takdir.

“Terima kasih,” kata Ekina sambil mencondongkan tubuhnya ke arahnya.

Ia yakin bahwa bersama-sama, mereka berdua dapat menghadapi tantangan apa pun. Bagi mereka, tindakan mereka adalah benar. Mereka berdua hidup dalam dunia pribadi mereka sendiri, yang tidak dapat dimasuki oleh orang luar.

Sejak saat itu, selama mereka tetap bersama, mereka dapat mengatasi kesulitan apa pun. Ekina yakin akan hal itu.

Dan kemudian, dua hari kemudian—

Seperti yang dijanjikannya, Tyros tewas saat bertempur demi melindunginya.

 

Ekina adalah orang pertama yang melontarkan mantra. Dari tongkat sihirnya, dia buru-buru mengeluarkan beberapa es yang bentuknya tidak sempurna dan melemparkannya ke udara. Aku langsung menghancurkannya hingga berkeping-keping dan membuat tongkat sihirnya melayang dari tangannya.

Begitu Ekina menyadari dia tidak bisa menang, dia mengangkat kedua tangannya dan menyerah.

Ketika Tyros melihatnya, dia pun membuang tongkat sihirnya dengan ekspresi kalah dan mengangkat tangannya.

Oh, syukurlah. Sepertinya sudah berakhir. Aku senang kita bisa menyelesaikan masalah ini dengan mudah.

Lega rasanya, aku menoleh ke arah Creta dan melihat ada pisau yang tertancap di perutnya.

Tepat sebelum melemparkan tongkat sihirnya ke samping, Tyros telah menggunakan sihir untuk mengirim senjata itu terbang ke arah perut Creta.

Dan saat kami menyadari dia belum selesai, Tyros sudah mendekati Creta. Di tangannya ada pisau lain.

Aku mengarahkan tongkat sihirku ke arahnya, bermaksud menghentikannya. Namun, saat itu, dia sudah berada dalam jangkauan lengannya.

Tetapi itu juga berarti dia tertekan ke moncong senjatanya.

Terdengar suara tembakan.

Tyros mengayunkan pisau itu dengan sisa tenaganya. Pisau itu mengenai pipi Creta dan jatuh ke sofa. Beberapa saat kemudian, tubuh Tyros yang lemas dan tak bernyawa jatuh di atasnya.

“…Ah.”

Di sana, sebelum Creta, Tyros terbaring mati.

Dia tidak bergerak, tidak bernapas, tidak melakukan apa pun. Genangan darah menyebar perlahan dari bagian tengah tubuhnya, membuat area di sekitar kaki Creta menjadi merah.

Creta menatapnya dengan bingung.

“Ahaha.”

Seseorang tengah tertawa di hadapanku.

“Ah-ha-ha, ha-ha! Hahahaha hahahaha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Ekina terduduk lemas, tawanya meledak seperti mainan rusak. Ia tertawa terus menerus tanpa henti.

Bahkan setelah para penjaga dari Korps Keamanan bergegas masuk ke dalam rumah, tertarik oleh suara tembakan, dan menahannya, Ekina tidak pernah berhenti tertawa.

Petugas lainnya membawa jasad Tyros keluar rumah dan menyeret Ekina. Bahkan saat mereka menarik lengannya, dia terus tertawa.

Dan saat dia melewati Creta, dia berbicara.

“Kau baru saja membunuh manusia, tahu?”

Dan begitulah cara kami memecahkan kasus pembunuhan, yang tidak pernah dimaksudkan untuk terungkap, tanpa menarik perhatian. Warga kota dikejutkan oleh suara tembakan yang tiba-tiba meletus di tengah hari, dan ada banyak spekulasi. Namun pada akhirnya, Korps Keamanan mengklaim bahwa itu adalah tembakan yang tidak disengaja dan mengeluarkan permintaan maaf tertulis resmi. Insiden yang sebenarnya diperlakukan seolah-olah tidak pernah terjadi.

“Lady Witch, kami sangat berterima kasih padamu karena telah membantu penyelidikan kami.”

Creta menerima pujian resmi dari Korps Keamanan karena berhasil menyelesaikan insiden tersebut. Menemukan dua pembunuh yang telah berkeliling membunuh pejabat kota dan menangkap mereka dengan selamat merupakan prestasi besar baginya.

“Pemerintah kota kami juga sangat senang. Kami semua mengharapkan hal-hal besar dari Anda di masa mendatang.” Direktur jenderal Korps Keamanan tidak menahan pujiannya.

Kepada saya, katanya, “Pada akhirnya, tampaknya kami bahkan tidak membutuhkan bantuan penyihir sepertimu. Kami sangat menyesal telah membuang-buang waktu berhargamu selama beberapa hari.”

Sarkasme dalam suaranya, juga kebenciannya terhadap penyihir, terlihat jelas.

“…………”

Aku bahkan tidak ingin menanggapinya. Aku hanya menggelengkan kepala dan membiarkannya begitu saja.

Setelah kasusnya ditutup, urusan saya di kota itu pun selesai.

Aku segera bersiap untuk pergi. Kami kembali ke rumah Creta, mengemasi barang-barangku, dan bergegas menuju gerbang.

Creta dan aku harus pindah bersama, karena kami masih dirantai di pergelangan tangan. Aku masih diawasi terus-menerus dan akan terus seperti itu sampai aku meninggalkan kota itu.

Creta menemaniku sampai ke gerbang kota. Sepanjang perjalanan, dia tetap diam.

“…………”

Begitu melewati gerbang, aku mengenakan jubah dan topi runcingku. Sekarang aku kembali mengenakan pakaian perjalananku yang biasa.

Lalu, tepat sebelum kami berpisah, Creta meraih tanganku, memasukkan kunci ke gelangku, dan melepaskanku dari rantai.

Tangannya yang dingin melingkari tanganku, kini bebas lagi.

“Creta?” Aku memanggil namanya.

“…………”

Dia mengangkat kepalanya. Dia tampak sangat, sangat lemah, seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja. Aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan padanya.

Seperti yang kupikirkan. Tidak ada yang bisa kulakukan, bukan?

“Elaina?” katanya dengan suara gemetar. “Bisakah aku memintamu untuk membantuku?”

“…………?”

Aku mengangguk, dan dia menempelkan tanganku di pipinya.

“Jika mereka melihatku bersahabat dengan seorang penyihir, aku yakin orang-orang di kotaku akan salah paham dengan cara yang paling buruk. Jadi tolong,” katanya, “pinjamkan saja aku sensasi tanganmu.” Pipinya dingin, dan matanya suram dan tumpul. “Persis seperti yang kau katakan, Elaina. Penyihir juga manusia,” katanya.

Bahkan pengguna sihir pun menjalani kehidupan normal, tidak berbeda dengan manusia lainnya.

Saya ingat mengatakan hal itu padanya.

“Tapi—aku tidak tahu menghadapi kenyataan itu akan begitu menyakitkan atau begitu sulit.”

Setetes air mata mengalir di pipinya dan menghangatkan ujung jariku.

“Creta.” Aku menelusuri jejak air matanya dan menyendoknya dengan ujung jariku. “Maaf, aku tidak bisa—”

Saya tidak dapat berbuat apa-apa.

Keropeng bekas pisau yang menggoresnya masih ada di pipinya.

“Aku baik-baik saja.” Dia menyadari aku menatapnya dan tersenyum. “Rasa sakitnya akan hilang, dan aku akan baik-baik saja.”

“…………”

“Besok, atau lusa, atau mungkin beberapa waktu setelah itu, aku yakin bekas lukanya pun akan memudar. Jadi aku tahu aku akan baik-baik saja.”

Meskipun kata-katanya penuh harapan, air mata terus mengalir tanpa henti di pipinya. Aku tetap meletakkan tanganku di tempatnya agar air mata tidak menyentuh lukanya.

Akan tetapi, saya tahu bahwa ini hanyalah penghiburan kosong.

 

“Hei, apa kau sudah dengar? Sampai baru-baru ini, seorang wanita bernama Ekina tinggal di sekitar sini!”

“Hmm? Oh, benar juga,” kata seorang wanita kepada temannya yang duduk di seberangnya. “Mereka berhasil menangkapnya, bukan? Bagaimana dengan itu?”

Ada banyak perbincangan ringan yang terjadi di kafe sore itu: nasihat tentang pekerjaan, diskusi tentang hobi, gosip tentang penghuni lain, menjelek-jelekkan orang yang tidak ada di sana, spekulasi, dan teori konspirasi.

“Kau sudah dengar? Wanita Ekina itu sebenarnya seorang penyihir!” kata teman wanita itu, tampak puas.

Dia balas menatapnya, muak dengan pernyataan berlebihan dan rumor tak berdasarnya. Dia tidak tahan dengan cara dia mengatakan hal-hal seperti itu seolah-olah itu adalah kebenaran mutlak.

“Hei, hei, jangan bilang kau tidak percaya padaku. Kali ini aku serius! Aku melihatnya sendiri. Aku melihat orang-orang dari Korps Keamanan membawanya pergi.”

“Dia bisa saja ditangkap karena apa saja.” Wanita itu mengenal Ekina semasa sekolah. Gadis itu menjauhi orang lain, selalu menertawakan dirinya sendiri. Semua orang menganggapnya menyeramkan. Bahkan teman-teman sekelasnya sendiri biasa berkata bahwa suatu hari dia akan bertindak terlalu jauh dan tidak bisa kembali. “Bagaimana kau tahu sihir terlibat?”

“Orang-orang mendengar suara tembakan pada hari Ekina ditangkap, kan?”

“Ya, mereka melakukannya.”

“Yah, senjata itu ditembakkan ke arahnya, untuk menjatuhkannya. Tapi Ekina masih hidup, kan? Itu karena dia seorang penyihir!”

“Logika macam apa itu?” katanya, menepisnya.

Dia sudah kehilangan minat untuk berbicara kepadanya, tetapi pria itu tampaknya tidak menyadarinya dan terus melanjutkan pembicaraannya.

“Saya tahu pemerintah sedang merencanakan sesuatu yang besar—sesuatu yang rahasia. Dan sekarang mereka telah menangkap seorang penyihir dan menempatkannya di bawah kendali mereka…” Itu semua adalah bagian dari suatu rencana besar, tegasnya.

“Tidak mungkin semua itu benar.”

Wanita itu tidak percaya betapa konyolnya ucapan temannya itu. Dia mendesah dan dengan tenang mendiamkannya, tetapi temannya itu sudah tidak mau mendengarkannya lagi.

“Kota ini menggunakan penyihir untuk merusak pikiran warganya. Mereka ingin mengendalikan kita semua…”

Maka laki-laki itu menguraikan delusi liarnya seolah-olah tidak ada keraguan sedikit pun.