Bab 2: Negara Cerita

“Apakah kamu tahu tentang ‘Negeri Cerita’?”

Kejadian itu terjadi saat saya sedang makan di Restoran Travelers di suatu negara. Seorang pelanggan pria yang duduk di dekat saya tiba-tiba mendatangi saya dan mengajukan pertanyaan itu.

Ketika saya menjawab bahwa saya tidak mengetahuinya, dia bereaksi dengan terkejut.

“Bayangkan kalau tidak tahu tentang tempat yang begitu menakjubkan! Kalau kamu suka, bagaimana kalau aku ceritakan kisah tentang Negeri Dongeng?” usulnya.

Kisah tentang Negeri Dongeng yang diceritakan lelaki itu kepadaku sungguh aneh.

“Konon katanya, siapa pun yang pergi ke Negeri Dongeng akan menemukan kebahagiaan,” katanya memulai. “Dulu, seorang teman dari teman saya berkunjung, dan kami tidak pernah melihatnya lagi. Rupanya, tempat itu terlalu indah, dan dia langsung jatuh cinta pada tempat itu… Ini buku harian yang dikirimkan teman dari teman saya. Kalau Anda suka, bagaimana kalau Anda membacanya?”

Sambil berbicara, lelaki itu menyerahkan sebuah buku kecil kepadaku.

Saya membolak-baliknya, dan benar saja, buku harian itu penuh dengan bagian-bagian panjang yang memuji Negeri Cerita. Halaman-halamannya dipenuhi dengan banyak kata-kata abstrak tentang betapa indahnya tempat itu, betapa baiknya orang-orangnya, dan sebagainya. Buku harian itu juga mencatat testimoni dari orang lain, seperti “Seorang kenalan saya berpisah dari istrinya dan jatuh ke dalam jurang keputusasaan, tetapi dia mendapatkan kembali kehidupan bahagianya dengan pergi ke Negeri Cerita.”

“Begitu,” kataku sambil mengangguk.

Tampaknya orang yang pergi ke negara ini dapat menjalani hari-harinya seperti dalam mimpi.

Pria itu mengangguk. “Seperti yang Anda lihat, ini tempat yang menakjubkan.”

“Ngomong-ngomong, di manakah negara ini?” tanyaku.

Pria itu memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi menggoda. “Hmm, aku jadi bertanya-tanya…” katanya. “Mungkin menarik bagimu untuk tahu bahwa buklet yang kamu pegang hanyalah satu bagian dari cerita. Sebenarnya, teman temanku mengirimiku lebih banyak lagi.”

Pria itu tersenyum curiga dan menyarankan agar saya menentukan letak negara itu jika saya membaca semuanya.

Jadi saya lakukan apa yang disarankannya dan membeli buku harian itu.

Kisah tentang Negeri Dongeng yang diceritakan lelaki itu kepada saya sungguh aneh.

Saya pernah mendengar cerita tentang tempat misterius ini sebelumnya di berbagai negara lain, tapi…

…di mana pun aku mencari, aku tidak pernah menemukan jejaknya.

 

Saya kira pertama kali saya mendengar tentang Negeri Cerita adalah sekitar satu bulan sebelumnya.

Kejadiannya tepat setelah saya memasuki negara lain. Tidak jauh dari gerbangnya, saya melihat seorang penjaja berteriak, “Selamat datang di Restoran Pelancong! Semua pelancong, silakan datang dan kunjungi kami!”

Ya ampun. “Restoran Pelancong,” hmm? Nama yang bagus sekali. Aku menghampirinya, tertarik dengan suara si penjaja, dan sebelum aku menyadarinya, aku telah memasuki restoran itu.

Rupanya, tempat yang disebut Restoran Travelers ini beroperasi seperti prasmanan. Di tengah ruang makan, mereka menyiapkan meja-meja panjang, dan di atas meja-meja itu berderet-deret makanan yang dapat Anda bayangkan. Ada croissant dan roti panggang, muffin, omelet dan sosis, salad dan bacon, bahkan steak hamburger.

Apakah saya sedang bermimpi…?

Merasa gembira, aku praktis menari di samping meja. Aku memilihmengambil piring dan mengisinya dengan semua makanan kesukaanku dari sekian banyak hidangan. Lalu aku duduk, masih bersemangat.

“Ya ampun… Makanan yang kamu buat sungguh aneh…”

Setelah saya duduk dan makan sebentar, seorang wanita muda berhenti di meja saya dan menatap dengan takjub pada banyaknya hidangan yang terhidang di hadapan saya.

“Maaf,” jawabku. “Aku tidak tahu siapa kamu, tapi aku tidak akan memberimu apa pun.”

“Aku tidak mau apa-apa… Lagipula, ini prasmanan…”

Kebetulan, makanan yang menumpuk di hadapanku terdiri dari croissant, roti panggang, muffin, bagel, dan sandwich—singkatnya, semua jenis roti yang bisa dibayangkan.

Aku pasti sedang bermimpi… , pikirku sambil melihatnya lagi.

Sambil menatapku dengan tak percaya, wanita muda itu melanjutkan, “Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apakah kamu paham dengan peraturan tempat ini?”

Hm…aturan?

Aku merasakan sengatan listrik menjalar ke seluruh tubuhku, seperti tersambar petir.

“Jangan bilang kalau hanya memakan roti saja itu melanggar aturan…”

“Tidak, bukan itu, tapi…”

Sambil menggelengkan kepalanya perlahan, wanita itu memperkenalkan saya, seorang pemula, pada konsep Restoran Pelancong. Ia memberi tahu saya bahwa restoran bergaya prasmanan ini umum di daerah tersebut dan paling sering ditemukan di dekat gerbang desa. Seperti namanya, restoran ini menarik bagi para pelancong, dan sebagian besar pelanggan yang makan di sana adalah para perantau. Restoran ini tidak menetapkan tempat duduk bagi para pengunjung, dan pelanggan dapat bergerak bebas di antara meja.

Bagi saya, tidak perlu bertanya mengapa. Jelas saja, tujuannya adalah agar para pelancong yang belum pernah bertemu bisa berkumpul dan berbincang sambil makan.

“…Jadi pada dasarnya, Anda mengatakan restoran-restoran ini dimaksudkan untuk memfasilitasi pertukaran informasi antara pelanggan?”

“Kau cepat mengerti,” kata wanita itu sambil mengangguk. “Ngomong-ngomong, apakah kursi ini sudah ditempati?”

“Tidak. Silakan duduk.”

Tapi aku tak akan memberimu sepotong roti pun , pikirku sambil menawarkan tempat duduk di seberangku.

Wanita muda itu duduk, dan kami mulai berbincang-bincang. Kami saling bercerita tentang negara-negara terdekat dan tempat-tempat menarik yang pernah kami kunjungi.

Pertama kali saya mendengar tentang Negeri Cerita adalah ketika perbincangan itu.

“…Negeri ini lebih menakutkan daripada menarik, tapi…apakah kau tahu tentang tempat yang dikenal sebagai Negeri Cerita? Kudengar tempat itu tidak terlalu jauh dari sini.”

Dia merendahkan suaranya dan diam-diam menceritakan kisah tentang Negeri Dongeng. “Sebenarnya, beberapa waktu lalu, seorang teman dari seorang temanku rupanya pergi ke Negeri Dongeng. Namun, tempat itu sangat mengerikan, pengalaman itu membuat mereka gila.”

“Oh, tidak.” Itu mengerikan , pikirku sambil mengunyah.

“Kami masih belum tahu persis apa yang terjadi, tapi—tolong lihat ini.”

Saat dia berbicara, wanita itu menyerahkan sebuah buku kecil kepadaku. Ketika aku melihatnya, aku melihat buku itu berisi deskripsi terperinci tentang pengalaman mengerikan sang penulis di Negeri Dongeng.

Tempat itu sangat mengerikan, masa tinggal saya berakhir setelah hanya dua hari. Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata apa yang saya alami di sana. Saya pernah mendengar kasus seseorang yang tinggal lebih lama dari saya. Mereka menceritakan pengalaman mereka kepada keluarganya, dan mereka semua langsung menghilang.

Buku kecil itu terus berlanjut seperti ini. Buku itu terus bercerita tentang bagaimana, setidaknya, penulisnya pernah mengalami pengalaman yang sangat mengerikan.

“Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang Negeri Dongeng, tetapi saya sarankan Anda berhati-hati.” Wanita itu menatap saya dengan ekspresi tegas dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, buklet itu hanyalah satu dari sekian banyak. Saya punya beberapa buklet lain tentang Negeri Dongeng. Kalau Anda suka, mengapa tidak membelinya?”

“…………”

Saat saya membolak-balik buklet itu, saya mendengarkan apa yang dikatakannya.

“Kau mungkin tanpa sengaja berakhir di Negeri Cerita, tahu kan. Jadi apa yang kau katakan? Kau akan membelinya, kan?”

“Hmm…” Setelah membolak-balik buku itu beberapa saat, aku mengangguk. “Baiklah kalau begitu.”

Tentu saja, jika apa yang dikatakannya tentang Negeri Cerita itu benar, sebaiknya aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak pergi ke sana.

“Oh-hoh-hoh-hoh. Terima kasih atas bisnis Anda.”

Wanita muda itu menyerahkan buku-buku itu kepadaku dengan ekspresi gembira. “Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“Elaina,” jawabku.

“Elaina, benarkah? Aku akan mengingatnya.”

Dia tak henti-hentinya menyeringai saat saya menyerahkan uang kepadanya sebagai ganti buklet tersebut.

Saya melihat beberapa cabang Restoran Travelers di negara-negara tetangga. Bahkan, saya tidak yakin apakah saya pernah melewati gerbang suatu negara tanpa melihatnya. Sepertinya restoran tersebut sangat disukai oleh para perantau di wilayah ini.

“Saya tidak melihat ada gunanya untuk memusatkan bisnis mereka begitu besar di area yang sangat kecil…”

Bukankah berita akan terus beredar di tempat yang sama? Apakah akan ada informasi baru yang masuk ke dalam berita? Itu membuat saya bertanya-tanya.

Meski begitu, sebagai seorang pelancong, menurut saya tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengumpulkan informasi. Jadi pada akhirnya, setiap kali saya bepergian dari satu negara ke negara lain, saya selalu menemukan jalan ke Travelers’ Restaurant.

“Oh, nona muda? Apakah Anda tahu tentang tempat yang disebut Negeri Dongeng?”

“Kamu seorang pengembara, ya? Dari mana asalmu? Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar tentang Negeri Dongeng?”

“Selamat siang. Cuacanya bagus sekali, ya? Beruntung sekali aku,bertemu dengan gadis secantik dirimu di hari yang cerah ini! Ngomong-ngomong, pernahkah kau mendengar tentang Negeri Dongeng?”

“Hei, kamu! Apa yang kamu lihat? Kamu mau bagian dariku? Hah? Oh, benar—kamu tahu tentang Negeri Dongeng?”

Tak lama kemudian, saya menyadari sebuah fenomena misterius. Semakin sering saya mengunjungi Restoran Travelers, semakin banyak pula yang saya dengar tentang Negeri Dongeng.

Seseorang memperkenalkannya kepada saya sebagai “Negara tempat Anda menghabiskan hari-hari Anda seolah-olah dalam mimpi, tempat yang benar-benar luar biasa.”

Yang lain menjelaskan bahwa itu adalah “Negara di mana setiap orang, tanpa kecuali, diperlakukan seperti bangsawan.”

Orang lain menyebutnya “Tempat mengerikan di mana Anda terjerumus ke dalam keputusasaan saat Anda memasukinya.”

Dan orang lain mengatakan kepada saya bahwa itu adalah “Negara yang mengerikan di mana setiap orang, tanpa kecuali, menjadi gila.”

Pendapat positif sangat positif, dan pendapat negatif sangat negatif. Satu-satunya kesamaan dari setiap kisah adalah keheranan dan keteguhan hati setiap orang bahwa mereka “belum pernah mengunjungi negara seperti itu sebelumnya dalam hidup mereka.”

Apakah tempat itu surga dunia atau neraka? Saya tidak yakin cerita mana yang harus dipercaya. Namun, bagaimanapun juga, tempat itu tampaknya unik.

Jadi, di manakah sebenarnya negara ini?

Setiap kali saya mendengar seseorang membicarakannya, saya menanyakan pertanyaan itu.

Dan setiap kali saya melakukannya, pembicara akan tersenyum curiga, seolah-olah mereka telah menunggu kata-kata itu. Kemudian mereka akan memberi saya jawaban samar seperti “Hmm, saya penasaran” dan langsung melanjutkan dengan “Ngomong-ngomong, buklet yang baru saja saya tunjukkan kepada Anda adalah salah satu dari sekian banyak. Saya punya lebih banyak lagi. Apakah Anda menginginkannya? Mereka mungkin akan memberi Anda informasi yang lebih rinci.” Kemudian mereka akan menunjukkan kepada saya sejumlah besar buklet kecil.

“Oh benarkah?” kataku sambil menyipitkan mata. Dan setiap kali, tanpa gagal, mereka akan menceritakan kisah lain dari sumber lain, tanpa pernah memberikan rincian yang sebenarnya.

“Benarkah! Sebenarnya, seorang teman dari seorang teman saya menggunakan apa yang mereka pelajari dari buku-buku ini dan pergi ke Negeri Cerita—”

Lalu, setelah membolak-balik buklet pertama sedikit lagi, saya akan menjawab, “Baiklah kalau begitu,” dan membeli sisanya.

Selama sebulan terakhir, saya telah membeli buklet ini setiap kali saya pergi ke tempat baru.

Aku sudah membaca hal-hal ini selama sebulan, dan aku masih belum tahu di mana tempat ini…

Tidak peduli berapa banyak yang saya beli atau berapa kali saya membacanya, tidak ada satu pun buklet yang mengungkapkan satu detail spesifik pun. Mereka hanya berkata, Pokoknya, itu pengalaman yang luar biasa! atau Pokoknya, itu pengalaman yang mengerikan! Saya tidak akan pernah bisa menentukan lokasi negara itu hanya dari itu.

“Ha-ha-ha, tapi, Nyonya Penyihir, Negeri Dongeng benar-benar ada. Teman dari temanku ini adalah bukti nyatanya.”

“Mm-hmm.”

Aku mengangguk sambil mengunyah roti. Aku sudah makan banyak roti bulan lalu. Sekarang, aku pasti sudah kenyang di hampir semua lokasi Restoran Travelers. Tapi di mana pun aku memakannya, rasa rotinya tetap sama.

“Sudah cukup. Aku bahkan sudah bosan dengan rasa roti ini…”

Saya kira bahkan pecinta roti sejati pun bisa bosan dengan roti yang itu-itu saja jika ia mengunjungi prasmanan yang sama berulang-ulang selama sebulan penuh.

Aku mendesah, dan lelaki yang duduk di seberangku berkata, “Oh, kalau kamu bosan, aku tahu restoran yang bagus,” dan bertepuk tangan. “Negara di sebelah selatan sini juga punya Restoran Travelers, tapi—itu tempat pertama, dan makanan di sana sangat lezat.”

“Ah, benarkah?”

Wah, wah.

“Ya, rotinya juga enak sekali.”

“Oh?!”

Ya ampun. Itu informasi paling berguna yang pernah saya dengar selama ini.

“Terima kasih banyak,” kataku, lalu berlari meninggalkan restoran itu, sebuah lagu dalam hatiku.

 

“Heh-heh-heh…”

Saat dia melihat penyihir berambut abu-abu meninggalkan restoran, pria itu terkekeh dingin.

“Negeri Dongeng, ya? Seolah-olah hal seperti itu benar-benar ada!”

Restoran Travelers sering dikunjungi wisatawan. Restoran ini menjadi tempat berkumpulnya orang-orang dari tempat yang jauh dan bertukar informasi berharga. Namun, di saat yang sama, restoran ini juga menjadi ladang subur bagi para penipu yang ingin menjual sampah kepada orang yang mudah ditipu dengan harga tinggi.

Mereka mendekati para pelancong yang berpindah dari satu negara ke negara lain dengan cerita tentang “suatu tempat yang sangat menarik” atau “tujuan yang berbahaya.” Para pelancong yang menunjukkan minat pada negeri ini—Negeri Cerita yang misterius, yang keberadaannya tidak diketahui—membeli buklet tersebut. Karena tidak dapat menemukannya, mereka akhirnya pergi ke Restoran Pelancong lain di negara lain dan membeli lebih banyak buklet. Cepat atau lambat, mereka menyadari bahwa itu hanyalah penipuan. Namun, pada saat itu, mereka telah mengeluarkan cukup banyak uang untuk sejumlah buklet yang penuh dengan omong kosong yang tidak jelas.

Sekelompok penipu tertentu yang beraksi melalui Travelers’ Restaurants menggunakan metode ini untuk meraup untung besar.

“Tapi wow, penyihir itu benar-benar sasaran empuk, seperti yang rumor katakan.”

Informasi cepat tersebar di antara orang-orang yang tidak bertanggung jawab ini. Begitu mereka menemukan sasaran yang mudah, mereka membagi informasi mereka dengan yang lain sehingga korban yang tidak menaruh curiga dapat menjadi sasaran penipuan di lokasi lain juga.

Di antara target mereka, seorang penyihir berambut abu-abu yang telah tibadi daerah sekitar sebulan sebelumnya sangat terkenal di dalam kelompok mereka.

Ia dikenal sebagai seorang pengembara bodoh yang akan tetap membeli buklet mereka tidak peduli seberapa mahal harganya, asalkan mereka memiliki kisah tentang Negeri Dongeng yang sudah siap.

“Sepertinya, penyihir itu telah menyebarkan rumor tentang Negeri Dongeng ke mana pun dia pergi, dan sekarang semakin banyak pelancong bodoh yang datang ke Restoran Pelancong khusus untuk mendengarnya.”

Penyihir itu benar-benar salah satu pelanggan terbaik mereka—dia bahkan membawa lebih banyak mangsa yang mudah untuk dimangsa.

Pria itu menyeruput minumannya sambil tersenyum, berpikir akan menyenangkan jika penyihir itu terus berkeliaran di daerah itu untuk waktu yang lama.

Seorang wanita duduk di seberangnya. Dia adalah seorang penipu. “…Tapi aku bertanya-tanya apakah dia belum hampir selesai dengan Restoran Travelers?” katanya.

Setelah mengorganisasikan semua informasi yang telah dikumpulkannya dari rekan-rekan mereka yang lain, wanita itu telah mengetahui bahwa, kecuali lokasi di negara yang berada tepat di sebelah selatan, penyihir itu telah mengunjungi semua Restoran Traveler yang lain dan telah mengalami penipuan yang sama di setiap restoran tersebut. Wanita itu hampir tidak tahan dengan gagasan tentang seseorang yang sangat bebal.

“Sepertinya penipuan berikutnya akan menjadi yang terakhir,” pungkasnya.

“Kalau begitu, kita harus menangkapnya!” Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Lagipula, pemimpin kita ada di sana! Aku yakin dia akan merampas semua uangnya dan membiarkan dompet penyihir itu kosong seperti otaknya. Ha-ha-ha!”

Terganggu oleh suara berisik temannya, wanita itu melihat ke luar jendela dan melihat penyihir berambut abu-abu berjalan menuju gerbang kota.

Dia merasa kasihan pada penyihir itu. Jika dia tidak menjadikan dirinya sasaran, dia mungkin punya sedikit uang lebih.

Wanita itu menatap sosok itu, merasa kasihan padanya. Mungkinpenyihir itu merasakan tatapannya, karena suatu kali, saat dia meninggalkan gerbang, dia berbalik kembali ke arah mereka.

“…………?”

Wanita itu memiringkan kepalanya.

Penyihir itu tersenyum mencurigakan—senyum yang persis seperti senyum mereka sendiri.

 

Tepat seperti dikatakan lelaki itu, ketika aku menerbangkan sapuku sedikit ke arah selatan, aku menemukan sebuah negara di sana.

Itu sangat kecil.

Begitu saya memasuki gerbang, saya langsung menuju ke Travelers’ Restaurant. Restoran itu persis seperti yang saya harapkan dari lokasi aslinya. Kalau boleh jujur, saya akan mengatakan interiornya memiliki pesona kuno. Kalau saya mau sedikit lebih jahat, saya akan mengatakan tempat itu sudah hancur.

Namun, menurut informasi yang kudapat di Restoran Travelers terakhir, roti di sini konon katanya sangat lezat.

“Hmm. Sesuai janji.”

Saya langsung mengambil beberapa croissant mengilap berbentuk bulan sabit yang cantik dan mencari tempat duduk. Saat saya menggigit satu, terdengar bunyi renyah , dan aroma mentega menyebar di mulut saya.

Wah, ini cukup lezat, bukan?

Lalu, saat saya asyik mengunyah dan memakan croissant, seorang pria duduk di kursi di seberang saya.

“Saya belum pernah melihat wajah Anda di sekitar sini. Apakah Anda seorang pelancong pemula?”

Di Restoran Travelers, biasanya orang-orang berbagi meja dengan orang asing dan bertukar informasi. Namun, akhir-akhir ini, selalu saja ada yang datang untuk berbicara dengan saya.

“Saya bukan orang baru, tapi—apakah Anda butuh sesuatu?” tanyaku pura-pura tidak tahu.

Pria itu berkata, “Apakah kamu tahu peraturan Restoran Travelers?”

Pria itu memasang ekspresi bangga di wajahnya, dan terlepas dari kenyataanyang belum saya tanyakan, dia melanjutkan panjang lebar tentang peraturan yang sudah saya ketahui dengan baik. Dia mengatakan kepada saya bahwa ini adalah tempat di mana para pelancong bertukar informasi dan bahwa orang-orang bebas untuk duduk di mana pun mereka suka, dan seterusnya.

Lalu, setelah lelaki itu menjelaskan semuanya kepadaku, dia berkata, “Ngomong-ngomong, ada suatu tempat yang sangat ingin aku ceritakan kepadamu—” dan mengeluarkan sebuah buklet kecil.

Selama sebulan terakhir, saya sudah melihat lebih dari sekadar bagian saya dari hal-hal ini.

“Negeri Cerita, kan?”

Saya menaruh semua buklet yang telah saya beli sejauh ini di atas meja. Totalnya ada sekitar dua puluh. Saya telah pergi ke Restoran Travelers di setiap kota yang telah saya kunjungi dan membeli beberapa buklet di setiap kota, jadi saya telah mengumpulkan cukup banyak saat itu.

“…Oh-hoh, jadi kau sudah tahu tentang Negeri Dongeng. Itulah yang kumaksud. Negeri itu adalah tempat yang sangat misterius, kau tahu—”

“Ah, maaf, tapi kalau kamu mencoba menjual lebih banyak buklet kepadaku, aku tidak tertarik.”

Ya, tidak terima kasih. Aku tidak mau mendengarkannya lagi.

Aku menutup telingaku dan menggelengkan kepala.

Nyatanya…

“Saya datang ke restoran ini hari ini untuk berbicara dengan Anda. Saya tidak datang untuk mendengar tentang Negeri Cerita.”

“Hah? Denganku…?”

Pria itu tampak sedikit bingung. Aku tersenyum lebar dan menatap matanya.

“Ya. Kau pemimpin kelompok penipu yang beraksi di Restoran Travelers, kan?”

“…!” Pria itu tampak terkejut sesaat, lalu segera mengalihkan pandangannya. “Penipuan…? Apa maksudmu…?”

“Jangan banyak alasan. Dengan terus mengunjungi Restoran Traveler, aku sudah cukup tahu bahwa kelompokmu menghasilkan uang dengan menjual buku-buku tentang Negeri Cerita fiktif ini.”

Negeri Dongeng adalah negeri rekaan yang hanya ada untuk menarik minat pendengar dengan kisah-kisah tentang suatu tempat yang lebih menakjubkan daripada tempat lain, atau lebih mengerikan daripada tempat lain. Dengan kata lain, negeri itu adalah negeri fiktif yang hanya bisa ada dalam cerita.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang benar-benar ada adalah Negara Kebohongan, ya?

Kelompok ini menarik perhatian dengan menggunakan cerita-cerita samar tanpa substansi nyata dan kemudian menggunakan minat tersebut untuk menjual barang dagangan mereka. Mereka meminta lebih banyak uang dari orang-orang yang mencari informasi lebih lanjut dan memeras mereka hingga mereka tidak bisa mendapatkan apa-apa lagi. Ini adalah trik umum di antara para penipu.

“…Hmph. Jadi, akhirnya kau mengetahuinya.” Sikap pria itu tiba-tiba berubah. “Ngomong-ngomong, aku akan langsung memberitahumu sekarang—kalau kau datang untuk memintaku mengembalikan uang yang telah kau bayarkan sejauh ini, aku tidak akan melakukannya. Aku bahkan tidak tahu persis berapa banyak yang telah kau bayarkan, dan lagi pula, itu salahmu sendiri karena membiarkan dirimu tertipu.”

Aku mengangguk. “Benar sekali. Ini salahku karena tertipu oleh kebohonganmu dan salahku karena memberimu kesempatan, jadi aku bahkan tidak mempertimbangkan untuk mencoba mendapatkan kembali uangku.”

“Lalu apa? Menurutmu apa yang akan kau bicarakan denganku?”

“Tentang itu…” Aku menempelkan jari telunjukku ke bibirku. Baunya seperti croissant. Kemudian, masih dengan senyum, aku berkata, “Tempat ini, ini Restoran Pelancong, kan? Aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi jika aku berkeliling menyebarkan informasi tentang kegiatan kelompokmu? Bahkan, aku telah menggambar wajah semua kolegamu, dan aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi jika aku membagikannya kepada pelanggan lain? Jika persediaan pelancongmu yang mudah tertipu dan bodoh mengering, kau akan berhenti menghasilkan uang, bukan? Kau akan berada dalam kesulitan, ya?”

Untuk lebih jelasnya—

Ekspresi pria itu menjadi semakin muram. “…Kau mencari uang tutup mulut, ya?” tanyanya.

“Saya senang kamu cepat menyadarinya.”

“Ugh…” Lelaki itu memasang wajah yang sangat, sangat kesal. Jika ia membiarkanku melakukan apa yang kuancamkan, ia tidak akan bisa lagi menghasilkan uang dengan menipu para pelancong bodoh. Bagi lelaki itu dan rekan-rekannya, itu akan menjadi kerugian yang sangat serius.

Setelah berpikir sejenak, lelaki itu melotot ke arahku dan berkata, “…Dan kurasa aku bisa percaya kau akan tetap diam?”

“Tenang saja, aku pandai menyimpan rahasia. Kalau kamu memberiku uang, aku janji tidak akan bicara.”

“Hmm… Jadi, berapa lama lagi aku harus membuatmu diam?”

“Kurang lebih sebanyak ini, kukira.”

Saya segera menuliskan sejumlah uang di selembar kertas dan mengulurkannya kepadanya. Jumlahnya sekitar dua kali lipat dari jumlah uang yang telah saya bayarkan sejauh ini.

“Apa…?! H-hei! Tidak mungkin kami mengambil sebanyak itu darimu!”

“Saya rasa saya sudah mengatakan sebelumnya bahwa saya tidak datang kepada Anda untuk membicarakan pengembalian uang saya.”

Aku berniat memeras lebih banyak lagi darimu.

“Uuuugh… Dasar iblis…!”

“Saya bukan iblis, saya penyihir. Jadi bagaimana? Mau bayar atau tidak?” Saya mendesak pria itu untuk mengambil keputusan.

Bagaimanapun, itu adalah kesalahannya karena membiarkan dirinya rentan.

Akhirnya, lelaki itu berkata, “Ah, aduh, saya yang bayar! Saya tinggal bayar saja, dan kamu akan diam saja, kan?!”

Putus asa, dia membayar saya uangnya.

“Oh, dan selagi kita di sini, ada satu hal lagi,” imbuhku.

“Oh, ayolah, masih ada lagi?! Sekarang apa yang kau inginkan?!”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah saya mendapatkan buklet Anda tentang Negeri Cerita?”

Saya menyadari ketika berkeliling di Restoran Travelers bahwa buklet-buklet itu diberi nomor, dan saya mencoba melengkapi satu set lengkap dengan menambahkan buklet-buklet dari lokasi ini. Meskipun harganya terlalu mahal, sebagai bahan bacaan, buklet-buklet itu ternyata sangat menyenangkan. Buku-buku itu telah membangkitkan semacam keinginan untuk mengoleksi dalam diri saya, dan jika memungkinkan, saya ingin mendapatkan buklet-buklet terakhir itu.

“Ini dia! Ambil saja, dasar curang!” teriak lelaki itu putus asa, sambil menyerahkan buku-buku itu kepadaku.

“Menurutku, kamu dan kelompokmu adalah penipu,” aku bersikeras.

Bagaimana pun, sekarang koleksiku sudah lengkap.

“Ngomong-ngomong, siapa yang menulis semua ini?” tanyaku.

“Tidak tahu,” jawab pria itu. “Mungkin seorang amatir menulisnya sejak lama. Orang tuaku membelinya saat obral di pasar malam.”

“Lalu kau menggunakannya dalam rencanamu tanpa izin dari orang tuamu, kan?”

“Kasar sekali. Aku ingin kau tahu bahwa aku sudah mendapat izin.”

“Orang tua macam apa yang membiarkan anaknya menggunakan sesuatu yang mereka beli untuk penipuan…?”

“Mereka adalah penipu yang pertama.”

“Jadi seperti orang tua, seperti anak, ya…?”

Menurut pria itu, orang tuanya juga pernah mengunjungi Restoran Travelers, menyebarkan informasi yang meragukan kepada pelanggan lain dan meminta bayaran atas layanan tersebut. Rupanya, mereka mencari nafkah dengan cara itu. Saya menyadari bahwa meskipun restoran-restoran ini sudah ada sejak lama, percakapan yang terjadi di sana pasti tidak banyak berubah selama beberapa dekade.

Waktu tampaknya tidak selalu membuat keadaan menjadi lebih baik. Namun, meskipun begitu—

“Karena aku sudah menerima uangku, kurasa aku akan pergi dulu.” Aku mengumpulkan buku-bukuku dan menyimpannya di dalam tas, lalu berdiri dari tempat dudukku.

Aku berjalan keluar dengan langkah santai.

Di sisi lain, pemimpin para penipu itu tampaknya masih merasakan kemarahan yang tak kunjung reda. Ia berdiri, menunjuk ke arahku, dan meninggikan suaranya.

“Kita sudah sepakat sekarang, kau dengar?! Jangan beritahu siapa pun! Kalau kau mengganggu bisnis kita ke depannya, aku akan membuatmu membayar!”

Seperti yang kukatakan sebelumnya, asal aku punya uang, aku tidak akan menyebarkan rumor lagi.

Jadi aku berbalik dan menjawab dengan anggukan. “Tentu saja. Aku akan menepati janjiku.”

Mulai sekarang.

 

“Sial…dia menangkapku.”

Setelah penyihir berambut abu-abu itu pergi, pria itu meneguk sisa minumannya. Dia mendengar bahwa penyihir itu sasaran empuk, tetapi ternyata dia berubah menjadi beban yang tak terduga.

Namun-

“Tapi, yah… Selama dia tetap diam, kita seharusnya tidak punya masalah lagi…”

Penyihir itu telah menyebarkan rumor tentang Negeri Dongeng ke mana-mana selama beberapa waktu. Jumlah pelanggan mereka telah meningkat pesat. Mungkin tidak akan butuh waktu sehari penuh bagi mereka untuk mendapatkan kembali uang yang baru saja diberikan pemimpin mereka.

Dengan mempertimbangkan semua itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan mengenai biaya yang telah dibayarkannya untuk membungkam sang penyihir.

“Cih… Dia bisa saja menipu kita dengan harga yang jauh lebih mahal.”

Faktanya, mereka lolos begitu saja sehingga dia merasa kasihan pada penyihir itu, yang hanya meminta uang sebanyak yang bisa mereka hasilkan dalam satu hari.

“Wanita bodoh,” gerutu pria itu pada dirinya sendiri. Ia duduk bersandar dan dengan anggun mengangkat secangkir teh hitam restoran itu ke bibirnya, ketika tiba-tiba—

“Pemimpin! Pemimpin! Ada masalah!”

—salah satu anggota junior kelompok mereka, dengan ekspresi liar di wajahnya, menerobos pintu Restoran Travelers. Bawahan itu melihat pemimpinnya, dan dengan panik, ia bergegas ke mejanya.

“Ada apa?” tanya pemimpin itu. “Kalian membuat keributan.”

Ketika dia mendongak, bawahannya melanjutkan, napasnya terengah-engah, “Dia-dia yang menangkap kita! Penyihir itu yang membunuh kita!”

“Apakah kita ada di…?”

“Dia membocorkan semua hal yang telah kami lakukan!”

Seorang penyihir berambut abu-abu telah menjadi topik gosip dalam kelompok mereka. Dia dikenal sebagai sasaran empuk yang selalu membeli buku-buku tentang Negeri Dongeng. Dia juga terkenal sebagai pelanggan yang sangat baik yang menyebarkan rumor tentang Negeri Dongeng ke mana pun dia pergi, sehingga mereka punya banyak target baru untuk ditipu.

Dan rumor-rumor yang telah disebarkannya ke sana kemari—apa sebenarnya maksudnya?

“Tidak mungkin…,” kata pemimpin itu.

Bawahan itu mengangguk. “Dia benar-benar menipu kita! Akhir-akhir ini, setiap pelanggan baru kita meminta uang tutup mulut!”