Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 6 Chapter 6

1

 

 

Sejarah tidak akan pernah melupakan hari itu.

Penduduk Kuravanuluox terbangun karena sesuatu yang aneh di udara, dan menyadari kota mereka telah diserbu. Bayangan hitam menari-nari dan menggeliat di luar jendela mereka, memukul-mukul kaca jendela dan berteriak tanpa kata, “Buka!” Beberapa juga melihat seekor naga hitam terbang di langit di atas kota─tetapi meskipun itu jelas seekor naga, ia bukanlah penjaga gerbang Kuravanuluox. Makhluk ini tidak memiliki tanduk megah di atas kepalanya, dan seluruh tubuhnya halus, dengan ekor panjang yang menjuntai dari langit hingga ke pusat kota di bawahnya. Dan ekor itu tampaknya menjadi sumber bayangan yang tiba-tiba muncul di dalam tembok kota.

“Di mana penjaga gerbangnya?! Di mana naga kita?!”

“Apa yang terjadi? Kupikir orang asing itu hanya punya satu naga!!”

“Kita seharusnya tidak pernah kembali…! Kita telah membuat marah para utusan dari Tanah Terlarang…!”

Namun beberapa saat kemudian teriakan dan ratapan putus asa itu digantikan oleh sorak sorai. Merasa ada yang tidak beres, penjaga gerbang itu bergegas kembali ke Kuravanuluox. Dalam sekejap, bayangan-bayangan yang menggeliat itu menghilang dari kota, dan penyusup tanpa tanduk itu berbalik untuk terbang menjauh. Namun, penjaga gerbang itu tidak membiarkannya lolos.

Kedua naga itu kira-kira sama besarnya, tetapi penjaga gerbang, dengan tanduknya yang bengkok, lebih berat, lebih cepat, dan lebih kuat. Namun, naga tanpa tanduk itu tampaknya terbang di sekitar lintasan aneh yang mengabaikan hukum fisika, hampir seolah-olah sedang mempermainkan penjaga gerbang. Untuk beberapa saat, kedua naga itu naik dan turun, berputar-putar di jalur yang menari-nari di atas kota.

“Bantu penjaga gerbang! Lindungi kota!” teriak seseorang.

Beberapa orang di antara orang-orang Kuravanuluox yang telah pergi ke distrik bebas telah kembali dengan ramuan mana di tangan mereka. Ramuan ini mereka gunakan untuk mengisi senjata penyihir mereka, lalu mulai menembakkannya ke langit. Dilengkapi untuk melacak mangsanya, senjata ini dimaksudkan untuk menjatuhkan thaumatheria, dan pasti akan memberikan beberapa kerusakan nyata─tetapi banyak tentakel muncul dari tubuh naga hitam tanpa tanduk dan hanya menarik peluru ke dalam kegelapan yang menyelimutinya.

Tembakan dari senjata penyihir berhasil mengalihkan perhatian target mereka selama sepersekian detik, namun, cukup lama bagi ekor panjang penjaga gerbang untuk mendaratkan serangan langsung. Tubuh naga tanpa tanduk itu hancur seolah terbuat dari cairan dan terciprat ke udara. Sebagian dari cipratan tinta itu berubah menjadi seekor burung seukuran thaumatherium, di atasnya berdiri seorang gadis sendirian, rambut emasnya berkibar tertiup angin. Dia dengan cepat menempelkan dirinya ke punggung burung itu, dan burung itu melesat seperti anak panah.

Sang penjaga gerbang tidak mengejar. Sebaliknya, ia mengepakkan sayapnya dengan tenang, melayang di atas kota. Kemudian seluruh tubuhnya bergetar dan terbelah menjadi tiga bagian. Tubuh utama naga yang besar tetap berada di tempatnya, sementara dua cabang yang lebih kecil terbang mengejar gadis di atas burung hitam itu.

 

+++

 

“Aku seharusnya menduga benda terkutuk itu bisa membelah diri─! Ini tentu saja mempersulit segalanya!” Sambil berteriak ke arah angin, Los berbalik dan melihat dua naga yang lebih kecil mendekatinya. Dia dengan cekatan menghindari gigi dan cakar mereka saat dia menuju tempat pertemuan yang telah ditentukan.

Tujuannya adalah untuk menghindari pertempuran di atas kota itu sendiri dengan harapan dapat meminimalkan korban, tetapi naga hitam tampaknya tidak terlalu peduli dengan rencana mereka.

Mungkin aku sedikit suka pamer …

Menyadari betapa sedikitnya keleluasaan yang dimilikinya, Los mendecak lidahnya. “Tidak akan memberiku waktu untuk memperbaiki diri, ya…?!”

Dengan gangguan dari para penyerangnya di tanah, Los telah tergelincir ke samping, ketika tiba-tiba ia dihantam tepat oleh ekor naga hitam itu. Ia kehilangan kesadaran sesaat, dan hanya Tongkat Ludens yang mampu mencegahnya jatuh. Dulu, tongkat itu hanya bisa digunakan saat Los menggunakannya, tetapi akhir-akhir ini tongkat itu mulai berjalan sendiri. Dan jika Los melepaskannya dari genggamannya, tongkat itu akan berubah menjadi burung dan menyelamatkannya, seperti yang terjadi hari ini.

“Aku tidak akan menerima dianggap sebagai pelengkap belaka! Aku sendiri adalah penyihir tua dan terhormat!” Meninggalkan Tongkat Ludens untuk mengarahkan pelarian mereka, Los mencari-cari ramuan ajaib dan melemparkannya ke salah satu naga yang mengejarnya. “Mampus! Penyihir Hitam Lumpur Spesial—ramuan yang ‘terlalu gila’ untuk dipegang oleh masyarakat umum! Apa kau merasa sedikit geli mendengarnya ? !”

Namun naga kecil itu menerobos asap yang membumbung tinggi, tanpa terluka.

Los mendecak lidahnya lagi. “Heath tidak dapat menembus sisikmu, dan bahan peledak tidak dapat mengguncangmu… Hm?” Sesuatu melesat cepat ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa, dan dia menyipitkan matanya. “Heath dan Raja Penakluk Naga?! Tapi aku belum sampai di pertemuan kita─”

Titik?! Bahkan saat kata terakhir yang diteriakkannya keluar dari bibirnya, sang naga berlari melewati Los tanpa melambat sedikit pun.

“Mereka menuju kota?! Sungguh tidak ada yang berjalan sesuai rencana, Ludens kecil…!”

Selain Heath, Los, dan Ghoda, trio Saybil, Kudo, dan Hort juga telah dikirim untuk mengalahkan naga hitam itu. Zero, Mercenary, pendeta, dan Lily tetap tinggal di distrik bebas, bersama dengan milisi rakyat yang dipersenjatai dengan senjata dari para pedagang dan dipimpin oleh Har.

Heath sekarang menggendong Ghoda dan Kudo di punggungnya, yang meninggalkan Hort dan Saybil di titik pertemuan.

“Mungkin ini kombinasi terbaik yang bisa kita harapkan…?”

Dengan mempertimbangkan kecepatan dan kemampuan manuver, Heath dapat membawa paling banyak dua orang di punggungnya, dan mengingat kemungkinan naga itu terluka dalam pertarungan, Kudo adalah pilihan yang jelas untuk bergabung dengan Ghoda.

Aku hanya berharap sihir Hort akan berhasil melawan kedua naga kecil ini ─

Pikiran tentang kegagalannya, dan Hort serta Saybil yang akan dilahap sebagai akibatnya, terlintas di benak Los, dan dia menggertakkan giginya. “Sialan! Aku setidaknya harus menghancurkan salah satu benda terkutuk itu─!”

Los berbalik dan menelan ludah. ​​Kedua naga itu bergabung lagi menjadi satu binatang, yang ukurannya berlipat ganda dalam proses itu…dan rahangnya terlalu dekat.

Setelah terpisah dari keseluruhannya, saya kira saya seharusnya menduga binatang-binatang itu dapat bersatu sekali lagi!

Tanpa ragu-ragu, Los menusukkan Tongkat Ludens ke mulut naga itu. Tongkat itu berderit dan bengkok—

 

Dan dengan bunyi retakan tumpul, benda itu patah menjadi dua.

 

“─Hah?” Los menatap kosong ke arah tongkat yang patah itu.

Tidak masuk akal. Selama tiga ratus tahun saya telah mencari cara untuk menghancurkannya. Saya telah melakukan perjalanan jauh dan dekat untuk mencari tempat dan waktu untuk mati.

Dan apakah sekarang saatnya?

Apakah tempat itu ada di sini?

Taring naga itu semakin mendekat─dan dengan Tongkat Ludens yang patah, Los akan mati jika taringnya menancap di dagingnya.

 

Tidak. Ada yang aneh.

 

Menghadapi kematian yang sudah di depan mata, pikiran Los mulai berpacu.

Tongkat Ludens memiliki iblis yang disegel di dalamnya, iblis yang menyedihkan yang tidak dapat meninggalkannya, bahkan tidak dapat bergerak ─ tongkat itu adalah penjara. Dan sekarang penjara itu telah hancur. Ke mana Iblis Ludens akan pergi, sekarang setelah ia bebas? Apakah ia kembali ke sarang iblisnya saat tongkat itu patah? Apakah ia pergi dan meninggalkanku di sini?

Aku tidak percaya, pikir Los. Aku tidak percaya.

Pada tahap ini, tubuh Los hanya diawetkan oleh kekuatan Tongkat Ludens. Dagingnya telah hancur berkali-kali, tetapi setiap kali tongkat itu menyatukannya kembali seperti boneka yang rusak. Jika kekuatan iblis itu menguap, Los akan lenyap dalam sekejap.

Tentu saja itu hanya spekulasi ─

Namun Los percaya. Ia dan stafnya telah menjadi mitra selama bertahun-tahun.

Dan begitulah: “─Ludens!”

Dia mengayunkan dua potong tongkat yang patah, masing-masing dipegang dengan masing-masing tangan, ke arah naga itu seakan-akan dia sedang melilitkan tali di leher naga itu.

Seperti yang diharapkannya, tentakel hitam membentang membentuk busur dari ujung-ujung pecahan tongkat dan melilit leher naga itu. Los memanfaatkan momentum itu untuk melemparkan dirinya ke punggung makhluk itu, lalu memasukkan lingkaran hitam itu ke dalam mulutnya.

“I-Itu benar-benar mengejutkanku!” teriaknya. “Aku sempat berpikir kau telah tewas!” Tongkat Ludens sedikit gemetar karena simpati.

Akhirnya titik pertemuan terlihat, dan dengan itu Hort sudah sepenuhnya siap, hampir melompat keluar dari kulitnya karena antisipasi.

“Ya ampun, aku meremehkanmu,” seru Los sambil mendesah lega.

Hort tampak seperti penyihir, ekspresi di wajahnya menunjukkan keyakinan penuh atas kemenangan mereka, sampai pada titik yang mungkin disebut arogansi oleh sebagian orang.

“Ayo, Sayb!” teriaknya. “Dengan kekuatan penuh, oke?”

Bagi Los, itu adalah seruan perang yang menenangkan.

“Pertama, salah satunya!”

Tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah dan melesat ke udara, menjerat naga itu, yang mengepak-ngepakkan tangan dan menggeliat sia-sia saat ia ditarik tak terelakkan ke tanah. Los melompat dari punggung naga tepat pada waktunya untuk menghindari dirinya sendiri terperangkap dalam mantra Hort.

“Kalau begitu, salah satu dari ini!”

Hort mengacungkan tinjunya ke langit, dan pilar batu yang tajam meledak dari tanah di bawah naga itu, menembus sisik-sisiknya yang keras dan menusuk jantungnya. Los melambaikan Tongkat Ludens dengan ringan, menciptakan payung untuk melindungi dirinya dari hujan darah yang meledak dari tubuh naga itu.

Hort dan Saybil menatap tak percaya pada tongkat patah yang digenggam Los.

“Profesor Los?!” Hort meratap, wajahnya pucat. “YYY… Tongkatmu!”

“Memang, rusak.” Los menyeringai malu.

“S-Staff…terbentur, kalau begitu… Profesor, k-anda…akan…mati…aah…” Dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, Saybil jatuh terlentang dan pingsan.

“Bagaimana sekarang! Ini bukan saatnya mempermainkan putri! Mengapa Raja Penakluk Naga melesat melewatiku menuju kota tanpa menoleh ke belakang sedikit pun?! Jelaskan!”

“Oh, itu… Ghoda bilang Heath hanya berkata, ‘Percayalah padaku.’”

“Haaah?” Los mengangkat sebelah alisnya dan menoleh ke arah kota tempat dia baru saja datang. Dia melambaikan Tongkat Ludens yang patah lagi, dan cairan hitam yang mengalir keluar menyebar di bawah kaki mereka, membentuk naga raksasa. Tersapu ke punggung makhluk itu, Hort bergegas memastikan Saybil yang pingsan tidak akan jatuh.

“Baiklah, apa gunanya mengoceh di sini? Sebaiknya kita pergi dan melihatnya sendiri.”

“B-Tentu saja, tapi…kau akan menjelaskannya nanti, kan?! Tentang bagaimana tongkatmu patah dan bagaimana kau masih baik-baik saja dan sebagainya?!”

Los tersenyum. “Aku bisa memberitahumu dengan mudah bagaimana tongkat itu patah, tapi bagaimana aku masih sehat dan kuat, yah, aku sendiri tidak begitu memahaminya!”

 

+++

 

Ketika Ghoda tiba di Kuravanuluox dan melihat naga hitam bertengger di tembok kota, dia mengerti mengapa Heath berkata untuk percaya padanya: musuh mereka jauh lebih kecil daripada terakhir kali.

Pasti ada hubungannya dengan dua naga yang kita lihat mengejar Loux Krystas dalam perjalanan kita ke sini.

Ketika naga hitam itu melihat mereka, dadanya mulai bersinar merah membara. Menyadari naga itu bersiap untuk mengeluarkan napasnya yang berapi-api, Ghoda mengarahkan Heath ke arah kota, dan penjaga gerbang, yang tidak dapat mengarahkan apinya ke tempat yang seharusnya dilindunginya, malah melepaskan api ke langit.

“Aha, sepertinya kita seharusnya memilih untuk melawan makhluk itu di sini sejak awal… Bukannya aku suka dengan ide menggunakan orang-orang ini sebagai sandera.”

Heath meraung seolah berkata dia sangat setuju, lalu terbang tinggi, tinggi ke langit untuk memastikan pertempuran mereka tidak akan membahayakan orang-orang di bawah.

“…Heath. Kau tahu gigimu tidak akan mampu menembus sisik-sisik itu, kan?”

Heath mengangguk.

“Dan kau lebih tahu daripada siapa pun apa yang harus kita lakukan untuk mengalahkan bajingan itu.”

Heath terdiam sesaat, lalu dengan enggan mengangguk sekali lagi.

“Apa maksudnya ?!” teriak Kudo dari belakang, berusaha keras agar suaranya terdengar karena tertiup angin.

“Hmm… Sekarang kita sudah sampai sejauh ini, kau tidak bisa lari lagi, jadi sebaiknya aku memberitahumu.”

“Hah?! Katakan apa?!”

“Aku akan masuk ke dalam mulut benda itu.”

“…Hah?”

“Aku rasa dia akan mencabik-cabikku—itulah mengapa aku membawamu.”

Rahang Kudo ternganga.

Ghoda terpikir olehnya bahwa pikiran konyol bahwa dia mungkin bisa melompat ke mulut si binatang buas itu sekarang juga.

“Heath sudah setuju dengan rencana itu. Kau yang pegang kendali.”

“T-Tunggu sebentar! Tunggu, tunggu, tunggu! Apa tidak ada cara lain?! Ini seperti jalan keluar terakhir yang sangat putus asa!”

“Memulai dengan pilihan terakhir berarti lebih sedikit korban─ini dia!”

“Kau tahu, kupikir mungkin mengagumimu adalah sebuah kesalahan besar!”

Ghoda menepis Kudo yang berteriak putus asa dan melepaskan kendali, lalu mulai berlari cepat ke punggung Heath, menjaga keseimbangan di atas kekosongan. Sesaat sebelum Heath melakukan kontak dengan naga hitam itu, Ghoda melompat dari kepala tunggangannya. Dia akan mati jika jatuh dari ketinggian seperti itu, tentu saja, tetapi setelah bertahun-tahun menunggangi Heath di langit, rasa takutnya terhadap ketinggian telah menguap sepenuhnya.

Raja Penakluk Naga melingkarkan lengannya di leher naga hitam itu, dan naga itu mulai menggoyangkan kepalanya untuk mencoba menjatuhkannya—tetapi sebelum naga itu berhasil, Ghoda berhasil memasukkan satu kakinya ke dalam mulutnya. Rahang makhluk itu langsung mengatup, giginya mengiris otot dan tulang. Rasa sakit yang hebat menjalar ke otak Ghoda, dan dia menggertakkan giginya yang sudah terkatup rapat. Namun, dia tidak akan jatuh, dan bahkan dalam situasi ini, kekuatan Ghoda cukup besar. Dia mencabut belati dari pinggangnya dan menusukkannya ke mata naga di dekatnya.

“Gaaaaah!” Naga itu meraung kesakitan, membuka mulutnya lebar-lebar.

Harus segera menyelesaikan ini, sebelum makhluk itu mulai menyemburkan api. Ghoda melemparkan ramuan ajaib ke dalam mulut makhluk itu, lalu, tanpa ragu-ragu, menghunus pedangnya dan memotong kakinya sendiri. Dia terlempar ke udara terbuka, hanya untuk kemudian Heath menyambar dan menangkapnya di punggungnya.

“Apakah semua orang di Gereja dan Brigade Penyihir benar-benar monster ?!”

“Cepatlah dan obati kakiku! Menutup lukanya saja sudah cukup, nanti kau bisa menumbuhkannya lagi!”

“Aku akan memastikan kita mengubah peraturan Brigade dengan mengatakan bahwa hanya karena kau punya penyembuh bersamamu, bukan berarti kau bisa melakukan hal sembrono seperti ini!” teriak Kudo, melemparkan Chordia ke kaki Ghoda.

Lapisan tipis kulit menutupi luka itu, dan setelah pendarahan berhenti, Ghoda mendesah pelan. “Aku akan mempertimbangkannya.”

Beberapa detik berlalu─lalu terdengar suara ledakan teredam dari dalam tubuh naga itu, organ-organ dalamnya meledak dari lubang di perutnya.

Dan masih tetap hidup.

“Benda itu masih terbang?!”

“Aku harap ia bisa beregenerasi kecuali jantungnya sendiri hancur─Heath!”

Atas panggilan tuannya, Heath melesat ke arah naga hitam itu, mencengkeram lehernya dengan giginya saat naga itu mencoba mengepakkan sayapnya dengan lemah. Ia menyeret naga hitam itu ke langit, lalu mengayunkannya sekuat tenaga sebelum melemparkannya. Karena tidak dapat menegakkan tubuhnya, naga hitam itu jatuh ke tanah.

Sisik Kudo memutih. “Ini tidak baik! Benda itu jatuh terlalu cepat, orang-orang akan tertimpa!”

“Tidak, di lintasan ini, seharusnya baik-baik saja.” Ghoda terdengar tidak peduli.

Dan memang, saat naga hitam itu menerobos awan, penurunannya terhenti tiba-tiba. Menara putih besar yang menjulang ke langit di tengah kota telah menusuk jantung naga itu, darah yang menjijikkan mewarnai dinding putih menjadi merah. Binatang itu mencakar udara dengan kaki depannya beberapa kali lalu lemas. Pada saat itu darah yang menodai menara, potongan daging yang berserakan, semuanya berubah menjadi abu dan melayang tertiup angin.

Ghoda menghela napas lega dan menepuk-nepuk bagian belakang leher Heath dengan penuh penghargaan sebelum menoleh ke Kudo. “Kerja bagus. Lihat, aku tidak salah tentangmu.”

“H-Hah…?”

“Aku sudah bilang padamu di Desa Penyihir, bukan? Bahwa kau akan menjadi aset bagi batalionku.”

 

2

 

Aku telah kehilangan segalanya. Semuanya telah hilang.

Danna Ryl duduk terkulai di singgasana di ruang pertemuannya, menunggu semuanya berakhir. Dihadapkan dengan pemandangan penjaga gerbang mereka yang gagah berani yang dipukul dengan brutal dari langit, penduduk Kuravanuluox telah kehilangan semua keinginan untuk bertarung dan menyerah tanpa syarat, membiarkan jalan menuju menara terbuka bagi para penyerbu dari Tanah Terlarang.

Saya kira, mereka akan segera sampai di sini.

Dia sudah siap dengan kenyataan bahwa kedatangan mereka berarti kematiannya. Tapi─

“Ibu! Ibu!”

Alangkah ironisnya bahwa suara yang mengumumkan kematiannya adalah suara dari belahan jiwanya, yang telah ia besarkan dengan penuh kasih sayang selama sepuluh tahun.

“Ibu, Utsuwa sudah datang! Utsuwa sudah kembali!”

Gadis itu berlari ke arahnya dan memeluk erat dadanya. Danna Ryl kebingungan, dan karena tidak mampu menahan perasaan tidak enak yang muncul dalam dirinya, dia mendorong Utsuwa dengan kasar.

“Mengapa kau di sini? Mengapa kau datang? Apakah kau bermaksud memakanku sebelum orang banyak seperti aku ingin memakanmu?”

“T-Tidak…! Utsuwa datang ke sini untuk membujukmu.”

“Untuk membujukku…?”

“Ya!” Bahkan dalam situasi seperti ini, binar kekanak-kanakan di mata Utsuwa hampir menyilaukan.

Para penyerbu berdiri di belakang Utsuwa. Rasanya sudah lama sekali mereka pertama kali datang ke Danna Ryl sebagai delegasi diplomatik, berdiri dengan hormat di hadapannya di ruang pertemuan ini.

“Dengarkanlah, Ibu. Orang-orang memujamu. Mereka semua ingin kau tetap menjadi Keybinder selamanya… Dan orang-orang dari Tanah Terlarang semuanya mengatakan hal yang sama! Masalahnya, Utsuwa juga ingin berguna, sebagai Utsuwa…”

Ah, jadi itu permainan mereka.

Mereka membutuhkannya.

Demi menguasai kota yang indah ini, para penyerbu dari Tanah Terlarang ini bermaksud mengangkat separuh diriku yang lain sebagai sarana mempertahankan keberlangsungan dengan tatanan lama. Dengan dukungan dari Tanah Terlarang, Utsuwa akan mengambil alih semua jenis barang dan komoditas, sementara aku akan mengemban tugas untuk membagikan pengampunan yang telah kuterima kepada rakyat.

 

Wah, sungguh patut ditiru.

 

Danna Ryl mengulurkan tangannya dengan lembut ke pipi Utsuwa. Kulitnya begitu halus, matanya begitu cemerlang.

“Apakah kamu masih mencintai ibumu, Utsuwa?”

“Y…Ya! Utsuwa sayang Ibu! Utsuwa seharusnya datang dan berbicara padamu, tapi aku sangat takut, dan melarikan diri… Utsuwa minta maaf. Karena telah membuatmu malu seperti ini─ini sangat menggangguku…!”

“Sudah cukup, tidak apa-apa. Ahh─Utsuwa. Kemarilah. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Ya, Ibu.”

Utsuwa pun melakukan apa yang diperintahkan, dan Danna Ryl kembali memeluknya erat, lalu berbisik di telinganya, “Jika kau mencintaiku, kau akan tetap diam mengenai hal ini, bukan?”

“─Hah?”

Danna Ryl menyentuhkan tanduknya dengan lembut ke tanduk Utsuwa. Ritual itu tidak memerlukan mantra agung atau prosedur rumit untuk dilaksanakan. Yang diperlukan untuk pertukaran tubuh hanyalah tanduk mereka yang bersentuhan.

Sekarang jiwa Danna Ryl ada di tubuh muda Utsuwa.

Tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam bingkai orang dewasa, Utsuwa terdiam, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Danna Ryl menyingkirkan tubuhnya yang lama dan berteriak dari bibir Utsuwa, “Ibu baru saja mencoba mengambil tubuh Utsuwa! Oh, mengerikan sekali! Cepat dan eksekusi dia!” Bahkan saat mengatakan ini, dia meraih tanduk tubuh lamanya dan, mengerahkan seluruh kekuatannya, mematahkannya.

Tanpa klakson, jiwa kita tidak akan pernah bisa tertukar lagi. Tubuh Utsuwa adalah milikku … dan begitu pula tempatnya di dunia ini. Danna Ryl berlari dengan gembira ke arah para penyerbu dari Tanah Terlarang─atau lebih tepatnya, ke arah para penjaga barunya.

Namun, tidak ada seorang pun yang bergegas melindunginya. Malah, Har Bell melompat ke atas panggung dan menarik Utsuwa mendekat saat ia duduk tertegun di tubuh lama Danna Ryl.

“Nona Utsuwa! Apakah Anda terluka?!” Har Bell memanggil gadis itu dengan namanya, tanpa kebingungan atau keraguan.

Sebuah desahan kesal dari belakang membuat hati Danna Ryl mencelos, lalu ia menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis berpakaian mewah dengan rambut pirang panjang tengah melotot jijik ke arahnya.

“Aku memang mengharapkan sedikit perjuangan yang sia-sia darimu, tapi bahkan aku tidak menyangka akan terjadi hal yang seburuk ini… Sulit dipercaya kalian berdua memiliki jiwa yang sama.”

“A-Apa maksudmu… Utsuwa adalah Utsuwa…! Lihat, Ibu bahkan tidak mengatakan apa pun, karena dia tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah Danna Ryl!”

“Tidak seorang pun di antara kami yang hadir akan mengira jiwamu yang busuk dan kotor itu adalah jiwa Utsuwa muda yang murni, bersih, dan tak ternoda.”

Tatapannya yang dingin bagaikan belati yang menusuk jantung Danna Ryl. Matanya berkaca-kaca dan, karena merasa tidak sanggup lagi berlama-lama di sana, ia pun berlari.

“Hei, kau tahu kami tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja!” Gadis bertanduk itu menangkap lengannya dan menariknya kembali.

“O-Oww…! Lepaskan aku!” Danny Ryl berteriak kesakitan. Biasanya itu sudah cukup, tetapi cengkeramannya di lengannya malah semakin erat. “Mengapa kau melakukan hal-hal yang mengerikan seperti itu?! Aku tidak melakukan apa pun! Kaulah yang memulai semua ini! Yang kuminta hanyalah agar kau menyerahkan para pengkhianat itu! Aku hanya ingin memberikan keputusan sesuai dengan hukum!”

“Dan kamu tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa hukum yang kamu buat mungkin salah sejak awal?!”

“Kenapa aku meragukan hukum jika tidak pernah ada masalah dengannya?! Aah, Har Bell─! Semua ini tidak akan pernah terjadi jika kau tidak pergi ke Tanah Terlarang!”

Har Bell mendesah jengkel, dan Danna Ryl tersipu malu karena semua penghinaan yang luar biasa itu.

“Kau tahu betul bahwa dunia ini akan berhenti berfungsi karena kekurangan mana jika aku tidak pergi ke Tanah Terlarang,” kata Har. “Exinov mungkin bisa menunda hal yang tak terelakkan itu untuk sementara waktu dengan memakan Nurabehn, tetapi apa yang akan kau rencanakan setelah itu? Mulai memakan satu sama lain?”

“Kita seharusnya bertani di Nurabehn seperti yang disarankan Zaza Ryl!”

“Aku yakin ini tidak pernah menjadi masalah bagimu, Exinov, tetapi angka kelahiran Ignas telah anjlok dalam beberapa tahun terakhir. Aku belajar tentang mekanisme di balik semua ini di Tanah Terlarang, dan sekarang aku mengerti. Begini, pengenceran jiwa binatang selama beberapa generasi berarti peningkatan jumlah Nurabehn yang lahir dari Ignas, yang pada akhirnya akan menyebabkan pemberontakan skala besar.”

“Aku tidak tahu, aku tidak tahu, aku tidak tahu! Aku tidak ingin mendengar apa pun yang ingin kau katakan! Aku tidak ingin mendengar apa pun lagi!” Danna Ryl berteriak seperti anak kecil, amukannya semakin meyakinkan karena dia berada dalam tubuh seorang gadis berusia sepuluh tahun.

Utsuwa akhirnya memecah keheningan yang terjadi setelah tangisan Danna Ryl mereda. “Tolong, biarkan Ibu pergi jika dia mau.”

“Hah?! Nona Utsuwa, apa yang kau…?!”

Utsuwa tersenyum lembut pada Har Bell yang tidak percaya. “Ibu telah memimpin rakyat kita selama berabad-abad, yang membuatnya tidak memiliki banyak kebebasan. Dia pasti sangat lelah. Utsuwa akan memberikan tubuhnya kepada Ibu agar dia bisa pergi dan bebas. Dan Utsuwa akan melakukan yang terbaik untuk mengurus semua tugas Ibu yang seharusnya.”

Wanita muda yang memegang lengan Danna Ryl menoleh ke arah yang lain, lalu melonggarkan pegangannya sambil mendesah. Karena tidak ingin berada di sana sedetik pun, Danna Ryl berlari kencang, hampir tersandung kakinya sendiri saat dia melarikan diri dari menara.

Ahh ─ sudah berapa lama sejak aku meninggalkan tempat itu? Apakah langit selalu seluas ini, sebiru ini, sedalam ini ─?

“Di suatu tempat, di suatu tempat, di suatu tempat yang jauh…! Di mana tidak ada seorang pun yang mengenalku…!”

Dia terus berlari, hanya ingin melarikan diri.

 

3

 

“Tapi, dengan tanduk itu, dia akan menonjol ke mana pun dia pergi… Bagaimana dia bisa bebas? Dan akan sangat merepotkan jika seseorang memulai gerakan restorasi Exinov atau semacamnya… Menurutku, melepaskannya bukanlah ide yang bagus.”

“Jika kau akan mengeluh, kenapa kau membiarkannya pergi sejak awal? Kau sudah setuju saat itu, jadi terima saja dan berhentilah mengeluh.” Kudo menjentik dahi Hort dengan cakarnya.

“Aduh!” teriaknya sambil menutupi noda itu dengan tangannya.

Mereka berada di atap menara lonceng, memandang ke arah kota es.

Segala sesuatu terjadi begitu cepat setelah pertempuran dengan naga. Utsuwa secara resmi diangkat sebagai Keybinder baru, dengan Seth dan Har sebagai letnannya. Jiwanya berada di dalam tubuh Danna Ryl, dengan tanduknya yang patah. Begitu cerita yang jujur ​​diberikan kepada orang-orang, termasuk penjelasan tentang ritual kelahiran kembali yang terputus, hampir semuanya bersimpati kepada Utsuwa; hanya ada sedikit suara yang tidak setuju. Mungkin akan ada kekacauan di Dunia Baru untuk sementara waktu, tetapi setidaknya mereka bisa terus maju melalui kebingungan itu. Stagnasi masa lalu telah berakhir, dan mereka berada di jalan menuju masa depan yang lebih baik.

“Ada kapal yang datang dari Tanah Terlarang hari ini, kan?”

“Ya. Saybil pergi menemuinya, katanya ada seseorang yang dia kenal di dalam kapal.”

“Hah? Siapa?”

“Ulula.”

“Apa?! Hei, aku ingin melihatnya!”

“Kalau begitu pergilah.”

“Kau juga mengenalnya!” Hort melompat dan berlari ke dermaga, sambil menyeret Kudo bersamanya.

 

+++

 

“Silakan!”

“Ulula!”

Kapal itu datang—tetapi sebelum mencapai dermaga, burung hantu berbulu halus itu mengepakkan sayapnya turun dari dek dan jatuh ke pelukan Saybil yang terbuka. Mereka berputar-putar saat Saybil menikmati bulunya yang lembut untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ya ampun, apa ini? Aku tidak menyangka sambutanmu akan segembira ini. Kau pasti sangat kesepian tanpa ditemani olehku!”

“Ya, tentu saja. Aku juga sudah membuat sedikit kemajuan dalam penelitianku di sini, dan aku ingin sekali membagikannya kepadamu.”

“Hmph! Baiklah, aku sendiri sudah membuat kemajuan pesat saat kau pergi!”

“Wah, aku tidak sabar untuk mendengar semuanya! Kamu memang yang terbaik, Ulula. Dan sangat lembut.”

“Kau tahu betul bahwa aku tidak berbulu karena pilihan!! Aku hanya belum menemukan tubuh yang layak untuk menampungku!”

“Kau yakin ini bukan tubuh yang sempurna untukmu?”

“Tentu saja aku mau!” Ulula mengecup kening Saybil dengan kuat.

“A-Ap-ap-apa… Dia tidak berubah sedikit pun.”

“Ulula! Kamu sangat lembut seperti biasanya!”

Saybil menoleh saat mendengar suara Kudo, namun Hort langsung menyerang dan menarik Ulula dari pelukannya. Ia memeluk burung hantu itu di dadanya, membelainya, tetapi Ulula tidak tampak begitu kesal.

“H-Hort…! Kukira kau sudah melupakanku sekarang…!”

“Bagaimana mungkin aku melupakanmu dengan kepribadian yang begitu berlebihan?!”

“Lalu kenapa kau tidak datang menemuiku? Aku sudah terkurung di Perpustakaan Terlarang selama ini!”

“Aku agak sibuk dengan pekerjaan…”

“Pekerjaanmu lebih penting bagimu daripada sahabatmu?!”

“Maafkan aku! Sungguh, aku sangat wowowwww!”

Suasana hati Ulula yang tadinya tampak membaik, berubah menjadi lebih buruk lagi, dan ia mulai mematuk kening Hort secara bergantian.

“Tapi, bagaimana kamu bisa ada di sini?” tanya Saybil.

Menghentikan serangannya, Ulula bertengger dengan ahli di atas tanduk Hort dan membusungkan dadanya. “Tentu saja untuk mencari mayat! Penelitianku telah sampai pada titik yang agak terhenti, untuk saat ini.”

“Tubuh… Tapi bukankah Fianos dan Kukuru sedang mencarikannya untukmu?”

“Ayah dan Kukuru juga ada di sini, tentu saja!”

Saybil membeku. Ayah Ulula, Fianos─si tukang manipulasi hubungan manusia yang tinggi, ramping, dan cantik yang dikenal sebagai Penyihir Penenun Bond─berniat menikahi Los.

“F-Fianos ada di sini…?” Saybil tergagap.

“Hm? Dia seharusnya sudah tiba sebelum aku.”

“Tapi kapalnya baru saja─!”

“Oh, dia datang dengan salah satu benda thaumatherium itu. Rupanya Loux Krystas menyebutkan masalah mendesak dan menyuruhnya untuk segera terbang ke sini.”

“Profesor Los melakukannya?!” Saybil tercengang. Setelah beberapa saat gelisah, ia berkata, “Aku akan menemuinya sebentar saja…!” Dan dengan itu, ia pun pergi.

Ulula dan Hort memperhatikannya pergi, mata mereka menyipit.

“Sayb sama sekali tidak mengerti tentang gadis.”

“Dia benar-benar yang terburuk. Tidak dapat dipercaya.”

“Eh, maksudku, aku tahu kenapa Profesor Los memanggil Fianos ke sini, kalau kau penasaran…” gumam Kudo.

Hort dan Ulula memusatkan perhatian pada dia.

“Apa?! Mereka akan melampiaskannya?!”

“Apakah ini omongan cewek?! Kisah cinta yang dicuri?!”

“Tidak tidak tidak!”

Hort dan Ulula mendekati Kudo, dan ia mengerahkan segenap tenaganya untuk lolos dari cengkeraman mereka.

“Perang sudah berakhir, dan ada pemimpin baru, kan? Sekarang, menurutmu kenapa dia ingin memanggil Penyihir Bondweaver…?”

Mata Hort dan Ulula membelalak lebar. Alasan sebenarnya mengapa tidak ada pergolakan, mengapa kepemimpinan Utsuwa diterima secara luas, tiba-tiba menjadi jelas.