Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 6 Chapter 4

1

 

 

Tidak butuh waktu lama untuk menghancurkan para penjaga gerbang itu menjadi debu.

Setelah menerima kabar bahwa para penyerbu dari Dunia Baru sedang dalam perjalanan, Batalion Penyihir telah mempersiapkan diri mereka dengan baik, dan hampir merasa kecewa dengan kejadian itu. Mereka tidak menderita korban jiwa—bahkan tidak ada satu pun yang terluka. Albus mengerutkan bibirnya saat dia mengamati akibat dari kemenangan besar mereka. Di bawahnya, Dataran Kelabu dipenuhi dengan inti para penjaga gerbang yang dikorbankan.

“Orang-orang, ya…”

Para penjaga gerbang akan beregenerasi tidak peduli berapa kali mereka mati, jadi setelah prajurit Batalion Penyihir membunuh mereka, mereka dengan tekun menghancurkan tubuh-tubuh itu dan membakarnya menjadi abu─tetapi yang akhirnya muncul dari dalam ikan besar itu adalah mayat manusia. Beberapa lusin orang tampaknya telah digunakan sebagai inti dari setiap penjaga gerbang. Namun, Albus tidak terlalu terkejut. Pengorbanan sangat umum dalam ilmu sihir kuno, dan jiwa manusia khususnya merupakan komponen yang diperlukan untuk melahirkan makhluk baru.

“Tampaknya para penjaga gerbang ini telah melindungi Dunia Baru sejak dahulu kala,” kata Amnir. Ia telah selesai memberi perintah kepada pasukannya, dan kini berdiri dengan tenang di samping Albus.

“Ya, saya dengar. Setidaknya itulah yang dikatakan Har Bell.”

“Lalu orang-orang ini berasal dari zaman legenda…?”

“Itu tidak terlalu mengejutkan. Maksudku, banyak Sisa Bencana juga terbuat dari manusia dan hewan, kan? Dan prajurit binatang adalah makhluk sihir yang awalnya diciptakan dari manusia juga.”

“Kurasa begitu…” Amnir melirik Raul yang setengah manusia dan setengah kuda yang berdiri di sampingnya. Albus melirik Holdem. Saat dia menyadari bahwa pasukan mereka berada di atas angin, Holdem telah mengambil jalan penyihir kembali ke Kerajaan Wenias, meninggalkan tuannya demi mandi air panas dan berganti pakaian. Karena itu, dia berpakaian rapi dan bersih seperti peluit.

Sambil mengamati pemandangan di bawah dengan ekspresi jijik, Holdem berkata, “Aku muak memikirkan para penjaga gerbang ini pada dasarnya tidak berbeda dari kita. Namun, kita punya keinginan bebas sendiri—bagaimana dengan mereka?”

“Pertanyaan yang bagus.” Raul memiringkan kepalanya. “Pasti ada yang…mengendalikan mereka, bukan? Jika mereka terbuat dari bahan yang sama seperti kita. Maksudku, ketika Anda menggabungkan beberapa lusin orang menjadi satu makhluk, mereka hampir tidak dapat mempertahankan otonomi mereka.”

“Tapi itu berarti orang-orang di dalam penjaga gerbang itu telah menari mengikuti irama tuan mereka sejak zaman legenda…”

“Seperti yang kukatakan, itu tidak terlalu mengejutkan,” ulang Albus, bibirnya masih berkerut membentuk cemberut. “Para penyihir kuno tidak menganggap korban mereka sebagai manusia seperti diri mereka sendiri. Mereka melihat korban mereka sebagai makhluk rendahan yang kebetulan memiliki bentuk yang sama, tanpa jiwa atau kecerdasan mereka sendiri. Dan karena mereka menganggapnya seperti itu, bahkan ketika mereka menemukan bahwa korban mereka memiliki emosi, mereka menganggap emosi tersebut berada pada tingkat yang lebih rendah, tidak berharga dibandingkan dengan emosi mereka sendiri.”

“Sorena tidak seperti itu.”

Mendengar nama nenek tercintanya meluncur dari bibir Holdem, Albus tersenyum getir. “Kau benar. Nenek memang berbeda.”

“Loux Krystas juga tidak seperti itu.”

“Oke, oke! Aku seharusnya tidak menggolongkan semua penyihir kuno bersama-sama! Tapi ada kecenderungan kuat ke arah itu.” Albus berbalik. “Paling tidak, ada penyihir di Dunia Baru seperti itu yang menciptakan penjaga gerbang. Dan mereka telah digunakan seperti itu selama ini.” Suaranya diwarnai kemarahan, dan frasa tertentu yang sering digunakan Zero melayang di kepalanya:

“Aah—aku sangat tidak senang.”

 

+++

 

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa seluruh kekuatan menara telah dicurahkan untuk menyerang Tanah Terlarang─dan serangan itu berakhir dengan kegagalan mendadak, berakhir bahkan sebelum dimulai. Apa yang dilihat oleh para penjaga gerbang disampaikan ke ruang kendali masing-masing, dan saat pembantaian itu berlangsung, para Magister Agung menara─yang dikenal sebagai kunci─jatuh dari saluran komunikasi satu per satu.

Tanah Terlarang, yang konon tidak terbiasa dengan invasi, telah bersiap menyambut kedatangan mereka seolah-olah mereka tahu serangan itu akan datang. Dan serangan gencar para prajurit mereka terhadap para penjaga gerbang membuatnya tampak seolah-olah masing-masing dari mereka memegang senjata ajaib raksasa di satu tangan.

Tidak ada yang bisa dilakukan oleh para Magister Agung. Mereka yakin tanpa keraguan sedikit pun bahwa begitu para penjaga gerbang mencapai Tanah Terlarang, dengan mana yang melimpah, mereka akan dengan mudah dapat menaklukkan penduduknya.

“Tak terduga…tidak cukup untuk menggambarkan kejadian ini, Danna… Kita harus memikirkan ulang strategi kita.”

“…Strategi?” ulang Danna Ryl, menatap kosong ke arah Zaza Ryl. “Strategi macam apa yang bisa berguna sekarang…?”

“Saya salah menilai situasi. Jangan khawatir, kita bisa memperbaikinya. Jika Anda mempercayakan masalah ini kepada saya─”

“Justru karena aku mempercayakannya padamu, maka ini terjadi!” Danna Ryl hampir berteriak. Wajahnya muram dan tegang, tanpa sedikit pun tanda kepolosan sederhana yang telah menandai wajahnya hingga baru-baru ini. Matanya, yang dulunya berbinar-binar dengan kasih sayang dan belas kasihan, kini dipenuhi dengan emosi yang lebih gelap.

“Kita seharusnya tidak memulai perang ini…! Kalau saja kita berdagang dengan Tanah Terlarang seperti yang kita inginkan, para penjaga gerbang tidak akan pernah jatuh dan Utsuwa tidak akan direbut dariku! Kau melihatnya, bukan? Cara para Magister Agung menatapku? Mereka tidak akan lagi memujaku sebagai Sang Pengikat Kunci. Aku telah melakukan semua kesalahan, dan dengan melakukan itu aku telah membawa dunia ini menuju kehancurannya. Aku sudah tamat. Dan semua itu karena aku mempercayaimu…!”

Danna Ryl jatuh ke tanah dan menutupi wajahnya saat dia mulai terisak.

Zaza Ryl kebingungan. Ia tidak tahu harus berbuat apa, dan hanya bisa menundukkan kepala, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Hingga saat itu, ia tidak pernah menganggap bahwa ia mungkin salah. Musuh memang lebih kuat dari yang diperkirakan, tetapi perjuangan untuk keadilan tidak akan pernah menjadi kesalahan. Jika pemberontakan kecil dibiarkan, maka pemberontakan itu akan mengarah pada pemberontakan yang lebih besar. Perjuangan mereka untuk melindungi perdamaian adalah hal yang penting, dan para bajingan dari Tanah Terlarang itulah yang telah mengacaukan segalanya—mereka dan Har Bell.

Kami menawarkan segala keuntungan kepadanya, tetapi dia menolak kami. Wajar saja untuk mencurigainya melakukan pengkhianatan. Menolak untuk menyerahkan para pengkhianat, menyerang polisi kami, membunuh seorang penjaga gerbang ─ dan masih menjadi pertanyaan terbuka apakah Forbidden Landers benar-benar berniat untuk terlibat dalam perdagangan damai sejak awal. Tidak, mereka telah mengarahkan pandangan mereka pada invasi sejak awal. Mungkin jika kami melakukan semua yang mereka minta, perang terbuka dapat dihindari. Namun sebagai balasannya kami harus menerima mereka mengubah Danna Ryl menjadi boneka mereka …

Ya, Tanah Terlarang akan berkenan menjual ramuan mana kepada mereka, tetapi ketika Zaza Ryl membayangkan tuntutan memalukan yang tak terhitung jumlahnya yang pasti akan dituruti Danna Ryl demi rakyatnya, dia tahu bahwa bahkan jika dia dapat kembali ke masa lalu, dia akan membuat keputusan yang sama untuk bertarung. Dia mungkin sedikit lebih bijaksana dalam perencanaan strategisnya, tetapi─

“Danna Ryl. Aku akan mendapatkan kembali kepercayaanmu. Tolong percaya padaku.”

Semua penjaga gerbang telah hilang, dan karena inti mereka hancur, mereka tidak dapat beregenerasi maupun berkembang biak.

Kita harus menciptakan penjaga gerbang baru ─ yang cukup kuat untuk melindungi dunia kita.

 

2

 

Sejak Gil memutuskan untuk pergi ke distrik bebas, semuanya berjalan seperti angin puyuh, hari-hari berlalu dengan sangat cepat. Dalam kemarahannya, dia meninju pendeta itu, tetapi kemudian, bingung mengapa tidak ada yang memarahinya karena menyerang seorang figur berwenang, pemuda berdarah panas itu merasa gelisah karena kemungkinan mereka akan mengusirnya dari tempat berlindung yang telah dia perjuangkan dengan susah payah. Dia takut teguran itu akan datang keesokan harinya, atau hari berikutnya, tetapi sebaliknya terjadi keributan besar ketika beberapa pedagang datang, dan keesokan paginya dia mendapat kabar untuk datang untuk tugas pekerjaannya.

Gil pun sampai di balai kota. Di balik pintu utama terdapat ruang terbuka yang luas, di mana para penduduk yang baru tiba berbaris di empat meja resepsionis. Ia bergabung dalam salah satu antrean, dan tak lama kemudian gilirannya pun tiba.

Nurabehn yang kecil dan kurus duduk di belakang meja. “Tubuhmu bagus. Staminamu juga bagus, kukira. Nelayan, prajurit… Penampilanmu juga lumayan, mungkin bisa menggunakanmu sebagai pedagang. Mana yang lebih kau sukai, anak muda?”

“Yang mana… Uh… Hah? Aku yang pilih?”

“Benar, kamu bisa memilih pekerjaanmu sendiri di sini, gunakan keterampilan apa pun yang kamu punya untuk membuat dirimu berguna bagi masyarakat. Tapi lihat, kita kekurangan tenaga kerja. Mungkin saja pemuda kekar sepertimu ingin menambal pakaian, tapi kita serahkan pekerjaan seperti itu kepada mereka yang tidak begitu kuat.”

“Benar… Masuk akal. Jadi, apa yang kau pilih untuk berakhir di sini?” tanya Gil kepadanya, lebih karena rasa ingin tahu daripada alasan lainnya.

Pria di balik meja pendaftaran mengetuk pangkal hidungnya dengan pena dan menyipitkan mata. “Itu pertanyaan yang bagus… Kau tahu, saat aku pertama kali datang, ada lebih banyak kekurangan tenaga kerja… Kurasa kau bisa bilang semua orang melakukan apa pun yang mereka bisa, dan sebelum aku menyadarinya, ini kurang lebih telah menjadi spesialisasiku. Aku selalu suka membuat daftar dan register dan semacamnya, dan aku senang mengetahui siapa yang melakukan apa dan di mana semua orang kami ditugaskan.”

“Aku rasa aku tidak akan bisa melakukan itu…”

“Dan aku tidak punya banyak otot. Itulah intinya. Jadi, apa yang akan kau lakukan? Apa yang ingin kau lakukan?”

“Umm─”

“Gil! Apa yang harus kulakukan?! Menurutmu, pekerjaan apa yang cocok untukku?!”

Seseorang mencengkeram lengannya, dan Gil yang terkejut melihat ke bawah untuk menemukan Jiji, yang belum dilihatnya sejak mereka tiba di distrik bebas sehari sebelumnya. Anak laki-laki itu memegang dokumen dengan gugup di tangannya.

“Baiklah…apa yang mereka rekomendasikan?”

“Coba kulihat… Penjahit, atau pedagang atau semacamnya.”

“Pedagang? Kau juga?” Gil menoleh kembali ke Nurabehn di belakang meja.

“Sepertinya kita kekurangan mereka,” pria itu menjelaskan. “Sepertinya ada rencana besar yang sedang dikerjakan, sesuatu yang benar-benar akan mengejutkan Exinov.”

“Bukankah itu akan berbahaya?”

“Kau berani bertaruh itu akan berbahaya! Para petinggi distrik bebas sedang membicarakan perang dengan Exinov… Tapi dengar, kau melihat es loli penjaga gerbang di atas kota, bukan?!”

“Ya, aku melihatnya…”

“Hal yang mengasyikkan, bukan! Dunia akan berubah! Kita akan mengubahnya! Ketika aku berpikir tentang bagaimana perbuatanku mungkin berakhir di sudut buku sejarah suatu hari nanti, membuatku ingin meminta tugas yang jauh lebih berbahaya.” Pria itu mengangkat bahu. “Tetapi pada titik ini akan sangat merepotkan untuk melatih seseorang untuk mengambil alih tugasku. Sudah melakukan ini sejak aku tiba di sini. Dan itu pekerjaan yang memuaskan, jangan salah paham. Lihat, aku melapor langsung kepada orang yang menunggangi naga, kau pasti pernah melihatnya. Wah, dia benar-benar pemarah. Terus terang sekali! Lihat, dialah yang melakukan pekerjaan ini sebelum aku, tetapi dia menyebabkan begitu banyak masalah sehingga pendeta harus memarahinya.”

“Pendeta… Maksudmu yang ditutup matanya itu?” tanya Gil.

“Dialah orangnya, orang yang membawamu ke sini.”

“Apakah dia lebih penting daripada seseorang yang menunggangi naga?”

“Sepertinya ini bukan tentang hierarki. Aku juga takut, dan aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepadanya apakah dia seharusnya memarahi si penunggang naga. Dan apa yang menurutmu dia katakan?”

“Eh, aku nggak tahu…”

“Dia bilang aku perlu ‘memikirkan ulang hubungan antara status dan celaan’… Dia bahkan bilang dia akan meninju seorang raja jika orang itu bertindak tidak senonoh!”

Gil mengerutkan kening—baru kemarin dia meninju pendeta itu. Apakah fakta bahwa dia tidak menegurku berarti dia sudah pasrah menerima pukulan itu? Bahwa dia tahu dia telah melakukan kesalahan? Namun, tampaknya pendeta itu tidak merasa menyesal atas apa yang telah dilakukannya.

“Dia bukan orang favoritku…” kata Gil.

“Kamu tidak sendirian! Dia bukan orang yang mudah didekati!”

“Kamu lebih suka kalau aku tersenyum dan melingkarkan lenganku di bahumu?”

Tiba-tiba pendeta itu berdiri di samping Nurabehn seolah-olah dia sudah ada di sana sejak tadi. Pria itu menjerit dan hampir terjatuh ke belakang di kursinya, tetapi pendeta itu menenangkannya tanpa sepatah kata pun.

“Ayah…! K-Ayah tidak seharusnya menguping orang seperti itu.”

“Kamu tampak sangat asyik dengan pembicaraanmu─dan sambungan teleponnya tidak bergerak.”

“Wah! Baiklah, anak muda! Apa pekerjaanmu?”

“Bolehkah aku memilih milikku di meja ini juga? Aku ingin bekerja dengan Gil.”

Gil menatap Jiji, lalu menatap pendeta itu. “Hei, aku…aku memang meninjumu kemarin, lho.”

“…Lalu apa masalahnya?”

“Maksudku, sekarang kau akan memberiku tugas yang sangat berbahaya sebagai hukuman, kan?”

“Tidak. Biasanya dalam kasus seperti itu Anda akan ditangkap, dikurung, dan dijatuhi hukuman di pengadilan.”

“Nhh…?! Apa…?!”

“Apakah ini berita baru bagi Anda? Ini adalah cara administratif yang biasa dilakukan untuk menangani kejahatan.”

“Yah… maksudku… aku mengerti itu, tapi…”

Di desa Gil, seseorang yang melakukan kejahatan ditahan oleh pengawas sukarelawan dan dibawa ke hadapan kepala desa, yang memutuskan hukuman mereka.

“Sayangnya, pukulan yang kau berikan padaku dilakukan di luar batas distrik bebas. Tindakanmu tidak dapat dinilai oleh hukum tempat ini. Itulah sebabnya aku menyarankan siapa pun yang ingin melakukannya ‘ambil kesempatan’ untuk menyerangku juga.”

“Tapi kamu salah satu orang yang bertanggung jawab di sini, kan? Jadi kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau, tidak peduli apa pun hukumnya!”

Pendeta itu mendesah dalam-dalam. “Tidak, aku tidak bisa. Kalau aku bisa, aturan-aturan yang mengatur kita tidak bisa disebut hukum. Dan kalau aku mudah marah karena hal-hal sepele seperti itu, aku tidak akan pernah membiarkanmu memukulku.”

“Lalu kenapa kau membiarkanku ?!”

“Karena aku pikir kamu cukup berpikiran sederhana sehingga itu bisa membantumu menenangkan diri.”

“Dasar bajingan!”

“Wah, hentikan, Gil! Kalau kamu pukul dia di dalam distrik bebas, kamu akan ditangkap!”

Atas desakan Jiji yang panik, Gil menurunkan tinjunya yang terangkat.

“Kamu juga kuat, cakap, berdarah panas, dan berani sampai-sampai beberapa orang mungkin menyebutnya nekat, mengingat kesediaanmu untuk melawan orang-orang yang kamu anggap sebagai figur otoritas.” Pendeta itu mengusap dahinya sambil berpikir. “Mau mencoba?”

“Hah? Coba apa?”

“Misi khusus yang dibicarakan teman kita ini. Misi yang benar-benar akan mengejutkan Exinov. Namun, kamu tidak akan bekerja langsung di bawah pedagang Seth, aku akan bertanggung jawab atas operasinya.”

“Ooh, aku! Aku akan melakukannya!” Jiji mengangkat tangannya sebelum Gil sempat berbicara, mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat. Gil mencoba menghentikannya, tetapi bocah itu melepaskan lengannya dan berlari ke arah pendeta itu. “Aku ingin menjalankan misi. Apakah itu sesuatu yang bisa kulakukan?”

“T-Tunggu sebentar! Aku juga akan pergi!” Gil melangkah maju dengan tergesa-gesa, entah mengapa ia merasa seolah-olah Jiji sedang mencoba mencuri tugas penting darinya.

Pendeta itu mengangguk puas dan mengambil dokumen yang dipegang mereka berdua. “Kalau begitu, saya akan menghubungi Anda pada waktunya. Berikutnya,” serunya kepada orang-orang yang mengantre, dan sesaat kemudian, dia pergi.

 

+++

 

“Baiklah, mari kita menilai situasinya.”

Di lantai dua balai kota terdapat kafetaria yang juga berfungsi sebagai ruang pertemuan. Zero sedang menjejali wajahnya dengan salah satu sandwich besar berisi kuah milik Mercenary sambil mengamati peta yang terhampar di atas meja di hadapan mereka. Ada tujuh puluh tujuh peniti yang tertancap di sana, empat puluh tujuh berwarna putih dan tiga puluh berwarna hitam.

“Penyelidikan si telinga kelinci telah mengungkap bahwa empat puluh tujuh menara ‘hidup’ saat ini. Tiga puluh sisanya tidak memiliki pemimpin setelah kematian para Magister Agung yang menjadi kunci mereka, meninggalkan penduduk setempat untuk berpencar mencari menara lain yang dapat mereka andalkan─” Zero menjentikkan jarinya, dan tiga puluh pin hitam berubah menjadi kelinci kecil. “Dan kami telah memutuskan untuk mengambil menara-menara terbengkalai ini untuk kami sendiri.”

Har memperhatikan pin-pin itu dengan saksama. “Itu seharusnya bukan aku, kan?”

“Menggemaskan, bukan?” hanya itu yang dikatakan Zero sebelum melanjutkan penjelasannya. “Seperti yang kalian semua tahu, semua menara terhubung oleh gerbang yang memungkinkan pergerakan instan antara kota-kota besar di Dunia Baru. Sekali seminggu gerbang dibuka dari fajar hingga senja, untuk memungkinkan para pedagang datang dan pergi dan untuk pertemuan antar kunci—bukankah begitu, kelinci?”

Har mengangguk.

“Mereka yang melewati gerbang harus menjalani pemeriksaan ketat terlebih dahulu,” lanjut Zero. “Oleh karena itu, setiap pedagang yang muncul di sisi lain dianggap dapat dipercaya. Kami telah memutuskan untuk memanfaatkan fakta ini untuk menyebarkan berita tentang distrik bebas.”

“Tapi ini benar-benar bodoh,” sela Kudo. “Satu Grand Magister meninggal dan tiba-tiba menara mereka hanya menjadi tumpukan batu besar karena tidak ada orang lain yang tahu cara mengoperasikan gerbang itu?!”

Har mengangguk, ekspresinya sangat serius. “Kau benar sekali, aku tidak bisa membantahnya. Dunia kita terlalu bergantung pada Exinov. Tidak ada yang bisa dicapai tanpa mereka, jadi kita tidak punya pilihan selain melakukan apa yang mereka katakan. Namun sekarang kita punya orang-orang di sini yang memahami dasar sihir yang menjadi dasar gerbang itu beroperasi—yang disebut ‘jalur penyihir’, dengan kata lain. Yang berarti bahwa hanya kita yang punya cara untuk mengaktifkan gerbang di menara yang terbengkalai.”

“Dan yang menariknya, bukan hanya ‘orang-orang’ saja yang mampu menggunakan jalan para penyihir,” kata Zero sambil menyeringai, melihat ke arah Lily yang sedang duduk di meja dengan tekun menggigiti sepotong buah, dikelilingi oleh tikus-tikus yang berharap mendapat sepotong makanan yang tersesat.

“Lily, dia sedang berbicara tentangmu.”

Mendengar perkataan pendeta itu, Lily mendongak dengan kaget. “Oh, ehm. Um, Lily sudah punya banyak teman bahkan tanpa mengikuti jalan penyihir. Lihat, ada banyak beastfallen di Dunia Baru yang bisa berbicara dengan tikus.”

Tikus-tikus itu tentu saja dapat menggunakan gerbang menara untuk bepergian dari satu kota ke kota lain. Sama seperti Lily yang mengerti bahasa mereka, banyak pelayan binatang—nama Dunia Baru untuk makhluk buas yang tidak memiliki hak asasi manusia—dapat mengerti ucapan binatang.

Terdapat distrik bebas di mana beastservant, Nurabehn, Ignas, dan Exinov dapat hidup tanpa diskriminasi ─ dan jika kalian mau, kalian bahkan dapat beremigrasi ke Tanah Terlarang.

“Tikus. Bagaimana penyebaran pesan kita?”

“Hrmm… Orang-orang tampaknya mempercayainya. Namun, mereka masih sedikit curiga. Mereka tidak tahu di mana distrik bebas itu, jauh sekali, mereka takut… dan jika mereka gagal mencapainya, mungkin lebih baik tetap tinggal di sana. Hal-hal seperti itu.”

“Terima kasih. Dengan kata lain, kurang lebih seperti yang kami harapkan. Tikus-tikus itu telah menyiapkan dasar bagi kami, cukup berhasil sehingga Exinov bahkan memanfaatkan rumor-rumor itu untuk memikat Nurabehn ke fasilitas pemanenan mereka─yang hanya memberi kredibilitas lebih jauh pada tujuan kami.”

“Saya akan melaksanakan operasi ini dengan bermitra dengan Loux Krystas,” sang pendeta menambahkan. “Saya juga ingin menjalin kontak dengan para Magister Agung yang mungkin ingin bergabung dengan pihak kita.”

Los, yang sedang berbaring di Tongkat Ludens yang tergantung di udara, berteriak, “Aku tidak sabar!” dan mulai mengayunkan lengan dan kakinya dengan penuh semangat.

Saybil berkedip dan menatapnya. “Anda juga akan pergi, Profesor Los?”

“Baiklah, hanya untuk memberikan beberapa pelajaran akting yang remeh. Ayah dan aku akan melatih para pemain, menyediakan mereka dengan barang-barang yang disediakan oleh Seth, dan mengirim mereka ke pasar. Para ‘pedagang’ yang sangat terlatih ini, dengan produk-produk mereka yang berkualitas sangat baik, akan mencondongkan tubuh dan berkata kepada para pelanggan mereka dengan nada berbisik, ‘Hanya antara kamu dan aku…’ Maka berita tentang distrik bebas akan menyebar. Dalam waktu singkat, rumor tentang tempat ini akan menyebar ke seluruh negeri!” Los berdiri di atas tongkat. “Dan kemudian beberapa orang akan berkata seperti ini: ‘Distrik bebas di lautan terlalu jauh! Kita harus membuat distrik kita sendiri di sini!’”

“Tetapi jika kita mengirim Nurabehn yang melarikan diri kembali ke pasar…bukankah mereka akan ditangkap saja?” tanya Saybil.

“Mereka tidak akan melakukannya, maafkan saya,” jawab Har sambil tersenyum pahit. “Bagi para Exinov dan Ignas, Nurabehn bahkan bukan manusia. Jika mereka melakukan kejahatan, mereka dapat dibunuh di tempat, dan jika mereka melarikan diri, seluruh desa mereka dapat dihancurkan. Begitulah cara Nurabehn selalu dikendalikan, jadi tidak ada badan pemerintah yang membedakan mereka sebagai individu.”

“Umm… Jadi maksudmu… mereka bahkan tidak terdaftar sebagai properti, seperti budak atau semacamnya…?”

“Mereka yang diizinkan oleh Ignas atau Exinov untuk tinggal di dalam tembok terdaftar sebagai penduduk. Namun, orang-orang Nurabehn yang tinggal di luar tembok mungkin tidak ada.”

“Penghinaan itu akan menjadi kehancuran mereka! Ka-hah! Luar biasa! Aku sangat mencintai tirani mengerikan yang digulingkan oleh yang lemah dan lemah!”

“Kelihatannya menyenangkan sekali, Profesor… Saya iri! Saya juga ingin membantu!”

“Tapi kau sudah punya banyak hal yang harus kau lakukan, Hort,” kata Saybil. “Membantuku membuat ramuan, menjaga perdamaian di distrik bebas sekarang karena populasinya sudah tumbuh pesat…”

“Itu semua sangat membosan-kan!”

“Menurutmu itu membosankan…? Akulah yang harus mencatat perbekalan… Setiap pagi aku membuat inventaris di gudang, memastikan jumlah penghuni, membuat menu untuk hari itu… Mungkin sebaiknya kau berhenti memanggilku ‘Tentara Bayaran’ dan mulai memanggilku ‘Koki’ saja…”

“Dengar, orang tua, satu-satunya saat kau dan Hort bisa bebas dan saling pukul adalah saat kita terlibat dalam pertempuran besar, kan? Jadi, kalian berdua menjalani sisa hidup dengan melakukan pekerjaan yang membosankan berarti dunia ini damai!”

“Cukup adil… Tapi karena aku tidak melakukan apa pun selain memasak, aku merasa seperti perutku mulai buncit…!”

Mercenary merosot ke depan ke meja dan tawa memenuhi kafetaria.

Dan roda rencana mereka mulai berputar.

 

+++

 

MEMOAR HAR BELL BAB 1 BAGAIMANA SEMUANYA DIMULAI

 

Nama saya Har.

Dulu aku menyebut diriku Har Bell sang Ignas, tetapi mulai sekarang aku memutuskan untuk hanya menggunakan nama “Har”. Selama bertahun-tahun aku hidup dengan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Terlahir dari orangtua Nurabehn, aku menjalani hidupku sebagai seorang Ignas dan telah diperintah oleh para Exinov─dan mulai merasakan kegelisahan tertentu atas ketidakadilan di dunia ini.

Kini saatnya telah tiba untuk memperbaiki ketimpangan itu.

Saya bukan satu-satunya Ignas yang melihat kebenaran situasi ini, dan ada banyak sekali Nurabehn yang lelah hidup sebagai budak. Mereka semua menginginkan kebebasan, cara hidup yang menolak ketidaksetaraan yang mereka kenal sejak lahir, meskipun kesetaraan sejati masih jauh dari jangkauan.

Distrik bebas datang kepada mereka yang mencari pembebasan.

Dengan kerja sama pengunjung kami dari Tanah Terlarang, kami berhasil mencapai tiga hal utama:

1. Menyebarkan rumor tentang keberadaan distrik bebas.
2. Mendistribusikan senjata kepada Nurabehn dan Ignas untuk melawan Exinov.
3. Menyebarkan cara-cara untuk menciptakan distrik bebas.

Dengan bahan-bahan yang ada dan metode yang diketahui, semuanya terjadi dengan sangat cepat. Kelompok-kelompok yang menyebut diri mereka “pasukan pembebasan” bermunculan di seluruh negeri, menciptakan distrik-distrik bebas mereka sendiri, yang mulai dengan berani dan penuh kemenangan menunjukkan kehadiran mereka. Ada desa-desa kecil, kota-kota yang sangat besar, tempat perkemahan di dataran terbuka, tetapi semuanya menyerukan kebebasan dan kesetaraan serta menolak agresi dan perbudakan.

Senjata mereka adalah ramuan ajaib dengan berbagai mantra yang disegel di dalamnya. Berbekal ini, bahkan Nurabehn─yang secara fisik lebih lemah daripada Ignas, dan tanpa pelatihan tempur tertentu─memiliki kesempatan di medan perang. Namun, itu belum semuanya. Perangkat Thaumaturgical di distrik bebas tidak pernah kehabisan sihir: ramuan pemulihan mana yang dibuat oleh Saybil, sang Penyihir Abyss, memberi mereka kekuatan tak terbatas.

Sementara itu, situasi Exinov begitu buruk sehingga sebagian besar prajurit yang dikirim untuk menghancurkan distrik bebas terpaksa menghemat mana mereka dalam pertempuran. Setiap tetes yang dikeluarkan dalam pertempuran untuk menghancurkan distrik bebas berarti lebih sedikit untuk rumah sakit dan kebutuhan lainnya. Karena konflik perlahan tapi pasti memperburuk kekeringan mana mereka, kami menunggu saat yang tepat untuk menyampaikan pernyataan kami:

“Ramuan mana akan tersedia untuk semua orang melalui distrik bebas saja─dan yurisdiksi menara mana pun yang menyerang distrik bebas tersebut akan kehilangan mananya selamanya.”

 

3

 

Rumah-rumah sederhana yang terbuat dari kain dan ranting pohon telah bermunculan di tepi danau besar. Distrik bebas ini merupakan distrik baru, jauh di pedalaman dari kota Zero di atas ombak.

“Hrnn─akan jadi bencana besar jika hujan turun di tempat ini.” Los berdiri berjinjit sambil mengamati distrik bebas, yang sebenarnya mungkin lebih tepat digambarkan sebagai sebuah dusun. “Ini mungkin lebih mudah jika ada seseorang di sini yang bersedia mengambil alih kepemimpinan.”

Berdiri di sampingnya, Saybil juga memperhatikan keadaan di sekelilingnya.

Kira-kira setengah dari distrik bebas yang bermunculan di Dunia Baru dibangun dengan dukungan dari Forbidden Landers, tetapi distrik-distrik selanjutnya sepenuhnya berasal dari keinginan bebas penduduknya. Akibatnya, dukungan belum sampai kepada mereka, dan mereka mengalami kekurangan material dan pengetahuan yang serius. Mayoritas distrik ini memulai dengan berita bahwa “membangun distrik-distrik bebas ini tampaknya sedang menjadi tren akhir-akhir ini,” menarik banyak orang yang juga menginginkan kebebasan mereka─tetapi tanpa pemimpin yang jelas, mereka sekarang merasa bingung bagaimana cara melanjutkannya.

Lily telah menggunakan teman-temannya untuk mencari distrik bebas yang terpuruk, dan Saybil serta Los telah mengambil tugas untuk mengunjungi mereka guna memberikan dukungan. Meski begitu, itu bukanlah perjalanan yang sulit. Dengan menggunakan menara yang telah diubah menjadi distrik bebas, mereka dapat menjelajahi Dunia Baru dalam sekejap, dan karena mereka menciptakan jalur penyihir baru ke mana pun mereka pergi, prosesnya menjadi semakin mudah.

Distrik bebas di tepi danau tempat Los dan Saybil berada sekarang biasanya ditempuh dengan perjalanan sepuluh hari dengan kereta penyihir dari kota Zero, tetapi mereka hanya membutuhkan waktu setengah hari, jika memungkinkan. Los telah belajar sendiri untuk mengendarai semua jenis kereta penyihir dalam sekejap, jadi bahkan jarak yang cukup jauh dari jalur penyihir ke danau tidak menjadi kendala khusus.

“Aku pergi untuk mengobrol sebentar dengan penduduk setempat—kamu hanya perlu melakukan apa yang biasa kamu lakukan, Sayb.”

“Ah, benar.”

Ada alasan mengapa Los dan Saybil dipasangkan untuk tugas ini. Dengan tanduknya, Hort akan diserang saat terlihat jika dia menunjukkan wajahnya di distrik bebas, sementara Kudo dan Mercenary adalah pelayan binatang menurut standar Dunia Baru, yang berarti Nurabehn akan waspada terhadap mereka sebagai pelayan setia Exinov.

Di sisi lain, orang-orang yang untuk pertama kali dalam hidup mereka telah menciptakan komunitas mereka sendiri, dan karenanya secara alami merasa agak protektif terhadap komunitas tersebut, akan bereaksi buruk terhadap manusia biasa yang muncul dan mengaku sebagai utusan dari Tanah Terlarang.

Dalam hal itu, Los mencapai keseimbangan yang sempurna. Ia tampak seperti gadis muda yang tidak berbahaya dan tidak menimbulkan rasa waspada, namun tongkat besar yang dibawanya membuatnya sangat jelas bahwa ia adalah seseorang yang luar biasa. Keahliannya dalam berpidato, kecantikannya, dan keanehannya menarik perhatian dan minat penduduk, dan begitu ia mengajak mereka mengobrol dan meyakinkan mereka, Saybil datang untuk memberikan buktinya─dengan menciptakan jalur penyihir menuju distrik bebas asli Zero di lautan.

Pembuatan jalur penyihir biasanya memerlukan sepasang simbol yang sesuai untuk diukir di dua lokasi. Saybil mengatasinya dengan membawa serta sebuah lempengan batu yang sudah memuat simbol Zero, yang kemudian ia kubur di tanah dan diresapi dengan mana untuk membuat jalur penyihir. Setelah itu selesai, sisanya mudah. ​​Zero hanya muncul dari sisi lain dan menciptakan kota yang sesuai dengan medan. Sama seperti ia telah membuat kota dari es di permukaan laut, di sini kota di puncak pohon yang dijalin dari hutan di sekitarnya muncul di tepi danau di depan mata mereka.

Tak seorang pun dapat meragukan mereka sekarang.

“Tetap menggelikan,” kata Los dengan mulut menganga, mengetuk-ngetukkan tongkatnya ke bahunya sembari menatap ke atas ke kota Zero yang berada di puncak pohon.

Zero mengangkat bahu. “Aku tidak bisa melakukan kebodohan sebesar itu tanpa persediaan mana yang tak terbatas dari pemuda itu.”

“Apa, kau memancingku sekarang? Tentunya kau tahu sebagian besar penyihir tidak akan mampu melakukan hal seperti itu, tidak peduli seberapa banyak mana yang mereka miliki.”

“Yah, sebenarnya…” Zero mengerutkan kening. “Aku tidak tahu banyak tentang penyihir.”

“Ada apa?”

“Meskipun aku telah hidup selama seratus tahun, sebagian besar waktu itu dihabiskan dengan bersembunyi di sebuah lubang di tanah. Aku memang bepergian selama dua tahun, tetapi… yah, pada dasarnya aku tidak bertemu dengan penyihir kuno selama waktu itu. Setelah perjalananku berakhir, aku hidup sekali lagi dalam isolasi sebagai penyihir desa.” Zero tersenyum gelisah. “Aku yakin Penyihir Fajar yang suka bepergian akan merasa sulit untuk memahami ini, tetapi aku jauh lebih bodoh dan tidak tahu apa-apa daripada yang mungkin kau percaya.”

“B-Benarkah…begitukah…”

“Meskipun saya tentu saja sadar bahwa saya memiliki kejeniusan yang tak tertandingi.”

“Rrrgh apa yang kau lakukan! Bukankah kita pernah melakukan apa yang anak muda sebut sebagai percakapan dari hati ke hati untuk sesaat?!” Sambil menghentakkan kakinya pada kecerobohan Zero, Los kembali ke karya seni yang merupakan kota hutan. Orang-orang di distrik bebas baru ini, di sisi lain, tampak lebih tercengang daripada senang.

“Dari apa yang sedikit saya dengar, orang-orang ini tampaknya tidak memiliki pemimpin—menurut saya, kita sebaiknya menawarkan pemimpin kepada mereka.”

“Ah, tentang itu.” Saybil mengangkat tangannya. “Pendeta itu berkata kita punya seorang pemuda yang menurutnya sudah siap untuk mulai memimpin sebuah distrik.”

“Ah ya, Gil muda.” Wajah Los berseri-seri.

“Kamu kenal dia?”

“Tentu saja. Dia salah satu murid yang dilatih oleh pendeta dan saya untuk menjadi pedagang dan menyebarkan berita tentang distrik bebas.”

“…Salah satu muridmu,” gerutu Saybil. Ada sesuatu tentang Los yang memiliki murid selain dirinya dan teman-temannya yang mengusik naluri maskulin Saybil. Namun, karena jatuh cinta pada Los, ia juga ingin terbebas dari label murid itu, jadi ia merasa mungkin sebaiknya menyimpan bagian pertama untuk dirinya sendiri. Tentu saja, tidak satu pun dari kehalusan ini sampai pada wajah Saybil yang tanpa ekspresi.

“Bergembiralah! Itulah yang akan terjadi. Aku sangat mencintai masa muda! Mengingat skala distrik ini, aku yakin Jiji akan menjadi orang kedua yang sempurna!”

“Aku akan memberi tahu pendeta itu,” kata Zero, menghilang ke dalam rongga pohon tempat jalan penyihir itu sekarang berada.

Los menatap Saybil. “Aku akan mengurusnya sendiri. Kau juga, Sayb muda, dan mulailah persiapan untuk ekspedisi kita berikutnya.”

“Ah, benar.”

Ekspedisi kami berikutnya.

Kata-kata itu tiba-tiba membuat hati Saybil terasa lebih ringan. Ia menikmati perjalanan singkat mereka mengelilingi Dunia Baru bersama, dan ada kepuasan yang nyata dalam membantu orang. Ini menandai distrik bebas kesepuluh tempat mereka membuka jalan bagi penyihir, dan Zero menciptakan sesuatu yang sama sekali berbeda setiap kali, jadi ia juga menantikan untuk melihat apa yang akan dibangun penyihir itu. Itu menyenangkan, murni dan sederhana. Begitu menyenangkan, bahkan Saybil hampir lupa bahwa mereka sedang berperang. Namun dengan mengunjungi distrik-distrik bebas dan memberi mereka dukungan, ia dan rekan-rekannya tidak diragukan lagi menulis ulang keseimbangan kekuatan di Dunia Baru.

Dan tentu saja, Exinov tidak terlalu senang akan hal itu.

 

Hanya beberapa hari kemudian, sebuah laporan datang dari teman-teman Lily: salah satu distrik bebas telah musnah sepenuhnya.

 

“Sebuah dusun yang telah mendeklarasikan dirinya sebagai distrik bebas menjadi sasaran serangan Exinov, dan semua penghuninya dibantai. Laporan tersebut menunjukkan bahwa mereka ditangkap dan diubah menjadi mana.”

Pendeta itulah yang menerima laporan Lily, dan kini berdiri di ruang pertemuan balai kota dengan tenang menyampaikan berita itu.

Dihapuskan ─frasa-frasa seperti itu membuat semuanya tampak begitu sederhana. Kematian orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan mereka, yang wajahnya tidak pernah mereka lihat. Namun Saybil telah mengunjungi pemukiman serupa dengan Los, telah menyaksikan orang-orang di sana berjuang untuk bebas.

“…Lalu kita…tidak sampai tepat waktu, kan…” gumam Saybil.

Pendeta itu menghela napas dalam-dalam. “Jangan biarkan hal itu mengganggumu…atau begitulah yang ingin kukatakan, tetapi…kau benar. Aktivitas kita mengilhami mereka untuk memberanikan diri, dan mereka dihabisi oleh Exinov sebelum dukungan kita bisa sampai ke mereka. Kita salah membaca situasi. Kita seharusnya sudah melihat ini akan terjadi, seharusnya menyadari bahwa Exinov begitu bodoh karena menganggap proklamasi kita hanya gertakan belaka. Kita memperingatkan mereka bahwa mereka akan kehilangan mana jika mereka menyerang distrik bebas…”

“Kalau begitu, kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa itu bukan ancaman kosong.” Los menatap Saybil, dan dia mengangguk. Sederhana saja. Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil setiap tetes mana terakhir dari tanah mereka.

 

4

 

Siapakah yang dapat membayangkan akhir dunia akan begitu membosankan, dan datang begitu cepat?

Serangan di Tanah Terlarang, kekalahan yang memalukan, penyebaran distrik bebas yang liar—semuanya hanya memakan waktu satu bulan.

Toto Ryl dari Curled Horns, salah satu dari beberapa Grand Magister yang masih berpegang pada tujuan Danna Ryl, tidak ragu untuk melancarkan serangan ke sebuah kota di wilayah kekuasaannya ketika kota itu mendeklarasikan pembebasannya sendiri. Dia telah dengan cepat mengindahkan nasihat Zaza Ryl bertahun-tahun yang lalu, dan berkat pertanian Nurabehn yang telah dibangunnya, menaranya sekarang memiliki simpanan mana yang lebih banyak daripada kebanyakan. Akibatnya, mengalahkan pasukan yang dibentuk dengan tergesa-gesa dan hampir tidak terlatih dari distrik bebas yang asal-asalan itu seperti mengambil permen dari bayi.

Namun kini Toto Ryl mengutuk kebodohannya. Tiga hari setelah ia menghancurkan distrik bebas, naga itu datang sambil membawa seorang pemuda di punggungnya. Saat itu malam, tetapi alih-alih memanfaatkan kegelapan, ia hinggap di alun-alun pusat kota yang terang benderang. Setelah menurunkannya, naga itu naik ke langit sekali lagi, meninggalkan pemuda itu. Tidak ada yang menyerangnya—bagaimanapun juga, ia sendirian dan tidak bersenjata. Apa yang perlu diwaspadai?

Jadi ketika dia berkata, “Aku di sini untuk bernegosiasi,” Toto Ryl mengundangnya ke menaranya. Dia meremehkan pemuda itu. Toto Ryl telah menghancurkan distrik bebas dan memiliki banyak mana sebagai cadangan—bahkan tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa seorang Nurabehn yang sendirian mungkin mampu menyakitinya. Dan ketika pemuda itu berkata kepadanya, “Kau menyerang distrik bebas, bukan?” Toto Ryl menanggapi dengan arogansi.

“Menyerang distrik bebas? Menenangkan wilayah yang tidak memiliki hukum, kurasa maksudmu. Negosiasi yang kau bicarakan itu—apakah kau bermaksud memohon agar Nurabehn yang telah kutangkap itu diampuni?”

“Tidak. Kami sudah memperingatkanmu, dan kau mengabaikan peringatan itu. Sekarang aku datang untuk menepatinya.” Pemuda itu berlutut dan meletakkan kedua tangannya di tanah, seolah-olah dia sedang bersujud di hadapan Toto Ryl. Kemudian matanya yang berwarna ungu kebiruan berkedip samar. Dalam sekejap, semua lampu di kota itu padam. Lampu jalan padam, dan semua perangkat sihir berhenti berfungsi. Toto Ryl merasakan semua mana kota itu terkuras dengan cepat, dan dia berdiri di sana tercengang oleh perasaan aneh di udara.

“A-Apa yang terjadi…?! Apa yang kau lakukan…?!”

“Tepat seperti yang kami peringatkan padamu.” Semuanya gelap—tetapi bahkan dalam kegelapan yang menyelimuti, mata ungu kebiruan pemuda itu bersinar samar. “Tanah ini telah dilucuti semua mananya. Kau dan keluargamu tidak akan pernah menggunakan perangkat penyihir lagi. Kau menyerang distrik bebas meskipun tahu bahwa ini akan terjadi—begitulah betapa kau sangat ingin menghancurkan tempat di mana orang-orang hanya ingin hidup dalam damai.”

“Seseorang! Tangkap Nurabehn ini! Dia membawa alat untuk mencuri mana! Ambillah darinya dan pulihkan kekuatanku!”

“Pernahkah kau mendengar tentang alat yang mampu menyedot mana dari seluruh wilayah, apalagi menyimpannya?” tanya pemuda itu sambil memiringkan kepalanya.

Toto Ryl kemudian menyadari bahwa ia tidak memilikinya—dan sebagai seorang Magister Agung, ia menguasai setiap perangkat sihir yang ada. Itu tidak mungkin. Jika benda seperti itu ada, siapa pun yang memilikinya akan menguasai dunia.

“Bunuh aku, dan semua mana yang kuambil akan hilang selamanya. Kami menjual ramuan pemulihan mana, tetapi hanya ke distrik-distrik bebas. Karena itu, jika kau bersumpah sekarang juga untuk membebaskan semua tanah yang berada di bawah kendalimu, aku juga bisa menjualnya kepadamu.”

“Siapa yang akan menerima tawaran konyol seperti itu…?!”

“Menurutmu itu konyol? Kalau begitu aku akan pergi. Dan aku tidak akan kembali untuk bernegosiasi lagi—kurasa itu tidak masalah bagimu?”

“Ya, pergilah! Aku tidak akan menjilat sepatu bot orang-orang biadab! Aku hanya perlu menarik lebih banyak mana dari Nurabehn!”

“Bagaimana kau akan melakukannya? Peralatan sihirmu tidak lagi berfungsi, dan kau tidak bisa menggunakan sihir—kau tidak lagi punya kekuatan untuk bertarung. Suku Nurabehn jumlahnya jauh lebih banyak, dan kami bisa memproduksi ramuan sihir dalam jumlah besar untuk mempersenjatai mereka melawanmu. Jika kau berbicara tentang kekerasan, aku khawatir kau baru saja kalah. Namun, jangan khawatir,” lanjut pemuda itu. “Teman-temanku sedang mengirimkan ramuan mana ke rumah sakit dan fasilitas anak-anakmu saat kita berbicara. Tidak sepertimu, kami memiliki akal dan kasih sayang. Namun—” Di sini dia berhenti sejenak. “Orang-orangmu mengizinkanmu menyerang distrik bebas, dan beberapa bahkan ikut serta dalam serangan itu. Mereka ingin hidup mewah menggunakan mana yang diperoleh dari Nurabehn yang direbut. Itu tidak bisa dimaafkan. Kalian mungkin menganggap Nurabehn sebagai ternak, tetapi bagiku kalian tidak lebih dari serangga yang mengerumuni binatang buas seperti itu.”

Saat Toto Ryl menyesuaikan diri dengan kegelapan, ia mulai melihat lebih dari sekadar mata pemuda itu yang bersinar: gerombolan Nurabehn berbaris di belakang pemuda itu, misalnya, dengan senjata siap sedia. Toto Ryl merasa takut saat itu. Ia memikirkan Nurabehn─caranya memperlakukan mereka, dan pembalasan dendam yang akan mereka lakukan.

“A…aku ingin bernegosiasi.” Suara Toto Ryl bergetar, namun akhirnya dia berhasil mengucapkan kata-kata itu.

Bibir pemuda itu melengkung membentuk senyum yang tampak sangat kejam. “Kalau begitu, bicaralah dengan mereka. ”

“Dengan Nurabehn?! Tak terpikirkan!”

“Mengapa? Di distrik bebas, tidak ada Exinov atau Nurabehn. Semua orang setara. Orang-orang ini adalah pemimpin distrik… jadi jika Anda akan menjadi pemimpin distrik ini , Anda akan sejajar dengan mereka.”

“I-Itu…”

“Jika Anda tidak ingin melakukannya, silakan tunjuk orang lain untuk menggantikan Anda. Kami akan menjual ramuan mana di sini berdasarkan ketentuan yang disetujui dengan para pemimpin distrik bebas. Jangan khawatir, jika Anda merasa ketentuan itu tidak adil, kami akan mempertimbangkannya dengan saksama.”

“T-Tapi…!”

“Ah, bagaimana mungkin aku lupa? Para pemimpin distrik bebas yang datang ke sini hari ini semuanya membawa sejumlah ramuan pemulihan mana.”

Dengan itu, pemuda itu pergi, tidak mau mendengarkan sepatah kata pun keberatan Toto Ryl.

 

Kabar tentang pembalasan ini menyebar ke seluruh negeri bagaikan api yang membakar hutan, membawa gelombang ketakutan. Pada hari-hari berikutnya, banyak dari para penguasa kunci mendeklarasikan wilayah mereka sebagai distrik bebas.

 

+++

 

“Sebuah laporan telah sampai untukmu, Magister Agung Zaza Ryl dari Twisted Horns. Toto Ryl dari Curled Horns telah mendeklarasikan menaranya sebagai distrik bebas.”

Dari sudut matanya, Zaza Ryl melirik pelayan binatang yang telah menyelinap ke dalam ruangan untuk menyampaikan laporan. “Begitu,” hanya itu yang dia katakan sebelum terdiam sekali lagi.

Di ruang kendali bawah tanah menaranya terdapat kuali penyihir besar untuk menghasilkan thaumatheria baru, mulutnya tertanam di lantai aula besar di atas. Di masa lalu, mana dan jiwa makhluk hidup akan dituangkan ke dalamnya untuk menghasilkan binatang buas yang bentuknya mencerminkan jiwa dari mana mereka diciptakan. Karena proses tersebut menghabiskan mana dalam jumlah besar, tidak ada thaumatheria baru yang diciptakan dalam seratus tahun, tetapi sekarang kuali itu penuh dengan mana—sebagian dikumpulkan dari pertanian, sebagian diberikan oleh Ignas yang melayani menara, sebagian diambil dari Grand Magister yang telah mengkhianati mereka. Anehnya, itu berarti bahwa di dalam kuali penyihir itu, mana dari semua lapisan masyarakat dicampur bersama secara merata.

Yang tersisa hanyalah persembahan jiwa yang pantas, dan upacara akan lengkap.

Danna Ryl telah tenggelam dalam keputusasaan, tidak muncul dari menaranya selama sebulan penuh. Karena Keybinder tidak mau atau tidak mampu berusaha memulihkan kepercayaan mereka, para Grand Magister menara telah mengkhianatinya satu demi satu. Kurang dari sepuluh yang tersisa sekarang, dan dengan pembelotan Toto Ryl, lebih banyak lagi yang pasti akan mengikutinya.

“…Sungguh tragis. Seribu tahun kesetiaan, hancur dalam waktu yang begitu singkat…”

Stabilitas dan kemakmuran kita bergantung pada kurangnya kehadiran kekuatan lain. Kita seharusnya tidak pernah mengizinkan Har Bell berangkat ke Dunia Baru. Bahkan jika jumlah Nurabehn yang mempersembahkan hidup mereka kepada kita berkurang, dan populasi Exinov sendiri secara bertahap berkurang sebagai akibatnya, penurunan yang lembut seperti itu akan menjadi akhir yang pantas bagi dunia kita. Paling tidak kita bisa mati dengan harga diri yang utuh, alih-alih diinjak-injak, digiling menjadi tanah, dipaksa menerima dunia di mana Exinov dan Nurabehn diperlakukan setara.

“Lord Zaza Ryl. Dengan segala hormat, saya rasa mustahil bagi kita untuk menangkis invasi Tanah Terlarang. Jika kita terus melawan, kita akan hancur. Anda satu-satunya yang mampu meyakinkan Lady Danna Ryl. Saya berutang banyak pada nona saya, dan saya tidak ingin dia menderita lebih jauh. Tolong, jika Anda─”

“Meyakinkannya?” Zaza Ryl mengangkat sebelah alisnya. “Dan bagaimana menurutmu aku melakukan itu? Tentunya kau tidak menyarankan agar aku menasihati Danna Ryl si Bertanduk Satu, Sang Pembuat Kunci menara dan Magister Agung terhebat, untuk tunduk di hadapan Nurabehn ? ”

Tatapannya saja sudah cukup untuk membuat pelayan binatang itu mundur ketakutan. Biasanya, Zaza Ryl tidak peduli dengan kehidupan pelayan binatangnya, tetapi yang ini berbeda; yang ini telah diberikan kepadanya oleh Danna Ryl secara pribadi. Pelayan binatang itu telah disiksa oleh seorang guru Ignas, ditemukan oleh Utsuwa dalam keadaan menyedihkan, disembuhkan oleh Danna Ryl, dan akhirnya diberikan kepada Zaza Ryl. Inilah alasan Zaza Ryl memberikan beberapa kelonggaran dalam hal kebebasan berbicara, dan mengapa bahkan sekarang pelayan binatang itu tidak melarikan diri dari menara.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak bisa memikirkan solusi lain dengan pikiran bodohmu itu. Aku akan meyakinkannya. Dia putus asa dengan dunia ini, meratapi kehinaannya, tetapi aku akan menunjukkan padanya bahwa bahkan sekarang dunia ini miliknya.”

Para penjaga gerbang telah dihancurkan, para Exinov telah mengkhianati kita, dan sekarang para Ignas dan Nurabehn memiliki sarana untuk bertarung. Situasinya mengerikan, aku tidak akan menyangkalnya. Namun, jika aku memiliki kekuatan yang cukup untuk membalikkan keadaan, jika aku dapat menggunakan kekuatan itu untuk melindungi Danna Ryl … Aku mungkin masih dapat mengubah keadaan. Untuk itu … “Aku, Zaza Ryl dari Twisted Horns, akan menjadi penjaga gerbang baru dunia ini─akan menjadi Danna Ryl─.”

Pelayan binatang itu berteriak, tetapi sudah terlambat.

Zaza Ryl melemparkan dirinya ke dalam kuali besar. Tubuhnya tenggelam ke dalam cairan ungu kebiruan, dan dalam sekejap dagingnya meleleh. Jiwanya, yang sekarang terbebas dari tubuh fisiknya, bercampur dengan pusaran mana, dan dia merasakan dirinya membengkak semakin besar. Kekuatan yang tak terukur, perasaan mahakuasa. Tiba-tiba kuali itu menjadi terlalu kecil—ia retak, pecah, dan Zaza Ryl merangkak keluar dari reruntuhan. Namun, dia tetap merasa terkekang, seolah-olah aula besar menara itu terlalu kecil untuknya.

Saat itulah dia melihat sekilas bayangan dirinya terpantul di mata pelayan binatang yang ketakutan: seekor naga hitam legam dengan tanduk besar dan bengkok, menjulang di atas aula seperti perwujudan kekuasaan.