Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 6 Chapter 3

1

 

 

“Nona Utsuwa! Anda aman!”

“Seth-ku!”

Begitu naga itu hinggap di alun-alun pusat distrik bebas, Har membantu Utsuwa turun ke tanah yang dingin. Gadis itu menunggu dengan tangan terbuka saat Seth berlari ke sisinya. Dia ingin dipeluk, kemungkinan besar, tetapi Seth malah berlutut di hadapannya dan dengan hormat menempelkan dahinya ke tangan gadis itu.

“Saya sangat senang melihatmu tidak terluka.”

“Har Bell mengatakan pada Utsuwa bahwa kaulah yang meminta mereka datang menyelamatkanku.”

“Bagaimanapun juga, aku seorang pedagang.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu telah menyelamatkan hidupku, dan sebagai balasannya aku berjanji akan menyelamatkan hidupmu…meskipun aku tidak menyangka hutang kita akan lunas dalam waktu sesingkat itu.”

“Tapi bagaimana kau tahu? Bagaimana kau bisa tahu bahwa Utsuwa ingin diselamatkan, meskipun aku tidak ikut denganmu?”

“Boneka mainan yang kuberikan padamu saat kita berpisah itu memiliki alat komunikasi ajaib di dalamnya.”

“Hah?”

“Saya bisa mendengar semua yang Anda katakan, Nona Utsuwa: tentang bagaimana Anda tidak ingin menghilang, bagaimana Anda ingin melarikan diri, bagaimana Anda berharap seseorang menyelamatkan Anda.”

Pipi pucat Utsuwa berubah menjadi merah karena malu. Ia mencoba mengingat dengan tepat apa yang telah ia katakan kepada dirinya sendiri saat ia terkunci di kamar tidurnya, tetapi tidak dapat mengingatnya dengan jelas. “Lupakan semua yang kukatakan!” serunya, sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Kita benar-benar telah membuat Dunia Baru menjadi musuh,” keluh Raja Penakluk Naga saat ia turun dari kudanya. “Kita telah membawa pergi seseorang dengan sepotong jiwa pemimpin Exinov di dalam dirinya. Tidak bisa mengeluh jika mereka menyerang kita saat ini. Kita telah memberi mereka alasan yang sempurna.”

“Hei, kamu harus membicarakannya sekarang…?!”

Ghoda tampaknya tidak peduli dengan omelan Kudo. “Fakta adalah fakta, kapan pun itu dikatakan. Tempat ini sekarang menjadi sasaran. Tidak ada yang aman di sini. Ayo Heath, kau pasti lelah. Ayo kita ambilkan makanan dan air untukmu.”

Setelah itu, Ghoda pergi, meninggalkan Kudo yang kesal menatap punggungnya saat dia berjalan pergi. Sambil mendesah, si beastfall itu melepaskannya dan menoleh ke Utsuwa. “Maafkan dia. Orang itu terkadang bisa agak tidak berperasaan.”

“Kenapa kau minta maaf? Utsuwa merasa apa yang dikatakannya itu benar. Ibu pasti akan datang dan mencoba mengambil kembali Utsuwa, jadi keadaan mungkin akan jauh lebih berbahaya bagi kalian semua sekarang.”

“Eh, baiklah… Ya, kurasa itu benar…!”

“Utsuwa tidak mempermasalahkannya. Yang lebih penting, kota ini sangat indah…!” Ia berbalik untuk menikmati semuanya. “Kota ini indah, hebat, menakjubkan! Beberapa saat yang lalu Utsuwa sangat takut dan sedih karena Ibu akan memakanku dan aku akan menghilang… Utsuwa tidak percaya aku berada di tempat yang begitu indah sekarang!” Pipinya memerah, dan senyum lebar menghiasi wajahnya. “Utsuwa sangat bahagia masih hidup!”

Kemudian, sambil masih tersenyum, dia menangis tersedu-sedu. Perubahan itu begitu tiba-tiba sehingga Seth dan Kudo membeku sepenuhnya. Namun, Har berlutut di samping Utsuwa dan dengan lembut menyeka air matanya. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di sekitar menara Keybinder, dan telah mengenal Utsuwa sejak gadis itu masih kecil. Misi untuk menyelamatkan Utsuwa itu berbahaya—Har Bell tahu itu lebih dari siapa pun. Meskipun begitu, dialah yang pertama kali mengajukan diri, mengklaim bahwa itu adalah tanggung jawabnya.

“Ikutlah denganku, Nona Utsuwa. Kami akan menyiapkan air hangat untuk mandi, memberimu makanan lezat, lalu mencarikanmu tempat tidur yang nyaman dan empuk.”

“Bagaimana denganmu, Har Bell? Maukah kau ikut dengan Utsuwa? Maukah kau tinggal bersama Utsuwa?”

“Ya, tentu saja. Kita akan bersama sepanjang hari.”

Kudo dan Seth memperhatikan saat Har membawa Utsuwa pergi, lalu bertukar pandang.

“Jadi?” tanya Kudo. “Bagaimana negosiasinya? Semuanya beres?”

Seth mengangguk dengan mudah. ​​“Ya, tidak ada halangan yang perlu dibicarakan. Penambahan karavan kecil kita akan membantu distrik bebas menjadi makmur. Bukan berarti kota yang makmur menarik para pedagang, Anda tahu—kita para pedaganglah yang membuat kota menjadi makmur.”

“Inikah yang kau cari saat kau menjual sepeda motor itu padaku?”

“Tentu saja tidak—meskipun Tanah Terlarangmu tentu menggelitik minatku, harus kuakui.”

“Apa, kamu berencana datang?!”

“Tanah Terlarang adalah hantu bagi kita, kau tahu. Sebuah legenda.”

“Tidak banyak di antara kita di kampung halaman yang pernah mendengar tentang Dunia Baru.”

“’Dunia Baru’─heh. Tidak peduli seberapa sering aku mendengarnya, tetap saja terdengar aneh bagiku.”

“Aneh bagaimana?”

“Saya sudah membicarakan hal ini dengan beberapa anggota delegasi Anda, tetapi jika Anda melihat sejarahnya, yang terjadi justru sebaliknya.”

Sementara Kudo dan yang lainnya pergi menyelamatkan Utsuwa, Seth dan sisa delegasi menghabiskan waktu bertukar informasi. Semua itu menarik bagi pedagang itu: keberadaan Akademi Sihir, perbedaan antara sihir dan ilmu hitam, semuanya.

Mengingat sejarah Tanah Terlarang, pertemuan dengan tempat yang mereka sebut Dunia Baru ini pasti akan memajukan teknologi mereka dengan pesat. Ini akan memajukan pemahaman mereka tentang konsep sihir dan perangkat thaumaturgical selama seribu tahun.

“Apa maksudmu, sebaliknya?” tanya Kudo.

“Menurut sejarah kami, Tanah Terlarang adalah tempat para penganut supremasi sihir diisolasi.”

“Penganut supremasi sihir…?”

“Orang-orang yang percaya bahwa rahasia ilmu sihir harus disembunyikan, dan bahwa mereka yang mengetahui rahasia tersebut harus menguasai dunia. Mereka menolak ‘ilmu sihir’ yang membuat kekuatan sihir tersedia bagi publik, mereka membencinya, menganggapnya harus dihancurkan. Tempat yang mereka pilih untuk menetap adalah Tanah Terlarang. Teks-teks mengatakan bahwa tempat itu sangat kaya akan mana.”

“Lalu orang-orangmu mengurung mereka di sana?”

“Entah kita yang mengurung mereka atau mereka yang mengurung kita, saat ini tidak ada yang tahu. Namun secara pribadi saya percaya pada yang terakhir─dan semakin banyak saya berbicara dengan orang-orang di Tanah Terlarang, semakin yakinlah saya.”

“Dari tempatku duduk, Dunia Baru tampak lebih makmur daripada wilayah kita.”

Seth tertawa mendengarnya. “Kemakmuran seperti itu berkat usaha para pendahulu kita. Ini mungkin mengejutkan Anda, tetapi di sini, di tanah yang Anda sebut Dunia Baru ini, tidak ada satu pun praktisi yang mampu menciptakan ilmu sihir baru.”

“…Apa maksudmu?”

“Kami melaksanakan ritual sebagaimana tertulis dalam teks kuno kami dan dapat mereproduksi ilmu sihir yang tercatat di sana, tetapi tidak lebih dari itu. Yang kami lakukan hanyalah menata dan menata ulang kartu-kartu yang sudah kami miliki di tangan kami, entah bagaimana berhasil mengembangkan perangkat ilmu sihir baru dalam prosesnya. Itulah sebabnya para Exinov yang mengendalikan menara disebut Magister Agung, bukan ahli sihir: karena mereka menyampaikan ajaran ilmu sihir yang sudah ada.”

Dunia Baru telah bertahan selama ini dengan menggerogoti warisan masa lalunya─tetapi sekarang telah mencapai batasnya.

Seth ingat betul hari ketika Utsuwa membawa Kudo ke tokonya. Ketika dia melihat ramuan pemulihan mana yang dibawa Kudo, dia langsung tahu ramuan itu akan mengubah dunia…meskipun dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa perubahan itu akan terjadi dalam bentuk seperti ini─

“Apa yang dikatakan Profesor Los ketika kamu mengatakan hal itu padanya?”

“Profesor Los?”

“Pakaian mungil, pirang, dan mencolok.”

“Ah.” Seth teringat pertemuannya dengan penyihir yang membawa tongkat besar saat kedatangannya. “Dia tampak gembira.”

“Ya, aku yakin.”

“Hasil dari semua ini adalah dunia kita hampir mati, dan saya ingin beralih ke model baru. Saya muak dengan Exinov, yang berjuang mati-matian untuk mempertahankan status quo dengan menguras habis Nurabehn, tidak mampu melihat kehancuran yang menanti kita semua. Kita, para Ignas, yang berada di ruang antara Exinov dan Nurabehn, yang paling mampu mengenali kebenaran.”

“Dan itulah alasan Har Bell datang ke Tanah Terlarang pada awalnya.”

“Jika dia menunda setahun lagi, orang lain mungkin akan mencoba perjalanan itu. Saya yakin kehadiran Lady Utsuwa di sini juga akan menguntungkan distrik bebas. Ini menunjukkan kepada seluruh dunia kekuatan yang dimiliki tempat ini.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik jika kau membawanya ke sini sejak awal? Kau punya kesempatan untuk melakukannya tanpa menimbulkan masalah, bukan?”

Seth tersenyum kecut. “Itu tidak akan berhasil jika dia menangis untuk kembali ke ibunya. Lady Utsuwa harus ingin datang ke sini atas kemauannya sendiri, harus memutuskan sendiri untuk melawan Danna Ryl. Para Exinov kehilangan banyak muka ketika penjaga gerbang itu dijatuhkan, jadi mereka bergegas melakukan ritual kelahiran kembali untuk memulihkan sebagian otoritas mereka. Dan kami merenggut Lady Utsuwa tepat di tengah-tengahnya. Saat ini mereka akan menggertakkan gigi dan menghentakkan kaki karena marah. Membuatku tersenyum hanya dengan memikirkannya.” Mata licik Seth, yang memberikan kesan kejam dan penuh perhitungan, menyipit karena kegembiraan, tawanya yang gemerincing dan anggun agak bertentangan dengan tubuh maskulinnya yang kekar.

“Apakah kamu mencoba membayangkannya?” tanya Kudo.

“Bayangkan apa?”

“Bagaimana perasaan seorang anak berusia sepuluh tahun, menangis karena dia takut dimangsa oleh ibunya sendiri.”

“Oh, aku membayangkannya. Ketakutan itu persis seperti yang kupikirkan untuk menjelaskan kepada seorang gadis muda yang tidak bersalah tentang perlunya perang.” Seth menunduk sejenak. Dia sedikit khawatir apakah dia menunjukkan ekspresi wajah yang tepat untuk seorang pedagang. “Jika orang-orangmu memenangkan perang ini, otoritas Exinov akan runtuh. Namun, jika ada Exinov yang bertempur di pihak Tanah Terlarang—seorang Exinov yang merupakan separuh dari Keybinder itu sendiri—itu mungkin akan sedikit meredakan kekacauan yang terjadi. Harus selalu ada seorang pemimpin. Sebagian besar orang bahkan tidak akan tahu bagaimana melangkah maju tanpa seseorang yang memberi tahu mereka.”

“Dan menurutmu anak berusia sepuluh tahun akan siap mengambil peran itu?”

“Kami akan memastikannya.”

Kudo membalikkan badannya dari Seth yang tengah tersenyum dan berjalan pergi dengan kesal.

“…Aku bertanya-tanya apakah dia membenciku sekarang.” Namun, Seth tidak dapat menyembunyikan niatnya yang sebenarnya dari Kudo; dia telah memberi tahu anggota delegasi lainnya hal yang sama persis. Aku tidak datang ke sini untuk mencari teman. Aku datang ke sini untuk bertahan hidup. Namun, dia diingatkan kembali betapa menakutkannya para Pendarat Terlarang ini. Seth telah menduga akan gagal, tetapi ketika dia meminta mereka untuk menyelamatkan nyawa Utsuwa, mereka tidak ragu sedetik pun, atau bahkan meminta banyak detail. Mereka telah mengekstrak informasi minimum yang mereka butuhkan, kemudian, dengan kelompok yang hanya terdiri dari tiga orang, telah terbang dengan naga mereka dan berhasil membawa Utsuwa kembali bersama mereka.

Har Bell adalah penyihir yang sangat berbakat, ahli dalam menggunakan segala macam alat sihir. Reputasinya di dalam komunitas Ignas begitu besar sehingga kehadirannya saja sudah cukup untuk menghibur semua orang. Selain itu, ada juga penunggang naga itu sendiri, dan pelayan kadal buas─tidak, di Tanah Terlarang mereka menyebutnya beastfallen─yang dapat menyembuhkan segala macam luka dan penyakit.

Meski begitu, setelah mereka pergi, Seth tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada anggota delegasi lainnya, apakah mereka benar-benar dapat melakukannya hanya dengan mereka bertiga.

─ Apakah mereka pikir mereka hanya perlu menunjukkan upaya menyelamatkannya dan bahwa kita akan puas bahkan jika mereka gagal?

Pertanyaan Seth begitu tak terduga sehingga membuat seluruh delegasi terdiam, lalu dipecahkan oleh suara tawa lembut.

─ Kamu harus mengerti bahwa setiap teman kita yang gagah berani setara dengan seribu orang. Kita baru saja mengirim tiga ribu tentara ke medan pertempuran.

Penyihir yang menyeringai di staf itu menatap tajam ke arahnya dengan mata pelangi yang berkilauan dan aneh─tetapi bukan hanya dia. Sepertinya tidak ada satu pun delegasi yang menduga bahwa misi itu mungkin akan berakhir dengan kegagalan.

Saat itu saya tidak tahu. Saya pikir mereka semua mungkin bodoh, terlalu percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri …

Namun ketika Utsuwa kembali tanpa terluka, masalah itu telah selesai.

Seth memandang sekeliling kota es, yang tercipta oleh sihir dari Tanah Terlarang─kota itu tampak jauh lebih halus dibandingkan Kuravanu-luox, kota Sang Pengikat Kunci.

“Sepertinya ‘Dunia Baru’ kita tidak punya peluang untuk menang.”

 

2

 

“Dengar, aku akan menjadi sangat naif padamu.”

Kudo menyerbu ke dalam ruangan, sisik-sisiknya menutupi warna hijau rawa karena marah, dan memukul meja dengan tinjunya. Hort dan Saybil, yang telah bekerja keras mencampur ramuan ajaib, dengan cekatan menstabilkan botol-botol dan alat-alat pencampur sebelum terjatuh akibat hantaman Kudo, lalu menunggu kata-kata selanjutnya dari si monster yang terpuruk itu.

“Utsuwa masih anak berusia sepuluh tahun, tapi bajingan pedagang rubah itu bicara seolah-olah dia ingin menggunakannya sebagai semacam alat dalam perang ini! Seolah-olah itu hal yang wajar untuk dilakukan…!”

Setelah menyelamatkan Utsuwa, kembali ke distrik bebas, dan memotong percakapannya dengan Seth, Kudo langsung datang ke bengkel tempat Saybil dan Hort biasanya bersembunyi.

“Selamat datang kembali, Kudo. Kau keluar dari misi tanpa cedera?”

“Keluarlah dari sini, kau bisa lihat aku tidak terluka, jadi diam saja dan dengarkan untuk sekali ini!” Sambil berteriak pada Saybil, yang tidak pernah memberinya respons yang diinginkannya, Kudo menjatuhkan diri dengan berat ke kursi, lalu melirik ke arah pekerjaan Hort dan Saybil. Saybil menghasilkan larutan mana yang menjadi dasar ramuan, sementara Hort memasukkan berbagai mantra ke dalamnya.

“Tolong berikan setengahnya. Kita bisa bicara sambil bekerja.”

“Itu akan sangat membantu! Aku tidak begitu hebat dalam sihir penyembuhan. Oh, ini daftar ramuan yang kita kekurangan. Namun, karena itu kamu, Kudo, mungkin kamu bisa memasukkan beberapa mantra penyembuhan yang sangat sulit yang bahkan tidak bisa aku gunakan!”

“Tidak, lebih baik jika kamu fokus pada yang lebih fleksibel,” kata Saybil. “Tidak peduli berapa banyak ramuan penyembuh yang kamu buat, kita selalu bisa menggunakan lebih banyak lagi… Aku mengobrol dengan Seth saat kamu pergi, dan dia bilang dia bisa menjual stok sebanyak yang bisa kita produksi.”

“Itulah orang yang ingin kuajak bicara! Apa maksud si brengsek itu?!”

“Bajingan…? Tapi bukankah pada dasarnya kaulah yang membawanya ke sini, Kudo? Satu-satunya alasan dia bisa menemukan kita adalah karena kau menjual ramuan mana itu dan mendapatkan sepeda motor itu sebagai gantinya.”

“Ya, dan dia benar-benar aset yang berharga. Profesor Zero telah menggunakan sistem akuakultur yang dibawanya untuk menanam semua jenis tanaman, dan dia sangat bersemangat untuk menemukan cara agar tanaman itu tumbuh lebih cepat.”

“Yeahyeahyeah aku mengerti dia pedagang yang sangat baik dan setiap kata terakhir yang dia katakan benar adanya! Tapi dia baru berusia sepuluh tahun! Dia masih anak-anak! Dia punya kesempatan untuk membawanya ke sini dengan selamat dan mudah, dan dia berusaha keras untuk mengirimnya kembali ke menara itu dan menakut-nakuti anak malang itu! Itu cara yang kotor dan curang dalam melakukan sesuatu.” Sisik Kudo terbakar merah karena marah, dan ramuan ajaib yang dipegangnya tiba-tiba meledak.

“Kudo! Ayo, lebih berhati-hatilah!” seru Hort.

“Siapa peduli?! Tidak seperti mantra penyembuhan yang tak terkendali yang akan membunuh siapa pun!”

“Kau hanya membuang-buang bahan, itu yang kumaksud! Kita masih belum punya cara yang baik untuk mendapatkan barang-barang yang kita butuhkan di sini!”

“Meskipun Seth bilang dia seharusnya bisa membantu kita dengan itu juga,” Saybil menimpali.

“Sudahlah!! Berhenti memujinya di depanku!” Kudo mulai membenturkan kepalanya ke meja.

“Dengar, aku mendengarmu, Kudo. Kurasa apa yang Seth katakan padamu sama persis dengan apa yang dia katakan pada kita.”

“Apa yang dia katakan padamu?”

“Utsuwa hanya akan menjadi pemimpin yang peduli terhadap rakyatnya dengan menghadapi bahaya yang mematikan dan merasakan ketakutan akan kematian. Semua itu adalah ritual yang diperlukan untuk memberinya tekad untuk melawan ibunya.”

“Kenapa kau menirunya seperti itu Saybil? Kau terdengar seperti orang itu! Si brengsek itu selalu saja merendahkan!” Kudo bisa membayangkannya sampai ke ekspresi wajah Seth, dan merasa ngeri memikirkannya. “Astaga, bahkan nama kalian agak mirip kalau dipikir-pikir! Pilih nama baru, Sayb!”

“Tapi kau biasanya tidak memanggilku Sayb, kan…?”

“Benar, kau sama sekali tidak melakukannya!” Hort setuju. “Sekarang kau hanya mengada-ada!”

“Utsuwa menangis tersedu-sedu! Dia hampir dimakan oleh ibunya, dan dia ada di atas panggung sambil berteriak kepada penonton agar menyelamatkannya!”

Hort dan Saybil tidak ada di sana—mereka tidak melihat tontonan yang mengerikan dari kerumunan orang dewasa yang mencoba mengorbankan seorang gadis berusia sepuluh tahun. Ketika dia memikirkan apa yang telah dialami Utsuwa hingga saat itu, yang disebut ritual itu, Kudo teringat akan pengalamannya sendiri sebagai seorang anak. Dia ingat dijebloskan ke dalam kandang dan diberi tahu bahwa dalam tiga hari dia akan naik panggung—di mana yang menantinya hanyalah penderitaan. Dia ingat kengerian hari-hari itu yang dihabiskan tanpa melakukan apa pun kecuali menunggu rasa sakit itu datang.

“Kalian tidak bisa mengerti. Kalian tidak tahu bagaimana rasanya merasakan sakit yang luar biasa sampai ingin menangis, dan melihat sekeliling dan melihat semua orang bersenang-senang… Kalian tidak tahu bagaimana rasanya bagi seorang anak untuk dilemparkan ke dalam situasi seperti itu.”

“Ini salah satu hal yang akan membuatmu kesal jika kami bilang kami mengerti, dan kau akan kesal jika kami bilang tidak, benar?” tanya Hort, menatap Kudo dengan cemberut. “Yah, aku tidak tahu seperti apa rasanya. Aku belum pernah mengalami hal seperti itu. Tapi aku bisa membayangkan seperti apa rasanya, dan jika kau hanya menutup mulut kami dan mengatakan bahwa membayangkannya tidak berarti kami mengerti, maka itu seperti akhir dari pembicaraan, benar?”

“Bagaimanapun, kamu dan Utsuwa adalah orang yang berbeda, jadi aku tidak yakin kamu bisa mengatakan bahwa kamu memahami pengalamannya hanya karena kamu mengalami hal serupa,” kata Saybil.

“Kalian berdua menikmati permainan kecil kalian? Menyakitiku dengan argumen kalian yang masuk akal? Bagaimana?”

“Cukup sudah! Kau benar-benar menyebalkan hari ini, Kudo!”

“Kudo memang selalu menyebalkan, Hort.”

“Diam kau! Itulah mengapa aku langsung bilang padamu bahwa aku akan bersikap naif padamu.” Kudo menghantamkan tinjunya ke meja lagi. “Aku mengerti bahwa membawa Utsuwa ke distrik bebas berarti orang-orang Dunia Baru tidak akan membiarkannya begitu saja. Dan aku tahu itulah mengapa kita membutuhkannya untuk benar-benar ingin datang atas kemauannya sendiri, jadi kita harus menunggu sampai dia hampir terbunuh. Aku mengerti logikanya … Hanya saja… kurasa mungkin ada cara lain.” Kudo menghela napas dalam-dalam. “Utsuwa menantikannya. Dia bersemangat karena mungkin bisa hidup lebih dari lima belas tahun. Matanya berbinar saat memikirkannya. Jadi kupikir… jika Seth menculiknya begitu saja saat dia punya kesempatan, mungkin kita bisa meyakinkannya bahwa dia tidak cocok lagi dengan Danna Ryl.”

“Kau benar,” kata Saybil. “Kurasa itu mungkin saja terjadi—bahkan Seth tampaknya tidak begitu yakin kita bisa menyelamatkan Utsuwa sejak awal.”

“Apa?!”

“Profesor Los benar-benar marah padanya. Dia berkata, ‘Saya tidak suka orang yang mempertaruhkan nyawa orang lain.’”

Kudo mendengus dan terdiam. Mengetahui Los telah menegur Seth sedikit meredakan amarahnya, tetapi dia masih merasa kesal dengan kekanak-kanakannya sendiri.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu begitu khawatir tentang Utsuwa, apa yang kamu lakukan di sini?” kata Hort. “Kenapa tidak mengunjunginya saja?”

“Hah? Kenapa aku…?!”

Kudo meringis, dan Saybil entah bagaimana berhasil tertawa mengejeknya tanpa sedikit pun menghilangkan ekspresi datar dan tanpa emosinya.

“Apa yang lucu sekali?”

“Tidak ada. Aku hanya tidak menyadari bahwa seseorang yang bodoh bisa begitu menghibur.”

“Dasar bajingan kecil…! Ayo kita keluar!”

“Tahukah kau bahwa orang-orang hanya berkata ‘ayo kita lakukan ini di luar’ karena mereka akan dilarang masuk ke tempat itu jika mereka bertarung di dalam? Tapi karena ini bukan kedai atau toko atau semacamnya─”

“Kalau begitu aku akan menamparmu di sini, jika itu yang kau minta!”

“Sudah! Jangan berkelahi di bengkel! Aku akan memberi tahu Profesor Los!”

Omelan Hort membuat mereka berdua terdiam.

“Pergi saja dan temui Utsuwa, Kudo! Apa kau tidak ingat apa yang dia katakan saat pertama kali melihatmu?”

“Hah…? Oh, benar juga… Ada sesuatu tentang keinginannya agar aku menjadi pelayan binatangnya…”

“Tepat sekali! Dia bilang dia tidak pernah menginginkannya sebelumnya, tetapi dia mengamuk karena dia sangat menginginkanmu! Baginya, kamu seperti bola besar yang lembut dan mendengkur, jadi pergilah dan hibur dia! Kamu bisa membuatnya merasa lebih baik hanya dengan berada di dekatnya!”

“K-kenapa kau…! Kau benar-benar kasar, tahu itu?!”

“Oh sial, mungkin saja! Maaf, Kudo!”

“Sial, kamu sangat tulus, sulit untuk marah padamu!” Kudo mendesah keras dan berdiri. “…Ngomong-ngomong, sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa dia mungkin menghargai kunjungan singkatmu…”

Pertama kali melihatnya, mata Utsuwa berbinar-binar seperti baru saja menemukan harta karun. Kudo ingin mengatakan bahwa kehadirannya hanya akan memperburuk keadaan, tetapi setelah melihat wajahnya hari itu, dia tahu itu tidak benar. Sekilas terlihat jelas betapa Utsuwa menyukainya. Bahkan setelah dia menyadari bahwa memperlakukan Kudo sebagai pelayan binatang adalah tidak sopan, dia benar-benar terpesona oleh ketampanannya yang seperti kadal.

Saat ini, Har bersama Utsuwa, tetapi Kudo tidak merasa senang menyerahkan tugas sepenuhnya padanya. Har mungkin membutuhkan setidaknya satu orang cadangan, kurasa.

“Maaf,” kata Kudo. “Yang kulakukan hanyalah memecahkan botol… Aku akan datang besok dan benar-benar membantumu membuat ramuan.”

Saybil mengangkat bahu. “Jangan khawatir. Kami punya Profesor Zero, jadi kami akan baik-baik saja tanpamu.”

“Bagaimana kalau, ‘Terima kasih, sampai jumpa besok,’ dasar bodoh?!”

Dengan kata-kata perpisahan ini, Kudo meninggalkan bengkel. Ia merasa sedikit lebih baik.

Tepat setelah naga itu mendarat, ketika Utsuwa menangis dan tersenyum dengan intensitas yang sama, Kudo tidak mampu mengatakan sepatah kata pun kepadanya.

Aku mungkin seharusnya mengatakan padanya betapa beraninya dia, mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja sekarang.

 

─ Bagus, kamu masih hidup.

 

Tiba-tiba, kilasan kenangan masa kecilnya muncul kembali. Pahlawannya, yang menyapu puing-puing dan tersenyum kepadanya di bawah sinar matahari, menyelamatkannya ketika ia yakin bahwa yang tersisa hanyalah menunggu kematian.

“Bukan berarti dia tidak berperasaan… Aku tahu itu…” Kudo bergumam pada dirinya sendiri, menatap langit melalui jendela di koridor. Hari sudah hampir berakhir, matahari terbenam yang merah begitu terang sehingga Kudo terpaksa menyipitkan matanya—tetapi kemudian matanya melebar sesaat kemudian. Ada sesuatu di sana, di langit.

“…I-Ikan…?”

Ada penjaga gerbang yang melayang di langit di atas kota es—tiga di antaranya. Ekor mereka yang panjang menjulur lurus ke udara, kepala mereka yang besar mengarah ke bawah dengan mulut menganga, seolah-olah mereka bermaksud menelan seluruh distrik bebas itu.

Saat Kudo menyadari apa yang tengah dilihatnya, suara gemuruh mengguncang udara.

 

3

 

Dalam memutuskan untuk membawa Utsuwa ke distrik bebas, mereka bersiap menghadapi serangan Exinov . Bagaimanapun, Utsuwa dan Danna Ryl adalah bagian dari satu kesatuan, jadi ke mana pun Utsuwa pergi, Danna Ryl akan mengetahuinya.

“Serangan datang lebih cepat dari yang kita duga, ya.” Duduk di atap gedung tertinggi di distrik bebas─menara lonceng─telinga Mercenary terkulai saat dia melihat ke atas ke arah penjaga gerbang yang muncul entah dari mana di langit di atas kota. “Tentu saja membuat suara yang mengerikan.”

“Itu teriakan intimidasi,” jawab Zero. “Itu dimaksudkan untuk mengacaukan rantai komando, mengganggu mantra, dan mencegah mundur dengan membekukan siapa pun yang mendengarnya. Pasukan normal mana pun kemungkinan besar akan membubarkan barisan hanya karena mendengar suara itu.”

Penyihir itu duduk di antara kedua kaki Mercenary untuk menghalangi angin laut, tetapi sekarang dia berdiri, tampaknya muak dengan serangan sonik yang tak henti-hentinya. Dalam keadaan normal, mustahil untuk bercakap-cakap di tengah teriakan para penjaga gerbang, tetapi ini adalah penyihir kuno dan pengawalnya. Para penjaga gerbang telah menunjukkan teriakan mereka sebelumnya, di Kuravanuluox, jadi Zero telah menyiapkan tindakan yang tepat.

“Tapi…makhluk-makhluk itu tidak datang sejauh ini hanya untuk melolong pada kita, kan?”

“Kurasa tidak. Jika penjaga gerbang udara ada di sini, maka lawan mereka pasti ada di lautan bawah. Dawn menghabisi yang ada di Kuravanuluox sebelum kapal kita bisa dilahap—tetapi sejujurnya aku yakin mereka punya satu kartu lagi untuk dimainkan.”

“Satu kartu lagi…?”

“Jika prediksiku akurat, sebentar lagi akan turun hujan.”

Mercenary menatap langit, dan setetes air jatuh di hidungnya. Mulut besar hitam para penjaga gerbang menganga di atas kepala. Bertanya-tanya apakah mereka tidak hanya meneteskan air liur padanya, Mercenary yang jijik menyeka cairan dari hidungnya dan hanya mencium aroma laut yang kuat.

“…Air laut?”

“─Ini dia.”

Lautan itu runtuh—atau begitulah yang terlihat oleh mata Mercenary. Dari mulut ketiga penjaga gerbang itu keluar semburan air yang seakan-akan menyapu bersih semua yang ada di depannya.

“Ini… tidak nyata! Apa yang harus kita lakukan?!”

“Tidak banyak yang bisa dilakukan,” kata Zero sambil tersenyum.

Saat air laut bertemu dengan tanah di distrik bebas, penyihir itu menjentikkan jarinya. Rasa dingin yang hebat menjalar ke seluruh kota, menjalar ke tiga kolom air dan mengubahnya menjadi pilar es dalam sekejap mata. Distrik bebas tiba-tiba sunyi sekali lagi, dan cahaya matahari terbenam memantul dari tubuh para penjaga gerbang yang membeku, seperti tiga patung es besar di langit. Keributan menggema di seluruh kota, penghuninya menunjuk ke atas dengan heran.

Bahu Zero terangkat karena tawa yang tertahan saat dia melihat pemandangan itu. “Aku hanya berpikir tempat itu perlu sedikit dekorasi. Sebagai simbol perdamaian di Dunia Baru, para penjaga gerbang ini akan melakukannya dengan baik.”

“Kau benar-benar jahat…” kata Mercenary. “Tapi, kupikir mereka tidak akan bisa mengejar kita selama Utsuwa masih di sini?”

“Ya, mereka melakukannya. Jadi, jelas mereka bisa,” jawab Zero.

“Jawaban macam apa itu?”

Zero mengangkat tangannya seolah ingin menarik perhatian pada pekerjaan bagus yang telah dilakukannya, lalu mulai berjalan turun dari menara lonceng.

Mercenary menatap penjaga gerbang yang membeku sekali lagi. “Lebih baik daripada hujan daging yang mengguyur kota, kurasa,” gumamnya, sebelum mengikuti Zero.

 

+++

 

Kuravanuluox, kota Keybinder.

Ruang bawah tanah di bawah menara menampung sistem kontrol thaumaturgical kota. Semua mana yang diperlukan untuk menjalankan semuanya mulai dari lampu jalan hingga pipa ledeng dan pembuangan air dikumpulkan di sana, kemudian dibagikan ke berbagai sistem melalui panel kontrol. Ini adalah pekerjaan utama Grand Magister yang mengawasi menara. Jiwa Grand Magister sangat terhubung dengan panel kontrol ini, dan tidak seorang pun kecuali Grand Magister yang diizinkan untuk mengoperasikannya.

Sekarang Danna Ryl berdiri di depan konsol itu. “Tidak mungkin… Bagaimana ini mungkin?! Para penjaga gerbang sudah berhenti merespons! Ketiganya! Apa yang terjadi, Zaza?!”

“Mereka pasti telah dikalahkan oleh para penyerbu di distrik bebas mereka. Seperti yang telah saya katakan, kekuatan para penjaga gerbang tidak akan berhasil melawan mereka.”

“Tapi aku mengirim tiga …!”

Zaza Ryl menghela napas dalam-dalam. Sudah berapa lama sejak Danna Ryl menginjakkan kaki di ruang kendali ini, aku bertanya-tanya. Seratus tahun? Dua? Namun Zaza Ryl tidak menyalahkannya untuk itu. Kota biasanya berjalan lancar tanpa masukan langsung. Bahkan pemanggilan penjaga gerbang terjadi secara otomatis ketika kota itu sendiri mendeteksi adanya pemberontakan terhadap penguasanya.

Karena keinginan Utsuwa untuk melarikan diri telah terwujud di tangan para penyerbu distrik bebas, sistem pertahanan kota menjadi tidak berfungsi. Danna Ryl dan Utsuwa memiliki jiwa yang sama, sehingga sistem tidak dapat secara otomatis menentukan keinginan siapa yang harus diutamakan.

Danna Ryl langsung bergegas ke ruang kendali dan mencoba memanggil penjaga gerbang untuk membawa Utsuwa kembali─tetapi Zaza Ryl menghentikannya. Jika Utsuwa dibawa ke distrik bebas, mengapa tidak menunggunya tiba dan dengan demikian menentukan lokasi musuh yang tepat? Kemudian mereka dapat menjalankan rencana untuk menangkap kembali gadis itu.

“Jangan takut, nona. Meskipun Nona Utsuwa memiliki jiwa yang sama, dia tidak akan bisa dengan mudah menguasai menara ini.”

“Kau tidak tahu itu!” Danna Ryl menghantamkan tinjunya ke panel kontrol.

Zaza Ryl hampir tidak tahan melihat air mata memenuhi mata Keybinder dan jatuh ke tangannya yang terkepal. Ia meletakkan tangannya di atas tangan Zaza dan meremasnya dengan lembut. “Biarkan saja para penyerbu itu untuk saat ini. Dan jika mereka menuntut menara ini, mari kita berikan kepada mereka, karena apa yang akan kita dapatkan adalah sesuatu yang jauh lebih besar.”

“Tapi kita bahkan tidak bisa menghancurkan distrik bebas…!”

“Itu wajar saja. Jalan mereka berbeda dari jalan kita di zaman legenda, dan, terkurung di Tanah Terlarang, mereka tidak perlu takut akan serangan dari luar. Karena itu, mereka yakin tidak perlu mengerahkan kekuatan apa pun untuk bertahan. Kekuatan militer mereka saat ini terpusat di distrik bebas, dan sementara mereka merayakan kemenangan mereka dalam membawa Lady Utsuwa ke pihak mereka, kita hanya perlu merebut Tanah Terlarang untuk diri kita sendiri.”

Menurut Har Bell, Tanah Terlarang ditempuh dalam waktu empat belas hari dengan kapal ─ tetapi para penjaga gerbang dapat membawa kita ke sana dalam sekejap. Kita tahu di mana Tanah Terlarang berada, dan kita hanya perlu melacak mana thaumatheria yang ditinggalkan Har Bell di sana. Pada saat orang-orang bodoh di distrik bebas itu menyadari apa yang terjadi dan bergegas pulang, Tanah Terlarang sudah berada di bawah kendali Exinov.

“Dengan mana yang melimpah dari Tanah Terlarang yang kita miliki, para penghuni distrik bebas tidak akan bisa mengalahkan kita. Yang harus kita lakukan sekarang adalah pergi ke Tanah Terlarang secepat mungkin.”

Atas desakan Zaza Ryl, Danna Ryl meraih komunikator thaumaturgical. Setelah diaktifkan, alat itu akan menyampaikan suaranya kepada para penguasa semua menara yang tersebar di seluruh dunia mereka.

“Sekarang, persiapannya sudah selesai.”

Ada tujuh puluh tujuh menara yang memancar keluar dari menara pusat Keybinder─meskipun jumlah yang saat ini beroperasi telah dikurangi menjadi lima puluh. Para penguasa menara-menara yang menjadi tak berdaya karena kekurangan mana telah menjadi tidak mampu mempertahankan tubuh mereka sendiri, diam-diam menghilang. Yang lainnya telah membiakkan lebih banyak Nurabehn, menyerap mana mereka, dan berjuang untuk menjaga keseimbangan dunia mereka─tetapi itu semua akan berakhir hari ini.

“Saya, Danna Ryl si Bertanduk Satu, Sang Pengikat Kunci menara, meminta persetujuan dari semua Magister Agung yang bertugas sebagai kunci. Kirim penjaga gerbang ke Tanah Terlarang dengan semua mana yang Anda miliki.”

 

+++

 

“Kau tahu, saat pertama kali aku mendapat pesan dari Zero untuk memindahkan semua yang berasal dari Dunia Baru ke Utara, aku pikir dia bercanda.”

Dataran Kelabu—bagian paling tandus di wilayah utara Tanah Terlarang, tempat semua makhluk hidup telah hancur menjadi ketiadaan. Di sana, Kepala Penyihir Negara Albus dari Kerajaan Wenias berdiri menatap ikan-ikan yang tak terhitung jumlahnya yang menutupi langit, yang oleh Zero disebut sebagai penjaga gerbang. Mereka muncul begitu tiba-tiba—Albus menguap karena bosan, dan ketika dia membuka matanya lagi, di sanalah mereka berada.

“Wah, aku pun jadi ngeri membayangkan apa yang mungkin terjadi seandainya gerombolan ikan ini muncul di Kerajaan Wenias.”

“Tidak ada yang perlu dikecilkan, nona.”

“Aku berbicara secara metaforis,” Albus membalas tanpa menoleh. “Aku tahu kau tidak sedang membicarakan testis tadi, kan, Holdem?”

Atas tanggapannya yang dingin, si serigala yang jatuh tak berkata apa-apa menundukkan kepalanya, dan, juga tanpa berkata apa-apa, Albus menyikut kepalanya.

“Jadi apa sekarang?” tanyanya. “Mereka membuat kegaduhan besar dan memuntahkan air dari mulut mereka, kan? Tindakan pencegahan seperti apa yang sudah kita siapkan?”

“Dengan menggunakan Etorahk, kami telah meninggikan tanah untuk menciptakan lima puluh platform tinggi dan menempatkan regu-regu kecil di setiap platform, nona. Platform yang kami tempati akan berfungsi sebagai pangkalan relai, yang menghubungkan semua platform lainnya.”

Albus mengamati sekelilingnya. Ia baru saja melangkah melalui jalan penyihir yang menghubungkan Kerajaan Wenias dengan Dataran Kelabu. Di sampingnya dan Holdem berdiri sekitar selusin prajurit Batalion Penyihir dengan Komandan Penyihir Amnir sendiri sebagai pemimpin mereka. Di atas pilar tanah berbentuk kolom ini, yang menjulang tinggi di atas dataran di sekitarnya, tiga tenda besar juga telah didirikan, dua di antaranya dimaksudkan untuk menampung korban.

“Jadi…apakah mereka tidak akan menyerang kita? Apakah menurutmu kita harus mengambil langkah pertama, Amni─”

Sebelum Albus bisa menyelesaikan perkataannya, sebagian dunia di sekelilingnya tiba-tiba tertelan.

“─Hah?” Albus berdiri menatap bayangannya sendiri yang tercengang, terpantul di mata ikan raksasa yang kini melayang beberapa langkah di depannya. Sang penjaga gerbang telah menelan Amnir dan pasukannya bulat-bulat.

Ada gigitan besar yang tercabut dari platform tanah; seolah-olah tidak ada seorang pun yang berdiri di sana sejak awal. Mata Albus beralih ke pilar-pilar lainnya—yang semuanya dikepung oleh penjaga gerbang, melahap sekitar lima ratus pasukan penyihir beserta tanah tempat mereka berdiri.

“S-Sial! Holdem, lindungi aku!” teriak Albus sambil mendorong Holdem di depannya.

Sesaat kemudian, kepala penjaga gerbang yang telah menelan Komandan Penyihir dan pasukannya meledak dalam hujan darah yang deras. Tubuh Holdem melindungi Albus dari banjir, yang mewarnai bulu putihnya menjadi merah tua yang gelap dan mengerikan. Dia melotot penuh celaan ke arah tuannya.

“Terima kasih, Holdem. Kau benar-benar menyelamatkanku.” Albus melemparkan senyum ceria padanya, lalu menatap tajam Amnir saat dia dengan anggun duduk di antara potongan daging ikan meskipun baru saja berada di dalam mulut seorang penjaga gerbang beberapa saat sebelumnya.

Satu demi satu, ledakan serupa terdengar dari anjungan lainnya. Kepala mereka hancur berkeping-keping, para penjaga gerbang jatuh ke tanah, dan bau besi bercampur bau busuk dari pembusukan samudra tercium di mana-mana. Lima puluh ikan raksasa itu tumbang dalam sekejap. Pada saat yang sama, para penjaga gerbang yang masih berenang di langit mengeluarkan teriakan yang menakutkan.

“Gaaah…! Suaranya jauh lebih keras dari yang kuduga!”

“Nona, lihat!” Holdem menunjuk ke arah penjaga gerbang yang terjatuh. Bagian dalam mereka yang berserakan mulai menggeliat dan menggeliat, menyatu kembali.

“Mereka beregenerasi…? Tidak, tunggu, mereka─”

“Berkembang biak! Berarti kalau kita tidak menghabisi mereka, jumlah mereka akan bertambah lagi?!”

Zero tidak menyebutkan hal seperti ini dalam laporannya…tetapi dia mengatakan Dunia Baru sedang mengalami kekurangan mana yang parah, berspekulasi bahwa sesuatu yang tidak terduga bisa saja terjadi saat makhluk-makhluk dari Dunia Baru melakukan kontak dengan mana yang melimpah di Tanah Terlarang.

“Amnir, menurutmu kamu bisa melakukannya?”

“…Menjijikkan.” Amnir tidak menjawab pertanyaan Albus, melainkan mengungkapkan rasa jijik yang mendalam. Dia menutup mulutnya dan mengerutkan alisnya yang anggun, menjadi pucat dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Aku hampir tidak tahan melihat pemandangan yang mengerikan itu… Mereka adalah para penjaga gerbang…? Aku lebih baik mati daripada hidup di bawah perlindungan monster seperti itu… Tapi, apa ini? Tolong jangan ganggu aku… Yang di tanah sudah tumbuh kaki…? Aku tidak yakin apakah aku bisa menangani ini secara fisik…”

Raul, tangan kanannya yang setia, menepuk bahunya. “Putri, kita punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

Mendengar itu, Amnir berhasil menguasai diri, dan menatap ke langit. “Semua pasukan! Musnahkan mereka!”

Suara komandan penyihir itu tersampaikan langsung ke dalam pikiran pasukannya. Tidak peduli seberapa jauh jarak mereka, bahkan jika mereka berdiri di samping meriam atau kehilangan pendengaran sepenuhnya, kata-katanya akan selalu sampai ke mereka.

Atas perintah Amnir, pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh. Meskipun sebenarnya, tidak ada penyair yang menyanyikan peristiwa hari itu yang dapat dengan hati nurani yang baik menyebut apa yang terjadi setelahnya sebagai “pertempuran.” Itu sangat berat sebelah sehingga hanya dapat digambarkan sebagai semacam pemusnahan. Setelah bertahun-tahun dihabiskan di Utara untuk memerangi Remnants of Disaster, Mage Battalion, kebanggaan Kerajaan Wenias, adalah elit dari elit. Dibandingkan dengan monster yang diciptakan oleh iblis dengan satu-satunya tujuan untuk memusnahkan umat manusia, para penjaga gerbang tidak lebih dari sekadar sasaran empuk yang terus berkembang biak. Dan selama mereka memiliki ramuan mana, pasukan penyihir tidak akan pernah kehabisan kekuatan magis.

Terlebih lagi, laboratorium Perpustakaan Terlarang baru-baru ini telah mengembangkan produk baru: “labu biru.” Albus tiba-tiba menerima kiriman besar dari Ulula, yang telah mengambil alih laboratorium setelah kepergian Saybil. Kiriman itu disertai dengan sepucuk surat: “Memproduksi ramuan mana secara massal sangat melelahkan, aku tidak tahan lagi. Aku akan membuatnya dapat diisi ulang mulai sekarang.”

Betapa miripnya dengan Ulula, pikir Albus.

Setiap botol biru adalah stella octangula kecil seukuran batu sungai, dengan cairan biru-ungu berkilauan yang disegel di dalamnya. Meskipun namanya demikian, botol-botol itu tidak memiliki mulut atau sumbat, sehingga tidak dapat dibuka dan ditutup─tetapi hanya dengan menyentuh botol itu, pembawanya dapat mengeluarkan mana sebanyak yang mereka inginkan. Ulula telah mulai membentuknya menjadi aksesoris, menggembar-gemborkannya sebagai barang yang sangat diperlukan untuk dikenakan setiap saat: “Bagaimanapun, botol-botol itu memang mengandung sekitar seratus kali kapasitas ramuan mana biasa. Setelah isinya berubah kembali menjadi sepotong emas sederhana, kembalikan dan aku akan mengirimkan yang baru sebagai gantinya.”

Dalam pertempuran melawan para penjaga gerbang, setiap prajurit Batalion Penyihir memiliki satu dari botol biru ini. Para penyihir yang mampu menggunakan mantra tingkat tinggi bahkan diizinkan untuk melengkapi diri mereka dengan beberapa botol sekaligus, dan tak lama kemudian akan tiba saatnya ketika ukuran seorang penyihir terlihat jelas dari jumlah bintang biru yang mereka bawa. Ulula juga akan dikenal dengan nama yang berbeda, dan akan dikatakan bahwa, seperti Penyihir Abyss, Penyihir Bintang Biru telah mengubah sejarah dunia sihir selamanya.