Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 6 Chapter 2

1

 

 

Tiga hari sebelumnya.

Jendela kamar Utsuwa memberikan pemandangan kota di bawahnya yang sangat indah. Kota Keybinder, yang selalu ramai, kini sunyi, seolah-olah seseorang telah memadamkan apinya. Jumlah orang yang keluar lebih sedikit dari biasanya, dan jumlah lampu penyihir yang bersinar di jalan-jalan pun berkurang setengahnya. Satu-satunya thaumatheria di langit adalah milik pasukan keamanan, dan bahkan kereta penyihir tampak lesu saat mereka bergerak di sepanjang jalan.

Utsuwa terus mengamati semua ini dari jendela kamarnya. Hal itu membuatnya sangat sedih. Ia mengira kedatangan para pengunjung dari Tanah Terlarang berarti dimulainya era baru, bahwa itu menandakan dimulainya petualangan yang luar biasa.

Namun, tiba-tiba, orang-orang di Tanah Terlarang menjadi musuhnya, Har Bell yang dicintainya menjadi pengkhianat, dan dia tidak bisa melihat kadal cantik Kudo lagi. Ternyata kontingen dari Tanah Terlarang telah menyembunyikan penjahat yang berencana untuk menggulingkan Exinov. Dan coba pikirkan, mereka akan bertindak sejauh itu dengan membunuh seorang penjaga gerbang─!

Utsuwa sangat menyukai para penjaga gerbang yang berenang di langit di atas kota. Baginya, mereka adalah semacam simbol kebebasan─tetapi pada hari itu, semuanya runtuh ke tanah.

Utsuwa menggigil. “Itu sangat…sangat menakutkan…”

Dia berdiri di jendelanya, menatap penuh kerinduan ke arah pelabuhan, dan telah melihat semuanya. Melihat tentakel hitam itu mencengkeram penjaga gerbang, melihat tentakel itu mencabik-cabiknya menjadi potongan-potongan daging yang jatuh dari langit.

Ratapan Danna Ryl, Sang Pengikat Kunci Menara, sungguh mengerikan. Ia terlahir sebagai penguasa, dan tidak pernah mendapatkan apa pun kecuali rasa hormat dan kekaguman sepanjang hidupnya. Tidak ada yang menentangnya, dan semua orang menginginkan pelukan kasihnya.

Utsuwa tahu, meskipun begitu—dia tahu bahwa Zaza Ryl dari Twisted Horns selalu mengatakan bahwa Ibu terlalu baik. Dan Utsuwa bangga dengan kebaikan Danna Ryl, tapi…

“Para penyerbu dari Tanah Terlarang telah merampas kedamaian dan stabilitas kita. Kita butuh kekuatan untuk bertarung, jadi kita tidak bisa terus membiarkan para Nurabehn, yang merupakan beban, hidup dan bermain-main dengan nyaman. Kita butuh lebih banyak dari mereka di ladang-ladang, lebih banyak dari mereka yang diubah menjadi mana. Jika Tanah Terlarang dipenuhi dengan mana seperti yang mereka katakan, kita hanya perlu mengumpulkan sisa kekuatan kita, menyerbu, dan mengambilnya dari mereka. Setelah dunia kita dipenuhi lagi dengan mana, maka kita dapat memberikan kebebasan kepada para Nurabehn sekali lagi. Dalam perang, seorang raja harus mengumpulkan prajurit, yang pada gilirannya harus mengorbankan nyawa mereka untuk penguasa mereka. Masalah Nurabehn ini tidak berbeda.” Begitulah permohonan Zaza Ryl kepada Sang Pengikat Kunci.

Melalui gerbang menara mereka keluarlah banyak sekali Exinov yang dikenal sebagai “kunci,” namun tidak satu pun dari mereka yang menentang kata-kata Zaza Ryl. Maka Danna Ryl memutuskan untuk meninggalkan kebaikannya sebelumnya. Atas rekomendasi Zaza Ryl, dia telah memerintahkan pembangunan pertanian Nurabehn yang dulunya sangat dia tentang. Telah ditetapkan pula bahwa Pengikat Kunci menara akan mengambil alih semua ramuan mana yang diterima dari delegasi Tanah Terlarang. Mana penduduk kota kemudian dibatasi, yang membuat jalanan begitu sepi.

“Ibu…”

Saat itu sore hari, dan setelah selesai makan siang, Utsuwa mencoba berbicara dengan Danna Ryl. Hari ini, seperti biasa, Zaza Ryl dari Twisted Horns melayani di sisinya. Pria dengan pupil mata kambing persegi panjang ini, yang selalu membungkuk dalam-dalam, sangat baik kepada Utsuwa.

“Ada apa, Nona Utsuwa?” tanya Zaza Ryl menggantikan tuannya.

“Utsuwa ingin pergi bermain di kota… Utsuwa belum bisa keluar sama sekali akhir-akhir ini.”

Sejak hari penjaga gerbang diturunkan, Utsuwa entah bagaimana terlalu takut untuk meninggalkan menara. Namun, seiring berjalannya waktu, ia juga menjadi takut untuk tinggal di kamarnya. Kata-kata yang sampai ke telinganya membuatnya takut.

Zaza Ryl diam-diam mendekatinya dan berlutut dengan satu kaki. Begitu dia berada di levelnya, dia menatap matanya dan tersenyum. “Itu ide yang bagus, Lady Utsuwa. Saat ini orang-orang juga takut pada penjajah, dan jika Anda menunjukkan perhatian penuh seperti yang selalu Anda lakukan, itu mungkin bisa mengalihkan perhatian sejenak dari kekhawatiran mereka.”

“K… Kamu benar-benar berpikir begitu…?”

Utsuwa melirik ke arah Danna Ryl, yang mengangguk. “Kau adalah aku, dan aku adalah kau. Dengan kata lain, kau adalah Keybinder. Kau tidak perlu meminta izin dari siapa pun—kau belum pernah melakukannya sebelumnya, bukan? Kau bebas berjalan di kota ini atas kemauanmu sendiri.”

Utsuwa mengangguk—dia selalu bebas melakukan apa yang dia inginkan sebelum semua ini terjadi. Tidak ada yang pernah menolaknya, atau memarahinya karena pergi ke kota karena keinginannya dan menikmati kesenangannya.

“Tapi sekarang, Utsuwa…berpikir segalanya mungkin sedikit berbeda…”

“Astaga…” Danna Ryl menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

Zaza Ryl mengulurkan lengannya yang panjang dan dengan lembut memeluk Utsuwa, menepuk punggungnya seolah-olah dia adalah putrinya sendiri. “Kau sangat pintar, Utsuwa, dan memiliki pandangan yang tajam untuk hal-hal seperti itu. Kau dengan hati-hati memikirkan semuanya, dan memiliki ketenangan pikiran untuk menahan diri. Tapi tolong, biarkan dirimu tenang. Kota ini dilindungi oleh Exinov. Tidak ada yang perlu kau takutkan.”

 

+++

 

Atas desakan Danna Ryl dan Zaza Ryl, Utsuwa menyeret dirinya ke kota. Bukan karena dia benar-benar ingin pergi, tetapi lebih karena dia tidak ingin berada di menara itu lagi. Jadi, tanpa tahu harus ke mana, Utsuwa berjalan tanpa tujuan sampai dia menemukan dirinya di depan toko barang-barang ajaib yang pernah dia dan Kudo kunjungi bersama.

Tempat itu sepi, dengan tanda di pintu yang bertuliskan, Tutup karena kekurangan mana. Alat Thaumaturgical tidak akan berfungsi tanpa mana, jadi toko-toko yang menjualnya tidak punya pilihan selain tutup saat persediaan mana habis.

“Tetapi… sebagian orang yang memiliki mana mungkin masih ingin membeli sesuatu,” Utsuwa bergumam pada dirinya sendiri, sambil menggelengkan kepalanya. Ia tahu bahwa hampir tidak ada orang yang memiliki mana lagi─dan bahkan mereka yang memilikinya akan berpura-pura tidak memilikinya. Danna Ryl sedang mengumpulkan mana untuk perang dengan Tanah Terlarang, jadi saat seseorang diketahui memiliki mana dalam jumlah yang signifikan, mana tersebut pasti akan diambil dari mereka.

“…Utsuwa pulang saja kalau begitu,” desahnya, sambil berbalik untuk pergi. Mengingat kata-kata Kudo kepadanya hari itu, Utsuwa tidak ingin mengunjungi toko permen mana pun yang biasa ia kunjungi. Utsuwa dengan bangga mengumumkan bahwa toko mana pun yang ia kunjungi akan mendapatkan lebih banyak pelanggan, jadi pemiliknya senang melayaninya bahkan jika ia tidak membayar─tetapi Kudo menolak mentah-mentah ide itu, dan ia tidak bersikap baik tentang hal itu.

─ Apa maksudnya semua ini, berkeliling sambil meneriakkan bahwa kau adalah putri penguasa? Jika menurutmu apa yang mereka dapatkan sepadan dengan harga yang harus dibayar, maka kau harus membayarnya. Akan menarik perhatian orang yang sama jika kau membayar makanannya seolah-olah kau tidak membayar.

Dan Utsuwa menyadari bahwa dia benar sekali.

Namun, ketika Utsuwa menemui ibunya dan menjelaskan bahwa ia ingin membayar barang-barang di toko-toko di kota, Danna Ryl malah menertawakannya. “Tidak perlu melakukan itu,” katanya, dan pada akhirnya Utsuwa tidak mendapatkan uang jajan.

Mengapa demikian? Utsuwa berpikir dalam hati. Jika Utsuwa adalah Ibu ─ jika Utsuwa memiliki jiwa yang sama dengan Danna Ryl, jika kami benar-benar dua bagian dari diri yang sama, lalu mengapa dia tidak memahamiku? Utsuwa dulu merasa begitu tenang saat duduk di samping Ibu, jadi mengapa hal itu membuat Utsuwa merasa begitu cemas sekarang?

Berjalan sendirian di sepanjang jalan kembali ke menara, dia mendongak dan melihat sesuatu yang mengingatkannya: seekor Ignas dengan ekor berbulu halus dan telinga runcing seperti rubah, turun dari kereta penyihir beroda empat yang besar. Pria itu berpakaian untuk perjalanan, tetapi Utsuwa mengenalinya sebagai pemilik toko yang tutup yang baru saja dia coba kunjungi.

Karena ingin berbagi kenangannya tentang Kudo dengan satu-satunya orang yang akan mengerti, Utsuwa bergegas mengejar Ignas, tetapi dia menyelinap ke toko kelontong. Dia memutuskan akan lebih baik menunggu di dekat keretanya daripada mengambil risiko kehilangan dia dengan ikut masuk, jadi dia benar-benar menempel di kendaraan besar itu dan menunggunya muncul. Sambil melirik ke bak kargo, Utsuwa melihat bahwa bak itu penuh dengan perangkat sihir—tampaknya setiap barang terakhir yang dipajang di tokonya sekarang dijejalkan ke bagian belakang kereta.

“Mungkin dia akan memindahkan tokonya ke lokasi baru…?”

“…Nona Utsuwa?”

“Ih!” Utsuwa menjerit pelan mendengar namanya sendiri, lalu menoleh menatap wajah tegas para Ignas, telinganya yang seperti ular berdiri dengan waspada.

“A-Ahem…! Utsuwa melihatmu masuk…!” Dia menunjuk ke toko kelontong. “Dan sebelumnya, ketika aku mampir ke tokomu untuk menyapa, papan nama mengatakan toko itu tutup. Utsuwa merasa sedih dan kesepian… Tapi kemudian kau ada di sini, dan Utsuwa sangat senang melihatmu…!”

Saat gadis itu terus mengoceh, mencoba menjelaskan apa yang sebenarnya sedang dilakukannya di sana dalam keadaan bingung, para Igna mengambil sepotong buah dari kantong kertas di tangannya dan mengulurkannya kepadanya. Utsuwa menerimanya dan menggigitnya. Itu membuatnya merasa sedikit lebih tenang, dan dia tersenyum padanya.

“Jadi maksudmu kau kebetulan melihatku di jalan, dan sedang menungguku keluar dari toko kelontong?”

“Ya!”

“Baiklah, apa yang kamu inginkan?”

“M-Mau…?” Utsuwa menatapnya dengan bingung. “Umm… M-Mau…bicara…?”

“Begitu ya. Tentang apa?”

“Tentang…?” Utsuwa tidak tahu. Dia telah memperhatikan Ignas, itu membuatnya senang, dan dia datang untuk berbicara, itu saja. Dia tidak “menginginkan” apa pun darinya, tepatnya.

Telinga Ignas terkulai, dan dia membungkuk agar bisa menatap matanya. “Kau datang ke tokoku, bukan? Apakah ada semacam masalah dengan salah satu perangkat yang aku jual padamu, misalnya?”

“T-Tidak sama sekali…! Tapi…a-apakah kau akan pergi ke suatu tempat?” Utsuwa melirik kereta penyihir yang penuh muatan.

“Ya, tapi jangan khawatir. Aku sudah mengaturnya agar aku bisa memantau kondisi perangkat sihir yang dijual di tokoku di mana pun mereka berada. Jika ada yang salah dengan salah satu pembelianmu, Lady Utsuwa, maka aku, Seth, akan terbang ke sisimu untuk mengatasi masalah itu secara pribadi.” Ignas bertelinga rubah─Seth─dengan hormat menempelkan dahinya ke tangan mungil Utsuwa, lalu dengan cepat berdiri dan bersiap pergi seolah-olah percakapan itu sudah selesai.

Utsuwa dengan panik mencengkeram ujung tuniknya. Pembicaraan belum berakhir. Ada hal lain yang perlu dibicarakan Utsuwa!

“Nona Utsuwa?”

“Apa kau ingat kadal cantik itu…? Yang bersama Utsuwa?” Dia belum bisa mengatur pikirannya dan tidak tahu apa yang ingin dia katakan, tetapi saat kata-kata terbata-bata keluar dari mulutnya, Seth berlutut di depannya sekali lagi.

“Apakah ini sesuatu yang rahasia, Nona Utsuwa?”

Dia mengangguk padanya, dan para Ignas mengernyitkan telinganya yang runcing.

“Kalau begitu, bicaralah dengan pelan. Jaga suaramu sepelan mungkin. Tidak apa-apa, aku akan bisa mendengarmu.”

“I-Ibu, dia…” Utsuwa mendengar hal-hal buruk diucapkan di menara. Hal-hal yang menakutkan. Invasi ke Tanah Terlarang, yang berarti serangan terhadap rumah Kudo. Utsuwa tidak menginginkan itu. Itulah sebabnya… “Ibu bilang dia akan ‘menyerang’ Tanah Terlarang. Utsuwa mencarinya—itu kata yang menakutkan dan mengerikan. Jadi karena kamu akan pindah ke tempat lain, jika kamu bertemu seseorang dari Tanah Terlarang, tolong beri tahu mereka. Aku yakin Ibu akan memaafkan mereka jika mereka meminta maaf.”

Utsuwa akhirnya menyadari bahwa itulah yang selama ini ia harapkan. Agar semua orang berbaikan dan berteman lagi. Untuk kembali ke hari-hari yang mendebarkan ketika hatinya berdebar-debar.

“Jika Ibu dan orang-orang dari Tanah Terlarang berbaikan, maka mereka akan menjual obat yang memulihkan mana kepada kita dan tidak akan ada yang menderita lagi. Utsuwa berpikir pasti ada semacam kesalahan, dan orang-orang dari Tanah Terlarang tidak benar-benar menutupi kejahatan apa pun. Bahkan, mungkin mereka benar-benar ingin meminta maaf sekarang.”

“Ya… Mungkin begitu.”

“Bahkan jika orang-orang di Tanah Terlarang melawan Ibu, mereka tidak akan pernah menang. Utsuwa menyukai mereka, Utsuwa tidak ingin mereka mati. Kudo bahkan mengatakan Utsuwa harus datang dan melihat Tanah Terlarang suatu hari nanti. Itu membuatku sangat bahagia…”

Seth mengacak-acak rambut Utsuwa dengan lembut. Tidak ada Ignas yang pernah menyentuhnya seperti itu sebelumnya, dan dalam keterkejutannya, dia terdiam.

“Nona Utsuwa, bisakah kau merahasiakan hal ini dari ibumu?”

“…Hah? Tapi kenapa?”

“Karena kalau ada yang tahu kamu yang ngasih tahu kami, kami akan dibunuh.”

“Kau pasti bercanda…!” Utsuwa tertawa. “Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi. Utsuwa akan berbicara baik-baik dengan Ibu, dan mengatakan padanya bahwa orang-orang di Tanah Terlarang akan datang untuk meminta maaf, jadi bisakah dia memaafkan mereka?” Utsuwa membusungkan dadanya dengan bangga, tetapi Seth mengerutkan kening. Utsuwa tidak mengerti mengapa.

“Seth, sebaiknya kita berangkat…” Seekor rakun gemuk berbulu hitam dan putih menjulurkan kepalanya dari kursi pengemudi kereta.

“Baiklah, datang.”

Utsuwa terdiam saat dia menyadari Seth telah membuat seseorang menunggu.

Sopir itu menatapnya, dan ekspresi aneh muncul di wajahnya. “Kita akan membawanya bersama kita?”

Seth tak dapat menahan tawa. “Tidak mungkin. Aku tidak begitu suka dengan ide menjadi penculik.”

“Mendengar sedikit apa yang dia katakan—kedengarannya ini akan menjadi masalah.”

“Kami tidak akan membawanya. Kami sudah punya cukup banyak masalah.”

“Baiklah. Oke.”

Seth naik ke kursi penumpang. “Ayo pergi—ke distrik bebas.”

Kata-kata ini, yang dipenuhi dengan tekad tertentu, tidak sampai ke telinga Utsuwa. Dia memperhatikan kereta itu menjauh, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan tangannya dengan tekadnya sendiri. Dia akhirnya tahu apa yang ingin dia lakukan. Apa yang harus dia lakukan.

“Utsuwa harus meminta maaf pada Ibu…! Untuk memaafkan orang-orang di Tanah Terlarang…!”

 

2

 

“Kau memberi tahu mereka tentang rencana invasi itu?! Bagaimana kau bisa sebodoh itu…?! Dan, bagaimana kau bisa tahu apa pun tentang itu sejak awal?!”

Utsuwa bergegas kembali ke menara, dan ketika dia selesai menceritakan kepada Danna Ryl dengan napas terengah-engah apa yang telah terjadi di kota, ibunya berteriak sangat keras sehingga udara di sekitarnya bergetar. Itu adalah pertama kalinya Utsuwa mendengar Danna Ryl meninggikan suaranya karena marah. Dia sangat terkejut bahwa kemarahan itu ditujukan kepadanya, dia hanya terkulai ke lantai.

“T-Tapi Utsuwa… m-mendengarmu berbicara, dan…”

“Jadi kamu menguping ?”

“T-Tidak…! Hanya saja… Utsuwa bisa mendengar suaramu di mana pun dia berada…”

“Kita harus tetap tenang, Danna Ryl. Ini adalah akibat dari kecerobohan kita sendiri. Lady Utsuwa tidak bisa disalahkan,” kata Zaza Ryl, membantu Utsuwa berdiri dari lantai.

Pucat karena marah, Danna Ryl memunggungi Utsuwa dan menutup wajahnya dengan tangannya.

“Danna Ryl, Lady Utsuwa adalah bagian dari dirimu. Rasa sakitnya adalah rasa sakitmu, dan kamu akan menanggung luka dari luka apa pun yang kamu sebabkan padanya. Kamu mengerti itu, tentu saja?”

“Tentu saja, ya… Hanya saja… aku minta maaf. Aku agak terkejut, dan… marah pada diriku sendiri. Aku menganggap Utsuwa sebagai bagian dari diriku sehingga tidak terpikir olehku untuk waspada.”

“Siapa, ya, yang bisa waspada terhadap sebagian dirimu, nona? Aku sendiri terlalu ceroboh. Nona Utsuwa, maafkan aku karena mengatakan begitu banyak hal yang seharusnya tidak perlu kau dengar. Ada begitu banyak hal yang seharusnya tidak pernah kau dengar. Apakah kau terluka?” Zaza Ryl membantu Utsuwa berdiri dan memeriksanya untuk melihat apakah dia terluka saat terjatuh ke lantai.

Gadis itu menggelengkan kepalanya. “U-Utsuwa baik-baik saja…dan Utsuwa tidak merasa bersalah. Utsuwa ingin Ibu berbaikan dan berteman lagi dengan orang-orang dari Tanah Terlarang.”

“Ya, ya. Aku cukup mengerti. Namun, kita harus mendorong mereka untuk merenungkan tindakan mereka. Mereka menentang Danna Ryl dan membunuh salah satu penjaga gerbang kita, dan hukuman yang pantas sudah sepantasnya diberikan.”

“Tetapi…”

“Begitu mereka mengetahui kesalahan mereka, para penyerbu itu pasti akan menyadari kejahatan mereka. Nah, Lady Utsuwa, silakan kembali ke kamarmu. Jangan khawatir tentang Ignas yang telah kau ajak bicara, kami akan segera menangani mereka.”

“Berurusan dengan mereka?” tanya Utsuwa. “Apa maksudnya?”

Zaza Ryl bertepuk tangan, dan sejumlah pelayan pun muncul untuk mengantar Utsuwa ke kamarnya. Sesampainya di sana, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Utsuwa mendengar suara kunci diputar dari sisi lain.

“Mengapa pintu Utsuwa terkunci?”

Tidak ada Jawaban.

Terjebak di kamarnya, Utsuwa hanya berdiri di sana, menatap pintu dengan tercengang. Ia tidak pernah membayangkan semua ini bisa terjadi: ibunya berteriak padanya dengan marah, menolak mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkannya, lalu menguncinya di kamarnya… Seolah-olah seluruh dunia Utsuwa telah berubah dalam rentang waktu satu hari.

“… Atau memang selalu seperti ini…?”

Utsuwa adalah wadah bagi Danna Ryl. Saat berusia lima belas tahun, ia harus menyerahkan tubuh mudanya kepada Danna Ryl, yang kemudian akan melahap jiwanya. Mereka berdua adalah satu dan sama, dan sebelumnya tidak pernah memiliki perbedaan pendapat…atau begitulah yang dipikirkan Utsuwa. Namun sekarang ia menyadari bahwa sebelumnya ia tidak pernah memiliki pendapat sendiri. Dan inilah yang terjadi pada dunia ketika pendapat mereka berbeda.

“Ibu tidak ingin orang-orang di Tanah Terlarang tahu tentang invasi itu… Utsuwa memberi tahu Seth tentang invasi itu… Itu berarti… untuk menghentikan Seth memberi tahu penduduk Tanah Terlarang tentang invasi itu, Ibu pasti akan…”

 

─ Karena kalau ada yang tahu apa yang kau katakan pada kami, kami akan dibunuh.

 

Utsuwa menjerit. “Apa yang harus kulakukan sekarang…? Dia menyuruh Utsuwa untuk merahasiakannya…” Dia memberi tahu Utsuwa bahwa Ibu akan membunuhnya, tetapi aku tidak mendengarkannya … Aku hanya menertawakannya seperti semacam lelucon.

Utsuwa bergegas ke jendela dan menatap langit.

“Taufatteria…”

Burung-burung besar, dengan warna peringatan merah menyala, terbang berputar-putar sambil membawa Ignas berlapis baja di punggung mereka. Mereka adalah polisi yang bertanggung jawab untuk mengejar penjahat paling kejam.

Seth akan dibunuh, dan itu semua kesalahan Utsuwa.

Ketika Utsuwa meletakkan tangannya di dadanya, dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang. Saat itu, dia berada di ambang pemberontakan… Dia bermaksud mengabaikan permohonan tersirat dari ibunya─separuh dirinya─untuk tidak meninggalkan kamarnya.

“…Kamu adalah aku, dan aku adalah kamu.”

Utsuwa tidak perlu meminta izin dari siapa pun. Begitulah yang selalu terjadi. Mereka bisa mengurungnya seperti ini, tetapi sudah terlambat—Utsuwa tidak akan mengubah kebiasaannya.

“Utsuwa tidak ingin mereka mati.”

Dia menyelinap keluar melalui jendela, melompat ke kereta penyihir beroda dua, dan mengikuti siluet thaumatheria yang terbang keluar kota.

 

+++

 

Seth membentuk karavan dengan sekitar sepuluh pedagang lainnya, dan bersama-sama mereka berkendara melintasi padang gurun menuju laut.

“Hei Seth, kamu yakin ini jalan yang benar? Tidak tersesat, kan?”

“Tidak, ini jalan lurus ke arah ini… Seperti yang kukatakan lima menit yang lalu.”

“Hanya saja, saya belum pernah bepergian lewat darat tanpa jalan sebelumnya, dan ini membuat saya gugup.”

Rakun gemuk yang menggerutu di kursi pengemudi itu bernama Zol El. Dari penampilannya, dia adalah orang yang penakut dan pengecut, tetapi dia dan Seth telah berbisnis bersama selama beberapa dekade. Seth tahu bahwa Zol bukanlah seorang pengecut, dia hanya sangat berhati-hati. Itulah sebabnya dia mendekatinya tentang “langkah” yang sedang direncanakannya.

“Penasaran apakah distrik bebas itu nyata…”

Seth tahu rumor yang disebarkan oleh Exinov adalah kebohongan, tetapi dia juga tahu distrik bebas itu memang ada. Pertanyaan besarnya adalah di mana … dan kebetulan saja Seth (dan hanya Seth) yang tahu ini juga. Bagaimanapun, dia telah menjual kereta penyihir kepada seekor reptil beastfallen. Dan, seperti yang dia katakan kepada Utsuwa, setiap kendaraan Seth dilengkapi sedemikian rupa sehingga dia dapat mengetahui lokasinya setiap saat jika terjadi kecelakaan atau pencurian.

Saat ini kereta penyihir kadal itu berada di lautan.

“Kau tidak mengira ada kemungkinan kendaraan roda dua itu mogok dan dia membuangnya ke laut, kan?” Zol El mencoba menebak.

“Tidak mungkin, kadang-kadang masih bisa bergerak.”

“Di atas air? Kupikir kau bilang tidak dilengkapi untuk itu.”

“Dia mungkin mengendarainya di dek kapal, atau mungkin ada pulau kecil yang tidak kita ketahui. Bagaimanapun, kita akan tahu begitu kita sampai di sana.”

“Tapi aku masih khawatir… Persediaan bahan bakar kita menipis, dan jika kita kehabisan mana di lautan, kita akan tenggelam seperti batu.” Kereta penyihir Zol bersifat amfibi, tetapi jika sumber tenaganya habis, kereta itu tidak akan lebih dari sekadar bongkahan besi. “Kita mungkin tidak akan sampai ke lautan sejak awal, dan─”

“Mereka kejar kita!” Teriak Seth memotong gumaman Zol, dan rakun itu pun meringkuk di tempat duduknya.

“Lihat! Mereka mengejar kita, aku tahu mereka akan melakukannya! Sudah kubilang kita seharusnya membawa Lady Utsuwa! Kita bisa saja menggunakannya sebagai sandera!”

“Akan lebih sulit lagi jika kita membawanya bersama kita…!” Seth meraih komunikator di kursi penumpang dan berteriak kepada anggota karavan pedagang lainnya: “Antek-antek Danna Ryl sudah ada di sini! Bersiaplah untuk mencegat!”

Dengan senjata sihir di tangannya, Seth membuka atap kereta dan menatap langit. “Lima polisi berkuda di Thaumatheria!” teriaknya ke komunikator. “Binatang-binatang itu sendiri hanya bisa diangkut, mereka tidak punya kemampuan menyerang!”

“Kalau begitu, kita unggul dalam hal persenjataan. Coba lihat , berapa umur senjata-senjata penyihir itu ?”

“Perlengkapan polisi hanya bagus untuk menyiksa Nurabehn yang tidak bersenjata. Mereka pikir mereka bisa melawan pedagang yang menjual senjata secara grosir ke pasukan pemburu monster swasta? Sungguh lelucon.”

“─Hm?”

Salah satu petugas yang berkuda melemparkan sesuatu dari udara. Begitu benda itu menyentuh tanah, terdengar ledakan keras, dan seluruh kereta berguncang hebat. Seth, yang telah menjulurkan kepalanya melalui palka atap, terlempar keluar dari kendaraan karena kekuatan ledakan itu. Ia berguling karena benturan dan segera berdiri kembali.

Zol menghentikan kereta di sampingnya. “Masuk! Cepat!”

“Ledakan apa itu?! Detektor mana bahkan tidak bergerak,” teriak Seth sambil melompat kembali ke kereta.

“Itu bukan alat sihir, itu bom konvensional!”

“Apa, mereka mengambil semua ramuan mana untuk diri mereka sendiri tapi bahkan tidak memberikan cukup mana kepada penjahat mereka untuk memberi tenaga pada senjata mereka…?!”

Saat perangkat thaumaturgical digunakan dalam pertempuran, ia selalu membutuhkan mana, dan merupakan praktik standar untuk memprediksi serangan musuh dengan melacak penggunaan sihir mereka─tetapi jika polisi menggunakan senjata konvensional, maka tidak ada perlengkapan anti-thaumaturgical milik pedagang yang akan efektif.

Bom terus berjatuhan, dan kafilah itu pun berhamburan dalam kepanikan yang membingungkan.

“Apa yang harus kita lakukan?! Lari?!”

“Tetaplah pada rencana!” Seth berteriak ke komunikator. “Turunkan thaumatheria, lalu urus para penunggangnya satu per satu! Burung-burung itu pasti mudah dimangsa!”

“Tunggu! Sepertinya mereka melihat sesuatu!”

“Apaan tuh?!” Seth menatap langit. Para perwira yang berkuda menunjuk ke tanah di belakang mereka dan berteriak. Seth mengeluarkan sepasang teropong dan memfokuskannya ke arah yang ditunjuk para polisi.

“…Tidak mungkin. Nona Utsuwa?!”

Utsuwa berlari ke arah mereka melintasi padang gurun dengan menunggangi kereta penyihir beroda dua, ujung gaunnya berkibar tertiup angin. Tanduk kristal mistis yang menjulur dari dahinya berkilauan di bawah sinar matahari, menyebarkan sinar yang berkilauan ke segala arah.

“Seth!!” Saat dia sejajar dengan kereta penyihir beroda empat milik Seth, Utsuwa melambaikan tangan dengan penuh semangat kepadanya. “Utsuwa minta maaf! Utsuwa salah! Ibu dan Zaza Ryl mencoba membunuhmu, bukan!”

“Benar sekali! Seperti yang bisa kau lihat!” Seth berteriak balik padanya, berusaha keras agar suaranya terdengar karena tertiup angin.

“Tapi kalau Utsuwa bersamamu, mereka tidak akan bisa menyerang! Utsuwa akan tetap bersamamu sampai kau sampai di tempat tujuanmu!”

“Kami akan dituduh melakukan pengkhianatan! Mereka akan bilang kami telah membawa kalian pergi!”

“Jangan khawatir! Utsuwa akan menjelaskan semuanya saat Ibu datang menjemputnya!”

Seth tersenyum. Gadis itu begitu polos, begitu murni─dan terus terang sampai ke titik kebodohan. Dia juga tampaknya berpikir bahwa dia dan Ignas lainnya yang dikejar oleh otoritas Exinov adalah makhluk tak berdaya yang membutuhkan perlindungannya.

“Lakukan sekarang! Dengan Lady Utsuwa di sisi kita, mereka tak lebih dari sekadar sasaran empuk!” teriak Seth ke komunikator, dan sesaat kemudian suara ratapan memekakkan telinga bergema di seluruh gurun. Para penunggang kuda kehilangan kendali atas thaumatheria mereka, yang jatuh ke tanah satu demi satu.

Utsuwa menghentikan kendaraan roda duanya dan menatap thaumatheria dengan heran. Para perwira yang berkuda telah mengambil tindakan pencegahan jika terjadi pendaratan darurat, dan jatuh saja tidak cukup untuk membunuh thaumatherium, jadi para Igna yang bersenjata melompat dari kereta mereka dan menghabisi para polisi sebelum mereka sempat memohon ampun. Burung-burung yang jatuh dapat dikembalikan ke kandang mereka, dan, dengan beberapa penyesuaian, dibawa ke sisi para pedagang.

Setelah selesai, gurun itu kembali sunyi. Seth berjalan pelan ke arah Utsuwa yang tertutup debu, yang berdiri menatap kosong di samping kereta penyihirnya yang tergeletak miring.

“Kami sangat berterima kasih, Nona Utsuwa. Berkat Anda, tidak ada korban jiwa yang jatuh.”

“Para polisi… Mereka tidak akan menyerang selama Utsuwa bersama kalian…”

“Ya, aku tahu.”

“Lalu kenapa melakukan…ini…?” Mereka tidak melawan, dan kau membunuh mereka, mata polos Utsuwa seolah berkata—tetapi Seth tidak bergeming di bawah tatapan mencela wanita itu.

“Mereka datang ke sini untuk membunuh kami. Dan kami tidak mungkin membawa kalian sampai ke tujuan kami—meskipun jika kami bisa, mereka akan membunuh kami begitu kami melepaskan kalian.”

“Tapi bagaimana jika Utsuwa meminta mereka untuk tidak…?”

“Mereka seharusnya berjanji untuk tidak melakukan itu, tapi tetap membunuh kita begitu kau berbalik.”

“A…kurasa kau benar…” Utsuwa menatap tanah, putus asa. “Utsuwa…tidak ingin ada yang mati… Kau menyuruh Utsuwa untuk merahasiakan apa yang dia katakan, tapi Utsuwa mengatakannya pada Ibu… Dan jika Seth terbunuh karena itu, Utsuwa akan sangat marah… Tapi─” Dia menatap ke suatu tempat di kejauhan di atas mayat-mayat yang berserakan dan mulai menangis tersedu-sedu. “Karena Utsuwa datang, mereka…mereka mati.”

“Ibumu mungkin akan memarahi kamu.”

“Ya… Aku rasa dia akan sangat marah. Ketika Utsuwa mengatakan padanya bahwa dia telah memberitahumu tentang invasi itu, dia sangat, sangat marah.”

“Apakah kamu ingin ikut dengan kami?”

Utsuwa menatap Seth, tertegun, lalu menggelengkan kepalanya perlahan dari sisi ke sisi dengan cemberut bingung. “Ibu adalah Utsuwa, dan Utsuwa adalah Ibu. Kita harus selalu bersama.”

“…Zol,” Seth memanggil. “Ambil boneka penjaga gerbang. Pasti ada di truk.”

Zol berniat menyaksikan kejadian itu, dan kepalanya tersentak kaget mendengar permintaan itu. “Hah? Tentu, mereka ada di sana, tapi…”

“Lady Utsuwa datang jauh-jauh untuk menyelamatkan kita, dan aku ingin memberinya tanda terima kasih.”

Zol mengobrak-abrik barang bawaan dan membawa sebuah boneka mainan berbentuk ikan. Seth mengambilnya dan berlutut, lalu menyerahkannya kepada Utsuwa.

“Nona Utsuwa, boneka ini akan menjadi jimat keberuntunganmu. Jika kau menginginkan bantuan dari lubuk hatimu, selama kau memiliki ini, takdir Tuhan akan menyelamatkanmu.”

“Maksudmu para penjaga gerbang akan melindungi Utsuwa?” Gadis itu tersenyum tanpa sadar, dan Seth mengacak-acak rambutnya saat dia berdiri.

“Lady Utsuwa, izinkan saya membuat pengakuan. Keputusan Lady Danna Ryl benar, dan Anda juga telah melakukan hal yang benar.”

“A-Apa maksudmu?”

“Kita menuju distrik bebas, dan jika kita berhasil memberi tahu orang-orang di sana tentang invasi Lady Danna Ryl, rencananya akan kacau. Kita memang telah menjadi pengkhianat bagi Keybinder.”

Utsuwa menatap Seth dengan tatapan kosong. Jika apa yang dikatakannya benar, dia datang untuk menyelamatkan sekelompok pengkhianat dan pemberontak.

“T-Tapi… ke-kenapa…? Kenapa kamu ingin menyakiti Ibu?”

“Karena dia telah menyakiti Nurabehn dan Ignas.”

“Ah!” Utsuwa menjerit kecil, lalu bergumam pelan, “Aha…” seolah-olah dia akhirnya mengerti semuanya.

“Nona Utsuwa, mungkin suatu hari nanti Anda akan menyadari bahwa Anda tidak seperti Danna Ryl─Anda adalah salah satu dari kami.”

“Apa yang kamu…?”

“Jika Anda tidak pernah memahaminya, Anda akan tetap bahagia. Namun begitu Anda menyadarinya, saat itulah pertempuran Anda akan dimulai.”

 

+++

 

Ketika Utsuwa kembali ke menara, tubuhnya dipenuhi debu dan kotoran akibat perjalanan, Danna Ryl dan Zaza Ryl sudah menunggunya.

“Selamat datang di rumah, Utsuwa. Sepertinya perjalananmu membawamu jauh.”

“Ya,” jawabnya dengan jelas. “Utsuwa tidak ingin ada yang mati.”

Zaza Ryl menyipitkan matanya dan menundukkan kepalanya dengan sedih. Namun, Danna Ryl tersenyum lebar. Dia perlahan berjalan ke arah Utsuwa dan memeluknya, yang membuat gadis itu menghela napas lega.

“Utsuwa minta maaf, Ibu. Semua itu karena Utsuwa ingin menyelamatkan orang-orang itu sehingga para polisi itu tewas.”

“Tidak apa-apa. Selama kamu aman, apa pentingnya nyawa beberapa Igna?”

Perkataan Danna Ryl memang baik, tetapi ada sesuatu di dalamnya yang menusuk hati Utsuwa.

“Karena begitu murni dan baik hati, aku yakin situasi sulit ini sangat menyakitkan bagimu. Tapi itu semua sudah berakhir sekarang. Mari kita akhiri ini sebelum kamu menderita lebih jauh.”

“Akhir?” Utsuwa memiringkan kepalanya.

Danna Ryl melangkah mundur dan dengan penuh kasih mengamati tubuh Utsuwa dari atas ke bawah. “Aku telah memutuskan untuk melaksanakan ritual kelahiran kembali lebih awal. Kau dan aku akan menjadi satu lagi.”

 

3

 

Utsuwa tidak ingin menghilang ─ini adalah pikiran pertama yang muncul di benak Utsuwa ketika Danna Ryl berbicara tentang ritual kelahiran kembali.

Ritual akan dimulai dengan Utsuwa dan Danna Ryl bertukar tubuh. Kemudian Danna Ryl, yang sekarang berada di tubuh yang lebih muda, akan menyerap jiwa yang lebih tua dan semuanya, mengambil kembali mana yang tersisa di dalamnya. Dengan demikian, kedua Danna Ryl akan menjadi satu lagi.

Utsuwa tidak pernah takut menghadapi masa depan yang menantinya. Ia akan terus hidup dalam rahim ibunya, dan karena mereka berdua adalah satu dan sama sejak awal, ritual itu hanya akan mempertemukan mereka sekali lagi. Namun dengan datangnya utusan dari Tanah Terlarang, yang ramuannya dapat mengatasi kekurangan mana di dunianya, Utsuwa berasumsi bahwa ritual kelahiran kembali akan dibatalkan dan ia akan terus menjadi dewasa dalam tubuhnya sendiri─dan ia mulai memimpikan semua hal yang akan ia lakukan dengan waktu yang baru ditemukannya itu. Namun, tiba-tiba, tampaknya semua itu akan diambil lagi. Ia seharusnya hidup selama lima belas tahun, dan baru saja menginjak usia sepuluh tahun. Namun sekarang Danna Ryl telah memutuskan sendiri, tanpa memedulikan Utsuwa, bahwa ritual itu tidak hanya akan berjalan sesuai rencana, tetapi juga akan dimajukan lima tahun.

Persiapan pun segera dilaksanakan. Utsuwa tidak lagi diizinkan keluar dari kamarnya, jeruji besi dipasang di jendelanya, dan pintunya selalu dikunci.

“Maaf atas ketidaknyamanan ini, tapi ini untuk melindungimu,” kata Zaza Ryl saat ia datang untuk memeriksa Utsuwa. Ia membelai rambutnya dengan lembut, lalu tersenyum dan meninggalkan camilan manis yang akan menjadi rahasia kecil mereka. Namun, itu sama sekali tidak membuat semangat Utsuwa terangkat.

Utsuwa tidak ingin menghilang.

Perasaan itu tumbuh semakin kuat seiring berlalunya siang dan malam.

Saya ingin terus menjadi “Utsuwa” ─ untuk melihat hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Untuk pergi ke Tanah Terlarang.

Dia sangat menyesal karena tidak pergi bersama Seth saat dia mengemukakan kemungkinan itu.

“Nurabehn… Apakah mereka selalu takut seperti ini…?”

Utsuwa memeluk boneka penjaga gerbang yang diberikan Seth padanya. Ia menyebutnya jimat keberuntungan, dan mengatakan bahwa jimat itu akan melindunginya─tetapi ritual kelahiran kembali adalah berkah yang harus disambut, bukan bahaya yang harus dihindari.

Para penjaga gerbang melindungi Exinov, tetapi saya ragu mereka akan menghentikan Utsuwa agar tidak menjadi bagian dari Danna Ryl. Pikiran itu membuat Utsuwa sangat marah, dan dia melempar boneka itu dengan keras ke dinding kamarnya, yang di atasnya tergantung pakaian indah yang akan dikenakannya untuk upacara keesokan paginya.

“…Utsuwa tidak ingin menghilang.” Ucapan itu terucap begitu saja, pikirannya mengalir begitu saja dari bibirnya. “Tapi Utsuwa tidak bisa mengatakannya…”

Nyawa para Nurabehn, pada saat itu juga, diubah menjadi mana─untuk menyalakan lampu bagi kota yang tidak akan pernah mereka tinggali, untuk memanaskan makanan yang tidak akan pernah mereka cicipi.

Utsuwa selalu percaya, hingga saat ini, bahwa mengorbankan hidup seseorang untuk Exinov atau Ignas adalah sesuatu yang luar biasa. Itu bukan kematian, itu menjadi bagian dari orang lain dan memulai hidup baru.

Tetapi sekarang dia tahu ada beberapa mimpi yang tidak akan pernah bisa terwujud─tidak jika Anda menjadi satu dengan orang lain.

 

─ Nona Utsuwa, mungkin suatu hari nanti Anda akan menyadari bahwa Anda tidak seperti Danna Ryl ─ Anda adalah salah satu dari kami.

 

Seth tidak mungkin meramalkan bahwa hari kesadarannya akan datang secepat itu.

 

+++

 

Pada pagi hari upacara, Utsuwa terbangun dan mendapati sekelompok pelayan memasuki ruangan untuk mempersiapkannya.

“Minumlah ini. Ini akan membuatmu merasa lebih baik.”

Utsuwa menghabiskan isi gelas itu dan sungguh-sungguh merasa ringan dan bersemangat.

“Mungkin lebih baik membuatnya pingsan sepenuhnya…” Suara itu milik Zaza Ryl, datang dari suatu tempat di antara kawanan pelayan.

Namun, salah satu pelayan menggelengkan kepalanya. “Lady Danna Ryl tidak menganggapnya perlu. Dia merasa bahwa hati rakyat akan tergerak justru karena Lady Utsuwa mempersembahkan tubuhnya atas kemauannya sendiri.”

Utsuwa dituntun keluar dari kamarnya menuju alun-alun menara. Di atas panggung yang didirikan agar kerumunan penonton dapat menyaksikan upacara tersebut, Danna Ryl berdiri sambil tersenyum lembut kepada Utsuwa di tengah hamparan bunga yang sedang mekar penuh. Musik dimainkan dan semuanya tampak begitu indah, seperti dalam buku cerita.

“Sekarang, kemarilah.”

Utsuwa naik ke atas panggung sesuai instruksi dari ibunya tercinta. Sorak sorai yang memekakkan telinga dari penonton bagaikan suara dengungan kawanan serangga yang sangat besar.

“Ibu, Utsuwa─”

“Ssst… Tidak apa-apa,” sela Danna Ryl. “Semuanya akan segera berakhir. Di sini, seperti ini. Kau hanya perlu menempelkan tandukmu ke tandukku.”

Atas desakan ibunya, Utsuwa mengangkat kepalanya. Danna Ryl menyentuh pipinya, lalu mendekatkan tanduknya ke Utsuwa. Saat mereka bersentuhan, gadis itu menggigil, saat hawa dingin yang tidak menyenangkan merayapi punggungnya.

“T-Tidak…”

“Hentikan sekarang. Kau tidak boleh bergerak.”

“T-Tidak, tidak…TIDAK!”

Suara Utsuwa meninggi seperti teriakan, dan dia mendorong Danna Ryl menjauh. Musik berhenti. Alun-alun menjadi sunyi, kecuali gumaman yang menyebar di antara kerumunan. Kepala Utsuwa masih sangat pusing, dia tidak bisa berpikir dengan benar.

Tapi ada begitu banyak orang di sini. Pasti salah satu dari mereka akan ─

“Tolong aku…” Dia mencondongkan tubuhnya keluar panggung, mengulurkan tangannya ke arah penonton. “Tolong, seseorang…! Tolong aku!”

“Cukup! Sungguh tidak pantas!”

“Utsuwa tidak ingin mati…! Utsuwa tidak ingin mati! Utsuwa tidak ingin mati!”

Danna Ryl menjadi pucat pasi dan mencengkeram lengan gadis itu. Bahkan itu lebih dari yang dapat ditanggung Utsuwa, dan dia mulai menggeliat hebat, mencoba melepaskan diri.

Utsuwa masih berusia sepuluh tahun. Jika Danna Ryl menunggu hingga berusia lima belas tahun, perlahan dan hati-hati meruntuhkan perlawanannya selama lima tahun tambahan itu─mungkin saat itu Utsuwa tidak akan menangis dan meratap, memohon bantuan dari kerumunan seperti yang dilakukannya.

Sekelompok pelayan bergegas ke panggung untuk membantu mengendalikan Utsuwa.

Apa pun yang terjadi, ritual itu tidak dapat diselamatkan.

“Ibu, kumohon…”

Utsuwa menatap Danna Ryl, tetapi dia tidak menemukan sedikit pun rasa sayang mendalam ibunya yang biasa terpancar di matanya. Wanita tua itu tampak seperti sedang menatap kecoak, seekor cacing.

“Aku telah menghabiskan bertahun-tahun dengan hati-hati memelihara kenangan seorang gadis muda yang polos… Memikirkan bahwa sekarang aku harus memasukkan luapan emosi ini, tepat pada hari ritual kelahiran kembali, ke dalam ingatanku…” Dia menghela napas panjang karena mengasihani diri sendiri.

 

─ Mungkin suatu hari nanti kamu akan menyadari …

 

Utsuwa sudah berkali-kali teringat kata-kata itu sejak Seth mengucapkannya. Ia mengira Seth berbicara tentang rasa takut dan sakit karena kehilangan nyawa. Namun, kini Utsuwa mengira ia tahu apa sebenarnya arti kata-katanya.

 

─ Anda tidak seperti Lady Danna Ryl ─ Anda salah satu dari kami.

 

Danna Ryl tidak menganggap Utsuwa sebagai manusia. Utsuwa adalah sebuah wadah ─ sebuah benda. Ibu tidak pernah menyangka Utsuwa memiliki keinginannya sendiri. Sama saja dengan bagaimana Exinov dan Igna memperlakukan Nurabehn sebagai sesuatu yang berbeda dari diri mereka sendiri. Hidup mereka tidak diambil dengan bermartabat, Nurabehn hanya dipanen. Dan mereka yang memanen bahkan tidak merasa seolah-olah mereka merampas apa pun dari siapa pun.

Seluruh kekuatan tiba-tiba mengalir keluar darinya, dan Utsuwa terjatuh berlutut.

Saat itulah hembusan angin kencang bertiup, menerbangkan bunga-bunga dari panggung. Penonton menatap ke langit dan orang-orang mulai berteriak dan menjerit.

Utsuwa bahkan tidak sanggup mengangkat kepalanya—sampai naga perak itu mengeluarkan raungan yang membelah langit menjadi dua, menukik ke arah bumi dari atas awan. Itu adalah naga yang sama yang dibawa oleh para utusan dari Tanah Terlarang.

“Lady Danna Ryl! Lady Utsuwa! Ke sini!” teriak para pelayan, bersikeras bahwa panggung terlalu berbahaya. Mereka mengangkat Utsuwa dan mencoba membawanya pergi, tetapi orang yang berdiri di punggung naga berhasil melukai beberapa dari mereka dengan rentetan tembakan dari senjata penyihir dan mereka melarikan diri, meninggalkan Utsuwa tergeletak di panggung.

Ia mencium bau karat yang menyesakkan, dan kemudian dalam sekejap mata naga itu sudah ada di sana, melayang di atasnya dalam jarak sebatas lengan. Seseorang turun dari punggung makhluk itu ke atas panggung─seseorang yang dikenal Utsuwa.

“Lonceng Har!”

Penyihir yang memerintah dengan telinga kelincinya yang panjang itu memegang Utsuwa dengan satu tangan, lalu berteriak singkat: “Angkat kami!” Tangannya yang lain mencengkeram tali yang diikatkan di tubuh naga itu. Naga itu, yang telah terbang serendah mungkin, kini melayang ke udara sekali lagi, menarik para penumpangnya untuk mengikutinya.

“Jangan biarkan mereka lolos! Tembak mereka! Tapi bidik naga itu—jangan pukul Lady Utsuwa!”

Atas perintah Zaza Ryl, selusin pengawal bergegas ke panggung dan mulai menembakkan senjata sihir mereka ke naga itu, darah merah mengalir dari setiap titik hantaman. Naga itu mengerang, dan sesaat mulai terhuyung-huyung.

“Kudo! Fokuslah pada penyembuhan sayapnya!” terdengar suara menggelegar dari sang penunggang naga. “Dia bisa menahan rasa sakitnya!”

“Baiklah, baiklah, tenanglah! Aku sudah mengerjakannya!”

Cahaya hangat menyertai luapan amarah ini, menyelimuti tubuh sang naga. Binatang besar itu mendapatkan kembali kekuatannya, mengepakkan sayapnya sekuat sebelumnya dan terbang menjauh dari para penjaga di tanah jauh di bawah.

“Menakjubkan… Kita berada di tempat yang sangat tinggi, dan melaju dengan sangat cepat…”

“Ya. Tidak ada thaumatherium yang bisa menangkap seekor naga.” Suara Har Bell yang lembut dan meyakinkan begitu tenang sehingga entah bagaimana semua yang terjadi tidak terasa nyata bagi Utsuwa.

Mengenai mengapa Har Bell datang menemuinya, dan ke mana naga itu pergi, Utsuwa tidak tahu. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia ingin tidak mati, dan keinginannya telah menjadi kenyataan.

Apakah itu hadiah Seth yang menjagaku? tanyanya, saat menara Kuravanuluox tampak semakin mengecil di kejauhan.