Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 6 Chapter 1

■ Laporan berkala dari Mud-Black ke Mooncaller

 

Saya yakin saya telah melaporkan perjalanan kami yang aman melalui penghalang dan kedatangan kami di Dunia Baru, tetapi saya harus memberi tahu Anda, teknologi di sini benar-benar luar biasa untuk dilihat.

Benda-benda yang dikenal sebagai perangkat thaumaturgical—seperti gabungan teknologi Gereja dan ilmu sihir para penyihir—sangat umum, dan kereta-kereta di sini tidak ditarik oleh kuda, melainkan oleh bola-bola yang melayang. Para penyihir terbang tinggi di langit dengan thaumatheria mereka, dan kota itu terang benderang bahkan di malam hari.

Saya menciptakan sihir agar siapa pun dapat menggunakan kekuatan sihir dengan mudah─tetapi saya harus mengakui bahwa Dunia Baru ini jauh lebih maju dari saya dalam hal itu. Penggunaan perangkat thaumaturgical tidak memerlukan bakat dalam ilmu sihir maupun ilmu sihir, dan penggunanya juga tidak perlu mengonsumsi mana mereka sendiri untuk mengaktifkannya. Perangkat ini bekerja dengan cara menguras mana yang tersimpan di dalamnya secara perlahan, dan dapat diisi ulang setelah kosong, yang membuatnya sangat cocok dengan Abyss Sorcerer dan sumber mananya yang tak terbatas.

Mengenai Exinov bertanduk, penyelidikan kami telah menetapkan bahwa mereka adalah manusia bertanduk, dan tidak lebih. Mereka tidak memiliki kemampuan khusus untuk dibicarakan, dan dalam hal itu tidak berbeda dari yang bertelinga binatang yang disebut Ignas. Kedua kelompok ini memang memiliki jiwa binatang sampai batas tertentu, namun, memberi mereka kemampuan fisik yang lebih besar daripada orang-orang yang mereka sebut Nurabehn, yang tentunya berperan dalam posisi mereka sebagai kelas penguasa.

Kami telah memutuskan untuk membawa pulang sejumlah Nurabehn yang ingin beremigrasi, karena tidak dapat lagi menanggung penindasan yang melekat dalam masyarakat mereka. Beberapa perajin yang membuat perangkat thaumaturgical, serta pedagang yang memperdagangkannya, juga telah memutuskan untuk bergabung dengan kami. Mohon persiapkan penyambutan yang sesuai untuk mereka.

 

■ Balasan dari Mooncaller ke Mud-Black

 

Saya iri! Dunia Baru kedengarannya sangat menyenangkan! Saya sudah mencoba mengatur jadwal agar saya bisa pergi ke sana sendiri, tetapi sepertinya masih lama.

Akan sangat membantu jika para ahli itu datang ke sini! Tapi bukankah itu akan menjadi kerugian besar bagi Dunia Baru dalam jangka panjang? Apakah mereka tidak peduli jika rahasia mereka terbongkar? Bukannya aku tidak percaya padamu atau semacamnya, aku hanya menginginkan hubungan dagang yang baik dengan orang-orang ini saja.

 

■ Balasan langsung dari Mud-Black ke Mooncaller

 

Mungkin saya seharusnya menyebutkan ini terlebih dahulu, tetapi kita telah berperang dengan penguasa Dunia Baru.

 

+++

 

“…Apa?”

Kantor kepala sekolah Akademi Sihir Kerajaan Wenias─atau bisa dibilang, kantor Albus─berdiri di tengah koridor yang menghubungkan Akademi dengan istana kerajaan, tempat Albus memiliki kamar pribadinya.

Akhir-akhir ini hal yang paling dinantikannya saat berjalan di koridor menuju kantornya adalah membaca surat-surat Zero, yang dilakukannya begitu ia duduk di mejanya. Korespondensi mereka dilakukan dengan menggunakan benda ajaib yang sangat berharga yang dikenal sebagai surat penyihir, satu set dua lembar perkamen berpasangan yang memungkinkan para pengguna untuk saling bertukar surat tertulis kapan saja tanpa penundaan. Apa pun yang ditulis Albus di suratnya muncul di surat Zero, dan ketika Zero menghapus kata-kata di suratnya, kata-kata itu pun menghilang dari surat Albus.

Artinya, delegasi tersebut telah melangkah lebih jauh dari sekadar membuka hubungan dagang dengan Dunia Baru ─ mereka telah membuka permusuhan. Kita, saat ini, sedang berperang.

Saat itulah Albus mengetahui kebingungan seseorang dapat melampaui toleransi sedemikian rupa sehingga mereka bahkan tidak dapat berteriak karena terkejut.

Bagaimana ini bisa terjadi? Apa maksudnya, perang? Tunggu, tidak ada yang meninggal, kan?

Segudang pertanyaan dan keraguan melayang dalam pikirannya lalu menghilang.

“Laporan berkala Zero sudah sampai hari ini, bukan, nona? Apa yang dia katakan?” Holdem masuk ke kantornya tanpa mengetuk pintu.

Albus mendongak ke arahnya. “Yah, masalahnya adalah…” Kata-kata itu tercekat di tenggorokannya, seolah-olah tubuhnya secara fisik menolak untuk memproses atau membagikan informasi tersebut.

“Apa?”

“Yah, surat itu… Itu…”

Saat Albus terbata-bata mengucapkan kata-katanya, Holdem memiringkan kepalanya dan berjalan ke meja, mengambil surat itu dari tangannya. Surat itu dimulai dengan laporan Zero, diikuti oleh balasan Albus, lalu diakhiri dengan pernyataan bahwa mereka sedang berperang. Holdem membaca dari awal, tetapi ketika dia sampai pada baris terakhir, reaksinya menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak dapat mempercayai bukti yang dilihatnya sendiri.

Itu tidak mungkin benar. Saya mungkin salah baca.

Holdem sama bingungnya seperti Albus—tidak ada kemarahan, tidak ada kepanikan, tidak ada ledakan emosi. Dia hanya mengajukan pertanyaan yang sangat praktis: “Jadi… menurutmu apakah kita harus mengirim pasukan pendukung?”

“Oh, uhh…” Otak Albus yang mandek akhirnya mulai bekerja lagi. Delegasi yang dikirimnya ke Dunia Baru telah memulai perang. Yang berarti bahwa Albus, sebagai orang yang mengirim mereka, memiliki banyak hal yang harus dilakukan sendiri. “Bisakah kau bawakan aku Komandan Penyihir, Komandan Ksatria… dan Thousand-Eyes? Kurasa ini memerlukan dewan darurat.”

“Tentu saja. Uh huh, benar, ya. Pertama, kita perlu mengadakan rapat darurat.”

Perlahan tapi pasti, Holdem mencerna kata-kata Albus, lalu meninggalkan kantor. Albus kembali membaca surat penyihir itu, dan menemukan catatan tambahan yang mengejutkan muncul di bagian bawah.

 

■ PS

Kumpulkan semua yang berasal dari Dunia Baru di wilayah utara.

1

 

 

Seorang penjaga gerbang telah diturunkan di kota Kuravanuluox, yang diperintah oleh tidak lain dari Magister Agung Danna Ryl si Bertanduk Satu, Sang Pembuat Kunci menara, kepala Exinov dan puncak ilmu sihir. Yang lebih mengejutkan lagi, telah terjadi pemberontakan di antara para Nurabehn.

Butuh waktu enam bulan penuh agar berita tentang insiden ini mencapai pelosok pedesaan.

“Sang Pengikat Kunci begitu lunak terhadap kita, Nurabehn, mengapa orang-orang bodoh itu memberontak terhadapnya…?”

Sambil menyeruput sup encernya, Jiji mendengarkan gerutuan ayahnya di meja makan dengan malas. Ia dan keluarganya tinggal di kota pedesaan yang jauh dari Kuravanuluox. “Kunci” menara yang mengawasi distrik mereka tidak ramah terhadap Nurabehn, yang bercocok tanam, memelihara ternak, dan menenun kain untuk memenuhi permintaan Exinov, mencari nafkah dengan apa pun yang tersisa. Itu adalah kehidupan yang sulit, dan Jiji tidak pernah sekalipun makan sampai kenyang. Pakaian mereka compang-camping dan usang, dan pedagang tidak pernah datang ke desa mereka, jadi mereka tidak mendapat kabar dari dunia luar─lebih dari itu, ketika rumor tentang pemberontakan tiba-tiba akhirnya sampai kepada mereka, hanya itu yang bisa dibicarakan semua orang.

“Hari ini kudengar mereka membuat distrik bebas, tidak membayar apa pun kepada Exinov dan tidak mendapatkan perlindungan apa pun dari mereka. Namun, berhentilah sejenak dan pikirkanlah, dan siapa pun dapat melihat bahwa tidak ada sekelompok Nurabehn yang tidak terlindungi yang dapat melakukan hal seperti itu.”

“Hah? Mereka yang memberontak masih hidup?” Jiji mendongak dari supnya karena terkejut.

“Yah, kalau mereka ingin menciptakan distrik bebas, kurasa mereka pasti melakukannya,” jawab ayahnya dengan tenang.

“Exinov membiarkan para pemberontak lolos? Untuk apa?”

“Tampaknya beberapa orang dari tempat bernama Tanah Terlarang punya andil dalam hal ini. Tapi hati-hati, Jiji, terkadang kamu terlalu percaya. Pembicaraan tentang distrik bebas ini hanya omong kosong. Itu hanya umpan yang tampak lezat untuk memikat kita.”

“Memikat kami untuk apa?”

“Untuk mencincang kita dan menggunakan kita sebagai bahan mentah untuk sihir mereka. Para Penghuni Tanah Terlarang ini tidak memiliki perangkat sihir canggih seperti yang dimiliki orang-orang yang dilindungi. Mereka menggunakan sihir kuno, mengerikan, dan biadab.”

“Tapi orang-orang akan pergi ke distrik bebas juga?”

“Hanya orang-orang bodoh. Mereka takut dengan penarikan mana Exinov…meskipun itu adalah kehormatan yang luar biasa! Semua ini memalukan!” Ayah Jiji mulai bersemangat. “Penarikan mana adalah berkah bagi kami, orang-orang yang tidak terlindungi. Keluarga mendapat hadiah uang, dan yang ditarik tidak akan mati—jiwa mereka hanya akan menjadi bagian dari Exinov. Jika mereka benar-benar takut, aku akan bertukar tempat dengan mereka dalam sekejap!”

Jiji melirik potret kakak perempuannya yang tergantung di dinding. Potret itu sangat rinci, dibuat menggunakan alat sihir yang disebut pelacak wajah, dan diberikan kepada keluarga Jiji oleh orang yang bertanggung jawab atas penarikan mana kakaknya.

Nurabehn yang mananya diambil adalah kebanggaan desa. Hingga baru-baru ini, hanya satu atau dua yang diambil setiap beberapa tahun, dan keluarga mereka diberi penghormatan yang hampir setara dengan Exinov sendiri. Penghormatan dari sesama penduduk desa hampir tidak dapat memuaskan mereka, tetapi ayah Jiji tampaknya menyukai kekaguman mereka. Jika tidak ada yang lain, orang-orang akan membantu mereka di saat-saat sulit. Itu tidak akan terpikirkan sebelum kakak perempuan Jiji diambil, tidak peduli betapa mereka sangat membutuhkannya.

Tidak ada yang menolong ibu Jiji ketika ia pingsan di jalan; Jiji telah menemukan tubuhnya yang tak bernyawa keesokan paginya ketika ia pergi mencari. Jenazahnya segera dibawa ke kota menara sehingga mana yang tersisa dapat diambil. Rupanya tubuh ibunya mengandung lebih banyak mana daripada Nurabehn rata-rata─itulah sebabnya adik perempuan Jiji kemudian dipilih. Setidaknya, itulah yang dikatakan orang yang bertanggung jawab atas penarikan mananya.

“Apakah kau ingin menjadi satu dengan Exinov, Ayah?”

“Tentu saja!” jawab ayahnya tanpa ragu.

Namun, Jiji masih ragu. Jika menjadi satu dengan Exinov adalah hal yang mulia, mengapa peran itu diberikan kepada Nurabehn? Semua hak istimewa lainnya hanya dimiliki oleh Ignas dan Exinov, dan semua hak Nurabehn lainnya telah dirampas. Jadi mengapa hanya ini, hak untuk mati bagi seorang Exinov, yang diberikan kepada mereka sebagai semacam anugerah yang agung?

Jiji tahu adiknya menangis malam sebelum dia diculik. Dia ketakutan. Dia tahu adiknya lari ke pacarnya, mereka berpelukan, pacarnya menyarankan mereka kabur bersama-sama─dan dia tahu apa jawaban adiknya:

 

“Jika aku tidak pergi, mereka akan membawa Jiji sebagai gantinya.”

 

Ketika mendengar kata-kata itu, Jiji terguncang sampai ke tulang-tulangnya. Ia gemetar ketakutan saat membayangkan mana-nya akan ditarik, menjadi satu dengan Exinov, dan tidak akan pernah bisa berpikir sendiri atau bermain dengan teman-temannya lagi.

Orang-orang dewasa mengatakan kepadanya bahwa ia tidak perlu takut. Ayahnya mengatakan bahwa itu adalah suatu kehormatan besar. Namun dalam potret saudara perempuannya yang tergantung di dinding, matanya merah dan bengkak karena menangis. Ia sebenarnya jauh lebih cantik daripada yang terlihat dalam potret itu, tetapi pelacak wajah itu membuat momen itu tetap segar dan jelas, sebagai pengingat terus-menerus bahwa saudara perempuannya menangis ketika mereka membawanya, bahwa Jiji tidak hanya bermimpi.

“Distrik bebas, ya…?”

Jiji berdiri, merapikan perkakas makannya, dan meraih jubahnya. Jubah itu tidak lebih dari selembar kain usang yang dijahitnya, tetapi satu lapisan tambahan itu sudah cukup untuk membuatnya tetap hangat.

“Ada apa ini? Mau ke mana?”

“Tempat Gil. Katanya ada hal penting yang ingin dia bicarakan denganku.”

 

+++

 

Gil adalah pacar adik perempuan Jiji. Dia pria yang besar dan kekar, dan bahkan sekarang setelah adik perempuan Jiji pergi, Gil tetap menjaganya seperti saudara kandungnya sendiri.

“Apa yang begitu penting?” tanya Jiji. “Dan mengapa kita harus bertemu di sini…?”

Mereka berada di sebuah gubuk di pinggiran kota bersama beberapa Nurabehn muda lainnya.

“Sepertinya akan ada penarikan mana segera. Yang besar.”

“Hah?” Jiji membeku di tempatnya. “Yah… I-Itu sebuah berkah…”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” Gil menyipitkan matanya mendengar kata-kata Jiji, yang jelas diucapkannya sebagai penghormatan kepada orang lain yang hadir. “Dari apa yang kudengar, mereka akan menarik seluruh desa.”

“Apa?!”

“Meskipun mereka akan mengirim beberapa dari kita ke peternakan untuk berkembang biak demi Exinov─kau sudah mendengarnya, kan? Zaza Ryl dari Twisted Horns itu sedang membiakkan Nurabehn sebagai sumber mana?”

“Aku…aku pernah mendengarnya… Atau, yah…”

“Itulah sebabnya mereka mengambil adikmu.”

Mata Gil menyala karena amarah. Gadis yang dicintainya telah dibawa ke peternakan—dan pada usia lima belas tahun, Jiji tahu persis apa artinya itu. Semua orang dewasa mengatakan itu suatu kehormatan, tetapi kehormatan seperti itu? Mereka dapat menyimpannya, sejauh menyangkut Jiji.

“Apa yang akan kamu lakukan, Jiji?”

“A-Apa maksudmu, ‘melakukan’…?”

“Saya akan meninggalkan desa. Kita semua akan meninggalkannya sekarang juga.”

“Sekarang…?!”

“Kita tidak akan menjadi umpan bagi Exinov. Kita akan pergi ke distrik bebas.”

“Kalau begitu, aku akan pergi dan memberi tahu ayahku bahwa aku─”

“Jangan. Ayahmu pengecut. Kami juga belum memberi tahu keluarga kami tentang hal ini.”

“Jadi kamu tahu di mana distrik bebas itu?”

“Ya, kami punya pemandu. Dia juga telah mengumpulkan Nurabehn dari desa-desa lain. Kami telah berhubungan cukup lama, perlahan-lahan bersiap untuk hari ini─dialah yang memberi tahu kami tentang rencana penarikan mana besar-besaran sejak awal.”

“Tapi… kudengar orang-orang dari distrik bebas menggunakan Nurabehn sebagai bahan mentah untuk sihir mereka…”

Gil mencibir. “Aku mendengar hal yang sama, jadi aku bertanya kepada pemandu kami tentang hal itu. Kau tahu apa yang dia katakan? ‘Kau harus mempertimbangkan itu sebagai kemungkinan. Namun, jika kau tetap tinggal di desa ini, kau pasti akan mati. Pilih jalan mana pun yang kau suka.’”

Memilih.

Hak untuk memilih sangat jarang diberikan kepada mereka yang lahir sebagai Nurabehn. Pilihlah jalanmu sendiri ─itu sendiri merupakan prospek yang sangat menarik.

“Kaulah orang terakhir yang kuajak bicara tentang ini. Kami punya cukup makanan untuk mengikutsertakanmu. Jika kau memutuskan untuk ikut, aku dan kau akan menjadi orang pertama yang berangkat. Yang lain akan menyusul, satu per satu.”

Bagaimana jika aku menolak? Jiji tidak bisa mengajukan pertanyaan itu. Ia takut hanya dengan bertanya, ia akan kehilangan hak untuk pergi bersama mereka. Ia mencoba menghitung barang-barang yang akan ditinggalkannya, tetapi daftarnya pendek. Potret saudara perempuannya adalah satu-satunya hal yang membuatnya berpikir. Namun, jika aku mengambilnya, Ayah mungkin akan menyadari bahwa potret itu hilang. Ia menganggap pengambilan mana sebagai suatu kehormatan ─ ia tidak akan pernah sanggup memikirkan bahwa putranya sendiri telah melarikan diri dari desa.

“…Aku akan pergi.”

Gil menepuk bahunya. “Kalau begitu, kita berangkat. Ambil ransel itu.”

 

2

 

Rumah Jiji adalah desa pertanian, jauh dari kota dengan menara dan tembok di sekelilingnya. Tidak ada yang menunjukkan garis batas antara desa dan dunia luar. Meninggalkan gubuk di pinggiran, Jiji dan Gil berjalan menuju hamparan padang rumput berbatu yang membentang di seberang desa mereka.

Satu-satunya jalan adalah untuk mengirimkan persembahan hasil panen ke menara. Di tempat lain di luar desa hanya itu: di tempat lain. Jiji mengikuti di belakang Gil dalam diam, menapaki tanah tanpa jejak melalui tempat yang bukan rumah. Di puncak lereng yang landai, dia berhenti dan menoleh ke belakang. Desa itu sudah tampak begitu kecil di bawah mereka di kejauhan.

“Pemandu yang membantu kita—seperti apa dia?” tanya Jiji, mencoba menutupi rasa kesepian yang tiba-tiba dirasakannya saat meninggalkan satu-satunya rumah yang pernah dikenalnya.

“Katanya dia pendeta,” jawab Gil singkat.

“Apa itu pendeta?”

“Seseorang yang menjelaskan ajaran para dewa, kurasa.”

“Dewa… Maksudmu Exinov?”

“Ternyata tidak.”

“Apakah pendeta itu berasal dari Tanah Terlarang?”

“Katanya begitu, ya.”

“Kau seharusnya bisa menceritakan semua ini kepadaku lebih awal.”

“…Aku berencana meninggalkanmu.”

Jiji terkejut. Gil sudah seperti saudara baginya, tapi tiba-tiba dia merasa begitu jauh.

“K…Kenapa?”

“Karena aku tidak ingin menyesal melakukan ini.”

“Apa maksudnya? Lalu, mengapa pada akhirnya kau memutuskan untuk membawaku?”

“Kau juga harus berterima kasih kepada pendeta untuk itu.” Gil mendesah dan berhenti, lalu menoleh ke Jiji dengan ekspresi sedih. “Dia berkata jika aku akan menyesali perbuatanku, setidaknya aku harus melakukan apa yang menurutku benar. Mungkin kau akan lebih bahagia tinggal di desa. Rupanya tidak ada salahnya jika mana-mu ditarik, jika kau percaya apa yang dikatakan Exinov.”

“Benar… Kurasa akan menyakitkan jika kita terbunuh begitu kita mencapai distrik bebas…”

“Jika kita tidak terbunuh, dan kita benar-benar bisa bebas di sana…aku tahu aku akan menyesal telah meninggalkanmu. Sama seperti aku akan menyesal menyeretmu untuk menghadapi kematian yang menyakitkan.”

Jadi begitulah, ya? Jiji merasa lega. “Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah menyesal ikut denganmu.”

Jiji mempercepat langkahnya untuk berjalan di samping Gil. Mereka terus berjalan hingga matahari terbenam, ketika tiba-tiba sebuah hutan terbentang di dasar lembah di bawah mereka. Dia tidak menyadari bahwa mereka telah mendaki begitu tinggi.

Gil melihat sekeliling, dan menunjuk ke arah lembah. “Itu dia. Kau lihat danaunya?”

“Uh huh.”

“Di situlah kita bertemu.”

 

+++

 

Ada jauh lebih banyak orang berkumpul di tepi danau daripada satu atau dua lusin yang diperkirakan Jiji─kerumunan itu tampak seperti berjumlah seratus orang.

“W-Wow… Semua orang di sini akan pergi ke distrik bebas?”

“Sepertinya begitu, ya… Oh, Ayah!”

Gil berlari, jadi Jiji mengikutinya, menarik perhatian pria yang berdiri di bawah pohon dikelilingi kerumunan yang bersemangat. Rambutnya berwarna hijau giok yang aneh, dan—mungkin dia tidak bisa melihat?—dia mengenakan penutup mata dan memegang tongkat di satu tangan.

“Ah, Gil. Aku senang melihatmu sampai dengan selamat.”

“Ya, tidak masalah. Dan seharusnya ada delapan orang lagi yang datang dari desa kita… Tapi, lihatlah semua orang ini! Apakah Ayah yang membawa mereka semua ke sini sendirian?”

“Hmm… Mungkin sudah tak terelakkan bahwa mereka menemukan jalan ke tempat ini…” Sambil mengangkat bahu, pendeta itu mengalihkan pandangannya yang tak melihat ke arah Jiji yang berdiri di belakang Gil. “Aha, dan ini anak laki-laki itu?”

“Jiji, iya.”

“B-Bagaimana kamu tahu…?”

“Karena kamu datang bersama Gil, dan aku tidak mengenali kamu.”

“Tidak, maksudku, kalau kau tidak bisa melihat, bagaimana…?”

Pendeta itu tertawa pelan dan menepuk telinganya.

Berarti dia bisa tahu hanya dari suaraku?

Lalu Gil melihat seseorang menarik-narik ujung jubah pendeta itu: seorang anak yang tingginya tidak lebih tinggi dari pinggang pria itu, dengan kerudung tebal menutupi wajahnya.

“Apa itu?”

“Kereta penyihir sudah hampir tiba.”

Gil dan Jiji melihat sekeliling.

“Um, Ayah. Kereta penyihir…?” tanya Gil.

“Untuk membawa kita ke distrik bebas. Agak jauh kalau jalan kaki,” jawab pendeta itu sambil menyeret anak berkerudung itu pergi.

“Ini… sedikit berbeda dari yang kubayangkan… Tidak kusangka akan ada begitu banyak orang, dan aku benar-benar tidak menyangka kita akan pergi dengan kereta penyihir.”

Mereka mengira bahwa mereka sedang memulai perjalanan berbahaya, tetapi mulai curiga bahwa distrik bebas itu jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan─dan mungkin benar-benar cukup kuat untuk melawan Exinov.

Sepuluh kereta penyihir besar berhenti, masing-masing dengan ruang untuk setidaknya selusin orang. Kereta-kereta itu dikendarai oleh para Igna yang sejalan dengan etos distrik bebas─sama seperti para Nurabehn yang dilecehkan oleh semua orang, para Igna tidak pernah diizinkan untuk berbicara menentang para Exinov. Pendeta itu, dalam beberapa patah kata singkat, menjelaskan bahwa ada beberapa Igna yang ingin mengubah semua itu.

Mereka berangkat menuju distrik bebas hari itu juga.

“Jadi kehidupan baru kita dimulai sekarang, ya?” kata Jiji.

“Ya.” Gil mengangguk. “Semua hasil panen yang kita tanam, bisa kita simpan sendiri.”

“Dan kita tidak perlu takut mana kita akan ditarik sewaktu-waktu… Tidak perlu takut anak-anak kita akan dibawa pergi,” sela Nurabehn lain yang ikut dalam kereta mereka.

Sepanjang perjalanan, Nurabehn membicarakan banyak hal: mereka membicarakan masa lalu, dan tentang apa yang akan terjadi. Hanya satu di antara mereka yang tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia masih muda, dengan mata biru-ungu yang aneh, dan dia duduk sambil menatap pangkuannya seolah-olah dia akan jatuh dan mati kapan saja.

“Apakah kamu…merasa baik-baik saja?” tanya Jiji.

Anak laki-laki itu meliriknya sebentar. “Aku tidak pandai mengendarai kereta.”

“Baiklah, kita sudah bersepeda berjam-jam tanpa istirahat… Aku punya air, kamu mau?”

Pemuda itu dengan senang hati menerima botol air yang disodorkan Jiji dan meneguknya. “Terima kasih. Itu lebih baik.”

“Alangkah baiknya jika kita bisa memberi tahu pengemudi bahwa ada seseorang di sini yang sedang tidak enak badan…”

Kereta penyihir ini dirancang dengan kokpit yang menarik badan truk di belakangnya, dan sebagian besar digunakan untuk mengangkut barang bawaan. Akibatnya, yang bisa dilakukan penumpang hanyalah menggelar kain dan duduk atau berbaring di lantai. Itu bukanlah perjalanan yang menyenangkan. Namun, tidak ada keluhan—hanya fakta bahwa mereka pergi dengan kereta alih-alih harus berjalan kaki membuat air mata mengalir di mata penumpang. Semua orang mengerti bahwa mengabaikan kenyamanan dan menggunakan kereta kargo besar adalah cara paling efisien untuk mengangkut sebanyak mungkin Nurabehn ke distrik bebas.

“Siapa namamu?”

“Saybil.”

“Namaku Jiji, dan itu Gil. Dia seperti kakak laki-lakiku. Apakah kamu punya teman atau keluarga?”

“Ah, baiklah…” Saybil memiringkan kepalanya, tampak sedikit tidak nyaman. “Tidak ada di sini…kurasa.”

“Begitu ya… Jadi kamu harus mengurusnya sendiri.”

Saybil mulai mengatakan sesuatu, lalu terdiam.

Kami menuju ke distrik bebas, jauh dari rumah kami. Aku yakin dia harus meninggalkan banyak hal. Jiji tidak bertanya lebih jauh dan mulai menceritakan semua tentang dirinya kepada Saybil, berharap percakapan itu akan mengalihkan pikiran pemuda itu dari mabuk perjalanannya.

Namun, situasinya mulai memburuk. Kereta tanpa jendela itu membuat penumpangnya tidak bisa melihat dunia luar, tetapi waktu telah berlalu cukup lama sehingga malam bisa saja berubah menjadi pagi sekarang. Semua orang membawa perbekalan untuk perjalanan atas desakan pendeta, jadi air dan makanan tidak menjadi masalah─tetapi tidak ada toilet. Setelah berdiskusi, masalah itu diselesaikan dengan beberapa pot yang dibawa penumpang, dan semua orang melakukan urusan mereka di sudut─tetapi karena tidak ada jendela, kereta segera dipenuhi bau busuk yang menyengat.

Akhirnya, beberapa penumpang mulai memukul-mukul tembok dan berteriak, “Tolong, bisakah kita berhenti sebentar saja?!” Namun kereta itu terus melaju.

Melihat tidak ada respons, Saybil meletakkan tangannya dengan ringan di dinding kereta. Ia mengetuk beberapa kali dengan jarinya, dan di tempat ia mengetuk, muncul lubang-lubang kecil, membiarkan udara segar masuk. Ia membuat lubang-lubang di sekeliling kereta, lalu kembali ke tempat duduknya dan meringkuk, memeluk lututnya erat-erat.

“B…Bagaimana kau melakukannya?” tanya Gil.

“Noda-noda itu sudah lama dan usang, jadi aku mengetuknya sedikit—aku curiga gerbong lain juga berlubang. Mungkin digigit tikus,” jawab Saybil, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Baru kemudian kereta penyihir itu akhirnya berhenti. Pintunya dibuka untuk mengeluarkan penumpang, dan mereka pun sampai di tempat tujuan: distrik bebas.

 

3

 

“Maaf soal itu. Ada kemungkinan Exinov akan menyerang, jadi kami tidak bisa mengambil risiko untuk berhenti. Ayo, lewat sini—kami akan meminta kalian semua berkumpul di aula sehingga kami bisa menjelaskan kehidupan di distrik bebas.”

Jiji membayangkan sebuah desa kecil dengan tenda-tenda yang tersebar, tetapi bangunan yang mereka tuju berbentuk kotak persegi. Tidak ada rumah di dekatnya, hanya satu bangunan aneh yang menjorok keluar dari hutan di sekitarnya. Salah satu Ignas, dengan telinga binatang buas yang dipamerkan dengan bangga, dengan sopan memandu ratusan Nurabehn ke dalam.

“Hah?”

Saat mereka memasuki gedung, Jiji melihat pendeta itu sudah tidak ada di antara mereka. Ia sedang membicarakan sesuatu dengan Ignas lain, yang memberinya tas yang jahitannya menggelembung.

“Hei, menurutmu apa yang sedang dia lakukan?” tanya Jiji sambil menyodok bahu Gil.

“Entahlah. Aku yakin para petinggi punya banyak urusan yang harus diurus.”

“Gedung ini besar sekali ya… Orang-orang di distrik bebas pasti hebat sekali, bisa membuat benda-benda seperti ini.”

“Sepertinya mereka punya banyak Igna di pihak mereka, jadi mungkin merekalah yang membangunnya.”

Begitu Nurabehn berada di dalam, mereka dipandu menuruni tangga dan masuk ke ruang bawah tanah. Ruang bawah tanah itu kosong kecuali bola-bola bercahaya yang dipasang di lantai dan dinding, cahaya redupnya membuat ruangan itu tampak samar-samar seperti mimpi.

“Benda-benda itu bersinar karena mana, kan?”

“Ya… Wow, aku tidak percaya ada begitu banyak lampu penyihir di sini.”

Tepat pada saat itu pintu aula terbanting menutup di belakang mereka.

Jiji menoleh dan melihat para Ignas yang telah membimbing kelompok mereka tersenyum kepada mereka melalui jendela kaca yang terpasang di pintu. Para Ignas membuka mulutnya, dan sebuah suara bergema dari langit-langit ruangan.

“Selamat datang, pengkhianat Nurabehn. Mati tanpa mengetahui situasi ini tidak akan memberi kalian kesempatan untuk menyesali tindakan kalian, jadi izinkan saya menjelaskannya. Ini adalah fasilitas panen yang terhubung dengan pertanian Exinov.”

Kekhawatiran memenuhi aula.

“Dengan kata lain, kalian semua akan diubah menjadi mana. Perjalanan panjang kalian telah menyelamatkan kami dari kesulitan membawa kalian ke sini, jadi saya berterima kasih untuk itu. Meskipun saya kira karyawan kamilah yang menyetir.”

Jiji menatap Gil dengan kaget.

Gil menoleh ke arahnya, wajahnya pucat. “Bajingan itu…! Dia menipu kita?!” Entah yang dia maksud adalah keluarga Ignas atau pendeta, bahkan Gil sendiri tampaknya tidak tahu. Dia berlari ke pintu yang tertutup dan mulai menggedornya dengan sekuat tenaga. “Keluarkan kami! Keluarkan kami dari sini! Ayo, semuanya, bantu aku mendorong!”

Para Nurabehn yang memahami situasi itu bergegas menolong Gil─namun pintu-pintu yang terkunci rapat itu tidak mengeluarkan sedikit pun derit.

Keluarga Ignas melanjutkan. “Pria yang kau panggil ‘Ayah’, orang yang kau Nurabehn cukup bodoh untuk percaya, telah sangat membantu kami. Rumor-rumor palsu yang kami sebarkan tentang distrik bebas hanya mendatangkan segelintir dari kalian…tetapi sebagai imbalan, ia menawarkan untuk mengumpulkan Nurabehn yang memberontak dan membawa mereka ke sini. Kami menerimanya, dan di sinilah kalian semua. Apa sebenarnya yang ia janjikan kepada kalian, aku bertanya-tanya?”

“Diam! Diam, dasar bajingan!” teriak Gil.

Para Ignas menyeringai. “Ya, kurasa aku akan melakukan itu. Dan jiwa-jiwa kalian yang kotor akan berfungsi untuk menyalakan lampu-lampu toilet umum di kota ini. Selamat siang.”

Suara tumpul bergema di seluruh ruangan, dan lampu berubah dari biru menjadi merah. Nurabehn, secara naluriah takut menyentuh lampu merah yang aneh itu, berdiri berjinjit atau membentangkan selimut di tanah untuk menutupinya.

“Gil, apa yang harus kita lakukan? Mereka akan─”

“Diam! Aku tahu!”

Jiji tersentak mendengar teriakan marah itu.

Gil menatapnya dengan panik, tampak seolah-olah dia akan menangis. “Maafkan aku. Ini salahku. Mati seperti ini… Pengambilan mana akan sangat banyak─!”

Kata-katanya terputus oleh suara retakan tajam saat cahaya penyihir yang tertanam di dinding pecah. Terkejut, Gil dan Jiji hanya bisa melihat Saybil berdiri dengan tangannya menempel di dinding.

“Hm? Jadi ini hanya lampu… Lalu, di mana benda yang mengubah orang menjadi mana…?” Bergumam pada dirinya sendiri, Saybil mengeluarkan botol kecil dan memercikkan isinya ke udara. Cahaya putih kecil menembus kegelapan, melayang untuk menerangi seluruh ruangan. “Aha… Lantai. Begitu, jadi seluruh lantai itu sendiri . Lalu mungkin…?” Saybil berjongkok dan menekan kedua tangannya rata ke tanah.

Menghadapi perilaku aneh Saybil, Nurabehn, yang sesaat sebelumnya dalam keadaan bingung, berhenti dan menatap, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap apa yang terjadi. Lampu-lampu di dinding telah hancur—dan ini pasti ulah Saybil. Kemudian dia menghasilkan bola cahaya di udara yang bersinar tanpa api, sesuatu yang seharusnya tidak dapat dilakukan oleh Nurabehn mana pun.

Jiji akhirnya menemukan keberanian untuk berbicara. “Saybil, kamu…”

Pemuda itu menatapnya dengan mata mengantuk dan memiringkan kepalanya. “Maaf, bisakah kalian semua mendekat ke dinding untukku? Seluruh lantai bisa runtuh.”

“Hah…?!”

Sesaat, mata biru-ungu Saybil tampak berbinar-binar. Di bawah tangannya, lantai berubah hitam dan mulai runtuh seperti yang telah diperingatkannya. Sistem perangkat sihir yang rumit dipasang ke fondasi di bawahnya─dan sekarang Saybil menyentuhnya secara langsung.

Keributan terjadi di luar ruangan, dan Jiji mengintip melalui jendela di pintu. Semua lampu penyihir telah padam, dan dia bisa melihat para Igna di lorong berlarian ke sana kemari dengan kebingungan. Ada ledakan, dan beberapa mesin menyemburkan api.

Wah wah ! Wah wah !

Bunyi sirine peringatan, lalu pintu terbuka tanpa suara. Karena lampu di lorong telah padam, hanya ruangan tempat mereka berada yang tetap terang.

“Apa yang baru saja terjadi…?”

Saybil keluar pintu mendahului Nurabehn yang tertegun, dan saat sumber cahaya itu ikut bersamanya, mereka tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Saybil… Hei, apa yang terjadi?! Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Eh… Aku akan menjelaskan semuanya nanti, tapi pertama-tama kita harus keluar dari sini. Aku menghancurkan hampir semua perangkat sihir di gedung ini, jadi gedung ini mungkin akan mulai runtuh.”

“K-Kau menghancurkan mereka…?”

Masih bingung, para Nurabehn berjalan keluar untuk menemukan sekitar dua puluh Igna yang telah mengungsi dari gedung berdiri di sana dengan kebingungan total. Pendeta itu bersama mereka, tampak anehnya tidak terpengaruh. Ia berjalan langsung ke Saybil dan bertanya dengan sederhana, “Bagaimana situasinya?”

“Aku telah menghancurkan segalanya. Tak ada satu pun yang bisa diselamatkan. Haruskah aku merobohkan gedungnya juga?”

“Saya tidak melihat perlunya. Bagaimana dengan mana yang disimpan di fasilitas pemanenan?”

“Saya mengumpulkannya. Namun, jumlahnya tidak banyak.”

“Berapa harganya?”

“Umm…” Saybil merogoh tas di pinggangnya dan mengeluarkan tiga botol kecil berisi cairan berwarna merah muda. “Sebanyak ini.”

Pendeta itu menunduk menatap anak berkerudung di sampingnya, yang menyampaikan informasi: “Tiga botol.” Bagaimanapun, dia memang menutup matanya, jadi wajar saja jika jawaban Saybil tidak banyak membantunya.

Pendeta itu mengangguk dan mengambil tiga botol dari Saybil, lalu berbalik menghadap keluarga Ignas. “Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai bisnisnya sekali lagi?”

 

4

 

Mengenai bisnis yang dimaksud, pendeta itu menawarkan untuk menjual ramuan mana kepada para Ignas.

“Ketiga botol ini berisi jumlah mana yang sama dengan yang ada di tokomu, semua yang kamu peroleh dengan membunuh dan menguras Nurabehn. Namun, kami punya metode untuk memproduksi ramuan tersebut dalam jumlah yang hampir tak terbatas. Jika kamu menolak aturan Exinov dan setuju untuk menganggap Nurabehn sebagai milikmu, kami mungkin bersedia menjualnya kepadamu.”

Keluarga Ignas jelas tidak senang karena diajak bicara begitu singkat.

“Jangan membuatku tertawa…! Polisi sudah dalam perjalanan. Aku tahu kita seharusnya tidak mempercayai seorang Nurabehn. Orang-orang sepertimu bahkan tidak layak untuk memoles sepatu bot kita!”

“Begitu ya. Kalau begitu, kamu tidak perlu ramuan pemulihan mana ini.”

“Kau pikir kami cukup bodoh untuk percaya hal seperti itu benar-benar ada?!”

Pendeta itu membuka salah satu botol dan menuangkan isinya ke dalam lentera yang tergantung di ikat pinggangnya. Lentera itu mulai bersinar dengan cahaya kebiruan.

“Apakah itu…cahaya penyihir…?”

“Aku menemukannya di belakang pabrikmu—itu kehabisan mana dan telah dibuang. Kotamu sangat kekurangan mana sehingga kamu bahkan tidak mampu untuk mengisi lenteramu. Apakah kamu yakin tidak membutuhkan ini?”

Pendeta itu mengulurkan lentera yang bersinar terang dan dua ramuan mana yang tersisa kepada para Ignas, yang menerimanya dengan ekspresi bingung. Sepertinya tidak ada yang berani menghancurkan botol-botol kecil yang dianggap tidak berharga itu.

“Anda harus membicarakan hal ini dengan orang-orang penting di kota Anda. Dan jika Anda ingin berbisnis, kirimkan utusan—cukup lingkarkan surat di leher tikus terdekat dan berita akan sampai ke kita.”

“T-Tidak… Tapi…”

“Ramuan mana ini akan kami berikan kepadamu sebagai pembayaran karena telah membawa Nurabehn sejauh ini. Aku mungkin akan memberikan sedikit tambahan jika pengangkutannya lebih manusiawi, tapi… Pokoknya, lakukan apa pun yang kau mau dengan ramuan itu. Jika perangkat di rumah sakitmu kehabisan mana, misalnya, ramuan itu mungkin bisa menyelamatkan nyawa.”

Mendengar itu, salah satu Ignas mengambil botol-botol itu dan lari. Beberapa temannya memanggilnya, tetapi ia berlari cepat tanpa menoleh sedikit pun.

“Kalau begitu, kita berangkat sekarang?”

“Pergi? Ke-ke mana?” tanya Jiji dengan suara gemetar.

Namun, pendeta itu sudah berjalan pergi, dan Saybil-lah yang menjawabnya. “Ke distrik bebas—yang asli.”

“Jadi Ayah tidak mengkhianati kita…?”

“Tidak. Yah, dia memang berpura-pura menjualmu, tapi itu… lebih seperti penipuan. Untuk menipu para Igna agar mengeluarkan uang mereka.”

“Apa kau bercanda?!” Gil melangkah ke arah pendeta itu, memutarnya di bahu, dan mendaratkan pukulan di pipinya. Pendeta itu tidak berusaha menghindari pukulan itu, hanya menatap balik ke arah Gil melalui penutup matanya tanpa sedikit pun rasa gentar.

“Kami dimasukkan ke dalam gerbong barang seperti barang bawaan yang banyak… Mereka hampir membunuh kami semua! Jika Anda punya rencana, mengapa Anda tidak memberi tahu kami sebelumnya?! Lihat semua anak-anak ini! Kenapa Anda menakut-nakuti mereka seperti itu?!”

Pendeta itu menyeka darah yang mengalir dari bibirnya yang pecah, lalu mengangkat bahu. “Ada alasan untuk semua itu, dan aku bisa menjelaskannya kepadamu—tetapi bahkan saat itu pun kau masih punya hak untuk memukulku. Aku memang memaksakan rasa sakit dan ketakutan yang cukup pada kalian semua untuk membenarkan itu. Jika ada orang lain yang ingin memukulku, gunakan kesempatan itu untuk melakukannya sekarang.”

Pendeta itu menunggu, tetapi tidak ada seorang pun yang melangkah maju—mereka masih belum cukup memahami situasi untuk marah. Mereka mengira mereka sedang dalam perjalanan menuju distrik bebas, tetapi pendeta itu berpura-pura mengkhianati mereka untuk menipu para Ignas agar mereka mendapatkan uang. Kemudian Saybil telah melakukan sesuatu untuk menghancurkan fasilitas Ignas dan menyelamatkan mereka, dan sekarang pendeta itu mencoba berbisnis dengan para Ignas lagi sebelum membawa semua orang ke distrik bebas yang sebenarnya .

Lalu apa pentingnya? pikir Jiji. Dan saya yakin semua orang merasakan hal yang sama. Kebanyakan Nurabehn tidak pernah punya hak untuk marah sejak awal─terutama pada “orang yang lebih baik dari mereka.” Mereka ditipu, dikuras, dan dieksploitasi begitu saja.

“Baiklah. Kalau tidak ada lagi yang mau, kita harus bergegas. Kalau kalian masih bisa percaya padaku. Oh, dan kalian para Ignas juga bisa ikut, kalau kalian mau. Setidaknya, aku tidak akan menghentikan kalian.”

Para Nurabehn saling bertukar pandang, dan pada akhirnya masing-masing dari mereka memutuskan untuk mengikuti pendeta itu ke distrik bebas. Beberapa Igna lainnya juga bergabung dengan kelompok mereka di ujung jalan, kereta penyihir mereka penuh dengan barang-barang rumah tangga.

Saat itulah perjalanan panjang itu benar-benar dimulai─atau begitulah yang diharapkan semua orang. Ternyata, mereka berhenti di sebuah gubuk reyot yang setengah lapuk di pinggir jalan tidak jauh dari tempat mereka memulai, dan pendeta itu mengumumkan bahwa mereka telah tiba.

“Saybil, buka pintunya.”

“Ah, benar. Di situ.”

Saybil berada di antara kerumunan Nurabehn, membawa barang bawaan untuk orang-orang yang tertinggal atau menggendong anak-anak yang menangis, tetapi saat mendengar kata-kata pendeta, dia melangkah maju. Matanya bersinar samar saat dia meletakkan tangannya di dinding gubuk, dan beberapa tempat lain terlihat jelas di sisi lain ambang pintu.

“A-Apa-apaan ini…?! Apa ini alat sihir lainnya…?!”

“Tidak juga… Itu disebut jalan penyihir. Kau tahu bagaimana ada pintu di menara yang menghubungkan ke kota lain?”

“A-aku rasa aku pernah mendengar tentang itu, tentu saja…”

“Idenya sama, kurang lebih. Jalannya biasanya tertutup, tetapi jika kamu menuangkan mana ke dalamnya, jalannya akan terbuka. Akan terlalu berbahaya untuk melakukan perjalanan darat dengan kelompok sebesar itu, jadi kami membuat jalan ini sebelumnya.”

Lalu Saybil melompat melewati pintu dan pergi.

“A-Apa yang harus kita lakukan…? Apakah benda ini…aman?”

Saat Jiji ragu-ragu, Gil melangkah maju. “Aku akan pergi dulu dan memastikannya.” Tanpa berkata apa-apa lagi, dia menerobos pintu. Beberapa detik kemudian, Jiji mendengar suaranya dari sisi lain, hampir seperti suara anak kecil yang bersemangat. “Hei, ini luar biasa! Cepat ke sini!”

Jiji mengumpulkan keberaniannya dan melompat melalui celah itu.

Detik berikutnya, dunia lain terhampar di depan matanya. Pemandangan itu membuat Jiji terkesima—itu adalah kota yang terbuat dari es. Tanahnya es, rumah-rumahnya es, dan ada pancuran es yang menyemprotkan air ke udara. Lampu-lampu jalan yang dingin menjulang tinggi di atasnya, dan dia yakin lampu-lampu itu akan menyala begitu matahari terbenam. Sebagian besar rumah-rumah es itu tingginya dua atau tiga lantai, jendela-jendelanya dihiasi bunga-bunga cemerlang dari berbagai warna.

“Ini es, kan? Tapi tidak terasa dingin sama sekali… Ini seperti kaca.”

“Profesor Zero menggunakan sihirnya untuk membuat es tidak mencair─itulah sebabnya es tidak dingin,” jelas Saybil.

“Sihir? Bukan alat sihir?”

“Sihir itu… Hmm… Itu seperti hal mendasar yang benar-benar memberi daya pada perangkat penyihir. Profesor Zero sangat ahli dalam ilmu sihir, dan dia… Yah, dia orang yang sangat istimewa dan penting di distrik bebas ini.”

“Akan lebih tepat jika dia disebut sebagai pencipta, ” sela pendeta itu. “Dia membangun kota es ini sepenuhnya atas kemauannya sendiri, untuk menyediakan rumah bagi Nurabehn yang tidak memiliki tempat lain untuk dituju.”

Begitu Gil dan Jiji melewati pintu, para penghuni Nurabehn lainnya mengikuti satu per satu. Para penghuni Nurabehn yang ada di kota itu memanggil mereka satu per satu, memeluk dan menyemangati para pendatang baru sebelum menghilang kembali ke dalam kota.

“Pencipta… Apakah dia seorang Exinov?” tanya Jiji.

“Jika Anda bertanya apakah dia bertanduk, jawabannya adalah tidak . Namun, jika Anda bermaksud menggunakan Exinov dalam arti asli istilah itu, yaitu ‘orang bijak’, maka ya, dia adalah lambang Exinov.”

Pendeta itu menggunakan berbagai macam kata yang membingungkan dan Jiji tidak begitu mengerti. Dia tidak pernah sekalipun memikirkan apa arti kata Exinov .

Jika Exinov memiliki arti, apakah kata Ignas dan Nurabehn juga memiliki arti? Dan bagaimana kata-kata itu mendapatkan maknanya? Apakah orang-orang di distrik bebas ini punya jawabannya? Ada begitu banyak hal yang ingin diketahui Jiji, segunung pertanyaan menumpuk begitu tinggi sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana.

Pendeta itu menatapnya, dan untuk pertama kalinya senyum muncul di wajahnya. “Tidak apa-apa. Santai saja, kamu bisa melakukannya selangkah demi selangkah. Namun, pertama-tama, kamu perlu istirahat. Terus terang, kereta-kereta penyihir itu sangat tidak nyaman sehingga aku tergoda untuk mencekik setiap pengemudinya sendiri.”

Penduduk kota menjamu Jiji dengan makanan hangat, lalu ia mandi air panas di bak yang terbuat dari es dan diberi pakaian ganti yang baru. Semua orang di distrik bebas itu tampak berpakaian dengan cara yang sama. Saat ia menerima pakaian itu, Jiji merasakan sensasi gemetar aneh yang muncul dari dalam dirinya. Karena tidak dapat memahami sumber perasaan itu, ia membiarkan dirinya diantar ke sebuah kamar yang katanya adalah kamarnya. Ia berbaring di tempat tidur empuk dalam bingkai yang terbuat dari es, dan, kepalanya masih dipenuhi pikiran-pikiran gembira untuk menjelajahi kota, ia pun tertidur lelap.

 

+++

 

Kota es itu dibangun di lepas pantai, dan memiliki pelabuhan yang menampung beberapa kapal. Meskipun dimaksudkan sebagai benteng untuk digunakan dalam perang dengan Dunia Baru, kota itu juga dibangun dengan mengutamakan kelayakan huni.

Pertama, seluruh kota dilengkapi dengan sistem perpipaan, dan menyalakan keran di setiap bangunan menghasilkan air murni. Air tersebut awalnya diambil dari laut, kemudian dibuat layak minum melalui ilmu sihir. Air tersebut dikumpulkan dalam tangki-tangki yang terletak di dataran tinggi, dan dialirkan melalui pipa-pipa ke setiap sudut kota di bawahnya.

Semua limbah dibuang ke laut, tetapi setelah Hort menimbulkan bau busuk yang menyengat dan sama sekali menolak memakan ikan yang telah “berenang-renang di air toilet kami,” diputuskan bahwa air limbah akan dimurnikan dengan sihir sebelum dipompa ke laut.

Pada malam hari, lampu jalan kota menyala secara otomatis, dan siapa pun dapat memasak makanan hangat untuk diri mereka sendiri hanya dengan mengucapkan kata-kata, “Api, keluarlah!” untuk mengaktifkan sihir yang telah tertanam di dapur mereka.

Karena telah bertahun-tahun hidup berdampingan dengan manusia, Zero tahu betul apa yang mereka butuhkan, apa yang mungkin nyaman bagi mereka, apa yang akan membuat mereka bahagia─belum lagi bahwa ia sendiri pada dasarnya adalah seorang pemalas.

“Saya telah menciptakan kota yang akan membuat saya bisa bersantai,” katanya dengan bangga. “Namun, karena tempat itu tidak memiliki banyak warna yang bisa dibedakan, saya khawatir akan sulit menemukan arah dan mudah tersesat. Itulah sebabnya saya menciptakan bangunan besar untuk dijadikan tengara—bisa dibilang ‘menara’ untuk distrik bebas.”

Menara ini, yang menyimpan lonceng yang nadanya jelas dan bergema menggema di seluruh kota, tidak memiliki kehadiran yang menakutkan seperti menara Keybinder, tetapi tetap berfungsi untuk membantu penduduk mengetahui di mana mereka berada pada waktu tertentu. Di menara lonceng tersebut terdapat rumah besar yang berfungsi sebagai semacam balai kota, dan di sinilah para anggota delegasi dari Tanah Terlarang menempati kamar mereka.

Begitu Saybil, Lily, dan pendeta akhirnya sampai kembali ke rumah besar, Hort langsung terbang keluar dan memeluk Saybil.

“Sayb! Selamat datang kembali! Kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka? Apakah itu sangat berbahaya? Apakah pendeta itu menindasmu?!”

“Aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja, jadi berilah aku sedikit ruang, oke? Kau membuatku sesak napas.” Permohonan Saybil yang putus asa agak teredam oleh dada Hort, yang sepenuhnya menyelimutinya.

“Dia baru saja kembali dengan selamat, apa yang ingin kau lakukan untuk membunuhnya?” Kudo melepaskan Hort, lalu menatap sekilas ketiga orang yang kembali itu. “Ya, kalian semua tampak baik-baik saja,” gumamnya, sebelum berjalan perlahan.

Banyak Nurabehn yang melarikan diri ke distrik bebas sakit atau terluka, jadi sebagai dokter penyihir, Kudo selalu sibuk. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan luka ringan seperti bibir pendeta yang pecah.

“Ini, Ayah,” kata Lily sambil menawarkan ramuan Chordia yang diambilnya dari sudut ruangan.

Namun, pendeta itu menolaknya. “Kami menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan, untuk melihat apakah nyawa mereka benar-benar terancam. Rasa sakit ini adalah akibat dari rasa takut dan marah yang mereka alami. Mungkin saja menyembuhkan luka dengan begitu mudah dapat mengakibatkan reaksi lebih lanjut.”

“Kalau begitu, aku harus membiarkan mereka memukulku juga. Maksudku, aku bertingkah seolah-olah aku salah satu dari mereka. Kurasa aku akan pergi dan menyelesaikannya…”

“Tidak perlu. Itu pekerjaan orang dewasa.”

“Oh, begitukah kesepakatannya…?” tanya Saybil sambil memiringkan kepalanya.

“Ya,” jawab pendeta itu singkat, lalu pergi ke kamarnya sendiri. Lily bergegas mengejarnya, meninggalkan Saybil dan Hort sendirian.

“Jadi, kamu mau mandi?”

“Hah? Oh… Apa aku bau?”

“Aku sudah berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menyebutkannya!”

Dengan itu, Hort bergegas menggendong Saybil ke kamar mandi.

Dia telah bergabung dengan kelompok Nurabehn sebelum mereka menaiki kereta penyihir yang menuju ke fasilitas panen, dan perjalanan itu menjadi mimpi buruk. Bergegas ke ruang ganti, dia melepaskan pakaiannya dan memasuki pemandian yang luas. Pemandian itu terbuka untuk umum, dan siapa pun bisa masuk kapan saja. Airnya juga dijaga pada suhu yang sempurna secara konstan—Zero sangat memperhatikan hal ini. Saybil buru-buru mencuci rambutnya, menggosok seluruh tubuhnya, lalu terjun ke dalam air panas. Dia merasakan semua otot di tubuhnya mulai rileks, dan akhirnya menyadari betapa tegangnya dia.

Pekerjaan itu memakan waktu lama. Baru sekitar sebulan yang lalu, “teman-teman” Lily di seluruh Dunia Baru telah menyampaikan kabar bahwa Exinov menyebarkan rumor tentang distrik bebas palsu, dan bahwa mereka bermaksud untuk memanen semua Nurabehn yang berkumpul di sana. Dalam persiapan untuk membawa Nurabehn ke distrik bebas yang sebenarnya, para anggota delegasi merasa terganggu oleh pertanyaan tentang bagaimana membimbing mereka ke sana, dan telah menemukan ide untuk menggunakan rumor palsu Exinov demi keuntungan mereka.

“Sebenarnya cukup menguntungkan bagi kami bahwa mereka memilih untuk mengumumkan keberadaan distrik bebas di depan umum,” kata pendeta itu, bergerak cepat untuk menjalankan rencana mereka. Setelah menemukan sumber rumor tersebut, ia menawarkan untuk “menipu Nurabehn yang bodoh dan pemberontak dan membawa mereka kepadamu” dengan imbalan hadiah. Kemudian yang tersisa hanyalah mengumpulkan Nurabehn dari seluruh negeri dengan dukungan Exinov, membuat jalur penyihir di dekat fasilitas panen, dan semuanya sudah siap.

Mereka telah menilai kapasitas penarikan mana dari fasilitas pemanenan sebelumnya, dan tahu bahwa dengan Saybil di antara kerumunan Nurabehn, dia dapat membebani dan menonaktifkan mekanisme tersebut hanya dengan percikan ramuan mana terkonsentrasinya.

“Seperti apa fasilitas pemanenannya?”

“Hmm… Lebih kecil dari yang kuduga, kurasa,” jawab Saybil tanpa menoleh. Tentu saja, saat memasuki pemandian, dia menyadari bahwa Raja Penakluk Naga, Ghoda, pemimpin delegasi mereka, sudah berendam di bak mandi.

“Tampaknya fasilitas panen dan lahan pertanian dipisahkan,” kata Ghoda. “Saya kira lahan pertaniannya lebih besar.”

“Dan di sanalah mereka membiakkan manusia?”

“Kelompok baru yang kau bawa seharusnya bisa memberi kita lebih banyak detail. Informasi yang dibawa teman-teman Lily berguna, tapi agak hambar… Hm? Pendeta itu tidak bersamamu?”

“Dia hanya kembali ke kamarnya… Mungkin dia tidak suka mandi.”

“Atau mungkin dia bukan tipe orang yang mau mengekspos dirinya kepada entah berapa banyak orang di pemandian umum besar saat dia sangat lelah.”

“Aha… Begitukah kesepakatannya?”

“Ya, benar.” Ghoda berdiri dari bak mandi. Punggungnya yang berotot, jelas hasil latihan tanpa henti, dipenuhi bekas luka. Tubuhnya jelas-jelas adalah tubuh seorang pejuang.

Saybil mendapati dirinya menunduk melihat tubuhnya sendiri. Aku bertanya-tanya apakah Profesor Los lebih suka bentuk tubuh seperti itu? Namun, ia juga tahu bahwa meskipun ia punya waktu untuk latihan fisik, keinginannya untuk menghabiskan waktu itu pada eksperimennya akan terlalu kuat.

“Fokuslah pada istirahat hari ini. Besok kita akan mengumpulkan informasi dari para pendatang baru setelah nama mereka tercatat dalam daftar distrik gratis.”

 

5

 

Meskipun diperintahkan untuk beristirahat, Saybil sebenarnya tidak terlalu lelah—meskipun ia harus mengakui bahwa ia sedikit lelah secara mental. Dijejalkan ke dalam kereta penyihir yang penuh dengan bau kencing dan kotoran adalah hal yang paling tidak menyenangkan yang bisa dibayangkan, dan mabuk perjalanan itu sulit untuk ditanggung. Perjalanan itu juga memberinya pengalaman langsung tentang bagaimana Nurabehn yang mencoba melarikan diri ke distrik bebas akan diperlakukan oleh para penguasa Dunia Baru, dan perasaan tidak nyaman muncul dalam dirinya. Saybil bertanya-tanya apakah itu kemarahan.

Masih diselimuti kehangatan bak mandi, dia naik ke lantai dua rumah besar itu. Lantai pertama terasa seperti lembaga publik, tetapi lantai atas sebagian besar digunakan untuk tempat tinggal pribadi delegasi. Selain kamar tidur, ada ruang pertemuan, kafetaria, dan dapur. Mercenary bersembunyi di sana seperti biasa, dapur kurang lebih menjadi tempat tinggalnya.

Atas permintaan Mercenary, Zero telah mengaturnya sedemikian rupa sehingga kamarnya langsung berbatasan dengan dapur dan pantry. Karena makanan dibawa dari luar, pantry sebenarnya berada di lantai pertama, tetapi ada tangga di dalamnya yang mengarah ke lantai kedua, dengan dua pintu di bagian atas─satu ke dapur, dan yang lainnya ke kamar Mercenary. Itu diatur sedemikian rupa sehingga seseorang yang masuk ke kafetaria dapat membunyikan bel kecil di jendela yang terbuka ke dapur, yang akan membawa Mercenary keluar dari kamarnya dengan terhuyung-huyung.

Kalau dipikir-pikir, aku lapar sekali, pikir Saybil. Makan malam tidak ada dalam agenda tadi malam, dan kami tiba di fasilitas panen di pagi hari … Lalu kami kembali ke distrik bebas dan aku mandi, dan sekarang pasti sudah hampir waktunya makan siang.

Saybil bergegas menuju kafetaria. Lantai dan dinding es di tempat itu awalnya halus dan kaku, tetapi dengan penambahan relief dan pahatan secara bertahap, seluruh tempat itu mulai tampak megah dan mengesankan. Bersama dengan lukisan dinding es Zero yang lucu, Lily dan tikus-tikusnya telah mengukir patung dewi yang megah. Ia menjelaskan bahwa “jika tidak ada yang bisa dikenali Ayah dengan sentuhan, dia akan tersesat,” tetapi patung itu akhirnya berguna bagi penghuni gedung lainnya dan warga distrik bebas yang berkunjung juga.

Sebuah tanda yang dihiasi dengan pisau dan garpu tergantung di luar kafetaria. Mengingat bahaya keracunan, ruangan itu hanya terbuka untuk anggota delegasi. Saat dia melangkah masuk ke ruangan itu, Saybil berhenti, merasakan suasana yang aneh. Los dan Mercenary sedang duduk di meja dan menatap langit-langit dengan tangan disilangkan.

“…Eh, hai.”

Mendengar suara itu, Los berbalik dan berkata dengan riang, “Oh! Kamu sudah kembali, Sayb muda!”

“Apakah ada yang salah?”

“Kudis,” jawab Mercenary dengan ketus.

“Penyakit kudis?” Saybil mengerjapkan mata padanya. “Umm… Itu yang terjadi jika kamu tidak cukup makan buah dan sayuran, kan?”

“Memang benar. Sebagian besar warga Nurabehn yang melakukan perjalanan ke distrik bebas pada awalnya tidak dalam kondisi kesehatan prima, dan saat ini kami tidak dapat menanam hasil bumi apa pun.”

“Yah, kita tinggal di lautan.”

Distrik bebas tidak memiliki tanah, dan tanpa tanah, karunia bumi tidak dapat dijangkau.

“Bagi para pelaut, penyakit kudis adalah masalah yang tidak dapat dihindari. Penyakit ini dapat dicegah dengan mengonsumsi buah-buahan dan sayur-sayuran, tetapi makanan tersebut cepat rusak sehingga tidak cocok untuk pelaut. Merupakan praktik umum untuk menutupi kekurangan tersebut dengan minuman keras yang terbuat dari buah…tetapi distrik bebas kami saat ini merupakan kota yang terisolasi dan tak berdaya di atas ombak. Kami hampir tidak dapat singgah di pelabuhan terdekat untuk mendapatkan persediaan buah atau alkohol.”

“Itulah sebabnya penyakit kudis,” tuntas Saybil sambil menghubungkan titik-titiknya.

“Dan itulah yang membuat Kudo sibuk seharian mentraktir orang,” imbuh Mercenary.

“Ah… Itu menjelaskan mengapa dia terburu-buru.” Saybil mengingat bagaimana Kudo kembali bersikap tidak sopan hampir pada saat dia muncul. “Tetapi mengobati gejalanya dengan sihir tidak akan sepenuhnya menyelesaikan akar masalahnya, bukan?”

Melupakan perutnya yang keroncongan, Saybil duduk di samping Los dan Mercenary di meja makan. Di sana ada daftar penduduk distrik bebas dan persediaan makanan lainnya. Distribusi makanan merupakan perhatian utama bagi distrik bebas─belum lagi fakta bahwa seratus orang baru saja tiba.

“Satu-satunya hal yang dapat diperbaiki oleh sihir adalah kondisi tubuh, tidak ada yang lain,” kata Los.

“Kau tahu, aku benar-benar tidak mengerti bagaimana itu bisa terjadi.” Mercenary mengusap dagunya. “Misalkan seseorang akan mati kelaparan… Bisakah sihir menyembuhkan mereka?”

“Memang bisa. Dan dengan demikian, para penyihir yang terampil tidak akan pernah mati karena kekurangan makanan. Dengan mengonsumsi makanan setiap hari, semua makhluk hidup menyegarkan dan menciptakan kembali tubuh mereka. Mereka membuang yang lama dan menggantinya dengan yang baru. Namun, ketika seseorang kelaparan, ia kehilangan kemampuan untuk menciptakan yang baru.”

“Jadi maksudmu para penyihir selalu menyembuhkan diri mereka sendiri?”

“Jika terpapar udara, kulit seseorang pada akhirnya akan rusak. Dengan demikian, makhluk hidup dilengkapi dengan kemampuan untuk menciptakan kulit baru. Namun, untuk menghentikan semua fungsi tubuh tersebut sebagai bentuk antipati terhadap proses penuaan, dan terus-menerus menyembuhkan tubuh yang hancur sebagai gantinya—nah, kamu saat ini sedang melakukan sesuatu seperti itu, bukan, Sayb muda?”

“Hah? Aku?” Saybil berkedip karena terkejut. “Aku heran… Maksudku, aku berhasil menahan diri untuk tidak bertambah tua, tapi aku belum sadar untuk terus-menerus menyembuhkan diriku sendiri atau semacamnya…”

“Tubuhmu sudah mati, bukan, perempuan tua?” Mercenary menoleh ke arah Los.

“Tidak ada yang seperti itu. Ini, hatiku.” Los mengarahkan tangan Mercenary ke dadanya.

“Hn!” Saat teriakan itu keluar dari bibir Saybil, suara lain datang dari belakang.

“─Hn?”

Dia menoleh dan melihat Zero berdiri di sana, tanpa ekspresi, dengan wajah kosong kematian.

“Ap… Ini tidak—! Ini tidak seperti yang terlihat, penyihir!” Mercenary melolong. “Ini salah nenek tua itu, dia yang melakukannya! Bukan aku!”

Zero meluncur ke arahnya seolah-olah tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya, dan dengan erat menggenggam tangan binatang yang terjatuh itu.

“Menyentuh.”

“…Hah?”

“Sentuh aku. ”

“T-Tapi… Ka-Ka-Kita punya teman…”

“Oho… Jadi kamu menolak? Apakah tindakan yang kamu lakukan dengan Dawn tidak pantas? Dan di depan keponakanku, tidak kurang?”

“I-Itu sama sekali bukan…!”

“Ya, sentuh dia!” seru Los. “Jangan menahan diri!”

“Diam kau wanita tua, ini semua salahmu sejak awal!”

Zero mengamuk, Mercenary meringkuk ketakutan, dan Los bersorak─sebuah pemandangan yang menggelikan bagi tiga orang dewasa yang sudah lama melewati masa muda pertama mereka.

“Dawn, Mercenary bisa tahu dari suaranya saja apakah jantungmu berdetak atau tidak. Dia tidak perlu menyentuhmu.”

“Kamu selalu cemburu! Itu hanya belaian ringan, dan melalui pakaianku.”

“Saya juga ingin menyentuh hati Anda, Profesor Los.”

“Ganti topik, Mud-Black.”

Saybil tadinya mengharapkan ucapan “bersukacita atas pengampunanku,” tapi Los malah menepis tangannya pelan, yang mengundang tawa dari Zero yang melotot.

“Obrolan singkat kita yang menyenangkan ini memberiku sebuah ide… ​​Tidak bisakah kita melakukan hal yang sama kepada semua penduduk di distrik bebas ini seperti yang kami para penyihir lakukan untuk diri kami sendiri?”

“Arti?”

“Penyembuhan terus-menerus, selama mereka masih berada di tempat ini. Terapkan pada seluruh kota apa yang dilakukan semua penyihir untuk mencegah proses penuaan yang dibenci. Semua yang datang ke sini dalam keadaan terluka, kelaparan, dan kehausan, akan memulai pemulihan mereka saat mereka tiba.”

“Tapi itu akan membutuhkan… jumlah mana yang luar biasa. Bahkan dengan bantuan pemuda itu, itu tidak akan bisa dipertahankan selamanya.”

“Lalu mengapa tidak membatasi cakupannya?” usul Los. “Efek pemulihan otomatis selama mereka berada di klinik—atau jika tidak memulihkan, cukup untuk mencegah kematian, jika tidak ada yang lain? Ambil contoh masalah penyakit kudis yang kita hadapi saat ini: kita setidaknya harus mampu mencegah situasi menjadi lebih buruk sampai kita dapat mengamankan pasokan buah dan sayuran yang stabil.”

“Anda mengusulkan agar kita menyimpan orang di sana?”

“Benar sekali. Kita simpan saja mereka ‘di atas es,’ begitulah adanya.” Mata Los berbinar. Sangat cocok untuk kota ini, bukan?

“Hmm…” Zero merenungkan usulan Los selama beberapa saat. “Baiklah, mari kita lakukan!” Dan setelah itu, dia bergegas keluar dari ruangan.

“Profesor Zero selalu sangat sibuk…”

“Apa sih yang sebenarnya dia lakukan di sini…?”

Kalau dipikir-pikir, dia memang muncul begitu saja entah dari mana lalu bergegas menjalankan rencana Los … Tapi dia pasti punya alasan untuk datang ke kafetaria itu sejak awal.

“Oh, benar juga. Aku ke sini karena aku lapar,” kenang Saybil.

“Masuk akal setelah pekerjaan seperti itu. Tunggu di sini sebentar, aku akan menyiapkan sesuatu untukmu.”

“Tapi kamu sedang membicarakan masalah penyakit kudis, kan? Bahkan jika Profesor Zero menata ulang klinik, itu tidak akan menyelesaikan masalah yang mendasarinya…”

“Selama kita bisa mengatasi masalah yang ada, itu hanya masalah waktu. Bagaimanapun, kita butuh pedagang. Kita sudah menghasilkan sejumlah uang, tetapi koin dan uang kertas hanyalah bongkahan logam dan potongan kertas tanpa cara untuk membelanjakannya.”

“Pedagang, ya,” gerutu Saybil pelan. “Keluarga Nurabehn pada dasarnya adalah budak… Jadi, maksudmu kita butuh lebih banyak Igna di distrik bebas?”

“Selama hubungan dagang dapat ditemukan, itu sama sekali bukan Ignas… Namun, kita adalah pendatang baru di dunia ini. Akan lebih bijaksana untuk memanfaatkan jalur yang sudah ada, dan jika Ignas adalah orang-orang yang mengendalikannya, maka mendatangkan orang-orang seperti itu akan menjadi jalan termudah.”

“Tapi bagaimana kita mengaturnya…?”

“Tidak ada yang bisa dilakukan dalam hal itu selain menunggu.”

“Apakah menunggu benar-benar akan membawa kita ke suatu tempat?”

Los tertawa. “Tidak ada pedagang yang cerdik yang mungkin melewatkan kesempatan ini. Distrik bebas kita adalah satu-satunya tempat yang mampu menghasilkan ramuan mana yang mungkin menyelamatkan dunia yang sekarat ini. Mereka akan menemukan kita, entah kita mengiklankan lokasi kita atau tidak. Pedagang biasa tidak akan sanggup melakukan tugas itu, dan karena alasan itulah kita hanya perlu menunggu—sampai orang yang benar-benar mampu datang.”

“Oh, begitukah kesepakatannya?”

“Dia.”

Dan memang, malam itu juga, sebuah karavan kereta penyihir beroda empat yang penuh dengan peralatan sihir tiba di distrik bebas tempat kereta itu berada di lepas pantai. Saybil tertidur lelap di kamarnya, tetapi bergegas ke dermaga ketika mendengar bahwa armada pedagang telah tiba. Anggota delegasi lainnya sudah berkumpul, menatap keenam kapal itu—mirip kapal, tetapi seperti kereta penyihir—yang mengapung di atas ombak.

“Apakah itu kapal dagang?”

“Oh, hai, Sayb.” Bahkan di tengah keramaian, tanduk Hort mudah dikenali. Ia menoleh ke belakang saat Saybil bertanya dan mengangguk sebagai jawaban.

Atap salah satu kendaraan terbuka perlahan, seolah-olah para penumpangnya telah menunggu cukup banyak orang berkumpul, dan seekor Ignas dengan telinga runcing seperti rubah menjulurkan kepalanya keluar.

“Hei!” Itu Kudo, yang bahkan Saybil tidak sadari berdiri di belakangnya.

“Apakah kamu kenal orang itu?” tanya Hort dengan heran.

“Dia orang yang membelikanku sepeda roda dua! Aku menjual beberapa ramuan mana padanya sebagai hadiah.”

“Bisakah kita percaya padanya?”

“Entahlah, aku hanya berbicara dengannya beberapa menit saja.”

“Maafkan saya karena mengganggu Anda di jam selarut ini!” seru Ignas yang bertelinga rubah, nada sopannya tidak sesuai dengan lingkungannya. “Nama saya Seth. Saat ini saya menjabat sebagai kepala Firma Mildas, sebuah perusahaan dengan sejarah panjang yang membentang lebih dari lima abad! Sebagai kepala organisasi saya, saya ingin berbicara dengan kepala distrik bebas!”

“Buktikan bahwa kau bukan musuh kami, dan kau akan diizinkan untuk datang ke daratan!” jawab Raja Penakluk Naga.

“Wah. Itu seperti, tugas kepala delegasi sungguhan ,” gumam Hort.

“Ketika kami berangkat menuju distrik bebas, beberapa polisi berusaha membunuh kami. Kami membawakan kepala mereka sebagai oleh-oleh! Jika Ignas Har Bell bersama Anda, dia akan dapat memastikan keasliannya!”

Sebuah karung berlumuran darah mendarat di dermaga yang dingin, dan Har Bell berlari ke depan untuk memeriksa isinya, telinganya yang panjang dan seperti leporin bergoyang-goyang saat dia berlari. Setelah mengintip ke dalam, dia mengangguk ke arah Ghoda.

“Kami juga membawa senjata-senjata ajaib, kereta-kereta penyihir, thaumatheria─serta buah-buahan dan sayur-sayuran segar dan sistem akuakultur untuk menanam tanaman tanpa memerlukan tanah!”

Wah, luar biasa, pikir Saybil dalam hati. Sistem akuakultur adalah hal yang dibutuhkan distrik bebas saat ini.

“Jika Anda tertarik, bisakah kami menetapkan beberapa persyaratan untuk berdagang?”

Terkejut, Saybil tak dapat menahan diri untuk mencondongkan tubuhnya dan berbisik kepada Hort, “Jadi mereka punya syaratnya sendiri, ya?”

Dia mengangkat bahu. “Mungkin itu hanya gertakan? Maksudku, banyak pedagang ingin menawarkan syarat agar terlihat seperti mereka berdagang dengan kedudukan yang setara, tahu?”

Begitu. Jadi begitulah kesepakatannya.

Saybil dan yang lainnya memperhatikan saat Ghoda memberikan jawabannya: “Baiklah, mari kita dengarkan syarat-syaratmu! Apa yang kauinginkan dari distrik bebas ini?”

Hening sejenak.

“Kehidupan Lady Utsuwa.”