Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 5 Chapter 4

1

 

 

Saat itu malam. Zero duduk di meja tulis di kamar kapten, ujung penanya menggores halaman dengan marah. Akhirnya dia menghela napas panjang dan mendongak.

“Sudah selesai?” tanya Mercenary dari tempatnya bersantai di tempat tidur di belakangnya.

“Aku sudah menyampaikan semua yang perlu disampaikan,” katanya tanpa menoleh. “Bagi seorang penyihir yang kuat, penjaga gerbang Samudra Kematian memiliki pertahanan yang sangat kuat.”

“Ya, dan kau bisa melewati mereka tanpa masalah jika kau bisa terbang. Seharusnya mudah bagi burung yang jatuh ke dalam perangkap, bukan?”

“Jika ada burung buas yang mampu terbang selama beberapa minggu tanpa tempat untuk beristirahat, ya.”

“Mereka bisa membawa kayu gelondongan mereka sendiri untuk bertengger saat mereka lelah.”

Zero tertawa keras dan berbalik dari kursinya untuk menghadap Mercenary. “Kau benar. Para penjaga gerbang itu bukanlah halangan. Kalau bukan karena perang antara Gereja dan kaum penyihir, kita mungkin sudah menyeberangi lautan ini berabad-abad yang lalu.”

“Meskipun itu akan menguntungkan kita. Sekelompok ‘tanpa tanduk’, ramuan mana, atau bahkan naga—masih jadi pertanyaan apakah mereka akan membiarkan kita meninggalkan dermaga ini tetap hidup.”

“Mereka bahkan mungkin menggunakannya sebagai dalih untuk menyerang.”

“Bagaimana menurutmu, sejujurnya?”

“Hm?”

“Tentang invasi. Seberapa besar peluang mereka?”

“Kapan kau akhirnya akan belajar menilai kekuatan penyihir hanya dengan sekali lihat, ya?” tanya Zero dengan jengkel, melotot padanya melalui mata yang menyipit.

Kumis Mercenary berkedut. “Kedengarannya kau tidak mengalami kesulitan untuk mengatasinya. Wanita bertanduk kristal itu benar-benar lemah?”

“Bahkan dengan mempertimbangkan kekurangan mana, teman bertelinga kelinci kita mungkin lebih kuat.”

“Lalu bagaimana bisa Danna Ryl menjadi Keybinder? Bukankah itu membuatnya menjadi nomor satu?”

“Itulah pertanyaan yang Dawn dan saya harapkan dapat terjawab dengan membaca sejarah Dunia Baru ini.”

“Waktu lampau…? Jadi kamu sudah mengetahuinya?”

“’Karena dia memiliki tanduk yang paling mistis dari semuanya.’”

“Apa maksudnya itu?!” Mercenary tersentak berdiri tanpa sadar.

“Tidak terlalu mengejutkan. Garis keturunan Danna Ryl rupanya dipilih untuk menjadi Keybinder di zaman legenda, sebelum sejarah tercatat. Ditulis bahwa seorang penyihir dengan tanduk mistis yang indah meramalkan cuaca dan membiarkan ladang tumbuh, menyembuhkan orang sakit, dan menciptakan fondasi dunia ini.”

“Lalu alasan utama orang-orang Dunia Baru ini begitu menganut paham supremasi tanduk adalah…”

“Karena mitos mereka mengatakan bahwa para pemimpin kuno adalah penyihir bertanduk, ya. Begitulah tampaknya. Dengan ‘Iman Tanduk’ ini sebagaimana orang menyebutnya, kebijaksanaan dan pengetahuan secara alami mulai berkumpul di sekitar mereka yang bertanduk, yang pada gilirannya menambah kepercayaan pada iman itu.”

“Hanh…” Tepat saat suara bodoh itu keluar dari bibir Mercenary, pendeta itu masuk tanpa mengetuk sedikit pun.

“Kekuatan dalam pertempuran tidak diperlukan untuk memimpin suatu bangsa. Para Uskup dari Tujuh Katedral Besar tidak dapat berperang, tetapi mereka tetap dihormati.”

“Kurasa begitu, kalau dipikir-pikir… Kenapa orang-orang memuja mereka seperti itu?”

“Karena kebijaksanaan dan pengetahuan mereka.”

Mercenary menatap pendeta itu dengan heran. “Bagaimana mungkin seorang prajurit akan mengikuti seorang ahli taktik yang membantu mereka menghancurkan kastil yang tak tertembus, bahkan jika ahli taktik itu terlalu lemah untuk memegang pedangnya sendiri?”

“Itu sudah cukup untuk gambaran yang lebih besar. Namun, kebijaksanaan dan pengetahuan mereka tampaknya agak menurun.” Pendeta itu meletakkan tongkatnya di bawah lengannya dan bersandar di kusen pintu. “Har Bell telah kembali. Menurut Lily, dia menangis.”

“Kelinci berkulit tebal itu?!”

“Menarik, bukan? Pasti ada sesuatu yang ingin aku ungkapkan di sini.”

Itu adalah cara yang agak menyimpang untuk mengungkapkan pikiran itu, tetapi dengan penutup mata di matanya, tatapan mengutuk Zero dan Mercenary tidak dapat menyakiti pendeta itu.

“Kau tidak akan bisa mengungkap apa pun,” kata Mercenary. “Karena kau salah satu makhluk yang lebih rendah.”

“Sepertinya seluruh keluarganya terdiri dari makhluk-makhluk rendahan.”

“Har Bell memberitahumu hal itu?”

“Demikianlah kata tikus-tikus itu.” Pendeta itu mengetukkan buku-buku jarinya ke dinding dan Lily menjulurkan kepalanya dari balik kaki pendeta itu.

“Lily, um… Lily punya banyak teman…”

Lily dapat berbicara dengan tikus, dan telah menemukan informasi tentang keluarga Har Bell saat mengumpulkan informasi dari populasi hewan pengerat setempat.

Mercenary mengernyitkan hidungnya dan menatap Zero. “Aku punya pertanyaan yang sangat bodoh untukmu.”

“Jangan khawatir, Mercenary. Ini bukan pertama kalinya.”

“Sesuatu seperti telinga binatang…tidak diwariskan…?”

“Apakah kau bertanya apakah menjadi beastfallen adalah sifat yang diwariskan?”

Mercenary menunduk menatap tangannya. Kedua orang tuanya adalah manusia biasa. Fakta bahwa seorang anak binatang dapat lahir dari pasangan biasa, membuat orang-orang takut akan apa yang mereka sebut sebagai “lambang kebejatan.”

“Jadi…tidak, kan?”

“Yah, begitulah adanya. Bagaimanapun juga, jiwa binatang buas bersemayam dalam garis keturunan penyihir.”

“Jelaskan dengan baik dan sederhana supaya saya bisa mengerti.”

“Baiklah, pertama-tama, jiwa binatang melayani atas perintah penyihir.” Zero mencondongkan tubuhnya dan mengambil sepotong buah dari meja di sampingnya. “Katakan saja apel ini adalah jiwa binatang yang dimaksud. Aku memberikan buah ini kepada manusia biasa—misalnya kepadamu, tikus kecil.”

Zero melemparkan apel itu ke Lily. Si beastfallen yang kebingungan itu berhasil menangkapnya, lalu menggigitnya.

“Sekarang katakanlah tikus dan pendeta menikah, lalu lahirlah seorang anak.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Diamlah, Ayah. Kau terlalu memperumit masalah.”

Mendengar omelan Zero, pendeta itu terdiam, untuk pertama kalinya tidak memberikan jawaban apa pun.

“Anak-anakmu akan menjadi manusia yang sepenuhnya normal, karena tikus masih memiliki jiwa binatang.”

“Baiklah, masuk akal,” kata Mercenary.

“Tetapi suatu hari tikus itu akan menjadi tua dan mati—letakkan apel itu di atas meja, jika kamu mau.”

“Oh, maaf, Lily memakannya!”

“Tidak apa-apa, taruh saja.”

Lily dengan cemas menaruh kembali apel yang dimakan sebagian itu ke atas meja.

“Sekarang jiwa binatang buas itu telah kembali kepadaku─tetapi katakanlah aku meninggal sebelum aku dapat menerimanya, maka jiwa ini akan bersemayam di dalam anak-anak kita, atau cucu-cucu kita.”

“Tunggu, jadi kamu dan aku juga punya anak dalam cerita ini…?”

“Ya. Dan ketika tubuh inang jiwa binatang itu mati, jiwanya berpindah ke generasi berikutnya.”

“Aha!” Mercenary mengangguk. “Jadi, itu memang diwariskan.”

“Meskipun lebih sering terjadi pada cucu atau bahkan cicit daripada langsung dari orang tua ke anak,” sela pendeta itu. “Atavisme biologis seperti itu lebih mudah terjadi, bukan?”

“Apa maksudnya bahasa gaul? Berhentilah mengumbar kepintaranmu.”

“Akan terlalu memakan waktu jika menyederhanakan setiap elemen percakapan agar sesuai dengan tingkat kecerdasan Anda.”

“Cukup pertengkarannya. Pelajaran belum berakhir.” Zero membelah apel itu menjadi dua dengan pisau, memberikan separuh apel yang dimakannya kembali kepada Lily dan mulai memakan separuh apel lainnya sendiri.

“Keluarga si telinga kelinci ini adalah apa yang orang-orang sebut ‘Nurabehn.’ Dengan kata lain, mereka adalah manusia biasa.”

Sesuatu yang aneh terlintas di benak Mercenary. “Kalau begitu, kenapa semua orang di dalam tembok punya telinga binatang?”

Logika menyatakan bahwa seorang anak dengan jiwa binatang akan selalu unik di antara keluarga dekatnya, dikelilingi oleh manusia normal.

“Oh, oh, saat Lily jalan-jalan di kota, Lily merasa aneh sekali! Ada ayah-ayah dengan telinga serigala yang membawa anak-anak bertelinga kelinci dan sebagainya…!”

Zero tertawa. “Ya, ketika garis keturunan dua penyihir bercampur, banyak jiwa binatang dapat terkonsentrasi menjadi satu garis keturunan. Ras yang mereka sebut Ignas kemungkinan besar diciptakan dengan cara itu. Dan dalam kasus yang jarang terjadi, jiwa binatang yang hilang menemukan jalannya ke dalam rahim Nurabehn─yang bertelinga kelinci lahir di rumah tangga seperti itu, saya kira.”

“Jadi, bagaimana mungkin putri Crystal Horn juga memiliki tanduk kristal?”

“Tegasnya, gadis itu bukanlah putrinya─dia adalah apa yang Anda sebut sebagai orang buatan.”

“Kau mengatakannya seperti pengetahuan umum, tapi aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang kau bicarakan.”

“Kadal itu membicarakannya, bukan? ‘Ciptakan diri lain, besarkan, dan gunakan sebagai wadah.’”

“Tentu saja, kupikir dia mengatakan sesuatu seperti itu, tapi…”

Laporan Kudo memang mengerikan, tetapi begitu mereka menyadari impor ramuan mana mereka dapat mengakhiri praktik tersebut, delegasi tersebut sampai pada kesimpulan bahwa tidak perlu membuat keributan.

“Sekilas sudah jelas bahwa mereka berdua adalah satu kesatuan yang sama. Mengingat tanduk kristal sang putri, bukan hanya dagingnya, tetapi juga jiwanya yang terbelah menjadi dua oleh Danna Ryl. Gadis itu adalah tiruan yang sempurna, secara spiritual identik dengan aslinya dalam segala hal.”

Ada sedikit kekaguman dalam suara Zero. Ketika dia melihat Mercenary menatapnya dengan senyum kecil, dia tersenyum kecut. “Mungkin sulit bagi mereka yang bukan penyihir untuk mengerti.”

“Kalau begitu, sebagai seorang penyihir, aku berasumsi kau mengerti …?” tanya pendeta itu.

Zero mengangguk. “Ya. Tidak sedikit penyihir kuno yang memilih untuk berpisah, berkembang biak, dan membesarkan diri yang lain.”

“Untuk apa?”

“Untuk melindungi rahasia mereka. Menemukan pasangan dan memiliki anak menimbulkan momok anak dengan kesetiaan lain. Bagi para penyihir, yang menghargai kerahasiaan di atas segalanya dan tidak mempercayai orang lain, lebih aman untuk memperbanyak diri. Seperti yang terjadi,” Zero melanjutkan, “kakak laki-lakiku Thirteen memilih pasangan yang ideal untuk menciptakan seorang penyihir dengan simpanan mana yang tak tertandingi. Namun, anak itu diambil dan disembunyikan darinya oleh ibunya.”

“Benar… Kalau dipikir-pikir, begitulah Saybil memulainya.”

“Sejauh yang saya tahu, ikatan antara orang tua bertanduk dan anak itu asli. Sang ibu mencintai putrinya sebagai bagian dari dirinya sendiri─sama seperti sang putri tampaknya telah menerima perannya sebagai wadah bagi sang ibu yang ia kagumi dan hormati.”

“Mengerikan,” kata pendeta itu.

“Lalu haruskah kita menghancurkan Dunia Baru ini dan menyebarkan ajaran Gereja di sini?”

Pendeta itu mengangkat bahu menanggapi candaan Zero. “Mari kita selesaikan pekerjaan misionaris dengan damai. Tampaknya ada cukup banyak pendengar yang mau menerimanya.”

Ia menempelkan jarinya ke pipinya, lalu menggeserkannya ke bawah. Saat Mercenary menyadari bahwa ia berpura-pura menangis, pendeta itu sudah pergi bersama Lily di sisinya.

 

2

 

Saybil sama sekali tidak dapat memahaminya. Kapal mereka berada di pelabuhan, yang berarti ada daratan di sana yang tidak bergoyang.

Jadi mengapa semua orang mencoba menghabiskan malam lagi di kabin mereka─?!

“Telinga bagian dalam mereka pasti benar-benar bermasalah…”

Ia melangkah ke dermaga, selimut dan bantal digenggam erat di lengannya. Ia mengikatkan tali di beberapa tiang lampu di dekatnya, menggantungkan satu selimut di atasnya, lalu menggunakan batu untuk menahan keempat sudutnya sehingga menyerupai semacam gua segitiga. Dengan meletakkan selimut lain di setiap ujung, ia dapat membuat tenda darurat untuk melindunginya dari cuaca. Saybil mengisi tempat berlindung sederhana ini dengan lebih banyak selimut dan bantal dari kapal, hingga akhirnya ia memiliki tempat tidur yang sempurna─tempat tidur yang tidak akan bergerak di bawahnya saat ia tidur.

Tepat saat ia baru saja bersembunyi seperti ngengat dalam kepompongnya, sisi tenda terbuka.

“Sayb! Kok kamu nggak datang jemput kami?! Kamu yang ngambil semua kesenangan!”

“Sial, di sini ternyata cukup hangat.”

Itu Hort dan Kudo.

Saybil tetap teguh bersembunyi di balik selimutnya. “Aku tidak keluar untuk bersenang-senang. Tidak punya banyak pilihan…”

“Tidak pernah sembuh dari mabuk laut, ya? Aku punya minuman keras dan susu, kamu mau yang mana?”

“Susu. Kamu minum alkohol sekarang, Kudo?”

“Sudah mulai terbiasa dengan hal itu. Tapi tidak minum selama perjalanan. Bagaimana denganmu, Hort?”

“Susu sampai habis!”

Kudo menuangkan dua cangkir susu dan satu cangkir minuman keras, lalu menjatuhkan bola api kecil ke masing-masing cangkir dari ujung jarinya. Minuman itu langsung hangat, dan ketiganya saling mengetukkan cangkir mereka sebelum menyesapnya.

“Wowww! Bisa duduk seperti ini tanpa tanah bergoyang di bawahku sungguh luar biasa!”

“Benar? Lihat? Kenapa yang lain tidak mau keluar dari kabin mereka?”

“Karena kapal itu penuh monster, itu sebabnya. Mungkin aku akan membuat tenda juga.”

“Tapi kayaknya, tapi kayaknya, aku benar-benar mengira kita akan tinggal di menara! Kau tahu, ‘Silakan bersantai dan nikmati masa tinggalmu’… Hal semacam itu!”

“Hanya tebakan, tapi kupikir mungkin mereka tidak punya kamar untuk pengunjung di sana,” kata Saybil, sambil menyeruput susu panasnya dengan hati-hati sambil mengingat konstruksi menara yang sederhana itu. “Begitu masuk ke dalam, Anda langsung berada di ruang pertemuan, lalu ruangan itu terbuka lebar, bukan? Sepertinya tidak ada lantai yang lebih tinggi atau semacamnya…”

“Benar begitu?”

“Hmm—aku tidak begitu ingat… Tapi meskipun mereka tidak bisa menempatkan kita di menara, bagaimana dengan penginapan atau semacamnya?”

“Ol’ Crystal Horn mungkin bahkan tidak memiliki konsep keramahtamahan. Memerintah suatu tempat selama beberapa ratus tahun dan itulah yang akan Anda dapatkan.”

“Kedengarannya benar. Aku yakin jika kita meminta tempat menginap kepada mereka, mereka akan mencarikannya untuk kita. Kenapa kau tidak mencobanya besok, Hort?”

“Hmm, aku cukup nyaman di tenda ini. Ini cukup untukku.”

“Bukan berarti kita kekurangan kesempatan untuk mandi.”

Biasanya, kesulitan terbesar dalam pelayaran laut adalah kurangnya air tawar─perjalanan biasa akan melibatkan berminggu-minggu atau berbulan-bulan tanpa mandi. Namun dengan sihir, mereka dapat menciptakan persediaan air tawar yang tak terbatas dari laut payau di sekitarnya. Mereka telah menyiapkan bak kayu besar di atas kapal, memanaskan air dengan cara yang sama seperti Kudo baru saja memanaskan minuman mereka, yang berarti para penumpang dan awak kapal dapat mandi setiap hari jika mereka mau.

Bahkan sekarang, Hort masih mengeluarkan wangi harum sehabis mandi, dan tidak ada setitik pun debu yang tertinggal di antara sisik-sisik Kudo.

“…Hei, jadi apa pendapatmu tentang pertemuan hari ini?” tanya Kudo, dengan santai menyinggung subjek tersebut sambil menyeruput minuman kerasnya.

“Itu membuatku kesal,” jawab Hort terus terang. “Aku paham bahwa kita harus menerima tuntutan tak masuk akal dari para penguasa jika kita ingin membangun perdagangan tanpa memulai perang atau apa pun… Tapi orang-orang di kota ini menderita, bukan?”

Dia mengangkat salah satu sudut “tenda” itu sedikit dan melihat ke arah kereta penyihir beroda dua yang diparkir di dermaga.

“Aku bertanya-tanya apakah kita tidak bisa begitu saja menyelinap dan menjual ramuan mana di Dunia Baru seperti yang dilakukan Har Bell di Benua Besar.”

“Hmm─Aku penasaran apakah mereka punya semacam kepolisian seperti yang kita punya di kampung halaman…”

“Tapi mereka tidak pernah mengalahkanku!”

“Itulah jenis invasi yang kita bicarakan sebelumnya!”

“Tentu saja, tapi aku tahu kamu juga tidak menyukainya, Kudo!”

“Saya tidak menyukainya, tetapi saya bisa menerimanya. Saya tidak seperti Anda, saya tidak hidup hanya dengan emosi.”

“…Kau tahu, aku tidak pernah benar-benar memahaminya,” kata Saybil.

“Hah?”

“Perang. Saya tidak pernah benar-benar mengerti apa itu, atau mengapa itu terjadi.”

Hort dan Kudo saling memandang.

“Ini seperti…pertikaian antara dua negara, kan?” Saybil memberanikan diri.

“Dan sebagian besar dari mereka memulainya karena sengketa tanah atau apa pun, bukan?”

“Seperti yang dijelaskan oleh Raja Penakluk Naga: mencuri sumber daya, melindunginya, hal semacam itu.”

Saybil mengangguk. “Ya, saya cukup yakin itu benar sebagian besar waktu. Namun saya pikir beberapa perang mungkin dimulai dari orang-orang yang berpikir mereka bisa membuat semua orang lebih bahagia jika mereka yang memimpin.”

Ingin membuat semua orang di kota bahagia, tetapi melihat dengan mata kepala sendiri betapa mereka menderita, dan menyalahkan para politisi karenanya. Berpikir, “Kalau saja saya bisa membunuh mereka dan mengambil kendali sendiri, saya bisa membebaskan orang-orang dari penderitaan mereka”… Saya yakin itu akan terjadi.

Saybil tiba-tiba teringat pada ayahnya yang belum pernah ditemuinya. Visi dunia tanpa perburuan penyihir—itulah yang membuat Thirteen memulai perangnya . Bagi orang-orang yang bukan penyihir di dunia, itu adalah invasi penyihir. Bagi para penyihir, itu adalah perang untuk membebaskan diri dari penganiayaan. Dan bagi Thirteen…itu hanyalah perang yang dilancarkan untuk melindungi satu-satunya saudara perempuannya. Dunia melihatnya sebagai kejahatan. Banyak nyawa tak berdosa telah hilang.

“Invasi yang benar, perang yang benar… Mungkinkah hal-hal itu ada…?” Saybil menyeruput susunya. Hort dan Kudo terdiam, ketika tiba-tiba pintu masuk tenda mereka terbuka lebar.

“Muda! Sungguh muda! Begitu mudanya aku sekarang, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkannya!”

“P-Profesor Los…?!”

Hort dan Kudo setengah bangkit dan bergegas menempatkan diri di antara dia dan Saybil.

“I-Ini bukan seperti yang terlihat, Profesor Los! Ini hanya masa remaja yang normal! Keraguan remaja yang tidak berbahaya! Ini jelas tidak berbahaya, dia sebenarnya tidak mendukung perang dan invasi dan semacamnya!”

“Itu hanya diskusi! Hanya bicara! Sedikit eksperimen pikiran! Hal semacam ini penting dalam tumbuh kembang!”

Los terkekeh mendengar tanggapan panik Hort dan Kudo, sambil mengetuk-ngetukkan Tongkat Ludens ke bahunya. “Kepada siapa kau tujukan alasan-alasan ini? Kau kira aku penyihir yang akan memarahimu karena kurangnya akal sehatmu hanya karena kau berargumen tentang perlunya perang?”

“T-Tidak, tapi tetap saja─!”

“Kalau begitu bergembiralah dengan pengampunanku! Aku sangat menyukai perdebatan tanpa akhir yang berusaha menjawab apa yang tidak dapat dijawab! Seperti yang kau katakan, Sayb muda: perang adalah pertikaian antara satu tujuan dan tujuan lainnya. Sejarah telah menyatakan bahwa pemenang berada di pihak yang benar, sementara yang kalah akan dianggap sebagai kejahatan yang sebaiknya dihancurkan.

“Ah, aku mau minumannya. Tidak terlalu panas sekarang.”

Los mengeluarkan cangkir kayu dan mengulurkannya ke arah Kudo, yang mengisinya, menghangatkannya, dan menyerahkannya kembali kepadanya.

“Sekarang dengarkan, Sayb. Keadilan itu sangat rumit. Di setiap sudut dunia, kamu akan menemukan kedamaian yang dibangun di atas penderitaan seseorang . Bahkan jika kamu mencoba memperlakukan semua orang dengan setara, itu tidak akan pernah berjalan sesuai keinginanmu. Mengenai alasannya, ya, sederhana saja: karena orang tidak dilahirkan sama.”

Los menatap Hort, Kudo, dan Saybil secara bergantian.

“Masing-masing dari kalian memiliki kelebihannya sendiri, dan kalian semua tahu tugas mana yang sebaiknya diserahkan kepada satu sama lain. Namun, bagaimana jika ada orang yang sangat tidak kompeten dan tidak berdaya bergabung dengan kalian, apakah ada di antara kalian yang akan mempercayakan pekerjaan kalian kepada mereka?”

Ketiganya menggelengkan kepala.

“Itulah yang dimaksud dengan memonopoli kekuasaan. Mereka yang tidak berdaya, dan tidak memiliki tugas apa pun, tidak dapat memutuskan apa pun untuk diri mereka sendiri. Bahkan jika mereka merasa tidak puas dengan pembagian jatah yang telah kalian bertiga sepakati bersama, mereka tidak akan memiliki cara untuk menentang kalian.”

“Tapi aku akan memberikan semua orang bagian yang adil!” Hort cemberut.

Los menyeringai padanya. “Lalu bagaimana jika temanmu yang lemah itu meminta lebih? ”Itu tidak cukup! Kalian menimbun makanan terbaik untuk diri kalian sendiri! Aku punya hak untuk makan makanan yang sama seperti kalian, dan dalam jumlah yang sama.’”

“Mereka bisa saja makan makanan yang sama dengan kita. Masalah terpecahkan, kan?”

“Sebagai penyihir, kamu dan Kudo muda adalah pemakan yang luar biasa. Dan Kudo cukup besar. Apakah kamu akan berbagi porsi yang sama dengan yang lain, aku bertanya-tanya? Apa yang akan terjadi ketika persediaan menipis?”

Hort mengerutkan kening, menahan rasa frustrasinya. “…Baiklah… Masing-masing sesuai dengan kebutuhannya, kalau begitu… begitulah yang kukira akan terjadi…”

“Ini benar-benar masalah. Bayangkan jika pada akhirnya hanya ada cukup makanan untuk tiga orang. Salah satu dari empat orang harus kelaparan agar tiga orang lainnya bisa bertahan hidup.”

“A-aku akan pergi dan mencari makanan di tempat lain saja!”

“Ide yang bagus. Keluarga kecil yang bahagia dengan tiga anggota keluarga di sebelah punya cukup makanan untuk tiga orang, mengapa tidak mendapatkan porsi tambahan dari mereka?”

“Tapi mereka akan kelaparan!”

“Jadi apa sekarang? Akankah kalian berempat berangkat bersama mencari perbekalan yang mungkin ada atau tidak, membagi jatah kalian yang sedikit dan mempertaruhkan kematian semuanya?”

Hort menjejalkan kepalanya ke dalam selimut yang membungkus Saybil, menggeliat dan merintih. Kudo mengisi cangkirnya sendiri, dan Saybil menatap cangkirnya yang kosong.

“…Apakah ada jawaban yang benar?” tanyanya.

“Tidak, tidak ada. Setiap orang harus berjalan di jalan yang mereka anggap benar. Asalkan persediaan makanan baru tidak muncul begitu saja, tentu saja.”

“Dan hal semacam itu tidak akan terjadi begitu saja, bukan…”

“ Tapi kau tiba-tiba muncul entah dari mana.”

“Hah?” Saybil menatap Kudo. Lalu dia mengerti. “Jadi ceritamu… Semuanya berakhir bahagia selamanya jika tiba-tiba muncul sumber makanan baru yang besar, kan?”

“Bagaimana kalau kalian bertiga menyimpan sumber makanan baru ini untuk diri kalian sendiri, dan tidak menyerahkannya kepada rekan keempat kalian. Bagaimanapun, mereka tidak diperlukan untuk menjalankan negara, dan sebenarnya hanyalah beban. Menyediakan makanan hanya untuk mereka yang mampu adalah baik untuk stabilitas negara—begitulah situasi di Dunia Baru tempat kita datang.”

“Tidak. Situasinya sedikit lebih buruk dari itu.”

Suara tegang itu datang dari luar tenda. Empat kepala menyembul keluar, hanya untuk melihat Har Bell berdiri di sana, kekhawatiran tergambar jelas di wajahnya. Telinganya yang panjang dan seperti leporin sepertinya menangkap pembicaraan mereka bahkan dari kabinnya di kapal.

“Bahkan untuk tiga orang saja tidak cukup, jadi mereka memakan yang keempat untuk bertahan hidup. Itulah keadaan tanah airku saat ini.” Wajah Har Bell menegang. “Katakan padaku, Loux Krystas, Dawn Witch, kau yang telah hidup selama tiga ratus tahun. Bangsa ini sekarang tiba-tiba memiliki sumber makanan, lebih dari yang dibutuhkan para penguasanya—tetapi mereka telah memakan yang keempat. Dan jika yang keempat itu adalah keluargaku, lalu apa? Apakah jahat bagiku untuk mengharapkan kehancuran para penguasa?”

Saybil setengah melompat berdiri untuk bertanya apa maksudnya, tetapi Los diam-diam mengisyaratkannya untuk kembali turun. Dia menatap lurus ke arah Har Bell, yang matanya berkedut liar, seolah-olah dia memohon untuk didorong ke tepi jurang.

“Menginginkannya bukanlah kejahatan… Namun jika kemarahan dan permusuhanmu menodai tanah yang damai dengan darah─maka sejarah pasti akan menyebutmu jahat.”

“Jadi apa yang harus kulakukan…?!” Har Bell memohon padanya, suaranya penuh kesedihan.

Saybil menempelkan tangannya ke dadanya.

Tidak mungkin… Kekurangan mana, hierarki ketat masyarakat ini─dari mana para pemimpin yang memerintah tempat ini mendapatkan mana mereka? Bagaimana mereka memperpanjang hidup mereka?

“Jika keinginanmu adalah balas dendam, tidak ada yang bisa kulakukan. Ini adalah neraka yang harus kau lalui sendirian. Namun, jika keinginanmu adalah keselamatan, maka aku bersumpah bahwa anak-anakku dan aku akan melakukan segala daya kami untuk membantumu.”

Mata Har Bell berkaca-kaca. “…Aku ingin kau membawa keluargaku—yang tersisa. Bawa mereka bersamamu kembali ke Tanah Terlarang.”

“Permintaan itu mudah dikabulkan. Kami punya kabin dan masih ada yang tersisa.”

Los menyeringai, dan Hort yang berada di sampingnya mencengkeram tanduknya sendiri saat menyadarinya.

“Oh! S-Sor…! Dengar, Har Bell! Aku tahu aku bertanduk, tapi aku sama sekali tidak penting atau semacamnya…! Aku hanya orang biasa! Umm, seperti Nurabehn yang bertanduk!”

“Saya sudah tahu sejak dulu. Anda terlalu ramah dengan orang-orang biasa,” jawabnya sambil tersenyum di tengah tangisannya. Tiba-tiba sebuah kerikil kecil mengenai kepalanya. Har Bell melihat ke arah datangnya kerikil itu dan melihat pendeta itu sedang menatap mereka dari dek kapal. Ia mengetuk telinganya.

“Kau bukan satu-satunya yang punya pendengaran bagus, Har Bell si Ignas. Kalau kita mau berbagi rahasia, naiklah ke kapal dan lakukan di tempat kapten, di mana Zero telah memasang penghalang.”

 

3

 

Agar perdagangan dapat berlangsung, pertama-tama barang dagangan yang akan dipertukarkan harus diputuskan—apa yang akan dijual, dan apa yang akan dibeli. Delegasi hanya memiliki ramuan mana untuk ditawarkan, tetapi orang-orang di Dunia Baru sangat menginginkannya sehingga mereka bersedia memberikan banyak imbalan.

Sehari setelah naga mendarat di alun-alun di luar menara dan kapal delegasi berlayar ke pelabuhan, Danna Ryl si Bertanduk Satu mengumpulkan semua pedagang di kota dan mengatur pasar besar untuk tamunya.

“Menurutku, menara itu akan membeli semua barang yang ingin kalian sertakan dalam perjanjian perdagangan, lalu menukarnya dengan ramuan mana kalian. Jangan khawatirkan harga untuk saat ini—pilih saja yang paling kalian suka.”

“Yah, umm… Masalahnya adalah… Pertama-tama aku benar-benar ingin tahu… Apa yang terjadi dengan pintu itu?! Di mana letaknya, dan bagaimana cara melakukannya?!”

Sebuah pintu tunggal menjulang di atas alun-alun, cukup besar sehingga Hort harus menjulurkan lehernya untuk melihatnya. Kemarin dia mengira itu adalah patung pintu yang sangat besar atau semacamnya. Namun, hari ini pintu itu terbuka, dan aliran pedagang yang tampaknya tak berujung dengan kereta penuh muatan bergegas masuk dan keluar dari pintu itu.

Danna Ryl memiringkan kepalanya. “Itu hanya gerbang.”

“Tapi gerbang ke apa?! Tidak ada bangunan di sisi lain…!”

“Tenang saja, Hort. Itu jalan penyihir,” kata Kudo santai. “Kita mempelajarinya di kelas, ingat?”

“Benda itu?! Tapi jalan setapak penyihir seharusnya berada di bawah tempat tidur atau tersembunyi di balik pilar atau apa pun. Kau tahu, lorong rahasia untuk menghubungkan tempat persembunyian penyihir ke tempat-tempat di kota…!”

“Ya. Mereka bisa memindahkanmu secara instan. Ritualnya benar-benar rumit, dan jika kau mengacaukannya, kau mungkin akan berakhir di tengah lautan dan tenggelam, jadi hampir tidak ada yang benar-benar menggunakannya.”

“Wah, wah… Kau cukup berpengetahuan tentang hal itu. Tidak banyak penyihir yang mengetahui sejarah maupun seluk-beluk ritual itu, bahkan di antara para Exinov.”

Kudo mengangkat bahu. “Dibandingkan dengan ini, ilmu sihir dan ilmu gaib yang kita gunakan cukup primitif. Namun, hal itu membuat kita lebih dekat dengan prinsip-prinsip dasar, yang berarti kita harus mengetahui hal-hal yang kalian semua mampu lupakan saat ini, itu saja.”

Danna Ryl menyipitkan matanya ke arah Kudo karena terkejut. “Kamu tidak rendah hati, tetapi kamu juga tidak sombong—kasar, mungkin, tetapi tidak kurang ajar. Itu luar biasa. Aku dengan tulus meminta maaf karena memanggilmu pelayan binatang kemarin.”

“Air dari punggung kadal─hei, Saybil! Apa yang kau lakukan?!” Sambil berteriak, Kudo berlari ke arah tempat rekan penyihirnya berdiri bersama Los.

Mereka berdampingan di depan pintu besar itu—gerbang yang entah ke mana—sambil mencoba-coba memasukkan tangan dan kepala mereka ke dalamnya. Hort mengepalkan tinjunya dan menahan keinginan untuk berlari menghampiri dan berteriak, “Biar aku coba,” alih-alih fokus memenuhi tugasnya sebagai wakil kepala delegasi. Sementara itu, Ghoda berputar-putar di atas alun-alun dengan naganya dan sesekali mendarat di puncak menara. Danna Ryl telah meminta agar para pedagang yang datang dari jauh “diizinkan untuk menjadi saksi keagungan naga itu,” dan Ghoda pun menurutinya.

Hampir tidak mungkin untuk berbisnis dengan seekor naga yang berdiri di alun-alun, tetapi meninggalkan Heath di kapal akan menggagalkan tujuan untuk membawanya sejak awal. Membiarkan naga itu mengitari langit di atas pasar memberikan pertunjukan kekuatan yang sempurna dan tingkat intimidasi yang sesuai.

“Ahh… Anak itu sungguh tampan. Kalau bukan sebagai pelayan binatang, menurutmu apakah dia bisa menjadi dokter pendamping di menara ini?”

“Itu bukan hal yang mustahil, jika Kudo setuju.”

“Kalau begitu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkannya.”

Danna Ryl menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik. Tanduk di dahinya berkilauan di bawah sinar matahari, lebih misterius dan mistis dari sebelumnya, menarik perhatian semua orang yang melihatnya.

 

Orang ini memakan keluarga Har Bell.

 

Hort menelan kembali empedu yang terbentuk di tenggorokannya. Semuanya akan baik-baik saja. Tersenyum adalah keahlianku.

“Berbagai pakar di kelompok kami akan memutuskan barang mana yang ingin kami perdagangkan. Sedangkan saya… Saya ingin membicarakan beberapa barang yang tidak ada di pasar, kalau tidak keberatan.”

“Oh? Seperti?”

“Faktanya adalah…kita butuh pekerja. Tanah Terlarang sedang kekurangan tenaga kerja saat ini, dan saya diberitahu bahwa Anda punya banyak Nurabehn, begitulah Anda menyebutnya, yang tinggal di luar kota. Mereka tidak terlalu penting bagi masyarakat Dunia Baru, bukan? Jadi kami akan sangat berterima kasih jika kami bisa membawa mereka pulang bersama kami.”

“Kalau begitu, budak yang kau cari?”

Hort menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu maksudku. Kami hanya mencari orang untuk beremigrasi ke Tanah Terlarang. Kami akan menawarkan pembayaran yang sesuai, tentu saja! Katakanlah, satu ramuan mana per orang?” Hort menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, tidak membiarkan sedikit pun nada jahat terdengar dalam suaranya. “Menghisap Nurabehn hingga kering tidak sama dengan efek pemulihan dari satu ramuan mana, kan? Jadi, menurutku itu adalah kesepakatan yang cukup bagus untuk kita berdua.”

“Ya, saya setuju!” Senyum Danna Ryl berseri-seri. Dia tampaknya tidak menganggap usulan itu tidak adil. Malah sebaliknya: dia benar-benar senang telah menemukan barang dagangan lain yang bersedia diterima delegasi sebagai ganti ramuan mana mereka. “Oh, sungguh luar biasa. Kalau saja saya tahu Anda akan datang, saya tidak akan pernah terburu-buru mengambil mana seperti yang saya lakukan.”

“Hah…? Um, ‘menggambar mana’…?”

“Oh? Apakah kamu tidak menggunakan ungkapan itu? Ketika makhluk superior menerima mana dari makhluk inferior, kita menyebutnya ‘mengambil mana.’”

 

Dia benar-benar…

 

…tidak menganggap Nurabehn adalah manusia.

“Tidak… Itu… Praktik itu tabu di tempat asal kami…”

“Tabu?”

“Ya. Dilarang mengambil mana dalam jumlah yang mematikan dari penyihir lain. Itu akan memusatkan terlalu banyak kekuatan pada satu individu dan mengganggu keseimbangan.”

“Mengganggu…? Maaf, saya tidak tahu apa pun tentang apa yang dianggap sebagai pengetahuan umum di Tanah Terlarang. Mengapa salah jika mengganggu keseimbangan?”

“Karena keinginan untuk berkuasa akan menyebabkan perang.”

“Tetapi jika hanya satu orang yang tersisa, maka yang tersisa hanyalah kedamaian?”

“Mungkin saja, asalkan orang itu tidak pernah meninggal.”

“Ah…!” Danna Ryl menepukkan tangannya. “Begitu ya! Kematian memang hal yang merepotkan, itu benar. Mana bersemayam di dalam daging, jadi ketika seseorang meninggal, semua mana berharga yang telah dikumpulkannya akan hilang.”

“Kau sudah hidup selama lebih dari lima ratus tahun sekarang, kan…?”

“Ya, meskipun tubuh ini adalah tubuh ketigaku.”

“Hah?! Maksudmu ini bukan pertama kalinya?!”

“Lebih efisien menyiapkan wadah daripada menghabiskan mana untuk mempertahankan bentuk fisik. Sebentar lagi akan genap sepuluh tahun sejak aku datang ke tubuh ini, jadi dalam lima tahun lagi akan tiba saatnya untuk perubahan.”

Danna Ryl tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia terkejut dengan pemahaman Hort tentang proses “wadah”. Hort tidak tahu apakah itu karena dia mengira Har Bell sudah memberitahunya, atau apakah itu hanya dianggap sebagai pengetahuan umum─tetapi dia membayangkan itu adalah yang terakhir.

“Saat aku menciptakan wadah, jiwaku terbagi dua—tetapi dengan berganti tubuh melalui ritual kelahiran kembali dan menyerap mana yang terkandung dalam daging, jiwa, dan semuanya yang lama, aku menjadi utuh kembali.” Danna Ryl meletakkan tangannya di dadanya. “Saat itu terjadi, pikiran dan perasaan dari waktuku sebagai wadah juga masuk ke dalam diriku. Aku merasa sangat bahagia dan puas—seolah-olah aku telah menjalani banyak masa kecil. Wadahku saat ini sangat energik dan penuh rasa ingin tahu, jadi aku sangat menantikan untuk menjadi satu dengannya.”

“Tapi… sekarang setelah kamu memiliki ramuan mana kami, kamu tidak perlu menggunakan wadah lagi, kan…?”

“Kematian akan datang pada kita semua pada akhirnya. Bahkan dengan mana yang berlimpah dan tubuh yang tidak pernah menua, seseorang masih bisa mati dalam kecelakaan mendadak suatu hari nanti.”

“Yah, ya… Itu benar…”

“Beberapa penyihir yang hidup sejak zaman kuno membesarkan bejana mereka hingga usia tertentu lalu membekukannya. Meskipun aku berharap bejanaku dapat menikmati hidupnya hingga hari itu tiba.”

Hort bisa merasakan kasih sayang dalam suara orang lain—entah dia menginginkannya atau tidak. Sistem nilai Danna Ryl yang tidak bisa dipahami membuat Hort mual, tetapi dia tidak bisa menyalahkannya sebagai kejahatan.

Ditambah lagi, Danna Ryl mengatakan dia menyimpan kenangan tentang kapalnya… Bahwa itu adalah kenangan indah baginya. Pandangan saya dari luar sama sekali tidak berarti di sini.

“…Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja, apa pun yang kamu suka.”

“Saat kau mengambil mana dari Nurabehn, apa yang terjadi pada ingatan mereka ?”

Danna Ryl tertawa pelan dan polos. “Yah, Nurabehn tidak punya jiwa, lho.”

“T-Tidak punya… jiwa…?”

“Benar sekali… Oh, tapi jangan salah paham. Siapa pun yang mampu menunggangi naga atau membuat ramuan mana pasti memiliki jiwa. Karena itu, menurutku orang-orang di Tanah Terlarang tampak seperti Nurabehn kita, tetapi sebenarnya adalah makhluk yang sama sekali berbeda.”

“Aku tidak─”

Danna Ryl menutup mulutnya dengan tangan. “Ya ampun, ya ampun. Aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu—tidak ketika kau dengan baik hati menyatakan minat untuk menjadikan Nurabehn kami sebagai pekerja. Tolong, jangan biarkan ini memengaruhi pendapatmu tentang mereka. Aku akan memilih pekerja yang paling cocok dan membawa mereka kepadamu segera.”

“Oh, kami akan melakukannya sendiri…! Kami ingin menemukan orang-orang yang secara aktif tertarik untuk bergabung dengan kami. Antusiasme adalah hal terpenting bagi seorang pekerja!” Hort menghentikan dirinya sendiri, tiba-tiba menyadari sesuatu. “Umm─pintu besar tempat para pedagang keluar masuk… Itu terhubung ke kota-kota lain? Atau bahkan…negara lain?”

“Itu benar.”

“Bisakah kami juga membuka pendaftaran bagi pelamar di tempat-tempat tersebut?”

“Ya, ya. Kita memang bisa. Hanya saja─” Danna Ryl berhenti sebentar.

“Magister Agung?”

“Ah, tidak apa-apa. Aku akan segera mengaturnya. Aku yakin akan ada banyak sekali pelamar, tapi… Dan kau hanya punya satu kapal, kurasa? Kami bisa menyiapkan kapal tambahan untukmu, kalau itu memungkinkan.”

“Tentu saja! Itu akan sangat membantu!”

“Tentu saja kami bisa menyediakan kapal dengan harga diskon. Lagi pula, semakin banyak Nurabehn yang Anda ambil, semakin baik pertukaran ini bagi kami.”

Itu sangat menjijikkan, hampir menyegarkan. Saya merasa pantas mendapat medali karena tidak muntah di tempat.

Hort mendapati dirinya menatap langit. Mungkin orang-orang hanya ingin melihat naga terbang pada saat-saat seperti ini.

“…Hah? Raja Penakluk Naga mencoba mengatakan sesuatu…?”

Tidak mungkin mereka bisa mendengar suaranya, tetapi Ghoda mencondongkan tubuhnya ke samping Heath dan menunjuk ke arah orang-orang di tanah, jelas-jelas mencoba menyampaikan sesuatu. Hort melihat sekeliling dan melihat bahwa seluruh delegasi, yang sudah menyadarinya, berlarian ke sana kemari dengan panik.

“Ada apa?” ​​tanya Danna Ryl.

“Aku tidak tahu, tapi…kurasa naga itu telah melihat sesuatu.”

Bahkan saat Hort mengatakan ini, naga itu berayun dalam lingkaran lebar dan terbang menjauh dari alun-alun menara.

“Hort! Ada monster di luar kota!”

Mendengar teriakan Kudo, Hort akhirnya dapat mengendalikan situasi.

“A-Apa maksudmu, monster?!” Hort menoleh ke arah Danna Ryl.

“Aku tidak tahu,” jawabnya dengan tenang. “Berbagai macam hal muncul di luar tembok.”

“A… Dan kau masih membiarkan orang tinggal di luar sana?!”

“Suku Nurabehn menetap di sana atas kemauan mereka sendiri. Jangan khawatir. Apa pun itu, mereka tidak akan mampu menembus tembok kota ini.”

Aku tidak bisa menghubunginya. “Aku akan menyelamatkan mereka! Orang-orang itu adalah barang dagangan kita!” teriak Hort, dan berlari.

Baru kemudian Danna Ryl bertepuk tangan dan bergumam, “Ya ampun…! Kita harus melindungi kargo. ”

 

4

 

Dari langit, Ghoda dapat melihat pemandangan kota dan daerah sekitarnya dengan sangat jelas. Baginya, kota itu indah, bersih, dengan segala sesuatunya pada tempatnya, dan setiap orang yang berjalan di jalan-jalannya tampak seperti bangsawan. Membentang dari menara tinggi di tengahnya, kota itu tampak cukup luas sehingga orang dapat berjalan dari satu ujung ke ujung lainnya mulai dari matahari terbit hingga matahari terbenam. Kota itu dilindungi oleh laut dan tembok di sekelilingnya.

Di luar tembok, daratannya gersang. Padang pasir, tanpa sedikit pun warna hijau; anehnya, Ghoda tidak bisa melihat sungai apa pun. Ada air mancur di seluruh kota, jadi jelas ada banyak air bersih yang mengalir dari suatu tempat─tapi di mana? Ghoda menepuk leher Heath dengan lembut dan mereka terbang lebih tinggi. Namun, saat dia melihat ke kejauhan, dia melihat sesuatu yang aneh.

Apakah itu gunung batu?

Namun tidak, jelas sekali ia sedang bergerak. Ada banyak kaki di bawah bentuk yang terjal itu, yang merangkak saat ia meluncur di atas pasir.

Benar-benar ada makhluk aneh di dunia ini.

Saat Raja Penakluk Naga mengerutkan kening ke arah benda itu, Har Bell melemparkan dirinya ke punggungnya dan berteriak, “Itu sakuhrm!”

“Sejenis makhluk gurun?”

“Tidak, mereka tidak bisa bertahan hidup tanpa air tawar. Mereka seharusnya hanya hidup di pegunungan tengah, jadi apa yang dilakukan mereka di sini…?”

“Sepertinya benda itu menuju ke kota.” Ghoda melirik ke arah air mancur kota. “…Ah.”

“Ada pemukiman Nurabehn di sekitar tembok! Aku akan mengusirnya! Tolong, terbangkan kami ke sana!”

Ghoda mencondongkan tubuhnya ke sisi naga dan melihat ke bawah ke pasar yang ramai di bawahnya, mencari teman-temannya. Ia melambaikan tangan, dan Lily-lah yang pertama kali melihatnya.

“Ada monster di luar kota! Kita akan mengusirnya!” teriaknya.

Lily segera melompat untuk mencari pendeta, dan pendeta itu pun memberi tahu Mercenary dan Zero. Begitu melihat pesannya tersampaikan, Ghoda menarik tali kekang Heath.

 

+++

 

Tal pertama kali menyadari ada yang tidak beres saat riak-riak kecil terbentuk di permukaan air dalam kendi yang dibawanya, getaran kecil yang perlahan tapi pasti membesar. Ia berlari keluar dan mulai berteriak:

“Berburu! Ini perburuan! Semua orang bersembunyi!”

Di luar tembok kota, Nurabehn yang lemah menjadi mangsa empuk bagi semua makhluk yang datang ke arah mereka. Konon di tengah benua itu ada kota-kota yang seluruhnya terdiri dari Nurabehn, tetapi mereka tidak punya cara untuk mencapainya. Di dalam tembok ada cara untuk bepergian seketika ke tempat-tempat yang jauh, tetapi Nurabehn tidak diizinkan masuk ke dalam tembok. Seseorang dapat dengan aman menyeberangi gurun tandus yang mengelilingi kota dengan kereta penyihir, tetapi tidak ada Nurabehn yang mampu membeli salah satunya. Dengan thaumatherium, seseorang dapat terbang ke langit dan pergi jauh, tetapi Tal bahkan tidak tahu bagaimana cara membeli salah satunya jika dia punya uang.

Tal adalah seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun yang sehat. Ia membawa ibunya ke ruang bawah tanah, lalu berlari ke sana kemari sambil berteriak bahwa ada perburuan. Ia mendengar suara-suara di sana-sini yang menyerukan peringatan yang sama. Mereka yang rumahnya tidak memiliki ruang bawah tanah akan bergegas ke tetangga terdekat dan berlindung bersama mereka. Begitulah yang selalu terjadi—para Nurabehn saling menjaga. Para monster akan datang, mengamuk untuk sementara waktu, menghancurkan beberapa rumah, merampok persediaan makanan desa, lalu pergi saat mereka bosan. Mereka tahu bahwa jika mereka berlama-lama di dekat tembok, mereka akan dimusnahkan.

Sakuhrm baru saja mulai menyerang permukiman mereka. Binatang-binatang besar itu dibawa dengan kaki-kaki gurita yang bergelombang, dan perjalanan mereka membuat banyak rumah rata dengan tanah. Beberapa orang terkubur oleh puing-puing rumah mereka yang hancur, terjebak di ruang bawah tanah dan tidak dapat menggali jalan keluar selama berhari-hari. Meski begitu, itu lebih baik daripada hancur bersama rumah─yang merupakan ketakutan yang mendorong semua orang bersembunyi.

 

Semua akan baik-baik saja. Har sudah kembali sekarang.

 

Dia akan datang menunggangi thaumatheriumnya dan menggunakan botol sihirnya untuk mengusir monster itu, tidak peduli seberapa kuat monster itu.

“Tal! Pergilah ke bawah tanah juga! Sudah hampir sampai!”

Seseorang menepuk pundaknya saat mereka berlari lewat, dan Tal tiba-tiba menyadari jalan itu kurang lebih sepi.

Rumahnya dekat dengan tembok. Tembok itu melindungi Exinov, jadi jauh lebih sulit menghancurkan bangunan yang paling dekat dengannya. Kakak perempuan Tal adalah seorang Ignas, itulah sebabnya mereka tinggal di sana.

Ia berlari pulang. Awan pasir dan debu telah memenuhi kota—monster itu sudah dekat, hampir menyerangnya. Napasnya tersengal-sengal, bahunya terangkat, ia baru saja akan masuk ke dalam rumahnya ketika mendengar suara itu.

“Hakk? Rola?! Kamu di mana? Sayang! Kita harus sembunyi, berbahaya! Aku tidak bisa menemukan Tal di mana pun! Seseorang, siapa pun! Tolong!”

“Ibu!” Tal memiliki rasa tanggung jawab yang kuat meskipun usianya sudah lanjut. Begitu menyadari ada yang tidak beres, ia langsung membawa ibunya ke ruang bawah tanah dan menyuruhnya tinggal di sana. Tidak pernah terlintas dalam benaknya yang berusia sepuluh tahun bahwa, setelah yakin bahwa ayah Tal masih berada di bengkelnya dan kedua saudaranya yang sudah meninggal sedang berkeliaran, ibunya akan meninggalkan ruang bawah tanah untuk mencari mereka.

“Ibu! Ibu!”

“Tal! Ke sini!”

Ia mengikuti suara itu dan langsung menemukannya. Beberapa tetangga menahannya, mencegahnya lari mencari keluarganya.

“Dia bilang dia tidak akan bersembunyi sampai dia menemukan keluarganya! Dia tidak mau mendengarkan!”

“Kami berpikir untuk menggendongnya pulang secara fisik, tapi dia terlalu banyak berjuang…!”

Ibu Tal bertubuh tinggi, tegap, dan dalam masa keemasannya. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sana yang cukup kuat untuk berlari sambil menggendong orang dewasa yang sedang berjuang.

“Bu! Ini aku! Jangan khawatir, semua orang sudah berlindung! Ibu yang terakhir!”

Dia tersenyum saat dia berlari mendekat, wajahnya dipenuhi rasa lega.

“Ayo! Ayo, Bu, lari!”

Debu yang beterbangan masuk ke mulutnya. Tal hampir tidak bisa melihat apa pun. Suaranya memekakkan telinga.

Sakuhrm pasti sudah ada di sini.

Tal menatap ke langit─dan pada saat itu, sebuah bayangan hitam besar melintas di atas kepalanya.

“Oh!”

Dia tidak dapat menahan diri untuk berhenti dan melihat.

Itu seekor naga.

Kepakan sayapnya menimbulkan hembusan angin yang menyapu awan debu yang kasar. Kemudian dia melihat telinga kelinci yang panjang di atas kepala salah satu penunggangnya.

“Kakak!”

Telinganya tegak, dan Har menoleh ke arahnya. Dia melambaikan tangannya ke arah dinding dengan gerakan berlebihan. “Lari! Jangan berhenti!”

Tal berlari.

Naga itu terbang ke arah tepi kota. Dengan tersapunya awan debu, Tal dapat melihat dengan jelas apa yang terjadi di luar sana. Jauh di kejauhan ia dapat melihat siluet sakuhrm yang besar.

“…Apa…? Masih jauh sekali…”

“Hei, gadis tadi… Apa itu Har? Dia sedang menunggangi naga…!”

Tal mengangguk dan tertawa. “Har sudah pulang! Dia baru saja kembali kemarin!” Kemudian dia berlari lagi.

 

+++

 

“Bagaimana kita mengalahkannya?! Ini seperti melawan gunung!” Ghoda harus berteriak agar terdengar mengatasi angin.

“Mendekatlah sedekat mungkin! Aku akan melemparkan beberapa botol sihir ke sana!”

“Dan kau yakin itu akan berhasil?!”

“Gertakkan gigimu! Benda-benda ini akan membuatmu terpental!”

Saat naga itu berayun sangat rendah, Har Bell melemparkan salah satu botol sihirnya ke sakuhrm. Terdengar ledakan yang memekakkan telinga, dan Heath terhantam oleh hembusan angin. Naga itu menggelengkan kepalanya dan berdiri tegak di udara, lalu mulai mengitari sakuhrm yang terhenti. Karapas berbatu makhluk itu retak, dan Ghoda bisa melihat ke dalam.

“Apa…itu, yang menggeliat di sana?”

“Sakuhrm adalah organisme agregat, makhluk lintah yang hidup berkoloni di dalam batu! Begitu kau menghancurkannya, bagian dalamnya berhamburan! Lihat, itu dia…!”

Tepat seperti yang dikatakan Har Bell: ratusan makhluk panjang dan kurus muncul dari pecahan batu, melompat sangat tinggi sehingga Heath harus memanjat sedikit lebih tinggi untuk menghindari gigitan.

“Apakah kita perlu khawatir tentang mereka? Mereka sedang menuju kota.”

“Semua orang berlindung di bawah tanah, dan makhluk-makhluk ini tidak cukup pintar untuk menggali di sana. Memang butuh waktu, tetapi jika kita hancurkan mereka satu per satu─” Har Bell berhenti di tengah kalimat dan terdiam. Mereka telah menghancurkan cangkang sakuhrm, menyebarkan bagian dalamnya, namun…

“…Aku mendengar suara gemuruh.”

“Saya tidak mendengar apa pun,” kata Ghoda.

“Kamu pikir pendengaranmu lebih baik dariku?”

“…Bawa kami lebih tinggi, Heath!”

Atas isyarat Ghoda, naga itu mengepakkan sayapnya yang kuat. Bangkit, hamparan tanah terhampar di hadapan mereka. Apa yang mereka lihat di sana membuat mereka terdiam. Awan debu mengepul di kejauhan─dan segerombolan sakuhrm.

“Berapa banyak botol yang tersisa?”

“Dua…”

“Sepertinya itu tidak akan cukup.” Ghoda menarik tali kekang dan berbalik untuk menahan kawanan yang maju di belakang mereka.

“Hei, kita menghadap ke arah yang salah! Apa, kau kabur?!”

“Berhentilah dan berpikirlah sebelum berbicara! Kita tidak bisa menghadapi semua makhluk itu sendirian!”

“Tetap saja─!”

“Heath! Temukan Zero!” teriak Ghoda, dan naga itu mulai terbang kembali menuju kota. “Tetap rendahkan tubuhmu! Hambatan udara membuatnya lebih sulit untuk menambah kecepatan!”

Har Bell melakukan apa yang diperintahkan, membaringkan dirinya di punggung naga itu. Heath melesat melewati rumah-rumah di bawah dengan kecepatan kilat, lalu berhenti tiba-tiba. Mereka melihat ke jalan utama kota, yang membentang lurus dari menara ke dinding luar. Sebuah kereta penyihir beroda empat melaju kencang ke arah mereka. Kereta itu lebih besar yang dimaksudkan untuk mengangkut barang, tetapi saat ini ada lima orang yang menumpang di bak: trio Saybil, Hort, dan Kudo, ditambah pasangan yang tak terpisahkan, Zero dan Mercenary.

“Aku akan menurunkanmu di sana! Jelaskan apa yang terjadi!”

“Apa?! Apa maksudmu menyuruhku berdoaaahh!”

Har Bell menjerit saat naga itu menukik tajam. Begitu mereka hampir cukup rendah, Ghoda tanpa ragu menendang perutnya, dan dia jatuh dengan canggung dari punggung naga itu—hanya untuk Mercenary yang dengan cekatan menangkapnya dalam pelukannya. Dunia masih berputar saat dia menurunkannya ke bak kargo kereta. Dia menggelengkan kepalanya dan mendongak untuk melihat Mercenary menyeringai padanya.

“Ada monster di tangan kita, ya?”

Untuk sesaat, Har Bell hampir putus asa. Namun, sekarang, ia merasa ada harapan. Tubuhnya mulai gemetar. Jadi, beginilah rasanya memiliki teman, memiliki orang-orang di sisi Anda.

“Ada segerombolan sakuhrm di sisi terjauh pemukiman Nurabehn! Jika kamu memecahkan batu di punggung mereka, makhluk lintah di dalamnya akan bubar!”

Har Bell mengerutkan bibirnya, menahan emosi dan menjelaskan situasinya sejelas dan sesederhana mungkin. Baru kemudian ia tersadar:

“Siapa yang mengendarai benda ini?!” teriaknya sambil mengintip ke arah kursi pengemudi.

“Oho, Nona Har Bell! Dunia Barumu penuh dengan mainan yang sangat menghibur! Dan ini, yang kau sebut kereta penyihir, dengan cepat menjadi favoritku!”

“Loux Krystas?! Apa kau…punya SIM?!”

“Lisensi? Tch─! Sama sekali tidak! Aku sangat menyukai kelonggaran yang diberikan di saat-saat sulit! Apakah ini saatnya berbicara tentang aturan dan regulasi?”

“Tidak, tapi… ini kereta jenis khusus! Biar aku yang ambil alih!”

“Saya bilang tidak! Duduklah di sana dengan tenang bersama yang lain!”

Kereta penyihir itu menambah kecepatan, dan Har Bell terlempar jatuh ke belakang.

“Profesor! Kawanan monster ini—apa yang akan kita lakukan terhadap mereka?! Bunuh mereka?!”

Menghadapi permintaan Hort yang panik untuk meminta petunjuk, Zero menoleh ke arah Har Bell, sambil membelai dagunya. “Pertanyaan yang bagus. Ngomong-ngomong, yang bertelinga kelinci… Bisakah sakuhrm ini dimakan?”

“Ap…Apa?”

“Apakah rasanya enak? Berapa lama waktu terbaik untuk memasaknya?”

“Yah… Cukup lama untuk membuat kulitnya renyah di luar… Panggang seperti itu dan mereka menjadi makanan lezat yang langka.”

“Kalau begitu, kita akan memanggangnya.” Zero menyeringai. “Si bertanduk! Pertama-tama, kita akan mengelilingi pemukiman itu dengan tembok!”

“Benar—jamin keselamatan semua non-kombatan! Diterima! Kudo, Har Bell, kalian cari yang terluka! Kalian berdua punya pendengaran terbaik.”

“O-Oke!” Har Bell mengangguk.

Kudo mencondongkan tubuhnya ke arah kursi pengemudi. “Profesor Los! Kami berdua akan turun, jadi pelan-pelan saja sebentar setelah sampai di pemukiman!”

“Saya khawatir saya hanya tahu cara meningkatkan kecepatan.”

“Tarik ‘kendali’!” teriak Har Bell. “Sama seperti saat menunggang kuda!”

“Kekang apa yang kau maksud?”

“Benda roda bundar yang kau pegang itu!”

Los memiringkan kepalanya, lalu menarik sekuat tenaga pada “kendali.” Kereta itu berbelok dan berhenti tiba-tiba, membuat Kudo jatuh ke tanah dengan Har Bell tepat di atasnya. Kereta penyihir itu kemudian melaju kencang sekali lagi, meninggalkan mereka berdua terduduk di tengah debu.

“Aduh, sial… Aku tidak akan pernah naik kereta penyihir lagi dengan dia di belakang kemudi selama aku hidup…!”

“Sial… Sial…! Kalau nyetir kayak gitu, dia pantas dilarang jalan selamanya…! Belum lagi Ghoda! Dia harus dicabut SIM-nya untuk mengendarai naga!”

Sambil mengumpat dan menggelengkan kepalanya, Har Bell bangkit dari tanah—lalu membeku. Isi sakuhrm pertama, yang cangkangnya telah dia pecahkan, merayap di seluruh kota.

“… Itulah hal-hal yang rasanya enak saat kamu menggorengnya…?”

Makhluk-makhluk lintah raksasa tanpa kaki itu perlahan tapi pasti mendekat, bergerak mengelilingi pasangan itu dari segala sisi. Tampaknya mereka bisa menyerang kapan saja, mulut mereka yang bulat dipenuhi deretan taring yang tampak cukup kuat untuk memahat batu keras.

“Aku tidak begitu ahli dalam sihir ofensif. Bagaimana denganmu?”

“Aku punya dua botol tersisa, dan─”

Makhluk yang tidak sabaran itu melepaskan diri dari kelompok itu dan menerjang mereka. Har Bell melepaskan tembakan ke arahnya. Kudo langsung mengambil posisi seperti Steim, tetapi dia mengalahkannya dengan pukulan—apa pun yang dia gunakan secepat itu. Kudo menatap tangannya dengan tidak percaya.

“Dan aku punya dua pistol penyihir,” katanya sambil mengangkat benda-benda itu di tangannya agar Kudo bisa melihatnya. Benda-benda itu berupa tabung silinder panjang dengan semacam pegangan yang terpasang. Masing-masing juga memiliki pemicu, yang tampaknya menyebabkan benda-benda itu mengeluarkan sesuatu dari ujung tabung saat ditarik.

“Lebih banyak ‘alat thaumaturgical’…?”

“Kau juga butuh lisensi untuk ini,” kata Har Bell santai, lalu berbalik dan mulai melepaskan tembakan demi tembakan, membereskan sisa benda-benda lintah itu sebelum Kudo sempat menyadari apa yang sedang terjadi.

Setelah debu mereda, telinganya mulai tegak. “Aku bisa mendengar seseorang menangis di sana!” Lalu dia berlari cepat menuju sumber suara itu.

 

+++

 

Sisa kelompok, kecuali Kudo dan Har Bell, melompat turun dari kereta penyihir yang agak jauh di luar desa. Saat Saybil menyentuh pasir, dia muntah di sana.

“Dewi… Kumohon…”

Seluruh tubuhnya gemetar, dan bagi pengamat biasa mungkin tampak bahwa dia tidak berguna sama sekali─meskipun yang lain tentu tahu bahwa kehadiran Saybil saja merupakan aset terbesar mereka.

“Aku akan membuat tembok! Si bertanduk, kau dan pemuda itu berdiri di sana! Aku serahkan sisanya padamu! ”

“B-Benar!”

Hort menyeret Saybil ke tempat yang ditunjukkan Zero.

Penyihir Hitam-Lumpur itu meletakkan kedua tangannya rata di tanah. “Pasir…? Kita butuh sedikit air. Lebih cepat membawanya dari laut daripada memanggil awan, kujamin…”

Sebelum dia selesai berbicara, air sudah ada di sana: air laut, terbawa angin seperti kain tembus pandang, menyebar di langit lalu turun sekaligus ke padang pasir di bawahnya. Zero tetap diam, tangannya tak pernah meninggalkan tanah.

Kemudian, dengan satu napas dalam:

“ Maelim soh Heghans! Datanglah padaku, tembok batu! Buatkan aku jaring, hai rumput, hai tanaman merambat! Tutup gerbang surga dan bumi! Cradle, bawalah pelanggar ini ke dalam pelukanmu! Bab Perburuan, Halaman Ketiga─Etorahk! Dengarkan aku sekarang, karena aku adalah Zero!”

Dia berdiri, perlahan mengangkat kedua tangannya seolah mengangkat sesuatu ke langit. Bumi bergerak dan menggeliat sesuai dengan gerakannya, naik di bawah kaki Hort dan Saybil untuk membentuk dinding yang menjulang tinggi di atas kepala yang lain. Saat mereka dibawa ke langit, Hort melihat ke arah kawanan sakuhrm yang mendekat.

“Wah… Pasti ada seratus jumlahnya…” Dia menelan ludah.

Flagis saja tidak akan cukup. Saya butuh sesuatu yang dapat membakar area yang jauh lebih luas sekaligus.

Dan Hort tahu persis mantra itu. Sebagai bagian dari kelompok elit kecil yang menuju Dunia Baru, ia diberi izin untuk membaca Grimoire milik Zero yang terlarang demi meningkatkan kekuatan tempur mereka. Di dalamnya, ia menemukan sihir yang lebih kuat daripada apa pun yang pernah ditemuinya sebelumnya—sihir yang sama yang digunakan Zero sendiri. Dan sekarang Hort juga bisa menggunakannya.

Ditambah lagi… “Sayb, apa kamu keberatan?” Dia mengulurkan tangan kirinya.

Sambil berdiri dengan hati-hati agar tidak jatuh dari dinding batu yang tinggi, Saybil memegang tangan yang diulurkan itu. Ia merasakan geli saat mana mulai mengalir dari tangannya ke tangan wanita itu, lalu menghembuskan napas dalam-dalam. “Baiklah, aku siap. Silakan, gunakan sebanyak yang kau mau.”

“Terima kasih, Sayb! Kau selalu ada saat aku membutuhkanmu!” Dia meremas tangan Sayb dan mulai membaca mantra. “ Bahg doh Wal Fel doh Al… !”

Ular api muncul di sekelilingnya; mantra ini memanggil iblis yang sama seperti Flagis.

Saya hanya perlu meminta sedikit lebih banyak tenaga dari biasanya.

Flagis dapat membakar target tertentu dengan jumlah api yang diinginkan. Namun, jika api Flagis tidak menyebar, mantra ini akan menyebar secara eksplosif.

Jika saya menggunakannya di kota, hasilnya akan mengerikan. Namun, di sini, sejauh mata memandang, hanya ada gurun. Saya tidak takut menggunakannya di tempat seperti ini.

“Wahai ular-ular besar yang tidur dalam panas yang menyengat! Dari buaian tempat berkumpulnya api Neraka, bangunlah sekarang dan hancurkan semuanya menjadi abu!”

Hort menunjuk ke arah kawanan sakuhrm yang mendekat, sambil memohon kepada iblis: Bakar mereka semua.

“Bab Panen, Halaman Ketujuh─Filam, Angin Pembakar! Dengarkan aku sekarang, karena aku Hort!”

Ular-ular api itu membengkak dan berubah menjadi naga api besar, melesat di udara di atas sakuhrm dan menjatuhkan percikan api di belakangnya. Ular-ular itu membakar sakuhrm di mana pun mereka bersentuhan, dan teriakan melengking makhluk-makhluk yang sekarat itu menggema di seluruh padang pasir selama yang terasa seperti berjam-jam. Saybil dan Hort tanpa sadar melepaskan tangan masing-masing dan menutupi telinga mereka dengan tangan itu, membungkukkan bahu mereka melawan hiruk-pikuk itu.

Dan, aroma menyenangkan tertentu tercium ke mereka─

“B-Baunya benar-benar harum sekali…!” Perut Hort keroncongan.

Saat Saybil melihat ke arah kawanan sakuhrm yang sedang dipanggang, sesuatu menarik perhatiannya. “Oh… Baunya seperti kerang yang dimasak dengan cangkang setengah. Jenis yang dibumbui dengan air laut.”

“I-Itu saja!”