Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 5 Chapter 3

1

 

 

Utsuwa tidak akan pernah melupakan bagaimana dunia berkilauan hari itu─hari ketika seekor naga dari dongeng anak-anak muncul di langit yang suram, dan Har Bell yang terkasih kembali dengan berita yang begitu menakjubkan!

Dunia tidak memiliki cukup mana, jadi banyak penyihir yang sekarat atau menjadi tua… Itu membuatku takut, dan membuatku sangat sedih… Nurabehn juga semakin sedikit sekarang. Utsuwa akan berusia sepuluh tahun, tetapi aku bahkan tidak merasa bersemangat untuk memilih pelayan binatang pertamaku…

Obat yang dibawa Har Bell dari Tanah Terlarang memulihkan semua mana Ibu dalam sekejap! Semua orang mempermasalahkannya! Meskipun mereka selalu mengatakan tidak ada Tanah Terlarang, dan bahkan jika itu ada , kita tidak akan pernah bisa pergi ke sana. Namun, Har Bell, para Ignas, menemukannya! Har Bell adalah orang yang luar biasa meskipun dia seorang Ignas… Sementara itu, mereka yang menyebut diri mereka Exinov hanya duduk-duduk menangis dan tidak melakukan apa-apa… Itu membuatku ingin muntah. Namun, jika aku memberi tahu ibu, itu tidak akan menjadi camilan lagi untuk Utsuwa…

Oh, dan itu bukan satu-satunya kejutan!

Rupanya Nurabehn Har Bell yang diperkenalkan sebagai penunggang naga itu bahkan bukan seorang penyihir. Dia tidak bisa menggunakan sihir, tetapi dia bisa menunggangi naga?! Dikatakan dalam semua buku bahwa naga benar-benar sombong dan hanya akan mematuhi penyihir yang paling berbudi luhur. Aku sangat penasaran, hampir tidak bisa menahan diri untuk bertanya bagaimana mungkin yang ini melayani Nurabehn yang tidak berharga. Ketika mendarat di alun-alun di luar menara, itu tampak jauh lebih megah daripada thaumatheria lainnya. Mereka bahkan tidak sebanding! Tetapi Ibu tidak mengizinkanku mendekati penunggang itu, jadi Utsuwa harus melihat ke luar jendela ke arah naga itu dan berpura-pura tidak mendengarkan apa yang Ibu dan Har Bell bicarakan.

Rupanya mereka punya banyak sekali obat -obatan, dan Tanah Terlarang dipenuhi mana. Mata Har Bell bersinar sepanjang waktu saat dia berbicara dengan Ibu. Dia berkata ilmu sihir Tanah Terlarang belum berkembang pesat dan sebagian besar orang adalah Nurabehn yang sama sekali tidak bisa menggunakan ilmu sihir. Dia berkata itu seperti melangkah ke dalam buku sejarah!

Saya jadi bertanya-tanya apakah itu berarti mereka menggunakan kereta kuda, bukan kereta ajaib?

Dan apakah mereka harus mengambil air dari sumur?

Betapa indahnya itu. Utsuwa juga ingin mengunjungi Tanah Terlarang! Ibu tampak sangat tertarik dengan semua itu, dan Utsuwa mendengar Har Bell berkata bahwa dia telah membawa beberapa orang bersamanya dari Tanah Terlarang. Seorang Exinov dan para pelayannya yang paling cakap!

Ada seorang penyihir yang dapat membekukan lautan dengan menjentikkan jarinya, satu lagi yang telah hidup selama tiga ratus tahun─dan peneliti yang dapat membuat ramuan pemulihan mana adalah seorang Nurabehn !

Utsuwa ingin bertemu mereka.

Utsuwa ingin berbicara dengan mereka.

Utsuwa hampir tak pernah meminta apa pun pada Ibu, tapi kali ini aku terus meminta dan terus meminta…bahkan hanya agar bisa hadir di ruang pertemuan.

Dan menurutmu apa yang Ibu katakan kepadaku?

“Kurasa tidak ada gunanya. Tapi, jadilah gadis baik sekarang.”

Kata-kata persis itu─!

Wah, penontonnya sangat spektakuler! Utsuwa belum pernah melihat pelayan binatang secantik itu seumur hidupnya—sisik berkilau yang terus berubah warna, mata biru tajam, semua gigi putih runcing, dan ekor panjang yang menawan.

Utsuwa menarik-narik pakaian Ibu dan mencoba menarik perhatiannya, dan Ibu menoleh menatap Utsuwa dengan tatapan melamun. Ibu sedang duduk di Kursi Kecerdasan, dan itu terjadi sebelum dia mengatakan apa pun kepada orang-orang dari Tanah Terlarang, tetapi dia membungkuk untuk mendengarkan Utsuwa. Aku menempelkan bibirku ke telinga Ibu dan berbisik, “Utsuwa menginginkan pelayan binatang itu. Yang berkilau dengan sisik. Utsuwa akan merawatnya dengan baik , jadi bisakah kau memberikannya kepadaku?”

Ibu tampak agak terkejut, namun kemudian dia mengernyitkan matanya dan menampilkan senyum lembut yang selalu diberikannya kepadaku.

“Hort si Exinov,” kata Ibu. “Terima kasih telah menempuh perjalanan yang sulit ini dari rumahmu di Tanah Terlarang yang jauh. Obat-obatan yang kau bawa akan sangat melegakan rakyat kita. Sebagai tanda penghargaan dan persahabatan kita, kita akan menerima kadal itu sebagai pelayan binatang putriku.”

Utsuwa mengulurkan tangannya agar pelayan kadal yang tampak pemarah itu merasa aman melompat ke pelukanku. Namun, bukan itu yang terjadi.

Utsuwa membuat kesalahan besar.

Oh, bagaimana ini bisa terjadi─?!

Siapa yang menyangka kalau di Tanah Terlarang, pelayan binatang diperlakukan sama seperti manusia …!

 

2

 

“O Magister Agung Danna Ryl si Bertanduk Satu, pemimpin Exinov yang termasyhur dan puncak ilmu sihir, kami mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kebaikanmu,” Har Bell memulai. “Namun, aku harus memberi tahumu bahwa di Tanah Terlarang tidak ada pelayan binatang, dan aku khawatir kadal ini tidak menerima pelatihan yang diperlukan untuk menjadi layak bagi putrimu.”

Kata-katanya meluncur mulus ke dalam atmosfer ruangan yang tiba-tiba dingin.

Sambil menatap delegasi dari singgasananya dengan anggun, Danna Ryl berkedip, dan senyum yang lebih lembut tersungging di wajahnya. Ketika dia memiringkan kepalanya ke samping, rambut peraknya yang panjang─yang hampir jatuh ke lantai─menari-nari di udara, dan cahaya dari lampu gantung dibiaskan melalui tanduk panjang dan transparan yang menonjol dari dahinya. Tanduk itu indah, memikat, seperti sebuah karya seni. Gadis muda yang menempel di sisi Danna Ryl memiliki satu tanduk transparan seperti milik ibunya.

“Tidak masalah… Kami akan mengurus semua keperluan yang diperlukan. Pelayan binatang yang tidak tercemar memang langka. Lebih baik lagi kalau pelayan itu tidak terkontaminasi oleh keanehan Exinov lainnya! Aku akan menyediakan pelatih pribadi, dan pelayan itu seharusnya bisa melakukan hal-hal yang biasa dalam waktu sebulan.”

“Telingamu tersumbat kotoran atau semacamnya? Dia baru saja memberitahumu bahwa di tempat asal kami tidak ada ‘pelayan binatang’. Aku di sini sebagai dokter.”

“K-Kudo! Kau tidak boleh berbicara seperti itu kepada mereka!” seru Hort. “Kita perlu menjelaskan perbedaan budaya kita dengan baik agar orang-orang ini bisa memahami kita!”

“Dan kenapa rasanya mereka memberi kita kesempatan? Merekalah yang sangat haus akan mana. Bagi kita, jika kesepakatan perdagangan ini gagal, itu hanya akan membuang-buang tenaga.”

“Menjelaskan sesuatu dengan hati-hati dan sopan sehingga pihak lain mengerti adalah inti dari perdagangan, Kudo!”

“Wah, ini omong kosong. Hubungi aku jika semua omong kosong etiket yang lambat dan membosankan ini sudah selesai dan kita bisa langsung mulai bekerja.” Sambil memukul-mukulkan ekornya dengan marah ke lantai, Kudo meninggalkan ruang audiensi.

“Lily,” bisik pendeta itu, dan tikus besar itu diam-diam menyelinap keluar mengejarnya.

Hort mengerang dan menaruh tangannya ke kepala Danna Ryl, lalu berbalik kembali ke Danna Ryl.

“Erm… Maaf soal itu, Grand Magister. Mengingat situasinya, saya khawatir kami harus menolak tawaran baik Anda untuk menerima Kudo sebagai pelayan putri Anda.” Hort memaksakan tawa gugup, tetapi dia sedikit khawatir bahwa ekspresinya tidak menunjukkan permintaan maaf seperti yang seharusnya.

Tentu saja, itu semua hanya untuk pamer. Kudo sebenarnya tidak cukup bodoh untuk pergi jauh-jauh ke negeri asing—yang cukup jauh dari rumah sehingga bisa jadi berada di planet lain—dan tiba-tiba mulai menghina para pemimpin mereka.

Namun, ada kalanya menunjukkan kemarahan secara sengaja bisa berguna─dan mengingat nilai dari apa yang mereka perdagangkan, delegasi berada di pihak yang lebih unggul, seperti yang baru saja dijelaskan dengan susah payah oleh Kudo. Jika mereka menarik diri dari negosiasi, Dunia Baru hanya akan memiliki sedikit pilihan: kematian, atau invasi untuk mengambil apa yang mereka butuhkan dengan paksa─

“Begitulah kelihatannya. Sayang sekali… Tapi seperti yang dia katakan, etiketku sudah salah sejak awal.” Bahkan ketika Danna Ryl berdiri, rambutnya yang panjang menjuntai di lantai seperti kerudung yang menutupi gaunnya yang indah. Bangkit dari singgasananya, dia tampak meluncur turun dari podium tanpa sedikit pun gerakan kakinya, dan berdiri di hadapan Hort. Tidak─dia tidak tampak meluncur begitu saja , kakinya juga tidak tersembunyi di balik lipatan gaunnya yang panjang.

Di belakangnya, Hort mendengar Los berbisik, “‘Akankah ia tampak melayang di atas tanah untuk bergerak…? Sikapnya begitu penuh kepura-puraan.”

“Hort si Exinov,” Danna Ryl memulai. “Mohon maafkan ketidakbersalahanku atas perilakumu, dan ketidaksopananku terhadap temanmu.”

“Ah, tidak, serius deh…! Asal kamu ngerti, kami baik-baik saja. Aku tahu Kudo tidak menjelaskannya dengan baik, tapi kami juga sangat, sangat tertarik dengan teknologi Dunia Baru milikmu!”

“Dunia Baru…?”

“Oh, maksudku di sini! Kau menyebut benua kami Tanah Terlarang, dan kami menyebut tempat ini Dunia Baru.”

“Baiklah. Itu…membuatku merasa agak aneh.” Danna Ryl menutup mulutnya untuk menahan tawa. Hort tersenyum mendengarnya, dan dengan lembut menyodok Har Bell, yang telah menjadi pucat dan berkeringat dingin.

“Har Bell, aku juga ingin minta maaf padamu. Seharusnya aku yang menolak sejak awal. Maaf telah membuatmu dalam posisi yang sulit.”

“T-Tidak sama sekali…! Aku gagal menjelaskan situasi dengan benar dan mempermalukan Grand Magister…”

“Apa maksudnya bicara tentang rasa malu…? Ayo, angkat kepalamu. Kau percaya ketika tidak ada orang lain yang percaya, dan sementara semua orang berbicara buruk di belakangmu, kau keluar dan menemukan keselamatan bagi kami. Kau telah menyelamatkan kami, Har Bell. Biarkan aku memelukmu sekarang sebagai teman.”

Danna Ryl memeluk Har Bell.

Akhirnya dia mendesah dan melepaskan Ignas dari dadanya. “Aku ingin meminta maaf kepadanya secara langsung… Utsuwa, mungkin kau ingin bergabung─oh?”

Danna Ryl melihat sekeliling, bingung.

Putrinya telah tiada.

Los berdeham, dan jari hitam legam meluncur dari Tongkat Ludens, menunjuk ke arah pintu ganda megah yang dilewati Kudo dan Lily. “Saat kalian mempererat ikatan persahabatan, gadis itu menyelinap keluar. Kelihatannya dia mengejar Kudo muda.”

“Hah?! Kenapa?!”

“Memang benar. Matanya berbinar-binar saat dia lewat sehingga saat aku ingin ikut campur, aku tidak berdaya untuk menghentikan kepergiannya.”

“A-Apaaa…?! A-Apa dia akan baik-baik saja…?! Kudo mungkin akan mengatakan sesuatu yang sangat buruk kepada anak malang itu…”

Kepada putri salah satu pemimpin negara yang tengah berupaya membangun hubungan dagang yang bersahabat dengannya, tidak kurang.

Har Bell telah menjelaskan kepada mereka posisi Danna Ryl dalam masyarakat mereka. Ada beberapa lusin Grand Magister yang mengendalikan Dunia Baru, tetapi salah satu di antara mereka yang dikenal sebagai Keybinder memegang otoritas tertinggi. Dia adalah penguasa mereka yang mulia, penyihir hebat dengan satu tanduk yang berkilauan seperti kristal, dan dia telah memerintah di Dunia Baru selama lebih dari lima ratus tahun.

Har Bell berkata dia menghormatinya, pikir Hort, dan kita benar-benar perlu melakukan yang terbaik untuk menjalin hubungan persahabatan di sini.

Danna Ryl tersenyum hangat saat melihat betapa bingungnya sang penyihir. “Jangan takut. Putriku telah dimanjakan selama masa kecilnya, jadi sedikit rasa sakit dan sedikit air mata mungkin adalah yang dia butuhkan. Hari-harinya dipenuhi dengan keterbatasan, dan dia tidak dapat memilih waktu akhir hidupnya sendiri. Aku yakin ramuan mana milikmu akan memberi kita lebih banyak waktu, tetapi…aku masih ingin memberinya kebebasan semampuku selagi aku bisa.”

 

+++

 

“Lady Utsuwa selalu menyukai kadal dan ular, jadi saat dia melihatmu, aku menduga dia akan menginginkanmu sebagai pelayan binatangnya. Menolaknya mungkin akan membuat Lady Danna Ryl kesal, jadi menurutku sebaiknya kau tetap di kapal dan menghindari ruang pertemuan sama sekali.”

Har Bell telah menemui Kudo sebelum mereka mendarat di Dunia Baru dan memberikan saran ini. Itulah pertama kalinya ia berbicara kepada salah satu dari mereka selain Hort atas kemauannya sendiri─sebuah fakta yang menambah bobot usulannya.

“Mengapa tidak membujuk mereka untuk melakukan penghinaan besar ini sebagai cara untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi kita?” saran pendeta itu setelah mendengar perkataan Har Bell. Kecurangan seperti itu adalah keahliannya.

Har Bell menolak gagasan itu, khawatir hal itu akan menyebabkan orang-orang Dunia Baru menarik diri dari negosiasi─suatu hasil yang ingin ia cegah, apa pun yang terjadi. Namun, pada akhirnya, ia setuju bahwa Danna Ryl tidak akan diberi tahu sebelumnya bahwa “pelayan binatang” diperlakukan sebagai manusia di Tanah Terlarang. Ia meramalkan bahwa meskipun Utsuwa tidak menginginkan Kudo, kemungkinannya sangat tinggi bahwa Danna Ryl akan menginginkan salah satu dari tiga beastfallen di kelompok mereka.

Dan memang, Danna Ryl memang mencoba memberikan salah satu anggota delegasi kepada putrinya, seperti budak atau kepala ternak. Hanya kemarahan Kudo yang membuat Grand Magister turun dari singgasananya untuk bernegosiasi dengan mereka secara adil.

Lily memberi tahu Kudo tentang semua yang terjadi setelah kepergiannya yang mendadak, berkat laporan dari teman-teman hewan pengeratnya di ruang pertemuan. Kudo tidak menyangka Lily akan datang, tetapi ia senang karena Lily datang.

“…Meskipun begitu, aku merasa sedikit kasihan pada anak itu.”

“Matanya pasti berbinar saat melihatmu,” jawab Lily saat mereka berjalan bersama menyusuri jalan utama.

Segala hal tentang kota itu benar-benar di luar ekspektasi Kudo yang paling liar. Kereta yang mereka lewati tidak ditarik oleh kuda, melainkan oleh bola-bola yang melayang di udara. Bahkan tidak ada hubungan fisik antara bola-bola itu dan kendaraan—saat yang satu bergerak, yang lain hanya mengikutinya.

Apa gunanya kereta kuda tanpa kuda? Bukankah itu hanya kotak di atas roda?

Rumah-rumah di kedua sisi jalan semuanya setinggi lima atau enam lantai. Seseorang membuka pintu lantai enam, dan, sebelum Kudo tahu apa yang terjadi, penghuninya terbang ke langit di atas seekor thaumatherium. Ada banyak sekali binatang seperti itu yang melintasi langit di atas kepala mereka, dan banyak sekali kereta yang melewati mereka di tanah.

Lantai pertama setiap rumah di jalan raya itu digunakan untuk semacam toko, dengan dinding kaca tanpa sambungan yang berarti semua yang ada di dalamnya dapat dilihat dari jalan. Dan barang-barang yang dijual sangat aneh sehingga Lily maupun Kudo bahkan tidak dapat menebak untuk apa barang-barang itu digunakan. Pasangan itu benar-benar bingung, sehingga mereka tidak dapat mengumpulkan keinginan untuk membeli apa pun.

“Bahkan tidak bisa jalan-jalan di kota tanpa pemandu yang menjelaskan semuanya.”

“Ayo kita kembali ke kapal. Tempat ini sangat berisik, telinga Lily jadi lelah.” Ia membiarkan telinga tikusnya yang besar terkulai di kepalanya.

“Mau aku gendong?”

“Kamu tidak keberatan?”

“Hei, aku pria besar.”

“Tapi kamu jauh lebih kecil dari Merce.”

“Semua orang di dunia ini bagaikan udang jika dibandingkan dengan lelaki tua itu.”

Kudo menggendong Lily dalam pelukannya. Kadal tinggi dan tikus kecil itu—mereka adalah pasangan yang tidak serasi sehingga Kudo tidak dapat menahan tawa ketika ia melihat bayangan mereka di salah satu etalase kaca. Namun, ia juga melihat sekilas sesuatu yang lain terpantul di sana: mata merah dan biru yang berkilauan, bahkan lebih menyilaukan daripada tanduk kristal panjang yang berada di atas mereka.

Mata mereka sama seperti mata Danna Ryl.

Kalau begitu itu pasti…

“…Putri perempuan tua itu?!”

Kudo berputar begitu cepatnya sehingga lehernya tampak seperti akan patah.

“Dia mengikuti kita selama ini,” kata Lily ringan.

“Kau bisa saja memberitahuku!”

“Kenapa?” ​​Binatang kecil yang terjatuh itu tampak benar-benar bingung.

Cukup adil. Apa pentingnya jika putri dari perusahaan besar itu mengikuti kita ke mana-mana…?

“A-Bagaimana dengan Utsuwa…!”

“Hah?”

Ketika menyadari Kudo berbalik, pipi pucat Utsuwa memerah dan dia mengulurkan kedua tangannya ke arah Kudo seolah dia kerasukan.

“Utsuwa juga menginginkan itu…!”

“Apa? Hanh?”

“Dia ingin kamu menjemputnya,” kata Lily.

“Untuk apa?!”

“Dengar, Kudo, kau tidak butuh alasan untuk menginginkan seseorang memelukmu.” Cara Lily mengatakannya membuat Kudo merasa seperti anak kecil, dan tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membantah.

Utsuwa terus mengulurkan tangannya ke arahnya, tetapi sesaat kemudian dia tampak kembali ke kenyataan, dan dengan cepat menyusutkan dirinya sendiri. “M-Maaf…! Utsuwa tidak bermaksud seperti itu… Um… Hanya saja Utsuwa mengatakan sesuatu yang sangat kasar, dan…”

Lihatlah dia yang gelisah dan gelisah… Cukup yakin Danna Ryl mengatakan gadis ini berusia sepuluh tahun, tetapi dia tampak lebih muda. Tidak ada yang dewasa sama sekali tentang dia─maksudnya, dia lebih seperti peri dari cerita anak-anak.

“Utsuwa datang…untuk meminta maaf.”

Matanya yang berkilauan menatap tajam ke arah Kudo. Penyihir itu benar-benar payah dalam menghadapi emosi anak-anak; dia tidak bisa bersikap buruk seperti biasanya dalam menghadapi situasi seperti ini. Kudo mendesah, dan dengan Lily masih dalam pelukannya, berjongkok di depan Utsuwa.

“Saya menerima permintaan maafmu.”

“…!” Senyuman memenuhi wajah Utsuwa seperti matahari terbit di atas cakrawala.

Lily menatap Kudo, dan menunjuk ke belakang lehernya. “Tempat itu terbuka.”

Mata Utsuwa terbuka lebar, dan dia menatap Kudo dengan gugup.

Mengapa aku harus menggendong anak kecil di pundakku?

Kata-kata itu sampai ke tenggorokannya, tetapi melihat Utsuwa begitu dipenuhi kegembiraan hingga dia ingin meledak, dia merasa kata-kata itu tidak bisa keluar.

“…Ayo. Aku akan membawamu kembali ke menara.”

“Y-Yaaaay!” Utsuwa mengaitkan kakinya di bahu Kudo dan mencengkeram bagian belakang kepalanya erat-erat.

Wah, berat badannya hampir tak terasa. “…Hah? Kau yakin ada seseorang di pundakku?”

“U-Uh ya, Utsuwa ada di sini.”

“Kau terbuat dari bulu atau apalah, Putri?”

“ Kau terdengar seperti seorang pangeran, Kudo…”

Hanya selingan Lily yang membuat Kudo sadar betapa klisenya komentarnya. Sisik-sisiknya memerah karena malu, yang membuat Utsuwa berteriak kaget.

“Sisikmu cantik sekali. Apakah berubah karena perasaanmu?”

“Yah, itu…”

“Utsuwa sangat ringan karena sihir.”

“Sihir?” ulang Kudo. Benar, di Dunia Baru ini mereka menyebut mereka penyihir, bukan ahli sihir. “Di sini, kau tidak menyebutnya sihir?”

“Sihir adalah akar dari ilmu sihir. Mereka membuat ilmu sihir menjadi lebih baik dan lebih mudah digunakan, dan itulah ilmu sihir. Sepatu dan pakaian yang diberi ilmu sihir membuat tubuhmu terasa ringan dan melayang. Tidak ada ilmu sihir di Tanah Terlarang?”

“Tidak… maksudku, kami punya sesuatu yang mirip… tapi kami masih punya kuda yang menarik kereta kami dan sebagainya.”

Utsuwa tersenyum padanya. “Oh, benar! Kereta penyihir! Kereta itu melayang sedikit di atas tanah dan bergerak dengan kekuatan sihir. Kereta itu masih memiliki roda, tetapi bahkan kompartemen penumpangnya pun melayang. Dan berjalan-jalan seharian itu berat untuk kakimu, bukan? Itulah sebabnya Utsuwa juga melayang. Begitu juga Ibu. Pada dasarnya semua penyihir melayang.”

“Wow. Jadi, berapa berat badanmu sebenarnya, tanpa sihir?”

Itu pertanyaan spontan, tetapi Utsuwa tidak bisa menjawabnya. Kudo sekilas melihatnya di kaca etalase pertokoan, merah terang dan tertutup rapat. Dia bisa merasakan Lily melotot ke arahnya, dan, dengan gugup, dia berjalan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Menuju menara.

Ke mana pun orang pergi di kota itu, persegi panjang putih yang tinggi dan megah itu tetap terlihat. Hanya karena tidak ada hiasan apa pun, persegi panjang itu tampak menonjol, seperti ikon keagamaan yang agung.

Utsuwa menjadi gelisah begitu Kudo menuju ke arahnya, sambil mengepakkan tangannya ke atas kepala Kudo. “Tunggu, kumohon…! Kita tidak perlu kembali dulu. Utsuwa ingin bicara. Ayo kita makan camilan dan kau bisa menceritakan kisahmu pada Utsuwa.”

“Kau tahu itu tidak akan berhasil. Kita bahkan tidak punya uang yang cukup untuk melakukannya di kota ini.”

“Uang?” Utsuwa tertawa. “Saat Utsuwa pergi ke toko, para pemilik toko senang, karena semua orang di kota akan datang membeli banyak makanan yang dia pilih untuk dimakan. Itulah sebabnya Utsuwa datang ke kota setiap beberapa hari untuk makan camilan. Hari ini bisa menjadi hari itu.”

“Terima kasih, tapi tidak. Apa maksudnya semua ini, berkeliling sambil meneriakkan bahwa kau adalah putri penguasa? Jika menurutmu apa yang mereka dapatkan sepadan dengan harga yang harus dibayar, maka kau harus membayarnya. Akan menarik perhatian orang yang sama jika kau membayar makanannya seperti jika kau tidak membayarnya.”

Kudo mendengar suara aneh ” Hwaah… ” yang berasal dari atas kepalanya. Ia tidak dapat melihat wajah Utsuwa, tetapi Lily mendongak ke arahnya dan berbisik, “Berkelap-kelip.” Kudo berasumsi bahwa Lily sedang berbicara tentang mata gadis kecil itu.

“K-Kau benar! Bagaimana mungkin Utsuwa tidak menyadarinya?!”

“Karena kamu terlindungi pada tingkat harta nasional…” gumam Kudo.

“Utsuwa harus membayar! Utsuwa ingin membayar! Untuk semua yang pernah kumakan! Oh, tapi bagaimana… Utsuwa bahkan belum pernah menyentuh uang sebelumnya…!”

Kali ini Lily berbisik, “Sedih.”

Kudo mendesah. “Lihat, Putri. Apakah ada tempat di sekitar sini yang bisa kita jual?”

“Hm…? Jual…?”

“Tidak, maksudku… Toko mana pun yang dikelola penyihir bisa digunakan. Semakin bagus semakin bagus.”

“Utsuwa tahu persis tempatnya. Di situlah tempatnya!”

Kudo bergerak ke arah yang ditunjuk Saybil. Dia selalu menyimpan empat atau lima ramuan mana Saybil di tasnya sebagai cadangan, yang menjadi kunci sihir pemulihan bagi kelompok dan semuanya.

Harganya pasti lumayan mahal kalau aku bisa menemukan seseorang yang mau membelinya. Lagipula, kita sedang mencoba memulai hubungan dagang dengan benda-benda sialan itu. Ada kemungkinan besar pedagang itu akan mengira benda-benda itu palsu, tetapi selama kita membawa putri pemimpin itu, itu akan menghilangkan keraguan.

 

3

 

“I-Ini jumlah uang yang gila…”

Kudo benar-benar meremehkan situasi.

Perubahan yang terjadi pada para pegawai toko saat Utsuwa muncul merupakan sesuatu yang mengejutkan… Namun saat dia menjelaskan bahwa “orang-orang ini berasal dari Tanah Terlarang dan mereka bersedia menjual obat yang memulihkan mana,” terjadilah kegemparan, seolah-olah seluruh tempat itu telah jungkir balik.

Toko itu menghadap ke jalan utama, dan tampaknya bergerak di bidang kereta penyihir. Utsuwa mengatakan dia pernah ke sana sebelumnya ketika ibunya membelikannya kereta penyihir tunggal sebagai hadiah. Dia biasanya menaikinya setiap kali pergi keluar, tetapi kali ini dia meninggalkannya ketika dia bergegas mengejar Kudo.

Saat Utsuwa menjelaskan semua ini kepada Kudo, pemilik toko memeriksa salah satu ramuan mana dengan pandangan skeptis.

Jika pria itu punya pengetahuan sedikit saja tentang ilmu sihir, seharusnya sudah jelas bahwa mereka asli.

“…Ini asli,” pemilik toko kereta bergumam dengan heran. “Dan kau bersedia menjualnya? Kepadaku … ?”

“Ya, tapi hanya tiga.”

“Tiga?!”

“Baiklah, aku hanya punya empat. Aku ingin menyimpan satu untuk berjaga-jaga, tapi kau boleh mengambil yang lain dari tanganku.”

“T-Tunggu sebentar. Kau hampir membuatnya terdengar seolah-olah… kau punya lebih banyak benda seperti ini di suatu tempat?”

“Ada lima ribu di kapal, jadi persediaan kita tidak akan habis, tapi ya. Kurasa para petinggi sedang bernegosiasi dengan ibu putri kecil tentang itu sekarang. Kalau kamu tidak tertarik, jangan khawatir. Aku bisa mencoba di tempat lain.”

“Di tempat lain?! Kamu pasti bercanda!” teriak si penjaga toko. “Sebutkan harganya!”

Dia menyuruh bawahannya membuka brankas itu segera, dan mulai menumpuk tumpukan kertas di meja di depan Kudo. Awalnya, si beastfallen tidak tahu apa itu, tetapi dia diberi tahu bahwa itu adalah mata uang Dunia Baru. Ada juga koin, tetapi karena beberapa alasan aneh, “uang kertas” ini jauh lebih berharga.

“Saya tidak tahu harus memberi harga berapa… Putri, berapa yang kau inginkan?”

“Cukup untuk membayar semua makanan ringan yang pernah dimakan Utsuwa.”

“Benar, kau mendengarnya. Tapi aku tidak tahu berapa jumlahnya.”

Pemilik toko menatapnya dengan pandangan aneh. “Semua bahan makanan yang disukai Lady Utsuwa harganya cukup mahal, tetapi persediaan seumur hidup pun tidak akan sebanding dengan nilai obat-obatan ini. Maukah Anda… ikut dengan saya sebentar?”

Atas permintaannya, Kudo mengikuti pria itu ke ruang belakang. Lily dan Utsuwa tetap di meja kasir, menyantap kudapan yang disediakan toko. Salah satu teman tikus Lily masuk ke dalam pakaian Kudo menggantikannya. Kudo terkagum-kagum melihat Lily selalu waspada terhadap lingkungan sekitarnya.

“Kau bilang namamu Kudo? Aku benar-benar berniat untuk memberimu kompensasi yang pantas. Jadi kumohon… Meskipun itu hanya sebagian kecil dari saham… Tidak bisakah kau mencari cara untuk mengakomodasi kami?”

Penjaga toko itu berbicara dengan nada berbisik, hampir seperti ia mengusulkan sesuatu yang kriminal.

“Kau tidak mendengarku? Para petinggi kita menjual barang-barang itu kepada ibu sang putri kecil. Aku yakin barang-barang itu akan sampai kepadamu suatu saat nanti─”

“Tidak akan.”

Kudo mengerjap ke arahnya karena terkejut.

“Ada banyak penyihir di sini yang sangat kekurangan mana sehingga nyawa mereka dalam bahaya. Namun, para Magister Agung di menara mereka akan memonopoli persediaan yang kau bawa dan membaginya di antara para pengikut mereka. Ada kemungkinan besar mereka bahkan tidak akan memberi tahu kami, para Ignas, bahwa obat ini ada.”

Ada telinga rubah di atas kepala penjaga toko.

Ignas, benar─itulah sebutan bagi orang-orang bertelinga binatang di sini…sementara mereka yang bertanduk disebut Exinov, dan dipuja karenanya.

Kebanyakan orang yang dilihat Kudo berjalan-jalan di kota adalah Ignas bertelinga binatang.

Tapi kalau toko sebesar ini dijalankan oleh seorang Ignas, maka Exinov… Sial, mereka pasti sangat agung, mereka tidak perlu bekerja sama sekali. Bagaimanapun, sepertinya kaum Ignas yang hina ini tidak punya banyak kepercayaan pada kelas penguasa.

“Tidak banyak perbedaan antara Tanah Terlarang dan Dunia Baru ini, kurasa…” Dengan seringai masam, Kudo mengeluarkan semua ramuan mana yang dimilikinya dan menyerahkannya ke tangan pria itu.

“Sebelumnya aku berbohong padamu. Aku sebenarnya punya lima, dan aku akan menjual kelimanya kepadamu. Berikan saja padaku berapa pun yang menurutmu harganya pantas.”

 

Dan begitulah Kudo mendapati dirinya memiliki “jumlah uang yang gila” yang disebutkan tadi.

 

Aku tidak mau membawa semua ini, pikir Kudo ketika melihat tumpukan uang kertas berhamburan keluar dari tas yang menggembung itu. Jadi ketika penjaga toko berkata, “Kamu bahkan bisa membeli kereta penyihir dengan uang sebanyak itu,” Kudo memutuskan untuk melakukan hal itu.

Kendaraan itu adalah kendaraan roda dua dengan rak bagasi terpasang di sampingnya. Bentuknya sedikit mengingatkan Kudo pada seekor kuda, yang akhirnya membuat dia memutuskan untuk membeli kendaraan itu.

“Anda seharusnya punya SIM, tapi… yah, siapa pun bisa mengendarai mobil ini, dan tidak akan pernah terbalik. Saya tidak bisa membayangkan mereka akan menyulitkan seseorang dari Tanah Terlarang karena mengemudi tanpa SIM.”

“Mungkin aku tidak seharusnya memberi tahu mereka di mana aku membeli benda ini jika mereka tahu…”

“Jangan khawatir soal itu. Nomor registrasi akan membawa mereka ke sini.”

“Tidak apa-apa! Selama Utsuwa mengatakan dia menginginkannya, tidak akan ada yang bisa menuduhmu melakukan apa pun!”

“Oke… Jadi kita tinggal keluarkan ramuan mananya dan bilang saja kita bawa ini untuk ditunggangi sang putri.”

“Ya. Harus dirahasiakan bahwa kita membayarnya. Oh, menyimpan rahasia dari Ibu…! Betapa indahnya hari ini!”

Utsuwa melompat-lompat saat dia dan Lily naik ke rak samping, sementara Kudo menunggangi kendaraan roda dua yang bentuknya mirip kuda.

“Wah… Kereta ini benar-benar tidak terbalik.” Kereta itu tetap menjaga keseimbangannya bahkan setelah Kudo mengangkat kedua kakinya dari tanah.

Pria bertelinga rubah itu memberinya penjelasan singkat tentang cara mengoperasikannya. “Perangkat Thaumaturgical umumnya dibuat agar mudah digunakan oleh siapa saja. Selama kamu tidak kehabisan mana, ini tidak akan pernah terbalik.”

“Jadi itu berjalan atas kemauan siapa pun yang mengendarainya?”

“Maaf, seharusnya aku lebih jelas. Bukan mana milikmu, tapi kristal mana yang membuatnya bergerak. Semua perangkat sihir menggunakannya.”

Sambil membuka panel samping, dia menunjukkan kepada Kudo kristal berwarna ungu kebiruan yang bersinar di dalamnya.

“Warna ungu memudar dan berubah menjadi transparan saat kristal kehabisan mana. Tambahkan lagi dan kristal akan mulai bergerak lagi. Kamu sebenarnya dapat mengisinya dengan mana saat kamu berkuda, tetapi hampir tidak ada yang melakukannya.”

“Jadi apa yang mereka lakukan?”

“Minta murid-murid muda mereka untuk mengisi ulang mana mereka. Mereka yang tidak akan mati jika kehabisan mana. Bagi para penyihir yang telah hidup selama lebih dari satu abad, mana adalah bagian dari kehidupan itu sendiri.”

“Bagaimana denganmu? Apa pekerjaanmu?” tanya Kudo.

Penjaga toko bertelinga rubah itu tersenyum kecut. “Saya berjalan kaki. Bagi saya, jalan memang diciptakan untuk itu, dan itu baik-baik saja. Tahun depan saya akan berusia delapan puluh. Lebih baik saya memfokuskan mana saya untuk menjaga kesehatan saya.”

“Agak ironis.”

“Tentu saja. Ini, pegang ini. Putar ke MAJU dan kereta akan melaju. Kau akan butuh waktu cukup lama untuk mengunjungi semua tempat yang pernah didatangi Lady Utsuwa.”

Kendaraan roda dua itu meluncur dengan mudah di jalan. Cepat, dan hampir terlalu mudah.

“…Wah, aku butuh ini untuk pasukanku… Benda ini jauh lebih baik daripada kuda.”

Kuda menjadi lelah, dan mereka butuh makanan dan air─tetapi kereta penyihir dapat berjalan selamanya, selama mereka punya mana. Kereta penyihir adalah puncak dari segala kemudahan.

Kudo pergi ke mana pun Utsuwa mengarahkan, berhenti di toko-toko untuk membayar jajanannya seumur hidup. Tentu saja semua orang menolak pada awalnya, tetapi ketika Utsuwa berkata, “Karena aku tidak dapat memilih waktu akhirku sendiri, aku ingin melakukan apa pun yang aku mau selagi aku masih hidup,” para pemilik toko pun menyerah dan dengan rendah hati menerima pembayarannya.

“ Tidak ada seorang pun yang bisa memilih kapan mereka meninggal,” kata Kudo saat pertama kali mendengarnya.

“Begitukah keadaan di Tanah Terlarang?” Utsuwa bertanya kepadanya dengan heran.

Mereka jelas-jelas saling bicara, jadi percakapan itu berhenti sejenak. Namun, di toko terakhir dalam rencana perjalanan mereka, mereka tetap tinggal untuk mencoba beberapa jajanan baru, dan mendapati diri mereka dengan istirahat panjang pertama mereka hari itu. Saat mencari topik pembicaraan ringan, Kudo memutuskan untuk mengangkat topik sebelumnya sekali lagi.

“Jadi di Dunia Baru, orang bisa memilih kapan mereka meninggal?”

“Ya,” jawab Utsuwa dengan mulut penuh kue. “Penyihir berbakat tidak akan mati, asalkan mereka punya mana.”

“Tapi mereka bisa terbunuh atau meninggal dalam kecelakaan.”

“Tidak apa-apa asalkan jiwa mereka aman.”

Kudo teringat Ulula, yang hidup dalam tubuh familiarnya setelah kehilangan tubuhnya sendiri. Jika itu adalah norma bagi para penyihir Dunia Baru, ia dapat memahami bagaimana mereka mungkin sedikit lemah dalam konsep kematian.

“…Itu berarti kau akan tumbuh menjadi seperti ibumu, ya? Kau masih anak-anak sekarang, tapi suatu hari nanti kau akan menjadi penyihir hebat seperti dia?”

“Utsuwa akan menjadi seorang Ibu.”

“Benar? Jadi begitu─”

“Dan Ibu akan menjadi Utsuwa.”

“…Hah?” Wah, pembicaraan ini benar-benar tidak ada habisnya.

Utsuwa segera menghabiskan sisa kuenya dan tersenyum pada Kudo. “Pada akhirnya, begitu Ibu menjadi Utsuwa, dia akan memakan Utsuwa yang telah menjadi Ibu. Dengan begitu, Utsuwa dan Ibu bisa menjadi satu.”

“Jadi, kau adalah…wadah?” tanya Lily dengan takut-takut.

Utsuwa mengangguk. “Benar sekali. Utsuwa adalah wadah bagi jiwa Ibu. Ketika mana dunia mulai menipis, para Magister Agung memikirkan cara baru untuk memelihara tubuh mereka, yang tidak memerlukan mana. Cara itu disebut ‘ritus kelahiran kembali.’ Kau menciptakan diri lain, membesarkannya, lalu mengambil tubuhnya.”

Utsuwa begitu berterus terang tentang hal itu sehingga Kudo dan Lily tidak tahu harus berkata apa.

“…Utsuwa.”

“Ada apa, Lily?”

“Tidak keberatan? Tidak takut menghilang?”

“Utsuwa pikir ini akan menyenangkan,” jawab gadis itu sambil menyeringai. “Utsuwa ingin sekali menjadi seorang Ibu. Menjadi seorang Ibu bukan berarti menghilang. Semua yang pernah dialami Utsuwa akan menjadi bagian dari Ibu.”

Baik Kudo maupun Lily tidak punya keyakinan yang cukup kuat untuk mengatakan bahwa semua itu salah. Satu kata dari Utsuwa—“Aku tidak mau,” atau “Utsuwa takut”—dan mereka akan membawanya ke kapal dan memberi tahu yang lain bahwa mereka harus menyelamatkannya.

“…Sekarang kau punya ramuan mana, kan?”

Mata Utsuwa membelalak. “Benar sekali! Mungkin Utsuwa akan menjadi dewasa juga. Ritual kelahiran kembali seharusnya terjadi saat Utsuwa berusia lima belas tahun, tapi sekarang aku harus memikirkan apa yang akan kulakukan setelah itu!”

Alis kecilnya berkerut memikirkan hal itu.

“Mengapa kau tidak ikut dengan kami, melakukan perjalanan ke Tanah Terlarang?”

“Apa?! Apa Utsuwa benar-benar bisa ikut denganmu?!”

Gadis itu mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, dan Lily menyeka sedikit gula bubuk dari sudut mulutnya.

“Aku tidak mengerti kenapa tidak. Kita harus hidup bebas.”

Para penjaga gerbang berenang malas di langit yang dihiasi warna matahari terbenam. Begitu Kudo dan Lily mengembalikan Utsuwa ke menara, mereka mengambil jalan kembali menuju pelabuhan.

 

4

 

Kudo tidak ada di kapal saat yang lain kembali, dan karena mereka telah mengirim Lily─spesialis mereka dalam pencarian dan investigasi─untuk mengejarnya, perasaan cemas yang samar-samar mencengkeram para anggota delegasi.

“Haruskah kita mencoba melacak mananya?”

Los dan Zero keduanya menggelengkan kepala mendengar saran Hort.

“Saya khawatir ini adalah usaha yang sia-sia. Keberadaan mana di sekitar kita terlalu kuat. Akan sangat membantu jika Kudo muda menggunakan sihirnya, tetapi selain itu…”

“Dan mereka menyebut keadaan ini sebagai kekurangan mana─saya merasa kagum,” kata Zero. “Meskipun saya tidak dapat membayangkan impor beberapa ramuan mana akan memberikan banyak pengaruh.”

Har Bell telah meminta izin untuk pergi menemui keluarganya, dan belum kembali ke kapal. Rencananya adalah bertemu di atas kapal keesokan paginya untuk perjalanan keliling kota dengan pemandu.

Karena pertanyaan tentang apa yang mereka ekspor telah diselesaikan sejak awal, yang tersisa hanyalah menentukan apa yang akan diimpor delegasi dari Dunia Baru sebagai balasannya. Untungnya, tanah mereka memiliki bahasa yang sama, dan sistem penulisannya sebagian besar identik. Zero dan Los telah mendapatkan beberapa buku tentang sihir, dan membaca halaman-halamannya sambil berbicara.

Hort menggembungkan pipinya dan melambaikan kedua tangannya ke arah mereka. “Ayolah, berhenti membaca dan dengarkan aku dengan sungguh-sungguh! Kudo dan Lily hilang !! Lihat pendeta di sana! Dia berpura-pura tidak peduli dengan sangat baik sehingga tampak sangat mencurigakan!”

Hort menunjuk ke sudut dek, tempat pendeta itu duduk dengan beberapa tikus di pangkuannya, memberi mereka potongan buah. Itu bukan hal yang aneh untuk dilakukan, tetapi bagi “pendeta pembunuh” yang selalu waspada, itu tampak agak terlalu acuh tak acuh—seolah-olah dia bisa membuka buku dan mulai membaca kapan saja, meskipun matanya ditutup.

“Keduanya hanya jalan-jalan untuk mengusir kebosanan. Dengan Lily muda di belakangnya, Kudo tidak akan tersesat. Dan jika ada yang salah dengan Lily, itu akan membuat keributan di antara tikus-tikus di pangkuan pendeta.”

Zero mengangguk setuju. “Jangan khawatir, tapi terlalu banyak keributan atas hal-hal sepele seperti itu akan menghambat pekerjaan kita. Tidak ada seorang pun yang bepergian di atas kapal ini yang tidak dapat bertindak sendiri selama satu malam tanpa menimbulkan kekhawatiran.”

“Tapi─!”

“Lihat, sekarang ada Kudo.”

Tepat saat Hort yang putus asa hampir terjatuh ke lantai, Saybil menunjuk ke arah dermaga.

“Tidak mungkin! Dia kembali?!” seru Hort sambil berlari ke sisi perahu.

Matahari sudah terbenam sepenuhnya saat itu, tetapi lampu-lampu yang bergoyang menghiasi pelabuhan, mengusir kegelapan. Kudo meluncur dengan mudah menyusuri jalan cahaya di atas kendaraan roda dua yang aneh, Lily duduk di rak di sampingnya.

“K… Kudo?! Apa itu… itu… benda super keren yang kau tumpangi itu?!” seru Hort sambil mencondongkan tubuhnya ke sisi kapal.

“Hanya sesuatu yang kubeli,” jawabnya dengan wajah serius.

 

+++

 

Dengan kembalinya Kudo dan Lily, para anggota delegasi berkumpul di kabin kapten. Ruangan itu biasanya berfungsi sebagai tempat tinggal pribadi bagi kapten kapal, tetapi tidak ada kapten sungguhan yang bisa diajak bicara dalam pelayaran ini. Awak kapal sangat sedikit dibandingkan dengan ukuran kapal sehingga setiap orang diberi kabin kelas satu mereka sendiri, dan tempat tinggal kapten telah menjadi ruang strategi sementara mereka. Los benar-benar terpesona oleh kereta penyihir beroda dua yang dibawa Kudo bersamanya, dan telah mengendarainya berputar-putar di dek hingga beberapa saat sebelum pertemuan mereka.

“Jadi, aku hanya ingin memastikan ramuan mana kita sampai ke toko yang menjual kereta penyihir itu padaku… Maksudku, ke semua orang di kota ini.”

“A-aku tidak percaya ini…! Jadi Danna Ryl akan memonopoli semua ramuan yang kita jual padanya?!” Hort meledak ketika mendengar cerita Kudo. “Dia tampak seperti orang yang baik… Haruskah kita mendirikan toko sendiri di pelabuhan, kalau begitu?”

“Jangan konyol.” Raja Penakluk Naga itu memasang wajah cemberut. “Kau ingin mulai berbisnis di wilayah orang lain tanpa izin…? Itu sama saja dengan invasi.”

“Bahkan jika kita hanya berbisnis?”

“Kamu butuh pelajaran politik?”

“Y-Ya, silahkan!”

“Saya sedang menyindir…” Ghoda menghela napas dalam-dalam, dan melemparkan beberapa token bundar yang digunakan untuk merencanakan pertempuran laut ke atas meja di depan mereka. “Katakan saja ini mewakili semua aset yang dimiliki Dunia Baru saat ini.”

“Umm, seperti uang, maksudmu?”

“Bukan hanya uang. Aset bisa berarti makanan, produk industri, dan berbagai hal lainnya. Anda mengerti bahwa orang-orang di Dunia Baru memperdagangkan uang, makanan, dan barang untuk bertahan hidup, bukan?”

“Tentu saja, uh huh.”

“Sekarang datanglah seorang pedagang asing.” Ghoda menambahkan sebuah potongan berbentuk seperti kapal.

“Itu kita?” tanya Hort.

“Itulah kami. Sekarang katakanlah kami mendirikan toko sesuka hati, merilis aset baru ke pasar sambil mengumpulkan aset yang ada untuk kami sendiri.”

Ghoda menambahkan beberapa token persegi ke pasar papan permainan─hanya beberapa. Sebagai balasan, ia mengambil segenggam besar token bundar dan menumpuknya di belakang kapal.

“Oh… Itu dia semuanya.”

Jumlah token bulat di pasar─aset Dunia Baru, dengan kata lain─telah menurun secara signifikan.

“Tetapi bukankah perdagangan adalah tentang pertukaran aset yang setara?” sela Saybil. “Jika Anda akan mengambil begitu banyak token bulat, bukankah Anda seharusnya memasukkan lebih banyak token persegi daripada itu?”

“Kudo mendapatkan kendaraan itu hanya dengan lima ramuan mana. Kedengarannya dia juga punya banyak uang tersisa. Nilai barang tidak sama. Sangat mungkin bahwa semakin banyak ramuan mana yang kita jual di Dunia Baru, semakin banyak aset mereka yang akan habis.”

“Huuunh… B-Benar, begitu.”

“Itu belum semuanya.” Kerutan di dahi Ghoda semakin dalam. “Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita menjual semua ramuan mana kita untuk mendapatkan uang tunai? Lalu menggunakan uang itu untuk membeli semua lahan pertanian? Itu akan memberi kita kendali atas pasokan makanan Dunia Baru, bukan?”

“I-Itu… akan seperti invasi, bukan…?!”

“Dan menurut Anda apa yang dapat dilakukan para pemimpin negara ini untuk mencegah hal itu?”

“Umm… Mengatur jumlah barang yang boleh kita jual, kurasa?”

“Benar. Tapi bagaimana jika kita mengabaikan mereka—bagaimana jika kita baru saja memulai bisnis di pelabuhan tanpa izin. Lalu bagaimana?”

“Yah… Mereka harus membuat kita berhenti…?”

“Mereka akan melakukannya. Dengan paksa, jika perlu.”

“Kekuatan … ” gerutu Hort. Jika mereka menyerang kita, kita akan membela diri dengan cara yang sama. Dan tindakan agresi kecil itu dapat menyebabkan perang antara Dunia Baru dan Benua Besar.

“Itulah sebabnya kami perlu mengungkapkan isi kargo kami kepada orang-orang yang bertanggung jawab di sini, lalu bernegosiasi dengan mereka untuk menentukan berapa banyak yang akan kami jual dan berapa harganya.”

“…Bahkan saat kita sedang membicarakan ‘obat’?” Suara dingin Kudo menusuk Ghoda seperti pisau. “Ramuan mana kita berarti perbedaan antara hidup dan mati bagi orang-orang yang berumur panjang di sini. Kita bisa menyelamatkan orang-orang dengan ini, tetapi para petinggi berencana untuk mengambil semuanya untuk diri mereka sendiri, dari apa yang kudengar. Dan kita seharusnya hanya duduk dan membiarkan itu terjadi?”

“Aku rasa kau tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa petinggi yang kau bicarakan mungkin akan mengambil semua ramuan mana yang kami jual dengan paksa, bukan?”

“Hah?” Mulut Kudo menganga. Ia berpikir sejenak, lalu menutup mulutnya dengan getir.

“Jangan lupa, kita di sini bukan untuk misi amal. Kita datang untuk melihat keadaan di sini. Dan ramuan mana yang kita bawa di kapal ini dimaksudkan sebagai hadiah—alat untuk membuktikan kepada para penguasa negeri ini bahwa kita bisa berguna bagi mereka,” kata Ghoda terus terang.

Begitu dia selesai, terdengar tepuk tangan meriah dari Zero, yang mendengarkan dalam diam. “Kerja bagus, kerja bagus. Sebuah sanggahan yang luar biasa, Raja Penakluk Naga. Sekarang aku mengerti mengapa kau dipilih untuk memimpin delegasi ini. Kalau dipikir-pikir, kau dulunya seorang negarawan, bukan?”

Pujian Zero tulus, tetapi Ghoda menganggapnya sebagai ejekan dan mengerutkan kening dengan marah. “…Aku adalah raja yang tidak berdaya dari negara yang hancur.”

“Namun, kekuatan perasaanmu terhadap rakyatmu telah membantumu mengalahkan seekor naga. Kau adalah seorang raja yang memimpin pemberontakan terhadap orang-orang yang tertindas dan teraniaya. Katakan padaku sekarang: bagaimana kita bisa menyelesaikan masalah yang menjengkelkan ini yang telah dibawa oleh kadal itu ke perhatian kita?”

“Kamu ingin aku melanjutkan pelajaran politik?”

“Itu tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, kita datang ke sini untuk terlibat dalam politik.”

Ghoda dengan lembut memijat keningnya yang berkerut dan menatap token-token yang telah dia sebarkan di atas meja.

“…Kita hanya perlu khawatir tentang monopoli jika tidak ada jaminan pasokan yang berkelanjutan. Misalkan kita setuju untuk menjual sepuluh ribu ramuan kepada para penguasa setahun, dengan syarat mereka mengizinkan kita untuk menjual seribu lagi di pasar terbuka. Dan kita berjanji untuk menyerahkan sepertiga dari keuntungan kita sebagai pajak.”

“Hah?! Kita akan kehilangan banyak uang!”

“Harga untuk menjalankan bisnis secara damai.”

“Satu hal lagi,” kata pendeta itu sambil mengacungkan jarinya. “Kita harus menuntut piagam.”

“Piagam…?” ulang Ghoda, bingung.

Pendeta itu mengangkat alisnya. “Apakah Anda butuh pelajaran ekonomi?”

“Kamu tetap tidak menyenangkan seperti biasanya.”

“Wahai saudara sebangsaku, kau membuatku malu.” Pendeta itu tersenyum tipis, lalu memulai pelajaran ekonominya.

“Saat ini aset kami hanyalah ramuan mana ini, dan kami tidak punya cara lain untuk memperoleh mata uang Dunia Baru. Oleh karena itu, idealnya, kami mengamankan hak untuk menjual bahkan hanya seratus ramuan setahun sepenuhnya atas kebijakan kami sendiri. Dengan piagam seperti itu di tangan, kami akan dapat membuktikan keabsahan produk kami, yang pada gilirannya memungkinkan kami untuk bepergian dengan bebas di Dunia Baru dan melakukan penyelidikan, menghasilkan cukup uang untuk menutupi pengeluaran kami selama perjalanan. Uang cenderung menghabiskan banyak tempat, dan meskipun tampaknya negara ini menggunakan mata uang kertas, jumlah yang terlibat tetap akan menyulitkan perjalanan.”

Hort mendengarkan dengan saksama, dan kini ia berbicara kepada pendeta. “Bepergianlah dengan bebas… Hasilkan cukup uang untuk menutupi pengeluaran kita… Apa maksudmu, Pastor?”

“Maksudku, ada dunia yang tidak bisa dilihat di bawah naungan pemandu resmi.”

 

+++

 

Kota itu terbentang dari menara di bagian tengahnya. Di dalam menara itu sendiri tinggallah Magister Agung, dan di rumah-rumah di sekitarnya tinggallah para Exinov dengan tanduk mereka yang indah. Distrik pusat ditempati oleh para Ignas, berbagai telinga dan ekor binatang mereka bergoyang-goyang dengan bangga saat mereka menjalankan tugas mereka, dan di sekelilingnya berdiri sebuah tembok. Di luar tembok itu tinggal para Nurabehn, mereka yang tidak memiliki perlindungan ilahi.

Wewenang berasal dari garis keturunan. Seorang pria dan wanita yang tidak dilindungi dapat menikah, tetapi tidak akan memperoleh tanduk maupun telinga sebagai akibatnya. Akan tetapi, ada kalanya anak-anak terlahir dengan perlindungan padahal menurut hak mereka, mereka tidak seharusnya memperoleh perlindungan.

Demikianlah halnya dengan Har Bell.

Orangtuanya adalah Nurabehn, pembuat sepatu sederhana yang tidak memiliki telinga maupun tanduk.

Nurabehn tidak diizinkan masuk ke dalam tembok kota tanpa izin khusus. Namun, mereka tetap bertahan di tembok untuk mendapatkan sedikit keuntungan dari limbah yang lebih baik yang mengalir ke luar. Jadi, bahkan di luar tembok ada pemahaman bahwa lebih baik berada di dekat menara. Rumah Har Bell tepat menempel di tembok.

Keluarganya awalnya tinggal jauh di pinggiran kota, tetapi dapat pindah lebih dekat ke pusat kota ketika Har Bell lahir dengan telinga kelinci. Ia sendiri dapat bekerja di dalam tembok, dan sebagai peneliti berbakat ia bahkan diizinkan masuk ke menara. Ia diundang untuk menjadi guru Utsuwa, yang mencintai sejarah, dan ia bahkan diberi izin untuk menggunakan ilmu sihir. Har Bell adalah kebanggaan keluarganya, dan harapan mereka.

Namun, dia punya alasan untuk meninggalkan rumah, yaitu untuk berangkat mencari Tanah Terlarang.

Sekarang dia akan pulang untuk menemui orang tuanya dan tiga adik laki-lakinya untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, mengendarai kereta penyihir beroda dua dengan rak barang yang penuh dengan makanan ringan dan mainan. Dia membayangkan bagaimana saudara-saudaranya yang terus-menerus berteriak akan berteriak ketika mereka melihat hadiah yang dia bawakan untuk mereka, dan seringai melembutkan sudut mulut Har Bell.

Namun ada sesuatu yang aneh.

Suasananya tenang.

Ada lampu di jendela, tetapi Har Bell tidak bisa mendengar saudara-saudaranya berkelahi, atau suara ibunya yang berteriak agar mereka tenang.

Mungkin mereka baru saja tumbuh dewasa dan belajar untuk berperilaku baik? Ada sesuatu yang sedikit menyedihkan tentang hal itu juga…

Har Bell menerobos masuk ke dalam rumah tanpa mengetuk pintu.

“Aku pulang! Ini aku, Har!”

Di dalam, dia menemukan ibunya dan adik laki-lakinya yang paling muda, Tal. Nurabehn tidak memiliki nama keluarga—Har adalah satu-satunya anggota keluarganya yang diizinkan menambahkan “Bell.”

“Har… Oh, k…kamu sudah pulang!”

Ada air mata di mata ibunya saat ia memeluk Har Bell─tidak, hanya Har. Dengan perasaan tidak enak yang membuncah di dadanya, Har ragu-ragu membalas pelukan ibunya saat ia melihat sekeliling rumah yang sunyi itu.

“Apakah Ayah masih di bengkel?”

“Ya. Dia jarang kembali ke sini akhir-akhir ini.”

“Uh huh… Dan Hakk dan Rola? Apakah Tal satu-satunya di sini?”

“Benar. Hakk dan Rola sering keluar rumah sehingga aku jarang melihat mereka lagi. Mereka pulang setelah aku tidur, dan saat aku bangun mereka berdua sudah pergi lagi!”

Har memeluk ibunya lebih erat—cukup erat untuk memastikan ibunya ada di sana. Kemudian dia menatap Tal, adik bungsunya. Tal menatapnya dengan tatapan mencela.

“Saya berharap mendapat sedikit pai darimu, Bu. Bisakah Ibu membuatkannya untukku?”

“Ya ampun. Tapi itu butuh waktu.”

“Tidak apa-apa, aku akan menjaga Tal untukmu. Tolong?”

“Oh, apa yang harus kulakukan padamu!”

Ibu Har tersenyum dan bergegas ke dapur. Dari langkahnya yang bersemangat, terlihat jelas betapa bahagianya dia bisa memiliki anak sulungnya di rumah lagi.

Har mengarahkan kakaknya keluar dengan sekilas pandang. Dia diam-diam mengikutinya keluar pintu, lalu mulai mengayunkan tinjunya ke arahnya saat pintu tertutup di belakang mereka. Tal baru berusia sepuluh tahun, dan masih lebih pendek darinya. Dia lemah, dan pukulannya sama sekali tidak menyakitkan, tetapi setiap pukulan membuka retakan baru di hati Har; dia bisa merasakannya akan segera runtuh di dalam dirinya.

Har memeluk kakaknya. “…Kapan itu terjadi?”

Pipi Tal basah oleh air mata. “Dua tahun lalu. Dan kemudian tahun lalu—saat itulah mereka mengambil saudara-saudara kita.”

Suaranya bergetar, dan dia mulai memukulnya lagi.

“Semua ini salahmu! Itu karena kau seorang Ignas! Kau seorang Ignas, tetapi kau bahkan tidak melindungi kami! Kau pergi mencari Tanah Terlarang dan meninggalkan kami! Itulah sebabnya Ayah, Hakk, dan Rola diumpankan ke Exinov!”

“Mengapa hal ini hanya terjadi pada kita…?”

“Bukan hanya kami! Setengah dari rakyat kami telah dimakan sejak kau pergi! Tak lama lagi kami semua akan musnah!”

Karena dunia kehabisan mana, para penyihir akhirnya mulai mengambilnya dari orang lain untuk mempertahankan bentuk fisik mereka. Ras-ras inferior menempel di dinding, mengerumuni sampah yang dibuang, tanpa perlindungan ilahi yang dinikmati oleh mereka yang ada di dalamnya. Jika kematian seorang Nurabehn dapat memperpanjang hidup seorang penyihir bahkan beberapa tahun saja, digunakan seperti itu akan menjadi kehormatan yang disambut baik─atau begitulah pikiran para penyihir.

Pengumuman pertama menyerukan mereka yang “bersedia mengabdikan hidup mereka untuk Exinov.” Nurabehn biasanya tidak diizinkan masuk ke dalam tembok, dan mereka memenuhi panggilan itu secara berbondong-bondong. Tak seorang pun yang diterima dalam dinas Exinov pernah kembali.

Tentu saja, beberapa orang mulai khawatir akan keselamatan teman dan keluarga mereka ketika mereka tidak dapat menghubungi mereka. Namun, pengumuman kedua dan ketiga menarik perhatian sejumlah kecil orang.

Ketika pengumuman keempat tiba, satu-satunya pelamar adalah beberapa Nurabehn tua yang tidak punya keluarga. Para utusan menilai bahwa ini tidak cukup, dan menggunakan sihir untuk mengikat siapa pun yang ada di dekatnya, memasukkan mereka ke kereta penyihir dan membawa mereka pergi.

Tidak ada pengumuman kelima. Nurabehn dipilih dan dibawa pergi begitu saja. Sekitar waktu itulah Har memutuskan untuk berangkat ke Tanah Terlarang. Ia tahu cepat atau lambat mereka akan datang untuk keluarganya juga. Jika masalahnya adalah kekurangan mana, ia menduga satu-satunya solusinya adalah di Tanah Terlarang.

Tak seorang pun percaya pada misinya. Karena semua kapal yang menuju Tanah Terlarang akan tenggelam, dia berkata dia akan terbang ke sana dengan thaumatheriumnya─dan disambut dengan tawa mengejek. Bahkan jika dia berhasil menyeberangi langit, menyeberangi lautan, yang menantinya hanyalah keputusasaan.

Namun dia tetap pergi. Mengandalkan peta yang samar-samar, Har Bell terbang melintasi lautan tanpa melihat daratan, pikirannya dipenuhi dengan satu tujuan tunggal. Ketika dia menemukan kapal karam, dia akan mendarat dan beristirahat, tetapi dia tidak pernah menoleh ke belakang ke arah rumah yang semakin jauh. Dia bertahan menghadapi badai, mencari hantu yang bahkan tidak dapat dia yakini keberadaannya.

“Aku meminta mereka untuk menjagamu…! Aku mohon pada Danna Ryl…!”

“ Danna Ryl memakan Ayah! Dia bilang karena kamu seorang Ignas, dia pasti punya lebih banyak mana daripada Nurabehn lainnya! Dan bajingan-bajingan itu meninggalkan kita uang! ‘Tunjangan khusus’ karena kita ‘kehilangan pencari nafkah’─untuk memastikan kita tidak akan menderita dan kelaparan!”

Har memikirkan kembali kejadian hari itu: mendarat di alun-alun menara di punggung naga, cara Danna Ryl memeluknya, pujian yang dilimpahkannya pada Har karena kembali dengan ramuan mana, senyum penuh kasih sayang itu─Danny Ryl tidak berpikir dia telah melakukan kesalahan apa pun.

“Ibu hancur… Dia pikir Ayah dan saudara-saudara kita masih hidup.”

“Maafkan aku, Tal… Maafkan aku…! Tapi semuanya sudah berakhir sekarang. Semuanya akan baik-baik saja.” Aku membawa ramuan mana kembali bersamaku.

Begitu perdagangan antar dunia dimulai, tidak akan ada lagi kebutuhan bagi siapa pun untuk mengambil mana dari Nurabehn.

Aku tidak bisa melindungi Ayah, Hakk, atau Rola. Tapi setidaknya Ibu dan Tal masih aman.

“Apakah kau menemukan Tanah Terlarang?”

“Tentu saja. Hampir semua orang di sana adalah seorang Nurabehn. Mereka bahkan punya raja-raja Nurabehn dan penyihir-penyihir Nurabehn.”

“Kamu penuh dengan omong kosong.”

“Tidak! Ada penyihir hebat yang membekukan lautan hingga ke dasarnya, tepat di depan mataku. Ada penyihir lain yang telah hidup selama ratusan tahun karena dia membuat kontrak dengan iblis—dan tidakkah kau melihat naga tadi pagi?”

“Aku tidak melihat apa pun. Naga bahkan tidak ada.”

“Mereka melakukannya di Tanah Terlarang! Dan pria yang menunggangi naga itu juga seorang Nurabehn.”

“Sudah, jangan lakukan itu lagi! Itu tidak lucu!”

Tal menempelkan wajahnya ke dada Har dan mengumpatnya, sambil tertawa lemah. Har pun mulai terkikik. Keduanya tidak dapat menghentikan derasnya air mata.

Nurabehn tidak terlindungi, tidak berdaya, dan tidak akan pernah bisa belajar ilmu sihir. Mereka tidak berguna bagi masyarakat, tidak lebih baik dari ternak─begitulah dunia tempat mereka tinggal selama hidup mereka. Namun jika ada penyihir Nurabehn di Tanah Terlarang yang bisa membekukan lautan, Nurabehn yang diizinkan menunggangi naga─

 

Lalu mengapa kita harus hidup seperti ini?

 

“Besok aku akan membawamu, dan kau bisa menunggangi punggung naga itu. Aku yang menungganginya selama ini! Pria yang biasanya menungganginya agak kasar, tapi dia baik. Bukan hanya dia. Aku hanya ingin berbicara dengan Exinov, tapi semua orang dari Tanah Terlarang sudah bersikap baik padaku…!”