Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 3 Chapter 5

1

 

 

“Benar-benar festival yang meriah, persiapan untuk pertempuran ini.”

“Cukup sudah, pembicaraan ini berbahaya.”

“Gark!” Los berteriak saat ekor berbulu panjang dan lincah menampar wajahnya. Dia dan Mercenary duduk berdampingan di ambang pintu kedai sambil memperhatikan penduduk desa yang sibuk. Desa itu benar-benar penuh dengan aktivitas saat semua orang bersiap menghadapi pertempuran yang akan datang. Tak seorang pun prajurit Gereja akan berhasil sejauh ini─atau setidaknya itulah rencananya, tetapi itu tidak berarti mereka bisa mengabaikan persiapan untuk berjaga-jaga.

“Bagaimana menurutmu? Beberapa kios makanan pasti akan menambah suasana pesta, bukan?”

“Seperti yang kukatakan, ini bukan festival.”

“Dan keributan dan persiapannya sama saja, bukan? Seperti yang dikatakan oleh pendeta yang baik, Gereja akan mengeluarkan dekrit resmi untuk memobilisasi pasukan mereka dalam waktu sepuluh hari.”

“Gereja? Lebih seperti kaum fundamentalis yang tidak sabar untuk melepaskan diri dari kelompok pendamai.”

“Ya… Mereka bermaksud mengumumkan, ‘Kita akan menerima uskup baru sebagai pemimpin kita, menghancurkan desa yang dihuni penyihir, dan menunjukkan kepada dunia bahwa hanya kita yang mewakili Gereja yang benar .’ Saya jamin mereka akan didahului oleh para penari dan pemusik dalam pawai mereka, seolah-olah menyatakan klaim tunggal mereka atas keadilan.”

Mercenary tidak menanggapi pada awalnya, tampak tenggelam dalam pikirannya, tetapi kemudian dia mendesah. “Yah, kurasa ini sama riuhnya dengan festival sungguhan.”

Namun, sebelum hari perayaan tiba, mereka masih perlu menebang pohon-pohon dari hutan untuk mendirikan menara observasi dan pagar kayu di sekeliling desa. Komunitas itu memang selalu kecil, tetapi semua penduduknya awalnya direkrut dalam upaya membangun kembali tempat itu, sehingga banyak dari mereka adalah pengrajin yang ahli dalam konstruksi, atau pria dan wanita yang kuat dan tegap. Bagi mereka, membentengi desa hanya dalam waktu sepuluh hari bukanlah tugas yang sulit seperti yang mungkin terlihat.

“Saya harus katakan… Dia terbukti sebagai orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”

“Sejujurnya aku sedang mempertimbangkan apakah akan memanggilnya Bos atau bukan Tiran mulai sekarang.”

“Saya yakin saya sudah mendengar beberapa warga menyebutnya demikian.”

Kontribusi paling berharga dalam pembangunan yang terburu-buru ini datang dari pandai besi sekaligus ahli perangkap dan mantan Arbiter itu sendiri, sang Tiran. Karena tanggung jawabnya sebelumnya sebagian besar terdiri dari memburu mangsa─baik binatang buas maupun manusia─sang Tiran jauh lebih berpengetahuan daripada siapa pun dalam hal menyusun pertahanan seperti ini. Dialah yang telah memicu keributan, menyusun cetak biru dengan cepat lalu mendelegasikan pekerjaan ke kiri dan kanan sementara “pasukan penyihir,” yang terdiri dari Zero dan para penyihir magang, dengan sengit berdebat di mana dan bagaimana memasang perangkap yang mengandung sihir.

“Jadi, menurutmu kita benar-benar bisa melakukan ini?”

“Kamu khawatir apakah kita benar-benar dapat mengakhiri konflik ini tanpa pertumpahan darah?”

“Itu yang aku lakukan.”

“Namun, hal seperti itu seharusnya selalu menjadi hal yang ideal dalam pertempuran. Jauh lebih bijaksana untuk mengirim pasukan sepuluh ribu orang untuk mengepung benteng yang diawaki oleh seratus prajurit, dan mengarahkan mereka menuju penyerahan diri secara damai, daripada mengerahkan dua ratus prajurit untuk menyerang temboknya dan mengorbankan seratus nyawa di setiap sisi.”

“Kau tahu bahwa kita adalah benteng yang diawaki oleh seratus prajurit dalam skenario ini, kan?”

“Dan musuh kita memang berkekuatan sepuluh ribu orang.” Suara seorang pria memotong pembicaraan, menarik perhatian Los dan Mercenary. Itu adalah pendeta, yang berdiri di hadapan mereka dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Sepuluh ribu? Wah, itu jumlah yang lumayan.” Si Mercenary bersiul.

“Banyak sekali jemaatnya,” komentar Los sambil terkekeh.

“Ini bukan hal yang lucu. Dalam konteks konflik antara Gereja dan para penyihir, ini adalah pasukan terbesar yang dikerahkan dalam satu abad.”

“Bukankah mereka memiliki sekitar delapan ribu orang saat mengepung Wenias? Tidak ada perbedaan yang berarti di sana.”

“Jangan konyol. Yang kau bicarakan adalah delapan ribu pasukan yang dikirim untuk menyerang seluruh kerajaan; kali ini kita akan melihat sepuluh ribu pasukan dikirim untuk menyerang satu desa.”

“Seperti semut terhadap gula.” Mercenary terkekeh sinis.

“Perbandingan yang bagus!” seru Los sambil terkekeh. Kerutan di dahi pendeta semakin parah karena mereka sama sekali tidak tegang.

“Jangan menatapku seperti itu. Aku tidak mendengarmu mencoba mengatakan bahwa itu gegabah, bahwa kita tidak boleh meneruskannya. Jadi menurutmu semuanya akan baik-baik saja, kan?”

“Yah, aku sudah mendapatkan gambaran yang cukup jelas tentang jenis prajurit yang telah mereka kumpulkan melalui penerbangan pengintaianku bersama Raja Penakluk Naga selama dua hari terakhir.”

“Ya? Dan seperti apa mereka?”

“Para petani, orang miskin, orang-orang yang kelaparan… Dengan kata lain, mereka adalah elemen masyarakat yang paling lemah dan rentan. Jika boleh jujur, akan sangat sulit dipercaya jika kita gagal mengalahkan musuh seperti itu.”

“Tidak perlu basa-basi lagi, dasar bajingan…!” Duduk di tangga bar, Los membiarkan dirinya terjatuh ke belakang di papan kayu.

Mercenary tersenyum kecut. “Jadi tebang saja mereka dan kita jadi orang jahat, ya?”

“Tepat sekali,” sang pendeta menegaskan sambil mengangkat bahu. “Itu berarti membantai sepuluh ribu orang untuk melindungi desa yang penduduknya tidak lebih dari seratus orang─atau hanya segelintir penyihir. Buku-buku sejarah akan menjadi bahan tertawaan.”

“Saya jamin koran-koran akan menikmati kegembiraan mereka terlebih dahulu. Gereja pasti tahu betul risiko yang akan terjadi saat berbaris menuju desa penyihir. Sudah pasti mereka telah menyusun rencana untuk memutarbalikkan fakta demi keuntungan mereka jika mereka kalah.”

Dengan kata lain, pada akhirnya …

“Ini bukan soal apakah rencana kita akan berhasil atau tidak. Dengan mata seluruh dunia tertuju pada kita, mengakhiri perang ini dengan anggun tanpa kehilangan nyawa adalah satu-satunya pilihan yang bisa kita lakukan.” Pendeta itu tampak sangat kecewa.

Mercenary dan Los menatapnya dengan rasa iba di mata mereka, seolah-olah keadaannya yang menyedihkan tidak ada hubungannya dengan mereka.

Tepat saat itu, pintu kedai terbuka dan seekor tikus putih kecil berbulu halus yang tingginya tidak lebih dari seorang anak melangkah keluar. Sambil memegang seikat sayuran di satu tangan dan pisau dapur di tangan lainnya, dia menembakkan belati ke arah Mercenary.

“Selamat, waktu istirahat sudah berakhir! Kita harus menyiapkan makanan!”

“Baiklah, baiklah, aku datang. Astaga.” Mercenary berdiri dengan berat.

“Apa, kamu sedang menyajikan makanan? Wah, seluruh acara ini semakin meriah dari menit ke menit!”

“Lily,” panggil pendeta itu dari tempatnya berdiri di samping Los, yang tengah menyeka air liurnya karena janji akan makanan lezat.

“Ih!” jerit Lily, lalu dengan takut-takut menatap pendeta itu, tangannya masih mengepal di sekitar golok dan sayurannya.

“Malam ini, Raja Penakluk Naga akan mengevakuasi anak-anak desa ke Katedral Loutra. Kalian harus bergabung dengan mereka.”

“Hah? Aku tidak mau.”

“…Apa?”

“AKU TIDAK MAU!”

“Bunga bakung!”

“Lily sangat kuat! Lily akan bertarung dengan semua orang dan melindungi Ayah. Benar, Merce?”

“Benar sekali. Bahkan, petarung yang lebih hebat dariku, jika aku tidak berhati-hati.”

Didukung oleh dukungan Mercenary, Lily membusungkan dadanya dengan bangga, dengan semangat yang begitu kuat sehingga tampak seperti dia akan melontarkan dirinya kembali melalui pintu. Untungnya, ekornya yang panjang cukup membuatnya stabil untuk tetap berdiri. Pendeta itu melotot ke arah koalisi beastfallen dari balik penutup matanya, tetapi tidak dapat memberikan bantahan, dan akhirnya terdiam.

“Bagaimana sekarang? Apakah tikus kecil imut ini seorang pejuang yang tangguh, dan aku tidak tahu? Betapa miripnya kita!” Los merangkak mendekati Lily, yang mencoba bersembunyi di balik Mercenary dengan sia-sia sebelum akhirnya diselimuti pelukan gila penyihir kuno itu. “Wh-Whoaa…! Apa ini?! Kau jauh lebih berbulu bahkan dari yang kubayangkan…! Ayah, dasar bajingan, kau menyayangi makhluk kecil yang luar biasa ini sampai mati setiap hari?! Aku iri sekali!”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu, dan dia jelas tidak nyaman—lepaskan tikus itu sekarang juga.” Pendeta itu mencengkeram leher Los dan menariknya menjauh dari koki mungil itu. “Dewi, para penyihir itu tidak berperasaan dan tidak punya perasaan, semuanya…”

“Lagipula, aku belum pernah ke sana, ya? Aku berani bersumpah padamu─”

Namun sebelum Mercenary dapat menyelesaikan kalimatnya, pendeta itu menghantamkan tongkatnya sekuat tenaga ke wajah si binatang yang terkutuk itu.

“Aduh,” Mercenary mengerang, tertunduk kesakitan. Lily berdiri di depannya, ekspresinya serius dan pisaunya terangkat tinggi. “H-Hei, dasar bocah kecil, aku hanya bercanda. Jangan terlalu serius, maafkan aku…!”

“Ampun deh, dasar tolol! Lily benci kamu!” Lily melempar sayur-sayuran dan pisaunya, lalu bergegas meninggalkan kedai itu.

“Lily, tunggu! Persiapan makanan! Kita harus memberi makan semua orang! Aku mohon padamu, kembalilah dan bantu!” Mercenary berlari mengejarnya dengan panik.

“Sekarang, lihat di sini, Lily!”

“Sia-sia saja, Ayah.” Los mengayunkan Tongkat Ludens untuk menghentikan pendeta yang hendak mengejar koki yang melarikan diri itu. “Kau telah menjadi saksi tekadnya. Si berbulu halus yang kau panggil Lily itu tidak akan meninggalkan desa ini, apa pun yang terjadi.”

“Si berbulu halus…”

“Itulah cinta, dan bukan kesalahan! Aku tahu betul, karena hati seorang gadis tumbuh subur di dalam dadaku!”

“Omong kosong yang tidak penting…” Pendeta itu menghela napas dalam-dalam.

“Ingat kata-kataku, Ayah, lelucon ini akan tercatat dalam sejarah. Akan sangat kejam jika kita merenggut mereka yang memiliki keinginan untuk melawan dari aksi ini.”

“Anak kecil itu tidak punya kemauan seperti itu.”

“Lalu, apa yang menggerakkan hatinya?”

“Cinta untukku, kukira,” jawabnya tenang.

Karena tidak dapat memproses tanggapannya, Los mundur terhuyung-huyung, tubuhnya hampir tertekuk dua.

“Kenapa terkejut? Kau hanya berbicara tentang cinta dan hati gadis.”

“Ya, tapi…aku agak rentan terhadap cinta dan gairah yang membara tanpa rasa malu atau canggung… Itu membuatku gelisah…karena aku hanyalah seorang gadis muda yang lembut.”

“Itu sungguh luar biasa, datangnya dari seseorang yang bahkan lebih tua dari Zero.”

“Kejam sekali!” jerit Los, tersengat oleh tatapan penuh kebencian yang begitu jelas terlihat dari balik penutup mata pendeta itu. “Yah, tidak masalah. Apakah aku benar mendengar bahwa kau akan pergi ke Loutra bersama Raja Penakluk Naga?”

“Ya. Satu-satunya uskup yang saya anggap dapat dipercaya saat ini ada di Katedral sana.”

“Apakah ada tempat duduk untukku juga dalam perjalanan ini?”

“…Apa?” Pendeta itu mengerutkan kening karena tampak tidak suka, dan Los pun meraih bola hitam yang bisa berubah bentuk yang tertanam di Tongkat Ludens, mendorong lengannya hingga ke siku. Ketika dia menariknya keluar, sebuah humanoid kecil mirip serangga dengan mulut besar sebagai kepala berada di telapak tangannya.

“Saya ingin menunjukkan ini kepada satu-satunya uskup yang Anda anggap paling dapat dipercaya.”

“Saya tidak bisa melihat…apa pun ‘ini’.” Pendeta itu menunjuk ke penutup matanya.

“Apa?! Kau benar-benar tidak bisa melihat?! Namun kau melangkah sesuka hatimu?!”

“Jadi? Apa itu?”

“Salah satu Sisa Bencana yang menggerogoti perut Kady. Atau, lebih tepatnya, replika dari salah satunya.”

“Sebuah replika?”

“Ludens kecilku cukup berguna, aku akan memberitahumu. Ada sesuatu yang sangat ingin kucoba.” Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Tongkat Ludens mengeluarkan segerombolan serangga karnivora; dalam waktu singkat, mereka mengepung Los dan pendeta itu sepenuhnya.

“Saya yakin Anda tidak bermaksud membahayakan uskup?”

“Oh, ya, itu mungkin terbukti berbahaya. Namun, tidakkah kau ingin tahu? Kalau saja aku tidak membasmi hama-hama ini, mereka mungkin akan berkembang biak tanpa henti dan menyebar dari desa ini untuk melahap seluruh penduduk. Pertanyaannya tetap: apakah para penjahat Gereja yang ekstrem itu tidak akan membuat persiapan untuk menghadapi kemungkinan seperti itu?”

“Dengan kata lain, apakah mereka terlebih dahulu mendapatkan obatnya sebelum melepaskan wabah seperti itu?”

“Kita tidak dapat lagi menyangkal bahwa siapa pun yang mendukung para ekstremis ini adalah anggota Gereja tingkat tinggi, yang berkedok sebagai seorang yang mendukung perdamaian. Oleh karena itu, saya ingin mengajukan pertanyaan kepada uskup ini, yang dianggap dapat dipercaya oleh seseorang yang sangat tidak jujur ​​dan tidak percaya seperti Anda.”

“Pertanyaannya adalah, apakah Gereja memiliki sarana untuk melawan hal tersebut?”

“Jika jawabannya tidak,” Los menyeringai jahat, “aku berani mengatakan kita bisa mengusir monster keji ini yang akan mengenakan bulu domba sambil mengorbankan domba-dombanya sendiri untuk serigala.”

 

2

 

Markas besar Brigade Gereja dan Penyihir terletak di Plasta, ibu kota Kerajaan Wenias. Pemimpin Brigade tentu saja ditempatkan di sana juga, tetapi meskipun mereka mengambil naga sebagai simbol mereka, Ghoda, Raja Penakluk Naga, bukanlah pemimpin itu.

“…Kau tidak akan mengirim pasukan? Tapi sudah sangat jelas bahwa kegilaan ini tidak dapat dibenarkan! Brigade Gereja dan Penyihir adalah perisai yang melindungi para penyihir dan pedang yang membela Gereja! Jika kita tidak meredakan kerusuhan ini, Dewi Pengasih dan Raja Perang Kembar tidak akan pernah memaafkan pelanggaran kita!”

Jenderal Eudrite, yang sama besar dan kekarnya dengan Mercenary yang jatuh menjadi binatang buas karnivora yang besar, menekan Holdem dengan sangat keras hingga serigala itu mendapati dirinya bersandar ke belakang karena tekanan yang kuat dari fisik yang perkasa itu.

“Sudah, sudah, tidak perlu marah-marah.” Holdem mengangkat tangannya, dengan lembut membujuk sang jenderal untuk kembali duduk. “Maksudku, kita tidak akan mengirim pasukan untuk membersihkan pasukan penyerang… Tapi aku akan memintamu untuk mengirimkan pasukanmu.”

“Arti?”

“Maksudnya, pria dewasa tidak akan melawan anak-anak saat bermain, bukan? Kelompok antipenyihir, dan khususnya kelompok ekstremis ini, tidak cukup kuat untuk menjadi ancaman nyata bagi siapa pun. Benar kan?”

“Dengan baik…”

“Namun entah bagaimana mereka berhasil mengumpulkan sepuluh ribu prajurit untuk menghancurkan Desa Penyihir,” lanjut Holdem. “Kau tahu apa artinya itu, bukan? Sebagai mantan jenderal Ksatria Gereja dan sebagainya.”

“Tentu saja! Ini adalah pemberontakan yang kurang ajar terhadap Gereja atas keputusannya untuk menerima perdamaian dengan para penyihir! Itulah sebabnya kita harus menanggapi dengan sekuat tenaga terhadap─”

“Apakah Anda akan mematahkan lengan seorang anak dan memukulinya hingga babak belur hanya karena ia sedang dalam fase pemberontakan?”

Jenderal Eudrite mengerutkan kening. “Fase pemberontakan…?”

“Ini adalah pasukan sipil yang tidak terlatih dan dibuat-buat, yang dibentuk oleh Gereja dengan pidato-pidato sederhana tentang bagaimana ‘semua penyihir itu jahat’─sebagian besar dari mereka mungkin bahkan bukan penganut sejati. Menurutmu bagaimana kita harus menanggapi orang-orang seperti itu?”

“Seperti yang kukatakan, dengan keyakinan mutlak dan tak tergoyahkan─!”

“Ketenangan pikiran,” sela Holdem, merasakan omelan panjang akan segera terdengar. “Ketenangan pikiran yang mengatakan, ‘Kau bahkan tidak layak untuk dilawan.'”

“Begitu. Ya, itu masuk akal.” Sama sekali tidak terpengaruh oleh interupsi Holdem, sang jenderal mengelus rahangnya yang tampaknya cocok untuk menghancurkan batu. “Tapi bagaimana cara mendekatinya? Strategi awalnya adalah membiarkan para ekstremis masuk ke desa, lalu menyuruh Gereja dan Brigade Penyihir mengepung dan menghabisi mereka. Bukankah intinya adalah penduduk desa akan bertahan dan menahan serangan sampai saat itu, dan dengan demikian menunjukkan kepada tetangga kita betapa tidak berbahayanya para penyihir sebenarnya?”

“Ya, dan kami masih akan mengirim pasukan itu, dan Anda masih akan mengepung musuh—kami hanya akan membatalkan bagian ‘membasmi mereka’. Dan para penyihir tidak akan bersembunyi.”

“Tidak akan…? Tapi jika Master Zero melawan musuh, itu akan menggagalkan tujuan sebenarnya! Bagaimana kita bisa menunjukkan kepada orang Selatan bahwa para penyihir bukanlah ancaman jika─”

“Itulah sebabnya mereka akan mengusir musuh tanpa membunuh satu pun dari mereka.”

“Apa?!”

“Dan kita akan mengepung para pengecut itu sehingga mereka tidak akan bisa keluar lagi setelah mereka berbalik dan lari.”

Jenderal Eudrite, yang telah mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat, mundur hampir tanpa terasa dan menatap ke bawah ke arah binatang yang terkapar itu. “Itu akan membutuhkan lebih banyak prajurit—karena jumlah mereka tidak akan berkurang karena korban.”

“Dalam arti tertentu, ini semacam perang habis-habisan, kurasa.” Tunjukkan pada mereka besarnya kekuatan kita, tetapi jangan sentuh siapa pun. “Yang membawaku pada pertanyaan penting, Jenderal.” Sambil menyeringai, Holdem menatap Eudrite dengan tatapan menantang. “ Berapa banyak pasukan yang bisa kau kumpulkan?”

 

+++

 

“Permintaan kepada Korps Medis Penyihir Akdios untuk memberikan dukungan di medan perang?”

“Ya. Itu datang dari Jenderal Eudrite dari Wenias.”

Kota Suci Akdios, yang diperintah oleh Faeria, Sang Santo Penyembuh, merupakan bagian dari Republik maritim Creon. Terletak di barat daya Wenias, Republik tersebut sangat pro-penyihir berkat Santo Faeria dan Perdana Menteri Torres. Kota Suci tersebut menarik banyak penyihir yang ahli dalam Bab Perlindungan, dengan Faeria sebagai pemimpin mereka, dan karenanya tidak pernah gagal menerima permintaan untuk personel penyelamat dan bantuan jika terjadi perang. Namun…

“Apakah mataku menipuku, atau apakah ini mengatakan kehadiran kita diminta ‘untuk mencegah hilangnya satu pun nyawa musuh’?”

Faeria menyelipkan sejumput rambutnya yang merah pucat ke belakang satu telinganya, dan mendorong kacamatanya kembali ke hidungnya sambil mengintip surat itu. Dia baru saja menginjak usia dua puluh tahun, dan memiliki sikap tenang dan santai yang sedikit biasa bagi seseorang yang dipuja sebagai orang suci. Seperti yang tersirat dari tongkat penyangga di samping kursinya, dia juga tidak dapat menggunakan kakinya sepenuhnya. Faeria telah menyelamatkan banyak orang dengan penyembuhannya, dan telah membayar harganya dengan tubuhnya sendiri. Berkat inilah orang-orang Creon─atau setidaknya, Kota Suci Akdios─tidak takut pada penyihir atau kekuatan mereka.

“Dikatakan bahwa para ekstremis Gereja telah mengumpulkan pasukan berkekuatan sepuluh ribu orang, dan berbaris menuju desa Zero dan Mercenary… Ya ampun, mengerikan sekali! Pasti tidak baik jika sepuluh ribu jiwa malang itu dibantai.”

“Kau mengatakannya. Tak satu pun dari mereka yang terlalu suka menahan diri.” Jawaban itu datang dari seekor elang putih yang jatuh dengan paruh dan cakar setajam silet, yang menatap tajam ke arah Healing Saint saat dia mendongak dari surat itu.

“Mari kita lihat…” Faeria memulai. “Jumlah orang sakit yang datang ke Akdios untuk berobat akhir-akhir ini agak menurun, bukan? Apakah menurutmu kehadiranku akan sangat dirindukan jika aku menugaskan seorang tabib penyihir untuk menggantikanku? Dengan bantuan para murid, kukira mereka akan mampu bertahan selama seratus hari atau lebih.”

“Kami hampir tidak pernah mendapatkan kasus yang begitu parah sehingga Anda benar-benar perlu keluar dan menyembuhkannya. Ambil waktu dua ratus hari, tiga ratus hari─jika Anda mau, Anda bahkan bisa menggantung jubah suci Anda untuk selamanya. Anda tahu itu, kan?”

“Oh, jangan jahat!” Faeria menggembungkan pipinya, sikap dewasanya berubah menjadi temperamen kekanak-kanakan yang tidak sesuai dengan penampilannya. “Ingat, Cal, aku sudah berkonsultasi denganmu tentang ini, dan kau tidak menghentikanku. Jadi, jika ada yang memarahiku karena ini nanti, kau harus menerima omelan itu bersamaku, kau mengerti?”

“Aku tidak akan menghentikanmu. Korps Medis Penyihir bahkan belum ada hingga enam tahun yang lalu. Para jenius di Selatan itu masih lebih suka menolak bantuan kita dan membiarkan orang-orang yang seharusnya bisa diselamatkan mati. Menurutku, sudah saatnya dunia belajar untuk bersyukur kepada para penyihir Akdios, dan ini tampaknya kesempatan yang sempurna.”

“Ya. Ya, kau benar. Aku senang kau setuju, Cal.” Faeria mengangguk dengan yakin, lalu mengambil penanya dan berbalik ke meja tulisnya. “Komunike mendesak dari Lady Faeria, Penguasa Kota Suci Akdios, kepada Yang Mulia Lord Torres, Perdana Menteri Republik Creon: Aku menulis untuk memberi tahumu tentang keputusanku untuk meninggalkan Kota Suci dengan kru penyembuh yang sangat sedikit sementara aku memobilisasi setiap petugas medis penyihir yang tersedia.”

Faeria segera menggulung perkamen itu dan menempelkan segelnya ke lilin. Cal mengambil surat itu dan berkata singkat, “Baiklah, kembali sebentar lagi,” sebelum memanjat ke ambang jendela dan melompat ke udara terbuka.

 

+++

 

Setelah mempercayakan pemilihan pemain kepada Holdem, Albus berangkat menuju tempat yang harus ditujunya. Masih muda, kepala sekolah tidak memiliki banyak hal yang bisa disebut jaringan interpersonal. Dan meskipun raja baru yang mewarisi takhta setelah ayahnya meninggal sangat cakap, dia sendiri masih muda. Namun, ada satu orang yang bisa diandalkan Albus dan Raja Wenias untuk mendapatkan dukungan: Perdana Menteri Torres dari Republik Creon, yang dengan ramah menerima Albus saat kunjungannya yang tidak diumumkan ke Kastil Ydeäverna, dan tertawa terbahak-bahak saat mendengar apa yang dikatakannya.

“Hebat! Sebuah usulan yang menarik! Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Ketua Negara Kerajaan Wenias yang terhormat! Aku sudah lama berpendapat bahwa perang akan lebih baik dimainkan di papan catur, tetapi aku tidak pernah mempertimbangkan untuk melakukan permainan di medan perang! Dan dalam skala sebesar itu─luar biasa!”

Jabatan perdana menteri di Republik Creon ditentukan bukan oleh keturunan, melainkan oleh pemilihan umum, dengan pergantian pemerintahan yang umumnya terjadi setiap tiga tahun. Namun, sejak Torres memangku jabatan itu, tak seorang pun pernah bermimpi mengangkat orang lain sebagai kepala negara. Pria jangkung dan berwibawa berusia lima puluhan tahun ini kemungkinan akan mempertahankan jabatan itu selama satu dekade mendatang.

Albus menghela napas lega karena mendapat persetujuannya, tetapi, sambil mendekat dengan senyum ramah di wajahnya, Perdana Menteri mendesaknya lebih jauh. “Tetapi apakah Anda benar-benar percaya akan semudah itu mewujudkan mimpi ini?”

“Jangan pura-pura malu. Kalau ada yang mau kamu katakan, sampaikan saja,” jawab Albus singkat.

Torres mengangkat tangannya dan melangkah mundur. “Yah, ini tentang perdagangan gelap Remnants of Disaster yang kau laporkan kepada kami… Kami telah menemukan sumbernya.”

“Dengan serius?!”

“Hal itu tampaknya merupakan hasil keadaan yang tidak diinginkan.”

“Tidak disengaja…? Maksudmu ada seseorang yang tidak sengaja membawa monster-monster itu kembali dari Utara?”

“Mereka termasuk golongan parasit yang memakan mayat sebagai inangnya, seperti yang telah kita lihat. Tampaknya seorang bangsawan yang gemar dengan kisah petualangan yang berani mengumpulkan pasukan pribadinya dan berangkat ke Utara. Dia kehilangan separuh anak buahnya, tetapi dia berhasil membawa sisa-sisa mereka kembali bersamanya—hanya untuk menemukan berbagai Sisa Bencana telah tumbuh di dalam tubuh mereka. Orang itu memutuskan bahwa itu terlalu berat untuk dihadapinya, dan setelah mendengar kisah sedihnya, Gereja setuju untuk mengambil alih hama itu. Dan entah bagaimana mereka berhasil sampai ke tangan para ekstremis.”

“Ahhh,” Albus mengerang, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. “Itulah sebabnya Madea tidak dapat menemukan rute pasokan mereka, bahkan dengan penglihatannya yang jauh…!”

Salah satu bawahan Albus memiliki kekuatan untuk melihat ke mana pun di dunia dengan “penglihatan seribu mata.” Namun, ini hanya akan mengungkapkan apa yang ingin dilihatnya; jika jangkauannya terlalu terbatas, dia hanya akan melihat satu huruf dari beberapa teks yang tidak dapat diidentifikasi, sementara jaring yang dibentangkan terlalu lebar akan memperlihatkan seluruh rak buku. Bahkan kewaskitaannya yang kuat tidak akan dapat melihat kebenaran jika Gereja hanya berpura-pura membersihkan dan mengubur tumpukan mayat yang kembali dari Utara─ sementara pada kenyataannya melestarikannya, Sisa-sisa Bencana dan semuanya.

Mustahil menemukan jawaban atas pertanyaan yang tidak Anda ketahui cara menanyakannya, dan Gereja tidak akan memberikan informasi itu atas kemauan mereka sendiri.

Kemampuan melihat seribu mata merupakan keterampilan yang sangat berguna, tetapi bukan berarti tidak sempurna. Jadi, Albus terkadang terpaksa mengandalkan informasi yang dapat digali orang-orang seperti Torres dengan cara yang lebih konvensional.

“Jadi apakah itu berarti para ekstremis Gereja masih memiliki persediaan besar Sisa-sisa Bencana?”

“Sejauh yang saya pahami, bangsawan yang nekat itu membawa hampir seribu prajurit ke Utara bersamanya, dan membawa pulang sekitar lima ratus untuk dikuburkan. Jika kita berasumsi bahwa masing-masing dari mereka menjadi tuan rumah bagi Sisa-sisa… Pertanyaan sebenarnya adalah, kapan dan di mana mereka akan mengerahkan mereka?”

“Di sini dan sekarang, begitulah kataku.”

“Tepat seperti apa yang akan saya lakukan!”

“Ya, aku juga.” Yang berarti kemungkinan besar itulah yang mereka pikirkan juga. Albus menggigit paku dengan frustrasi. Aku tidak pernah mengira akan mudah untuk melakukan ini, tetapi tampaknya akan lebih sulit dari yang kuduga.

Tepat saat itu, seekor elang mendarat dengan kuat di ambang jendela. “Torres, ada pemberitahuan darurat dari Ria─Albus? Aku tidak tahu kau akan ada di sini.”

Albus menyapa burung pembawa gulungan itu dengan senyum lebar. “Cal! Waktu yang tepat. Menurut Faeria, berapa banyak tenaga medis penyihir yang bisa dia sisihkan?”

“Cukup untuk membuatnya merasa harus memberi tahu Perdana Menteri.”

Cal menyerahkan surat itu kepada Torres, yang segera membaca isinya sebelum menoleh ke Albus dengan ekspresi muram di wajahnya. “Saya sungguh berharap Anda mengakhiri perang ini bahkan saat perang ini baru saja dimulai.”

“Aku sudah berusaha semampuku. Cal, bolehkah aku meminta bantuan yang agak berbahaya?”

“Sekarang kukatakan padamu, kau akan kecewa jika kau mengharapkan aku berlomba ke segala arah seperti Raja Penakluk Naga.”

“Aku ingin kau terbang ke Utara dan menemukan komandan Batalion Penyihir. Katakan padanya untuk menunda misinya membersihkan kota-kota besar dan kembali lagi.”

“Utara?!” teriak Cal. “Kau pasti bercanda. Itu pekerjaan Raja Penakluk Naga, kalau boleh kudengar!”

Namun, Albus malah semakin gencar. “Mengirim naga ke Utara akan mengundang terlalu banyak perhatian dan hanya akan menyebabkan lebih banyak konflik! Jangan khawatir, jalan dari Wenias ke lokasi Komandan Penyihir Amnir seharusnya aman!”

“Aman menurut siapa? Aku target yang cukup rentan, lho!!”

Tubuh burung sebisa mungkin menghindari bobot untuk memungkinkan keajaiban terbang. Namun, menjadi ringan juga berarti rapuh. Sebagai elang yang jatuh, Cal tidak terkecuali; tulang-tulangnya berongga, yang berarti tulang-tulangnya dapat hancur hanya dengan satu ayunan tongkat pemukul anak-anak.

“Jangan khawatir, kau akan baik-baik saja. Amnir bahkan lebih jenius daripada aku, jadi aku yakin dia akan menjagamu dengan baik. Aku akan memberi tahu Faeria, jadi kau bisa berangkat secepatnya! Maksudnya, ASA-SEKARANG!”

Digiring menuju jendela sambil mengucapkan beberapa kata tolong dan terima kasih, Cal dengan berat hati terbang ke langit sekali lagi.

“Baiklah,” kata Albus, menoleh kembali ke Torres. “Aku harus kembali ke Akademi dan memberi tahu Zero tentang Remnants of Disaster! Pastikan kau mengumpulkan banyak penonton, oke, orang tua?”

“Akan kuberitahu sebagian ceritanya pada semua pelaut kita. Aku akan memberi tahu mereka bahwa kita akan menyaksikan debut yang menakjubkan dari murid-murid terbaik Akademi Sihir!”

 

3

 

“Apakah itu semua orang?”

Raja Penakluk Naga menuntun sekitar sepuluh orang ke dalam keranjang yang terpasang di badan naganya, lalu mengamati alun-alun desa yang kini sudah kosong. Ia ditugaskan untuk mengevakuasi penduduk desa sedikit demi sedikit saat pembangunan hampir selesai. Pekerjaan di pagar kayu akhirnya selesai pagi itu, dan penunggang naga berpakaian hitam hendak berangkat bersama penduduk yang tersisa. Ini akan menandai langkah terakhir dalam persiapan mereka untuk berperang. Zero dan Mercenary, dua Arbiter, dan tiga penyihir magang─singkatnya, seluruh pasukan tempur yang tersisa di desa─keluar untuk mengantar penduduk desa.

“Sejujurnya, aku lebih suka memasukkan Lily ke sana juga,” kata si Topeng dengan jengkel, yang membuat semua orang tertawa.

“Sudahlah, Ayah. Biarkan saja si kecil itu melakukan tugasnya dan bersyukurlah. Dia akan menjadi aset berharga di medan perang.”

“Dalam hal kemampuannya memanipulasi hewan pengerat lain, mungkin. Tapi Lily tidak bisa bertahan dari satu anak panah pun. Dia sendiri tidak lebih tangguh dari seorang anak kecil.”

“Yah, hanya orang seperti Mercenary yang bisa menahan anak panah dan terus maju seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

“Dan mengapa itu menjadi suatu kebanggaan bagimu , Zero?”

“Karena dia adalah Mercenary -ku , tentu saja.”

“Aku bukan milikmu dan anak panah memang menyakitkan dan Kudo adalah orang yang paling tidak bisa dihancurkan di sini.” Setelah benar-benar menghancurkan parade Zero, Mercenary berbalik untuk menghadapi para murid. “Ini kesempatan terakhirmu. Jika kau ingin keluar, naiklah ke kapal.”

“Tidak. Aku akan tinggal,” jawab Saybil, seolah-olah dia sudah menyiapkan tanggapannya untuk mengantisipasi kata-kata Mercenary.

“Aku juga,” imbuh Hort.

Kudo hanya mengejek. “Sudah agak terlambat untuk itu.”

Mercenary tersenyum kecut. “Ya, kurasa begitu. Itu saja untuk kalian semua, Raja Penakluk Naga. Terimalah mereka.”

“Tunggu!” teriak sebuah suara dari dalam keranjang, menghentikan ksatria berpakaian hitam itu saat ia hendak menaiki kudanya. Sesaat kemudian seorang anak kecil muncul, menerobos masuk melalui kaki orang dewasa.

“Ada apa, Laios?” tanya Tentara Bayaran.

“Sayber, kemarilah,” seru anak laki-laki itu, kurang lebih mengabaikan pertanyaan si beastfallen. Namun Saybil ragu-ragu. Ia telah menjelajah ke dalam hutan bersama anak laki-laki itu dan hampir membuatnya terbunuh. Laios yakin ia akan aman bersama muridnya, tetapi Saybil gagal memenuhi kepercayaan itu, dan setelah itu berjanji kepada ayah anak laki-laki itu, Uls, bahwa ia akan menjauhi putranya hingga ia menjadi penyihir sejati.

Namun, Uls yang sama itu kini mengangguk dengan gelisah pada Saybil.

Saybil mendekati keranjang itu dan berlutut di hadapan anak laki-laki itu.

“Aku ingin tinggal di desa dan bertarung juga.”

“Tidak bisa, Laios. Itu akan sangat berbahaya.”

“Aku tahu, aku masih anak-anak.”

“Itu benar.”

“Tapi aku akan menjadi sangat kuat, dan tumbuh menjadi sebesar Papa. Alasan aku tidak bisa bermain denganmu adalah karena kau tidak bisa melindungiku, kan? Jadi kupikir aku akan bergegas dan tumbuh dewasa sehingga aku bisa melindungimu . Aku akan pergi jalan-jalan sekarang untuk berlatih dan menjadi kuat, dan dengan begitu aku bisa segera menjadi dewasa dan kembali bermain denganmu.”

“Begitukah?” Saybil tersenyum—sangat alami. “Aku akan menunggu, dan menantikan hari saat kau pulang ke rumah dalam keadaan dewasa.”

“Bagus. Bertahanlah sampai saat itu tiba, oke?” Laios mengacungkan tinjunya yang kecil, dan Saybil menghantamkan tinjunya sendiri ke tinju itu.

Hearthful menggiring bocah itu kembali ke tengah keranjang untuk memastikan dia tidak akan jatuh. Sesaat dia dan sang Tiran saling bertatapan, tetapi tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun; mereka hanya bertukar pandang dan mengangkat bahu—itulah sejauh mana hubungan mereka, sejauh mana mereka berdiri satu sama lain.

Naga itu mengepakkan sayapnya yang besar dan terbang menjauh. Begitu naga itu tak terlihat lagi, ketegangan baru muncul di udara saat para pejuang yang tersisa bersiap menghadapi apa yang akan terjadi.

Para tentara bayaran mengamati pasukan kecil mereka. “Kebanyakan perang dimenangkan melalui persiapan: mengumpulkan pasukan, mendirikan benteng, menggali parit, dan menyediakan perbekalan. Musuh telah mempersiapkan diri untuk membunuh kita semua, tetapi kita telah membuat persiapan agar tidak ada satu pun dari mereka yang mati.”

Mereka memasang sejumlah jebakan di hutan. Setiap jebakan melibatkan kombinasi ramuan yang mengandung sihir penyerang dan penyembuh, yang pertama untuk membuat prajurit musuh tidak dapat bertarung, dan yang kedua untuk memastikan mereka selamat.

Lukai, jangan bunuh ─ itu akan memperlambat musuh dan melemahkan keinginan mereka untuk bertarung. Itu adalah taktik yang sangat dipahami oleh Prajurit Bayaran. Jebakan-jebakan itu dimaksudkan untuk semakin parah semakin jauh musuh menyusup ke dalam hutan, masing-masing memaksa pasukan mereka untuk bertanya-tanya, “Teror apa lagi yang menunggu kita jika kita terus maju?”

Mari kita mundur dan berkumpul kembali─jika setengah dari prajurit memiliki pola pikir seperti itu, hanya sedikit pasukan yang tersisa yang akan memilih untuk terus maju dengan jumlah yang berkurang drastis.

Namun…

“Satu langkah yang salah, dan tangan kita akan berlumuran darah.”

Pedang tergantung di pinggang Mercenary. Si Topeng memegang sabitnya, dan si Tiran memegang palu besarnya di tangannya. Mereka semua membawa senjata mematikan mereka dengan tekad untuk menggunakannya.

“Anda mungkin mendapatkan ini dari pengalaman kami dengan Kady, tetapi orang-orang yang menyerang kami sekarang tidak serta-merta membenci penyihir atau beastfallen. Mereka semua berada dalam situasi yang paling menyedihkan dan membutuhkan seseorang untuk disalahkan atas hal itu─dan kami adalah sasaran empuk. Orang-orang malang itu terpancing untuk melakukan itu, itu saja.”

Para pengungsi dari desa itu termasuk beberapa pria kekar yang tidak diragukan lagi memiliki apa yang diperlukan untuk dianggap sebagai pejuang tangguh, dan yang lainnya dari pemukiman tetangga juga mengajukan diri untuk bergabung dalam pertempuran. Namun, mereka semua ditolak karena mereka lebih memilih untuk mempertahankan pasukan tempur hanya untuk segelintir elit─dan itu wajar saja.

“Jika melawan kita, orang-orang bodoh yang dikirim Gereja itu akan berakhir dibantai. Jadi skenario terbaiknya, kita kalahkan mereka tanpa pertumpahan darah… Tapi Culdesomn tidak berhasil pada Kady, kan?” Mercenary menoleh ke Hort dan Kudo, yang keduanya menggelengkan kepala pelan.

Bagaimana jika para prajurit yang menerobos masuk ke desa itu semuanya seperti Kady? Kemungkinan itu terlintas di benak setiap orang yang tetap bertahan untuk bertarung.

“Teoriku? Yang sebenarnya dicari Gereja adalah kesempatan untuk memberi tahu seluruh dunia bahwa monster misterius membanjiri desa, membantai kawan maupun lawan.” Para ekstremis itu ingin sekali memberi tahu semua orang bagaimana mereka mengumpulkan semua orang tertindas untuk menghancurkan Desa Penyihir, tetapi para bidat jahat menyambut mereka dengan Sisa-sisa Bencana, merenggut banyak nyawa tak berdosa. Dan begitu rumor itu mulai beredar, tidak akan ada yang berani membicarakan hal seperti perdamaian atau rekonsiliasi dengan para penyihir lagi. Kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada harapan masa depan di mana para pengguna sihir diterima dalam masyarakat. Dan siapa pun yang memilih untuk tinggal di desa dan melawan akan dicemooh dalam buku-buku sejarah untuk selamanya.

Di situlah letak alasan mereka memutuskan untuk hanya mengizinkan mereka yang terkait langsung dengan konflik—para penyihir, magi, dan Penengah Gereja—untuk tetap tinggal. Itulah yang memotivasi pendeta untuk mendesak evakuasi Lily juga: dia hanyalah seorang beastfallen biasa, dan karenanya tidak memiliki kepentingan nyata dalam permainan ini. Namun Mercenary tetap tinggal. Berjuang untuk Zero adalah segalanya baginya—dan Lily tahu ini. Jadi dia juga tetap tinggal, karena berdiri di samping pendeta itu dalam keadaan baik atau buruk adalah segalanya baginya .

“Saya punya pertanyaan, orang tua.”

“Apa, Kudo?”

“Katakan saja kita suruh mereka pergi… Kalau ternyata mereka seperti Kady, bukankah mereka semua akan berakhir menjadi monster di tempat lain? Dan bukankah Gereja akan mencoba membuatnya tampak seperti para prajurit yang mereka kirim ke Desa Penyihir semuanya disihir menjadi monster dan melarikan diri?”

“Pertanyaan yang bagus, kawan kadal mudaku,” jawab Zero, mengambil alih tugas Mercenary. “Mooncaller telah menulis surat kepadaku dari Kerajaan Wenias mengenai hal ini. Dan kukutip: ‘Serahkan saja padaku.’”

“Maksudnya apa, tepatnya…?”

“Aku tidak tahu apa-apa.” Zero tersenyum lembut. “Namun, Dawn juga telah menolongnya. Mereka pasti punya rencana.”

“Cukup adil.” Kudo mengangkat bahu. Secara alami, dia adalah tipe pengecut, tetapi dia tetap memilih untuk bertahan. Dan keputusan itu didasarkan pada kepercayaan pada saudara-saudara seperjuangannya dan menerima apa pun yang datang padanya─karena begitu dia mulai bertanya, tidak akan ada habisnya. Sekarang mereka menyuruhnya untuk percaya pada kepala sekolah Akademi, dan pada Los. Dalam hal ini, “Cukup adil,” hanya itu yang bisa dikatakan Kudo.

“Wah! Aku benar-benar terkejut! Kupikir kau akan membuat keributan besar tentang hal itu.”

“Aku juga. Kedengarannya keren juga, Kudo.”

“Diam kau, aku juga sedang memikirkan semua hal ini, tahu!” Dengan Hort dan Saybil menyerangnya dari segala sisi, sisik Kudo berubah menjadi merah dan dia menghantamkan ekornya ke tanah karena kesal.

Saybil menatap langit. Los belum kembali ke desa setelah pergi bersama Raja Penakluk Naga beberapa hari sebelumnya, dan malah menugaskan sang kesatria untuk menyampaikan pesan sederhana: “Ada sesuatu yang harus kuurus.” Hal itu membuatnya merasa sedikit sedih, tetapi pada saat yang sama, hal itu memperkuat kepercayaannya pada orang lain yang terlibat dalam rencana tersebut.

Namun, masih banyak yang harus dilakukan. Kontingen desa belum cukup siap untuk mendapatkan kepercayaan mereka ─dari Los dan kepala sekolah─.

“Profesor Zero, bolehkah saya?” Saybil diam-diam mengulurkan tangan kirinya kepada Zero.

Penyihir itu mengangkat alisnya. “Anak muda, itu─”

“Saya tahu Anda enggan menggunakan mana saya, Profesor. Tapi sejujurnya, itu bukan masalah saya, ” balasnya terus terang.

Ekspresi tidak senang tampak di wajah Zero. “…Aku mengerti maksudmu.”

“Aku ingin mencegah kemungkinan rencana kita gagal hanya karena kamu menolak mana-ku karena alasan pribadi dan tidak memiliki cukup kekuatan untuk merapal mantra saat kita sangat membutuhkannya. Selama kamu dalam kondisi prima, kamu bisa menyelamatkan segalanya bahkan jika strategi kita sedikit melenceng, kan?”

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

“Kalau begitu, ini langkah yang paling logis. Profesor, Anda punya kewajiban untuk melakukan segala hal yang Anda bisa untuk melindungi masa depan kita semua penyihir. Itu beban yang harus Anda tanggung, bahkan jika itu berarti menghancurkan masa depan saya.”

“S-Sayb?!”

Saybil bahkan tidak menoleh mendengar teriakan panik Hort. Ia hanya berdiri di sana, mengulurkan tangannya ke Zero.

Sambil mendesah, penyihir itu menerimanya. “Kau putuskan, anak muda. Berapa banyak mana yang kau bagikan, terserah padamu. Aku akan menerima apa pun yang kau tawarkan.”

Saybil menggenggam tangan Zero dan tersenyum berani. “Mari kita buka pintu airnya.”

Fakta bahwa senyumnya sedikit mirip dengan senyum ayahnya membangkitkan emosi yang tak terlukiskan dalam diri Zero. “Pelan-pelan saja, kalau kau mau.”

Aliran kekuatan magis mengalir deras ke tangan kiri Zero. Rasanya seolah-olah setiap pembuluh darah di tubuhnya bergejolak liar, darahnya mendidih di dalamnya. Mana meresap ke dalam hatinya yang kering, mengisinya hingga penuh dalam sekejap mata dan terus berlanjut tanpa henti hingga mengancam akan meluap.

“…Tidak mungkin. Berapa banyak─?!” Zero menarik tangannya kembali, dan hampir menampar tangan Saybil. Setetes darah tipis mengalir dari hidungnya. Penyihir itu menatap Saybil, wajahnya pucat. Dia telah memberinya bantuan mana yang belum pernah terdengar sebelumnya─cukup untuk mengisi kembali persediaan mananya yang terkuras. Fakta itu tidak luput dari perhatian Saybil, yang wajahnya tampak kaku dan muram.

“Apakah kamu…merasakan sesuatu?”

“Sedikit… lebih ringan, kurasa. Jadi begini rasanya saat mana-mu berkurang, ya?”

“Aku…meremehkanmu… Dan Tiga Belas…”

Thirteen telah mencoba mengubah dunia dengan sihir, untuk menciptakan dunia bagi para penyihir, dan tidak diragukan lagi ia telah menyadari rintangan apa yang akan muncul akibat menipisnya sihir. Dengan kata lain, Saybil tidak dikandung hanya demi Zero─ia telah diciptakan untuk menjadi sumber mana yang tak ada habisnya bagi para penyihir di seluruh dunia. Keberadaan Saybil sendiri memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan sihir di seluruh dunia.

Ekspresi Zero berubah dari heran menjadi kagum. “Aku menantikan hari itu, anak muda, saat kau menjadi penyihir yang sangat terkenal. Sama seperti aku adalah Mud-Black, seperti Albus adalah Mooncaller, dan seperti Loux Krystas adalah Dawn… Sang Penyihir Abyss—itulah yang akan kukatakan kepada siapa pun yang menanyakan namamu.”

Semuanya terasa sangat berlebihan bagi Saybil, dan dia hanya berdiri di sana, bingung total─sampai Hort dan Kudo menepuk punggungnya secara bersamaan.

“Berdirilah tegak, kawan! Jangan biarkan hal itu membuatmu takut! Kita tidak bisa memutuskan apakah kita memiliki kemampuan atau tidak. Jadi jika kamu memilikinya, pamerkanlah—itulah yang paling tidak dapat kamu lakukan untuk para pecundang yang tidak memilikinya!”

“I-Itu hanya…agak sulit untuk memproses semua ini…”

“Baiklah, tapi Profesor Zero hanya mengatakan itu yang akan dia katakan kepada siapa pun yang menanyakan namamu, Sayb! Itu tidak berarti sekarang; dia berbicara tentang setelah kamu melakukan sesuatu yang cukup besar sehingga orang-orang ingin tahu siapa dirimu! Sebenarnya, bukankah kita semua seharusnya memikirkan nama kita sendiri, seperti Sayb dari Abyss di sini?!”

“Ingat, jika perang ini berjalan buruk, kalian bertiga akan diusir bersama.”

Ketiga murid itu menjadi pucat.

 

Dan begitulah akhirnya persiapan mereka untuk perang telah selesai.

 

+++

 

Pada saat yang sama, Loux Krystas berdiri di atas pohon tinggi di sudut hutan, Tongkat Ludens di sisinya.

Kereta pasukan antipenyihir yang panjang dan berkelok-kelok itu menyusuri tanah di bawahnya.

“Oh hoh. Itu pasti pasukan beastfallen yang disebutkan ayah yang baik itu, bersenjata lengkap dengan senjata pemburu penyihir. Dan di sana─” Loux Krystas memusatkan pandangannya pada satu beastfallen, lebih besar dari yang lain dan dengan aura yang mencolok. “Apakah itu… yang dikuasai iblis? ‘Sepertinya mereka berhasil mengumpulkan lebih dari sekadar pasukan infanteri yang beraneka ragam,” katanya riang, mengetukkan tongkatnya ke bahunya.

“Ahh tidak, Ludens sayang, tidak perlu khawatir. Desa bukanlah tempat kita akan memainkan peran kita.”

Ini─ini seharusnya menjadi momen Loux Krystas menjadi pusat perhatian.

“Saya harap kamu masih menonton, teman baik. Saya jamin lelucon ini akan menggelitik imajinasimu.”

Kegelapan mulai mengalir dari bola yang tertanam di tongkat penyihir itu.

Panggung sudah disiapkan.

Semuanya sudah siap untuk tirai dibuka.

Loux Krystas menarik napas dalam-dalam. Lalu: “Sampaikan salamku, Ludens.”

Sang penyihir memberi hormat dengan sangat dramatis dan khidmat, tak seorang pun melihatnya.