Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 2 Chapter 4

1

 

 

Sejak aku masih kecil, aku selalu melakukan apa yang diperintahkan. Ayahku adalah murid pandai besi, dan setelah ia meninggal, pandai besi itu menjadi seperti ayah pengganti bagiku. Namun, kurasa kau tidak bisa menyebut mereka sebagai “ayah yang baik”. Tak seorang pun tahu bagaimana cara memarahi anak tanpa menggunakan tinjunya.

Ibu saya meninggal saat melahirkan saya, atau begitulah yang saya dengar. Murid-murid pandai besi lainnya mengejek saya, mengatakan bahwa ibu saya benar-benar kabur dengan pria lain, tetapi saya tidak pernah memiliki moral yang bisa membuat saya marah atas perselingkuhan seorang wanita yang belum pernah saya temui.

Saya selalu pandai mengikuti perintah, jadi pandai besi itu menyukai saya. Bengkelnya sebagian besar membuat perangkap berburu, dan kami akan berkeliling hutan untuk berburu binatang liar, sampai suatu hari ia jatuh sakit dan meninggal. Murid-muridnya berhamburan dan sebelum saya menyadarinya, hanya saya yang tersisa di bengkel itu.

Namun, selama beberapa tahun saya berhasil bertahan hidup pas-pasan, memenuhi pesanan yang datang dan berburu binatang buruan untuk dijual demi uang. Kemudian, suatu hari, seorang bangsawan datang kepada saya dengan permintaan khusus.

 

“Binatang buas merusak ladang kita dan membuat kita dalam masalah besar. Mereka sangat licik, dan lolos dari setiap perangkap tradisional yang kita pasang untuk mereka. Aku ingin kau membuat sesuatu yang sangat rumit sehingga bahkan manusia pun tidak bisa lolos.”

 

Orang tolol mana pun bisa tahu dengan jelas apa yang sebenarnya diinginkannya: orang ini memintaku membuat perangkap manusia.

Aku tidak merasa keberatan. Seperti yang selalu dikatakan majikanku, Jangan pernah menolak pekerjaan. Dan ayahku, dia menyuruhku untuk selalu melakukan apa yang diperintahkan.

Jadi aku membuatnya─aku membuat apa pun yang diminta bangsawan itu: taring logam berpegas yang menjepit kaki seseorang, sangkar yang dilapisi paku, sangkar yang tidak akan bisa dibuka dari dalam, bilah yang akan memotong lengan siapa pun yang memakan umpan itu.

 

Suatu hari dia bertanya kepada saya: “Apakah Anda ingin melihat salah satu perangkap Anda beraksi?”

“Ya, tentu saja,” jawabku. Kupikir wajar saja bagi seorang seniman untuk memastikan karyanya berfungsi dengan baik.

 

Jerat itu telah menangkap seorang anak.

 

“Kami membiarkan penjahat berkeliaran di hutan dengan janji akan mendapat pengampunan jika mereka berhasil keluar hidup-hidup. Namun, sejak kami mulai menggunakan perangkap Anda, tidak ada satu pun yang berhasil.”

 

Bangsawan itu tersenyum saat menjelaskan hal ini, lalu menusukkan pedangnya yang hebat tepat ke jantung gadis yang ketakutan itu. Gadis itu bahkan tidak berteriak.

Ternyata ada lebih banyak bangsawan di luar sana yang gemar memburu manusia daripada yang Anda duga. Mungkin tidak banyak yang akan berusaha keras untuk membuat perangkap khusus, tetapi banyak yang melepaskan penjahat di tanah mereka untuk mengusir kebosanan musim dingin, ketika lebih banyak… mangsa tradisional menipis.

Aku penasaran sekali kejahatan macam apa yang mungkin dilakukan gadis kecil itu… Tapi aku tak akan terkejut jika tahu mereka telah menyuapnya dari keluarga miskin, menjebaknya sebagai penjahat, lalu mengejarnya ke sana kemari seperti kelinci.

 

“Saya ingin membuat hal-hal menjadi sedikit lebih menarik, menunda penderitaan mereka selama mungkin. Dengan perangkap yang kita miliki sekarang, mereka akan mati di tempat atau berhenti berteriak terlalu cepat.”

 

Hal berikutnya yang kusadari, aku tinggal di tanah milik bangsawan itu dan membuat perangkap untuknya. Lalu suatu hari, para Ksatria Gereja menyerbu masuk dan menjatuhkan hukuman mati kepadaku sebagai kaki tangannya. Tidak mengherankan. Aku terlibat dalam kejahatannya. Rasa lapar bangsawan itu terus tumbuh semakin kuat, dan aku terus membuat perangkap untuk memuaskannya—dan lebih dari itu. Aku belajar cara menyiksa orang. Melakukan eksperimen juga. Kedua tangan ini adalah ranjau yang berlumuran darah.

Namun pada akhirnya, tiang gantungan tidak pernah datang untukku. Beruntungkah? Aku bertanya-tanya. Sulit untuk mengatakannya.

Hidupku “diselamatkan” oleh Gereja─Aku dibeli karena keterampilanku dalam membuat perangkap dan memburu manusia, dan diangkat menjadi Arbiter Dea Ignis. Pelatihannya sangat melelahkan, aku akan melompat ke tali jerat terdekat. Namun mereka tidak mengizinkanku melepaskan diri. Aku akan kehilangan akal sehatku jika aku tidak belajar cara melupakan rasa sakit. Faktanya, banyak sekali narapidana lain yang akhirnya meninggal.

Lalu, tiba-tiba, penderitaan yang kupikir akan berlangsung selamanya berakhir. Mereka menyerahkan jubah pendeta dan nama baru: “Sang Tiran.”

Bunuh mereka.

Itulah perintah Gereja. Aku punya majikan baru, tetapi pekerjaanku tetap sama. Secara resmi, kami adalah pemburu penyihir, tetapi kenyataannya Dea Ignis tidak lebih dari palu untuk menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalan Gereja. Aku membunuh, membunuh, membunuh, lalu membunuh lagi. Siapa pun yang mereka perintahkan kepadaku—pria atau wanita, dewasa atau anak-anak.

Saya selalu memiliki ketertarikan pada perangkat berbeda yang ditenagai oleh semacam mekanisme. Bagi saya, perangkat itu bahkan tampak cantik, pegas dan roda gigi yang menjalankan fungsinya tanpa kemauan sendiri.

Begitu seseorang mengeluarkan perintah untuk membunuh, keinginan saya sendiri tidak ikut campur; saya hanya bisa menjadi alat yang menyelesaikan pekerjaan. Dan saya menemukan kebanggaan, kegembiraan, dan kesenangan dalam keindahan berfungsi sebagai alat. Itulah cara hidup Tiran, dengan estetikanya sendiri.

 

“Tetap saja, tidak ada yang benar-benar berubah. Satu-satunya perbedaan adalah, bosku adalah pelayan penyihir, bukan faksi anti-penyihir kali ini.”

 

Sebuah kereta. Baunya seperti kuda, dan dia telah ditutupi jerami setelah dia dilempar ke belakang, jadi Saybil cukup yakin akan hal itu, setidaknya. Dia diikat, disumpal, dan dimasukkan ke dalam karung. Dia sebenarnya sudah sadar saat karung itu digunakan, tetapi sekadar sadar kembali tidak benar-benar membuka jalan bagi perlawanan yang berarti…

Jika dia bisa merapal mantra tanpa mantra, Saybil mungkin bisa lolos dari kesulitan semacam ini. Namun, untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mendengarkan monolog penculiknya dan berusaha menahan muntah karena goyangan kereta.

Seorang Arbiter Dea Ignis ─ begitulah ia mengidentifikasi dirinya. Ia pastilah “Tiran” yang sama yang menyerang kita terakhir kali. Tapi apa maksudnya tentang bosnya?

Seorang pelayan penyihir memerintahkannya untuk menangkap Saybil?

Ya, masuk akal.

Mungkin ada banyak penyihir yang rela membayar berapa pun untuk mendapatkan Saybil, begitu mereka mengetahui kemampuan uniknya. Akhirnya ia tersadar: Huh, kurasa itulah sebabnya aku seharusnya berlatih sihir ─ agar aku bisa melindungi diriku dari ancaman semacam itu. Ia sudah diperingatkan sebelumnya, tetapi selalu ada bagian dari dirinya yang berpikir, Tidak akan ada yang benar-benar ingin menculikku .

Atau setidaknya, itulah yang ingin dipikirkan sebagian dirinya. Dia membenci perasaan yang ditimbulkan oleh alternatif itu. Dia menolak gagasan bahwa ada orang yang mungkin tertarik padanya, dan hanya bisa bersantai ketika dia mengingat dirinya sendiri tentang ketidakberhargaannya sendiri. Namun, dia tidak bisa mempertahankan pendapat itu sekarang karena dia benar-benar telah diculik atas perintah seorang penyihir.

Tak lama kemudian, Kudo, Hort, dan para profesor mereka pasti akan berusaha menyelamatkannya. Dan dalam prosesnya, seseorang akan terluka.

Ugh, aku benci ini, pikirnya. Orang-orang akan menderita, dan itu salahku lagi .

Begitu pikiran itu muncul, dia menyadari ada yang aneh tentang hal itu.

“Lagi”? Apa artinya?

Saybil baru saja mengetahui simpanan mananya yang luar biasa. Apakah sumber daya yang tak terbatas itu benar-benar telah mencelakai seseorang sejak saat itu?

Tiba-tiba, Saybil merasa seperti tercekik. Ia diliputi oleh delusi bahwa napasnya memenuhi setiap sudut dan celah karung, tidak menyisakan ruang untuk udara segar. Ia ingin menarik napas dalam-dalam, tetapi sumbatan di mulutnya, dengan tali yang melilitnya erat, membuat pernapasan normal menjadi pekerjaan yang menyiksa. Ia berhasil bernapas sedikit melalui hidungnya, tetapi rasa sesak itu semakin parah. Tali kasar di lengan Saybil berderit saat ia menggeliat, menggores kulitnya dan meninggalkan luka bakar yang menyakitkan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengendur.

Kereta itu berguncang. Saybil terlempar beberapa inci ke udara, kepalanya terbentur saat ia turun.

Ini penderitaan.

Aku ingin berteriak, tetapi tidak ada yang keluar.

Aku hampir pingsan.

Itulah saat kejadian itu terjadi.

 

─ Saybil-ku yang malang. Semua itu karena kamu terlahir seperti ini.

 

Suara itu bergema di dalam kepalanya, dan seorang wanita muncul dan mulai membelai pipinya di tengah kegelapan.

 

─ Sungguh ayah yang buruk, sampai membebani kamu seperti itu.

 

Aroma harum rempah-rempah dan gemericik aliran sungai menyelimuti Saybil, dan kemudian ia menyadari bahwa ia hanya setinggi anak kecil, di sebuah pondok kecil yang sederhana.

Ini toko tukang sihir, pikir Saybil saat melihat beraneka ragam perkakas, mirip dengan yang ada di tempat Zero. Toko ini agak kurang canggih, lebih berantakan, dan sangat sederhana, tapi…

“…Ibu,” bisik Saybil. Dia seharusnya tidak bisa bicara, tetapi kata-katanya tetap keluar.

Ini pasti mimpi. Mungkin dia kehilangan kesadaran, tidak mampu menahan penderitaan yang menyesakkan itu lebih lama lagi. Saybil hampir tidak pernah bermimpi. Dan dia belum pernah mengalami kesadaran jernih seperti ini sebelumnya.

Seolah menanggapi bisikan Saybil, wanita itu─ibu Saybil─menyunggingkan senyum.

 

─ Ayolah, jangan cemberut. Kau akan baik-baik saja selama kau bersembunyi di sini.

Dengarkan baik-baik, Saybil. Aku ingin kau mengingat ini.

Jangan sekali-kali kau mendekati penyihir yang matanya seperti milikmu.

Dia akan mengambil segalanya darimu.

 

Ibu Saybil memegang tangannya, mendorongnya ke dalam lemari, dan menutup pintu dari luar. Ia merapatkan tubuhnya ke pintu, mengintip melalui celah untuk melihat apa yang terjadi.

Saybil mulai gemetar. Dia tahu. Dia tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dalam sekejap mata, dinding kabin yang sederhana itu meledak dan sesosok tubuh menerobos masuk. Sosok itu adalah seorang wanita, yang diselimuti aura yang sangat aneh sehingga Saybil tahu sekilas bahwa dia adalah seorang penyihir. Ibu Saybil berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi penyusup itu melemparkannya ke lantai. Di tangannya, dia memegang kapak untuk memotong kayu bakar, yang telah ditinggalkan di halaman.

Saybil tidak mampu memahami semua ini; yang ia ingat hanyalah rasa takutnya pada kapak itu. Saat masih kecil, ia tidak punya firasat apa yang bisa dilakukan penyihir, tetapi ia secara intuitif menyadari bahwa bilah kapak itu bisa berarti kematian. Penyihir itu juga tahu itu.

 

─ Bersembunyilah di balik penghalang itu jika kau mau, tapi aku akan tetap menemukanmu, bahkan jika aku harus menghancurkan seluruh kabin ini untuk melakukannya. Keluarlah ─ jika kau tidak ingin ibumu mati.

Mata Saybil terpaku pada kapak itu saat dia berbicara. Dia bodoh. Terlalu muda, terlalu naif, terlalu pengecut, Saybil melakukan apa yang dimintanya dan menjulurkan kepalanya dari lemari.

Kilatan.

Kapak itu meluncur turun dengan cepat ke arah ibu Saybil terbaring. Semburan darah menyembur ke udara, dan kepala ibunya menggelinding di lantai. Dia mendengar jeritan memekakkan telinga, jeritannya sendiri. Saybil menjatuhkan diri ke kepala ibunya yang terpenggal, berusaha keras untuk menempelkannya kembali ke tubuhnya.

Penyihir itu mencengkeram lengannya.

 

─ Ayo, tunjukkan padaku.

 

Penyihir itu menyentuh dada Saybil. Jari-jarinya dengan mudah masuk ke dalam, lalu melingkari jantungnya.

 

─ Ahh, sentuhan yang paling ringan saja dan aku merasakan kekuatannya. Ini dia ─ ini segalanya.

 

Senyuman penuh kekaguman di wajahnya tiba-tiba berubah menjadi seringai. Dengan takut, dia melepaskan pegangannya pada jantung Saybil dan mencoba menjauh darinya, tetapi Saybil terus memegangnya, menangis dan meratap karena khawatir. Dia mencengkeramnya begitu erat hingga kukunya menggores kulitnya dan mengeluarkan darah.

Sang penyihir berteriak.

 

─ Berhenti! Lepaskan aku! Biarkan aku pergi-ooo!

 

Darah mengalir dari mata dan hidungnya, dan dia mendorong Saybil dengan kasar. Dia melihat dari tanah saat tubuh penyihir itu hancur menjadi cairan yang bercampur dengan darah yang mengalir dari mayat ibunya. Sisa-sisa tubuh penyihir yang mencair itu mendidih dan bergolak dalam penderitaan terakhirnya, meninggalkan Saybil sendirian di kabin.

Aahhh …

Saya ingat.

Benar sekali─mereka mati karena dia: ibunya, dan penyihir yang membunuhnya.

Kok aku nggak ingat ini sebelumnya? Tragedi yang aku sebabkan? Aku nggak percaya aku berhasil melupakannya dan menjalani hidupku seolah semuanya baik-baik saja.

Ohh, tunggu dulu ─ Begitu ya. Itu hanya karena aku lupa bahwa aku mampu bertahan hidup.

 

“Oi! Apa yang terjadi?! Bangun─hei!”

 

Sebuah tamparan keras yang tiba-tiba di wajah membuat Saybil kembali ke dunia nyata. Ia membuka matanya, terengah-engah saat udara malam yang dingin memenuhi paru-parunya. Ia terus bernapas dengan terengah-engah, matanya masih terbuka lebar, hingga ia mendengar desahan lega dari suatu tempat di atasnya.

“Sialan, kau membuatku sangat takut,” kata sang Tiran, sambil menatap Saybil. “Kali ini aku harus membawamu hidup-hidup—kalau mati, nyawaku tidak ada artinya.”

“Uhhh…” Kepalanya masih berputar, sang penyihir dengan cepat mengamati sekelilingnya, dengan panik mencoba menyusun situasi. Dia ingat diculik di pintu belakang asrama. Dan sekarang dia berada di bak kereta kuda. Namun, mereka belum sampai di mana pun; mereka hanya berhenti di pinggir jalan yang tidak jelas. Ditambah lagi dengan apa yang baru saja dikatakan sang Tiran…

“Apakah aku…berhenti bernapas…?”

“Hampir saja. Tiba-tiba kau mulai menjerit histeris dan kejang-kejang.”

Itu pasti membuatnya ketakutan.

Panik, sang Tiran menghentikan kereta, menarik Saybil keluar dari karung, melepas penyumbat mulutnya, dan menampar wajahnya untuk membangunkannya.

“Maaf atas semua masalah ini…” Saybil meminta maaf secara refleks, lalu mengerutkan kening dan berkata, “Tunggu, apakah itu aneh?”

Sang Tiran menatapnya dengan ragu. “Maksudmu, minta maaf kepada penculikmu?”

“Benar… Ya. Aku juga merasa itu agak aneh.”

“Kamu sakit atau apa? Katakan sekarang jika kamu butuh obat. Aku tidak ingin kamu pingsan sebelum kita sampai di tempat tujuan.”

“Umm, aku tidak benar-benar sakit… Kecuali kalau amnesia termasuk penyakit… Aku hanya teringat sesuatu, dan itu agak mengejutkanku…”

Sebenarnya, dia masih sangat terguncang. Saybil tidak dapat membuktikan bahwa apa yang dilihatnya hanyalah mimpi, tetapi dia merasa yakin bahwa itu adalah ingatannya yang telah lama hilang.

“Um, permisi, Tuan Tyrant.”

“Yakin kamu butuh ‘Tuan’ di sana?”

“Apakah itu aneh?”

“Maksudku, aku tidak peduli dengan kedua hal itu, tapi…”

“Eh, soal orang yang menyuruhmu menjemputku… menurutku mereka tidak seharusnya meneruskannya. Aku yakin hasilnya tidak akan sesuai harapan mereka.”

“Apa?”

“Aku…pikir aku mungkin…”

 

… bunuh mereka juga.

 

Hening sejenak, lalu sang Tiran mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. “Kau memang anak kecil yang lucu, bukan? Benar, benar, sekarang setelah kau menyebutkannya, kau memang terlihat seperti pembunuh sungguhan. Tapi, kau bukan prajurit. Jadi, apa, kau tidak sengaja membunuh seseorang? Dan kau menyesalinya, sebagai tambahan? Sulit untuk menganggap serius bajingan seperti itu, bahkan jika dia bersumpah bahwa dia adalah orang yang berbahaya.”

“Hah? Oh… Tidak, bukan itu yang kumaksud…” Saybil panik karena tiba-tiba dimarahi karena bersikap sok tahu. “Hanya saja, kurasa aku tidak akan memenuhi harapan siapa pun yang mempekerjakanmu, jadi kupikir mungkin kau bisa, kau tahu, memecatku…”

“Kau bilang kau tahu untuk siapa aku bekerja?”

“Oh… Tidak… Aku…”

“Itu manusia serigala, dengan bulu putih.”

“Hah? Holdem? Tapi kenapa harus─aghbff!”

Sang Arbiter tiba-tiba mencengkeram kepala Saybil dan mendorongnya kembali ke jerami, mengakhiri percakapan.

“Cukup basa-basinya. Kita terlalu lama menunda, dan sekarang mereka mengejar kita.”

“…Apa?”

“Aku yakin tak akan ada yang menyadari satu bocah nakal hilang sampai pagi… Tapi desa itu dijaga lebih ketat dari yang kukira,” gerutu sang Tiran, sambil meraih palu besar yang telah ia lemparkan ke bak kereta.

Lalu Saybil mendengarnya pula: derap kaki kuda dan putaran roda kereta; sebuah pertengkaran.

“Hort! Kau bilang kau tahu cara mengendarai benda-benda ini, bukan?! Benar kan?! ”

“Kita bergerak, bukan?! Lihat, aku menghancurkannya! Kita terbang! Lihat?!”

“Tidak, bodoh, mereka sudah liar!”

“Kuda-kuda itu ketakutan karena kamu ada di kereta! Kalau kamu mau mengeluh, kamu bisa turun! Lompat saja dan lari!”

“Hei, lihat ke depan! Kita berhasil menangkap mereka! Hentikan kereta!”

“A-aku tidak bisa menghentikannya secepat itu!”

Kuda dan kereta mereka berhasil mengejar Saybil dan hendak melaju melewatinya, tetapi Hort dan Kudo melompat pada menit terakhir dan entah bagaimana berhasil menemukan tempat mereka di depan Tiran yang menghunus palu.

“Kamu baik-baik saja, Bung?!”

“Sayb! Kami datang untuk menyelamatkanmu!”

Penampilan mereka sama sekali tidak membangkitkan rasa percaya diri. Berkat cara mereka melompat dari kereta, mereka tampil megah dengan keadaan agak terluka. Mereka berlumuran lumpur, babak belur, dan terlalu tidak berpengalaman. Di atas segalanya, baik Hort maupun Kudo belum tahu apa yang sedang terjadi. Mata mereka terbelalak saat melihat sang Tiran berdiri di samping Saybil, dan mereka saling bertukar pandang, campuran kebingungan dan kecemasan terpancar di wajah mereka.

“Ke-kenapa Tiran ada di sini…?! Bukankah ini hanya semacam ujian?! Apakah kita benar-benar dalam bahaya?!”

“Bagaimanapun juga, tidak ada yang berubah! Ada atau tidaknya tes, Saybil diculik! Jadi kita harus menyelamatkannya! Benar?!”

“Benar! Ya! Benar sekali!”

Sambil mengarahkan palu besarnya ke Saybil, sang Tiran berkata, “Jika kalian orang-orang tolol itu mencoba menyelamatkan, seharusnya kalian menyerangku dengan serangan diam-diam. Sayang sekali karena kalian baru saja tiba di sini, tetapi aku ingin kalian berbalik sekarang. Atau tidak, tetapi kemudian aku harus meremukkan lengan dan kaki teman kecil kalian, satu per satu. Aku sarankan kalian pergi diam-diam jika kalian ingin dia keluar dari sini dengan semua anggota tubuhnya. Bajingan kecil itu tidak menumbuhkannya kembali secepat teman kadal kita ini.”

Kudo pernah kehilangan ekor dan kedua tangannya karena sang Tiran. Namun, dia tidak gentar sedikit pun. Faktanya─

“Hort, bagaimana dengan mana kamu?”

“Hebat! Ditambah lagi, Sayb ada di sana, jadi kondisiku sangat prima!”

“Ya? Bagus, itu membuat ini jauh lebih berharga.”

Kudo mengeluarkan pisau dan, tanpa ragu sedetik pun, memotong ekornya sendiri. Mulut sang Tiran ternganga.

“Hanh? Apa-apaan ini? Apa-apaan ini?!”

“Tubuh Beastfall merupakan persembahan ajaib yang sempurna. Bahkan Arbiter yang otaknya payah sepertimu seharusnya tahu itu,” kata Kudo, lalu melemparkan ekornya yang terpotong ke Hort. “Lakukan saja, Hort! Jangan menahan diri!”

“Waah! I-Ini masih bergerak! Ugh, ini terlalu segar, Kudo, ini menggeliat di tanganku!”

“Diamlah! Aku sudah menahan rasa sakitnya, sekarang lakukan saja, dasar bodoh!”

Hort tidak membaca mantra apa pun. Namun, seekor ular api sudah merayapi tubuhnya.

 

Meski mereka tidak memberi rasa percaya sama sekali.

Meskipun betapa berlumpur dan rusaknya mereka.

Meskipun mereka kurang pengalaman.

 

“Tidak mungkin… Kau tidak sehebat ini terakhir kali…!” Dengan wajah tegang, sang Tiran menutupi dirinya dengan kain suci yang telah menangkal serangan Hort selama pertemuan mereka sebelumnya. Namun sesaat kemudian kain itu terbakar dan jatuh ke tanah menjadi abu, meninggalkan sang Arbiter ternganga karena terkejut.

“Oh, talinya…” Sebelum dia menyadarinya, ikatan Saybil juga telah terbakar, membuatnya bebas. Hort pasti telah berhasil mengarahkan satu Flagis ke beberapa target, seperti yang ditunjukkan Zero padanya sore itu. Dalam sekejap mata, dia telah melaju jauh ke depan.

Kita akan hancur berantakan.

Pikiran itu mengguncang Saybil sampai ke inti dirinya, bahkan lebih dari trauma yang diingatnya atau bahaya yang mereka hadapi saat itu. Ia berdiri dan meraih pergelangan tangan sang Tiran.

“Jangan bergerak. Kalau kau sedikit saja tersentak, aku akan memompa tubuhmu dengan mana yang jauh lebih banyak daripada yang bisa ditampungnya.”

“…Karena penasaran, apa yang akan terjadi jika kamu melakukannya?”

“Sejauh yang aku tahu, kau akan mati kesakitan… Darah akan mengalir dari setiap lubang dan tubuhmu akan meleleh.”

“Lalu?” Sang Tiran menarik lengannya yang ditawannya mendekat dan melotot ke Saybil. “Biar aku beri pelajaran padamu, Nak, karena kau jelas tidak mengerti. Ada perbedaan yang sangat besar antara membuat seseorang mati karena kecelakaan dan membunuhnya dengan kejam.”

 

2

 

“Ya, tempat ini pasti cocok,” kata Los pada dirinya sendiri, sambil menepuk-nepuk Tongkat Ludens di bahunya. Ia berjalan terhuyung-huyung melewati hutan, dan matahari terbenam telah lama menghilang di balik pepohonan.

Bangkai burung nasar (yang sangat mirip dengan bangkai binatang) tergeletak di lantai hutan, mengeluarkan bau darah untuk memikat mangsanya. Los melihat sekeliling dan melihat duri-duri runcing─benih burung nasar─menempel di semua batang pohon di sekitarnya.

“Hmm… Menurut ringkasan bergambar itu, benih-benih yang tersebar ini harus menyerap darah atau mereka tidak akan berbuah… Jadi, tampaknya hanya duri-duri yang telah melukai makhluk yang akan berbuah, bukankah begitu, Ludens kecil?” Los bertanya pada tongkat itu, lalu mengetukkan pantatnya ke tanah. Beberapa lusin tentakel merayap turun dari bola hitam tongkat itu, mencabut duri-duri dari pohonnya, dan menyebarkannya di kaki Los. Dari mereka, hanya dua yang telah memulai transformasi dari duri-biji menjadi buah bulat.

“’Sepertinya iblis-iblis keji itu pun mempertimbangkan keseimbangan alami ekosistem dalam pekerjaan mereka. Dari kelihatannya, makhluk-makhluk busuk itu belum terlalu banyak menginfestasi hutan. Tugasku mungkin akan terbukti tidak terlalu berat seperti yang kubayangkan.” Sambil terkekeh, Los sekali lagi memukul pantat Tongkat Ludens ke tanah─kali ini jauh lebih keras. “Ludens, bereskan.”

Puluhan antena itu berubah menjadi ratusan, yang melesat ke hutan ke segala arah. Jangkauannya tidak terlalu jauh, tetapi mereka tetap memiliki kekuatan untuk menangkap, mengumpulkan, dan memadamkan setiap duri benih yang berada dalam jangkauannya.

Los memejamkan mata, lalu membukanya lagi. Dalam waktu singkat itu, pekerjaannya selesai. Sang penyihir menatap gundukan duri kecil di hadapannya dan menyeringai.

Dengan menggunakan alat canggih yang terbuat dari batu api dan baja yang ditemukannya dalam perjalanannya, ia menyalakan api dengan menarik pelatuknya. Tumpukan api itu meledak menjadi kobaran api, menyebarkan bau busuk daging yang terbakar ke seluruh hutan.

“Berputar cepat mengelilingi desa dan empat kali pembersihan lagi, dan kita akan menyelesaikan pekerjaan ini sebelum pagi! Tugas yang sepele, untuk memberiku akses ke bagian terlarang Perpustakaan Terlarang! Tidakkah kau setuju, Ludens kecil?”

Dengan goyangan tongkat, api membumbung lalu menghilang, hanya menyisakan bara api. Setelah pembasmian makhluk tak kasat mata yang menyerang Saybil dan Laios selesai, Los langsung melompat ke tujuan berikutnya, seolah-olah menyatakan bahwa meskipun malam telah tiba di hutan yang dipenuhi bayang-bayang malapetaka ini, ia tidak takut padanya.

“…Hm? Kalau dipikir-pikir, sepertinya ada peternakan lebah di dekat sini.”

Seperti yang didengar Los, seorang pedagang yang tidak bertanggung jawab pernah membuang segerombolan lebah di desa, tetapi penyerbuknya menetap di hutan dan, yang mengejutkan semua orang, mulai menghasilkan madu. Penduduk desa menjaga hubungan yang seimbang dengan lebah dengan setiap tahun hanya memanen satu dari bingkai datar berisi sarang lebah yang dipasang di dalam pohon berlubang tempat artropoda yang sibuk itu membangun sarang mereka.

“…Yah, ini pekerjaan yang melelahkan! Aku yakin lebah-lebah akan senang melakukannya, jika aku menjilatnya sedikit! Bahkan, aku sendiri seperti ratu lebah!” Setelah memutuskan itu, Los berlari melewati hutan dengan semangat tinggi, anemianya benar-benar terlupakan.

Sebagian besar lebah akan beristirahat di sarang mereka pada malam hari. Setidaknya, seharusnya begitu, tetapi Los mendengar suara dengungan yang riuh saat dia mendekati wilayah mereka. Itu adalah suara kawanan lebah yang marah.

Sambil memiringkan kepalanya, Los melihat seseorang tergeletak di tanah. Duri-duri yang mirip dengan duri-duri yang baru saja dibakarnya menyembul dari tas orang itu. Dia menusuk penjahat yang terkapar itu dengan jari kakinya, sambil meminta erangan kesakitan.

Dia masih hidup . Mengapa lebah tetap marah ?

Los menatap bulan, lalu ke arah Tongkat Ludens. “Semuanya menjadi jelas. Menurutku aneh sekali upaya untuk menghancurkan desa ini, dengan menggunakan tindakan setengah hati dan jumlah benih yang sangat sedikit.”

Sebenarnya, rencananya adalah untuk menabur benih selama beberapa hari, setiap kali di lokasi yang berbeda. Pelakunya menyelinap ke hutan malam ini juga, hanya untuk masuk tanpa izin ke wilayah lebah dan menerima sengatan seumur hidupnya. Siapa pun yang dipercayakan dengan misi berbahaya seperti itu pastilah orang paling hina di anak tangga terbawah. Dia bahkan mungkin seorang pekerja upahan, yang tidak menyadari sifat sebenarnya dari misinya. Jika demikian, akan menjadi kekejaman untuk meninggalkannya ─

“Bagaimanapun, kita mungkin masih bisa memetik pelajaran darinya. Hei, dasar bajingan. Bersyukurlah, karena aku akan menyelamatkanmu.”

Dengan kekuatan Tongkat Ludens, mengangkut seorang pria dewasa sama sekali tidak menjadi masalah bagi Los. Meskipun tongkat itu akan menguras habis mana siapa pun yang menyentuhnya, risiko itu tidak akan terjadi selama Los memegangnya di tangannya. Dengan demikian, tongkat itu dapat ditekuk untuk melakukan segala macam hal, seperti sekarang tongkat itu melilitkan sulur-sulur hitamnya di sekitar si korban yang malang dan membawanya di udara.

“Tetap saja, ini beban berat bagi jiwa… Rasanya seperti… Seolah-olah tongkat itu bertambah berat… Tidakkah kau akan berkata, Ludens kecil? Ini juga beban yang berat untukmu, kukira.”

Akhirnya penyihir itu mengantarkan lelaki yang menderita itu ke desa, sambil terus menggerutu. Sekarang, ke klinik, pikirnya, mengamati sekelilingnya, hanya untuk melihat sosok lain tergeletak di tanah. Dia mengerutkan kening. Mendekat, dia melihat lebih dekat dan melihat bulu pucat berkilauan keperakan di bawah sinar bulan.

“Sayang sekali. Dia terlihat sangat tampan saat tidur…” Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Los menyodok kepala Holdem yang terkapar itu dengan jari kakinya. “Hai, Kelas Tiga. Kenapa kau tidur di sini?”

“Hngh…! Hnah… Huh…?” Mata Holdem terbuka, sesaat diliputi kebingungan, lalu ia melompat berdiri. “Hanh?! Kenapa aku tidur di sini…?!”

“Apa? Apakah kamu begitu tenggelam dalam pikiranmu? Cukup berani untuk seseorang yang dipercayakan oleh Mercenary dan Mud-Black untuk menjaga keselamatan anak-anak desa.”

“Tidak, aku hanya menyuruh anak-anak nakal itu menunjukkan rumah kosong padaku… Tapi kemudian orang Uls itu muncul dan mulai berteriak bahwa Saybil telah diculik atau semacamnya… Anak-anak nakal itu mengejarnya, dan aku mencoba menghentikan mereka, tapi kemudian─”

“Ha-hah!” seru Los. “Kau ditidurkan dengan sihir.”

“Sihir…? Tapi…mereka tidak membacakan mantra apa pun.”

“Mereka adalah kelompok yang berbakat.”

“Ugh.” Holdem meringis.

Pemindaian lain di area tersebut mengungkap Uls, pembawa berita tentang kesulitan Saybil, tertidur di bawah dahan pohon. Meskipun ia juga berusaha menghentikan kedua murid yang nekat itu, ia menerima perlakuan yang jauh lebih baik daripada Holdem, yang mereka tinggalkan tergeletak di tengah jalan.

“Jadi, bagaimana dengan Sayb muda?”

“Seperti yang kukatakan, dia diculik—ah!” teriak Holdem. “Sial, ini buruk!”

“Mengapa panik? Itu rencanamu, bukan?”

“Hngh…?!” Holdem jelas sedikit terkejut. “…Apa itu?”

“Agar dia diculik.”

“…Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Ayolah, tukang pura-pura! Karena kau sudah datang sejauh ini, kau pasti bermaksud membuat semacam keadaan darurat untuk menguji apakah para murid bisa menyelesaikannya! Rencana yang sia-sia dan bodoh!” Dengan jari telunjuk yang dia acungkan saat berkoar-koar, Los menusuk ujung moncong Holdem dengan keras. “Aku, misalnya, mengira kau akan mencoba omong kosong lainnya, jika memang benar kau tidak ada hubungannya dengan Sisa-sisa Bencana… Dan anak-anakku pasti sudah mencurigaimu sejak kau menginjakkan kaki di desa. Anak-anakku yang kecil jauh lebih kuat, lebih cerdik, dan lebih bertekad daripada yang bisa kau bayangkan.”

“…Apakah kamu tidak khawatir aku akan melakukan sesuatu pada Saybil?” tanya Holdem sambil menepis tangan Los.

Sang penyihir menyeringai. “Sama sekali tidak.”

“Mengapa tidak?”

“Karena Sorena tidak akan menyetujuinya.”

Sorena yang agung, yang telah tiada, telah menjadi guru Holdem dan wanita yang dicintainya, sekaligus sahabat karib Los.

Semua racun tampaknya terkuras dari binatang buas itu saat melihat senyum lebar Los. “Albus meragukanku.”

“Tidak, aku berani bilang tidak. Anak muda itu tidak punya kapasitas untuk mendelegasikan pekerjaan kepada orang yang tidak dipercayainya. Sepertinya dia mengkhawatirkanmu. Kalian berdua terlalu dekat untuk kebaikan kalian sendiri, seperti ayah dan anak. Itu menumbuhkan kesombongan yang keras kepala—dalam diri kalian berdua.”

Sambil mendesah, Holdem menatap bulan. “Ayah dan anak, ya?” ulangnya, tampak tidak sepenuhnya tidak senang dengan gagasan itu. “Ya ampun… Aku tidak bisa membuat Mercenary, atau Mud-Black, atau bahkan kau waspada padaku. Agak mengecewakan, kau tahu?”

“Para siswa kita juga menaruh kecurigaan seperti itu terhadap kita, bukan? Nah, di mana letak masalahnya?”

“…Aku menggunakan Tyrant.”

“Bagaimana sekarang?” tanya Los secara refleks.

“Aku bilang padamu, aku membawa Tiran ke sini dan mengatakan padanya bahwa aku akan meringankan hukuman matinya jika dia bisa membawa setidaknya satu siswa kembali ke Akademi. Aku seharusnya mengawasinya… Tapi di sinilah aku.”

“Oh hoh,” jawab Los. “Benar-benar situasi yang sulit. Uls!”

“Hah?!” Uls melompat kaget, dan Los melemparkan pria yang ditemuinya di hutan ke dalam pelukannya. “Bawa penjahat ini ke klinik untukku. Pelayan kelas tiga ini dan aku akan mengejar para siswa. Ayo, Holdem! Aku akan menunjukkan jalan kepadamu. Ikuti aku!”

“Jangan sok hebat denganku! Aku tidak menerima perintah darimu. Dan aku tidak meminta bantuanmu…”

“Aargh! Sungguh tak berperasaan dirimu! Aku juga ingin memainkan peran dalam adegan yang tampaknya akan menjadi klimaks! Tapi tak usah pedulikan itu—mari kita bergegas! Anak-anakku belum siap untuk berjuang mati-matian!”

 

3

 

“Toldja, bukan? Tidak peduli seberapa hebat senjata mereka, anak nakal biasa akan selalu tersentak saat tiba saatnya membunuh. Berarti Hort satu-satunya yang perlu kuawasi. Sepertinya dia akan membunuhku begitu saja. Namun, dia bukan tipe orang yang akan meninggalkan salah satu teman kecilnya yang berharga. Dan hanya itu yang perlu kuketahui─” Sang Tiran menyeringai. “─untuk menang. Lihat saja.”

Setelah kekalahan tragis datang penyesalan atas kebodohan sendiri. Saybil memang bisa membunuh seseorang dengan sentuhan. Namun sang Tiran benar: ia tidak punya nyali untuk benar-benar melakukannya. Ia tidak siap membunuh musuh yang patuh setelah mengamankan posisi unggul. Jadi, dalam pertempuran yang bisa dengan mudah ia menangkan dengan curahan mana, Saybil goyah. Mimpinya─ingatannya tentang masa lalu yang jauh─berkilat lagi di depan matanya, dan, dihadapkan dengan gambaran penyihir itu meratap saat ia meleleh, ia tidak bisa mengambil langkah selanjutnya.

Dan begitu saja, sang Tiran mencengkeram Saybil di telapak tangannya. Pertama, ia meremukkan pergelangan tangan penyihir itu dengan cengkeraman besinya. Saybil menjerit dan jatuh ke tanah, tetapi sang Tiran menyeretnya kembali ke posisi duduk dan menghentakkan lututnya, menghancurkan mereka berdua. Itu sudah cukup untuk membuat Hort gelisah, yang langsung melompat maju untuk menangkap Saybil saat sang Tiran melemparkannya ke udara. Namun, ia hampir tidak bernapas lega, ketika pukulan keras dari tinju sang Tiran membuat ia dan Saybil terpental menghantam pohon, menjatuhkan mereka. Hanya Kudo yang tersisa untuk berhadapan dengan sang Tiran, satu lawan satu. Namun, ia tidak pernah punya kesempatan, dan pada akhirnya mantan Arbiter itu menaklukkan ketiga muridnya tanpa sekali pun menggunakan palu andalannya.

“Baiklah… Kalau begitu, aku akan kembali bekerja, kalau kau tidak keberatan. Kalau kau mau menyalahkan siapa pun, salahkan saja si serigala—Holdem, atau apa pun namanya. Aku hanyalah alat, yang melakukan apa yang diperintahkan. Bahkan jika kau membunuhku, yang lain akan muncul untuk menggantikanku.”

Sang Tiran melepaskan Saybil dari pelukannya yang tak sadarkan diri dengan Hort, lalu melemparkannya kembali ke atas kereta. Sambil melirik lutut pemuda itu yang patah dan pergelangan tangannya yang bengkak, dia terkekeh pelan pada dirinya sendiri. “…Yah, dia hanya mengatakan untuk membawanya kembali ‘hidup-hidup.’ Semua itu masih dalam batas-batas permainan. Mereka akan menyembuhkannya dengan sihir.”

Detik berikutnya, rasa takut yang tak terkendali menjalar ke seluruh tubuhnya. Secara naluriah, ia meraih palunya—hanya untuk mendapati lengannya terpotong seperti ranting pohon yang rapuh, melayang di udara sebelum jatuh kembali ke tanah agak jauh.

“Apa?”

Terpergok berdiri, sang Tiran tercengang melihat anggota tubuhnya yang terputus. Jeda itu membuatnya kehilangan banyak nyawa. Sial, pikirnya, tetapi sudah terlambat—dia sudah tertangkap. Dia mendapati dirinya terikat oleh benang-benang tipis yang tak terlihat. Dan sang Tiran tahu persis siapa yang mengendalikannya.

“Topeng…?! Dasar bajingan, bukankah kau sudah berangkat ke kota?!”

“Bukankah kita mendapat informasi yang cukup?”

Dari balik pepohonan berjalan seorang lelaki berpakaian jubah ulama yang serasi dengan sang Tiran, sambil memegang sabit besar di tangannya: pendeta desa, yang dikenal sebagai “Si Topeng” semasa menjadi Arbiter.

“Saya sudah kembali. Tikus kami membuat keributan tentang hama yang telah masuk ke desa, Anda tahu,” jelasnya. “Ya ampun… Anda membuat saya mengalami cobaan yang cukup berat, Anda tahu, dengan desa yang kekurangan tenaga dan sebagainya. Dibutuhkan waktu setengah hari dengan kereta kuda untuk mencapai kota, namun saya terpaksa melakukan perjalanan ke sini dalam waktu setengahnya…”

Di tengah keluhannya, si Topeng dengan ringan menjentikkan pergelangan tangannya. Lentera-lentera yang tergantung di kereta Tyrant hancur secara bersamaan, dan kegelapan menyelimuti mereka. Cahaya bulan yang redup hanya memperlihatkan siluet-siluet yang paling sederhana.

“Sekarang… akhirnya, aku bisa melihat. ”

Mata Topeng yang peka terhadap cahaya tidak berguna di siang hari. Namun, ketika ia membuka penutup matanya setelah malam tiba, ia dapat melihat dalam kegelapan seperti binatang nokturnal. Pandangan mantan Arbiter itu melesat ke tiga murid yang tidak sadarkan diri. Baik Hort maupun Kudo tidak tampak terluka parah, tetapi pergelangan tangan Saybil telah hancur dan kedua lututnya tertekuk pada sudut yang tidak wajar.

Alisnya terangkat. “Kalau begitu, satu lengan tidak cukup…? Kalau begitu, kita akan beralih ke kakimu. Tapi jangan takut; aku akan menangkapmu hidup-hidup. Ada banyak informasi yang ingin kuperoleh darimu. Dalam keadaan normal, mengamputasi kedua tungkai bawah berarti kematian─tetapi itu ‘semua dalam batasan permainan,’ tidakkah kau setuju? Karena itu bisa diperbaiki dengan sihir dan sebagainya.”

Si Topeng mengangkat lengannya, lalu menurunkannya dengan gerakan santai. Tali tak kasat mata yang menjerat sang Tiran memiringkan tubuhnya ke belakang dengan goyah, lalu membantingnya dengan bahu terlebih dahulu ke tanah. Hanya bagian bawah kakinya, yang secara tragis terpisah dari paha tepat di atas lutut, yang tetap berdiri sendiri.

Tidak ada darah. Benang-benang Topeng telah menghentikan semua pendarahan bahkan saat mereka membuat sayatan. Namun, ada rasa sakit—meskipun tidak cukup untuk membuat sang Tiran berteriak. Semua Arbiter Dea Ignis menjalani pelatihan yang melelahkan untuk membuat diri mereka mati rasa terhadap trauma fisik. Sang Tiran hanya berpikir, Kurasa ini bukan hariku.

“Bagaimana aku bisa bertahan melawan si Topeng di hutan yang gelap gulita? Bahkan jika aku ingin lari, akan sulit sekarang… Dan yang paling parah,” tambahnya sambil tersenyum masam, “ada bala bantuan yang datang. Aku hampir menyerah. Silakan bunuh aku atau siksa aku atau apa pun yang kau suka.”

Pendatang baru itu ternyata adalah seorang mahluk buas berbadan besar, bersenjata lengkap, dan menggendong seorang wanita berambut perak.

“Lihat? Sudah kubilang pendeta akan datang ke sini. Dia membawa uang receh itu; tidak mungkin dia tidak akan tahu.”

“Berhentilah menggerutu, Mercenary. Sudah sepantasnya kita mengambil tindakan pencegahan ekstra. Dan lihat saja malapetaka ini. Pendeta itu tidak mungkin bisa membawa semua anak pulang dengan selamat sendirian. Di atas segalanya, jika kita tidak datang, pendeta kita yang haus darah itu mungkin akan menggorok leher si penyerang.”

“Sepertinya dia sudah mendapat tebasan yang keras.” Beastfallen yang dikenal hanya sebagai Mercenary mencabut lengan Tyrant yang terputus dari tanah dan mengamatinya. “Sial, pembuluh darahnya benar-benar bulat sempurna,” dia terkekeh.

“Kata-kata yang tepat untuk menggambarkan dua orang yang terlambat datang ke tempat kejadian.”

“Tidak, kami tidak terburu-buru. Penyihirku di sini mengatakan kereta yang membawa Saybil sudah dekat, jadi mari kita lihat, dan dia tidak berhenti membicarakannya, jadi kami mampir saja untuk mencari Sisa-sisa Bencana.”

“Definisi sebenarnya dari terburu-buru ke tempat kejadian… Pertimbangkanlah siapa yang ingin Anda tipu.”

Tepat pada saat itu, dua orang lagi yang datang terlambat berlari mendekat.

“Berhenti, berhenti, berhenti! Berhenti, kalian orang barbar! Beraninya kalian bersatu untuk menyiksa yang lemah! Aku tidak akan mengizinkannya!”

“Wah. Mengalahkan semua murid, ya? Tiran itu lebih kuat dari yang kukira.”

Mereka adalah Penyihir Fajar Loux Krystas dan Holdem, majikan sang Tiran. Dengan tambahan ini, semua orang yang dapat dihitung di antara pasukan tempur desa berkumpul di satu tempat. Mengingat situasinya, itu jelas berlebihan. Keadaan pun berubah, sang Tiran sendiri hampir tidak dapat berharap untuk menimbulkan ancaman. Dalam hal ini kemarahan kolektif kelompok itu secara alami beralih ke target lain. Yaitu…

“Oi, Pooch. Tolong jelaskan bagaimana kau bisa tahu nama orang ini? Dia orang asing bagimu, kan? Kalian belum pernah bertemu sebelumnya, kan? ”

“Mengingat tingkat cedera yang dialami para siswa, tidak mungkin Anda bermaksud mengatakan bahwa ini adalah ujian untuk Royal Academy, benar?”

“Aku sangat tidak senang,” kata Zero. “Tergantung pada caramu membalas, aku mungkin akan menyerahkan kepalamu kepada Mooncaller di Akademi─ setelah memberimu kematian yang menyakitkan.”

Sambil terkekeh pelan, Holdem berpaling ke Loux Krystas untuk meminta perlindungan.

 

4

 

“Ringkasnya…”

Mereka kembali ke desa. Setelah mengantar para siswa yang terluka dan Tyrant ke klinik dengan kereta, mereka mulai merawat Saybil yang terluka parah.

Dengan Holdem, yang hampir ditarik dan dipotong-potong oleh perwakilan desa, bersembunyi di belakangnya, Los menjelaskan panjang lebar jalannya peristiwa yang menyebabkan momen ini.

“Menurut si tolol kelas tiga ini, seluruh cobaan itu adalah latihan inspeksi sekaligus darurat yang dimaksudkan untuk menilai kapasitas kita dalam melindungi murid-murid kita, bukan untuk menguji para murid itu sendiri. Dia jelas telah merencanakan berbagai strategi untuk membagi pasukan pertahanan desa sebelum melepaskan sang Tiran. Namun, kunjungannya kebetulan bertepatan dengan serangan faksi anti-penyihir, yang secara tidak bijaksana dia anggap sebagai kesempatan yang tepat untuk menjalankan rencananya. Murid-murid kita mulai memendam kekhawatiran yang mendalam terhadap si brengsek terkutuk ini sejak kemunculannya yang sangat mencurigakan, tentu saja, dan menganggapnya sebagai musuh segera setelah mereka mengetahui serangan sang Tiran, menyingkirkannya dari pertempuran sebelum dimulai dengan sungguh-sungguh. Akibatnya, Holdem gagal mencegah kekerasan mengerikan sang Tiran dan baru mencapai para murid setelah semuanya terlambat.”

“Seberapa tidak kompetennya kamu ?”

“Bajingan yang tidak kompeten.”

Pendeta dan Mercenary mengecam Holdem secara bersamaan segera setelah Los menyelesaikan ceritanya.

Si serigala yang jatuh ke tanah tidak punya pilihan lain selain menerima dengan takut-takut rentetan hinaan itu. “Ya. Aku pelayan yang tidak kompeten dan kelas tiga…”

“Jika yang kau inginkan hanyalah menguji desa, kau tidak perlu mempekerjakan sang Tiran! Kenapa kau membawanya ke sana?!”

“Yah… kupikir menggunakan seseorang yang pernah menyerang para siswa sekali akan menambah rasa urgensi.”

“Anda seharusnya mengutamakan tindakan pencegahan keselamatan sebelum mengkhawatirkan hal yang dramatis.”

“Saya sudah mencoba…tetapi para siswa menjadi jauh lebih kuat dari yang saya duga…”

“Baiklah, Pooch. Kami akan menangkapmu yang bodoh itu.” Mercenary melotot seperti orang yang melihat hama mengotori dapur, dan Holdem mengecil di bawah tatapan tajam binatang buas yang lebih besar itu.

Mungkin karena kasihan, Zero menawarkan bantuan kepada orang malang itu.

“Tidak ada gunanya memarahi anjing itu. Lebih jauh lagi, jika ini bukan inspeksi oleh Akademi Kerajaan, kita mungkin telah kehilangan satu—jika tidak semua—siswa kita. Kita hanya dapat menyelamatkan mereka dengan selamat karena sang Tiran telah diperintahkan untuk menculik, bukan membunuh. Jika tidak, dia mungkin telah membantai mereka semua. Kelalaian kita menempatkan murid-murid kita dalam bahaya besar. Kita tidak punya pilihan selain mengakui bahwa pertahanan kita terbukti terlalu rapuh.”

Sang Pendeta dan Tentara Bayaran mendecak lidah mereka karena jengkel.

“Mungkin, tapi tidak setiap hari kita diserang dari dua sisi, kan?”

“Tidak, Mercenary. Kami hanya beruntung sampai saat ini. Sebenarnya, kami tidak menyadari adanya Remnants of Disaster yang berkeliaran di hutan kami sampai serigala itu datang. Kedua serangan ini hanya terjadi bersamaan.”

“Itu, yah…” Mercenary mengangkat pandangannya ke langit-langit. Sebagai mantan prajurit bayaran, dia telah melihat banyak medan perang yang dipenuhi oleh nasib buruk. Dia tidak cukup optimis untuk menyangkal gagasan bahwa keberuntungan telah membantu mengamankan perdamaian mereka sejauh ini.

“Saya juga ceroboh. Tidak terlintas dalam pikiran saya untuk meragukan lidah manis Holdem, dan saya juga tidak seharusnya masuk ke hutan sampai salah satu dari kalian kembali. Saya tidak cukup mempertimbangkan kemungkinan desa ini akan diserang—kegagalan yang sekarang saya sesali,” Los mengakui, bahunya merosot tidak seperti biasanya.

“Meskipun demikian, Dawn, kami berterima kasih atas usahamu memasuki hutan karena berhasil menangkap sumber informasi yang sangat berharga dalam keadaan hidup. Kalau saja kau tidak menemukannya malam ini, dia mungkin sudah dimangsa serigala sebelum pagi. Dari sudut pandang penyelidikan kami terhadap faksi antipenyihir, setidaknya, kau telah melakukan hal yang benar.”

“K-Kau mau membelaku, Mud-Black…?! Gadis yang cantik sekali! Bergembiralah, karena aku mengizinkanmu memelukku!”

“Saya tidak butuh imbalan seperti itu.”

Ditolak mentah-mentah, Los kembali putus asa, dan karena tidak ada jalan lain, ia malah memeluk Tongkat Ludens.

“Kurangnya kekuatan tempur kita tampaknya menjadi masalah serius,” kata pendeta itu. “Jika, misalnya, dua pasukan yang bersekongkol menyerang, sehingga mengharuskan kita membagi pertahanan, desa ini mungkin bisa terbakar habis dalam satu malam. Kita mungkin masih bisa menangkis penyerang kita jika kita hanya fokus pada diri kita sendiri dan meninggalkan desa-desa terdekat, tetapi jika kita berharap untuk melindungi tetangga kita seperti yang kita lakukan kali ini, kita akan gagal total.”

“Benar juga, tapi satu-satunya alasan sesuatu yang sangat buruk bisa diselundupkan ke hutan ini adalah karena kita di sini, kan?” balas Mercenary. “Kita tidak bisa meninggalkan semua orang di sekitar kita dalam kesulitan karena kitalah yang pertama kali melibatkan mereka dalam kekacauan ini.”

“Benar,” setuju Zero. “Kami mendirikan desa ini di Selatan, tempat para penyihir tidak disambut dengan hangat, sebagian untuk membuktikan bahwa hidup bersama kami memberikan kemudahan dan keamanan. Jika kehadiran kami malah memperparah bahaya yang dihadapi orang-orang, dan jika kami membiarkan mereka berjuang sendiri, kami hanya akan membuat opini publik menentang kami.”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain selain memperluas barisan tempur kita…” Pendeta itu terdiam.

Los menjalani kehidupan yang berpindah-pindah, dan tidak seorang pun dapat memprediksi kapan ia akan meninggalkan desa. Belum lagi Holdem, yang akan kembali ke Royal Academy of Magic dalam hitungan hari.

“Permisi… saya punya usul, kalau boleh…” Holdem mengangkat tangannya dengan gentar. “Tentang itu…” Di sini dia menunjuk ke arah sang Tiran. “Jika Anda mengizinkannya, saya akan dengan senang hati meninggalkannya untuk melayani Anda…”

“Hanh?” terdengar jawaban tak percaya dari sang Tiran sendiri. Tanpa kaki dan tanpa satu lengan, dia dibaringkan di dipan, tetapi sekarang, dengan susah payah, dia menggunakan lengannya yang tersisa untuk mendorong dirinya berdiri. “M-Mundur, bukan itu masalahnya!! Kau bilang kau akan meringankan hukuman matiku jika aku menyelesaikan pekerjaan ini─”

“Yang tidak kau lakukan! Kau benar-benar berpikir kau punya hak untuk membantah?! Kami mungkin telah meringankan hukumanmu, tetapi kami tidak akan pernah bisa membiarkanmu bebas berkeliaran. Apa pun itu, membuat desa ini menerimamu adalah satu-satunya hal yang akan menghindarkanmu dari hukuman gantung sekarang,” gertak Holdem.

Sang Tiran hanya menjatuhkan diri kembali ke dipannya, seolah berkata, Terserah kau saja.

“Seperti yang kalian semua tahu, bajingan ini akan menerima perintah dari siapa pun. Kalian mungkin tidak menyukai ide itu, tetapi dia bisa menjadi pion yang berguna. Ditambah lagi, kalian sudah punya satu Arbiter di kota ini, jadi kupikir dia mungkin orang yang tepat.”

“Jangan samakan aku dengan kotoran ini,” pendeta itu memperingatkan Holdem dari balik penutup matanya. “Kau tidak akan menyesalinya.”

“Maafkan saya, Tuan,” rintih si binatang buas sambil memegangi ekornya.

“Namun,” lanjut pendeta itu, kembali bersikap acuh tak acuh seperti biasanya, “Tiran itu memang bisa memperkuat pertahanan desa. Tak seorang pun yang tahu namanya akan berani mendekati posisi apa pun yang dipimpinnya. Dia pandai besi, seniman, dan ahli perangkap yang brilian.”

“Betapapun bergunanya dia, kita tidak akan pernah bisa mempercayainya.”

“Tunggu, Mercenary. Bahkan jika kita tidak bisa mempercayainya, dia mungkin masih layak untuk dipekerjakan. Kita tidak dalam posisi untuk memilih. Aku setuju.”

“Yah, maksudku… Kalau begitu, aku setuju saja.” Mercenary menatap Zero dan Los. “Apa kamu tertarik untuk berbagi pikiranmu , Nenek?”

“Siapa, aku? Kamu ingin meminta pendapatku?”

“Saya sedang mencari beberapa kebijaksanaan dari orang tua.”

Seketika, Los menjadi cerah. “Hmm, memang, itu bukan ide yang buruk. Namun, orang ini telah mendapatkan terlalu banyak permusuhan dari anak-anakku. Ini akan menjadi transisi yang penuh gejolak. Apakah kamu siap untuk kemungkinan itu?”

“Ah, ya… aku mengerti maksudmu.”

“Kita hanya perlu meminta mereka untuk mendengarkan alasan mereka. Mereka tidak dikirim ke desa ini untuk bermain persahabatan dengan siapa pun dan semua orang.”

“Namun, Ayah, pertikaian antarpribadi dapat menyebabkan kehancuran bahkan bagi militer yang hebat. Perintahkan mereka untuk bersikap masuk akal dan itu akan terjadi, tetapi jika Anda menganggap enteng emosi masa muda, Anda akan membayarnya dengan mahal. Itulah ramalan saya—ramalan yang tidak akan pernah salah.”

“Lalu apa yang menurutmu sebaiknya kita lakukan?”

Los menyeringai. “Tahukah kau bagaimana dua pemabuk berbagi anggur tanpa perselisihan?”

“Kenapa teka-tekinya…? Seorang pemabuk membagi minuman kerasnya dengan cara yang dapat diterima oleh kedua belah pihak, lalu yang lain memilih porsi yang disukainya. Benar?”

“Tepat sekali.” Los menjentikkan jarinya. “Terimalah sang Tiran ke desa, dan biarkan para penyihir memutuskan nasibnya. Itu akan menyelesaikan semuanya.”

 

+++

 

“Tidak! Tidak akan terjadi! Di atas mayatku! Gantung saja tempat yang tidak berguna itu dan mari kita akhiri hari ini!”

Keesokan paginya, orang dewasa memanggil ketiga siswa ke kedai untuk sarapan dan memberi tahu mereka tentang keputusan malam sebelumnya. Tak mengherankan, Hort mengajukan keberatan yang paling keras.

“Kurasa aku akan baik-baik saja dengan itu… Maksudku, dia juga bekerja atas perintah Holdem kali ini, kan?”

“Kau benar-benar penurut, Sayb! Dia tipe orang yang akan melakukan apa pun yang diperintahkan, tahu?! Dan setelah semua yang telah dia lakukan untuk Gereja, dia langsung marah begitu saja ─dia pasti akan melakukannya lagi! Kukatakan padamu, tidak ada hal baik yang akan terjadi jika membiarkan bajingan itu tetap tinggal di desa!”

“Sejujurnya, Anda juga menentang Gereja,” kata Kudo.

Hort meledak. “Kenapa kamu selalu, selalu mengatakan hal terakhir yang ingin didengar seseorang?! Itu! Tidak! Ada! Hubungannya dengan ini!”

“Hah…? Akulah orang jahat di sini…?”

“Dan jangan lupa! Para Arbiter Dea Ignis semuanya adalah penjahat yang dihukum mati! Coba katakan padaku menurutmu mereka tidak seharusnya dieksekusi, Kudo!”

“Tidak, maksudku, pada dasarnya aku sependapat denganmu, tapi…” Sisiknya memancarkan warna hijau yang rumit, Kudo melirik pendeta itu sekilas. “Ikuti logika itu dan kita harus mengeksekusinya juga…”

“Tidak! Bukan Ayah! Kau tidak bisa membunuhnya!”

Lily yang biasanya penurut melompat ke depan pendeta untuk melindunginya, yang membuat Hort mengernyitkan dahinya dan dengan lemah menambahkan, “Dia sama sekali tidak seperti Tiran…”

Namun, pendeta itu sendiri menolak pernyataan itu. “Pada dasarnya saya tidak berbeda dengan sang Tiran. Saya juga membunuh banyak penyihir dan dukun atas perintah Gereja. Dan saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa beberapa korban saya adalah orang baik.”

“T-Tapi…! Tapi… Sang Tiran menyerang kita! Dia mencoba membunuh kita! Apa kau memintaku untuk memaafkannya?! Tidak mungkin!”

“Tidak perlu memaafkannya, dasar tanduk,” kata Zero lembut.

“…Hah?” Hort tergagap.

“Permusuhanmu padanya adalah milikmu sendiri. Tidak seorang pun berhak menolaknya,” lanjut penyihir itu. “Jika kau ingin membalas dendam, kau bebas melakukannya sesuai keinginanmu. Namun, ada satu hal yang tidak boleh kau lupakan: alasan mengapa Gereja mulai memburu para penyihir—penyihir, begitulah kami dulu dipanggil—sejak awal.” Zero berbicara kemudian dengan lebih serius, dan lebih pelan, daripada sebelumnya. “Para penyihir membantai orang-orang tak berdosa. Itulah yang memulai konflik dengan Gereja… Meskipun mungkin kau tidak mempelajarinya di Akademi.”

“Oh, tidak, kami melakukannya. Kami membahas sejarah perang dan perdamaian antara Gereja dan para penyihir,” sela Saybil.

“Begitu ya,” Zero mengangguk. “Kalau begitu, kau mengerti. Kami para penyihir dan magi terus membayar perbuatan jahat para leluhur kami, bahkan sekarang. Kerusakan tak terkatakan yang mereka sebabkan memicu kecurigaan terhadap kami, dan keinginan untuk membalas dendam. Itulah yang sedang diupayakan Gereja untuk direformasi. Tinggalkan masa lalu, kata mereka kepada jemaat mereka. Kau, dari semua orang, pasti tahu betapa tidak adilnya perintah seperti itu bagi mereka yang telah kehilangan orang yang dicintai di tangan para penyihir. Namun, itulah tepatnya yang dipaksakan oleh kehadiran kami kepada tetangga kami. Dan itulah sebabnya faksi anti-penyihir mempekerjakan Tiran dan sejenisnya.”

Sambil meringis, Hort melirik ke sudut kedai minuman, tempat sang Tiran menyaksikan percakapan yang terjadi dari kursi di lantai.

“Sang Tiran telah diperintahkan untuk menebus kejahatannya dengan melayani desa kami. Kami juga telah diberi wewenang untuk mengeksekusinya jika dia menyakiti siapa pun di komunitas kami. Dengan mengingat hal itu, sekarang Anda harus mempertimbangkan tujuan dan pembenaran untuk mengeksekusinya di tempat. Jika Anda melanjutkan karena Anda secara pribadi tidak dapat menoleransinya, itu tidak ada bedanya dengan perburuan penyihir. Jika Anda tetap berpegang pada keputusan itu─dan dapat sepenuhnya yakin Anda tidak akan menyesalinya─maka dengan segala cara, balas dendamlah. Kita semua tahu karakternya. Tidak seorang pun akan menyalahkan Anda.”

Hort menggigit bibirnya. “Bu-Bukan itu maksudnya…! Aku tidak ingin membalas dendam…! Tapi, sang Tiran telah membunuh banyak orang, bukan hanya penyihir!! Dia tidak berpikir dua kali untuk membunuh orang! Dengan orang seperti dia di sini, kita semua akan berada dalam bahaya! Kita tidak harus mengeksekusinya, tetapi bisakah kalian semua benar-benar mengatakan bahwa kalian tidak ingin dia pergi?!”

“Yah, kalau kita akan menempuh jalan itu, aku bahkan tidak bisa menghitung jumlah kepala yang telah kubunuh…” kata Mercenary dengan suara pelan, bersandar di meja dengan dagunya bertumpu pada tangannya. “Perang adalah sumber penghasilanku. Dan aku tidak akan melawan penjahat atau apa pun, hanya tentara bayaran yang memiliki keluarga yang menunggu mereka di rumah. Namun, membunuh mereka sama sekali tidak menggangguku.”

“Itu… Itu berbeda di medan perang! Dia pergi ke desa biasa… dan membunuh semua anak-anak tak berdosa ini… hanya karena mereka mungkin penyihir!!”

“Sayangnya,” pendeta itu menyela sambil mendesah, “kalau memang itu yang ditetapkan Gereja, seorang Penengah tidak punya hak untuk menolak. Dan banyak penyihir yang memang berpenampilan seperti anak kecil. Loux Krystas adalah contoh yang sempurna.”

Los tersenyum kecut. “Yah, aku tidak salah, Hort muda. Namun, seperti yang dikatakan Albus yang bingung itu, aku penyihir yang berbahaya. Dan Ludens tersayangku, yang juga dikenal sebagai Sang Pemakan Penyihir, telah merenggut banyak nyawa dari kaumku. Aku tidak berhak menggerutu jika kerabat korban tongkat itu datang untuk membunuhku sebagai balasannya.” Los terkekeh dan menyeringai pada Hort. “Suatu hari, aku mungkin akan dieksekusi oleh mereka yang menaruh dendam padaku, atau tongkatku dihancurkan oleh seseorang yang menganggap Ludens kecilku berbahaya. Dan aku yakin balas dendam seperti itu akan dibenarkan. Bukankah itu kurang lebih yang ingin kau katakan?”

“T-Tidak!” Hort hampir menjerit. “Tidak ada alasan yang dapat dibenarkan bagi Anda untuk dibunuh, Profesor Los! Maksudku, Anda sangat baik, dan pintar, dan menyenangkan, dan─”

“Hati-hati, Hort,” sela Kudo. “Pikirkan dulu sebelum bicara. Kedengarannya kau akan mengatakan bahwa tidak masalah berapa banyak orang yang telah dibunuh oleh orang-orang yang kusayangi .”

Hort menghantamkan tinjunya yang terkepal ke meja. Wajahnya memerah, dan air mata mengalir di matanya. “Aku tahu! Itu karena itulah yang ingin kukatakan! Itulah yang ingin kupercayai!”

“Sial, jangan melampiaskannya padaku…”

“Bagaimana kau bisa baik-baik saja dengan ini?! Monster itu melakukan hal-hal yang sangat buruk padamu!”

“Aku tidak akan bilang aku ‘baik-baik saja dengan itu,’ tapi…kalau dia tidak akan menyerang kita lagi, dan dia bilang dia akan berada di pihak kita, maka kurasa aku tidak merasa perlu untuk membunuhnya…”

“Tapi kamu tidak bisa mempercayai semua itu! Dia mungkin akan mengejarmu lagi!”

“Dan jika dia melakukannya, kita bisa mengeksekusinya saat itu juga. Lain kali dia mencoba lagi, dia akan mati. Kau akan memastikannya, aku yakin.”

Hort menatap kosong ke arah Kudo. Kemudian, sambil mengerutkan kening sekuat tenaga, dia menunjuk Saybil. “Tapi, bagaimana kalau dia menyerang Sayb saat aku tidak ada? Dia akan tamat!”

“Ya, aku tak bisa membantahmu soal itu.”

“Maaf aku sangat tidak berguna…”

“Tidak! Bukan itu intinya… Kalian semua harus memperlakukan ini seperti ancaman yang sangat nyata! Bagaimana kalian bisa bersikap ceria dan penuh semangat tentang ini? Aku merasa seperti sedang melampiaskan amarahku sendiri di sini!”

“Tidak usah. Itu karena kau memang begitu. Hadapi saja, kau satu-satunya yang menentang ini.”

“Kudo, itu tekanan dari teman sebaya,” tegur Saybil. “Tidak keren.”

“Baiklah, kau mau pergi dan menggantungnya hanya karena ini menyebalkan?”

“Kamu suka membawa argumen ke titik ekstrem, bukan?”

“Arghh… Graah…! Baiklah, baiklah─ Aku akan mengawasi sang Tiran!” teriak Hort, masih di ambang tangisan. “Dia akan tinggal di sini agar Mercenary bisa mengawasinya! Dan pada siang hari dia akan menjawabku. Aku akan benar-benar menyuruhnya bekerja! Senang?!”

“Hanh? Dia akan tinggal di kedai minumku…?!” Mercenary setengah melompat dari bar saat menyadari bahwa dia tiba-tiba mendapat bagian yang kurang.

“Yah, Lily ada di kapel, dan jika Tiran menyandera dia, pendeta itu tidak akan berguna!”

“Baik Lily maupun aku tidak sebodoh itu, perlu kau ketahui…”

“Baiklah, kalau begitu kapelnya juga berfungsi…”

“Pikir-pikir lagi, aku ini orang tak berakal yang tak akan berguna jika Lily disandera,” kata pendeta itu sambil berbalik menghindari tatapan menuduh Lily sambil berbohong dengan gigi terkatup agar bisa mendorong sang Tiran kembali ke Mercenary.

“Tapi aku juga kadang-kadang meninggalkan kedai di malam hari, lho…”

“Kalau begitu kau bisa menguncinya di gudang atau semacamnya!”

“O-Oh… Baiklah…” Pada akhirnya, Mercenary takluk pada tekanan Hort, dan, dengan telinga terkulai tanda kekalahan, setuju untuk menyiapkan salah satu kamar tamu agar sang Tyrant bisa menggunakannya.

Hort terduduk di kursi, masih marah, dan Los mengulurkan tangannya untuk menepuk kepalanya beberapa kali untuk menenangkannya.

“Itu adalah keputusan sulit yang kau buat, Hort muda.”

“…Tidak juga. Hanya saja, semua orang menentangku, jadi…”

“Aku tahu, Hort. Kau punya kepintaran dan ketenangan pikiran untuk menilai sendiri apa yang benar dan apa yang salah, terlepas dari apa yang orang lain katakan. Dan karena menganggap yang terbaik adalah menyelamatkan nyawa sang Tiran, kau berhasil mengesampingkan perasaanmu sendiri. Itu adalah prestasi luar biasa, yang tidak dapat dilakukan oleh banyak orang dewasa.”

Hort mengerutkan wajahnya sekuat tenaga untuk menahan air matanya, mata dan hidungnya terdorong begitu jauh ke tengah wajahnya sehingga wajahnya tampak seperti akan menyatu menjadi satu titik. Namun, pada akhirnya, dia tidak dapat menahannya lagi, dan air mata yang besar dan bulat mengalir di wajahnya. Dia membenamkannya di dada Los, bahunya terangkat tanpa suara saat dia terisak.

Tepat saat itu, Holdem, yang tetap diam sampai saat ini, berbicara seolah-olah pikiran itu baru saja muncul di benaknya. “Baiklah, baiklah, aku akan kembali ke Wenias, tapi…apakah kau akan ikut, Loux Krystas? Kau akan menuju ke Perpustakaan Terlarang, kan?”