Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 25 Chapter 7

Pinggiran Roswell, New Mexico, di Amerika Serikat Utara merupakan lokasi pangkalan resmi Stars. Stars dibagi menjadi dua belas tim, yang masing-masing menjalankan perintahnya sendiri. Sebagai komandan Stars, Lina perlu mengetahui semua misi yang dijalankan setiap unit. Sayangnya, ada banyak misi yang tidak ia ketahui.

Sirius sebelumnya memiliki kendali penuh atas Bintang-bintang, tetapi Lina belum mencapai level itu. Bahkan, ia jauh dari itu. Terkadang, orang-orang mengeluh bahwa ia hanya seorang komandan dalam nama, dan kritik itu tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Sendirian di kamarnya, Lina mandi lagi, berganti piyama, dan mulai bergumam sendiri di tempat tidur.

Semua tim hadir hari ini kecuali tim 3 dan 6. Dua tim itu tiba-tiba menghilang akhir pekan lalu. Untungnya saya bukan satu-satunya yang tidak tahu di mana mereka berada, tapi ini sudah di luar kendali.

Sabtu pagi, Arcturus dari Tim 3 dan Rigel dari Tim 6 menghilang. Begitu Lina mengetahuinya, ia segera menghubungi Canopus, yang biasanya sangat mengetahui perkembangan masing-masing tim, sampai-sampai orang akan mengira dia adalah komandan Stars. Sayangnya, dalam kasus ini, ia juga tidak tahu di mana Arcturus dan Rigel berada.

Di satu sisi, kurangnya pengetahuan Canopus membantu menghiburLina merasa bukan hanya dia yang tidak mendapatkan informasi. Di sisi lain, fakta bahwa komandan Stars dibiarkan begitu saja tanpa informasi tetap menjadi masalah serius yang sangat mengganggu Lina. Biasanya ia menyingkirkan sumber stres ini dari pikirannya. Namun malam ini, sumber stres itu seolah melekat kuat di benaknya. Sekeras apa pun ia berusaha untuk tidak memikirkannya, hal itu terus terulang di benaknya.

Ke mana perginya Tim 3 dan Tim 6? pikirnya. Dan apa yang mereka lakukan? Seharusnya mereka setidaknya memberitahuku tujuan misi mereka.

Dia tahu hal itu seharusnya tidak mengganggunya, tetapi hal itu sungguh menjengkelkannya.

Apakah aku benar-benar hanya seorang komandan dalam nama , dia meratap, dihargai hanya karena kekuatanku sebagai penyihir strategis?

Kekuatan yang ia maksud bukanlah kekuatan untuk mencapai tujuan, melainkan sekadar kekuatan kasar untuk meruntuhkan rintangan. Lina meringis sinis membayangkan dirinya hanya dikenal karena kekuatan ini.

“Mungkin mereka benar,” gerutunya. “Aku baru tujuh belas tahun, dan aku sama sekali bukan jenius. Nilai-nilaiku bahkan tidak bagus di sekolah, aku tidak pernah dilatih dengan baik untuk pekerjaan ini, dan yang lebih parah lagi, aku pendek dan berwajah bayi.”

Pesimismenya sendiri telah menjerumuskannya ke dalam spiral negatif. Secara rasional, ia tahu mengasihani diri sendiri ini tidak sehat, tetapi ia tak bisa menahan diri.

“Tetap saja. Setidaknya mereka bisa memberi tahuku alasan mereka pergi. Mereka tidak bisa pergi begitu saja tanpa memberi tahu siapa pun. Jika rencana berubah, akibatnya akan jatuh di pundakku,” lanjutnya dalam hati. “Jika mereka tidak puas denganku sebagai komandan mereka, aku dengan senang hati akan mundur kapan saja. Maafkan aku karena tidak bisa diandalkan. Lagipula, aku memang tidak menginginkan posisi ini sejak awal.”

Lina menarik selimutnya hingga menutupi kepalanya dan menggunakan perintah suara untuk mematikan lampu. Meskipun tidak ada yang mendengarkan, terkadang melampiaskan rasa frustrasinya dengan lantang seperti ini bisa membuatnya merasa lega. Lagipula, ia lelah berjuang di rawa-rawa merendahkan diri.

Malam itu, Lina bermimpi sesuatu yang familiar. Sekilas, mimpi itu bukanlah kenangan yang menyenangkan. Mimpi itu menceritakan saat ia menyusup ke SMA First dan harus membasmi parasit satu per satu di lereng gunung. Ia melihat seekor parasit dan menusuk tenggorokannya dari belakang dengan pisau yang dialiri sihir teleportasi. Parasit lain menerjangnya, dan ia menghabisinya dengan peluru udara terionisasi.

Ia menemukan parasit dan menggunakan sihir untuk menembaknya. Parasit lain menerjangnya, dan ia pun menggunakan sihir untuk menembaknya. Tanpa disadari, mimpinya mulai berulang. Mengalahkan semua parasit ini terasa seperti bermain game tembak-menembak zombi. Lina menggelengkan kepalanya.

Kapan Tatsuya dan Miyuki akan muncul? tanyanya, mendapati dirinya dalam posisi kompleks, sebagai peserta aktif sekaligus penonton dalam mimpinya.

Pada hari ia menyusup ke SMA Pertama, Lina ingat pernah bertarung bersama Tatsuya dan teman-temannya. Bahkan, ia tak bisa melupakannya. Meskipun ia merasa kesal karena akhirnya diselamatkan di luar kehendaknya, bertarung bersama rekan-rekan yang setara bukanlah pengalaman buruk sama sekali.

Sebenarnya, mengingat mereka seharusnya bermusuhan, Lina tak bisa menghilangkan perasaan bahwa Tatsuya meremehkannya. Namun, baik Tatsuya maupun Miyuki tidak pernah memperlakukannya seperti anak kecil. Mereka juga tidak pernah memperlakukannya berbeda hanya karena ia salah satu dari Tiga Belas Rasul.

Tingkah laku mereka mungkin wajar karena usia mereka hampir sama, tetapi itu sangat berarti bagi Lina. Namun, tanpa sepengetahuannya saat itu, Tatsuya adalah seorang penyihir strategi dengan kemampuan yang jauh melampaui Heavy Metal Burst. Hal ini semakin menjadi alasan baginya untuk tidak memperlakukannya secara berbeda. Namun, meskipun mengetahui hal itu sekarang, Lina masih bisa menghargai perlakuan setara seperti dulu.

Selama di Jepang, ia tak bisa mengakui perasaannya. Namun, kini setelah berada di lingkungan yang dikelilingi bawahan yang lebih tua, ia perlahan mulai lebih terbuka untuk mengakuinya. Meski begitu, ia mungkin masih akan bersikap keras kepala jika harus menghadapi Tatsuya lagi.

 

Tanpa Miyuki dan Tatsuya di sisinya, Lina merasakan sedikit kesepian saat ia terus melawan parasit. Satu-satunya hal yang membuatnya terus bertahan adalah kebutuhan untuk mengalihkan perhatiannya dari perasaan hampa itu.

 

Di tengah kegelapan malam, suara dengungan seperti lebah bergema di udara. Suara itu tak terdengar oleh telinga fisik. Itu adalah percakapan yang hanya bisa didengar oleh wujud spiritual—suara parasit yang berdiskusi, bertanya, dan menjawab sendiri.

Kita tidak dapat merasuki jiwa komandan.

Kami tidak tahu dia ahli dalam sihir tipe mental.

Sejauh pengetahuan kami, hal itu seharusnya tidak terjadi.

Lalu mengapa kita tidak bisa merasuki jiwanya?

Dia terus mendorong kita kembali.

Dia mengusir kita.

Kita dipaksa mundur.

Bergabung dengannya terbukti menjadi suatu tantangan.

Itu tidak mungkin.

Komandannya lebih berbahaya dari yang kita duga.

Dia memang begitu.

Kami merasa dia akan menjadi musuh kami.

Kita harus menyingkirkannya.

Ya, kami akan melakukannya.

Setelah beberapa saat, kedua suara animasi itu menjadi satu.

 

Hari Selasa, 18 Juni, bahkan belum pukul 5 pagi. Selama mereka tidak sedang menjalankan misi, bahkan personel militer pun tertidur pada jam segini. Namun, Lina tiba-tiba terbangun, dan ia pun bangkit dari tempat tidur.

“Apakah mimpi itu membangunkanku…?” gumamnya dalam hati.

Dia samar-samar ingat tentang apa itu. Itu bukanMimpi indah, tetapi ia merasa mimpi itu membantunya melepaskan stres. Ia merasa jauh lebih ringan daripada saat ia tertidur.

Lina memang bukan tipe orang yang suka bangun pagi. Akhir-akhir ini, ia terbiasa menuang secangkir kopi pahit yang diseduh oleh sistem otomatisasi rumahnya untuk membangunkan dirinya, tetapi ia tidak merasa perlu melakukannya hari ini.

Saat itu bulan Juni. Pada siang hari, suhu sering kali naik jauh di atas delapan puluh derajat Fahrenheit, tetapi menjelang fajar, suhu tertingginya tetap sekitar enam puluh derajat.

Cuaca yang sempurna untuk berjalan-jalan , pikir Lina, lalu ia cepat-cepat melompat dari tempat tidur.

Tentu saja, dia tidak mau keluar kamar tanpa merapikan diri terlebih dahulu. Ada banyak hal yang harus dilakukan. Meskipun saat ini dia tidak sedang menjalankan misi, penting untuk selalu siap.

Saat ia siap, cahaya pertama telah menyinari langit. Namun, hampir tak ada seorang pun yang bergerak di sekitar pangkalan. Bukan berarti pangkalan itu kosong. Ada tentara yang bertugas jaga dan petugas pemeliharaan yang beraktivitas. Lina dalam hati mengakui usaha mereka dengan mengucapkan “terima kasih” dalam hati sambil berjalan mengelilingi lapangan latihan menuju pagar yang memisahkan pangkalan dari dunia luar.

Ini adalah jantung USNA. Tangan separatis bersenjata tidak menjangkau sejauh ini. Tidak seperti di zona konflik, seharusnya tidak ada kekhawatiran tentang tembakan penembak jitu di sekitar pagar.

Ancaman terhadap nyawa Lina datang tanpa suara. Ia berhasil menghindari garis tembakan penembak jitu yang tak terlihat hanya karena keberuntungan. Nyatanya, ia tidak sepenuhnya menghindarinya. Laser berenergi tinggi menembus ilusinya dan membakar pagar dari dalam. Seandainya Lina tidak memasang Parade satu meter darinya saat berjalan di halaman, serangan penembak jitu itu pasti langsung membunuhnya.

Yang paling mengejutkannya bukanlah lolos dari maut.Ia, tentu saja, sungguh lega karena selamat. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat menyadari bahwa ia menjadi sasaran penembak jitu. Namun, yang benar-benar mengguncangnya adalah kenyataan bahwa serangan itu datang dari dalam markas.

“Pemberontakan?!” seru Lina.

Ia segera menggunakan sihir teleportasi untuk menangkis rudal yang mendekat sambil membangun penghalang sihir untuk menangkis panas dan puing-puing. Pada saat yang sama, ia melacak lintasan tembakan penembak jitu ke atap gudang di dekatnya.

“Jack?!” teriaknya kaget. “Sudah kuduga!”

Seorang pria berdiri di atap sambil memegang sesuatu yang menyerupai senapan. Jarak Lina ke gudang lebih dari seratus meter. Langit masih remang-remang, sehingga sulit mengenali pria itu dengan mata telanjang. Namun, gelombang psion yang dipancarkannya jelas milik seorang anggota Stars yang familiar.

Lina mengenalinya sebagai Letnan Jacob Regulus, juga dikenal sebagai Jack, dari Tim 3. Teknik spesialisasinya adalah Laser Sniping, yang melibatkan penembakan peluru laser inframerah berenergi tinggi dari perangkat seperti senapan. Lina tahu bahwa ia sedang diserang oleh Laser Sniping.

“Jack! Kenapa kau membidikku?!” teriaknya.

Jack tidak menjawab. Lina merasakan peningkatan sihir dan segera mengeluarkan mantra pantulan gelombang elektromagnetik, Perisai Cermin. Perisai itu secara efektif memantulkan serangan Laser Sniping. Laser Sniping adalah sihir penembak jitu yang senyap dan tanpa amunisi, ideal untuk serangan siluman. Satu-satunya kekurangannya adalah membutuhkan waktu sekitar satu detik untuk mengisi daya sebelum menembak, bukan untuk mengaktifkan sihir itu sendiri, melainkan untuk memperkuat cahaya yang digunakan sebagai amunisi. Penundaan ini memberi Lina waktu untuk mengeluarkan perisai tepat setelah merasakan aktivasi sihir.

Meskipun Perisai Cermin memantulkan semua gelombang elektromagnetik yang masuk, termasuk cahaya tampak, perisai itu juga mengaburkan keberadaan lawan saat digunakan. Begitu Lina menonaktifkan perisainya, Regulus menghilang dari atap. Ia meningkatkan deteksi sihirnya ke level tertinggi dan memindai gudang. Tak lama kemudian, ia merasakanProyektil ajaib yang diresapi Dancing Blaze, mantra yang digunakan bersama para penyihir tempur Stars. Lina tersentak.

“Hah?”

Gelombang psion yang tertanam dalam mantra Dancing Blaze ini milik Kapten Alexander Arcturus, yang dikenal sebagai Alex. Lina segera merapal Interferensi Area. Alih-alih mengelilingi dirinya, ia mengarahkannya ke empat pisau yang mendekat. Pisau-pisau itu, yang telah terbang ke arah Lina dalam lengkungan yang berputar-putar, kehilangan kendali dan terlempar ke tanah.

“Jadi, bahkan Alex dari Tim 3 pun terlibat dalam pemberontakan ini,” gumam Lina. “Kalau boleh kusebut begitu.”

Ia mempertimbangkan kemungkinan kedua pria itu menyerangnya karena dendam pribadi. Namun, ia terlalu takut untuk mengungkapkannya. Hal itu terlalu berat untuk dipikirkan oleh seorang gadis berusia tujuh belas tahun.

Lina tahu posisinya memang menguntungkan, tapi ia merasa cukup akrab dengan semua orang di Stars. Tentu saja. Vega dan Deneb dari Tim 4 memang terkenal suka mengeluhkan dirinya di belakang, tapi Lina tak pernah menganggap mereka serius.

Tak ada waktu untuk meratapi diri. Sebuah Dancing Blaze lain melesat ke arahnya. Kali ini, hanya satu nyala api, bukan empat, tetapi kekuatannya jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.

Apa itu kapak perang?! Lina tersentak dalam hati.

Interferensi Area tidak cukup untuk menghentikan serangan ini.

Arcturus memiliki campuran keturunan kulit putih, kulit hitam, dan pribumi. Faktanya, garis keturunan pribumi merupakan seperempat dari warisannya, dan hal itu tampak jelas dalam sihirnya. Ia menggunakan teknik yang umum ditemukan dalam sihir kuno, di mana senjata-senjata diresapi dengan keinginan untuk meningkatkan kekuatannya secara magis dan membuatnya kebal terhadap sihir pihak lain. Teknik ini juga lazim dalam sihir penduduk asli Amerika.

Arcturus telah menguasai versi dengan kapak perang, dan ini adalah kartu trufnya dalam pertempuran melawan penyihir. Meskipun bisa digunakan dalam pertempuran jarak dekat, Arcturus terutama melemparkannya dari jarak jauh menggunakanSihir tipe gerakan. Serangannya begitu kuat sehingga bahkan Gangguan Area Lina pun tak mampu menghentikannya.

Mengetahui hal ini, Lina dengan sigap menghindar hampir dua puluh meter ke samping dalam satu gerakan halus. Begitu mendarat, ia kembali menggunakan Perisai Cermin. Merasakan dampak peluru ringan pada perisainya, Lina segera berlari mencari perlindungan.

Meskipun ada rintangan dan target tembak yang tersebar di sekitarnya, tempat itu masih terbuka dan menawarkan visibilitas yang sangat baik. Malahan, di sini, ia menjadi target yang lebih baik. Itulah sebabnya Lina melesat masuk ke gudang kendaraan khusus.

Kendaraan khusus, dalam konteks ini, tidak merujuk pada mesin berat atau tank. Kendaraan tersebut lebih seperti senjata eksperimental bertenaga sihir, seperti mobil self-propelled yang mampu terbang jarak pendek, van yang dirancang untuk perjalanan bawah air, atau sepeda motor yang berubah menjadi eksoskeleton bertenaga ketika diintegrasikan dengan pakaian berkuda. Banyak dari kendaraan ini mengorbankan kepraktisan demi inovasi.

Lina mendengar akan ada uji coba jarak jauh untuk mobil swakemudi hari ini. Pintu gudang kemungkinan terbuka karena petugas pemeliharaan sedang keluar masuk untuk mempersiapkan uji coba tersebut.

“Ini Mayor Sirius!” seru Lina. “Semua orang di area ini, segera evakuasi!”

Begitu dia memasuki gudang, Lina diselimuti ilusi Angie Sirius.

“Senang rasanya aku mengenakan seragam latihan lapanganku,” gumamnya dalam hati.

Dia tahu pakaian feminin yang dikumpulkannya di bawah bimbingan Silvia akan sangat tidak cocok dalam situasi ini.

Ia mengamati sekelilingnya dengan saksama, menajamkan indranya agar tidak melewatkan apa pun dan menjadi sasaran. Ia tampak tenang dan kalem, menangani situasi dengan mudah. ​​Namun kenyataannya, kondisi mentalnya jauh dari kata tenang.

Dia menyesal membawa terminal informasi pribadinya alih-alih terminal komandannya saat meninggalkan kamarnya, tetapi tidak adaGunakan saja menangisi susu yang tumpah. Karena masih di luar jam kerja, ini tidak akan jadi masalah jika tidak terjadi kekacauan. Akibatnya, tidak bisa mencapai markas memang berat, tetapi tak terelakkan.

Namun, fakta bahwa ia tidak menyadari keberadaan telepon di dinding tepat di atas kepalanya sebenarnya bisa dihindari. Seandainya saja ia menyadarinya dan menghubungi kantor pusat untuk meminta bantuan. Tindakan sederhana itu saja bisa mengubah jalannya peristiwa sepenuhnya.

Lina memusatkan perhatian pada area di luar gudang, tetapi tidak ada tanda-tanda Arcturus. Ia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa musuhnya tidak terbatas pada Regulus dan Arcturus saja. Secara kebetulan, ia melihat granat di belakangnya dan menghindar tepat waktu. Dinding gudang berhasil menahan ledakan, tetapi Lina dihujani puing-puing.

Dengan perisai ajaib, ia berhasil melindungi diri dari ledakan dan akibatnya. Setelah keadaan tenang, ia berbalik untuk mengenali penyerangnya. Ternyata Layla Deneb, seorang letnan kelas satu dari Tim Bintang 4. Wanita jangkung dan glamor keturunan Nordik itu memelototi Lina dengan kebencian yang mendalam.

“Layla!” seru Lina terengah-engah. “Kamu juga tidak!”

“Jangan panggil aku ‘Layla’, pengkhianat!” geram Deneb.

“Pengkhianat? Apa yang kau bicarakan?”

“Jangan sok bodoh,” deneb mendengus, mengacungkan pisau di tangan kanannya. “Kau benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah.”

Dalam hitungan detik, dia muncul di hadapan Lina dalam kondisi sebelum transformasi, berdiri lebih tegak dan lebih menggairahkan daripada Lina.

Lina secara naluriah merapal mantra teleportasi saat pisau tempur Deneb mengayun ke arahnya. Dalam sekejap, ia muncul kembali di sisi berlawanan dari pintu masuk gudang. Area itu bergema dengan suara tembakan teredam yang mengenai lantai dan perisai Lina.

Deneb mendecakkan lidahnya frustrasi. Kombinasi sihir pisau dan pistol adalah keahliannya. Serangan ini mengingatkan Lina akan hal itu.

“Aku nggak pura-pura bodoh!” teriak Lina dengan perisainya masih terpasang. “Kapan aku pernah jadi pengkhianat?”

“Kau tak tahu malu,” gerutu Deneb. “Kurasa aku harus menjelaskannya padamu. Kau komandan Stars, tapi kau mengkhianati Tim 6 demi orang Jepang!”

“Tim 6? Apa hubungannya tim Randy dengan semua ini?”

“Aku lihat kamu belum siap untuk meminta maaf,” sebuah suara memanggil di belakangnya.

Lina segera berbalik dan menangkis peluru Deneb lainnya. Untungnya, gangguan peristiwa perisainya lebih kuat daripada mantra penusuk pada peluru Deneb, yang dirancang untuk menembus rintangan secara langsung.

Sayangnya, serangan berbarengan oleh musuh baru datang dari arah yang tak terduga. Lina dan perisainya terlempar ke udara. Ini bukan mantra gerakan atau percepatan; melainkan sihir pembalikan gravitasi lokal. Area di sekitar Lina tiba-tiba mengalami pembalikan dan penguatan gravitasi.

Sihir itu menghantam Lina ke langit-langit gudang dengan percepatan sepuluh kali lipat kecepatan jatuh bebas. Alih-alih hancur, langit-langit hanya bergetar sedikit sebagai respons terhadap kekuatan dahsyat itu. Dalam sepersekian detik, Lina secara naluriah menetralkan kelembamannya sendiri.

Upaya ini terbukti efektif, tetapi bukan tanpa konsekuensi. Lina masih merasakan benturan keras di punggungnya sebelum jatuh ke tanah. Sambil menahan rasa sakit, ia merapal mantra perlambatan pada dirinya sendiri dan berhasil kembali ke bumi tanpa cedera lebih lanjut.

Ia juga berhasil menyebarkan serangkaian peluru udara di sekelilingnya saat ia jatuh. Meskipun kurang mematikan, peluru-peluru itu berfungsi dengan baik sebagai pengalih perhatian. Lina menenangkan diri setelah mendarat dan memelototi Kapten Charlotte Vega—pelaku yang telah membantingnya ke langit-langit.

“Char…,” kata Lina lemah.

“Menarik,” Vega menyeringai. “Kukira kau akan kalah, tapi seharusnya aku tahu kau tak akan kalah semudah itu. Harus kuakui, Komandan. Sihirmu itu satu-satunya yang sesuai dengan namamu.”

Pada titik ini, Parade Lina telah sirna, meninggalkan seorang gadis muda berambut pirang cerah dan bermata biru yang kesulitan bernapas. Bibir Vega melengkung membentuk senyum kemenangan.

“Lagi pula,” lanjutnya, “kau tampak kehabisan napas. Kau pantas dihukum karena mengkhianati sesama Bintang demi seorang pria.”

“Aku tidak mengkhianati siapa pun!” protes Lina. “Apa yang terjadi dengan Tim 6? Siapa pria yang kalian bicarakan ini?”

“Kau masih belum mengerti?!” teriak Deneb dengan marah.

Sebelum dia sempat marah, Vega menghentikannya.

“Baiklah. Akan kukatakan,” kata Deneb merendahkan. “Dengan ini aku menuduhmu berkolusi dengan agen Jepang untuk memaksa kembali eksperimen lubang hitam makro. Akibatnya, tiga anggota Tim 6 menjadi korban agenda eksperimen manusia Jepang. Dan kau melakukan semua ini demi penyihir strategis Tatsuya Shiba!”

“Tatsuya?” Lina menggema dengan tidak percaya.

Dia merasa dituduh secara tidak adil dan konyol, tetapi Vega dan Deneb membaca nadanya sebagai bukti yang tidak dapat disangkal atas pengkhianatannya.

“Benar,” kata Vega. “Randy, Ian, dan Sam diselamatkan dalam keadaan gila tadi malam. Mereka bilang mereka dirasuki parasit gara-gara kamu!”

Randy (Kapten Orlando Rigel), Ian (Letnan Dua Ian Bellatrix), dan Sam (Letnan Dua Samuel Alnilam) semuanya adalah anggota Tim Bintang 6, yang dijuluki Tim Orion. Dengan nama mereka yang masih segar di lidahnya, Vega memelototi Lina.

“Mereka berubah menjadi parasit?” tanya Lina tak percaya.

Sayangnya, ini juga tampak seperti akting yang kurang ajar di mata Vega.

“Pengkhianat pantas mati!” serunya. “Aku akan memberimu nasib yang sama seperti yang kau jatuhkan pada rekan-rekan prajuritmu!”

Lina segera menenangkan diri, tetapi itu tidak cukup cepat. Keterkejutan mendengar kabar tentang Tim 6 terlalu besar. Ia mendapati dirinya menghadap Vega dengan punggung menghadap pintu masuk. Dari luar gudang, kapak Arcturus yang berputar melesat ke arah tulang punggung Lina yang rentan.

 

Tepat saat serangan itu hendak menembus gudang, bilah molekuler sepanjang lima puluh meter yang diperkuat secara magis mengiris kapak perang. Sesosok besar tiba-tiba muncul di pintu masuk gudang.

“Apakah Anda baik-baik saja, Komandan?” tanyanya.

“Ben!” seru Lina.

“Letnan Canopus,” gumam Vega. “Apakah kau sekutu si pengkhianat?”

“Komandan Sirius bukan pengkhianat, Kapten Vega,” kata Canopus tegas. “Para parasit itu sedang mempermainkan pikiranmu.”

“Apa yang kamu bicarakan?” tanya Vega. “Aku tidak pernah berinteraksi dengan kelompok Randy.”

“Bukan itu maksudku! Parasitnya—”

Sebelum Canopus dapat menyelesaikannya, Lina secara bersamaan menangkis serangan laser berenergi tinggi dan mengarahkan kembali tomahawk yang datang dengan satu gerakan yang lancar.

Tepat saat itu, suara derit menggema di gudang. Kendaraan eksperimental dan subjek uji coba hari ini tiba-tiba menerjang Lina dan Vega. Bereaksi cepat, mereka berdua melompat menghindar. Kendaraan itu kemudian menyimpang dari jalur dan berhenti mendadak ketika pintu kanan depannya terbuka lebar.

“Masuk, Komandan!”

“Kuat?!”

Letnan Dua Tim Bintang 1, Ralph Hardy Milfak, memberi isyarat kepada Lina untuk duduk di kursi penumpang. Tanpa ragu, Lina melompat ke dalam mobil, dan Milfak membelokkan konsol kemudi ke kiri.

Kendaraan eksperimental ini dirancang untuk setir kiri, seperti di negara-negara seperti USNA, dan setir kanan, seperti di Inggris. Kendaraan ini dilengkapi konsol kemudi yang dapat digeser ke kiri atau kanan, dan kursi depan terhubung mulus tanpa sekat. Pedal juga tidak ada. Begitu Lina menutup pintu, Milfak melesat pergi.

“Aku akan membawa kita keluar dari pangkalan!” katanya.

“Apa?” tanya Lina, bingung mendengar pengumuman tiba-tiba ini.

“Perintah Komandan Canopus!”

Pada titik ini, Lina memercayai Canopus lebih dari apa pun, jadi dia tidak melawan. Lagipula, tidak ada waktu untuk melawan.

Kendaraan yang mereka tumpangi berbentuk seperti truk pikap. Tiba-tiba, suara dentuman keras bergema dari belakangnya. Mahir dalam sihir percepatan, Deneb menggunakan mantra pseudo-teleportasi untuk melompat ke bak truk.

“Tunggu!” teriaknya.

“Tidak bisa!” bantah sebuah suara.

Seorang pemuda yang bersembunyi di belakang menerjang Deneb, menyebabkan mereka terjatuh bersama-sama.

“Ralph!” seru Lina.

Dia mengenali pemuda yang terjatuh dari truk sebagai Ralph Algol, letnan dua lainnya dari Tim Bintang 1.

“Kita harus serahkan Deneb pada Algol,” kata Milfak. “Sekarang, berpegangan erat! Perjalanannya akan bergelombang!”

Lina segera memasang sabuk pengamannya, dan truk pikap itu melesat di jalan. Setelah mereka melewati pagar pangkalan, Milfak melanjutkan perjalanan ke arah Albuquerque. Lina merasa jauh lebih tenang setelah pangkalan itu tak terlihat. Ia berbalik ke arah Milfak.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sekitar pukul lima pagi, Kapten Arcturus dan Letnan Regulus dari Tim 3 memicu pemberontakan. Saat ini, anggota pemberontakan lainnya yang diketahui termasuk Kapten Vega dan Letnan Spica dari Tim 4; Kapten Rigel, Letnan Dua Bellatrix, dan Letnan Dua Alnilam dari Tim 6; serta Letnan Antares dan Kapten Sargas dari Tim 11.

“Tunggu dulu!” sela Lina. “Char bilang anggota Tim 6 dirasuki parasit. Katakan itu bohong.”

“Sayangnya, ada cukup bukti untuk membuktikan kebenarannya,” kata Milfak. “Dan bukan hanya Tim 6. Ada kemungkinan besar keduanyaAnggota yang baru saja saya sebutkan dari Tim 3 dan 11 juga telah berubah menjadi parasit.”

“Aku tidak percaya ini.”

Letnan Shaula dari Tim 11 yang memberi tahu kami berita itu. Ia melihat Letnan Antares dan Kapten Sargas bertingkah aneh dan melaporkannya kepada Komandan Canopus.

Tim 11 mahir dalam sihir gangguan mental, tetapi Letnan Dua Shaula memiliki kepekaan yang luar biasa terhadap gelombang psion dan pertahanan yang kuat terhadap gangguan mental. Tak diragukan lagi, berkat kemampuannya, ia tetap tidak terpengaruh oleh parasit dan berhasil mendeteksi keberadaan mereka.

“Tapi, yah…,” kata Milfak hati-hati, “Shaula hanya melapor ke Canopus karena kamu tidak ada di kamarmu.”

Milfak tampak khawatir perasaan Lina mungkin terluka, tetapi Lina tidak peduli. Bahkan, ia tidak menyadarinya.

“Setelah Letnan Algol dan saya menerima panggilan darurat, Letnan Antares mengaktifkan Hypnos Garden,” lanjut Milfak. “Ini menyelamatkan kami dari Gerhana Bulan Shaula, tetapi semua orang di asrama tidak berdaya.”

Taman Hypnos Antares adalah sejenis sihir eksotipe yang menginduksi tidur di area tertentu. Karena menargetkan area yang luas sekaligus, sihir ini tidak terlalu kuat. Dengan kata lain, sihir ini tidak dapat membuat prajurit yang sedang gelisah tertidur. Namun, sihir ini efektif dalam mencegah orang-orang terbangun dan menginduksi tidur bagi mereka yang baru saja bangun atau kelelahan.

Gerhana Bulan milik Letnan Dua Shaula adalah sihir pertahanan yang memanfaatkan sihir gangguan mental—dikenal sebagai “sihir bulan” di USNA—untuk mengganggu persepsi psikologis target dan membuat serangan mereka tidak efektif. Tak diragukan lagi, berkat mantra inilah Shaula terhindar dari invasi parasit.

“Lalu bagaimana sekarang?” tanya Lina dengan cemas.

Dia terbiasa mengandalkan bantuan Stars untuk setiap operasi, tapi itu jelas mustahil sekarang. Kalau terus begini, dia khawatirharus menghadapi pesulap kelas satelit tanpa peralatan atau dana apa pun.

Seolah menjawab kekhawatirannya, sebuah notifikasi terdengar dari saku dada Milfak. Ia mengubah mode autopilot kendaraannya dan mengeluarkan perangkatnya.

Jari-jarinya bergerak cepat di layar perangkat, seolah menguraikan enkripsi yang rumit. Setelah akhirnya berhasil memecahkan kodenya, ia membaca pesan itu dengan ekspresi serius. Setelah selesai, ia menyerahkan perangkat itu kepada Lina.

“Perintah dari Kolonel Balance.”

Begitu Lina sampai di terminal, Milfak kembali mengemudi.

“Setelah mengetahui serangan Tim 3, Canopus segera berkonsultasi dengan Kolonel Balance untuk meminta nasihat,” jelasnya.

Lina menarik napas dalam-dalam dan menatap layar komputer Milfak. Saat membaca email sang kolonel, matanya membulat. Perintah Balance adalah agar Lina mengasingkan diri ke Jepang di bawah perlindungan keluarga Yotsuba.

“Dia mau aku ke Jepang?!” seru Lina. “Tapi kenapa?”

Dia tidak dapat memahami mengapa dia harus meninggalkan Amerika dan pergi jauh-jauh ke Jepang.

“Dia mungkin khawatir kau telah menjadi target konspirasi,” jelas Milfak. “Aku ragu ada orang di Bintang yang berani membunuh penyihir strategis, tapi mungkin ada faksi yang tertarik memanipulasimu untuk tujuan mereka sendiri.”

Lina tiba-tiba teringat pesawat militer yang dia temukan di atas Enterprise .

Para penyihir itu dipaksa menggunakan sihir sebagai sumber kekuatan dan diperlakukan seperti roda penggerak belaka dalam sistem militer , pikirnya. Apa ada orang yang menganggapku seperti mesin juga?

Mengingat situasi dunia saat ini, kehilangan Heavy Metal Burst hampir sama saja dengan bunuh diri nasional. Namun, mencuci otak Lina agar menjadi pion yang lebih patuh jelas dapat terbukti berharga dari sudut pandang militer.

“Tetapi bukankah pelarianku ke Jepang akan membuatku menjadi seorang desertir?” tanya Lina.

“Saya rasa Anda tidak perlu khawatir tentang itu, Komandan. Silakan lihat berkas terlampir.”

Lina segera kembali ke terminal. Seperti emailnya, berkas terlampir juga dikodekan dengan sangat ketat. Isinya berisi perintah resmi untuk menyusup ke Jepang guna melakukan audit rahasia terhadap atase militer yang ditempatkan di sana.

“Dia memberiku perintah resmi?!” Lina tersentak.

“Kolonel Balance telah melakukan yang terbaik untuk memfasilitasi pelarianmu sesuai kewenangannya,” kata Milfak.

Balance adalah orang kedua di departemen audit yang mengawasi pelanggaran militer. Meskipun sarat dengan hal-hal teknis, mengirim Lina ke Jepang demi para perwira militer yang bekerja di kedutaan dan konsulat bisa dibilang—meskipun hanya sedikit—masuk dalam wewenangnya.

“Kamu bisa simpan terminal itu,” lanjut Milfak. “Jangan khawatir. Terminal itu tidak berisi informasi pribadiku. Aku pakai kata sandi yang sama dengan Tim 1.”

Sebagai komandan Stars, Lina telah diberi izin untuk menyensor dokumen informasi setiap tim. Namun, kebanyakan orang mengabaikan wewenangnya, dan Lina tidak pernah mempermasalahkannya. Hanya Canopus dan Capella dari Tim 5 yang selalu melapor kepada Lina dengan setia setiap kali mereka mengganti kata sandi.

“Saya sudah memasukkan paspor, kartu kredit, kartu debit, dan berbagai perlengkapan lain untuk misi penyamaran Anda ke dalam tas jinjing di kursi belakang,” kata Milfak. “Karena Anda akan bepergian, Anda tidak akan menemukan alat-alat berbahaya. Selain itu, saya tidak sempat menyediakan pakaian ganti, jadi silakan beli di bandara saat kita tiba. Kolonel Balance sudah membeli tiket pesawat Anda.”

Lina kembali menatap terminal. Benar saja, tiket virtualnya telah diteruskan kepadanya.

“Saya akan mengantar kita langsung ke bandara Albuquerque,” ​​kata Milfak”Kapten Canopus sedang menahan Bintang-bintang, jadi kurasa tidak ada yang melacak kita, tapi aku menggunakan perisai anti-deteksi untuk berjaga-jaga. Sebagai tindakan pencegahan ekstra, kusarankan untuk tidak menggunakan sihir sampai kau mencapai tujuanmu.”

“Baiklah.”

Sihir anti-deteksi Milfak adalah yang terbaik di antara para Bintang. Bahkan para ahli pelacakan di Tim 6, Tim Orion, akan kesulitan mendeteksi kendaraan itu.

 

Lina tiba dengan selamat di Jepang pada sore hari tanggal 17 Juni waktu setempat. Ia segera menghubungi nomor yang diberikan Balance dan segera diserahkan kepada keluarga Kuroba, salah satu sekutu terkuat Maya.

Sementara itu, di pangkalan Stars, Canopus, Algol, dan Shaula telah dijatuhi hukuman dalam persidangan informal ke penjara militer khusus penyihir di Pulau Midway. Alih-alih kembali ke pangkalan, Milfak melarikan diri ke Pantai Barat.