Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 25 Chapter 6

Pada Minggu malam, 16 Juni, Miyuki pergi menjenguk Minami di rumah sakit. Tepat saat ia hendak pergi, seorang pengunjung lain mengetuk pintu.

“Siapa?” tanya Miyuki sambil berdiri dari bangkunya.

Minami tampak ketakutan, tetapi Miyuki menepuk pundaknya untuk menenangkan dan berjalan menuju pintu.

“Itu Minoru Kudou,” kata sebuah suara dari luar ruangan.

“Kecil?” Miyuki menggema.

Ia berbalik ke arah Minami, yang mengangguk malu-malu. Miyuki tersenyum lebar.

“Sebentar,” katanya sambil membuka pintu kamar rumah sakit, tempat Minoru berdiri sejauh satu lengan darinya.

Sulit untuk mengatakan apakah beruntung atau malang karena tak ada orang lain yang menyaksikannya. Di sana berdiri dua sosok terindah di negeri ini. Seorang pelukis mungkin rela mengorbankan jiwanya hanya untuk mengabadikan momen ini di atas kanvas. Seorang penyair mungkin pernah berpikir untuk mengakhiri hidupnya dalam keputusasaan setelah kata-katanya tak mampu menggambarkan suasana dengan tepat. Namun, bagi kedua subjek yang dimaksud, interaksi mereka terasa biasa saja.

“Selamat datang,” kata Miyuki kepada Minoru. “Apakah kamu di sini untuk menemui Minami?”

“Ya. Hmm, keberatan kalau aku masuk?”

“Tentu saja.” Miyuki minggir, membiarkannya lewat.

Minoru memegang buket mawar merah, gerbera merah muda, dan anyelir oranye. Miyuki memberinya ruang agar ia bisa menyerahkan bunga-bunga ini kepada Minami sendiri.

Ia mengulurkan buket bunga itu dengan sedikit rona merah di pipinya. Minami menerimanya, tersipu malu sambil menundukkan kepala. Meskipun Miyuki merasa seolah-olah ia bisa menyaksikan adegan manis ini selamanya, ia tahu itu tidak adil, dan ia pun mencairkan suasana.

“Terima kasih, Minoru. Kamu mau taruh di mana, Minami?”

Pasangan itu tersentak kaget, dan Miyuki berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawa.

“Eh… bagaimana kalau di sana?” jawab Minami sambil menunjuk ke salah satu meja rias di samping tempat tidur.

Miyuki tersenyum sambil mengambil buket dan menata bunga sesuai keinginan Minami. Tak tahan dengan kecanggungan ini, Minoru segera mengganti topik pembicaraan.

“Eh…apakah Tatsuya ada di sekitar?” tanyanya.

“Oh, apakah kamu juga berharap untuk bertemu dengannya?” Miyuki segera menjawab.

Tidak jelas apakah jawaban cepatnya merupakan cara untuk membantu Minoru mengisi keheningan, reaksi spontan saat mendengar nama tunangannya, atau campuran keduanya.

“Dia baru saja pergi ke dokter,” katanya kepada Minoru. “Apakah ini darurat?”

“Tidak juga, tapi aku ingin berbicara dengannya.”

“Tentang apa?” tanya sebuah suara dari pintu yang terbuka.

“Itu dia, Tatsuya!” seru Miyuki. “Kamu sudah selesai bicara dengan dokter?”

“Ya, semua pertanyaanku terjawab,” kata Tatsuya.

Dia masuk ke kamar dan menutup pintu. Miyuki sengaja membiarkan pintu terbuka agar dia dan Minami tidak sendirian dengan seorang laki-laki.

“Jadi, Minoru,” Tatsuya memulai, menyipitkan matanya tanpa sadarsebelum memasang wajah pokernya yang biasa. “Apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Saat ditanya, Minoru merasa sulit untuk langsung menjawab.

Setelah jeda sejenak, dia mengumpulkan keberanian untuk berkata, “Ini tentang kesehatan Minami.”

“Baiklah, mari kita bicara di tempat lain,” kata Tatsuya.

“Tunggu!” protes Minami. “Kalau kamu mau ngomongin aku, aku bakal senang banget kalau kamu ngomongin itu di depanku.”

“Tapi…” Minoru terdiam ragu-ragu.

“Kumohon!” desak Minami. “Aku ingin tahu yang sebenarnya.”

“Baiklah,” Minoru mengalah. “Kalau kau mau.”

“Haruskah aku pergi?” tanya Miyuki.

Pertanyaannya diajukan kepada tunangannya, tetapi Minoru malah menjawab.

“Tidak, aku rasa kamu juga harus mendengar ini.”

Tatsuya menarik sepasang bangku agar dia dan Minoru bisa duduk.

“Baiklah. Silakan duduk,” kata Tatsuya.

Dengan raut wajah ketakutan, Minoru melakukan apa yang diperintahkan. Miyuki kembali ke bangku yang tadi ia duduki, dan Tatsuya duduk di bangku di sampingnya. Dengan Minoru di ujung tempat tidur, mereka berempat saling berhadapan. Minoru ragu sejenak sebelum mulai berbicara.

“Saya tidak yakin apa yang dikatakan dokter kepada Anda, tetapi luka Minami tidak akan pernah sembuh sepenuhnya.”

Ekspresinya tidak tenang karena memang tidak mungkin. Miyuki tampak paling terkejut mendengar kabar ini. Tangannya menutup mulutnya, dan matanya melebar seperti piring. Minami, di sisi lain, tetap tenang, setidaknya di luar. Tatsuya hanya menatap Minoru dalam diam.

“Kamu mungkin sudah tahu ini,” kata Minoru kepada Tatsuya.

“Tidak, aku tidak. Dan aku tidak setuju. Definisi kita tentang apa artinya sembuh total jelas berbeda. Maksudmu mungkin wilayah perhitungan sihir Minami tidak akan pernah sama.”

“Apakah menurutmu semuanya baik-baik saja selama gejalanya tidak bertambah parah?” tanya Minoru.

“Tidak juga, tapi tidak ada gunanya berdebat tentang detail definisi kita. Apa maksudmu?”

“Tubuh penyihir hasil rekayasa sama sekali tidak stabil.”

“Jadi kamu takut dia akan meninggal tiba-tiba?”

“Benar. Mungkin tidak ada yang salah dengan kondisi medisnya, tapi dia bisa saja meninggal besok, seperti embusan angin yang tiba-tiba memadamkan api.” Bayangan melintas di wajah Minoru. “Beginilah kehidupan yang kujalani bersama Minami.”

“Bagaimana kau…?” Miyuki terdiam.

Dia bermaksud bertanya bagaimana dia tahu Minami adalah seorang penyihir rekayasa, tetapi dia akhirnya hanya menatapnya dalam diam.

“Dengan kata lain,” sela Tatsuya, “kau mengatakan cedera Minami di wilayah perhitungan sihirnya telah meningkatkan risiko kematian mendadaknya.”

“Ya.” Minoru mengangguk. “Apakah kamu juga tahu tentang risiko ini?”

Saya telah mempelajari tentang pesulap rekayasa dan risiko kematian mendadak mereka. Seseorang yang pada dasarnya adalah keluarga meninggal dunia dalam keadaan serupa di masa lalu.

“Aku…tidak tahu.”

Minoru sempat berpikir untuk menyampaikan belasungkawa namun akhirnya urungkan niat itu karena merasa hal itu hanya akan terdengar dangkal.

“Pemanasan berlebih pada wilayah perhitungan sihir merusak badan informasi yang terkait dengan tubuh fisik,” jelas Tatsuya. “Kerusakan itu kemudian memengaruhi bentuk fisiknya. Biasanya, aktivitas wilayah perhitungan sihir cukup terbatas untuk mencegah penghancuran diri, tetapi penyihir rekayasa kesulitan dengan efektivitas mekanisme keamanan internal mereka. Hipotesis inilah yang tampaknya berlaku untuk situasi Minami.”

“Aku setuju,” jawab Minoru. “Satu-satunya hal yang ingin kutambahkan adalah bahwa terlalu panasnya area perhitungan sihir selalu mengakibatkan kerusakan mekanisme keamanan penyihir.”

“Apakah Anda mengatakan bahwa rusaknya mekanisme pengaman menyebabkan panas berlebih?”

“Saya tidak tahu apakah pengaman yang putus menyebabkan panas berlebih atau proses panas berlebih itulah yang menyebabkan pengaman putus.”

Meskipun kata-kata Minoru tidak pasti, tidak ada keraguan dalam suaranya.

“Tapi dalam kasus ini, mekanisme pastinya tidak terlalu penting,” lanjutnya, menatap tajam ke mata Tatsuya. “Bagaimanapun, pengamannya sudah hancur. Itu yang penting. Bagaimana menurutmu?”

“Ya, benar,” Tatsuya setuju sepenuh hati. “Apa kau khawatir Minami tiba-tiba terpengaruh oleh inisiasi tak sengaja di wilayah perhitungan sihirnya dan mengalami kerusakan serius?”

“Tepat sekali. Kondisi Minami saat ini meningkatkan kemungkinan tragedi yang dihadapi semua penyihir rekayasa menjadi kenyataan.”

“Tapi kukira kau bilang tidak ada cara untuk memperbaiki wilayah perhitungan sihir,” gumam Tatsuya. “Atau mekanisme pengamannya cerita yang berbeda?”

Ketika Minoru ragu untuk menjawab, Tatsuya menambahkan, “Minoru, sepertinya kamu memberi kami solusi hari ini.”

Minoru menunduk ke lantai untuk menghindari tatapan tajam Tatsuya.

“…Ya,” jawabnya singkat.

“Jadi apa itu?”

“……”

“Minoru.” Tatsuya berdiri dari bangkunya dan melangkah setengah langkah ke samping menuju tempat tidur, seolah-olah melindungi Miyuki dan Minami. “Kalian sudah jadi apa?”

Minoru akhirnya mengangkat kepalanya, bibirnya melengkung ke atas. Tatsuya tak segera melupakan senyum itu. Senyum itu sangat mirip dengan senyum yang ditunjukkan Gongjin Zhou kepadanya di Kyoto.

“Apakah ini menjawab pertanyaanmu?” tanya Minoru.

Miyuki melompat berdiri. Bahkan ia menyadari gelombang psion mengerikan yang tiba-tiba dipancarkan Minoru.

“Apakah itu—parasit?!” Miyuki tersentak.

Minami hanya menatap dengan mata terbelalak. Meskipun Tatsuya berdiri di antara mereka, matanya tertuju pada Minoru.

“Tidak perlu khawatir,” kata Minoru, berdiri dari bangkunya dan tersenyum lebar kepada Miyuki dan Tatsuya yang sama sekali tidak menunjukkan Gongjin. “Aku seorang Kudou. Kami benar-benar menciptakan Parasidoll. Lagipula, aku penyihir terhebat kedua setelah kakekku. Aku terlatih mengendalikan parasit.”

“Ada satu hal yang salah denganmu,” kata Tatsuya.

Minoru mengerutkan keningnya, bingung dengan apa maksudnya.

“Kau bukan penyihir terhebat kedua di keluargamu,” jelas Tatsuya, sungguh serius. “Kau memang yang terhebat. Malahan, kau penyihir paling terkemuka di antara dua puluh delapan keluarga yang memiliki angka sembilan dalam nama mereka.”

Senyum tulus namun agak tanpa jiwa terbentang di bibir Minoru.

“Senang sekali kau berkata begitu,” katanya pada Tatsuya. “Mendapat pujian darimu sungguh berarti.”

Namun, hal itu pun tidak membuat Tatsuya lengah. Malah, ia justru semakin tegang.

Minoru, di sisi lain, sama sekali tidak terkekang.

“Oh, ayolah,” gerutunya, tatapannya bergantian antara Miyuki dan Tatsuya. “Tidak perlu terlalu tegang. Aku mungkin punya parasit di dalam diriku, tapi aku tetaplah diriku. Pikiranku tidak dirasuki. Aku tidak ingin menyerang manusia, dan aku tidak menginginkan hal-hal yang dulu tidak kumiliki.”

“Kau bilang begitu, tapi dulu kau manusia,” kata Tatsuya. “Sekarang kau parasit.”

“Yah, itu benar…” Minoru tampak agak tersinggung, tetapi ia segera menenangkan diri dan melanjutkan bicaranya dengan penuh keyakinan. “Sebenarnya. Aku tetaplah aku. Aku tetaplah Minoru Kudou. Dengan pengetahuan dan kekuatan yang tepat, aku yakin manusia bisa menyatu dengan parasit tanpa dikendalikan oleh mereka. Bahkan, akulah bukti nyatanya. Parasit tidak perlu ditakuti.”

“Maksudmu bukan…” bisik Tatsuya, suaranya rendah tapi jelas. “Apa kau juga mencoba mengubah Minami menjadi parasit?”

Miyuki tiba-tiba mengeluarkan CAD dari tas tangannya dan mengambil posisi bertahan.

“Tubuh parasit sangat kuat melawan gelombang psion,” jawab Minoru. Sedikit keraguan dalam suaranya adalah bukti nyata bahwa ia tidak berubah. “Jika penyihir menyatu dengan parasit, mereka tidak perlu khawatir terluka secara fisik,” lanjut Minoru. “Malahan, karena parasit sangat mirip dengan sihir, penyihir bisa tenang karena tahu bahwa wilayah perhitungan sihir mereka tidak akan pernah bermasalah lagi.”

“Dalam situasi normal, hal yang tepat adalah menanyakan pendapat Minami,” kata Tatsuya, tetap berada di antara Minami dan Minoru. “Namun, sebagai atasannya, saya ingin menyampaikan pendapat saya terlebih dahulu.”

Secara teknis, Miyuki memang atasan Minami, tapi sekarang tidak ada waktu untuk berdebat. Tatsuya terpaksa menyampaikan pendapatnya.

“Maafkan aku, tapi aku tidak akan membiarkanmu mengubah Minami menjadi parasit,” katanya kepada Minoru.

“Apa?!” Minoru benar-benar terkejut Tatsuya menentang idenya. “Tapi kalau begini terus, dia bisa mati kapan saja!”

“Jika wilayah perhitungan sihirnya benar-benar merupakan inti dari penyakitnya saat ini, ada cara untuk membantunya tanpa menjadikannya parasit.”

“Tetap saja. Mustahil memulihkan wilayah perhitungan sihirnya sepenuhnya. Kalau setidaknya ada cara untuk memulihkan fungsi pengamannya, aku tidak akan menyarankan masalah parasit itu sama sekali!”

Selain fungsi keamanan, kita bisa menyegel area perhitungan sihir dari luar untuk mencegahnya lepas kendali lagi.

Mata Minoru terbelalak tak percaya, lalu ia mundur beberapa langkah. “Dengan kata lain, kau berencana mencabut sihirnya?!”

Baginya, merampas sihir seorang penyihir sama saja dengan merampas jati dirinya. Apalagi karena Minoru dibesarkan hanya dengan mengenal kehidupan seorang penyihir, usulan Tatsuya terdengar menyedihkan.

“Aku hanya ingin dia selamat,” kata Tatsuya.

“Bahkan jika itu berarti dia bukan lagi seorang penyihir?!” balas Minoru.

“Manusia bisa hidup tanpa sihir. Sekarang dia punya pilihan untuk hidup lebih damai sebagai gadis normal.”

“Itulah yang kauinginkan !” geram Minoru. “Kau tidak berhak mencabut sihirnya!”

“Tentu, solusiku akan menghilangkan sihirnya. Tapi, Minoru, tidakkah kau lihat? Solusimu akan menghilangkan kemanusiaannya.”

“Kalau begitu Minami harus memutuskan! Ini hidupnya. Kalau dia tidak mau jadi parasit, aku dengan senang hati akan menolaknya. Jadi bagaimana?”

Dia memanggil Minami, meskipun Tatsuya masih menghalangi mereka untuk melakukan kontak mata.

“Aku tidak ingin kau mati, Minami!” pinta Minoru. “Aku juga tidak ingin mengambil sihirmu! Kumohon—lakukanlah seperti yang kulakukan! Jadilah sepertiku!”

Minami tampak ragu-ragu. Ia tidak berniat menjadi parasit. Keputusan untuk membuang seluruh kemanusiaannya bukanlah keputusan yang bisa ia buat begitu saja. Ia juga tidak yakin bisa melepaskan sihirnya, tetapi ia pikir lebih baik Tatsuya yang mengambil alih kendali di sini. Di saat yang sama, kata-kata Minoru membuatnya berpikir ulang.

Baik atau buruk, suara Tatsuya yang tegas cukup kuat untuk membuyarkan pikiran tersebut dan mengusir Minoru sepenuhnya.

“Sudah kubilang,” kata Tatsuya. “Jawabannya tidak.”

“Minggir, Tatsuya! Aku mau bicara dengan Minami!” desak Minoru. Kemarahan mulai terpancar dari suaranya.

Tiba-tiba, ia merapal mantra. Itu hanyalah mantra teleportasi, tanpa percepatan atau perlambatan, untuk mencoba melewati Tatsuya.

Namun, dalam sekejap, kecepatannya mencapai puncaknya seperti sebuah serangan. Respons Tatsuya bersifat naluriah namun tepat. Dalam sekejap, ia menghancurkan program sihir Minoru dengan Program Dispersion.

“Apa yang ingin kau lakukan, Minoru?” tanya Tatsuya.

“Diam saja dan minggir dari jalanku!”

 

 

Ia sangat mengandalkan kehebatannya sebagai penyihir. Kemampuan sihirnya yang tak tertandingi itulah yang memberinya sumber kepercayaan diri. Saat Tatsuya menetralkan sihirnya, Minoru menjadi marah dan panik.

Satu-satunya kekalahannya dalam pertempuran adalah karena kalah. Kurangnya pengalaman dalam kekalahan ini menghantuinya saat ini.

Setelah menjalani seluruh hidupnya dengan tubuh yang rapuh, ia nyaris terobsesi dengan “seandainya” memiliki kesehatan yang sempurna. Seandainya saja ia sehat, ia tak akan pernah kalah dalam pertarungan sihir. Namun keyakinan itu terbantahkan dalam hitungan detik.

Meskipun tiba-tiba kehilangan ketenangannya, ada banyak alasan untuk bersimpati pada pemuda yang hampir berusia tujuh belas tahun itu—seandainya ia normal. Tapi Minoru tidak normal. Ia bahkan bukan manusia lagi. Kali ini ia menyerang Tatsuya dengan mantra yang lebih kuat dan cepat.

Tatsuya tiba-tiba beralih peran menjadi penyihir tempur yang kejam. Setelah menangkal mantra kedua Minoru, ia menerjang bocah itu dengan satu gerakan cepat.

Telapak tangan kanannya menekan lembut, nyaris lembut, ke perut Minoru. Melalui telapak tangan ini, semburan sihir melonjak keluar—mantra percepatan jarak dekat. Mantra itu tidak hanya memengaruhi perut Minoru, tetapi juga mendorong seluruh tubuh Minoru ke belakang, membuatnya terpental ke udara.

Alih-alih membanting pintu, Minoru berhenti di tengah jalan dan mendarat pelan di lantai tanpa suara. Menggunakan mantra percepatan Tatsuya sebagai batu loncatan, Minoru merapal mantra percepatan pada dirinya sendiri untuk menetralkan benturan dan secara efektif membatalkan gaya. Teknik ini memungkinkannya untuk menjauh dari Tatsuya.

“Miyuki!” teriak Tatsuya sebelum kaki Minoru sempat menyentuh tanah. “Lemparkan medan interferensi maksimum!”

“Baiklah!”

Begitu Minoru mendarat, medan interferensi Miyuki menyelimuti seluruh ruangan rumah sakit. Minoru melirik Minami sebentar sebelumDengan cepat membuka kunci pintu dan membukanya. Dengan bergegas keluar ke lorong sebelum Tatsuya sempat mendekatinya lagi, Minoru berhasil lolos dari jangkauan efektif medan interferensi.

Salah satu jendela lorong yang tertutup pecah dan menerjang halaman di bawahnya. Sesaat setelah bertemu pandang dengan Tatsuya, Minoru melompat masuk melalui jendela yang kini tanpa kaca. Tatsuya mengerti arti di balik tatapan Minoru.

“Miyuki. Tetaplah di sisi Minami,” perintahnya.

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan melawan Minoru.”

Minoru tidak lari dari medan interferensi Miyuki karena takut. Ia hanya khawatir perkelahian di kamar rumah sakit berpotensi menyebabkan cedera yang tidak perlu, dan ia tidak ingin mengambil risiko melukai Minami. Untuk menghindari hal ini, ia sengaja memancing Tatsuya keluar.

Jika Tatsuya tetap tinggal di kamar rumah sakit, Minoru mungkin akan mengasingkan diri seharian.

Namun, anak laki-laki itu sangat terikat pada Minami. Hal itu sangat jelas terlihat dari interaksi singkat mereka. Sekalipun ia mundur sekarang, ia pasti akan kembali.

Prioritas Tatsuya adalah melindungi Miyuki. Ia tak sanggup menghabiskan setiap jam terjaga di sisi Minami. Pilihan terbaiknya adalah melumpuhkan Minoru agar ia tak lagi menjadi ancaman. Tatsuya mengikuti Minoru melewati jendela yang pecah dan turun ke halaman rumah sakit.

Kamar Minami berada di lantai empat. Bukannya mustahil bagi Tatsuya untuk melompat turun hanya dengan kekuatan fisik, tetapi ia tidak ingin membiarkan dirinya rentan setelah mendarat. Minoru telah lama menjadi penyihir yang luar biasa, bahkan sebelum ia berubah menjadi parasit. Tatsuya memanggil program pengendali inersia dari perpustakaan program sihir di penyimpanan memorinya.

Begitu kedua anak laki-laki itu berada di halaman, Minoru merapal mantra Spark, tetapi Tatsuya lebih cepat. Aktivasinya yang bersamaan dengan mantra inersiaSihir kendali melalui Flash Cast berhasil dinetralkan dan efektif menangkal serangan Minoru. Tatsuya juga melancarkan Program Dispersion di wilayah perhitungan sihir buatannya untuk membantu menangkal mantra Minoru.

“Aku tahu kau menggunakan Program Dispersion,” kata Minoru tenang, amarahnya jelas sudah mereda. “Aku sempat ragu di kamar rumah sakit, tapi di sinilah kita. Hanya seorang Yotsuba yang bisa merapal mantra dalam pertempuran, padahal mantra itu hampir tidak berhasil di laboratorium.”

“Serangan kalian berbau parasit,” kata Tatsuya. “Mereka tak pernah ragu menunjukkan kekuatan sepihak demi obsesi mereka.”

Teguran tak terduga ini membuat Minoru lengah. Tatapannya yang tajam berkedip-kedip karena gelisah.

“Kamu tidak pernah sesombong ini saat kamu masih manusia,” kata Tatsuya padanya.

“Aku tidak sombong! Dan aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Ia melepaskan mantra Pembakaran Manusia, yang secara paksa mengekstraksi elektron dari molekul yang bertanggung jawab atas regenerasi sel dan melepaskannya ke luar tubuh. Namanya berasal dari emisi yang ditinggalkannya di kulit, menyerupai pembakaran spontan manusia. Namun, mantra itu tidak benar-benar menyebabkan orang meledak. Mantra itu hanya menghancurkan sel target pada tingkat molekuler dengan menghilangkan elektron yang dibutuhkan untuk ikatan antarmolekul.

Tatsuya menetralkan program sihir Pembakaran Manusia tepat sebelum program itu aktif. Bahkan baginya, ini nyaris mustahil. Kecepatan Minoru merapal mantra sungguh menakjubkan. Ia selalu cepat dalam merapal mantra, tetapi menyatu dengan parasit semakin meningkatkan kecepatan aktivasinya.

Sayangnya, komentar Tatsuya yang dimaksudkan untuk meresahkan Minoru justru berdampak sebaliknya. Akurasi Minoru sama sekali tidak terganggu. Malahan, ia tampak lebih bersemangat—hampir bersemangat—karena aktivitas wilayah perhitungan sihirnya meningkat.

Pada titik ini, menahan diri bukan lagi pilihan. Tatsuya mendapati dirinya dengan enggan menanggapi konfrontasi itu dengan serius. KetikaMinoru pertama kali muncul di kamar rumah sakit Minami, Tatsuya tidak merasa ada permusuhan. Seandainya saja ia lebih pandai berkomunikasi.

Tapi tak ada waktu untuk menyesal. Tatsuya melancarkan mantra Dismantle lagi tanpa CAD-nya. Menggunakan CAD tak akan ada artinya melawan kecepatan Minoru. Seandainya ia tak terbebas dari segel Oath, Tatsuya mungkin tak akan punya kesempatan.

Mantra Pembongkaran tubuh informasi mengenai Minoru, dan ia menghilang tanpa jejak. Beberapa detik kemudian, wujud asli Minoru muncul kembali tanpa cedera di sebelah kanan. Target yang terkena Tatsuya adalah ilusi yang diciptakan oleh mantra kamuflase Parade. Dengan kata lain, Tatsuya hanya menghancurkan sebuah hantu.

Ia merapal mantra lain, menyebabkan persepsinya tentang lokasi Minoru bergeser dari kanan ke kiri, tempat tubuh aslinya berada. Minoru telah merapal mantra lain bernama Qimen Dunjia, yang menipu persepsi lawan tentang arah perapal mantra. Tatsuya segera menggunakan Dismantle pada sihir ini juga.

Sepertinya parasit bukan satu-satunya yang diserap Minoru , pikirnya.

Mantan Lab Sembilan berfokus pada integrasi teknik sihir kuno ke dalam sihir modern. Meskipun bukan tidak mungkin Qimen Dunjia adalah salah satu mantra kuno yang mereka teliti, program itu tidak mungkin sama persis dengan yang digunakan Xiangshan Chen.

Setiap mantra memiliki kekhasannya masing-masing. Bahkan ketika dua penyihir menggunakan mantra yang sama untuk mencapai efek yang sama, perbedaan-perbedaan kecil akan muncul dalam proses merapal mantra, terutama jika seorang penyihir melakukan kesalahan. Semakin tinggi kesempurnaan mantra, semakin samar perbedaan-perbedaan ini.

Tentu saja, ini juga bergantung pada hubungan kekuatan antara pengguna dan lawannya. Mata Ketiga Tatsuya dapat merasakan keunikan Qimen Dunjia milik Minoru. Persis seperti gaya Gongjin Zhou.

Kapan dia menyerap roh Gongjin?

Saat Tatsuya merenungkan hal ini, percikan sihir muncul di langit. Minoru telah merapal mantra tipe emisi, Cloudless Thunder.mengionisasi udara, menciptakan hujan elektron yang terekstraksi. Target bermuatan negatif kemudian akan terpapar lonjakan ion positif dalam serangan dua tahap yang dahsyat.

Minoru melepaskan mantra ini tepat saat Tatsuya sedang menggunakan Dismantle pada Parade dan Qimen Dunjia. Kali ini, Cloudless Thunder lebih cepat daripada program sihir Tatsuya.

Tatsuya memilih program Membran Konduksi dari perpustakaannya. Mantra tipe emisi ini secara efektif mengurangi hambatan listrik permukaan pakaian dan sepatu hingga nol, mempersiapkan mereka untuk menyalurkan arus listrik sambaran petir ke tanah secara defensif.

Memanggil program sihir ke wilayah perhitungan sihir buatannya, Tatsuya mencoba mengaktifkan Membran Konduktif dengan Flash Cast. Namun sebelum ia sempat melakukannya, sebuah program sihir yang meningkatkan resistansi listrik dilemparkan kepadanya. Meskipun mantra ini tidak terlalu kuat, program tersebut bertabrakan dengan Membran Konduktif, menyebabkan kedua mantra tersebut gagal.

Gagal mengaktifkan mantra pertahanan tepat waktu menyebabkan Tatsuya ditelan oleh hujan elektron Cloudless Thunder. Sambil menahan erangan, ia berguling-guling di halaman rumput alami rumah sakit. Di bawah rumput terdapat lapisan tanah yang menyerap kelebihan muatan di tubuh Tatsuya beserta ion-ion positifnya.

Saat Tatsuya berlutut, Minoru berdiri mematung, wajahnya menunjukkan keterkejutan. Sekalipun Tatsuya mampu menahan rasa sakit, otot-ototnya yang dihujani hujan elektron seharusnya tidak bisa bergerak bebas.

Ini bukan akibat kecerobohan Minoru. Ia hanya tertipu oleh apa yang dianggapnya wajar. Darah muncrat dari telapak kaki kanannya sementara kaki kirinya tiba-tiba mati rasa, menyebabkannya jatuh terlentang.

Tatsuya bermaksud melumpuhkan Minoru sepenuhnya dengan menargetkan bahu dan kaki kirinya. Namun, ia segera menyadari bahwa yang ada di tanah hanyalah bayangan kosong.

Saat itu, percikan sihir muncul di belakangnya, sebuah tanda bahwa CloudlessGuntur akan segera dimulai. Tanpa menoleh, ia segera meredakan mantra itu dengan Program Dispersion. Namun, “matanya” tak hanya terfokus pada Guntur Tanpa Awan. Ia mencari keberadaan Minoru ke segala arah.

Berkat kesadaran yang luar biasa ini, Tatsuya berhasil menghancurkan Heat Blade—mantra yang mengompres udara tipis untuk menciptakan semacam proyektil udara—yang terbang ke arahnya dari kanan. Dilepaskan oleh Dismantle Tatsuya, proyektil itu mengembang dengan cepat, memicu hembusan angin yang sangat besar.

Karena tanahnya tertutup rumput, angin kencang tidak menerbangkan debu hingga mengganggu jarak pandang, tetapi tetap saja membuat Tatsuya menyipitkan mata. Dengan mata setengah tertutup, ia membentur sisi kiri tanah. Tiba-tiba, ia merasakan desakan samar di depannya. Minoru tanpa sadar telah membocorkan dirinya.

Tatsuya dengan cepat menghalau sihir petir yang muncul dari tanah tepat sebelum terbentuk. Ia kemudian membongkar kurungan perlambatan yang seharusnya menahan gerakannya segera setelah mantra itu diaktifkan. Dengan menetralkan tekanan udara, ia juga menghamburkan semua proyektil yang melayang. Pada titik ini, jelas bahwa setiap serangan sihir Minoru yang beruntun berpotensi mematikan.

Setelah menetralkan semua serangan, Tatsuya berhasil mencapai Minoru. Ia mengacungkan jari telunjuk kanannya, sebuah teknik yang dikenal sebagai Ipponken . Jarinya menembus pakaian dan kulit Minoru, membuat lubang yang dalam di pangkal lengan kirinya.

Serangan ini bukan hasil latihan karate atau kenjutsunya. Tatsuya hanya mengeluarkan Mist Dispersion dari ujung jarinya. Jika ia membidik Minoru dengan mata telanjang atau penglihatan sihirnya, serangan itu pasti akan diblokir oleh teknik rahasia keluarga Kudou, Parade. Jadi ia mendekat hingga berada di jarak dekat dan melepaskan Dismantle jarak nol. Ini memastikan bahwa, meskipun semua indranya tertipu, serangan Tatsuya akan tetap memberikan kerusakan jika mengenai tubuh lawannya.

Minoru menjerit. Ia mencoba menggunakan kemampuan penyerapan kekuatan hidup parasitnya, tetapi Tatsuya menarik jarinya tepat pada waktunya.

 

Selanjutnya, Tatsuya mengarahkan jari telunjuk kirinya ke pangkal lengan kanan Minoru. Minoru tak sempat bereaksi; lubang lain dibor di bahu kanannya. Tatsuya lalu mundur.

Namun, Minoru membalas di tengah jalan. Tangan kirinya, yang seharusnya tak bisa bergerak, tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan kiri Tatsuya. Rasa lemah tiba-tiba menyergap Tatsuya. Minoru sedang menyedot sesuatu darinya. Itu bukan psion, melainkan sesuatu yang mirip energi kehidupan. Minoru sedang menggunakan kemampuan parasit itu untuk menyerap vitalitas.

Untungnya, prosesnya singkat. Segera setelah Minoru mencengkeram pergelangan tangan kirinya, Tatsuya secara refleks memutar lengannya untuk melepaskan diri dari cengkeraman lawannya. Ia kemudian mengayunkan tangan kanannya ke bawah seperti pisau, memotong tangan kiri Minoru di bawah pergelangan tangan. Minoru menangkap tangan kirinya yang jatuh ke tanah, dan ia melompat mundur. Meskipun ia tidak mengerahkan banyak tenaga untuk melompat, ia berhasil mundur sejauh lima meter.

Ia menempelkan tangan kirinya yang terputus ke pangkal lengannya dan membiarkan Tatsuya terkagum-kagum melihat penyambungannya yang mulus dalam sekejap mata. Minoru melirik Tatsuya sambil menyeringai. Namun, terlepas dari sikapnya, tidak ada sedikit pun kedengkian di wajah Minoru.

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat kekuatan pemulihan parasit?” tanya Minoru.

Tatsuya hanya bisa mengingat satu contoh sebelumnya—parasit yang menyusup ke SMA First sebagai karyawan Maximilian Devices, bersembunyi di antara rekan-rekan Lina. Parasit itu, yang disebut Lina sebagai Mia, dengan cepat menyembuhkan luka yang ditimbulkan oleh pedang Erica, bahkan setelah tertusuk di dada.

Setelah diperiksa lebih dekat, bukan hanya pergelangan tangan Minoru yang terputus telah disambungkan kembali, tetapi lubang di kaki kanan, bahu kiri, dan bahu kanannya juga telah sembuh. Ia jelas memiliki kemampuan yang sama dengan parasit yang dikenal sebagai Mia.

“Begitu,” kata Minoru, menangkap jawaban yang ia cari dari ekspresi halus Tatsuya. “Kurasa tidak semua parasit itu sama.”

“Kemampuan parasit sangat bervariasi dalam jenis dan level,” kata Tatsuya.“Kamu mungkin telah mengatasi kelemahan fisikmu dengan menjadi parasit, tetapi tidak ada jaminan bahwa Minami akan sembuh dengan cara yang sama.”

Minoru tersentak. Tatsuya memanfaatkan kesempatan ini untuk mengayunkan tinju kanannya ke depan. Menggunakan teknik yang ia pelajari di bawah bimbingan Yakumo khusus untuk melawan parasit, ia melepaskan sihir tanpa tipe, Piercing Psion Bullet. Mantra itu melesat di udara, tepat seperti yang diinginkan.

Secara teori, Peluru Psion dapat bergerak dengan kecepatan berapa pun. Tanpa massa dan wujud fisik, peluru ini bahkan tidak terikat oleh kecepatan cahaya. Namun, Peluru Psion Penusuk bukanlah peluru psion biasa. Peluru ini tidak hanya keras; peluru ini juga melampaui dimensi informasi saat melesat di udara.

Dalam keadaan normal, tidak ada konsep pergerakan dalam dimensi informasi. Meskipun informasi yang bergerak mungkin ada, setiap perubahan pada informasi itu sendiri bersifat terputus-putus dan instan, tanpa memerlukan waktu sama sekali. Semua perubahan hanya melibatkan penulisan ulang di mana informasi akan diterapkan, yang dapat dilakukan dalam waktu kurang dari sedetik.

Peluru Psion Penusuk memperkenalkan konsep pergerakan ke dalam dimensi informasi tersebut. Peluru ini terdiri dari psion-psion yang diresapi dengan definisi pergerakan yang berkelanjutan dan eksklusif. Akibatnya, jalur alternatifnya terbatas dalam persepsi pergerakan penyihir—dalam hal ini, Tatsuya. Peluru ini juga dibatasi oleh kecepatan lemparan Tatsuya sendiri. Singkatnya, peluru ini diatur oleh batas fisik Tatsuya sendiri.

Peluru Tatsuya bisa mencapai kecepatan lebih dari 100 kilometer per jam, tetapi kecepatannya jauh di bawah peluru biasa dan anak panah. Hal ini memungkinkannya untuk melacak dan menghindarinya. Begitu Minoru melihat Peluru Psion Penusuk, ia secara naluriah melompat ke langit dengan mantra terbang. Peluru itu menembus ilusi Parade-nya yang tertinggal di dimensi informasi dan menghilang.

Mantra terbang yang digunakan Minoru bukanlah sihir modern yang samaMantra yang dikembangkan Tatsuya. Itu adalah program terbang dari sistem sihir kuno Taoisme. Mantra Minoru memadatkan awan di bawah kakinya, yang memberikan stabilitas, levitasi, dan gerakan horizontal, yang memungkinkannya melesat di udara.

Tatsuya mencoba menghancurkan awan itu, tetapi Minoru tidak jatuh. Kali ini, ia menggunakan sihir pemberat modern untuk menetralkan gravitasi dan melayang di tempat. Meskipun sihir terbang dianggap sebagai tantangan utama dalam sihir pemberat, mengingat kesulitan yang ditimbulkan oleh pergerakan udara bebas, melayang adalah hal yang berbeda. Minoru mengulurkan tangannya ke tanah dan menembakkan serangkaian peluru plasma dari telapak tangannya.

Sementara itu, Tatsuya menggunakan teknik sihir sederhana untuk memampatkan udara menjadi bola-bola seukuran bola golf yang terionisasi. Sambil menangkis peluru plasma atau menyebarkan plasma di udara, ia melancarkan Mist Dispersion ke Minoru.

Sayangnya, mantranya gagal aktif. Alih-alih melayang di tempat, Minoru malah bergerak di udara dengan serangkaian lompatan. Ia masih belum bisa terbang; ia hanya melompat dari platform ciptaannya sendiri sambil meninggalkan fatamorgana dirinya dengan Parade. Dengan kecepatan seperti ini, menangkap wujud asli Minoru bukanlah masalah besar bagi Tatsuya.

Ia goyah. Sekalipun berhasil melukai lawannya dengan Partial Dismantle, Minoru masih memiliki kemampuan penyembuhan parasit. Untuk menghentikannya, Tatsuya harus membuatnya pingsan. Namun, bahkan memotong tangannya pun tidak berhasil. Mist Dispersion adalah satu-satunya cara. Namun, itu pasti akan menyebabkan kematian Minoru. Tatsuya ragu untuk bertindak sejauh itu.

Serangan Minoru, meskipun berpotensi mematikan, tidak mampu membunuh Tatsuya. Bahkan dengan peluru plasma, ia tak mampu menghentikan Tatsuya. Masalah sebenarnya adalah sihir yang melampaui kemampuan regenerasinya dan menyerang pikirannya. Untungnya, Minoru belum mencoba menggunakan sihir gangguan mental sejauh ini. Mungkin karena ia memang tidak bisa. Bagaimanapun, kemampuan sihirnya saat ini tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Tatsuya.

Yang terpenting, Minoru belum membidik Miyuki. Fokusnyasedang menjalani perawatan Minami, jadi permusuhannya mungkin hanya sementara. Dia mungkin telah berubah menjadi parasit, tetapi dia berpotensi berguna di masa depan. Pertanyaannya adalah apakah pantas kehilangan aset berharga seperti itu saat ini. Dilema ini membuat Tatsuya berpikir sejenak.

Namun jika terus begini, tidak akan ada yang terselesaikan , pikirnya.

Jika ia membongkar seluruh tubuh Minoru, kemampuan regenerasi parasitnya mungkin akan menjadi tidak efektif. Sekalipun ia tidak menghancurkan seluruh tubuhnya menjadi debu, menghilangkan bayangan kematian mungkin akan membuat parasit itu mundur. Ia juga bisa mencoba membongkar jantung Minoru dan segera menghancurkan parasit itu dengan Program Demolition. Ia kemudian bisa meregenerasi jantung Minoru dan mengembalikannya ke wujud manusianya.

Tak ada yang terjadi di sini.

Tepat saat Tatsuya bersiap untuk mengakhiri pertempuran, Minoru berhenti menyerang.

“Apa kau merasa kita sudah mencapai jalan buntu?” tanyanya, seolah membaca pikiran Tatsuya. “Kurasa aku tak bisa menembus pertahananmu tanpa membunuhmu.”

“Aku juga berpikir hal yang sama,” kata Tatsuya.

Minoru tersenyum. “Menurutku, pilihan terbaik untuk memulihkan kesehatan Minami adalah dengan menjadikannya parasit.”

“Saya tidak setuju.”

“Ya, aku tahu. Pendapat kita seperti minyak dan air.”

Dia menatap ke jendela rumah sakit tempat dia melompat keluar.

“Yang penting Minami mendengar apa yang kupikirkan.”

Dia melirik kembali ke arah Tatsuya.

“Itu sudah cukup bagiku saat ini.”

Tubuh Minoru terangkat ke udara. Awan muncul kembali di kakinya, dan ia menungganginya hingga ke kejauhan. Setelah Minoru menghilang, Tatsuya mendesah.

“Dia sudah pergi.”

Tatsuya tahu ini belum berakhir. Belum ada yang terselesaikan.Minoru pasti akan datang lagi. Tapi setidaknya Tatsuya bisa sedikit lebih tenang karena mereka sudah selesai hari ini.

 

Ketika Tatsuya kembali ke kamar rumah sakit Minami, ia hanya memberi tahu bahwa Minoru sudah pulang. Gangguan Area memang mengganggu penyebaran sihir, tetapi tidak menghalangi gelombang sihir. Gangguan Area Miyuki pun demikian.

Bahkan dari kejauhan, Minami pasti bisa merasakan pertarungan sengit antara Tatsuya dan Minoru. Namun, ia tidak menanyakan detailnya. Tatsuya melaporkan serangan Minoru kepada Maya melalui telepon rumah sakit dan meminta peningkatan keamanan sebelum pulang.

Karena mereka meninggalkan Pixie di SMA First hari Selasa itu, Pixie tidak ada di apartemen. Begitu Tatsuya duduk di sofa ruang tamu, Miyuki berinisiatif membawakannya secangkir kopi. Tatsuya menyesapnya sedikit sebelum meletakkan cangkirnya kembali di atas meja. Ia merasa kelelahan, terutama setelah serangan Minoru yang sempat menguras tenaganya.

Miyuki berdiri di seberang meja kopi sambil memeluk nampan kosong di dadanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Tatsuya?” tanyanya dengan takut-takut.

“Itu pertarungan yang sulit,” jawab Tatsuya jujur, “tapi aku akan baik-baik saja.”

“Apakah Minoru lebih kuat sekarang karena dia parasit?”

“Kurasa begitu. Dia selalu cepat dalam merapal mantra, tapi menjadi parasit membuatnya semakin cepat. Lagipula, kemampuan penyembuhan dan regenerasi barunya sangat merepotkan.”

“Dia bisa beregenerasi sesuai perintah?” Miyuki tersentak.

“Ya. Ingat parasit yang kita lawan di gerbang SMA First waktu Lina masih di sini?”

“Ya. Kurasa Lina memanggilnya Mia. Kalau dipikir-pikir, dia memang punya kemampuan penyembuhan diri yang hebat.”

“Yah, Minoru sama bagusnya, kalau tidak lebih baik dari itu.”

“Astaga. Kedengarannya sulit,” bisik Miyuki dengan sungguh-sungguh.

“Tapi kemampuan parasit itu adalah hal terakhir yang kita khawatirkan,” kata Tatsuya. “Kita perlu sangat berhati-hati terhadap kekuatan aslinya dan kekuatan orang lain.”

“Kekuatan orang lain?” Miyuki menggema dengan bingung.

“Benar.” Tatsuya mengangguk dengan ekspresi muram yang tak seperti biasanya. “Seperti aku, Minoru punya Penglihatan Elemental. Aku sudah punya firasat sebelumnya, tapi dia memastikannya hari ini.”

Ketika Tatsuya mencoba merapal mantra menggunakan Flash Cast, Minoru membatalkannya dengan mantra balasan, yang membalikkan proses merapal mantra. Ini bukan kebetulan atau keberuntungan. Minoru telah membaca keluaran program sihir Tatsuya.

“Oh!” Miyuki tersentak.

Ia tampak tidak terkejut atau curiga dengan pernyataan kakaknya. Jika Tatsuya yakin, itu pasti benar. Ia hanya punya satu pertanyaan: “Lalu…apakah orang lain yang kau sebutkan…menurutku?”

“Ya. Aku tidak yakin bagaimana dia melakukannya, tapi Minoru telah menyerap semua pengetahuan dan kemampuan Gongjin Zhou.”

Tak peduli betapa surealnya hal ini terdengar, Tatsuya tahu itu benar.

“Yang kau maksud dengan Gongjin Zhou adalah pria yang kita lawan di Kyoto?” tanya Miyuki memastikan.

“Satu dan sama.”

“Apakah Minoru menemukan semacam dokumen yang ditinggalkan Gongjin dan mendapatkan kemampuannya dari sana?”

Itu terdengar seperti alasan yang paling rasional, tetapi Tatsuya tahu itu tidak benar. Ia menggelengkan kepala.

“Tidak. Sederhananya, aku hampir yakin Minoru menyerap hantu Gongjin.”

Dengan satu tangan memeluk nampan kopi ke dadanya, Miyuki hanya memiliki satu tangan bebas untuk menutup mulutnya karena terkejut.

“Saya tidak menyangka keluarga Kudou mampu melakukan sihir semacam itu,” katanya.

Tapi Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mantra yang digunakan untuk menggabungkanTubuh manusia yang memiliki roh itu unik, setidaknya begitulah. Tujuan mereka sangat berbeda dari sihir modern. Meskipun begitu, mungkin ada mantra yang ditujukan untuk mengendalikan entitas spiritual.

Tatsuya berhenti sejenak untuk memikirkan contoh konkret agar Miyuki mengerti.

“Ambil Parasidoll, misalnya,” ia memulai. “Untuk menyempurnakannya, sihir harus digunakan untuk mengendalikan inti parasit mereka. Minoru mungkin telah mengadaptasi jenis sihir ini dan memasukkan hantu Gongjin ke dalam dirinya dengan cara ini. Bagaimanapun, penggunaan Qimen Dunjia milik Gongjin adalah sebuah petunjuk yang jelas.”

“Aku mengerti…,” bisik Miyuki.

Sejujurnya, ia sulit mempercayai Minoru bisa memasukkan roh penyihir yang sudah meninggal ke dalam tubuhnya. Ia menerimanya sebagai fakta hanya karena Tatsuya yang mengatakannya.

“Kita harus menyusun rencana untuk melawan. Menghadapi kombinasi sihir Lab Sembilan tua, sihir kuno dari Tiongkok, dan kemampuan parasit tidak akan mudah jika menggunakan metode konvensional.” Tatsuya mengerutkan kening. “Selain itu semua, kita harus memberi tahu Tuan Kudou tentang putranya. Jika Bibi Maya tidak menyebutkannya, aku sendiri yang harus membicarakannya. Kita membutuhkan dukungan keluarga Kudou jika ingin menghentikan Minoru.”

Dengan beban berat yang harus dipikulnya untuk mengalokasikan sumber daya guna melawan Proyek Dione, situasi Minoru justru memperburuk keadaan. Pantas saja Tatsuya merasa murung. Miyuki menatapnya dengan cemas.

 

Untungnya, kekhawatiran Tatsuya bahwa Maya mungkin menyembunyikan informasi tentang Minoru ternyata tidak beralasan.

Hari itu Senin, 17 Juni, sehari setelah pertempuran nahas antara Tatsuya dan Minoru di rumah sakit di Chofu. Tatsuya dipanggil ke cabang Kanto Asosiasi Sihir. Hanya saja kali ini, tujuan merekaBukan untuk meyakinkannya bergabung dengan Proyek Dione. Ia diminta menghadiri pertemuan ad hoc keluarga penyihir sebagai pengamat—atau lebih baik lagi, sebagai saksi.

Hanya Tatsuya dan Katsuto yang hadir secara fisik di ruang konferensi cabang Kanto Asosiasi Sihir di Menara Yokohama Bay Hills. Katsuto memperlakukan Tatsuya sebagai perwakilan keluarga Yotsuba dan berinteraksi dengannya secara profesional.

Malah, ia bersikap seolah-olah pertarungan mereka di hari Minggu terakhir bulan sebelumnya tidak terjadi. Di saat yang sama, sikap acuh tak acuh ini membuktikan bahwa ia belum sepenuhnya memproses apa yang telah terjadi. Bagaimanapun, baik Tatsuya maupun Katsuto tetap menjaga jarak.

Sepuluh wajah dari Sepuluh Kepala Klan Master muncul di layar di hadapan mereka. Katsuto, tentu saja, adalah pengecualian yang hadir secara langsung, dan Retsu Kudou menggantikan putranya, Makoto. Para anggota dengan cepat melewati formalitas minimum sebelum langsung masuk ke agenda. Gouki Ichijou, yang baru saja pulih dari sakitnya, adalah yang pertama berbicara.

“ Bukannya aku tidak percaya padamu. Aku hanya ingin memastikan ,” katanya dengan nada hangat yang ditujukan pada Tatsuya. “Benarkah Minoru Kudou telah menjadi parasit?”

“Itulah yang dia katakan,” jawab Tatsuya. “Dari pertarungan kami, aku tahu dia mengatakan yang sebenarnya.”

Para anggota di layar menunjukkan tiga jenis emosi. Ada yang tampak terkejut, ada yang tidak menunjukkan emosi sama sekali, dan ada pula yang menundukkan pandangan dengan sedih.

“ Benarkah Minoru pergi menemui Minami Sakurai, seorang penyihir di bawah asuhan klan Yotsuba? ” tanya Gen Mitsuya, salah satu anggota yang terkejut.

“Ya. Dia sendiri juga mengonfirmasinya.”

“ Apakah Minoru dan Minami punya semacam…hubungan spesial? ” tanya Takumi Shippou.

“Saya tidak yakin,” jawab Tatsuya.

Sebenarnya, ia belum mengonfirmasi perasaan kedua belah pihak. Jika ditanya langsung, Minami mungkin akan memberikan jawaban yang sama dengan Tatsuya. Kemungkinan besar ia masih bingung dengan perasaannya terhadap Minoru.

“ Mari kita kesampingkan motif Minoru ,” sela Kouichi Saegusa. “Meskipun aku yakin fakta bahwa dia telah mengincar anggota klan Yotsuba tentu saja merupakan sebuah masalah, aku paling penasaran tentang di mana dia bisa dirasuki oleh parasit.”

“ Itu poin yang bagus, Saegusa ,” Isami Itsuwa setuju. “Entah parasit entah bagaimana berhasil kembali ke Jepang atau terlahir kembali di dalam negeri itu sendiri, ini adalah masalah yang tidak bisa kita abaikan tanpa menghadapi konsekuensi nyata.”

“ Tentang itu… ,” Retsu Kudou memulai dengan getir.

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Tatsuya menyela.

“Terakhir kali kami menghadapi invasi, teman-teman saya membantu saya menyegel dua parasit. Saat itu, kami tidak yakin bagaimana cara menghancurkannya, dan akhirnya parasit-parasit itu dicuri dari kami. Saya yakin parasit Minoru berasal dari keduanya.”

“ Dan kau tidak tahu siapa yang mencurinya? ” desak Kouichi.

“Benar,” jawab Tatsuya tanpa ragu.

“Anda tidak pernah melakukan investigasi?”

“Tokyo bukan wilayah klan Yotsuba, jadi tidak.”

Jawaban Tatsuya membuat Kouichi mengerutkan kening.

“Orang-orang yang terlibat dalam insiden itu adalah Mayumi Saegusa, Erika Chiba, dan klan Juumonji,” lanjut Tatsuya. “Kami semua berbagi informasi tentang parasit yang dicuri.”

“Ya, aku mendengarnya,” kata Katsuto, berbicara sebagai kepala klan Juumonji.

Pada titik ini, Kouichi tak punya pilihan selain mundur. Jika Mayumi terlibat, klan Saegusa harus ikut bertanggung jawab atas apa yang terjadi.

Tepat saat itu, Maya tiba-tiba berbicara.

“ Salah satu parasit itu ada di tanganku ,” katanya. “Aku sudah mengurusnya.sementara Tatsuya sedang bertarung dengan yang satunya. Namun, aku tidak pernah bisa menemukan parasit kedua itu setelah disegel.

“ Kenapa kau tidak memberi tahu Tatsuya tentang ini? ” tanya Mai Futatsugi tak percaya.

” Aku ingin dia fokus belajar ,” kata Maya dengan nada mencela. Semua orang di ruangan itu tahu bahwa ini kebohongan yang keterlaluan, tetapi ia tetap berpura-pura tidak tahu. “Aku sudah memeriksa parasit kami ketika Tatsuya bercerita tentang Minoru, tapi sepertinya parasit itu tidak tersentuh.”

“ Apakah itu berarti ada kemungkinan besar Minoru terinfeksi parasit lain yang hilang? ” Atsuko Mutsuzuka bertanya-tanya.

“ Jangan langsung menyimpulkan sekarang, ” Raizou Yatsushiro memperingatkan. “Kita kekurangan terlalu banyak informasi. Kekhawatiran Saegusa dan Itsuwa memang beralasan, tapi kurasa kita harus fokus menangani apa yang sudah kita ketahui.”

Atsuko mengangguk. “Aku sangat setuju.”

Dengan kata lain, Raizou menyarankan agar mereka memfokuskan upaya mereka pada Minoru. “ Maafkan aku, Sage ,” kata Raizou, “ tapi sekarang setelah kita yakin cucumu telah dirasuki parasit, kita tidak bisa membiarkannya bebas begitu saja. ”

“ Aku mengerti. ” Retsu mengangguk, jelas-jelas menahan emosinya.

Sebagai kepala keluarga Kudou dan ayah Minoru, Makoto Kudou mungkin tidak bisa setenang itu. Retsu menghadiri rapat saat itu seolah-olah karena Makoto sedang sibuk dengan urusan internal keluarga. Namun, kenyataannya, Makoto mungkin akan merasa jauh lebih sulit untuk bernegosiasi.

“Ada beberapa kasus parasit yang terkonfirmasi mencari target baru setelah kehilangan inang aslinya,” tambah Tatsuya.

Meskipun semua orang yang hadir seharusnya mengetahui hal ini, ekspresi mereka mengungkapkan bahwa mereka perlu diingatkan.

“ Apakah ini berarti kita harus memobilisasi penyihir yang mampu menyerang entitas spiritual? ” tanya Gouki.

“ Akan jauh lebih aman untuk mencoba membuat Minoru tidak berdaya tanpa membunuhnya ,” saran Takumi.

Gen mengangguk. “Aku setuju.”

“ Tatsuya, apa kau tahu cara menyegel parasit? ” tanya Isami melalui layar.

Sebelum Tatsuya dapat menjawab, Retsu angkat bicara.

“Aku bisa memberitahumu itu.”

“ Kau bisa? ” kata Isami terkejut.

“ Maafkan kelancanganku, Sage ,” Gouki memulai, tatapannya jelas-jelas curiga. “Tapi di mana kau belajar cara menyegel parasit?”

“ Bukan rahasia ,” sela Maya. “Dialah yang pertama kali mengajari kami program penyegelan parasit.”

Ketegasan segera memudar dari wajah Gouki.

“ Aku ingin berkonsultasi dengan Sage untuk meminta petunjuk mengenai penangkapan Minoru. Sementara itu, mari kita fokus menyusun rencana, ” kata Mai, mengarahkan kembali pembicaraan tepat ketika mulai kehilangan momentum. “Apakah bisa dipastikan Minoru mengincar Minami Sakurai?”

“Ya, aku yakin Minami adalah target utamanya,” Tatsuya menegaskan.

“ Kalau begitu, langkah paling efektif yang bisa kita lakukan adalah memasang perangkap di fasilitas tempat Minami dirawat, ” saran Gouki.

Dia tampak tidak ragu menggunakan Minami sebagai umpan. Menariknya, Maya tidak melawan.

“ Ide bagus, ” katanya. “Aku akan memastikan Minami terlindungi sepenuhnya.”

Di satu sisi, kedengarannya seperti ia secara tidak langsung menolak bantuan apa pun dari klan Saegusa. Hal ini membuat Kouichi mengerutkan kening.

“Nona Yotsuba, klan Juumonji ingin mendukung usaha Anda,” ujar Katsuto, meskipun tidak jelas apakah ia membaca situasi dengan benar.

“Baiklah. Asal kamu tetap di luar rumah sakit.”

“Kami tidak keberatan.”

“Kalau begitu, kami akan dengan senang hati menerima bantuan Anda.”

Itu mengakhiri percakapan antara Maya dan Katsuto, yang membuat Kouichi tidak tahu apa-apa.

“ Apa yang harus kita lakukan? ” tanya Atsuko.

“ Minoru mungkin mengincar Minami Sakurai, tetapi ada juga kemungkinan dia akan kembali ke kediaman keluarga Kudou, ” jawab Takumi.

Minoru telah hilang sejak sehari sebelumnya. Takumi beralasan bahwa meskipun anak itu belum pulang, ia bisa muncul kapan saja.

“ Tentu saja aku akan menangkapnya kalau dia muncul di sini ,” kata Retsu. “Kita tidak berniat menyembunyikannya.”

“ Bukan itu yang kami khawatirkan ,” Mai meyakinkannya. “Meskipun kesehatannya buruk, Minoru selalu menjadi penyihir yang hebat. Sekarang setelah dia menjadi parasit, tak ada yang tahu seberapa besar kekuatannya telah berkembang. Kalau kau mau, aku bisa mengirim beberapa anggota klan Futatsugi untuk membantu menanganinya.”

“ Keluarga saya juga akan senang membantu ,” tambah Gouki.

“Terima kasih.” Retsu menundukkan kepalanya. “Untuk saat ini, saya akan menerima tawaran Anda, Nona Futatsugi. Jika kami membutuhkan bantuan lebih lanjut, saya pasti akan memberi tahu Anda, Tuan Ichijou.”

“ Bagus ,” kata Mai.

“ Dimengerti ,” kata Gouki.

“Kalau begitu, singkatnya,” Katsuto memulai, “Klan Yotsuba akan mengawasi perlindungan Minami Sakurai. Klan Saegusa akan memasang jebakan jika Minoru mampir. Klan Juumonji akan memberikan perlindungan dari luar rumah sakit. Klan Futatsugi dan Ichijou akan memberikan dukungan di kediaman Klan Kudou. Sementara itu, semua keluarga lainnya akan mengawasi Minoru. Kedengarannya bagus, kan?”

Serangkaian suara positif terdengar dari layar. Kebijakan Sepuluh Master Clan terkait insiden Minoru telah ditetapkan.

 

Setelah sekelompok staf Asosiasi Sihir masuk ke ruangan untuk membersihkan, Tatsuya dan Katsuto menuju lift. Alih-alih berjalan berdampingan, Tatsuya berjalan agak miring di belakang Katsuto agar tidak berada di titik buta Katsuto. Anak laki-laki yang lebih tua tidak meminta hal ini secara eksplisit; itu hanyalah cara Tatsuya untuk bersikap bijaksana.

Keduanya tak bersuara. Mereka hanya berjalan maju dalam diam. Tak seorang pun bisa menyalahkan mereka. Perjuangan mereka bulan lalu begitu berat.Sungguh sengit bahwa salah satu dari mereka bisa saja mati dalam keadaan normal. Waktu yang berlalu belum cukup untuk memperbaiki hubungan mereka. Kemampuan mereka menyembunyikan permusuhan satu sama lain cukup terpuji. Mungkin itu bukti bahwa mereka cukup dewasa untuk meninggalkan hal semacam itu di medan perang. Keheningan mereka hanya dipecahkan oleh suara tiba-tiba dari sudut lorong lift.

“Apakah rapatnya sudah selesai?” Mayumi bertanya dengan santai, meskipun dia terlibat dalam pertempuran bulan sebelumnya.

“Saegusa?” tanya Katsuto terkejut. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya penasaran.”

Katsuto mengusap pelipisnya. Tatsuya tahu persis apa yang dirasakannya.

“Ya, rapatnya sudah selesai,” kata Katsuto pada Mayumi.

“Cepat sekali. Lalu apa yang terjadi?”

Katsuto hendak menyuruh Mayumi bertanya kepada ayahnya tentang hal itu, tetapi mengurungkan niatnya di tengah jalan. Ia terlalu mengenal Mayumi untuk berpikir hal seperti itu akan membuatnya mundur.

“Kita tidak bisa bicara di sini,” katanya.

“Kalau begitu, mari kita cari ruang pertemuan.”

Layaknya cabang Kyoto, gedung cabang Kanto Asosiasi Sihir memiliki sejumlah ruangan yang bisa digunakan oleh staf dan tamu yang disetujui agar tidak terdengar. Meskipun Mayumi bukan pengunjung tetap, ia sering mengunjungi beberapa ruangan ini.

“Kamu juga harus ikut, Tatsuya,” desaknya.

Tatsuya tahu Mayumi tak akan menerima penolakan. Ia tak punya rencana setelah pertemuan itu, dan masih banyak waktu sebelum Miyuki lulus sekolah. Meskipun ia tak senang dengan gagasan harus menghabiskan lebih banyak waktu bersama Katsuto dan Mayumi, ia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

Begitu mereka memasuki ruang rapat, Mayumi mengambil ketel.

“Apakah kamu mau teh, Tatsuya?” tanyanya.

“Tentu.”

Ia memperhatikan Mayumi tidak repot-repot bertanya pada Katsuto apakah ia ingin teh. Tatsuya tergoda untuk berspekulasi tentang apa maksudnya, tetapi ia mengurungkan niatnya setelah memperkirakan kerumitan yang akan ditimbulkannya. Mayumi meletakkan tiga cangkir teh di atas meja dan duduk di seberang Katsuto dan di samping Tatsuya.

“Minumlah sebelum dingin,” katanya.

Tatsuya dan Katsuto mengartikan ini sebagai perintah pasif-agresif, lalu mereka berdua menyesapnya. Teh Mayumi terasa jauh lebih nikmat dibandingkan saat ia dulu membuatnya saat SMA. Mayumi tampak puas dengan hasil karyanya sendiri, lalu dengan senang hati meletakkan cangkirnya di atas meja. Setelah Katsuto dan Tatsuya melakukan hal yang sama, Katsuto menatap Mayumi.

“Apa yang ingin kamu ketahui?” tanyanya.

“Semuanya.”

“Apakah kamu tahu apa isi pertemuan itu?”

“Bagaimana cara menghadapi Minoru yang berubah menjadi parasit, kan?” Mayumi menjawab dengan cepat.

Tatsuya memperhatikan bahwa ia bersikap sangat santai menghadapi situasi tersebut, meskipun tahu apa yang telah terjadi. Rupanya, ia bukan satu-satunya.

“Apa kau benar-benar mengerti apa yang terjadi?” tanya Katsuto. “Kupikir kau dan Minoru cukup dekat.”

“Tentu saja aku mengerti,” kata Mayumi tenang. “Aku juga terlibat dalam insiden parasit sebelumnya, lho. Meskipun akhirnya aku tidak terlalu membantu.”

Dia terdengar sedikit kecewa di akhir jawabannya, tetapi selain itu, dia adalah gambaran ketenangan.

“Kalau begitu, kau mungkin bisa menebak apa yang terjadi di pertemuan itu,” sela Tatsuya.

“Tentu,” kata Mayumi. “Tujuannya adalah menangkap Minoru dan menyegelnya atau mengekstrak parasitnya, kan? Yang ingin kutahu adalah bagaimana tepatnya kau berencana menangkapnya.”

Katsuto dan Tatsuya bertukar pandang seolah-olah untuk memastikan merekabisa memberi tahunya dan memutuskan siapa yang akan berbicara lebih dulu. Akhirnya, Katsuto memutuskan untuk mengambil inisiatif.

“Kami akan memasang perangkap di rumah sakit tempat Minami Sakurai dirawat,” jelasnya.

“Apakah kamu yang bertanggung jawab?” tanya Mayumi.

“Tidak, ayahmu.”

“Ayahku?”

Ekspresi terkejut sempat memecah ketenangannya, tetapi dia segera memaksakan bibirnya membentuk senyum sopan.

“Bukankah Minami salah satu teman sekelas Kasumi?” lanjutnya.

“Ya, benar,” jawab Tatsuya sopan.

“Jadi, kau mau menggunakan gadis SMA sebagai umpan? Dan kau tidak masalah dengan itu?” Mayumi menatap Tatsuya dengan tatapan menuduh.

“Suka atau tidak, Minoru akan mengunjungi Minami lagi,” katanya padanya.

“Klan Yotsuba akan memberikan perlindungan di dalam rumah sakit, sementara klan Juumonji akan memberikan perlindungan di luar,” tambah Katsuto. “Kita tidak akan membiarkan Minami terluka.”

“Aku ragu Minoru akan masuk begitu saja dengan semua keamanan yang ada,” bantah Mayumi.

“Kalau begitu, kita pikirkan hal lain saja,” jawab Katsuto santai.

“Kalau begitu…” Mayumi terdengar ragu. “Bagaimanapun, kau dan Tatsuya akan bekerja sama untuk menyelesaikan ini?”

Tak yakin apa maksudnya, Katsuto mengerutkan kening. Namun, Tatsuya tersenyum dalam hati. Ia mengerti bahwa Katsuto hanya berusaha memperbaiki hubungan mereka.

“Sebagai anggota Sepuluh Master Clan, keluarga Juumonji dan Yotsuba akan selalu bersekutu,” jelasnya. “Perselisihan sementara tidak akan mengakhirinya.”

“Jika kau berkata begitu…,” ulang Mayumi.

Namun tidak seperti sebelumnya, senyum mengembang di bibirnya.