Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 25 Chapter 1

9 Juni 2097, Minggu pagi.

Waktu tepat, 5:06 AM .

Wilayah yang sedikit di sebelah timur dataran tinggi tengah Semenanjung Izu menjadi sasaran serangan sihir peledak berskala besar. Pelakunya diduga adalah Igor Andreivich Bezobrazov, seorang penyihir strategis resmi Uni Soviet Baru. Sihir strategisnya, Tuman Bomba, kemungkinan besar menyebabkan kehancuran sebagian atau seluruh dua puluh tujuh vila pribadi di wilayah tersebut. Untungnya, tidak ada korban jiwa, tetapi sebelas orang mengalami luka-luka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.

Kerusakan yang relatif rendah, sebanding dengan besarnya serangan, dapat dikaitkan dengan kondisi wilayah yang jarang penduduk dan minimnya jumlah wisatawan karena sedang musim sepi. Semua korban luka terlibat dalam pengelolaan vila-vila tersebut.

Namun demikian, faktanya tetap bahwa Jepang menjadi sasaran serangan yang tidak beralasan, yang mengancam nyawa dan harta benda warganya. Pemerintah Jepang segera menyatakan kemarahannya kepada komunitas internasional terhadap pelaku yang belum dikonfirmasi tersebut, tanpa menyalahkan negara tertentu.

Menariknya, serangan itu direkam dari jarak dekat oleh Pasukan Pertahanan Nasional, meskipun diduga merupakan serangan mendadak yang terjadi tepat setelah fajar. Rekaman tersebut, yang memberikan bukti kuat adanya serangan pendahuluan yang tidak adil, telah menimbulkan kecurigaan bahwa militer Jepang mungkin sengaja menempatkan warganya dalam bahaya untuk kepentingan diplomatik dengan tidak bertindak berdasarkan informasi awal tentang penyergapan tersebut.

Namun, Angkatan Pertahanan Nasional segera menepis tuduhan tersebut dan menganggapnya tidak berdasar.

Miyuki menjerit, membeku karena terkejut, begitu melihat Minami ambruk di lantai ruang makan. Untungnya, kepanikannya tak berlangsung lama. Tak butuh waktu lama baginya untuk bisa bergerak lagi, meskipun ia masih diliputi rasa takut.

“Minami!” teriaknya sambil bergegas menghampiri.

Pixie sudah memegang pergelangan tangan Minami dengan dua jari, memeriksa denyut nadinya. Miyuki berlutut dan mendekatkan tangannya ke hidung Minami. Bahunya sedikit melorot lega saat merasakan napasnya. Namun, ia kemudian menyentuh leher Minami, dan raut wajahnya memucat.

“Dia kedinginan,” bisiknya. “Dan denyut nadinya lemah. Tatsuya, kumohon! Lakukan sesuatu!”

Ia menatap kakaknya dengan memohon. Meskipun ia tidak ada di sana saat Honami meninggal, ia seolah-olah sedang menghidupkan kembali trauma kematian ibu Minami yang terlalu mirip. Tatsuya pun merasa sulit menyembunyikan kekhawatirannya.

“Bagaimana kabarnya, Pixie?” tanyanya pada robot itu dengan suara gemetar.

“ Tidak ada tanda-tanda cedera eksternal, Tuan ,” jawab Pixie melalui telepati. “Namun, suhu, tekanan darah, dan denyut nadinya berada pada tingkat yang berbahaya. Pada tingkat ini, ada kemungkinan besar kondisi vitalnya akan memburuk hingga ia meninggal.”

Tatsuya biasanya melarang Pixie menggunakan telepati tanpa izin. Namun, ia begitu frustrasi dengan situasi tersebut sehingga tindakan pemberontakan kecil ini tidak membuatnya marah. Tidak ada waktu untuk itu. Tatsuya mengangkat tangan kirinya yang kosong ke arah Minami. Tangan kanannya masih menggenggam erat pistol CAD Trident besar, yang ia gunakan untuk Mist Dispersion, tetapi ia tidak punya waktu maupun pikiran untuk menggunakannya untuk merapal Regenerasi. Ia bahkan tidak punya kapasitas mental untuk mengambil kembali tempat penyimpanan mantra regenerasi tersebut.

Sebaliknya, dia mengeluarkan mantra Regenerate hanya dengan menggunakan kekuatannya sendiri.

Regenerasi berbasis eidos melibatkan penelusuran riwayat perubahan tubuh dan penyalinan eidos dari kondisi fisik yang diinginkan—biasanya tanpa kerusakan—untuk menimpa eidos yang ada. Peristiwa datang dengan informasi. Oleh karena itu, ketika seseorang menulis ulang informasi dari peristiwa tersebut, informasi tersebut pun berubah.

Dengan kata lain, perubahan informasi mengubah peristiwa. Inilah esensi sihir modern. Informasi suatu peristiwa—eidos—memiliki kecenderungan inheren untuk memulihkan dirinya sendiri, dan eidos yang diubah secara artifisial, seiring waktu, akan secara bertahap kembali ke keadaan semula, sehingga membuat perubahan sihir menjadi tidak permanen.

Di sisi lain, eidos lampau hanyalah badan informasi yang terkait dengan peristiwa masa lalu. Selama tidak ada kontradiksi dalam informasi, tidak akan ada pembalikan, yang ada hanyalah perubahan apa pun yang terjadi secara alami seiring waktu.

Subjek yang eidosnya ditulis ulang dengan eidos masa lalu mereka sendiri akan dikembalikan sepenuhnya ke keadaan masa lalu tersebut, dengan catatan bahwa mereka akan mengalami perjalanan waktu tanpa pengaruh eksternal, dari momen tersebut di masa lalu hingga saat ini. Dengan kata lain, sihir regenerasi menelusuri kembali ke waktu yang tepat dari suatu peristiwa dan, setelah mengisolasi peristiwa tersebut, mengembalikan dunia ke momen tersebut di masa lalu. Alih-alih mengubah efek cedera seperti sihir konvensional, sihir regenerasi Tatsuya mengatasi penyebabnya .

Tatsuya mengarahkan mantranya langsung ke Minami, memproses informasi fisiknya dan meninjau riwayat perubahannya. Namun, ia tidak dapat menemukan akar penyebab kondisi Minami yang memburuk.

Kemudian, ia memproses badan informasi psion yang terkait dengan tubuh Minami dan menelusuri riwayat perubahannya. Penyebabnya masih belum ditemukan.

Tatsuya menyelami lebih dalam. Ia memproses badan informasi psion yang menghubungkan pikiran dan tubuh Minami, menelusuri riwayat perubahannya.

Dulu ini tugas yang sulit baginya. Dia tak mungkin bisa melakukannya saat Honami kepanasan di wilayah perhitungan sihirnya lima tahun lalu, atau bahkan sebulan yang lalu.

Mengakses badan informasi psion cukup mudah, tetapi mengambil informasinya adalah masalah lain. Dan menguraikan informasi struktural secara menyeluruh merupakan tantangan bagi penyihir mana pun. Namun, kali ini, Tatsuya mampu melakukannya.

Kini setelah terbebas dari Sumpah, Tatsuya telah mendapatkan kembali kekuatan penuhnya. Aksesnya ke Material Burst bukan satu-satunya yang berubah; jangkauan mantra regenerasi eidosnya juga telah meluas.

Ia kini dapat menelusuri dan menduplikasi informasi struktural dari badan informasi psion—atau badan eterik, yang terhubung langsung dengan pikiran. Namun, bahkan dengan kemampuan baru ini, penyebab mendasar kemerosotan Minami tetap menjadi misteri. Jelas masih terdapat beberapa kekurangan dalam komposisi badan eteriknya.

Hilangnya informasi lokal telah menyebabkan beberapa rongga terbentuk di dalam tubuh, seperti ngengat yang melubangi pakaian. Namun, ini bukanlah penyebab memburuknya kondisi Minami; melainkan akibatnya, yang secara langsung memengaruhi kemampuan tubuhnya untuk memulihkan diri. Memperbaiki lubang-lubang tersebut tidak akan menyelesaikan masalah mendasar kecuali kemampuan pemulihan ini diperbaiki.

Sayangnya, jika kerusakan pada badan informasiJika pikirannya tidak dirawat terlalu lama, kesehatan tubuhnya dan kondisi fisik Minami akan terus memburuk.

Tubuh eterik mengirimkan perintah dari pikiran ke tubuh. Dan tubuh eterik yang rusak mengirimkan informasi yang rusak. Tubuh salah menafsirkan perintah-perintah ini sebagai instruksi dari pikiran untuk menghancurkan dirinya sendiri. Akibatnya, tubuh akan mulai membusuk meskipun secara fisik baik-baik saja. Inilah sebabnya, meskipun itu bukan solusi yang sempurna, tindakan segera sangatlah penting.

Untungnya, mantra regenerasi Tatsuya berhasil menghidupkan kembali tubuh informasi psion Minami.

Mantra tersebut menimpa struktur badan informasi psion yang terkait dengan tubuhnya dan struktur yang menghubungkan tubuh dan pikirannya dengan informasi struktural dari sebelum serangan. Setelah informasi masa lalu yang diperbarui mengalami penyesuaian otomatis untuk memperhitungkan perjalanan waktu, eidos menjadi tetap di masa kini.

“ Suhu tubuh telah naik hingga tiga puluh lima derajat Celcius. Tekanan darah dan detak jantung tidak lagi berada pada tingkat berbahaya ,” lapor Pixie melalui telepati.

Namun masih belum ada tanda-tanda Minami sadar kembali.

“Pixie, ambilkan futon untuk Minami berbaring,” perintah Tatsuya.

“ Baik, Tuan ,” jawab robot itu sambil mulai bertindak.

Tatsuya lalu menoleh ke Miyuki. “Hangatkan area di sekitar Minami agar sesuai dengan suhu tubuhnya saat ini.”

“Baiklah!” Miyuki mengangguk dan segera merapal mantra untuk mengganggu suhu lantai dan udara.

Sebelum ia selesai berbicara, Tatsuya bergegas ke telepon. Tujuannya bukan untuk menelepon layanan darurat, melainkan untuk menghubungi keluarga inti Yotsuba.

“ Ada yang bisa saya bantu, Tuan Tatsuya? ” tanya Hayama di ujung telepon.

Meskipun masih pagi, pelayannya sudah berpakaian rapidengan seragamnya. Tatsuya, di sisi lain, masih mengenakan piyamanya. Ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu, dan untungnya Hayama tidak menunjukkan tanda-tanda mencela. Namun Tatsuya tetap memutuskan untuk meminta maaf.

“Maaf atas kemunculanku,” Tatsuya memulai. “Vila itu diserang dengan sihir jarak jauh. Kurasa itu Tuman Bomba.”

Alis Hayama terangkat sedikit terkejut. ” Kau baik-baik saja? ” tanyanya dengan nada tegang.

“Miyuki dan aku sama sekali tidak terluka. Minami, di sisi lain, pingsan karena wilayah perhitungan sihirnya terlalu panas. Kami memberinya perawatan darurat, tetapi dia harus segera menemui profesional.”

Wajah Hayama sedikit memucat. Meskipun kegelisahannya hanya berlangsung sesaat, itu merupakan tanda bahwa para anggota senior klan Yotsuba tidak bisa mengabaikan isu wilayah perhitungan sihir yang terlalu panas. Terutama karena hal itu diduga sebagai penyebab kematian mantan ketua klan, Genzou Yotsuba.

“ Saya mengerti ,” kata Hayama sambil mengangguk. “Kami akan segera mengurus rawat inapnya. Hyougo akan tiba dalam beberapa menit.”

“Terima kasih.”

Setelah menyelesaikan tujuannya, Tatsuya menutup telepon.

 

Sekelompok penyihir klan Tsukuba telah menggunakan sihir gangguan mental untuk membangun penghalang dalam radius kurang lebih satu kilometer di sekitar vila tempat Tatsuya menginap. Penghalang ini merupakan mekanisme pertahanan untuk mengusir penyihir dan manusia biasa yang tidak memiliki ketahanan terhadap sihir gangguan mental. Penghalang ini juga berfungsi sebagai sensor yang memberi tahu pengguna mantra jika ada yang berhasil menyusup ke area tersebut.

Sebuah kendaraan lapis baja khusus dengan eksterior kamuflase dan suspensi variabel telah berhasil menerobos penghalang tanpa terdeteksi malam sebelumnya. Meskipun jelas-jelas merupakan kendaraan militer,Kendaraan itu, para penyihir klan Tsukuba, belum menyadari keberadaannya. Yang membuat keadaan semakin aneh adalah kendaraan itu telah melintasi jalan umum, namun tidak ada yang menyebutkannya di media sosial atau platform publik lainnya.

Dengan menurunkan suspensi variabelnya pagi itu, kendaraan lapis baja itu selamat dari ledakan Tuman Bomba. Empat personel militer duduk di dalamnya.

“Sensor psion tidak mendeteksi apa pun yang baru. Serangan sihir jarak jauh tampaknya telah berhenti,” salah satu personel melaporkan kepada komandan Brigade ke-101 Batalyon Sihir Independen, yang duduk di kursi penumpang depan.

“Saya mengerti,” jawab Letnan Kolonel Kazama tanpa menoleh ke belakang.

Perilaku Kazama bukan karena kemalasan. Malahan, banyak yang menganggap wajar memperlakukan bawahannya seperti ini, mengingat posisinya. Alasan sebenarnya mengapa ia tidak menoleh ke belakang adalah karena ia sedang sibuk dengan hal lain.

Dengan mata setengah terpejam, letnan kolonel itu duduk tegak dengan punggung tegak dan kedua tangan membeku membentuk mudra. Ia telah seperti ini selama berjam-jam, tidak hanya sejak kendaraan lapis baja itu parkir, tetapi juga dalam perjalanannya ke Izu. Seolah tak terpengaruh oleh guncangan dan getaran kendaraan, Kazama tetap selaras sempurna dengan gravitasi bumi.

Alasan para penyihir klan Tsukuba tidak menyadari kendaraan lapis baja memasuki penghalang adalah karena pose Kazama yang menyeramkan. Ia menggunakannya untuk merapal mantra penghambat persepsi—teknik tengu, Jubah Penyembunyian. Mantra ini membuat orang lain melihat tanpa benar-benar melihat dan mendengar tanpa benar-benar mendengar. Dengan kata lain, alih-alih menghalangi gelombang cahaya atau suara, mantra ini mengganggu kesadaran orang-orang, membuat mereka percaya bahwa suatu objek fisik tidak ada di sana.

Teknik tengu inilah yang berhasil menghancurkan penghalang klan Tsukuba dan mencegah para penyihir klan Tsukuba menyadari bahwa penghalang mereka telah ditembus. Meskipun kemampuan Kazama yang luar biasa, yang membuatnya dijuluki “Sang Penyihir Hebat”, ia tetap mempertahankan kemampuan yang dimilikinya.”Tengu,” menipu para penyihir Yotsuba bukanlah tugas yang mudah. ​​Fokus sang letnan kolonel begitu intens dan tak tergoyahkan karena ia tak punya waktu luang untuk melakukan hal lain.

“Mundur,” perintah Kazama singkat.

“Baik, Pak,” jawab petugas. “Observasi selesai. Bersiap untuk mundur.”

Setiap anggota tim mengambil data rekaman media dari peralatan observasi yang ditugaskan dan menyimpannya dalam kotak pelindung.

Kemudian, satu demi satu, mereka mengumumkan, “Persiapan penarikan telah selesai.”

“Mengangkat kendaraan,” kata pengemudi itu.

Dia segera mengangkat suspensi kendaraan lapis baja itu dan mengalihkannya ke mode berkendara off-road.

“Persiapan penarikan telah selesai,” ujarnya.

Beberapa detik kemudian, mikrofon eksternal kendaraan menangkap suara motor yang mendekat.

 

Penghalang di sekitar vila tempat Tatsuya menginap dikelola oleh sekelompok penyihir klan Tsukuba yang bergiliran, yang ditempatkan di sebuah gubuk kecil. Hari itu kebetulan merupakan pergantian pewaris klan Tsukuba, Yuuka.

Malam sebelumnya, klan Tsukuba tidak menganggap pewaris mereka perlu berjaga semalaman. Terbangun oleh gelombang sihir dahsyat akibat serangan Tuman Bomba, Yuuka bergegas ke ruang kendali dengan piyama dan jubahnya.

“Laporkan status! Sekarang!”

Para pesulap pria muda di panel kontrol menegang melihat penampilan kasual sang pewaris. Pakaian tidurnya yang sederhana bak gadis tetangga membuat mereka semua tersipu. Namun, reaksi mereka tetap tenang.

“Hampir semua yang ada di atas tanah hancur,” lapor seorang pesulap.

Satu-satunya alasan ia bisa mempertahankan nada acuh tak acuh seperti itu adalah karena kamar tidur dan ruang kendali gubuk itu dibangun di bawah tanah. Gubuk pengawasan di atas tanah bukan untuk memantau vila itu sendiri, melainkan orang-orang yang mendekatinya. Hal ini memungkinkan bagian bawah tanah berfungsi sebagai struktur utama, sementara area di atas tanah berfungsi sebagai kamuflase.

“Apa penyebabnya?” desak Yuuka.

Gelombang energi sihir yang menyadarkannya sudah cukup untuk memberinya gambaran tentang apa yang telah terjadi. Ia hanya mengajukan pertanyaan itu untuk berjaga-jaga jika ia melewatkan sesuatu dalam keadaannya yang masih mengantuk.

“Itu adalah serangan sihir jarak jauh yang sangat kuat,” jelas penyihir lain. “Serangan itu menyebabkan ledakan udara dengan gelombang kejut yang sebagian besar terkendali.”

“Apakah gelombang kejut itu dikendalikan oleh sihir?” tanya Yuuka bingung.

“Tidak, sepertinya penyihir itu menggunakan penghalang penahan untuk mengendalikan mereka,” jawab penyihir itu.

“Menarik,” gumam Yuuka.

Dia tidak sepenuhnya mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi hanya ada satu jenis sihir yang mampu memiliki kekuatan dan kendali seperti itu.

“Apakah serangan itu Tuman Bomba?” tanyanya.

“Kemungkinan besar,” jawab seorang pesulap.

“Bagaimana kabar Tatsuya dan Miyuki?”

“Vila itu masih utuh, jadi kemungkinan besar mereka aman,” jawab pesulap lainnya.

Kerutan ragu muncul di wajah Yuuka. Ia tidak merasa aneh bahwa Tatsuya dan Miyuki selamat, tetapi ia tidak percaya vila itu sepenuhnya aman.

“Bukankah vila Tatsuya menjadi pusat serangan?” tanyanya.

“Ya, tapi ada perisai kuat yang melindunginya.”

Yuuka menoleh ke arah Penjaga barunya, Chiho Ouzaki. “Bagaimana menurutmu?”

“Mungkin Minami,” jawab Chiho tanpa ragu.

Chiho juga merupakan penyihir augmented dari seri Sakura. Namun, tidak seperti Honami dan Minami Sakurai, ia lahir dari sel telur yang dibuahi secara terpisah, yang pada dasarnya membentuk generasi kedua dari garis keturunan yang berbeda. Delapan tahun lebih tua dari Minami, Chiho memiliki penampilan yang sederhana sehingga membuatnya tampak seperti pekerja kantoran biasa meskipun ia seorang penyihir.

Sihir spesialisasi Chiho juga mengikuti aturan seri Sakura. Mantra terkuatnya menghasilkan perisai yang didedikasikan untuk pertahanan benda dan panas. Meskipun perisai ini paling baik dalam perlindungan panas individual, perisai ini juga dapat memberikan pertahanan serbaguna terhadap benda fisik dan sumber energi.

Chiho beralasan bahwa jika gelombang kejut serangan itu tersebar, sihir pembongkaran Tatsuya-lah yang terlibat. Jika gelombang kejut itu melemah, sihir perlambat getaran Miyuki-lah penyebabnya. Karena Minami ahli dalam sihir pertahanan, dialah yang paling mungkin mengeluarkan perisai sihir dari ketiganya.

“Bisakah kau membuat perisai yang sama?” tanya Yuuka.

Pertanyaan lugasnya tampaknya tidak mengganggu Chiho, yang menjawab, “Mungkin, tapi…”

“Tapi apa?”

Chiho ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Kurasa aku tidak bisa berbuat banyak lagi setelah itu. Menghentikan kekuatan sekuat itu pasti akan membuat wilayah perhitungan sihirku kepanasan, dan aku akan kehilangan kesadaran.”

Yuuka memucat. Sebagai spesialis dan dokter bidang perhitungan sihir klan Yotsuba, ia sangat memahami kerusakan bidang perhitungan sihir akibat kepanasan. Minami mungkin bukan pengawal pribadinya, tetapi Yuuka tetap tidak bisa mengabaikan potensi cedera mental yang serius.

“Aku akan siap dalam lima menit,” katanya pada Chiho. “Temui aku di mobil.”

“Haruskah aku membantumu berpakaian?”

Sekilas pandang pada pewaris klan Tsukuba itu pasti membuat Chiho berpikir bahwa bersiap-siap dalam lima menit akan menjadi tantangan tersendiri. Berbeda dengan Yuuka yang masih mengenakan piyama, Chiho sudah berpakaian lengkap dengan setelan celana yang rapi.

“Tidak, terima kasih,” jawab Yuuka singkat dan kembali ke kamarnya.

Sementara itu, Chiho bergegas menuju garasi, jadi dia siap berangkat kapan saja.

Karena berada di atas tanah, garasi tersebut telah hancur akibat serangan Tuman Bomba. Untungnya, desainnya yang sengaja dibuat sederhana membuat kendaraan apa pun tidak tertimbun reruntuhan.

Yuuka naik ke dalam mobil off-road berpenampilan seperti SUV komersial dengan pertahanan layaknya kendaraan lapis baja. Saat ia sedang menenangkan diri, tiba-tiba ia terpikir untuk memeriksa kondisi penghalang di sekitar vila.

Dia tersentak. “Apa-apaan ini?”

Chiho menahan diri untuk tidak langsung menyalakan mesin dan menoleh ke Yuuka. “Ada yang salah?”

“Kita punya penyusup,” jawab Yuuka.

“Apakah penghalang itu gagal mendeteksi keberadaan mereka?” tanya Chiho dengan tenang, membantu Yuuka menenangkan diri.

“Tidak. Ini kelalaian besar dari pihak kita. Aku khawatir dengan Minami, tapi ini prioritas utama.”

Chiho tidak melawan.

“Saya bisa meminta seluruh staf dikerahkan dalam keadaan darurat,” usulnya.

“Silakan. Tapi kami akan pergi dulu,” kata Yuuka, hanya menuruti sebagian saran Walinya.

“Baiklah.”

Chiho menyalakan mobil off-roadnya saat Yuuka memberi sinyal dan mulai melaju ke arah yang ditentukan. Dia tahu sihir penghalangnyaCukup kuat untuk menahan para penyusup hingga bala bantuan tiba. Kendaraan target diposisikan pada sudut sembilan puluh derajat dari pusat vila. Bentuknya yang bersudut dan tersamar langsung mengungkap identitasnya.

“Itu kendaraan lapis baja militer,” kata Chiho.

Yuuka tidak begitu paham soal mobil seperti Chiho, tapi bahkan dia bisa melihatnya istimewa.

“Saya ingin bicara dengan siapa pun yang ada di dalam,” katanya. “Parkir tepat di depannya.”

Chiho dengan patuh memarkir mobil off-road tepat di jalur kendaraan lapis baja.

“Kita mungkin harus menunggu bala bantuan,” sarannya.

“Aku setuju.” Yuuka mengikuti saran Walinya dan dengan sabar tetap di dalam mobil.

 

Begitu SUV kecil itu parkir di depan kendaraan lapis baja mereka, pengemudi menoleh ke Kazama untuk meminta instruksi.

“Apa yang harus kita lakukan, Kolonel?” tanyanya.

Kazama melepaskan mudra tangannya dan meraih pintu. “Kalian semua tetap di dalam mobil. Jangan lakukan apa pun yang membuat mereka berpikir kita bermusuhan.”

Ia keluar dari kendaraan lapis baja dan menghadap SUV itu dengan cara yang membuat tindakannya terlihat jelas. Ia tahu ia sedang diamati. Setelah benar-benar berada di tempat terbuka, ia berhenti dan menunggu respons.

Untuk sementara, tidak ada yang terjadi, dan Kazama langsung tahu alasannya. Area tempat mereka berada relatif terbuka. Kazama sengaja memilihnya untuk merekam serangan terhadap vila. Namun, pandangan sebagian terhalang pepohonan. Kazama mendeteksi orang-orang yang bersembunyi di titik butanya. Sebelas, tepatnya. Ia bisa merasakan mereka semua adalah penyihir handal—jelas bala bantuan.

Kedua pintu depan SUV itu terbuka bersamaan. Seorang perempuan muda keluar dan berbicara dengan lantang dan jelas. Kazama berada sekitar lima meter darinya, dan angin bertiup kencang, tetapi ia tidak kesulitan mendengarnya.

“Saya Yuuka Tsukuba, putri sulung cabang Tsukuba klan Yotsuba,” katanya. “Anda pasti komandan Batalyon Sihir Independen Brigade 101, Letnan Kolonel Kazama.”

Jika wanita ini memang seperti yang dikatakannya, tak akan mengejutkan baginya untuk tahu siapa Kazama. Kazama tetap tenang.

“Benar,” jawabnya tanpa bergerak dari sisi kendaraannya.

Ia merasa Yuuka tidak ingin ia mendekat, tetapi wanita muda itu mengejutkannya dengan berjalan ke arahnya. Kazama segera mengikutinya dan menemuinya di tengah.

Tindakannya itu sampai batas tertentu dimaksudkan sebagai unjuk rasa percaya diri. Tapi bukan itu saja. Ia juga khawatir menyuruh seorang perempuan muda berjalan menghampirinya bisa menandakan rasa takut kepada bawahannya.

Wanita yang duduk di kursi pengemudi SUV itu mengikuti Yuuka dari dekat. Kazama menduga kegagalan Yuuka untuk memimpin adalah bukti kepercayaan dirinya pada sihir pertahanan.

Itu pasti Penjaga Nona Tsukuba , pikir Kazama. Aku tahu dia berpengalaman.

Tatsuya telah bercerita sedikit tentang para Penjaga Klan Yotsuba. Wanita di belakang Yuuka memancarkan aura yang menunjukkan posisinya. Sementara Kazama asyik sejenak dengan Chiho, Yuuka mendekat dan mengajaknya mengobrol.

“Kolonel Kazama,” katanya. “Seperti yang mungkin Anda ketahui, Anda saat ini berada di properti pribadi Yotsuba. Secara teknis, properti itu dimiliki oleh perusahaan real estat yang dikendalikan oleh klan Yotsuba, tapi itu bukan inti masalahnya. Maksud saya, apa yang dilakukan Pasukan Pertahanan Nasional di properti pribadi? Terutama dalam hal seperti itu.”

Yuuka melirik kendaraan lapis baja itu.

Pertanyaan itu logis, tetapi Kazama tidak yakin bagaimana harus menjawabnya. Karena ia tidak menyangka akan ada yang menemukan mereka, ia tidak punya alasan yang matang. Sungguh sial bahwa insiden Tuman Bomba bertepatan dengan giliran Yuuka. Jika ada penyihir lain yang bertanggung jawab, Kazama pasti tidak akan terdeteksi.

Sayangnya, faktanya tetap bahwa Yuuka telah menangkapnya. Kazama tidak terbiasa terlalu percaya diri, tetapi ia jelas meremehkan kemampuan para penyihir klan Tsukuba. Ia menganggap ini sebagai pelajaran dan berjanji untuk lebih berhati-hati di masa depan.

Karena gagal memberikan alasan yang meyakinkan, ia menggunakan upaya lemah untuk mengecilkan situasi.

“Saya tidak berhak membocorkan informasi militer yang bersifat rahasia,” katanya.

“Apakah informasi rahasia itu ada hubungannya dengan pengetahuan tentang serangan asing terhadap warga sipil?” Yuuka membantah.

Sayangnya bagi Kazama, ia tidak terintimidasi oleh pengaruh militer. Ia kembali menatap Chiho.

“Dari kelihatannya, kendaraan lapis baja itu sepertinya dilengkapi untuk pengawasan. Setuju, kan?”

“Tentu saja. Kelihatannya seperti peralatan pengintaian,” jawab Guardian dengan nada yang tidak sejelas pernyataannya.

“Tolong jangan salah paham,” kata Kazama defensif namun tenang. “Kami di sini bukan sebagai musuh klan Yotsuba.”

“Apakah kau mengatakan anggota klan Yotsuba bukan warga sipil?” tanya Yuuka.

Ia cukup bersemangat untuk menangkap maksud Kazama. Namun, inilah yang sebenarnya diinginkan Kazama.

“Yah, selain formalitasnya, bisa dibilang anggota klan Yotsuba bukanlah warga sipil sepenuhnya,” katanya pada Yuuka.

“Mengapa kita mengesampingkan formalitas ketika formalitas sangat penting dalam mendefinisikan pegawai negeri?”

Namun, ada sedikit keraguan dalam bantahannya. Ia tidak bisa sepenuhnya menyangkal apa yang dikatakan Kazama, dan ia tahu itu.

“Kalau begitu, apakah kau lebih suka aku kembali ke formalitas itu?” tanya Kazama sambil tersenyum tipis.

Yuuka tergagap.

“Saya lebih tertarik untuk mengetahui apakah militer mengantisipasi serangan Tuman Bomba.”

Kata-kata konfrontasional itu bukan datang dari Yuuka, melainkan dari balik bayang-bayang pepohonan. Kazama berputar dengan kepanikan di wajahnya yang tak bisa disembunyikan.

“Tatsuya…,” bisiknya dan Yuuka bersamaan.

 

“Ada yang salah, Tatsuya?” Miyuki bertanya dari sisi Minami.

Ia mendongak menatap kakaknya, ketegangan di wajahnya terlihat jelas. Minami sudah stabil untuk saat ini. Kondisinya yang tak sadarkan diri masih membuat situasi semakin tidak menentu, tetapi setidaknya kondisinya tidak se-kritis beberapa saat sebelumnya.

Tatsuya baru saja berganti piyama dengan pakaian kasual untuk menyambut helikopter yang akan membawa Minami ke rumah sakit. Ketika kembali ke ruang makan, ia masih merasa khawatir, tetapi tidak terlalu cemas. Beberapa detik kemudian, ia tiba-tiba menjadi sangat waspada, seolah-olah ada musuh di dekatnya. Miyuki tidak tahu apa yang memicu perubahan ini.

“Kolonel Kazama ada di sini,” kata Tatsuya.

Miyuki tersentak malu. “Benarkah?! Aku tidak menyangka…”

“Aku juga tidak,” aku Tatsuya. “Sihir Yuuka pasti telah membawanya keluar dari persembunyian.”

“Yuuka juga ada di sini?”

“Ya, penyihir klan Tsukuba memastikan tidak ada yang mendekati vila,” jelas Tatsuya. “Mungkin atas perintah Bibi Maya.”

“Bibi Maya…”

Miyuki tampak bingung; ia tidak yakin apakah Maya melakukan ini karena kebaikannya kepada Tatsuya. Namun, tak ada gunanya ia berspekulasi tentang niat sebenarnya bibi mereka sekarang. Menebak-nebak tak akan banyak membantu, meskipun akhirnya mengungkap kebenaran. Sebelum Miyuki melangkah ke labirin yang tak berarti, Tatsuya membawanya kembali ke kenyataan dan masalah yang sedang dihadapi.

“Aku mau keluar untuk menemui kolonel,” katanya. “Tetaplah di sini bersama Minami.”

Setibanya di kendaraan lapis baja, Tatsuya mendapati Kazama dan Yuuka sedang asyik berdiskusi sengit. Ia memberi isyarat agar para penyihir klan Tsukuba yang menyadari kedatangannya diam, lalu ia pun membaur dengan pemandangan untuk menguping.

Seandainya Yuuka dan Kazama tidak sedang asyik mengobrol, mereka pasti langsung menyadari keberadaan Tatsuya. Untungnya, mereka berdua terlalu waspada satu sama lain sebagai penyihir gangguan mental sehingga tidak terlalu memperhatikan hal lain.

Tatsuya sangat terkejut dengan rendahnya kewaspadaan Kazama, mengingat reputasinya sebagai Tengu Agung. Meskipun sang letnan kolonel tak pernah mengakuinya, kelelahan menghadapi penghalang penyihir klan Tsukuba sendirian jelas telah menguras tenaganya.

“ Apakah informasi rahasia itu ada hubungannya dengan pengetahuan tentang serangan asing terhadap warga sipil? ” tanya Yuuka.

Komentarnya menggelitik pikiran Tatsuya. Ia tahu bahwa kendaraan lapis baja Kazama lebih diperlengkapi untuk pengintaian daripada pertempuran. Terlebih lagi, perlengkapannya yang mahal mengisyaratkan bahwa kendaraan itu datang untuk mengumpulkan data berharga.

Apakah Yuuka benar? pikir Tatsuya. Apakah Pasukan Pertahanan Nasional sudah tahu tentang serangan Tuman Bomba sebelumnya?

Jika ini benar, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“ Kalau begitu, apakah kau lebih suka aku mengembalikan formalitas itu? ” tanya Kazama dengan nada puas.

Yuuka terdiam. Menyadari tak banyak waktu tersisa, Tatsuya memutuskan untuk meninggalkan posisinya sebagai pengamat.

“Saya lebih tertarik untuk mengetahui apakah militer mengantisipasi serangan Tuman Bomba,” ujarnya, sambil melangkah keluar dari bayang-bayang.

“Tatsuya…,” bisik Kazama dan Yuuka bersamaan.

“Bisakah Anda memberi tahu kami, Kolonel?” tanya Tatsuya.

Ia tak repot-repot memberi hormat atau bahkan menyapa Kazama. Tak ada yang lebih mengganggunya selain menumpulkan kecerdasannya sendiri melalui sapaan ramah itu.

“Seperti yang kukatakan pada Nona Tsukuba sebelumnya, aku tidak berhak membocorkan informasi militer rahasia,” jawab Kazama ragu-ragu.

“Bisakah aku menganggapnya sebagai jawaban ya?” tantang Tatsuya.

“Tidak ada komentar,” kata Kazama.

Tatsuya mendesah, tatapannya tertuju pada letnan kolonel.

“Saya merasa berhutang budi dan menghormati Anda, jadi saya merasa berat mengatakan ini terus terang,” ia memulai. “Tapi seandainya Anda memberi tahu saya sebelumnya, saya pasti tidak akan terkejut dengan serangan Uni Soviet Baru.”

“……”

Kazama terdiam sesaat sebelum berbicara lagi.

“Apakah kamu yakin serangan jarak jauh itu berasal dari Uni Soviet Baru?”

Meskipun letnan kolonel itu jelas tertarik, Tatsuya khawatir dengan hal lain.

“Apakah bukti konkret bisa menghilangkan keraguanmu?” tanya siswa SMA itu.

Kazama punya firasat bahwa penyihir strategis Uni Soviet Baru, salah satu dari Tiga Belas Rasul, bertanggung jawab atas serangan pagi itu, tetapi ia tidak yakin. Di sisi lain, Tatsuya kini 100 persen yakin bahwa Kazama sudah mengetahui serangan sihir jarak jauh itu sebelumnya.

Bukti apa pun yang bisa diberikan Tatsuya akan memperjelas bahwa Uni Soviet Baru berada di balik kejutan iniKazama menyadari bahwa pengetahuan Tatsuya cukup berharga untuk mengungkapkan informasinya sendiri dan menyeimbangkan keadaan.

“…Saya yakin begitu,” jawab letnan kolonel itu.

“Sihir yang digunakan dalam serangan mendadak itu dilemparkan ke rel kereta api dekat Vladivostok,” Tatsuya memulai.

“Kereta api?” Kazama mengulangi.

“Ya.” Tatsuya mengangguk. “Aku sampai pada kesimpulan ini berdasarkan informasi yang dikumpulkan dari pengguna sihir yang kuyakini telah merapal mantra Tuman Bomba.”

“Jadi kau telah menangkap Bezobrazov?!” seru Yuuka terkejut.

“Aku mengalahkan dua penyihir di balik mantra itu, tapi mereka bukan Bezobrazov,” jawab Tatsuya. “Sebenarnya, keduanya perempuan.”

“Dua wanita?!” seru Yuuka lagi.

“Mereka pasti penyihir strategis yang tidak diketahui,” gumam Kazama dengan cerdik.

“Saya tidak yakin Bezobrazov sama sekali tidak terlibat, tetapi penyihir yang saya temui adalah kedua perempuan itu,” kata Tatsuya. “Dan mereka jelas berada di wilayah Timur Jauh Uni Soviet Baru.”

“Jika mereka menyerang dari rel kereta api, mereka mungkin berada di gerbong kereta pribadi di New Siberian Railroad,” renung Kazama.

Ini merupakan penemuan penting bagi Pasukan Pertahanan Nasional. Ada teori yang menyatakan bahwa aktivasi Tuman Bomba membutuhkan CAD yang cukup besar untuk memenuhi seluruh gerbong kereta, tetapi teori tersebut tidak didukung bukti yang kuat. Ketika mantra yang menyerupai Tuman Bomba dirapalkan di dekat Selat Soya, tidak ada laporan pergerakan kereta. Hal ini membuat Pasukan Pertahanan Nasional bingung dan bertanya-tanya apakah teori kereta itu salah atau apakah sihir yang digunakan di dekat Selat Soya merupakan mantra yang sama sekali berbeda.

Kini, kesaksian Tatsuya membuktikan bahwa setidaknya elemen kereta itu nyata. Meskipun ia masih ragu apakah mantra serangan kejutan itu Tuman Bomba, kemungkinan besar memang begitu, dilihat dari kekuatan dan jangkauannya. Jika bukan Tuman Bomba, itu berartiUni Soviet memiliki mantra lain yang sangat kuat yang mampu menyerang pada jarak sangat jauh.

Bagaimanapun, faktanya tetap bahwa mantra yang mampu mengancam Jepang telah dilepaskan dari gerbong kereta pribadi. Kapasitas militer untuk pengawasan terbatas, tetapi begitu target teridentifikasi, sumber daya untuk melacaknya dapat dialokasikan secara efektif. Sebelum Kazama sempat menikmati kepuasan menerima informasi berharga tersebut, Tatsuya membawanya kembali ke dunia nyata.

“Sekarang giliranmu, Kolonel,” kata Tatsuya.

Benar , pikir Kazama.

Informasi Tatsuya tidak datang secara cuma-cuma. Mereka sudah membuat kesepakatan.

“Jadi, ceritakan padaku,” lanjut Tatsuya. “Apakah Pasukan Pertahanan Nasional tahu akan ada serangan mendadak di sini pagi ini?”

“Kami tidak yakin,” jawab Kazama. “Bahkan jika serangan direncanakan, kami tidak tahu kapan.”

“Tapi kau sudah memprediksi serangan itu akan mendarat di sini. Bagaimana?”

Kazama merasa sulit untuk langsung menjawab, karena hal itu akan mengungkap kemampuan pengumpulan intelijen militer. Ia tidak yakin apakah ia memiliki wewenang untuk mengungkapkan informasi tersebut terlepas dari atau mungkin karena afiliasi Tatsuya yang longgar dengan Pasukan Pertahanan Nasional.

Daripada menunggu jawaban Kazama, Tatsuya melanjutkan.

Apakah Pasukan Pertahanan Nasional, atau lebih tepatnya, Mayor Jenderal Saeki, mendapatkan informasi tentang pergerakan Bezobrazov? Apakah itu cara mereka memprediksi serangan mendadak?

Kazama tetap diam. Reaksi ini cukup bagi Tatsuya untuk menyadari bahwa hipotesisnya benar.

Seandainya ia sudah diperingatkan akan serangan mendadak itu sebelumnya, Minami tidak akan pingsan, ia tidak akan membiarkan Miyuki dan Minami datang ke vila, dan bahkan jika ia terkena serangan itu, ia tahu ia tidak akan menderita luka yang berkepanjangan. Meskipun ingin mengucapkan beberapa patah kata, Tatsuya menelannya. Ia tahu tidak ada gunanya melampiaskan kekesalannya pada Kazama.

“Ngomong-ngomong,” kata Tatsuya, “ada orang terluka yang harus kutangani di vila. Yuuka, Kolonel, sampai jumpa nanti.”

“Tunggu!” panggil Yuuka dari belakang Tatsuya. “Apa Minami yang terluka?”

“Benar,” jawab Tatsuya. “Kau mungkin bisa menebak kondisinya.”

Minami tidak mengalami luka luar. Yang rusak adalah wilayah perhitungan sihirnya—bagian dari jiwanya. Yuuka sudah menduga hal ini, tetapi tetap saja sulit baginya untuk menyembunyikan kekhawatirannya.

“Kita harus membawanya ke rumah sakit!” serunya. “Ada yang bisa kubantu?”

“Rumah utama sudah ada helikopter yang sedang dalam perjalanan. Helikopter itu akan tiba sebentar lagi, jadi aku harus pergi,” jawab Tatsuya.

“O-oh… Yah…,” Yuuka tergagap. “Semoga dia baik-baik saja.”

“Terima kasih,” kata Tatsuya.

Ia mengangguk cepat pada Yuuka dan Kazama sebelum melangkah pergi. Yuuka menatap cemas punggungnya yang menjauh, sementara Kazama tetap diam.