Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 7

Sepulang sekolah pada hari Rabu, Hagane Tomitsuka mengunjungi kantor OSIS. Meskipun Yousuke Igarashi, ketua asosiasi klub, sering mampir ke kantor OSIS, Tomitsuka berbeda ceritanya.

“Kapan Tatsuya berencana untuk mengunjungi sekolah lagi? Maaf, tapi dia tidak mengatakannya,” kata Miyuki sedih.

Ini bukan kebohongan, dan nadanya tulus.

Tatsuya saat ini sedang istirahat dari sekolah untuk memantau bagaimana konferensi pers tersebut memengaruhi opini publik. Kembalinya dia ke kelas bergantung pada hasilnya, jadi bahkan Tatsuya sendiri tidak dapat mengatakan kapan itu akan terjadi. Miyuki semakin frustrasi karena ketidakmampuannya untuk menghadiri sekolah dengan bebas.

“Oh…” kata Tomitsuka, tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya. “Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku di mana dia sekarang?”

“Apakah kamu punya urusan dengan dia?” Miyuki bertanya dengan curiga.

Siapa pun akan merasa bahwa perilaku tidak sabaran Tomitsuka itu aneh. Dia biasanya bukan orang yang memaksakan keinginannya sendiri kepada orang lain. Untungnya, pertanyaan Miyuki membuatnya sadar akan apa yang telah terjadi.

“Oh, maafkan aku,” dia meminta maaf. “Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengannya.”

Matanya bergerak ragu-ragu sebelum menatap Miyuki lagi.

“Kau tahu, ibuku pingsan tempo hari.”

“Dia apa?!” Miyuki terkesiap, menutup mulutnya karena terkejut.

“J-jangan khawatir,” Tomitsuka segera meyakinkannya. “Tidak ada yang serius. Dokter menemukan tukak lambung akut di perutnya, tetapi mereka mengatakan dia akan kembali normal setelah istirahat di tempat tidur selama sebulan.”

“Oh, begitu. Aku turut prihatin,” kata Miyuki menghibur.

“Terima kasih,” jawab Tomitsuka.

Dia tampaknya masih ingin mengatakan sesuatu. Sebelum dia sempat menemukan kata-kata yang tepat, Izumi sudah berbicara terlebih dahulu.

“Bukankah ibumu adalah presiden Asosiasi Sulap Jepang?”

“Benar sekali,” jawab Tomitsuka.

“Apakah penyakitnya berhubungan dengan jantung?”

Kali ini Tomitsuka-lah yang memberikan tatapan mencurigakan.

“Kata dokter, itu terkait stres,” jawabnya.

“Oh, begitu,” kata Izumi. “Menurutmu Shiba adalah penyebab ibumu pingsan.”

“Aku tidak pernah mengatakan itu!” seru Tomitsuka.

Namun wajahnya merah padam. Jelas, komentar Izumi tidak meleset.

Menyadari dirinya mulai gelisah, Tomitsuka menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara lagi.

“Tampaknya pemerintah baru-baru ini menangani kasus ibu saya.”

“Tentang Tatsuya?” Miyuki bertanya dengan tenang.

“Ya…benar.” Tomitsuka mengangguk. “Mereka mencoba meyakinkan Shiba untuk membuang ide pembangkit listriknya dan bergabung dengan Proyek Dione.”

“Itu konyol!” teriak Honoka.

Izumi dan Shiina tampak sama kesalnya. Mereka jelas setuju bahwa ini tidak adil.

“Apa kau yakin bisa memberi tahu kami hal semacam itu di sini?” Miyuki ragu-ragu. “Kedengarannya seperti informasi rahasia.”

“Yah, percakapan itu seharusnya tidak direkam, tetapi malah membuat ibu saya masuk ruang gawat darurat,” gerutu Tomitsuka. “Tidak akan ada yang keberatan jika saya memberi tahu orang-orang yang sudah terlibat dekat dengan saya.”

Sikap tidak hormatnya terhadap pemerintah merupakan tanda jelas kemarahannya.

“Sebagai catatan, saya tidak bermaksud menyalahkan Shiba atas rawat inap ibu saya,” jelasnya. “Bahkan saya tahu itu tidak adil.”

“Baiklah, kalau kau tidak berniat marah padanya, kenapa kau mau bicara dengannya?” tanya Izumi, mengucapkan kata-kata itu dari mulut Miyuki.

“Bukan bermaksud memihak pemerintah, tetapi menurutku dia juga harus bergabung dengan Proyek Dione,” kata Tomitsuka. “Proyek ini jelas dirancang untuk kebaikan umat manusia. USNA bahkan menghormatinya dengan sebuah undangan. Mungkin ada hal lain yang ingin dia lakukan, tetapi menurutku keikutsertaannya dalam Proyek Dione akan menguntungkan Jepang dan pesulap Jepang. Aku merasa tidak berhak untuk berbicara tentang hal ini sebelumnya, tetapi melihat seberapa dalam keterlibatan keluargaku sekarang, kupikir sebaiknya aku juga melakukannya.”

Tak ada satu pun anggota OSIS yang setuju dengan pendapatnya. Pada saat yang sama, mereka juga tidak menghentikannya untuk menyampaikan pendapatnya.

“Sekali lagi, aku benci gagasan untuk berpihak pada pemerintah setelah semua tuntutan mereka yang tidak masuk akal,” lanjut Tomitsuka. “Tapi aku masih ingin meyakinkan Shiba untuk menjadi bagian dari Proyek Dione.”

Miyuki memastikan dia sudah selesai sebelum berbicara.

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal itu.”

“Apa?”

Tomitsuka tampak tercengang. Dia jelas tidak menyangka Miyuki akan menolaknya.

“Jika itu yang kau cari, aku tidak bisa memberitahumu di mana Tatsuya berada,” katanya tegas.

“Tapi kenapa…?” dia tergagap.

“Saya menolak untuk membantu Anda jika tujuan Anda adalah menghalangi jalannya.”

Ekspresi tidak percaya tampak di wajah Tomitsuka.

“Tapi tidakkah kau lihat betapa egoisnya dia? Itu tidak benar!” bantahnya. “Dia hanya perlu bertahan dengan proyek itu selama beberapa tahun, dan semuanya akan baik-baik saja!”

“Menurutmu dia egois?” Miyuki mendesah.

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya.

“Oh, Tomitsuka,” lanjutnya. “Penyakit ibumu tampaknya telah membuatmu kehilangan akal sehat. Kurasa kau harus pergi sekarang. Demi kita berdua.”

Miyuki tahu bahwa Tomitsuka biasanya pemalu dan jarang mengekspresikan dirinya dengan sok benar seperti ini. Itulah sebabnya dia mencari penyelesaian yang damai. Pada saat yang sama, tidak seperti dirinya yang menangani penghinaan terhadap Tatsuya dengan begitu tenang. Alasan utama mengapa sihirnya tidak menjadi kacau adalah karena menghilangkan Oath telah memulihkan kendalinya atas sihir itu.

Sayangnya, resolusi damai tersebut justru menimbulkan efek sebaliknya pada Tomitsuka, yang merasa terpojok dan putus asa.

“Presiden Shiba, saya menantang Anda untuk berduel,” katanya.

“Untuk menyelesaikan perbedaan pendapat kita?” Miyuki bertanya dengan tenang.

“Ya.” Dia mengangguk. “Jika aku menang, aku ingin kau memberitahuku di mana Tatsuya berada.”

Sikap tenang Miyuki hanya sebatas kulit luar. Di dalam hatinya, kemarahan bahkan tidak bisa menggambarkan apa yang dirasakannya. Emosi dingin yang mendekati amarah yang mematikan perlahan terbentuk di dalam dirinya.

“Baiklah,” katanya. “Saya menerima tantanganmu.”

“Tunggu, Miyuki,” sela Minami.

“Ada apa?” ​​tanya Miyuki dengan ekspresi terkejut sekaligus khawatir.

Dia menyadari dengan jelas bahwa Minami memanggilnya dengan nama, alih-alih memanggilnya sebagai ketua. Dia tidak pernah melakukan itu di sekolah. Begitu Miyuki menjadi pewaris klan Yotsuba, peran Minami sebagai pengawalnya menjadi prioritas utama. Bahkan melebihi hubungan mereka sebagai sepupu. Tidak seorang pun pernah bertanya tentang hal itu, tetapi semua orang tahu itu benar. Jadi ketika Minami tiba-tiba mengubah cara bicaranya kepada Miyuki, jelas ada alasannya.

“Tatsuya memerintahkanku untuk melindungimu,” katanya. “Aku terikat oleh tugas itu untuk menghentikan pertempuran apa pun yang mungkin melibatkanmu.”

Miyuki terdiam. Ia tidak berani menentang keinginan kakaknya.

“Meski begitu, tampaknya Tomitsuka tidak akan puas tanpa pertarungan,” lanjut Minami. “Saya menawarkan diri untuk melawannya menggantikan Anda.”

“Baiklah,” Miyuki setuju. “Bagaimana menurutmu, Tomitsuka? Jika Minami kalah, aku tetap berjanji untuk memberitahumu lokasi Tatsuya saat ini.”

Tomitsuka bingung dengan perubahan mendadak ini. Atau lebih tepatnya, keadaan bergerak begitu cepat, ia merasa kesulitan untuk mengikutinya. Namun, ia memutuskan untuk mengikuti arus saja. Yang ia pedulikan hanyalah mencari tahu di mana Tatsuya berada.

“Baiklah,” katanya. “Hanya itu yang kuminta.”

Para siswa menyelesaikan perselisihan di antara mereka sendiri melalui konfrontasi fisik, yang merupakan salah satu metode pemecahan masalah yang tercantum dalam daftar peraturan dan ketentuan First High. Tentu saja, pertarungan tiruan diatur secara ketat oleh serangkaian prosedur. Para siswa juga harus memperoleh izin dari ketua OSIS dan ketua komite disiplin untuk mencegah kekerasan sepihak, terutama dalam kasus-kasus yang melibatkan kesenjangan kekuasaan yang signifikan antara kedua belah pihak.

“Aku tidak pernah menduga akan ada yang berduel dengan dewan siswa tahun ini,” gerutu Mikihiko.

Sebagai ketua komite disiplin, dia dimintai persetujuannya. Karena ketua OSIS terlibat langsung dalam konflik tersebut, Wakil Ketua OSIS Izumi menggantikannya untuk menyetujui pertarungan tersebut.

“Ini bukan duel, Yoshida,” dia mengoreksinya dengan ringan. “Ini pertandingan.”

Dia memberinya surat izin yang disetujui oleh dewan siswa yang menentukan format pertandingan. Mikihiko terkejut.

“Benarkah? Pertarungan jarak dekat?” katanya. “Kau tahu kan kalau Tomitsuka dan Sakurai adalah lawan jenis?”

Tidak biasa bagi siswa laki-laki dan perempuan untuk terlibat dalam hubungan yang dekat.pertarungan. Pertandingan campuran gender berpotensi menimbulkan masalah pelecehan seksual.

“Pertarungan berakhir saat salah satu pihak menghentikan pisau latihan mereka tepat sebelum mereka mendaratkan pukulan ke tubuh pihak lain, jadi tidak ada kontak,” kata Izumi. “Sakurai tampak cukup percaya diri.”

Penjelasan ini tidak memberikan rasa lega. Meskipun hasil pertarungan ditentukan oleh posisi pisau latihan, hal itu tidak mengubah fakta bahwa pukulan dan tendangan diperbolehkan.

“Aku yang akan menjadi wasitnya.” Mikihiko mendesah.

Dia tidak tahan dengan kemungkinan seorang siswi melukai siswi laki-laki yang tidak berada di bawah pengawasannya.

Tomitsuka menunggu lawannya di ruang seminar ketiga dengan mengenakan seragam klub lengkap. Ia berbalik ke arah pintu saat Miyuki dan Minami memasuki ruangan.

“Kau akan bertarung dengan itu ?!” serunya.

“Tidak ada aturan yang mengatakan saya tidak bisa,” jawab Minami dengan tenang.

“Tetap saja…” dia terbata-bata.

Tomitsuka mengenakan seragam yang dimaksudkan untuk pertandingan bela diri sihir. Ia mengenakan kemeja lengan panjang dengan bantalan di siku dan celana longgar tanpa kancing dengan bantalan di lutut dan pas di pergelangan kaki. Di kakinya, ia mengenakan sepatu lembut yang dirancang untuk olahraga bela diri.

Di sisi lain, Minami mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek spandeks yang sering digunakan untuk senam. Pisau latihannya diselipkan ke sabuk senjata yang dililitkan di paha kanannya, tetapi selain itu, lengan dan kakinya terekspos. Dia tampak seperti sedang berpakaian untuk olahraga biasa atau acara lari dan lapangan.

“Apa kau khawatir aku akan terluka?” tebak Minami, menyuarakan pikiran Tomitsuka. “Aku yakin seranganmu akan menyebabkan pembengkakan yang signifikan, dan pasti ada risiko patah tulang.”

“Kemudian…”

Anda seharusnya mengenakan perlengkapan pelindung lebih banyak , katanya.

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Minami menyela, “Tapi itulah yang terjadi dalam pertarungan tiruan. Bahkan jika kita tidak terlibat dalam pertarungan jarak dekat, risiko cedera tetap relatif sama.”

Tidak seorang pun pernah melihat Minami berbicara sefasih ini sebelumnya.

“Anda tidak khawatir akan menyakiti seorang gadis saat Anda memulai pertandingan hari ini,” lanjutnya.

Jeda sejenak yang disengaja, lalu—“Kami di sini hanya karenamu.”

Tidak ada kesempatan bagi Tomitsuka untuk menanggapi teguran ini. Ia membeku kaku di tempatnya.

“Tomitsuka, apakah kau ingin menyerah?” tanya Mikihiko. “Pertandingan ini akan meninggalkanmu dengan rasa pahit di mulutmu, entah kau menang atau kalah. Jika kau menyerah sekarang, kau akan terhindar dari penyesalan.”

Dia bermaksud untuk bersikap mendukung dan menawarkan Tomitsuka jalan keluar. Namun, niat baiknya digagalkan oleh sikap keras kepala Tomitsuka.

“Berikan sinyal,” kata Tomitsuka.

Dalam benaknya, yang ia butuhkan saat ini hanyalah lokasi Tatsuya. Ucapan penyesalan Mikihiko membuatnya semakin enggan untuk menyerah dan mengambil risiko merasa bersalah nantinya. Bahkan jika itu berarti melukai seorang gadis.

“…Jika kau bilang begitu.” Mikihiko mendesah. “Kalian berdua tahu aturannya. Orang pertama yang paling dekat mendaratkan pukulan menang. Aku yang akan membuat keputusan akhir.”

Tomitsuka dan Minami mengangguk bersamaan. Sayangnya bagi Mikihiko, tidak ada satu pun pihak yang mau mengalah.

“Siap…mulai!”

Atas sinyalnya, Tomitsuka dan Minami mulai merapal mantra.

Tomitsuka berlari ke arah lawannya, berusaha mengganggu keseimbangannya dengan sihir getaran dan mengamankan kemenangan tanpa menyebabkan cedera. Namun, rencana yang telah ia bayangkan digagalkan oleh penghalang yang berdiri di hadapannya.

Mengingat keterampilan Minami dalam eksperimen reaktor bintang tahun lalu dan Kompetisi Sembilan Sekolah, Tomitsuka tak dapat menahan rasa kagumnya dengan seberapa cepat dia merapal mantra. Sebelum dia sempat berkedip, dia telah mengaktifkan perisai untuk menghalangi pendekatannya. Meskipun terkejut, Tomitsuka tidak panik dan langsung menyerang penghalang transparan itu.

Dia masih belum mampu memproyeksikan psion menjauh dari dirinya sendiri. Meskipun dia dapat menyerang target yang jauh dengan mantra tertentu, ini hanyalah efek dari mantra yang dimulai di lokasinya yang menjangkau ruang yang bersebelahan. Mantra tersebut tidak langsung dilemparkan ke lokasi yang jauh.

Untungnya, ia juga masih mampu menyelimuti psion berkepadatan tinggi dan meniadakan sihir berbasis sentuhan dengan cara yang mirip dengan Program Demolition. Ia bahkan telah memperkuat keterampilan terakhir ini seiring dengan peningkatan kendalinya atas psion.

Tomitsuka menyerang bahu Minami terlebih dahulu. Ia merasakan perlawanan selama kurang dari sedetik sebelum penghalang itu hancur. Ia kemudian mencoba menyerang balik dengan telapak tangannya. Namun, Minami memanfaatkan momen singkat ketika perhatian Tomitsuka tertuju pada perisainya untuk bergerak ke sisinya.

Dia memiliki kemampuan untuk menentukan posisi perisai sihirnya baik dalam koordinat relatif maupun absolut. Menyiapkan penghalang dalam koordinat absolut yang sebenarnya akan mengakibatkan tertinggalnya dia oleh rotasi Bumi dengan kecepatan yang sangat tinggi. Jadi dalam kebanyakan kasus, Minami menggunakan koordinat yang relatif terhadap posisi di Bumi. Namun, dalam ranah pemahaman manusia, bahkan metode ini sering disebut sebagai koordinat absolut.

Mampu menimbulkan kerusakan dengan mengarahkan lawan ke perisainya menggunakan koordinat absolut yang sebenarnya adalah teknik sihir ofensif yang sangat canggih. Minami telah menyebarkan penghalangnya dalam arti umum koordinat absolut. Namun Tomitsuka bertindak berdasarkan asumsi bahwa lawannya berada di balik penghalang. Hal ini membuatnya kehilangan pandangan terhadap Minami saat ia menerobos perisai.

Minami meluncurkan beberapa sihir ofensif dasar dalam bentukpeluru udara terkompresi di sisi Tomitsuka. Kalibrasi warisannya, seri Sakura, membuatnya sangat ahli dalam sihir penghalang. Namun, dia tidak terbatas pada spesialisasi ini seperti Tatsuya atau Tomitsuka. Fakta bahwa mempertahankan keadaan terkompresi peluru udara secara konseptual mirip dengan sihir penghalang menjadikan ini sihir lain yang mudah digunakan dalam repertoar Minami.

Kesetaraannya dengan sihir yang kuat membuatnya sangat mengancam. Mungkin karena itulah intuisi Tomitsuka terpicu. Tiba-tiba didorong oleh urgensi yang kuat, ia segera melemparkan penghalang sihir seperti baju besi di sekelilingnya. Sihir Tomitsuka terbatas pada objek atau area dengan kontak fisik. Namun, pada jarak nol—di mana jarak kontak adalah nol meter—ia dapat menunjukkan kekuatan yang tak tertandingi. Itulah yang mendefinisikan Hagane Tomitsuka sebagai seorang penyihir.

Penghalang sihir khusus milik Tomitsuka diaktifkan dengan cara yang menutupi pakaian yang dikenakannya dan menahan peluru udara terkompresi milik Minami. Baju zirah barunya dengan cekatan menahan dampak tabrakan dan gelombang kejut yang dihasilkannya.

Setelah itu selesai, Tomitsuka mengaktifkan sihir gerakan, yang merupakan dasar dari teknik spesialisasinya, Self Marionette. Ia segera muncul di depan Minami, yang sudah mempersiapkan mantra serangan berikutnya.

Merasakan lantai di bawah kakinya, ia segera menarik tangan kanannya tepat di depan sisi kanannya, mengambil posisi untuk melakukan gerakan telapak tangan dan tumit. Namun sebelum ia sempat bergerak, sebuah pemandangan tak terduga menarik perhatiannya, menyebabkan ia membeku di tengah jalan.

Ekspresi Minami menunjukkan keterkejutannya atas kejadian tak terduga ini. Dari sudut pandangnya, sepertinya Tomitsuka tiba-tiba muncul di depannya. Dia berhasil menghindari serangannya hanya berkat refleksnya, yang telah diasah melalui pelatihan tempur yang diberikan oleh klan Yotsuba.

Saat Tomitsuka mulai mempersiapkan serangan telapak-tumitnya, Minami dengan cepat membungkuk ke belakang dan dengan kuat meluncurkan dirinya keudara. Gerakan salto akrobatiknya seperti yang ada di film dan berhasil menggagalkan serangan lawannya.

Sebenarnya, keterlambatan gerakan Tomitsuka bukan karena gerakan jungkir baliknya itu sendiri. Melainkan, dilihat dari arah pandangannya, perhatiannya sesaat teralih oleh sekilas kulit yang mengintip dari balik baju lawannya.

Minami lebih merasa lega daripada jijik. Keragu-raguan sesaat Tomitsuka terasa seperti kesempatan untuk mengakhiri pertempuran. Dia rela mengorbankan sedikit pandangan ke pusarnya jika itu berarti kesempatan untuk menang.

Jika aku melawan Tatsuya sekarang, tamatlah riwayatku , pikir Minami.

Walaupun salto ke belakang telah membantunya menghindari serangan telapak tangan Tomitsuka, dia mungkin tidak akan mampu mengelak dari serangan berikutnya saat dia mencoba mendarat.

Ini akan lebih benar jika Tatsuya menyerang. Tatsuya juga tidak akan membeku hanya karena dia melihat sekilas kulit.

Minami melompat ke samping lagi dan membangun kembali penghalang sihirnya. Pada titik ini, Tomitsuka telah pulih dari keterkejutannya sesaat dan maju ke arah Minami dengan gerakan kaki yang cepat. Sekali lagi, ia menghancurkan penghalangnya. Sampai titik ini, itu hanya pengulangan dari terakhir kali. Namun alih-alih bergerak ke samping, Minami sekarang melangkah mundur. Saat perisainya hancur, ia membangun yang baru.

Jika dia berhadapan dengan sihir Program Dispersion milik Tatsuya, perisainya akan langsung hancur. Program sihir yang terpapar informasi tidak dapat menahan Program Dispersion, karena memiliki kemampuan untuk menghancurkan badan informasi psionik.

Program Demolition, di sisi lain, menggunakan tekanan psion untuk menghancurkan program sihir yang melekat pada eidos. Bergantung pada kekuatan daya rekat program sihir, selalu ada jeda waktu sebelum efektivitasnya mulai bekerja.

Sihir area yang memperbaiki program sihir di ruang kosong biasanyarentan terhadap Program Demolition. Namun, sihir penghalang Minami sama sekali tidak normal. Penghalang anti-objek bawaannya, yang termasuk dalam seri Sakura, dapat menahan tekanan yang luar biasa dan sangat kuat untuk tetap berada di tempatnya. Hal ini memungkinkan mereka untuk menahan Program Demolition untuk waktu yang singkat. Bahkan ketika dihancurkan, ketahanan ini memberi waktu bagi Minami untuk mempersiapkan mantra berikutnya.

Penghalangnya menghalangi pendekatan Tomitsuka. Ia segera menghancurkannya, tetapi hanya butuh sedetik baginya untuk mundur dan menyelesaikan penghalang berikutnya. Keterampilan ini sangat mirip dengan pseudo-Phalanx.

Saat Tomitsuka terus menerus menghancurkan perisainya, Minami semakin lelah karena mengeluarkan begitu banyak mantra. Meskipun demikian, dia terus mundur sambil dengan cermat membuat penghalang sihir dengan cara yang mencegahnya bersentuhan dengan armor psion Tomitsuka.

Kemampuan Tomitsuka untuk menghancurkan perisai dengan cepat membantunya maju tanpa henti. Ia terus bergerak maju dengan sangat cepat sehingga hampir tampak seolah-olah ia berdiri diam. Ini bukan gaya Tomitsuka yang biasa. Ia biasanya mengandalkan kelincahan dan kecepatan untuk mengalahkan lawan-lawannya. Terlibat dalam pertandingan tekel seperti sumo atau rugbi bukanlah keahliannya.

Minami mundur secara diagonal melewati ruang latihan, menyadari dengan jelas sudut yang mendekat dengan cepat. Tiba-tiba, dia melihat pandangan Tomitsuka beralih sejenak ke arah ruang di belakangnya. Dia jelas mengira telah memojokkannya. Dalam dua langkah lagi, punggungnya akan menempel di dinding tanpa tempat untuk berpijak.

Begitu perisai belakangnya hancur, dia melangkah mundur dan menahan diri untuk tidak membangun penghalang lainnya. Tomitsuka, yang telah mencondongkan tubuhnya ke depan untuk menghancurkan perisai berikutnya, merasakan keseimbangannya bergeser. Fakta bahwa dia membutuhkan kontak fisik untuk meniadakan sihir menguntungkan Minami. Itu juga membantu karena Tomitsuka telah menjadi puas diri begitu penghancuran perisai menjadi rutinitas.

Minami segera mengaktifkan mantra berikutnya: Descending Whirlwind. Mantra itu menciptakan aliran udara ke bawah yang berpusat di sekelilingnya. Meskipun tidak terlalu kuat, mantra itu mampu menangkap Tomitsuka dalam embusan angin dan benar-benar merusak keseimbangannya. Minami berputar di sekelilingnya, membuang pisau latihannya dan mendorongnya ke depan.

Wajah Tomitsuka yang memerah bukan hanya karena panik. Kemeja olahraga Minami yang tipis tidak dapat menyembunyikan dadanya yang membusung saat menempel di punggungnya. Beruntung baginya, Minami tidak menyadari wajahnya yang memerah.

Dia mengaitkan kakinya di sekitar Tomitsuka dan mendorong tubuhnya ke depan. Tomitsuka mencoba memutar tubuhnya dengan cara yang akan menjatuhkannya, tetapi Minami dengan cekatan menggeser berat badannya, menyebabkan Tomitsuka jatuh ke tanah dengan wajah terlebih dahulu dan Minami di atasnya. Minami duduk di punggung Tomitsuka, mengambil pisau latihan cadangan dari sabuk di pahanya, dan menekannya ke tenggorokannya.

“Dan pemenangnya adalah—Sakurai!” Mikihiko mengumumkan.

Jika pisau Minami asli, tenggorokan Tomitsuka pasti sudah teriris. Pemenang pertempuran ini sudah jelas.

 

Saat kelompok itu selesai membersihkan setelah pertarungan tiruan, sudah hampir waktunya sekolah ditutup. Miyuki dan anggota OSIS lainnya menyelesaikan tugas harian mereka dan bertemu dengan Erika dan Leo di kedai kopi biasa.

“Aku tidak pernah tahu kau begitu pandai bertarung, Sakurai,” kata Kasumi kagum.

“Saya hanya beruntung hari ini,” jawab Minami dengan rendah hati.

Semua orang memuji penampilannya dalam pertempuran tiruan itu.

“Mungkin keberuntungan ada hubungannya dengan hal ini, tapi kau tidak akan bisa mengalahkan Tomitsuka hanya dengan keberuntungan saja,” sela Erika.

“Tahukah kau betapa kuatnya Sakurai selama ini?” tanya Leo.

Sebagai sesama anggota klub pendakian gunung Minami, dia tahu caranyaDia memang mampu secara fisik. Namun dengan sikapnya yang lembut, rendah hati, dan tidak memiliki otot yang menonjol, dia adalah lambang dari pepatah “Jangan menilai buku dari sampulnya.” Minami lebih terlihat seperti kutu buku yang tidak unggul dalam olahraga. Itulah sebabnya sikap Erika yang berpengetahuan luas dianggap aneh oleh Leo.

“Dia telah dilatih dengan cara yang cukup rumit,” jelasnya. “Namun, saya dapat mengetahui seberapa cakapnya dia jika saya memerhatikannya.”

“Mengesankan…” komentar Leo.

Tidak jelas apakah wawasan Erika atau kekuatan Minami yang membuatnya terkesan. Mungkin keduanya.

“Lalu, kenapa nilaimu di kelas olahraga jelek sekali?” tanya Izumi penasaran.

“Saya tidak begitu pandai bermain bola,” jawab Minami malu-malu.

Izumi, yang tidak terlalu tertarik dengan olahraga karena kurang percaya diri, tidak menekan Minami lebih jauh.

“Aku setuju dengan Sakurai,” Mikihiko menimpali. “Ada sedikit unsur keberuntungan yang terlibat dalam pertempuran hari ini.”

Khawatir pujian yang terlalu banyak akan membuat Minami merasa tidak nyaman, dia mengalihkan pembicaraan ke arah lain.

“Saya rasa saya belum pernah melihat Tomitsuka terlihat begitu tidak nyaman saat melawan seseorang,” tambahnya.

“Apakah karena Sakurai seorang gadis?” tanya Shizuku.

Mikihiko mengangguk. “Dan aku yakin fakta bahwa itu adalah pertarungan jarak dekat tidak membantu.”

“Lalu, mengapa mereka tidak menggunakan sihir saja?” Saburou bertanya-tanya.

“Itu jelas mustahil bagi Tomitsuka, mengingat bidang keahlian sihirnya,” balas Shiina dengan acuh tak acuh.

Saat dia menjelaskan arti nama panggilan Tomitsuka—Range Zero—kepada teman masa kecilnya, Honoka angkat bicara.

“Kalau begitu, Tomitsuka seharusnya mundur saja dari pertarungan.”

“Aku yakin dia menikmatinya,” canda Shizuku pelan.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, dia menatap pusar Minami dengan saksama,” renung Honoka.

“Apa maksudmu?” desak Shizuku.

Alih-alih menghentikan pembicaraan di situ, dia malah dengan bersemangat melanjutkannya.

“Kau lihat,” Honoka menjelaskan, “Minami mengenakan pakaian olahraganya selama pertarungan.”

“Skandal,” Shizuku tersentak.

“Dan dia melakukan salto ke belakang untuk menghindari salah satu serangan Tomitsuka.”

“Oooh.”

“Saat itulah bajunya terangkat, memperlihatkan perutnya. Tentu saja, hanya itu yang kami lihat, tetapi Tomitsuka terdiam beberapa saat. Semua orang tahu bahwa dia sedang fokus pada pusar Minami.”

“Tertangkap basah,” Shizuku menyeringai tanpa henti.

“Dia juga terlihat jelas tersipu,” tambah Honoka.

“Benarkah?!” jerit Minami.

“Kurasa begitu,” jawab Honoka. “Dia mungkin tidak sengaja mengenai dadamu.”

“……”

Minami membenamkan wajahnya yang memerah di tangannya. Merasa malu, Leo dan Mikihiko dengan malu-malu menundukkan pandangan mereka ke lantai.

“Menarik,” goda Erika dengan berani. “Mungkin pakaian olahraga itu tipuan.”

“Manami hanya ingin Tomitsuka membatalkan pertarungan,” kata Miyuki membela diri. “Sayalah yang awalnya ditantangnya.”

“Itu pasti bencana,” kata Erika segera.

Reaksinya tidak hanya berasal dari perbedaan tingkat kemampuan mereka berdua. Reaksinya juga berasal dari fakta bahwa Tomitsuka tidak dapat menyerang dari jarak jauh, sementara Miyuki dapat dengan mudah melepaskan sihir anti-area dari jauh. Dalam pertarungan tiruan dengan aturan tanpa sentuhan, Miyuki akan menjadi pemenang yang tidak terbantahkan.

“Tomitsuka jelas-jelas sudah kehilangan akal sehatnya,” jelas Miyuki.

“Jadi Miyuki turun tangan untuk membantunya menenangkan diri,” kata Erika, menyatukan semua hal.

“Ngomong-ngomong,” sela Mikihiko, “kenapa dia menantangmu sejak awal?”

Dewan siswa telah memanggilnya lebih awal tanpa memberi tahu dia rinciannya.

“Dia ingin tahu di mana Shiba berada,” Izumi menjelaskan menggantikan Miyuki.

“Mengapa dia ingin tahu hal itu?” tanya Mikihiko.

Dia bukan satu-satunya yang kebingungan.

“Ibunya baru-baru ini dirawat di rumah sakit karena stres,” kata Izumi.

“Bukankah ibu Tomitsuka adalah presiden Asosiasi Sihir Jepang?”

“Wah, ada yang punya informasi lengkap.”

Pujian Izumi tidak membuat Mikihiko gentar. Dia terlalu berkonsentrasi mendengarkan apa yang terjadi.

“Tampaknya pemerintah telah memberikan banyak tekanan pada ibunya, Hisui, terkait dengan Shiba,” lanjut Izumi.

“Apakah mereka menekan dia untuk meyakinkannya bergabung dengan Proyek Dione?” tanya Mikihiko.

“Benar sekali.” Izumi mengangguk. “Stres itu membuatnya menderita tukak lambung akut, dan dia diperintahkan untuk istirahat di tempat tidur selama sebulan penuh.”

“Tapi itu bukan salah Tatsuya,” bantah Leo.

“Aku tahu itu.” Izumi mengangguk sederhana.

Tak seorang pun mengklaim sesuatu yang berbeda.

“Tomitsuka mengatakan dia juga tidak menyalahkan Shiba, tetapi saya yakin dia menyalahkannya dalam hati. Dia bertanya di mana Shiba berada, sehingga dia bisa meyakinkannya untuk bergabung dengan proyek USNA.”

“Itu pasti caranya untuk mencoba melakukan sesuatu bagi ibunya,” bisik Mizuki penuh simpati.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Tomitsuka tampak sangat kecewa setelah kalah dalam pertandingan,” kata Honoka.

“Tapi menyalahkan Tatsuya sama saja dengan menyimpan dendam yang tidak masuk akal,” bantah Erika.

“Kau bisa mengatakannya lagi,” Leo setuju. “Lagipula, Tatsuya punyasudah memberi tahu semua orang apa yang akan dia lakukan. Tidak adil bagi orang asing untuk mengeluh tentang keputusannya di pinggir lapangan.”

“Itu mungkin benar, tetapi orang-orang seperti Tomitsuka tidak akan menghilang begitu saja,” balas Kasumi. “Akan selalu ada orang-orang yang menganggap diri mereka benar dan Tatsuya salah.”

Karena dia merasa acuh tak acuh terhadap Tatsuya, Kasumi mampu mengambil sudut pandang orang ketiga. Dengan kata lain, kata-katanya terasa seperti ramalan yang tidak dapat dibantah oleh siapa pun.