Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 6

Pada tahun 2030-an, Magician Development Institute didirikan di sepuluh lokasi di seluruh Jepang. Pada tahun 2097, setengah dari lembaga tersebut masih beroperasi sementara setengah lainnya telah tutup. Namun, tiga dari lima lembaga yang ditutup secara resmi ini hanya berganti nama dan secara efektif terus beroperasi.

Misalnya, bekas Lembaga Pengembangan Penyihir Sembilan di Nara telah diubah menjadi fasilitas penelitian swasta yang disebut Lembaga Pengembangan Penyihir Kesembilan dan didanai bersama oleh keluarga Kudou, Kuki, dan Kuzumi. Fasilitas ini seolah-olah mengklaim fokus pada penelitian sihir tipe persepsi.

Meskipun klaim ini bukan kebohongan, itu bukan satu-satunya fokus penelitian mereka. Salah satu produk Lab Nine saat ini dari penelitian mereka adalah Parasidoll, yang telah menjangkiti Tatsuya pada musim panas sebelumnya. Parasidoll adalah senjata humanoid yang menggabungkan parasit—entitas yang ada secara independen dari jiwa manusia—ke dalam gynoids, yang memberi mereka kemampuan sihir.

Karena masalah operasional yang berulang, proyek Parasidoll dibekukan sebelum dapat digunakan secara praktis. Namun karena dianggap mampu bertempur, mereka dibiarkan tidak aktif alih-alih dibuang sepenuhnya. Bahkan, mereka masih disimpan di Lab Sembilan, lumpuh karena tertidur.

Pada malam Minggu, 2 Juni 2097, sebuah sosok mendekati gudang tempat Parasidoll milik Lab Nine disimpan dengan aman. Diterangi oleh cahaya redup lampu darurat, sosok itu tampak seperti dunia lain, memiliki keindahan yang sangat halus yang tampak hampir seperti dewa.

Minoru Kudou sangat cantik dalam kesehariannya. Kegelapan malam hanya menonjolkan sisi mistis dan daya tariknya, menampilkannya sebagai sosok yang melampaui keberadaan manusia biasa.

Pintu gudang itu terbuka dengan mudah hanya dengan sentuhannya. Namun, ia tidak menggunakan sihir atau peretasan. Ia hanya menggunakan kunci yang dipinjamnya dari kantor manajemen fasilitas itu.

Minoru melangkah masuk ke dalam gudang. Bagian dalam yang ber-AC terasa dingin, hampir dingin, dan kering. Dia hampir tidak bisa merasakan energi spiritual apa pun. Keluarga yang terkait dengan angka 9 biasanya membanggakan gabungan sihir kuno dan modern. Demikian pula, Minoru memiliki bakat untuk sihir gangguan mental dan dapat merasakan gelombang pushion. Tidak seperti Mizuki, yang memiliki mata khusus yang dapat melihat roh itu sendiri, Minoru hanya dapat melihat gelombang yang dihasilkan oleh roh. Dengan kata lain, dia dapat merasakan roh pada tingkat yang lebih tinggi.

Fakta bahwa bahkan dia tidak dapat merasakan gelombang roh aktif apa pun di gudang membuktikan bahwa parasit—inti Parasidoll—tidak dapat bergerak dalam keadaan tidak aktif.

“Apakah menyerap hal-hal ini benar-benar akan membuat saya sehat?” tanyanya.

“ Ya, tapi kau hanya perlu menyerap salah satunya. Parasit itu mungkin mengubah beberapa bagian tubuhmu, tapi tidak akan menguasai kesadaranmu ,” jawab pengetahuan Gongjin Zhou langsung ke dalam pikiran Minoru.

Pemanggilan pesona kesetiaan oleh anak laki-laki itu telah membantunya menaklukkan dan menyerap roh Gongjin. Pesona kesetiaan biasanya dimaksudkan untuk memperbudak daripada mengasimilasi. Oleh karena itu, roh Gongjin ditambahkan ke pikiran Minoru dalam bentuk kesadaran sekunder. Bagi Minoru, rasanya seperti memiliki penasihat tanpa ego atau asisten AI spiritual yang terhubung ke otaknya.

“Apa maksudmu, itu bisa mengubah bagian tubuhku?” tanyanya.

“ Menurut basis informasi militer USNA, Anda akan menumbuhkan organ tambahan untuk berkomunikasi dengan otak ,” jawab Gongjin.

“Bukankah itu berbahaya?”

“Saya tidak dapat menjamin bahwa itu akan sepenuhnya tidak berbahaya, tetapi masalah kesehatan Anda terutama disebabkan oleh ketidakmampuan tubuh Anda untuk mengendalikan psion. Parasit lebih unggul dalam mengendalikan psion daripada manusia, jadi mengasimilasi parasit akan menghilangkan semua ketidaknyamanan fisik Anda.”

“Bukankah lebih baik jika aku belajar mengendalikan psion sendiri?”

“Secara teori, ya. Namun tubuh Anda mungkin tidak mampu bertahan terhadap pelatihan yang dibutuhkan untuk itu.”

Minoru menggigit bibirnya. Informasi ini bukan hal baru. Dia tidak menyalahkan Gongjin untuk ini, karena kecerdasan tambahan itu hanya menanggapi pertanyaan apa pun yang diajukannya. Karena tidak memiliki konsep pengulangan, responsnya akan selalu sama.

Pada akhirnya, hanya mengerahkan upaya normal tidak akan memungkinkan Minoru untuk unggul saat dibutuhkan. Tubuhnya bahkan tidak akan mengizinkan upaya luar biasa yang dibutuhkan untuk mengatasi kekurangannya sendiri. Dengan kata lain, Minoru tahu bahwa upaya saja tidak dapat memperbaiki kekurangan fisiknya. Itulah sebabnya dia datang ke gudang Lab Nine malam ini. Di sini, dia diberikan sarana untuk membebaskan dirinya dari kekurangan tubuhnya.

Tidak akan sulit baginya untuk membangunkan parasit yang tidak aktif atau membuatnya merasukinya. Meskipun dia belum pernah melakukannya sebelumnya, dia tahu itu sangat mungkin dilakukan. Pengetahuan yang tersimpan di Lab Sembilan dan roh kecerdasan tambahannya meyakinkan Minoru akan fakta ini.

Sekarang, yang tersisa hanyalah membuat keputusan. Terserah pada Minoru sendiri untuk memberanikan diri membuang kemanusiaannya. Ia berdiri di sana sambil merenung selama berjam-jam hingga sosoknya yang seperti patung, dipahat dengan kecantikan masa mudanya, akhirnya bangkit kembali dan bergerak.

Ia segera berbalik dan meninggalkan gudang, menutup pintu di belakangnya. Penasihat hantunya tetap diam. Kecerdasan tambahannya hanya menanggapi ketika ditanya. Minoru tidak repot-repot bertanya apakah keputusannya untuk pergi itu benar.

 

Setelah tampil di televisi, Edward Clark mengucapkan terima kasih kepada Magic Association sebelum kembali ke rumah bersama putranya. Mereka tiba di Bandara Internasional Los Angeles pukul 6 pagi waktu setempat. Setelah tidur sebentar, ia pergi ke kantornya pukul 2 siang .

Di cabang California milik National Science Bureau, Edward tidak memiliki atasan langsung. Bahkan direktur cabang tidak sepenuhnya mengetahui apa yang Edward lakukan setiap hari. Ilmuwan Amerika itu diberi otonomi penuh dan kantor pribadi. Awalnya, hal ini dilakukan untuk mencegah kebocoran apa pun tentang Echelon III sampai ke tangan rekan-rekannya, tetapi akhirnya hal itu berkembang menjadi hak istimewa yang diberikan kepadanya untuk memajukan tindakan penanggulangan sihir strategis di seluruh daratan Jepang.

“Kurasa sekarang jam tujuh pagi di sana…” gumamnya.

Gumaman tak sadar ini adalah efek samping dari bekerja sendirian dalam waktu yang lama. Ia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa ia sedang berbicara sendiri, karena tidak ada seorang pun yang pernah memberitahunya. Mungkin juga itu adalah kebiasaan yang terbatas pada ruang kantor pribadinya.

“Haruskah aku menunggu? Tidak.”

Begitu ia telah melalui ritual mengumpulkan pikirannya, Edward berhenti ragu-ragu dan menuju ke perangkat komunikasinya. Perangkat ini tampak seperti visiphone biasa, tetapi dilengkapi dengan sistem Echelon III untuk mencegah penyadapan dan membatasi akses panggilan.

“Selamat pagi, Dokter,” kata Edward menyapa.

“ Selamat pagi. Meskipun saya kira sekarang sudah sore di sana ,” jawab Bezobrazov tanpa sedikit pun tanda kelelahan.

“Saya minta maaf karena menelepon sepagi ini,” lanjut Edward.

“ Omong kosong ,” kata Bezobrazov ramah. “Di tempatmu, ini sudah larut malam, padahal di sini sudah waktunya. Lagipula, aku yakin kau menelepon untuk sesuatu yang mendesak.”

“Ini tidak terlalu mendesak,” Edward ragu-ragu, “tapi aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu sekarang juga.”

“Berlangsung.”

Ekspresi Bezobrazov yang lembut tiba-tiba berubah menjadi serius. Edward pun melakukan hal yang sama.

“Saya yakin Anda sudah mengetahuinya,” Edward memulai, “tetapi penyihir strategi Jepang, Tatsuya Shiba, telah menolak untuk bergabung dengan Proyek Dione dan telah mengumumkan rencananya sendiri.”

“ Ya ,” kata Bezobrazov, “ saya melihat konferensi pers secara langsung .”

Edward tiba-tiba panik. Wajar saja jika Bezobrazov menunjukkan minat pada konferensi pers Tatsuya. Meskipun Edward tidak menyangka dia akan menontonnya secara langsung, dia seharusnya tahu bahwa ilmuwan Rusia itu pasti sudah tahu tentang isi konferensi pers sehari yang lalu. Saat ini, dia mungkin sudah mulai menangani masalah ini sendiri.

Meski khawatir panggilan ini datang terlambat, Edward memutuskan untuk melanjutkan dengan tenang. Namun Bezobrazov sudah selangkah lebih maju darinya.

“Reaktor bintang yang menggunakan sihir pengendali gravitasi untuk menghasilkan energi adalah ide yang menarik. Saya hampir tergoda untuk bertanya kepada anak itu apakah saya bisa bergabung dengannya,” kata Bezobrazov sebelum tersenyum tipis. “Jangan menatap saya seperti itu. Itu lelucon.”

“Ya Tuhan, Dokter,” kata Edward. “Itu tidak lucu.”

Meski dia tahu ini hanyalah cara Bezobrazov untuk menunjukkan inisiatif, dia tidak dapat menyembunyikan kekesalannya.

“Maafkan saya,” jawab ilmuwan Soviet Baru itu. “Namun, daya tarik proyek pembangkit listrik itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Tidakkah Anda akan mengatakan bahwa sekarang semakin sulit untuk mengasingkan Tatsuya Shiba ke Jupiter?”

“Saya masih tidak percaya ini berarti Proyek Dione telah gagal,” Edward bersikeras. “Saya bermaksud untuk terus memberikan tekanan pada USNApemerintah untuk mencegah Jepang menyetujui pembangunan pembangkit listrik tersebut. Jika perlu, saya bersedia menyebabkan ‘kecelakaan’ untuk mencegah perkembangan lebih lanjut. Bagaimanapun, saya ingin meminta kerja sama Anda yang berkelanjutan dengan Proyek Dione.”

“Hmm,” gumam Bezobrazov, tenggelam dalam pikirannya. “Saya sebenarnya sedang mempertimbangkan pendekatan yang lebih langsung untuk menetralkan Material Burst.”

“Dokter!”

“Jika Anda bersikeras, Tuan Clark. Saya akan terus mengamati situasi dari jauh.”

“Aku akan menghargainya.” Edward mendesah lega.

Seperti yang ditakutkannya, Bezobrazov sudah mulai merencanakan sesuatu yang gegabah. Secara teori, tidak akan ada masalah jika serangan berhasil. USNA akan senang jika Bezobrazov berhasil melenyapkan Tatsuya Shiba.

Namun, selalu ada kemungkinan serangan itu akan gagal. Sementara Bezobrazov yakin akan kemampuannya untuk menutupi jejaknya, identitasnya sebagai penyihir strategis sudah dikenal di seluruh dunia. Hanya dengan menunjukkan jejak serangan sihir, Tatsuya dapat meragukan Soviet dan mengklaim bahwa ia telah disergap.

Dalam kasus ini, Uni Soviet Baru bukanlah satu-satunya pihak yang dicurigai. Dunia tidak akan mudah melupakan dukungan publik Bezobrazov terhadap Proyek Dione. Jika ilmuwan Soviet itu dituduh melakukan percobaan pembunuhan, itu akan menjadi bencana bagi proyek tersebut. Edward membuat keputusan ini justru untuk mencegah hasil seperti itu.

“ Tetapi saya akan mengatakan ini ,” lanjut Bezobrazov. “Jika terbukti mustahil untuk membawa anak itu ke Proyek Dione, negara saya harus mengikuti jalannya sendiri. Dan kami tidak akan ragu untuk menggunakan cara apa pun untuk menghilangkan ancaman sihir konversi massa-energi.”

Dia jelas-jelas mengisyaratkan bahwa dia akan menggunakan sihir strategisnya, Tuman Bomba. Tenggorokan Edward tiba-tiba terasa kering. Merasa batuknya mulai datang, dia segera menyesap air mineral dari botolnya.

“…Maaf. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghindari hal itu dengan cara apa pun.”

“ Saya sungguh berharap begitu ,” jawab Bezobrazov dan menghilang dari layar.

Dipenuhi rasa cemas yang hebat, Edward meraih telepon lainnya.

 

Pada Selasa sore, seorang perwakilan dari Kementerian Luar Negeri mengunjungi kantor cabang Kyoto milik presiden Asosiasi Sihir Hisui Tomitsuka.

“Biar kuperjelas. Kau ingin Asosiasi Sihir menekan keluarga Yotsuba?”

“Dengan tepat.”

“Itu tidak mungkin!” teriak Hisui, lupa diri. “Asosiasi Sihir tidak memiliki kewenangan untuk mendikte perilaku penyihir.”

Ini sama sekali bukan alasan atau kebohongan. Asosiasi Sihir adalah organisasi bantuan bersama, bukan badan pemerintahan.

“Tapi Anda pasti punya pengaruh besar terhadap para penyihir,” perwakilan itu bersikeras. “Asosiasi Sihir Internasional bahkan bisa membentuk pasukan hukuman ekstrayudisial.”

“Itu hanya mungkin dilakukan jika kita mencegah penggunaan senjata nuklir!” Hisui hampir menjerit. “Asosiasi Sihir Jepang tidak punya pengaruh yang cukup untuk ikut campur dalam kegiatan bisnis pribadi para penyihir!”

“Benarkah?” tanya perwakilan itu, benar-benar terkejut.

“Benar-benar!”

Sangat jelas bagi Hisui bahwa pria ini tidak memiliki hubungan dekat dengan penyihir. Dia perlu membujuknya untuk mundur.

“Lagipula,” lanjut Hisui, “Sepuluh Master Clan memiliki penyihir yang lebih kuat daripada Asosiasi Sihir itu sendiri. Bahkan jika kita bisa membentuk satuan tugas, itu tidak akan cukup untuk mengintimidasi keluarga Yotsuba.”

“Namun, Sepuluh Master Clan bukanlah entitas monolitik,” kata perwakilan tersebut.

Sayangnya, setiap kata yang diucapkannya semakin memperburuk penderitaan Hisui.

“Apa kau serius menyarankan agar aku mencoba memicu konflik internal di dalam Sepuluh Master Clan?!” teriaknya.

“Bukan ‘menghasut’,” jawab perwakilan itu. “Kami tidak ingin mendorong konflik antar-penyihir. Namun, merupakan ranah tata kelola yang tepat bagi sebuah organisasi untuk menegakkan sistem pengawasan dan keseimbangan pada anggotanya guna mencegah siapa pun bertindak tidak semestinya.”

“Asosiasi Sihir tidak menguasai Sepuluh Klan Master,” balas Hisui sambil merasakan sakit yang tumpul di perutnya saat menjelaskan hal ini.

Namun wakil itu tetap tidak mau mendengarkan.

“Saya tidak pernah mengklaim sebaliknya,” katanya. “Namun, jika berbicara secara objektif, Anda memegang pengaruh terbesar atas komunitas sihir yang menyebut diri mereka sebagai Sepuluh Master Clan. Bagaimanapun, saya serahkan saja pada Anda.”

Setelah itu, dia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan keluar kantor. Saat sendirian, Hisui berkeringat dingin. Dia menekan telapak tangannya ke perutnya yang sakit saat rasa sakitnya semakin kuat dan gelombang mual benar-benar menguasainya.

 

Upaya pemerintah Jepang untuk mencampuri Rencana ESCAPES tidak diragukan lagi merupakan permintaan dari pemerintah USNA. Pada tahap ini, pemerintah tidak yakin tentang manfaat dari penggalian sumber daya bawah laut.

Terutama mengingat banyaknya kegagalan skema serupa di masa lalu, muncul skeptisisme tentang kelayakan dan keberlangsungan ekonomi rencana Tatsuya. Sebagian besar perwakilan hanya berfokus untuk memastikan tidak ada kendala diplomatik atau perdagangan. Namun, sektor ekonomi memiliki reaksi yang berbeda.

“Kitakata, kudengar kamu sudah terlibat dalam proyek terbaru.”

Kitakata adalah nama bisnis Ushio Kitayama. Selama pertemuan makan siang informal seperti ini, penggunaan nama bisnis dianggap sebagai etiket yang tepat di dunia bisnis, bukan nama resmi. Namun, pada acara resmi pemerintah atau kota, penggunaan nama resmi sering kali diperlukan.

“Mengesankan sekali, Muromachi,” jawab Ushio. “Seharusnya aku tahu kau akan mendengar berita itu secepat itu.”

Muromachi juga bukan nama resmi rekan Ushio. Ia adalah pemilik de facto dari sekelompok perusahaan lama yang berafiliasi dengan zaibatsu. Meskipun skalanya lebih kecil dibandingkan dengan Hokuzan Group milik Ushio, kelompok Muromachi jauh lebih berfokus pada tradisi. Ia sendiri adalah tokoh yang lebih tua di dunia bisnis. Bagi Ushio, ia seperti kakak laki-laki.

“Saya dengar Anda bahkan sudah mengamankan investasi Anda dalam proyek ini.” Wajah lain yang dikenal menunjukkan minat. “Saya penasaran bagaimana hal itu bisa terjadi.”

“Kau juga sangat berpengetahuan,” kata Ushio. “Dari mana kau mendengar semua ini?”

“Katakan saja aku punya sumbernya,” jawab Iwata.

Kedua lelaki itu saling tersenyum. Tidak seperti Muromachi, Iwata adalah pemimpin kelompok saingan yang tangguh. Bahkan, ia dan Ushio baru-baru ini bersaing ketat dalam sebuah proyek besar di luar negeri. Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda persaingan hari ini.

“Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya,” kata Ushio. “Putriku adalah teman sekelas Shiba.”

“Ah, benar juga,” jawab Iwata. “Aku ingat kau mengatakan putrimu bersekolah di SMA Afiliasi Pertama Universitas Sihir Nasional.”

“Apakah putrimu dekat dengan Shiba?”

Kali ini, seorang pria yang duduk di seberang Ushio ikut berbicara. Meskipun Ushio baru saja bertemu dengan Tatsuya tentang proyek tersebut, kabar tentangnya sudah jelas tersebar.

Aku yakin Aoba Toudou ada hubungannya dengan ini , pikir Ushio dengan ekspresi ramah di wajahnya.

Sekadar mendengar tentang usaha bisnis baru yang menjanjikan biasanya tidak cukup untuk memutuskan apakah akan berinvestasi. Namun, jika investor besar sudah ikut serta, hal itu menciptakan godaan bagi orang lain untuk ikut serta. Bagi tokoh-tokoh besar di dunia keuangan yang hadir di meja ini, jumlah yang dibutuhkan untuk membangun pembangkit listrik cukup masuk akal untuk menarik mereka mempertimbangkan investasi.

“Mengapa kamu tidak memperkenalkan kami pada Shiba, Kitakata?” seseorang menyarankan.

Tiba-tiba, permintaan untuk berpartisipasi dalam proyek tersebut membanjiri. Memiliki lebih banyak investor bukanlah hal yang buruk bagi Ushio. Hal itu memungkinkan diversifikasi risiko dan memungkinkan para pemangku kepentingan untuk memanfaatkan pengaruh mereka dan mendukungnya. Pada akhirnya, hal itu dapat berarti memperkuat peran kepemimpinannya dalam proyek tersebut.

“Aku akan memberi tahu Shiba bahwa kamu ingin bertemu dengannya,” jawabnya sambil tersenyum saat makan siang berakhir.

 

Setelah menyelesaikan pelatihannya hari itu, Lina disuruh melapor ke ruang komando. Hal ini langsung membuatnya mengerutkan kening dalam hati. Namun, ekspresi luarnya tetap netral. Dia telah belajar untuk mematuhi perintah tanpa menunjukkan tanda-tanda keengganan.

Terakhir kali dipanggil ke ruang komando, Lina diperintahkan untuk mengawal Edward Clark. Akibatnya, ia mengetahui sisi gelap militer USNA yang membuatnya berharap agar ia tidak menyadari apa pun. Ia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa hasil yang tidak menyenangkan lainnya menantinya. Pada saat yang sama, ia tidak dapat menolak perintah. Pemberontakan dan melarikan diri belum menjadi pilihan.

“Ben!” seru Lina terkejut. “Apakah kamu juga dipanggil ke sini?”

“Sepertinya kita mengalami hal yang sama.” Dia mendesah.

Fakta bahwa Canopus hadir hanya membuat firasat Lina bertambah. Bukan hal yang aneh bagi Lina dan Canopus untuk dipanggil pada saat yang sama. Selama insiden Gide Hague—yang juga dikenal sebagai Gu Jie—, Lina diperintahkan untuk tetap tinggal sementara Canopus mengambil alih misi tersebut.

Bahkan jika itu berarti menghadapi misi yang tidak mengenakkan, kehadiran Canopus sering kali berarti ia dapat memikul beban tersebut. Dalam hal itu, pemanggilan mereka secara bersamaan seharusnya melegakan. Namun Lina masih tidak dapat menghilangkan perasaan tidak menyenangkan yang mengisyaratkan misi yang sulit di depan.

“Mayor Angelina Sirius, melapor untuk bertugas.”

“Mayor Benjamin Canopus, melapor untuk bertugas.”

“Masuklah.” Suara komandan pangkalan Kolonel Walker bergema dari dalam kantor.

Lina menahan Canopus dan membuka pintunya sendiri. Saat berikutnya, dia membeku di tempat saat melihat seorang perwira tinggi yang seharusnya tidak ada di sana.

“Kolonel Balance…” dia tersentak kaget.

Namun, ia segera kembali waspada, memberi hormat tajam kepada kedua perwira itu. Canopus berdiri di sampingnya dan mengikutinya. Kolonel Walker berdiri untuk membalas hormat mereka.

“Tenang saja,” katanya dan duduk kembali.

Sementara itu, Balance tetap berdiri di samping meja Walker.

“Mayor Sirius dan Canopus, saya memanggil kalian hari ini untuk menanyakan sesuatu yang sedikit berbeda,” Walker melanjutkan. “Saya ingin tahu pendapat kalian.”

“Pendapat kami?” ulang Lina.

“Ya,” jawab Walker. “Berdasarkan itu, saya akan memutuskan apakah akan mengirim Stars dalam misi ini atau tidak.”

Lina dan Canopus saling bertukar pandang.

Seperti yang Walker katakan, permintaan semacam ini sangat tidak biasa. Merupakan hal yang wajar bagi atasan untuk meminta masukan dari bawahan mereka ketika merencanakan operasi. Namun, hal itu biasanya melibatkan penentuan carauntuk mencapai tujuan yang ditetapkan. Keputusan untuk melaksanakan misi atau tidak biasanya dibuat di tingkat yang lebih tinggi. Pengecualian hampir tidak pernah terdengar.

“Saya yakin kalian berdua sudah tahu bahwa penyihir yang bertanggung jawab atas insiden sihir strategis yang dikenal sebagai Scorching Halloween pada tanggal tiga puluh satu Oktober 2095, tidak lain adalah seorang pemuda Jepang bernama Tatsuya Shiba,” Walker memulai.

Lina dan Canopus mengangguk bersamaan.

“Apakah Anda pernah mendengar bahwa pemuda yang sama ini menolak undangan NSA dan memulai proyek baru?” tanya Walker.

“Ya,” jawab Canopus.

Lina tahu bahwa Tatsuya telah menolak Proyek Dione tetapi tidak mengetahui lebih dari itu.

“Ia berencana membangun pembangkit listrik menggunakan reaktor fusi ajaib yang dikendalikan gravitasi,” Walker menjelaskan. “Jika rencananya terwujud, itu akan memberikan pukulan telak lagi bagi industri sumber daya alam negara kita.”

Sejak peralihan sumber energi dari bahan bakar fosil ke tenaga surya, angin, panas bumi, dan biofuel, perusahaan-perusahaan di sektor minyak, batu bara, dan nuklir telah mengalami kerugian yang signifikan. Namun, beberapa masih berhasil bertahan hidup dengan merambah ke biofuel, yang membutuhkan lahan yang luas, atau dengan mengembangkan reaktor nuklir skala kecil untuk wilayah-wilayah yang tidak memiliki cukup sinar matahari untuk tenaga surya. Upaya-upaya ini telah memungkinkan perusahaan-perusahaan untuk membangun kembali portofolio mereka dan bertahan hingga saat ini.

Dengan kemajuan ilmu sihir di bidang penekanan fisi nuklir dan perisai radiasi, penolakan masyarakat terhadap tenaga nuklir telah menurun sejak abad sebelumnya. Penurunan dalam pembangkitan tenaga nuklir terutama disebabkan oleh melonjaknya biaya uranium dan beban mempekerjakan penyihir untuk tindakan pencegahan kecelakaan. Sementara itu, senjata nuklir sering kali disegel, dan penggunaan protaktinium untuk keperluan sipil belum pernah terjadi hingga saat ini.

“Terlepas dari pertimbangan industri, fakta bahwa kita tidak dapat menetralkan keajaiban strategis Tatsuya Shiba melalui Proyek Dione merupakan hal yang merepotkan bagi USNA,” Walker melanjutkan.

Lina tidak dapat mempercayai telinganya, tetapi dia punya firasat bahwa dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Beberapa pejabat percaya bahwa jika kita dapat membunuh anak laki-laki itu selama fase pelaksanaan rencananya, kita dapat sepenuhnya menghilangkan ancaman yang ditimbulkan oleh jangkauan antarbenua Material Burst.”

Tercela , pikir Lina.

Meskipun dia tidak tahu semua detailnya, tampaknya rencana Tatsuya melibatkan pembangunan pembangkit listrik untuk penggunaan sipil. Namun, beberapa badan usaha mencoba menggunakan militer untuk menghancurkannya demi kepentingan mereka sendiri. Itu sudah sulit diterima. Yang memperburuk keadaan adalah bahwa tujuan sebenarnya kemungkinan besar adalah pembunuhan Tatsuya.

Sejak kapan Bintang menjadi mafia yang haus darah?

Lina menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Walker.

“Izin bicara, Tuan!” pinta Lina, dengan sengaja meminta lampu hijau.

Ini bukan karena dia tetap tenang. Malah, yang terjadi adalah sebaliknya. Sadar bahwa dia sedang marah, Lina mencoba mempertahankan disiplin militernya dengan sedikit pengendalian diri yang tersisa.

“Baiklah.” Walker mengangguk tanpa emosi di wajahnya.

“Saya menentang pembunuhan,” katanya. “Tatsuya Shiba adalah warga negara sekutu yang tidak memusuhi negara kita. Menganggapnya sebagai ancaman potensial dan melakukan pembunuhan adalah taktik mafia. Militer seharusnya tidak melakukan tindakan keji seperti itu.”

“Saya setuju.”

“Benarkah, Canopus?”

Meskipun Walker mendengarkan pendapat Lina dengan wajah datar, alisnya terangkat karena sedikit terkejut mendengar jawaban anak buah Stars nomor dua itu.

“Selain pembunuhan, sabotase pembangkit listrik tampaknya tidak disarankan,” kata Canopus. “Meskipun industri energi mungkin mengalami pukulan yang signifikan untuk sementara, pasokan hidrogen murah yang stabilbahan bakar yang diekstraksi dari lautan kemungkinan besar akan menguntungkan kehidupan warga negara kita. Alih-alih melakukan pembunuhan atau subversi, kita harus fokus mempelajari cara membangun reaktor fusi untuk negara kita.”

“Dengan kata lain, Anda percaya kita harus memanfaatkan potensi ini daripada menghalanginya,” Walker merenung.

“Kolonel Walker, bolehkah aku menyampaikan pendapatku juga?” tanya Balance, berbicara untuk pertama kalinya.

“Silakan,” jawab Walker, setidaknya secara lahiriah ramah.

“Terima kasih.” Kolonel itu mengangguk. “Prinsip-prinsip Mayor Sirius memang benar, tetapi saya yakin pendapat Canopus layak dipertimbangkan.”

Lina jelas terkejut, tetapi Balance memilih mengabaikannya dan terus mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya.

“Pendapat orang-orang yang bukan pesulap tentang Bintang adalah masalah yang sensitif. Jika Bintang bertindak tanpa malu-malu demi kepentingan perusahaan atau industri tertentu, ada risiko reaksi keras dari industri atau kelompok konsumen lain.”

“Sabotase biasanya dilakukan secara sembunyi-sembunyi,” kata Walker.

“Dan musuh kita tidak tidak kompeten,” Balance menegaskan. “Tidak realistis untuk berasumsi bahwa mungkin untuk melumpuhkan seluruh pembangkit listrik tanpa meninggalkan petunjuk apa pun yang mengarahkan mereka kembali kepada kita.”

Walker harus mengakui Balance benar. Menyembunyikan sabotase yang dilakukan dalam skala besar di lokasi konstruksi yang sudah menarik perhatian publik hampir mustahil.

Jika hasil kerja mereka diperiksa dengan saksama, akan ada batasan seberapa jauh mereka bisa membuatnya tampak seperti kecelakaan. Bahkan menyalahkan kekuatan militer lain bergantung pada asumsi bahwa tempat kejadian perkara tidak akan diselidiki secara menyeluruh. Meskipun menghindari hukuman dengan menutupi jejak mungkin saja dilakukan, rumor pasti akan menyebar. Membunuh orang seperti Tatsuya adalah usaha yang jauh lebih mudah, dalam hal jumlah bukti yang akan tertinggal.

“Baiklah,” kata Walker. “Konsensusnya adalah bahwa kontralebih besar daripada manfaatnya. Saya akan meminta Markas Besar Staf Umum untuk membatalkan misi tersebut.”

Lina menghela napas lega mendengar kesimpulan sang kolonel.

 

Setelah meninggalkan kantor kolonel, Balance menuntun Lina ke ruangan lain. Keduanya duduk mengelilingi satu meja. Lina setuju karena lebih sulit berbicara sambil berdiri, dan Balance bersikeras agar mereka duduk.

Alih-alih susu panas dengan madu, segelas Americano panas pun dihidangkan di hadapan Lina. Sejak kembali dari Jepang tahun lalu, Lina menjadi peminum kopi di luar kamar pribadinya. Rasanya susu saja tidak lagi cukup. Di saat yang sama, minum kopi kental membuat perutnya mual, sehingga ia tidak bisa hidup tanpa krim dan gula.

“Bagaimana perasaanmu, Mayor?” tanya Balance.

“Tidak ada masalah di sini, Bu,” jawab Lina.

“Jadi begitu.”

Balance juga minum Americano panas, tetapi kopinya hitam. Karena kopi tersebut awalnya diseduh dengan cukup kuat, dia mungkin tidak bisa merasakan krim dan gula, meskipun sudah ditambahkan.

“Saya berharap dapat berbicara dengan Anda tentang percakapan yang baru saja kita lakukan,” lanjut Balance.

“Tentu saja, Bu.”

Lina menegakkan tubuh di kursinya. Meski hanya mereka berdua, dia merasa gugup untuk berbicara. Yang dia tahu, seseorang mungkin mendengarkan pembicaraan mereka.

“Seperti yang disebutkan Kolonel Walker, kami tidak yakin apa yang akan diputuskan Markas Besar Staf Umum,” kata Balance. “Sangat mungkin Anda akan dikerahkan.”

“Jika itu terjadi, aku akan menjalankan tugasku dengan baik,” jawab Lina segera.

Dia masih sangat sadar bahwa ada seseorang yang bisa mengawasi dan mendengarkan.

“Bagus.”

Bukan berarti Balance tidak menyadari perilaku Lina. Dia hanya memilih untuk mengabaikannya demi menghindari masalah.

“Namun, tampaknya Angkatan Pertahanan Nasional punya pendapat yang berbeda,” kata Balance seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Maksudmu mereka punya sikap yang berbeda terhadap Tatsuya Shiba?” Lina menjelaskan.

“Ya,” jawab Balance. “Mereka cenderung menggunakannya daripada bersaing dengannya dengan cara yang sangat mirip dengan yang dijelaskan Mayor Canopus.”

“Jadi sesuatu seperti mempelajari lebih lanjut tentang reaktor fusi nuklir,” kata Lina.

“Tepat sekali.” Balance mengangguk. “Secara ekonomi, ini berarti mengumpulkan informasi tentang reaktor. Secara militer, ini berarti berbagi beban pencegahan.”

“Beban pencegah?” Lina mengulangi, bingung.

Balance terkekeh.

“Kaulah yang menyarankan bagian itu.”

“Apa? Aku?” tanya Lina.

“Kau masih belum mengerti?” Balanced tersenyum.

Dia tampak lebih simpatik daripada merendahkan.

“Setelah Scorching Halloween, sistem penargetan satelit dapat digunakan,” jelasnya. “Keakuratannya mungkin lebih unggul dari milik kita. Jika kita dapat memperoleh keahlian untuk membangunnya, Heavy Metal Burst milikmu dan Material Burst milik Tatsuya dapat mendominasi dunia militer di seluruh dunia. Paling tidak, mereka akan menghalangi operasi militer berskala besar.”

“Jadi Tatsuya dan aku akan bekerja sama?” kata Lina.

“Sejak awal, militer tidak punya niat untuk membatasi sihir strategis Anda pada pertahanan nasional,” kata Balance. “Tidak sepertiLeviathan, yang mengkhususkan diri dalam pertahanan dan serangan dasar, Heavy Metal Burst tidak memiliki batasan khusus di mana ia dapat digunakan.”

Sebenarnya, Heavy Metal Burst membutuhkan massa logam dengan panjang tertentu di sekitarnya untuk melepaskan kekuatan yang signifikan, dan efektivitasnya terbatas saat digunakan di medan yang terjal. Namun, dibandingkan dengan Leviathan, yang mengandalkan perairan yang luas, seperti lautan, danau besar, atau sungai, agar sepenuhnya efektif, Heavy Metal Burst menawarkan lebih banyak fleksibilitas. Mantra ini juga tidak begitu terpengaruh oleh kondisi geografis, seperti Ozone Circle atau Agni Downburst. Mempertimbangkan kekuatan dan kecepatan aktivasi, Heavy Metal Burst bahkan merupakan mantra yang sangat cocok untuk pencegahan dengan cara yang berpotensi menggantikan rudal balistik strategis.

“Jangan bilang kau terkejut,” kata Balance. “Aliansi antara Uni Soviet Baru dan Jepang akan membuat Jepang lebih mudah ditangani. Jangan bersikap terlalu canggung jika itu terjadi.”

Lina tiba-tiba menyadari bahwa inilah alasan Balance membawanya ke sini—untuk menunjukkan kemungkinan bekerja sama dengan Tatsuya. Jika situasi itu terjadi, penting bagi Lina untuk tidak bersikap mencurigakan atau menyimpan keraguan. Peringatan Balance merupakan tindakan pencegahan agar tidak menimbulkan keraguan di sekitar Lina sendiri, terutama mengingat rumor bahwa Lina mungkin memiliki perasaan khusus terhadap anak SMA Jepang itu.

“…Ya, Bu,” jawab Lina.

“Pastikan untuk mengingatnya.”

Ekspresi tidak yakin di wajah Lina membuat Balance senang dengan pembicaraan ini.

 

Setelah Balance, Lina, dan Canopus meninggalkan ruangan, Kolonel Walker menunggu sejenak sebelum memanggil kapten unit ketiga dan keempat Stars, Kapten Arcturus dan Kapten Vega.

“Kapten Alexander Arcturus, melapor untuk bertugas.”

“Kapten Charlotte Vega, melapor untuk bertugas.”

“Masuklah,” jawab Walter.

Pangkat kedua kapten itu lebih rendah daripada Lina dan Canopus. Namun, Stars saat ini memiliki struktur yang tidak biasa dengan enam orang dengan pangkat yang sama dengan Lina yang menjabat sebagai komandan. Oleh karena itu, pangkat yang lebih rendah dari Kapten Arcturus dan Kapten Vega bukanlah hal yang aneh.

Fakta bahwa Vega lebih tua dari Lina lebih dari sepuluh tahun namun memiliki pangkat yang lebih rendah, bagaimanapun, merupakan sumber ketidakpuasan di pihak Vega. Hal itu menyebabkan hubungannya dengan Lina menjadi tegang karena dia menyimpan dendam sepihak terhadap wanita yang lebih muda itu.

Sebaliknya, Arcturus tidak secara terbuka membenci Lina, tetapi hubungan antara keduanya tidak terlalu dekat. Lagi pula, dua tahun sebelumnya pada Malam Natal, Lina-lah yang telah membunuh Letnan Fomalhaut, anggota unit ketiga yang diawasi Arcturus.

Arcturus menyadari bahwa Fomalhaut pantas dihukum setelah melakukan pembunuhan massal dengan kemampuan pyrokinesisnya. Namun, ia tidak menyetujui metode Lina yang menembaknya di tempat tanpa memberinya kesempatan untuk membela diri di pengadilan militer.

Jarak psikologis antara kedua kapten dan Lina serta Canopuslah yang mengilhami Kolonel Walker untuk memanggil mereka ke kantornya.

“Misi yang akan kuceritakan padamu tidak boleh meninggalkan ruangan ini. Kau bahkan tidak boleh memberi tahu Mayor Sirius,” Walter memulai.

“Ya, Tuan!” jawab kedua kapten itu.

Sementara kerutan cemas muncul di wajah Arcturus, mata Vega berbinar. Dia jelas bersemangat karena bisa merahasiakannya dari Lina. Mungkin itu pertanda ketidakdewasaan, tetapi bahkan bagi para penyihir, logika tidak berlaku dalam ranah kecemburuan. Walker menyadari emosi Vega tetapi memilih untuk tidak memarahinya.

“Tatsuya Shiba saat ini sedang berencana membangun pembangkit listrik,” lanjutnya. “Misi kalian adalah menghentikannya, menggunakan metode apa pun yang kalian anggap perlu—termasuk pembunuhan.”

Mata Arcturus membelalak karena terkejut.

“Apakah kau memerintahkan kami untuk membunuh Tatsuya Shiba?” tanyanya.

“Prioritas utama adalah menghentikan proyeknya,” Walker menjelaskan. “Jika Anda dapat melakukannya dengan cara damai, tidak perlu ada pertumpahan darah.”

“Tetapi jika menghentikan proyek itu ternyata sulit, kita boleh membunuhnya jika diperlukan?” kata Vega sambil tersenyum.

“Benar,” jawab Walter. “Bahkan saat mantra strategis anak laki-laki itu disebut Bom Besar, kebijakannya adalah jika mantra itu tidak bisa diperoleh, netralisasi akhirnya tidak dapat dihindari. Kebijakan ini tidak berubah. Saat ini, tujuan utama Proyek Dione adalah untuk menetralkan mantra itu, tetapi jika tidak berhasil, kita tidak punya pilihan selain kembali ke rencana awal kita.”

“Ya, Tuan.” Arcturus mengangguk.

Dia tidak menyukai misi ini, tetapi dia patuh. Di sisi lain, Vega bersemangat untuk berangkat. Dia mendengar dari sesama perwira wanita bahwa Lina memendam rasa sayang pada Tatsuya Shiba. Menyelaraskan diri secara emosional dengan musuh nasional yang potensial dan ancaman yang signifikan tidak dapat diterima oleh personel militer USNA. Dengan mempertaruhkan nyawa Tatsuya, Vega bermaksud untuk benar-benar menyadarkan Sirius. Dengan mengingat hal ini, dia bersemangat dan bertekad untuk melaksanakan misi ini.

 

Tindakan kejam Letnan Alfred Fomalhaut meninggalkan bekas di hati seluruh personel Stars, dan perburuan terhadap seorang Star kelas satu meninggalkan kesan buruk di seluruh Markas Besar Stars. Letnan Jacob Regulus, yang tergabung dalam unit ketiga yang sama dengan Fomalhaut, memiliki hubungan yang sangat dekat dengan pria itu. Hingga hari ini, ia terus menyelidiki kebenaran di balik insiden tersebut.

Tindakan Fomalhaut secara resmi dikaitkan dengan kepemilikan parasit. Rincian di balik kepemilikan ini, tentu saja, sangat dirahasiakan. Penggunaan sihir secara praktis telah mengurangiperlawanan psikologis terhadap entitas supranatural. Biopsi Fomalhaut mengungkap organ-organ di otaknya yang seharusnya tidak ada pada manusia. Bahkan para realis yang mengaku diri sendiri merasa sulit untuk menyangkal keberadaan parasit. Meskipun ini menjelaskan bagaimana Fomalhaut menjadi kasar sambil mempertahankan kemampuan psikokinetiknya, itu tidak cukup untuk meyakinkan Regulus.

Dia masih belum bisa memahami dengan pasti bagaimana Fomalhaut bisa kerasukan sejak awal. Fomalhaut sedang menjalankan misi solo sebelum insiden itu, dan tidak ada tanda-tanda kelainan sebelum dia pergi. Jadi, hampir dapat dipastikan bahwa dia kerasukan selama misi itu.

Yang ingin diketahui Regulus adalah kapan, di mana, dan oleh siapa kesurupan itu terjadi. Jika tanda-tanda menunjukkan bahwa semua itu adalah kecelakaan, ia perlu menyelidiki potensi wabah parasit untuk mencegah terulangnya kembali. Banyak ilmuwan yang aktif bekerja dalam arah ini. Sementara penelitian mereka masih dalam tahap hipotetis, diskusi mengenai mekanisme parasit sudah berlangsung.

Di sisi lain, Regulus mendedikasikan dirinya untuk menyelidiki kemungkinan bahwa parasit yang dimiliki Fomalhaut bukanlah sesuatu yang tidak disengaja. Dalam kasus tersebut, ia harus mencari tahu siapa yang memanggil parasit tersebut dan merasuki temannya. Terutama jika ini bukan insiden yang terisolasi, hal ini berpotensi mengindikasikan serangan teroris yang mampu menyebabkan kerusakan signifikan pada USNA, karena memiliki kekuatan untuk mengubah seorang penyihir yang mampu melawan seluruh batalion atau resimen sendirian menjadi senjata yang ganas.

Regulus tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa temannya telah dimanipulasi untuk menjadi teroris, hanya untuk disingkirkan oleh rekan-rekannya sendiri. Meskipun bukan tanggung jawab Stars untuk menyelidiki setelah pelaku dihukum, Regulus telah menyelidiki kasus tersebut di waktu luangnya.

Satu setengah tahun kemudian, ia mulai menyimpulkan bahwa tidak ada pelaku. Itu semua hanya kecelakaan aneh. Namun, saat ia mencoba menerima kenyataan ini, ia menerima informasi baru.

“Apa ini?” bisik Regulus.

Keterkejutannya memang beralasan. Sebuah email dari pengirim yang tidak dikenal entah bagaimana berhasil melewati tingkat keamanan militer tertinggi USNA dan sampai di terminalnya tanpa ditandai sebagai penerima sensor.

Biasanya, Regulus akan mengisolasi email tersebut di dalam sistem dan meneruskannya ke bagian keamanan. Namun kali ini, ia memilih untuk membukanya. Nalurinya mengatakan bahwa ia harus membacanya sendiri dan tidak membiarkan atasannya sekalipun mengaksesnya.

Email tersebut bahkan tidak dienkripsi. Kemungkinan besar email tersebut dirancang dengan cara lain untuk menghindari deteksi. Isinya sungguh mengejutkan.

“Eksperimen lubang hitam mikro itu adalah hasil kerja agen Jepang?!” seru Regulus.

Email tersebut berbunyi sebagai berikut:

• Eksperimen lubang hitam mikro dilakukan oleh organisasi sihir sipil di Jepang.
• Organisasi ini mengetahui bahwa entitas seperti roh akan dipanggil sebagai hasil percobaan.
• Karena tidak dapat melakukan percobaan di Jepang, organisasi tersebut mencari negara lain sebagai tuan rumah.
• Saat itu, para ilmuwan dari militer USNA, yang sangat ingin mendapatkan informasi tentang sihir konversi massa-energi, termakan umpan tersebut.
• Organisasi tersebut terus mencari data eksperimen lebih lanjut. Jika eksperimen lubang hitam mikro dilakukan lagi, agen organisasi kemungkinan akan datang untuk mengamati.
• Fomalhaut terkejut dan dirasuki oleh parasit. Seorang penyihir tingkat tinggi tidak dapat dirasukijika mereka mempertahankan kesadaran yang kuat dan fokus pada tujuan mereka.

Regulus menolak menerima informasi ini begitu saja. Sejujurnya, ia merasa sangat curiga. Secara khusus, gagasan bahwa seseorang dapat menghindari kerasukan hanya dengan mempertahankan kesadaran yang kuat tampak terlalu masuk akal. Namun, ia tertarik dengan dugaan bahwa eksperimen lubang hitam mikro telah dilakukan secara diam-diam oleh agen yang bertindak di luar pengetahuannya.

Keadaan di sekitar percobaan itu membingungkan. Baik ilmuwan maupun politisi bersikap hati-hati dan ragu tentang hasilnya sejak awal. Sekelompok kecil ilmuwan percaya bahwa sifat sejati sihir konversi massa-energi dapat dijelaskan oleh radiasi Hawking.

Regulus memahami risiko mengaitkan peristiwa-peristiwa di luar pemahamannya dengan teori konspirasi. Namun, kemungkinan adanya kekuatan eksternal yang memengaruhi pelaksanaan eksperimen tersebut membuatnya lebih mudah untuk mempercayai mengapa eksperimen tersebut dilakukan dengan waktu yang aneh.

Dia masih tidak yakin apakah kekuatan eksternal itu memang Sepuluh Master Clan, organisasi penyihir swasta terbesar di Jepang. Dia mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak terlalu terpengaruh oleh dokumen anonim yang mencurigakan di kotak masuknya. Namun, sekarang penyelidikannya telah menemui jalan buntu, dia mulai mempertimbangkan kemungkinan itu.

Mencoba melakukan percobaan lagi dapat memastikan apakah lubang hitam mikro itu benar-benar sumber parasit. Percobaan itu juga dapat memverifikasi keaslian dokumen misterius yang diterima Regulus. Dan jika isinya benar, itu dapat memberikan kesempatan sempurna untuk menangkap pelakunya.

Tentu saja, Regulus menyadari bahwa melakukan percobaan ulang berisiko mendatangkan korban baru yang dirasuki parasit. Namun, jika mereka semua adalah anggota kelas Bintang seperti dirinya, mereka akan mampu menangkap dan membasmi parasit yang terlihat.

Tidak ada alasan untuk tidak mencoba , pikir Regulus.

Saat itu, ia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa ia sendiri bisa menjadi korban parasit tersebut.

 

Regulus mendekati atasan langsungnya, Kapten Arcturus, untuk mengusulkan peragaan ulang eksperimen lubang hitam mikro segera setelah Arcturus kembali dari kantor Kolonel Walker.

Mengungkapkan dokumen misterius itu, Regulus dengan penuh semangat mengemukakan perlunya eksperimen itu. Jika ini terjadi di hari lain, Arcturus mungkin akan menegur Regulus atas perilakunya yang gegabah dan membiarkannya begitu saja.

Namun, ia sangat terganggu dengan misi yang diberikan Walker kepadanya. Pada titik ini, kemungkinan menangkap agen Jepang membuatnya penasaran, dan ia tertarik pada ide itu, meskipun kondisi mentalnya sedang buruk.

Dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa memperoleh alat tawar-menawar yang signifikan ini terhadap Jepang dapat membantu militer menetralkan Material Burst tanpa harus melakukan tindakan pembunuhan yang tercela. Pikiran ini sangat menggoda.

Arcturus dan Regulus menuju ruang komando. Entah bagaimana, Regulus bahkan mampu membujuk Kolonel Walker. Mungkin jauh di lubuk hatinya, bahkan sang kolonel telah memikirkan untuk menggagalkan misi yang diberikan kepada mereka oleh Staf Umum.

Negosiasi dengan pihak atasan dilakukan di tempat, dan disepakati bahwa eksperimen lubang hitam mikro harus dilakukan kembali. Komunikasi lebih lanjut akan dilakukan di kemudian hari.