Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 5

Kedatangan Edward Clark di Jepang disambut oleh segerombolan wartawan. Keributan itu lebih mirip dengan perjalanan pribadi seorang selebriti terkenal daripada kunjungan diplomatik. Kecenderungan Edward dan Raymond untuk tidak menghindari perhatian publik kemungkinan turut menyebabkan meningkatnya kehebohan itu. Bahkan, mereka tampaknya sengaja berjemur di pusat perhatian. Meski begitu, mereka menolak semua permintaan konferensi pers dan wawancara, dan akhirnya melarikan diri dari bandara dengan pengawalan polisi.

Tujuan mereka adalah Kedutaan Besar USNA. Karena Edward Clark adalah seorang pejabat pemerintah, sambutan di kedutaan bukanlah hal yang sepenuhnya mengejutkan. Namun, hal itu membuat banyak wartawan dan jurnalis merasa terintimidasi oleh dugaan pengaruh pemerintah USNA di balik Clark.

Menjelang sore, Edward dan Raymond telah meninggalkan kedutaan dan tiba di lapangan helikopter di atas Menara Yokohama Bay Hills—lokasi cabang Asosiasi Sihir di Tokyo.

Tatsuya tiba di sana lima menit sebelum rapat. Meskipun ia telah diberi tahu bahwa Edward sudah menunggu di ruang penerima tamu, Tatsuya tidak menunjukkan tanda-tanda panik atau tergesa-gesa. Ia pikir ini adil setelah dipaksa meluangkan waktu di jadwalnya sehari sebelumnya.

Sejujurnya, Tatsuya tergoda untuk membuat Edward menunggu sekitar satu jam. Namun, ia lebih terikat pada aturan daripada yang dipikirkannya dan tiba di meja resepsionis tepat waktu. Seorang wanita yang berbeda dari kemarin menuntunnya ke kamar.

“Senang bertemu denganmu. Aku Tatsuya Shiba,” katanya, sambil sengaja memperkenalkan dirinya dalam bahasa Jepang.

Ini mungkin tindakan kekanak-kanakan di pihaknya, tetapi itulah caranya menunjukkan bentuk perlawanan sekecil apa pun.

“Hai, nama saya Edward Clark,” jawab pria Amerika itu.

Yang mengejutkan Tatsuya, Edward berbicara bahasa Jepang dengan sangat fasih. Namun, ia tidak mau hal itu membuatnya lengah. Kegigihan Tatsuya untuk tetap menggunakan bahasa Jepang merupakan bukti ketangguhannya. Namun, ia memiliki kemampuan unik untuk tidak pernah melupakan sesuatu setelah mendengarnya, yang memungkinkannya menguasai bahasa Inggris dan bahasa-bahasa negara besar lainnya.

“Suatu kehormatan,” kata Tatsuya.

“Saya juga,” jawab Edward sambil tersenyum.

Meskipun Edward berpenampilan sederhana, Tatsuya segera menyadari bahwa Edward pandai bicara. Jasnya yang dirancang dengan cermat, rambut pirang kecokelatan yang disisir rapi, dan perawakannya yang rata-rata sekitar lima kaki sepuluh inci membuatnya lebih terlihat seperti seorang eksekutif senior di bidang penjualan daripada seorang peneliti atau teknisi. Sebenarnya, penampilannya sebenarnya adalah seorang agen pemerintah.

Tentu saja, hal ini tidak terbatas pada penampilannya. Meskipun Edward Clark adalah seorang teknisi, peran yang saat ini diembannya jelas terkait dengan pemerintahan.

Tatsuya langsung duduk ketika Edward menawarkannya. Rekan Asosiasi Sihir itu tampak tidak nyaman dengan perilaku ini, tetapi Edward dan Raymond duduk di seberang Tatsuya tanpa merasa terganggu sedikit pun.

“Saya melihat konferensi pers Anda kemarin, Tuan Shiba,” Edward memulai. “Rencana pembangkit listrik Anda itu mengejutkan saya, tetapi tampaknya mengesankan.”

“Terima kasih, itu sangat berarti,” jawab Tatsuya. “Tentu saja, rencanaku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan skala Proyek Dione. Proyekmu sangat ambisius, aku ragu itu bisa diselesaikan dalam masa hidup satu orang.”

“Kau membuatku tersanjung,” kata Edward.

Meski agak sulit untuk mengatakannya, komentar Tatsuya lebih merupakan sindiran daripada pujian. Ia sangat menyiratkan bahwa tujuan proyek tersebut adalah mengisolasi pesulap dari masyarakat dalam skala waktu dan ruang.

Apakah Edward memahami kritik ini atau tidak, tidak jelas dari ekspresinya. Paling tidak, rekan Asosiasi Sihir, yang mungkin tetap menjadi saksi, tidak menyadari hal itu. Jika Edward bisa mempertahankan ekspresi datarnya meskipun sudah mengetahuinya, Tatsuya mengira dia pasti sangat pintar.

“Saya ingin berbicara dengan Anda tentang reaktor fusi nuklir berbasis sihir yang dikendalikan gravitasi,” lanjut Edward. “Saya yakin Anda menyebutnya reaktor bintang ajaib. Apakah reaktor itu dikembangkan untuk membangun pembangkit listrik?”

“Ya,” jawab Tatsuya. “Dalam bentuk akhirnya, mereka membutuhkan air laut untuk berfungsi.”

Edward sedikit tersentak. Ia memahami komentar Tatsuya sebagai peringatan bahwa reaktor tidak akan berfungsi di luar angkasa.

“Membangun pembangkit listrik menggunakan reaktor bintang ajaib terdengar seperti proyek penting bagi Jepang,” kata Edward. “Di sisi lain, terraforming Venus memberikan harapan bagi seluruh umat manusia. Itulah sebabnya saya ingin Anda berpartisipasi dalam Proyek Dione, Tn. Shiba. Berbagai pencapaian teknis Anda sebagai Taurus Silver akan menjadikan Anda aset yang sangat diperlukan bagi proyek ini.”

Undangan ini datang begitu saja. Tidak jelas apakah ini bagian dari rencana awal Edward atau karena desakan yang mendesak.

“Jika Anda melihat konferensi pers kemarin, Anda akan tahu bahwa saya bukanlah Taurus Silver,” kata Tatsuya. “Meskipun saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini sebelum pengumuman resmi saya.”

Ada ironi halus dalam nada bicara Tatsuya, mengisyaratkan bahwa dia tahu Edward sudah mengetahui kebenarannya dengan Hlidskjalf. Raymondtelah memberi tahu Tatsuya tentang sistem pintu belakang Echelon III. Jika Tatsuya mengetahuinya, Edward pasti juga mengetahuinya.

“Reputasi Taurus Silver berasal dari prestasinya yang luar biasa dalam pengembangan perangkat lunak. Dengan kata lain, saya percaya Anda adalah esensinya,” Edward menegaskan.

“Perangkat lunak hanyalah coretan tanpa perangkat keras untuk mendukungnya,” kata Tatsuya. “Tidak ada yang lebih unggul dari yang lain; keduanya saling melengkapi.”

“Itu tidak benar. Perangkat keras hanyalah sebuah kotak tanpa perangkat lunak,” kata Edward.

“Sebenarnya, perangkat keraslah yang melakukan pekerjaan sebenarnya,” bantah Tatsuya.

Raymond menyikut ayahnya dengan sikunya sebagai tanda bahwa mereka mulai menyimpang dari topik. Edward sengaja berdeham dan mencoba memfokuskan kembali pembicaraan.

“Karena tim yang dikenal sebagai Taurus Silver bubar kemarin, saya akan menyerah untuk mencari partisipasi mereka,” dia mengalah. “Sebagai gantinya, biar saya katakan begini—Tuan Shiba, maukah Anda bergabung dengan Proyek Dione?”

“Sayangnya, saya sudah mengambil peran untuk mengawasi proyek pembangkit listrik reaktor bintang ajaib sejak kemarin,” kata Tatsuya. “Saya bisa saja mendelegasikan proyek itu kepada orang lain jika Anda meminta saya, bukan Taurus Silver, untuk bergabung dengan proyek Anda sejak awal. Namun, sekarang waktunya belum tepat. Harap dipahami bahwa saya harus menolak.”

Dan dengan itu, Tatsuya dengan tegas menolak permintaan Edward Clark dengan rekan Asosiasi Sihir sebagai saksinya.

Edward dan Tatsuya melanjutkan pembicaraan mereka untuk beberapa saat, tetapi akhirnya tidak membuahkan hasil. Ilmuwan Amerika itu tahu bahwa membujuk Tatsuya tidak akan mudah. ​​Yang mengejutkan adalah dia tidak bisa membuat Tatsuya mengakui kesalahannya.

“Dia bahkan lebih tangguh dari yang aku kira,” gumam Edward setelah kembali ke hotelnya.

Para pengawal menempati kamar-kamar yang bersebelahan di kedua sisi. Perlakuan VIP ini membuktikan bahwa Edward Clark bukan sekadar teknisi biasa.

“Apa sekarang, Ayah?” tanya Raymond.

“Sepertinya kita tidak bisa menyelesaikan masalah ini dengan cara damai,” Edward merenung.

“Saya masih berpikir pembunuhan harus menjadi pilihan terakhir,” kata Raymond.

Edward tidak repot-repot menyembunyikan apa yang ada dalam pikirannya di sekitar putranya. Begitu pula, Raymond bahkan tidak gentar melihat ayahnya tidak segan-segan mengotori tangannya. Tidak adanya rahasia di antara mereka mungkin telah memperkuat hubungan positif antara orang tua dan anak, tetapi Edward secara signifikan menyimpang dari norma-norma masyarakat dalam hal pendidikan moral putranya. Tindakan memberikan terminal Hlidskjalf kepada Raymond sudah lebih dari cukup sebagai bukti bahwa Edward baik-baik saja dengan mengabaikan gagasan umum tentang apa yang benar dan salah.

“Jika menetralkan bocah itu dengan Proyek Dione terbukti mustahil, kita perlu mempertimbangkan pembunuhan sebagai pilihan yang layak,” lanjut Edward.

Baginya, tujuan Proyek Dione bukanlah untuk mengembangkan Venus. Meskipun terraformasi Venus merupakan hal yang ideal jika memungkinkan, tujuan sebenarnya dari proyek ini adalah untuk menetralkan Tatsuya Shiba atau, lebih khusus lagi, sihir strategisnya, Material Burst.

“Tetapi seperti yang Anda katakan, itu hanya pilihan terakhir,” lanjutnya. “Saya telah menjadwalkan wawancara di televisi besok. Saya akan mencoba membangkitkan opini publik Jepang di sana.”

“Kemudian kami dapat memutuskan langkah selanjutnya berdasarkan hasil tersebut,” kata Raymond.

“Benar sekali, Nak.”

“Ayah? Apakah semuanya baik-baik saja?”

Raymond memperhatikan kerutan di wajah ayahnya meskipun kata-katanya positif.

“Saya khawatir Uni Soviet Baru mungkin akan menggunakan cara agresiftaktik tanpa menunggu kemungkinan perubahan opini publik,” ungkap Edward.

Ia secara khusus mengacu pada Bezobrazov.

“Jika itu terjadi, dan hasilnya biasa-biasa saja, itu mungkin tidak akan menghalangi Tatsuya untuk melancarkan serangan balik,” lanjutnya. “Saya lebih suka mereka menahan diri untuk beberapa saat lagi.”

“Ingin aku menggunakan Hlidskjalf untuk mencari tahu apa yang sedang direncanakan Soviet?” tanya Raymond.

Edward menggelengkan kepalanya.

“Ada rumor bahwa Uni Soviet Baru telah mengembangkan sistem pengawasan balik untuk memblokir Echelon III. Meskipun saya ragu mereka akan menangkap Hlidskjalf, kita tidak boleh mengambil risiko membahayakan hubungan kita dengan Bezobrazov.”

“Baiklah…” Raymond mendesah enggan. “Kalau begitu, bolehkah aku pergi sendiri besok?”

“Asalkan kau tidak bertindak terlalu jauh,” kata Edward. “Apa yang kau rencanakan?”

“Kunjungi Tia.”

“Tia? Oh, maksudmu gadis Kitayama itu.”

Edward terdiam sejenak dan mempertimbangkan untung ruginya memperdalam hubungan dengan Hokuzan Group, yang merupakan perusahaan terkemuka bahkan di USNA.

“Baiklah, kenapa tidak? Bersenang-senanglah,” katanya akhirnya.

“Terima kasih,” jawab Raymond dan berlari dengan gembira ke kamar tidurnya untuk menelepon Shizuku.

Edward tersenyum penuh kasih pada putranya saat ia melihatnya meninggalkan ruangan.

Pertemuan pada hari Minggu antara Tatsuya dan ayah Shizuku, Ushio Kitayama, berakhir dengan cepat dan positif. Ushio menegaskan niatnya untuk mendukung Rencana ESCAPES. Sementara proses iniDifasilitasi oleh rekomendasi Aoba Toudou, keputusan Ushio tidak hanya didasarkan pada pengaruh Toudou. Menyediakan kesempatan kerja nonmiliter bagi para pesulap yang sejalan dengan keyakinan pribadi Ushio juga.

Pada tahap ini, Tatsuya belum bisa menjelaskan secara rinci tentang biaya konstruksi atau operasional, jadi ia hanya memberi Ushio gambaran yang lebih rinci tentang rencananya daripada yang ia sampaikan pada konferensi pers. Setelah penjelasannya selesai, Ushio mengantar Tatsuya dan Miyuki ke pintu ruang penerima tamu.

“Rencana yang menarik,” komentarnya. “Saya sangat terinspirasi. Bahkan, saya yakin reaktor bintang itu mungkin mampu melampaui produksi hidrogen dan mengekstraksi litium, kobalt, uranium, dan elemen langka lainnya dari laut. Saya memiliki perusahaan di dalam Hokuzan Group yang meneliti eksploitasi sumber daya maritim, jadi saya akan meminta mereka mengeksplorasi berbagai opsi.”

“Terima kasih. Itu akan sangat bagus,” kata Tatsuya.

Meskipun memiliki keahlian dan wawasan di bidang teknik sihir, pengetahuan industri Tatsuya masih setingkat siswa sekolah menengah. Mempelajari lebih banyak tentang cara mengekstraksi sumber daya dengan cara yang hemat biaya adalah hal yang selama ini ia cari. Memperoleh dukungan penuh dari Ushio merupakan langkah maju yang signifikan.

“Apakah Anda keberatan kalau saya mengunjungi Shizuku, Tuan?” tanya Miyuki.

Fakta bahwa teman putri Ushio ikut serta juga membantu melembutkan sikap Ushio. Miyuki terbukti berguna seperti yang direncanakan Tatsuya.

“Tentu saja tidak. Dia akan senang melihatmu,” jawab Ushio sambil tersenyum.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan tua berbicara dari aula.

“Tuan Kitayama.”

“Ya?”

“Nona Shizuku sedang menjamu tamu lain,” pelayan itu melaporkan.

“Benarkah?” Ushio berkedip. “Oh, ya. Sekarang aku ingat.”

“Sepertinya Shizuku sedang sibuk,” kata Miyuki. “Aku tidak ingin mengganggunya.”

“Sama sekali tidak,” kata Ushio. “Sebenarnya, tamu itu adalah seorang pria yang ditemui Shizuku saat dia berada di luar negeri. Dia menelepon kemarin dan meminta untuk bertemu dengannya. Aku ingin menolak karena pemberitahuannya sangat singkat, tetapi aku mengalah ketika dia menjelaskan bahwa dia akan meninggalkan negara ini besok. Aku yakin kalian berdua pernah bertemu sebelumnya. Seharusnya tidak menjadi masalah jika kalian mampir untuk menyapa.”

“Kita pernah bertemu sebelumnya?” tanya Tatsuya.

“Saya rasa begitu,” kata Ushio. “Nama anak laki-laki itu adalah Raymond Clark.”

Dengan jaringan informasi yang luas di kepalanya, Ushio jelas memahami makna di balik nama keluarga Clark. Tatsuya segera memahami apa yang Ushio coba lakukan.

“Baiklah,” kata Miyuki sambil membungkuk. “Kami akan senang untuk mampir.”

“Bagus sekali,” jawab Ushio. Kemudian dia menoleh ke pelayan di dekatnya, seolah-olah itu bagian dari naskah. “Tolong bawakan ini ke putriku.”

Shizuku sedang menjamu Raymond di ruang minum teh dengan pintu terbuka lebar. Bahkan jika ada pelayan yang hadir, Ushio mungkin tidak ingin Shizuku menghabiskan waktu sendirian dengan seorang pria muda di ruangan tertutup. Atau mungkin itu adalah pilihan ibunya.

“Halo, Shizuku,” Miyuki menyapanya dari pintu. “Kuharap kami tidak mengganggumu.”

Shizuku segera berbalik.

“Miyuki…” dia terkesiap seolah lega.

“Keberatan kalau kami ikut, Raymond?” tanya Tatsuya sambil menerobos masuk ke dalam ruangan.

Raymond tampak terkejut pada awalnya tetapi segera tersenyum.

“T-tentu saja, Tatsuya. Kita tidak sempat bicara kemarin. Takdir pasti telah mempertemukan kita kembali untuk memperbaikinya.”

“Apakah ada yang ingin kau bicarakan denganku?” tanya Tatsuya dengan bingung.

Dia pikir Raymond sedang fokus merayu Shizuku. Di saat yang sama, dia tertarik mendengar apa yang dikatakan anak Amerika itu, jadi dia duduk di kursi di seberangnya. Meskipun Shizuku duduk di kursi itu, dia pindah ke kursi lain sebelum ada yang mengatakan apa pun. Miyuki kemudian duduk di antara Tatsuya dan Shizuku.

“Aku ingin bertanya padamu, Tatsuya,” jawab Raymond santai, sambil memberikan perhatian penuh pada Tatsuya. “Jadi, ceritakan padaku. Apakah rencana pembangkit listrik bintang itu punya nama yang lebih pendek?”

“Saya yakin Anda bisa mengetahuinya sendiri jika Anda melakukan sedikit riset,” kata Tatsuya.

Ia dengan nakal mengisyaratkan bahwa bocah Amerika itu dapat menggunakan Hlidskjalf untuk mencarinya.

“Anda tidak akan mengadakan konferensi pers jika informasi itu dapat dicari,” gerutu Raymond.

Karena tidak menganggap Raymond asyik untuk digoda, Tatsuya memutuskan untuk memberitahunya apa yang ditanyakannya.

“Rencana ESCAPES.”

“Rencana ESCAPES?” Raymond mengulangi. “Yang artinya…? Sebenarnya, tidak usah dipikirkan.”

Tidak perlu mendesak lebih jauh. Ia segera merasakan bahwa ada yang lebih penting dalam penggunaan istilah melarikan diri secara sadar daripada apa pun arti huruf-huruf itu.

“Apakah kamu benar-benar akan melaksanakan rencana itu?” tanyanya.

“Semua orang tampaknya memiliki pertanyaan yang sama.” Tatsuya mendesah tanpa sedikit pun empati. “Rencana ESCAPES bukanlah umpan untuk menghindari Proyek Dione. Faktanya, saya telah mengerjakannya sejak sebelum negara Anda muncul dengan ide konyol untuk mengubah bentuk Venus.”

“Itu bukan cara yang baik untuk mengatakannya.” Raymond mengerutkan kening.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya ini padamu,” kata Tatsuya. “Apakah kau serius berencana untuk mengubah permukaan Venus menjadi terraformasi?”

Raymond terdiam, lalu Tatsuya melanjutkan.

“Migrasi manusia ke luar angkasa yang sebenarnya bukanlah sesuatu yang akan terjadi dalam sepuluh atau dua puluh tahun mendatang. Akan memakan waktu berabad-abad. Proyek yang diusulkan ayahmu membutuhkan investasi modal dan sumber daya yang berkelanjutan yang akan menjangkau banyak generasi. Sulit bagiku untuk percaya bahwa USNA benar-benar ingin melakukan sesuatu sebesar itu. Bahkan, menurutku tidak ada satu negara pun di Bumi yang melakukannya. Namun, proyek besar seperti itu membutuhkan dukungan seluruh dunia. Apakah kamu tidak setuju?”

“Rencana kolonisasi Mars tidak jauh berbeda, dan masih berkembang pesat,” bantah Raymond.

“Rencana itu sendiri mungkin telah mengalami kemajuan selama seratus tahun terakhir,” kata Tatsuya, “tetapi mereka bahkan belum memutuskan bagaimana cara membawa orang-orang ke sana.”

“Baiklah, tidakkah Anda berpikir bahwa proyek-proyek besar adalah kunci untuk memajukan masyarakat global yang bersatu?” Raymond berpendapat.

“Memaksa dunia untuk bersatu hanya akan mengubah perang menjadi pertikaian sipil,” jawab Tatsuya tanpa ekspresi.

“Mana rasa petualangmu?” Raymond bersikeras, juga tetap tidak patah semangat. Kata-kata Tatsuya telah menyentuh hati nuraninya.

“Mimpi tidak ada karena bisa diraih,” lanjutnya. “Mimpi ada justru karena tidak ada yang tahu apakah mimpi itu akan terwujud. Bukankah itu yang dimaksud dengan mimpi?”

“Yah, bukankah kau orang yang romantis,” Tatsuya mencibir. “Apakah itu berarti Proyek Dione hanyalah mimpi yang mustahil bagimu?”

“Tidakkah kau lihat? Meluncur ke luar angkasa dengan kekuatan sihir dan dipimpin oleh hati nurani adalah impian terbesar umat manusia,” kata Raymond.

“Itu indah dan sebagainya, tapi mengapa aku harus terseret ke dalam sesuatu seperti itu?” tanya Tatsuya.

“Apa?”

Pertanyaan Tatsuya membuat Raymond lengah, membuatnya kehilangan kata-kata.

“Silakan saja kau pertahankan impianmu tentang menggunakan sihir untuk menjelajah luar angkasa,” kata Tatsuya. “Tapi bukankah itu impianmu ? Seharusnya tidak ada alasan bagiku untuk menyetujuinya.”

“Baiklah…” Raymond terbata-bata.

“Alasanmu ingin menyeretku ke Proyek Dione tidak ada hubungannya dengan mengejar mimpi. Pasti ada insentif yang lebih praktis,” Tatsuya bersikeras.

“Baiklah.” Raymond mendesah. “Jika kepraktisan adalah yang kau inginkan, mari kita bicarakan hal-hal yang praktis.”

Meski tampak kalah, bocah Amerika itu menunjukkan kegigihan yang mengejutkan.

“Pengembangan lautan mungkin menunda proses mencapai batas populasi Bumi untuk sementara waktu, tetapi masih ada ruang terbatas di planet ini,” ungkapnya. “Betapa pun kita menundanya, pasti akan tiba saatnya pertumbuhan populasi manusia menjadi tidak berkelanjutan.”

“Aku setuju dengan itu.” Tatsuya mengangguk.

“Lalu, bukankah pengembangan ruang angkasa merupakan kenyataan yang tak terelakkan?” Raymond bersikeras. “Kita tidak bisa mengabaikannya hanya karena hal itu sulit. Jika kita ingin umat manusia terus berkembang, kita harus pindah ke ruang angkasa selagi masih bisa.”

“Mengapa pengembangan ruang angkasa menjadi solusi Anda terhadap pertumbuhan populasi?” Tatsuya membantah.

“Apa maksudmu?” tanya Raymond ragu-ragu, wajahnya berubah kosong. “Bukankah sudah jelas? Bumi punya batasnya, jadi kita harus melampauinya.”

“Ruang juga terbatas.”

“Itu benar, tapi…”

“Dan bagian-bagian ruang angkasa yang mampu disesuaikan untuk kelangsungan hidup manusia bahkan lebih terbatas lagi.”

“……”

“Mengembangkan ruang angkasa tidak akan memungkinkan kita lepas dari batasannya,” kata Tatsuya. “Yang bisa dilakukan manusia hanyalah menunda pencapaian batasan tersebut.”

“Sekarang kamu bertindak terlalu jauh,” kata Raymond.

“Jika menunda batasan spasial lingkungan kita adalah satu-satunya hal yang mampu kita lakukan, kita harus memprioritaskan apa yang dapat kita lakukan sekarang.”

“Sekarang kau hanya membuat alasan! Ruang angkasa praktis tidak memiliki batas! Dan dengan bantuan sihir, manusia dapat terbang ke batas tak terbatas!”

“Tujuan dari Rencana ESCAPES bukanlah untuk mengatasi pertumbuhan populasi.”

“……”

“Menyelesaikan reaktor bintang dan membangun pembangkit listrik reaktor adalah tujuan saya. Teruslah maju dan tuju ruang angkasa. Jika itu benar-benar tujuan akhir Anda.”

Karena tidak dapat melawan lebih lama lagi, Raymond perlahan bangkit dari kursinya dengan ekspresi putus asa.

“Maaf, Tia. Aku harus pergi.”

“Oh… Oke.”

“Tatsuya, kami tidak akan pernah membiarkanmu lolos.”

“Baiklah, aku tidak akan pernah menjadi tawananmu.”

“Saya harap kamu tidak menyesali ini suatu hari nanti,” kata Raymond.

Kemudian dia kembali ke Shizuku. “Sampai jumpa nanti, Tia.”

“Tentu. Sampai jumpa, Ray,” jawab Shizuku sambil tersenyum sedih saat melihat Ray berjalan keluar pintu.

Begitu Raymond pergi, suasana ruang minum teh dipenuhi rasa tidak nyaman. Shizuku memerintahkan pembantu di dekatnya untuk membuka jendela, berharap udara di sana benar-benar bersih. Kemudian, ia meraih remote untuk menyalakan televisi, berharap itu juga akan membantu.

Sayangnya, acara yang muncul di layar justru memberikan efek sebaliknya. Shizuku bergerak untuk mengganti saluran, tetapi Tatsuya menghentikannya.

“Tunggu. Biarkan saja di sana.”

Edward Clark sedang diwawancarai di layar. Ia berbicara dalam bahasa Inggris sementara teks terjemahan bahasa Jepang menyediakan terjemahan simultan.

“—Jadi maksud saya, jika Anda benar-benar ingin memanfaatkan sihir untuk masa depan, sihir itu harus digunakan untuk pengembangan luar angkasa,” kata Edward. “Jangan salah paham. Reaktor fusi sihir adalah penemuan yang fantastis. Reaktor itu seharusnya hanya digunakan di tempat-tempat yang sulit untuk mengisi ulang bahan bakar dan memperoleh tenaga surya, seperti di satelit Jupiter. Dengan bantuan fusi nuklir, satelit dapat menyediakan sumber listrik yang stabil bahkan ketika terhalang oleh bayangan Jupiter.”

“Jangan bercanda,” gerutu Tatsuya dengan nada sarkastis. “Orbit Ganymede hanya berlangsung tujuh hari, dan bahkan orbit Callisto pun kurang dari tujuh belas hari.”

Tentu saja, suaranya tidak sampai ke telinga Edward di seberang layar televisi.

“Teknologi lain dapat digunakan untuk pengembangan laut, seperti tenaga surya lepas pantai dan energi panas bumi,” lanjut ilmuwan Amerika tersebut. “Alternatif-alternatif ini dapat memastikan bahwa daya yang dibutuhkan untuk pembangkit listrik diperoleh tanpa menggunakan sihir. Potensi sihir yang langka harus digunakan untuk tujuan yang lebih berarti.”

“Bukankah itu terdengar familiar?” Miyuki bertanya dengan nada penasaran yang polos, bukannya sarkasme atau dendam.

“Seperti ayah dan anak, kurasa.” Tatsuya mengangkat bahu.

“Edward adalah ayah Raymond?” Shizuku bertanya dengan sedikit terkejut.

“Saya belum pernah mengonfirmasinya dengan pejabat USNA, tapi saya hampir yakin dia benar,” jawab Tatsuya.

“Aku tidak tahu,” kata Shizuku.

“Benarkah? Bukankah Raymond pernah mengadakan pesta di rumahnya saat kamu di luar negeri?” tanya Tatsuya.

Pernyataan ini didasarkan pada stereotip bahwa ada lebih banyak pesta rumah di Amerika daripada di Jepang.

“Tidak,” jawab Shizuku.

Dia pasti pernah diundang ke pesta-pesta ketika dia belajar di luar negeri. Namun tidak semua orang tua hadir secara aktif di pesta-pesta mereka. lingkungan sosial anak-anak. Dalam hal ini, USNA dan Jepang tidak jauh berbeda.

“Dengan demikian, akan sangat berarti bagi kami jika Tatsuya Shiba berpartisipasi dalam rencana kami untuk merintis wilayah terdepan umat manusia,” Edward menekankan dengan tegas di layar.

Mengetahui apa yang sebenarnya diinginkannya, Tatsuya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek.