Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 3

Taurus Silver menjadi bahan pembicaraan di kota pada hari Senin ketika Raymond Clark berbicara sebagai Orang Bijak Pertama di televisi publik. Namun, minat kebanyakan orang telah memudar pada hari berikutnya, dan pada hari Rabu, ia hampir tidak menjadi topik pembicaraan lagi.

Di kalangan komunitas sihir, Taurus Silver adalah seorang selebriti sampai-sampai semua orang tahu namanya. Namun, mereka yang bisa menggunakan sihir secara praktis hanya satu dari sepuluh ribu populasi dewasa. Tentu saja, masih ada individu yang bekerja sebagai insinyur, manajer, politisi, dan personel militer yang secara teratur berinteraksi dengan para penyihir dalam beberapa bentuk atau cara. Oleh karena itu, adalah salah untuk mengklaim bahwa 99,99 persen populasi sama sekali tidak terhubung dengan sihir dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, bahkan ada peningkatan yang nyata dalam sentimen antisihir di antara mereka yang terlibat dalam komunitas sihir. Agar adil, hanya sedikit warga negara yang secara langsung diuntungkan oleh sihir dalam hal keamanan, pertahanan nasional, atau tanggap bencana. Jadi memang benar bahwa sebagian besar terus menjalani kehidupan tanpa hubungan langsung dengannya.

Pada akhirnya, sihir tidak penting bagi kehidupan modern—setidaknya tidak di tempat-tempat yang damai. Hal itu memungkinkan masyarakat umum untuk tetap acuh tak acuh terhadap sihir, bahkan ketika para penyihir—bersalah atau tidak—dihukum.dianiaya. Tidak ada kebutuhan mendasar akan sihir dalam kehidupan sehari-hari. Yang terpenting, bersikap acuh tak acuh berarti menghindari perasaan bersalah.

Itulah sebabnya berita tentang Taurus Silver hanya memberikan cerita sensasional lainnya bagi publik. Hal ini masih terjadi ketika Tatsuya mengunjungi Kuil Sembilan Kali Lipat.

Pada pukul 18.45 , Tatsuya turun dari mobil komuter kota tanpa pengemudi. Ia mendapati dirinya berada di kaki tangga menuju kuil, dan ia sendirian, seperti yang diminta Aoba Toudou.

Tatsuya menatap sekelilingnya, sambil sesekali menoleh ke kiri dan kanan. Ia sengaja bersikap mencolok untuk menarik perhatian siapa pun yang mungkin ada di dekatnya. Sepertinya tidak ada seorang pun yang memperhatikannya sekarang. Beberapa saat yang lalu, ia merasa ada seseorang yang membuntutinya dalam perjalanan menuju kuil, tetapi mereka menghilang saat ia mendekati dasar bukit kecil ini.

Ini tidak mungkin hanya kebetulan. Mungkin murid Yakumo—atau bahkan Yakumo sendiri—telah mengambil tindakan untuk menyingkirkan si penguntit. Tatsuya tahu bahwa Yakumo tidak akan mempercayakan tamu—bahkan yang tidak diinginkan—kepada seseorang kecuali dia yakin mereka dapat menanganinya dengan tepat. Dia segera memutuskan bahwa tidak perlu khawatir.

Yakumo mungkin tidak akan cukup berani untuk mengganggu pertemuan dengan Aoba Toudou, seorang tokoh yang secara diam-diam dikenal sebagai Dalang di kalangan politik dan bisnis. Namun Tatsuya tidak bisa memastikannya. Fakta bahwa pertemuan itu diadakan di kuil bisa jadi berarti Yakumo sedang merencanakan semacam ujian.

Tatsuya tiba lima belas menit lebih awal dengan mempertimbangkan kemungkinan ini. Pada saat yang sama, ia ragu apakah lima belas menit akan cukup untuk menghadapi apa pun yang mungkin telah disiapkan Yakumo. Berharap pendeta itu tidak akan bertindak terlalu jauh, Tatsuya mulai menaiki tangga kuil.

Sayangnya, ketakutan Tatsuya terbukti benar. Saat setengah jalan menaiki tangga batu, rasa jaraknya tiba-tiba menjadi terdistorsi. Tanggatampak membesar, atau lebih tepatnya, ia tampak mengecil dalam apa yang tampak seperti ilusi.

Tatsuya menyadari bahwa sihir memengaruhi kesadarannya. Cara sihir itu memanipulasi pikirannya mengisyaratkan bahwa itu adalah sihir kuno. Karena sihir modern menekankan kecepatan, sihir itu tidak dapat digunakan terus-menerus hingga efek yang diinginkan tercapai.

Campuran antara realitas yang bercampur dengan adegan halusinasi saat Tatsuya memproses isi program sihir yang mencoba menyusup ke dalam pikirannya. Bahkan mantra psikologis yang berfungsi dengan pushion menggunakan program sihir yang dibangun di dalam tubuh psionik. Meskipun Tatsuya tidak ahli dalam sihir gangguan mental, ia tahu bahwa program sihir dapat mengganggu sihir lawan sebelum mantra diaktifkan, sehingga memberi waktu untuk menyiapkan pertahanan. Mantra yang dilemparkan padanya adalah jenis yang secara bertahap menjerat korbannya. Jika ada orang lain di sekitar, mereka pasti sudah menyerah pada ilusi itu.

Namun, Tatsuya masih memiliki sedikit kejernihan mental. Si penyihir—kemungkinan besar Yakumo—juga akan menyadari hal ini sekarang. Yakumo Kokonoe bukanlah tipe lawan yang berpegang teguh pada metode yang terbukti tidak efektif melawan musuh yang cakap. Jika sihir ilusi tidak berhasil, langkah selanjutnya adalah—

Serangan fisik , pikir Tatsuya.

Tepat saat itu, empat bilah hampa terbang ke arahnya dari kedua sisi. Ini sebenarnya bukan ruang hampa yang sama sekali tidak mengandung materi; bilah-bilah itu diciptakan oleh mantra yang melibatkan penghancuran batu hingga menjadi bubuk, menahan bubuk itu dengan lembaran udara yang dipadatkan tipis, dan mendorongnya maju dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Kedua sisi tangga batu itu kosong, tanpa tumbuhan atau pagar rendah. Tatsuya langsung membongkar keempat bilah yang muncul dari kegelapan. Tentu saja, serangan Yakumo tidak akan berakhir di sana. Bahkan jika dia tidak memperlakukan Tatsuya seperti musuh sungguhan, Yakumo Kokonoe bukanlah tipe orang yang hanya mengandalkan ilusi dan menyerang dari jarak jauh. Sesuatu yang jauh lebih jahat akan terjadi.

Tangga batu menuju kuil itu tidak terlalu panjang, dan saat itu malam yang cerah disinari bulan. Biasanya, sisi lain gerbang gunung terlihat dari tempat Tatsuya berdiri, bahkan di malam hari. Namun sekarang, semuanya tertutup bayangan.

Hujan anak panah menghujani dari kegelapan, namun tidak terdengar suara tali busur. Tatsuya tidak merasakan adanya sihir yang digunakan untuk meredam suara atau mendorong anak panah ke depan.

Apakah Yakumo menggunakan keterampilan untuk menembakkan anak panah secara senyap, atau apakah dia membuat busur khusus yang tidak mengeluarkan suara? tanyanya sambil fokus pada anak panahnya.

Dalam hitungan detik, dia berhasil membongkar seluruh anak panah itu. Ketika mantranya mulai bekerja, dia menyadari bahwa anak panah itu tidak memiliki wujud fisik apa pun.

Sihir penyembunyian tubuh informasi?! Tatsuya berseru dalam hati.

Apa yang dialaminya bukanlah ilusi belaka. Itu adalah jenis ilusi yang menipu persepsi mata terhadap informasi dengan memanipulasi dimensi informasi. Mantra Lina, Parade, bekerja dengan cara yang sama untuk mendistorsi prediksi serangan fisik.

Sambil mengasah kelima indranya, Tatsuya berlari cepat menaiki tangga batu. Ia merasakan ada gangguan di depan, tetapi ia tidak berhenti atau melangkah dengan hati-hati. Sebaliknya, ia terus maju. Hal ini jelas mengejutkan lawannya, dan ia akhirnya berhasil menemukan lokasi mereka.

Pendengaran Tatsuya yang tajam menangkap suara gemerisik kain. Indra penciumannya yang tajam mendeteksi aroma pada pakaian. Penglihatannya yang tajam menangkap siluet sosok yang melangkah keluar dari kegelapan di puncak tangga. Tatsuya, di dasar tangga itu, mendapati dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan. Tanpa khawatir kehilangan keseimbangan, ia melompat ke depan dan memberikan tendangan pada ketinggian yang sama dengan lawannya yang mendekat.

Sosok yang dibayangi itu memutar tubuhnya untuk menghindari tendangan terbang itu. Momentum Tatsuya membawanya melewati lawannya, dan dia dengan cepat berhenti di tangga batu. Sekarang dia bertahan di tempat yang tinggi. Namun, itu membuat punggungnya terbuka lebar. Indra perabanya yang tajam mendeteksi gerakan di udara. Dia akan diserang daridi belakang. Sebelum musuh dapat menyerang, Tatsuya mengaktifkan sihir teleportasi menggunakan sihir kilat. Sihir yang diaktifkan melalui sihir kilat cenderung berskala kecil dan berdaya rendah. Satu-satunya kelebihannya adalah kecepatan.

Untungnya, selama dia tidak perlu bergerak lebih dari enam puluh sentimeter, serangan kilat sudah cukup. Dalam kasus ini, enam puluh sentimeter sudah lebih dari cukup. Tatsuya berteleportasi ke dua anak tangga teratas dengan cukup cepat untuk menghindari pukulan lawannya. Begitu mereka maju lagi, Tatsuya sudah mengambil posisi menyerang.

Pukulan karate Tatsuya diarahkan ke leher Yakumo, sementara tinju Yakumo mendekati sisi Tatsuya. Kedua serangan berhenti tepat sebelum mengenai sasaran masing-masing, beberapa saat sebelum terjadi kontak.

“Itu sambutan yang cukup keras, Tuan,” kata Tatsuya.

“Baiklah, sudah hampir waktunya,” kata Yakumo dengan acuh tak acuh. “Ayo pergi. Yang Mulia sudah menunggu.”

Tatsuya melirik arlojinya. Angka digital gelap menunjukkan pukul 6:50 PM . Hanya lima menit telah berlalu sejak ia mulai menaiki tangga batu. Ia terkejut karena ia mampu mengakhiri pertarungannya dengan Yakumo dalam waktu yang singkat. Mungkin itu hanya karena Yakumo telah memperhatikan waktu dengan saksama. Tatsuya telah melakukan semua yang ia bisa tanpa merusak sekelilingnya. Sementara itu, Yakumo tampaknya masih memiliki kemewahan untuk mempertimbangkan waktu. Sedikit frustrasi, Tatsuya menyadari bahwa ia masih kalah dari pendeta tua itu.

 

Setelan Tatsuya masih bersih saat ia memasuki aula utama kuil. Ia telah menggunakan sihir pemulihan untuk menghilangkan noda yang disebabkan oleh kenakalan Yakumo. Yakumo membimbingnya ke ruang dalam di sisi kanan kuil, yang mengarah ke ruang suci bagian dalam—area pusat tempat dewa utama kuil disembah. Di sanalah Aoba Toudou menunggu.

Kepala Toudou dicukur bersih seperti salah satu pendeta kuil.Namun, pakaiannya adalah jas yang dibuat khusus. Ia duduk dengan punggung tegak alami, postur tubuhnya yang sangat bagus memperlihatkan bahunya yang lebar dan kakinya yang tegap. Meskipun tanda-tanda penuaan tidak dapat dihindari, tidak diragukan lagi bahwa ia pasti memiliki sosok yang tampan di masa mudanya.

 

Namun, bagian di bawah kepala botaknya adalah masalah lain. Alis abu-abu tebal menggantung di atas sepasang mata berbentuk biji ek. Fitur wajahnya sama sekali tidak tampan, tetapi berwibawa. Kesan paling aneh berasal dari mata kirinya, yang berwarna putih keruh dan memancarkan rasa tertekan yang menakutkan.

Tatsuya tidak dapat menahan diri untuk tidak fokus pada mata ini. Ia segera menyadari bahwa ia pernah bertemu dengan lelaki tua ini sebelumnya—sekitar Tahun Baru pada tanggal empat Januari di kuil ini. Meskipun mereka tidak berbicara, Tatsuya telah melihat Toudou dari belakang saat ia meninggalkan kuil. Hari itu, Toudou menoleh ke arahnya, mengarahkan matanya yang putih keruh ke arahnya.

Tatsuya duduk di atas tikar tatami. Ia mempertimbangkan untuk tetap diam sampai Yakumo memperkenalkannya, tetapi ia merasa hal ini akan membuat Toudou menentukan kecepatan pembicaraan. Dengan kepala tertunduk, ia mengucapkan kata-kata pertama.

“Bolehkah aku memperkenalkan diriku?”

“Lanjutkan,” jawab Toudou. Gaya bicaranya mungkin terdengar kuno jika diucapkan oleh orang lain, tetapi anehnya gaya bicaranya tampak cocok dengan suara lelaki tua itu.

“Nama saya Tatsuya Shiba. Senang bertemu dengan Anda.”

“Namaku Aoba Toudou. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Tatsuya Yotsuba.”

Tatsuya menyadari Toudou memanggilnya Yotsuba, bukan Shiba, tetapi Tatsuya tetap menundukkan kepalanya, tidak berani bergerak sedikit pun.

“Kau boleh berdiri,” kata Toudou.

Tatsuya melakukan apa yang diperintahkan dan mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Toudou. Begitulah ia menafsirkan perintah Toudou. Baik Toudou maupun Yakumo tidak memarahinya karena kurang ajar, jadi tampaknya itu adalah langkah yang tepat.

Toudou berbicara lagi. “Maya bilang ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku.”

“Benar sekali,” jawab Tatsuya singkat. Ia merasa Toudou tidak menyangka dia akan melakukan semua formalitas itu.

“Baiklah, mari kita dengarkan,” kata Toudou. Benar saja, ia mendesak anak laki-laki itu untuk langsung ke pokok permasalahan.

“Singkat cerita,” Tatsuya memulai, “Saya punya proposal untuk membangun pabrik yang menggunakan sihir untuk menghasilkan energi.”

Ia melanjutkan penjelasannya tentang Rencana ESCAPES. Toudou tetap diam selama penjelasannya. Tatsuya menyertakan fakta bahwa tujuannya adalah untuk melawan perang informasi yang telah dimulai oleh Edward dan Raymond Clark dan mengungkapkannya melalui konferensi pers. Setelah selesai, Toudou hanya berkata, “Baiklah.”

“Kalau begitu, apakah Anda mengizinkan saya tampil di depan media?” tanya Tatsuya.

“Benar,” jawab Toudou. “Aku bahkan akan menghubungkanmu dengan salah satu kenalanku yang mungkin bisa membantumu melanjutkan rencanamu.”

“Terima kasih,” kata Tatsuya.

Namun, dia lebih waspada daripada bersyukur. Kewaspadaannya bukan disebabkan oleh izin yang diperoleh Toudou dengan cepat, tetapi karena dia tahu pasti ada kendala. Dia menunggu dengan gelisah dalam diam sampai Toudou melanjutkan. Benar saja, Toudou berbicara.

“Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan.”

“Ya?” jawab Tatsuya. Meski wajahnya tetap tidak berubah, ia tidak dapat menyangkal rasa kecewa. Ia telah mempersiapkan diri secara mental untuk suatu tuntutan. Toudou menyadari kekacauan batin pemuda itu tetapi memilih untuk tidak ikut campur.

“Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda tidak mencari kekuasaan politik,” katanya.

“Benar sekali,” jawab Tatsuya.

Tepatnya, Tatsuya hanya menyatakan bahwa ia tidak akan mencari wewenang lebih lanjut selama pengoperasian pembangkit listrik tidak terganggu. Namun karena ia juga tidak berniat secara aktif mencari pengaruh politik, ia memilih untuk tidak mengoreksi pernyataan Toudou.

“Jelas bagi saya bahwa kekuatan yang Anda miliki sangat hebat,” kata Toudou. “Kekuatan itu tidak hanya melampaui batas kekuatan yang seharusnya dimiliki seorang individu, tetapi juga kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh entitas apa pun kecuali sebuah negara.”

Karena ia sendiri yakin hal ini benar, Tatsuya tidak membantah Toudou dalam hal ini. Di saat yang sama, itu tidak berarti ia berniat melepaskan atau mempercayakan kekuatannya kepada orang lain.

“Untuk apa kau ingin menggunakan kekuatan itu? Atau lebih baik lagi, apa yang ingin kau capai dengan kekuatan itu?” Toudou bertanya.

“Hanya kehidupan sehari-hari yang menyenangkan,” kata Tatsuya tanpa ragu.

Toudou mengernyitkan dahinya mendengar jawaban ini dengan jelas terlihat tidak nyaman.

“Apakah Anda mengaku menggunakan kekuatan yang luar biasa itu hanya untuk keuntungan Anda sendiri?” tanyanya. “Apakah Anda tidak peduli dengan kedamaian masyarakat dan kelangsungan hidup bangsa?”

“Yah, aku tidak bisa hidup nyaman tanpa kedamaian di masyarakat, dan kelangsungan hidup bangsa sangat penting untuk menjaga ketertiban sosial,” jawab Tatsuya secara tidak langsung.

“Ah,” kata Toudou. “Jadi kau bersedia meminjamkan kekuatanmu kepada negara asalkan itu melayanimu secara pribadi.”

“Saya tidak berniat meminjamkan kekuatan saya kepada orang lain tanpa pamrih, tetapi saya setuju dengan pentingnya pertahanan nasional dan menjaga ketertiban umum bila diperlukan,” jawab Tatsuya.

“Baiklah, Tatsuya Yotsuba,” kata Toudou, matanya langsung menatap anak laki-laki yang lebih muda itu. Berdasarkan intensitas ekspresinya, Tatsuya menyadari Toudou sengaja memanggilnya dengan nama itu.

Lelaki tua itu melanjutkan, “Kalau begitu, apa yang kuinginkan darimu tetap sama. Aku ingin kau menjadi kekuatan pencegah bagi negara ini.”

Awalnya, pernyataan Toudou membuat Tatsuya agak bingung.

Apa yang dia maksud dengan kekuatan pencegah? pikirnya. Apakah dia memintaku untuk secara terbuka mengungkapkan diriku sebagai penyihir strategis yang dapat menggunakan Material Burst?

Ketika dia menyadari bahwa itu akan bertentangan dengan apa yang dikatakan ToudouSebelumnya, Tatsuya butuh klarifikasi. Memutuskan untuk tidak membuang waktu dalam labirin spekulasinya sendiri, dia bertanya dengan jujur, “Apakah kamu memintaku untuk menyatakan diriku sebagai penyihir strategis?”

“Itu tidak perlu untuk saat ini, tapi kamu harus melakukannya jika memang diperlukan,” jawab Toudou.

“Yang Anda maksud dengan ‘kebutuhan’ adalah jika ancaman militer seperti yang kita hadapi dua tahun lalu muncul lagi?” Tatsuya mengajukan pertanyaan.

Pada akhir Oktober dua tahun sebelumnya, Tatsuya memusnahkan armada Aliansi Asia Besar dengan sihir strategis. Ia bertanya-tanya apakah Toudou memintanya untuk memenuhi peran yang sama di masa mendatang. Namun, kata-kata Toudou berikutnya membuat Tatsuya berpikir sebaliknya.

“Penangkalan adalah kekuatan untuk membuat ancaman membatalkan niatnya sebelum menjadi kenyataan,” jelas Toudou. “Kekuatan untuk melawan ancaman militer yang telah terwujud hanyalah demonstrasi kekuatan militer. Idealnya, penangkalan tidak perlu digunakan. Apakah Anda mengerti?”

“Tidak. Maaf, saya tidak tahu,” jawab Tatsuya. Sebenarnya, dia cukup memahami apa yang Toudou coba katakan. Dia hanya memilih untuk tidak menebak-nebak dan mencari jawaban langsung.

“Seharusnya tidak terlalu sulit bagimu,” kata lelaki tua itu. “Kamu hanya perlu menanamkan rasa takut dan mengawasi negara lain bila perlu.”

Aku mengerti apa yang dia katakan sekarang , pikir Tatsuya. Pada dasarnya, itulah yang menurutnya dikatakan Toudou.

Dengan kata lain, Toudou ingin Tatsuya berperan sebagai raja iblis. Bukan raja iblis RPG biasa yang ditakdirkan untuk dikalahkan oleh pahlawan, tetapi makhluk transenden yang menakutkan yang campur tangannya akan membawa malapetaka.

“Anda menyebutkan bahwa pencegahan idealnya tidak boleh digunakan. Namun, bukankah akan ada saat-saat ketika saya mungkin perlu menunjukkan kekuatan saya untuk menanamkan rasa takut pada lawan-lawan saya?” tanya Tatsuya.

“Tentu saja, saat-saat seperti itu mungkin akan tiba,” kata Toudou. “Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya akan tergantung padamu.”

Ia tampaknya menyiratkan bahwa, sesuai situasi, metode yang digunakan Tatsuya tidak boleh dibatasi. Baru-baru ini, Tatsuya mulai menganggap pencegahan sebagai kejahatan yang perlu karena ia membayangkan pengalihan peran penyihir dari sektor militer ke kehidupan sipil. Akibatnya, kekuatan militer yang secara tradisional dimiliki penyihir secara alami akan menurun. Sihir adalah kekuatan yang tidak dibatasi oleh kuantitas. Dengan memiliki penyihir di militer, bahkan negara-negara kecil dapat menantang kekuatan yang lebih besar.

Tanpa kekuatan penyihir, negara-negara kecil akan kehilangan kedudukannya di panggung global. Dalam kasus ini, meramalkan masa depan di mana empat negara besar menguasai dunia, yang mengarah ke era konflik lainnya, sayangnya terlalu mudah.

Jika dunia kembali dilanda perang, para penyihir akan segera dikerahkan sebagai senjata, dan usahanya untuk memperbaiki nasib mereka dalam hidup akan kembali ke titik awal. Untuk menghindari masa depan seperti itu, satu-satunya pilihan Tatsuya adalah menjadi pencegah yang dapat menggantikan nilai militer para penyihir. Ia telah mempertimbangkan hal ini bahkan sebelum Toudou mengajukan permintaan.

Yang ditawarkan Toudou bukan hanya pengakuan tetapi juga dukungan terhadap peran Tatsuya sebagai pencegah, melihatnya sebagai langkah pertama untuk membebaskan penyihir dari penggunaan senjata. Tatsuya tidak melihat alasan untuk menolak.

“Kalau begitu, aku akan dengan senang hati melakukan apa yang kamu katakan,” katanya, secara tidak langsung menerima persyaratan Toudou.

Yakumo yang sedari tadi mendengarkan pembicaraan itu dalam diam, akhirnya angkat bicara.

“Kau yakin?” tanyanya. “Hanya kesepian yang menantimu jika kau menempuh jalan itu.”

“Aku tidak keberatan,” kata Tatsuya.

Yang benar-benar ia butuhkan hanyalah satu orang lain. Selama Miyuki ada di sisinya, ia tidak akan pernah merasa kesepian. Hatinya dibangun seperti itu. Ia yakin Miyuki tidak akan pernah meninggalkannya dengan sukarela. Bahkan kematian pun tidak akan memisahkan mereka. Ia tidak akan membiarkannya. Tidak ada bentuk kesepian lainnya.akan menjauhkannya dari tujuannya, jadi dia tidak menganggap peringatan Yakumo sebagai risiko.

“Kalau begitu, sudah diputuskan,” Toudou menyimpulkan. Meskipun Yakumo tampaknya masih ingin mengatakan sesuatu, Toudou mengakhiri pembicaraan.

Tatsuya juga tidak mau menanggapi protes Yakumo lebih lanjut. Dia bisa merasakan pendeta itu khawatir padanya, jadi memperpanjang diskusi hanya akan membuat situasi menjadi canggung. Dia malah menoleh ke Toudou.

“Apa yang menurutmu harus kulakukan pertama kali?”

“Saya tidak ingin memberikan instruksi khusus. Silakan bertindak sesuai penilaian Anda sendiri,” kata Toudou.

Ini bukan berarti Toudou memberi Tatsuya kebebasan penuh. Melainkan, ini menyiratkan bahwa ia menolak bertanggung jawab atas tindakan apa pun yang Tatsuya pilih. Jika sesuatu yang buruk terjadi, Tatsuya akan bertanggung jawab penuh.

Pemuda itu memahami hal ini sepenuhnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa dalang selalu bersembunyi sementara aktor menanggung kesalahan. Apa yang dikatakan Toudou tampak hampir berlebihan.

“Ya, Tuan,” jawab Tatsuya.

“Baiklah. Aku akan menghubungi kenalanku segera,” janji Toudou. “Aku senang berbicara denganmu.”

“Kalau begitu, bolehkah aku pergi dulu?” tanya Tatsuya, menyadari finalitas kata-kata Toudou.

“Kau boleh,” kata Toudou.

Takuya membungkuk dalam-dalam, dahinya hampir menyentuh tikar tatami sebelum ia berdiri. Barulah sekarang ia menyadari bahwa ia tidak diberi bantal. Matanya menunduk ke lantai, Tatsuya berpaling dari Toudou dan meninggalkan ruangan.

 

Setelah mengantar Tatsuya melewati gerbang gunung, Yakumo kembali ke ruang dalam. Toudou berada di posisi yang sama seperti saat Tatsuyakiri. Yakumo menyiapkan secangkir teh lagi. Begitu Toudou menghabiskan isi cangkirnya, Yakumo meluncur ke atas tikar dan duduk tepat di depannya.

“Bagaimana rasanya berbicara dengannya secara langsung?”

Sebagai sponsor keluarga Yotsuba, Aoba Toudou memegang posisi yang memungkinkannya mengakses informasi terperinci tentang Tatsuya jika dia menginginkannya. Faktanya, sangat kecil kemungkinan Toudou tidak mencari informasi itu sebelum bertemu Tatsuya. Yang membuat Yakumo penasaran adalah kesan pria tua itu setelah melihatnya secara langsung.

“Dia lebih hancur dari yang aku duga,” jawab Toudou.

Yakumo menganggap jawaban ini menarik.

“Apakah dia tidak memenuhi harapanmu?” tanyanya.

Alih-alih menjawab secara langsung, Toudou berkata, “Meskipun dia rusak, bukan berarti aku tidak bisa menggunakannya. Bahkan jika pengamannya rusak, menarik pelatuk senjata tetap akan melepaskan peluru.”

“Maksudmu itu tergantung pada bagaimana kamu menggunakannya?” Yakumo bertanya.

“Tepat sekali. Meskipun itu akan terbukti berisiko,” kata lelaki tua itu, menatap mata Yakumo. Mata kirinya yang berkabut seakan menembus ke dalam jiwa pendeta itu.

“Tatapan matamu yang penuh perintah tampaknya tidak terlalu memengaruhinya, Tuanku,” Yakumo menyeringai.

“Maafkan saya,” kata Toudou. “Saya tidak bermaksud menggunakannya.”

“Saya tidak akan khawatir tentang hal itu,” pendeta itu menghiburnya.

Aoba Toudou berasal dari keluarga penyihir roh, salah satu yang tertua di Jepang, jika garis keturunan mereka dapat dipercaya. Toudou memilih untuk memenuhi peran sebagai pemimpin keluarga daripada mengasah kemampuannya sendiri. Oleh karena itu, meskipun ia sendiri adalah seorang penyihir roh, ia tidak pernah menguasai potensi penuh dari matanya. Yakumo tahu ini. Jika Toudou mengklaim tatapannya yang kuat tidak disadari, itu bukan sekadar alasan.

“Seperti yang kau katakan, sulit untuk benar-benar memahami anak itu,” lanjut Toudou. “Keluarga Yotsuba memiliki seseorang yang menarik di tengah-tengah mereka.”

“Dia lebih seperti tambahan yang tidak disengaja,” koreksi Yakumo, “tapi dia memang hebat.”

“Benar,” Toudou setuju, tidak mampu menahan seringai. Dalam hitungan menit, ekspresi serius lelaki tua itu segera kembali.

“Yakumo Kokonoe, saya punya pertanyaan untuk Anda,” katanya.

“Silakan tanya apa saja padaku,” jawab Yakumo dengan senyum tipisnya yang tak henti-hentinya.

“Bisakah kau melenyapkan Tatsuya Yotsuba jika situasinya mengharuskannya?”

“Yah…berdasarkan pertarungan kecil kita hari ini, kurasa tingkat keberhasilanku sekitar enam puluh persen. Tujuh puluh persen jika kau menghitung kekalahan kita bersama sebagai keberhasilan.”

Jelas, pertempuran sebelumnya di tangga batu dimaksudkan untuk mengukur keterampilan Tatsuya.

“Maksudmu, bahkan orang dengan kemampuan sepertimu punya peluang gagal tiga puluh persen?” Toudou bertanya dengan rasa terkejut yang tulus.

“Tidak juga,” jawab Yakumo. “Ada tiga puluh persen kemungkinan dia akan menyerang balikku. Gagasan bahwa salah satu dari kita bisa melarikan diri adalah mustahil.”

“Jadi, bahkan orang yang dipuja sebagai Kashin Koji zaman modern tidak bisa melarikan diri?” desak Toudou.

“Saya mungkin bisa melakukannya enam bulan lalu,” kata Yakumo. “Ngomong-ngomong, tingkat keberhasilan enam puluh persen itu baru berlaku sekarang. Dalam setahun lagi, saya mungkin tidak akan bisa mengalahkannya sama sekali.”

“Dia sekuat itu?”

Keheranan Toudou adalah sesuatu yang jarang disaksikan oleh siapa pun selain Yakumo. Fakta bahwa lelaki tua itu merasa nyaman mengungkapkan perasaannya yang tulus menunjukkan tingkat kepercayaan yang dalam di antara keduanya.

“Benar sekali,” jawab Yakumo. “Sebenarnya, aku tidak akan terkejut jika kemampuannya segera melampaui kemampuanku. Setahuku, hanya ada satu orang muda di Jepang yang dapat melawannya. Bahkan jika kita memperluasnya ke seluruh dunia, aku ragu jumlah orangnya akan mencapai sepuluh orang.”

“Betapa mengerikannya masa yang kita jalani saat ini.” Toudou menggigil.

“Bukankah itu benar,” sang pendeta setuju. “Apakah Anda ingin minum teh lagi, Yang Mulia?”

“Silakan.”

Yakumo mengambil cangkir kosong Toudou dan bergerak ke perapian. Dengan gerakan yang terlatih, ia mengocok secangkir teh hijau segar dan dengan santai mengembalikannya. Toudou, dengan sikap acuh tak acuhnya yang mengabaikan formalitas, hanya mengangkat cangkir ke bibirnya dan menyeruputnya perlahan.

“Terima kasih. Enak sekali,” katanya.

“Itu sangat baik darimu,” jawab Yakumo. “Meskipun tehku tidak layak mendapatkan pujianmu.”

“Kau bisa mengatakannya lagi. Sepertinya membuat teh adalah satu-satunya keterampilan yang tidak akan pernah kau kuasai,” kata Toudou tanpa menahan diri.

Yakumo tersenyum kecut sebagai tanggapan.

“Aku akan kembali,” janji Toudou. Ia bangkit dari tempat duduknya.

“Apakah kamu ingin aku mengantarmu keluar?” tanya Yakumo, yang masih duduk.

“Tidak perlu,” jawab Toudou.

Dia menggeser pintu hingga terbuka dan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.

 

Begitu Tatsuya meninggalkan Kuil Sembilan Kali Lipat dan kembali ke vila di Izu, saat itu hampir pukul 10 malam . Ia langsung menuju telepon rumah begitu ia masuk ke pintu. Namun, ia tidak berencana menelepon Maya. Sudah terlalu larut untuk itu. Ia hanya ingin memberi tahu Hayama atau pembantu Hayama, Shirakawa, untuk menyampaikan berita bahwa ia telah menerima persetujuan Toudou. Namun, entah mengapa, wajah Maya tiba-tiba muncul di visiphone. Seolah-olah ia telah menunggunya menelepon.

“ Halo, Tatsuya ,” sapanya. “Apakah kamu punya kabar?”

“Maaf mengganggumu larut malam,” Tatsuya meminta maaf. “Aku baru saja pulang dari Kuil Sembilan Kali Lipat.”

Ini bukan cara paling menarik untuk memulai pembicaraan, tetapi Maya tidak pernah menduga Tatsuya akan membuat pertunjukan.

“ Begitu ya ,” jawabnya singkat. “Senang melihatmu kembali dengan selamat. Apakah kau bertemu dengan Lord Toudou?”

“Ya.” Tatsuya mengangguk. “Dan dia menyetujui rencanaku.”

“Benarkah?” tanya Maya, matanya sedikit menyipit saat mengamati wajah Tatsuya. “Apakah ada yang dimintanya sebagai balasan?”

Jelas, Tatsuya bukan satu-satunya yang menduga akan ada jebakan. Karena mereka sependapat, dia tidak terlalu marah padanya karena tidak memperingatkannya tentang hal itu.

“Dia meminta saya untuk bertindak sebagai pencegah terhadap negara lain,” lapornya.

“ Jadi dia ingin kamu memperlihatkan dirimu ke publik ,” renung Maya.

Karena ini adalah kesalahpahaman yang sama yang dimiliki Tatsuya sendiri, dia tidak dapat tertawa. Itu hanya menegaskan betapa masuk akalnya pemikiran itu.

“Tidak juga,” koreksinya. “Tuan Toudou berkata tidak perlu segera mengumumkan sihir strategisku. Mengenai bagaimana aku bertindak sebagai pencegah, dia menyerahkan semuanya padaku.”

“ Wah ,” kata Maya. “Itu tanggung jawab yang besar.”

Reaksinya sama persis dengan reaksi Tatsuya. Ia bertanya-tanya apakah itu karena proses berpikir yang rasional atau karena ia dan bibinya adalah orang yang mirip.

“ Ngomong-ngomong, aku senang kamu mendapat persetujuan dari Yang Mulia ,” lanjut Maya. “Mari kita lanjutkan konferensi pers sesuai rencana.”

“Terima kasih.”

Setelah mendapatkan persetujuan Toudou dan komitmen Maya terhadap rencananya, Tatsuya merasa lega. Jelas, perjuangan untuk dimanfaatkan oleh orang lain akan tetap sama sampai ia benar-benar mencapai puncak.

“ Ngomong-ngomong ,” kata Maya, “ apakah kamu ingat percakapan kita tentang Pulau Miyaki ?”

Perubahan topik yang mendadak ini memaksa Tatsuya untuk beralih pikiran secara mental.

“Maksudmu yang kita lakukan pada pertengahan April?” tanyanya. “Saya pikir Anda berbicara tentang pembangunan fasilitas penelitian baru di pulau itu.”

“Ya, benar.” Maya mengangguk. “Baiklah, aku sudah berubah pikiran tentang fasilitas penelitian itu. Sebaliknya, aku ingin kau membangun pembangkit listrik yang kau rencanakan di sana.”

Lamarannya yang tiba-tiba membuat Tatsuya terkejut. Dia tidak tahu harus berkata apa.

Maya melanjutkan, “ Saya sudah bicara dengan Hayama tentang hal itu, dan kami berdua setuju bahwa pulau itu berukuran sempurna untuk apa yang Anda bayangkan. Bagaimana menurut Anda? ”

“Dengan kata lain, ini cocok untuk mendatangkan investasi dari luar?” tanya Tatsuya hati-hati tanpa bersikap terlalu agresif. Maya tersenyum dengan cara yang menunjukkan bahwa dia berada di jalur yang benar.

“ Kami bisa mengelola sendiri perusahaan afiliasi kami asalkan skalanya kecil ,” katanya. “Namun, dengan mempertimbangkan masa depan, saya rasa melibatkan mitra sejak awal akan sangat membantu kami.”

Tatsuya setuju. Jika mereka memulai pabrik hanya dengan afiliasi Yotsuba, para teknisi sihir yang bekerja di sana akan berakhir dengan ikatan dengan klan Yotsuba. Ini hanya akan mengarah pada pembentukan proyek yang dikendalikan Yotsuba, bukan pembebasan para penyihir secara keseluruhan.

“ Dengan jumlah lahan yang tersedia, hanya sedikit orang yang akan mempermasalahkan jika daerah itu menjadi distrik semi-otonom ,” imbuh Maya.

Tatsuya juga harus setuju dengan ini. Luas wilayah sekitar delapan kilometer persegi cukup besar untuk menyaingi kota kecil. Pada saat yang sama, tidak akan ada cukup banyak orang untuk mencoba memulai pemberontakan atau mendirikan kerajaan bagi para penyihir.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Maya lagi.

“Itu pasti akan bagus,” kata Tatsuya.

“Kalau begitu, bisakah kita melanjutkan rencana itu?”

“Tentu saja. Terima kasih atas tawarannya.”

Pada saat itu, Tatsuya agak khawatir bahwa rencananya sendiri mungkin akan diambil alih oleh orang lain dan digunakan untuk tujuan yang berbeda. Namun, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa memprioritaskan kemajuan rencana adalah hal yang paling penting.

 

Ushio Kitayama, pimpinan Hokuzan Group, memiliki pengaruh yang signifikan baik di dunia bisnis maupun di arena politik. Nama bisnisnya adalah Ushio Kitakata. Meskipun ia sering diundang ke pertemuan pemerintah dan acara serupa, orang-orang biasanya bertanya tentang ketersediaannya, dan ia akan memasukkan mereka ke dalam jadwalnya.

Namun, pada Kamis terakhir bulan Mei, Ushio tiba-tiba dipanggil ke sebuah restoran mewah di pusat kota. Ia segera membatalkan semua janji temu lainnya, karena tamu ini adalah seseorang yang tidak dapat ia abaikan—Aoba Toudou.

Hanya sedikit orang yang tahu nama pria yang kuat dan berpengaruh ini, yang lebih suka bersembunyi di balik layar. Tidak seperti fixer terkenal yang sering muncul di depan publik, Toudou tidak pernah melangkah ke panggung depan. Namun, mereka yang berhubungan dengannya, dengan cepat menyadari kekuatan yang tak terbantahkan yang dimilikinya.

Untungnya, Ushio tidak pernah terancam oleh pengaruh tersembunyi Toudou. Namun, ia pernah mendengar tentang pendiri perusahaan saingan yang meremehkan otoritas Toudou dan kehilangan semua kekayaannya. Akhirnya, pria itu menjalani hukuman penjara yang panjang karena kejahatan yang tampaknya biasa saja yang biasanya tidak menarik perhatian. Peluang untuk bangkit kembali langsung hancur. Setelah menyaksikan kenyataan pahit ini, Ushio tahu bahwa lebih baik tidak mengabaikan Toudou.

“Terima kasih telah memintaku bertemu denganmu.” Ushio membungkuk.

“Tentu saja.” Toudou mengangguk. “Meskipun aku minta maaf karena melakukannya di menit-menit terakhir.”

Toudou berusia enam puluhan, sementara Ushio berusia awal lima puluhan. Mengingat perbedaan usia mereka, wajar saja jika nada bicara Toudou menjadiagak santai. Namun, perbedaan dalam sikap mereka tampaknya mencerminkan jenis kekuasaan yang mereka miliki—kekuasaan politik bagi Toudou dan keuangan bagi Ushio—ketimbang semata-mata dikaitkan dengan usia mereka.

Untuk sesaat, kedua pria itu terlibat dalam obrolan ringan untuk menghabiskan waktu. Bahkan Toudou tidak berani dengan gegabah mengutarakan urusannya kepada pengusaha papan atas seperti Ushio.

Dia juga memperhatikan tatapan pelayan. Tempat-tempat yang sering dikunjungi orang-orang seperti Toudou bukan hanya tempat-tempat mahal yang menawarkan makanan dan minuman lezat, tetapi juga memberlakukan aturan ketat pada staf mereka untuk mematuhi prinsip tiga monyet bijak: “Jangan melihat kejahatan, jangan mendengar kejahatan, jangan berbicara kejahatan.” Kehati-hatian Toudou meskipun dengan kebijakan ini tentu saja merupakan hasil dari pengalamannya bertahan hidup di dunia yang penuh intrik dan manipulasi.

Setelah sederet hidangan dan minuman eksotis tersaji, ia akhirnya memulai pembicaraan.

“Alasan saya memanggil Anda ke sini hari ini adalah untuk meminta Anda membantu seorang anak muda membuat rencana bisnis,” katanya.

“Dengan kata lain, Anda ingin saya memberikan dukungan finansial kepada wirausahawan muda,” kata Ushio.

Ia sudah biasa menerima permintaan semacam ini. Namun, ia sangat tertarik karena kali ini Toudou yang mendatanginya secara langsung.

“Saya tidak bisa membayangkan orang macam apa yang layak memenuhi standar tinggi Anda,” lanjut Ushio.

“Kau mengenalnya,” kata Toudou. “Nama aslinya adalah Tatsuya Shiba.”

Ada jeda sebentar sebelum Ushio berbicara lagi.

“…Tatsuya Shiba?” ulangnya.

Itulah nama belakang yang dia harapkan keluar dari mulut Toudou.

“Apakah bisnis baru ini terkait dengan penemuan Taurus Silver, atau terhubung dengan reaktor fusi?” tanyanya.

“Yang terakhir. Tujuan Tatsuya adalah untuk membebaskan para penyihir dariperan saat ini sebagai senjata dengan menyediakan pekerjaan dalam produksi energi,” jelas Toudou.

“Baiklah. Aku terima,” jawab Ushio segera.

Toudou terkejut dengan perubahan nada yang tiba-tiba ini.

“Kau yakin tidak ingin memikirkannya lagi?” tanyanya.

Tetapi Ushio tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

“Seperti yang Anda ketahui, istri dan anak perempuan saya adalah pesulap,” katanya. “Istri saya dipaksa bekerja sebagai senjata untuk waktu yang lama, tetapi sekarang dia telah mengundurkan diri dari peran itu.”

Toudou tentu saja akrab dengan istri Ushio, Benio, dan putrinya, Shizuku. Dia tetap diam agar temannya bisa melanjutkan.

“Namun, jika perang pecah, dia dan putriku mungkin akan terlibat dalam pertempuran. Jika terjadi perang total, aku khawatir penyihir yang memiliki penggunaan industri terbatas mungkin akan dipaksa menjadi aset militer.”

“Mereka masih bisa bertugas di proyek Amerika,” kata Toudou.

Ia tidak bermaksud serius menyarankan Ushio untuk berkolaborasi dengan Dione Project. Ini lebih merupakan ujian untuk melihat seberapa serius Ushio menanggapi masalah ini.

“Saya tidak berniat mengorbankan istri atau anak perempuan saya,” tegas Ushio. “Itu lebih buruk daripada wajib militer.”

“Oh?” kata Toudou, kali ini dengan rasa ingin tahu yang tulus. “Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Proyek Dione adalah tentang mengusir para penyihir ke luar angkasa,” kata Ushio. “Apakah dalang sebenarnya adalah USNA, Edward Clark, atau entitas lain masih belum jelas. Yang jelas, mereka tampaknya ingin mengusir Shiba dari planet ini. Namun, dia pasti bukan satu-satunya. Jika Proyek Dione dijalankan, semua penyihir yang terlibat tidak akan bisa lagi hidup di Bumi. Itulah inti sebenarnya dari semua ini.”

Respon Ushio menggemakan kesimpulan Tatsuya. Tentunya, mereka bukan satu-satunya yang melihat kebenaran di balik mimpi itu.proyek. Begitu mereka menyingkap tabirnya, siapa pun bisa mencapai kesimpulan yang sama.

“Benar,” jawab Toudou. Dia juga telah mengetahui rencana tersembunyi Proyek Dione.

“Rencana Shiba, di sisi lain, memperluas tempat bagi para penyihir di planet ini,” lanjut Ushio. “Bahkan selama masa perang, produksi energi sangat diperlukan. Jika pembangkit listrik Shiba diintegrasikan ke dalam jaringan energi nasional, tidak perlu lagi membuang-buang penyihir di garis depan. Kebodohan seperti itu hanya akan menyebabkan kekurangan energi. Harus kuakui, rencananya dipikirkan dengan matang.”

Yang paling diapresiasi Toudou dari Rencana ESCAPES Tatsuya adalah kemampuannya untuk menciptakan hubungan timbal balik antara pasokan kekuatan militer dan energi. Hal ini membuat pemerintah tidak mungkin menggunakan penyihir sebagai senjata, bahkan jika mereka menginginkannya.

Dari sudut pandang pertahanan nasional, hal itu tidak produktif. Jika itu adalah keseluruhan rencananya, Toudou mungkin akan menentangnya. Untungnya, Tatsuya menerima peran sebagai pencegah. Jika sistem produksi energinya berpusat di sekitar reaktor bintang yang tersebar secara global, negara-negara lain secara bertahap akan kehilangan kekuatan sihir mereka dan militer Jepang—yang dipersenjatai dengan kartu truf Material Burst—akan meningkatkan kedudukan mereka.

Apakah pencegah yang sebanding dengan Tatsuya akan muncul pada generasi berikutnya masih belum pasti, tetapi itu akan menjadi tantangan bagi para pemimpin yang akan datang kemudian. Toudou adalah seorang pria yang lebih suka hidup di masa sekarang. Dia tidak cukup kuat untuk menanggung beban masa kini dan masa depan.

“Saya setuju.” Dia mengangguk.

Begitu pula, Ushio tidak terlalu khawatir dengan menurunnya jumlah penyihir di militer. Ia bukan seorang politikus. Jika kekuatan militer kurang, ia yakin kekuatan tersebut dapat dilengkapi dengan kekuatan konvensional. Perusahaannya tidak bergerak di bidang senjata, tetapi ia siap memasuki industri senjata demi keluarganya.

“Bisakah kau memberitahuku lebih banyak tentang rencana Shiba?” tanyanya.

Karena rencana Tatsuya sejalan dengan kepentingannya sendiri, Ushio menjadi cukup optimis tentang hal itu. Mungkin keterlibatan keluarganya menumpulkan skeptisisme investornya. Ini bukan masalah besar, karena Toudou tidak tertarik menipu kenalannya. Namun, dia ingin mengekang antusiasmenya demi kehati-hatian.

“Kamu sebaiknya bertanya sendiri padanya,” usulnya.

“Kau benar. Maafkan aku,” jawab Ushio sambil menundukkan kepala dengan serius. Ia mengambil langkah mundur dan menyadari perlunya fokus untuk mengatasi masalah yang lebih mendesak.

“Jika saya boleh, Tuanku,” lanjutnya, “saya ingin mengajukan pertanyaan yang agak berbeda.”

“Ada apa?” ​​kata Toudou.

“Apakah kamu tahu bagaimana reaksi pemerintah terhadap rencana Shiba?”

Dunia saat ini tengah menyambut Proyek Dione. Menentangnya secara terbuka dapat menimbulkan kerugian diplomatik, karena proyek tersebut mendapat sambutan tinggi di negara lain. Tentu saja Aoba Toudou mengetahui hal ini.

“Saya tidak akan membiarkan mereka terlibat,” ungkapnya dengan jelas.