Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 1

“Taurus Silver adalah Tatsuya Shiba, seorang senior di Sekolah Menengah Atas Pertama Universitas Sihir Nasional. Warga negara Jepang, saya meminta kalian untuk meyakinkan Tatsuya agar bergabung dengan tujuan kita.”

Pesan video yang dikirim oleh seorang anggota kelompok misterius yang menamakan diri mereka Tujuh Orang Bijak ini mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Jepang dan Amerika Serikat.

Dalam bidang studi sihir, nama Taurus Silver sama terkenalnya dengan Shinkurou Kichijouji, pelopor kode fundamental. Karena Kichijouji tidak membuat banyak penemuan penting dalam bidang sihir pembobotan sejak menemukan kode fundamentalnya, beberapa orang justru menganggap Taurus Silver lebih tinggi karena prestasinya dalam mewujudkan sihir terbang. Paling tidak, masyarakat sihir Amerika secara umum menganggap Kardinal George sebagai ahli teori dan Taurus Silver sebagai ahli aplikasi praktis ketika membahas studi sihir di Jepang.

Kemudian identitas tersembunyi Taurus Silver tiba-tiba terungkap, dan yang mengejutkan, usianya hampir sama dengan Shinkurou Kichijouji. Bahkan bagi mereka yang biasanya tidak begitu tertarik pada sihir, berita semacam ini cukup besar untuk menjadikannya topik yang sensasional.

Sendirian di kamarnya, Raymond terkekeh puas pada orang-orangdi internet bertindak persis seperti yang telah diprediksinya. Satu-satunya hal yang disesalkannya adalah bahwa ia tidak dapat berbagi kesenangannya dengan teman-teman sekolah menengahnya. Fakta bahwa Raymond adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak adalah rahasia yang hanya diketahui olehnya dan ayahnya, Edward Clark. Itu bukan sesuatu yang dapat ia banggakan kepada sembarang orang.

Tepat saat Raymond berdiri dari mejanya untuk makan malam, sistem keamanan rumah memberi sinyal ayahnya telah kembali.

Wah, itu langka , pikir Raymond. Namun, ia menduga kepulangan ayahnya lebih awal ada kaitannya dengan apa yang terjadi hari itu.

Edward Clark biasanya pulang ke rumah seminggu sekali atau dua kali. Setiap kali Raymond punya sesuatu untuk didiskusikan dengannya, ia biasanya pergi ke kantor ayahnya. Raymond tidak pernah bertemu ibunya sejak ia berusia sepuluh tahun. Ibunya meninggalkan rumah setelah ia dan Edward bercerai.

Kepulangan Edward yang tidak seperti biasanya lebih awal pada hari ia biasanya berada di kantor memberi petunjuk kepada Raymond bahwa hal itu pasti ada hubungannya dengan kenakalan yang ia buat hari itu. Meskipun tahu ia akan dimarahi, Raymond meninggalkan kamarnya dan menyapa ayahnya dengan senyuman.

“Selamat datang di rumah, Ayah.”

“Raymond! Apa yang kau pikirkan?” Edward berteriak lebih keras dari yang diperkirakan putranya.

“Maaf,” Raymond meminta maaf dengan lemah lembut. Namun, jelas dari wajah dan nada bicaranya bahwa dia tidak bersungguh-sungguh. Jauh di lubuk hatinya, dia yakin bahwa ayahnya tidak benar-benar marah padanya. Benar saja, Edward segera mengubah nada bicaranya.

“Namun sekali lagi,” katanya, “ini mungkin hal yang baik. Jika pejabat pemerintah bertanggung jawab untuk menerbitkan informasi pribadi anak di bawah umur, ini bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu dengan media dan kelompok advokasi. Karena saya sudah memikirkan bagaimana cara menyudutkan Tatsuya Shiba, waktunya sangat tepat.”

“Senang bisa membantu,” jawab Raymond, kelembutannya langsung hilang begitu muncul.

Di Amerika Serikat Utara, atau USNA, pemerintah tidak diizinkan untuk secara terbuka melanggar hak-hak pesulap, terutama anak di bawah umur. Inilah sebabnya Edward tidak dapat mengungkapkan identitas Taurus Silver secara terbuka untuk memanipulasi opini publik di Jepang, meskipun itu tampaknya merupakan strategi yang paling hemat biaya.

Selama informasi itu berasal dari sumber lain, pemerintah USNA akan terlindungi dari pengawasan media atau LSM. Raymond sangat menyadari bahwa rencananya untuk mengungkap identitas Taurus Silver melalui Seven Sages merupakan perkembangan yang sangat mudah.

“Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan untuk Ayah?” tanyanya.

Raymond tidak begitu peduli untuk membantu ayahnya; ia hanya ingin bermain lebih lama lagi. Edward menyipitkan matanya ke arah putranya, menyadari niatnya yang sebenarnya. Namun, ia tidak memarahi anak itu. Bagaimanapun, ia menyadari bahwa ia dapat memanfaatkan Seven Sages untuk keuntungannya.

“Saya berencana untuk mengunjungi Jepang segera,” Edward mengumumkan.

“Kau siapa?” ​​tanya Raymond.

Edward mengangguk. “Maukah kau ikut denganku?”

“Benarkah? Ya, tentu saja!” jawab putranya dengan antusias.

 

Tatsuya melihat laporan berita yang menampilkan salah satu video Seven Sages pada pukul tujuh pagi. Tiga jam kemudian, ia berhenti memikirkannya dan mulai bertindak. Saat itu pukul 10 pagi ketika ia menelepon rumah utama klan Yotsuba.

“ Halo ,” suara Maya menjawab di sisi lain layar. “Itu benar-benar kacau, bukan?”

Tidak seperti sebelumnya, dia tidak perlu berpura-pura untuk tidak berada di rumah. Maya yang muncul di layar visiphone tampak tidak terganggu oleh panggilan tiba-tiba Tatsuya.

“Ya,” jawab Tatsuya langsung. “Menurutku kita tidak bisa bersikap pasif lagi.”

Mata Maya membelalak karena sedikit terkejut.

“Apakah maksudmu kau ingin membalas dendam?”

“Itulah sebabnya aku menelepon untuk bicara,” jawab Tatsuya, tidak terpengaruh oleh ketidaksenangan bibinya yang tiba-tiba.

Tanpa sedikit pun senyum, dia langsung ke pokok permasalahan.

“ Sepertinya kau punya sesuatu dalam pikiranmu ,” kata Maya.

“Saya bersedia.”

“……”

Senyum tipis Maya menghilang, dan ia pun mulai berpikir. Tatsuya hanya menatapnya dalam diam, siap mendengar apa yang akan dikatakannya selanjutnya. Ia tidak perlu menunggu lama.

“Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu. Mari kita bicarakan ini sambil makan siang lebih awal.”

“Baiklah,” jawab Tatsuya.

Ia lebih suka jika mereka bisa menyelesaikan pembicaraan lewat telepon, tetapi ia tidak bisa menolak ajakan bibinya. Ia membungkuk sopan sebelum menutup telepon.

 

Tatsuya tiba di rumah utama klan Yotsuba pukul 11:30 pagi . Hyougo Hanabishi datang untuk menjemputnya dan mulai membimbingnya masuk ke rumah besar. Ruang makan, tempat penunjukan penerus berlangsung pada Malam Tahun Baru, sudah disiapkan untuk makan malam, tetapi Maya masih belum muncul. Tatsuya tidak takut dengan otoritas Maya. Pada saat yang sama, dia merasa lega ketika melihat bahwa dia tidak membuat orang paling berkuasa di rumah ini menunggu.

Tatsuya baru saja duduk ketika Maya akhirnya muncul. Ia berdiri saat Maya memasuki ruangan.

“Maaf membuat Anda menunggu,” dia meminta maaf.

“Tidak masalah,” jawab Tatsuya.

“Bagus,” katanya sambil mengangguk ramah untuk memberi isyarat agar dia duduk.

Tatsuya dengan patuh kembali ke kursinya, dan keduanya duduk berhadapandari satu sama lain. Meja itu jauh lebih kecil daripada meja yang ada di luar pada Hari Tahun Baru, sehingga memudahkan mereka untuk mengobrol.

 

Hayama berdiri di belakang Maya, sementara Hyougo mengambil tempatnya di belakang Tatsuya. Hayama mengangguk pada pembantu di dekatnya untuk membawakan makan siang. Alih-alih menu utama, makanannya terdiri dari nasi, sup, dan tiga hidangan biasa, yang disajikan sekaligus sehingga para pembantu tidak mengganggu pembicaraan.

“Silakan ambil sendiri,” desak Maya.

“Terima kasih,” jawab Tatsuya dan mulai makan sambil tetap memperhatikan bibinya.

“Bahkan aku tidak menduga kejadian mendadak seperti ini,” Maya mulai berbicara tiba-tiba.

“Begitu pula aku,” Tatsuya segera mengakui.

“Apakah Anda kenal orang yang bertanggung jawab atas siaran itu?” tanyanya.

“Maksudmu Raymond Clark?” Tatsuya menjelaskan. “Ya, aku kenal dia, tapi kami belum pernah bicara langsung.”

Setelah Tatsuya membantu menyelesaikan insiden parasit tersebut untuk sementara, ia menyampaikan rinciannya kepada Maya dalam sebuah laporan tertulis. Laporan ini menyertakan informasi yang diberikan oleh Raymond Clark.

“Apakah kamu tidak menyadari hubungannya dengan Edward Clark?” Maya bertanya lagi.

“Tidak,” aku Tatsuya. “Itu tindakan cerobohku. Meskipun kami berjanji untuk tetap berhubungan, dia tidak pernah menghubungiku sekali pun sejak saat itu.”

Dalam pesan video kepada Tatsuya, Raymond berjanji akan terus memberinya informasi yang diperlukan di masa mendatang. Namun, janji lisan itu tidak pernah terpenuhi.

“Apakah kamu lupa?” tanya Maya.

“Dalam artian aku tidak pernah mengingatnya, ya,” kata Tatsuya. “Keberadaan Hlidskjalf juga luput dari ingatanku, tetapi aku menyesal tidak menyelidikinya lebih awal. Saat Raymond mengulurkan tangan kepadaku seharusnya menjadi tanda yang jelas bahwa dia tahu aku adalah Taurus Silver. Semua ini tidak akan terjadi jika aku hanya melihat lebih dekat pada peralatannya.”

“Yah, tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah,” kata Maya setelah jeda canggung.

Tatsuya bertanya-tanya tentang jeda ini, namun hanya menjawab, “Kau benar.”

“Ngomong-ngomong,” katanya, tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan. Ini jelas caranya mencari alasan untuk kecanggungannya. “Apa yang terjadi dengan segelmu? Sepertinya segelnya rusak.”

“Kami menghilangkannya sebelum pertarunganku dengan Juumonji,” jawab Tatsuya dengan tenang.

“Apa maksudmu?” tanya Maya. Dia tampak bingung.

“Kami melanggar Sumpah itu sendiri,” Tatsuya menjelaskan dengan tenang.

Maya mencibir. “Itu tindakan yang cukup berisiko.”

“Saya harus mengambil risiko untuk memenangkan pertempuran,” jelas Tatsuya.

“Aku yakin, dari semua orang, kamu bisa menang meskipun segelnya masih ada,” kata Maya.

Kali ini, ada kritik dalam suaranya. Namun, itu hanya berarti bahwa dia khawatir tentang betapa cerobohnya Tatsuya. Entah mengapa, dia tampaknya tidak mencela Tatsuya karena melanggar Sumpah tanpa izin.

“Bagaimanapun juga, kamu akhirnya menjadi pemenangnya,” lanjutnya.

“Aku anggap itu sebagai pujian,” kata Tatsuya singkat sambil membungkukkan badannya.

“Baiklah. Mari kita lanjutkan ke topik yang sedang kita bahas,” Maya mengalah, meskipun tidak jelas apakah dia puas dengan jawaban Tatsuya atau hanya siap untuk langsung ke pokok permasalahan.

Pada saat yang sama, jelas bahwa dia ingin Tatsuya menjelaskan bagaimana dia berencana untuk melancarkan serangan balik. Tatsuya menyingkirkan sumpitnya untuk sementara, meskipun dia belum selesai makan.

“Saya ingin meminta izin untuk mengadakan konferensi pers di Markas Besar FLT,” ungkapnya.

“Jadi, kamu bersedia tampil di depan umum atas kemauanmu sendiri?” Maya tampak agak terkejut.

“Ya.”

“Katakan padaku,” desak Maya, menatap wajah Tatsuya untuk mencari jawaban. “Apa yang akan kau katakan di ruangan yang penuh wartawan?”

“Saya ingin mengumumkan pengembangan fasilitas reaktor bintang bertenaga air laut,” jawab Tatsuya.

“Maksudmu reaktor fusi nuklir yang sedang kamu kembangkan dengan program sihir TSR yang dikendalikan gravitasi?” tanya Maya. “Apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu?”

“Ini adalah rencana yang akan mengekstraksi zat-zat yang berguna dan berbahaya dari wilayah pesisir Pasifik menggunakan listrik yang dihasilkan oleh reaktor-reaktor luar angkasa,” jawab Tatsuya. “Saya menyebutnya Rencana ESCAPES untuk kependekannya.”

Inilah pertama kalinya dia mengungkapkan tujuan hidupnya yang sebenarnya kepada bibinya.

“Menarik,” jawabnya. “Apakah kamu mencoba membangun negara independen untuk para penyihir dengan Rencana ESCAPES ini?”

“Saya tidak bermaksud memisahkan diri dari Jepang,” kata Tatsuya sambil menggelengkan kepala. “Dari sudut pandang praktis, tidak realistis untuk berharap bahwa hanya penyihir yang dapat memenuhi semua kebutuhan dasar hidup.”

“Jadi Anda tidak akan menuntut otonomi politik,” kata Maya.

“Memprovokasi pemerintah tanpa alasan hanya akan merugikan kita,” jawab Tatsuya.

“Bukan begitu yang seharusnya dipikirkan anak-anak,” kata Maya sambil menutup mulutnya untuk menyembunyikan senyum geli.

Tetapi Tatsuya tidak tersinggung.

“Saya akan merasa puas jika hak-hak pesulap benar-benar terlindungi. Saat ini, mereka hanya dilindungi oleh hukum secara nama,” lanjutnya.

“Jadi tujuan Anda adalah untuk mendapatkan jaminan nyata atas hak-hak tersebut dari pemerintah.”

“Tepat sekali. Pada saat yang sama, saya tidak menyangkal kemungkinan bahwa, dalam prosesnya, para pesulap akan memperoleh otonomi substansial di sepanjang jalan.”

Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Maya tertawa terbahak-bahak.

“Yah,” katanya sambil tertawa, “otonomi institusional mungkin tidak populer di kalangan masyarakat umum.”

Dia akhirnya berhenti tertawa dan menoleh pada Tatsuya dengan tatapan serius.

“Sekarang setelah aku mendengar rencanamu, setidaknya aku yakin perhitunganmu sudah lebih dari cukup.”

Tatsuya memperhatikan penekanan yang disengaja dari bibinya pada kata “I” .

“Anda tampaknya menyiratkan bahwa rencanaku tidak dapat dilanjutkan hanya dengan izin Anda,” tebaknya.

“Benar,” jawab Maya. “Tapi itu tidak berarti Anda memerlukan izin dari setiap keluarga cabang.”

Tatsuya diam-diam menatap lurus ke depan, menunggunya melanjutkan.

“Klan Yotsuba memiliki sponsor yang sangat dekat,” jelasnya.

“Maksudmu Tuan Toudou,” sela Tatsuya. “Aku kenal namanya.”

“Oh, benarkah?” Maya berkata dengan heran, tetapi segera tersenyum puas. “Yah, itu membuat segalanya lebih mudah.”

Ia menyesap tehnya untuk membasahi bibirnya. Ketika ia menoleh ke samping, Hayama segera mengganti cangkir tehnya dengan yang baru.

“Untuk memulai rencanamu, kau harus menjelaskannya secara pribadi kepada Lord Toudou dan mendapatkan persetujuannya,” Maya menjelaskan. “Aku akan bertanya padanya saat dia ada waktu.”

“Baiklah. Terima kasih,” jawab Tatsuya dengan tenang sambil membungkuk.

“Dengan demikian, saya yakin Anda juga akan kewalahan dengan konferensi pers FLT,” kata Maya. “Mari kita tetapkan waktu tentatif. Bagaimana kalau empat hari dari sekarang—Jumat, pukul 10 pagi ?”

“Itu cocok untukku,” jawab Tatsuya cepat.

Setelah semua kekacauan baru-baru ini, tugas Tatsuya sebagai siswa SMA, peneliti perusahaan, dan petugas khusus semuanya terbengkalai. Jadwalnya benar-benar kosong.

“Jika Lord Toudou tidak ada di tempat pada hari itu, kita dapat menunda konferensi pers,” lanjut Maya. “Dan jika Anda tidak dapat memperoleh persetujuannya, konferensi pers harus dibatalkan.”

“Aku mengerti,” kata Tatsuya.

“Bagus.” Maya tersenyum melihat ketenangan Tatsuya.

 

Begitu selesai berbicara dengan bibinya, Tatsuya kembali ke vila Izu. Ia tidak berencana untuk menginap semalam, tetapi tidak ada hal mendesak yang harus ia lakukan. Sejak Tahun Baru, perilaku para pembantu rumah utama terhadapnya berubah drastis. Namun, mungkin karena ia tidak pernah tinggal di rumah utama itu sendiri, ia tetap tidak begitu populer.

“Tapi aku yakin itu tidak mengganggunya,” gumam Maya.

Di ruang kerjanya yang privat, Maya tanpa sadar mengeluarkan sebagian pikirannya. Meski Hayama pasti mendengarnya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Sebaliknya, dia hanya menaruh cangkir teh di meja Maya.

“Hayama?” tanya Maya, berbicara kepada kepala pelayannya dengan nada yang sama dengan monolognya.

“Ya, Bu?” jawab Hayama.

“Apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Tatsuya?”

“Maksudmu apa yang dia katakan tentang Oath atau konferensi pers?”

“Keduanya, tapi…” Maya berpikir sebentar. “Pertama-tama, ceritakan padaku apa pendapatmu tentang keputusannya untuk membubarkan Oath.”

“Mari kita lihat,” Hayama merenung. “Ini hanya pendapat sederhana saya, tapi saya tidak melihat ada masalah dengan itu.”

“Jadi maksudmu tidak ada masalah sama sekali jika Tatsuya menyingkirkan segel itu sepenuhnya?” tanya Maya, terkejut.

“Maafkan aku jika aku salah,” Hayama berkata perlahan, “tapi menurutku dia tidak lagi membutuhkan segel itu sekarang karena dia sudah bertunangan dengan pewarismu.”

“Segel itu tidak dirancang sebagai sarana bagi klan Yotsuba untuk mengendalikannya,” kata Maya.

“Ya, saya tahu. Tapi, nona,” Hayama bersikeras, “saya tidak bermaksud kasar, tapi apakah Anda benar-benar percaya masih ada kemungkinan sihir Tatsuya lepas kendali?”

Penghapusan Sumpah secara lengkap berarti Tatsuya sekarang bisamenggunakan kemampuannya secara konsisten pada 100 persen. Dengan kata lain, dia bisa menggunakan Material Burst kapan saja dia mau. Segel itu awalnya dipasang padanya karena kemungkinan Material Burst yang mengerikan. Jika kemarahan, kesedihan, atau kebencian Tatsuya dipicu dengan cara apa pun, dia memiliki kekuatan penghancur yang melampaui senjata nuklir strategis apa pun dan sepenuhnya mampu mengancam seluruh dunia. Bahkan jika bumi itu sendiri selamat, semua makhluk hidup—termasuk manusia—dapat dengan mudah dimusnahkan.

Yotsuba tidak berani membuang kekuatan mahakuasa ini. Sebaliknya, mereka menghargainya dan membuatnya dapat diakses dengan prosedur tertentu. Segel Sumpah hanya dipasang untuk mencegah Tatsuya menggunakan sihir penghancur secara impulsif tanpa berpikir. Dengan kata lain, itu adalah tindakan pencegahan jika dia kehilangan kendali.

Penting juga untuk dicatat bahwa Tatsuya bukan satu-satunya yang terikat oleh Oath. Mantra yang menahan sihir Tatsuya dipertahankan dengan sihir Miyuki. Sementara Oath menyegel sebagian kemampuan Tatsuya, pada saat yang sama ia juga menghabiskan sejumlah besar kekuatan Miyuki. Hal ini merugikan dua penyihir paling tangguh dari klan Yotsuba dan mengurangi kekuatan mereka secara keseluruhan. Oleh karena itu, Oath tidak diperlukan selama Tatsuya mengendalikan sihirnya.

Pertanyaan Hayama mengejutkan, dan Maya tidak bisa langsung menjawab.

Kepala pelayan itu melanjutkan, “Keahlian Tatsuya dalam mengendalikan sihir tak tertandingi di klan Yotsuba. Bahkan, mungkin salah satu yang terkuat di dunia.”

“Ya, itu benar,” kata Maya. “Keahliannya lebih unggul dariku, paling tidak.”

Hayama tidak setuju atau tidak tidak setuju dengan pernyataan terakhir ini.

Sebaliknya, dia berkata, “Selama tidak terjadi apa-apa pada Nona Miyuki, saya yakin Tatsuya tidak akan membiarkan sihirnya lepas dari kendalinya.”

“Dan jika sesuatu terjadi pada Miyuki, Oath tidak akan bisa menahan apa pun.” Maya mendesah. “Itukah yang kau maksud?”

“Tepat sekali, Nyonya.” Hayama mengangguk. “Saya yakin klan Yotsubaharus fokus melindungi Lady Miyuki dengan segala cara. Meskipun mungkin agak lancang jika aku mengatakannya.”

“Tidak apa-apa,” kata Maya. “Semua yang kau katakan itu benar.”

Dia meraih cangkir tehnya dan mendesah dalam-dalam.

“Tidak mudah memiliki begitu banyak kekuasaan,” lanjutnya. “Bahkan jika Anda merasa bahwa Anda adalah orang yang menggunakannya, kekuasaan cenderung memiliki pikirannya sendiri. Bahkan jika Anda mencoba mengisolasi diri darinya, pada akhirnya kekuasaan itu akan kembali menghantui Anda.”

“Tidak mungkin berpura-pura bahwa ancaman nyata tidak ada,” kata Hayama sambil mengangguk lagi. “Kita harus mencapai kompromi, menguburnya, atau tunduk pada kekuatannya. Selama kita tidak menyingkirkan sumber ancaman, membelenggu kekuatan hanya akan menjadi solusi sementara.”

“Kau benar.” Maya mendesah lagi. “Sampai kita melucuti kekuatan ancaman itu sepenuhnya, segel tidak akan menyelesaikan apa pun. Dan jika kekuatan itu tidak dapat dipisahkan dari keberadaan ancaman itu, satu-satunya pilihan adalah menguburnya.”

“Selama kita tidak dapat mencapai kompromi,” Hayama mengoreksi.

“Ya, tentu saja,” Maya mengalah. “Umumnya, menunda masalah melalui kompromi adalah pilihan. Namun, dalam kasus ini, kompromi tampaknya sulit. Bagaimanapun, ancaman sihir yang dimaksud memengaruhi seluruh dunia.”

“Menurutmu, apakah akan ada orang yang mencoba membunuh Lord Tatsuya di masa depan?” tanya Hayama.

“Aku yakin mereka sudah ada,” jawab Maya sebelum mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya.

“Itu akan menjadi masalah yang cukup serius,” kata Hayama.

Maya melirik pelayannya dari sudut matanya. Yang mengejutkannya, ada senyum di bibirnya. Tiba-tiba dia merasa perlu untuk melawan.

“Tidak seorang pun dapat membunuh Tatsuya,” dia bersikeras.

“Saya setuju,” kata Hayama. “Tatsuya pada dasarnya abadi. Miyuki, di sisi lain, adalah cerita yang berbeda.”

Cangkir teh Maya mengeluarkan suara berdenting keras saat dia meletakkannya di atas meja.

“Apakah maksudmu Miyuki mungkin terlibat dalam upaya pembunuhan terhadap Tatsuya?”

“Saya yakin itulah ancaman terbesar yang dihadapi klan Yotsuba,” jawab kepala pelayan itu.

Maya terdiam. Tatsuya selalu melindungi Miyuki. Mereka kini terpisah secara fisik, tetapi itu tidak akan menghentikannya untuk memenuhi tugasnya. Jarak tidak akan menghalangi Tatsuya untuk bertindak sebagai Pelindung Miyuki. Maya merasa sangat yakin dengan fakta yang tak terbantahkan ini.

Dia teringat bahwa Tatsuya memiliki kemampuan sihir yang dapat membongkar program sihir pada tingkat dasar, inti dari sihir itu sendiri, dan kekuatan supranatural yang menyembuhkan luka selama penggunanya tetap hidup. Namun, sudah jelas bahwa dia tidak abadi. Pertarungannya dengan Katsuto Juumonji bukanlah kemenangan yang mudah.

Meskipun Tatsuya dapat menghancurkan dan membatalkan program sihir, itu tidak berarti ia dapat membatalkan setiap mantra sihir. Misalnya, Phalanx defensif Katsuto adalah salah satu yang tidak dapat dinetralisirnya. Sebaliknya, Tatsuya harus menggunakan cara fisik dalam bentuk sinar neutron. Karena Katsuto tidak dapat menggunakan penghalang neutronnya pada saat yang sama saat ia merapal mantra lain, ia tidak dapat memblokir sinar tersebut. Namun, ia dapat menghindarinya. Sayangnya, penggunaan Baryon Lance memberikan beban yang signifikan pada wilayah kalkulasi sihir Tatsuya. Jadi ketika Katsuto terbukti mampu menghindari sinar tersebut, ini menempatkan Tatsuya dalam posisi yang sangat rentan.

Tatsuya mungkin tidak akan mati karena serangan apa pun. Namun, jika ia menerima serangan yang hampir fatal, ia tidak akan bisa melindungi Miyuki. Mungkin ada penyihir di suatu tempat di dunia yang mampu melakukan serangan seperti itu.

Sebenarnya, sudah jelas bahwa mereka pasti ada. Tatsuya menderita cedera parah akibat meriam partikel bermuatan Angie Sirius, yang menyebabkannya kehilangan satu tangan. Meskipun kemajuan dalam bidang kedokteran memungkinkan pemulihan bahkan jika ia tidak memiliki kemampuan unik untuk beregenerasi, insiden ini merupakan bukti bahwa ia mampu mengalami kerusakan yang signifikan.

Tatsuya juga tidak mampu menetralkan Tuman Bomba milik Bezobrazov di Selat Soya. Fakta bahwa Tatsuya ditempatkan di Pangkalan Kasumigaura pada saat itu bukanlah alasan yang cukup kuat. Selain itu, jelas bahwa jika Tatsuya tidak mempersiapkan Baryon Lance sebelumnya, ia akan kalah dari Katsuto dalam pertarungan terakhir mereka.

Setelah beberapa menit, Maya angkat bicara. “Hayama, apakah menurutmu melindungi Tatsuya berarti melindungi Miyuki dan, akibatnya, mencegah sihir Tatsuya menjadi liar?”

“Jangan salah paham,” kata Hayama. “Saya tidak percaya Lord Tatsuya akan menjadi penyihir yang kurang hebat meskipun sihirnya dibatasi oleh Sumpah. Meski begitu, membatasi kemampuannya untuk melindungi Lady Miyuki dengan mengatur kekuatannya tampaknya bertentangan dengan tujuan awal Anda untuk mencegah amukan Material Burst, bukan?”

“Ya…kau mungkin benar,” jawab Maya sambil mendesah dan bersandar di kursinya. “Baiklah. Aku akan mengizinkan pelanggaran Sumpah.”

Hayama mengangkat alisnya sedikit, memperlihatkan sedikit keterkejutan atas kemurahan hati Maya yang tak terduga.

“Mitsugu dan Touka mungkin akan membuat keributan,” lanjut Maya, “tapi aku bisa meyakinkan mereka, jika diperlukan.”

“Dimengerti,” kata Hayama. “Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu kita menghindari masalah yang terlalu besar.”

“Itu akan sangat membantu. Terima kasih,” jawab Maya.

Keduanya tampaknya sepakat bahwa hal ini menyelesaikan masalah. Maya melanjutkan.

“Jadi apa pendapatmu tentang Rencana ESCAPES Tatsuya?”

“Saya terkesan,” jawab Hayama.

Suaranya dipenuhi dengan emosi yang tidak biasa sehingga Maya menoleh untuk menatapnya dengan heran. Benar saja, ekspresi wajah kepala pelayan itu mencerminkan kata-katanya.

“Itu mengejutkan, datangnya darimu,” kata Maya.

“Proyek Dione milik Edward Clark menghadirkan sebuah cita-cita yang membuat penyihir terhormat mana pun sulit untuk menentangnya,” jawab Hayama. “Namun, rencana Tatsuya menghadirkan solusi yang berbeda. Ia mengusulkan alasan yang tepat untuk secara langsung menghadapi rencana Clark.”

“Saya setuju bahwa tentu sulit untuk menentang usulan yang mengaku demi kepentingan seluruh umat manusia,” kata Maya.

Lahan Bumi yang terbatas dan kurangnya sumber daya merupakan masalah yang tak terelakkan yang perlu diatasi jika populasi manusia terus meningkat. Proyek Dione dihadirkan sebagai cara untuk menyelesaikan masalah ini. Jika rencana tersebut mengusulkan bahwa sihir merupakan bagian penting dari proses tersebut, para penyihir tidak mungkin menolak untuk berkontribusi. Bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawa mereka sendiri, mengabaikan proyek tersebut akan mengakibatkan dicap sebagai pengkhianat kemanusiaan, terlepas dari keberhasilan atau kegagalan proyek tersebut.

“Akan tetapi,” balas Maya, “dalam hal kemegahan, menurutku rencana Tatsuya tertinggal beberapa langkah di belakang Proyek Dione.”

Menyadari bahwa Hayama terdengar agak terlalu antusias dengan rencana Tatsuya, ada sedikit nada sarkasme dalam suara Maya. Namun, antusiasme Hayama itu tulus.

“Itu membuatnya semakin masuk akal,” jawabnya. “Saya yakin kapitalis lebih menyukai peluang investasi dengan hasil yang lebih realistis.”

Dia tampaknya mengevaluasi efektivitas rencana Tatsuya hanya sebagai penangkal Proyek Dione.

“Secara umum, ya,” Maya mengakui dengan nada kekalahan dalam suaranya.

“Seperti yang Anda katakan, Rencana ESCAPES mungkin tidak memiliki kesan romantis atau petualangan,” Hayama mengakui. “Namun, saya berpendapat bahwa rencana itu mungkin lebih kuat daripada rencana Clark dalam hal mengumpulkan dana dari sumber-sumber di luar negeri.”

“Aku hanya berharap Lord Toudou setuju denganmu,” bisik Maya pelan.

Apakah Tatsuya dapat membujuk Aoba Toudou dan memecahkan kebuntuan saat ini semuanya bergantung pada itu.

Daripada menjawab majikannya, Hayama memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, Bu…” dia memulai.

“Ya?” jawabnya.

“Sehubungan dengan diskusi kita sebelumnya, saya tidak yakin bahwa kompromi itu tidak mungkin.”

“Bagaimana dengan sihir Tatsuya yang menimbulkan ancaman global?”

“Ya.” Hayama mengangguk. “Tatsuya tidak menyangkal kemungkinan para penyihir memperoleh otonomi substansial melalui rencananya. Jika dia memegang posisi yang setara dengan mereka yang mewakili suatu negara, bukankah itu akan membuat kompromi menjadi jauh lebih masuk akal?”

 

Pada hari ketika sosok misterius mengungkap identitas Taurus Silver ke publik, media menyerbu Sekolah Menengah Pertama. Reporter tidak langsung mendekati siswa dengan mikrofon dalam perjalanan mereka ke sekolah pagi itu untuk menghindari keterlambatan masuk kelas. Namun, pada saat jam pelajaran kedua dimulai, semua pintu masuk sekolah—termasuk gerbang utama dan pintu masuk samping—dikepung sepenuhnya.

Beberapa wartawan meminta wawancara dengan Tatsuya dari pihak sekolah, tetapi ditolak mentah-mentah. Ini adalah keputusan yang wajar, mengingat Tatsuya tidak melakukan tindakan keji atau ilegal. Hak-haknya masih dilindungi sebagai anak di bawah umur. Pihak sekolah bahkan cukup baik untuk tidak mengungkapkan bahwa Tatsuya saat ini tidak masuk kelas.

Namun, media tetap bersikeras. Mereka tampak hampir tidak peduli apakah mereka memperoleh izin dari sekolah atau tidak sejak awal. Setelah kelas pagi berakhir dan istirahat makan siangtiba, sejumlah besar wartawan terus berkeliaran di sekitar lokasi First High.

“Mereka masih di sini,” erang Kasumi.

“Apa cuma aku, atau jumlah mereka lebih banyak dari sebelumnya?” Izumi mendesah.

Si kembar menatap dengan rasa frustrasi yang dapat dimengerti ke arah gerbang utama sekolah dari jendela kantor dewan siswa.

“Gerbang utama praktis dibanjiri oleh wartawan,” tambah Honoka dengan lelah.

Dia bisa melihat apa yang terjadi di luar dari tempat duduknya dengan membelokkan cahaya sehingga mencapai matanya. Ini biasanya dianggap sebagai bentuk sihir yang tidak sah dan melanggar peraturan sekolah, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar untuk menegurnya atas pelanggaran tersebut.

“Yang paling aku khawatirkan adalah apa yang terjadi saat sekolah berakhir,” gumam Miyuki dengan nada sedih.

“Haruskah kita panggil polisi?” tanya Shizuku spontan.

Namun Miyuki menggelengkan kepalanya. “Hanya guru yang bisa membuat keputusan itu. Bukan kami yang memutuskan.”

“Kurasa begitu,” kata Shizuku, lalu segera mundur.

“Tapi saya rasa kita tidak akan bisa pulang dengan selamat sendirian,” Shiina bersikeras.

Jika Saburou ada di sana, dia pasti akan meyakinkan Shiina bahwa dia akan melindunginya. Sayangnya, hubungan dia dengan anggota OSIS sedang tidak baik, jadi dia tidak terlihat saat itu.

Kekhawatiran Shiina meluas dari asumsi bahwa mereka tidak akan menggunakan sihir. Secara teknis, penggunaan sihir diizinkan sebagai bentuk pembelaan diri. Namun, menentukan apa yang dimaksud dengan pembelaan diri merupakan tantangan yang cukup besar. Karena para siswa masih di bawah umur dan media dilindungi oleh kebebasan pers, kemungkinan sihir akan diizinkan secara hukum dalam situasi ini cukup rendah. Jurnalisme masih dianggap sebagai lembaga suci, terutamadi antara mereka yang disebut kaum intelektual. Bahaya yang dapat ditimbulkannya itulah yang membuat Miyuki khawatir.

“Kita harus menemukan solusinya,” ungkapnya dengan sungguh-sungguh.

 

Sudah dapat diduga, First High bukan satu-satunya tempat yang diliput media. Reporter juga menyerbu Four Leaves Technology, tempat Taurus Silver bekerja. Mungkin karena mereka tidak perlu terlalu khawatir tentang anak di bawah umur seperti yang mereka lakukan di sekolah menengah, beberapa tim reporter dengan berani mengarahkan kamera mereka ke gedung tersebut. Jika mereka tidak memiliki kredensial media, seseorang mungkin akan mencurigai mereka sengaja menghalangi bisnis.

Untungnya, laporan agresif itu mereda pada sore hari. Pada pukul 2 siang , FLT menanggapi permintaan media dengan sebuah pernyataan.

“FLT akan mengadakan konferensi pers mengenai Taurus Silver dalam empat hari,” seorang pekerja humas perempuan muda mengumumkan. “Konferensi akan diadakan di lantai pertama gedung ini pada pukul 10 pagi pada hari Jumat. Pastikan Anda mengambil dokumen Anda hari ini. Mereka yang tidak mengambil dokumen akan ditolak masuk pada hari itu. Selain itu, jika kami menerima keluhan dari karyawan perusahaan kami atau siswa Sekolah Menengah Pertama karena permintaan wawancara, kami akan menolak masuk bagi mereka yang terlibat.”

Meskipun karyawan sudah berusaha, masih ada yang mengeluhkan pengumuman tersebut, dan wartawan yang tidak puas memastikan untuk menyuarakan pendapat mereka. Meskipun kata-kata yang digunakan berbeda-beda, keluhan mereka pada dasarnya sama—”Apakah Anda mencoba melanggar kebebasan pers kami?!”

Anehnya, tidak semua orang vokal seperti ini. Ada ketakutan yang nyata bahwa membuat keributan akan membuat konferensi pers dibatalkan sepenuhnya. Banyak wartawan memilih untuk bersatu daripada mencoba mengalahkan satu sama lain dengan mendapatkan berita eksklusif. Meskipun terjadi perdebatan sengit di antara media yang berkerumun di sekitarMarkas Besar FLT, mereka semua akhirnya pergi tanpa menimbulkan keributan yang lebih besar.

Kantor Pusat Pengembangan FLT merupakan kantor pribadi Tatsurou Shiba, ayah Tatsuya dan Miyuki, sekaligus kepala bagian pengembangan FLT. Sebagai pemegang saham terbesar FLT, Tatsurou memiliki kantor yang lebih mewah daripada presiden perusahaan. Ia segera menyambut seorang perwakilan yang dikirim oleh keluarga utama Yotsuba, yang merupakan pengawas sejati usaha FLT.

“Kerja bagus dalam berurusan dengan media.”

Seorang pemuda berusia pertengahan dua puluhan memuji Tatsurou dengan sikap sopan namun merendahkan.

“Saya hanya mengikuti instruksi departemen humas,” jawab Tatsurou.

Ia membenci pemuda yang memperlakukannya dengan hina meskipun ia dua puluh tahun lebih muda darinya. Namun, ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Tatsurou tidak memiliki tekad untuk menentang keluarga utama dengan cara apa pun, bahkan jika itu hanya melibatkan seorang pelayan.

“Tidak perlu rendah hati,” kata Hyougo. “Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Aku harap kau dapat memastikan tidak ada masalah yang terjadi pada hari Jumat ini juga.”

“Tentu saja.” Tatsurou membungkuk. “Aku akan mengurusnya.”

“Baiklah,” jawab Hyougo sambil mengangguk puas. “Sampai jumpa nanti.”

Tepat saat dia berbalik untuk pergi, Tatsurou dengan ragu memanggilnya.

“Sebelum Anda pergi, apakah Anda bersedia menjawab pertanyaan saya?”

Hyougo berbalik dan tersenyum. “Dan apa itu?”

Tatsurou segera mengalihkan pandangannya, tetapi Hyougo tidak terburu-buru. Setelah beberapa detik, Tatsurou akhirnya memberanikan diri untuk berbicara.

“Apa yang akan dilakukan keluarga utama terhadap anak laki-laki itu?”

“Anak laki-laki? Maksudmu Tuan Tatsuya?” tanya Hyougo.

Tatsurou tidak menjawab. Bibirnya hanya bergetar, merasa kesulitan untuk menggerakkan tenggorokan dan lidahnya.

“Aku tidak yakin,” kata Hyougo. “Aku baru saja bergabung dengan keluarga utama sebagai pelayan, jadi aku tidak berani menebak apa yang direncanakan Lady Maya.”

Nada bicaranya tetap sopan, tetapi penghinaan yang tersirat menunjukkan bahwa Tatsurou bahkan lebih rendah kedudukannya. Tatsurou merasakan hal ini dengan jelas, dan kegelisahan menyebar di wajahnya.

“Lagipula,” Hyougo menambahkan, “Tuan Tatsuya bertunangan dengan calon kepala keluarga Yotsuba. Kesejahteraannya bukan lagi urusanmu.”

“T-tapi aku ayahnya!” Tatsurou tergagap.

Tidak jelas apakah kemarahannya berasal dari ketidakpedulian terhadap hubungannya dengan Tatsuya atau ketidakmampuannya untuk menanggung penghinaan umum lebih lama lagi.

“Ya, aku tahu. Bagaimana pendapatmu?” kata Hyougo dengan nada meremehkan. “Sekarang Nona Miyuki telah menjadi pewaris klan Yotsuba dan Tuan Tatsuya adalah tunangannya, tidak ada lagi yang perlu kau lakukan. Kau seharusnya bahagia.”

“A-apa maksudmu?” tanya Tatsurou.

“Kudengar kau membenci Master Tatsuya sepanjang hidupnya,” jelas Hyougo. “Sekarang kau tidak perlu lagi berperan sebagai ayahnya.”

Tatsurou terdiam.

“Juga, sebuah peringatan,” lanjut Hyougo. “Miyuki mungkin putrimu, tetapi Tatsuya bukan lagi putramu. Ibu kandungnya sekarang adalah kepala klan Yotsuba, dan kau tidak punya hak untuk mengklaim sebaliknya.”

Ini adalah premis yang dibuat Maya agar Tatsuya dan Miyuki dapat bertunangan. Pada titik ini, hal itu dianggap sebagai kebenaran yang tak terbantahkan.

“Jika kau pernah mencintai Tatsuya sebagai seorang ayah, keluarga utama pasti akan menghormati ikatan kalian,” kata Hyougo tegas. “Namun kenyataannya kau tidak pernah melakukannya. Jauh di lubuk hati, kau tidak menginginkan apa pun selain menyingkirkan putramu. Sekarang keinginan itu telah terpenuhi.”

Tidak ada yang bisa dikatakan Tatsurou mengenai hal ini. Pada akhirnya, Hyougo benar.

 

Para wartawan yang berada di sekitar First High sebagian besar telah bubar saat kelas sore berakhir. Setelah jam pelajaran terakhir, sekitar setengah dari wartawan masih bertahan.

Mereka yang pergi tidak serta merta menyerah pada liputan. Mereka hanya waspada terhadap ancaman FLT dan takut dikecualikan dari konferensi pers Taurus Silver. Mereka yang bertahan menunjukkan penolakan mereka untuk menyerah pada ancaman yang sama atau tidak mendengar tentang konferensi pers tersebut sejak awal.

Meskipun jumlah reporter hanya separuh dari jumlah semula, jumlah mereka masih cukup untuk mengintimidasi murid-murid SMA Satu. Mungkin aneh jika para penyihir takut pada beberapa reporter yang tidak bisa menggunakan sihir. Jika mereka memutuskan untuk menggunakan kekerasan, murid-murid SMA Satu dapat dengan mudah membubarkan pers. Namun, jika mereka melakukannya, mereka akan dicap sebagai penjahat. Bahkan jika mereka secara ajaib terhindar dari konsekuensi hukum, tidak sulit membayangkan masa depan di mana mereka ditakuti, dijauhi, dan dikucilkan. Murid-murid SMA Satu memahami bahwa mereka tidak punya pilihan selain hidup sebagai anggota masyarakat manusia. Itulah sebabnya mereka takut pada kekerasan pena yang dapat dengan mudah menggagalkan masa depan mereka.

“Menurutku, menerobos kerumunan dengan kekerasan bukanlah pilihan, kan?” tanya Kasumi.

“Kasumi!” seru saudara kembarnya. “Jangan berkata seperti itu.”

Kasumi mendesah dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah gerbang sekolah. Si kembar berada di pintu masuk halaman depan sekolah, yang mengarah ke gerbang utama. Mereka bersembunyi di balik bayangan pepohonan, berusaha agar tidak terlihat oleh wartawan saat mengamati situasi di luar.

“Hei, ini Miyuki!” Izumi berbisik kegirangan saat dia melihat Miyuki keluar dari gedung sekolah.

Sementara Kasumi terus memantau media, Shiina, yang dengan hati-hati bersembunyi di belakang punggung si kembar, mengikuti Izumidan menoleh ke arah ketua OSIS yang mendekat. Begitu Miyuki, ditemani Minami, sudah cukup dekat untuk berbicara, Izumi angkat bicara.

“Bagaimana hasilnya?”

“Sayangnya, kepala sekolah tidak ingin melibatkan polisi,” jawab Miyuki. Nada bicaranya menunjukkan bahwa ia sudah punya firasat bahwa hal itu akan berakhir seperti ini. Dengan kata lain, sekolah tidak berniat berurusan dengan media sendiri.

“Apakah itu berarti kita harus membiarkan media mengerumuni kita?” tanya Shiina cemas, hampir menangis.

“Aku ragu mereka akan melakukan sesuatu yang gegabah,” jawab Miyuki, tetapi suaranya tidak yakin. Reporter yang baik bahkan tidak akan berpikir untuk membuat masalah bagi para siswa. Namun, sangat mungkin bahwa beberapa antipenyihir fanatik berkerumun di antara kerumunan di luar.

Honoka mendekati kelompok itu di halaman depan dengan Shizuku dan Mikihiko di belakangnya.

“Miyuki?” katanya.

“Halo, Honoka,” Miyuki menyapanya. “Bagaimana tampilan gerbang sampingnya?”

“Tidak bagus,” jawab Honoka. “Ada sekelompok besar wartawan yang menunggu di sana. Aku ragu kita bisa melewatinya dengan mudah.”

“Ada juga beberapa orang yang berpenampilan kasar,” Mikihiko menambahkan. “Saya sarankan untuk menghindari gerbang samping.”

Shizuku mengangguk setuju.

“Nona Presiden?”

Dari seberang halaman, Igarashi, Tomitsuka, dan Takuma menghampiri kelompok itu. Bahkan Saburou, yang bukan bagian dari komite kegiatan klub, ada di antara mereka.

Miyuki menoleh ke arah suara baru itu. “Halo, Igarashi.”

Meskipun begitu, Igarashi terpaku karena kagum akan kecantikan Miyuki. Tomitsuka, yang semakin menentang, berbicara menggantikannya. Menariknya, yang paling tidak terpengaruh oleh penampilan Miyuki adalah Saburou.Tanpa melirik ke arah ketua OSIS, dia bergegas ke sisi Shiina untuk memastikan dia baik-baik saja.

“Kami telah membatalkan semua kegiatan klub untuk hari ini. Semua orang siap untuk pulang begitu keadaan aman,” lapor Tomitsuka.

“Terima kasih atas bantuanmu,” jawab Miyuki penuh terima kasih.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Takuma. “Jika kita melepaskan semua orang pada saat yang sama, wartawan pasti akan menyudutkan beberapa dari mereka. Haruskah kita mengambil beberapa anak laki-laki dari klub olahraga dan meminta mereka membentuk tembok di sekeliling yang lain?”

“Kita tidak bisa hanya menggunakan anak laki-laki sebagai tameng. Itu akan menjadi bentuk diskriminasi,” kata Miyuki dengan ramah namun tegas.

Namun, Shizuku tampak kecewa. Dia lebih menyukai ide Takuma.

Karena tidak dapat menemukan jawaban yang lebih baik, kelompok itu meminta petunjuk kepada Miyuki. Di bawah tatapan tidak bertanggung jawab dari teman sekelas dan adik kelas, Miyuki mendesah. Pada titik ini, dia merasa lebih pasrah daripada kesal dengan situasi saat ini.

“Saya akan berbicara dengan mereka,” katanya.

“Kau? Berbicara dengan wartawan?” Izumi berteriak kaget.

“Ya. Aku akan dengan hormat meminta mereka pergi,” jawab Miyuki.

“Tapi itu berbahaya!” Izumi bersikeras.

“Aku setuju dengan Izumi,” kata Shizuku lebih tenang.

Miyuki mendesah. “Aku sebenarnya tidak ingin melakukannya, tapi sebagai ketua OSIS, sudah menjadi tanggung jawabku untuk melakukan sesuatu.”

“Tapi kamu punya hubungan spesial dengan Tatsuya—orang yang sebenarnya mereka cari,” kata Shizuku.

“Makin banyak alasan bagiku untuk menghadapi mereka,” jawab Miyuki.

“Sebenarnya yang terjadi adalah sebaliknya.”

“Bagaimana caranya?”

“Sangat mudah bagi wartawan untuk mengetahui bahwa kau pernah menjadi adik perempuannya Tatsuya meskipun sekarang kau sudah bertunangan,” kata Shizuku lebih tegas dari biasanya.

Dia menyadari bahayanya wartawan menekan Miyuki mengenai topik sensitif ini.

“Anda tahu itu tidak normal,” lanjutnya. “Skenario terburuknya, masalah ini akan membesar dan Anda tidak akan menjadi satu-satunya yang terkena dampaknya.”

“Maksudmu reputasi semua penyihir bisa terancam?” tanya Miyuki.

“Itu kemungkinan besar,” jawab Shizuku.

Miyuki tampak jelas terluka. Ia merasa terganggu karena pertunangannya dengan Tatsuya sedang diawasi. Shizuku menyadari hal ini tetapi tahu bahwa ia tidak bisa mundur. Honoka dan Mikihiko melihat dengan gelisah dari pinggir lapangan.

“Saya mengerti bahwa Anda merasa bertanggung jawab atas situasi ini,” lanjut Shizuku, “tetapi tidak aman bagi Anda untuk pergi ke sana saat ini.”

Ayah Shizuku, Ushio Kitayama, adalah pemilik sebuah grup perusahaan besar. Media biasanya ragu untuk melancarkan serangan terang-terangan kepada seseorang dengan status seperti dia, tetapi Ushio selalu berhati-hati dalam menghadapi wartawan dan sorotan publik secara umum. Teladan ayahnyalah yang membantu Shizuku memahami kekuatan media yang mengerikan lebih dari siapa pun yang hadir.

“Tapi tetap saja…” Miyuki terdiam.

Sesuatu harus dilakukan. Namun, saat dia melirik ke arah sekelompok wartawan, dia tiba-tiba membeku di tempat.

“Miyuki? Kamu baik-baik saja?” panggil Izumi.

Namun Miyuki tetap tidak bergeming. Suara Izumi tidak dapat mencapainya.

Merasa ada yang janggal, semua orang menoleh mengikuti pandangan ketua OSIS. Sekarang semua orang melihat mobil yang mendekat di belakang kerumunan wartawan. Dan mereka semua punya firasat tentang siapa orang itu.

“Tidak mungkin…” bisik Honoka.

Miyuki tiba-tiba mencoba berlari ke arah gerbang sekolah, tapi Minami meraih lengannya. Miyuki berbalik karena terkejut. Dia segera tersadar dan tersenyum pada Minami, yang melepaskan lengannya denganmembungkuk. Miyuki berjalan menuju gerbang dengan langkah tenang dengan Minami mengikutinya dari dekat. Honoka, Shizuku, Kasumi, Izumi, Shiina, dan Saburou saling bertukar pandang sebelum mengejar mereka. Mikihiko berada di barisan paling belakang. Sementara itu, Tomitsuka dan Takuma tetap berada di halaman, memutuskan untuk tidak berjalan menyusuri jalan setapak yang dipenuhi pepohonan.

Pada titik ini, para reporter, jurnalis, dan juru kamera yang berkumpul di luar gerbang sekolah juga menyadari kedatangan mobil listrik itu, dan mereka pun membuka jalan. Mereka berhati-hati agar tidak melakukan pelanggaran ringan seperti menghalangi lalu lintas dan berisiko ditangkap. Beberapa dari mereka pasti juga percaya bahwa mereka dapat memanfaatkan masuknya mobil listrik melalui gerbang untuk menyelinap ke halaman sekolah jika mereka beruntung.

Mobil listrik itu berhenti di depan gerbang sekolah. Miyuki dan yang lainnya berhenti di sisi lain beberapa detik kemudian. Hanya beberapa wartawan dan jurnalis yang memperhatikan mereka. Sosok yang keluar dari mobil listrik itu terbukti jauh lebih menarik.

“Apa yang kau…?” Miyuki terkesiap, kalimatnya belum selesai.

Orang di seberang gerbang tidak lain adalah Tatsuya.

“Apakah Anda Tatsuya Shiba?” seorang reporter memanggil.

Tak seorang pun dari mereka menduga akan melihatnya di sini hari ini. Tatsuya mengenakan seragam sekolahnya. Tidak ada penyamaran atau topi yang membuatnya sedikit sulit dikenali. Semua wartawan yang telah melakukan penelitian tahu siapa dia. Namun, ada sedikit keraguan dalam suara wartawan yang memanggilnya.

“Ya,” jawab Tatsuya dengan tenang.

Ekspresi tanpa ekspresi dari anak laki-laki itu membuat sang wartawan ragu sejenak, tetapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan menampilkan keberaniannya yang biasa.

“Benarkah kamu Taurus Silver?” tanyanya.

“Kau seharusnya sudah mendengar tentang ini,” jawab Tatsuya, tanpa memberikan jawaban ya atau tidak yang jelas. “Akan ada konferensi pers.”di Markas Besar FLT mengenai Taurus Silver. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan tanyakan selama waktu tersebut.”

Semua orang di kerumunan mendengar suaranya, bahkan hingga ke barisan belakang wartawan dan melewati gerbang sekolah yang tertutup.

“Benarkah? Konferensi pers?” tanya Mikihiko dengan campuran kekaguman dan ketidakpercayaan. “Tatsuya benar-benar tidak menahan diri.”

Miyuki berdiri diam, matanya terbuka lebar dengan tangan menutupi mulutnya. Tatsuya melirik ke arahnya. Bahkan sebelum Mikihiko berbicara, dia sudah merasakan kehadiran Miyuki dan yang lainnya di sisi lain gerbang.

“Sekarang, silakan minggir,” katanya kepada sekelompok wartawan yang menghalangi jalannya.

Dia tidak meninggikan suaranya atau berteriak. Bahkan, tidak ada sedikit pun tanda agresi dalam nada bicaranya. Namun, para wartawan yang menghalangi jalannya terhuyung mundur. Beberapa dari mereka, malu dengan rasa malu mereka sendiri, tersipu saat mereka menyingkir dan membiarkan Tatsuya melanjutkan.

“Jadi, aman untuk berasumsi bahwa kamu adalah Taurus Silver?” seru reporter lainnya.

“Siapa kamu?” tanya Tatsuya dengan nada dingin.

“Hah?” Reporter itu tampak terkejut.

Jelas, pertanyaan Tatsuya membuatnya terkejut. Namun, ia segera menenangkan diri dan dengan bangga mengumumkan nama media berita besar tempat ia bekerja.

“Begitu ya,” jawab Tatsuya. “Yah, dengan asumsi kamu bukan pekerja lepas, perusahaanmu seharusnya sudah memberitahumu tentang konferensi pers itu.”

“Beraninya kau berbicara seperti itu padaku!” seru wartawan itu. Sebagai seseorang yang tampak berusia tiga puluhan, dia pasti tidak suka diperlakukan begitu saja oleh seorang anak laki-laki yang lebih dari sepuluh tahun lebih muda darinya.

Namun mata Tatsuya tidak menunjukkan tanda-tanda kejengkelan atau kemarahan. Bahkan tidak ada rasa jijik atau kasihan. Dia hanya menatap para wartawan seperti seseorang melihat kerikil di jalan. Sebagian besarPara wartawan gemetar melihat tatapannya. Bagi mereka, Tatsuya tampak meresahkan, hampir seperti orang asing—seperti seseorang yang hanya tampak seperti manusia.

“Seperti yang telah diumumkan FLT, jika kami mendengar keluhan dari siswa SMA First tentang outlet media tertentu, reporter mana pun yang berafiliasi dengan mereka tidak akan diizinkan menghadiri konferensi pers Taurus Silver,” kata Tatsuya.

Bisik-bisik kekhawatiran terdengar di antara kerumunan. Rupanya, sebagian besar wartawan yang hadir tidak menyadari pengumuman ini.

“Saya yakin Anda tidak bisa melontarkan tuduhan pelanggaran kebebasan pers ketika Anda hanya perlu menunggu empat hari,” lanjut Tatsuya.

Perkataannya tidak memuaskan atau membungkam semua wartawan, tetapi sanggahan mereka tenggelam oleh suara tembakan yang lebih keras dan lebih meledak.

Beberapa wartawan wanita berteriak ketakutan. Pada saat yang sama, wartawan yang berhadapan dengan Tatsuya terhuyung mundur. Ia menyadari bahwa jika Tatsuya menghindari tembakan, ia akan terkena peluru.

Tatsuya awalnya membelakangi para wartawan. Dalam adegan yang mirip dengan adegan gerak lambat, ia berputar dan menangkap peluru di udara sebelum peluru itu sempat menembus dadanya. Ketika ia membuka tangan kirinya, peluru itu jatuh ke tanah.

Mata seorang wartawan di dekatnya membelalak tak percaya. Seorang wartawan lain yang berdiri beberapa kaki di belakang memperhatikan sarung tangan Tatsuya, tetapi ia tahu bahkan sarung tangan balistik yang sangat canggih pun tidak mungkin dapat menghentikan peluru seperti yang dilakukan Tatsuya.

Kelompok wartawan, jurnalis, dan juru kamera yang padat itu tiba-tiba bubar. Kekacauan yang terjadi kemudian diselingi dengan teriakan panik saat mereka semua berusaha melarikan diri dari garis tembak. Terjadi dorong-dorongan dan desak-desakan. Beberapa bahkan jatuh ke tanah dan kemudian ditendang atau diinjak-injak oleh rekan dan pesaing mereka dalam perebutan yang heboh itu.

Penyerang yang menyusup ke kerumunan itu tidak mempedulikan pers. Matanya yang merah menatap tajam ke arah Tatsuya. Ia menggenggam erat pistol di tangannya dan mengarahkannya langsung ke sasarannya. Suara tembakan terdengar berturut-turut.

Namun Tatsuya mencegat setiap peluru seolah-olah itu adalah permainan anak-anak. Tentu saja, dia tidak hanya menangkap peluru di tangannya. Dia menggunakan sihir dekomposisi untuk menyebarkan momentum maju peluru.

Sayangnya, tidak peduli seberapa banyak kekuatan peluru yang terurai, gaya yang dihasilkan akan tetap bekerja pada objek apa pun yang ditemuinya. Dengan kata lain, bahkan sihir pengurai tidak secara fisik mengurangi kerusakan yang akan dialami tangan Tatsuya jika ia hanya menangkapnya.

Namun, fenomena penguraian momentum peluru yang beterbangan bukanlah fenomena fisik. Informasi yang dibawa momentum peluru tidak hanya ditransmisikan ke target, tetapi juga ke ruang di mana tidak ada target untuk ditindak. Akibatnya, Tatsuya menangkap peluru dalam keadaan hampir beku.

Semua ini adalah konsep yang hanya bisa dipahami oleh para penyihir. Lagipula, secara fisik mustahil bagi manusia untuk menangkap peluru. Melihat Tatsuya menyelesaikan tugas super ini, penyerang antisihir itu menjadi panik. Tidak menyadari bahwa senjatanya kehabisan amunisi, ia terus mengarahkan senjatanya ke Tatsuya dan berulang kali menarik pelatuknya.

Menyadari bahwa pria itu tidak lagi memiliki kemampuan untuk bertindak, Tatsuya tidak berusaha untuk menundukkan sang teroris. Seolah-olah ia ingin menekankan kepada media bahwa ia adalah orang yang telah diserang.

Matanya masih tertuju pada pria bersenjata yang menarik pelatuk tanpa berpikir, Tatsuya mencoba mencari tahu apakah ada kaki tangannya. Namun, tidak ada tanda-tanda tindak lanjut tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Tampaknya ini adalah serangan tunggal. Setelah mencapai kesimpulan itu, Tatsuya melangkah ke arah teroris itu.

Lelaki itu mengeluarkan teriakan aneh, yang bisa saja disalahartikan sebagai lolongan anjing liar. Atau mungkin gonggongan anjing yang kalah.

 

Saat Tatsuya terus maju dengan kecepatan normal, pria itu berteriak lagi, melemparkan senjatanya yang tidak terisi peluru. Senjata yang sekarang tidak berguna itu melesat melewati wajah Tatsuya, luput sama sekali darinya. Masih merintih, teroris itu merogoh sakunya dan mengacungkan sebilah pisau pendek. Itu adalah belati dorong—jenis pisau yang dirancang untuk dipegang dengan tangan tertutup, sehingga bilahnya menonjol di antara jari-jari penggunanya. Membawa senjata jenis ini tentu saja ilegal, tetapi mengingat pria itu bersenjatakan pistol, pisau itu tampak hampir tidak penting.

Meskipun bilah pisaunya pendek, pisau itu mampu membunuh sepenuhnya. Namun Tatsuya melangkah maju ke arah pria itu. Kini mereka sudah dalam jangkauan satu sama lain. Saat itulah sang teroris mengambil langkah terakhir untuk menjembatani jarak, menusukkan belati tajamnya ke perut Tatsuya.

Terkejut karena penyerangnya tidak membidik kepalanya, Tatsuya mencengkeram pergelangan tangan pria itu dengan tangan kirinya, lalu berbelok ke kanan lalu ke kiri. Pria itu dengan mudah kehilangan keseimbangan dan terjungkal.

Saat itulah seorang penjaga keamanan SMA First akhirnya muncul di tempat kejadian. Ia membuka gerbang sedikit dan menyelinap melalui celah. Untungnya, tidak ada wartawan yang nekat mencoba menyelinap melalui celah kecil di gerbang. Sementara itu, Tatsuya menjepit lengan dan tangan kanan penyerangnya, yang memegang belati dorong, menahannya di tanah sampai penjaga keamanan itu dapat mengambil alih. Saat mereka perlahan menyadari apa yang telah terjadi, keributan menyebar di antara kerumunan wartawan.

“Apakah dia menggunakan sihir?” bisik seseorang.

“Tidak ada yang bisa kukatakan,” jawab yang lain.

Para wartawan merasa kagum dengan kemampuan Tatsuya untuk menaklukkan penyerang tanpa sihir. Meskipun ia telah menggunakan sihir untuk menangkap peluru, para wartawan tidak dapat mendeteksinya. Bagi mereka, Tatsuya tampak seperti seorang penyihir yang dapat menghentikan peluru tanpa sihir dan dengan mudah menangkap penyerang yang membawa pisau. Kerumunan itu terdiam, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Tatsuya memanfaatkan kesempatan ini untuk melewati gerbang sekolah,meraih Miyuki dan Minami, dan menuntun mereka ke kursi belakang mobil listriknya. Ia kemudian duduk di kursi pengemudi dan menyalakan mesin. Kerumunan orang secara naluriah mundur saat mobil itu melaju.

“Kapan kamu mendapatkan SIM-mu, Tatsuya?” tanya Miyuki.

Dari semua pertanyaan yang bisa diajukannya, ia memilih pertanyaan yang paling tidak penting. Bahkan di zaman sekarang, seseorang harus berusia minimal delapan belas tahun untuk memperoleh SIM kendaraan bermotor roda empat. Namun, ada lebih banyak celah hukum daripada sebelumnya. Misalnya, jika dianggap sebagai kebutuhan administratif dan anak di bawah umur tersebut disponsori oleh suatu bisnis, mereka dapat memperoleh SIM setelah menyelesaikan pendidikan wajib sekolah menengah pertama dan telah memiliki SIM kendaraan roda dua.

Katsuto menerima SIM reguler tak lama setelah mendaftar di First High, yang disponsori oleh perusahaan konstruksi yang dikelola oleh keluarga Juumonji. SIM ini bahkan tidak mengharuskan adanya pengemudi berlisensi lain di dalam kendaraan. Namun, ujian kualifikasi jauh lebih menantang daripada ujian mengemudi standar. Dalam kasus Tatsuya, ia tidak mendapat dukungan dari badan usaha, tetapi dianggap perlu.

“Begitu saya tiba di Izu,” jawab Tatsuya. “Bisa menyetir adalah keterampilan yang berguna untuk saya.”

“Aku tidak tahu,” kata Miyuki, sedikit kesal. “Kenapa kau tidak memberitahuku? Apakah kau menyimpan rahasia sekarang?”

Tatsuya tertawa. “Salahku.”

Percakapan yang menggemaskan seperti ini hanya mungkin terjadi karena privasi mobil. Obrolan ringan mereka akhirnya membuat Miyuki merasa tenang.

“Ngomong-ngomong,” katanya, “kenapa kau datang menjemput kami? Terlalu berisiko tampil di depan pers.”

“Kupikir kau terlalu memaksakan diri sebagai ketua OSIS,” jawab Tatsuya. “Aku tidak tahan membayangkan harus membuatmu mengalami hal seperti itu.”

“Tatsuya…” kata Miyuki dengan ekspresi terpesona seperti biasanya.

Sementara itu, Minami dengan canggung memasang wajah datar.

“Jadi apa alasan sebenarnya?” Miyuki melanjutkan dengan suara hampir mabuk.

Minami berkedip karena terkejut. Tidak seperti Miyuki yang meragukan apa yang dikatakan Tatsuya padanya.

Namun Tatsuya hanya tertawa. “Itu tidak baik. Aku tidak berbohong padamu.”

“Mungkin tidak.” Miyuki tersenyum. “Tapi kau jelas tidak mengatakan seluruh kebenaran.”

Dia tidak akan membiarkan Tatsuya menghindar.

“Yah, aku memang ingin menghentikan campur tangan media,” aku Tatsuya. “Jika mereka terus menguping tanpa malu-malu, itu mungkin akan memengaruhi liputan penting di masa mendatang. Aku juga ingin menunjukkan kepada para wartawan itu bahwa aku tidak takut pada mereka. Namun, tujuan utamaku tetap menyelesaikan keributan yang terjadi di SMA First untuk meringankan bebanmu, Miyuki.”

“Baiklah,” kata Miyuki. “Jika kau bilang begitu.”

Jauh di lubuk hatinya, dia tidak sepenuhnya mempercayainya.

 

Seperti yang diharapkan Tatsuya, kerumunan di sekitar First High segera menghilang. Sekitar tiga puluh menit setelah mobil listrik Tatsuya meninggalkan tempat kejadian, semua reporter dan jurnalis telah pergi.

Untungnya, tidak ada wartawan yang melakukan tindakan seperti penguntit dengan bersembunyi di balik bayangan dan menyergap siswa dengan wawancara. Alhasil, semua siswa dan staf dapat pulang tanpa diganggu. Ancaman untuk tidak diikutsertakan dalam konferensi pers Taurus Silver terbukti cukup efektif.

Setelah mengantar Miyuki ke tempat tinggal barunya di Chofu, Tatsuya mengonfirmasi penarikan diri pers dari SMA First. Meskipun ia tidak secara pribadi melakukan pengawasan di SMA tersebut, ia mengenal seseorang yang melakukannya. Setelah semua ini selesai, ia kembali ke vilanya di Izu dan bertemu dengan informan di ruang tamu.

“Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini, Hyougo,” Tatsuya memulai, sambil duduk.

Ia mulai memanggil pemuda itu dengan nama depannya untuk membedakannya dari ayahnya, yang bekerja di rumah utama keluarga Yotsuba. Panggilan tiba-tiba dengan nama depan itu bukan pertanda bahwa keduanya semakin dekat.

“Saya juga harus mengatakan hal yang sama kepada Anda, Tuan Tatsuya,” jawab pemuda itu.

Hyougo tetap berdiri tegap di hadapan Tatsuya, meskipun ia tidak diperintahkan untuk melakukannya. Ia terlalu keras kepala untuk duduk.

“Yang kulakukan hanyalah menjemput Miyuki,” kata Tatsuya dengan rendah hati. “Ngomong-ngomong, terima kasih atas informasi tentang penyerangnya.”

Dia sebenarnya telah diberitahu sebelumnya tentang seorang penyusup dengan niat kekerasan yang bersembunyi di antara pers yang memadati luar First High.

“Apakah itu berguna?” tanya Hyougo.

“Memang.” Tatsuya mengangguk. “Aku hanya terkejut karena hanya ada satu.”

“Saya mengambil tindakan pencegahan untuk mengurangi potensi ancaman yang dapat membahayakan Lady Miyuki,” jelas Hyougo. “Mohon maaf jika itu tindakan yang tidak perlu dari pihak saya.”

“Kau sudah mengambil tindakan pencegahan?” tanya Tatsuya dengan sedikit terkejut. “Tidak perlu minta maaf. Itu keputusan yang cerdas.”

Hyougo meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk. “Saya senang Anda berpikir begitu. Saya telah menerima berita bahwa beberapa wartawan menunjukkan tanda-tanda kesusahan setelah menyaksikan insiden penembakan tersebut. Beberapa dari mereka bahkan memulai wacana yang terlalu menggeneralisasi semua orang yang anti-sihir sebagai teroris bersenjata.”

“Kurasa pantas saja ditembak,” kata Tatsuya sinis.

“Pemandangan seseorang yang ditembaki sangat mengejutkan bagi mereka yang tidak terbiasa dengan senjata api, bahkan jika target yang dituju adalah ancaman alami,” komentar Hyougo. “Cara Anda mencegat pelurumeninggalkan kesan yang sangat kuat. Saya yakin dampak dari insiden hari ini akan menyebar secara bertahap seiring berjalannya waktu.”

“Apakah menurutmu akan lebih efektif jika aku terluka?” Tatsuya mengejek.

“Benar.” Hyougo mengangguk. “Namun, lebih baik kau tidak terluka. Melihatmu berdarah-darah akan membuat Nona Miyuki sangat tertekan.”

“Kau benar,” Tatsuya setuju sambil tersenyum tipis. “Membuat Miyuki kehilangan kendali atas sihirnya akan menjadi kontraproduktif.”

Hyougo memejamkan mata dan membungkuk lagi. Saat mereka berbicara, menjadi jelas bahwa Tatsuya sengaja membiarkan dirinya tertembak. Meskipun penyerang itu bukan pion, Tatsuya dan Hyougo mungkin telah mengambil tindakan sendiri untuk melancarkan serangan jika pria itu tidak mulai menembak sendiri.

“Pada rencana awal, sudah cukup bagi media untuk memahami risiko terlibat dengan pesulap dan berpotensi terjebak dalam serangan teroris antisihir,” lanjut Hyougo. “Untungnya, hasilnya lebih baik dari yang diharapkan.”

“Aku serahkan sisanya padamu,” kata Tatsuya.

“Dimengerti, Tuan.”

Hyougo membungkuk untuk ketiga kalinya. Raut wajah senangnya menunjukkan bahwa intrik dan pelaksanaan misi rahasia membuatnya sangat gembira.

 

Vila tempat Tatsuya menginap bukanlah satu-satunya properti yang dimiliki keluarga Yotsuba di Izu. Mereka juga memiliki rumah sederhana yang dulunya dimaksudkan untuk mengawasi Miya tanpa mengganggu istirahatnya.

Miya adalah satu-satunya anggota keluarga Yotsuba yang memiliki jenis sihir unik. Rumah kecil itu awalnya dibangun sebagai tindakan pencegahan untuk menjauhkan orang-orang jahat yang mungkin tertarik pada keterampilan khususnya dan mencoba menculiknya.

Sebenarnya sudah ada tiga kali percobaan penculikan Miya. Meskipun semuanya berhasil digagalkan, mereka juga membenarkan tindakan pencegahan dengan membangun rumah kecil. Setelah kematian Miya, baik vila maupun rumah kecil itu sebagian besar tidak tersentuh, kecuali perawatan sesekali. Sekarang setelah Tatsuya tinggal di vila itu, kesempatan untuk menggunakan rumah kecil itu lagi akhirnya tiba.

“Nona,” seorang pelayan mengumumkan, “semua perabotan dan peralatan telah berhasil disiapkan.”

“Terima kasih.”

Putri sulung keluarga cabang Tsukuba klan Yotsuba, Yuuka Tsukuba, mengangguk dengan anggun.

“Bagaimana kalau kita mulai segera setelah kami membereskan barang bawaan Anda?” tanya pelayan itu.

Malam harinya Tatsuya dan Maya makan siang untuk membahas cara menghadapi Edward dan Raymond Clark. Kunjungan Yuuka ke rumah kecil di Izu, tentu saja, bukan untuk bersantai; melainkan untuk memenuhi misi yang ditugaskan Maya kepadanya.

Tugas Yuuka adalah membuat penghalang untuk menjauhkan media dari vila Tatsuya. Mantra semacam ini merupakan spesialisasi sihir kuno dan biasanya tidak cocok untuk sihir modern. Untungnya, keluarga Tsukuba unggul dalam sihir gangguan mental. Menggunakan mantra pemicu kondisi dengan kekuatan yang dikurangi dan durasi yang diperpanjang, mereka dapat membuat penghalang yang tidak kalah efektif dari mantra-mantra lama.

Tim Tsukuba tiba di rumah kecil itu saat senja, yang berarti mereka akan memasang penghalang saat hari sudah benar-benar gelap. Meskipun penyihir bisa menggunakan sihir, mereka tidak memiliki penglihatan malam. Yang disebut Darkvision adalah keterampilan yang terpisah dari sihir. Jadi wajar saja, Yuuka awalnya tidak menyadari sosok bayangan itu.

“Ada orang mencurigakan di sana, Nona,” pelayan itu melaporkan.

“Apa? Di mana?” tanya Yuuka sambil mengintip ke dalam kegelapan. “…Oh, tunggu. Aku melihatnya mengintip ke dalam vila Tatsuya.”

Tersangka yang dimaksud mengenakan kemeja dan celana biru tuauntuk membantunya berbaur dengan kegelapan malam. Sepasang teropong tergantung di lehernya. Dari sudut mana pun, jelas terlihat dia sedang mengintip ke arah vila Tatsuya.

Pelayan Yuuka telah menyadari keberadaan pria itu, berkat penghalang yang tiba-tiba selesai. Mantra itu bekerja dengan mengganggu proses berpikir, sehingga mustahil untuk melihat vila tempat Tatsuya menginap. Penghalang keluarga Tsukuba beroperasi dengan prinsip yang mirip dengan mantra Qimen Dunjia yang digunakan oleh Gongjin Zhou dan Xiangshan Chen. Bahkan jika mata mereka berfungsi dengan baik, sugesti yang tertanam dalam kesadaran mereka meyakinkan mereka bahwa tidak ada apa-apa di sana.

Bagi seseorang yang telah mengawasi vila itu sebelum penghalang itu selesai, bangunan itu akan tampak seperti tiba-tiba menghilang. Dan jika itu terjadi, sama sekali tidak aneh bagi seseorang yang mencoba menyembunyikan keberadaannya sendiri untuk menjadi bingung dan menurunkan kewaspadaannya.

Dengan kata lain, jika pria mencurigakan dalam bayangan itu tidak begitu terkejut saat vila itu menghilang tanpa peringatan, dia mungkin cukup terampil untuk tetap bersembunyi dari Yuuka dan seluruh timnya.

“Tangkap orang itu, tapi jangan bunuh dia,” perintah Yuuka kepada salah satu penjaga di dekatnya. “Pastikan dia tidak mengalami luka parah.”

“Baik, Nyonya,” jawab penjaga itu dan menghilang dalam kegelapan.

“Aku yakin Tatsuya sudah mendeteksinya,” gumam Yuuka sambil menatap ke arah vila Tatsuya. Lampu di jendela tampak seperti kilatan cahaya yang berkilauan dalam kegelapan.

Tidak mungkin Tatsuya tidak menyadari bahwa dirinya tengah diawasi. Ia hanya mengabaikan orang yang mencurigakan itu, karena ia tidak menganggap pria itu sebagai ancaman. Atau mungkin ia berpikir konsekuensi yang harus ia hadapi setelah menangkap pria itu tidak sepadan dengan masalahnya.

Pria mencurigakan itu bersembunyi di dalam pekarangan vila, yang merupakan bagian dari properti luas yang dimiliki secara pribadi oleh klan Yotsuba—atau, lebih tepatnya, oleh perusahaan real estat yangKlan Yotsuba diam-diam menguasainya. Namun, tidak ada penghalang yang mencolok, seperti pagar, yang menandai batas properti tersebut. Menuduh orang tersebut melakukan pelanggaran mungkin akan menjadi bumerang, terutama jika penyusup tersebut mengaku tidak tahu bahwa area tersebut adalah milik pribadi.

“Sepertinya dia ingin kita melakukan semua pekerjaan kotor itu,” gumam Yuuka.

Orang yang mencurigakan itu bukan satu-satunya yang Tatsuya rasakan. Kelompok Yuuka pasti juga ada dalam radarnya. Karena itu, dia mungkin tidak merasa perlu mengotori tangannya sendiri saat berurusan dengan orang-orang kecil. Yuuka mendesah, membayangkan ekspresi jengkel saudara jauhnya itu.

 

“Nona Maya, penghalang telah berhasil diselesaikan.”

“Kerja bagus.”

Setelah menangkap dan menginterogasi pria mencurigakan di balik bayangan, Yuuka kembali ke rumah kecil dan memanggil Maya.

“Kami juga menemukan orang mencurigakan yang mengincar Tatsuya, jadi kami menangkapnya dan menginterogasinya,” lapor Yuuka.

“Oh?” Mata Maya membelalak karena sedikit terkejut, tetapi dia tersenyum. “Apakah kamu bisa mengenalinya?”

“Dia adalah penyihir klan Tomita,” jawab Yuuka.

“Bukankah klan Tomita salah satu dari Seratus Keluarga?” Maya bertanya. “Saya yakin mereka punya hubungan dengan Asosiasi Sihir.”

“Ya, benar.” Yuuka mengangguk. “Sepertinya Asosiasi Sihir yang sama yang memberi perintah untuk mengawasi Tatsuya.”

“Begitukah?” jawab Maya perlahan.

Senyum menawan dari ketua klan Yotsuba membuat bulu kuduk Yuuka merinding, namun dia tetap tenang dan melanjutkan.

“Penyihir Tomita mengaku tidak punya motif jahat. Sepertinya Asosiasi Sihir hanya khawatir Tatsuya akan menghilang entah ke mana.”

“Jadi begitu.”

“Saat ini kami menahan pria itu. Apa yang Anda ingin kami lakukan terhadapnya?”

“Biarkan dia pergi. Tidak perlu menghapus ingatannya juga.”

“Anda yakin, Bu?”

“ Ya, ” jawab Maya. “Klan Yotsuba tidak akan pernah meninggalkan salah satu anggotanya. Asosiasi Sihir sebaiknya mengingat hal itu.”

Sungguh tidak tahu malu , Yuuka tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir. Tentu saja, dia menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

Dia tidak percaya Maya bisa mengatakan hal seperti itu, mengingat bagaimana Yotsuba memperlakukan Tatsuya hingga tahun lalu. Faktanya, hal itu terus berlanjut hingga baru-baru ini.

Awalnya Yuuka mengira duel Tatsuya dengan kepala klan Juumonji hanya untuk membuktikan dirinya layak menjadi calon suami pemimpin klan Yotsuba berikutnya. Namun, setelah menyadari seberapa besar keterlibatan agen intelijen militer, Yuuka merasa cukup kesal karena klan tidak memberikan dukungan berarti kepada Tatsuya.

“Hanya itu saja?” tanya Maya.

“Tidak juga. Ada satu hal lagi yang tidak berhubungan langsung dengan misi saat ini,” jawab Yuuka segera, untuk menyembunyikan fakta bahwa pikirannya sedang melayang. Dia adalah yang terbaik dalam hal ini dari keempat kandidat pewaris klan.

” Silakan, ” kata Maya.

“Ibu saya penasaran dengan segel Tatsuya yang baru saja rusak.”

“Bertanya-tanya adalah cara halus untuk menggambarkan apa yang mungkin sedang dipikirkannya, ” renung Maya.

Yuuka tidak membalas komentar ini. Ibunya, Touka, sangat bangga dengan kemampuan sihirnya. Semua penyihir merasa lebih unggul dalam hal sihir mereka, tetapi ini khususnya terjadi pada Touka. Siapa pun yang mengetahui hal ini dapat membayangkan bagaimana keadaan pikirannya sekarang setelah Sumpah telah dilanggar.

“Menurutmu tidak ada yang salah dengan hal itu?” tanya Yuuka, penasaran.

“Dengan fakta bahwa Sumpah dilanggar? Yah, aku tidak begitu senang,” kata Maya. “Tapi tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Tidak ada?” ulang Yuuka. Jawaban Maya membuatnya terkejut.

“Semua orang tahu bahwa Oath tidak sempurna,” jelas Maya. “Kami tidak menyangka Tatsuya akan bertindak sejauh itu hingga membahayakan nyawa Miyuki untuk menghancurkannya. Benar begitu?”

“Y-ya,” Yuuka tergagap. “Kurasa itu benar.”

Semua orang yang terlibat tahu bahwa penghapusan Sumpah secara menyeluruh kemungkinan akan menyebabkan kerugian besar bagi Miyuki, yang telah mempertahankan mantra tersebut. Fakta bahwa Tatsuya akan mengambil risiko seperti itu sungguh tidak terduga, paling tidak.

“Lagipula,” Maya melanjutkan, “kita tidak bisa mengubah Sumpah pada Tatsuya sekarang, bukan?”

Yuuka harus mengakui bahwa ini memang benar. Sumpah memberikan beban yang signifikan baik pada orang yang terkena mantra maupun orang yang mempertahankan mantra tersebut. Tekanan ini jauh lebih tinggi daripada hambatan apa pun yang mungkin harus mereka hadapi selama proses penghilangan. Dengan kata lain, Sumpah secara konsisten melemahkan kemampuan sihir kedua belah pihak dalam kehidupan sehari-hari mereka. Pada titik ini dalam hidupnya, Tatsuya tidak akan menoleransi pengaturan yang mengurangi sihir Miyuki.

“Merasa gelisah atas hal-hal yang tidak dapat kita lakukan hanyalah bentuk pelarian lain,” kata Maya.

Pernyataannya merupakan kritik keras terhadap ibu Yuuka yang disamarkan sebagai komentar umum. Yuuka tahu ini, tetapi mengingat statusnya, tidak mungkin untuk membantahnya.

“Y-ya, tentu saja,” jawabnya. “Kau benar sekali.”

Terlebih lagi, jauh di lubuk hatinya, dia setuju dengan apa yang dikatakan Maya.