Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 23 Chapter 7

Email Katsuto sampai ke Tatsuya pada Rabu malam. Email itu menanyakan tentang ketersediaan Tatsuya pada hari Minggu. Bagian yang paling menarik adalah bahwa email tersebut telah diteruskan dari rumah utama Yotsuba. Ini berarti pertemuan Katsuto tidak berpusat pada dinamika hierarkis yang dialami kedua anak laki-laki itu di SMA Pertama; itu adalah usulan dari satu Klan Master Sepuluh ke Klan Master lainnya.

“Apakah kamu harus pergi ke suatu tempat, Tatsuya?”

Fumiya Kuroba, yang baru saja tiba di vila Izu beberapa menit sebelumnya, berbicara kepada Tatsuya saat anak laki-laki yang lebih tua itu kembali ke sofa. Pada saat yang hampir bersamaan, Pixie tiba, membawa dua cangkir kopi. Mengabaikan kehadiran robot itu, Tatsuya menanggapi pertanyaan Fumiya.

“Tidak, kepala klan Juumonji baru saja bertanya apakah dia bisa datang pada hari Minggu melalui e-mail yang dikirim melalui rumah utama. Apakah kamu tahu tentang ini?”

“Tidak juga,” jawab Fumiya.

Tatsuya meraih cangkir kopinya dan mendesak Fumiya untuk melakukan hal yang sama sebelum kopinya menjadi dingin. Fumiya mengulurkan satu tangannya, yang kukunya baru saja dirawat, ke arah meja, sementara tangan lainnya menyisir rambut bob yang membingkai pipinya. Kemudian dia menempelkan bibirnya yang memerah ke cangkirnya.

 

“Menarik,” gumam Tatsuya. “Ngomong-ngomong, jarang sekali melihatmu tanpa adikmu.”

“Ayako juga ingin menemuimu, tapi aku diminta datang sendiri,” jawab Fumiya sambil meletakkan cangkir kopinya kembali di atas meja.

Saat dia mencondongkan tubuh ke arah meja, tanpa sadar dia membetulkan ujung roknya yang agak acak-acakan.

“Jadi, ceritakan padaku perintah apa yang membawamu ke sini,” tanya Tatsuya dengan nada ingin tahu. “Aku berasumsi pakaianmu adalah bagian dari instruksi yang diberikan kepadamu.”

Komentar terakhir ini membuat si bocah tersipu malu. Gaun Fumiya jauh lebih elegan daripada gaun yang biasa dikenakan gadis SMA pada umumnya.

“Yah, beginilah, orang-orang dapat dengan mudah mengenali saya di jalan,” jawab Fumiya.

“Oh, begitu,” kata Tatsuya sambil mengangguk. “Berbahaya bagimu untuk menghubungiku sekarang tanpa penyamaran.”

Hal ini masuk akal bagi Tatsuya. Fumiya telah memperoleh pengakuan selama Kompetisi Sembilan Sekolah tahun sebelumnya. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa ia berasal dari keluarga Yotsuba, keluarga utama masih belum berniat mengakui keberadaannya di depan umum. Ini adalah situasi yang agak tidak menguntungkan bagi Fumiya, karena ia tidak memiliki minat pribadi dalam berpakaian silang.

“Jadi apa yang membawamu ke sini?” tanya Tatsuya lagi.

Fumiya duduk tegak di kursinya. “Vila ini mungkin akan segera diserang.”

“Oleh Angkatan Pertahanan Nasional?” tanya Tatsuya, tidak terkejut.

“Ya,” jawab Fumiya, meski tidak setenang itu. Wajahnya yang berdandan menawan berkedut cemas.

“Tenang saja,” kata Tatsuya. “Kau hanya seorang pembawa pesan.”

Ini membuat Fumiya merasa sedikit lebih berani.

“Keluarga Yotsuba bilang mereka tidak akan mengirim bantuan,” lapornya sambil mengepalkan roknya dengan kedua tangan. Pada titik ini, dia sudah siap menghadapi yang terburuk.

Namun Tatsuya hanya menjawab, “Tentu saja tidak.”

“Hah?” Fumiya tersentak, bingung.

“Ini sama sekali bukan konflik internal di antara Sepuluh Master Clan,” jelas Tatsuya. “Saat ini, berhadapan dengan Pasukan Pertahanan Nasional bukanlah langkah yang bijaksana. Tidak ada alasan bagi seluruh klan untuk dipaksa bersembunyi demi satu orang. Itu hanya akan menyebabkan kerugian besar.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu?” tanya Fumiya.

“Apa yang membuatmu begitu gugup?” tanya Tatsuya balik.

Fumiya tiba-tiba menyadari bahwa gemetar di lengannya bukan karena kegembiraan atau ketegangan. Ketakutan telah menguasainya.

“Yang harus kulakukan adalah menghancurkan semuanya sendiri,” kata Tatsuya santai, seolah-olah sedang mengutarakan rumus matematika dasar.

Mata Fumiya membelalak, bibirnya sedikit terbuka. Meskipun dia tidak suka mendengar ini, gigi putih dan lidah merah mudanya, mengintip melalui celah di antara bibirnya yang merah, cukup menggoda untuk membuat seseorang ingin menciumnya. Untuk sesaat, Tatsuya melirik dengan rasa kasihan pada sepupunya yang kedua dan kemampuannya untuk memancarkan pesona kekanak-kanakan yang tak terlukiskan. Namun, ekspresi tegas Tatsuya segera kembali.

“Beruntungnya, saya punya jas dan sepeda motor di sini,” katanya meyakinkan.

Setelan yang ia gambarkan bukanlah setelan berkuda biasa. Fumiya menyadari keluarga Yotsuba telah memindahkan baju zirah bertenaga dan sepeda motor yang dikembangkan sendiri ke vila ini.

“Aku bahkan membawa Torus, Trident, dan Lancehead,” imbuh Tatsuya. “Pegunungan dan hutan terpencil kini menjadi taman bermainku. Kecuali jika aku berhadapan dengan musuh setingkat Imakashin dan Great Tengu, aku tidak ingin tertinggal.”

Torus adalah kependekan dari Silver Torus , CAD yang dioperasikan sepenuhnya dengan pikiran dalam bentuk gelang; Trident adalah kependekan dari Silver Horn Custom Trident , sistem CAD tipe senjata favorit Tatsuya; dan Lancehead adalah attachment CAD yang dirancang khusus untuk Baryon Lance. Dengan perlengkapan tingkat ini, Tatsuya pasti akan memenangkan pertempuran apa pun. Kecuali, seperti yang dia katakan, dia menghadapi musuh setingkat Imakashin (YakumoKokonoe) dan Tengu Agung (Harunobu Kazama), tidak peduli apakah lawannya berjumlah puluhan atau ratusan. Tiba-tiba, Fumiya menyadari gemetarnya telah berhenti.

Fumiya tiba di vila dengan taksi yang diparkir di luar. Biasanya, ongkosnya akan sangat mahal jika dia membiarkannya menunggu begitu lama. Namun, Tatsuya tahu lebih baik. Dia menduga taksi itu sudah dipesan setelah menyadari pengemudinya mengenakan pakaian hitam tradisional keluarga Kuroba. Fumiya mengenakan topi bertepi lebar yang dikenakannya saat tiba, dan Tatsuya mengantarnya ke pintu masuk.

“Aku telah menghapus data pengawasan, tapi hati-hati dalam perjalanan pulang,” kata Tatsuya.

“Saya sangat menghargainya,” jawab Fumiya sambil membungkukkan badan dengan penuh rasa terima kasih, serasi dengan gaun pestanya .

Data pengawasan yang disebutkan Tatsuya merujuk pada gambar yang diambil oleh kamera pengintai tersembunyi, yang mungkin milik Departemen Intelijen militer. Menghapus data ini akan membuat Fumiya tidak mungkin dikenali, terutama saat mengenakan gaun. Penyamaran Fumiya dimaksudkan untuk menipu mata telanjang, tetapi topinya yang bertepi lebar membantunya menghindari deteksi melalui satelit mata-mata atau kamera platform stratosfer.

“Tentang e-mail yang kusebutkan sebelumnya… Kurasa ibuku tahu isinya, karena dikirim dari rumah utama, tapi bisakah kau katakan padanya secara lisan bahwa aku bermaksud menerima pertemuan dengan Juumonji?” tanya Tatsuya. “Aku akan meneruskan salinan tanggapan tertulisku nanti.”

“Baiklah,” jawab Fumiya. “Sampai jumpa nanti, Tatsuya.”

“Tentu. Terima kasih sudah mampir.”

Fumiya menanggapinya dengan senyum kecil, alih-alih pelukan atau ciuman di pipi. Perpisahan mereka tidak sedramatis itu.

 

Sekitar waktu Tatsuya berbicara dengan Fumiya, Miyuki sedang menjamu Ayako di flat barunya di Chofu.

“Kudengar kau baru saja pindah hari Senin, tapi semuanya tampak begitu rapi,” kata Ayako sopan saat ia duduk di sofa ruang tamu di seberang Miyuki.

Apartemen ini jauh lebih luas daripada rumah sebelumnya, jadi ada ruangan lain selain ruang tamu yang khusus dibuat untuk menerima tamu.

“Saya tidak membawa banyak barang bawaan, dan Minami banyak membantu,” jelas Miyuki. Ia menatap Minami yang baru saja datang membawa nampan berisi teh dan manisan.

“Dia tampaknya cukup cakap untuk seseorang seusiaku,” puji Ayako.

“Terima kasih,” kata Minami pelan sambil membungkuk rendah hati.

Baik dia maupun Miyuki menyadari bahwa kata-kata Ayako tidak lebih dari sekadar basa-basi. Setelah Minami selesai melayani, dia menghilang di balik pintu yang tertutup. Miyuki dan Ayako secara bersamaan menoleh satu sama lain dengan senyum tegang.

“Jangan khawatir, Miyuki,” Ayako memulai. “Hari ini aku hanya seorang pembawa pesan.”

Tanpa kehadiran Tatsuya maupun Fumiya untuk menenangkan keadaan, ketegangan di antara kedua gadis itu hampir meningkat setiap saat. Tiba-tiba, Miyuki mengalihkan pandangannya. Sambil melihat ke bawah ke meja, dia mengangkat cangkir tehnya dengan anggun dan menyesap teh yang diseduh dengan sempurna. Beberapa detik kemudian, Ayako dengan hati-hati memotong sepotong jeli kacang manis dan membawanya ke mulutnya. Miyuki menunggu sampai Ayako menelan ludah untuk berbicara.

“Apakah pesan itu dari bibiku?” tanyanya.

“Ya, benar,” jawab Ayako sambil meletakkan garpunya tanpa suara.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan,” kata Miyuki.

“Baru-baru ini, Pasukan Pertahanan Nasional berusaha menculik Tatsuya,” kata Ayako dengan nada serius.

“Begitu ya,” jawab Miyuki lembut.

Meskipun pilihan kata-kata Ayako dramatis, Miyuki tampak sangat tenang.

“Kau tidak tampak terkejut,” kata Ayako dengan nada yang membuatnya tampak seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksi ini.

“Itu karena aku tidak percaya,” jawab Miyuki. “Tidak seperti Tatsuya, aku tidak pernah percaya pada Pasukan Pertahanan Nasional.”

“Aku ragu afiliasi Tatsuya dengan Batalion Sihir Independen hanya berdasarkan kepercayaan,” saran Ayako.

“Meskipun itu mungkin benar, perasaan secara alami berkembang dari hubungan yang dekat,” Miyuki membantah. “Dan Tatsuya tidak sepenuhnya bebas dari emosi apa pun.”

Ayako tidak menyangka Miyuki akan menyinggung kekurangan emosi Tatsuya. Dia terdiam sejenak, tetapi segera menenangkan diri dan kembali ke topik pembicaraan.

“Kami akan memberi tahu Anda secara spesifik mengenai tanggal dan waktu serangan segera setelah kami mengetahuinya, tetapi hanya itu yang dapat kami lakukan,” ungkapnya.

“Aku tidak yakin apa maksudmu,” Miyuki mendesak.

“Dengan kata lain, baik keluarga utama maupun keluarga cabang tidak dapat memberikanmu atau Tatsuya dukungan apa pun selain informasi,” jelas Ayako.

“Apakah itu keputusan bibiku?”

“Ya.”

“Begitu,” desah Miyuki.

Tiba-tiba, suhu seluruh ruangan turun beberapa derajat. Teh di atas meja berubah menjadi es dan embun beku terbentuk di permukaan jeli kacang manis. Namun, suhu beku tidak berhenti di situ. Kristal-kristal es kecil bahkan mulai terbentuk di pakaian dan rambut Ayako.

“Ayako,” Miyuki memperingatkan dengan lembut, suaranya seperti salju yang turun pelan. “Kau akan membeku jika kau tidak melawan.”

“Aku tidak keberatan,” jawab Ayako dengan nada tegas, meskipun bibirnya bergetar karena warnanya memudar. “Silakan lanjutkan sampai kamu puas.”

“Baiklah,” bisik Miyuki lagi, dan suhu ruangan segera kembali normal.

Beberapa detik kemudian, Minami datang menggedor pintu kamar.

“Miyuki, apa semuanya baik-baik saja?” teriaknya dari seberang sana.

“Masuklah, Minami,” kata Miyuki.

“Terima kasih!”

Begitu Minami memasuki ruangan, dia langsung terdiam. Embun menutupi seluruh area, meskipun lingkungan Miyuki tetap tidak terpengaruh. Ayako duduk di seberang Miyuki dengan rambut dan pakaiannya basah kuyup dan wajahnya terlihat pucat.

“Minami,” kata Miyuki dengan tenang, “bisakah kau menuntun Ayako ke kamar mandi? Aku akan mengeringkan kamar ini.”

“T-tentu saja,” Minami tergagap. “Lewat sini, Nona Ayako.”

Ayako dengan patuh berdiri dan mengikuti Minami sebelum berhenti di pintu.

“Miyuki?” tanyanya mencoba.

“Ya?” Miyuki menjawab dengan dingin, tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Kau persis seperti Maya tadi,” kata Ayako.

“Saya merasa terhormat Anda berpikir demikian,” jawab Miyuki.

“Seperti yang kukatakan, klan Yotsuba tidak akan mengirim bantuan apa pun kepada Tatsuya. Kaulah satu-satunya yang bisa menolongnya.”

Dengan itu, Ayako memunggungi Miyuki dan berjalan keluar ruangan.

“Aku tahu itu,” jawab Miyuki. Namun saat itu, Ayako sudah lama pergi.

“Anda yakin tidak butuh bantuan, Nona Ayako?” tanya Minami saat mereka memasuki kamar mandi. Pijakan Ayako sangat tidak kokoh sehingga ia hampir tidak bisa berdiri, apalagi membuka pakaiannya. Melihat ini, siapa pun pasti akan menawarkan bantuan.

“Aku menghargai perhatianmu, tapi aku baik-baik saja,” jawab Ayako dengan keras kepala.

“Baiklah,” kata Minami ragu-ragu. “Aku akan berada di sini untuk mengeringkan pakaianmu, jadi jangan ragu untuk meneleponku jika kau membutuhkanku.”

Akhirnya benar-benar menanggalkan pakaiannya, Ayako memasuki kamar mandi dan menutup pintunya, yang tidak terbuat dari kaca buram biasa, tapiAda sekat kokoh yang memisahkan kamar mandi dan ruang ganti. Begitu sampai di area mandi, dia tidak bisa lagi dilihat atau didengar. Ayako merosot ke lantai bak mandi, membiarkan pancuran air mengalir bebas.

Jadi itu kekuatan Miyuki , pikirnya. Dan itu bahkan bukan kekuatan penuhnya.

Sebelumnya, dia tetap tenang karena bangga, tetapi sekarang air mata mengalir di matanya. Udara dingin yang memenuhi ruang resepsi bukanlah mantra yang disengaja; itu adalah manifestasi dari kekuatan sihir yang tidak terkendali. Namun, suhu rendah itu tidak secara langsung membahayakan tubuh Ayako. Tentu saja, kemampuan informasi Ayako yang ditingkatkan telah membantunya melindungi dirinya sendiri sampai batas tertentu. Namun, sihir Miyuki, yang seharusnya menjadi liar, baru saja mengelilingi Ayako. Kristal-kristal es yang terbentuk di rambutnya bukanlah uap air yang berasal dari tubuh Ayako, tetapi berasal dari uap air beku di udara yang menempel di tubuh Ayako. Hal yang sama berlaku untuk pakaiannya. Secara umum, pertahanan sihirnya tidak berdaya melawan kekuatan Miyuki.

Memanipulasi realitas bukanlah hal yang mudah , pikir Ayako. Dunia seakan tunduk pada keinginan Miyuki. Sihirnya bagaikan jimat supernatural yang memperbudak tatanan alam, menempatkannya langsung di bawah kendalinya.

Pikiran itu membuatnya menggigil di bawah pancuran air panas.

 

Saat itu Kamis sore di akhir Mei ketika Letnan Kolonel Kazama dari Batalion Sihir Independen menerima telepon dari Tatsuya saat sedang bekerja di mejanya.

“Maaf mengganggu Anda di waktu yang sibuk ini, Letnan Kolonel. Saya Tatsuya Shiba.”

“Tatsuya,” kata Kazama sambil mengangguk. “Terima kasih atas bantuanmu di Okinawa.”

Dia menyadari pentingnya Tatsuya mengidentifikasi dirinya dengan nama aslinya melalui telepon. Meskipun dia bertugas di IndependentBatalyon Sihir sebagai Spesialis Ooguro, Tatsuya mengisyaratkan bahwa dia membuat panggilan ini bukan sebagai anggota batalion tetapi sebagai penyihir keluarga Yotsuba.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan padaku hari ini?” tanya Kazama.

“Kudengar Pasukan Pertahanan Nasional berencana menyerangku. Benarkah itu?” tanya Tatsuya dengan nada yang mekanis dan dingin seperti robot.

“Itu tidak sepenuhnya benar,” jawab Kazama.

Dia tidak merasa berkewajiban untuk sepenuhnya jujur, tetapi karena beberapa alasan, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menolak pertanyaan Tatsuya secara langsung.

“Lalu berapa banyak yang benar?” desak Tatsuya.

“Departemen Intelijen Angkatan Pertahanan Nasional yang mengawasi Anda,” jelas Kazama. “Potensi penyerangan yang Anda sebutkan merupakan eskalasi operasi intelijen mereka, bukan keputusan yang dibuat oleh militer itu sendiri.”

Saat berbicara, dia sempat menduga adanya campur tangan sihir gangguan mental, tetapi dia segera menepis kemungkinan itu. Bukan karena Tatsuya tidak bisa menggunakan sihir gangguan mental, tetapi karena Kazama merasa agak bersalah tentang kesulitan Tatsuya. Selain itu, dia merasa berbicara jujur ​​sampai batas tertentu akan membuat Tatsuya tetap bertahan.

“Dengan kata lain, Intelijen sedang memberontak,” kata Tatsuya, kata-katanya yang kasar membuat Kazama terdiam sejenak sebelum berbicara.

“…Kau bisa menyebutnya begitu,” jawabnya setelah beberapa saat.

Akhirnya, ia harus mengakui bahwa Tatsuya tidak salah. Serangan Tatsuya terhadap fasilitas militer rahasia telah menjadikannya seorang penjahat dan, mengingat statusnya sebagai perwira khusus, seorang pemberontak. Namun, penggunaan kekuatan militer yang dipercayakan negara secara tidak sah merupakan pelanggaran berat. Jika mereka akan mengadili Tatsuya, dakwaan tersebut harus terlebih dahulu melewati pengadilan militer. Seperti yang dikatakan Tatsuya, bertindak secara sepihak tanpa proses hukum tidak dapat disangkal merupakan tindakan pemberontakan dari pihak Departemen Intelijen.

“Kalau begitu, sejauh menyangkut batalion, tidak akan ada masalah jika aku membela diri, kan?” tanya Tatsuya.

Kali ini, Kazama mendapati dirinya bingung. Rencana Departemen Intelijen tentu saja bertentangan dengan peraturan hukum dan militer. Jika hal ini bocor ke media, militer akan menghadapi reaksi keras, dan Kabinet pasti akan dipaksa mengundurkan diri. Akan sangat bermanfaat jika Tatsuya menangani masalah ini secara diam-diam. Pada saat yang sama, akan menjadi masalah bagi Batalyon ke-101 untuk tampak memberikan persetujuan atas pemusnahan regu eksekusi Departemen Intelijen.

Dalam organisasi mana pun yang beranggotakan tiga orang atau lebih, pasti akan ada perebutan kekuasaan internal. Pasukan Pertahanan Nasional tidak terkecuali.

Di bawah kepemimpinan Mayor Jenderal Saeki yang sangat terampil dan kariernya yang cemerlang, Batalyon ke-101 menangkis campur tangan dari para birokrat dan politisi. Namun dalam hal faksi, fondasi batalion tersebut lemah. Meskipun memiliki kompetensi, Saeki menghadapi perlawanan dalam organisasi yang didominasi laki-laki, dan ia hanya memiliki sedikit pilar pendukung yang dapat diandalkannya. Mengingat posisinya dalam struktur kekuasaan Angkatan Pertahanan Nasional, sangat penting untuk meminimalkan potensi kerentanan yang dapat dieksploitasi.

“Ya,” jawab Kazama akhirnya, membatasi ruang lingkup ke area di mana dia bisa bertanggung jawab jika perlu, “tidak akan ada masalah sejauh menyangkut Batalyon Sihir Independen.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan: “Namun, saya harap Anda dapat mengerti bahwa kami tidak dapat menawarkan dukungan apa pun kepada Anda. Anda harus mengatasinya dengan kemampuan Anda sendiri.”

“Tentu saja,” jawab Tatsuya. “Saya mengerti.”

Untuk sesaat, Kazama mengira dia melihat senyum sinis yang luar biasa terpancar di wajah Tatsuya.

“Saya senang kita sependapat,” lanjut Tatsuya. “Terima kasih atas waktumu, Letnan Kolonel.”

“Tentu saja,” jawab Kazama. “Semoga beruntung dalam pertempuran. Atau lebih baik lagi, secara umum.”

Tatsuya tidak membutuhkan keberuntungan dalam pertempuran. Ia pasti akan muncul sebagai pemenang. Namun, mencegah situasi memburuk akibat kemenangan itu membutuhkan keberuntungan.

Kazama menutup telepon video sebelum Tatsuya sempat menjawab. Ia menepis senyum sinis yang dilihatnya sebagai khayalannya. Telepon video di mejanya merekam percakapan secara otomatis. Jika ia memutar ulang panggilan itu, ia akan segera mengetahui apakah senyum mengejek itu nyata atau tidak. Namun, Kazama memilih untuk tidak melakukannya, dan segera menghapus data yang terekam.

 

Saat makan siang hari Kamis itu, Mayumi mendekati Katsuto, yang sedang duduk sendirian dengan secangkir kopi di kedai kopi teras Universitas Sihir.

“Keberatan kalau aku ikut?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Silakan duduk,” jawab Katsuto.

Saat dia duduk, Katsuto menyadari dia hanya memiliki satu cangkir teh di nampannya.

“Apakah kamu sudah makan siang?” tanyanya.

Dia sudah menghabiskan makan siangnya sendiri, tetapi dia punya kecenderungan untuk makan dengan cepat. Setiap kali makan bersama, dia menyesuaikan kecepatannya dengan percakapan. Namun, saat makan sendiri, dia menghabiskan makanannya dengan cepat. Hari ini tidak terkecuali. Dia telah pindah dari kafetaria ke kedai kopi tepat setelah makan siang. Meskipun Mayumi cenderung makan lebih sedikit daripada dia, dia ragu Mayumi bisa menghabiskannya dengan cepat.

“Kelas periode ketiga saya dibatalkan, jadi saya makan siang di kafetaria sebelum ramai,” jelas Mayumi.

“Oh.”

Mahasiswa Universitas Sihir sangat rajin belajar, dan jadwal mereka selalu padat. Karena Katsuto tidak terkecuali, dia jarang memilikiwaktu luang di pagi hari. Sore hari cenderung lebih fleksibel, sebagai pertimbangan bagi mereka yang memiliki tugas rumah tangga.

“Ngomong-ngomong, aku datang untuk menanyakan apa yang kita bicarakan kemarin,” kata Mayumi, langsung ke pokok permasalahan. Siapa pun mungkin mengira dia sedang terburu-buru, tetapi Katsuto tahu dia tidak suka berlama-lama di tempat umum dan menarik perhatian.

Meskipun dia tidak menjelaskan secara rinci apa maksudnya, dia jelas-jelas berbicara tentang kunjungan ke vila Tatsuya.

“Saya mendapat balasan kemarin,” jawab Katsuto. “Semuanya akan berjalan sesuai rencana. Sebenarnya saya ingin bertanya apakah Anda setuju untuk berangkat sekitar pukul 9 pagi .”

“Tentu,” Mayumi mengangguk, meski sedikit terkejut. “Kurasa itu artinya kita akan bertemu untuk makan siang.”

“Kita berurusan dengan seorang siswa SMA di sini,” Katsuto menjelaskan. “Kita tidak bisa menemuinya untuk minum. Mengunjunginya di malam hari hanya akan merepotkan.”

Meskipun Katsuto menggunakan alasan yang logis, bukan ini yang membuat Mayumi terkejut.

“Saya pikir akan lebih baik jika kita menunggu hingga hari gelap, karena ada kemungkinan kita perlu menggunakan kekerasan,” jelasnya.

Meskipun komentarnya meresahkan, Katsuto tidak membungkamnya. Semua orang di sekitar mereka tahu Katsuto adalah kepala salah satu dari Sepuluh Master Clan dan Mayumi adalah pewarisnya. Bukan hal yang aneh bagi anggota Sepuluh Master Clan untuk menggunakan kekerasan. Selain itu, area kedap suara di sekitar mereka meminimalkan kekhawatiran bahwa ada yang mendengarkan.

“Kegelapan meningkatkan risiko kesalahan yang tak terduga,” jawab Katsuto, membuat Mayumi merasa campur aduk antara mengerti dan ngeri. Kedengarannya dia benar-benar berniat menghancurkan Tatsuya jika dia tidak menurut.

“Juumonji,” katanya ragu-ragu, “kedengarannya kau menanggapi ini lebih serius dari yang kukira.”

“Tentu saja,” jawab Katsuto tegas. “Dengan seseorang seperti Tatsuya, aku tidak bisa bersikap tidak serius.”

Wow… pikir Mayumi sambil berkeringat dingin. Kalau begini terus, bahkan kehadiranku tidak akan bisa menghentikan mereka.

 

Selama kelas pada hari Jumat, Miyuki tidak bisa berhenti memikirkan e-mail yang diterimanya dari Ayako malam sebelumnya. Isinya berisi informasi tentang tanggal dan waktu Pasukan Pertahanan Nasional akan menyerang Tatsuya. Namun, itu belum semuanya. E-mail Ayako juga menyebutkan bahwa militer akan menyerang bersamaan dengan kunjungan Katsuto.

Dua hari lagi , pikir Miyuki. Kalau saja Angkatan Pertahanan Nasional, Tatsuya pasti bisa menangani situasi ini. Tapi kalau Juumonji ikut campur…

Dia menggelengkan kepalanya.

Dalam pertarungan satu lawan satu, saya yakin Tatsuya akan menang. Masalahnya, bukan itu yang akan terjadi.

Miyuki jelas memiliki perspektif yang berbeda tentang dinamika kekuatan Tatsuya dan Katsuto dibandingkan Mayumi. Ia tidak pernah meragukan kekuatan Tatsuya dan percaya bahwa Tatsuya selalu yang terkuat. Pada saat yang sama, ia tahu bahwa Tatsuya sama sekali tidak terkalahkan. Jika Katsuto bekerja sama dengan Pasukan Pertahanan Nasional, ada kemungkinan nyata Tatsuya akan pingsan karena kelebihan beban di wilayah perhitungan sihirnya. Bahkan jika kedua musuh itu tidak membentuk aliansi, Tatsuya mungkin akan mendapati dirinya sangat lemah jika ia melawan Katsuto terlebih dahulu dan kemudian harus menghadapi serangan militer.

Aku harus pergi menolongnya , Miyuki memutuskan dengan tegas sambil membersihkan sisa-sisa tugas OSIS-nya.

Maya tidak pernah secara tegas memerintahkan Miyuki untuk tidak mengunjungi Tatsuya, tetapi dia telah memisahkan tempat tinggal mereka berdua. Pergi membantu Tatsuya tentu saja merupakan tindakan pembangkangan terhadap bibi mereka.

Ayako telah mengatakan kepada Miyuki bahwa dialah satu-satunya orang yang dapat membantu tunangannya, tetapi ini hanyalah komentar pribadi. Tindakan Maya secara keseluruhanmenyiratkan bahwa dia tidak ingin ada yang membantu Tatsuya. Namun bagi Miyuki, tidak ada pilihan lain.

Tentu saja , pikirnya. Tidak perlu ragu sejak awal.

Apa yang diinginkan Maya, keluarga Yotsuba, Pasukan Pertahanan Nasional, negara, atau bahkan dunia tidaklah penting. Miyuki ada hanya untuk Tatsuya. Dia tahu apa yang harus dia lakukan.

Miyuki, ditemani duo komite disiplin Shizuku dan Kasumi serta mahasiswa baru Shiina dan Saburou, sedang berjalan menuju stasiun ketika dia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang.

“Oh, halo, Erika,” sapa Miyuki. “Kalian semua juga akan pulang? Kupikir semua orang sudah pulang, mengingat hari sudah larut.”

Dia dan anggota OSIS lainnya telah bekerja hingga gerbang sekolah ditutup. Meskipun hari semakin siang, hari sudah malam. Sebagian besar siswa—termasuk mereka yang terlibat dalam kegiatan klub—sudah meninggalkan sekolah saat itu.

“Kami diusir oleh patroli,” jawab Erika acuh tak acuh.

“Maksud Erika,” Mizuki mengoreksi dengan tidak nyaman, “adalah kita begitu asyik belajar di teras kedai kopi, sampai-sampai kita tidak sadar sudah larut malam.”

Miyuki memahami alasan Mizuki sepenuhnya. Ujian reguler di SMA First mencakup mata pelajaran yang berhubungan dengan sihir dan sihir praktis. Mata pelajaran umum dinilai melalui kinerja harian siswa, bukan ujian tertulis. Hal ini berlaku sejak tahun pertama hingga tahun terakhir. Sementara Mizuki mengikuti kursus teknik sihir, yang membuat ujiannya sedikit berbeda, siswa Kursus 1 dan 2 mengikuti ujian yang sama. Jadi tidak mengherankan bahwa Mikihiko, Erika, dan Leo belajar bersama.

“Kamu belum pernah mengikuti sesi belajar sebelumnya,” komentar Shizuku.

Ini tidak sepenuhnya akurat. Tepatnya, kelompok tersebut belum pernah mengadakan sesi belajar sepulang sekolah sebelumnya. Namun Leo mengabaikan detail kecil ini.

“Nilai-nilaiku akhir-akhir ini membaik, jadi kupikir aku akan mencoba mendaftar ke Universitas Sihir,” katanya dengan sedikit malu-malu.

“Sebenarnya aku tidak pernah berencana untuk kuliah, tapi kupikir akan memalukan kalau si idiot ini mencoba masuk ke Universitas Sihir dan aku tidak melakukannya,” imbuh Erika dengan gaya menggodanya yang biasa.

“Siapa yang kau panggil idiot?!” teriak Leo.

“Apa kau benar-benar merasa dirimu pintar? Itu lancang,” Erika mengejek.

“Baiklah, kalian berdua,” Mizuki menyela. “Cukup sudah pertengkaran kalian hari ini.”

Sementara itu, Mikihiko memutuskan untuk tidak terjun ke wilayah berbahaya.

“Ini bukan pertengkaran sepasang kekasih!” Erika membalas dengan ketus.

Mizuki mengabaikannya dan berkata, “Kamu pintar sekali, Erika. Aku tidak tahu kenapa kamu tidak mulai belajar lebih awal.”

“Bagus sekali, Shibata,” kata Kasumi sambil mengangguk tanda setuju dari saudara kembarnya.

Menyadari bahwa berdebat dengan komentar Mizuki sebelumnya akan membuatnya tampak menyedihkan, Erika hanya menjawab, “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak berencana untuk kuliah. Aku masuk SMA karena orang tuaku memaksaku, tetapi pada akhirnya itu adalah keputusan terbaik. Jadi kurasa aku sedikit bersyukur atas omelan mereka.”

Mizuki terkekeh dalam hati melihat rasa malu Erika, yang tentu saja sengaja diabaikan Erika.

Mizuki terkikik dan berkata, “Kau tidak perlu malu,” yang tentu saja Erika pura-pura tidak mendengarnya.

“Apa?” tanya Mizuki heran.

“Perjalanan pelatihan prajurit?” tanya Honoka histeris.

“Ya,” jawab Erika dengan senyum malu-malu. “Saya ingin fokus pada seni bela diri tradisional daripada ilmu sihir. Saya akan mengambil banyak pekerjaan paruh waktu untuk mendapatkan uang guna membiayai perjalanan saya. Kemudian saya akan mulai dengan mengunjungi para pendekar pedang di seluruh Jepang dan akhirnya berkeliling dunia. Atau semacam itu.”

Selain dia, tidak ada orang lain yang tersenyum.

“Tidak bisakah kamu melakukan itu setelah lulus kuliah?” tanya Miyuki.

“Tidak mungkin,” kata Erika sambil menggelengkan kepalanya. “Saat itu aku sudah terlalu tua.”

“Tidak masalah berapa usiamu,” Miyuki bersikeras. “Itu tujuan yang bagus. Aku bahkan bisa membantumu, jadi kamu tidak perlu bekerja, jika Tatsuya setuju.”

“Aku tidak bisa memintamu melakukan hal itu,” kata Erika sambil menggelengkan kepalanya lebih kuat lagi.

“Saya pikir itu juga merupakan gol yang luar biasa,” sela Honoka.

“Sama-sama,” tambah Shizuku. “Saya sangat senang bisa menjadi salah satu sponsor Anda.”

“H-hentikan saja kalian,” desak Erika. Karena tidak tahan lagi dengan semua perhatian itu, dia dengan paksa mengalihkan topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Miyuki, aku berencana untuk mengunjungi Tatsuya Minggu ini. Tentu saja tidak sendirian, tapi bersama semua orang di sini. Bagaimana menurutmu?”

“Oh, benar juga!” Mizuki menimpali, tiba-tiba teringat bahwa inilah yang ingin mereka tanyakan kepada Miyuki sejak awal. “Kami membicarakannya saat sesi belajar.”

“Bukan berarti ada alasan khusus mengapa kami ingin melihatnya,” kata Mikihiko.

“Kami hanya ingin melihat wajahnya sesekali,” jelas Leo.

Miyuki merasa wajahnya memerah. Selama bertahun-tahun, keluarga Yotsuba telah menggunakan Tatsuya secara luas—baik untuk kegiatan ilegal maupun di depan umum sebagai Taurus Silver. Tatsuya bahkan telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap upaya Pasukan Pertahanan Nasional. Berkat dialah mereka mampu mengusir pasukan Aliansi Asia Besar pada bulan Oktober tahun lalu.

Tatsuya juga telah melakukan banyak hal untuk meningkatkan reputasi SMA Pertama. Kemenangannya dalam Kompetisi Sembilan Sekolah sebelumnya tidak terbantahkan. Sebagian besar pujian diberikan kepada usahanya selama Kompetisi Sembilan Sekolah di tahun pertamanya juga. Meskipun ia mungkin tidak memenangkan Kompetisi Tesis, eksperimen tahun sebelumnya yang telah ia hasilkan lebih dari cukup untuk mengimbanginya.

Mungkin ada perbedaan pendapat tentang tingkat kontribusi Tatsuya, tetapi prestasinya adalah fakta yang tidak dapat disangkal. Meskipun demikian, keluarga Yotsuba, Pasukan Pertahanan Nasional, dan sekolah tidak berupaya melindunginya. Bahkan, sekolah tampaknya memimpin dalam menyerangnya.

Di sisi lain, teman-teman Tatsuya memiliki cerita yang berbeda. Itulah sebabnya Miyuki tidak mengizinkan mereka terlibat.

“Maaf, semuanya,” tolaknya dengan sopan, “Tatsuya kedatangan tamu lagi hari Minggu ini.”

Dia menahan air matanya dan tanda-tanda ingin menangis, mempertahankan ekspresi serius. Erika menyipitkan matanya.

“Apakah ‘tamu’ ini seseorang yang tidak diterima?” tanyanya.

Miyuki memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak,” katanya. “Aku seharusnya tidak mengatakan ini padamu, tapi tamunya adalah Juumonji.”

Ekspresi sedikit bersalah Erika tampaknya berasal dari penyesalan karena memaksa Miyuki mengatakan sesuatu yang tidak boleh dikatakannya.

“Hah,” gerutunya.

“Jadi, tolong jangan melakukan sesuatu yang gegabah,” pinta Miyuki.

Tatapan matanya membuat Erika tidak punya pilihan selain mengangguk patuh.

 

Raymond S. Clark, seorang anak laki-laki yang secara jenaka menyebut dirinya sebagai salah satu dari “Tujuh Orang Bijak,” sedang dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini. Penyebabnya adalah ketidakmampuannya untuk memainkan permainan favoritnya dengan Hlidskjalf.

Bukan karena Hlidskjalf rusak. Paling tidak, terminalnya berfungsi seperti biasa. Terminal milik enam pengguna lainnya yang berhenti berfungsi. Lebih tepatnya, administrator sistem telah mematikannya. Akibatnya, Raymond kehilangan minat untuk mengintip informasi yang dikumpulkan pengguna lain.

Tapi ini bukan satu-satunya masalah yang ada. Sekarang dia adalah satu-satunya yang bisa menggunakan sistem yang mirip dengan kewaskitaan, kegembiraanpermainannya hancur. Apa pun yang dilakukannya, tidak ada hukuman atas tindakannya. Mengintip dan menguping sesuka hatinya sepenuhnya berada dalam kekuasaannya. Seolah-olah dia bermain sendirian dalam fantasi anak-anak. Dan itu sama sekali tidak menyenangkan.

Raymond telah memohon kepada ayahnya, Edward Clark—pengembang dan administrator Hlidskjalf—untuk mengembalikan hak kepada pengguna lain. Namun Edward menggelengkan kepalanya. “Tunggu sebentar” hanya itu yang dikatakan ayahnya.

Namun Raymond tidak protes. Ia cukup patuh untuk menyerah setelah mencoba satu kali. Sementara itu, ia mencari cara baru untuk bermain—metode yang menghasilkan lebih banyak sensasi dan kegembiraan.

Di antara semua permainan yang pernah dimainkan Raymond bersama Hlidskjalf, mengambil peran sebagai penasihat selama Insiden Vampir adalah yang paling membuatnya bersemangat. Sebelumnya, ia pernah memainkan peran sebagai penuduh dan pelarian, tetapi ia belum pernah merasakan sensasi menjadi peserta langsung dengan begitu bersemangat seperti yang ia rasakan selama insiden itu. Ia ingin sekali merasakan kegembiraan itu lagi. Atau sesuatu yang bahkan lebih besar.

Kini setelah sensasi menggunakan Hlidskjalf berkurang karena berkurangnya risiko, Raymond memutuskan untuk mengambil risiko secara sukarela. Hingga hari ini, ia tidak pernah mengungkapkan identitas aslinya dalam situasi apa pun kecuali satu.

Kecuali satu kali itu, dia benar-benar terhindar dari risiko identitasnya terbongkar. Namun Raymond memutuskan sudah waktunya untuk menghentikan kebiasaan ini. Tentu saja, ini tidak berarti dia berencana untuk pergi ke dunia luar dengan wajah aslinya yang terekspos sembarangan. Dia ingin bereksperimen dengan batas-batas seberapa banyak dia bisa menyamarkan penampilannya, mengubah suaranya secara mekanis, dan menipu orang lain.

Angie Sirius, salah satu dari Tiga Belas Rasul USNA, menggunakan sihir untuk mengubah penampilannya. Raymond bertanya-tanya seberapa besar ia dapat mengubah dirinya dengan kekuatan sistem Hlidskjalf. Rasa ingin tahunya yang kekanak-kanakan tidak dapat lagi ditekan.