Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 23 Chapter 4

Keesokan paginya, setelah sesi perdebatan yang intens, Tatsuya memberi tahu Yakumo bahwa ia ingin beristirahat sejenak dari latihan.

“Tidak apa-apa,” jawab Yakumo. “Lagipula, kau bukan muridku, jadi kau bisa berhenti kapan saja. Kita bisa berlatih tanding kapan saja aku senggang.”

“Terima kasih, Guru.”

Meskipun Tatsuya bukan muridnya, ia tetap menganggap wajar untuk memanggil Yakumo sebagai gurunya. Yakumo tidak memarahi atau mengoreksinya. Bibirnya bahkan tidak membentuk senyum kecut.

“Meskipun begitu,” lanjutnya, “saya masih ingin mendengar alasan Anda ingin beristirahat. Apakah ini ada hubungannya dengan rencana pengembangan luar angkasa Amerika?”

Wajah Yakumo dipenuhi rasa ingin tahu. Tatsuya hampir tertawa, tetapi keinginan untuk tertawa segera sirna. Situasi yang dihadapinya sama sekali tidak lucu, jadi dia tidak benar-benar ingin tertawa.

“Ya, itulah penyebab utamanya,” kata Tatsuya. “Saya akan diskors dari kegiatan akademis untuk sementara waktu di vila keluarga Yotsuba di Izu.”

Meskipun Maya berkata sebaliknya, Tatsuya tetap merasa periode ini terasa seperti masa penangguhan. Ia menambahkan bahwa keluarganya akan pindah ke Chofu.

“Begitu,” kata Yakumo. “Itu artinya kau akan semakin jauh.”

“Masih bisa dipindah-pindahkan,” kata Tatsuya. “Kalau boleh, aku ingin terus berlatih denganmu setelah masa skorsingku berakhir.”

“Tentu saja,” jawab Yakumo segera. Kemudian dia berpikir sejenak sebelum menambahkan, “Tapi apakah kamu tidak khawatir tentang Miyuki? Meskipun aku yakin jarak antara Izu dan Chofu tidak akan menjadi masalah bagimu, bukan berarti kamu bisa bepergian di antara keduanya dalam sekejap.”

“Memang, aku khawatir,” kata Tatsuya. “Tapi Miyuki tidak sanggup membolos.”

“Yah, aku yakin keluarga Yotsuba telah menyiapkan keamanan tambahan untuknya,” Yakumo merenung, “tetapi tidak banyak orang yang selevel denganmu. Karena seluruh kekacauan ini sepertinya akan butuh waktu untuk diselesaikan, bagaimana kalau aku juga mengawasinya?”

“Itu akan luar biasa,” kata Tatsuya. “Tapi mengapa kau melakukan semua itu untukku?”

Seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya, dia bukanlah murid Yakumo. Itu membuat Yakumo dan Miyuki tidak lebih dari sekadar kenalan. Meskipun keduanya relatif dekat, Tatsuya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ada hal lain yang membuat Yakumo ingin membantu.

Namun, dia langsung menyesal bertanya. Bibir Yakumo melengkung membentuk senyum seolah-olah dia telah menunggu kesempatan untuk menjawab pertanyaan ini.

“Saya belum siap untuk mati, lho,” katanya.

“Apa maksudnya?” tanya Tatsuya.

“Jika sesuatu terjadi pada Miyuki, kau pasti akan menghancurkan dunia,” Yakumo menjelaskan. “Aku mungkin kuat, tapi aku ragu aku bisa bertahan dari api yang lebih kuat dari bom nuklir.”

Tatsuya kehilangan kata-kata. Jika sesuatu terjadi pada Miyuki lagi dan dia tidak dapat campur tangan tepat waktu, dia tidak memiliki keyakinan untuk mengatakan bahwa dia akan menerima takdir dengan tenang. Tanpa ragu, dia akan mencoba melakukan sesuatu untuk membuat dunia membayar karena telah mengambil Miyuki darinya.

 

Hari itu, Tatsuya tidak muncul di kelas. Ia tiba di sekolah tetapi memutuskan untuk berdiam di perpustakaan sepanjang hari tanpa istirahat makan siang. Satu-satunya waktu yang ia tinggalkan adalah untuk bertemu dengan Miyuki sepulang sekolah.

Teman-temannya tidak berani mendekatinya. Bahkan Erika tidak mengganggu pasangan itu dalam perjalanan pulang sekolah seperti yang biasa dilakukannya. Hanya Minami yang mengikuti di belakang mereka.

Hari berikutnya dan hari setelahnya hampir sama saja.

Kamis itu sepulang sekolah, sekelompok siswa SMA First berkumpul di teras kafe terdekat tiga puluh menit sebelum waktu tutup.

“Aku khawatir padanya,” kata Erika tiba-tiba.

“Maksudmu Tatsuya?” tanya Mikihiko.

Erika menatapnya tajam seolah-olah itu sudah jelas. “Duh. Tidakkah menurutmu dia terlalu banyak bolos kelas akhir-akhir ini?”

“Saya dengar kepala sekolah mengizinkan dia absen selama sisa tahun ini,” kata Leo.

Honoka, yang bergabung dengan kelompok itu setelah tugasnya di OSIS selesai, mengangguk. Bahkan dia kesulitan menyela Tatsuya dan Miyuki saat mereka bersama saat ini.

“Wah, kedengarannya tidak bagus,” sela Shizuku.

Mizuki tampak bingung. “Kenapa kamu berkata begitu, Shizuku?”

“Itu artinya Tatsuya tidak punya alasan untuk datang ke sekolah lagi,” jawab Shizuku terus terang. Tidak adanya basa-basi yang tidak perlu sama sekali jelas mencerminkan situasi yang mengerikan saat ini.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Mizuki, dan dia menutup mulutnya dengan kedua tangan. Honoka menundukkan matanya dengan ekspresi sedih. Namun, tidak hanya para senior yang hadir di meja tersebut. Kasumi, yang dipaksa Izumi untuk bergabung dalam pertemuan itu, tampak tidak nyaman di kursinya.

“Apakah kamu mengatakan dia tidak akan pernah kembali ke sekolah?” tanyanya sekarang, berani mengatakan sesuatu yang tampaknya tidak ada seorang pun yang mau mengatakannya.

“Yah, aku yakin dia akan kembali setelah keadaannya tenang,” jawab Shizuku.

“T-tentu saja!” seru Honoka, berusaha keras untuk tetap berharap.

“Apakah keadaan akan tenang?” Erika meludah dengan frustrasi. Kata-katanya menambah bahan bakar ke dalam api. Atau mungkin lebih seperti es, karena membekukan ekspresi Honoka.

“Erika!” Mikihiko menegur. “Jangan berkata seperti itu!” Meskipun suaranya tidak terlalu keras, semua orang bisa merasakan kemarahan dalam suaranya.

“Tenang saja, Mikihiko,” Leo memperingatkan. “Kau harus mengakui bahwa Erika ada benarnya. Aku tidak melihat situasi akan membaik dalam beberapa bulan ke depan.”

“Aku tahu itu!” Mikihiko membalas. “Tapi dia tidak perlu mengatakannya dengan lantang.”

“Karena Mizuki dan Mitsui mungkin trauma? Kurasa kau tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Leo. Ia mencoba membela Erika, tetapi Erika adalah orang pertama yang membalas.

“Maksudmu kau tidak peduli kalau Tatsuya tidak pernah kembali ke sekolah?” tanyanya.

“Bukannya aku tidak peduli,” jelas Leo. “Aku hanya berpikir itu tidak mengubah fakta bahwa kami adalah temannya.”

Erika berkedip dalam diam. Honoka dan Mizuki mengikutinya.

“Wah, aku tidak akan pernah bisa sepertimu,” bisik Erika tanpa sedikit pun rasa jahat.

“Apakah itu seharusnya pujian?” tanya Leo curiga.

“Siapa tahu?” kata Erika sambil mengangkat bahu dengan nada ambigu. “Saya hanya mengatakan fakta.”

“Kenapa kau kecil—”

“Sudahlah, Leo,” Mikihiko menyela. “Sekarang giliranmu untuk menenangkan diri.”

Tiba-tiba, Izumi angkat bicara, memecah ketegangan di antara Erika, Leo, dan Mikihiko.

“Saijou,” katanya, “aku sangat mengagumi persahabatan kalian. Tapi aku tidak ingin Tatsuya meninggalkan sekolah.”

Kasumi dan Shiina menatap Izumi dengan heran.

“Ketidakhadirannya hanya akan membuat Miyuki sedih,” lanjutnya.

Tentu saja , Kasumi mendesah dalam hati, merasa bodoh karena tidak menyadarinya. Segalanya selalu kembali ke Miyuki.

“Itu dia!” seru Shizuku.

“Ada apa?” ​​Honoka bingung.

“Miyuki tidak akan bertahan di sekolah jika Tatsuya putus sekolah,” prediksi Shizuku.

Izumi langsung memucat.

“Aku rasa Tatsuya juga tidak ingin Miyuki keluar,” dia memulai. Lalu wajahnya tiba-tiba berseri-seri. “Tunggu, kau benar! Tatsuya akan melakukan apa saja untuk Miyuki!”

“Tepat sekali.” Shizuku mengangguk antusias. “Dia bahkan akan tetap bersekolah.”

“Tapi bukankah ada sesuatu yang harus berubah dalam situasi saat ini agar itu bisa terjadi?” kata Saburou hati-hati.

Suasana positif di meja itu tiba-tiba menurun. Shiina menatap tajam ke arah teman masa kecilnya, membuatnya menyusut di kursinya. Saat keheningan yang tidak disengaja itu berlanjut, kecanggungan itu semakin parah. Tepat saat itu, monitor kedai kopi beralih ke berita.

“Benarkah itu?” bisik Leo.

Tidak seorang pun mengeluhkan siaran yang tiba-tiba itu—mungkin karena mereka semua penasaran untuk melihatnya. Monitor menampilkan siaran prarekaman dari Moskow yang menampilkan seorang pejabat tinggi dari Akademi Soviet Baru dan Igor Andreivich Bezobrazov, seorang penyihir strategis dan anggota Tiga Belas Rasul.

Liputannya beralih ke wawancara dengan Bezobrazov sendiri.

“Dr. Bezobrazov,” pewawancara memulai, “bisakah Anda memberi tahu kami mengapa Anda memilih untuk berpartisipasi dalam Proyek Dione Amerika?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya percaya terraformasi Venus memiliki makna yang melampaui pertikaian internasional. Selama lebih dari satu abad, umat manusia telah dihantui oleh bahaya populasi berlebih yang mengancam.Ketakutan ini dapat menyebabkan konflik yang dahsyat dan kemunduran yang tidak dapat dikembalikan lagi dalam dinamika peradaban kita dalam waktu dekat. Menjamin lebih banyak habitat bagi umat manusia mungkin merupakan satu-satunya solusi untuk krisis yang mengancam masa depan kita.”

“Apakah ini alasan Anda begitu proaktif menjadi bagian dari proyek ini?” tanya pewawancara.

“Ya, tentu saja,” kata Bezobrazov. “Sihir seharusnya digunakan untuk membentuk masa depan umat manusia, bukan digunakan sebagai senjata konflik antarmanusia.”

“Begitu proyek berlanjut ke tahap praktis,” pewawancara melanjutkan, “mungkin akan tiba saatnya Anda harus meninggalkan Uni Soviet Baru dan memindahkan basis operasi Anda ke Amerika Serikat. Itu tentu saja menimbulkan dua pertanyaan: Apakah pemerintah telah memberikan persetujuan untuk skenario seperti itu? Dan mengingat peran Anda sebagai pesulap strategis, bagaimana kekhawatiran tentang pertahanan nasional dalam potensi ketidakhadiran Anda yang berkepanjangan ditangani?”

“Pemerintah kami menjunjung tinggi perdamaian,” jelas Bezobrazov, “dan, oleh karena itu, telah meyakinkan saya akan kerja sama penuhnya dengan proyek tersebut, bahkan jika itu berarti mengurangi pertahanan nasional kami. Namun, pertanyaan tentang di mana akan mendirikan basis penelitian saya adalah masalah yang rumit dan masih belum diputuskan.”

“Apakah itu berarti ada kemungkinan markas Anda berada di Uni Soviet Baru?” tanya pewawancara.

“Tentu saja,” Bezobrazov mengangguk. “Namun, saya pribadi percaya bahwa kemungkinan besar pangkalan baru itu akan dibangun di negara netral yang bebas dari kendali politik.”

“Menarik sekali,” komentar pewawancara. “Saya yakin pemilihan lokasi ini saja akan menimbulkan banyak pertentangan.”

“Yang pasti, ini adalah usaha yang belum pernah terjadi sebelumnya dan besar dalam sejarah manusia,” kata Bezobrazov. “Berbagai tantangan menanti kita. Menentukan basis proyek hanyalah salah satunya. Namun, kami percaya penyelesaian akan datang melalui kekuatan akal sehat. Karena alasan ini, kami mengundang tidak hanya mereka yang telah mengumumkanpartisipasi, seperti Sir William MacLeod dan Mr. Maximillian, tetapi juga pendatang baru, seperti Fredrich Rosen dan pemuda Jepang yang dikenal sebagai Taurus Silver, untuk bergabung dalam proyek ini. Bersama-sama, kita akan menggabungkan kekuatan kita dan mengatasi semua kesulitan demi masa depan umat manusia.”

“Dokter Bezobrazov, terima kasih atas waktu Anda.”

Pada titik ini, acara beralih ke tinjauan umum Proyek Dione. Para siswa, yang telah menatap rekaman dengan saksama, mengalihkan pandangan mereka dari monitor.

Erika yang pertama berbicara.

“Pemerintahnya benar-benar menjunjung tinggi perdamaian. Jangan ganggu aku,” gerutunya dengan marah.

Dia merujuk pada invasi Pulau Sado lima tahun lalu. Angkatan bersenjata telah melancarkan serangan mendadak di Pulau Sado sementara Aliansi Asia Besar menyerbu Okinawa. Sementara pasukan sukarelawan yang dipimpin oleh keluarga Ichijou berhasil menangkis serangan itu, kepercayaan umum adalah bahwa Uni Soviet Baru telah mengatur semuanya.

Negara tersebut tidak pernah bertanggung jawab atas insiden tersebut, tetapi hanya sedikit warga Jepang yang percaya bahwa Uni Soviet Baru tidak bersalah. Mengingat latar belakang ini, reaksi Erika terhadap pernyataan Bezobrazov bahwa “Uni Soviet Baru menghargai perdamaian” dapat dimengerti.

“Tentu saja, Uni Soviet Baru mungkin memiliki daftar panjang pelanggaran, tetapi Anda harus mengakui bahwa pernyataan Dr. Bezobrazov bersifat persuasif,” kata Mikihiko.

Dia tidak menganggap Erika salah, tetapi dia yakin penting untuk memisahkan masalah saat ini dari kejadian masa lalu.

“Di sisi lain, cukup berani bagi seorang pesulap strategis untuk meninggalkan negara ini demi tujuan nonmiliter,” komentar Kasumi.

“Itulah mengapa ini sangat meyakinkan. Uni Soviet Baru sedang berpose baru, mengklaim bahwa mereka serius dengan keinginan mereka untuk menggunakan sihir secara damai,” kata Izumi dengan sedikit nada sarkasme.

“Kau mungkin menyebutnya pose,” kata Leo dengan senyum masam yang cepatberubah menjadi cemberut serius. “Tetapi Bezobrazov—warga negara Uni Soviet Baru—masih berpartisipasi dalam proyek Amerika. Entah apakah dia benar-benar berkomitmen atau tidak, tetapi faktanya tetap bahwa Uni Soviet Baru telah lama menjadi musuh Amerika Serikat. Jika kedua negara itu bekerja sama, akan sulit bagi Jepang—sekutu USNA—untuk menolak bergabung dalam proyek tersebut.”

“Itu benar,” gumam Shizuku.

“Aku yakin itu berarti Asosiasi Sihir ingin Taurus Silver menyatakan keikutsertaannya secara sukarela,” tambah Mikihiko.

“Kuharap Tatsuya baik-baik saja,” bisik Honoka dengan sungguh-sungguh.

Saburou dan Shiina, yang belum menyadari bahwa Taurus Silver adalah Tatsuya, bertukar pandang bingung dengan tanda tanya yang hampir terlihat di atas kepala mereka.

 

Tatsuya meninggalkan sekolah sedikit lebih awal dari teman-temannya, ditemani oleh Miyuki dan Minami. Begitu mereka kembali ke rumah, mereka menonton berita yang telah direkam sebelumnya. Setelah berita itu selesai, Miyuki pun berbicara.

“Apakah itu benar-benar Bezobrazov, anggota Tiga Belas Rasul?” tanyanya.

Pesulap strategis cenderung menyembunyikan identitas mereka untuk menghindari pembunuhan atau ancaman lain terhadap hidup mereka. Tampaknya tidak masuk akal bagi seseorang untuk tampil di televisi publik agar semua orang dapat melihatnya.

“Bisa jadi itu adalah tubuh pengganti,” jawab Tatsuya. Ia sama sekali tidak merasa aneh bagi Bezobrazov untuk tampil di televisi pada saat seperti ini, tetapi ia tidak bisa menerima begitu saja berita apa pun dari Uni Soviet Baru.

“Namun sekali lagi,” lanjutnya, “tidak masalah apakah dia asli atau palsu.”

“Apa maksudmu?” tanya Miyuki.

Tatsuya menatapnya sebelum memutar ulang wawancara tersebut dan memutarnya dari awal.

“Masalah terpenting di sini adalah bahwa Uni Soviet Baru mengumumkan bahwa mereka akan bekerja sama dengan rencana USNA,” jelasnya sambil menatap tajam pada subjudul wawancara tersebut. “Aliansi Asia Raya dan Federasi Indo-Persia adalah kekuatan yang tangguh, tetapi geopolitik kontemporer masih berputar di sekitar persaingan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet Baru. Setelah Pecahnya Perang Global, komunitas internasional modern telah memusatkan diri pada persaingan antara Uni Soviet Baru yang bangkit kembali dan USNA yang semakin kuat.”

“Aku bisa mengerti itu,” jawab Miyuki.

Dia telah mengambil mata kuliah hubungan internasional di sekolah menengah, dan fakta bahwa dia adalah siswa teladan berarti dia berpengalaman dalam mata pelajaran tersebut.

“Yah, Uni Soviet Baru telah menjadikan Proyek Dione sebagai pengecualian dari perebutan kekuasaan di panggung internasional,” kata Tatsuya. “Apakah mereka berkontribusi pada proyek tersebut atau tidak, tidak terlalu relevan pada tahap ini. Fakta bahwa musuh USNA telah menyatakan bahwa mereka akan berpartisipasi berarti sekutu USNA tidak dapat lagi mengabaikan Proyek Dione. Bahkan mungkin saja kedua negara bersekongkol bersama karena alasan ini.”

Kesimpulannya sejalan dengan Leo dan Mikihiko. Namun, spekulasi tambahannya di akhir cerita menambahkan sedikit sentuhan pribadi.

“Tetapi mengapa USNA dan Uni Soviet Baru mau bergabung?” Miyuki bertanya dengan rasa ingin tahu.

Dia tidak bereaksi negatif terhadap spekulasi Tatsuya itu sendiri. Bahkan, pendapat tunangannya lebih berarti baginya daripada akal sehat.

“USNA dan Uni Soviet Baru secara luar biasa mendominasi negara lain dalam hal kuantitas dan kualitas pasukan konvensional mereka,” jelas Tatsuya. “GAA sempat mengejar ketertinggalan, tetapi mereka belum pulih sepenuhnya dari kerusakan yang mereka alami dua tahun lalu.”

Meski ia berbicara netral mengenai insiden ini, ia sendiri bertanggung jawab atas pukulan signifikan terhadap armada Aliansi Asia Besar.

Ia melanjutkan: “Sihir setara dengan kekuatan pribadi, tetapi kekuatan militer konvensional setara dengan kekuatan suatu negara yang didukung oleh kekuatan politik dan ekonomi. Sekarang setelah senjata nuklir dilarang, kekuatan ekonomi menjadi semakin berpengaruh. Sayangnya, negara-negara kecil dengan ekonomi terbatas tidak dapat secara efektif melawan USNA dan Uni Soviet Baru melalui cara-cara konvensional. Jepang tidak terkecuali dalam aturan ini.”

“Saya tidak akan serta-merta menyebut Jepang sebagai negara kecil,” bantah Miyuki.

“Yah, itu jelas tidak bisa dibandingkan dengan militer atau ekonomi Uni Soviet Baru,” Tatsuya membantah dengan lembut. “Dunia telah berhasil mempertahankan strukturnya saat ini tanpa sepenuhnya ditelan oleh kekuatan besar berkat sihir. Namun tanpa senjata ajaib, negara-negara kecil tidak akan memiliki peluang. Itulah sebabnya mustahil untuk menolak penggunaan sihir oleh militer sepenuhnya.”

Tujuan utama Tatsuya adalah membatasi penggunaan sihir untuk keperluan nonmiliter dan membebaskan para penyihir dari peran mereka sebagai roda penggerak dalam sistem militer. Mengakui pentingnya senjata sihir tentu saja merupakan hal yang sulit untuk diterimanya.

“Jadi, apakah tujuan USNA dan Uni Soviet Baru adalah mengumpulkan para penyihir hebat melalui Proyek Dione untuk merampas kekuatan sihir negara lain?” Miyuki bertanya, mengabaikan kalimat terakhir Tatsuya. Meskipun tidak sepenuhnya, dia memahami perasaan Tatsuya yang bertentangan tentang masalah itu sampai batas tertentu.

“Itu masuk akal,” gumam Tatsuya, dan dia tenggelam dalam pikirannya.

Pertanyaan Miyuki membuatnya sadar akan kekurangan dalam rencananya sendiri dan masalah yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya. Konsep dasar membebaskan penyihir dari peran sebagai alat perang tidak diragukan lagi masuk akal. Realitas penyihir yang digunakan sebagai senjata sekali pakai tidak boleh didukung.

Namun, bagaimana jika kemajuan penggunaan sihir secara ekonomi menyebabkan kekurangan penyihir tingkat tinggi di militer? Bagaimana jikaSenjata yang hemat biaya dan sangat kuat yang merupakan sihir benar-benar menghilang? Bukankah ini akan menyebabkan negara-negara kecil kehilangan kemampuan mereka untuk melawan pengaruh negara-negara yang lebih besar? Tatsuya benci membayangkan masa depan di mana dunia terbagi dan diperintah oleh beberapa kekuatan besar, yang menyebabkan konflik di seluruh dunia sekali lagi.

Mungkin pencegahan masih diperlukan , pikirnya.

Senjata pemusnah massal pamungkas ada di tangannya. Terlepas dari bagaimana masa depan terungkap, apakah tidak dapat dihindari baginya untuk menanggung stigma memiliki kekuatan seperti itu?

Mungkin malam itulah yang meyakinkannya untuk mengambil keputusan.

 

Di seberang Atlantik, sebuah telekonferensi rahasia yang dijaga oleh subsistem Echelon III berlangsung pada larut malam, waktu Jepang. Bezobrazov memulai percakapan.

“Sir MacLeod,” katanya, “sudah terlalu lama. Saya rasa terakhir kali kita bicara adalah lima tahun yang lalu.”

“Memang benar,” jawab MacLeod. “Senang bertemu denganmu, kawan. Namun, saya harus mengoreksi Anda seperti yang saya lakukan bertahun-tahun lalu. Saya mungkin telah mendapat gelar bangsawan, tetapi Anda tidak perlu memanggil saya ‘tuan.'”

Sulit untuk mengatakan apakah dia serius, keras kepala, atau sekadar melontarkan lelucon yang tidak tepat waktu.

“Apakah Anda benar-benar harus bersikap seformal itu?” sela Clark, jelas tidak memahami humornya. “Ini bukan pertemuan resmi, jadi biarkan dia memanggil Anda Sir MacLeod jika dia mau.”

Tegurannya yang lembut hanya dimaksudkan untuk mencegah Bezobrazov tersinggung dan mengganggu pertemuan.

“Terima kasih atas perhatian Anda, Dr. Clark,” jawab Bezobrazov ramah. “Saya rasa kita belum pernah bertemu secara resmi.”

“Baiklah,” jawab orang Amerika itu. “Senang bertemu dengan Anda, Dr. Bezobrazov. Saya Edward Clark.”

Pada titik ini, ketiga pria itu telah selesai memperkenalkan diri.

“Saya ingin langsung ke pokok permasalahan, Dr. Clark,” Bezobrazov memulai dengan tiba-tiba. “Benarkah Bom Besar yang Anda bicarakan ini milik penyihir strategis Taurus Silver, dan dia sebenarnya adalah siswa SMA Jepang?”

“Benar,” jawab Clark. “Kami menyebut mantra itu Bom Besar , tetapi nama resminya dalam bahasa Jepang adalah Material Burst. Dari apa yang kami ketahui, mantra itu mengubah massa secara langsung menjadi energi.”

“Langsung, katamu?” Bezobrazov mengulanginya dengan heran.

“Menarik,” kata MacLeod sebelum memperingatkan, “Namun, tidak perlu membahas mekanisme mantra itu di sini dan sekarang.”

“Tentu saja,” Bezobrazov mengakui. “Tidak ada gunanya mengemukakan konsep teoritis jika kita tidak memiliki data untuk membuktikannya.”

“Material Burst sangat mirip dengan Tuman Bomba, Dr. Bezobrazov,” lanjut Clark. “Kami yakin, berdasarkan data satelit pengintaian, pesawat itu dapat menargetkan seluruh Bumi.”

MacLeod mengangguk tegas. “Itu tentu saja menimbulkan ancaman terhadap keseimbangan militer global.”

Bezobrazov mengabaikan sindiran Clark bahwa dia memahami mekanisme Tuman Bomba.

MacLeod melanjutkan, “Saya tidak yakin seberapa jauh Material Burst dapat menjangkau, tetapi yang pasti ia tidak dapat mencapai Bumi dari orbit Jupiter.”

Bezobrazov menoleh ke Clark dan bertanya, “Apakah rencanamu adalah mengasingkan Taurus Silver ke orbit Jupiter?”

“Ya,” Clark mengangguk. “Panggung Ganymede Proyek Dione telah dirancang dengan mempertimbangkan pencapaian Taurus Silver. Saya ingin dia mendedikasikan sisa hidupnya untuk masa depan umat manusia di Ganymede.”

“Dokter Clark, Anda harus memberi tahu saya siapa sebenarnya Taurus Silver,” desak Bezobrazov.

“Aku akan memberitahumu begitu kita bertemu langsung,” kata Clark.

“Baiklah,” Bezobrazov mengalah. “Kalau begitu, saya akan menantikannya.”

“Di mana pertemuannya akan berlangsung?” tanya MacLeod.

“Di Samudra Atlantik. Saya pikir akan lebih baik bagi kita semua untuk menghindari keterlibatan politik apa pun,” jelas Clark.

“Apakah ketiga negara akan bertemu melalui kapal?” tanya Bezobrazov.

“Kami telah menetapkan Enterprise sebagai lokasi pertemuan resmi kami. Kalian berdua akan tiba melalui kapal atau pesawat,” jelas Clark.

“Enterprise?” gumam Bezobrazov dengan penuh minat. “Kau tidak mengatakannya.”

Enterprise adalah kapal induk USNA baru yang mewarisi nama yang tersohor. Meskipun tidak menggunakan tenaga nuklir, kapal induk tersebut dikabarkan memiliki output dan daya tahan yang sebanding dengan kapal-kapal yang menggunakan tenaga nuklir, sehingga menarik perhatian dunia karena sistem misteriusnya.

“Baiklah,” Bezobrazov setuju. “Saya akan tiba lewat udara.”

“Dan saya akan melakukan hal yang sama,” MacLeod menimpali.

“Bagus sekali,” kata Clark. “Sekarang, ada beberapa hal lagi yang ingin saya bahas sebelum kita mengakhiri pertemuan ini.”

Telekonferensi berlanjut selama sekitar tiga puluh menit di bawah pimpinan Clark.

 

Sejak pemberontakan bulan April di Meksiko, telah terjadi beberapa kerusuhan berskala kecil di USNA. Akan tetapi, situasi belum meningkat ke titik yang memerlukan respons militer. Kegiatan mata-mata terhadap Jepang terus berlanjut dalam skala yang lebih kecil, tetapi tidak ada operasi besar yang sedang berlangsung di luar negeri.

Sementara itu, Markas Besar Staf Gabungan USNA untuk Bintang telah menjadwalkan sesi pelatihan. Dalam perjalanan ke kafetaria setelah menyelesaikan latihan pagi, Lina dihentikan oleh seorang perwira muda dan dikawal ke kantor komandan.

“Mayor Sirius, siap melayani Anda,” katanya di pintu.

Mengenakan penyamaran Angie Sirius, Lina memberi hormat kepada Kolonel Paul Walker, komandan pangkalan. Meskipun Lina adalah komandan Stars, Kolonel Walker tetap merupakan pejabat berpangkat tertinggi di pangkalan ini dan mengawasi para penyihir tempur Stars.

“Saya mendapat perintah dari Markas Besar Staf Gabungan,” kata Walker.

“Baik, Tuan,” jawab Lina sambil menundukkan hormat dan berdiri tegak di hadapan atasannya.

“Mereka ingin Anda terbang ke Washington DC untuk bergabung dengan Dr. Edward Clark,” Walker menyampaikan. “Kemudian Anda akan bertindak sebagai pengawal Clark dan melapor kepada Enterprise yang saat ini ditempatkan di Atlantik.”

“Ya, Tuan,” ulang Lina.

Walker melanjutkan. “Di atas Enterprise, Anda akan menghadiri rapat rahasia mengenai Proyek Dione. Peserta lainnya termasuk William MacLeod dan Bezobrazov sang Igniter.”

Wajah Lina tiba-tiba dipenuhi campuran antara keterkejutan dan pemahaman. Meskipun berada di tengah laut, gagasan tentang seorang penyihir strategis dari negara lain yang menaiki kapal militer sulit dipercaya. Namun, jika para peserta adalah anggota Tiga Belas Rasul, masuk akal jika kehadiran Lina, yang juga seorang Tiga Belas Rasul, akan diperlukan untuk menyeimbangkan keadaan.

“Seperti yang saya yakin Anda sudah tahu, pertemuan ini harus dirahasiakan,” Walker menegaskan.

“Y-ya. Tentu saja, Tuan,” jawab Lina cepat.

 

Sementara Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Soviet Baru memajukan rencana mereka, Jepang juga mengalami banyak aktivitas. Sayangnya, aktivitas ini tidak dilakukan karena mereka ingin melakukannya; mereka pada dasarnya dipaksa oleh tekanan internasional.

Sudah menjadi kebiasaan bagi anggota Hundred Families’ Numbers untuk memangku jabatan presiden Asosiasi Sihir Jepang. Pemilihan diadakan setiap bulan Juni, dan presiden baru mulai menjabat pada bulan Juli. Meskipun tidak ada batasan berapa kali seseorang dapat dipilih, tidak seorang pun pernah menjabat selama lebih dari tiga tahun karena jabatan itu tidak terlalu menguntungkan.

Presiden saat ini, yang menjabat pada musim panas sebelumnya, adalah Hisui Tomitsuka, ibu kandung Hagane Tomitsuka. Meskipun ia seorang janda, keluarga Tomitsuka tidak sepenuhnya mengikuti garis keturunan matrilineal.

Presiden Asosiasi Sihir Jepang harus ditempatkan di kantor pusat di Kyoto. Namun, keluarga Tomitsuka bermarkas di wilayah timur Teluk Tokyo. Akibatnya, kepala keluarga laki-laki Tomitsuka secara tradisional mengelola bisnis keluarga sementara kepala keluarga perempuan mengawasi urusan Asosiasi Sihir.

Hisui Tomitsuka telah mengambil posisi presiden dengan pola pikir yang santai, percaya bahwa itu hanya akan menjadi peran sementara. Namun, sekarang, dia mendapati dirinya mengutuk keputusan masa lalunya.

Ketika Edward Clark dari Amerika pertama kali mengumumkan Proyek Dione, hal itu tidak terasa seperti ancaman langsung. Bahkan, Hisui berasumsi akan sulit bagi USNA untuk mengundang pesulap dari luar negeri. Selain itu, ide meminjam anggota Thirteen Apostles dari negara lain tampak mustahil. Hisui bukan satu-satunya yang berpikir demikian; semua staf Asosiasi Sihir Jepang setuju.

Namun, semua itu berubah ketika Igor Bezobrazov, seorang anggota Thirteen Apostles dan warga negara dari negara pesaing utama Amerika Serikat, telah menyatakan niatnya untuk berpartisipasi. Kini, keringanan apa pun yang mungkin ada untuk negara lain langsung berkurang menjadi nol.

Awalnya, tidak ada ruang untuk mengeluh tentang penggunaan sihir untuk kemajuan damai masa depan umat manusia. Anti-sihirPara aktivis memperoleh dukungan publik dengan menyatakan bahwa sihir adalah senjata berbahaya yang dapat melukai non-penyihir.

Penggunaan sihir untuk tujuan damai—bukan hanya sumbangan kecil, seperti memadamkan api atau mencegah banjir, tetapi untuk proyek-proyek besar yang berdampak besar pada masa depan umat manusia—merupakan tindakan balasan yang efektif terhadap pernyataan-pernyataan antisihir. Oleh karena itu, Proyek Dione tidak perlu berhasil atau bahkan terwujud; fakta bahwa proyek itu sedang berlangsung berfungsi sebagai sanggahan terhadap gerakan-gerakan antisihir dan memberikan kesempatan bagi para penyihir untuk mengatasi kesulitan mereka saat ini. Namun, hal ini juga membuat mustahil bagi penyihir mana pun untuk menentang proyek tersebut atau bahkan menundanya. Siswa sekolah menengah yang bernama Taurus Silver itu harus bergabung sesegera mungkin.

Hisui tahu siapa Taurus Silver. Dia telah menerima sepucuk surat yang diantar langsung dari kedutaan USNA yang disegel dengan prangko lilin kuno yang berisi informasi tersebut. Dia mengangkat kepalanya dari tangannya. Menangis tidak akan menyelesaikan apa pun. Tidak ada pahlawan yang bisa turun tangan dan menyelesaikan masalahnya, dan dia tidak berada dalam posisi istimewa untuk menuruti perasaan seorang pahlawan wanita yang tragis.

Hisui memutuskan untuk menggunakan wewenangnya sebagai presiden Asosiasi Sihir Jepang untuk mengadakan Dewan Master Clan. Dengan menggunakan jalur komunikasi khusus, ia menyerukan konferensi daring dengan para kepala Sepuluh Master Clan.

Sangat mungkin para kepala Sepuluh Master Clan telah mengantisipasi panggilan Hisui. Satu jam setelah mereka dipanggil, para kepala keluarga Ichijou, Futatsugi, Mitsuya, Yotsuba, Itsuwa, Mutsuzuka, Saegusa, Shippou, Yatsushiro, dan Juumonji muncul di monitor konferensi Hisui.

“Nona Yotsuba, terima kasih banyak atas bantuanmu baru-baru ini,” kata Gouki Ichijou tiba-tiba.

“Senang bertemu denganmu,” jawab Maya. “Bagaimana perasaanmu sekarang?”

“Jauh lebih baik, berkatmu,” kata Gouki sambil tersenyum.

“Senang sekali mendengarnya,” sela Mai Futatsugi, lalu menoleh ke gambar Hisui di layar. “Jadi, Ibu Presiden, mengapa Anda mengumpulkan kami di sini hari ini?”

Meskipun selingan kasar yang ia ciptakan antara Gouki dan Maya, selingan Mai berhasil memfokuskan kembali diskusi pada Hisui.

Setelah menenangkan diri, dia menyapa, “Halo, semuanya. Terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk kalian untuk bergabung dengan saya hari ini dalam waktu yang singkat.”

“Yah, kau bilang itu rapat darurat,” kata Kouichi Saegusa sambil mencibir. “Kenapa kau tidak cepat-cepat memberi tahu kami apa maksudnya?”

Hisui hampir menangis karena tekanan yang tiba-tiba itu. Dia bukan orang yang lemah, tetapi dia tidak terbiasa dengan konfrontasi langsung. Dia lebih suka mempersiapkan diri secara menyeluruh sebelum terlibat dalam negosiasi apa pun.

“T-tentu saja,” katanya tergagap. Kemudian, sambil mengemban tanggung jawabnya sebagai presiden, ia melanjutkan. “Seperti yang saya yakin banyak dari kalian sudah duga, saya ingin berbicara tentang proyek USNA yang akan berlangsung di Venus. Karena pengumuman Uni Soviet Baru tentang keikutsertaan mereka dalam proyek tersebut, Asosiasi Sihir Jepang terpaksa segera menanggapi.”

“Mengapa asosiasi harus terlibat?” Takumi Shippou menegaskan dengan nada ilmiah. “Saya pikir Edward Clark menyerukan partisipasi individu.”

“Secara resmi, ya,” jawab Raizou Yatsushiro sambil tersenyum kecut. “Namun, salah satu orang yang ditunjuknya secara pribadi adalah warga negara Jepang.”

“Kedengarannya seperti keputusan yang sewenang-wenang bagi saya,” balas Atsuko Mutsuzuka dengan nada tersinggung. “Kami tidak punya kewajiban untuk mematuhinya.”

“Sayangnya, tidak sesederhana itu,” Hisui menjelaskan dengan gugup saat serangkaian wajah tegas menatapnya di monitor. Dia menarik napas dalam-dalam, merasa menantang sekaligus bertekad saat melanjutkan.”Saat ini, para pesulap menghadapi tuduhan tak berdasar sebagai musuh perdamaian. Meskipun ini hanyalah propaganda kekanak-kanakan dari pihak aktivis antisihir, penggunaan berulang-ulang pesulap strategis dan sihir mereka di panggung global memberikan kredibilitas pada kata-kata mereka.”

Pandangan para kepala klan beralih. Meski sulit dilihat di layar kecil, mereka semua menatap Maya. Semua orang di pertemuan itu menyadari bahwa pernyataan Hisui sebagian secara implisit merujuk pada Ranjau Udara Aktif milik Tatsuya.

Hisui melanjutkan dengan tenang. “Proyek Dione Dr. Clark menjadi contoh yang sangat baik tentang bagaimana sihir dapat memberikan kontribusi bagi kemanusiaan di luar aplikasi militer. Asosiasi Sihir Internasional bahkan sedang mempersiapkan pernyataan untuk menyatakan dukungan penuh mereka. Selain itu, saya mendengar asosiasi di Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Soviet Baru berencana untuk merilis siaran pers terpisah untuk membahas proyek tersebut. Jerman telah mengisyaratkan bahwa partisipasi mereka tidak akan terbatas pada Rosen Magicraft. Mengingat perkembangan ini, Jepang tidak boleh ketinggalan.”

“Saya mengerti ketidaksabaran Anda, Nona Hisui, tetapi apa sebenarnya yang harus kita lakukan? Mencari Taurus Silver dan memaksanya untuk berpartisipasi?” Pertanyaan Isami Itsuwa terdengar mencela. Sebelumnya, ia terpaksa mengirim putrinya yang lemah ke medan perang hanya karena putrinya adalah seorang penyihir strategis. Sejak saat itu, ia memendam keengganan yang kuat untuk membebani orang lain dengan masalah negara hanya untuk mempertahankan penampilan publik.

“Sebenarnya aku sudah menemukannya,” kata Hisui.

Seperti Itsuwa, dia tidak menyukai gagasan mengorbankan seseorang demi penampilan. Oleh karena itu, perasaannya menimbulkan ketegangan aneh, seolah-olah dia merasa perlu menanggung sebagian kesulitan itu sendiri.

“Taurus Silver adalah putra Nona Yotsuba,” katanya. “Benar begitu?”

Maya menatap Hisui melalui layar, seolah mempertanyakan alasannya.

“Saya menerima surat dari Kedutaan Besar Amerika,” jelas Hisui. “Mengingat orang yang dimaksud masih di bawah umur, saya ingin menahan diri untuk tidak mengungkapkan namanya ke publik, tetapi saya ingin semua bantuan Anda untuk membujuk Taurus Silver—Tuan Tatsuya Shiba—untuk bergabung dengan tujuan Dr. Clark.”

“Bicaralah tentang jenis paksaan yang dirumuskan dengan baik,” gumam Gouki dengan getir.

Dia bukan satu-satunya yang menunjukkan rasa kesal yang jelas. Di sisi lain, Maya, meskipun paling dekat dengan orang yang dimaksud, adalah yang paling tenang.

“Kepala Sekolah Momoyama dari SMA Pertama sudah membicarakan masalah ini dengan kami,” katanya sambil tersenyum. “Saya akan menyerahkan keputusan akhir kepada Tatsuya sendiri.”

Meskipun Hisui hampir seusia dengan Maya, butuh beberapa detik baginya untuk menenangkan diri dan menahan getaran dalam suaranya.

“Maksud Anda, Anda tidak punya niat untuk membujuknya, Nona Yotsuba?”

“Bagaimanapun juga, proyek itu akan menghabiskan sisa hidupnya,” jawab Maya dengan nada yang ramah, meskipun tidak tegas. “Jika hanya itu, apakah Anda keberatan jika saya pamit?”

Dia jelas tidak bersedia terlibat dalam pertanyaan lebih lanjut.

“Terima kasih atas waktumu,” kata Hisui.

“Kalau begitu, permisi,” kata Maya, lalu menghilang dari layar.

“Saya juga ingin permisi,” kata Atsuko Mutsuzuka, diikuti oleh Raizou Yatsushiro.

Sekarang hanya tujuh dari sepuluh kepala keluarga yang tersisa dalam pertemuan virtual.

“Proyek ini mungkin akan berlangsung seumur hidup, tetapi kami akan sangat menghargai jika dapat mengambil sejumlah tanggung jawab terhadap komunitas sihir Jepang,” gumam Kouichi Saegusa dengan campuran rasa jengkel dan pasrah.

“Apakah kau menyarankan agar kita sepenuhnya mengabaikan keinginan Tatsuya?” tanya Takumi Shippou.

“Sebagai penyihir dari Sepuluh Master Clan, pengorbanan diri dalam taraf tertentu tidak dapat dihindari,” jelas Saegusa. “Itsuwa, meskipun menghadapi tantangan fisik, putrimu menjawab panggilan Pasukan Pertahanan Nasional dan pergi berperang, bukan?”

“Yah, ya…” jawab Itsuwa dengan enggan. Dengan kata lain, mustahil untuk membantah pernyataan Saegusa.

“Saya tidak tahu,” kata Gouki. “Melibatkan pewaris Yotsuba dalam proyek pengembangan planet yang dipimpin asing tampaknya merupakan kerugian besar bagi pertahanan nasional kita.”

“Saya tidak yakin seberapa banyak sihir yang dia gunakan, tetapi saya pikir hubungan langsung antara penyihir dan kekuatan militer inilah yang membuat kami menjadi sasaran sejak awal,” jawab Hisui. “Saat ini, ancaman terbesar tidak hanya bagi komunitas sihir Jepang tetapi juga bagi para penyihir di seluruh dunia adalah gerakan humanis dan antisihir. Menangani hal ini seharusnya menjadi prioritas utama kami.”

“Itu tidak ideal, tetapi mengirim Tatsuya Shiba ke Amerika Serikat mungkin merupakan pilihan terbaik kita,” Mai Futatsugi menghela nafas.

Tidak seorang pun yang menentang klaimnya.

“Tetapi secara praktis, siapa yang akan membujuknya untuk pergi?” Jenderal Mitsuya bertanya. “Kita jelas tidak bisa berharap banyak dari Nona Yotsuba dalam hal itu.”

Pertanyaannya yang menantang membuat Kouichi terdiam. Saat-saat putus asa menuntut tindakan putus asa.

“Tuan Juumonji,” Hisui memberanikan diri, “bukankah Anda akan mengatakan bahwa Anda memiliki hubungan pribadi yang cukup dekat dengan Tatsuya?”

Katsuto hanyalah senior Tatsuya di sekolah. Ia telah lulus setahun yang lalu dan tidak berada dalam posisi yang memungkinkannya untuk dengan mudah membujuk anak yang lebih muda itu. Sekarang, putra Hisui, Hagane, adalah teman sekelas Tatsuya dan sesama siswa di SMA Pertama. Hal ini membuat Hagane jauh lebih dekat dengan Tatsuya daripada Katsuto. Meskipun demikian, Katsuto mengajukan diri untuk menerima tantangan itu.

“Saya tidak tahu apakah dia akan mendengarkan saya,” katanya, “tetapi saya dapat mencobanya.”

“Kau yakin?” tanya Kouichi.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah berbicara dengannya,” kata Katsuto. “Saya tidak bisa menjanjikan hasil apa pun.”

Tidak ada kepala keluarga yang tersisa yang dapat mengetahui niat sebenarnya di balik persetujuannya untuk bernegosiasi dengan Tatsuya.