Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 21 Chapter 1

Berita tersebut sampai di Jepang pada tanggal 1 April 2097, pukul 7:00AM . Tatsuya, Miyuki, dan Minami, yang kembali dari Okinawa malam sebelumnya, tepat waktu untuk menangkapnya saat sarapan.

 

“…Menurutmu ini bukan lelucon April Mop yang tidak menyenangkan, kan?” Miyuki bertanya dengan tidak percaya.

“Aku hampir berharap begitu,” jawab Tatsuya dengan alis berkerut.

Dia mengambil remote terdekat dan membagi monitor ruang makan berukuran sedang menjadi empat layar. Setiap layar mengalirkan saluran berita berbeda dengan subtitle berita buruk yang sama.

“…Ya, menurutku ini bukan lelucon.”

Di wilayah Santa Cruz yang dulunya adalah Bolivia, Amerika Selatan, saat ini pukul 5.00PM pada tanggal 31 Maret. Setelah menjalani kampanye gerilya pro-kemerdekaan selama tiga bulan, tentara Brasil mendapati dirinya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan para pemberontak. Dalam keputusasaannya, ia menggunakan mantra kelas strategis Synchroliner Fusion.

“Sepertinya ledakannya saja mencapai beberapa kiloton…tapi masalah yang lebih besar adalah di mana mantra itu digunakan. Daerah padang rumput atau pegunungan akan membatasi korban jiwa para pejuang gerilya. Di samping itu…”

“Bagaimana jika mantra itu digunakan di dekat daerah perkotaan atau kamp pengungsi?” Miyuki menyela.

“Yah, mengingat daerah itu telah menjadi zona perang selama beberapa waktu, seharusnya tidak banyak warga sipil di dekatnya.”

Saat itu, saluran berita mulai menyiarkan pengumuman resmi dari tentara Brasil.

“’Ledakan terjadi di kota hantu yang digunakan pasukan gerilya sebagai basisnya. Korbannya terbatas pada pejuang gerilya bersenjata dan berjumlah sekitar seribu.’ Benar.”

Ekspresi Tatsuya menjadi gelap saat dia membaca kata-kata yang bergerak melintasi layar. Kulitnya tidak pucat, tapi seolah-olah ada awan yang menutupi matanya. Miyuki dan Minami memperhatikannya dengan gelisah saat dia melanjutkan dengan gumaman yang tidak seperti biasanya.

“Seolah-olah mereka akan melepaskan mantra seperti Synchroliner Fusion hanya untuk menghabisi seribu gerilyawan.”

“…Apakah menurut Anda korbannya lebih banyak daripada yang dilaporkan?”

“Saya tidak bisa mengatakan berapa banyak lagi, tapi ya. Dan mereka jelas tidak terbatas pada pejuang bersenjata.”

“Itu sangat buruk!”

Ledakan Miyuki yang tiba-tiba memaksa Tatsuya untuk meraih ke seberang meja dan meraih tangan adiknya. Daripada membuatnya bingung seperti biasanya, sentuhan kakaknya berhasil menenangkannya.

“Bahkan pada saat terbaik sekalipun, sulit untuk membedakan siapa yang pemberontak dan siapa yang bukan,” Tatsuya menjelaskan. “Dalam tentara profesional, bahkan orang yang menangani logistik pun dianggap tentara. Namun orang-orang yang menyediakan sumber daya dan tenaga kerja bagi pasukan gerilya biasanya adalah warga sipil.” Dia menggerakkan tangannya ke kepala adiknya dan mengacak-acak rambutnya. “Tetapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Genggaman Tatsuya kuat namun lembut. Miyuki menatap kakaknya dengan tatapan gelisah saat dia merapikan rambutnya dengan sisir, tapi dia tampak cukup bahagia. Begitu dia merasakan adiknya sudah kembali tenang, Tatsuya kembali membaca berita.

“Aku terkejut Brazil bahkan mengaku menggunakan sihir kelas strategis…” dia berkata pelan.

Dia hanya memaksudkan ini sebagai ekspresi skeptisisme yang sederhana, tapiMiyuki mengambilnya dengan cara yang berbeda. Baginya, itu terdengar seperti firasat buruk bahwa tak lama lagi semua orang akan menggunakan sihir kelas strategis seolah-olah itu adalah respon alami. Dia menggigil memikirkan hal itu karena hal itu tiba-tiba membuat tulang punggungnya merinding.

 

Tatsuya, Miyuki, dan Minami berangkat ke sekolah pada jam 9:00AM , meskipun ini sedang liburan musim semi. Ini tidak berarti kekhawatiran mereka terhadap insiden sihir kelas strategis berkurang. Mereka hanya punya hal lain yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Karena berada di Okinawa hingga sehari sebelumnya, mereka sedikit terlambat dari jadwal dalam persiapan upacara penerimaan.

Azusa dan teman-teman seniornya yang lain telah lulus, dan dalam hitungan hari, kelompok Tatsuya akan memasuki tahun ketiga dan terakhir. Mereka telah memutuskan perubahan anggota OSIS pada bulan Oktober lalu, seperti yang telah mereka lakukan pada tahun-tahun sebelumnya. Yang tersisa hanyalah mengklaim posisi teratas sekolah mereka.

Tatsuya tidak merasakan sesuatu yang istimewa tentang ini. Tidak seperti Miyuki, dia tidak memiliki tanggung jawab tambahan apa pun yang membuat dia tertarik. Dia hanya ingin semuanya berjalan semulus mungkin .

Dia memimpin Miyuki dan Minami ke ruang OSIS, di mana dia menemukan Izumi, Kasumi, dan perwakilan mahasiswa baru, Shiina Mitsuya, sudah mengobrol.

Begitu kelompok Tatsuya masuk, Izumi hampir menjatuhkan kursinya karena terburu-buru menyambut Miyuki.

“Lama tidak bertemu, Miyuki! Wow! Kamu tetap cantik seperti biasanya—tidak, bahkan lebih cantik dari sebelumnya!”

“Selamat pagi, Izumi. Terima kasih telah melakukan banyak hal selama aku pergi.” Sedikit terbebani oleh sapaan Izumi yang tercurah, Miyuki menunjukkan apresiasi sebanyak yang dia bisa kumpulkan.

“Oh, aku tidak pantas menerima pujianmu! Aku senang sekali sampai bisa mati saja…” Izumi benar-benar terlihat seperti akan pingsan karena kegembiraan.

“Jangan konyol,” jawab Miyuki sambil tersenyum. Dia tahu sekarang tidakmenganggap pernyataan teatrikal Izumi terlalu serius. Dia kemudian menoleh ke saudara kembar Izumi.

“Selamat pagi, Kasumi. Terima kasih telah mendukung Yoshida.”

“Selamat pagi, Presiden, Shiba, dan Sakurai.” Berbeda dengan adiknya yang hiperaktif, Kasumi membungkuk sopan kepada kakak kelasnya. Saat Tatsuya dan Minami berbasa-basi dengan si kembar, keadaan mulai tenang, dan Miyuki akhirnya memiliki kesempatan untuk menyapa siswa baru tersebut.

“Selamat pagi. Kamu pasti Mitsuya,” Miyuki menyapanya sambil tersenyum. “Senang bertemu denganmu. Namaku Miyuki Shiba, dan aku ketua OSIS SMA 1.”

“Saya Shiina Mitsuya. Kesenangan adalah milikku.” Siswa baru itu membungkuk dengan gugup. Rambutnya tampak seperti dua helai kapas besar, hanya saja warnanya sewarna roti panggang, dan saat dia membungkuk, rambut itu tersangkut di headphone yang menutupi telinganya. “Oh!” dia tersentak, dan dengan cepat bergerak untuk melepas headphone. Tapi Miyuki menghentikannya.

“Jangan khawatir. Saya tahu semua tentang kondisi Anda.”

“Maafkan aku,” jawab Shiina, dengan sadar menatap kakinya. “Saya akan mencoba untuk tidak terlalu menonjol pada upacara penerimaan.”

Bukan hanya Kasumi dan Izumi, yang telah mengenal Shiina cukup lama—bahkan teman-teman Shiina yang lebih tua, yang baru pertama kali bertemu dengannya, tidak memperhatikan headphone-nya. Faktanya, semua orang di ruangan itu sangat menyadari kondisinya .

Headphone Shiina bukan untuk mendengarkan musik atau podcast. Itu untuk peredam kebisingan. Faktanya, alat ini lebih berfungsi seperti penutup telinga akustik daripada headphone. Perbedaan utama dari penutup telinga biasa adalah Shiina memiliki mikrofon dan speaker internal di dalam cangkirnya. Dia membutuhkannya karena kepekaannya yang tinggi terhadap suara keras.

Itu tidak berarti dia menderita hyperacusis. Dia hanya memiliki pendengaran yang sangat tajam, hingga dia bisa mendengar getaran sekecil apa pun di udara yang tidak dapat didengar oleh telinga manusia biasa. Terbukti, ini adalah perwujudan fisik dari kekuatan magis Shiina. SepertiSensitivitas radiasi Mizuki, kondisi Shiina tampaknya berasal dari persepsi magis.

Namun, tidak seperti kepekaan Mizuki terhadap partikel nonfisik seperti dorongan dan psion, kepekaan Shiina adalah terhadap suara fisik. Hal ini membuat mustahil untuk mengontrol kepekaannya dengan sihir.

Peneliti sihir yang mempelajari kondisi Shiina mengatakan hal itu disebabkan oleh penggunaan jenis sihir secara tidak sadar yang terus-menerus meningkatkan pendengarannya. Tapi ini hanya sebuah teori. Gejala sebenarnya yang disebabkan oleh sihir tidak dapat diukur secara akurat. Terlebih lagi, segala upaya untuk melemahkan indera pendengaran Shiina dengan sihir berakhir dengan mematikan kepekaannya terhadap sihir sama sekali. Itu tidak akan menjadi masalah jika dia adalah orang biasa, tapi dia adalah seorang penyihir. Kehilangan kepekaannya terhadap sihir adalah sesuatu yang tidak mampu dia tanggung.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang Shiina bisa lakukan hanyalah memblokir kebisingan. Mengenakan headset dengan sisipan speaker yang secara otomatis menyesuaikan suara ke tingkat yang bisa dia tangani memungkinkan Shiina menjalani kehidupan normal sebagai seorang penyihir tanpa melakukan pengorbanan tambahan apa pun.

Setiap kali dia pergi ke ruang publik, dia biasanya mengenakan headphone yang diikatkan pada tali yang digantung di lehernya sehingga bisa disembunyikan di bawah rambutnya. Namun mikrofon dan speaker terintegrasi khusus yang digunakan untuk menangkap dan menyesuaikan volume suara sekitar menambah bobot yang cukup besar. Hal ini membuat headphone dengan tali yang menutupi bagian atas kepala jauh lebih nyaman dipakai dalam jangka waktu lama.

“Kamu mungkin harus mengenakan pakaian yang tidak mencolok pada upacara penerimaan,” saran Tatsuya. “Tetapi headphone yang Anda kenakan sekarang biasanya akan baik-baik saja di sebagian besar hari sekolah. Para siswa dan guru di sini tidak akan mempermasalahkannya, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

“Baiklah…” jawab Shiina. “Terima kasih, Shiba.”

Tatsuya hanya mengatakan apa yang dia lakukan untuk membantu pertemuan berjalan lancar. Dia juga ingin menekankan kata itu biasanya . Meskipun headphone-nya biasanya baik-baik saja, tidak ada jaminan. Takut Shiina akan menganggap ini masalah pribadi, dia memastikan untuk menjadi orang yang mengatakan hal ini padanya, bukan Miyuki.

Shiina mengenali kekhawatiran Tatsuya dan membungkuk padanya dengan senyuman penuh penghargaan. Ketenangannya tidak sebanding dengan Miyuki, tapi memiliki daya tarik tersendiri. Pada akhirnya, kata-kata Tatsuya sedikit meredakan ketegangan Shiina, dan persiapan upacara masuk lainnya berjalan cukup lancar.

“Ini adalah panjang yang sempurna,” kata Miyuki, mengomentari pidato Shiina.

“Terima kasih,” jawab Shiina dengan anggukan kaku. Dia nampaknya masih gugup saat berada di dekat ketua OSIS.

“Jika Anda merasa tidak bisa menghafal semuanya, silakan meliriknya dari waktu ke waktu.”

“Oh, menurutku itu tidak akan menjadi masalah.”

“Itu benar. Shiina mempunyai ingatan yang luar biasa,” Izumi menimpali, membuat Shiina tersenyum.

Rapat berjalan lancar sehingga mereka selesai beberapa menit lebih awal. Hal ini sebagian besar berkat perencanaan yang matang dari Izumi saat Miyuki pergi.

Itu juga membantu Shiina cepat dalam menyerapnya. Jelaskan semuanya padanya sekali, dan dia siap melakukannya. Kasumi dan Izumi telah dengan jelas menjelaskan dasar-dasarnya sebelumnya.

Shiina dan si kembar hanya terpaut satu tahun. Keluarga mereka, keduanya merupakan bagian dari Sepuluh Klan Master, tinggal di Wilayah Metropolitan Tokyo Raya. Shiina juga merupakan anak bungsu dari saudara-saudaranya, yang semuanya sedikit lebih tua, yang berarti dia mendapat banyak kesempatan untuk melihat si kembar di berbagai acara. Secara keseluruhan, tidak mengherankan jika mereka begitu dekat.

Rapat resmi berakhir pada pukul 11.00AM . Anggota OSIS saat ini masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di sekolah, tapi Shiina sudah selesai hari itu.

“Kerja bagus, Shiina. Kalian semua siap berangkat,” kicau Izumi.

“Kami berharap bisa makan siang bersama. Sayang sekali ini masih pagi,” tambah Kasumi sambil tersenyum menyesal. Shiina dengan malu-malu balas tersenyum.

“Sebenarnya, aku membuat ini untuk merayakan persahabatan baru kita.” Diamengeluarkan keranjang anyaman dari tas olahraga di kakinya. Itu adalah jenis keranjang yang sering digunakan untuk piknik. Dia membuka tutupnya dan memperlihatkan tumpukan sandwich pancake, masing-masing seukuran telapak tangannya dan dikemas rapi dalam lembaran kertas lilinnya sendiri. Pancake melingkar dilipat menjadi dua untuk menjaga krim dan buah tetap tersimpan dengan aman di dalam dan menghindari terlalu banyak kekacauan.

“Wow! Kamu selalu membuat suguhan yang tampak paling lezat!” Kasumi memekik kegirangan. Penyajian dan wangi pancake-nya pasti cukup menggugah selera.

“Kamu sangat pandai memasak.” Izumi menyeringai, mengintip ke dalam keranjang anyaman. “Kamu harus mencobanya, Miyuki.”

“Tolong lakukan,” Shiina menawarkan dengan malu-malu.

Miyuki melirik kakaknya untuk meminta persetujuannya sebelum menjawab, “Terima kasih, Mitsuya. Tidak masalah jika aku melakukannya.”

Meskipun dia menggigit pancake berisi krim dalam jumlah besar, Miyuki berhasil menjaga bibirnya tetap rapi dan memberikan senyuman setuju pada Shiina.

“Aku tidak yakin apakah kamu penggemar manisan, tapi apakah kamu menyukainya, Shiba?” Shiina menoleh ke Tatsuya dan dengan gugup mengulurkan keranjangnya.

“Tentu.”

Dia mengambil pancake yang diisi krim coklat dan menggigitnya beberapa kali. Pixie, yang datang membawa minuman, segera menyerahkan serbet kertas untuk menyeka mulutnya. Shiina menghela nafas lega. Sepertinya dia tidak memaksakan konpeksinya. Dia kemudian menoleh ke Minami dan berkata, “Kamu harus mencobanya.”

Seperti yang disarankan Tatsuya, Minami merogoh keranjang anyaman. Menganggap ini sebagai sinyal, Izumi, Kasumi, dan Shiina juga membantu diri mereka sendiri.

 

Shiina melompat dalam langkahnya saat dia meninggalkan gedung sekolah. Camilan yang dia khawatirkan akan gagal ternyata sukses besar. Sebelum pertemuanMiyuki, dia gugup dan stres. Tapi sekarang, dia merasa optimis dengan apa yang akan terjadi padanya tahun ini.

Mungkin dia terlalu memikirkan banyak hal, tapi dia tidak bisa menahannya. Fakta bahwa ketua OSIS adalah pewaris keluarga Yotsuba sungguh menakutkan.

Shiina sendiri adalah salah satu dari Sepuluh Master Clan, tapi Yotsuba sangat mengintimidasi. Meskipun keluarga Yotsuba dan Saegusa dianggap sebagai yang terbaik di dunia sihir, keluarga Yotsuba jauh lebih maju dalam hal sihir. Namun karena Saegusa memegang beberapa kursi di pemerintahan, secara teori mereka berdiri sejajar dengan Yotsuba. Setidaknya, itulah yang Shiina dengar dari kakak-kakaknya. Itu sebabnya dia takut jauh di lubuk hatinya bahwa Miyuki akan menjadi penyihir yang menakutkan.

Shiina tahu seperti apa rupa Miyuki bahkan sebelum mereka bertemu. Dia telah melihat ketua OSIS di Kompetisi Sembilan Sekolah. Faktanya, kecantikan Miyuki begitu memukau, dia tidak tampak seperti manusia di mata Shiina. Dan Shiina takut sihir Miyuki yang sangat kuat berarti dia benar-benar tidak manusiawi seperti yang terlihat dari kecantikannya. Jadi tidak mengejutkannya ketika Miyuki menjadi pewaris sejati keluarga Yotsuba di Tahun Baru. Dia mengerti sepenuhnya. Siapa yang lebih cocok menjadi pewaris Iblis dari Timur yang terkenal itu selain seorang putri raksasa?

Kesan Shiina terhadap Miyuki benar-benar mencapai angka delapan puluh ketika mereka berbicara untuk pertama kalinya. Kecantikan dan keanggunan ketua OSIS yang luar biasa, tentu saja, melebihi Miyuki yang ada dalam pikiran Shiina. Dia adalah lambang seorang putri—atau lebih baik lagi, seorang ratu.

Semua hal dipertimbangkan, Miyuki tidak seseram yang Shiina yakini. Selain kecantikan dan kekuatannya yang menakjubkan, Miyuki ternyata sangat normal. Dia juga tidak eksentrik seperti para penyihir kuat. Beberapa bahkan mungkin menyebutnya agak bodoh.

Ini bukan berarti Shiina bisa tenang sekarang karena dia tidak lagi takut pada Miyuki. Tatsuya—anggota keluarga Yotsuba yang lain—memiliki sikap aneh yang mengintimidasi sehingga membuatnya gelisah.

Tapi dia tidak merasa dia adalah ancaman. Atau setidaknya, dia tidak akan bertahan selama dia bukan musuhnya. Faktanya, Shiina merasa kehadiran Tatsuya di sisinya akan membuatnya tak terhentikan. Dia tahu sekarang tidak ada yang perlu ditakutkan selama keluarga Mitsuya dan Yotsuba tidak berselisih. Itu saja sudah cukup untuk menghilangkan kecemasannya.

Faktanya, dia mungkin terlalu lengah saat dia berjalan melewati gerbang sekolah. Dia hampir melompat dari sepatunya ketika seseorang memanggil namanya.

“S-Saburou!” Shiina berhasil menghindari terdengar terlalu aneh, tapi suaranya pasti naik beberapa tingkat. Untungnya, teman masa kecilnya yang berambut panjang tidak menyadarinya—atau setidaknya, dia tidak menyadarinya.

“Kerja bagus hari ini,” katanya.

“Apakah kamu menungguku selama ini?” Shiina bertanya. “Sudah kubilang padamu untuk pulang tanpa aku.”

“Kamu menyelesaikannya lebih awal dari perkiraanku,” jawab anak laki-laki itu dengan agak cemberut. “Lagipula, sebagai pengawalmu, tidak mungkin aku meninggalkanmu.”

Ekspresi bermasalah terlihat di wajah Shiina. “Sudah cukup dengan urusan pengawalnya…”

Nama anak laki-laki itu adalah Saburou Yaguruma. Ulang tahunnya dan Shiina hanya terpaut dua hari, sehingga bisa dibilang tak bisa dipisahkan sejak lahir. Sebagai catatan, Shiina adalah yang tertua di antara keduanya.

Keluarga Yaguruma terdiri dari pengguna sihir kuno yang telah melayani keluarga Mitsuya selama lebih dari tiga puluh tahun sebagai pengawal dan pengurus rumah tangga. Kedekatan usia teman masa kecilnya membuat Saburou menjadi kandidat sempurna untuk menjadi pengawal Shiina. Namun rencana hubungan ini gagal saat mereka berdua mendaftar ke sekolah menengah sihir. Sayangnya, sihir Saburou tidak berkembang sebanyak yang diharapkannya. Sementara Shiina dan Saburou akan memasuki SMA 1 sebagai siswa baru, Saburou telah ditetapkan sebagai siswa Jalur 2.

Orangtuanya mendesak dia untuk melamar ke tempat lain, karena baik kakak laki-laki maupun perempuannya tidak pernah bersekolah di sekolah menengah sihir.Sihir keluarga Yaguruma tidak sebanding dengan pendidikan sihir masa kini. Itulah sebabnya kedua saudara Saburou mengambil kelas bersama kakek dan nenek mereka di bagian sewaan di Institut Pengembangan Penyihir Tiga yang saat ini beroperasi.

Saburou bersikeras untuk pergi ke SMA Satu agar dia bisa dekat dengan Shiina dan melindunginya. Sangat disayangkan dia tidak memiliki kemampuan sihir untuk melakukannya. Bakatnya dalam sihir modern dan kuno masih menyisakan banyak hal yang diinginkan.

Meskipun dia tidak bisa menjadi pengawal Shiina, dia setidaknya ingin berada di SMA yang sama. Untungnya, keluarganya mengizinkannya untuk tinggal di sisinya.

“Jadi, bagaimana?” Saburou bertanya, mengabaikan komentar pengawal Shiina. Dia memahaminya sebagai pernyataannya bahwa dia tidak membutuhkan pengawal, meskipun bukan itu yang dia maksud. Kedua teman masa kecil itu mulai berjalan menuju stasiun kereta.

“Bagaimana?” Pertanyaan Saburou sangat ambigu, Shiina tidak yakin apa yang dia bicarakan. Mereka adalah teman masa kecil, tetapi mereka tidak selalu berada pada gelombang yang sama.

“Kau tahu maksudku,” dia bersikeras, yakin Shiina akan mengerti tanpa dia harus menjelaskannya. Sejujurnya, dia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Oke, uh… Bagaimana pertemuanmu dengan kakak beradik Yotsuba? Kamu benar-benar cemas tentang hal itu pagi ini.”

“Oh, tidak apa-apa,” jawab Shiina. “Tatsuya Shiba akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, tapi presiden sangat baik.”

“Membiasakan diri? Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?” Saburou khawatir—bahkan mungkin waspada terhadap—Tatsuya. Shiina adalah seorang gadis cantik, dan dalam pikiran Saburou, tidak peduli betapa cantiknya pacar mereka, semua pria tertarik pada gadis cantik. Jadi komentar Shiina tentang Shiba yang lebih tua langsung menjadi tanda bahaya.

“Apakah aku akan baik-baik saja? Maksudmu saudara laki-laki presiden?” Shiina menjelaskan.

“Ya. Kamu tidak seharusnya melihatnya sendirian jika dia tampak berbahaya…” kata Saburou dengan sangat serius.

Tapi Shiina hanya terkikik. “Jangan khawatir, Saburou. Saya tidak bertemu dengan laki-laki mana pun sendirian. Tatsuya Shiba tidak terkecuali.” Wajah Saburou memerah dan hendak membalas, tapi Shiina berbicara lebih dulu, suaranya hampir seperti berbisik: “Tapi terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

Saburou tersipu dan mengalihkan pandangannya. “T-tentu saja aku mengkhawatirkanmu. Aku pengawalmu.”

Sambil menahan senyumannya, Shiina memilih untuk tidak menyebutkan posisinya karena pengawalnya memproklamirkan dirinya sendiri.

 

Camilan panekuk yang dibawakan Shiina ke OSIS menyebabkan waktu minum teh lebih awal dan bahkan makan siang lebih lambat. Ketika Tatsuya akhirnya duduk untuk makan, dia memerintahkan Pixie untuk menyalakan berita tentang Synchroliner Fusion.

Baik Kasumi maupun Izumi tidak mempunyai keluhan apa pun. Tampaknya semua orang tertarik untuk mendengar tentang dampaknya. Alih-alih membagi monitor menjadi beberapa layar kecil, Pixie memutar berita terkini dalam satu layar besar. Sumpit semua orang berhenti di udara saat mereka memperhatikan dengan ama.

“Semua saluran berita… menayangkan… berita yang sama,” Pixie menjelaskan melalui speaker yang terhubung ke tubuh mekanisnya. Kurangnya perbaikan dalam pidatonya yang terputus-putus adalah akibat dari kurangnya pengalaman Tatsuya dalam teknologi mekanik. Terlepas dari kecerobohan bicaranya, Pixie setidaknya bisa dimengerti. Tatsuya memberinya anggukan dan kembali ke berita.

Bahkan tanpa melihat monitor, dia telah menangkap informasi paling penting hanya melalui telinganya. Pembawa berita mengumumkan data baru tentang korban kejadian: sembilan ribu tewas, tiga ribu luka-luka. Jumlah ini jauh lebih besar dari apa yang diumumkan pagi itu. Wajar jika jumlah korban meningkat seiring dengan semakin banyaknya informasi yang tersedia, namun hanya seribu kematian yang dilaporkan di berita pagi. Ini sangat besargap menunjukkan bahwa seseorang telah berusaha untuk menutup-nutupi hal tersebut, namun hal tersebut tidak berjalan sesuai rencana.

Tujuan umum dari senjata pemusnah massal adalah untuk mengurangi keinginan musuh untuk melawan dengan menimbulkan korban jiwa yang besar. Mengecilkan jumlah korban jiwa merupakan tindakan yang kontraproduktif. Hal ini menunjukkan bahwa pemerintah Brasil terpecah belah mengenai masalah ini atau serangan tersebut telah menewaskan banyak orang sehingga akan sangat merepotkan jika rincian operasi tersebut terungkap.

Saat ini, kecuali Scorching Halloween, jarang sekali jumlah korban mencapai dua belas ribu orang dalam satu hari. Tapi yang paling menyusahkan Tatsuya adalah jumlah yang tidak seimbang antara korban tewas dan korban luka. Tentu saja, dia tidak tahu bagaimana tepatnya Synchroliner Fusion bekerja, tapi dia tahu seperti apa bentuknya dan apa kemampuannya.

Heavy Metal Burst, Leviathan, Tuman Bomba, Zemlja Armija, Thunderclap Tower, Abyss, Synchroliner Fusion, Agni Downburst, Ozone Circle, dan Bahamut—ini adalah sepuluh jenis mantra kelas strategis yang bisa digunakan oleh Tiga Belas Rasul. Satu-satunya yang belum terlihat adalah Tuman Bomba, milik pesulap kelas strategis Uni Soviet Baru Igor Andreivich Bezobrazov. Penampilan dan/atau efek dari semua mantra lainnya telah terungkap.

Di antara semua mantra sihir kelas strategis, Synchroliner Fusion sebenarnya adalah salah satu yang paling terkenal, karena mudah dikenali. Sederhananya, intensitas mantranya membuatnya sulit untuk disembunyikan. Selain itu, militer Brasil juga berupaya keras untuk mendemonstrasikan mantra tersebut di depan umum secara rutin.

Synchroliner Fusion biasanya dilemparkan dari titik timur dan barat dengan jarak beberapa kilometer, dan mempercepat awan plasma hidrogen berdensitas tinggi ke arah satu sama lain. Awan ini akan bertabrakan di atas target dan menyebabkan reaksi fusi nuklir, menghancurkan area sekitar dengan menghasilkan panas dan kekuatan ledakan.

Untuk menyamai kekuatan senjata nuklir kelas strategis, jutaan proton yang terbentuk di dalamnya perlu dipaksakanawan plasma bertabrakan pada saat yang bersamaan. Meskipun hanya ada sedikit informasi tentang bagaimana tepatnya tingkat presisi ini dicapai, hasilnya setara dengan hulu ledak fusi murni. Hasil destruktif Synchroliner Fusion dihitung dengan mengambil akar pangkat tiga dari jarak dari pusat gempa. Dengan kata lain, semakin jauh seseorang dari tabrakan awan plasma, semakin rendah kemungkinan mereka terbunuh seketika.

Namun, dalam insiden terbaru ini, jumlah korban tewas jauh lebih banyak daripada korban luka. Meskipun kepadatan penduduk di wilayah tersebut relatif rendah, namun terdapat banyak korban dan korban jiwa. Hal ini tidak akan terlalu mengkhawatirkan jika para penyerang hanya menargetkan konsentrasi pasukan musuh. Ini masih akan menjadi masalah dari sudut pandang kemanusiaan, tapi setidaknya para penyihir tidak bisa disalahkan atas peran mereka dalam operasi militer.

Permasalahannya dalam kasus ini adalah bahwa sasarannya mungkin adalah sebuah kamp pengungsi yang besar. Pertempuran terjadi di wilayah Santa Cruz yang dulunya merupakan wilayah Bolivia. Santa Cruz secara resmi dimasukkan sebagai wilayah Brasil selama konflik global Perang Dunia III, namun saat ini diduduki oleh gerilyawan independen.

Karena daerah tersebut masih rentan terhadap bentrokan antara tentara Brasil dan gerilyawan, daerah ini juga menjadi rumah bagi banyak pengungsi. Dan para pengungsi tersebut kemungkinan besar menjadi korban serangan terbaru. Faktanya, ada kemungkinan besar hal ini sebenarnya merupakan bagian dari strategi militer Brasil. Dan jika pembantaian besar-besaran terhadap warga sipil ini disengaja, maka baik pemberi perintah maupun pelakunya sendiri tidak akan luput dari kesalahan.

Tidak masalah jika hanya penyihir kelas strategis tentara Brazil, Miguel Diez yang menanggung kesalahannya. Tapi jika terus begini, sangat mungkin penyihir secara keseluruhan akan dicap sebagai ancaman terhadap kemanusiaan. Pikiran buruk ini membentuk lubang gelap di dasar perut Tatsuya.

Setelah makan siang selesai dan berita disiarkan, bayangan gelap menyelimuti ruang OSIS. Untungnya, semua orang menampilkantingkat profesionalisme yang mengagumkan karena persiapan upacara penerimaan berjalan lancar.

Sekitar pukul 4 lewatPM , Miyuki berkata, “Mari kita berhenti di sini untuk hari ini.”

“Um, Miyuki?” Izumi dengan ragu-ragu berjalan ke arah ketua OSIS saat dia sedang mengemasi tasnya untuk pulang.

“Ya?”

“Apakah kamu tahu bagaimana keadaan Mitsui? Mungkin kita bisa mengunjunginya…”

Honoka Mitsui saat ini sedang merasa tidak enak badan. Dia langsung terserang demam pada hari kelompok itu kembali ke Tokyo dari perjalanan mereka ke Kumejima. Meskipun cuaca Okinawa hangat, mungkin masih terlalu dini untuk bermain-main di luar dengan pakaian renang.

“Aku yakin dia akan merasa lebih baik besok setelah istirahat,” Miyuki menghibur. “Tapi saya menerima SMS yang mengatakan dia tidak menginginkan pengunjung.”

Miyuki akan khawatir Honoka tidak jujur ​​tentang kondisinya jika dia mengirim pesan itu sendiri. Tapi karena itu datang dari Shizuku, Miyuki dapat yakin bahwa kepentingan terbaik Honoka telah dipertimbangkan, dan Honoka pasti akan merasa lebih baik keesokan harinya seperti yang dia katakan.

Selain itu, jika Izumi mengunjungi Honoka, itu berarti Miyuki—dan mau tidak mau Tatsuya—harus ikut. Penyakit atau cedera serius adalah satu hal, tapi…

…Aku akan benci jika Tatsuya datang menemuiku tanpa peringatan saat aku tertidur karena pilek, pikir Miyuki.Honoka mungkin tidak berbeda.

“Oh…” kata Izumi, kecewa.

“Tapi aku berpikir untuk mampir besok jika kondisinya tidak membaik,” tambah Miyuki. “Kalau begitu, maukah kamu ikut denganku?”

“Bisakah saya?!” Mata Izumi berbinar.

“Tentu saja.”

“Oke, ayo lakukan itu!”

Motif Izumi sepertinya telah berubah dari mengunjungi teman menjadi mengunjungi Miyuki , tapi Miyuki mengangkat bahu. Setidaknya suasana hati Izumi sepertinya sudah membaik. Faktanya, berkat kegembiraannya yang salah tempat, bayangan di ruangan itu sepertinya telah memudar.

 

Sementara Miyuki dan yang lainnya dapat mengalihkan perhatian mereka untuk sementara dari insiden Penggabungan Sinkronisasi, mereka yang menganggap penyihir sebagai ancaman—alias mereka yang tidak bisa menggunakan sihir—berbeda ceritanya.

Gerakan anti-sihir selama ini sering menjadi pelampiasan keluhan masyarakat terhadap status quo. Meskipun ketakutan terhadap sihir terus ada, sebagian masyarakat juga percaya bahwa penyihir berada di bawah kendali pemerintah. Tapi ketika pemerintah secara resmi menyetujui penggunaan sihir kelas strategis, ketakutan yang dirasakan oleh pengguna non-sihir tiba-tiba menjadi lebih nyata dari sebelumnya.

Pemerintah Jepang tidak pernah mengungkapkan rincian mengenai serangan dahsyat terhadap pangkalan angkatan laut Great Asian Alliance pada akhir Oktober 2095. Bahkan, pemerintah Jepang menolak menanggapi permintaan media atau pertanyaan formal apa pun dari negara lain melalui saluran diplomatik, dengan dalih bahwa situasinya tidak baik. diklasifikasikan sebagai masalah rahasia keamanan nasional.

Meskipun sudah jelas bahwa sihir kelas strategis terlibat dalam bencana tersebut, pemerintah Jepang menolak untuk mengakui kebenarannya. Tentu saja, mereka bermaksud merahasiakan penyihir kelas strategis dan kemungkinan kartu truf militer Letnan Khusus Ryuuya Ooguro, tapi bukan itu saja. Mereka juga tidak mau membenarkan penggunaan sihir untuk pembantaian dan penghancuran massal dalam pertempuran. Mengungkapkan informasi ini akan meningkatkan risiko serangan sihir kelas strategis dari negara lain.

Sekalipun itu adalah rahasia umum, ada logika dibalik tidak memberitahukannya. Tidak secara terbuka mengakui kepemilikan kelas strategissihir berarti lebih sulit menggunakannya secara terbuka. Dan bahkan ketika seseorang benar-benar menggunakannya—seperti pada tanggal 31 Oktober 2095—akan ada pencegah yang kuat dan alami yang mencegah penggunaannya secara gegabah.

Pemblokiran serupa juga diterapkan pada senjata pemusnah massal yang tersedia secara terbuka, yang menghalangi penggunanya untuk menggunakan senjata tersebut untuk keuntungan pribadi. Dengan cara yang sama, blok seperti ini membatasi penggunaan sihir kelas strategis dalam peperangan sebenarnya.

Namun, dalam insiden terbaru, tindakan tentara Brasil menunjukkan bahwa para pemimpin negara mereka bersedia menggunakan sihir kelas strategis seperti senjata lainnya. Meskipun mereka tidak membuat pernyataan spesifik apa pun, mengakui penggunaan Synchroliner Fusion membuat niat mereka sangat jelas. Kurangnya penyangkalan yang masuk akal tidak sepenuhnya menjelaskan mengapa pihak berwenang Brazil membuat pengakuan publik seperti itu. Keputusan ini menyiratkan bahwa sihir kelas strategis tidak lagi dianggap sebagai sarana penyelesaian konflik bagi Brasil.

Di dunia militer, Scorching Halloween dengan keras mengguncang hambatan psikologis yang membatasi penggunaan sihir kelas strategis. Penghalang itu kini telah hancur total secara politis juga. Warga sipil yang memahami hal ini mulai bereaksi lebih ekstrim dari sebelumnya.

Di pinggiran kota Roswell di New Mexico Amerika Utara, waktu setempat adalah pukul 3:00PM pada tanggal 1 April (2 April, 6:00AM JST).

“Telah terjadi pemberontakan di Meksiko?!” Suara Mayor Angelina Sirius terdengar melalui markas unit penyihir khusus USNA, Stars. “Itu lelucon April Mop yang buruk, Silvie.”

Sejak konspirasi rahasia Jepang, petugas surat perintah Silvia Mercury First naik pangkat dan menjadi ajudan Angelina. Lina menunggu dengan tidak sabar hingga Silvia menyeringai nakal dan mengangkat tangannya sambil berkata, Kamu paham!

Sebaliknya, dia berkata, “Itu benar, Mayor.”

Lina kaget. “…Dengan serius?”

“Pukul sembilan lima puluhPagi waktu setempat, sebuah kelompok besar anti-penyihir menghasutpemberontakan di Monterrey, Meksiko Utara. Garda Nasional dikerahkan untuk meredam kerusuhan ketika tiba-tiba beberapa dari mereka melepaskan tembakan ke arah rekan prajuritnya. Para prajurit nakal itu kemudian bergabung dengan massa. Untungnya, tampaknya yang terjadi hanyalah tembakan peringatan, dan tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.” Silvia berbicara dengan nada yang lugas dan hampir seperti robot.

Meksiko Utara adalah wilayah administratif yang dibentuk ketika Meksiko diserap ke dalam USNA. Apa yang sebelumnya hanya dikenal sebagai Meksiko telah direorganisasi menjadi tiga bagian: Meksiko Utara, yang membentang dari utara Tropic of Cancer hingga semenanjung Baja California; Meksiko Selatan, yang berpusat di sekitar Mexico City; dan Meksiko Timur, yang membentang dari Tanah Genting Tehuantepec hingga Semenanjung Yucatán.

“Kenapa Garda Nasional bergabung dengan massa?!” seru Lina.

“Masalahnya sepertinya berasal dari Wiz Guard yang dikirim bersama mereka,” jelas Silvia.

“Siapa di dunia ini yang berpikir bahwa mengirimkan penyihir kelas dua itu ke dalam Pengawal Wiz adalah ide yang bagus untuk menenangkan kelompok anti-sihir?” Lina tidak percaya. “Sebaiknya kau buang bensin ke api!”

Garda Nasional adalah kekuatan militer berbasis negara yang terdiri dari tentara non-penyihir yang terkadang dipanggil untuk menjaga ketertiban. Wiz Guard, di sisi lain, adalah unit militer federal yang terdiri dari tentara penyihir yang tidak memenuhi syarat untuk menjadi Bintang.

Kedua kekuatan ini secara luas dianggap memiliki hubungan buruk satu sama lain, karena perbedaan jenis prajurit di barisan mereka. Mengirimkan Pengawal Wiz untuk menekan pemberontakan anti-sihir dapat dengan mudah dianggap sebagai tindakan licik dari pejabat pemerintah yang dengan sengaja mencoba memperburuk keadaan.

“Siapa yang memberi perintah dan apa yang mereka pikirkan?” Lina bertanya.

“Tidak jelas siapa yang mengirim Wiz Guard atau kenapa,” Silviadinyatakan dengan tenang. “Satu-satunya hal yang dapat kami katakan dengan pasti adalah situasi saat ini telah melampaui ekspektasi.”

Lina menarik napas dalam-dalam. “Dan apa maksudnya?”

Berkat jawaban Silvia yang disusun dengan cermat, Lina tampak mulai tenang. Alih-alih melontarkan kemarahan, dia berhasil mendekati situasi tersebut dari sudut pandang rasional.

Silvia melanjutkan. “Sepertinya kelompok tentara yang meninggalkan pos mereka untuk bergabung dengan massa menyimpan dendam terhadap penyihir. Kemungkinan besar mereka ingin menenangkan kelompok anti-sihir secara damai dan penuh empati, karena kedua belah pihak kurang lebih memiliki pemikiran yang sama.”

“Dan saat itulah Wiz Guard menyerang tanpa pikir panjang dan langsung melakukan kekerasan?”

“Ya. Sayangnya.”

“Apakah komandan Penjaga Wiz tidak punya akal sehat?” Lina berseru.

Silvia memilih untuk tetap diam, tapi dia juga memikirkan hal yang sama.

Meskipun nama resmi mereka, Wizard Guard, menunjukkan bahwa mereka adalah sekelompok penyihir yang bekerja demi kebaikan rakyat, organisasi tersebut tidak sesuai dengan namanya.

“Para anggota Pengawal Wiz pasti menghadapi banyak perlawanan,” Silvia beralasan keras. “Saat mereka melakukan kekerasan, kelompok anti-sihir dan penduduk setempat mulai bergabung dalam kerusuhan. Sekarang para pemberontak telah membuat pemerintahan Monterrey kewalahan.”

Perbedaan waktu antara Roswell dan Monterrey tepat satu jam. Saat ini jam 4:00PM di Monterrey, yang berarti pemberontakan sudah berlangsung selama enam jam. Baik Garda Nasional maupun Garda Wiz tidak segera dikirim. Karena butuh waktu empat hingga lima jam bagi kedua pasukan untuk tiba di lokasi, berarti pemerintah setempat sudah kewalahan dalam kurun waktu kurang lebih satu jam.

“Ini gila…” Lina terdiam sesaat. Lalu, dengankesusahan di wajahnya, dia menatap lurus ke mata Silvia. “…Jadi, apakah kepala staf ingin kita meredam kerusuhan?”

“Tidak,” jawab Silvia. “Untungnya, para petinggi lebih tahu untuk tidak memberikan perintah seperti itu.”

Berita ini membantu Lina sedikit rileks.

The Stars bukanlah lembaga penegak hukum. Meskipun terkadang mereka dipercaya untuk “membasmi” penyihir pemberontak di dalam negeri, misi utama mereka adalah menghadapi ancaman dari luar. Kemungkinan para Bintang diperintahkan untuk menekan pemberontakan dalam negeri rendah. Tetap saja, Lina lega mendengar dia tidak perlu menyakiti sesama warga USNA hari ini. Sayangnya, kelegaannya datang terlalu cepat.

“Perintah kami adalah untuk melepaskan Wiz Guard yang saat ini terkepung sebelum keadaan menjadi lebih buruk,” lanjut Silvia. “Dan kami diminta untuk tidak melukai warga sipil dalam proses tersebut.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…” Lina menghela nafas, meletakkan tangan di dahinya. “Saya hanya bersyukur kita tidak perlu menyakiti sesama warga Amerika.”

Orang-orang yang terlibat dalam kerusuhan tersebut mungkin awalnya adalah orang Meksiko, tetapi mereka sekarang adalah warga negara Amerika yang bonafid. Lina senang dia tidak perlu menodongkan pistol ke bangsanya sendiri. Pada saat yang sama, pembatasan ini membuat pekerjaannya seratus kali lebih sulit.

“Satu hal lagi,” Silvia menambahkan. “Komandan Walker ingin bertemu dengan semua personel yang dikirim secepatnya.”

Kolonel Paul Walker adalah komandan markas Stars. Lina adalah komandan Bintang, tetapi Walker, seorang non-penyihir, adalah orang yang mengelola organisasi tersebut.

Lina mendongak kaget. “Benarkah? Di mana?”

“Di kantornya,” jawab Silvia. “Mayor Canopus sedang dalam perjalanan ke sana saat kita berbicara.”

Canopus adalah komandan kedua Bintang dan orang nomor dua Lina.

“Jadi Ben sudah mengetahuinya. Oke. Katakan pada mereka aku akan sampai di sana dalam lima menit.”

“Ya Bu.” Silvia memberi hormat, lalu meninggalkan ruangan.

Meskipun Lina memiliki kompetensi yang luar biasa sebagai seorang pesulap, ia masih memiliki kekurangan sebagai seorang komandan, terutama dalam hal pengalaman dan keterampilan. Itu sebabnya dia sangat bergantung pada Canopus dalam menjalankan unitnya sehari-hari. Jika boleh jujur, Lina tidak berdaya tanpa nasihat Canopus dalam situasi seperti ini. Jika Walker tidak menghubungi Canopus terlebih dahulu, Lina pasti akan melakukannya.

Dia bergegas mengganti seragam latihannya yang kotor dan menuju ke tempat yang dia butuhkan.

Pada tanggal 3 April, pukul 5:30PM di Jepang, saat itu pukul 10:30AM pada hari yang sama di ibu kota Jerman, Berlin.

Kampus Universitas Berlin (kependekan dari Berlin Freedom University) dirusak oleh mahasiswa pengunjuk rasa yang mendukung atau menentang hidup berdampingan dengan penyihir.

Bukan hanya pendukung anti-sihir saja yang menimbulkan masalah. Para pendukung hidup berdampingan menyatakan bahwa pesulap harus “ditoleransi dengan patuh,” dan hal ini juga tidak diterima dengan baik oleh para pesulap.

Hati Profesor Karla Schmidt sakit ketika, dari laboratoriumnya yang aman, dia menyaksikan perdebatan berubah menjadi adu mulut yang tidak koheren. Daripada mengintip ke bawah dari jendela, dia memilih mengamati kekacauan di layar komputernya. Lagi pula, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi melalui jendela?

Tembakan bukanlah satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan oleh Profesor Schmidt. Bahkan peluru meriam pun merupakan ancaman potensial. Dia telah mempelajarinya dengan susah payah selama beberapa bulan terakhir.

Saat dia memalingkan muka dari layar, telepon videonya muncul dan mulai berdering. Dia secara manual menekan tombol di konsol untuk menjawab.

“Selamat pagi, Profesor Schmidt. Apa kabarmu?”

“Profesor MacLeod…” Schmidt berhenti sejenak saat dia menatap pria di layar. Sudah lama sekali dia tidak melihat wajahnya seperti itupanggilan ini mengejutkannya. Tapi dia segera cukup santai untuk memberikan tanggapan acuh tak acuh. “Lama tak jumpa. Aku baik-baik saja, terima kasih. Setidaknya secara fisik. Dan dirimu?”

“Yah, usiaku memang tidak bertambah muda, tapi untungnya belum ada yang salah dengan diriku. Tapi tunggu dulu. Tidak perlu memanggilku Profesor. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya bukan seorang guru atau berafiliasi dengan universitas mana pun.”MacLeod melontarkan senyuman menyenangkan melalui layar.Dia tidak mencoba untuk berkelahi.Ini hanyalah caranya menceritakan lelucon.

Tapi Schmidt bahkan tidak tersenyum. “Kualifikasi mengajar Anda belum habis masa berlakunya di negara saya, Profesor. Kami akan selalu menyambut Anda sebagai rekan akademis di sini.”

“Saya yakin, universitas-universitas di Inggris akan dengan senang hati membalasnya.” Terlepas dari sikap Schmidt yang serius, MacLeod tampaknya tidak tersinggung. Tapi ada nada mengejek yang tercampur dalam kata-katanya yang ringan.

Dia melanjutkan topik yang sedikit berbeda. “Universitas Berlin sedang mengalami krisis, begitu.”

“Jadi, kamu sudah mendengarnya.” Schmidt tampak lebih malu daripada terkejut mendengar MacLeod mengetahui apa yang terjadi di sekitarnya.

“ Beritanya ada di sini, kata MacLeod.Faktanya , situasi di kampus sedang disiarkan saat kita berbicara.”

“Oh?” Schmidt mengangkat satu alisnya. “Saya mendapat kesan bahwa universitas menolak segala bentuk liputan berita.”

Meskipun kata-katanya pahit, dia tahu MacLeod sendiri tidak bertanggung jawab atas apa yang muncul di berita. Tidak ada gunanya marah padanya.

“ Kebebasan pers adalah salah satu pilar fundamental demokrasi, seperti yang mereka katakan, ”kata MacLeod.“ Selain itu, saat ini ada lebih dari satu cara untuk menangkap rekaman dengan kamera.”

Schmidt menghela nafas panjang, sekali lagi mengingatkan dirinya sendiri akan kesia-siaan melampiaskan amarahnya pada MacLeod. Pada saat yang sama, dia merasa tidak adil jika pria ini menghabiskan waktu penelitiannya yang berharga dan memaksakan situasi yang sudah dia sadari ke hadapannya.

“Profesor, apakah Anda menelepon saya untuk berdebat tentang hak-hak media massa?”

“Permintaan maaf saya. Sepertinya aku sudah terlalu lama mengoceh.” Sadar betul bahwa kesabaran Schmidt sudah mendekati batasnya, MacLeod duduk di kursinya dan langsung ke pokok persoalan.

“Profesor Schmidt, apakah Anda tertarik untuk membelot ke Inggris?”

Dia menatapnya dengan pandangan tidak percaya. “Maaf?”

“ Aku serius, ”dia menyatakan.“ Ini adalah undangan yang tulus.”

“Ketulusanmu membuatnya semakin meresahkan. Anda tahu betul orang-orang di posisi kami tidak bisa pergi begitu saja kapan pun mereka mau.”

Baik Karla Schmidt dan William MacLeod diakui secara nasional sebagai penyihir kelas strategis dan anggota Tiga Belas Rasul, individu yang berperan sebagai pilar pertahanan negara masing-masing.

Pentingnya posisi mereka menjadi lebih jelas selama insiden Scorching Halloween. Schmidt bisa saja membelot kapan saja sebelum 30 Oktober 2095. Namun baru satu setengah tahun berlalu sejak kejadian yang menggemparkan dunia tersebut. Meninggalkan negaranya bukan lagi pilihan bagi penyihir kelas strategis. Pemerintah mereka tidak akan pernah mengizinkannya.

“ Saya ragu Jerman adalah tempat yang nyaman bagi Anda saat ini, desak MacLeod.

“… Anda sangat kurang ajar mengatakannya, Profesor.”

“Maafkan saya. Tapi saya yakin Anda harus memikirkan diri sendiri jika Anda tahu apa yang baik bagi Anda. Penyihir bukanlah manusia sempurna. Dengan mengedepankan kemanusiaan, partai-partai politik menyatakan bahwa hak-hak kami harus dibatasi secara ketat. Jika terus begini, dukungan mereka terhadap pemuda radikal semakin kuat…”

Ekspresi sedih di wajah Schmidt membuat MacLeod terdiam. Dia tahu betapa sulitnya baginya untuk melihat rekan-rekannya di Jerman—terutama kaum muda—yang membuang semua logika dan menyerah pada agitasi dengan cara yang paling dangkal dan tidak bertanggung jawab. Tapi dia tidak akan berhenti.

Dia melanjutkan. “Pejabat militer yang mengklaim bahwa sihir dan penyihir seharusnya hanya melayani kepentingan negara, kini semakin berpengaruh. Sementara itu, peneliti sihir seperti Anda, yang dengan sungguh-sungguh berusaha menemukan cara damai dalam menggunakan sihir, perlahan-lahan kehilangan tempat mereka di dunia.”

Schmidt tidak dapat menyangkal pendapat MacLeod. Dia menganggap diamnya sebagai persetujuan diam-diam.

“ Untungnya, Inggris dengan cepat menutup semua gerakan radikal anti-sihir,” MacLeod bersikeras.“ Berkat itu, hampir tidak ada kerusuhan sosial di wilayah kami.”

“Saya mendapat kesan bahwa negara Anda hanya memisahkan anti-penyihir dari masyarakat umum.” Schmidt mengangkat alisnya dengan sarkasme sebanyak yang dia bisa, tapi MacLeod tidak tergoyahkan sedikit pun.

“ Dengan tepat. Jika Anda tidak tahan satu sama lain, hidup terpisah adalah satu-satunya cara,” jawabnya tanpa basa-basi.“ Tetapi ini hanyalah solusi sementara. Jika para aktivis anti-sihir memutuskan untuk hidup berdampingan, kami akan dengan senang hati menyambut mereka kembali ke rumah asal mereka. Di Inggris, kami percaya bahwa pesulap dan non-penyihir harus diberikan kesempatan yang sama.”

Kata-kata MacLeod terdengar sangat manis. Tapi justru itulah mengapa Schmidt bisa mengambil tindakan. “…Saya menghargai tawaran itu, tapi saya khawatir saya tidak bisa meninggalkan tanah air saya.”

Dia tahu bahwa ketika segala sesuatunya terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, selalu ada yang menarik. Situasinya saat ini dan dunia tempat dia tinggal telah menanamkan pelajaran ini ke dalam pikirannya.

“ Jadi begitu,” MacLeod mengalah.“ Tidak apa-apa untuk saat ini. Namun jika Anda merasa kesulitan untuk hidup sebagai peneliti, silakan meminta bantuan kapan saja. Anda tidak akan menerima penilaian di sini.”

“Sekali lagi, saya mengapresiasi sentimen tersebut. Selamat tinggal sekarang.” Tanpa menunggu jawaban MacLeod, Schmidt segera mengakhiri panggilan video tersebut. Dalam perjalanan kembali ke mejanya, layar yang menampilkan kekacauan kampus memasuki pandangannya. Di luar labnya, segerombolan siswa mulai melayangkan pukulan.

Pukul 11:00pagi tanggal 4 April (5:00PM JST pada hari yang sama), Jenderal Leonid Kondratenko menyambut tamu istimewa dari Moskow ke Pangkalan Laut Hitam Uni Soviet Baru.

Tamu itu membungkuk. “Sudah terlalu lama, Yang Mulia.”

“Memang benar, Dr. Bezobrazov.” Kondratenko mengangguk. “Tolong, anggap seperti rumah sendiri.”

Tamu Kondratenko telah terkenal sebagai peneliti sihir di usia muda empat puluh tahun. Dia sekarang adalah salah satu penyihir kelas strategis yang diakui secara nasional dalam organisasi yang dikenal sebagai Tiga Belas Rasul. Namanya Igor Andreevich Bezobrazov. Meskipun ia secara terbuka bekerja di bidang kedokteran, banyak yang mengatakan bahwa ia memiliki pengaruh politik yang sama besarnya dengan Menteri Pertahanan.

Di Pangkalan Laut Hitam, Kondratenko sendiri adalah orang yang luar biasa. Meskipun bukan komandan pangkalan, dia bebas menggunakan personel dan sumber daya fasilitas tersebut sesuai keinginannya. Komandan sebenarnya adalah seorang letnan dengan pangkat setara, tetapi Kondratenko tidak memiliki kewajiban untuk mengikuti perintahnya. Secara formal, Kondratenko adalah seorang penyihir kelas strategis yang bertugas di angkatan bersenjata, namun perdana menteri adalah satu-satunya yang bisa mengeluarkan perintah kepadanya. Uni Soviet Baru tidak memiliki pemerintahan presidensial; perdana menteri menjabat sebagai kepala negara.

Kondratenko mengundang Bezobrazov ke kamar pribadinya. Secara teknis, itu adalah ruang tamu kediamannya yang dibangun di atas pangkalan. Kediaman Kondratenko memiliki tata ruang yang menakjubkan dan estetika suite hotel mewah. Itu bahkan dikelola oleh pelayan terbaik di industri.

Satu-satunya kekurangan adalah kurangnya perempuan. Karena sayangnya Kondratenko tidak tertarik pada laki-laki, para pelayannya—meskipun sangat tampan—tidak memberinya kesenangan.

“Jika ingatan saya benar, Anda bukanlah seorang peminum berat,” kata Kondratenko kepada tamunya.

“Sayang sekali,” jawab Bezobrazov dengan nada meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Faktanya, itu mungkin yang terbaik. Saya sudah dewasasangat lemah terhadap hal itu sendiri.” Kondratenko tersenyum dan menjentikkan jarinya dua kali. Sepasang bujang segera membawa samovar kecil yang digunakan untuk merebus teh, sepasang cangkir teh serasi, dan dua mangkuk kecil varenye — buah yang diawetkan dengan sirup gula.

Mereka menuangkan teh dari teko ke atas samovar dan meletakkan cangkir teh penuh dan seporsi varenye di depan setiap penyihir kelas strategis. Samovar ditempatkan di antara mereka. Setelah mendapat anggukan puas dari majikannya, para bujang meninggalkan ruangan.

Kondratenko menambahkan lebih banyak air panas ke cangkirnya sebelum mencicipinya. Dia kemudian memasukkan sesendok kecil varenye ke dalam mulutnya dan mengejarnya dengan meneguk teh.

Bezobrazov, sebaliknya, mencoba sedikit varenye dan teh sebelum menambahkan lebih banyak air panas ke teh tersebut. Setelah beberapa menit, kedua pria itu meletakkan cangkir teh mereka dan saling berpandangan.

“Baiklah kalau begitu. Apa yang membawamu ke sini hari ini?” Kondratenko meminta.

“Saya rasa Anda sudah mengetahui jawabannya, Yang Mulia,” jawab Bezobrazov.

Kondratenko mengerutkan kening untuk pertama kalinya hari itu. “Kalau ini soal kerusuhan kemarin, mereka sudah bisa diredakan.”

“Ya, saya tahu,” Bezobrazov meyakinkan. “Jika saya mengkhawatirkan hal itu, saya akan langsung menemui komandan daripada diri Anda sendiri.”

“Hmm. Itu benar.” Kondratenko dengan tidak nyaman menarik diri ke dalam janggut putihnya. “Lalu apa yang mengganggumu?”

Bezobrazov ragu-ragu sebelum memilih kata-katanya dengan hati-hati. “…Seperti yang diketahui Yang Mulia, saya adalah peneliti sihir, bukan anggota polisi militer.”

“Lanjutkan.” Kondratenko sangat pandai berbicara untuk anak seusianya. Faktanya, kejelasan kata-katanyalah yang membantu Bezobrazov mengesampingkan semua keraguan dan langsung melakukan hal yang sama.

“Singkatnya,” Bezobrazov memulai, “Saya tidak dalam posisi mempertanyakan siapa atau apa yang memulai kerusuhan. Yang menjadi perhatian saya adalah apakah ada intervensi sihir yang terlibat.”

“Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu mencurigai elemen asing—atau bahkan mungkin anarkis—menggunakan sihir tipe gangguan mental untuk memicu kerusuhan?” Kondratenko menantang.

“Saya tidak ingin langsung mengambil kesimpulan.” Pria yang lebih muda itu menggelengkan kepalanya. “Saya hanya menyarankan kemungkinannya. Dari sembilan penyihir kelas strategis di negara kita, satu-satunya yang telah go public adalah Yang Mulia dan saya sendiri. Sulit membayangkan pemberontakan anti-sihir terjadi tanpa memicu respon dari markas ini, dimana Yang Mulia, seorang penyihir kelas strategis yang diakui secara nasional, hadir.”

“Saya tidak menghargai disamakan dengan klon terdegradasi yang bahkan tidak bisa meninggalkan ruang sterilisasi tanpa pakaian pelindung. Tapi saya memahami kekhawatiran Anda. Meski begitu, saya khawatir Anda terlalu memikirkan hal ini.”

“Benarkah?”

Kondratenko mengerutkan kening melihat respons spontan Bezobrazov. “Apa? Kamu tidak percaya padaku?”

“Maafkan aku. Saya tidak bermaksud seperti itu,” Bezobrazov buru-buru meminta maaf.

Dengan cepat merasa tenang karena tamunya tidak berpura-pura, Kondratenko merespons dengan penuh empati. “Biar kutebak. Operasi rahasia Drakulalah yang menimbulkan kecurigaan Anda.”

“Ya, Yang Mulia,” Bezobrazov langsung mengakui. “Itu benar sekali.”

“Drakula” yang dibicarakan Kondratenko ini adalah nama kode untuk seorang penyihir Rumania yang berspesialisasi dalam pembunuhan dan misi rahasia lainnya. Karena dia adalah seseorang yang mengabdikan dirinya pada kegiatan rahasia, tidak ada yang tahu nama aslinya. Diduga, dia diam-diam adalah seorang penyihir kelas strategis, tapi itu pun belum dikonfirmasi.

Pangkalan Laut Hitam, tempat Kondratenko dan Bezobrazov berbicara, sangat dekat dengan Rumania—pangkalan angkatan laut Laut Hitam dan Pangkalan Laut Hitam berada di lokasi yang berbeda. Itulah alasan lain mengapa Bezobrazov langsung mengira Drakula mungkin terlibat dalam kerusuhan di Pangkalan Laut Hitam.

“Sejujurnya, saya punya kecurigaan sendiri tentang masalah ini,” ungkap Kondratenko.

“Benarkah?” Rahang Bezobrazov ternganga, dan tawa kecil keluar dari Kondratenko.

“Ya, dan tidak perlu takut.” Pria yang lebih tua itu menyeringai. “Saya telah mencari kemungkinan dalang di balik kerusuhan dan apakah sihir tipe gangguan mental terlibat.”

“Oh, maafkan aku kalau begitu. Sepertinya kamu sudah selangkah lebih maju dariku.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya yakin aktor luar hanya menyesatkan Anda dan Kremlin yang tidak berdaya… Ahem. Bagian terakhir itu tetap menjadi milik kita berdua.”

“Bibirku tertutup rapat.”

Kedua pria itu saling menyeringai nakal, seperti sepasang anak sekolah, dan ketegangan yang ada sepertinya memudar.

“Tetapi, Yang Mulia… Jika kerusuhan tersebut bukan disebabkan oleh kekuatan asing atau anarkis, bukankah hal ini membuat Anda khawatir?”

“Tentang ketegangan yang terus meningkat antara penyihir dan tentara anti-penyihir?”

Bezobrazov mengangguk.

“Gerakan anti-sihir di negara-negara seperti USNA dan Jepang didorong oleh diskriminasi dan frustrasi yang disebabkan oleh kesenjangan sosial. Ketimpangan seperti itu tidak terjadi di federasi Soviet kami.” Kondratenko mengangkat bahu.

Sebenarnya, Uni Soviet Baru hanya mengklaim sebagai masyarakat yang setara; kenyataannya adalah cerita yang berbeda. Namun baik Kondratenko maupun Bezobrazov tidak menyinggung detail sepele ini.

Sebaliknya, Bezobrazov memberanikan diri, “Saya yakin ada hal lain yang memicu kerusuhan anti-sihir.”

“Memang,” rekannya setuju. “Prajurit non-penyihir semakin cemas, Dokter. Mereka takut bahwa dalam waktu dekat militer akan diserbu oleh para penyihir, sehingga mereka kalah jumlah dan sendirian.”

Bezobrazov memberi sang letnan anggukan penuh pengertian. “Kebenaran dariMasalahnya adalah pasukan tidak bisa dibangun hanya dengan penyihir. Meskipun mungkin untuk memiliki unit penyihir murni, tidak praktis untuk membangun garis depan hanya dengan penyihir.”

Kondratenko menghela nafas. “Tetapi tentara kita hanya akan menyadari hal ini jika mereka memiliki kesempatan untuk mengalaminya dalam pertempuran sesungguhnya.”

Bezobrazov mengangguk lagi. “Kalau begitu, mari beri mereka kesempatan itu.”

“Menarik. Apakah Anda mempunyai sesuatu dalam pikiran Anda, Dokter?” Mata Kondratenko berkilau dengan kekuatan yang tidak pantas bagi pria berusia tujuh puluhan.

“Sayangnya, Eropa tidak memiliki kapasitas untuk memobilisasi militernya saat ini.” Bezobrazov mengerut karena penyesalan, tapi Kondratenko tidak merasa terganggu sedikit pun.

“Saya mungkin lebih berpengetahuan dibandingkan Anda mengenai keadaan tentara Eropa,” dia membual.

“Maaf, kamu benar.”

“Jika Eropa tidak memungkinkan, wilayah prospektif berikutnya adalah… Timur Jauh?” Kondratenko memberanikan diri.

Bezobrazov mengangguk dengan sepenuh hati. “Dengan tepat. Beberapa hari yang lalu, ada insiden di mana seorang perwira Hong Kong dan pasukannya membelot dari Great Asian Alliance.”

Mata lelaki tua itu melebar. “Itu berita baru bagiku.”

“Saya sendiri baru mendengarnya beberapa hari yang lalu. Bagaimanapun, tampaknya Great Asian Alliance telah bergabung dengan militer Jepang untuk menangkap para desertir.”

“Apakah tentara tersebut mencoba menyabotase Jepang?”

“Mereka gagal, tapi ya, itulah niat mereka.”

“Aha. Sekarang semuanya menjadi satu kesatuan.” Kondratenko mengangguk penuh arti sambil mengelus janggut putih panjangnya. “Aliansi Besar Asia dan Jepang adalah rival lama, namun kini perang mereka telah berakhir. Tampaknya ketegangan sudah mereda hingga mereka bisa menjadi sekutu. Masuk akal. Tidak ada hubungan permusuhan yang bertahan selamanya. Jadi kamu mengusulkan agar kita ikut campur di sana, ya? Baiklah. Ayo lakukan.”

“Kalau begitu saya akan segera kembali ke Moskow dan mengajukan ide tersebutKremlin,” Bezobrazov menawarkan. “Jika mereka menyetujuinya, saya mungkin perlu meminjam tempat tinggal Anda sekali lagi.”

“Tentu saja. Saya yakin ini akan menjadi motivasi yang baik bagi pasukan. Dokter, nasib kami ada di tangan Anda.”

Tak mampu berdiri tanpa tongkat akibat cedera lutut kirinya, Kondratenko hanya bisa menundukkan kepala dari tempat duduknya. Bezobrazov, tentu saja, sama sekali tidak tersinggung dengan hal ini. Dia membalas sikap letnan tua itu sambil tersenyum.

 

Pada hari Sabtu, 6 April 2097, upacara penerimaan Universitas Sihir di Tokyo dimulai dengan meriah. Sebaliknya, tepi laut Hokuriku terasa begitu tegang hingga hampir bisa diraba. Pelakunya adalah kapal mencurigakan yang terlihat sehari sebelumnya di perairan pesisir Pulau Sado.

Lima tahun sebelumnya, bersamaan dengan invasi Aliansi Asia Besar ke Okinawa, sebuah unit kecil yang diyakini berafiliasi dengan Uni Soviet Baru mendarat di Sado. Meski jumlahnya sedikit, anggota unit ini cukup kuat untuk menyerbu garnisun yang ditempatkan di sana dan menduduki fasilitas utama di pulau itu. Banyak warga sipil tewas dalam serangan itu, termasuk orang tua Kichijouji, yang bekerja di lembaga pengembangan penyihir yang terletak di pulau itu.

Hingga saat ini, Uni Soviet Baru masih menolak mengakui keterlibatannya dalam insiden di Sado. Namun ketidaktahuan yang pura-pura ini tidak ada bedanya. Tidak peduli dari mana unit itu berasal, tidak peduli apa organisasinya, setiap sukarelawan yang melawan penjajah bersumpah bahwa mereka tidak akan membiarkan siapa pun merusak tanah air mereka lagi. Dan sekarang mereka berkumpul sekali lagi untuk menepati sumpah itu.

Unit relawan baru ini juga mencakup beberapa orang yang bukan pembela HAM awal namun telah kehilangan orang-orang tercinta lima tahun sebelumnya dan berbagi tanggung jawabsumpah yang sama. Kichijouji, yang kehilangan orang tuanya karena penyerang tak dikenal, adalah salah satu dari mereka.

Dia dipenuhi dengan pikiran untuk membalas dendam, terutama ketika dia menemukan kapal mencurigakan yang hampir pasti membawa unit Uni Soviet Baru. Tapi dia bisa mengendalikan emosinya sepenuhnya—setidaknya di permukaan.

Masaki berjalan menghampirinya di darat. “Jangan terlalu bersemangat, George.”

“Segera kembali padamu, Masaki,” Kichijouji balas menyindir.

Masaki menghela nafas lega. “Sepertinya kamu akan baik-baik saja.”

Komandan unit relawan dan kepala keluarga Ichijou, Gouki Ichijou, memanggil para prajurit. “Apakah semuanya siap?”

“Ya pak!” mereka semua berteriak serempak, suara Masaki dan Kichijouji bergabung di bagian refrain.

“Baiklah ayo!”

“Tuan, ya, Tuan!”

Dengan suara meninggi, 109 penyihir menaiki tiga kapal lapis baja keluarga Ichijou, yang menyamar sebagai kapal eksplorasi bawah laut. Keluarga itu telah mengumpulkan semua penyihir laki-laki yang bisa mereka mobilisasi untuk menjadi manusia.

Ketiga kapal lapis baja tersebut merupakan kapal ketinggalan jaman dengan lambung yang sangat diperkuat. Karena ini adalah kapal sipil, mereka tidak dapat membawa rudal atau peluncur Fleming. Namun, kecepatan mereka tidak terlalu berkurang berkat teknologi modern. Satu-satunya kelemahan yang tersisa adalah kurangnya kemampuan manuver.

Penyihir bisa dengan mudah bertahan melawan rudal dan peluru artileri yang masuk dengan sihir. Senjata api khusus dan serangan jarak dekat jauh lebih menyusahkan mereka.

Tiga kapal berlayar. Dua dari tiga kapal akan mendarat di Pulau Sado. Kapal ketiga menuju ke arah kapal mencurigakan di laut. Kamera satelit telah menangkap jalur kapal mencurigakan tersebut saat memasuki perairan teritorial Jepang di lepas pantai Sado sehari sebelumnya.

Posisi kapal saat ini—dalam hal wilayah perairan—ditempatkanitu di laut lepas. Karena unit relawan tidak memiliki surat perintah, kapal tersebut tidak dapat dikejar dan ditangkap kecuali aktivitasnya melanggar zona ekonomi eksklusif Jepang. Meski begitu, dengan mendekati kapal saja sudah bisa mengendalikannya. Dan jika ia melepaskan tembakan, segalanya akan berubah.

Segera setelah kapal meninggalkan pelabuhan, Gouki berbicara kepada anak laki-laki di sisinya.

“Bagaimana perasaanmu, Shinkurou?”

Kichijouji, Masaki, dan Gouki semuanya berada di kapal yang sama.

“T-Tuan! Saya baik-baik saja, Tuan!” Jawab Kichijouji.

“Kamu tidak takut?” desak Gouki.

“…Sejujurnya, aku kecil,” pemuda itu mengakui.

“Bagus.” Gouki memberinya anggukan puas. Dia tahu bahwa ketika rasa kehati-hatian seorang prajurit ditimpa oleh perasaan marah dan benci, mustahil bagi mereka untuk membuat penilaian yang masuk akal. Prajurit seperti itu bertempur tanpa rasa takut, hanya untuk menemui ajalnya terlalu cepat. Gouki tidak ingin prajuritnya mengalami nasib seperti itu.

Dia menoleh ke putranya. “Masaki.”

“Ya?”

“Saya harap Anda tidak membiarkan rasa takut menguasai Anda.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkannya terlihat.” Masaki takut, tapi dia tidak mau menunjukkannya. Ayahnya tertawa gagah.

“Bagus. Misi Anda adalah untuk melampaui mereka yang datang sebelum Anda. Tatsuya Shiba dari keluarga Yotsuba mencetak kemenangan besar di perairan Okinawa beberapa hari yang lalu. Tidak ada ruang untuk kesalahan.”

“Aku tahu,” gumam Masaki.

Penghalang Tatsuya terhadap potensi sabotase pulau buatan di lepas pantai Kumejima di kepulauan Okinawa dirahasiakan dari masyarakat umum. Namun, kepala Sepuluh Master Clan telah diberitahu rinciannya. Setiap kali salah satu dari Sepuluh Klan Master terlibat dalam peperangan sihir, apa pun cakupannya, mereka wajib melaporkannya ke Dewan Klan Master. Kebijakan ini dimaksudkan untuk mencegah potensi penyalahgunaan sihir oleh swasta.

Meskipun ini lebih merupakan kesepakatan daripada aturan—karena pertarungan sihir lebih sering ditutup-tutupi—keluarga Yotsuba segera memberi tahu sembilan keluarga lainnya tentang partisipasi Tatsuya dalam pertempuran tersebut, terutama karena itu adalah operasi gabungan dengan Pasukan Pertahanan Nasional. . Informasi seperti ini biasanya terbatas pada kepala keluarga masing-masing. Faktanya, Izumi, Kasumi, Takuma Shippou, dan Mitsuya Shiina tidak mendengar apapun tentang kejadian tersebut dari orang tua mereka. Gouki, sebaliknya, telah memberi tahu Masaki pada malam dia diberitahu.

Tujuannya tentu saja untuk memberikan tekanan pada putranya. Tak perlu dikatakan lagi, itu berhasil. Sejak saat itu, Masaki menjadi semakin antusias dengan latihannya. Nyatanya, ia masih penuh semangat juang saat berdiri di pucuk pimpinan kapal.

Kapal mereka adalah salah satu dari tiga kapal yang sedang dalam perjalanan untuk menghadapi kapal mencurigakan di laut. Rencananya adalah untuk membatasi pergerakan lawan dan memprovokasi serangan dari kapal. Jika mereka mendapat serangan, tim Masaki bisa melancarkan serangan dengan dalih membela diri, tidak peduli di perairan mana mereka berada.

Gouki juga berada di kapal ini, mengambil tugas berbahaya untuk memancing reaksi. Rencana tersebut sangat berisiko sehingga hampir semua tentara menentangnya. Gouki dan Masaki mungkin satu-satunya yang cukup gila hingga ingin melakukannya. Sederhananya, dua anggota paling penting dari keluarga Ichijou sedang berjalan langsung ke kandang singa. Siapa pun yang memahami pentingnya manajemen risiko akan menganggap tindakan mereka sembrono.

Gouki, bagaimanapun, menolak untuk mendengarkan alasan. “Saya yang terkuat di antara kita semua dan memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup,” desaknya. “Saya akan menjadi pemimpin seperti apa jika saya tidak memimpin dari depan?” Itu sebabnya dia membentuk unit relawan ini. Pada saat yang sama, perlu dicatat bahwa dia tidak berniat membentuk pasukan.

Bagi Gouki, bawahannya adalah keluarga. Dia bersumpah untuk melindungi mereka dengan semua yang dia miliki. Di dunia militer, tentara adalah sumber daya yang harus digunakan demi kebaikan warga negara dan kepentingan negara. SepuluhKlan Master, bagaimanapun, adalah organisasi yang melindungi hak-hak penyihir, jadi bawahan Gouki adalah orang-orang yang seharusnya dia lindungi. Berbeda dengan personel militer, yang dianggap terpisah dari warga sipil yang mereka bersumpah untuk membela di masa perang, para penyihir yang mengabdi pada keluarga Ichijou diperlakukan sebagai teman berharga yang harus dilindungi, bahkan ketika mereka berdiri di medan perang. Setidaknya, inilah yang diyakini Gouki. Masaki pun mewarisi cita-cita ayahnya.

Ide Gouki dan Masaki untuk memimpin kapal dengan misi paling berbahaya tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Dalam hal kekuatan tempur, masuk akal untuk mengerahkan dua penyihir Ichijou teratas ke bagian paling penting dari pertempuran. Selain itu, bahkan di antara anggota keluarga Ichijou, tidak banyak yang memiliki keterampilan bertarung di laut.

Secara umum, sihir digunakan pada satu objek atau zona. Untuk mengunci dan memodifikasi hanya sebagian dari objek atau zona yang lebih besar diperlukan keterampilan teknis tingkat tinggi. Oleh karena itu, mantra area-of-effect, yang memodifikasi fenomena tertentu dalam zona yang lebih besar, dianggap lebih sulit daripada mantra kontrol objek, yang menargetkan objek tertentu.

Keahlian keluarga Ichijou adalah mantra yang disebut Burst, yang menguapkan cairan dan membuatnya meledak. Ini tidak terbatas pada cairan di dalam tubuh manusia atau mesin. Air laut juga bisa dengan mudah menjadi sasaran. Dalam hal ini, laut bagaikan gudang bahan peledak yang tak ada habisnya bagi keluarga Ichijou.

Namun, betapapun terampilnya seorang penyihir, mustahil menargetkan seluruh lautan sekaligus. Membuat air laut meledak membutuhkan seorang penyihir untuk membagi bagian tertentu dari lautan dalam pikirannya dan menetapkannya sebagai target mantranya.

Burst bukanlah satu-satunya mantra yang bekerja dengan cara ini. Untuk menggunakan air laut sebagai alat serangan, seorang penyihir harus selalu menentukan bagian tertentu dari air laut tersebut sebagai targetnya. Tidak seperti udara, air terlihat jelas, sehingga lebih mudah untuk mengenali hamparannya yang tak terbatas dan lebih sulit untuk dibentukproyektil berbentuk bola. Jadi meskipun manfaat dari teknik penguapan cairan sudah jelas, jumlah penyihir yang benar-benar bisa menggunakannya dalam pertempuran ternyata sangat terbatas.

Beruntungnya, kapal Gouki dipenuhi oleh para penyihir yang menguasai teknik tersebut. Inilah salah satu alasan mengapa Masaki berada di kapal yang sama. Bagaimanapun, tidak ada yang bisa menghentikan rencana ayah-anak sekarang tanpa menyebabkan kekacauan total.

Detasemen yang mendarat di Sado dibagi menjadi dua kapal. Ketika mereka sampai di pulau itu, mereka memutar sisi selatan dan berhenti di Pelabuhan Ryotsu di pantai timur. Kapal ketiga yang membawa Gouki dan Masaki melanjutkan perjalanan ke utara.

Mereka akhirnya menemukan kapal yang tidak diketahui asalnya lima puluh mil laut di utara ujung Pulau Sado. Jaraknya yang cukup jauh baik dari laut teritorial maupun perairan sekitarnya membuatnya nyaris tak tersentuh.

Bagaimanapun, kapal Gouki secara resmi adalah kapal sipil dan tidak memiliki wewenang untuk menyita atau melakukan inspeksi terhadap kapal lain. Itu sebabnya mereka siap menggunakan cara-cara di luar hukum—dengan kata lain, pembajakan. Namun bukan berarti mereka akan tiba-tiba menenggelamkan kapal misterius itu.

Ini tentu saja merupakan sebuah pilihan, secara fisik. Meskipun kapal Gouki tidak bersenjata, para penyihir di dalamnya lebih dari cukup kuat untuk menutupi kekurangan persenjataan mereka. Faktanya, Gouki sendiri bisa dengan mudah menenggelamkan kapal perang.

Penyihir kelas strategis didefinisikan sebagai penyihir yang bisa menggunakan sihir untuk menghancurkan kota atau armada dengan satu mantra . Jika bagian terakhir dari definisi ini ditulis ulang menjadi “dalam satu pertempuran,” Gouki sesuai dengan maksudnya. Mantra Burst keluarga Ichijou sepenuhnya mampu menghancurkan tidak hanya tubuh manusia tetapi juga mesin. Dengan mantra itu, sangat mungkin untuk menenggelamkan lima atau sepuluh kapal perang berturut-turut. Lebih baik lagi, jika musuh tidak memiliki penyihir kuat yang sebanding dengan Sepuluh Master Clan di pihak mereka, Gouki dapat menghancurkan seluruh armada sendirian.

Menenggelamkan kapal yang mencurigakan dari jauh akan menimbulkan dampak yang jauh lebih kecilbahaya bagi prajuritnya. Tapi Gouki memilih untuk memastikan identitas asli mereka sebelum melancarkan serangan mendadak.

Lima tahun lalu, Uni Soviet Baru berpura-pura tidak tahu apa pun keterlibatannya dalam peristiwa di Pulau Sado. Karena pihak berwenang Jepang gagal menangkap satu pun tahanan dan tidak ada jenazah yang dapat diidentifikasi, mustahil mengungkap kebohongan Uni Soviet Baru. Jadi meskipun pasukan penyerang berhasil diusir, insiden tersebut berakhir dengan kegagalan diplomasi bagi Jepang. Kenangan pahit ini membuat Gouki memilih strategi yang lebih berisiko kali ini.

Sekarang cukup dekat untuk melihat kapal yang dimaksud, Gouki bertanya untuk keseratus kalinya, “Ada pergerakan dari kapal musuh?”

Namun jawabannya sama seperti sebelumnya: “Tidak, Pak!”

Radar pengendali penembakan di kapal musuh tidak menyala, dan tidak ada peningkatan emisi panas yang menunjukkan bahwa kapal tersebut bergerak lebih cepat. Juga tidak ada tanda-tanda menara akan online, atau apa pun yang menyerupai tempat peluncuran rudal. Kapal yang mencurigakan itu terdiam.

Mustahil awak kapal musuh tidak menyadari pergerakan kapal Ichijou—Gouki yakin akan hal itu. Bagaimanapun, mereka sudah cukup dekat untuk melihat satu sama lain tanpa menggunakan teleskop.

Kapal yang mencurigakan itu berukuran sebesar kapal sewaan sederhana. Meskipun kecil, kapal ini masih lebih besar dari rata-rata kapal perusak. Sejauh ini tidak ada tanda-tanda adanya senjata di kapal, tetapi korps sukarelawan tahu lebih baik untuk tidak lengah. Banyak dari mereka telah mendengar tentang Insiden Yokohama dan kapal perang amfibi terselubung yang luput dari perhatian hingga semuanya terlambat. Apa pun yang terjadi, tidak ada gunanya datang sejauh ini hanya untuk duduk dan menunggu.

Gouki akhirnya memutuskan untuk bergerak. “Kirimkan rombongan kepanduan!”

Masaki, yang didukung oleh empat prajurit muda, menjawab dengan gagah berani. “Tuan, ya, Tuan!”

Gouki menyebut kelompok ini sebagai kelompok pengintai demi kenyamanan, tapi itu tidak lebih dari ujung tombak untuk membungkam kapal musuh. Anggota partai dipilih karena kemahiran mereka dalam pertempurandan pertahanan. Sederhananya, mereka cukup kuat untuk bertahan bahkan dalam situasi paling ekstrim sekalipun.

“Hati-hati di luar sana, Masaki,” Kichijouji memperingatkan.

Sebanyak yang dia inginkan, dia tidak akan menghentikan temannya sekarang karena perintah sudah diberikan. Dia sendiri dipercayakan dengan tugas memberi informasi relevan kepada tim pengintai dari kamera satelit dan membantu retret mereka jika diperlukan.

“Aku mengandalkanmu, George,” jawab Masaki.

Kichijouji menjawab dengan anggukan tegas. Masaki tersenyum kecil sebelum turun dari dek dan melompat ke laut. Tapi dia tidak menyelam ke dalam air. Faktanya, kakinya bahkan tidak tenggelam ke bawah permukaan. Begitu jari kakinya menyentuh ombak, Masaki mulai berlari menuju kapal mencurigakan itu dengan empat tentara mengikuti di belakangnya.

Tidak ada tanda-tanda serangan saat mereka berlari melintasi permukaan laut. Kelima pria itu dengan cepat mencapai tujuan mereka dan melompat ke geladak, Masaki memimpin. Mereka akan menjadi sasaran empuk jika musuh mengintai, tapi masih belum ada tanda-tanda serangan.

Masaki mulai merasa tidak nyaman. Berdiri dalam posisi di mana dia bisa mundur kapan saja, dia berbicara melalui transceiver hands-free-nya. “Apa yang sedang terjadi? Apakah kamu melihat sesuatu, George?”

Kichijouji memeriksa informasi yang masuk dari kamera satelit dan sensor datalink di pergelangan tangan Masaki dan timnya.

“ Kamera tidak menangkap satu pun tanda kehidupan,” dia membalas.“ Sejauh yang saya tahu, itu tampak seperti kapal yang ditinggalkan.”

Masaki baru saja hendak bersantai, sampai dia mendengar sedikit kepanikan dalam suara Kichijouji.

“…Tunggu, Masaki. Sensor Anda mendeteksi kebocoran gas.”

Masaki dengan cepat menjadi tegang mendengar kata-kata temannya. Sebelum memberi perintah apapun, dia memeriksa sensor di pergelangan tangannya. Meskipun bentuk sensornya kecil, sensor ini dengan jelas mendeteksi gas yang mudah terbakar dalam konsentrasi yang besar.

Dia berteriak kepada timnya: “Semua tangan, penghalang! Bersiaplah untuk mundur!”

Gas yang terdeteksi adalah propana. Ini mungkin dipilih karena tidak berwarna, tidak berbau, lebih berat dari udara, dan sulit disebarkan.properti. Tapi sejauh menyangkut jebakan, yang ini di bawah standar. Propana hanya sulit untuk berdifusi dibandingkan dengan gas yang lebih ringan dari udara, seperti metana. Jika tidak ada halangan, seperti di tengah laut, angin sepoi-sepoi pun akan segera membawanya pergi dan menyebabkannya berpencar.

Bahkan jika seluruh wadah diisi dengan gas dan meledak, kekuatan ledakannya tidak akan cukup untuk menembus sihir penghalang yang dibuat oleh penyihir elit Ichijou. Gas propana memiliki batas ledakan atas yang rendah—tingkat konsentrasi di mana gas tidak akan meledak lagi—menjadikannya alat penyerangan yang tidak efektif. Batas ledakan bawahnya juga rendah, artinya mudah terbakar. Satu-satunya cara untuk menggunakannya adalah dengan mengintimidasi musuh.

Kalau dipikir-pikir, suara Masaki tidak terlalu mendesak. Sementara itu, Gouki dan krunya diliputi kekecewaan antiklimaks setelah mengetahui bahwa gas tersebut hanya propana. Mungkin itulah jebakan sebenarnya.

Kichijouji tiba-tiba berteriak agar semua orang mendengarnya: “ Mendeteksi tanda-tanda sihir di laut—! ”

Tapi tidak ada waktu baginya untuk menyelesaikan kalimatnya. Beberapa saat yang lalu, tidak ada tanda-tanda serangan sihir. Sekarang, tiba-tiba, kapal Gouki dikelilingi oleh program sihir yang tak terhitung jumlahnya yang diproyeksikan ke permukaan air.

Dalam hitungan detik, program-program itu berlipat ganda dan meledak sekaligus.

“Ayah!” Masaki secara alami menyadari kehadiran sihir. Bahkan sebelum dia sempat berkedip, laut meledak.

Seolah-olah sejumlah besar ranjau darat meledak pada saat yang bersamaan. Masaki dan timnya terlempar ke belakang oleh hembusan angin yang sangat besar, tubuh mereka berguling-guling di atas ombak dan tenggelam ke laut. Ketika Masaki akhirnya berhasil keluar dari air, penglihatannya tertutupi oleh cipratan air laut, kabut kabur, dan banjir air asin.

“Berengsek!”

Dia mengangkat seluruh tubuhnya ke permukaan dan menciptakan aliran udara untuk menyapu kegelapan putih.

“Ayah!”

Kapal Gouki masih utuh. Armornya yang ketinggalan jaman namun berat telah membuktikan nilainya. Bagian buritan kapal mungkin rusak berat hanya karena tidak mendapat manfaat dari penghalang magis. Bagian depan lambung dekat geladak mengalami kerusakan yang jauh lebih sedikit. Lapisan terakhir dari banyak lapisan penghalang magis kemungkinan besar masih kuat. Masaki punya firasat bahwa ayahnyalah yang mengeluarkan sihir itu.

“Masaki! Masaki! Itu Gouki!”

Suara panik Kichijouji keluar dari perangkat komunikasi yang terhubung ke telinga Masaki. Masaki berteriak kembali ke mikrofon dengan firasat di hatinya yang membuat tulang punggungnya merinding.

“George! Apa yang terjadi dengan ayahku?”

“Kelihatannya tidak bagus. Kembali ke sini secepat mungkin!”

“Saya datang!”

Lupa menginstruksikan timnya tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, Masaki berlari kembali ke kapal lapis baja. Untungnya, tidak ada tanda-tanda serangan lain dari kapal mencurigakan tersebut. Propana yang tersisa telah terhempas akibat dampak ledakan.

 

Sembilan sekolah menengah sihir akan mengadakan upacara penerimaan mereka pada tanggal 7 April, jadi tinggal sehari lagi. Selain memberikan pidato selamat datang atas nama siswa saat ini sebagai ketua OSIS, Miyuki memiliki banyak tugas yang menunggunya. Dia juga harus mengatur seluruh upacara dan menyambut para tamu, antara lain.

Syukurlah, pekerjaan di balik layar dapat dibagikan kepada anggota OSIS lainnya. Selain itu, sudah dipastikan bahwa Tatsuya akan membantu bagian pekerjaan Miyuki.

Sekarang Miyuki resmi menjadi kepala keluarga Yotsuba berikutnya, dia tidak perlu menjamu begitu banyak tamu lagi. Dia mendapat banyak pengunjung pada tahun sebelumnya, tapi sekarang dia sudah resmidikenal sebagai penyihir Yotsuba, mungkin akan ada lebih sedikit penyelundup yang mencoba peruntungan mereka.

Meski begitu, Tatsuya berniat untuk beristirahat lebih awal, terutama mengingat beban kerja yang dia hadapi keesokan harinya. Semua ini berubah ketika sebuah email rahasia tiba setelah makan malam. Setelah membaca sekilas isi kamarnya, Tatsuya menekan tombol interkom yang terhubung ke kamar Miyuki.

Setelah semua orang berkumpul di ruang tamu, dia mendudukkan Miyuki di sofa dan menyuruh Minami menutup jendela. Ruangan itu sudah sangat kedap suara. Sekarang itu benar-benar tertutup baik dari telinga luar maupun mata. Kehati-hatian Tatsuya yang tidak biasa membuat Miyuki duduk tegak di kursinya. Dia tahu ini serius.

“Maaf membuatmu terjaga sampai larut malam,” Tatsuya memulai.

“Jangan khawatir tentang itu,” Miyuki meyakinkannya. “Berita apa yang kamu dapat dari bibi kami?”

Sekitar satu jam yang lalu, saat makan malam, Tatsuya telah menginstruksikan Miyuki untuk tidur lebih awal. Saat dia hendak mandi, dia menerima teleponnya. Tentu saja dia tidak keberatan. Miyuki akan bergegas membantunya kapan saja, di mana saja, tidak peduli apa yang dia lakukan. Lain ceritanya jika hal itu benar-benar mungkin terjadi.

Tapi Tatsuya tidak pernah menyentak adiknya begitu saja. Kapanpun, dimanapun, dan apapun yang dia lakukan, dia selalu mengutamakan kepentingannya terlebih dahulu. Tentu saja, dia terkadang mengganggu rencananya atau melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginannya. Namun keputusan yang diambilnya selalu didasarkan pada apa yang terbaik untuknya.

Miyuki khawatir jika Tatsuya menganggap ini lebih penting daripada upacara penerimaan, maka kepala keluarga Yotsuba saat ini mungkin akan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal.

“Tidak ada yang perlu kita lakukan mengenai hal ini,” Tatsuya menjelaskan, “tapi aku menerima laporan dari kepala keluarga.”

“Laporan?” Miyuki bertanya.

Apa yang dikirimkan keluarga bukanlah perintah, pemberitahuan, atau bahkansebuah pesan—itu adalah sebuah laporan. Sejak Miyuki dinominasikan sebagai pewaris keluarga Yotsuba, dia hanya menerima perlakuan paling formal yang sesuai dengan posisinya. Maya dan kepala sembilan klan lainnya tidak akan tiba-tiba mengubah cara mereka berinteraksi dengannya dalam semalam. Sebuah laporan berarti informasi yang akan dia dengar sangatlah penting. Begitulah cara Miyuki memahaminya. Dan penafsirannya tidak salah.

Tatsuya menarik napas dalam-dalam sebelum merangkum informasinya. “Sore ini, kepala keluarga Ichijou, Gouki Ichijou, menjadi korban jebakan berbahaya. Dia masih sadar tapi sama sekali tidak bisa bergerak. Meski begitu, dia tidak mengalami cedera fisik apa pun. Kepala keluarga kami berpendapat bahwa wilayah perhitungan sihir yang berlebihan mungkin menjadi penyebab kelumpuhan ini.”

Tangan Miyuki terangkat ke mulutnya, matanya lebar dan kaku. Perasaan kaget serupa membuat wajah Minami menjadi kosong.

Tatsuya melanjutkan. “Kapal Ichijou sedang dalam perjalanan untuk mencegat kapal yang tidak diketahui kewarganegaraannya, yang diperkirakan akan menjadi musuh. Setelah bersentuhan dengan kapal tersebut, mereka terkena ledakan magis yang kuat. Ichijou yang lebih tua mengerahkan empat penghalang magis untuk melindungi mereka, dan penghalang terakhir ini nyaris mengalahkan serangan itu. Kesimpulan dari laporan tersebut adalah, mengingat penghalang tersebut cukup besar untuk melindungi lebih dari seratus orang, melemparkannya akan menyebabkan kerusakan serius pada wilayah perhitungan sihir Ichijou.”

“Dia melindungi lebih dari seratus orang?” Minami bertanya dengan takjub. Sebagai seorang penyihir yang unggul dalam sihir penghalang, dia memahami betapa beratnya prestasi ini.

“Berbeda dengan keluarga Juumonji, keluarga Ichijou tidak berspesialisasi dalam sihir pertahanan,” alasan Tatsuya. “Mustahil mengharapkan seorang penyihir Ichijou untuk melemparkan banyak penghalang dalam kurun waktu sesingkat itu tanpa konsekuensi.”

“Tatsuya…”

Miyuki tiba-tiba khawatir tentang kakaknya. Nada suaranya tenang dan hati-hati, tapi dia khawatir dia mungkin mengingatnyaHonami, yang juga menjadi korban kelebihan sihir saat mengeluarkan sihir penghalang berskala besar.

Honami Sakurai adalah ibu kandung Tatsuya dan Miyuki, mantan Penjaga Miya, dan bibi genetik Minami. Wajahnya sangat mirip dengan Minami, sehingga dia bisa dengan mudah disalahartikan sebagai keponakannya versi dewasa. Dia terbunuh secara tragis saat melindungi Tatsuya dari tembakan angkatan laut lima musim panas lalu.

Berbicara tentang situasi paralel dengan kematian Honami di depan seorang gadis yang mirip Honami seperti membuka tutup kenangan yang menyakitkan. Miyuki khawatir kakaknya pasti lebih menderita daripada dirinya sendiri.

Tapi Tatsuya salah mengira dialah yang membuat Miyuki menderita.

“…Maafkan aku, Miyuki. Saya telah menggali kenangan yang menyakitkan.”

Apakah ini benar-benar sebuah kesalahpahaman? Atau ada hal lain yang terjadi? Keraguan apa pun yang terlintas di benak Miyuki dengan cepat ditenggelamkan oleh kata-kata kakaknya selanjutnya.

“Sayangnya, mengingat posisi kami, kami tidak bisa mengabaikan apa yang sedang terjadi.” Kekhawatiran yang tiba-tiba dalam suaranya membuat Miyuki menyadari bahwa dia tidak hanya mengenang masa lalu.

“Jika kita berbicara tentang kemampuan sihir, Masaki Ichijou bisa dengan mudah menjadi kepala Sepuluh Master Clan berikutnya kapan saja,” lanjut Tatsuya. “Tetapi kepala keluarga Ichijou memainkan peran penting dalam pertahanan pesisir Laut Jepang. Ini bukanlah posisi yang bisa diisi oleh seseorang yang ahli dalam sihir saja.”

Miyuki akhirnya memahami beratnya situasi ini. Pemain kunci dalam perang melawan penjajah tak dikenal di Sado lima tahun lalu kini menjadi bagian dari korps sukarelawan yang diorganisir oleh Ichijou. Itu menunjukkan betapa besar peran klan mereka dalam pertahanan pantai dari Hokuriku hingga Tohoku.

Keluarga Ichijou tidak hanya unggul dalam sihir tetapi juga dalam kepemimpinan para penyihir di wilayah yang dipertahankannya. Kepemimpinan ini melengkapi Angkatan Pertahanan Nasional yang memusatkan kekuatannyakekuatan di bagian utara dan selatan Jepang—yaitu Kyushu, Okinawa, dan Hokkaido. Singkatnya, kelumpuhan Ichijou teratas bukan hanya masalah Sepuluh Master Clan; hal ini juga berpotensi menjadi lubang besar dalam keamanan nasional Jepang.

Tatsuya melanjutkan. “Saya yakin keluarga Ichijou memiliki protokol untuk situasi seperti ini, di mana kepala keluarga untuk sementara mangkir dari tugasnya. Klan Ichinokura dan Isshiki juga akan berada di sana untuk mendukung mereka. Sementara itu, saya ragu Yotsuba akan diizinkan untuk hanya duduk dan menonton.”

“Apakah kita harus membantu juga?” Miyuki bertanya.

“Untuk saat ini, sepertinya mengirim Yuuka untuk membantu merawat Ichijou sudah cukup.”

Ada keraguan dalam suara Tatsuya. Dia merasa bukan hanya ini yang diharapkan dari mereka. Tapi Miyuki sepertinya tidak menyadarinya. Dia lebih tertarik dengan apa yang baru saja dia katakan.

“Aku tidak tahu Yuuka bisa menyembuhkan penyihir,” dia bertanya-tanya dalam hati.

“Dia sedang mempelajari fenomena yang disebut panas berlebih pada wilayah perhitungan sihir di sekolah pascasarjana,” kata Tatsuya. “Itulah yang terjadi jika penggunaan sihir secara berlebihan menghasilkan kerusakan.”

“Memukau…”

Tatsuya mengangguk. “Klan kami sebenarnya telah mendukung penelitiannya selama beberapa waktu. Ini bukan semata-mata masalah kinerja sihir; itu adalah sesuatu yang berpotensi mempengaruhi kehidupan para penyihir brilian. Ini pekerjaan penting.”

Sejauh yang diketahui Tatsuya dan Miyuki, Honami adalah satu-satunya kasus seseorang yang kehilangan nyawanya karena panas berlebih di wilayah perhitungan sihir. Namun sebenarnya ada beberapa korban dari fenomena ini di keluarga Yotsuba saja. Ketua sebelumnya, Genzou Yotsuba, adalah salah satu korbannya. Sejak kematian Genzou, klan tersebut telah berupaya mengembangkan obatnya.

Tapi Yotsuba bukan satu-satunya yang mengalami korban seperti itu. Kartu truf keluarga Juumonji yang sebenarnya—teknik magis mereka—cenderung menyebabkan wilayah perhitungan sihir menjadi terlalu panas. Faktanya, mantan kepala keluarga, Kazuki Juumonji, kehilangan kemampuannya menggunakan sihir karenadari hal ini, memberikan alasan lain untuk meneliti metode untuk mencegah panas berlebih.

Terlebih lagi, keluarga Yotsuba dan Juumonji bukanlah satu-satunya peneliti sihir yang memperhatikan fenomena ini. Wilayah perhitungan sihir adalah kotak hitam dengan banyak elemen yang masih belum diketahui. Keberadaan wilayah tersebut masih menjadi perdebatan. Namun konsep overheating sudah ada sebagai sebuah teori. Jelas inilah yang menyebabkan kelumpuhan parah yang diderita Gouki Ichijou.

“Meskipun banyak penyihir di keluarga Tsukuba berspesialisasi dalam sihir eksotipe,” Tatsuya melanjutkan, “Yuuka unggul dalam teknik yang mengganggu pikiran itu sendiri. Bibi Maya pasti berpikir ini akan membantunya menyembuhkan Ichijou.”

Sihir yang Yuuka kuasai tidak memanipulasi pikiran dengan bertindak berdasarkan kesadaran. Sebaliknya, itu adalah sejenis sihir yang mengganggu pikiran itu sendiri. Contoh serupa adalah sihir gangguan konfigurasi mental yang pernah dimiliki Miya sendiri. Cocytus Miyuki dan Sumpah warisan keluarga Tsukuba juga merupakan jenis sihir yang mengubah kondisi mental.

Berbeda dengan Cocytus, yang secara paksa membekukan pikiran, Sumpah membatasi fungsi pikiran. Jika Yuuka benar-benar ahli dalam jenis sihir ini, kepercayaan keluarga Yotsuba padanya sangat masuk akal. Mungkin saja dia bisa memfasilitasi pemulihan wilayah perhitungan sihir, yang terletak di alam bawah sadar.

“Tapi bukankah reputasi klan Yotsuba akan ternoda jika Yuuka gagal?” Miyuki bertanya-tanya dengan suara keras.

“Yah, dia tidak terikat dengan keluarga kita di depan umum,” kata Tatsuya. “Sejauh yang diketahui Ichijou, dia hanyalah seorang peneliti sihir dan penyembuh yang mendapat perkenalan dari kami.”

“……”

Dengan kata lain, jika ada dorongan, klan akan melemparkannya ke serigala. Keterkejutan Miyuki mendengar berita ini membuktikan dia masih mempertahankan rasa kemanusiaannya. Faktanya, dia mungkin masih terlalu naif untuk menjadi pewariske Yotsuba. Tapi Tatsuya tidak berniat menegurnya karena kebaikan hatinya.

Dia mencoba meredakan situasi. “Bukannya kami diperintahkan untuk membantu Ichijou. Perlakuan yang kami tawarkan sepenuhnya atas dasar niat baik. Bahkan jika itu didasarkan pada perhitungan untung dan rugi yang cerdik, Ichijou tidak berhak menyalahkan kami jika terjadi kegagalan.”

“…Benar,” gumam Miyuki.

Mendengar nada skeptis dalam suaranya, Tatsuya mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Pokoknya, aku ngelantur. Untuk saat ini, keluarga utama hanya bermaksud mengirim Yuuka untuk mengatasi situasi tersebut. Tapi menurutku itu belum cukup.” Tidak ada yang dia katakan sejauh ini yang benar-benar dapat dianggap di luar topik, tapi Miyuki sepertinya tidak menyadarinya. Minami, di sisi lain, terlihat sedikit curiga dengan pergantian kalimat yang aneh ini. “Ada kemungkinan saya akan disuruh keluar untuk mencegat para penyusup,” lanjutnya.

“Maksudmu dengan Angkatan Pertahanan Nasional?!” seru Miyuki.

Tapi itu merupakan pelanggaran terhadap perjanjian antara keluarga Yotsuba dan Angkatan Pertahanan Nasional, dia pikir.

Namun tanggapan Tatsuya bahkan lebih mengejutkan. “Maksudku, pesanannya kemungkinan besar datang dari keluarga utama.”

“Tapi kamu adalah Penjagaku!”

Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Peranku mungkin telah berubah sekarang setelah kita bertunangan.”

Miyuki merintih. “TIDAK…”

Tanggapan Tatsuya mengejutkannya. Dia selalu merasa bersalah karena membiarkan Tatsuya terjebak sebagai Penjaganya. Tapi selama dia adalah Penjaganya, dia tidak bisa dipaksa melakukan pekerjaan lain. Dia telah menggunakan aturan ini sebagai alasan untuk menenangkan rasa bersalahnya selama bertahun-tahun. Tapi tampaknya segalanya berbeda sekarang. Hal ini cukup mengejutkan. Terlebih lagi ketika dia mendengar Tatsuya mungkin ditugaskan pada misi berbahaya.

“Jangan khawatir,” Tatsuya meyakinkannya. “Seperti yang kubilang sebelumnya, hanya kamulah satu-satunya yang benar-benar bisa menyakitiku.”

Tatsuya jelas salah memahami alasan mengapa adiknya berubahpucat. Dia lebih kesal karena tidak lagi mempunyai alasan untuk Tatsuya menjadi Walinya daripada kenyataan bahwa Tatsuya akan dikirim ke medan perang. Tapi janji Tatsuya untuk tetap aman membantu menenangkan sarafnya.

“Aku masih percaya itu,” jawab Miyuki. “Aku tahu kamu tidak akan kalah dari siapa pun.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Miyuki menatap tajam ke mata Tatsuya, dan Tatsuya mengangguk, menerima tatapannya. Entah kenapa, Minami tidak merasakan sakit maag yang biasa muncul saat menonton keduanya dari pinggir lapangan. Faktanya, kepercayaan mereka yang tak tergoyahkan membuatnya terpesona dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Tapi,” Tatsuya melanjutkan, “Aku mungkin harus lebih sering meninggalkan sisimu mulai sekarang. Itu sebabnya aku ingin meminta sesuatu, Minami.”

“Y-ya?!”

Gangguan sementara Minami membuat suaranya pecah ketika Tatsuya memanggil namanya. Dia sedikit mengangkat alisnya ke arahnya tetapi sebaliknya mengabaikan tanggapannya yang terlalu bersemangat.

“Aku ingin kamu menjaga Miyuki setiap kali aku pergi.”

“Ya pak.”

Diperintahkan atau tidak, Minami telah menjalankan misinya untuk melindungi Miyuki. Tatsuya mengetahui hal ini, tapi tindakan mengungkapkannya dengan kata-kata menyentuh hati Minami.

“Miyuki, aku tidak berniat mengajakmu berperang,” katanya.

“Aku tahu.” Suara dan wajahnya dipenuhi kekecewaan, tapi dia cukup pintar untuk mengetahui bagaimana perasaan kakaknya. “Aku menghormati keinginanmu sebagai saudaraku…atau haruskah kukatakan, sebagai tunanganku.”

Pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan sedikit rasa frustrasinya. Satu-satunya alasan dia tidak meminta Tatsuya untuk membawanya bersamanya, dia dengan malu-malu menyatakan, adalah karena dia bertindak sebagai tunangannya, bukan sebagai saudara perempuannya.

 

Yotsuba bukan satu-satunya yang mendapatkan informasi tentang kepala keluarga Ichijou. Jika Ichijou ingin merahasiakan kelumpuhan Gouki, mereka sama sekali tidak berhasil. Pada akhirpada hari itu, berita itu telah menyebar ke seluruh Dua Puluh Delapan Keluarga. Namun tidak semua keluarga pernah mendengar hal yang sama.

Mayumi baru saja kembali ke kamarnya setelah mengetahui kejadian tersebut dari ayahnya, Kouichi, ketika dia menerima panggilan video. Itu adalah Katsuto.

“ Maaf karena menelepon larut malam,” Dia minta maaf.

“Ini tidak seperti kamu, tapi tidak apa-apa. Saya merasa saya tahu apa yang akan Anda katakan,” jawab Mayumi. “Ini tentang Ichijou, bukan?”

“Jadi, kamu sudah mendengarnya.”Katsuto menghela nafas. “Itu membuat segalanya lebih cepat.”

Karena masing-masing penyihir Juumonji cukup kuat, mereka hanya memiliki sedikit bawahan. Keluarga Saegusa dan Mitsuya, yang berbasis di wilayah metropolitan yang sama, telah mengumpulkan semua penyihir yang menjanjikan. Selain itu, kemampuan keluarga Juumonji bias terhadap pertempuran, sehingga mereka cenderung tertinggal dibandingkan keluarga lain dalam hal pengumpulan informasi. Setiap kali situasi mendesak muncul, Katsuto selalu menggunakan koneksinya dengan Saegusa untuk mengetahui apa yang dia butuhkan.

“Ya, bicarakan tentang waktu yang tepat.” Mayumi menyeringai. “Ayahku baru saja memberitahuku semuanya. Jadi seberapa banyak yang kamu ketahui, Juumonji?”

“ Saya mendengar sebuah kapal yang tidak diketahui asalnya merambah wilayah perairan, jawab Katsuto.“ Namun bukannya melarikan diri, ia malah parkir di laut lepas. Ketika kapal Ichijou keluar untuk mencegatnya, para kru terjebak dalam ledakan, mengakibatkan Ichijou terluka parah.”

Informasi yang dia punya masih kasar, tapi Mayumi tidak menganggapnya remeh karena hal itu. Sebaliknya, dia teringat betapa meresahkannya karena ayahnya mengetahui begitu banyak tentang kejadian tersebut, padahal kejadian itu baru saja terjadi pada hari itu.

Dia berkata, “Bagus. Satu koreksi—Ichijou tidak terluka secara fisik. Saat ini, dia sangat lemah dan tidak bisa bergerak. Keluarga Ichijou mencurigai penggunaan sihir yang berlebihan mungkin menjadi penyebabnya.”

Katsuto menjadi kaku. “Penggunaan sihir yang berlebihan…?”

Alis Mayumi berkerut karena rasa takut yang tiba-tiba muncul di wajah temannya. “Apa yang salah?”

“Ah… tidak ada apa-apa.”Katsuto mengabaikan pertanyaannya. “Apakah Anda mengetahui hal lain tentang ledakan itu?”

Mayumi memutuskan untuk tidak melanjutkan lebih jauh, dan hanya menjawab, “Sensor satelit menangkap oksihidrogen dalam jumlah besar dari ledakan tersebut. Ini adalah campuran gas hidrogen dan oksigen. Mereka bilang gas itu pasti diciptakan dan dinyalakan melalui sihir jarak jauh.”

“Ternyala?”Katsuto bingung. “Apakah menurut Anda Igor Andreevich Bezobrazov berada di balik ini?”

“Maksudmu mantra kelas strategis Tuman Bomba yang menyebabkan ledakan? Ya benar.” Mayumi mendengus, tapi ekspresinya kaku.

“Hmm… Kamu mungkin benar.” Katsuto mengangguk. “Tidak ada alasan untuk menggunakan sihir kelas strategis melawan satu kapal.” Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu masih ada kemungkinan. Mayumi juga mengetahuinya, tapi mengabaikannya untuk saat ini.

“Ya. Kamu terlalu banyak berpikir, Juumonji,” katanya.

“ Kalau begitu, sepertinya itu adalah serangan sihir yang tidak teridentifikasi, ”dia mengoreksi.

“Tentu saja.”

“Itu sulit.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Ngomong-ngomong…” Mayumi ragu-ragu sebelum beralih ke topik baru. “Kakak laki-lakiku bilang dia ingin berbicara denganmu. Mungkin tentang kejadian itu.”

“Tomokazu ingin bicara? …Oke. Katakan padanya aku ada kapanpun.”

“Apa kamu yakin? Dia dengan senang hati berkoordinasi dengan jadwal Anda.”

“Bagus. Bagaimana dengan besok? Dia bisa memilih tempatnya.”

“Itu seharusnya berhasil. Aku akan mengirimimu pesan di mana dia ingin bertemu saat makan siang.”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih atas informasinya tentang Ichijou. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.” Katsuto dengan penuh syukur menundukkan kepalanya dan menutup telepon. Dia terlihat bersikap sopan, tapi ini hanyalah mekanisme pertahanan agar tidak menjadi sasaran ejekan Mayumi yang tiada henti.

“Tegang seperti biasa, begitu. Namun Anda masih bisa cerdik dalam hal itu. Mayumi berbicara dengan masam pada layar yang sekarang gelap. Tapi senyum gembira terlihat di bibirnya.