Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 20 Chapter 6

28 Maret akhirnya tiba.

Tugas publik Miyuki sebagai kepala keluarga Yotsuba berikutnya telah berakhir pada hari sebelumnya. Hari ini, dia berencana untuk menghadiri pesta atas undangan temannya, dikawal oleh Tatsuya.

—Atau setidaknya, itulah cerita sampul mereka.

Pada kenyataannya, hari ini adalah acara utama untuk alasan sebenarnya mereka ada di sana: Setelah berhasil memenuhi undangan pesta, tugas mereka yang sebenarnya adalah mencegah serangan teroris yang menargetkan acara tersebut.

“Semua persiapan saya untuk kehadiran Anda sudah beres, Nona Miyuki, tapi sepertinya itu tidak perlu,” kata kepala pelayan Shirakawa dengan senyum yang menyenangkan. Dia telah dikirim dari rumah utama Yotsuba untuk menemaninya.

Dia peringkat keenam dari delapan kepala pelayan keluarga dan tidak termasuk di antara tiga teratas yang diizinkan mengetahui rahasia Yotsuba.

Bahkan di antara anggota keluarga Yotsuba dan cabang-cabangnya, pengetahuan itu terbatas pada segelintir orang, ditambah tiga kepala pelayan pertama dan beberapa peneliti yang terlibat dengan proyek inti Old Lab 4, jadi itu tidak berarti kepala pelayan keempat dan di bawah, seperti Shirakawa, sama sekali tidak mengetahui masalah internal keluarga yang dirahasiakan dari publik.

Pada akhirnya, Shirakawa memiliki pengetahuan yang lebih dari cukup untuk menjalankan semua tugasnya, itulah sebabnya dia dikirim ke sini sejak awal.

“Saya harus mengakui bahwa sulit untuk mengatakan apakah kehadiran Tuan Tatsuya di pesta akan menjadi hal yang baik atau tidak,” kepala pelayan itu menyimpulkan.

Tatsuya setuju, jadi dia tidak memarahi pria itu karena sedikit kurang hormat daripada yang seharusnya dia lakukan terhadap figur keluarga sentral seperti Miyuki. Meskipun Miyuki sendiri terlihat sedikit tidak puas, karena dia sangat menantikan Tatsuya menjadi pendampingnya.

“Memang benar akan ada batasan pada apa yang bisa kulakukan, tapi setidaknya kali ini aku akan tahu di mana musuh berada dan apa yang mereka targetkan. Mereka akan mudah ditangani.”

Kata-katanya sombong, tapi Tatsuya sepenuhnya tulus. Dan bukan hanya Miyuki tetapi juga Minami dan Shirakawa tahu dia tidak membual.

Satu-satunya cara agar serangan yang targetnya dipersiapkan sebelumnya bisa berhasil adalah dengan menyerang target dengan kekuatan yang luar biasa atau kekuatan yang tersedia untuk target dibatasi. Tak satu pun dari mereka adalah kasus untuk misi ini. Lawan ini akan lebih mudah dihadapi Tatsuya daripada yang terakhir, ketika dia harus mencoba mengungkap musuh yang tersembunyi dengan baik.

Tatsuya, Miyuki, dan rombongan lainnya saat ini berada di kapal pesiar yang diatur oleh keluarga Yotsuba. Segera setelah insiden Nagasaki, mengantisipasi peningkatan operasi pelayaran, kepala pelayan kedua dari rumah utama Yotsuba, Hanabishi, telah memesan kepada pembuat kapal yang berbasis di Nagasaki, yang telah tiba di Okinawa untuk digunakan dalam misi ini. Secara eksternal, itu tampak seperti kapal kesenangan, tetapi itu adalah serigala sejati berbulu domba, menjadi kapal tempur berkecepatan tinggi yang sepenuhnya mampu.

“Kalau begitu, aku akan membawa kita keluar.” Shirakawa yang memimpin. Tatsuya dan Minami keduanya juga mampu mengemudikan kapal pesiar, tetapi Shirakawa memiliki lisensi pilot kapal kecil laut terbuka yang belum memenuhi syarat untuk Tatsuya karena persyaratan usia.

Selain itu, Tatsuya perlu menangkis serangan musuh, dan Minami harus tetap berada di sisi Miyuki untuk melindunginya. Shirakawa adalah pilihan yang jelas untuk memimpin kapal pesiar.

“Jika Anda mau,” katanya.

Setelah mendapat izin, Shirakawa menggerakkan kapal berkecepatan tinggi yang menyamar sebagai kapal pesiar, menariknya begitu mulus keluar dari pelabuhan sehingga hampir tidak ada gerakan sama sekali di atas kapal.

Perjalanan dengan kapal yang Joseph pinjam untuk digunakan tiga hari sebelumnya cukup menyenangkan, tetapi ini masih pada tingkat kenyamanan yang lain. Sepertinya ada sihir yang terlibat. Faktanya, seluruh kapal adalah perangkat sihir terintegrasi, tidak seperti CAD tipe persenjataan terintegrasi. Ada satu pelayan keluarga Yotsuba lainnya yang bertugas di kapal sebagai perwira, tapi Tatsuya hanya merasakan mereka saat mereka mengaktifkan sihir kontrol getaran dan gerakan yang membuat perjalanan kapal tetap lancar.

Penerbangan pesawat dari Okinawa ke Kumejima memakan waktu tiga puluh menit, tetapi kapal berkecepatan tinggi membutuhkan waktu dua jam untuk mencapai Pelabuhan Madomari di pantai timur pulau itu. “Pada kecepatan tertinggi kapal ini, kami bisa melakukan perjalanan dalam satu jam, tapi saya mengemudikan dengan memperhatikan kenyamanan,” jelas Shirakawa.

Alih-alih langsung menuju pulau buatan, mereka berlabuh di Pelabuhan Madomari, karena pesta baru dimulai malam, dan bahkan belum siang.

“Hai, Miyuki.”

“Tatsuya!”

Shizuku dan Honoka sedang menunggu mereka di pelabuhan. Miyuki telah menghubungi mereka sebelumnya untuk memberi tahu mereka kapan kapal pesiar mereka akan berlabuh.

“Honoka, Shizuku—kamu datang jauh-jauh untuk menemui kami?” Tatsuya bertanya.

Miyuki tidak memberi tahu kakaknya bahwa dia mengirim pesan kepada keduanya. Tatsuya seharusnya menemukan penampilan Honoka dan Shizuku di pelabuhan agak tidak biasa, tapi dia tidak terkejut.

Dia mungkin sudah mengantisipasi kemungkinan Miyuki melakukan hal itu. Atau mungkin dia secara tidak sadar memutuskan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan misinya.

Bagaimanapun, dia tampaknya tidak sepenuhnya acuh tak acuh terhadap kehadiran mereka, jika tidak, dia tidak akan mengatakan ini: “Apakah kalian berdua sudah makan? Jika tidak, maukah Anda makan siang bersama kami?”

“Ya! Sangat! Dengan senang hati!”

“Itu sedikit berlebihan, Honoka… Meskipun kami akan mengundang kalian semua untuk melakukan hal yang sama.”

Honoka tampak seperti akan mulai menari, sementara Shizuku tampak sedikit malu. Mengenai mereka, Tatsuya tersenyum tipis—bukan seringai sinis ketika tidak ada yang melihat ke belakang saat dia mulai sekolah menengah, tapi senyum lembut dan tulus.

Untuk makan siang, atas rekomendasi Honoka, mereka memiliki “burger udang”. Makanan yang disajikan di pesta malam itu akan memiliki hors d’oeuvres, tetapi bahkan tanpa hidangan lengkap semuanya akan cukup mewah, jadi Honoka bersikeras bahwa makan siang santai adalah cara yang harus dilakukan.

Burger memiliki dua lapisan: satu udang goreng dan satu sayuran tumis, dan mereka berlima (Tatsuya, Miyuki, Honoka, Shizuku, dan Minami) membaginya menjadi lima bagian untuk dibagikan sambil menikmati rasa hidangan yang jarang ditemukan. di Tokyo.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, di mana kalian akan berganti pakaian?” tanya Shizuku setelah makan siang, menyapa Tatsuya tapi kebanyakan menatap Miyuki. Kelompok itu saat ini sedang makan makanan penutup Okinawa Zenzai —es serut dengan topping kacang merah manis.

Shizuku mungkin membayangkan bahwa, dengan hotel mereka di daratan, Miyuki tidak punya tempat untuk berganti pakaian. Dan dia belum tentu salah.

“Jika kamu mau, aku bisa membawamu ke salon.”

Tetapi mereka datang dengan persiapan: “Terima kasih! Tapi kami baik-baik saja. Kita bisa berganti di atas kapal pesiar, ”kata Miyuki.

Itu tidak akan sebagus ruang ganti salon, tetapi ada cermin besar dan alat rias di kapal (yang tampak seperti) kapal pesiar (tetapi sebenarnya adalah transportasi berkecepatan tinggi). Mereka akan dapat berlabuh langsung di pulau buatan dan langsung pergi ke pesta.

Tapi sekarang pertanyaan itu diajukan lagi, Tatsuya bertanya-tanya apakah itu sudah cukup.

“Miyuki, kenapa kamu tidak melanjutkan dan menerima tawaran Shizuku?”

Tatsuya menganggap adiknya sangat cantik bahkan tanpa riasan, sampai-sampai dia khawatir bahwa makeover dari ahli kecantikan kelas dua akan benar-benar mengurangi pesonanya. Pemikiran seperti itu adalah mengapa tidak terpikir olehnya untuk membuat reservasi di salon di Okinawa atau Kumejima.

Tapi salon mana pun yang direkomendasikan Shizuku bukanlah yang kelas dua. Jika pilihan itu ada, Tatsuya tidak melihat alasan untuk tidak memiliki seniman terampil yang meningkatkan kecantikannya.

Meskipun dia sendiri hanya samar-samar menyadarinya, Miyuki merasakan antisipasi samar dari kakaknya.

“Jika Tatsuya berpikir itu yang terbaik…aku akan menerimamu, kalau begitu,” katanya, membalikkan pernyataannya sebelumnya.

“Dengan senang hati,” jawab Shizuku tanpa sedikit pun iritasi. “Kamu juga harus ikut, Minami.”

Mendengar ini, Minami menatap Tatsuya.

“Silakan dan pergi bersama mereka,” dia langsung setuju.

Jawaban cepatnya adalah semua yang dibutuhkan Minami. Dia membungkuk pada Shizuku. “Terima kasih banyak.”

Saat itu pukul 14:00 ketika Tatsuya mengirim taksi untuk membawa gaun Miyuki dan Minami ke hotel tempat Shizuku menginap. Pukul 4:30, dua jam sebelum pesta dimulai, dia menerima pesan dari Miyuki yang memberitahunya bahwa persiapan mereka sudah selesai.

Bukannya mereka membutuhkan waktu lebih lama dari yang dia duga. Bahkan pada perkiraan yang moderat, ini masih Miyuki akan menemui ahli kecantikan kelas atas untuk merias wajahnya untuk pesta formal. Ahli kecantikan harus menggunakan semua keahlian mereka untuk melakukan keadilan wajahnya. Jika ada, dua setengah jam adalah waktu yang singkat.

Tetapi faktanya tetap bahwa mereka tidak memiliki banyak margin keselamatan yang tersisa dalam jadwal mereka. Tatsuya mengumpulkan Miyuki dan Minami, dan mereka segera berangkat dari pelabuhan.

Sementara itu, Shizuku dan Honoka telah mengatakan bahwa mereka berencana untuk naik helikopter ke pulau buatan.

Pulau Baru Saika berada tiga puluh kilometer di lepas pantai barat Kumejima. Dengan helikopter, mereka akan tiba dalam waktu yang cukup lama. Kedua gadis itu—khususnya Honoka—sangat menyarankan agar Tatsuya dan partynya ikut bersama mereka.

Memang benar bahwa helikopter menghindari kebutuhan untuk terburu-buru. Tapi karena parameter misinya yang sebenarnya, Tatsuya tidak bisa menerima Shizuku atas undangan ini. Dia tidak bisa membiarkan Miyuki bepergian secara terpisah darinya, dan seluruh pekerjaan Minami adalah untuk tetap dekat dengan Miyuki. Mengingat keadaan itu, ketiganya kembali ke transportasi berkecepatan tinggi mereka dan menuju pulau buatan melalui laut.

Tatsuya tidak bermalas-malasan sementara Miyuki dan Minami bersiap-siap untuk pesta.

Dia bertemu dengan Kazama di pangkalan Angkatan Pertahanan Nasional di sisi utara pulau, di mana dia memberikan lokasi James J. Jackson seperti yang dilaporkan oleh Elemental Sight-nya.

Setelah pertemuan itu, dia naik pesawat pengintai angkatan udara dan mengintai di sekitar pulau buatan menggunakan kedua matanya dan Elemental Sight.

Dia kembali ke Pelabuhan Madomari pada pukul 4:00, lalu buru-buru berganti pakaian untuk pesta sebelum menjemput Miyuki dan Minami.

Pawai paksa hari itu melelahkan bahkan untuk Tatsuya. Akan sedikit lebih mudah jika mereka tidak pergi makan siang dengan Honoka dan Shizuku, tapi dia tidak berniat mengeluh tentang hal itu. Namun, begitu mereka meninggalkan transportasi, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia ingin mengatur napas sejenak.

Tatsuya melepas jaketnya, menggantungnya, dan duduk di kursi di kabinnya. Itu bukan sofa, tetapi memiliki sandaran penuh yang mendukung (termasuk sandaran kepala) dan sepenuhnya empuk, jadi dia tidak memiliki masalah dengan kenyamanannya.

Samar-samar terlintas di benaknya untuk khawatir pakaiannya kusut, tetapi dia enggan untuk berganti pakaian lagi.

Dia bersandar di kursi.

“Tatsuya?” Ada ketukan di pintu tetapi tidak ada jawaban. Prihatin dengan kurangnya jawaban, Miyuki dengan lembut membuka pintu.

“Oh!” serunya sebelum buru-buru menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Tatsuya tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

Miyuki meletakkan tangan di dadanya dengan napas lega, lalu diam-diam menyelinap ke kabin Tatsuya.

Ekspresi damainya memberinya perasaan kebahagiaan yang mendalam.

Dia tahu bahwa bahkan ketika dia sedang tidur, Tatsuya masih akan menyadari orang-orang di sekitarnya. Bahkan tertidur, dia selalu siap untuk bertarung.

Fakta bahwa Miyuki bisa sedekat ini dengannya tanpa dia bangun berarti bahwa dalam segala hal Tatsuya tidak menganggapnya sebagai ancaman. Itu adalah bukti bahwa baginya, penjagaannya telah diturunkan sepenuhnya.

Miyuki semakin mendekat ke Tatsuya.

Dia menoleh ke belakang untuk memastikan pintu tertutup sepenuhnya.

Namun demikian, dia masih gelisah, melihat sekelilingnya dengan tergesa-gesa sebelum tampaknya menerima bahwa mereka sendirian, dan baru kemudian bersantai dari keadaannya yang ragu-ragu dan ragu-ragu.

Dia menutup matanya, meletakkan tangannya di dada, dan mengambil napas dalam-dalam.

Dia membuka matanya, merapikan rambutnya dengan satu tangan dan roknya dengan yang lain sebelum perlahan mendekatkan wajahnya ke wajah Tatsuya.

Sore Oktober lalu, dua hari sebelum kompetisi skripsi—dengan kata lain, malam dua hari sebelum Insiden Yokohama. Malam itu, dalam situasi yang sama, tangan Miyuki terpeleset. Mengingat kegagalannya saat itu, Miyuki menahan diri untuk tidak menjangkau Tatsuya dan malah menggunakan tangannya untuk menahan tubuhnya.

Perlahan-lahan, bibirnya mendekati bibirnya.

Tatsuya tidak memberikan tanda-tanda bangun.

Dia melewati jarak di mana napas mereka bercampur, dan dengan lebar rambut tersisa untuk menyeberang—

Miyuki menutup matanya rapat-rapat…

… Dan menarik diri, berubah merah ke ujung telinganya saat dia melarikan diri dari kabin Tatsuya.

Pulau Baru Saika adalah megafloat yang sebagian tenggelam. Dasar pulau buatan itu berbentuk segi delapan, duduk di atas enam belas kolom silinder, dua belas di antaranya berfungsi ganda sebagai pelampung dan empat di antaranya berfungsi sebagai jalur transportasi bijih untuk perakitan silang unit ekstraksi sumber daya bawah laut di dasar laut di bawahnya. Basis pulau terdiri dari bagian perumahan lima tingkat, yang sebagian merupakan hotel kelas atas bagi pengunjung instalasi.

Pesta itu diadakan di ballroom hotel di lantai “bawah tanah” pertama di pulau itu. Itu tiga puluh menit sebelum upacara pembukaan, dan para undangan mulai berkumpul di lobi di luar ruang dansa.

“…Apakah aku berada di tempat yang salah?” gumam Sayaka ketika dia melihat para wanita dan pria yang baik berkumpul, semuanya mengenakan pakaian dan perhiasan yang terlihat mahal yang dengan jelas mengomunikasikan kelas sosial mereka bahkan jika dia tidak tahu siapa mereka.

“Kau baik-baik saja, Mibu. Kamu terlihat cantik,” Azusa meyakinkannya.

“Apakah saya, meskipun?” Sayaka bertanya, tidak yakin, mengutak-atik ujung stolanya.

“Kau terlalu khawatir,” Kanon setuju. “Dari apa yang saya tahu, kami bukan satu-satunya siswa sekolah menengah atau mahasiswa di sini. Plus, pesta ini bahkan bukan acara utama untuk perjalanan kami. Bersenang-senanglah dan jangan memusingkan hal-hal kecil.”

Dorongannya sepertinya membantu, dan Sayaka akhirnya bergumam, “Aku… kurasa kamu benar.”

Seperti yang Kanon katakan, di sana-sini di lobi ada pria berusia awal dua puluhan atau perempuan yang tampak seusia Sayaka sendiri. Secara mengejutkan, banyak peserta muda yang hadir di pesta itu.

Sayaka dan Kanon melihat samar-samar ke arah tangga yang turun ke lobi, di mana mereka bertemu dengan tatapan Honoka yang berpakaian rapi.

“Chiyoda, Mibu, kalian berdua cukup awal,” dia memanggil setelah dengan hati-hati bergegas melewati kerumunan untuk menghindari menghalangi. Di sebelahnya, Shizuku membungkuk kecil.

“Mitsui, Kitayama—kamu datang sendiri?” Kelompok Kanon telah diundang sebagai perwakilan dari keluarga Isori, dengan Kanon hadir sebagai tunangannya dan lima lainnya sebagai teman Isori.

Tapi Kanon tahu bahwa dalam kasus Shizuku, orang tua Shizuku adalah undangan yang sebenarnya, dengan Shizuku dan Honoka sebagai plus-one. Untuk memasuki ballroom, Shizuku harus bersama orang tuanya.

“Tidak, mereka di sana,” Shizuku menjelaskan, menunjuk orang tuanya dengan pandangan sekilas.

Di sana di mana Shizuku mencari adalah Ushio Kitayama dan istrinya, Benio, dengan putra sulung mereka, yang akan memasuki sekolah menengah, di belakangnya. Seorang politisi dengan wajah yang familier akan keluar dari jalannya untuk menyambut mereka.

Azusa mendengar percakapan Shizuku dan Kanon. “Wow,” gumamnya, terkesan.

“Saya pikir orang itu politisi yang cukup penting, kan? Mereka tidak menyapanya— dia pergi keluar untuk menyapa mereka .” Nada suara Kanon, sementara itu, menjadi terkesan dan menjadi nada jijik.

Pada titik tertentu, Isori muncul di belakang grup. “Dia tidak hanya cukup penting, dia menteri kabinet yang berpengalaman,” selanya. “Dia pemain besar dalam pertahanan nasional, jadi saya yakin dia bersikap ekstra baik.”

Tak satu pun dari perusahaan di bawah naungan keluarga Kitayama yang terlibat langsung dengan senjata. Tetapi perusahaan milik Kitayama memproduksi sebagian besar bahan mentah yang dibutuhkan untuk segala hal mulai dari senjata ringan hingga pesawat tempur. Karena memasok industri pertahanan bukanlah bagian utama dari bisnis mereka, jika Ushio Kitayama merasa diremehkan, dia dapat dengan mudah beralih ke fokus pada industri konsumen atau mengekspor bahan, yang akan menghambat permintaan Angkatan Pertahanan Nasional. Penggunaan kata bagus oleh Isori , jika ada, merupakan pernyataan yang meremehkan dibandingkan dengan kenyataan.

“Ini adalah waktu yang baik. Kita mungkin juga pergi menyapa diri kita sendiri. ”

“Ke sisi mana?”

“Keduanya, tentu saja,” kata Isori, mendorong Kanon, yang sepertinya masih memiliki pertanyaan, ke arah Ushio dan Benio dan politisi yang sedang berbicara dengan mereka.

“Tidak perlu terburu-buru,” gumam Shizuku saat dia melihat keduanya pergi, membuat Sayaka dan Azusa berkedip cepat, terlihat seperti merpati yang ditembak dengan pistol mainan.

Mereka tidak harus pergi mengucapkan salam mereka saat ini—mereka memiliki Shizuku. Bahkan setelah pesta dimulai, akan ada banyak kesempatan untuk percakapan. Ekspresi bingung Sayaka dan Azusa muncul saat mereka menyadari bahwa itulah yang Shizuku maksud dengan kata-katanya yang bergumam.

Sementara dia terlihat tenang, Isori sama sekali tidak tenang.

Sementara itu, Shizuku sudah berhenti memperhatikan Isori dan Kanon. Dia melihat Honoka melirik dengan waspada ke sekeliling lobi. “Apa yang salah?”

Tentu saja, Honoka sedang mencari seseorang, dan tak seorang pun harus bertanya siapa.

“Aku ingin tahu apakah Tatsuya sudah ada di sini …”

“Pertanyaan bagus. Aku yakin ketika Miyuki dan partynya tiba, itu akan terlihat jelas.” Shizuku mencoba mengingatkan temannya secara halus untuk tidak melupakan wanita yang akan menemani objek kasih sayangnya, tetapi tidak berhasil.

Terlepas dari kekhawatiran Honoka, transportasi berkecepatan tinggi yang membawa Tatsuya dan Miyuki telah tiba di pulau buatan.

Alasan Miyuki belum muncul di lobi adalah karena dia benar-benar benci keramaian.

Fakta bahwa dia adalah “putri” dari keluarga rahasia Yotsuba sudah cukup untuk membangkitkan minat orang dan perhitungan sosial. Ditambah lagi dengan penampilannya yang memukau malam itu, dan terlihat jelas bahwa dia merasa murung tentang prospek itu.

Tatsuya, sementara itu, memiliki alasan berbeda untuk tidak berada di ballroom. Dia malah menuju pusat perbelanjaan di lantai pertama pulau yang baru dibuka.

Sebagian besar bisnis nyata toko tidak akan datang sampai ekstraksi sumber daya bawah laut dimulai bulan depan, tetapi beberapa toko suvenir dan toko serba ada telah membuka pintu mereka.

Di depan toko serba ada dari jaringan nasional, Tatsuya memperhatikan James J. Johnson. Rambut dan warna mata Johnson telah berubah, dan dia mencukur jenggotnya. Selain itu, dia telah mengubah fisiknya dengan pakaian dalam yang membentuk tubuh. Tapi semua itu tidak cukup untuk mengelabui pandangan Tatsuya. Tatsuya telah tiba di sini setelah mendapatkan lokasi Johnson di tempat pertama dengan menggunakan Elemental Sight.

Lawannya mungkin telah memperhatikannya juga. Tatsuya tidak menyamar. Cukup mengesankan bahwa dia tidak menunjukkan kegugupan.

Johnson memiliki seorang gadis yang tampak sekitar dua belas atau tiga belas dengan dia.

Dia memiliki rambut merah dan mata hijau. Tidak sama dengan warna yang dia miliki dalam gambar yang ditunjukkan Kazama padanya. Penampilannya yang berdandan dan tampak lebih tinggi, bersama dengan gaya rambut yang berbeda, memberikan kesan yang sangat berbeda, tapi Tatsuya tidak tertipu.

“Gadis” itu mendongak.

Tatapan mereka bertemu.

“Maafkan aku,” kata Tatsuya, memberikan sedikit anggukan tanda mengakui. “Saya dengar pesta malam ini bukan acara internasional. Anda harus memaafkan pandangan saya. ”

“Ah, tidak, jangan katakan itu,” kata Johnson dengan nada bergetar yang tidak mengejutkan, buru-buru mencoba menjauh darinya.

Tapi Tatsuya tidak akan membiarkan mereka pergi.

“Dan aku juga minta maaf padamu, nona. Itu bukan cara untuk memperlakukan seorang wanita. Saya harap Anda akan memaafkan saya,” katanya, menatap mata Kapten Jasmine Williams dan menawarkan permintaan maaf formal yang kaku yang sama sekali tidak cocok untuk seorang anak.

“…Tidak apa-apa. Tolong jangan menyusahkan dirimu sendiri,” kata gadis itu dengan suara tinggi dan rapuh yang cocok dengan penampilannya. Dia memberinya anggukan.

Atas isyarat itu, Johnson dan Jasmine membelakangi Tatsuya.

Setelah memeriksa sekilas dari balik bahunya untuk memastikan Tatsuya telah memasuki toko serba ada, Johnson mempercepat langkahnya.

Dengan kakinya yang lebih pendek, Jasmine harus berlari untuk mengikutinya, tetapi kecepatan Johnson tidak goyah.

Hanya setelah berbelok di tikungan sehingga toko serba ada tidak terlihat, dia melambat. Dan bahkan kemudian, itu hanya untuk memungkinkan Jasmine menyamai kecepatannya. Dia tidak berhenti sampai mereka mencapai titik buta yang dibuat sebelumnya dengan merusak kamera keamanan.

Johnson dan Jasmine dengan cepat melihat ke sekeliling area. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, mereka membuka pintu yang mereka buka sebelumnya yang mengarah ke tangga servis dan menyelinap masuk.

Johnson menghembuskan napas dengan keras; Jasmine, diam-diam. Tapi kelegaan mereka hanya berlangsung sesaat.

“Jas.”

“Apa?”

“Apakah menurutmu dia … memperhatikan kita?”

“Tidak ada ide.”

Suara Johnson tegang saat dia mengajukan pertanyaan, dan ekspresi Jasmine kaku saat dia menggelengkan kepalanya dengan jawabannya.

“Tidak ada tanda-tanda dia mengikuti kita. Dan aku tidak merasakan ada sihir yang digunakan…” Nada bicara Jasmine diwarnai dengan ketidakpastiannya. “Tidak ada tanda-tanda penggunaan sihir, kan, Jay? Dia tidak melakukan apapun pada kita, kan?”

Dia memanggilnya bukan dengan nama atau pangkatnya tetapi dengan nama panggilannya untuknya. Itu adalah tanda betapa terganggunya dia sebenarnya.

“Jazz, ada apa?”

Jasmine hanya setahun lebih muda dari Johnson. Tetapi pada saat itu, saat dia menatap matanya tanpa daya, dia tampak persis seperti usianya.

“Aku tidak tahu… Tidak ada tanda-tanda sihir. Saya tidak merasa ada yang memukul saya. Tapi aku tidak tahu… Entah bagaimana, aku punya firasat yang sangat buruk. Mengapa? Kenapa aku merasa seperti ada tali yang melilit di leher kita?”

“Za, tenanglah.” Yang benar adalah bahwa James ingat persis perasaan yang diakui Jasmine. “Jerat” yang dia bicarakan menggambarkan dengan tepat firasat mengerikan yang telah menimpanya sebelumnya. Dia terkejut.

Tapi dia menekan kegelisahan yang dia rasakan dan mengeluarkan senyum paling percaya diri yang bisa dia kelola saat dia menatap mata patnernya. “Aku juga tidak melihat siapa pun melakukan sesuatu padamu, Jaz. Paling tidak, aku yakin dia tidak menyentuhmu.”

Napas panik Jasmine mulai sedikit tenang. “…Maaf. Bukannya aku panik seperti itu. Aku yakin aku hanya terlalu berhati-hati di sekitar penyihir dari keluarga Yotsuba.”

“Tidak, pasti ada sesuatu yang aneh tentang dia.”

Ekspresi Jasmine santai. Dia pikir Johnson sedang bercanda.

Tapi Johnson sangat serius.

“Jaz, haruskah kita membatalkan yang ini?”

Jasmine butuh beberapa detik untuk memahami apa yang dia maksud.

“…Jangan konyol. Kami sudah mendapat perintah untuk melanjutkan.”

“Saya sangat menyadari itu. Aku hanya… punya firasat buruk tentang misi ini.”

Johnson menyindir bahwa mereka harus meninggalkan misi.

“Kapten Johnson, kata-kata itu saja menjamin pengadilan militer.”

“Kami satu-satunya di sini. Yang membuat kita satu-satunya dengan otoritas komando. Dalam kasus di mana kami menentukan ada risiko serius dari keadaan yang sangat merugikan, kami dapat secara mandiri memutuskan untuk mundur. ”

“Itu hanya ketika ada kemungkinan kematian yang tinggi! Kami belum melihat bukti objektif tentang hal seperti itu.”

“Ini bukan situasi pertempuran konvensional! Penyihir menyerang dengan rahasia. Kami tidak tahu teror apa yang menunggu kami!”

“Itu tidak berbeda dengan operasi rahasia, sihir atau tidak! Bukan alasan untuk kabur begitu saja!”

Johnson dan Jasmine saling melotot.

Johnson adalah orang pertama yang memalingkan muka.

“…Maaf. Kurasa aku hanya bingung.”

“…Aku akan berpura-pura tidak mendengar semua itu.” Jasmine menerima permintaan maaf yang ditawarkan Johnson.

“Terima kasih… Kurasa kita harus kembali. Pesta akan segera dimulai. Dia seharusnya sudah pergi sekarang juga.”

“Mengerti.”

Johnson menuju ke jalan setapak yang menghubungkan dua tangga terpisah, menuju pintu yang berbeda dari pintu yang mereka masuki.

Saat Jasmine mengikutinya dan melihat, dia dengan jelas merasakan dorongan yang sama, sangat kuat, untuk meninggalkan misi.

Tatsuya membeli air mineral di toko serba ada, lalu kembali ke transportasi berkecepatan tinggi tempat Miyuki menunggu.

Dia tidak terlalu haus. Dia hanya berpikir akan aneh jika dia meninggalkan toko tanpa membeli apapun.

“Tatsuya, akankah kita pergi ke ruang dansa?” Miyuki bertanya.

Mereka telah membicarakan hal itu sebelum Tatsuya meninggalkan transportasi sendirian. Dia bilang dia akan kembali sebelum waktunya pergi ke ballroom.

Tapi Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Kita masih punya sedikit waktu, kan? Beri aku lima menit lagi.”

“Tidak apa-apa, tentu saja, tapi… Tatsuya?” Alasan mereka kembali ke transportasi—mungkin karena mereka tidak bisa diawasi oleh pihak ketiga. Segera setelah Miyuki membuat hubungan itu, dia menyadari mengapa penting bagi Tatsuya untuk tetap tidak terlihat. “Beri tahu aku kapan waktunya untuk pergi.”

“Saya akan. Terima kasih,” jawab Tatsuya pada permintaan Miyuki yang dipertimbangkan dengan baik sebelum menutup dirinya di dalam kabinnya.

Sangat tidak mungkin bahwa Miyuki atau Minami akan memasuki kamarnya tanpa izin, tapi untuk amannya, Tatsuya mengunci pintu, lalu menelanjangi pakaiannya dan duduk di kursi kabin.

Dia menutup matanya.

Dia tidak mengambil istirahat—dia memperluas pandangannya ke luar, melampaui apa yang bisa dirasakan oleh panca indera normal.

Tatsuya bisa mengamati Ide—dimensi informasi—bahkan saat menggunakan mata fisiknya. Namun, ketika melakukan pengamatan lebih dekat, yang terbaik adalah meminimalkan masukan dari panca inderanya yang lain.

Menggunakan pelacak psion yang diam-diam dia tempatkan pada “gadis” selama pertemuan terakhir mereka, Tatsuya mengakses informasinya.

Jasmine Williams. Kapten, unit penyihir militer Australia. Jadi dia bukan usia yang terlihat.

Dia adalah seorang penyihir dengan kelainan kromosom yang dipertahankan selama proses peningkatan.

Bahkan mengetahui hal ini, hati Tatsuya tidak tergerak.

Akan tidak sopan bagi musuhnya untuk menahan diri karena simpati — tetapi bahkan ini hanyalah sebuah alasan.

Dia adalah musuh; Tatsuya tidak punya pilihan selain menetralisirnya. Jika dia berhenti menjadi musuh, mungkin perasaannya akan berubah.

Untuk amannya, Tatsuya memeriksa ulang pelacak di James J. Jackson. Jejaknya masih berjalan dengan baik. Selama tidak diperhatikan, rasanya seperti akan terus berfungsi selama tiga hari lagi.

Mungkin sedikit berlebihan, tapi…ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk mengujinya .

Setelah dia selesai menyiapkannya , Tatsuya membuka matanya.

Dia melihat jam kabin.

Lebih banyak waktu telah berlalu daripada yang dia sadari.

Dia berdiri, dan tepat ketika dia mengenakan kembali bajunya, ada ketukan di pintu. “… Tatsuya, ini akan segera pergi.”

“Mengerti,” panggilnya, membuka pintu.

Jepit rambut Miyuki telah dilepas, dan rambutnya di updo. Di lehernya yang telanjang berkilauan kalung mutiara dalam keseimbangan sempurna antara putih, hitam, dan emas.

Pesta merayakan selesainya Pulau Baru Saika telah dimulai.

Pintu ballroom terbuka, dan kerumunan orang yang menunggu di lobi mulai perlahan-lahan masuk.

Untuk acara seperti ini, ada dua aliran pemikiran—satu di mana individu dengan peringkat tertinggi harus diberi jalan pertama, dan yang lain berpendapat bahwa orang yang paling penting harus masuk terakhir. Tapi hari ini, sepertinya tidak ada yang berlaku, karena yang pertama masuk hanyalah mereka yang paling dekat dengan pintu.

Akibatnya, karena Tatsuya, Miyuki, dan Minami tidak menunggu di lobi, ketika mereka memasuki ruang dansa, mereka tidak terlambat tetapi yang terakhir tiba. Dengan kata lain, Miyuki memasuki ballroom penuh dikawal oleh Tatsuya dan dengan Minami di sisinya.

Gumaman percakapan di ballroom menjadi sunyi di sekitar pintu masuknya.

Seolah-olah karakter utama telah naik ke panggung. Dan pada saat itu, Miyuki tidak salah lagi adalah karakter utama ballroom.

Orang-orang menahan napas, membeku, terpikat oleh pemandangan keindahan yang tampak melampaui apa pun manusia.

Di tengah ballroom, Miyuki tersenyum tipis, tampak agak bingung dengan begitu banyak tatapan padanya.

Pada saat itu, mantra di atas kerumunan itu rusak.

Gumaman percakapan kembali, dengan sebagian besar terdiri dari frasa seperti “Siapa kecantikan itu? ” “Itu Yotsuba…” dan “ Itu dia?” saat rumor mulai menyebar.

Ada satu pengecualian—orang-orang yang sudah mengenal Miyuki: siswa dan lulusan SMA Pertama, bersama dengan orang tua Shizuku.

Mengawal Miyuki dan dengan Minami di belakangnya, Tatsuya pertama-tama pergi untuk menyapa Ushio Kitayama. Melalui Ushio mereka menghadiri pesta hari ini, jadi itu adalah hal yang jelas untuk dilakukan.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu hari ini. Sudah cukup lama.” Tatsuya membungkuk dengan sopan. Memimpinnya, Miyuki mengeksekusi busur yang siap dengan indah, dan milik Minami sangat muda.

“Memang ada. Dan terima kasih juga, ”jawab Ushio dengan senyum hangat saat tatapan dari seluruh ballroom jatuh pada mereka. Faktanya, Tatsuya dan Miyuki telah melihat Ushio bulan sebelumnya, setelah serangan teroris Hakone, jadi itu belum “cukup lama.” Tetapi tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang mungkin mendengarkan, jadi tidak perlu jujur.

Dan mengingat bahwa sudah cukup lama sejak mereka melihat istri Ushio, Benio, itu bukanlah sapaan yang aneh.

“Kamu telah menjadi anak muda yang luar biasa sejak terakhir kali kita bertemu,” kata Benio kepada Tatsuya, ucapan dan sikapnya sangat cocok dengan kesempatan itu. Tentu saja, Tatsuya juga menangkap maksud pahit di balik kata-katanya: Dan beraninya kau menipu kami seperti itu.

Tatsuya, bagaimanapun, tidak terpesona sedikit pun. “Dan Anda tidak berubah sama sekali, Bu. Kami merasa terhormat bisa melihat Anda hari ini.”

Secercah kebencian terlihat jelas di mata Benio, tapi dia berhasil mempertahankan senyumnya yang menyenangkan.

Mungkin mencoba untuk menghindari ketegangan menjadi lebih buruk, Miyuki menatap anak laki-laki yang berdiri di samping Benio dengan ekspresi gugup. “Halo, Wataru,” sapanya dengan suara seperti denting lonceng. “Kudengar kau akan memasuki sekolah menengah.”

Suara indah yang cocok dengan pemiliknya yang memukau membekukan banyak orang di ballroom, tua dan muda.

“Ya, mulai bulan Maret aku akan berada di sekolah menengah!”

Sulit untuk menyalahkan Wataru karena sangat gugup. Jawabannya sebagian besar tidak berarti, tetapi sangat mengesankan bahwa dia bisa memanggil kata-kata sama sekali.

Ushio meringis saat melihat putranya, lalu berbicara kepada Tatsuya. “Putriku juga ada di sini—dia ada di sana. Anda harus pergi menyapanya. ”

Ushio sedang melihat ke arah kelompok lulusan SMA Pertama—Shizuku, Honoka, Azusa, dan yang lainnya.

“Aku percaya kami akan menerimamu untuk itu,” kata Tatsuya, membungkuk lagi pada Ushio dan pergi.

Kerumunan ballroom tampaknya akhirnya menyadari bahwa tatapan mereka telah melampaui batas kesopanan. Saat kelompok Tatsuya bergerak, tatapan orang banyak beralih dari mereka untuk melanjutkan percakapan dengan orang-orang di sekitar mereka.

Kelompok Azusa dan Hattori tampak lebih lega dengan ini daripada Miyuki.

“Kupikir aku sudah terbiasa sekarang, tapi…melihatmu seperti itu, rasanya luar biasa lagi.” Itu adalah penghargaan untuk ketabahan Kanon bahwa dia berhasil mengatakan ini, karena Azusa dan Sayaka telah sepenuhnya dikuasai oleh aura Miyuki—yaitu, “aura”-nya dalam pengertian umum situasi saat ini.

“Apakah sangat jarang bagi semua orang untuk melihat seseorang dari keluarga Yotsuba?” tanya Miyuki, tidak menawarkan kerendahan hati atau sanjungan kosong. Dia memiliki kesadaran diri yang cukup untuk mengetahui bahwa setelah mengejutkan ruangan seperti yang dia miliki, bahkan memberikan pujian yang tulus untuk penampilan Kanon tidak akan berjalan dengan baik.

Di sini, tuan rumah pesta berdiri untuk memberikan beberapa kata sambutan, setelah itu sepuluh atau lebih pembicara bergiliran mengucapkan selamat. Di antara mereka adalah Ushio, di mana Shizuku tampak sedikit tidak nyaman.

Enam puluh kilometer di lepas pantai barat Kumejima, sebuah kapal memotong barat laut.

Tampaknya menjadi kapal penangkap ikan besar, kembali ke pelabuhan asalnya dengan kecepatan ekonomis.

Bertahun-tahun yang lalu, kapal inspeksi Jepang telah mengejar kapal penangkap ikan GAA yang bekerja secara ilegal di perairan ini, dengan ketegangan yang sering meningkat hingga kedua negara mengirimkan kapal perang yang akan saling melukis dengan laser pengontrol api dalam permainan ayam yang mematikan.

Tapi sejak invasi Okinawa lima tahun sebelumnya, GAA tiba-tiba menghentikan tanda-tanda provokasi semacam itu.

Dan setelah ratifikasi perjanjian damai tahun lalu, kapal-kapal GAA yang melintasi wilayah itu tampaknya berperilaku dengan tekun.

“Letnan, apakah kamu benar-benar pergi? Kami tidak akan dapat mengekstrak Anda … ”

“Sisanya akan berjalan dengan sendirinya. Pertama, kita harus menyelesaikan misi,” kata Letnan Bradley Chan, naik ke kapsul mirip torpedo dan mengambil posisi telungkup dan tengkurap.

Chan adalah komandan kedua unit pemberontak GAA. Nomor satu, Mayor Daniel Liu, telah ditangkap oleh Jepang, yang menempatkan Chan sebagai penanggung jawab. Ketika Chan mengatakan dia akan melakukan operasi yang merupakan tiket sekali jalan, tidak ada seorang pun yang bisa menolaknya.

Tentu saja, Chan tidak akan pergi tanpa pemikiran sebelumnya. Ketika dia berkata, “sisanya akan beres dengan sendirinya,” dia memperkirakan situasi dengan cepat.

Jika operasi sabotase berhasil, bahkan jika pulau buatan tidak tenggelam, itu akan menjadi pemandangan yang sangat kacau. Dalam kebingungan, tidak akan terlalu sulit untuk mengambil alih sebuah kapal yang mampu melakukan perjalanan jarak jauh.

“Tutup palka.”

“Ya pak!”

Atas perintahnya, palka di belakang punggungnya disegel. Untuk sesaat, visi Chan ditelan oleh kegelapan total, tetapi cahaya redup segera muncul.

Mereka memiliki lima kapsul transportasi berbentuk torpedo. Chan telah menaiki satu orang sendirian, tetapi empat sisanya masing-masing memuat dua orang. Kesembilan orang ini merupakan regu bunuh diri yang melakukan operasi terakhir ini.

Kapsul diluncurkan ke laut dari lubang di lambung kapal.

Baling-baling di bagian belakang kapsul tertutup oleh selubung logam yang membentang sepanjang lambungnya. Modifikasi ini untuk menghindari deteksi pendekatan mereka dengan suara baling-baling.

Lima kapsul menuju Pulau Baru Saika, didorong hanya oleh keajaiban penghuninya.

Di ballroom hotel di lantai satu pulau buatan, dengan sambutan pembukaan yang menyingkir, ada waktu untuk sosialisasi terbuka.

Para hadirin kelas atas yang kaya raya sepertinya akhirnya mengingat sopan santun mereka, dan sekarang pandangan yang dicuri ke arah Miyuki lebih sedikit. Wajah mereka menunjukkan kelegaan karena dibebaskan dari situasi yang memicu kecemasan, para lulusan SMA Pertama membantu diri mereka sendiri untuk makan.

“Kupikir kau mungkin akan mengucapkan beberapa patah kata di atas panggung juga,” kata Tatsuya pada Isori, meraih sebuah hors d’oeuvre.

Isori membantu dirinya sendiri melakukan hal yang sama, menggelengkan kepalanya sambil tertawa. “Jujur sempat dibahas, tapi berhasil saya tolak. Saya tidak berpikir siapa pun akan senang mendengar apa pun dari saya. ”

“Itu tidak benar sama sekali! Aku akan senang melihatmu di atas sana terlihat keren, Kei!” Kanon segera menyela. Dari nada suaranya, sepertinya ini bukan pertama kalinya mereka berdebat tentang masalah itu.

“Ngomong-ngomong, Isori, bisakah kita punya waktu sebentar?”

Bukan Isori yang terkejut dengan permintaan dari Tatsuya ini, melainkan Miyuki. “Tatsuya?” dia melantunkan.

Isori sebenarnya terkejut , tetapi waktu interjeksi Miyuki telah merampas kesempatannya untuk mengungkapkannya. “… Apakah sesuatu terjadi?”

Isori yakin dia mencium bau sesuatu yang benar-benar menjengkelkan.

Dari ekspresi Tatsuya, dia menyadari bahwa intuisinya benar.

“Baiklah. Cara ini.”

Keluarga Isori telah terlibat dalam perencanaan pulau itu. Dia tahu lokasi ruangan kecil yang bersebelahan dengan ballroom tempat mereka berada. Itu dimaksudkan sebagai ruang ganti untuk acara-acara di mana perubahan pakaian mungkin diperlukan, tetapi tidak digunakan hari ini.

“Tunggu di sini, Miyuki. Minami, jaga dia agar tetap aman.”

“…Mengerti,” kata Miyuki.

“Ya, Pak,” kata Minami.

“Kau juga menunggu di sini, Kanon,” tambah Isori.

“…Oke.”

Baik Miyuki dan Kanon sudah mulai ikut, tapi Tatsuya dan Isori menghentikan mereka, lalu diam-diam menyelinap ke ruangan yang lebih kecil.

“Oke, kamu ingin memberitahuku apa yang terjadi?” Isori berbisik pada Tatsuya, meskipun tidak ada orang lain di ruangan itu bersama mereka.

“Pesta ini sedang ditargetkan oleh unit GAA yang nakal,” Tatsuya menjelaskan dengan jelas.

Isori menelan ludah—cukup jelas untuk menahan teriakan yang naik ke tenggorokannya. “Kenapa sekarang…?” katanya, tercekik. Seluruh pertanyaannya yang terfragmentasi pasti Mengapa Anda menunggu untuk mengatakan ini kepada saya sampai sekarang?

Tatsuya mengangkat tangannya dengan sikap menenangkan. “Jangan salah paham tentang ini,” katanya. “Unit GAA yang jahat merencanakan serangan ini, tetapi tindakan pencegahan telah diambil. Tidak ada yang bisa mereka lakukan.”

Isori tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan Tatsuya, tapi dia bersedia, setidaknya, untuk mendengarkannya.

“Para penyabot berencana untuk mendekati pulau buatan melalui laut, menempatkan bahan peledak, dan membuat lubang di pelampung.”

“…Itu tidak akan cukup untuk menenggelamkan Pulau Baru Saika.”

“Tapi itu akan cukup untuk mengganggu pesta. Jika itu berhasil, itu. ”

Ketenangan kembali Isori membawa keterampilan berpikir kritisnya kembali. Dia memandang Tatsuya dengan ragu. “Kamu terdengar cukup percaya diri… Kalau begitu, kenapa repot-repot berbicara denganku sama sekali?”

“Jika ada perkelahian, aku memintamu untuk menjaga dirimu sendiri.”

“Aku tidak perlu diberitahu untuk tidak menempatkan diriku dalam bahaya, jika itu yang kamu katakan,” kata Isori dengan ekspresi sangat pasifis. Anda tidak harus menjadi Tatsuya untuk mengatakan bahwa itu adalah kebohongan yang jelas.

Tatsuya memiliki kartu lain untuk dimainkan dalam menghadapi poker face Isori. “Aku tahu tentang sistem pertahanan sihir terukir yang melindungi instalasi ini. Dan saya tahu bahwa Anda dapat mengaktifkannya sesuka hati. ”

Mata Isori melebar. Tapi dia segera pulih dan mengangguk. “Mengingat posisi Anda, saya kira Anda akan tahu. Jadi kamu mengerti bahwa bahkan tanpa bantuan militer, tidak mungkin ada bahan peledak yang ditanam di pulau itu, kan?”

Isori telah berada di tempat kejadian selama Insiden Yokohama. Dia tahu Tatsuya adalah perwira khusus di militer.

“Mereka bahkan tidak akan bisa mendekat. Medan tolakan di sekitar pelampung yang dimaksudkan untuk menjauhkan kehidupan laut yang besar juga bekerja pada manusia. Itu tidak akan melukai mereka, tetapi apa pun dengan medan bioelektrik tidak dapat melakukan kontak dengan pelampung atau instalasi penambangan.”

“Mendapatkannya dalam satu. Dan kebetulan, apa pun yang membuat kontak akan ditumpahkan menggunakan prinsip yang digunakan dalam pembersihan ultrasonik. Tidak harus aku—selama ada penyihir di sini yang bisa mengaktifkan sihir terukir, tidak mungkin menanam bahan peledak apa pun.”

“Memang. Dan para penyabot tahu itu.”

Isori memucat. Pikirannya menjadi mati rasa, hampir tidak dapat memahami arti kata-kata itu.

“…Jadi mereka akan mengincarku?”

“Benar. Atau lebih tepatnya, mereka juga akan mengincarmu,” kata Tatsuya, suaranya sangat santai sambil mengangguk. “Jangan khawatir. Seorang penyihir militer telah ditugaskan untuk menjaga Anda di ruang dansa. Dia.”

Saat Tatsuya selesai berbicara, sebuah kehadiran muncul dari belakang Isori.

Isori buru-buru melihat ke belakang untuk melihat seorang penyihir berpakaian seperti pelayan membungkuk padanya.

“Kapan…?”

Alih-alih menjawab pertanyaan Isori, penyihir yang berubah menjadi pelayan itu memperkenalkan dirinya. “Sersan Satu Haebaru, Pasukan Pertahanan Darat. Maaf, tapi reg mencegah saya memberi tahu Anda unit saya. ”

Sersan Satu Haebaru adalah seorang pria kurus yang tampaknya berusia sekitar tiga puluh tahun, dan bahkan Isori, yang tidak terlalu akrab dengan hal-hal seperti itu, dapat mengatakan bahwa fisiknya yang sebenarnya tidak hanya seperti yang terlihat di balik seragam pelayan yang dia kenakan.

“Sersan itu berspesialisasi dalam perlindungan pribadi. Dia sangat baik dalam sihir pertahanan skala individu serta pertarungan tangan kosong. Jika Anda perlu pindah lokasi, katakan saja padanya. ” Tatsuya menunggu anggukan pemahaman Isori, lalu melanjutkan. “Bagus, mari kita kembali.”

Seorang wanita cantik mengenakan gaun konservatif yang memberinya tampilan “sekretaris pribadi CEO terkenal” memanggil Tatsuya begitu dia kembali ke ruang dansa.

“Silakan pergi ke depan.” Tatsuya mengangguk pada Isori.

“Dimengerti,” jawab Isori dengan bijaksana, kembali ke meja di mana Kanon dan yang lainnya telah berkerumun.

“Apakah itu putra tertua dari keluarga Isori?” tanya wanita cantik itu. “Manis sekali. Sepertinya dia akan terlihat lebih baik dengan gaun.”

“Tolong jangan katakan itu padanya. Saya berharap itu akan mengganggunya. ”

“Jangan khawatir, aku tidak akan. Apa aku terlihat tidak peka?”

“Tidak, aku hanya memastikan,” kata Tatsuya ringan, yang membuatnya mendapatkan senyum nakal dari Fujibayashi. “Apakah mereka disini?” dia bertanya, seolah-olah berbasa-basi.

“Ya. Mereka akan melewati garis pertahanan dalam lima menit.”

Fujibayashi telah memasang penghalang anti-menguping di sekitar mereka berdua agar percakapan mereka tidak terdengar. Itu bukan medan isolasi akustik dari sihir modern, tapi teknik sihir kuno diturunkan melalui keluarga Fujibayashi. Sihir kuno seperti ini lebih sulit dideteksi oleh sensor, jadi itu lebih cocok untuk situasi ini daripada teknik modern yang lebih kuat.

“Jadi sekitar sepuluh menit sampai mereka muncul?”

“Sedikit lebih cepat dari itu, mungkin.”

“Dipahami. Saya akan bersiap untuk serangan itu. ”

“Diterima. Saya akan memberi tahu komandan. ”

Tatsuya mulai berjalan pergi, tapi merasakan tatapan Fujibayashi di punggungnya—seolah dia ingin mengatakan sesuatu padanya—dia berhenti. “…Ya?”

“Kamu … benar-benar tidak ragu-ragu, kan, Tatsuya?”

“Apa maksudmu?”

Tatsuya tidak bodoh. Pengamatan Fujibayashi terlalu samar baginya untuk memastikan apa yang dia bicarakan.

“Kudengar kau kehilangan seseorang yang penting bagimu lima tahun lalu,” kata Fujibayashi.

“Itu benar. Dan?” Akan adil untuk mengatakan bahwa suara Tatsuya dingin dan keras.

“Dan kita berada di tempat yang sama, menghadapi musuh yang sama, tapi kamu tetap sama seperti dulu… Aku harap aku bisa menjadi kuat seperti itu.”

Kedengarannya lebih seperti Fujibayashi berbicara pada dirinya sendiri daripada pada Tatsuya, tapi jawabannya sangat jujur. “Itu tidak sepenuhnya sama. Watak dan keadaan musuhku berbeda. Dan hanya ada satu orang yang benar-benar penting bagiku.”

Fujibayashi tidak perlu bertanya siapa itu. “…Jadi selama kamu tidak kehilangan Miyuki, kamu tidak peduli apa yang terjadi dengan yang lain?”

“Sebuah anggapan yang tidak berarti. Selama aku masih hidup, hal seperti itu tidak akan terjadi,” kata Tatsuya dengan mudah, dan kali ini ketika dia berjalan menjauh dari Fujibayashi, dia tidak berhenti.

Saat Tatsuya mendekati meja, tatapan penasaran semua orang yang berdiri di sekitarnya jatuh padanya. Baik Kirihara dan Hattori membuka mulut mereka untuk berbicara.

“Maaf,” kata Tatsuya, memotongnya. “Saya telah menerima pesan dari keluarga, dan beberapa bisnis telah muncul.”

Sampai tahun lalu, Tatsuya telah mengambil berbagai tindakan pencegahan untuk merahasiakan hubungannya dengan keluarga tersebut. Tapi sekarang dia bisa menggunakan statusnya di keluarga Yotsuba sebagai alasan.

Yang harus dia lakukan hanyalah menjatuhkan nama keluarga, dan ketenarannya akan membuat orang tidak mengintip. Sejujurnya, setiap kali Tatsuya melakukannya, dia agak sinis cenderung merasa bahwa itu sangat nyaman.

Di sini juga, tidak ada yang bertanya apa bisnisnya.

“Aku harus keluar sebentar. Miyuki, aku akan kembali sebelum pesta selesai.”

“Tentu saja, Tatsuya-ku. Aku akan menunggu.”

Tatsuya mengangguk, lalu berjalan menuju Ushio Kitayama, mungkin untuk memberitahunya juga, bahwa dia akan keluar.

Saat Miyuki melihatnya pergi, Azusa angkat bicara. “Jadi kamu memanggilnya ‘Tatsuya-ku’?”

“Ya. Hanya ‘Tatsuya’ yang entah bagaimana terasa tidak benar.”

Terlepas dari pertanyaan yang tiba-tiba—dia telah menggunakan Tatsuya-ku berkali-kali di depan Azusa dan yang lainnya—Miyuki menjawab tanpa ragu atau malu, senyum nyaman di wajahnya.

Menghadapi kepercayaan diri seperti itu, yang bisa dilakukan Azusa hanyalah tertawa. “Astaga, apa yang harus dikatakan? Itu pasti berhasil untuk Anda, itu pasti. ”

Kanon menatap langit-langit dengan ekspresi puas. “Saya tidak berpikir saya akan bisa melakukannya …”

“Kamu terus saja melakukan apa yang selalu kamu lakukan, Kanon. Saya juga paling bahagia dengan cara itu,” kata Isori sambil menawarkan beberapa dukungan.

Kanon terkikik. “Oh?” katanya, beringsut ke arahnya.

“Aaand mereka pergi di dunia kecil mereka sendiri lagi. Aku bersumpah, apa yang terjadi dengan kesopanan murni gadis Jepang itu?” Kirihara menggerutu, mengalihkan pandangannya dari tablo manis yang disajikan Isori dan Kanon.

“Hei, kamu juga membawa pacarmu, Sobat,” goda Hattori.

“Kirihara suka gadis pendiam, kan? Kurasa aku harus mencoba menjadi sedikit lebih pendiam.”

Kirihara tidak bereaksi terhadap jab Hattori, tapi retakan Sayaka terlihat membuatnya bingung. “H-hei!”

Saat para lulusan—termasuk Isori dan Kanon—tertawa, ke satu sisi, Honoka dan Shizuku diam-diam mendekati Miyuki, suara mereka hening.

“Kau tidak akan pergi bersamanya, Miyuki?”

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membantu?”

“Saya pikir hal terbaik yang bisa kita lakukan untuk membantu adalah tetap di sini dan berperilaku baik,” kata Miyuki.

Tapi bukan ini yang benar-benar dipikirkan Miyuki.

Itu juga bukan hanya soal emosinya—dia memiliki peran penting dalam tahap akhir operasi.

Namun, untuk saat ini, dia akan tinggal di sini. Bagian itu tidak bohong.

Jawaban Miyuki adalah hal yang pantas untuk dikatakan oleh warga sipil dan anak di bawah umur, jadi Honoka dan Shizuku pada dasarnya menerimanya. Tetapi ada orang lain yang tidak akan mundur begitu saja—yang, menghadapi krisis, tidak akan puas hanya melindungi diri mereka sendiri.

Tatsuya—dan Miyuki juga—telah meremehkan betapa berdarah panasnya alumni SMA Pertama itu.

Hanya satu kilometer di sebelah barat Pulau Baru Saika, seorang pria lajang berdiri sendirian di atas ombak, diterangi oleh bulan purnama.

Dia adalah seorang raksasa dengan baju besi putih gaya Cina. Ini adalah Ganghu Lu, mengenakan baju besi mantra Baifujia.

“Mereka akan segera datang.”

“Dipahami. Mulai menyelam.”

“Kuharap kau tahu ini, tapi Baifujia tidak cocok dengan air. Ini tidak seburuk api, tapi…”

“Aku sadar. Tapi itu tidak akan menyenangkan tanpa sedikit cacat.”

“Kurasa api tidak pernah memperlambatmu sebelumnya, Kapten. Saya tidak terlalu khawatir.”

“Serahkan saja padaku.”

“Pergi.”

Atas perintah Xiangshan Chen, wujud Ganghu Lu mulai tenggelam ke dalam lautan.

Itu dengan sendirinya tidak begitu aneh.

Yang aneh adalah bagaimana, sampai saat itu, dia berdiri di permukaan air. Dan anehnya juga, dia tidak terjun ke air dengan percikan, tapi perlahan dan mulus tenggelam di bawah permukaan.

Lu tidak membawa snorkel atau tangki udara di punggungnya. Dia bernapas dengan normal. Jika dilihat lebih dekat, jelas tidak ada air yang menyentuh tubuhnya. Lapisan tipis udara mengelilingi tubuhnya yang besar dan mengenakan baju besi.

Berdiri di sana di bawah air, dia mengarahkan pandangannya ke depan.

Hampir tidak ada cahaya bulan atau cahaya bintang yang menembus ke kedalaman ini. Lautan di malam hari sama gelapnya dengan air asin yang membentuknya. Anda bisa mengulurkan tangan dan tidak melihat tangan Anda. Jika Anda menggunakan cahaya fisik , itu.

Penglihatan Lu menggunakan kombinasi cahaya psion yang dipancarkan dengan penggunaan sihir apa pun dan cahaya roh yang terpancar dari semua tubuh bernyawa.

Dia melangkah maju melalui air.

Dia mendorong lengan kirinya ke luar, menarik tangan kanannya ke dalam.

Lapisan udara di sekitarnya menebal. Dia telah mengekstraksi oksigen dari air di sekitarnya. Biasanya, ini akan membuatnya dalam keadaan keracunan oksigen, tetapi tubuh Lu dapat menyerap oksigen dengan konsentrasi tinggi dan menyimpannya sebagai kekuatan cadangan.

Mengikat energi yang dihasilkan oleh tubuhnya dengan kekuatan dari teknik ini, dia mendorong lengan kanannya ke luar, dan darinya melepaskan gelombang yang luar biasa.

Gelombang ini tidak menggetarkan air tetapi hanya benda-benda di dalam air.

Dan dari gema yang tersebar dari gelombang yang kembali kepadanya, Lu mendeteksi respons yang sangat khusus.

Dia melompat ke depan melalui laut. Tendangan ke atas nya terhubung dengan kapsul torpedo terkemuka.

Saat kapsul miring ke arah vertikal dari tumbukan ke hidungnya, dua pria dikeluarkan dari dalamnya. Panik, mereka berenang ke permukaan.

Para desertir lainnya juga keluar dari kapsul mereka, mencoba muncul ke permukaan.

Lu mengejar mereka, seringai ganas di wajahnya.

Saat Lu melakukan kontak dengan kapsul torpedo, Tatsuya meluncur di permukaan dengan perahu.

Dia tidak sendirian. Mengebut di sampingnya dalam perahu kecil adalah Joseph Higaki dan Yanagi.

“Apakah Anda memiliki visual, Mayor?”

“Jadi, kamu juga melihat mereka?”

Melalui jenis penglihatan yang terpisah, baik Tatsuya dan Yanagi bisa merasakan gelombang.

“Operator musuh muncul ke permukaan.”

“Saya sedang pergi. Perhatikan punggungku.”

“Mengerti.”

Saat Tatsuya memberikan jawabannya, Yanagi melompat dari dek kapal. Di tangannya ada tongkat yang panjangnya kira-kira dua meter.

Yanagi mendarat di permukaan air. Orang akan berpikir terjun ke dalam akan menjadi istilah yang lebih baik, tetapi karena kakinya tidak tenggelam sama sekali, mendarat adalah satu-satunya kata yang tepat.

Dia menginjakkan kakinya di atas ombak dan mendorong tongkatnya ke laut. Menekan ujung tongkat yang dekat dengan tangan kirinya, dia menggunakan banyak kekuatan untuk mengangkatnya dari tempat tangan kanannya menggenggamnya, sekitar dua puluh inci panjangnya.

Musuh terlempar ke atas dari laut. Yanagi mendorong staf ke operasi udara.

Tangisan tercekik operator ditelan oleh suara motor perahu Tatsuya. Satu-satunya petunjuk tentang tingkat kerusakan yang dia terima adalah bentuk tubuhnya yang terhuyung-huyung.

Prajurit musuh yang dikirim Yanagi jatuh ke kapal yang dikemudikan Joseph. Joseph dengan cepat menahan pria yang jatuh itu saat Yanagi mengalihkan perhatiannya ke petugas berikutnya yang wajahnya muncul dari dalam air.

Kehadiran yang luar biasa muncul ke permukaan, datang ke Yanagi dari belakangnya.

Yanagi mengayunkan tongkatnya secara horizontal untuk menyerang kepala yang muncul dari air pada saat yang hampir bersamaan, sebuah bentuk besar meledak dari permukaan seperti ikan paus yang menerobos.

Tatsuya mengarahkan sihirnya ke hulk—tapi dia tidak menarik pelatuk mentalnya.

Dia tahu bahwa bentuk yang lebih besar lagi yang mengejar yang satu ini akan muncul juga.

Pria besar itu adalah Letnan Bradley Chan, anggota unit GAA yang nakal.

Mengejarnya adalah Kapten Ganghu Lu dari militer GAA.

Secara fisik, Bradley Chan lebih besar dari keduanya.

Tetapi dalam hal energi yang dikandungnya, Lu menjulang tinggi di atas buruannya.

Tatsuya hendak meninggalkan Chan ke Lu dan membantu Yanagi membersihkan kentang goreng kecil, tapi—

Apa yang terjadi selanjutnya bahkan mengejutkan Tatsuya.

“Menghancurkan!” Teriakan perang yang tidak bisa dijelaskan datang dari bentuk yang entah bagaimana familiar, yang menyerang musuh yang berdiri di permukaan laut dengan tendangan terbang.

Operasi musuh tenggelam ke laut, dan pemuda yang bertanggung jawab atas tendangan tersebut menggunakan tindak lanjut untuk mendarat dengan agak kasar di kursi belakang perahu Tatsuya. Itu adalah mantan kakak kelas Tatsuya dari komite disiplin, Sawaki.

“…Sawaki. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hmm? Anda tampaknya tidak terlalu terkejut. ”

“Yah, aku tahu itu kamu dari bentuk tendanganmu,” kata Tatsuya netral. Dia hanya membiarkan Sawaki mendarat di perahu karena dia tahu siapa itu. Dia akan menembak jatuh siapa pun yang identitasnya tidak dia ketahui.

“Kamu bisa tahu sebanyak itu bahkan di malam hari? Kurasa aku tidak perlu terkejut.”

“…Yah, tidak terlalu gelap. Ada cahaya bulan. Itu cukup.”

Ada bulan purnama, dan langit cerah. Itu tidak sepenuhnya tidak berawan, tetapi saat ini cahaya bulan yang jatuh di laut di selatan sama sekali tidak terhalang.

Seperti yang Tatsuya katakan, tidak terlalu sulit untuk melihat wujud manusia dalam kondisi seperti ini.

“Hyaaah!” Sebuah suara yang familiar terdengar tidak jauh darinya.

Tatsuya merasakan sakit hantu di kepalanya. “Kirihara juga?”

“Oh ya. Hattori juga ada di sini,” datang jawaban dari belakangnya, mengancam untuk mengubah sakit kepala hantu Tatsuya menjadi nyata.

Tatsuya memutar perahu dan menuju ke arah suara Kirihara.

Dalam perjalanan, dia melepaskan dua tembakan sihir lemah untuk melindungi Yanagi dan datang bersama perahu yang digunakan Hattori.

“Bukan hanya Kirihara dan Sawaki, tapi Hattori juga? Apa yang kalian bertiga lakukan? Dan apa yang kamu pakai ?”

Tatsuya telah mengganti setelan pakaian yang dia kenakan untuk pesta dan menjadi perlengkapan tempur yang bukan pakaian selam atau pakaian kering tetapi tidak akan menghalangi jika dia mendapati dirinya perlu berenang.

Tapi trio alumni SMA Pertama semuanya masih mengenakan pakaian biasa.

“Sepertinya saat yang tepat, jadi kami pikir kami akan melakukannya! Tidak terlalu terkesan dengan kamu menyimpan semua kesenangan untuk dirimu sendiri, Shiba, ”gerutu Kirihara, yang memegang tongkat tempur empat kaki menggantikan pedang kayu. Dia mungkin meminjamnya dari pasukan keamanan pulau buatan.

“Gadis-gadis itu semua berada di tempat yang aman, kan? Tidak seperti di Yokohama, kali ini kita bisa mengalahkan orang jahat!” Sawaki ternyata menganggap ini sebagai jawaban yang serius.

Pernyataan Kirihara dan Sawaki membuat Tatsuya, sementara itu, benar-benar bertanya-tanya berapa banyak sekrup yang longgar di kepala mereka. Sakit kepalanya pasti semakin parah. Dan dalam kasus Sawaki, sebagian dari dirinya ingin bertanya, Apakah kamu selalu seperti ini?

“…Hattori, selagi kamu di sini—”

“Dengar, aku mencoba menghentikan mereka! Saya hanya datang karena saya pikir itu lebih baik daripada membiarkan mereka pergi sendiri!”

Tatsuya bisa melihat kegembiraan saat Hattori melepaskan sihirnya, tapi dia memutuskan untuk tidak menunjukkan hal itu.

Dia memutuskan untuk mengajukan keluhan dengan Kazama. “Kolonel Kazama.”

 

“…Apa itu?”

Ada penundaan singkat sebelum balasan datang. Dari sini, Tatsuya menyimpulkan bahwa Kazama sudah tahu tentang kecerobohan alumni. “Mengapa ada warga sipil yang tidak berwenang di sini?” Dia memberi penekanan khusus pada kata itu.

Jawabannya—mungkin tidak mengejutkan—menghindar. “Di depan umum, tidak ada misi yang terjadi di sini sejak awal.”

Karena militer diharapkan untuk menutupi serangan di pulau itu, jelas tidak akan ada catatan yang tersisa dari pertempuran ini yang pernah terjadi.

“Itu bukan alasan untuk membiarkan warga sipil terlibat.”

“Tidak seperti wilayah udara, kami tidak dapat membatasi jalan bebas siapa pun melintasi wilayah non-tempur. Terlebih lagi ketika kita tidak dapat mengakui kebenaran bahwa pertempuran sedang terjadi.”

Jelas, Kazama ingin menekankan bahwa militer tidak memberi tahu siapa pun apa yang terjadi di sini.

Tetapi tidak memberi tahu alumni bahwa mereka berada di zona pertempuran dan menghentikan mereka dari mengamuk di tengah pertempuran adalah hal yang berbeda — atau setidaknya memang seharusnya begitu.

“Anda bisa memberikan sejumlah alasan. Kolonel—jangan bilang kau sengaja menghindari menghentikan mereka.”

“Aku tentu saja tidak secara aktif mengarahkan mereka ke garis pertempuran.”

Dengan kata lain, dia mengizinkan ini.

Jadi dia mencoba mengukur kemampuan tempur mereka untuk referensi di masa mendatang… Jika itu masalahnya, perdebatan lebih lanjut tidak akan ada gunanya.

Hattori, Kirihara, dan Sawaki, seperti yang terlihat dari nama mereka, bukanlah anggota keluarga Numbered. Mereka berada di luar pusat masyarakat sihir Jepang.

Batalyon Sihir Independen—tidak, seluruh Brigade 101 Jenderal Saeki—ingin mengamankan mereka sebagai personel. Saeki mungkin telah memberitahu Kazama untuk menggunakan kesempatan ini untuk memperkuat hubungan mereka dengan militer.

“Jadi maksudmu mereka tidak bisa dipaksa untuk mundur?” Tatsuya bertanya di sana dalam kegelapan. Jika demikian, ini sama saja dengan memaafkan partisipasi mereka dalam pertempuran.

“Mereka tidak bisa,” datang jawabannya, seperti yang diharapkan Tatsuya.

Setelah membuat Sawaki beralih ke menunggang di belakang Hattori dengan perahunya — yang merupakan waktu yang beruntung, karena tiga orang yang menungganginya sangat mengurangi mobilitasnya — Tatsuya kembali memberikan tembakan perlindungan untuk Yanagi.

Atau setidaknya dia akan melakukannya, tetapi operasi musuh hampir semuanya dibersihkan. Dari tiga yang tersisa, Sawaki dan Kirihara dengan senang hati memukul dua dari mereka dengan tinju dan tongkat.

Kedua lawan mereka tidak terlalu terampil. Tatsuya mampu membiarkan yang lain menangani mereka sesuka mereka.

Namun, yang satunya lagi—keterampilannya jauh lebih tinggi sehingga membuatnya berada di level yang sama sekali berbeda. Tapi Tatsuya juga tidak harus menanganinya. Jika ada, terlibat tidak akan ada gunanya.

Ganghu Lu menyerang permukaan laut.

Bradley Chan meluncur di atas air saat kuda-kudanya berputar ke arah counter.

Tangan kiri Lu dan tangan kanan Chan terdorong keluar.

Serangan telapak tangan mereka bertabrakan.

Namun, mereka tidak melanjutkan ke grapple.

Dalam sekejap, yang lebih kuat dari dua serangan menang.

Chan terlempar ke belakang.

Lu mendekatinya saat dia jatuh di atas ombak.

Tubuh Chan mulai tenggelam ke laut. Lu menghentakkan kakinya.

Permukaan laut bergetar.

Itu bukan gelombang yang memancar keluar. Lingkaran permukaan air dengan radius lima meter bergetar seperti lonceng yang dipukul.

Permukaan yang dipadatkan hancur dan pecah dengan keras. Chan muncul dari dalam ombak dan semprotan mereka.

Lu mendesaknya.

Dia terhubung dengan serangan lutut ke atas. Chan pergi terbang, wajahnya topeng penderitaan saat ia tercebur ke laut.

Saat Tatsuya menyaksikan pertarungan mereka, sesuatu terjadi padanya: Bradley Chan telah membuat “pijakan” di atas air, sementara Lu membuat “jalan”.

Tatsuya bisa membuat pijakan, tapi dia tidak tahu bagaimana membuat jalan, yang berarti Lu menggunakan teknik yang berbeda. Saya ingin mengawasinya lebih dekat, tapi…saya kira tidak memiliki kemewahan itu sekarang.

Ini bukan satu-satunya tempat yang Tatsuya perlu amati dengan penglihatannya. Dia menekan rasa ingin tahunya untuk menghindari risiko kegagalan yang berpotensi diundang.

Bahkan di sini, ada hal-hal yang lebih penting yang perlu dia perhatikan.

Pertarungan Lu dan Chan hampir berakhir.

Dia tidak bisa melewatkan resolusinya.

Penilaian Tatsuya tentang operasi musuh sebagai tidak terampil hanya diterapkan oleh standar lingkungan tempat dia menghabiskan sebagian besar waktunya—keluarga Yotsuba, Batalyon Sihir Independen, dan pelatihannya dengan Yakumo Kokonoe.

Bagi Kirihara dan Sawaki, mereka lebih dari lawan yang layak.

Baik Kirihara maupun Sawaki belum menguasai teknik bergerak bebas di atas permukaan air saat bertarung. Kirihara bisa membuat pijakan untuk delapan langkah, dan Sawaki lima langkah—meskipun Sawaki bisa melompat ke udara dan kembali turun untuk melakukan lima langkah lagi.

Dalam kedua kasus tersebut, saat mereka bertarung, keduanya harus kembali ke perahu yang dipiloti Hattori.

Kapal air yang lebih besar yang telah dikomandoi Hattori memiliki ruang untuk tiga orang, jadi itu tidak terbebani bahkan ketika mereka semua ada di dalamnya. Tapi Hattori harus terus mengawasi di mana Kirihara dan Sawaki berada untuk mencapai mereka sebelum mereka mulai tenggelam ke laut, yang menempatkan dia di bawah tekanan psikologis yang lebih besar daripada dua anak laki-laki yang benar-benar terlibat dalam pertempuran.

Seperti yang diperkirakan Tatsuya, kemampuan tempur Kirihara dan Sawaki yang sebenarnya lebih baik daripada tentara musuh.

Tetapi ketika dua lawan mereka didorong ke posisi yang tidak menguntungkan, mereka akan mundur di bawah air dan menyerang dari bawah. Para desertir GAA memiliki sihir yang memungkinkan mereka untuk bergerak bebas baik di dalam maupun di bawah air.

Perbandingan dapat dibuat dengan sihir Jepang kuno, khususnya pengguna teknik ninjutsu bawah air suiton . Teknik sihir militer Hong Kong yang awalnya digunakan oleh para desertir adalah campur aduk yang membingungkan yang dasarnya adalah sihir kuno dari daratan Cina dan Inggris Raya, yang telah ditambahkan potongan-potongan sihir modern dan teknik yang diadaptasi dari musuh Jepang mereka. Bahkan sindikat kriminal seperti No-Head Dragon lebih setia pada tradisinya.

Para desertir hanya menggunakan teknik, tidak peduli dengan garis keturunan mereka.

Tetapi menggunakan apa pun yang tersedia mungkin adalah cara yang tepat untuk membuat suatu teknik menjadi alat. Alasan semacam ini sendiri tidak akan berpengaruh pada kemungkinan kemenangan atau kekalahan, bagaimanapun juga.

“Yaaah!” Kirihara menurunkan tongkatnya ke bahu lawannya.

Selain menyerang bagian tubuh yang tidak fatal, dia juga tidak menggunakan kekuatan penuhnya pada pedang frekuensi tingginya. Namun demikian, tongkat bergetar itu membelah pakaian dan kulit musuh, menyebabkan kerusakan sampai ke tulang.

Dia mencoba memblokir dengan pisau di tangannya yang lain, tetapi getaran ditransmisikan dari pisau ke tangannya, menyebabkan mati rasa instan dan kehilangan kendali.

Satu-satunya alasan musuh tidak menjatuhkan pisaunya adalah karena jari-jarinya dilingkarkan melalui pelindung buku jari di gagangnya.

Musuh jatuh berlutut, lalu jatuh ke air dengan percikan.

“Lagi?! Wah—?!”

Kecepatan gerakan bawah air musuh lebih cepat dari yang diperkirakan Kirihara, dan itu menjadi lebih baik darinya. Serangan dari bawah biasanya tidak diasumsikan, dan ini juga berlaku untuk kenjutsu yang ditingkatkan dengan sihir .

Kirihara terguling ke dalam air dan mulai tenggelam.

Sebuah lengan melingkari lehernya.

Saat musuh hendak menusukkan pisau ke Kirihara—

—ada ledakan tepat di bawah mereka.

Kedua kombatan terlempar ke udara oleh massa air yang menyembur ke atas.

Saat Kirihara terbungkus dalam sensasi mengambang, tiba-tiba ada gaya g ke bawah yang diterapkan ke tubuh musuh, membuatnya terbanting ke permukaan air.

Untuk sesaat tegangan permukaan air menopang tubuh, arus listrik mengalir di permukaannya.

Itu adalah sengatan listrik yang lemah, bahkan tidak cukup kuat untuk melumpuhkan manusia.

Tapi itu cukup untuk mengganggu gerakan pria itu sejenak, menciptakan celah singkat.

Ledakan bawah air, percepatan ke bawah, dan sengatan listrik: Seluruh rangkaian sihir berasal dari Hattori.

Hattori membuka jarak dan melepaskan sihirnya, bahkan saat dia terus mengemudikan perahu. Dia mengangkat suaranya dengan teriakan keras—“Sekarang, Kirihara!”—meskipun kemungkinan besar itu tidak akan mencapai target yang diinginkan.

Tapi Kirihara memang mendengarnya.

Dan dia tidak melewatkan kesempatannya.

“Di atasnya!”

Kirihara mengubah arah udaranya dengan sihir Leap, lalu, membiarkan gravitasi menguasainya, dia membawa tongkatnya—yang efek Pisau Frekuensi Tingginya masih aktif—ke bawah pada prajurit yang tenggelam itu.

Saat getaran ultrasonik menyentuh air laut, itu menguap, berbusa dengan keras.

Perlawanan yang dihasilkan memperlambat penurunan staf, yang ternyata merupakan perkembangan yang menguntungkan, karena:

Tongkat Kirihara turun ke bagian tengah tubuh prajurit musuh, mendorong menembus busa yang diaduk oleh penguapan.

Busa itu bertindak sebagai bantalan di sekitar tongkat, jadi bukannya ditebas lebar-lebar, musuh diguncang dengan keras hingga tidak sadarkan diri.

Wajah Kirihara muncul dari air saat dia menarik musuh yang tidak sadarkan diri ke permukaan.

Sementara itu, pertempuran Sawaki berlanjut, musuhnya dari bawah air dan dirinya dari udara.

Sederhananya, mereka gagal untuk terlibat.

Setelah mengalami kerusakan yang cukup besar dari pukulan dan tendangan Sawaki, prajurit musuh telah beralih untuk menyerang sepenuhnya dari bawah air. Sebagai tanggapan, alih-alih berlari melintasi air, Sawaki meluncurkan dirinya ke udara, mengawasi kepala musuh menembus permukaan, lalu mengubah vektornya menjadi tendangan berkecepatan tinggi.

Urutan serangan ini telah dimainkan beberapa kali.

Sawaki berusaha menghancurkan musuh.

Musuh mencoba untuk mengambil kaki Sawaki dan menyeretnya ke bawah.

“Itu tidak terlihat bagus. Saya mungkin harus membantunya, ”gumam Kirihara dengan cemberut saat dia terombang-ambing di air, akhirnya bisa memeriksa dan melihat bagaimana nasib rekan senegaranya.

Dia melihat Sawaki, terus melompat ke udara, dan musuh di dalam air, mengawasi kesempatan untuk menyerang.

Jelas bahwa stamina Sawaki lebih cepat habis.

Dan Kirihara bukan satu-satunya yang memperhatikan.

Wajah musuh muncul dari air.

Saat berikutnya, piringan tipis yang terbuat dari air muncul di permukaan ke arahnya.

Pria itu dengan cepat menyelam kembali ke bawah air. Disk berhenti tiba-tiba, tepat di atasnya, lalu jatuh lurus ke bawah.

Kirihara tidak perlu melihat itu terjadi untuk mengetahui bahwa peningkatan tekanan air yang tiba-tiba akan merusak prajurit amfibi itu.

Saat dia menyaksikan pertarungan yang terjadi di sana di bawah sinar bulan, Kirihara tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan peluit kekaguman.

Jelas ini adalah sihir Hattori.

Dia tidak menimpa jalur disk itu dengan cepat. Dia memperkirakan musuh akan menukik dan memprogram jalur terbang piringan itu sebelumnya. Ini membutuhkan kepekaan untuk berpikir selangkah lebih maju dan kemampuan untuk mengeksekusi sihirnya sesuai dengan itu.

“Wow, itu Jenderal untukmu. Dia luka di atas orang-orang sepertiku,” gumam Kirihara, cukup pelan sehingga tidak sampai ke telinga Hattori. Dia tahu betul bahwa Hattori membenci julukan itu.

Umum.

Sebagai kata sifat, kata umum berarti “tidak terspesialisasi”, “keseluruhan”, “menyebar luas”, dan membawa, jika ada, pengertian pasif yang luas. Sebagai contoh, seorang generalis adalah seseorang dengan berbagai macam pengetahuan dan pengalaman, tetapi itu juga sering digunakan dengan implikasi yang meremehkan bahwa seorang ahli teknik seperti itu tidak akan pernah bisa menguasai satu disiplin ilmu dengan cukup baik untuk disebut spesialis.

Tetapi sihir modern, dengan penggunaan CAD di mana-mana, adalah bentuk teknologi yang didasarkan pada keberadaan “prajurit serba guna yang dapat menangani situasi apa pun sendirian.” Tidak terspesialisasi juga berarti “tidak dibatasi oleh spesialisasi”—dengan kata lain, mampu melakukan apa saja. Ini adalah bentuk tujuan sihir modern.

Kirihara dan teman-teman sekelasnya, para penyihir kelas Hattori, setahun di belakang Mayumi dan Katsuto dan setahun di depan Tatsuya dan Miyuki, menunjukkan pemenuhan paling setia dari tujuan pendidikan sihir modern.

Mari, setahun di depan mereka, mampu melakukan variasi yang cukup besar, tetapi bahkan dia berspesialisasi dalam teknik anti-personil yang merusak, kecenderungan yang membuatnya lebih lemah terhadap unit mekanis.

Tapi tidak dengan Hattori. Spesialisasi utamanya adalah pertarungan efek area jarak jauh, tapi dia juga sangat mahir dalam sniping presisi dan pertarungan jarak dekat. Bahkan Kirihara, yang spesialisasinya adalah pertarungan jarak dekat, kesulitan mengalahkan Hattori saat mereka sedang sparring.

Dan ada alasan lain mengapa julukannya adalah Jenderal.

Hattori bukan dari keluarga Numbered. Dia juga bukan dari keluarga dengan tradisi sihir kuno. Dan meskipun ada keluarga Hattori yang menonjol dalam ninjutsu , keluarganya tidak ada hubungannya dengan itu. Itu adalah salah satu dari Seratus Keluarga dan memiliki garis keturunan yang panjang, tetapi itu bukan salah satu kekuatan terkemuka di dunia sihir.

Namun Hattori bisa berdiri di atas pijakan yang setara dengan keluarga Numbered, jadi untuk siswa non-Numbered lainnya seperti Kirihara dan Sawaki, dia dianggap sebagai pemimpin masa depan—seorang jenderal.

Kirihara dan Hattori pasti tidak bisa melihatnya, tapi di udara, bibir Sawaki bergerak sedikit sementara, seperti Kirihara, dia menggumamkan nama panggilan Hattori.

Tidak ada ketepatan dalam gerakan tinju prajurit musuh ketika kepalanya keluar dari air. Dia jelas mengalami kerusakan dari serangan tekanan tinggi Hattori, yang menyerang seperti yang dimaksudkan.

Sawaki jatuh dari langit ke arah prajurit yang melayang.

Musuh, mengantisipasi putaran tendangan, mencoba meraih kakinya. Tapi lengannya tidak menangkap apa-apa selain udara.

Sawaki telah menarik kakinya sendiri ke atas—dan bukan hanya itu, punggung dan tubuh bagian atasnya juga digulung menjadi pegas yang dililit rapat. Dan kemudian dia mendorong kakinya ke bawah.

Dengan sihir akselerasi, mereka mendekati kecepatan suara.

Dinding udara yang dihasilkan yang mengenai permukaan air benar-benar menetralkan tentara musuh.

Pertarungan Ganghu Lu dengan Bradley Chan juga mendekati akhir permainan.

Dalam pertarungan yang adil, Chan tidak akan pernah bisa mengalahkan Lu. Lu dikenal sebagai Macan Pemakan Manusia dan, sebagai petarung, dianggap sebagai salah satu penyihir pertarungan tangan kosong terkuat di dunia.

Chan menderita kekalahan selama Insiden Yokohama berkat cedera serius yang dialami oleh salah satu spesialis pertempuran jarak dekat terkemuka di dunia, Naotsugu Chiba, Illusion Blade, ketika dia menghadapi Mayumi dan Tatsuya sebagai musuh juga. Sendirian, petarung jarak dekat seperti Mari, Erika, atau Leo akan kesulitan mengalahkan Lu yang terluka sekalipun.

Chan kalah dalam teknik fisik dan magis.

Apakah dia akhirnya mengerti itu? Semua jejak kepercayaan pada marginnya telah menghilang dari bentuknya.

Tidak, percaya diri mungkin bukan kata yang tepat. Chan sangat menyadari bahwa dia memiliki sesuatu yang perlu dia capai setelah pertarungan ini. Tujuannya bukan untuk mengalahkan Lu; itu berhasil menyabotase pulau buatan.

Dan itu memungkinkan dia untuk dikalahkan sebelum mencapai targetnya. Chan sangat tahu itu.

Mata Bradley Chan berubah warna. Kilau seperti fatamorgana menyelimuti tubuhnya dari pancaran psion yang tidak bisa dia kendalikan.

“Oh-ho.” Mata Ganghu Lu menyipit karena geli, bibirnya mencibir.

Lapisan psion berwarna baja muncul di atas putih baju besi Ganghu Lu, segera meningkatkan kerapatan dan kekerasannya.

Di atas ombak, Chan mencondongkan tubuh ke depan.

Dia meletakkan kedua tangannya di permukaan air, seolah mengumpulkan kekuatan untuk menghadapi karnivora berkaki empat yang akan menyerangnya.

Air merangkak naik ke lengannya.

Segera air laut telah mengalir di atas lengan dan kaki Chan untuk menutupi seluruh tubuhnya, mengangkatnya ke udara.

Air laut tidak menahan Chan. Massa air terbelah menjadi dua bagian, atas dan bawah, yang bergeser membentuk rahang ular besar.

Dari dalam rahang ular—atau naga—Chan menatap Ganghu Lu.

Ganghu Lu mendongak—dan tersenyum, tidak berusaha menyembunyikannya.

Itu adalah senyum yang ganas, senang, dan bergigi.

Ganghu Lu maju selangkah pada saat yang sama ketika ular naga Chan menyerang.

Ganghu Lu ditelan gelombang yang merupakan naga air.

Kemudian dari dalam ombak menggemakan suara gemuruh.

Itu bukan auman naga. Itu adalah auman harimau.

Sebuah kolom air terangkat, meninggalkan lekukan berbentuk mangkuk di sekitarnya.

Di dasar mangkuk berdiri Ganghu Lu yang basah kuyup, bahunya terengah-engah.

Permukaan laut kembali normal.

Sebelum air yang mengalir deras mencapainya, Lu melompat ke udara.

Dari atas, Chan menghujani dirinya dengan rentetan tetesan air bertekanan tinggi.

Armor Baifujia milik Lu adalah produk sihir benua kuno dan mengikuti aturan Wuxing, Lima Fase.

Salah satu aturan ini adalah afinitas logam dan air: Kekuatan logam berasal dari air.

Untuk melihat ini dengan cara lain, kekuatan air dicuri oleh logam. Ini berbeda dari interaksi antar-pengaturan, karena ketika satu fase diperkuat, yang lain melemah.

Esensi Baifujia adalah logam. Ini memberikan perlindungan yang kuat dan kemenangan tertentu. Sementara kualitas mentalnya adalah rasionalitas, emosi bawaannya adalah kemarahan.

Baifujia, dengan sifat logamnya, mengambil tenaga dari air. Sesuatu yang hanya melibatkan sejumlah besar air belum tentu terpengaruh, tetapi serangan yang menggunakan fase air akan melihat kekuatan mereka secara bertahap berkurang.

Meskipun dia telah melepas pembatasnya, alasan serangan Bradley Chan melewati Ganghu Lu adalah berkat keunggulan elemen yang diberikan oleh logika Wuxing.

Tapi bukan tanpa alasan Lu dikenal luas sebagai Macan Pemakan Manusia, dan dia tidak berhenti di situ.

Sengatan gatal dari tetesan bertekanan yang menghujani dirinya memicu kemarahannya yang semakin besar.

Mengubah serangan lawannya menjadi energi untuk serangannya sendiri, Ganghu Lu menendang ke samping teknik area-of-effect yang digunakan Chan.

Chan ditolak mentah-mentah.

Tendangan Lu memiliki kekuatan penuh di belakangnya. Itu menghancurkan sihir air Chan dan membuat tubuhnya yang besar terbang membentuk lengkungan yang hebat.

Mungkin itu kebetulan, atau tindakan terakhirnya: Saat Bradley Chan jatuh, dia mencoba meluncurkan satu serangan terakhir ke Tatsuya.

Tanggapan Tatsuya sederhana.

Dia hanya membuka throttle.

Perahunya melaju dengan cepat, meninggalkan Bradley Chan tenggelam tak berdaya di bawah ombak.

Seperti yang diharapkan Kazama, pertarungan di laut tidak berpengaruh pada party.

Tetapi semua orang yang mengetahui situasinya tetap waspada. Isori tetap berada di ballroom sesuai peringatan Tatsuya, dan Miyuki dan Minami melakukan yang terbaik untuk tetap dekat dengan afiliasi SMA Pertama lainnya.

Namun, tidak ada waktu sama sekali untuk tindakan individu. Beberapa contoh tidak bisa dihindari. Sebagai contoh:

“Kan, kamu mau kemana?” tanya Isori.

“Untuk menggunakan toilet wanita,” jawabnya tanpa sedikit pun rasa malu.

“Oh aku juga!”

“Aku juga ingin datang.”

Alasan kuat Kanon mendorong Sayaka dan Azusa untuk menyatakan partisipasi mereka juga.

Dia menyeringai. “Apakah kamu ingin ikut juga, Kei?”

“…Tidak, silakan saja,” gumam Isori, dengan wajah merah.

Mata Miyuki dan Minami bertemu.

Mereka berdua telah mendengar dari Tatsuya tentang kemungkinan bahwa Isori akan menjadi target. Berbicara dengan benar, mereka juga seharusnya mengawasi Kanon dan yang lainnya juga.

Tapi Miyuki hanya memiliki satu tubuh. Bagi Minami, meninggalkan sisinya adalah hal yang mustahil.

Jadi pada akhirnya, keduanya memutuskan untuk tetap di tempat mereka berada.

Jasmine dan Johnson, penyihir militer Australia, mengambil tindakan independen tanpa menunggu pendekatan lintas laut dari operasi.

Keduanya sangat menyadari bahwa operasi unit pemberontak GAA akan gagal segera setelah kehilangan sebagian besar kekuatannya.

Keduanya sekarang berada di sudut lorong, diam-diam saling berbisik.

“Bisakah kita mendapatkan kendali?”

“Tidak mungkin,” kata Johnson. “Pintu masuk ke ruang kontrol dipenuhi oleh militer, mungkin karena ada begitu banyak VIP di sini saat ini. Dan salah satunya adalah Tengu Hebat untuk boot. ”

“Haru Kazama ya? Ya, itu tidak terjadi.”

Selain julukannya sebagai Dai-Tengu, Kolonel Harunobu Kazama, komandan Batalyon Sihir Independen, dikenal oleh para penyihir asing dengan singkatan Haru Kazama. Untuk menyimpang, pada akhir abad kedua puluh satu, bahkan militer berbahasa Inggris menggunakan istilah Dai-Tengu alih-alih terjemahan literalnya, Goblin Hidung Panjang yang Hebat . Penjelasan yang mungkin untuk ini adalah keberhasilan ekspor istilah subkultur Jepang, tetapi alasan sebenarnya tidak jelas.

“Aku tahu ini agak terlambat untuk ini, tapi mungkin kita harus menyelamatkan?”

“Kita sudah selesai dengan percakapan itu,” balas Jasmine, sedikit lebih datar dari yang diperlukan, karena pikiran yang sama baru saja terlintas di benaknya juga.

“Itu benar, sialan! …Ngomong-ngomong, apa yang kamu temukan, Jaz?”

“Paling tidak, ini lebih dari yang bisa saya tangani. Untuk memecahkan sistem sihir di pulau ini, kita akan membutuhkan kerja sama Kei Isori.”

“Yang berarti kita tidak akan mendapatkan apa-apa tanpa menyambarnya terlebih dahulu.”

“Itu lebih realistis daripada melewati Kazama, setidaknya.”

“Kurasa kau benar tentang itu… Ups—” Johnson menutup mulutnya saat dia melihat seseorang mendekat.

Jasmine secara refleks meningkatkan kewaspadaannya, yang berarti kembali ke fasad “gadis normal”.

“Gadis-gadis itu… Apakah mereka teman sekelas Kei Isori?”

Jasmine dan Johnson sedang duduk di sofa yang tidak jauh dari kamar mandi wanita. Dari tempatnya berada, Jasmine bisa dengan jelas melihat wajah Kanon, Sayaka, dan Azusa saat mereka masuk.

“Betulkah?”

“Aku yakin itu.”

Johnson sepertinya tidak mengingat mereka, tetapi telah diseret oleh anak-anak yang ikut campur ini di bawah terik matahari selama berjam-jam, Jasmine sangat percaya diri.

“Waktu yang tepat. Kapten Johnson, cari perlindungan. Aku akan menyandera mereka dan menarik keluar Kei Isori.”

Di mata Johnson, tidak satu pun dari ketiga gadis itu yang tampaknya memiliki kemampuan tempur yang akan membuat mereka menjadi ancaman. Yang dengan kuncir kuda tampaknya cukup mampu, tapi tetap saja bukan seseorang yang akan dihadapi Jasmine jika keadaan menjadi serius.

“Mengerti.” Bergerak dengan hati-hati, Johnson membuka pintu layanan khusus staf dan bersembunyi di baliknya.

Setelah memperbaiki riasannya dan keluar dari ruang rias, Sayaka memperhatikan seorang gadis kecil berdandan sedang menatapnya.

Dia mungil tetapi tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Tapi orang bule cenderung terlihat lebih dewasa daripada orang Jepang, jadi dia mungkin lebih muda.

“Oh… Tunggu, kamu Jaz?”

“Ya, Sayaka.”

Sayaka memiliki perasaan yang samar-samar bahwa gadis itu tampak familier, ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa itu adalah gadis yang sama yang mereka selamatkan dari penculikan yang nyaris terjadi tempo hari.

“Hah? Tapi warna rambutmu…” kata Kanon, dan memang, warna rambut Jasmine berubah sejak saat itu. Sebuah melihat dari dekat mengungkapkan bahwa warna matanya juga.

Rambut kastanyenya sekarang berwarna merah.

Mata coklatnya, hijau.

Dengan fitur yang berbeda, dan mengenakan pakaian yang lebih mewah, dia memberikan kesan yang sangat berbeda, tetapi tidak salah lagi, terutama karena gadis itu sendiri baru saja mengkonfirmasi kebenarannya.

“Ada apa, Jas? Dimana ayahmu?”

“Um, aku dalam sedikit masalah…”

“Oh, apakah sesuatu terjadi?” Itu menempatkan dengan baik untuk mengatakan Kanon memiliki sifat keluar, karena kecenderungannya yang agak tidak hati-hati membawanya untuk mendekati Jasmine.

Namun dalam pembelaannya, lawannya tampaknya berusia dua belas tahun. Agak terlalu berlebihan untuk mengharapkan penjaga Kanon dalam keadaan seperti itu.

“Masalahnya… Jangan bergerak!”

Tapi hasilnya persis seperti yang Anda harapkan.

Jasmine meraih lengan Kanon dan memutarnya, lalu dengan tendangan ke bagian belakang lututnya, membawa gadis yang lebih tua berlutut sebelum memegang pisau yang dia sembunyikan di tenggorokan Kanon.

“Jaz, apa yang kau—?!” Sayaka menjerit.

Jasmine tersenyum kejam. “Kamu tidak bisa menilai orang dari penampilan mereka. Kamu harus ingat itu.” Setelah menakuti Sayaka dan Azusa dengan tatapannya, Jasmine dengan hati-hati menjaga kedua gadis di bidang penglihatannya. “Sekarang bawa Kei Isori ke sini.”

“Kei? Apa yang kamu inginkan dengan dia?! Ggh—!” Kanon mencoba melepaskan diri, tetapi kuncian Jasmine pada dirinya kuat, jadi permintaannya berakhir dengan terkesiap.

“Aku tidak punya niat untuk menyakitinya. Sekarang bawa dia ke sini.”

“Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu menempatkannya dalam bahaya karena aku!”

Azusa dan Sayaka bertukar pandang.

Sejauh ini, Jasmine belum melakukan tindakan apa pun untuk melukai teman mereka. Tetapi mengingat tatapan dingin di matanya, mereka tahu dia tidak akan ragu untuk menggunakan pisaunya.

“Kau tidak perlu meneleponku. Aku di sini,” terdengar suara Isori dari belakang gadis-gadis lumpuh itu.

“Kei!”

“Kei, kenapa kamu datang ke sini?! Ang—!”

“Aku harus memintamu untuk sedikit tenang. Kami tidak akan bisa berbicara sebaliknya. ” Jasmine membungkam Kanon dengan meremas.

Perhatian Isori tertuju pada Jasmine. Kemarahan membara di matanya. “Biarkan Kanon pergi dulu. Jika Anda ingin bernegosiasi, mulailah dengan itu. ”

“Kamu harus berpikir lebih hati-hati sebelum berbicara. Saya yang memberi perintah di sini, bukan Anda. Ayo lihat. Bagaimana kalau kamu memanggil prajurit yang berdiri di sebelahmu dulu. ”

Isori mengatupkan rahangnya tetapi mengangguk ke Haebaru, yang berdiri di sampingnya. Dia hampir mendesah kalah.

Haebaru tanpa berkata-kata mundur dua langkah.

Saat mengetahui bahwa pria yang mengenakan seragam pelayan itu sebenarnya adalah seorang prajurit, mata Sayaka dan Azusa melebar. Tetapi keduanya menahan diri untuk tidak memperumit situasi lebih lanjut dengan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Sangat bagus. Sekarang, ke bisnis yang ada. Tuan Isori, silakan ikut kami.”

“…Jika aku pergi denganmu, apakah kamu akan membiarkan Kanon pergi?”

“Ya. Sekarang, James.”

Jasmine menggunakan nama depannya untuk mengaburkan asal-usul mereka, dan dengan demikian dipanggil, James muncul.

“Tn. Isori, tolong lewat sini.”

“Sangat baik.”

“Kei, tidak, berhenti!”

Pada saat itu, Kanon diliputi perasaan bahwa niat Jasmine dengan Isori adalah sesuatu yang tak terkatakan. Jika dia bertindak putus asa, itu akan membuat pertukaran menjadi tidak berarti.

Perhatian Johnson sepenuhnya terfokus pada Sayaka serta Isori dan Haebaru. Menjadi seorang penyihir tempur jarak dekat, Johnson dapat melihat bahwa Sayaka lebih mampu daripada yang terlihat.

Mungkin tak terelakkan bahwa mereka berdua gagal menyadari bahaya yang ditimbulkan Azusa. Itu adalah alasan yang sama mengapa orang tidak berhati-hati di sekitar Jasmine. Penampilan fisik Azusa benar-benar mengaburkan seberapa besar ancaman dia.

Tapi Azusa adalah satu-satunya gadis yang paling diwaspadai Jasmine.

—Itu adalah suara senar.

—Entah dari mana datangnya suara sesuatu seperti senar harpa yang dipetik.

Sihir gangguan emosional yang disebut Azusa Bow.

Nada menggoda mengalihkan perhatian Jasmine dari kenyataan.

Dia tidak yakin dari mana dia mendengar suara itu.

Dia bahkan tidak tahu apakah itu sesuatu yang benar-benar mencapai telinganya atau halusinasi.

Tetapi meskipun dia tidak dapat mengalihkan perhatian pada saat itu, yang bisa dipikirkan Jasmine hanyalah dari mana suara itu berasal.

Dia dikuasai oleh berkonsentrasi pada kapan dia mungkin mendengar suara itu lagi …

Semua orang sepertinya lupa untuk bergerak saat Azusa mengeluarkan CAD tipe terminal portabel dari koplingnya dan mengaktifkan mantra berikutnya.

Pisau di tenggorokan Kanon ditarik dengan paksa.

Jasmine kembali sadar saat merasakan pisau direnggut. Tapi tidak seluruhnya. Hanya ada sedikit kekuatan dalam genggamannya, dan pisau terlepas dari tangannya.

Itu jatuh ke lantai.

Melihat ini, Sayaka bergerak. “Yaaah!” Bilah tangannya mengiris ke arah tengkuk Jasmine.

Jasmine melepaskan Kanon dan dengan cepat mundur.

“Jazz!” Johnson, setelah pulih dari efek mantra lebih cepat, meraih tubuh kecil Jasmine ke dalam pelukannya.

Saat Haebaru melangkah maju untuk mencoba menahan keduanya, Johnson melemparkan beberapa anak panah ke arahnya, yang sebelumnya dia bebaskan dari ruang permainan hotel.

Haebaru dengan mudah menembak jatuh tiga anak panah, tetapi itu cukup menundanya untuk Johnson melarikan diri melalui pintu servis dengan Jasmine masih dalam pelukannya.

Isori bergegas ke sisi Kanon sekarang setelah dia dibebaskan. “Kanon, kamu baik-baik saja?”

“Ya… maafkan aku. Saya sangat menyesal, ”kata Kanon, menangis saat melihat wajahnya dari dekat.

Isori, yang tidak terpengaruh oleh tangisannya, dengan lembut memegangi kepalanya. “Apakah kamu takut?”

“Tidak, tidak, bukan itu yang aku…”

“Lalu, ada apa?”

“Aku… aku membuatmu dalam bahaya, Kei. Aku tidak cukup berhati-hati!”

Isori membelai rambutnya dengan lembut. “Kenapa kamu minta maaf? Kamu tidak melakukan satu kesalahan pun.”

“Tetapi saya-!”

Saat Kanon hendak meluncurkan permintaan maaf lain, Isori mendekatkan bibirnya ke telinganya. “Aku hanya senang kamu aman.”

Kanon tersentak, lalu membenamkan wajahnya di dada Isori dan menangis.

“Wow… Sudah dewasa,” komentar Azusa, tapi untungnya, kata-kata pahitnya tidak sampai ke keduanya.

Mereka juga tidak memperhatikan tatapan iri yang Sayaka kirimkan ke arah mereka. Untuk sekali, mereka sendirian di dunia mereka sendiri.

“Sepertinya kita berhasil kabur… Jaz, kau baik-baik saja?”

“Aku mengacaukannya. Aku tidak percaya Azusa Nakajou menggunakan sihir gangguan emosi…”

“Kami tidak memiliki cukup informasi. Ini bukan salah kami. Pertanyaannya adalah: Apa yang kita lakukan sekarang?”

Jasmine menggigit bibirnya dengan frustrasi dan melihat ke bawah, tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, dia melihat ke atas, matanya dipenuhi dengan tekad. “Aku tidak ingin melakukan ini, tapi…Aku bisa menggunakan sihirku di ballroom tempat pesta diadakan.”

“Kurasa itu satu-satunya pilihan kita saat ini…”

Johnson sama enggannya dengan Jasmine. Menggunakan sihirnya, Ozone Circle, di ballroom tidak berbeda dengan serangan gas beracun.

Tidak ada alasan yang bisa membenarkannya.

Ini akan menghasilkan kritik yang lebih keras dari komunitas internasional daripada yang akan ditimbulkan oleh pengeboman teroris. Untuk menangkis kecaman, Johnson dan Jasmine mungkin akan dikorbankan oleh pemerintah mereka.

Tetapi tidak ada kemungkinan misi pengeboman itu akan berhasil—sebenarnya, sudah gagal—dan baik operasi untuk merebut kendali mekanis pulau itu maupun upaya untuk memecahkan sistem sihirnya juga berakhir tanpa hasil.

Satu-satunya ukuran yang tersisa adalah Lingkaran Ozon. Mengingat bahwa perintah dari komando Australia adalah untuk mengejar penyelesaian misi, mereka tidak punya pilihan selain mencoba, bahkan jika kehancuran menunggu mereka di akhir.

“Jaz, pertama, mari kita pergi ke kapal pelarian kita. Jika Anda menggunakan Lingkaran Ozon, mereka akan segera menutup dok. Kita harus siap untuk melakukan eksfiltrasi sebelum mereka melakukan itu.”

“Dipahami.”

Dengan Johnson memimpin, pasangan itu menuruni tangga servis dan bersembunyi di ruang utilitas yang berdekatan dengan dermaga. Mereka tidak langsung menuju dermaga karena ingin menghindari saksi.

Tidak ada orang lain di ruangan itu ketika mereka sampai di sana. Itu tidak hanya kosong, tetapi tampak benar-benar kosong.

“Sangat beruntung tidak ada orang di sini.”

“Ya, sedikit terlalu beruntung…” jawab Jasmine. Dia tidak bisa menghilangkan kewaspadaannya.

“Mereka mungkin telah dipanggil karena perkelahian tadi.”

Namun, tidak ada waktu untuk bermalas-malasan. Jasmine memaksakan diri untuk menerima penjelasan pasangannya. “Lindungi aku.”

“Mengerti.”

Hanya menyulap ozon itu sendiri tidak terlalu sulit. Tetapi menciptakan konsentrasi tinggi di luar garis pandang hanya dengan menggunakan pemosisian relatif dengan cukup cepat sehingga tidak akan ada waktu bagi target mereka untuk bereaksi membutuhkan fokus dan konsentrasi yang intens. Selama periode fokus itu, kastor tidak berdaya. Untuk menyebarkan Lingkaran Ozon di belakang garis musuh, mitra untuk mempertahankan kastor mutlak diperlukan.

Dia menggunakan CAD-nya dan mengambil urutan aktivasi. Dia menutup matanya dan berkonsentrasi, dan menggunakan wilayah perhitungan sihirnya, dia mulai membuat program sihir.

Ada kontradiksi yang terlibat dalam penggunaan wilayah perhitungan sihir secara sadar, yang merupakan bagian dari pikiran bawah sadar. Menyelaraskan aspek sadar dan tidak sadar secara bersamaan membutuhkan konsentrasi yang cukup besar.

Jasmine bahkan lupa untuk bernafas saat dia menyusun program untuk Lingkaran Ozon.

Koordinat sudah ditetapkan.

Jasmine menghadap ke ruang dansa dan—mencoba untuk tidak memikirkan kerumunan orang di dalamnya—mengaktifkan mantranya.

Tetapi-

Di sini dia mengalami masalah yang mencengangkan.

“…Aktivasi sihir…gagal?”

“Apa?” Johnson bertanya terlepas dari dirinya sendiri, sejenak mengalihkan perhatiannya dari perannya mengawasi lingkungan mereka.

“Saya pikir… ada yang gagal dalam pengaktifan Lingkaran Ozon. Saya tidak merasakan respons apa pun. ”

“Itu tidak mungkin benar!” Fakta itu cukup mengejutkan sehingga Johnson tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat suaranya.

Tidak, itu bukan hanya mengejutkan—pada dasarnya itu tidak mungkin.

Peningkatan Jasmine Williams telah diawasi secara pribadi oleh penemu Lingkaran Ozon, William MacLeod. Dia secara fisik dioptimalkan untuk penggunaannya. Meskipun dia tidak bisa dengan andal melemparkannya pada level kelas strategis, kecepatan dan akurasi aktivasinya bahkan melampaui MacLeod.

Ini juga bukan hanya teoretis. Jasmine telah menggunakan Lingkaran Ozon berkali-kali di lapangan. Sebelum hari ini, dia tidak pernah gagal. Ketika dia menggunakannya empat hari sebelumnya untuk menghentikan pengejaran militer Jepang, dia tidak memiliki masalah apa pun.

“Aku akan mencoba lagi!” Jasmine menutup matanya dan berkonsentrasi.

Johnson mengawasinya, tugas penjagaannya benar-benar terlupakan.

Jasmine membuka matanya dan berlutut dengan lemah karena terkejut.

“Itu tidak aktif… Kenapa? Apakah kekuatanku baru saja hilang?”

“Tidak,” datang suara ketiga, indah dan jernih seperti lonceng.

Mustahil, setelah suara itu terdengar, kehadiran pihak ketiga di ruangan itu muncul.

Johnson secara refleks berbalik ke arah kehadiran dan mencoba menembakkan ledakan udara. Tapi sihirnya juga gagal diaktifkan.

Seorang pria dan dua gadis mengungkapkan diri mereka kepada dua operator yang tercengang.

Pria itu adalah Kolonel Xiangshan Chen dari Pasukan Khusus GAA.

Gadis-gadis itu adalah Miyuki dan Minami.

“Kalian berdua tidak kehilangan kemampuan sihirmu.” Itu adalah Miyuki yang berbicara dengan Jasmine dan Johnson. Ada sedikit kesedihan dalam suaranya saat dia melanjutkan penjelasannya. “Itu Gatekeeper, teknik rahasia keluarga Yotsuba. Bagaimana menurutmu?”

“Teknik Yotsuba…?” jawab Jasmine dengan suara tercekik.

Miyuki tersenyum ramah. Pertanyaan Jasmine dalam bahasa Inggris, tetapi Miyuki menjawab dalam bahasa Jepang. “Ya. Biasanya, kami tidak akan repot dengan penjelasan seperti ini, tapi hari ini spesial. Lagipula, Anda sudah menunjukkan teknik berharga Anda kepada kami. ”

Miyuki melirik ke Chen.

Dia menjawab dengan senyum canggung.

Miyuki mengembalikan pandangannya ke Jasmine. “Untuk mempengaruhi target, program sihir dibangun di wilayah bawah sadar pikiran dan melewati rute dari lapisan atas ketidaksadaran ke lapisan bawah pikiran sadar melalui gerbang yang berdiri di antara dua wilayah.”

“Ya jadi?” kata Johnson, kesal.

Tapi kemudian Jasmine menyadari apa yang Miyuki maksud. “…Tidak, jangan bilang kau—?!”

“Gerbang adalah batas antara pikiran penyihir dan dimensi informasi, yang merupakan platform untuk manipulasi eidos yang memungkinkan keajaiban. Gerbang Anda terkena dimensi informasi. Jika tidak, tidak mungkin untuk menyebarkan program sihir secara eksternal.”

“Itu tidak mungkin! Tidak mungkin kamu bisa—”

“Saya melihat Anda tampaknya sudah mengetahuinya. Penjaga gerbang bertindak di gerbang ini, menghancurkan program sihir segera setelah mereka melewatinya. Selama Gatekeeper aktif di gerbang penyihir, mereka—kamu—tidak akan bisa menggunakan sihir.”

Penjelasan Miyuki tidak sepenuhnya benar.

Dia menggambarkannya sebagai “teknik rahasia keluarga Yotsuba,” padahal sebenarnya itu adalah teknik rahasia Tatsuya. Satu-satunya anggota keluarga Yotsuba yang saat ini mampu mengamati gerbang target adalah dia.

Jasmine jatuh ke depan, tangannya di lantai.

Johnson tanpa kata-kata datang ke Miyuki.

Tetapi bahkan sebelum tubuhnya dapat dihentikan oleh penghalang Minami, penurunan suhu tubuhnya yang drastis merampas kekuatannya untuk berdiri.

“Jangan khawatir. Kami sudah memiliki bukti eksperimental bahwa hibernasi dingin adalah keadaan sementara yang dapat dibalik.”

Sekali lagi, Chen mengernyit. Bagaimanapun, dia adalah bukti eksperimental itu.

Miyuki berbalik ke arah pintu. “Baiklah, laki-laki, jika Anda mau.”

Atas isyaratnya, pintu terbuka dan personel militer yang cocok masuk melaluinya untuk menahan Jasmine dan Johnson.

Saat Jasmine melihat keluar melalui pintu, dia tidak melihat dermaga pulau itu, tetapi sebuah ruangan polos tanpa dekorasi.

Melalui pintu yang terbuka terdengar suara musik yang samar.

Dengan keterkejutan yang mengerikan, Jasmine menyadari bahwa mereka berada tepat di sebelah ruang dansa.

“Kau tidak menyadarinya, kan? Rupanya, itu disebut Qimen Dunjia. Anda berdua mengira Anda sedang menuruni tangga itu, tetapi Anda sebenarnya pergi ke tempat lain sama sekali. Jadi bahkan jika Gatekeeper tidak bekerja, penargetan berbasis posisi relatif Anda akan menyebabkan Lingkaran Ozon gagal.

Kewalahan oleh pukulan wahyu terakhir ini, Jasmine hanya bisa tertawa lemah dan tegang. “Ha-ha… Ha-ha-ha… Apa-apaan ini? Kami berada di telapak tanganmu sepanjang waktu…”