Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 20 Chapter 5

Hari berikutnya adalah 27 Maret, di mana pertemuan untuk upacara peringatan musim panas telah dijadwalkan. Ini adalah tugas resmi terakhir Tatsuya; yang tersisa setelah itu adalah menghadiri perayaan pembukaan Saika New Island besok.

Tapi tentu saja, Tatsuya memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan daripada itu. Padahal, pekerjaan sebenarnya baru saja dimulai.

“Tatsuya, ada apa? Bukankah pertemuan peringatan itu seharusnya terjadi sekarang?” Fujibayashi-lah yang keluar untuk menemuinya; dia tiba-tiba muncul untuk menemui Kazama.

Dari luar, sikap Fujibayashi terhadap Tatsuya tidak berubah sejak tahun baru.

Tetapi bahkan mengingat bahwa dia tidak punya janji, dia punya banyak kesempatan untuk secara psikologis menahan dirinya di antara gerbang depan pangkalan dan menunjukkannya ke dalam ruangan. Tatsuya tidak tahu apakah perasaannya tentang dia benar-benar tidak berubah.

Dia juga tidak merasa perlu melakukannya.

Tapi bukan karena dia tidak peduli. Dia adalah kolaborator penting. Ada jarak yang cukup jauh antara tindakan yang bisa dia ambil tergantung pada apakah kemampuan Penyihir Elektron tersedia untuknya.

Jadi jika memungkinkan, Tatsuya ingin menjaga hubungan kerja kolegial dengannya. Namun, dia tidak punya niat untuk menyanjungnya secara khusus.

Dengan kata lain, jika Fujibayashi akan berpura-pura keadaannya seperti dulu, Tatsuya hanya akan setuju dengan itu.

“Keluarga mengirim beberapa cadangan, jadi aku serahkan itu pada Miyuki.”

Faktanya, malam sebelumnya, asisten Hayama, kepala pelayan Shirakawa, telah tiba di Okinawa untuk membantu pekerjaan Tatsuya dan Miyuki.

Yang benar adalah bahwa pertemuan perencanaan upacara peringatan itu sederhana. Tidak ada kejadian khusus yang membutuhkan negosiasi khusus.

Miyuki sejauh ini tidak tampil di depan umum sebagai keturunan keluarga Yotsuba, tapi dia menghadiri pertemuan ini dalam kapasitasnya sebagai kepala keluarga berikutnya. Tidak ada jaminan bahwa seseorang yang ingin menyakiti keluarga Yotsuba atau menggunakannya dengan cara tertentu tidak akan mencoba memaksakan kondisi yang tidak masuk akal. Untuk menghindari itu, Tatsuya telah merencanakan untuk menghadiri pertemuan sebagai cadangan.

Namun, dengan Shirakawa di sisi Miyuki, Tatsuya tidak perlu menemaninya. Shirakawa telah menunjukkan keandalannya sebagai asisten Hayama dan akan lebih membantu Miyuki dalam konteks ini daripada yang bisa dilakukan Tatsuya. Apa pun potensi kesulitan yang mungkin dia hadapi, itu bukan sihir atau fisik, tetapi verbal.

Maya pasti tahu ini juga, dan mengirim Shirakawa. Tatsuya dengan senang hati menerima bantuan itu—walaupun dia mengerti pesan di baliknya: Aku sudah memastikan dia akan didukung dengan baik, jadi pastikan kamu melakukan pekerjaanmu sendiri dengan benar.

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya ingin tahu kecerdasan macam apa yang Anda berikan kepada kami hari ini? ”

Pertanyaan Fujibayashi tidak dimaksudkan dengan sungguh-sungguh. Dia tidak mungkin membayangkan bahwa bahkan Tatsuya akan menghadapi musuh. Itu akan terlalu nyaman. Ini adalah olok-olok sederhana.

“Kita bisa menenggelamkan kapal selam operasi, jadi aku ingin meminta bantuanmu. Ini adalah perkiraan koordinat kapal selam saat ini.”

Ada sedikit jeda antara pernyataan Tatsuya dan pemahaman Fujibayashi.

Saat dia mengambil kartu data yang ditawarkan Tatsuya, Fujibayashi beralih dari mengobrol dengan teman mudanya menjadi berbicara dengan anggota keluarga sihir yang kuat. “…Aku akan memanggil komandan. Tunggu di sini sebentar,” katanya, melangkah ke kamar sebelah.

Tatsuya menunggu lebih lama dari yang dia harapkan. Tetapi ketika dia melihat wajah Fujibayashi setelah dia memanggilnya, alasan penundaan itu segera menjadi jelas.

Selain perwira berpangkat dari Batalyon Sihir Independen—Kazama, Sanada, dan Yanagi—Ganghu Lu dan Xiangshan Chen sedang duduk mengelilingi meja.

Tatsuya hanya pernah bertemu Ganghu Lu sekali sebelumnya, di Pusat Penahanan Khusus Hachiouji. Mereka tidak bertemu satu sama lain sejak Lu menyerang Pusat Penahanan Khusus dalam upaya membunuh Isao Sekimoto, cakar kucing mereka, sebelum Insiden Yokohama.

Pada saat itu, Mayumi dan Mari yang telah melawan Lu, dengan Tatsuya hanya mencegahnya menyakiti Miyuki. Dan Marilah yang menghabisinya—walaupun dia tidak membunuhnya.

Selama Insiden Yokohama, Tatsuya juga tidak termasuk di antara mereka yang berhadapan dengan Lu di depan Yokohama Bay Hills Tower. Jadi dalam hal itu, Tatsuya memiliki sedikit hubungan langsung dengan pria itu.

Yang mengatakan, itu adalah fakta yang jelas bahwa satu setengah tahun yang lalu, Xiangshan Chen dan Ganghu Lu telah merencanakan sejumlah operasi rahasia yang berpusat pada Tatsuya dan lingkaran terdekatnya. Pada saat itu, mereka jelas merupakan musuhnya.

Tapi sekarang dia tidak memandang mereka tanpa permusuhan khusus—dan juga tanpa keramahan khusus. Jika ada, Ganghu Lu tampak tidak nyaman dengan kurangnya emosi Tatsuya.

Xiangshan Chen, sementara itu, tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh pikiran kosong seperti itu.

“Tn. Shiba, kalau boleh.”

“Tentu saja, Kolonel.”

Ini semua yang berlalu sebagai salam di antara keduanya.

Xiangshan Chen langsung ke intinya. “Saya tahu pertemuan ini adalah untuk merencanakan penenggelaman kapal selam operasi musuh, tetapi apakah Anda yakin operasi tersebut bersembunyi di kapal selam ini?”

Tatsuya merasakan tingkat sarkasme dalam penggunaan frase operasi musuh tetapi tidak mengatakan apa-apa untuk memperkeruh air lebih jauh. “Kami tahu dengan pasti bahwa agen Australia yang bekerja sama dengan para pembelot negara Anda ada di dalamnya.”

“Kurasa tidak ada gunanya bertanya dengan tepat bagaimana kamu tahu ini.”

“Aku tidak berhak untuk mengatakannya,” jawab Tatsuya. Tidak ada pertanyaan lanjutan untuk penolakannya yang jelas.

“Sub yang dimaksud bukan milikmu atau milik kami. Untuk jaga-jaga, saya menggunakan saluran untuk menanyakan setiap negara yang saat ini memiliki hubungan diplomatik dengan kami, dan tidak ada dari mereka yang bertanggung jawab atas kapal itu, ”jelas Kazama dalam upaya untuk mengisi keheningan.

“Apakah Anda bertanya kepada Australia juga?” tanya Chen.

“Ya. Tentu saja, saya tidak membayangkan mereka jujur.” Kazama mengangguk sambil tersenyum.

“Memang,” kata Xiangshan Chen dengan tatapan masam yang sama, tetapi wajah mereka segera berubah serius lagi.

“Itu adalah hal yang sangat dekat, tetapi kapal selam saat ini berada di perairan internasional. Kita tidak bisa secara terbuka menyerang dan menenggelamkannya.” Tatapan Kazama tertuju pada Tatsuya.

“Bagaimana dengan menenggelamkannya dengan sihir jarak jauh?” dia bertanya-tanya.

“Apakah ini akan menjadi sihir Yotsuba?” tanya Chen.

Kali ini, jawaban Tatsuya langsung. “Itu benar.”

“Aku menghargai tawaran itu, tapi aku ingin menyimpannya untuk asuransi jika operasinya tidak berjalan lancar,” kata Kazama, lalu melihat ke arah Sanada, yang duduk di sebelahnya, dengan pandangan yang mengundangnya untuk berbicara.

“Dari data posisi yang diberikan Shiba kepada kami, kami telah memperbaiki sendiri lokasi kapal selam saat ini.”

Chen tampak sedikit terkejut dengan penggunaan nama Tatsuya oleh Sanada tanpa pangkat apapun.

Atau apakah dia sengaja terlihat terkejut? Jika penggunaan Shiba dimaksudkan untuk mencerminkan hubungan khusus Tatsuya dengan militer Jepang, mungkin Chen mencoba untuk menimbulkan kekhawatiran dengan bereaksi terhadap anggapan “sedikit”.

Tapi tidak ada hal khusus yang perlu dirahasiakan tentang awal hubungan Tatsuya dengan Kazama dan Sanada selama insiden lima tahun lalu. Sementara keterlibatan Tatsuya dalam pertunangan—atau lebih tepatnya, pemusnahan—dari pasukan penyerang itu sendiri adalah rahasia, keakraban para perwira dengan Tatsuya sendiri tidak menunjukkan hal itu. Chen mungkin mengingatkan dirinya sendiri bahwa menjadi terlalu logis membuat seseorang cenderung melompat ke kesimpulan.

Ini semua adalah niat Sanada dalam menggunakan Shiba untuk merujuk pada Tatsuya. Dan bahkan jika tidak, Tatsuya tidak cukup naif untuk bingung karenanya.

“Kapal musuh muncul ke permukaan. Sepertinya mereka sedang memasok,” lanjut Sanada, mengabaikan tatapan Chen.

“Apakah mereka terlihat di atas air?” Chen bertanya.

“Tidak, saudara sebangsamu tidak sebodoh itu,” jawab Sanada, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Sulit untuk mengatakan dengan tepat mengapa, tetapi ada sesuatu yang kejam yang tertinggal di sekitar tepi senyum itu.

“Mereka bukan warga negara kita lagi. Mereka pembelot.”

“Ah, maafkan kesalahanku. Kembali ke topik yang dibahas, kapal selam yang dimaksud saat ini berada di dermaga basah yang menyamar sebagai kapal tanker berukuran sedang.”

Bahan bakar berbasis minyak sebagian besar sudah usang, tetapi minyak masih penting sebagai bahan baku dalam industri. Bukan hal yang aneh untuk melihat kapal tanker di Laut Cina Timur.

“Tidak jelas berapa banyak waktu yang mereka rencanakan untuk dihabiskan untuk memasok, tetapi jika kita menyerang sekarang, menyamar sebagai bajak laut, kita dapat merebut kapal selam dan dermaga basah.”

“Bolehkah saya meminta agar para desertir dari militer kita dikembalikan ke tahanan kita?” Chen melanjutkan.

“Tentu saja. Karena Anda membantu dalam operasi ini, kami akan melakukan apa yang kami bisa untuk memfasilitasi itu,” Kazama setuju.

“Negaraku berterima kasih padamu.” Chen mengangguk padanya, lalu melirik Lu, memberinya isyarat tanpa kata.

Ganghu Lu berdiri dan meninggalkan ruangan. Dia akan mengumpulkan unit yang akan berpartisipasi dalam pemogokan.

“Operasi ini berpacu dengan waktu. Bersiaplah untuk segera pindah,” perintah Kazama.

“Kita bisa bergerak dalam sepuluh menit,” jawab Yanagi tegas.

“Bolehkah aku memintamu untuk menemani kami, Shiba?”

“Tentu.”

Mengambil jawaban Tatsuya sebagai sinyal, semua orang yang hadir berdiri.

Kapal selam yang diperoleh faksi perjanjian anti-perdamaian dari Aliansi Asia Besar menggunakan tenaga konvensional, karena pengadaan kapal selam nuklir tidak mungkin dilakukan.

Saat ini, perjanjian internasional melarang penggunaan tenaga nuklir dalam sistem senjata, dan Asosiasi Sihir Internasional telah mempertaruhkan keberadaannya sendiri untuk memantau kepatuhan terhadap perjanjian tersebut. Aplikasi utama untuk pembangkit tenaga nuklir dalam senjata perang adalah untuk kapal perang besar, tetapi jika kapal perang nuklir pernah ditemukan, Asosiasi Sihir Internasional akan bergerak cepat untuk menetralisirnya.

Konon, asosiasi tidak memiliki kemampuan untuk memeriksa setiap senjata di dunia. Tembok negara-bangsa masih tebal. Menyebarkan kekuatan terhadap kapal selam nuklir yang secara inheren siluman sangat sulit, dan dalam praktiknya penggunaannya tidak terkendali.

Tetapi akan berlebihan untuk mengatakan bahwa kegiatan Asosiasi Sihir Internasional tidak ada artinya. Sesuai piagam mereka, mereka diizinkan untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencegah penggunaan senjata nuklir, terlepas dari asal negaranya, dan sebagian besar negara cukup mengkhawatirkan kemungkinan perang nuklir sehingga penyihir mereka sendiri menyadari perlunya mematuhi ketentuan piagam. .

Bahkan jika pemerintah tidak takut senjata nuklir, warganya takut. Dan bahkan pemerintah yang mampu mengabaikan kehendak rakyat tidak dapat mengabaikan risiko yang ditimbulkan oleh musuh para penyihir dunia.

Karena kapal perang bertenaga nuklir termasuk dalam larangan senjata nuklir, negara-negara yang lebih kuat tidak dapat secara terbuka memilikinya. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa negara-negara besar memiliki kapal selam nuklir, kebutuhan untuk mempertahankan penyangkalan membatasi penggunaannya. Negara lain tidak dapat diizinkan untuk mendapatkan bukti keberadaan kapal selam nuklir.

Dengan kapal-kapal seperti itu yang dikelola dan dikendalikan dengan sangat ketat, tidak mungkin bagi para desertir GAA untuk mendapatkannya.

Sementara kapal selam unit pemberontak dalam operasi ini bertenaga konvensional, teknologi modern memungkinkan untuk dilengkapi dengan sel bahan bakar yang memungkinkan propulsi udara-independen. Dengan demikian dibutuhkan hidrogen dan oksigen untuk memberi daya pada sel bahan bakar yang memasoknya dengan listrik. Dan seperti nasib semua kapal yang lebih kecil, itu juga membutuhkan pasokan barang lain yang sering.

Itu perlu mengganti torpedo yang dikeluarkannya dalam pertemuan hari sebelumnya. Hanya sehari sebelum misi sebenarnya dimulai, ia memasuki dermaga yang disamarkan karena kebutuhan.

…Johnson memahami semua ini secara rasional, tapi dia tidak bisa menahan rasa frustrasinya.

Pertemuan kemarin benar-benar tidak berarti. Keyakinannya tentang ini hanya menjadi lebih kuat dalam semalam.

Dan berkat kegagalan mengerikan mereka dalam pertemuan yang tidak berarti itu, mereka membuat penghentian pasokan yang tidak terjadwal hanya satu hari sebelum operasi mereka yang sebenarnya, mengambil risiko muncul tepat di halaman belakang musuh. Mereka telah sepenuhnya menyia-nyiakan manfaat memiliki kapal selam.

Perwira dan tentara GAA yang saling melengkapi dapat merasakan frustrasi Johnson, dan hubungan itu semakin tegang di kedua belah pihak.

Karena alasan itu—meskipun itu bukan satu-satunya alasan—Johnson berpisah dengan konsentrasi utama unit pemberontak. Untuk itu, dia saat ini sedang menunggu kedatangan kapal feri.

“Kapten, kapalmu telah tiba.”

“Dipahami. Aku akan segera ke sana.”

Dia telah menunggu di dalam dok basah yang dibangun di bagian dalam kapal tanker yang berlubang. Dia bisa melihat feri dan tidak membutuhkan pengawal yang membawanya ke sana.

Kapal yang muncul di dalam dermaga adalah kapal selam dua orang, bentuknya panjang dan tipis seperti torpedo. Itu hampir layak huni seperti sepeda motor bawah air yang ditumbuhi rumput, tetapi memiliki kecepatan dan siluman yang cukup untuk menyelesaikan pekerjaan.

Dia sudah berganti pakaian kering yang dia perlukan untuk dipindahkan ke kapal wisata yang akan membawanya ke darat. Dia ingin bergerak sebelum permusuhannya terhadap sekutunya menjadi permusuhan terbuka.

Lima menit kemudian, Tatsuya menyadari bahwa operator Australia sedang bergerak. Dia tidak memberi tahu Kazama.

Lokasi kapal selam tidak berubah. Dia tidak punya alasan untuk meragukan kata-kata Sanada. Jet pribadi—sebenarnya sebuah transportasi militer—yang membawa Tatsuya dan yang lainnya langsung menuju kapal selam operasi, atau lebih tepatnya, ke dok mobil yang disamarkan di mana kapal selam saat ini beristirahat.

Kapal selam itu sendiri adalah prioritas tertinggi. Posisi James J. Johnson akan terus tersedia untuk Tatsuya. Saat ini tidak perlu memberikan informasi yang hanya akan mengaburkan penilaian Kazama.

“Lima menit untuk dihubungi,” lapor Sanada.

“Bersiaplah untuk melompat,” perintah Kazama sebagai tanggapan, mengarahkan unit untuk bersiap-siap untuk jatuh.

Tidak ada perintah khusus yang diberikan kepada Xiangshan Chen atau Ganghu Lu. Keduanya berpengalaman dalam operasi seperti ini—itu jelas hanya dari sikap mereka yang tidak peduli.

Sanada akan tetap berada di jet. Tatsuya, tentu saja, akan menyusup ke kapal selam. Dari Batalyon Sihir Independen, Yanagi dan Kazama akan melompat kali ini.

Ini akan menjadi pertama kalinya Kazama dalam pertempuran jarak dekat dalam waktu yang cukup lama, tapi Tatsuya ingat dengan baik pengalamannya melompat dengan Kazama di depan tentara musuh, jadi dia tidak peduli sedikit pun.

“Kami memiliki visual.”

“Melompat!”

Pada kecepatan udara jet, mereka hanya akan berada di atas target untuk sesaat. Secara berurutan, Yanagi dan tujuh regu yang dipimpinnya, Ganghu Lu dan Xiangshan Chen dan delapan orang mereka, bersama dengan Tatsuya dan Kazama, semuanya melompat ke udara.

Saat tentara dari unit gabungan Jepang-GAA mendarat satu demi satu di dek kapal tanker, para pemberontak GAA segera kewalahan.

Untuk meminimalkan waktu turun dan menjaga jendela kerentanan sekecil mungkin, mereka menggunakan sihir perlambatan untuk memperlambat kejatuhan mereka pada saat terakhir yang memungkinkan. Ini bukan teknik yang sangat baru; penggunaannya tidak umum terlihat selama perang dunia terakhir, tetapi dua puluh tahun kemudian, militer USNA, Uni Soviet Baru, Federasi Indo-Persia, dan Jepang telah menjadikannya taktik yang layak. Itu juga telah digunakan selama invasi Okinawa lima tahun lalu.

Namun demikian, terlepas dari pengetahuannya yang luas, kecepatan taktik itu membuatnya sulit untuk dilawan. Bahkan militer Jepang, yang berpengalaman dalam penggunaannya, mungkin akan berjuang untuk menangkis serangan diam-diam seperti ini, yang datang dari jet yang disamarkan dengan hati-hati.

Baik Tatsuya maupun Yanagi dan unitnya tidak mengenakan setelan MOVAL. Mereka tidak mau membiarkan GAA melihat begitu banyak teknologi mereka.

Tapi mereka mengenakan perlengkapan tempur lapangan, yang, meskipun terlihat seperti pakaian biasa, akan dengan mudah menangkis tembakan senjata ringan standar. Pelindung wajah helm mereka transparan tetapi cukup kuat untuk menahan tembakan senapan sniper.

Namun, itu tidak akan tahan terhadap tembakan senapan mesin berat, juga tidak terlalu bagus untuk melawan putaran senapan anti-penyihir khusus bertenaga tinggi. Tapi mereka bisa maju melawan senjata genggam lainnya tanpa ragu-ragu.

Yanagi dan Ganghu Lu melesat ke bawah geladak seolah-olah mereka sedang berlomba.

Seiring dengan Kazama, Tatsuya membawa bagian belakang. Dia sepenuhnya sadar bahwa ini bukan situasi di mana dia harus maju.

Sebaliknya, Tatsuya fokus membantu kelompok Yanagi dengan menonaktifkan sistem intersepsi.

Menggunakan indra informasinya yang hampir waskita, dia membongkar unit radar anti-personil satu demi satu. Selanjutnya, dia menghancurkan kamera pengintai di dalam kapal.

Ini saja membuat senjata anti-personil tidak berguna, tetapi saat dia melanjutkan lebih jauh ke dalam kapal, Tatsuya menghancurkan setiap sistem di dalamnya yang terlihat oleh penglihatannya.

Pada saat mereka menyadari unit Yanagi telah menembus pusat komando dermaga yang disamarkan, situasinya tidak ada harapan bagi para pembelot GAA.

“Tidak ada tanggapan dari senjata jarak jauh!” seru perwira junior yang menjaga sistem pertahanan kapal.

“Gunakan gasnya!” raung Mayor Daniel Liu, yang naik ke dermaga dari kapal selam, sikap tenangnya yang biasa tidak terlihat.

“Itu akan mempengaruhi orang-orang kita juga!”

“Saya tidak peduli! Menghentikan penyusup adalah yang utama!”

“Ya pak! …Tidak baik! Nozel gas tidak mau terbuka!”

Tanggapan dari perwira junior hanya membuatnya semakin marah. “Sialan, apa yang terjadi?! Tutup semua pintu sekat! Perlambat mereka!”

“Kontrol pintu tidak responsif!”

“Apa yang terjadi?!” teriak Liu, tetapi tidak ada seorang pun di sana yang bisa menjawabnya.

Tatsuya menggantung kembali dan casting.

—Menara senjata yang dikendalikan dari jarak jauh di jalur Yanagi dan Ganghu Lu yang mencoba untuk diaktifkan runtuh.

Pemeran Tatsuya.

—Sirkuit kontrol untuk nozel gas rusak.

Tatsuya melemparkan lagi.

—Saluran listrik untuk pintu sekat terputus.

Ini mungkin tidak seefisien peretasan Fujibayashi atau Sanada, tetapi sistem penetral fisik memiliki kelebihan karena lebih sulit untuk dipulihkan.

Sementara lambungnya tetap utuh, platform dok basah bergerak telah dibongkar secara efektif dari dalam.

“Itu sudah cukup,” saran Kazama, yang berjalan di samping Tatsuya. “Yanagi dan Chen keduanya telah mencapai pos pemeriksaan mereka. Tidak perlu mengambil risiko lebih lanjut untuk mengungkapkan sihirmu.”

“Dipahami.” Tatsuya mengangguk, menyelesaikan pekerjaannya dengan membongkar hubungan antara baling-baling kapal selam dan poros penggerak.

Yanagi dan Ganghu Lu tiba di dermaga basah pada saat yang bersamaan.

Mereka bertukar pandang.

Lu melompat ke kapal selam sementara Yanagi berlari di gang.

Prajurit musuh muncul dari dalam lubang yang berbeda dari yang mereka tuju.

Tidak banyak musuh. Unit pemberontak selalu memiliki jumlah terbatas, dan lebih dari itu, sebagian besar pasukan mereka pasti tetap di darat.

Peralatan mereka juga kurang. Sementara barisan depan pasukan yang terlibat dalam Insiden Yokohama telah membawa senapan bertenaga tinggi, para prajurit yang muncul di sini tidak lebih dari karabin otomatis yang dilengkapi bayonet.

Jika hanya ini yang dihadapi Yanagi dan unitnya, perlengkapan pelindung mereka mungkin akan memungkinkan mereka untuk mengalahkan lawan mereka, tapi Yanagi tidak cenderung ceroboh.

Yanagi melakukan kontak dengan musuh di depan unitnya. Dia tidak memberi lawannya kesempatan untuk menarik pelatuknya.

Pria itu membawa senapan serbu pendek bergaya bullpup, yang panjang totalnya pendek membuatnya cocok untuk pertempuran ketat di atas kapal atau di dalam ruangan. Yanagi memukul gagang senjata yang besar dengan bilah tangan kirinya, membelokkan pistol ke luar dan menjauh.

Postur prajurit musuh terbuka dari sana, dan Yanagi mengikuti dengan serangan telapak tangan ke dagunya.

Tubuh prajurit itu terbang, menempuh jarak yang terlalu jauh untuk dijelaskan oleh dampak fisiknya.

Sihir akselerasi yang memperkuat gerakan fisik Yanagi mempengaruhi seluruh tubuh prajurit musuh, bukan hanya dagunya.

Para desertir menodongkan senjata ke Yanagi dari kedua sisi. Mereka memilih untuk tidak langsung menembak, mungkin untuk menghindari risiko tembakan persahabatan.

Dalam kondisi normal, itu tidak akan menjadi kesalahan. Tetapi dalam hal hasilnya, itu memang satu.

Yanagi melangkah ke dalam genggaman prajurit di sebelah kanannya, lalu meraih pegangan senapan serbu dan menyentaknya ke arah dirinya sendiri. Saat prajurit itu terhuyung-huyung ke depan, Yanagi memegang kerahnya dan dengan mulus berputar di sekitar dan di belakangnya, cukup dekat untuk menyentuh wajah pria itu.

Masing-masing dari kedua bayonet musuh mendekat ke dada lawannya.

Dengan serangan ke punggung prajurit yang dia lewati, Yanagi memberikan dorongan terakhir.

Ada sepasang jeritan mengerikan.

Senapan serbu dengan perlengkapan bayonetnya bergemerincing ke geladak, sebuah suara yang segera diikuti oleh hantaman dua tubuh yang melakukan hal yang sama.

Kekacauan menyebar di antara tentara musuh.

Yanagi berada tepat di tengah-tengah mereka. Jika mereka mencoba menembaknya, mereka berisiko memukul rekan mereka sendiri. Tetapi jika mereka memilih untuk terlibat dengan bayonet mereka, dua dari mereka telah menunjukkan contoh buruk dari masa depan yang menunggu mereka.

Mereka terjebak di gang sempit dermaga tersembunyi. Sampai batas tertentu, kesulitan mereka tidak dapat dihindari. Tapi pemberontak GAA yang datang untuk mencegat penyerang mereka masih membuat kesalahan taktis.

Mereka terlalu dekat satu sama lain.

Mencoba untuk mempertahankan keunggulan numerik mereka masuk akal, tetapi hanya karena musuh mereka menekan serangan jarak dekat tidak berarti bahwa berkumpul sebanyak yang mereka lakukan adalah langkah yang tepat.

Karena unit Yanagi juga ada di belakangnya.

Setelah membiarkan jarak terbuka, dua anak buah Yanagi menembakkan semburan dari karabin serbu gaya senapan mesin ringan mereka.

Musuh juga memakai baju besi tahan peluru, jadi itu saja tidak akan cukup untuk melenyapkan mereka. Tetapi pada jarak tiga meter, kerusakan dari menerima serangan langsung masih cukup besar.

Antara Yanagi berdiri dan serangan dari anak buahnya, tentara musuh menemukan diri mereka benar-benar terjepit.

Tembakan terdengar dari sisi lain kapal selam.

“Kalian bertiga, bersamaku. Kalian semua, lindungi kami dan tahan orang ini, ”perintah Yanagi, lalu berlari menyusuri lorong tanpa menunggu jawaban.

Mengikuti tepat di belakangnya adalah tiga unitnya. Salah satu dari empat yang tersisa menahan tentara musuh yang jatuh sementara tiga lainnya melepaskan tembakan untuk menekan.

Unit GAA yang menaiki kapal selam itu dibagi menjadi dua kelompok. Xiangshan Chen tetap berada di atas dek dikelilingi oleh empat penjaga, sementara lima lainnya menyusup ke kapal selam, dipimpin oleh Ganghu Lu.

Di dalam kapal selam, Lu cukup tinggi sehingga dia seharusnya terus-menerus memukul kepalanya, tetapi dia bergerak dengan lancar dan tampaknya tanpa hambatan melalui interior, dengan mudah menebas desertir satu demi satu.

Sementara empat lainnya tidak terampil seperti Lu, kemampuan tempur mereka masih dengan mudah melampaui rekan-rekan mereka sebelumnya.

Senjata tidak mudah digunakan dalam batas ketat kapal selam. Dan bahkan jika memang demikian, teknik Steel Qigong milik Lu bahkan bisa menghentikan putaran senapan bertenaga tinggi, apalagi tembakan senjata ringan.

Lu berjalan ke belakang dari palka, sementara keempat anak buahnya maju ke depan, dan aksi pertempuran selesai dengan cepat.

“Perahu diamankan,” datang pesan dari Lu.

“Apakah kamu menemukan Daniel Liu?” jawab Chen.

“Tidak, dia tidak ada di pesawat. Bradley Chan juga tidak.”

“Tinggalkan anak buahmu untuk menahan para desertir dan segera bertemu dengan kami, Kapten.”

“Ya pak.”

Ada kemungkinan besar bahwa Bradley Chan belum pernah naik kapal selam. Di sisi lain, Xiangshan Chen yakin Daniel Liu ada di sini.

Jika dia tidak berada di kapal selam, maka dia mungkin berada di ruang komando dok bergerak.

Orang Jepang mungkin telah mengalahkan kami sampai habis…

Terlepas dari pemikiran itu, Chen tidak peduli sama sekali.

Daniel Liu telah mendalangi operasi sabotase, dan Bradley Chan bertanggung jawab untuk memimpinnya di lapangan. Jika keduanya telah ditangkap, maka upaya untuk mengganggu perjanjian damai ini telah sepenuhnya digagalkan.

Xiangshan Chen tidak memiliki kebutuhan khusus untuk secara pribadi menjadi orang yang menangkap Liu. Misinya adalah menghentikan operasi sabotase dan menangkap para desertir. Selama hasil itu tercapai, dia puas.

Kazama dan Tatsuya menuju jembatan lambung kapal yang menyamar sebagai kapal tanker.

Mereka awalnya membuat fasilitas dok yang tepat, berencana untuk naik ke kapal selam, tetapi setelah mendengar laporan dari Yanagi bahwa ada lebih sedikit tentara musuh dari yang diharapkan, mereka mengubah taktik dan bergerak untuk mengamankan dok itu sendiri.

Kazama telah menunjukkan perubahan dalam rencana, dan Tatsuya terus berjalan tanpa pertanyaan.

Mereka berdua berlatih di bawah Yakumo, tetapi mereka tidak hidup atau berlatih bersama sebagai muridnya. Mereka tidak memiliki kesempatan untuk menjadi terkoordinasi secara erat sebagai mitra, jadi komunikasi tanpa kata mereka berasal dari pengaruh yang dimiliki tuan bersama mereka dalam membentuk kondisi mental mereka dengan cara yang sama.

Tatsuya telah menghancurkan perangkat pengawasan kapal, dimulai dengan kamera. Jembatan itu buta. Bahkan jika komandan musuh benar-benar mempertimbangkan untuk melarikan diri, dia masih harus mengerahkan pengamatan manusia secara langsung.

Tatsuya dan Kazama telah bertemu dengan dua tim pengintai yang masing-masing terdiri dari dua orang. Dan bahkan menghadap langsung ke arah Tatsuya dan Kazama, para pengintai tidak mengenali mereka.

Tatsuya memiliki cukup banyak kepercayaan pada teknik tembus pandang, tetapi karena teknik itu benar-benar tidak terdeteksi oleh para pengintai, dia tahu dia tidak menggunakan sihir seperti itu pada dirinya sendiri.

Ini pasti Jubah Penyembunyian, salah satu teknik tengu yang dikatakan telah dilakukan oleh Kiichi Hougen. Ini mirip dengan Hiding Mantle, teknik sihir kuno Eropa.

Kiichi Hougen adalah pesulap onmyoudo legendaris yang tulisannya tentang seni perang Minamoto no Yoshitsune dikatakan telah dicuri (atau diajari?) dan umumnya dikenal sebagai ahli ilmu pedang yang mendirikan kenjutsu gaya Kyouhachi-ryuu .

Tetapi ketika pemahaman tentang sihir sebagai sesuatu yang nyata mulai berlaku, legenda lain ditambahkan ke cerita tentang Kiichi Hougen:

Dari hubungannya dengan Minamoto no Yoshitsune, Kiichi Hougen cenderung diidentikkan dengan Kurama Tengu. Kurama Tengu mengajari Yoshitsune kenjutsu , dan Kiichi Hougen mengajarinya seni perang. Jika Yoshitsune dianggap sebagai sosok penting, wajar jika kedua orang ini (atau satu orang dan satu dewa, mungkin) pada akhirnya akan dilihat sebagai satu individu.

Tapi kenapa Kurama Tengu ? Kurama dengan sendirinya masuk akal. Sumber instruksi Yoshitsune dalam gaya kenjutsu yang akan menjadi Kyouhachi-ryuu adalah seorang biksu Buddha di Kurama. Tapi itu saja tidak ada hubungannya dengan konsep tengu.

Sejarawan sihir mengusulkan bahwa alasan Kiichi Hougen disebut Tengu berasal dari bagaimana dia mengerjakan ulang onmyoudo untuk digunakan sebagai senjata, kemudian memperkenalkannya ke ninjutsu dan menyebut hasil teknik tengu. Ini telah menjadi teori yang diterima secara luas.

Kazama telah mempelajari teknik tengu sebelum dia menjadi murid Yakumo. Julukannya, Tengu Besar, berasal dari keahliannya dengan sihir kuno. Sementara dia telah mempelajari berbagai macam teknik ninjutsu di bawah Yakumo, kekuatan sejati Kazama tetap menguasai teknik tengu.

Sihir obfuscatory yang disebut Cloak of Concealment adalah salah satu teknik tengu yang khas. Itu mirip dengan kemampuan bawaan yang dimiliki Haruka Ono, sebagai penyihir IS.

Mereka terlihat tetapi tidak terlihat.

Mereka terdengar tetapi tidak terdengar.

Karena terlihat, target yang terpengaruh bergerak untuk menghindarinya. Mereka hanya tidak menyadari bahwa mereka melakukannya.

Alih-alih menghalangi atau mengganggu cahaya dan suara, sihir mengganggu kesadaran sadar, yang mengarah pada asumsi bahwa tidak ada yang bisa dilihat di tempat pertama.

Gangguannya tidak sekuat kemampuan bawaan Haruka Ono. Tapi teknik Jubah Penyembunyian bisa membuat orang lain, serta kastor, tidak terlihat.

Jangkauan sihir tergantung pada keterampilan kastor. Bagi Kazama, itu berarti dia bisa menyembunyikan hingga empat orang lainnya.

Tak satu pun dari pengintai musuh yang melihat Tatsuya karena Jubah Penyembunyian Kazama menyembunyikannya.

Keduanya berhenti di depan sebuah ruangan di kaki jembatan. Ini bukan ruang pilot, tapi ruang komando. Sementara kapal itu tampak seperti kapal tanker kecil, konfigurasi interiornya memiliki semua karakteristik kapal perang.

Kazama membuka pintu ke ruang komando.

Komandan unit GAA yang membangkang menoleh ke arah suara itu, tetapi begitu matanya tertuju pada Kazama, dia tampak kehilangan minat dan berbalik.

“Sitrep, sekarang! …Berengsek. Itu tidak baik, Mayor. Tim yang kami kirim untuk mencegat para penghuni telah dimusnahkan. ”

“Kami tidak dapat menghubungi siapa pun di kapal selam. Sarankan kami mengungsi sekarang, selagi kami masih bisa.”

Tiga pria tetap berada di ruang komando. Sisanya telah dikirim ke dermaga atau sedang bertugas jaga.

Tatsuya, sayangnya, tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan, tapi Kazama memiliki kemampuan bahasa Cina yang baik.

Setelah memastikan bahwa ketiganya adalah staf komando operasi sabotase, Kazama melihat ke Tatsuya dan memberinya sinyal tanpa kata.

Pembongkaran Tatsuya menciptakan lubang di tubuh perwira unit pemberontak GAA.

Secara khusus, dua lubang di arteri femoralis masing-masing kaki pada ketiga pria itu.

Dengan total dua belas casting simultan, Tatsuya menetralisir staf komando musuh.

Saat Kazama dan Xiangshan Chen selesai mengamankan kapal selam dan dermaga yang disamarkan, Kapten Johnson masih di laut.

Tepat sebelum tengah hari, dia telah mencapai titik pertemuan dan telah keluar dari kapal selam dan muncul dengan mengenakan setelan kering. Setelah melihat kapal pesiar sipil (sebenarnya salah satu kapal operasi lain) sedang menunggu untuk bertemu dengannya, Johnson menarik napas lega yang tidak seperti biasanya.

Menunggunya di dek kapal pesiar adalah Kapten Jasmine Williams.

“Jas?! Apakah sesuatu terjadi?” Sesuai rencana, dia seharusnya menunggu di rumah persembunyian di Kumejima.

Jasmine bukan tipe orang yang menyimpang dari rencana operasional secara tiba-tiba. Nada pertanyaan Johnson juga tidak meninggalkan ruang untuk menggoda atau bercanda.

“Kamu tidak tahu? …Tidak, jelas tidak.”

Rasa takut menggenang di dalam diri Johnson atas jawaban ini. Sayangnya, itu dijamin.

“Sebagian besar pasukan untuk operasi besok telah ditangkap oleh militer Jepang. Saya tahu Anda baru saja kembali, tetapi kita harus segera mengadakan pertemuan. ”

Kejutan Johnson berlangsung kurang dari satu detik. “-Dipahami. Aku akan pergi ganti.”

“Aku akan menunggu di dapur.”

Tanpa meluangkan waktu untuk melihat Jasmine pergi, Johnson menuju kabin yang telah ditunjuk sebagai ruang ganti.

Duduk di kursi di dapur menunggu Johnson adalah Jasmine dan Bradley Chan, komandan unit Aliansi Asia Besar yang membangkang.

Chan sering melirik ke arah Jasmine, pasti tidak bisa mendamaikan penampilannya dengan sifat aslinya.

Sejauh ini, Jasmine telah menghindari pertemuan dengan salah satu desertir GAA selain Liu. Dia hanya bertemu dengan Chan sekarang karena penangkapan Liu.

Chan belum pernah melihatnya secara langsung sebelum hari ini. Mengingat penampilannya, tidak diragukan lagi sulit baginya untuk benar-benar menerima bahwa dia adalah seorang penyihir militer dengan pangkat kapten.

Keduanya duduk mengelilingi sebuah meja kecil yang menempel di dapur sederhana yang merupakan dapur kapal pesiar yang tidak mengesankan. Chan jelas merasa tidak nyaman di ruang sempit tetapi tampaknya tidak berani mengeluh tentang ketidaknyamanan kecil seperti itu.

Johnson juga tidak.

“Ketika Anda mengatakan ‘ditangkap’, apakah maksud Anda mereka dibawa dan diperiksa? Saya pikir mobile dock berada di perairan internasional.”

“Itu bukan inspeksi resmi. Saya tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya itu adalah serangan di luar hukum. ”

“Jadi militer mereka melakukan pembajakan sekarang ?!” sembur Johnson, marah.

“Kita tidak bisa benar-benar mengkritik militer Jepang dalam hal itu,” kata Jasmine, tidak berusaha menenangkan Johnson, melainkan untuk mendinginkan kepalanya dengan mengangkat cermin.

“… Apa lagi yang kita tahu?” lanjut Johnson, tidak sepenuhnya tenang tetapi berhasil menahan nadanya saat dia meminta informasi lebih lanjut.

“Sepertinya unit pengejaran GAA terlibat.”

“Saya tahu militer Jepang dan GAA bekerja sama, tapi itu berita buruk. Haruskah kita menganggap intel tentang operasi besok telah bocor?

“Mereka sudah melakukan pemogokan di luar hukum. Saya ragu mereka akan ragu untuk menggunakan serum kebenaran.” Tidak ada kebencian atau penolakan dalam suara Jasmine. Membahas cuci otak atau penyiksaan bukanlah hal yang langka bagi spesialis operasi rahasia seperti dia. “Dan operasi itu sendiri sudah gagal.”

Peran yang diberikan oleh militer Australia kepada mereka pada dasarnya adalah untuk bertindak sebagai cadangan bagi unsur-unsur perjanjian anti-perdamaian GAA. Dan itu sebagian besar terbatas pada dukungan logistik. Selain tim Jasmine dan Johnson, tidak ada elemen tempur lain yang dikirim.

Dan bahkan Jasmine dan Johnson tidak berencana untuk secara aktif berpartisipasi dalam operasi sabotase sebagai bagian dari kekuatan utama. Sesuai rencana operasional yang disepakati sebagai syarat kerjasama militer Australia dengan faksi anti-perjanjian perdamaian GAA, peran utama mereka adalah bertindak sebagai pengamat, dan mereka hanya akan berpartisipasi dalam pertempuran jika benar-benar diperlukan.

Tentu saja, militer Australia juga tidak akan langsung melarang mereka terlibat. Jika tugas tempur benar-benar dilarang, mereka tidak akan mengirim dua agen berkemampuan tempur. Partisipasi duo ini sangat dipengaruhi oleh pandangan Inggris Raya, tetapi Australia tentu saja bisa menolak untuk mengirim mereka.

Konon, Australia tidak tertarik untuk terlibat dalam operasi yang peluang keberhasilannya rendah. Adalah Inggris yang keinginannya untuk mencegah perluasan kehadiran Jepang telah mendorong mereka untuk mengusulkan operasi tersebut. Australia hanya berpartisipasi berkat aliansi rahasia mereka.

Bradley Chan, bagaimanapun, berbeda. Dia ingin mendorong operasi ke depan, meskipun ada kemunduran. “Operasinya masih jalan. Jika kita berhenti sekarang, itu menyia-nyiakan semua yang telah kita korbankan untuk sampai ke sini.”

Mengingat posisinya, itu tidak mengejutkan. Dia berpartisipasi dalam operasi ini sebagai pembelot dari militer GAA Hong Kong.

Pengaruh pemerintah Inggris atas Hong Kong adalah rahasia umum, tetapi bagaimanapun, itu pada akhirnya adalah bagian dari GAA.

Jika dia kembali ke Hong Kong, Chan akan menjadi penjahat. Hukuman yang menunggu seorang perwira tinggi seperti dia akan menjadi kerja keras, jika dia beruntung, tetapi nasibnya yang lebih mungkin adalah cuci otak, diikuti dengan penempatan sebagai prajurit boneka, senjata yang dirampok dari semua kehendak bebas.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa teknik cuci otak merusak kemampuan magis, tetapi GAA telah membuat cuci otak para penyihir untuk mengubah mereka menjadi tentara yang benar-benar patuh menjadi praktis, dengan peringatan bahwa proses tersebut merusak kemampuan mereka untuk menggunakan sihir secara kreatif atau dengan variasi. Teknik itu berasal dari sihir—atau lebih tepatnya, kutukan—diperkenalkan oleh Gu Jie melalui sindikat kejahatan Naga Tanpa Kepala.

Ini setara dengan hukuman mati bagi penyihir yang terlibat. Dilucuti dari kemauan, mereka akan digunakan dan dibuang. Meskipun mereka tidak memiliki pikiran untuk mengalami penderitaan, kengerian hukuman membuatnya lebih buruk daripada kematian.

Satu-satunya jalan yang tersisa bagi Chan adalah membuat operasi sabotase berhasil, membatalkan perjanjian damai GAA dengan Jepang. Ini akan mengubah kejahatannya menjadi pencapaian yang berjasa. Dan bahkan jika, setelah pemulihan faksi anti-perdamaian, pemerintah masih menolak untuk mengakui keberhasilannya, berhasil dengan operasi sabotase akan memberinya beberapa pengaruh dalam meminta suaka dengan Australia atau Inggris.

Bagaimanapun, kecuali dia berhasil menyelesaikan operasi besok pada perayaan penyelesaian pulau buatan, masa depannya akan menjadi sangat gelap.

“Tapi kapal selam dan sebagian besar aset operasional telah hilang,” kata Jasmine.

Dan seperti yang dia katakan, pasukan terpisah yang dipimpin Chan dimaksudkan untuk menarik perhatian pasukan keamanan Jepang, membuka celah yang akan digunakan kapal selam untuk menyerang dari laut. Kapal selam itu tidak akan menggunakan torpedo atau rudal, tetapi mengerahkan operator yang akan mendekat dengan siluman dan memasang bahan peledak ke pelampung pulau itu.

“Kami masih memiliki beberapa kapal yang lebih kecil. Jika kita bisa melakukan pendekatan laut tanpa diketahui, operasi itu masih mungkin. Kapal selam tidak mutlak diperlukan.”

“Apakah itu benar-benar layak?”

“Kami masih memiliki penyihir yang berspesialisasi dalam operasi bawah air yang tersisa di unit kami. Kami memiliki lebih sedikit pria, tetapi itu tidak menghalangi operasi.”

Mendengar kepercayaan diri Chan, Jasmine melihat ke arah Johnson, bertemu dengan tatapannya.

“Kami tidak bisa membuat keputusan itu sendiri. Beri kami waktu untuk menghubungi atasan kami,” jawab Johnson menggantikan Jasmine.

Ini bukan taktik menunda. Kebutuhan untuk memastikan posisi negara mereka dalam masalah ini sangat nyata.

“…Dipahami. Saya akan berharap untuk tanggapan yang menguntungkan. ” Chan sepertinya mengetahui hal ini, saat dia menahan rasa urgensinya dan mengangguk.

Johnson menggunakan satelit komunikasi militer balok ketat Inggris untuk menghubungi atasannya. Ini, tak perlu dikatakan lagi, adalah untuk menghindari komunikasinya disadap.

Sayangnya, bagaimanapun, bahkan ketika dia pergi sejauh itu, militer Jepang mendengarkan.

“Kata yang bagus, Letnan Fujibayashi.”

“Dengan senang hati, Komandan.”

Fujibayashi—juga dikenal sebagai Penyihir Elektron—terutama terkenal karena kemampuan meretasnya, tetapi dia memiliki keterampilan sihir yang cocok.

Dia adalah pengguna sihir pancaran, pemfokusan, dan osilasi yang dapat mengganggu radiasi elektromagnetik—seorang “penyihir” yang, daripada menggunakannya untuk menyerang atau menemukan musuh, berspesialisasi dalam sihir yang dapat mencegat komunikasi nirkabel dan kabel. Dan karena bahkan komunikasi serat optik akhirnya diubah menjadi sinyal listrik, mereka juga termasuk dalam lingkup kemampuannya.

Fujibayashi juga tidak terbatas pada sinyal saat transit. Dia memiliki keahlian khusus untuk merekonstruksi data elektronik, elektromagnetik, dan optik yang direkam dari media penyimpanan setelah dihapus.

Dan bahkan ketika ada transmisi yang tidak bisa dia tafsirkan, secara fisik tidak ada transmisi yang tidak bisa dia intersepsi. Dengan demikian, sihir Fujibayashi memastikan bahwa transmisi satelit sinar ketat Johnson telah tiba tidak hanya di tujuan yang diinginkan tetapi juga di perangkat penerima Batalyon Sihir Independen.

“Sanada, apakah dekripsi sudah selesai?”

“Ya. Itu bukan cypher yang rumit. ”

Sebagian besar sinyal yang tidak bisa didekode oleh Fujibayashi, Sanada bisa. Dia bukan hanya seorang insinyur sihir yang hebat; dia juga terkenal di kalangan kriptografer sebagai pemecah kode yang cakap.

“Apa yang dikatakannya?”

“Itu menanyakan apakah operasi besok harus dibatalkan atau tidak. Militer Australia belum menjawab.”

“Aku akan menghargai jika mereka melanjutkan sesuatu, jujur…” kata Kazama.

Seandainya Tatsuya ada di sini, dia mungkin keberatan dengan itu. Dari sudut pandang Tatsuya, menghindari insiden sama sekali adalah hasil yang ideal.

Tapi dari sudut pandang Kazama, diperlukan pengorbanan dalam jumlah sedang untuk mendapatkan hasil yang paling diinginkan. Bahkan, dia secara aktif mengejar opsi itu.

Para desertir GAA yang menentang perjanjian damai telah kehilangan kemampuan berperang mereka. Kazama dan unitnya telah menentukan sebanyak itu. Peluang bahwa mereka akan dapat memperoleh kembali kapasitas itu besok secara fungsional adalah nihil. Bahkan jika mereka memutuskan untuk mencoba operasi itu, mereka tidak mungkin menimbulkan banyak korban.

“Bisakah kita memalsukan jawaban? …Tidak, itu tidak akan berhasil.”

Sanada meringis mendengar gumaman Kazama. “Mengirim transmisi palsu bukan tidak mungkin secara teknologi. Tetapi akan sulit untuk memblokir komunikasi yang sebenarnya. ”

“Tentu saja.” Kazama mengerti itu, itulah sebabnya dia memotong idenya sendiri.

Saat Kazama memiringkan kepalanya dan mencoba memikirkan sesuatu yang lebih jahat, Fujibayashi berbicara. “Kami mendapat tanggapan dari militer Australia.”

“Apa yang mereka katakan?”

Transmisi sudah didekripsi sekali. Mereka tidak cukup bodoh untuk menggunakan kembali kunci enkripsi yang sama, tetapi masih mungkin untuk menampilkan plaintext secara otomatis.

“Pak. ‘Izin diberikan untuk operasi besok. Bekerja sama dengan elemen GAA perjanjian anti-perdamaian dan mengejar penyelesaian misi.’”

“Saya mengerti. Yanagi,” panggil Kazama.

Mendengar namanya, pria itu berkata, “Ya, Tuan,” dan melangkah maju dari sudut ruangan.

“Beri tahu Xiangshan Chen dan siapkan formasi pencegat. Saya menyerahkan detailnya kepada Anda. ”

“Mengerti, Tuan.” Yanagi memberi hormat dan meninggalkan ruangan. Suara langkah kakinya terasa lebih ringan dari biasanya.

“Tetap saja, Australia semakin berani. Saya ingin tahu apakah mereka memiliki senjata baru atau semacamnya, ”komentar Sanada kepada Kazama, tanpa urgensi atau kekhawatiran khusus dalam suaranya.

Tapi jawaban yang datang dari Kazama sepertinya bukan lelucon. “Tidak, saya pikir mereka mungkin tidak serius berharap untuk berhasil.”

“Lalu kenapa di dunia—?” sembur Sanada.

“Itu juga tampak seperti perintah yang aneh bagiku, jika mereka serius dengan operasi itu. Saya pikir jika mereka benar-benar ingin misi berhasil, mereka akan memberikan perintah khusus yang berkaitan dengan kondisi buruk tertentu yang muncul, ”menawarkan Fujibayashi sebagai dugaan.

“Itulah pemikiran seorang perwira tinggi dengan banyak cadangan. Perintah terperinci dari komando seringkali berakhir tidak ada hubungannya dengan kondisi medan perang yang sebenarnya, tetapi para petinggi selalu ingin mengatur garis depan sebanyak mungkin, ”tambah Kazama.

Pandangan sinis Kazama sepertinya berlaku untuk kehidupan secara umum seperti halnya pada masalah militer. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu dibebani dengan reputasi yang tidak adil karena rentan terhadap tindakan sepihak yang independen sehingga bahkan setelah dia naik pangkat, dia mengambil pandangan yang umumnya redup tentang manajer.

Secara alami, dia memiliki akal sehat untuk tidak membiarkan para manajer mendengarnya berkata begitu.

“Sebaliknya, ketika mereka tidak memberikan perintah tertentu, para petinggi sering mengharapkan kegagalan dan berusaha menghindari tanggung jawab untuk itu. Dalam hal ini, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu yang terjadi. ”

“Saya mengerti maksud Anda, Komandan, tetapi jika operasi mereka gagal, bukankah itu berarti mereka membahayakan keselamatan para operator yang telah mereka kirim?” Sanada bertanya, mendapati dirinya tidak setuju dengan interpretasi Kazama.

“Aku yakin mereka tahu itu,” Kazama menjelaskan. “Apa yang saya katakan adalah militer Australia telah memutuskan bahwa mereka dapat hidup dengan itu.”

Bahkan Sanada tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada pemotongan yang berani ini. “Maksudmu mereka bersedia memecat dua operasi penyihir?”

Kazama mengangguk, ekspresinya tidak terganggu. “Jika para penyihir benar-benar tak tergantikan, mereka tidak akan dikirim pada misi yang tidak pasti sejak awal. Bukan hanya karena berisiko tinggi. Mereka seperti dipaksa berjalan di atas tali tanpa jaring.”

“Jadi maksudmu mereka sekali pakai sejak awal…?” Fujibayashi yang berbicara daripada Sanada yang tercengang, suaranya sedikit gemetar.

“Misalkan seorang penyihir yang mewakili ancaman besar bagi Jepang muncul di USNA. Akankah kita mengirim Tatsuya sendirian, aku bertanya-tanya? ” Kazama memberikan contoh nyata.

“Tidak… Paling tidak, dia akan memiliki cadangan,” kata Fujibayashi dengan anggukan penuh perhatian.

“Tetapi mereka akan memiliki semacam kekurangan, baik secara fisik atau dengan keterampilan sihir mereka, yang membuatnya dapat diterima untuk mengirim mereka dalam misi penyusupan. Mereka akan mampu, tetapi tidak begitu mampu untuk membuat kerugian mereka tidak dapat diterima — itulah pemikirannya. ”

Kazama mengambil terminal waktu bergaya tablet dari meja—yang sama yang dia gunakan selama pertemuannya dengan Tatsuya di restoran steak.

Data yang dia panggil ke layar sama dengan yang dia panggil saat itu juga. Layar menunjukkan gambar diam seorang pria berjanggut dan seorang gadis remaja mengenakan topi jerami.

“Misalnya—bagaimana jika ‘gadis’ ini terlihat seperti itu bukan karena intervensi farmasi tetapi karena kelainan kromosom yang muncul sebagai efek samping dari peningkatannya?”

“Komandan, itu…” Kata-kata tambahan dan efek samping tersangkut di tenggorokan Fujibayashi.

“Itu hanya tebakan. Tapi kedengarannya masuk akal, bukan?”

“Memang,” Sanada mengambil alih dari Fujibayashi. “Itu sangat mungkin. Dengan pesulap yang direkayasa seperti itu, mereka mungkin akan terbakar habis setiap saat. Ada kemungkinan besar militer Australia melakukan apa yang dikatakan komandan.”

Tidak ada yang memiliki sesuatu untuk ditambahkan pada kesimpulan Sanada.