Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 20 Chapter 2

Jepang dan Aliansi Asia Besar menandatangani perjanjian gencatan senjata pada Desember 2095.

Pada akhir Oktober tahun itu, di Halloween Terik yang melanda ujung selatan semenanjung Korea, Aliansi Asia Besar telah kehilangan benteng angkatan laut serta beberapa kapal perang. Mengingat hal ini, untuk memperkuat kemenangan mereka atas GAA, Angkatan Pertahanan Maritim Jepang mengirim lebih banyak kapal dari Sasebo pada pertengahan November. Ini bukan seluruh kekuatan mereka, mengingat kebutuhan yang selalu mendesak untuk bertahan melawan Uni Soviet Baru, tetapi selain itu, adil untuk mengatakan bahwa Jepang mengerahkan setiap kapal perang yang bisa mereka sisihkan untuk operasi tersebut. Jepang juga mengirim penyihir kelas strategis yang diakui publik, Mio Itsuwa, yang merupakan salah satu dari Tiga Belas Rasul. Jepang telah menempatkan dirinya pada pijakan de facto untuk perang total.

Untungnya, armada tersebut tidak pernah baku tembak dengan pasukan Great Asian Alliance. Sihir kelas strategis Abyss tidak pernah digunakan, juga tidak ada salah satu penyihir kelas strategis Jepang yang berharga hilang. Sebelum semua itu bisa terjadi, Aliansi Asia Tenggara berhasil menengahi gencatan senjata atas permintaan GAA.

Dan pada bulan Maret 2096, GAA menyetujui hampir semua persyaratan Jepang dalam menandatangani perjanjian gencatan senjata.

Ratifikasi cepat dari perjanjian itu sebagian berkat tuntutan Jepang yang relatif sederhana. Sebagian besar, itu karena kerugian besar yang diderita Aliansi Asia Besar.

Konon, tidak semua orang mendukung gencatan senjata.

Di dalam negara mana pun, dan di dalam militer negara mana pun, akan selalu ada faksi yang menentang negosiasi dan rekonsiliasi. Dan baik GAA maupun Jepang memiliki lebih dari beberapa garis keras.

Selain itu, ada juga agitator yang lebih proaktif, yang ingin menghancurkan perdamaian yang rapuh dan mengembalikan kedua negara ke dalam perang.

21 Maret. Bandara Naha, Okinawa.

Tidak ada yang spesial dari hari itu. Seperti hari sebelumnya, ini hanya satu dari 365 tahun ini. Tidak ada yang istimewa dari pesawat yang mendarat di sana, dan orang-orang yang turun darinya juga tidak terlalu menonjol. Setiap individu itu unik, tetapi perbedaan mereka semuanya berada dalam kisaran harapan yang normal.

Bahkan segunung otot yang berukuran 6′6″ dan tampak berbobot lebih dari 250 pon melewati bea cukai tanpa masalah—tidak ada kejanggalan di paspornya, dan tidak ada barang ilegal di bagasinya.

Tidak seperti rekan-rekan seperjalanannya, pria itu tidak bepergian dengan koper besar. Dia hanya membawa satu tas ransel saat dia berjalan menuju tempat taksi.

Untuk beberapa alasan, tidak ada seorang pun di sekitarnya.

Tidak ada yang keluar dari gedung. Tidak ada satu pun taksi yang menunggu di halte.

Merasa tiba-tiba curiga, pria itu berhenti.

Dia bisa mendengar satu set langkah kaki mendekat dari arah terminal domestik.

Pria itu menoleh ke sumber suara.

Dia meletakkan ranselnya dan mengambil posisi siap, lutut dan sikunya sedikit ditekuk.

Sosok yang mendekat tidak sebesar si musafir tapi tetap kokoh dan tegap. Hanya ketinggian pria yang menjulang tinggi yang mengaburkan fisik kuat sosok itu.

Jika ada orang di sana, mereka akan dapat mengetahuinya dalam sekejap. Kedua sosok itu tidak hanya besar; fisik mereka jelas telah dilatih dan dikembangkan dengan mempertimbangkan kekerasan.

“Kapten Lu …” Pria stasioner itu mendapati dirinya menggumamkan kata-kata itu.

“Letnan Bradley Chan, pembelot.” Sebaliknya, kata-kata Ganghu Lu jelas ditujukan untuknya. “Jangan ragu untuk melawan.”

Ganghu Lu memasang seringai harimau pemakan manusia yang memberinya julukan.

“Sial, Qimen Dunjia, ya?” Chan akhirnya menyadari mengapa tidak ada orang lain di sekitarnya. Qimen Dunjia digunakan untuk membuat volume yang terputus-putus di ruang angkasa. Ini jelas merupakan jebakan yang telah ditetapkan untuknya.

Chan memiliki enam inci dan lima puluh pound pada lawannya.

Tapi Ganghu Lu adalah orang yang tersenyum santai, sementara wajah Bradley Chan menunjukkan kegelisahannya.

Chan memunggungi Ganghu Lu.

Ketika dia merasakan kehadiran dari belakangnya di retret pura-pura ini, dia mengarahkan tendangan ke belakang.

Ganghu Lu tidak berhenti. Tubuhnya tidak berhenti.

Dia mencegat sepatu Bradley Chan dengan satu tangan, mendorongnya ke samping.

Chan melompat.

Bergerak dengan ringan yang tampaknya mustahil bagi seseorang yang begitu besar, dia mendarat di atap tempat taksi.

Saat Chan melihat ke bawah, bibirnya mulai membentuk senyuman, tapi kemudian ekspresinya membeku.

Ganghu Lu tidak lagi berdiri di jalan.

Chan mendongak. Dia dan Ganghu Lu saling bertatapan. Garis pandang mereka masing-masing berada di tanah yang rata.

Chan sengaja jatuh dari atap.

Kaki kanan Ganghu Lu melengkung dengan ganas melalui ruang di mana kepala Chan berada beberapa saat sebelumnya. Di udara, Lu memutar tubuhnya ke posisi horizontal, lalu menendang tepi atap pangkalan taksi dengan kaki kirinya dan mendarat kembali di jalan.

Chan lebih cepat menyesuaikan diri, dan saat kaki Lu menyentuh tanah, Chan menyerang.

Ujung pisau di telapak tangannya melengkung ke bawah ke arah kepala Lu. Lu menghadapinya dengan tumit telapak tangannya sendiri. Dampaknya bergema seperti gong besar.

“Gang Qigong, ya?” gumam Lu.

“Bukan hanya kamu yang bisa menggunakannya,” jawab Chan.

Tapi gumaman Lu mengandung nada geli, dan jawaban Chan bahkan tidak memiliki gema kemenangan.

Lu tersenyum, giginya terlihat garang. Dia meluncurkan dirinya ke depan.

Dalam sekejap, dia telah menutup jarak antara dirinya dan Chan, meninggalkan jejak kaki hangus di trotoar.

Dia melancarkan pukulan yang memusingkan, serangan siku, dan pukulan telapak tangan.

Dengan ekspresi tekad yang kuat di wajahnya, Chan melakukan serangan balik. Pertarungan itu jelas menguntungkan Ganghu Lu.

Kemudian, di tengah perjuangan mereka—sebuah belati dilempar.

Ganghu Lu dengan mudah menangkisnya, dan dalam jeda sesaat yang tercipta, Chan melompat mundur untuk membuka jarak di antara mereka.

Tanpa menggerakkan kepalanya, mata Ganghu Lu berputar ke arah asal belati itu.

Berdiri di sana adalah seorang pria yang tingginya hanya enam kaki, mengenakan kacamata hitam.

Ini adalah penyusup yang telah menembus ruang eksklusif Qimen Dunjia.

Saat Ganghu Lu mengukurnya, sebuah suara berkata:

“Cukup, Kapten Lu. Menarik.”

Itu tidak datang dari sosok yang menghadapnya. Juga tidak datang dari beberapa penyerang baru yang mendekat dari belakang. Tidak ada pengeras suara elektronik di mana pun yang mungkin menyiarkan suara itu.

“Baik,” kata Lu dalam bahasa Cina sebelum memunggungi Chan.

Saat dia berjalan pergi, postur Ganghu Lu benar-benar acuh tak acuh. Chan menjaga kewaspadaannya saat dia melihatnya menghilang ke dalam sebuah gedung.

Sebuah taksi berhenti.

Ini tidak aneh; mereka, setelah semua, di tempat taksi.

Bradley Chan dan pria berkacamata keduanya naik ke kendaraan.

“Apakah kamu sudah mengetahui identitas kaki tangan Chan?”

Fujibayashi berdiri sedikit di belakang Kazama. “Nama di paspornya adalah James Jackson,” jawabnya. “Sepertinya, dia turis Australia.”

“Australia, ya? Agak tidak biasa.”

Setelah berakhirnya Perang Dunia III, Australia telah memberlakukan kebijakan yang sangat membatasi interaksi dengan negara lain. Bagi rata-rata warga Jepang, ini dipahami sebagai kebijakan isolasi diri secara de facto.

Namun, pendekatan yang diambil Australia dan kebijakan isolasi yang diterapkan Jepang sendiri selama era Edo pada dasarnya berbeda.

Sementara pemerintah Australia secara diplomatis isolasionis, perdagangan dan lintas pada prinsipnya masih diperbolehkan. Kepemilikan aset domestik bukan penduduk dilarang, tetapi kepemilikan tidak langsung melalui rencana bagi hasil tidak dilarang.

Jadi mengapa persepsi publik tentang isolasi diri secara de facto?

Karena imigrasi dan bea cukai dikontrol dengan sangat ketat, dan seiring dengan penegakan hukum yang ketat terhadap kejahatan asing, transit orang dan barang ditekan sejauh itu secara efektif, jika tidak secara harfiah, ilegal.

Banyak negara keberatan dengan kebijakan Australia dalam hal ini. Namun setelah Perang Dunia III, yang juga dikenal sebagai Wabah Perang Global Dua Puluh Tahun, kenyataannya teroris terkadang menyamar sebagai turis, dan instalasi militer rahasia dapat didirikan dengan kedok investasi asing. Keamanan nasional adalah dalih untuk tindakan isolasionis, tetapi sulit untuk membantahnya ketika dihadapkan dengan kenyataan yang mereka hadapi.

Pemeriksaan imigrasi yang ketat juga diterapkan pada warga yang masuk kembali ke negara itu. Bahkan berada di luar negeri untuk waktu yang singkat berarti harus menjalani pemeriksaan menyeluruh setelah Anda kembali. Itu disebut penyaringan, tetapi pada kenyataannya, itu adalah penyelidikan.

Akibatnya, hanya sedikit warga negara yang cenderung bepergian ke luar negeri, yang berarti kesempatan untuk melihat orang Australia di luar Australia cukup langka.

“Ajukan permintaan dengan Intelijen untuk mendapatkan latar belakangnya.”

Ini menimbulkan pertanyaan—jika dia seorang agen, apakah dia benar-benar akan memakai sesuatu yang begitu mencolok seperti kewarganegaraan Australia? Dan jika dia menggunakan identitas Australia palsu, itu menimbulkan pertanyaan tentang apa tujuan melakukannya.

“Aku akan segera mengirimkannya.” Fujibayashi memberi hormat kepada Kazama, lalu menyarungkan terminal bergaya notebooknya dan keluar dari ruangan.

Saat dia pergi, seorang pria yang menjulang tinggi masuk untuk menggantikannya.

Setelah mengakhiri penampilannya yang agak mencolok, Ganghu Lu kembali ke ruang pertemuan yang telah disewa di bandara.

“Kerja bagus, Lu,” kata pria yang duduk di seberang Kazama. Itu adalah Xiangshan Chen, seorang anggota Pasukan Terselubung Khusus GAA.

Baik Xiangshan Chen dan Ganghu Lu telah ditangkap selama Insiden Yokohama dan dipenjarakan sebagai tersangka penjahat perang karena melakukan tindakan klandestin ilegal, tetapi begitu perjanjian antara Jepang dan GAA diberlakukan, mereka telah dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan.

Pertukaran tahanan, bagaimanapun, telah terjadi diam-diam, dari mata publik. Operasi penyamaran mendalam yang tertangkap yang tertangkap mencoba melakukan tindakan sabotase biasanya tidak termasuk dalam perjanjian pertukaran tahanan, tetapi orang-orang ini telah digunakan untuk menawar kembalinya operasi Jepang yang ditangkap oleh GAA.

“Hampir tidak. Aku membiarkannya melarikan diri.”

“Jangan khawatirkan dirimu tentang itu. Saya adalah orang yang memerintahkan Anda untuk mundur. Sebuah bom bunuh diri di sini akan bermain tepat di tangan mereka.”

Ganghu Lu memberi hormat untuk menunjukkan pengertiannya, lalu mengambil posisi di belakang Xiangshan Chen seperti pengawal.

Sanada, berdiri di posisi yang sama di belakang Kazama, menatap mata Lu dengan dingin. Bibirnya melengkung menjadi senyum predator sebagai balasan.

“Kami sudah membuntuti taksi yang mereka tumpangi. Selama mereka ada di pulau, kita tidak akan kehilangan mereka,” kata Kazama.

“Kami menghargai kerja sama Anda,” jawab Xiangshan Chen dalam bahasa Jepang yang fasih. “Bagi kami, kami berharap untuk menangkap tidak hanya Letnan Chan tetapi juga pembelot lainnya. Terima kasih atas kesediaan Anda untuk mengambil risiko ini.”

Alasan membiarkan Chan melarikan diri adalah harapan bahwa dia akan membawa mereka ke lebih banyak rekan pembelotnya.

“Memang. Kami sepakat tentang itu.” Kazama—dan seluruh Angkatan Pertahanan Nasional—ingin mengumpulkan setiap agen rahasia yang berhasil menyusup ke negara itu.

Jadi, mereka untuk sementara bekerja sama dengan GAA, mengingat minat mereka yang sama dalam masalah ini.

Setelah mencapai konsensus tentang bagaimana melanjutkan, Xiangshan Chen dan Ganghu Lu meninggalkan bandara. Mereka diantar ke rumah penginapan yang telah diatur oleh bawahan Kazama untuk menginap. Sopir mereka juga akan melacak pergerakan mereka.

Ketika Chen dan Lu meninggalkan ruang pertemuan, begitu pula Mayor Yanagi, bersama dengan Fujibayashi yang kembali. Bersamanya, Kazama, Sanada, dan Yanagi, seluruh staf komando Batalyon Sihir Independen telah berkumpul di Okinawa, selain Yamanaka.

“Bagaimana kelihatannya, Yanagi?” Kazama bertanya.

“Saya yakin Bradley Chan bertarung dengan serius. Ganghu Lu, bagaimanapun, tampaknya tidak memberikan semuanya,” jawab Yanagi cepat, tanpa nada ragu-ragu. Meskipun area tersebut dipengaruhi oleh Qimen Dunjia, Yanagi telah mengamati pertarungan antara Ganghu Lu dan Bradley Chan dari kejauhan.

“Jadi mereka tidak berkolusi.”

“Saya percaya desersi itu nyata dan bukan tipuan, ya.”

“Saya mengerti.” Kazama mengangguk, lalu memberi isyarat kepada petugas yang berkumpul untuk duduk.

“Yah, sepertinya spesialis tidak akan memutar matanya pada kita kali ini,” canda Sanada.

“Dia bukan spesialis saat ini, Mayor Sanada,” jawab Fujibayashi, tanpa basa-basi.

“Oh, benar.” Jelas bahwa dia tahu persis apa yang dia maksud dan tidak perlu diingatkan.

“Segala sesuatu tentang operasi ini, termasuk partisipasinya, akan berjalan sesuai rencana,” jelas Kazama. Tak perlu dikatakan bahwa orang yang dimaksud Kazama adalah spesialis yang disebutkan di atas, yaitu Tatsuya. Tatsuya adalah bagian dari operasi ini bukan sebagai spesialis di Batalyon Sihir Independen melainkan sebagai penyihir keluarga Yotsuba. Inilah yang Fujibayashi bercanda.

Tapi apa yang Kazama sebut pertemuan ini untuk memastikan dua kali lipat adalah kerjasama mereka dengan unit Xiangshan Chen.

Awal bulan itu, Kazama telah menerima perintah dari Saeki untuk berpartisipasi dalam operasi gabungan dengan unit GAA, sebelum pertemuannya dengan Tatsuya. Tapi selama pertemuan dengan Tatsuya pada tanggal tujuh belas, dia tidak menyebutkan operasinya.

Para pembelot berencana untuk melakukan tindakan sabotase di Jepang, dan GAA meminta kerja sama Jepang untuk menangkap mereka. Itu tidak terlalu aneh. Jika ketentuan perjanjian damai dilanggar, GAA akan kehilangan lebih banyak daripada Jepang.

Benih-benih perpecahan selalu bertunas, sehingga pemerintah pusat GAA harus memprioritaskan mempertahankan kendali atas militer. Jika pembelot dari unit regional diizinkan untuk melakukan apa yang mereka inginkan, pemberontakan bisa menyebar seperti begitu banyak kartu domino yang jatuh. Dari perspektif kepemimpinan GAA, itu bukan risiko yang bisa diremehkan.

Di sisi lain, Jepang tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa desersi tersebut dipalsukan oleh GAA untuk menciptakan pembenaran untuk meminta operasi gabungan yang akan memberi mereka kesempatan untuk meluncurkan serangan baru ke Jepang. Gagal waspada terhadap pengkhianatan semacam itu bukan hanya naveté, tetapi kelalaian dan kelalaian tugas.

Tentu saja, Saeki dan Brigade 101 telah mempertimbangkan kemungkinan itu. Kazama telah dipilih sendiri untuk mengawasi militer GAA jika ada tanda-tanda aktivitas yang mencurigakan.

Kazama juga memahami hal ini. Dia tidak dipilih hanya karena hubungannya dengan Xiangshan Chen. Juga bukan hubungannya dengan keluarga Yotsuba. Kemampuan Harunobu Kazama yang luar biasa membuatnya mendapat julukan Tengu Besar, ketika dia membodohi pasukan GAA di Indochina, dan inilah yang menginformasikan keputusan penempatan staf. Ada antisipasi juga, untuk melihat bagaimana bawahannya cocok dengan Macan Pemakan Manusia, Ganghu Lu.

“Untuk saat ini, kami akan memperlakukan unit Xiangshan Chen sebagai sekutu.”

Berdasarkan hasil kerja sama mereka sejauh ini, dan laporan Yanagi, Kazama telah memutuskan, untuk saat ini, untuk mempercayai Chen.

“Untuk saat ini, ya?”

Tentu saja, seperti yang ditunjukkan oleh nada ironis Sanada, tidak ada yang menyangka hubungan ini akan bertahan lama.

S ATURDAY , 23 M ARCH

Segera setelah upacara penutupan sekolah selesai, dengan Miyuki dan Minami di belakangnya, Tatsuya bergegas untuk terbang ke Okinawa.

Biasanya, mereka hanya melewatkan kelas hari itu, tapi Miyuki adalah ketua OSIS. Dia tidak mungkin absen untuk upacara penutupan semester.

Orang mungkin berpikir menunda keberangkatan ke hari berikutnya adalah hal yang wajar, tetapi sore hari tanggal dua puluh empat telah disisihkan untuk upacara Ohigan bagi para korban invasi Okinawa. Daripada merasa sesak tepat waktu pada hari itu, mereka memutuskan akan lebih mudah untuk tiba pada hari sebelumnya, bahkan jika itu sedikit kurang nyaman.

Kebetulan, Honoka dan Shizuku tiba dengan penerbangan pada tanggal dua puluh lima. Ushio Kitayama, ayah Shizuku, akan terbang pada hari pesta penyelesaian pulau buatan, membawa ibunya, Benio, dan adik laki-lakinya, Wataru, bersamanya.

Azusa dan siswa yang baru lulus lainnya akan tiba di Okinawa sehari sebelumnya.

Dalam penerbangannya ke Okinawa lima tahun sebelumnya, Tatsuya duduk di kursi ekonomi yang sempit. Namun kali ini, dia memiliki kabin mini pribadi yang lengkap untuk dibagikan dengan saudara perempuannya. Dan hanya karena Minami adalah staf, bukan berarti dia juga diturunkan ke kelas ekonomi—walaupun dia tampak tidak nyaman memiliki kabin mini yang mewah untuk dirinya sendiri.

Ketiganya akan menginap di hotel kelas atas di dekat bandara. Vila yang dia tinggali bersama Honami sebelumnya telah dilikuidasi oleh ibunya saat dia masih hidup. Bahkan jika itu tetap atas nama Tatsurou Shiba, Tatsuya tidak akan cenderung membawa Minami ke sana.

Pada hari mereka check in ke hotel, tidak ada catatan khusus yang terjadi. Keesokan harinya, 24 Maret, Hayama telah membuat semua pengaturan sebelumnya, jadi seperti yang dikatakan pemandu mereka, semua yang harus dilakukan Tatsuya dan Miyuki di kebaktian Ohigan hadir sebagai perwakilan dari keluarga Yotsuba.

Dalam gaun hitam dan dengan rambutnya di updo bukannya dipotong ke belakang dengan ornamen biasa, Miyuki sangat mencolok di antara para hadirin, tapi ini juga hampir tidak terlihat.

Ketika kebaktian berakhir, mereka kembali ke hotel dan berganti pakaian sebelum kembali keluar—dan di sinilah acara utama untuk Tatsuya dan Miyuki dimulai.

Hotel mereka dekat dengan Bandara Naha, sedangkan tujuan mereka tepat di sebelahnya. Itu adalah restoran berlantai dua tepat di depan Pangkalan Angkatan Darat Naha Angkatan Pertahanan Nasional. Itu tidak menyajikan masakan Okinawa—itu adalah restoran steak yang dijalankan oleh keturunan anak-anak yatim piatu dari tentara Amerika yang pernah ditempatkan di Okinawa—yang disebut Darah Sisa.

Tujuan Tatsuya dan Miyuki adalah lantai dua, di mana mereka memiliki reservasi.

“Hei, Tatsuya! Sudah lama, Bung!”

Begitu Tatsuya memasuki restoran, seorang pria besar berkulit gelap dengan kepala dicukur memanggilnya. Pria itu memiliki suara ceria dan menggelegar yang Anda harapkan dari seseorang dengan fisiknya.

“Joe,” kata Tatsuya, suaranya sedikit terkejut saat dia menyebut nama panggilan pria itu. “Sudah lama, ya. Apa yang kamu pakai? Tentunya Anda belum pensiun. ”

Joseph Higaki, penyihir militer yang Tatsuya temui lima tahun sebelumnya, mengenakan celemek dengan warna mencolok yang sama dengan logo restoran.

“Oh, aku masih aktif. Baru saja dipromosikan menjadi sersan beberapa saat yang lalu, sebenarnya. ”

“Selamat.”

Lima tahun sebelumnya, Joseph menjadi kelas satu swasta. Terbukti, karier militernya berjalan dengan baik—walaupun ia telah mengabdi secara heroik selama invasi ke Okinawa.

“Saya tidak bertugas hari ini, dan saya hanya memakai ini ketika saya membantu di sini. Saya tidak dibayar, jadi itu bukan pekerjaan. Tempat ini milik seorang pensiunan teman saya, lihat. ”

“Ah, oke.”

Lima tahun sebelumnya, Joseph dan teman-temannya bermain sebagai penjahat kelas kakap. Tetapi selama invasi yang merenggut begitu banyak nyawa, pertempuran heroik mereka telah membantu meringankan prasangka yang diderita oleh Darah Sisa di bawah—atau begitulah yang Tatsuya dengar, tetapi tampaknya itu setidaknya benar.

Beberapa Darah Sisa telah bertindak sebagai pemandu bagi musuh. Angkatan Pertahanan Nasional tetap diam tentang hal ini, dan Tatsuya telah setuju untuk diam. Melihat Joseph sekarang, keyakinan Tatsuya bahwa ini adalah keputusan yang benar diperbarui.

“Aku juga lebih sering mendengar namamu akhir-akhir ini! Tidak percaya kamu pergi dan bertunangan dengan—”

“Jo.”

Tatsuya memotongnya, tapi tidak dengan kasar. Sudah cukup bagi Joseph untuk menyadari bahwa dia sedang menembak mulutnya. “Ups, maaf. Aku menahanmu, bukan? Teman kencanmu menunggu di lantai dua. Anda bisa naik tangga itu ke atas. ”

Tatsuya mengangguk, lalu membawa Miyuki dan Minami ke atas.

Tatsuya mengetuk pintu dan mengumumkan dirinya. “Itu Tatsuya Shiba.”

Segera, terdengar suara kunci diputar, di mana wajah Sanada muncul dari sisi lain pintu. “Senang kamu bisa melakukannya. Ayo masuk.”

Tatapan Sanada terpaku pada Minami sebentar, mungkin karena ini pertama kalinya mereka bertemu. Dia telah diberitahu sebelumnya bahwa dia akan hadir, jadi fakta bahwa ini adalah pesta tiga, bukan dua, seharusnya tidak mengejutkan.

Tatsuya yang akhirnya terkejut.

Di dalam ruangan menunggu Kazama, Sanada, dan individu yang sama sekali tidak terduga.

Tatsuya berhasil mempertahankan poker face-nya, tapi Miyuki menutup mulutnya dengan tangan dan masih tidak bisa sepenuhnya menahan teriakan terkejutnya.

“Letnan Kolonel Kazama, Mayor Sanada. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Perasaannya saling menguntungkan,” kata Kazama, berdiri untuk menyambut Tatsuya sebelum dia mengalihkan pandangannya ke Xiangshan Chen, yang masih duduk. “Dia akan membantu kita dengan operasi ini.”

Kazama menjelaskan ini sebelum mengundang Tatsuya, Miyuki, dan Minami untuk duduk karena akal sehat menentukan bahwa pria yang akan mereka temui seharusnya tidak ada di sini.

Tapi misi ini menentang gagasan akal sehat, itulah sebabnya Xiangshan Chen hadir.

“Untuk operasi ini, Kolonel Chen dari Great Asian Alliance akan bekerja sama dengan kami. Konfirmasikan bahwa Anda memahami ini, lalu duduklah. ”

“Dipahami. Miyuki?”

“Ya. Saya juga mengerti, ”jawab Miyuki, berbicara kepada Tatsuya daripada Kazama. Dia kemudian duduk di kursi yang ditarik Tatsuya untuknya.

“Terima kasih,” kata Tatsuya kepada Kazama dengan sopan sebelum duduk di sebelah adiknya.

Minami tetap berdiri di satu sisi di belakang Miyuki.

Kazama melirik Minami tapi tidak memaksanya untuk duduk. “Untuk melakukannya dengan benar, izinkan saya memberi tahu Anda tentang situasi ini.”

“Jika Anda mau,” kata Tatsuya. Xiangshan Chen tetap diam.

“Belum ada pergerakan besar dari operasi yang telah menyusup ke pulau Okinawa. Dengan bantuan Kolonel Chen, kami mencoba memprovokasi mereka untuk bertindak, tetapi untuk saat ini, mereka sangat berhati-hati.”

Tatsuya menganggap Xiangshan Chen. Ini tidak menimbulkan reaksi darinya.

Tatsuya mengembalikan perhatiannya ke Kazama. “Berapa banyak operasi musuh yang telah Anda identifikasi?”

“Enam di pulau Okinawa, termasuk dua orang Jepang dan satu orang Australia.”

“Orang Australia?”

“Menurut paspornya. Dan penerbangan yang dia naiki mencatat keberangkatannya dari Sydney.”

“Apa yang Anda ketahui tentang orang Australia ini?”

“Namanya James Jackson. Empat puluh tahun. Jurnalis.”

Ekspresi Tatsuya menjadi kurang ragu setelah mendengar kata jurnalis . Salah satu cara untuk membuat operasi rahasia disematkan di suatu tempat adalah dengan menyamarkan mereka sebagai reporter.

“Tujuan yang diberikan untuk masuknya adalah pariwisata. Dia membawa putrinya yang berusia dua belas tahun bersamanya.”

“Apakah putri itu benar-benar ada?”

“Ini adalah foto dirinya.” Kazama menyerahkan terminal bergaya tablet ke Tatsuya. Tatsuya melihat dari dekat foto di layar saat dia memegangnya sehingga Miyuki bisa melihat juga. Itu menunjukkan seorang pria berjanggut bersama dengan seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun mengenakan topi jerami.

“Mereka tidak terlalu mirip satu sama lain.”

“Dengan asumsi mereka adalah ayah dan anak,” jawab Kazama dengan seringai skeptis. “Kalau untuk cover story-nya, aku masih tidak mengerti kenapa mereka mengirim gadis kecil seperti itu. Tentunya mereka tidak berencana untuk menggunakan dia dalam bom bunuh diri.”

“Jika dia seorang gadis kecil , itu.” Tatsuya bersenandung.

Mata Kazama melebar. “Apakah kamu mengatakan dia lebih tua dari penampilannya?”

“Tidak mungkin untuk mengetahuinya hanya dari sebuah gambar.”

“Hmm. Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan itu…tetapi masalahnya adalah bahwa informasi latar belakang tentang orang Australia sangat sulit didapat. Kami akan mempertimbangkannya saat kami melanjutkan. ”

Kazama memanggil Tatsuya bukan sebagai Spesialis Ryuuya Ooguro tetapi sebagai Tatsuya Shiba dari keluarga Yotsuba, mungkin karena Xiangshan Chen sedang duduk di sana. Chen tidak tahu alter ego Tatsuya, tapi dia telah menyaksikan kecakapan tempur saudara kandung di Yokohama.

Tentu saja, ada alasan berbeda mengapa Kazama tidak menyembunyikan fakta kerjasama Tatsuya Shiba dengan militer dari Xiangshan Chen.

Penyihir yang didukung oleh kekuatan asing melakukan sabotase dan terorisme terhadap Jepang. Fakta bahwa keluarga Yotsuba dan Sepuluh Master Clan lainnya merespons bukan hanya mengejutkan, itu benar-benar alami. Mengingat bahwa Tatsuya telah secara terbuka diakui sebagai anggota keluarga Yotsuba, satu-satunya tujuan identitas Ryuuya Ooguro sekarang adalah untuk menyembunyikan keberadaan penyihir kelas strategis, dan tidak lebih.

“Belum ada aktivitas di Pulau Kumejima. Tapi kami tahu target mereka adalah pulau buatan di lepas pantai.”

Kazama tidak memberikan penjelasan tentang dasar kepastian ini, tapi Tatsuya tidak meragukannya. Dia menyimpulkan bahwa Xiangshan Chen telah memberikan intelijen yang mengkonfirmasi pulau buatan sebagai target.

“Jika ada pergerakan, kami akan segera menghubungi Anda. Sampai saat itu, istirahatlah dan simpan kekuatanmu.”

“Dipahami.” Tatsuya tahu peran mereka dalam hal ini.

Sebagai anggota keluarga Yotsuba yang dikenal, dia dan Miyuki terlalu mencolok. Bukan hanya kecantikan Miyuki yang menarik perhatian mereka pada upacara peringatan sebelumnya.

Mereka telah menatap intens dari segala arah. Tetapi fakta bahwa tidak ada seorang pun—bahkan media—yang begitu berani mendekati mereka adalah bukti bahwa keadaan mereka sudah diketahui dengan baik.

“Itu saja dari saya,” kata Kazama. “Ada pertanyaan?”

“Tidak secara khusus.”

“Baiklah. Apa yang kamu lakukan selanjutnya?”

“Aku yakin Miyuki sedikit lelah setelah kebaktian, jadi aku ingin kembali ke hotel dan beristirahat,” kata Tatsuya, di mana Miyuki memberi Kazama senyum minta maaf.

Ini hanyalah alasan untuk tidak berlama-lama. Sementara Chen mungkin adalah sekutu militer untuk operasi ini, dia masih bukan seseorang yang ingin diajak makan bersama oleh Tatsuya atau Miyuki.

“Kamu baru saja datang dari Tokyo kemarin, kan? Saya tidak heran Anda lelah, ”kata Sanada, yang diam sampai saat itu. Dia tampaknya berusaha untuk memuluskan segalanya untuk menghindari siapa pun yang menghina. “Fujibayashi juga menyebutkan dia lelah.”

“Masuk akal.”

“Jadi, apakah Letnan Fujibayashi sedang beristirahat? Saya melihatnya di tempat kebaktian hari ini, tetapi tidak ada kesempatan untuk berbicara dengannya, jadi saya berharap untuk memberikan salam saya di sini, ”kata Tatsuya.

Ekspresi Sanada berubah sedikit canggung. Ketidakhadiran Fujibayashi dari pertemuan ini bukanlah suatu kebetulan. Alasan dia tidak ada di sini adalah karena dia secara khusus berusaha menghindari melihat Tatsuya. Tapi Sanada tidak bisa mengatakan itu dengan baik.

“Ah, tidak, dia sedang beristirahat di pangkalan. Maaf,” hanya itu yang berhasil dia lakukan.

“Tidak apa-apa.”

Tatsuya tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut tentang masalah ketidakhadiran ajudan dari sisi komandannya.

“Hei, apakah tidak apa-apa aku ikut?”

Hampir di saat yang sama ketika Tatsuya bertemu dengan Kazama, sebuah kelompok sedang berjalan melalui sebuah pusat perbelanjaan di Naha ketika seorang anggota party tiba-tiba melontarkan pertanyaan yang tiba-tiba.

“Benarkah, Sawaki? Ini agak terlambat untuk itu, kau tahu?” Hattori menghela napas, putus asa.

“Serius, Sawaki. Ini hari ketiga kami di sini.”

“Tentu, tetapi jika saya tidak di sini, itu akan menjadi tiga laki-laki dan tiga perempuan. Aku merasa sangat canggung.”

“Apa…?!” Hattori sejenak kehilangan kata-kata.

“S-Sawaki, apa yang kamu bicarakan?! H-Hattori dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu!” menyerbu Azusa berwajah merah dengan tergesa-gesa, muncul dari belakang Hattori.

“…Nakajou benar. Jujur, saya bersyukur bisa terhindar dari kecanggungan menjadi laki-laki dan perempuan bergaul dengan dua pasangan.”

Hattori melirik pasangan Isori dan Kanon dan Kirihara dan Sayaka dengan tatapan yang mengatakan Bisakah kamu sedikit menguranginya?

Isori mengenakan kemeja berkancing bermotif mencolok dan chino krem, dan Kanon melengkapi tampilan yang serasi dengan kemeja dengan pola yang sama dan rok selutut berwarna krem.

Kirihara mengenakan T-shirt warna solid dan jeans putih, dan Sayaka mengenakan T-shirt dengan warna yang sama dan rok denim putih sepanjang tiga perempat—menjadikan mereka pasangan lain yang serasi.

Azusa dan Hattori tidak cocok. Hattori mengenakan jaket ringan, yang kontras dengan hoodie dan capris Azusa.

Masuk akal bahwa mereka tidak ingin disatukan dengan pasangan.

Kedua pasangan itu terkikik mendengar kombinasi kata-kata Hattori dan sorot matanya.

Mereka adalah sekelompok alumni yang baru saja lulus dari Sekolah Menengah Afiliasi Pertama Universitas Sihir Nasional.

Ada tujuh dari mereka di sini dalam perjalanan kelulusan mereka — Isori dan Kanon dan Kirihara dan Sayaka adalah dua pasangan, dengan Hattori, Azusa, dan Sawaki bersama untuk perjalanan itu.

“Apakah melihat Shiba dan kelompoknya membuatmu berpikir seperti itu?” tanya Isori, melihat ke belakang dari balik bahunya. Kanon berpegangan erat pada lengannya, tapi Isori tampaknya tidak sedikit pun sadar akan hal itu. Tak satu pun dari teman sekelas mereka yang tidak terbiasa dengan hubungan kasih sayang yang terbuka dari pasangan itu. Sawaki juga tampaknya tidak terlalu terganggu.

“Aku tidak memikirkannya secara spesifik, tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu mungkin terkait,” Sawaki setuju dengan anggukan.

“Oh ayolah , ” sela Hattori dari satu sisi.

“Saya bisa melihat dari mana Sawaki berasal, jujur,” kata Sayaka. “Mungkin tidak pantas untuk memperhatikan ini selama upacara peringatan, tapi Shiba dan Miyuki terlihat sangat serasi.” Ada nada kagum dan hampir iri dalam suaranya. “Biasanya, bahkan pria tampan pun tidak bisa menyamai seseorang secantik Miyuki, tapi kehadiran Shiba sangat terlihat.”

“Meskipun tak satu pun dari mereka terlihat seperti siswa SMA,” tambah Kirihara terus terang pada rapsodizing Sayaka. Retaknya menimbulkan gelak tawa bukan hanya dari Sayaka tapi Kanon, Isori, Hattori, dan bahkan Azusa.

Wajah Sawaki adalah satu-satunya yang tetap serius. “Kau tidak bercanda. Sikap mulia Shiba sangat mengesankan. Sebelum penyihir atau keluarga Yotsuba ada, Anda akan menyebut pria seperti dia seorang pejuang. ”

“Tidak apa-apa, Sawaki, sekali melirikmu dan itu seperti, wow, seorang samurai,” canda Kanon.

“Kau pikir begitu?” jawab Sawaki, benar-benar serius.

Seperti yang disarankan percakapan mereka, setelah Isori dan alumni lainnya menghadiri upacara peringatan bagi para korban invasi Okinawa, mereka menuju ke kota untuk melihat pemandangan.

Mereka tidak memikirkan tujuan tertentu; perjalanan berada di tingkat “jika ada yang melihat aksesori yang mereka sukai, mereka dapat membelinya”.

Itulah mengapa kebetulan bahwa mata Sayaka kebetulan mendarat pada gadis itu.

“Ada apa, Mibu?” tanya Kirihara, alisnya berkerut prihatin saat dia mengikuti tatapan Sayaka. “…Tidak jarang melihat anak-anak kulit putih akhir-akhir ini, kan? ”

Objek perhatian Sayaka adalah seorang gadis berambut kastanye berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, berdiri di sana sendirian. Dari warna rambut dan warna kulitnya, terlihat jelas dia bule.

“Tidak, bukan itu. Anda tidak bisa mengatakannya? ”

“Hah?” Atas perintah Sayaka, Kirihara menyipitkan matanya dan melihat lebih hati-hati pada gadis itu.

“Ada apa, Kirihara?” tanya Hattori.

Sawaki merendahkan suaranya. “…Mereka tidak terlihat ramah. Saya tidak suka ini.”

Saat gadis itu berdiri di sana menunggu seseorang—mungkin orang tuanya—empat pria dewasa tampak mengawasinya. Dan mereka semakin dekat, bergerak untuk mengelilinginya.

“Penculikan?” gumam Hattori dengan nada menghina, maju selangkah.

Sawaki meraih bahunya dan menghentikannya. “Tunggu, Hattori. Kirihara dan aku akan pergi. Kami spesialis pertempuran jarak dekat tetapi lemah pada jarak yang lebih jauh. Plus, Isori tidak berspesialisasi dalam teknik anti-personil. Kau satu-satunya yang bisa melindungi gadis itu dan menyiapkan sihir cadangan jika kita membutuhkannya.”

Hattori memelototi bahunya dengan tatapan yang mengatakan Kenapa aku harus? lalu berjalan ke arah gadis itu.

Kirihara segera mulai mengikutinya, pada saat itu Sayaka berteriak, “Kirihara, aku juga pergi!” Dia tidak berusaha menghentikannya—dia ingin bergabung dengan mereka.

“Tunggu—orang-orang itu jelas mencari masalah, kau tahu?” Kirihara berkata secara tidak langsung.

“Tapi,” Sayaka keberatan, “kalau saja kamu dan Sawaki pergi, itu akan terlihat sangat aneh—bagi gadis itu dan orang-orang yang melihatnya.”

Kirihara merengut. Gadis itu mungkin seorang siswa sekolah dasar—atau yang lain baru saja mulai sekolah menengah. Sementara itu, mereka semua akan menjadi mahasiswa. Kirihara akan menghadiri Akademi Pertahanan, yang akan membuatnya menjadi pegawai negeri.

Memang benar jika hanya dia dan Sawaki yang mendekati gadis itu, itu bisa mengundang kesalahpahaman yang tidak menguntungkan. Kirihara terpaksa mengakui akal sehat dalam peringatan Sayaka.

“…Baik. Tapi tetaplah di sisiku.”

“Saya tahu.” Sayaka sepenuhnya sadar bahwa dia sepenuhnya bergantung pada keahliannya dengan pedang. Dia tidak punya niat untuk melakukan sesuatu yang sembrono.

Kirihara melihat ke belakang. Hattori mengangguk padanya. Dia—bersama Kanon—menahan Isori.

Kirihara dan Sayaka mempercepat langkah mereka untuk mengejar Sawaki.

Kirihara dan Sawaki mendekati gadis itu, dan baru kemudian mereka menganggap bahwa mereka belum memikirkan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

Masing-masing dari mereka mengira mereka akan mengatakan sesuatu padanya. Tapi tak satu pun dari mereka tahu persis apa yang harus dikatakan.

Apalagi, dari sudut pandangnya, mereka hanyalah dua pria dewasa yang aneh. Mereka ragu-ragu, menyadari bahwa dengan tiba-tiba mendekatinya dan memulai percakapan, mereka akan terlihat seperti orang yang mencurigakan.

“Halo. Nama saya Sayaka.”

“Hai… um, halo. Saya Jaz.”

Akhirnya Sayaka yang berbicara dengan gadis itu. Setelah khawatir apakah dia harus mencoba bahasa Inggris, mengingat dia tidak berbicara bahasa Prancis atau Italia, dia akhirnya memutuskan untuk mencoba bahasa Jepang terlebih dahulu, yang untungnya dipahami oleh gadis itu.

“Apakah kamu sedang menunggu seseorang, Jaz?”

“Ayah… Um, aku sedang menunggu ayahku.”

Sayaka memutuskan untuk menyembunyikan keterkejutan yang dia rasakan pada bahasa Jepang gadis itu yang jauh lebih fasih daripada bahasa Inggrisnya sendiri.

“Saya mengerti. Apakah dia menyuruhmu menunggu di sini? Akan jauh lebih sejuk di sana di tempat teduh, bukan begitu?”

“Apakah kamu seorang polisi wanita?”

“Hah? Tidak, aku tidak, tapi…”

“Oke, maukah Anda membawa saya ke suatu tempat di mana saya bisa berbicara dengan polisi? Sepertinya ayahku tersesat.”

Atau begitulah yang dia klaim.

Tentunya dia hanya tidak mau mengakui bahwa dia tersesat, pikir Sayaka, tiba-tiba merasa agak menyukai gadis itu. Inilah mengapa dia tidak menyadari apa yang terjadi sampai Kirihara dan Sawaki melangkah di antara dia dan gadis itu.

Tiba-tiba, tidak ada lagi lalu lintas pejalan kaki yang ramai di sekitar mereka.

Keempat pria itu, semuanya mengenakan kacamata hitam, semakin mendekat dan bergerak mengelilingi mereka.

Semua pria berpakaian berbeda, dan masing-masing mengenakan gaya kacamata hitam yang berbeda. Tetapi mereka semua memiliki kesamaan tertentu yang tidak dapat disamarkan oleh pakaian apa pun.

Itu bukan fitur wajah atau tipe tubuh mereka—itu adalah gerakan mereka.

“Empat dari mereka, ya?” gumam Kirihara, mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Alumni SMA Pertama memiliki keunggulan dalam jumlah. Bahkan hanya menghitung anak laki-laki, itu akan menjadi empat lawan empat.

Nakajou memiliki kemampuan sihir yang bagus, tapi kita tidak bisa begitu saja melemparkannya ke dalam pertarungan. Sihir Chiyoda tidak bisa digunakan pada jarak ini tanpa juga mengenai kita. Sihir Isori tidak akan menyebabkan kerusakan tambahan, tapi itu tidak akan jauh lebih baik…

Tanpa sadar mengeluarkan Sayaka dari daftar petarung, Kirihara dengan gugup menyadari bahwa, secara efektif, itu akan menjadi tiga lawan empat.

“Kirihara, Mibu, kita akan lari,” kata Sawaki tiba-tiba, menjaga suaranya begitu rendah sehingga Sayaka dan Kirihara hampir tidak bisa mendengarnya.

Dia tidak membuat proposal. Dia sudah memutuskan tindakan mereka.

“Kirihara, Mibu, pergi!”

“Apakah kamu serius?” meludah Kirihara sebelum mendesak Sayaka. “Ayo, Mibu!”

Sayaka meraih tangan gadis itu. “Jazz, ikut aku!”

“Oke,” jawab gadis bernama Jaz dengan sedikit keraguan, melakukan apa yang Sayaka minta tanpa keributan.

Kirihara memimpin, dengan Sayaka dan Jaz di tengah saat mereka berlari ke tempat Hattori dan yang lainnya menunggu. Sawaki mengangkat bagian belakang.

Di depan Kirihara, dua pria berkacamata hitam bergerak dari samping untuk menghalangi jalan mereka.

“Keluar dari jalanku!” Kirihara berteriak kepada para pria.

Tak satu pun dari pria berkacamata hitam itu tidak membawa apa-apa. Tanpa senjata, mereka masih datang ke Kirihara.

Satu melompat dan menggunakan momentum untuk meluncurkan tendangan lompat cepat. Kirihara memutar tubuhnya untuk menghindarinya.

Kirihara telah berhenti di jalurnya dalam menanggapi penyergapan, dan pria lain segera melemparkan pukulan tepat ke arahnya. Kirihara memblokirnya dengan tangan kanannya sendiri.

Dengan serangannya dicegat oleh pukulan vertikal Kirihara, pria itu menarik kembali lengannya dan mengarahkan serangan siku ke wajah Kirihara.

Kirihara menghadapinya dengan siku kirinya sendiri, meruntuhkan jarak di antara mereka.

Segera setelah pria itu berhenti bergerak, Kirihara menarik kembali sambil mengayunkan ke bawah di dahi lawannya dengan ujung pisau di tangan kanannya.

Lawannya memblokir dengan tangan kirinya. Rasanya seperti menabrak ban mobil.

Kirihara pulih dan menyapu kakinya ke arah pria lain, yang bersiap untuk menyerang Sayaka.

Tidak dapat menghindari tendangan Kirihara, lawan baru memblokirnya. Dia tidak puas dengan pertahanan dan segera membalas dengan tendangannya sendiri.

Kirihara kehilangan keseimbangan karena serangan balik yang tak terduga. Tapi itu bukan kesalahan fatal. Tepat saat Kirihara mengeksekusi tendangannya, Sayaka menarik ikat pinggang tipisnya dari jeans denimnya.

Sabuk—aksesori yang tampaknya dekoratif tanpa tujuan praktis—diluruskan menjadi pedang panjang dan tipis.

Itu adalah alat pertahanan diri yang dibuat Isori berdasarkan Usuba Kagerou keluarga Chiba . Tidak seperti senjata itu, bagaimanapun, itu tidak memiliki ujung tombak, tetapi bahkan tanpa sihir pengerasan khusus yang diterapkan, itu bisa melakukan banyak kerusakan sebagai benda tumpul. Di tangan pendekar pedang terlatih seperti Sayaka, itu bukan hanya alat pertahanan diri—itu adalah senjata yang serius.

Sayaka tidak membawanya karena dia sudah mengantisipasi kekerasan. Itu adalah kebetulan yang sederhana.

Isori sebagian besar tertarik untuk membuat senjata yang dapat disembunyikan berdasarkan Usuba Kagerou , tetapi baik dia maupun Kanon tidak memiliki pelatihan pedang.

Erika mungkin bisa menggunakannya, tetapi bahkan seseorang yang sama sekali tidak terlatih dalam kenjutsu — seperti Isori — tahu bahwa itu tidak akan cocok untuknya.

Tanpa alasan tertentu, dia memberinya desain feminin, jadi dia juga tidak bisa meminta Kirihara untuk mengujinya.

Jadi meskipun hanya samar-samar mengenalnya, Isori akhirnya meminta Sayaka untuk mengevaluasi senjata itu.

Itu adalah kecelakaan yang menyenangkan bahwa Sayaka kebetulan mengenakan sabuk itu hari ini, dan dia pasti tidak akan menyia-nyiakan keberuntungan itu.

Sayaka memukul penyerangnya di bagian tengah tubuh dengan tongkat, yang memiliki kekuatan dan ketahanan besi tempa berkat sihir ukiran yang digunakan di atasnya. Pukulan itu tidak cukup untuk menjatuhkannya, tetapi pria itu mundur, membuat jarak antara dirinya dan Sayaka serta Kirihara.

Detik berikutnya, ledakan, ledakan yang membekukan menyerang orang-orang itu.

Itu adalah sihir Hattori, yang menggunakan proyektil udara bersuhu ruangan yang sangat terkompresi yang dengan cepat didekompresi untuk menciptakan ledakan eksplosif yang secara dramatis menurunkan suhu sekitar. Aliran udara dingin yang tak terduga membekukan pria itu di jalurnya.

Sementara itu, pria yang telah memblokir serangan Kirihara melangkah maju untuk memulai serangan lain tetapi mendapati dirinya tidak seimbang.

Azusa menatap kaki pria itu, berkedip. Sihirnya adalah apa yang menyebabkan dia tergelincir.

Jalan itu terbuat dari beton yang sangat berpori untuk memungkinkan air melewatinya. Memaksa udara bertekanan melaluinya akan menciptakan bantalan udara, tidak seperti fenomena meja hoki udara yang digunakan.

Kirihara adalah yang pertama tersandung, dan sebaliknya, dia yang pertama pulih. Dia menerjang pria itu untuk menutup jarak di antara mereka, menyerang tenggorokannya dengan jari telunjuk. Tidak—tidak mencolok—itu hanya sebuah sentuhan.

Pria itu mencoba menepis lengan Kirihara.

Tapi dia berhenti sebelum dia bisa menyelesaikan gerakannya, dan pria itu meringkuk seperti seseorang telah memotong talinya.

Keistimewaan Kirihara, pisau berosilasi frekuensi tinggi, pada dasarnya adalah teknik sihir yang membuat tangannya menjadi silinder bergetar. Apa pun yang disentuhnya juga akan bergetar.

Efeknya tidak terbatas pada benda mati.

Dengan menggunakan leher lawannya sebagai pegangan pedang dan karena itu menjadikan kepala targetnya sebagai pedang, dia membuat pria itu gegar otak hebat.

Setelah memastikan korbannya benar-benar tidak sadarkan diri, Kirihara berbalik, berharap melihat Sawaki berjuang dalam pertarungan dua lawan satu.

Namun, kekhawatirannya tidak berdasar.

Salah satu pria sudah berada di tanah.

Dan Sawaki akan memberikan pukulan KO terakhir kepada yang lain.

Ketujuh wisudawan itu mengajak Jaz ke food court mal. Ada keberatan dari beberapa orang bahwa mereka harus menunggu polisi datang, tetapi Sawaki bersikeras agar mereka segera pergi dari tempat kejadian.

Gadis-gadis itu memprotes bahwa membawa Jaz ke tempat lain akan membuat ayahnya khawatir, tetapi Jaz sendiri telah menepis kekhawatiran itu, menjelaskan bahwa dia memiliki ponsel dengan GPS, jadi tidak perlu khawatir. Kisah awalnya tentang ayahnya yang hilang dan keinginannya untuk menemui polisi adalah taktik mengulur waktu yang ditujukan pada Kirihara dan yang lainnya yang mendekatinya.

“Maaf untuk menunggu.”

“Maaf untuk masalah ini.”

“Tidak apa-apa, kok,” kata Hattori, berterima kasih kepada Isori dan Kanon karena telah membelikan minuman untuk kelompok itu.

Setelah semua orang duduk mengelilingi meja, Sayaka berbicara kepada Jaz. “Jas, kamu baik-baik saja? Apakah itu menakutkan bagimu?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih banyak atas bantuan Anda.” Bahasa Jepang Jaz sangat bagus, dan sikapnya yang tenang jauh dari kekanak-kanakan. Siswa sekolah menengah sihir cenderung dewasa untuk usia mereka, tetapi Jaz tampaknya berada di level yang berbeda. Dan mengingat bahwa mereka baru saja bertemu dengannya, dan lebih jauh lagi adalah orang-orang yang melibatkan diri dengan bisnisnya, entah bagaimana mereka ragu-ragu untuk menanyakan berapa umurnya.

“Apakah kamu tahu siapa orang-orang itu?” Kanon bertanya sebagai gantinya.

“Tidak, tidak sama sekali.” Jaz tampaknya tidak menyembunyikan apa pun, dan tidak satu pun dari kelompok itu yang memiliki kecurigaan sedikit pun bahwa seorang anak semuda dia akan dapat berbohong dengan efektif.

“Begitu… Yah, aku ragu ada orang yang akan mengejarmu di tempat umum yang ramai seperti ini, tapi kami akan tinggal bersamamu sampai ayahmu datang, jadi jangan khawatir.”

Kemudian, seolah-olah kepastian Kanon adalah isyaratnya, seorang pria bersuara berat berteriak, “Jaz!”

“Aku di sini, Ayah.” Suara gadis itu datar dan tenang, kontras dengan nada tegang pria itu. Paling tidak, dia tidak tampak terlalu kesepian atau khawatir.

“Aku sangat khawatir ketika kamu tiba-tiba menghilang! … Um, siapa kalian semua?”

Pria itu, tampaknya ayah Jaz, memandang Isori dan yang lainnya dengan kecurigaan terbuka.

“Kau ayah Jaz, kan? Namaku Gyoubu Hattori.” Dia berdiri saat dia memperkenalkan dirinya kepada pria itu. Wajar jika dia curiga—atau setidaknya begitu pikir Hattori—jadi mudah untuk mengabaikan sikapnya yang tidak ramah.

“Kami kebetulan melihat empat pria yang akan mendekati Jaz di sini. Kami tidak bisa membiarkannya terjadi begitu saja, jadi kami membawanya ke tempat umum dengan banyak orang di sekitarnya.”

“Oh begitu. Saya minta maaf. Saya tidak memperkenalkan diri. Saya James Jackson, ayah Jaz.”

Keraguannya tampaknya tidak sepenuhnya hilang, tetapi ekspresi waspadanya sedikit rileks saat pria itu memperkenalkan dirinya sebagai ayah gadis itu. Bahasa Jepangnya tidak sebaik putrinya, tapi itu tidak terlalu buruk sehingga mereka harus menggunakan pertanyaan tulisan tangan bolak-balik. Hattori bukan satu-satunya yang merasakan kesengajaan tertentu dalam bahasa Jepangnya yang canggung begitu dia mulai berbicara kepada mereka, tetapi tidak ada yang berani bertanya kepadanya tentang hal itu.

“Kami berhasil mengusir para penculik, tetapi kami pikir mungkin ada lebih banyak dari mereka, jadi kami memutuskan yang terbaik adalah mengosongkan daerah itu. Jika Anda berencana untuk menghubungi polisi, kami dengan senang hati akan datang.”

“Ah, tidak, itu tidak perlu.”

“Begitu… Yah, aku tidak tahu bagaimana keadaanmu, tapi aku akan merekomendasikan untuk tetap dekat dengan lokasi yang lebih sibuk.”

“Benar. Kami akan kembali ke hotel kami. Terima kasih banyak telah menyelamatkan putriku.”

“Sama sekali tidak. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

“Terima kasih. Sampai jumpa.” Jaz melihat dari balik bahunya dan melambai saat ayahnya membawanya pergi.

Sayaka, Kanon, dan Azusa semua membalas melambai saat mereka melihatnya pergi.

Begitu keduanya sudah tidak terlihat, Hattori berbicara kepada Sawaki dengan nada pelan. “Sawaki, kenapa kamu tidak menyerahkan preman itu ke polisi?”

Sepertinya Hattori tidak puas dengan mengirim empat penyerang. Meskipun dia dan Sawaki bukan teman dekat, selama tiga tahun mereka di sekolah bersama, Hattori telah merasakan temperamen Sawaki. Dia bukan tipe pria yang diintimidasi oleh beberapa penculik.

“Orang-orang yang saya lawan berbicara bahasa Cina.”

“Apa?!” Kirihara berseru.

Ini membuatnya mendapatkan “Ssst!” dari Sayaka, duduk di kursi sebelah.

“Ah, benar, maaf,” Kirihara meminta maaf ke seluruh meja, yang tatapannya terfokus penuh arti padanya. Tapi mulutnya tidak tetap tertutup. “Jangan bilang … apakah ini seperti yang terjadi dua tahun lalu?”

Kirihara tidak perlu mengatakan Aliansi Asia Hebat dengan keras agar semua orang di sana tahu apa yang dia bicarakan.

“Hanya karena mereka berbicara bahasa Mandarin tidak memberi tahu kami hal itu dengan pasti. Mereka bisa menjadi sindikat kriminal yang sama sekali tidak terkait dengan pemerintah.”

Poin Hattori benar-benar valid.

“Itu benar, tapi teknik mereka berbau pelatihan tempur militer.”

Namun, dia tidak memiliki sesuatu yang konkret untuk membantah pernyataan Sawaki ini.

“Oh tidak… Apakah itu terjadi lagi…?” Sayaka bertanya-tanya dalam hati, dan sayangnya, tidak ada yang cukup percaya diri untuk mengatakan hal yang sebaliknya.

Pernyataan James Jackson bahwa mereka akan kembali ke hotel mereka bukanlah sebuah kebohongan.

Satu-satunya hal yang dia katakan adalah kebenarannya.

“Tentang apa orang Jepang yang mengerikan itu, Kapten Johnson ?” Jaz—Kapten Jasmine Williams dari unit pesulap militer Australia—bertanya kepada “ayahnya” dengan nada tajam begitu mereka menyapu ruangan untuk mencari alat pendengar.

“Itu benar-benar terdengar seperti aku adalah orang asing yang bahasa Jepangnya cukup samar, kan?”

James Jackson adalah nama palsu. Nama aslinya adalah James J. Johnson, dan seperti Jasmine, dia adalah seorang penyihir yang berpangkat kapten di militer Australia.

“Kamu bukan komedian kelas tiga. Aksi seperti itu hanya akan lebih menarik perhatian kita. Sejujurnya, saya cukup yakin anak-anak itu sangat curiga terhadap kami. ”

“Dengan serius?”

Jasmine menghela nafas pada reaksi James, yang sangat kurang dalam rasa kepedulian yang nyata. “Aku harus memasukkan permintaan mitra baru itu.”

“Tidak bisa membayangkan itu akan disetujui.”

Jasmine menghela napas lebih dalam.

Seperti yang dikatakan James, kemitraan mereka bukanlah perkembangan baru-baru ini. Kisah sampul mereka sebagai ayah dan anak juga telah dipaksakan kepada mereka selama tugas operasional mereka.

Kapten Jasmine Williams adalah seorang pesulap yang direkayasa. Dia telah memanifestasikan tingkat kemampuan yang diharapkan dari peningkatannya yang dimaksudkan untuk mengilhami tetapi menderita kelainan genetik sebagai efek samping.

Tubuhnya telah berhenti menua. Dia telah sampai pada penampilannya saat ini—sebagai seorang gadis berusia dua belas tahun—ketika dia berusia dua puluh tahun. Dalam sembilan tahun sejak itu, dia tidak mengalami perubahan fisik yang jelas. Entah bagaimana kebalikan dari efek penuaan dini progeria.

Militer Australia tidak berusaha untuk menyembuhkan cacat genetik ini. Dia adalah seorang penyihir militer terlatih dengan penampilan seorang gadis muda. Lebih dari beberapa orang berpikir bahwa ini memberinya nilai taktis yang unik bahkan jika dibandingkan dengan seorang wanita muda yang cantik.

Untuk mengembangkan potensi itu sepenuhnya, militer Australia telah melatihnya sebagai spesialis infiltrasi.

Penampilan dan identitasnya sebagai anak berusia dua belas tahun memperdagangkan kebebasan bergerak dan kemandirian untuk kecurigaan yang lebih rendah. Oleh karena itu, peran James adalah untuk berpose sebagai ayahnya dalam berbagai operasi.

Tentu saja, jika pekerjaannya hanya berpura-pura sebagai ayahnya, pria seperti James tidak akan diperlukan.

Kapten James J. Johnson adalah 5′11″ dan 165 pon, dengan rambut coklat tua dan mata coklat. Untuk seorang pria Kaukasia, dia benar-benar biasa-biasa saja di departemen penampilan.

Namun, jika tidak mencolok adalah yang terpenting, militer Australia diisi dengan orang-orang yang bahkan kurang berkesan. James ditugaskan sebagai mitra Jasmine karena keterampilannya yang sangat berharga sebagai penyihir tempur.

Spesialisasi Jasmine adalah serangan jarak jauh dan area luas. Karena fisiknya yang relatif lemah, dia tidak cocok untuk pertempuran jarak dekat.

Di sisi lain, James adalah penyihir garis depan yang berspesialisasi dalam sihir percepatan diri. Mampu memanggil kekuatan di atas dan di luar apa yang sudah bisa dihasilkan oleh tubuh fisiknya, trik seperti merebut Jasmine dari bawah musuh dan membawanya ke tempat yang aman adalah permainan anak-anak baginya.

Singkatnya, kemampuan mereka sangat cocok. Mereka telah menjadi mitra selama bertahun-tahun dan sangat mengenal satu sama lain. Tidak mungkin petinggi akan menyetujui perpisahan setelah sekian lama.

“Apakah kamu sudah tahu siapa mereka?” Jasmine menyimpan obrolan dan mengalihkan topik ke pria yang mencoba kabur dengannya.

“Operator GAA. Orang-orang seperti kita.”

“Satu unit counter-op, kalau begitu,” kata Jasmine dengan anggukan pengakuan. Dia kemudian memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Bagaimana mereka mengetahui siapa kita?”

“Saya rasa intelijen militer Jepang memberitahu mereka,” datang jawaban langsung James.

“Jadi GAA dan militer Jepang bekerja sama.”

“Jika tidak, aku tidak bisa membayangkan orang-orang itu berani bergerak secara terbuka.”

“Kurasa perjanjian itu baru saja ditandatangani, jadi tidak terlalu mengejutkan,” aku Jasmine, meskipun dugaan James tidak terdengar seperti hasil pemikiran yang mendalam. Dia samar-samar telah memikirkan hal serupa sendiri.

“Mereka perlu menunjukkan seberapa baik mereka bergaul sekarang, untuk menghindari Soviet atau USNA dari perasaan tergoda untuk mengambil keuntungan.”

“Jadi dengan bekerja sama, bahkan jika itu hanya pada operasi rahasia, setiap negara menghindari menunjukkan kelemahan yang bisa dieksploitasi oleh seorang agen.”

“Bukan hanya itu, saya berani bertaruh. Saat mereka membiarkan sabotase anti-perjanjian terjadi, baik Jepang maupun GAA akan dipermalukan. GAA ingin mengumpulkan desertir mereka sendiri, dan Jepang tidak mampu lagi serangan teroris terjadi di tanah mereka sendiri. Mengingat keadaannya, mereka berdua mungkin bersedia sedikit fleksibel. ”

“Kepentingan mereka hampir sepenuhnya bertentangan dengan kepentingan kita.”

“Tentu mereka. Kami mencoba merusak upacara pembukaan proyek nasional yang besar dan mewah.”

Keduanya tidak hanya mengobrol tentang situasi mereka saat ini. Saat mereka berbicara, mereka juga berkemas.

“Saya sudah siap di sini. Jaz?”

“Aku juga sudah selesai. Ayo pergi.”

Jasmine menjadi sasaran berarti hotel mereka juga telah ditandai. Itu bahkan tidak layak disebut; keduanya tahu.

Mereka jelas sedang diawasi pada saat itu. Apakah mereka menyelinap keluar atau membuat pertunjukan seperti turis normal, hasilnya akan sama.

Untuk kehilangan ekornya, mereka harus sedikit kotor.

Perintah Maya untuk Tatsuya adalah untuk mencegah serangan teroris pada perayaan selesainya pulau buatan. Mencari operator yang bertanggung jawab berada di luar lingkup misinya kali ini.

Brigade 101 telah diberitahu sebanyak itu, dan pertemuan dengan Kazama telah berakhir dengan kesimpulan bahwa mereka akan menghubungi Tatsuya jika mereka menemukan operasi. Ini mungkin juga karena Kazama ingin menghindari mengungkapkan keberadaan penyihir kelas strategis rahasia kepada GAA saat melakukan operasi gabungan ini, atau mungkin itu keputusan Jenderal Saeki.

Either way, Tatsuya tidak dapat bertindak sebagai Spesialis Ryuuya Ooguro, Perwira Khusus Batalyon Sihir Independen, dan itu datang dengan kelemahan bahwa dia tidak bisa menggunakan peralatan militer seperti setelan MOVAL. Tetap saja, Tatsuya bersyukur bahwa itu membuatnya tetap dekat dengan Miyuki.

“Sebaiknya kita kembali ke hotel,” kata Tatsuya pada Miyuki saat mereka berjalan menjauh dari restoran steak tempat mereka mengadakan pertemuan rahasia dengan Kazama.

“Ya, mari. Saya sedikit lelah.”

Tatsuya tidak berbohong kepada Kazama ketika dia mengatakan mereka berencana untuk kembali ke hotel. “Haruskah aku memanggil taksi?” tanya Minami setelah Tatsuya mengkonfirmasi apa yang ingin dilakukan Miyuki. Mereka tidak jauh dari hotel, tapi itu masih setidaknya sepuluh menit berjalan kaki.

“Ya, jika kamu mau.”

“Segera,” kata Minami, merogoh tas tangannya untuk mencari terminal portabel dan mengakses layanan taksi otonom.

Tapi alisnya segera berkerut khawatir.

“Ada apa, Minami?” tanya Tatsuya, menyadari kebingungannya.

“Ini … Pusat taksi tidak merespons.”

“Ini bukan?”

Minami menggelengkan kepalanya.

Tatsuya mengeluarkan terminalnya sendiri dan mulai mengetik di sana.

“Satu-satunya hal yang tidak bisa aku sambungkan adalah sistem kontrol lalu lintas,” gumam Tatsuya, cukup keras untuk memastikan Miyuki dan Minami mendengarnya. Dia tidak mengalihkan pandangannya dari terminalnya. “Ini bukan kesalahan perangkat lunak. Itu bisa jadi kegagalan perangkat keras, atau…tidak, itu bisa jadi sabotase.”

Miyuki memucat, dan ekspresi Minami menegang.

“Apakah itu berarti … teroris sudah selangkah lebih maju dari kita?”

Tatsuya menggelengkan kepalanya. “Gangguan di jaringan lokal hanya akan membuat sistem beralih ke koneksi alternatif. Tanpa juga melibatkan beberapa bentuk sabotase lain, seperti pembakaran atau menghasut pemberontakan bersenjata, tidak ada artinya gangguan seperti ini.”

“Ah, aku terhubung,” sembur Minami, membuktikan maksud Tatsuya.

“Mereka mungkin melakukan ini untuk melarikan diri. Saya tidak tahu apakah itu bagian dari rencana mereka atau improvisasi dari pihak mereka, tetapi mereka mungkin mengganggu beberapa stasiun pangkalan untuk menggagalkan pengejaran pihak kita. ”

Ketika ada gangguan signifikan terhadap layanan, ada router militer rahasia yang dipasang di samping jaringan komunikasi seluler publik yang akan terputus secara mulus untuk mendukung kelancaran operasi koneksi data bandwidth tinggi. Bahkan jika koneksi jaringan publik dan stasiun pangkalan dihancurkan, jaringan hanya akan beralih ke titik relai yang terpisah, dan jika tidak ada akses lokal yang sesuai, perangkat keras militer dapat terhubung langsung ke platform komunikasi stratosfer atau orbital.

Menghancurkan BTS lokal hanya akan menyebabkan gangguan sementara dalam komunikasi. Dan itu hanya akan berlangsung satu menit—atau bahkan kurang.

Tetapi jika operasi yang melarikan diri memiliki cara untuk menetralisir tim pengejar dalam menit itu, celah singkat di jaring yang mengencang di sekitar mereka akan memberi mereka kesempatan untuk menghindari penangkapan—yang, menurut deduksi Tatsuya, berarti musuhnya saat ini memiliki keterampilan yang akan membuat peluang tipis seperti itu layak diciptakan.

“…Mungkinkah ini berarti para penyabot sudah dekat?”

“Lebih seperti mereka dekat . Sepertinya mereka tidak mencoba mengganggu liputan lagi, jadi kemungkinan besar mereka sudah melarikan diri, ”kata Tatsuya, menjawab pertanyaan Miyuki dengan negatif sekali lagi.

“Minami, panggil taksi. Kita menuju ke hotel.”

“Mengerti, Tuan.”

Petunjuk tunggal yang menunjuk pada penyabot utama ini bukanlah informasi yang cukup bagi Tatsuya untuk menggunakan Elemental Sight-nya untuk menentukan mereka. Saat ini, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dan kali ini, tidak ada tekanan padanya untuk proaktif. Berbeda dengan serangan teroris Hakone, menangani masalah semacam ini membutuhkan kelas personel yang berbeda. Jika operatif menargetkan jaringan, Sanada atau Fujibayashi mungkin bisa menemukan lebih banyak petunjuk. Mereka bahkan mungkin sudah tahu di mana musuh berada.

Saat dia naik ke taksi otonom bersama dengan Minami dan Miyuki, Tatsuya menyingkirkan kejadian itu dari pikirannya, sadar bahwa dia bukan orang yang tepat, atau di tempat yang tepat, untuk menghadapinya.

Prediksi Tatsuya adalah setengah benar dan setengah salah.

Di pusat komando sementara di pangkalan Angkatan Pertahanan Nasional, Fujibayashi menyampaikan laporannya tentang kegagalan operasi kepada Kazama, suaranya tanpa emosi.

“Tim pengejar yang dikirim untuk menangkap orang Australia yang check out dari hotel benar-benar musnah. Tidak ada korban jiwa, tetapi mereka semua lumpuh.”

“Dihapus, ya…? Apakah ada bala bantuan musuh?”

“Tidak. Kami percaya itu adalah serangan magis yang berasal dari target pengejaran.”

Kelompok Kazama memang telah menangkap ekor penyabot. Tapi mereka gagal menjebak mereka.

“Serangan macam apa itu?”

“Itu melibatkan konsentrasi gas ozon yang beracun. Tim pengejar menderita kelumpuhan.”

Sanada juga hadir, dan ketika Fujibayashi memberikan beberapa hal spesifik, dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengetik di terminalnya. “Lingkaran Ozon, ya?”

“Sanada?”

“Pak! Maaf, Pak,” Sanada menawarkan dengan tergesa-gesa, berdiri dan meminta maaf setelah terlambat menyadari bahwa ini bukan cara untuk bertindak di sekitar atasan.

“Jangan pedulikan itu. Apa itu ‘Lingkaran Ozon’?”

“Pak. Meskipun ada teknik sihir lain untuk membuat gas ozon, jika mereka melumpuhkan unit kontraterorisme terlatih di luar ruangan , ada kemungkinan besar mereka menggunakan mantra Lingkaran Ozon.”

“…BENAR.”

Unit kontraterorisme yang dikirim untuk menangkap para penyabot dilatih untuk mengharapkan lebih dari sekadar senjata ringan dan bahan peledak dari musuh mereka—mereka seharusnya mampu menangani senjata kimia. Serangan gas biasa tidak akan menjatuhkan mereka dengan mudah. Ini menunjukkan bahwa sihir musuh telah mencekik unit dengan ozon pekat begitu cepat sehingga tidak ada waktu untuk bereaksi.

Dan seperti yang dikatakan Sanada, Lingkaran Ozon adalah kandidat teratas untuk teknik yang dapat menghasilkan ozon sebanyak itu dengan cepat.

“Pesulap Australia punya Lingkaran Ozon?” tanya Fujibayashi dengan ragu.

“Seharusnya tidak terlalu mengejutkan,” jawab Sanada.

Lingkaran Ozon terkenal sebagai sihir kelas strategis yang digunakan William MacLeod dari Inggris dan Karla Schmidt dari Jerman. Sebelum pecahnya Uni Eropa, pengembangan teknik ini awalnya dimaksudkan untuk mengatasi lubang ozon.

Sesuai dengan persyaratan yang disepakati sebelum perpisahan, informasi yang berkaitan dengan program sihir Lingkaran Ozon umumnya dimiliki oleh setiap anggota bekas Uni Eropa. Tidak terlalu mengejutkan bahwa Australia—yang pernah menjadi anggota Persemakmuran Inggris—mampu mengamankan informasi itu untuk para penyihir militernya sendiri.

Di sisi lain, itu berarti pria yang memperkenalkan dirinya sebagai James Jackson atau gadis yang diduga putrinya adalah seorang penyihir dari militer Australia. Atau keduanya .

“Fujibayashi, apakah kita sudah memiliki identitas untuk keduanya?”

“Belum. Namun, dari apa yang kami ketahui dari pembacaan sensor psion, kami menyimpulkan bahwa sihir yang melumpuhkan unit pengejaran kami berasal dari Jasmine Jackson.”

“Gadis kecil, ya?”

“Atau seorang penyihir yang kebetulan terlihat seperti gadis kecil,” kata Fujibayashi.

Kazama bersenandung. “Maksudmu dia tidak seusia kelihatannya? Tatsuya juga mengatakan hal seperti itu.”

Ekspresi Fujibayashi sedikit goyah saat menyebut nama Tatsuya, tapi Kazama tidak bisa membedakan emosi apa yang dimaksud dengan perubahan singkat itu.

“Anda tahu seperti saya, Komandan, tentang kasus-kasus di mana agen spionase telah diberikan penghambat hormon untuk menekan perkembangan mereka. Demikian pula, kami tidak dapat mengesampingkan keberadaan operator yang telah menjalani prosedur untuk mencegah pematangan fisik. ”

Kazama tidak memiliki komentar khusus tentang deduksi Fujibayashi yang agak tidak manusiawi. Sebaliknya, dia mengubah topik pembicaraan. “Apakah kita memiliki informasi lebih lanjut tentang kelompok yang mengganggu agen GAA?”

“Ya,” kata Fujibayashi, dan senyum masam di wajahnya terlihat jelas. “Mereka adalah lulusan Sekolah Menengah Afiliasi Pertama Universitas Sihir Nasional. Mereka setahun lebih dulu dari Tatsuya dan baru saja mengadakan upacara kelulusan mereka beberapa hari yang lalu. Rupanya, mereka mengunjungi Okinawa untuk perjalanan kelulusan mereka.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, putra tertua dari keluarga Isori diundang ke perayaan pembukaan pulau buatan. Yang berarti keterlibatan mereka murni kebetulan — atau pekerjaan beberapa anak yang ingin berprestasi dan usil, lebih tepatnya.”

Kazama menunjukkan desahan yang bagus dan membiarkan tawa kecil terdengar dalam suaranya. Ini bukan tempat untuk pemikiran lain yang mungkin dia miliki tentang lulusan SMA Pertama.

“Fujibayashi, teruslah mencari identitas para operator Australia. Sanada sedang mencari kekuatan musuh utama.”

“Dipahami.”

“Kami memiliki mata di langit yang melacak James dan Jasmine Jackson. Mereka tidak akan lolos.”

“Sangat baik.”

Sanada dan Fujibayashi berdiri, memberi hormat, dan meninggalkan ruangan.