Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 19 Chapter 2

Sudah lewat jam sepuluh ketika Tatsuya dan Miyuki tiba di rumah dari makan malam mereka bersama Katsuto, Mayumi, dan Masaki.

Tetapi untuk siswa sekolah menengah, itu bukan jam yang terlalu larut. Minami, secara alami, masih terjaga.

“Selamat datang di rumah,” katanya, menyapa Tatsuya dan Miyuki di pintu masuk dengan mengenakan pakaian kerjanya (yaitu pakaian pelayannya).

“Hai, Minami. Apakah ada panggilan untuk kami saat kami keluar? ”

Ekspresi ragu-ragu samar melintas di wajah Minami. “Tidak ada panggilan dari kantor keluarga utama, keluarga Kuroba, atau keluarga Tsukuba.”

Memang benar bahwa Tatsuya sedang menunggu hasil dari para penyihir yang melakukan jejak untuknya. Tapi sesuatu dalam nada bicara Minami memberi kesan bahwa ada pesan tentang beberapa hal lain.

“Aku akan mendengarnya di ruang tamu.”

“Sangat baik.”

Tatsuya, Miyuki, dan Minami masuk ke ruang tamu. Kakak beradik itu duduk di sofa di sana, dan Minami berdiri menghadap mereka untuk melaporkan pesan yang telah tiba.

“Ada pesan penting dari First High.”

“Mendesak?”

“Ya, Miyuki. Isinya tidak terlalu mendesak, tetapi saya yakin itu ditandai mendesak karena kebutuhan untuk menyebarkan informasi pada akhir hari ini.”

“Jadi apa itu?” tanya Tatsuya.

“Sekolah akan ditutup mulai besok, setidaknya sampai Sabtu tanggal dua puluh tiga, meskipun dalam pesan disebutkan bahwa itu dapat diperpanjang.”

Minami menyampaikan jawabannya atas pertanyaan Tatsuya, dan saudara-saudaranya sangat terkejut.

Ini terasa seperti respons tergesa-gesa untuk keduanya.

“…Itu cukup mendadak,” kata Miyuki.

“Insiden hari ini hampir sama dengan yang terjadi di Second High. Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka karena mengambil tindakan pencegahan, ”jawab Tatsuya, yang, dalam mencari semacam logika di balik keputusan itu, akhirnya meyakinkan dirinya sendiri tentang kebenarannya.

“Begitu… Tetap saja, itu sedikit masalah.” Miyuki menghela nafas pelan, meletakkan tangannya di pipinya.

“Apa masalahnya?” Tatsuya bertanya.

Miyuki terlihat sedikit malu dan sepertinya samar-samar menghindari tatapan matanya. “Ada keributan dalam perjalanan kembali ke sekolah, dan kemudian setelah polisi selesai mewawancarai saya, saya langsung pulang, jadi … saya meninggalkan barang-barang pribadi saya di loker saya di sekolah.”

Ekspresinya membuatnya tampak seperti ada sesuatu di dalamnya yang tidak ingin dilihat orang lain.

“Kita bisa mengambilnya besok.”

Miyuki menatap kakaknya, terkejut. “Kapan kampus ditutup?”

“Kami hanya akan membuat mereka mengizinkan kami masuk untuk mengambil barang-barangmu. Jika kita benar-benar tidak bisa masuk, tidak apa-apa untuk menyerah, kan?”

Khususnya, Miyuki tidak mengambil kesempatan untuk memprotes bahwa itu bukan masalah besar. “Itu … benar, ya.”

Dia tidak dapat disangkal khawatir dan, pada akhirnya, memutuskan untuk mengandalkan Tatsuya untuk besok.

Karena Tatsuya sekarang tahu dari mana serangan SB jarak jauh itu berasal, dia bisa menuju ke lokasinya. Namun, dia tidak kembali malam itu dan mengejar ide yang berbeda.

Tepat sebelum tidur di tengah malam, Tatsuya mengetuk pintu kamar saudara perempuannya. “Miyuki, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ah iya. Tunggu sebentar,” terdengar suara bingungnya dari sisi lain pintu. Ada suara persiapan yang tergesa-gesa, dan Tatsuya tidak perlu menunggu lama sebelum wajahnya muncul di ambang pintu. “Silakan masuk.”

Ada rona merah di sekitar mata saudara perempuannya, mungkin karena malu dengan penampilannya—dia buru-buru mengenakan jubah di atas dasternya. Tapi dia tidak menutup bagian depan jubahnya, mungkin karena tidak ada waktu.

Berdiri di sana dengan piyamanya sendiri, Tatsuya tidak ragu-ragu memasuki kamar Miyuki begitu dia diundang.

“Silakan duduk,” dia menawarkan.

“Tidak, aku baik-baik saja.” Punggung Tatsuya mengarah ke pintu, dan dia tidak masuk lebih jauh ke dalam ruangan.

“Tatsuya?”

“Miyuki, aku minta maaf untuk mengajukan permintaan aneh seperti itu padamu, tapi…”

“Ya?” Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada sikapnya yang tidak seperti biasanya.

“Maukah kamu bangun pagi-pagi besok?”

Wajah Miyuki berubah bingung—mengapa hal sesederhana itu menjadi pertanyaan yang sulit untuk ditanyakan kakaknya? Jawabannya tampak jelas. “Tidak, aku tidak keberatan sama sekali. Tapi bolehkah saya bertanya pada jam berapa secara spesifik Anda ingin saya bangun?”

Ini adalah jawaban yang dia dapatkan: “Saya ingin Anda datang ke laboratorium bawah tanah pada jam empat pagi .”

“… Itu cukup awal.”

“Aku tahu, maafkan aku, tapi…”

“Tidak, aku tidak keberatan!” Miyuki sangat terkejut pada dini hari sehingga dia mengungkapkan perasaan awalnya, tetapi dia segera menenangkan diri dan mengembalikan reaksinya. Dia menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan daripada yang diperlukan karena kebutuhan mendesak untuk memperjelas bahwa dia tidak akan pernah bisa menahan keluhan apa pun terhadap kakaknya.

“Oke,” jawab Tatsuya, matanya melebar, meskipun dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.

“Apakah ada hal lain, Tatsuya? Kau bisa memberitahuku apa saja, tahu.” Miyuki terus menekan Tatsuya dari keinginannya untuk menghindari tidak disukai olehnya bahkan untuk sesaat.

Dengan jubahnya yang tidak terikat, Tatsuya bisa melihat dada telanjangnya yang membengkak di bawah dasternya. Dia mengangkat pandangannya untuk memastikan bahwa tidak ada apa pun di bawah bahunya yang memasuki bidang pandangnya dan, mengesampingkan ketidaknyamanannya, menjawab pertanyaan saudara perempuannya.

“Pastikan kamu mandi sebelum datang. Mandi tidak apa-apa, selama Anda memastikan untuk menyucikan diri. ”

“Saya mengerti!” Suara Miyuki dinaikkan, tetapi kecemasannya sendiri karena tidak membiarkan Tatsuya mendengar detak jantungnya yang memalu membuatnya tidak menyadarinya.

“Kamu bisa memakai jubah dan pakaian dalammu—sebenarnya, itu akan lebih baik daripada baju renang.”

Jantung Miyuki terasa seperti akan meledak di dadanya. “Baiklah. Um, er…apakah ini penyesuaian CAD?” Dia sudah curiga begitu Tatsuya menentukan laboratorium, tapi dia harus bertanya, hanya untuk menahan kegembiraannya sendiri.

“Tidak, bukan itu,” kata Tatsuya, mengalihkan pandangannya.

Melihat ini, mata Miyuki melebar karena terkejut.

—Apakah kakaknya benar-benar malu ?

“Aku akan menjelaskan apa yang kita lakukan ketika kamu sampai di sana. Maaf. Aku mengandalkanmu,” katanya, matanya masih teralihkan dan bicaranya cepat. Ketika dia selesai, dia semua keluar dari kamarnya.

Begitu pintu tertutup di belakangnya, Miyuki berlutut. Menempatkan tangannya ke pipinya, dia bisa merasakan panas di dalamnya.

“Aku harus memastikan untuk bangun pukul tiga,” dia bersumpah pada dirinya sendiri, mengutuk kakinya yang gemetar saat dia berdiri dan berbalik ke tempat tidurnya. Tidur sepertinya tidak mungkin, tetapi mengatakan pada dirinya sendiri bahwa muncul di depan kakaknya dengan lingkaran hitam di bawah matanya benar-benar tidak dapat diterima, Miyuki memaksa dirinya untuk tidur.

Mungkin saja, lebih tepatnya, dia pingsan karena terlalu banyak berpikir , tetapi mengingat konsekuensi dari tidak bisa tidur karena kegembiraan, hasil ini baik-baik saja.

Meski baru tidur tiga jam, mata Miyuki terbuka tepat pada pukul 3:00 pagi . Dia mencuci dirinya dengan rajin dan mengenakan pakaian dalam yang bersih, lalu jubah mandi, yang dia ikat hingga tertutup. Tatsuya telah merekomendasikan baju renang, tapi Miyuki merasa bahwa pakaian dalam akan lebih baik.

Di depan kesombongannya, dia menyisir rambutnya dengan saksama. Tidak ada kusut, jadi satu sapuan dengan sisir saja sudah cukup, tapi dia masih menyisirnya berulang-ulang.

Matanya tertuju pada perlengkapan riasnya, tetapi pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak memakainya, berpikir bahwa itulah yang akan disukai kakaknya. Dia pergi dengan sampo tanpa pewangi, dan dia tidak mengenakan hiasan apa pun—begitulah cara dia menafsirkan permintaannya agar dia “menyucikan diri.”

Tepat sebelum jam 4:00 pagi , Miyuki turun ke bawah ke laboratorium bawah tanah. Ini adalah ruangan tempat perangkat penerbangan pertama kali diuji.

“Ini Miyuki,” katanya di pintu.

“Masuk.”

Dia menarik napas dan membuka pintu lab. Untuk sesaat, dia membeku, tetapi dia segera melangkah masuk dan menutup pintu di belakangnya.

Itu mengejutkan pada penampilan Tatsuya yang telah menghentikan Miyuki di jalurnya. Dia tidak mengenakan apa-apa selain celana renang ketat yang memanjang hingga pertengahan pahanya.

Lorong di luar dipanaskan, tetapi di lab bahkan lebih hangat. Tatsuya mungkin telah menyesuaikan suhu untuk menghindari kedinginan saat dia hanya mengenakan pakaian renangnya.

Keraguan Miyuki hanya berlangsung sesaat.

Dia membuka ikatan selempang di pinggangnya dan membiarkan jubah mandinya terlepas dari bahunya ke lantai.

Sekarang giliran Tatsuya yang merasakan napasnya tercekat di tenggorokan. Dia mengharapkannya untuk mengenakan pakaian renang one-piece yang sederhana.

Tapi kenyataannya—

Dia mengenakan bra dan celana dalam putih, yang bahannya berenda berarti ada banyak tempat di sana-sini di mana kulitnya terlihat melaluinya.

Jika desain yang sama berwarna merah atau hitam, itu pasti akan terlihat seksi, tetapi warna putih memberikan keanggunan tertentu. Tentu saja, sikap umum Miyuki berkontribusi pada kesan itu.

“…Tatsuya,” dia memulai. Matanya sedikit tertunduk, dan wajahnya sedikit memerah—meskipun ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat bahwa rona merahnya tidak terbatas hanya pada pipinya, tetapi benar-benar meluas ke leher dan dadanya. “Katakan saja padaku apa yang kamu ingin aku lakukan …”

“—Sebelum kita mulai, aku perlu menjelaskan beberapa hal.”

“-Baiklah.”

Ada sekitar dua meter di antara mereka.

“Seperti yang kau tahu, penglihatanku bukanlah semacam kewaskitaan. Bukan kekuatan yang nyaman yang secara tidak sadar mengidentifikasi apa yang ingin saya lihat dan memproyeksikannya ke dalam kesadaran saya. Tanpa seleksi aktif berdasarkan hukum kausalitas, kemampuan saya tidak akan membawa saya ke informasi yang saya cari.”

“Saya pikir itu adalah kemampuan yang luar biasa — tidak mengandalkan intuisi, tetapi mengumpulkan informasi spesifik secara akurat.”

Tatsuya tidak menunjukkan kerendahan hati dalam menghadapi pujian Miyuki. “Memang benar bahwa upaya yang diperlukan untuk secara sadar memilah-milah informasi membuatnya lebih akurat daripada kemampuan yang mengandalkan pemikiran bawah sadar. Tetapi sejauh melibatkan secara sadar menelusuri benang kausalitas, prosesnya membutuhkan jauh lebih banyak sumber daya mental daripada sesuatu seperti kewaskitaan.”

“Dengan ‘sumber daya’, maksudmu sumber daya magis?”

“Perhatian, konsentrasi, ketekunan, berbagai kemampuan kognitif… itu bukan sesuatu yang hanya melibatkan sihir, tetapi jika Anda menggabungkan semua yang diperlukan, ‘sumber daya magis’ bukanlah istilah yang buruk.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan memikirkannya.” Mungkin tertarik oleh penjelasan Tatsuya, di suatu tempat di sepanjang garis, Miyuki berhenti mengalihkan pandangannya.

Dia sedang menatapnya dengan penuh perhatian. Tatsuya mengangguk dan melanjutkan. “Melewati titik ini, saya akan mengesampingkan teori umum dan berbicara tentang tugas saya saat ini. Di Zama, saya melihat Gu Jie, target saya. Saya belum menemukan informasi apa pun yang berhubungan dengannya sejak saat itu, tetapi bahkan tanpa hubungan sebab akibat apa pun, dengan informasi yang saya kumpulkan tentang dia saat itu, saya bisa mendapatkan perbaikan di lokasinya—jika saya mencurahkan sumber daya yang cukup untuk itu. Namun…”

“Kamu tidak memiliki sumber daya magis yang cukup? Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Tidak, jika saya mencurahkan semua sumber daya yang saya miliki untuk tugas itu, saya harus dapat menemukan individu tertentu di negara yang memiliki informasi struktural khusus. Saya bahkan tidak perlu berada dalam kondisi 100 persen. Jika saya mencurahkan 70 persen sumber daya saya untuk Elemental Sight, saya pikir itu sudah cukup. ”

Mendengar ini, Miyuki menyatukan alisnya dengan ketakutan, tetapi tidak lebih dari lima detik kemudian, dia tersentak, matanya melebar. “Tunggu, apakah itu karena kamu mendedikasikan sebagian dari sumber daya hiper-persepsimu untuk melindungiku?”

Ekspresi Tatsuya sedih dan canggung saat dia mengangguk. “Saya terus-menerus mendedikasikan sekitar setengah dari sumber daya Elemental Sight saya untuk Anda.”

Tidak peduli seberapa jauh jarak mereka, sihir Tatsuya akan melindunginya dari ancaman apapun. Apa yang memungkinkan hal itu tidak kurang dari fakta bahwa dia terus-menerus menjaganya dalam pandangannya.

Terus -menerus berarti tidak kurang dari secara harfiah dua puluh empat jam per hari. Tentu saja, bahkan Tatsuya tidak bisa menggunakan sihir saat tidur. Tetapi bahkan dalam tidur, alam bawah sadarnya mengawasinya. Penglihatannya tetap aktif. Jika ada yang mengancam adiknya, Tatsuya yakin bahwa dia akan segera bangun, tidak peduli seberapa dalam dia tidur. Sebenarnya, itu bukan masalah kepercayaan diri; sistem akan bekerja dengan kepastian 100 persen.

Tetapi karena itu, tugas-tugas tertentu yang mungkin pada prinsipnya menjadi tidak mungkin karena kurangnya sumber daya. Dan itulah situasinya sekarang.

“Tatsuya, tolong segera lepaskan sumber daya yang kamu dedikasikan untuk perlindunganku! Saya di sini. Tidak perlu menggunakan pandanganmu padaku!”

Mengingat kepribadian Miyuki, ini bukanlah reaksi yang mengejutkan. Kakak laki-lakinya yang tersayang gagal dalam misinya, dan itu karena dia. Bahkan seseorang yang bukan Miyuki pasti akan mengajukan permintaan serupa.

Tapi Tatsuya menggelengkan kepalanya.

“Mengapa? Tidak ada musuh di sini. Kami berada di bawah tanah, dikelilingi oleh dinding tebal—bahkan akan sulit bagi gangguan sihir untuk mencapai kami di sini. Dan bahkan jika ada serangan sihir, instrumentasi dan sensor sensitif di lab ini akan segera mendeteksinya. Tentunya Anda memahami itu lebih baik daripada saya. ”

“Secara logika, Anda sepenuhnya benar.”

Miyuki menatap kakaknya yang malu dan enggan, matanya penuh pertanyaan saat dia menunggunya untuk melanjutkan.

“Kamu benar, tapi… aku punya masalah emosional yang membuatnya tidak mungkin.”

Napas Miyuki tertahan. Tanda tanya di matanya berubah menjadi tanda seru.

“Miyuki, aku takut melepaskanmu dari pandanganku. Jika aku memalingkan muka darimu bahkan untuk sedetik, memikirkan sesuatu yang terjadi padamu saat aku tidak melihat membuatku gila. ”

“Tatsuya…” Dengan susah payah, Miyuki menarik napas dan berhasil mengeluarkan satu kata itu.

Satu-satunya emosi Tatsuya yang tersisa adalah cinta untuk adiknya. Miyuki tahu ini, setelah mendengarnya dari ibunya.

Tapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar Tatsuya sendiri mengatakan bahwa cintanya padanya begitu kuat, sangat intens.

“Secara logika, saya tahu Anda benar. Ketika saya tepat di sebelah Anda, bahkan jika Anda tidak dalam pandangan saya, saya masih dapat bereaksi jika sesuatu terjadi. Dan jika aku berpaling darimu sebentar, aku tahu bahwa kamu tidak begitu lemah sehingga sesuatu bisa langsung menyakitimu. Tidak seperti Okinawa lagi. Aku juga tahu itu.”

Tatsuya membuang muka dan menghela nafas mencela diri sendiri.

“Tetapi bahkan jika saya mengerti, secara logis, bahwa itu benar, emosi saya tidak akan menerimanya. Jika saya mengabaikan menemukan Gu Jie, sesuatu seperti kemarin mungkin terjadi lagi. Saya tahu itu meningkatkan kemungkinan seseorang mengancam Anda dengan kekerasan. Aku tahu aku harus memfokuskan semua Elemental Sightku padanya untuk memecahkan kebuntuan ini, tapi perasaanku tidak mengizinkanku.” Tatsuya mengarahkan ibu jari kanannya ke jantungnya dan menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Saya tidak pernah tahu sampai sekarang betapa tidak nyamannya emosi itu.”

Miyuki bergegas mendekati kakaknya, melingkarkan kedua tangannya di salah satu tangannya. “Apakah … ada yang bisa saya lakukan?”

Tatsuya bertemu tatapan kakaknya, mengintip ke dalam matanya. “Ya. Miyuki, aku butuh bantuanmu.”

“Ya apa saja! Apa-apa!” Untuk saat ini, Miyuki telah melupakan rasa malu. Mungkin itu imajinasinya, tapi Tatsuya sepertinya, jika ada, lebih malu.

“Saya bertanya pada diri sendiri mengapa saya tidak tahan untuk tidak melihat Anda, dan saya menemukan satu jawaban.” Mata Miyuki mendesaknya untuk melanjutkan, dan Tatsuya memaksakan kecanggungannya dan menyampaikan kesimpulannya. “Kurasa aku takut kehilangan rasa yakin bahwa kamu aman.”

“Tapi, Tatsuya, aku di sini.” Miyuki tidak bisa mengerti bagaimana kakaknya bisa menjadi sesuatu selain pasti ketika dia tepat di depan wajahnya.

“Mataku tidak melihat apa pun selain cahaya dan bayangan.”

Sayangnya, itu tidak bisa dihindari. Apa yang Tatsuya lihat dengan penglihatannya? Hanya dia yang tahu jawaban dari pertanyaan itu.

“Dalam keadaan normal, melihat cahaya dan bayangan sudah cukup bagiku untuk tidak merasa cemas. Tapi denganmu, aku selalu menggunakan pandanganku yang lain juga.”

Persepsi hiper Tatsuya memungkinkan dia untuk mengumpulkan lebih banyak informasi daripada yang bisa dilakukan oleh panca indera manusia biasa. Dia terus-menerus menggunakan indra supranatural itu, Elemental Sight, untuk mengawasi Miyuki, jadi dibandingkan dengan semua orang di dunia ini, yang hanya dia amati dengan indra normalnya, Miyuki memiliki kehadiran dan bobot yang jauh lebih besar dalam realitasnya.

Meskipun mereka tidak seperti bayangan di dinding gua baginya, orang lain seperti gambar berwarna di sana—gambar tanpa kedalaman apa pun.

“Hanya melihatmu dengan mata telanjangku tidak cukup bagiku untuk benar-benar percaya bahwa kamu aman. Itulah yang menghentikan saya dari membebaskan sumber daya apa pun. ” Tatsuya meletakkan tangannya yang bebas di atas kedua tangan Miyuki, yang masih menggenggam tangan kanannya. “Jadi, Miyuki, aku ingin kamu menenangkan pikiranku.”

Miyuki begitu tersesat di mata Tatsuya sehingga dia bahkan tidak merasa dirinya mengangguk.

Masih dengan celana renangnya, Tatsuya pindah ke tengah lab. Dia duduk di lantai, menyilangkan kakinya dengan nyaman, tidak peduli dengan posisi lotus yang lebih formal.

Ini sedikit penyederhanaan, karena: Tidak mengenakan apa-apa selain pakaian dalamnya, Miyuki duduk di pangkuannya, punggungnya menempel di dadanya.

Lengan Tatsuya melingkari tubuhnya, tangan kirinya menggenggam tangan kanannya, dan tangan kanannya, tangan kirinya—pose yang sepertinya mengatakan bahwa aku tidak akan pernah melepaskanmu .

Tubuh Miyuki kaku saat dia melihat ke bawah, kulitnya merona merah muda sampai ke jari kakinya. Satu-satunya alasan dia tidak semerah tomat adalah karena keseimbangan yang halus antara gairah dan kegugupan yang dia rasakan. Dalam kedua kasus, sepertinya itu bukan kondisi yang sehat untuk menghabiskan waktu lama.

“Miyuki.” Tatsuya menyebut namanya, mulutnya dekat dengan telinganya. Napasnya yang hangat menggelitik daun telinganya. “Cobalah untuk sedikit lebih santai.”

Sebagai tanggapan, cengkeraman Miyuki di tangan Tatsuya mengencang. “Aku—aku tidak bisa…” bisiknya, di ambang tangisnya. Satu-satunya alasan dia tidak berteriak adalah karena dia sudah cukup kesulitan bernapas sehingga tidak mungkin mengumpulkan lebih banyak volume.

Tangan yang memegang tangannya besar dan maskulin.

Lengan yang melingkari dia berotot dan kokoh.

Di punggungnya, dia bisa merasakan kehangatan dadanya—orang yang merupakan kakak sekaligus tunangannya.

Apakah detak jantung intens yang dia rasakan miliknya atau detak jantung saudara laki-lakinya? Miyuki tidak bisa membedakan mereka lagi.

“Suhu tubuhmu sedikit meningkat. Cobalah untuk santai.”

Miyuki merasa sangat malu dan sadar diri, dia pikir dia akan mati. Paling tidak, dia ingin menutupi wajahnya, tetapi kedua tangannya saat ini ditahan, jadi dia bahkan tidak bisa melakukan itu. Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan adalah dengan punggungnya ke Tatsuya, dia tidak bisa melihat ekspresinya.

Tapi—ini jauh dari kata tidak menyenangkan. Sebaliknya, ditahan seperti ini membuat Miyuki sangat senang.

Tentu saja, ini hanya menambah rasa malunya.

…Ini tidak seperti kita melakukan sesuatu yang kotor , Miyuki dengan putus asa mengingatkan dirinya sendiri. Dia tidak dapat disangkal adalah gadis yang sangat terlindung, tetapi dia memiliki pengetahuan rata-rata tentang hal-hal seperti itu untuk seorang siswa sekolah menengah pertama. Mungkin pemahamannya agak sedikit di tempat-tempat tertentu, tetapi bagaimanapun juga, dia tahu dasar-dasarnya.

Dia mengenakan pakaian dalam yang tidak senonoh, dengan kulitnya bersentuhan langsung dengan kulit anak laki-laki. Situasinya pada dasarnya intens, tetapi hanya itu yang terjadi. Dia hanya ditahan dari belakang.

Tangan anak laki-laki itu memegang tangannya. Tangannya memegang tangannya.

Di antara mereka, tidak ada sentuhan atau belaian yang tidak pantas. Dan lagi-

Ini seperti tubuh dan pikiran saya akan meleleh menjadi genangan air …

Dia tidak bisa berpikir, tetapi dia juga tidak akan pingsan.

Dan kemudian dia mendengar suara Tatsuya berbisik di sebelah telinganya:

“Bahkan saat aku memejamkan mata, aku bisa merasakan kelembutan kulitmu dan kehangatan tubuhmu. Kamu benar-benar ada di hatiku.”

“Saya di sini. Saya di sini, dan Anda melindungi saya. ” Tanggapan Miyuki terlepas dari bibirnya bahkan sebelum dia sempat berpikir. “Jadi, Tatsuya…tidak ada satu hal pun yang perlu dikhawatirkan. Anda dapat bertindak bebas dan melakukan apa yang Anda suka. Anda dapat menggunakan kekuatan Anda sesuka Anda. ”

Dia berada dalam semacam kesurupan, seolah-olah dia adalah gadis kuil yang mengucapkan kata-kata dewa yang telah merasukinya.

Kata-kata Miyuki adalah pemicu yang melepaskan kekuatan Tatsuya.

Sumber daya yang dia dedikasikan hanya untuknya kembali kepadanya.

Pandangan Tatsuya meluncur melalui lautan informasi saat dia mencari jawaban atas pertanyaannya.

Dia melintasi pohon kausalitas, mencari melalui cabang yang tak terhitung jumlahnya dalam proses coba-coba—

—Dan kemudian dia melihat bentuk musuhnya.

Gu Jie—dalang serangan teroris Hakone, penyihir yang memanipulasi mayat tanpa kewarganegaraan dari bekas negara Dahan—terbangun dari tidurnya oleh tatapan tajam yang tiba-tiba dia rasakan.

Dia tidak mengerti bagaimana dia diawasi. Tidak ada seorang pun di dalam ruangan, juga tidak ada orang yang mengintip dari luar.

Tatapan itu tidak datang dari mana pun di dunia ini. Seolah-olah dia sedang diawasi dari sisi lain.

Sebelum dia mencoba memastikan sifat apa pun yang mengawasinya, dia mengaktifkan segel pemblokir mantra. Itu adalah versi perbaikan dari tarian mistis Tao, yang dikembangkan di Institut Kunlun, yang sebenarnya tidak memerlukan langkah-langkah melalui pola tujuh bintang di Biduk. Teknik ini dimaksudkan untuk menyegel SB, jadi kegunaannya melawan sihir modern agak terbatas. Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa banyak gunanya melawan serangan yang Gu Jie harapkan untuk mengikuti tatapan itu sendiri.

Sesaat setelah dia mempersiapkan diri, pertahanannya dihancurkan oleh konsentrasi psion yang kuat yang menyerang seperti peluru.

Gu Jie buru-buru memasang penghalang pertahanan baru.

Tidak ada serangan kedua.

Sensasi diawasi telah menghilang.

Gu Jie menghela napas lega, lalu memeriksa dirinya sendiri untuk cedera. Dia tidak merasakan sakit di mana pun, tetapi ada banyak teknik sihir yang bisa mengakhiri hidup tanpa menimbulkan sensasi fisik.

Dia berpengalaman dalam teknik seperti itu, tapi anehnya, Gu Jie tidak menemukan tanda-tanda bahaya di mana pun. Juga tidak ada indikasi efek tertunda atau aktivasi bersyarat.

Gu Jie tidak suka tidak tahu apa yang telah dilakukan padanya, tapi dia akan menanganinya nanti. Jelas bahwa dia telah ditemukan. Dia harus segera bergerak.

Miyuki keluar dari transnya setelah merasakan sihir kuat yang dipancarkan tubuh Tatsuya. Dia akan mulai merasa malu, tapi sebelum dia bisa, Tatsuya melepaskan tangannya dan mengendurkan lengannya, pada saat itu Miyuki dengan cepat berdiri.

Dia merasakan bahwa di belakangnya, Tatsuya juga berdiri. Miyuki secara refleks menegang. Tapi pelukan yang dia takuti—atau harapkan—tidak pernah datang. Sebaliknya, dia berjalan dengan mulus melewatinya.

Tatsuya berhenti di depan pintu. Miyuki memperhatikan punggungnya. Tanpa berbalik, dia berbicara.

“Terima kasih, Miyuki.”

Menggigil seluruh tubuh yang melewatinya bukan karena kedinginan. “Apakah itu membantu?” dia bertanya dengan suara serak karena senang.

“Tentu saja,” jawab Tatsuya dengan tawa kecil, masih belum berbalik. “Mari kita simpan detailnya saat kita berpakaian lagi.”

Wajah Miyuki menjadi merah padam, dan dia mengatupkan tangannya ke dadanya dan berjongkok, kewalahan.

Tatsuya, sementara itu, berbalik dan meninggalkan laboratorium.

Ini bahkan belum jam 5:00 pagi , tapi Miyuki tidak memiliki keinginan untuk mencoba kembali ke tempat tidur. Dia merasa sedikit berkeringat, tetapi karena dia memutuskan untuk menunggu untuk mandi sampai setelah dia berbicara dengan Tatsuya, dia mengenakan pakaian santai daripada seragam sekolahnya.

Ketika dia tiba di ruang makan, dia menemukan kakaknya duduk di meja, berpakaian untuk berolahraga.

“Selamat pagi, Nona Miyuki.”

“Selamat pagi, Minami.”

Tatsuya bukan satu-satunya yang naik—mungkin berkat dedikasi profesionalnya, Minami juga ada di sana, bersenjata lengkap dan beroperasi dengan pakaian pelayannya.

“Apakah teh akan baik-baik saja?”

“Ya terima kasih.”

Miyuki duduk di seberang Tatsuya, dan Minami menuangkan secangkir teh hijau panas. Rasanya yang menyenangkan membuat pikiran Miyuki kembali sadar sepenuhnya.

“Minami, kita sudah siap di sini. Pergi istirahat.”

“Dipahami.” Minami membungkuk dan meninggalkan ruang makan. Dia tidak bersikeras untuk tinggal, karena dia mengerti bahwa Tatsuya ingin mendiskusikan sesuatu dengan adiknya tanpa dia sengaja.

Setelah memastikan Minami pergi, Tatsuya mengalihkan perhatiannya ke adiknya.

“Miyuki.”

“Ya, Tatsuya?” Postur Miyuki selalu bagus, tapi dia duduk lebih tegak sekarang. Suaranya saat dia memanggilnya membawa panas dari beberapa saat sebelumnya, ketika kulit telanjangnya menempel di kulitnya. Kegugupan yang tiba-tiba, bukannya rasa malu, membuat lidahnya tercekat.

“Maaf tentang sebelumnya,” dia menawarkan, dan tatapan khawatirnya segera menghilangkan sarafnya.

“…Aku sangat senang bisa membantumu, atau lebih tepatnya, menghindari menjadi beban bagimu.” Miyuki menahan tatapan Tatsuya dengan mantap saat dia menggelengkan kepalanya sedikit dan tersenyum. “Bagaimanapun, apakah kamu menemukan petunjuk?”

Miyuki memimpin dalam percakapan untuk menghindari kebutuhan Tatsuya untuk membuat alasan lebih lanjut.

Dia tidak menyia-nyiakan pertimbangan baiknya. “Aku menemukannya.”

“Jadi, apakah kamu sudah menyelesaikannya?”

Miyuki tidak menganggap pembunuhan manusia lain sebagai sesuatu yang sangat tidak bermoral; lebih tepatnya, dia tidak merasa menyesal tentang Tatsuya yang membunuh manusia lain.

Jika Tatsuya telah membunuh seseorang, maka orang itu harus mati. Tanpa disadari, dia telah sepenuhnya memeluk bentuk etika yang menyesatkan ini.

“Tidak, aku tidak menghapusnya.”

Begitu dia menangkap informasi suatu entitas, jarak fisik tidak lagi relevan. Baik itu benda mati, makhluk hidup, atau bahkan manusia, dia bisa mengubahnya menjadi debu. Tatsuya mengerti apa yang dimaksud Miyuki dengan “menetap,” itulah sebabnya dia menggelengkan kepalanya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa tidak?”

Pertanyaan Miyuki tidak dimaksudkan untuk mengkritik keputusan Tatsuya. Dia berarti persis apa yang dia minta. Dia tidak mengerti apa gunanya menunjukkan belas kasihan Gu Jie.

“Tujuan dari misi ini bukan untuk melenyapkan musuh kita. Ini untuk mengungkap kebenaran di balik serangan teroris dan mengungkapkan kebenaran itu kepada dunia.”

Jawaban Tatsuya tidak langsung, tapi itu sudah cukup untuk Miyuki.

“Jadi maksudmu jika kamu menghapus dalang tanpa diketahui siapa pun, akan menjadi tidak mungkin untuk menetapkan tanggung jawabnya?”

“Benar. Bibi Maya berkata dia tidak peduli apakah dia hidup atau mati, tapi jelas, membawanya hidup-hidup adalah yang terbaik. Bahkan jika saya akan membunuhnya, saya harus menunjukkan bagaimana saya menemukannya, dan saya harus meninggalkan tubuh.”

“Begitu—kau harus membiarkannya dalam keadaan bahwa dia masih dapat diidentifikasi sebagai dalang serangan teroris.”

Tatsuya mengangguk.

Dia senang dengan pengakuannya bahwa dia melakukannya dengan benar, tetapi kemudian matanya tiba-tiba melebar, dan dia menarik napas tajam. “Kalau begitu, kamu benar-benar tidak punya waktu untuk duduk-duduk di sini mengobrol denganku, kan? Jika Anda akhirnya mengidentifikasi di mana dia berada, bukankah Anda seharusnya segera menangkapnya? ”

Tatsuya memberikan senyum santai pada adiknya yang tiba-tiba bingung. “Tidak apa-apa. Saya menaruh spidol padanya. ”

“Sebuah … penanda?”

“Ya. Saya mempelajari teknik ini ketika saya mengalahkan Gongjin Zhou.”

Ketika Tatsuya mengejar Zhou di Kyoto, dia tidak bisa mematahkan Qimen Dunjia pria itu sendirian. Satu-satunya alasan Zhou tidak melarikan diri adalah karena Nakura telah bertarung dengannya sebelumnya dan kalah, meninggalkan sebagian darahnya—atau lebih tepatnya, kekuatan keinginan yang kuat yang terkandung dalam darah itu—pada Zhou, yang memungkinkan Tatsuya untuk menemukannya.

Tatsuya tidak memiliki kemampuan untuk mengirim darahnya sendiri terbang. Sebaliknya, dia mengembangkan teknik baru. Dia menggunakan bola psion berdensitas tinggi yang tahan lama—yang telah dia pelajari untuk dibuat sebagai penanggulangan anti-parasit—sebagai peluru, yang kemudian dapat dilacak selama beberapa hari sesudahnya. Teknik itu memungkinkan dia memastikan koordinat geografis, dan begitu dia mendekat, dia menggunakan manipulasi energi yang dia pelajari dari Yakumo untuk sepenuhnya meniadakan Qimen Dunjia.

“Tidak ada kesempatan kembali di Zama, tapi kali ini, saya benar-benar mendapat pukulan. Saya akan dapat melacak lokasi Gu Jie sekarang bahkan tanpa mendedikasikan banyak sumber daya untuk itu, ”kata Tatsuya dengan percaya diri.

Mereka memiliki dia.

Miyuki tidak punya alasan untuk meragukan kata-katanya.

Tatsuya pergi untuk latihannya yang biasa di Kuil Sembilan Kali Lipat, tetapi bukan karena rasa puas diri atau kepercayaan diri yang salah tempat.

Seperti yang dia jelaskan kepada Miyuki, misinya saat ini adalah menangkap dalangnya, bukan melenyapkannya. Mereka perlu mengumpulkan unit pengejaran, dan masih terlalu dini untuk menghubungi pihak terkait.

Sampai waktu yang tepat untuk pindah tiba, dia akan berlatih di kuil Yakumo seperti biasa.

Namun, setelah dia dan Yakumo menyelesaikan perdebatan mereka, mereka melakukan pertukaran yang tidak biasa.

“Jadi, Tatsuya, bagaimana misinya?” biksu itu bertanya sambil duduk di lantai aula utama sambil menyesap teh yang dibawa oleh salah satu muridnya.

“Tidak banyak kemajuan sejauh ini,” jawab Tatsuya, menghilangkan kualifikasi sampai kemarin .

“Sepertinya kamu tidak terlalu peduli tentang itu.” Yakumo terdengar lebih geli daripada meragukan.

“Yah, itu sebenarnya bukan urusanku.” Kali ini, kata-kata yang dihilangkan Tatsuya adalah sampai sehari yang lalu . Ketika Miyuki diserang oleh aktivis anti-sihir kemarin, menemukan dan melenyapkan Gu Jie telah menjadi tugas pribadi yang penting.

“Bukan urusanmu, eh…? Anda tampaknya cukup rajin menerapkannya. ”

“Saya diberi misi. Saya belum menentang perintah, ”jawab Tatsuya, mengabaikan seringai tahu Yakumo. “Namun, jarang, Tuan, bagimu untuk tertarik pada tugasku.”

“Itu sama sekali tidak langka. Saya telah membantu Anda lebih dari sekali di masa lalu. Bagaimana dengan insiden vampir, atau insiden Parasidoll?”

“Jadi maksudmu ada sesuatu di sini yang tidak bisa kamu abaikan?”

“Hanya karena saya seorang pendeta tidak berarti saya benar-benar memutuskan diri saya dari peristiwa-peristiwa dunia yang lebih luas. Sangat mengganggu saya, ”jawab Yakumo dengan santai. Tatsuya tidak mendapatkan kesan bahwa Yakumo sebenarnya sangat kesal.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta bantuanmu untuk melacak Gu Jie, mantan penyihir kuno dan dalang teroris Dahan?”

Tatsuya memutuskan bahwa genangan air lebih lanjut hanya akan menjengkelkan, jadi dia tanpa malu-malu menyatakan permintaan itu. Dia menganggap bahwa dia akan ditolak, yang akan membiarkannya menusuk Yakumo tentang hal itu.

“Tentu saja,” kata Yakumo.

Kesepakatan yang sudah siap ini membuat Tatsuya begitu lengah sehingga dia sempat bingung bagaimana menanggapinya.

“Apa yang salah? Anda tampak terkejut. ”

Tatsuya tahu bahwa jika dia kehilangan kesabaran di sini, permainan berakhir. Dia memutuskan untuk mengibarkan bendera putih—apapun itu, itu adalah kekalahan.

“Aku terkejut. Saya tidak tahu Anda akan setuju dengan mudah. ”

“Itu hanya bantuan. Aku akan membantumu sedikit, itu saja.”

Tatsuya tidak bisa melihat ekspresi ceria Yakumo di masa lalu untuk apa pun motivasinya yang sebenarnya. “Baiklah, aku akan mencoba dan mencari tahu sesuatu yang bisa kamu bantu.”

“Bagus sekali. Saya akan melakukan apa pun yang bisa saya lakukan. Oh, tapi tidak ada lagi yang memintaku untuk mengajarimu teknik baru.”

“Saya tahu saya tahu.”

Pada saat ini, Tatsuya belum menyadari bahwa dia telah dimanipulasi untuk meminta bantuan Yakumo.

Setelah dia pulang dari pelatihan, Tatsuya berganti seragam seperti biasa dan berangkat ke sekolah.

Dia tidak lupa bahwa sekolah dibatalkan. Itu hanya waktu untuk mengambil barang-barang gadis itu.

Tidak seperti seabad sebelumnya, siswa tidak perlu membawa buku pelajaran dan buku catatan ke dan dari sekolah setiap hari. Tetapi mereka memang perlu membawa pakaian ganti untuk kelas olahraga, praktikum, dan kegiatan klub.

Untuk pakaian olahraga dan barang-barang lain di mana mereka tidak perlu khawatir tentang detail kecil, siswa dapat dengan murah mengirim barang ke pembersih, tetapi bahkan gadis-gadis yang bersedia mempercayakan seragam mereka kepada seorang profesional tidak mengirimkan pakaian dalam mereka.

Selain itu, anak perempuan cenderung membawa segala macam aksesoris. Jadi, sebagian besar siswa yang pergi ke sekolah dengan tangan kosong adalah anak laki-laki, dan anak perempuanlah yang dalam berbagai tingkatan membawa barang-barang pribadi ke sekolah.

Gerbang ditutup karena situasinya, tetapi mereka memiliki semua yang mereka butuhkan untuk masuk. Mereka mengenakan seragam mereka, mereka memiliki kartu pelajar mereka, dan mereka memiliki alasan yang sah untuk berada di sana. Mereka tidak menemui protes dalam perjalanan mereka. Tatsuya, Miyuki, dan Minami memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa kepulangan mereka akan sama mulusnya.

Harapan itu sendiri tidak salah. Namun, ada orang yang tidak terduga di sekolah begitu mereka sampai di sana.

“Shiba!”

“Ichijou?”

Di kelas 2-A duduk Masaki, sendirian, di mejanya.

“…Apakah kamu sedang belajar?” Miyuki bertanya terlepas dari jawaban yang jelas untuk pertanyaannya — dia terlalu terkejut melihat dia duduk di sana sendirian dengan terminal belajar online terbuka.

“Ya …” Masaki menjawab dengan senyum kecewa, sepenuhnya menyadari betapa anehnya adegan yang dia tunjukkan. “Third High memiliki kelas hari ini, jadi …”

“Oh, benar.”

Terlepas dari keterkejutan mereka, Tatsuya—dan Miyuki juga, tentu saja—menerima penjelasan ini. Karena Masaki melanjutkan kurikulum SMA Ketiga saat berada di sini di SMA Pertama, dia diberi tempat duduk. Tapi itu hanya kursi, bukan pendaftaran penuh. Tentu saja, kelas untuknya mungkin juga dibatalkan, tapi itu tergantung pada SMA Ketiga.

“Sekolah Tinggi Ketiga juga libur, mulai besok, jadi aku mencoba menyelesaikan pekerjaanku pagi ini.”

Kalau begitu, bukankah lebih baik untuk mengambil cuti hari ini? Tatsuya menahan kata-kata itu di tenggorokannya, tetapi pada akhirnya, dia tetap diam, karena saat itu, nada notifikasi di terminal Masaki berbunyi. Masaki buru-buru melihat kembali ke terminal.

Menjaga langkahnya agar tidak mengganggu Masaki, Miyuki menuju ke loker di belakang kelas dan dengan tenang mengumpulkan barang-barangnya.

Setelah kembali ke depan kelas, dia membungkuk pada Masaki, dan dia dan Tatsuya diam-diam meninggalkan ruangan.

Mereka tidak menemui kesulitan dalam perjalanan pulang dari First High. Itu terasa lebih antiklimaks daripada menegangkan bagi Tatsuya, tetapi dia memutuskan bahwa bahkan para aktivis ini lebih masuk akal daripada menyebabkan insiden di tempat yang sama dua hari berturut-turut.

Sekarang dia bisa berkonsentrasi pada penyelidikan utama, dia tidak punya hak untuk frustrasi. Berdasarkan informasi bahwa Masaki akan tersedia di sore hari, Tatsuya melakukan persiapan untuk mengejar Gu Jie dalam waktu dekat.

“Tatsuya, kamu sudah melacak dalangnya, kan?”

“Ya. Saya baru saja menerima pesan dari rumah utama . ”

“Saya mengerti…”

Tatsuya melihat cemberut frustrasi di wajah Mayumi sebagai reaksi atas kebohongan yang dia katakan padanya. Mungkin dia pikir memalukan bagi keluarga Yotsuba untuk memukuli keluarganya sampai habis, meskipun insiden itu terjadi di wilayah Saegusa.

Sebenarnya keluarga Yotsuba juga tidak membuat banyak kemajuan, tapi tentu saja, Tatsuya tidak mengatakan itu.

“Gu Jie, dalang serangan teroris Hakone, saat ini bersembunyi di kota Hiratsuka.”

“Hah? Hiratsuka?!”

“Musuh kita tidak banyak bergerak selama ini, malah tinggal di wilayah yang cukup terbatas. Dia menggunakan asumsi kami bahwa pelaku serangan teroris besar akan menghindari daerah berpenduduk padat untuk melawan kami.”

“Begitu…” Iritasi terlihat jelas di wajah Mayumi di visiphone ditujukan pada dirinya sendiri, ayahnya, dan kakak laki-lakinya.

Unit Saegusa berkumpul untuk menemukan Gu Jie yang dipimpin oleh kakaknya Tomokazu telah bergerak dari distrik Koto ke Narita. Berdasarkan hasil dari pencarian mereka di wilayah Hakone, Izu, dan Semenanjung Miura, mereka menyimpulkan bahwa kemungkinan kecil target mereka bersembunyi di luar sana.

Namun, pelakunya ada di sana, tersembunyi di area yang seharusnya sudah mereka bersihkan dari kecurigaan. Ini berarti jaring yang mereka lempar tidak cukup kencang. Hal ini membuat sulit bagi Mayumi untuk tetap percaya pada kekuatan keluarga Saegusa, yang seharusnya ada di atas sana dengan kekuatan keluarga Yotsuba dalam Sepuluh Master Clan.

“Bolehkah aku melanjutkan, Saegusa?”

“Ah, maaf. Apa itu?”

Tatsuya tidak perlu membaca pikiran Mayumi untuk mengetahui dari ekspresinya bahwa dia sedang disiksa oleh ketidakberdayaannya. Tetapi alih-alih menawarkan kenyamanan apa pun, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke tugas yang ada. “Agar dia tidak punya waktu untuk mempersiapkan pelarian, saya yakin kita harus segera menangkapnya. Namun, saya tidak percaya kita harus menyelesaikan serangan teroris Hakone sepenuhnya sendiri. Kita perlu mempertimbangkan optik polisi.”

“Itu benar. Ini adalah pengeboman skala besar yang terjadi tepat di sebelah ibu kota. Reputasi polisi tergantung pada mereka yang menangkapnya. Jika penyihir warga negara seperti kita membawanya masuk, tidak mungkin itu tidak akan merusak hubungan antara kita dan penegak hukum…”

Jika mereka menangkap Gu Jie tetapi merusak hubungan mereka dengan polisi, itu akan menjadi kerugian bersih. Keluarga Saegusa secara aktif menjalin hubungan dengan organisasi non-penyihir, jadi Mayumi langsung setuju dengan penilaian Tatsuya.

“Jadi, Saegusa,” Tatsuya meminta, “bisakah kamu mengerahkan polisi untuk menangkap Gu Jie?”

Kening Mayumi berkerut. “Dengan dalih apa? Saya yakin Anda sudah mengetahui hal ini, tetapi kami tidak bisa mendapatkan surat perintah penangkapan hanya karena keluarga Yotsuba memintanya.”

Tatsuya menjawab tanpa mengedipkan mata. “Saya tahu. Jika kita bisa membuat polisi bergerak menggunakan prosedur standar, aku bahkan tidak akan berpikir untuk meminta bantuanmu. Tetapi mengingat kami tidak memiliki bukti material yang diperlukan untuk meyakinkan penegak hukum untuk bertindak, saya berharap keluarga Saegusa, dengan koneksi kuatnya dengan polisi di wilayah Kanto, dapat membantu.”

Terlepas dari seberapa jelas provokasi ini, Mayumi tidak dapat menahan kekesalannya agar tidak terlihat di wajahnya. “Maksudku, aku bisa mencoba, tapi… ketika menyangkut pengaruh dengan departemen kepolisian, sejujurnya, menurutku pacarmu akan menjadi pilihan yang lebih baik.”

Tapi dia tidak akan membuat kesalahan yang jelas dengan diprovokasi untuk menjanjikan sesuatu. Mayumi dengan menggoda menekankan kata pacar untuk memperjelas bahwa dia tidak merasa terpojok.

Tentu saja, gertakan seperti itu tidak berpengaruh pada Tatsuya sama sekali. “Tentu saja, jika kamu tidak keberatan aku menghubungi keluarga Chiba, aku bisa mencoba berbicara dengan Erika.”

Tentu saja dalam hal ini, keluarga Saegusa yang kehilangan muka.

“Oke, tolong, berhenti saja!” Jika terungkap bahwa Mayumi secara independen mengizinkan keterlibatan keluarga Chiba, dia harus bertanggung jawab kepada keluarganya. Tidak mengherankan jika dia meninggikan suaranya untuk menghentikan hal itu terjadi.

“Meskipun demikian, aku ingin berakting malam ini.”

“Baik! Saya akan mengatur semuanya saat itu! Berhentilah menggertakku!”

“Saya menghargai bantuan Anda.” Khususnya, Tatsuya tidak membantah penggunaan kata bullying oleh Mayumi .

Setelah berbicara dengan Mayumi, Tatsuya menyelesaikan pertemuan visiphone dengan Katsuto dan Masaki. Tepat ketika dia sedang mempertimbangkan untuk beristirahat sampai tiba waktunya untuk pergi, bel pintu berbunyi, mengumumkan pengunjung.

Itu adalah Fumiya dan Ayako.

Miyuki, yang kebetulan mengenakan pakaian sederhana yang cocok untuk keluar rumah, menyapa mereka di ruang tamu. “Ayako, Fumiya—selamat datang! Tunggu, bukankah kamu sekolah hari ini? ” dia bertanya.

Saat itu baru pukul 4 sore . Semua SMA sihir berbagi jam yang sama, dan di luar kegiatan ekstrakurikuler, kelas berakhir pada 15:20 , yang tidak menyisakan cukup waktu untuk datang jauh-jauh ke sini dari SMA Keempat. Baik Fumiya dan Ayako mengenakan pakaian kasual yang tidak mencolok. Kurangnya barang bawaan mereka menunjukkan bahwa mereka telah check in ke hotel sebelum datang. Tidak mengetahui keadaan mereka, pertanyaan Miyuki sepenuhnya wajar.

“Maafkan gangguan kami, Miyuki. SMA Keempat juga telah membatalkan kelas hari ini.”

“Oh? Aku pernah mendengar bahwa SMA Ketiga ada di sesi hari ini, ”panggil Tatsuya.

“Mengikuti contoh SMA Pertama, SMA Kedua dan SMA Keempat ditutup mulai hari ini. Kudengar SMA Kelima juga mengikutinya mulai besok,” jawab Fumiya.

“Reaksi yang berlebihan,” gumam Tatsuya, seolah itu tidak ada hubungannya dengan dia, meskipun dia terlibat langsung dalam insiden yang menjadi penyebab penutupan sekolah. Mengomentari masalah ini seolah-olah dia adalah pihak yang tidak berkepentingan pada dasarnya keliru. Namun, tidak ada yang hadir menunjukkan fakta itu; sulit untuk mengatakan apakah itu hal yang baik atau buruk.

Miyuki adalah ketua OSIS dari SMA Pertama, jadi sebenarnya, dia seharusnya sudah mengetahui semua ini, tapi karena dia telah mendelegasikan pelaporan kejadian kemarin kepada Izumi, dia tidak mendengarnya. “Aku harus memastikan bahwa aku yang menyelesaikan ini untuk Izumi,” gumam Miyuki dengan suara pelan. Tidak diragukan lagi jika Izumi mengetahui hal ini, dia akan sangat senang.

“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya bertanya apa yang membawa Anda jauh-jauh ke sini?”

Si kembar, duduk di seberang Tatsuya, melakukan kontak mata dan bertukar pikiran untuk memutuskan siapa di antara mereka yang akan berbicara. Tak satu pun dari mereka mencoba untuk mendorong pekerjaan dari yang lain.

“Kami memverifikasi tubuh penyihir kuno yang kamu informasikan kepada kami, Tatsuya. Kazukiyo Oumi, alias Pembuat Boneka, adalah seorang penyihir kuno, dan spesialisasinya adalah bentuk sihir kontinental yang menghidupkan kembali mayat menggunakan makhluk spiritual. Targetmu saat ini, Gu Jie, menggunakan teknik yang berbeda untuk memanipulasi mayat.”

“Menggunakan SB untuk merasuki mayat, bukan manipulasi langsung…itu berbeda dari apa yang saya dengar tentang sihir Gu Jie. Jadi mereka bukan praktisi dari sekolah yang sama?”

Fumiya segera mengangguk pada pertanyaan Tatsuya. “Oumi adalah keturunan praktisi yang berimigrasi ke Jepang dari daratan seratus lima puluh tahun yang lalu. Dia tampaknya diam-diam bangga menjalankan tradisi lebih setia daripada Dahan atau Great Asian Alliance.”

“Jadi dia adalah keturunan dari tradisi sihir impor yang berasal dari sebelum keberadaan sihir terungkap ke publik …”

Mereka mungkin menganggap diri mereka sebagai penerus tradisi sihir yang hebat, tetapi dari perspektif penyihir kuno yang telah berakar di Jepang selama berabad-abad, mereka hanyalah pendatang baru. Tidak sulit membayangkan mereka merasa tidak nyaman. Nama-nama kuno yang aneh yang dimiliki para penyihir ini tentu saja merupakan upaya orang tua mereka untuk berbaur dengan para penyihir Jepang lainnya—walaupun yang satu ini tampaknya justru berlawanan arah.

“Mereka memiliki hubungan yang agak buruk dengan para penyihir kuno dari tradisi onmyouji, rupanya.”

“Pembukaan mana yang digunakan Gu Jie.”

“Kemungkinan besar, ya.”

“Ini bukan posisi yang sama sekali tidak simpatik, tapi ini tidak bisa dibenarkan,” kata Tatsuya. “Bukannya aku bersimpati sama sekali,” gumamnya pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan pertanyaannya. “Apakah Anda memiliki informasi tentang kolaborator lain?”

“Berdasarkan analisis psikometrik tubuh Oumi, tampaknya Gu Jie memperoleh dua tubuh baru… Maaf, kami tidak tahu apa-apa lagi tentang mereka.”

“Karena keluarga Kuroba dan Tsukuba juga tidak tahu apa-apa, ada kemungkinan besar mereka adalah penyihir tingkat tinggi,” gumam Tatsuya.

“Yoshimi dan Yuuka memiliki pendapat yang sama.”

Mayat adalah mayat, apakah mereka pernah menjadi penyihir dalam hidup atau tidak. Tidak ada yang namanya teknik pemeriksaan postmortem sihir yang hanya bekerja secara khusus pada penyihir. Namun, jika mayat yang dikendalikan secara magis mempertahankan beberapa kemampuan yang dimilikinya dalam hidup, ada kemungkinan kuat bahwa ia akan dapat menghindari pelacakan dengan sihir tipe persepsi.

Bawahan Gu Jie di organisasi No-Head Dragon telah memiliki teknik yang memungkinkan mereka untuk memproses otak para penyihir menjadi alat yang mereka sebut Sorcery Booster untuk membantu mengeluarkan sihir tertentu. Tidak ada alasan untuk menganggap Gu Jie sendiri tidak memiliki kemampuan yang sama.

Dan kembali ke Kamakura, Gu Jie telah merencanakan untuk menggunakan tubuh para penyihir yang telah dia ubah menjadi Generator. Jika dia tidak dapat memanfaatkan kekuatan yang mereka miliki saat masih hidup, itu tidak akan diperlukan. Akan lebih efektif jika mereka menghancurkan diri sendiri setelah kematian, menelan musuh-musuhnya.

Namun, Tatsuya tidak bisa tidak bertanya-tanya — apa yang mungkin membiarkan mayat mempertahankan kemampuan yang dimilikinya sebelum mati?

Keyakinan yang berlaku menyatakan bahwa sihir adalah kemampuan pikiran. Tidak ada bukti yang bertentangan dengan ini.

Namun, masih belum ada jawaban untuk pertanyaan yang lebih mendasar tentang Apa itu pikiran? Semuanya masih dugaan dan hipotesis.

Hipotesis tersebut mulai dari yang diterima secara luas hingga bidang di mana tidak ada konsensus sama sekali. Misalnya, untuk pertanyaan Terdiri dari apakah pikiran? jawaban yang dipegang secara luas adalah Itu terdiri dari dorongan. Di sisi lain, tema Where is the mind? penjelasan berkisar dari Itu ada dalam dimensi informasi hingga Itu ada dalam dimensi mental hingga Itu ada secara material di dunia ini hingga Itu tidak memiliki lokasi tetap dan bersifat sementara, bergeser seperti air , dan setiap hipotesis memiliki penganutnya.

Jika mayat bisa menggunakan sihir, kemampuan mental, itu berarti hidup bukanlah prasyarat yang diperlukan untuk pikiran. Memang, itu menimbulkan pertanyaan tentang apa perbedaan mendasar antara hidup dan mati sebenarnya.

Tatsuya secara pribadi telah menjadi saksi fakta bahwa begitu kematian telah menimpa seseorang, mereka tidak dapat dibawa kembali. Ini bukan perasaan—dia telah melihatnya. Teknik Regenerasinya sendiri menegaskannya. Ada batas yang tidak dapat disangkal dan jelas antara keadaan hidup dan kematian.

Tetapi jika mayat dapat menggunakan kekuatan pikiran, tidakkah mungkin mayat itu mengakses produk pikiran lainnya—kemauan, ingatan, emosi? Logikanya, bukankah mayat terdiri dari karakter yang sama yang dimilikinya dalam kehidupan di dalam alam kemungkinan? Dan jika demikian, apa perbedaan mendasar dari orang yang hidup?

“Tatsuya?” tiga suara serempak, menarik Tatsuya keluar dari lamunan di mana dia jatuh. Jelas, dia telah tenggelam dalam pikirannya lebih lama dari yang dia sadari.

“Ah maaf.”

“Sama sekali tidak. Saya minta maaf karena mengganggu pikiran Anda, ”kata Miyuki.

“Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong,” Tatsuya melanjutkan, mengubah topik pembicaraan sebelum dia memiliki kesempatan untuk memulai pertarungan permintaan maaf dengannya, “kembali ke pertanyaan pertamaku—apa yang kalian berdua lakukan di sini? Bahkan dengan kemungkinan bahwa komunikasi dapat disadap, tentunya Anda tidak hanya di sini untuk memberi saya hasil investigasi.” Dia melihat di antara saudara-saudaranya dengan saksama.

Mereka berbagi pandangan, lalu Ayako menghela nafas. “Tatsuya, kamu jujur saja terkadang terlalu peka.”

Dia berarti perseptif dalam arti harfiah menjadi pandai memahami sesuatu, bukan dalam arti menjadi orang yang berempati. Itu adalah permohonan baginya untuk berhenti melihat semuanya sepanjang waktu.

“Sebagai bagian dari upaya kami untuk menghindari bekerja sama dengan keluarga Juumonji dan Saegusa, kami telah menarik diri dari penyelidikan ini. Ayah kami dan Yuuka telah melakukan hal yang sama.”

Investigasi ini diakui tidak begitu penting untuk mengharuskan pengungkapan sihir gangguan mental tingkat tinggi keluarga Kuroba dan Tsukuba kepada sepuluh Master Clan lainnya, yang tidak memiliki kemampuan seperti itu. Keluarga Yotsuba sudah memenuhi kewajibannya dengan mengirim Tatsuya untuk berpartisipasi.

“Dengan sekolah yang dibatalkan selama akhir pekan, kami telah dikirim untuk bertindak sebagai pengawal Miyuki. Dia jauh lebih kuat dari kita, tapi bagaimanapun juga…”

“Jadi saya harap Anda tidak keberatan bertahan dengan kami sampai hari Minggu.”

Saat Fumiya dan Ayako membungkuk, Tatsuya mengangguk dengan senyum canggung. “Tidak, itu akan membuatku merasa lebih baik mengetahui kalian berdua bersamanya. Jadi kamu akan tinggal di hotel sampai akhir pekan?”

“Ya, tapi kami bertanya-tanya apakah kami bisa mengubah shift tidur di sini. Anda tidak perlu mencarikan kami tempat tidur.”

Dengan kata lain, Fumiya bertanya apakah mereka bisa berjaga semalaman di sini. Memang, bukan hal yang aneh untuk ditanyakan seorang pengawal.

“Jika kalian berdua tidak keberatan berbagi kamar, kamu bisa membatalkan hotel dan tinggal di sini,” Tatsuya menawarkan.

Bekas kamar tamu sekarang menjadi kamar Minami, tetapi kamar tidur yang digunakan ibu mereka ketika dia masih hidup saat ini kosong. Itu sudah memiliki tempat tidur kembar di dalamnya, jadi itu bisa digunakan dengan sempurna. Jika ayah mereka, Tatsurou, kebetulan datang untuk suatu alasan yang aneh, mereka dapat dengan mudah mengirimnya ke apartemen istri keduanya, mengingat pada saat ini, posisi keluarga Tatsuya lebih kuat daripada keluarga Tatsurou.

“…Apa yang ingin kamu lakukan, Ayako?” tanya Fumiya.

Fumiya merasa lebih bertanggung jawab untuk tinggal di sini—dan itu juga yang ingin dia lakukan secara pribadi. Ayako merasakan hal yang sama. Namun demikian, mengingat mereka akan berbagi kamar tidur, Fumiya berpikir Ayako mungkin memiliki beberapa keraguan, jadi dia ingin bertanya dan memastikan.

Kekhawatiran Fumiya tidak salah tempat; Ayako mengenakan cemberut samar. Ketika mereka kembar, Ayako adalah seorang gadis dengan usia tertentu, dan dia tampaknya merasa enggan berbagi kamar dengan seorang anak laki-laki, bahkan jika itu adalah saudara laki-lakinya. Miyuki memperhatikan perjuangannya dan hendak mengundang Ayako untuk tidur di kamarnya sendiri. Tapi jawaban Ayako datang lebih dulu.

“Kami senang menerima tawaran baik Anda. Tatsuya, Miyuki, Minami—terima kasih atas kerja sama kalian semua.”

“Sama sekali tidak. Terima kasih telah membantu. Minami, bisakah kamu menyiapkan kamar tidur mereka?”

“Tentu.”

Sudah agak terlambat untuk merapikan kamar dan merapikan tempat tidur, tapi Minami menerima arahan Tatsuya tanpa sedikitpun rasa kesal.

“Baiklah, kita akan mengambil barang bawaan kita dari hotel,” kata Ayako sambil berdiri dan Fumiya.

“Aku sendiri akan segera pergi. Saya mungkin tidak kembali malam ini. Miyuki, bisakah kamu menangani sisanya?”

“Tentu saja, Tatsuya.”

“Perburuan yang bagus, Tatsuya,” Ayako menyemangati.

Tatsuya dan Miyuki keduanya berdiri sesaat setelah si kembar melakukannya.

“Saya berharap untuk menyelesaikan ini besok pagi,” jawab Tatsuya tegas.