Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 18 Chapter 5

Di tengah arus pers buruk yang terus-menerus untuk para penyihir, Hari Valentine adalah hari yang langka di mana para siswa sekolah menengah sihir dan Universitas Sihir bisa tertawa dan menangis karena hal-hal sepele yang tidak berbahaya.

Tapi kesenangan mereka hanya berlangsung satu hari.

Jumat, 15 Februari 2097: Apa yang paling ditakuti oleh siapa pun yang terlibat dengan sihir—siswa sekolah menengah, mahasiswa, dan orang dewasa—akhirnya terjadi.

Padahal, mungkin mulai adalah kata yang lebih baik.

Lokasinya adalah gerbang utama Universitas Sihir. Waktu, 11:00 pagi . Sekelompok pengunjuk rasa yang diorganisir oleh kelompok anti-penyihir bentrok dengan polisi ketika mereka mencoba memaksa masuk ke kampus.

Mengingat banyaknya informasi pertahanan rahasia yang disimpan dan digunakan di universitas, masuknya siapa pun yang tidak berafiliasi dengan institusi diatur dengan ketat. Polisi memblokir para pengunjuk rasa bukan karena mereka berpihak pada para penyihir tetapi karena itu hanya kebijakan pemerintah.

Tapi mereka yang datang untuk berdemonstrasi melawan penyihir tidak melihatnya seperti itu. Atau mungkin mereka memang mengerti, tetapi memilih untuk dengan sengaja salah menafsirkan situasinya. Beberapa pengunjuk rasa terpaksa menggunakan kekerasan—bukan, kekerasan.

Pada awalnya itu hanya pertandingan dorong antara kedua belah pihak. Didorong kembali oleh polisi, para pengunjuk rasa akan sengaja jatuh, berpura-pura menjadi korban kekuatan yang tidak masuk akal. Sejak saat itu, hasilnya adalah kesimpulan sebelumnya.

“Sial, mereka benar-benar pergi dan melakukannya sekarang,” erang Leo, putus asa, ketika dia melihat berita diputar di layar besar di ruang makan.

“Astaga, ini mengerikan.” Disengaja atau tidak, para pengunjuk rasa radikal yang mulai mengayunkan tanda-tanda mereka sebagai senjata telah mendorong orang lain untuk mulai melemparkan batu ke garis polisi. Alis Mikihiko berkerut saat dia melihat perkembangan di layar.

Tidak ada batu lepas di sekitar pintu masuk universitas, jadi para pengunjuk rasa pasti telah melemparkan kerikil yang menahan kain taman di bawah pohon-pohon kota yang tumbuh di sepanjang jalan yang mereka ambil untuk sampai ke sana…

Ketika polisi dalam rekaman rekaman mulai menangani dan menaklukkan pengunjuk rasa yang lebih kejam, siaran beralih ke siaran langsung.

“…Dua puluh empat ditangkap, ya? Apakah itu banyak? Atau hampir tidak ada?” tanya Masaki, yang sekarang telah benar-benar terintegrasi ke dalam kelompok makan siang Tatsuya, karena dia tidak benar-benar tahu berapa populasi rata-rata di area metro.

“Ini jauh lebih tenang daripada protes anti-perang, tapi sejauh sejarah berjalan, itu banyak,” jawab Tatsuya singkat.

“Tapi—sepertinya ada banyak orang yang melempar batu,” potong Honoka. Beberapa hari terakhir ini dia menjadi jauh lebih proaktif.

“Tidak ada cukup polisi untuk menangkap orang sebanyak itu.”

“Dan bahkan jika mereka tidak menangkap mereka saat beraksi, mereka memiliki rekaman kamera lalu lintas. Mereka tidak perlu terburu-buru; mereka bisa menangkap sebanyak yang mereka mau,” tambah Erika, yang memiliki seorang detektif di keluarganya serta beberapa polisi sebagai sesama murid.

“Hmm? Erika, bukankah itu saudaramu?” tanya Leo, yang masih asyik menonton berita, tatapannya tidak lepas dari layar.

Tapi saat tatapan semua orang beralih ke layar, berita itu kembali ke studio.

“Maksudku, dia adalah seorang detektif…dan dia memang menangani kasus-kasus yang berhubungan dengan penyihir, jadi aku yakin dia akan dipinjamkan untuk tugas anti huru hara,” jawab Erika dengan santai, yang telah melihatnya dalam rekaman jauh sebelumnya. .

Mikihiko mengubah topik pembicaraan, dan bukan karena berhati-hati terhadap hubungan buruk saudara kandung. “Menurut Anda, berapa banyak pengunjuk rasa yang ada secara total?”

“Baik polisi maupun media tidak melaporkan angka apa pun, jadi …”

Seperti yang dikatakan Mizuki, pihak berwenang sudah lama berhenti melaporkan jumlah peserta protes. Jika media besar ingin menganalisis foto udara mereka untuk mendapatkan perkiraan kasar ukuran protes, mereka pasti bisa melakukannya, tetapi karena pertimbangan polisi, mereka tidak mempublikasikan angka-angka itu. Dan tentu saja, tidak ada yang memercayai laporan dari penyelenggara protes itu sendiri.

“Ada sekitar dua ratus dalam pengambilan gambar di acara TV,” Tatsuya menawarkan.

Masaki mengambil angka itu dan memperkirakan skala protes. “Jadi totalnya tiga atau empat ratus… mungkin bahkan lebih dari lima,” katanya sambil menghela nafas. “Orang-orang bebas untuk memikirkan apa yang mereka inginkan, tetapi itu berarti, cukup mengecewakan ketika Anda berada di pihak yang difitnah.”

“Itu benar,” gumam Miyuki menanggapi omelan Masaki.

Tiba-tiba, Erika mengeluarkan kemarahan “Hah ?!”

Di layar, seorang pengacara berpendapat bahwa polisi telah melakukan terlalu banyak penangkapan.

“’Sebuah pelanggaran terhadap hak mereka atas kebebasan berbicara?!’ ‘Kebebasan berkumpul harus dihormati sebagai kebebasan berserikat?!’ pantatku! Kita berbicara tentang upaya masuk tanpa izin secara paksa dan melawan perintah polisi di sini!”

“Aku setuju dengan apa yang Erika katakan, tapi…Aku yakin ada banyak orang yang akan menggunakan alasan yang sama dengan pengacara itu.”

Tidak ada yang membantah prediksi suram Mikihiko.

“Inagaki, kamu baik-baik saja?” Toshikazu bertanya secara klinis.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab Inagaki kasar.

Bahkan, ada adegan yang sengaja dihilangkan dari siaran berita.

Rekaman yang direkam menunjukkan polisi menahan para pengunjuk rasa yang mulai menggunakan tanda-tanda mereka sebagai senjata. Tetapi pada puncak kekacauan, ada seorang pengunjuk rasa yang kejam yang menggunakan senjata tumpul untuk mencoba menerobos melewati garis polisi yang telah didirikan untuk mencegah penonton keluar dari jalan.

Pemrotes yang kejam itu telah ditangkap oleh seorang detektif berpakaian preman—Inagaki—yang tidak menonjolkan diri di antara kerumunan penonton.

Karena sihir yang digunakan Inagaki untuk menaklukkannya, pemrotes itu belum dalam kondisi apa pun untuk diinterogasi. Akibatnya, hubungannya dengan kelompok protes masih belum diketahui. Tampaknya sangat mungkin bahwa dia adalah salah satu dari mereka, tetapi mereka tidak dapat memastikannya.

Rekaman itu tidak ditayangkan karena mengkhawatirkan para pengunjuk rasa—mereka tidak ingin publik langsung menganggap pria itu terkait dengan demonstrasi tanpa kekerasan. Pada saat yang sama, media tidak ingin anggapan itu beredar meskipun itu benar .

Petugas yang akan dipukul telah menghindari cedera berkat tindakan cepat Inagaki. Namun dalam melindunginya, Inagaki mendapat memar yang mengerikan yang membuatnya jelas bahwa dia sangat beruntung tidak mengalami patah lengan—meski memar seperti itu adalah kejadian sehari-hari di dojo Chiba.

Dan Inagaki adalah seorang tuan, seorang pria yang telah diberi kepercayaan sebagai kepala keluarga masa depan. Dia mungkin mendapat pukulan dalam proses melindungi seorang perwira polisi dan warga sipil di sekitarnya dari senjata tumpul, tetapi dia melakukannya tanpa mengalami cedera serius. Jelas bahwa Toshikazu memahami ini saat dia melihat memarnya.

Inagaki meletakkan tangannya di dahinya dan mengerutkan kening, dan Toshikazu memandangnya dengan ragu. “Hmm? Inagaki, apa kepalamu dipukul juga?”

Penjahat itu hanya memukul lengannya. Sulit membayangkan seorang pria sekaliber Inagaki tidak menyadari bahwa dia mengalami cedera di tempat lain.

“Tidak, saya hanya mengalami sakit kepala yang paling parah ketika saya mendengarkan Anda berbicara, Inspektur.”

“Oke, sobat… Inagaki, kupikir kamu harus kembali ke akademi dan belajar bagaimana menghormati pangkat,” goda Toshikazu. Kemudian dia menambahkan, “Jika kamu tidak enak badan, kamu bisa pulang,” sebelum memberinya ruang.

Dia telah melihat Inagaki meletakkan tangannya ke kepalanya seperti itu baru-baru ini. Toshikazu menggodanya tentang hal itu barusan, tapi sebenarnya dia sangat mengkhawatirkan pria itu.

Berita malam menampilkan debat yang agak panas tentang peristiwa hari itu. Ini bukan karena ada program yang secara khusus memasukkan perdebatan antara tokoh pro dan anti-penyihir. Sebaliknya, pandangan yang sangat berbeda didorong di setiap saluran.

Di satu saluran yang sejarahnya sampai ke era analog, perwakilan Kanda—anggota partai oposisi dan terkenal anti-penyihir—mengutuk keras pendekatan yang diambil polisi.

“…Bahkan jika beberapa pengunjuk rasa bertindak terlalu jauh, polisi jelas bereaksi berlebihan dalam menangkap siapa pun yang bisa mereka sentuh. Polisi keluar dengan perlengkapan lengkap dengan perisai, helm, dan pelindung tubuh. Dan faktanya, tidak ada satu pun polisi yang terluka saat menghadapi pengunjuk rasa.

“Sekarang dalam keadilan, seorang petugas berpakaian preman mengalami luka ringan. Dia bahkan tidak mematahkan tulang, tetapi sebagai pembalasan atas memar ringan yang dia terima secara tidak sengaja, dia menyerang seorang warga sipil dengan sihir. Mengingat kekuatan alami untuk menimbulkan bahaya yang dimiliki para penyihir ini, itu jelas berlebihan.

“Ketika menyangkut latihan sihir polisi, saya yakin kita harus menuntut lebih banyak kehati-hatian daripada yang kita perlukan untuk penggunaan senjata api. Saya berencana untuk memperkenalkan undang-undang yang menyerukan pembatasan yang lebih kuat pada penggunaan—dan konsekuensi atas penyalahgunaan—sihir dalam setiap aspek penegakan hukum. Penggunaan sihir harus memerlukan persetujuan terlebih dahulu, dan itu harus berasal dari otoritas yang lebih tinggi daripada penyihir itu sendiri.”

Sementara itu, di CulNet—Jaringan Komunikasi Budaya—jaringan TV kabel di mana berita kabel dan laporan newswire lebih menonjol, perwakilan Kouzuke dengan tenang menjawab pertanyaan dari seorang penyiar berita. Kouzuke adalah anggota partai yang berkuasa, yang sebagian besar membela hak-hak penyihir.

“Universitas Sihir tidak terbuka untuk umum sejak awal, dan masuknya individu yang tidak terafiliasi sangat dibatasi. Ini karena banyak proyek penelitian penting yang dipercayakan bangsa kita ke universitas, banyak di antaranya merupakan elemen penting pertahanan negara. Para pengunjuk rasa tidak dipilih untuk perlakuan kasar hanya karena posisi anti-penyihir mereka.

“Para pengunjuk rasa tidak hanya mengayunkan tanda logam mereka; mereka juga mulai melempar batu. Jika situasinya dibiarkan berputar di luar kendali, ada kemungkinan itu tidak hanya membahayakan mahasiswa tetapi juga orang yang lewat. Bagi polisi untuk tidak melakukan intervensi maka akan sepenuhnya melalaikan tugas mereka kepada publik.

“Sejauh penggunaan sihir berjalan, sudah ada aturan ketat yang berlaku, dan detektif yang menangkap penjahat kekerasan selama insiden ini mengikuti aturan ini secara tertulis. Lebih lanjut mengikat tangan laki-laki dan perempuan kita di lapangan dengan peraturan yang tidak perlu hanya akan menghalangi kemampuan mereka untuk memastikan keselamatan publik dan, lebih jauh lagi, dapat dianggap secara aktif berbahaya bagi publik.

“Pengendalian berbasis sihir telah terbukti secara ilmiah lebih aman daripada melumpuhkan gas, pistol setrum, atau peluru flash-bang. Akan menjadi kerugian besar bagi masyarakat kita untuk menjadikan seni sihir sebagai musuh kita.”

Kouichi, menonton siaran dengan Mayumi, memasang ekspresi seperti seorang guru yang baru saja selesai menilai tes dari murid yang benar-benar rata-rata dan biasa-biasa saja.

“Nada suara perwakilan Kanda sangat tenang. Saya yakin dia akan membuat tuntutan yang lebih ekstrim.”

“Tidakkah menurutmu itu akan mengalahkan argumen Tuan Kouzuke?” Mayumi menggerutu. Kehadirannya di sini telah dipaksakan, dan dia tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksenangannya.

Di balik sedikit warna kacamatanya, mata Kouichi berputar memandang putri sulungnya dengan tatapan tertarik. “Perwakilan Kanda adalah seorang badut, tetapi dunia ini penuh dengan batu rubi yang sangat ingin mengambil hiperbola badut secara harfiah. Sangat menggoda untuk mengabaikan retorika yang menggunakan daya tarik emosi sebagai tidak lebih dari ocehan kekanak-kanakan dari seorang ahli yang memproklamirkan diri, tetapi massa dapat dengan mudah dimanipulasi jika Anda menggoda mereka dengan empati kosong dan ketidaktahuan yang nyaman. Alasan jahat semacam ini lebih mudah ditangani dari dalam. ”

“Tidakkah menurutmu Mr. Kouzuke sedikit tidak bersemangat dalam hal bermain di depan orang banyak seperti itu?”

“Saya ingin dia memadamkan api, bukan mengipasinya. Pernyataan de-eskalasi akan berhasil di kedua sisi.”

Ekspresi cemberut Mayumi membuat kebenciannya terhadap sikap acuh tak acuh ayahnya menjadi sangat jelas. “Kalau begitu, Ayah. Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Untuk saat ini, kami menonton dan menunggu. Saya terkejut melihat CulNet datang dengan sangat jelas di pihak kita… Saya mungkin akan segera menghubungi aktris itu.”

“Aktris? Jangan bilang kamu sedang membicarakan Maki Sawamura?”

Mayumi belum pernah mendengar apapun tentang ayahnya yang mendukung seseorang di industri hiburan. Satu-satunya aktris yang bisa dia pikirkan dengan hubungan individu apa pun dengannya adalah Maki Sawamura, yang mengunjungi rumah mereka pada bulan April sebelumnya.

“Itu benar. Saya terkejut Anda menebak dengan benar. ”

“Aku tidak—dia satu-satunya yang bisa kupikirkan. Jadi…kenapa dia?”

“Dia adalah putri dari CEO Jaringan Komunikasi Budaya.”

“Kamu tidak mengatakannya,” jawab Mayumi dengan dengungan tidak tertarik.

Takuma sedang menonton siaran yang sama, dan segmen Perwakilan Kouzuke di berita telah selesai, dia menelepon Maki.

“Kenapa, halo, Takuma. Ada apa?” Maki terpengaruh kaget saat menerima panggilan itu.

Setahun sebelumnya, Takuma akan kesal karena dia berpura-pura bodoh, tetapi sekarang dia tidak peduli apakah dia salah mengarahkannya atau tulus.

“Maaf menelepon pada jam ini. Aku hanya ingin berterima kasih padamu, Maki.”

“Terima kasih padaku?” Di balik suaranya yang penasaran, Takuma bisa mendengar semacam keributan samar.

“Apakah kamu sedang bekerja? Jika Anda-”

“Kami sedang istirahat dari syuting—tidak apa-apa. Jadi tentang apa ini?”

Maki tertawa, tapi Takuma mempersingkatnya, tidak ingin menyusahkannya lagi jika dia bisa membantu. “Saya melihat Perwakilan Kouzuke di saluran kabel keluarga Anda. Pembawa berita juga cukup menyukai penyihir. Anda mengatur itu, bukan? Serius, terima kasih.”

“Oh, hanya itu?” Maki terkikik, terdengar hampir kecewa. “Yah, aku memang memberitahu ayahku bahwa bukanlah ide yang baik untuk terlalu bersimpati kepada orang-orang anti-sihir, tetapi bukan hanya karena kamu memintaku untuk membantu. Kami adalah jaringan pemula, jadi tidak ada untungnya bagi kami hanya dengan mengikuti jejak penjaga lama. Ayah saya baru saja membuat perhitungan bisnis. Sekarang, Tuan Kouzuke juga berhutang budi kepada kami, jadi Anda tidak perlu keluar dari cara Anda untuk berterima kasih kepada saya untuk ini.”

“Tetap saja, itu sangat membantu. Terima kasih.”

“Itu benar? Dalam hal ini, saya berharap mendapat balasan atas bantuannya. ”

“Ya, apa pun yang kamu butuhkan, katakan saja.”

Takuma meminta maaf lagi karena mengganggunya selama bekerja dan kemudian mengakhiri panggilan.

Mungkin tidak mengherankan, banyak orang yang tidak senang karena media massa tidak bersatu dalam merangkul sentimen anti-penyihir.

Gu Jie, masih dalam pelarian, tidak hanya tidak senang tetapi juga tidak sabar.

Tujuan dari serangan terorisnya adalah untuk memicu kemarahan terhadap para penyihir dengan meletakkan kematian warga sipil biasa di kaki Sepuluh Master Clan. Dia mengira para penyihir Jepang akan menggunakan Sepuluh Master Clan sebagai kambing hitam untuk menenangkan gelombang kemarahan dan kecemasan yang meningkat. Putaran umpan balik negatif seharusnya berujung pada kejatuhan Klan dan, khususnya, tujuan sebenarnya: kehancuran sosial keluarga Yotsuba.

Ya, baik perpecahan internal di antara para penyihir dan ketidakpuasan dengan momentum Sepuluh Master Clan pasti meningkat. Tetapi pada tingkat ini, Gu Jie curiga itu akan mereda sebelum mencapai sesuatu yang menentukan.

“Tidak ada artinya dalam hal itu. Ini tidak bisa berakhir sampai mereka yang mencuri pembalasanku dariku merasakan penyesalan pahit yang sama seperti yang aku lakukan dulu.”

Empat puluh tiga tahun sebelumnya, Gu Jie telah gagal dan melarikan diri dari negaranya. Dia telah mencapai ketenaran sebagai praktisi sihir kuno, hanya untuk kehilangan segalanya dan menjadi mati bagi dunia.

Dan dengan pikiran yang dibengkokkan oleh penghinaan, Gu Jie telah bersumpah untuk membalas dendam.

Dia akan menimbulkan keadaan menyedihkannya sendiri pada para penyihir modern dari Institut Kunlun yang telah mengusirnya, dan dia akan menertawakan penderitaan dan kebencian mereka.

Dia tidak bisa memikirkan cara lain untuk menenangkan kepahitan di hatinya.

Tapi balas dendamnya menjadi tidak mungkin. Klan Yotsuba telah memusnahkan objek balas dendamnya.

Dengan tidak ada tempat lain untuk pergi, pikirannya yang pahit beralih ke orang-orang yang telah merampas kepuasannya.

Dan seperti yang pernah dilakukan oleh dirinya yang dulu, dia menetapkan dirinya untuk tugas mendalangi penghancuran klan Yotsuba.

“—Aku tidak akan membunuh mereka. Aku tidak akan memberi mereka pelepasan kematian yang manis. Mereka bisa hidup dalam kesengsaraan, menggeliat di lumpur.”

Pengeboman teroris bunuh diri adalah tindakan terakhirnya untuk tujuan itu. Dengan penolakan atas kegunaan dan kontribusi mereka bagi masyarakat, dia yakin hanya masalah waktu sebelum para penyihir Jepang akan menemukan diri mereka dilucuti dari posisi, prestise, kebanggaan, dan tempat mereka di masyarakat oleh sesama warga Jepang mereka.

Jika dia bisa melihatnya dengan matanya sendiri, satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menemukan tempat yang cocok untuk kematian yang tenang. Tetapi jika tujuannya tidak terpenuhi, dia harus memikirkan cara lain. Dia tidak punya niat untuk membusuk sebelum menyelesaikan balas dendamnya.

Bagaimanapun, tujuan langsungnya adalah keluar dari negara itu. Jika dia akan merencanakan serangan lain, dia tidak bisa mengambil waktu. Gu Jie bisa merasakan jeratnya mengencang.

Jaringan koneksi yang dibangun Gongjin Zhou sebagian besar sudah hancur, tetapi masih ada beberapa di sana-sini yang masih hidup di Jepang, dan itulah yang membuat Gu Jie tetap menjadi orang bebas.

Kehilangan akses ke Hlidskjalf merupakan pukulan telak, tetapi dia selalu tahu bahwa terlalu bergantung pada alat itu berbahaya. Teman yang disumpah dengan darah lebih dapat diandalkan daripada alat yang tidak dapat diketahui seperti itu, Gu Jie menyadari lagi.

Untuk keluar dari negara dengan cepat tanpa meluangkan waktu untuk menutupi jejaknya, ia membutuhkan pion yang kuat. Dia perlu menemukan komponen dengan potensi yang lebih besar daripada penyihir yang ditingkatkan yang dia curi dari militer.

Setelah menyimpulkan sebanyak itu, Gu Jie ingat bahwa salah satu temannya telah memberitahunya bahwa dia telah mengukir tanda menjadi siswa yang menjanjikan dari keluarga sihir yang kuat.

Bakat siswa ini tampaknya tidak terlalu mengesankan, tetapi siapa pun dari keluarga itu harus membuat boneka yang bagus.

Dengan siswa yang ditandai sebagai umpan, dia akan mengait dan mendaratkan tuannya. Gu Jie mulai merencanakan langkah selanjutnya.

Sabtu, 16 Februari. Ada lagi protes anti-penyihir tapi tidak di Universitas Sihir. Mereka berbaris dari distrik pemerintah pusat ke Gedung Diet Nasional, dan tidak seperti hari sebelumnya, tidak ada kekerasan.

Namun, bukan berarti tidak ada masalah. Ada insiden empat ratus kilometer sebelah barat Tokyo, di SMA Kedua Nishinomiya. Seorang siswa junior dalam perjalanan pulang dari sekolah diserang oleh aktivis anti-penyihir.

“Tatsuya?”

“Um, Tatsuya?”

Tatsuya telah mendengar tentang insiden itu dalam perjalanan pulang dan kemudian segera berbalik dan kembali ke sekolah, di mana Miyuki dan Honoka bertemu dengannya, ketidakpastian dalam suara mereka.

“Aku mendengar tentang insiden SMA Kedua dan kembali,” jawab Tatsuya sebelum mereka harus bertanya. “Apakah kita punya detail?”

“Seorang siswa perempuan dalam perjalanan pulang diserang oleh beberapa pengunjuk rasa yang kejam, tetapi siswa lain dengan cepat datang membantunya, jadi dia tidak terluka. Namun, dalam proses melawan mereka, tampaknya mereka melakukan kesalahan dalam membatasi sihir mereka, sehingga penyerang mengalami cedera yang signifikan. Minami sedang menyiapkan panggilan konferensi dengan SMA Kedua sekarang.”

Saat Miyuki menyelesaikan penjelasannya pada Tatsuya, Minami mengumumkan, “Kami terhubung.”

Miyuki mengangguk ke Minami dan mencondongkan tubuh ke arah mikrofon. “Ini Miyuki Shiba, ketua OSIS SMA Pertama. Bisakah kamu mendengarku, SMA Kedua?”

“Ini Minoru Kudou, wakil ketua OSIS SMA Kedua. Anda datang dengan keras dan jelas. ”

Suara yang datang melalui speaker adalah Minoru Kudou, yang telah bekerja sama dengan mereka pada musim gugur sebelumnya di Nara dan Kyoto.

“Oh, Minoru, kamu wakil presiden di SMA Kedua?”

“Ya, meskipun saya lebih seperti wakil presiden. Ngomong-ngomong, Miyuki, apakah kamu keberatan jika kita beralih ke panggilan video?”

“Tidak, tidak sedikit.”

Mereka tidak memulai dengan video call karena sopan santun. Kedua belah pihak akrab dengan rasa malu melihat sesuatu yang tidak mereka inginkan terlihat di sudut layar ketika kamera terhubung.

Setelah koneksi suara dibuat, itu cepat untuk beralih. Dalam waktu kurang dari satu detik, wajah Minoru muncul di layar besar di ruang OSIS.

Beberapa tegukan pelan terdengar di ruangan itu.

Anggota OSIS yang belum pergi ke Kyoto masih mengenal wajah Minoru dari kompetisi tesis. Tapi melihat wajah maskulin yang jelas-jelas sama cantiknya dengan Miyuki masih lebih dari cukup untuk membuat semua gadis yang hadir kewalahan kecuali Miyuki.

Mata Minoru sedikit melebar saat melihat Tatsuya di antara anggota OSIS. Minoru telah mendengar dari percakapan di sekitar rumahnya bahwa Tatsuya telah ditempatkan untuk mencari teroris. Tapi dia tahu lebih baik daripada membawanya ke sini, jadi dia tidak mengajukan pertanyaan.

“Langsung ke intinya, Wakil Presiden Kudou,” Miyuki memulai dengan nada profesional yang cepat. “Kami ingin mendengar tentang serangan terhadap seorang siswa dari sekolah Anda sedetail mungkin.”

“Tentu saja, Presiden Shiba,” jawab Minoru, suaranya menjadi sama formalnya. “Sekitar satu jam yang lalu, seorang siswa baru dari SMA Kedua sedang dalam perjalanan ke stasiun dari sekolah, ketika dia tiba-tiba didatangi oleh enam pria yang tampaknya berusia akhir belasan atau awal dua puluhan.”

Mendengar ini, seluruh OSIS, ketua komite disiplin, dan seorang anggota wanita dari komite disiplin semuanya mengerutkan kening.

“Menghadapi siswa, para pria mulai meneriakinya tentang prinsip-prinsip humanisme. ‘Keajaiban adalah ranah Tuhan saja, dan memutarbalikkan tatanan ciptaan Tuhan adalah tindakan iblis. Manusia seharusnya hidup hanya dengan kekuatan yang diberikan kepada mereka’—semua itu.”

Mendengar prinsip-prinsip humanis dinyatakan lagi, sangat jelas bagaimana mereka dengan sengaja memutarbalikkan pemikiran keagamaan yang ada menjadi ideologi pemujaan.

“Siswa dengan tegas terus meminta, ‘Silakan menyingkir,’ tetapi para pria di sekitarnya menolak untuk membuka jalan. Ketika dia mencoba menekan tombol panik di terminal portabelnya, salah satu pria menangkapnya dan mulai berjuang untuk terminal itu.”

Fungsi tombol panik yang disertakan dalam terminal portabel tidak hanya membunyikan suara alarm yang keras. Itu juga mengirimkan data lokasi ke layanan darurat terdekat. Mudah untuk membayangkan mengapa pria yang mengabaikan permintaannya yang dinyatakan dengan jelas akan mencoba menghentikannya untuk tidak melakukannya.

“Mendengar keributan itu, siswa lain berlarian. Ada tiga mahasiswa baru dan satu junior. Junior memecahkan lingkaran humanis yang mengelilingi siswa yang disapa, dan mahasiswa baru menerobos, dan segera berubah menjadi perkelahian. Selain secara fisik lebih besar dari siswa, mereka tampaknya memiliki beberapa pelatihan seni bela diri, dan ketika junior dipukul dan pingsan, seorang gadis mahasiswa menggunakan sihir untuk melumpuhkan penyerang.

“Bagaimana situasi dengan cedera?”

“Junior menderita luka yang cukup serius—hidung patah, gendang telinga pecah, tulang rusuk retak, dan beberapa pendarahan internal. Mereka juga dilaporkan mengalami beberapa kerusakan organ. Satu anak laki-laki mahasiswa baru mengalami patah tulang selangka, dan yang lainnya mengalami gegar otak. Dia mengalami pukulan keras di bagian belakang kepalanya, jadi dia menjalani pengujian menyeluruh. Anak laki-laki dan perempuan lainnya tidak mengalami cedera serius.”

“Dan para pria?”

“Sihir yang digunakan adalah Spark dan Press. Spark meninggalkan satu orang dengan denyut nadi tidak teratur dan satu lagi dengan luka di dalam mulutnya akibat benturan di wajahnya yang dia ambil ketika dia jatuh. Rupanya, dia juga mematahkan gigi. Yang lain memiliki goresan dan memar karena dipaksa turun oleh Press. ”

“Kami telah mendengar bahwa para penyerang menderita luka yang lebih parah, tapi sepertinya juniornya yang paling parah,” kata Miyuki.

Minoru tersenyum pahit—walaupun penampilannya begitu tenang, itu tidak terlihat. “Rupanya, denyut nadi yang tidak teratur sangat parah segera setelah sihir… Sekarang kita tahu bahwa dia memiliki tekanan darah tinggi dan rentan terhadap aritmia, tetapi sampai dia diperiksa, tidak jelas seberapa parah cedera listriknya, jadi cerita menjadi bahwa dia ‘terluka parah.’”

Reaksi siswa SMA Pertama terbagi antara mereka yang terlihat lega dan mereka yang tidak bisa menahan seringai sarkastik mereka mendengar ini. Miyuki termasuk yang lega, sementara Tatsuya termasuk yang terakhir.

“Jadi sepertinya mahasiswa baru tidak akan dituduh menggunakan kekuatan berlebihan untuk membela diri, kalau begitu.”

“Presiden OSIS kami dan wakil presiden lainnya bersama polisi sekarang, bersama dengan seorang guru. Kami tidak akan tahu sesuatu yang spesifik tentang itu sampai mereka kembali, tetapi itu mungkin tidak akan menjadi masalah.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, maukah Anda memberi tahu saya bagaimana keadaannya setelah presiden Anda kembali? Sebuah teks baik-baik saja. ”

“Dipahami. Saya akan mengirimi Anda pesan ketika saya tahu. ”

“Saya menghargainya, Wakil Presiden Kudou.”

“Tentu. Presiden Shiba—ah, Miyuki—terima kasih atas waktunya.”

“Tidak sama sekali, Minoru. Hati-hati.” Miyuki membalik sakelar pada sistem telekonferensi dan menoleh ke Tatsuya. “Minoru sepertinya cukup yakin, seperti yang kamu dengar, tapi sepertinya pertanyaan apakah penggunaan sihir akan dianggap sebagai kekuatan yang berlebihan sangat mengemuka.”

“Bahkan jika kali ini tidak dinyatakan sebagai kejahatan, masalah proporsionalitas tetap ada,” jelas Tatsuya. “Saya pikir sangat tidak mungkin bahwa kriteria yang jelas untuk penggunaan sihir apa yang diizinkan untuk tingkat bahaya apa yang akan ditetapkan. Dalam skenario terburuk, seorang hakim mungkin memutuskan bahwa perlawanan berbasis sihir tidak pernah diizinkan sampai kerusakan fisik telah ditimbulkan.”

“Tapi, Tatsuya, bukankah itu tidak masuk akal? Jika logika itu tidak terbantahkan, bukankah itu mengarah pada kesimpulan bahwa penyihir tidak memiliki hak untuk membela diri sama sekali?” Izumi keberatan.

“Mereka mungkin hanya menyuruh kita untuk membela diri dengan apa pun selain sihir,” Shizuku menunjukkan tanpa basa-basi.

Tak seorang pun, termasuk Izumi, memiliki sesuatu untuk membantah hipotesis Shizuku.

“Karena kerugian yang sebenarnya ditimbulkan, itu dianggap sebagai pembelaan diri yang sah, ya?” Tatsuya bertanya.

Dia sedang duduk di meja makan, setelah kembali ke rumah dari pertemuan harian yang sekarang rutin, ketika dia mendengar jawaban saudara perempuannya.

“Ya… Itu tidak dijabarkan dengan jelas, tapi aku punya firasat bahwa prediksi pesimismu akan menjadi kenyataan, Tatsuya.”

Tatsuya dan Miyuki setuju. Selama kriteria yang jelas tidak ditetapkan di suatu tempat, risikonya tetap ada bahwa hakim di suatu tempat mungkin mengeluarkan keputusan yang melarang penggunaan sihir apa pun untuk membela diri atas dasar ideologis murni.

“Kami mungkin juga mencoba mengirim permintaan untuk mengklarifikasi hak hukum untuk pertahanan diri berbasis sihir melalui Asosiasi Sihir. Bahkan jika itu disetujui, itu akan memakan banyak waktu. ”

Kasus hukum yang mengatur penggunaan sihir yang diizinkan—di luar pegawai pemerintah yang menjalankan tugas mereka atau warga negara yang bertindak dalam kapasitas sebagai pegawai negeri—agak kabur. Kata-katanya sengaja dibuat lebar, dengan ungkapan seperti saat ada kebutuhan mendesak dan dalam pelayanan kepentingan umum .

Ini berasal dari preseden sejarah tentang bagaimana penyihir digunakan sebagai alat otoritas negara. Untuk menjaga stabilitas publik dan mencegah bencana, pemerintah pada saat itu telah dimotivasi untuk memastikan bahwa mereka dapat menggunakan sihir sebebas mungkin, yang telah menyebabkan undang-undang saat ini di buku.

Tetapi sekarang sangat jelas bahwa hukum-hukum ini tidak cukup untuk melindungi para penyihir individu. Konsekuensi berbahaya dari memperlakukan penyihir sebagai tidak lebih dari implementasi kebijakan nasional akhirnya muncul.

“Tinggi Pertama mungkin akan menjadi sasaran selanjutnya,” kata Tatsuya. “Minami?”

“Ya pak.” Dia masuk dari dapur atas panggilan itu.

“Minami, setiap kali aku tidak bisa dekat dengan Miyuki, aku ingin kamu menemaninya sebanyak mungkin. Berhati-hatilah sekarang untuk tidak meninggalkan sisinya. ”

“Ya pak.”

“Dan selama sihir tidak digunakan untuk menyerangmu, jangan gunakan sihir di mana ada kemungkinan melukai lawanmu. Hindari Reflektor juga.”

“Tapi, Pak—bahkan Interupsi akan mengembalikan energi serangan ke sumbernya. Memoderasinya dengan Deselerasi akan sangat mempersingkat waktu saya dapat mempertahankan perisai. ”

Minami ragu-ragu untuk menolak lebih jauh, dan Miyuki datang untuk menyelamatkannya. “Tatsuya. Mungkin saya harus menjadi orang yang bertanggung jawab atas Deselerasi? ”

Tapi respon Tatsuya tidak terlalu menguntungkan. “Tidak… kekuatan sihirmu akan menggerogoti perisai Minami. Dengan membagi perhatianmu antara itu dan segelku, akan sulit untuk mempertahankan kontrol yang tepat, bukan?”

“Aku… tidak akan membantahnya,” kata Miyuki hati-hati.

“Ngomong-ngomong, sekarang kamu telah diumumkan secara terbuka sebagai kepala keluarga Yotsuba berikutnya, bukanlah ide yang baik bagimu untuk menggunakan sihir melawan warga sipil. Serahkan pada Minami kecuali keadaan menjadi benar-benar mengerikan. ”

Melihat adiknya mengangguk setuju, Tatsuya mengembalikan pandangannya ke Minami.

“Jika Miyuki diserang, aku akan berlari, di mana pun aku berada. Anda hanya harus bertahan sampai saya tiba. ”

“Dipahami. Anda dapat mengandalkan saya, Tuan.”

Sebenarnya, permintaan Tatsuya memberikan beban yang cukup besar pada Minami. Tapi perlindungan Miyuki lebih penting baginya daripada pekerjaannya sebagai pelayan.

Minami memberi Tatsuya anggukan tegas.

—Mengapa hari Minggunya yang berharga harus dimulai dengan bertemu pria busuk seperti itu?

Begitulah pikiran Erika setelah dia pulang dari latihan yang cukup lama. Dia berpapasan dengan kakak laki-lakinya Toshikazu di gerbang depan, yang tampaknya baru saja akan keluar.

Toshikazu tidak terlihat seperti sedang pergi keluar untuk bersantai. Dengan jas dan mantelnya, dia berpakaian untuk bekerja. Namun, Erika tidak menganggap ini aneh. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa para detektif tidak memiliki waktu akhir pekan. Setidaknya, para detektif penyihir yang berafiliasi dengan keluarga Chiba tampaknya menjalani kehidupan seperti itu.

Erika mencoba berlari melewati Toshikazu tanpa menyapanya atau melakukan kontak mata.

Tapi seperti yang dia duga, dia menghentikannya.

“Erika.”

Erika membenci saudara tirinya oleh ibu yang berbeda lebih dari siapa pun di dunia ini kecuali ayahnya. Dan kakaknya, jika ada, lebih sulit untuk dihadapinya.

Kenangan tentang dia memukulinya ke tanah selama pelatihan mereka sebagai anak-anak masih melekat di sudut-sudut pikirannya.

Hal-hal mencibir yang biasa dia katakan ketika menggodanya begitu keras sehingga bahkan pada saat itu dia akan bertanya-tanya mengapa dia harus pergi sejauh ini. Fakta bahwa kata-katanya sepertinya selalu menyerang hal-hal yang dia sembunyikan di dalam hatinya membuatnya semakin menyebalkan.

Dia tidak tahu berapa kali dia berharap dia mengabaikannya. Sejak menjadi siswa sekolah menengah, dia juga menyerah pada hal itu, sebagai hal yang sia-sia.

“Apa?” Erika memelototinya dengan marah sebanyak yang dia bisa kumpulkan.

“Ada yang ingin aku tanyakan padamu.” Kebenciannya yang biasa tidak ada.

“Yah, apa itu?” Erika membentak, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengannya.

Toshikazu tidak memperdulikan sikap agresif Erika. Dia tampak luar biasa sibuk. “Apakah kamu melihat Inagaki?”

“Inagaki?” Pertanyaan itu begitu tak terduga, Erika mendapati dirinya serius memikirkannya. “…Tidak baru-baru ini, tidak. Kapan terakhir kali kamu melihatnya?”

“Kemarin.”

“Kemarin?” Erika mengerutkan kening, tidak yakin apa maksud kakaknya. Apakah benar-benar layak untuk mengkhawatirkan orang dewasa yang tidak terlihat selama sehari?

Toshikazu memalingkan muka dari Erika, mungkin tidak nyaman dengan tatapan penasaran yang dia berikan padanya. “Bajingan itu mengambil cuti kerja kemarin tanpa check-in,” dia menjelaskan, masih membuang muka, seolah-olah dia perlu menawarkan alasan untuk permintaannya.

“Inagaki tinggal sendiri, kan? Mungkinkah dia sakit atau sesuatu dan berakhir dalam kondisi di mana dia tidak bisa menelepon?”

“Dia tidak di rumah. Ke mana dia mengembara…?”

“…Jadi kamu pergi jauh-jauh ke tempatnya, ya?”

Toshikazu membelakangi jab Erika. “L-lihat, jika kamu melihatnya, katakan padanya untuk segera meneleponku, oke? Dan suruh yang lain untuk melakukan hal yang sama.” Dengan “sisanya,” dia mengacu pada siswa dojo Chiba.

Toshikazu memunggungi Erika dan berjalan cepat. “Tentu, terserah,” gumamnya dan kembali ke kamarnya sendiri di rumah.

Beberapa saat setelah mandi dan makan sarapan sendirian, dia pergi ke dojo.

Baik ayahnya maupun kakak perempuannya tidak ada di sana. Itulah saat-saat yang Erika tuju untuk melakukan latihannya di dojo. Nyaman, adiknya juga menghindari menggunakan dojo ketika Erika ada di sana. Kedua saudara tiri itu tidak akur dan dengan sangat terampil membagi rumah Chiba di antara mereka.

Meski hari Minggu pagi, dojo itu ramai dikunjungi mahasiswa. Pria berusia dua puluhan mendominasi. Ada juga beberapa siswa seusia Inagaki.

Mengingat permintaan Toshikazu, sesuatu seperti keinginan memaksa Erika untuk bertanya kepada mereka tentang hal itu.

“Naitou, Kadota, apakah kamu punya waktu sebentar?” Erika memanggil seorang pria yang mengayunkan pedang latihan kayu dan seorang lagi yang berdiri di sampingnya, memberinya beberapa petunjuk.

Kedua pria itu menghentikan pekerjaan mereka dan menoleh padanya.

“Oh, Nona Erika, selamat pagi.”

“Nona Erika, Anda berlatih hari ini?”

“Saya baru saja sampai. Jadi kalian berdua mulai di sekolah bersamaan dengan Inagaki, kan?”

“Ya.”

“Meskipun Inagaki lebih tua dari kita.”

“Tapi tidak banyak,” Erika mencatat, menatap Kadota dengan tatapan dingin ketika dia mencoba menekankan perbedaan dua tahun. Dia kemudian memutuskan dia tidak akan membuat kemajuan jika dia terus terpaku pada detail kecil seperti itu. “Ngomong-ngomong, sepertinya Inagaki telah hilang sejak kemarin, dan aku bertanya-tanya apakah kalian berdua telah mendengar sesuatu.”

“Dia hilang?” Naitou mengerutkan kening; dia seusia Inagaki dan mungkin yang paling dekat dengannya dari siapa pun di dojo. “Itu aneh. Dia sepertinya bukan tipe orang yang lepas landas tanpa meninggalkan pesan, tidak peduli apa pun keadaan darurat yang muncul.”

“Ya, dia sangat metodis, tidak sepertimu, Naitou.”

Sebuah bonk cukup keras terdengar sebagai tangan melakukan kontak dengan kepala Kadota.

“…Ayolah, aku hanya bercanda sedikit!”

“Bersyukurlah aku tidak menggunakan pedang kayu.”

Pukulan yang Naitou berikan ke kepala Kadota dengan tinjunya terlihat cukup kuat, tapi Kadota tidak terlihat terlalu terpengaruh.

“Oke, oke, simpan permainan kudanya untuk nanti,” kata Erika, dengan tatapan tidak senang di matanya. “Jadi menurutku kalian berdua tidak tahu di mana dia berada?”

“Kami tidak… Perhatian!” Naitou menoleh dan berteriak ke seberang dojo. “Siapa pun yang melihat Inagaki kemarin atau hari ini, angkat tangan!”

Tidak ada tangan yang terangkat.

“Apakah ada yang tahu keberadaan Inagaki?”

Kali ini, dua siswa yang lebih muda mengangkat tangan. “Ini adalah malam hari sebelum kemarin, tapi kami melihatnya di dekat rumahnya,” kata seorang. Yang lain mengangguk.

“Kalian berdua tinggal di Kamakura, kan?”

“Ya.”

“Sepertinya dia sedang mencari sesuatu. Kami tidak menyapa karena kami pikir dia mungkin sedang bertugas.”

“Apakah kamu memperhatikan hal lain?”

“Kami hanya melihatnya sekilas… maafkan aku.”

Naitou menoleh ke Erika.

Erika mengangguk padanya.

“Dipahami. Kembali ke pelatihan!” Naitou menggonggong.

Dengan paduan suara “Ya, Pak!” semua siswa kembali ke pelatihan masing-masing, dan Naitou memalingkan muka dari mereka dan mengarahkan dirinya ke Erika. “Yah, kamu mendengar mereka. Maaf kami tidak bisa membantu lebih banyak.”

“Ini berasal dari kakakku Kazu, jadi kamu tidak perlu meminta maaf padaku. Pastikan untuk memberi tahu Kazu semua ini, oke?” Erika berkata, lalu berbalik dan meninggalkan Naitou dan Kadota.

Naitou tahu betul bahwa Erika tidak cocok dengan Toshikazu, jadi dia tersenyum dan berjanji untuk melakukan apa yang diminta Toshikazu.

Setelah mendapatkan pesan dari Naitou, Toshikazu naik ke mobil patroli tanpa tanda bahkan tanpa muncul di markas investigasi sementara.

Mendengar kata Kamakura telah memberinya kilasan inspirasi—dan perasaan penyesalan yang basah juga.

Penyihir kuno yang mereka kunjungi untuk mendengar penjelasan tentang sihir manipulasi mayat tinggal di Kamakura.

Segera sebelumnya, Toshikazu mendapat peringatan dari Fujibayashi bahwa penyihir yang bersangkutan dimasukkan dalam daftar hitam oleh Asosiasi Sihir dan bahwa dia dikabarkan memiliki hubungan dengan penyihir dari Dahan.

Ada juga tanda-tanda lain. Setelah mereka berbicara dengan penyihir itu, Inagaki terus-menerus menggosok dahinya, seolah-olah dia menderita sakit kepala yang tidak kunjung hilang.

Penyihir—Kazukiyo Oumi, “Pembuat Boneka”—pasti menggunakan beberapa teknik padanya. Mungkin dari tipe pengontrol pikiran.

Mengapa dia tidak menyadari bahwa Inagaki telah menunjukkan gejala yang persis seperti yang dijelaskan Fujibayashi kepadanya di telepon?

Sebuah teriakan hampir keluar dari Toshikazu ketika dia menyadari kesalahannya tetapi dia menahannya, menahan keinginan itu dan memuaskan dirinya dengan hanya menggertakkan gigi.

Memarkir mobil patroli tak bertanda satu blok dari tujuannya, Toshikazu diam-diam mendekati kediaman Pembuat Boneka.

Meskipun dia tidak setingkat dengan penasihat SMA Pertama, Haruka Ono (alias Mizz Phantom), Toshikazu adalah pengguna sihir penyembunyian tingkat pertama. Memastikan orang yang lewat tidak memperhatikan dia membawa tongkat pedangnya adalah permainan anak-anak. Itu tidak akan menipu pengamatan teknologi apa pun, tetapi dia yakin akan kemampuannya untuk tidak terlihat oleh mata manusia mana pun.

Saat dia terus menyembunyikan dirinya, Toshikazu memperluas persepsi ekstrasensornya ke dalam kediaman itu—bukan seperti kain yang menutupi bidang penglihatannya, melainkan benang yang tak terhitung jumlahnya memanjang keluar dari dalamnya.

Bertentangan dengan harapannya, dia tidak menemukan hambatan yang menghalangi jalannya. Dia mendeteksi tidak ada dinding yang menghalangi benangnya, atau jebakan yang membalikkannya ke arahnya. Tapi dia tetap waspada saat dia menjelajahi lebih dalam dan lebih dalam ke kediaman.

Dia menemukan Inagaki dengan mudah tak terduga.

Faktanya, itu sangat mudah sehingga membuat Toshikazu semakin waspada.

Perasaan Inagaki yang turun melalui benang persepsi Toshikazu sangat lemah. Dia tampak di ambang kematian. Bahkan jika dia pergi sepanjang hari dan malam tanpa makan atau minum, itu tidak menjelaskan tingkat kelemahan ini. Dia membutuhkan perhatian medis segera.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Toshikazu dengan cepat meninggalkan prosedur standar.

Jika saya salah, saya akan menyerahkan surat pengunduran diri saya.

Dia mengumpulkan keberaniannya dan memutuskan untuk memasuki kediaman.

Dia mengambil pendekatan ramah untuk memulai, menekan tombol interkom. Dia tidak berpikir siapa pun akan membiarkannya masuk begitu saja, tetapi setidaknya itu akan memberinya alasan untuk membuka kunci. Tepat saat dia akan menindaklanjuti rencana tindakannya—

“Ah, petugas dari kemarin. Aku sudah membuka kunci pintu. Masuklah.”

Respons yang tiba-tiba membuatnya lengah. Perasaannya bahwa dia dalam bahaya hanya meningkat, tetapi pada akhirnya, dia tahu bahwa ini bukan waktunya untuk berhati-hati. Dia memutar kenop pintu.

Itu tidak terkunci.

Saat Toshikazu melangkah ke pintu masuk, lampu otomatis menyala. Gimmick seperti ini dan rumah-rumah dengan sedikit jendela bukanlah hal yang aneh akhir-akhir ini. Dan ini adalah kali kedua dia mengunjungi tempat itu. Meninggalkan sepatunya (itu adalah prosedur untuk rumah ini), dia terus menyusuri lorong.

Seorang lelaki tua berambut putih dengan jubah panjang berkerah tinggi menunggunya di ujung aula. Dia tampaknya berusia lima puluhan atau awal enam puluhan. Rambutnya benar-benar putih, tetapi selain sedikit kerutan, kulitnya yang gelap bebas dari bintik-bintik hati, kendur, atau tanda-tanda penuaan lainnya. Dilihat dari warna kulit dan ciri-cirinya, Toshikazu menduga dia berasal dari Semenanjung Indonesia. Bagaimanapun, ini bukan Kazukiyo Oumi.

“Dr. Oumi sedang keluar saat ini, tetapi dia meninggalkan instruksi bahwa setiap petugas polisi diizinkan masuk, ”kata lelaki tua itu dalam bahasa Jepang yang sedikit beraksen Inggris, menundukkan kepalanya.

“Maaf, tapi kamu siapa?” Toshikazu bertanya pada lelaki tua itu, menyadari bahwa angin dengan cepat sedang dibawa keluar dari layarnya.

“Saya Nguyen, teman lama Dr. Oumi.”

Vietnam, kalau begitu , pikir Toshikazu. Asalkan itu bukan nama palsu , tambahnya pada dirinya sendiri.

“Kenalanmu lewat sini.”

“Maksudmu Inagaki?” Adrenalinnya turun, tapi Toshikazu masih gugup saat dia mengajukan pertanyaan itu kepada Nguyen, berhati-hati agar kehati-hatiannya tidak terlihat di wajahnya.

“Ya, benar, Tuan Inagaki. Dr. Oumi memanggilnya seperti itu juga,” jawab lelaki tua itu tanpa berbalik sambil terus menuntun Toshikazu lebih jauh ke dalam kediaman.

Orang tua itu membuka pintu sebuah ruangan.

Bentuk rawan Inagaki tiba-tiba muncul. Dia terbaring lemah di tempat tidur, napasnya tersengal-sengal.

“Inagaki!”

Toshikazu menyerbu masuk ke dalam ruangan, hanya untuk tiba-tiba menyadari bahwa dengan melakukan itu, dia telah memunggungi lelaki tua itu. Dia membeku.

Tampaknya tidak memedulikan tindakan aneh Toshikazu, lelaki tua itu berjalan ke sisi tempat tidur tempat Inagaki berbaring.

Berhati-hati untuk menjaga Inagaki dan lelaki tua itu dalam pandangannya, Toshikazu mendekati tempat tidur.

“Apa yang terjadi di sini?” Toshikazu menuntut saat dia melihat ke bawah ke arah mereka, tidak berusaha menyembunyikan kemarahan dalam suaranya.

“Temanmu menderita kutukan.”

“Persetan?”

“Maaf. Maksud saya, kutukan yang ditimpakan padanya oleh seseorang telah menguras kekuatan hidupnya.”

“Sebuah kutukan…?” Kebingungan Toshikazu bukan karena fakta ini sendiri tidak terduga. Dia menduga bahwa Inagaki telah menjadi korban serangan magis dari Pembuat Boneka. Tapi situasi ini membuatnya seolah-olah Pembuat Boneka itu benar-benar berusaha menyembuhkannya .

“Dr. Oumi menemukan temanmu pingsan dan membawanya ke sini ke kediaman tempat dia menerima perawatan darurat. Itu sebabnya dia tidak bisa meneleponmu. Hex juga dapat melakukan perjalanan melalui saluran telepon, Anda tahu. ”

Kisah lelaki tua itu tampaknya menahan air, tetapi sama sekali tidak ada bukti bahwa itu benar. Yang diambil Toshikazu dari ini adalah bahwa lelaki tua itu berusaha keras untuk memastikan itu konsisten.

Tapi dia tidak ingin mulai bersikap kasar dengan seseorang yang tidak melakukan tindakan permusuhan sama sekali. Toshikazu memutuskan untuk kembali ke mobilnya dan meminta bantuan.

Namun, dia tidak mendapatkan kesempatan untuk melaksanakan keputusan itu.

“Inspektur…”

Suara lemah Inagaki membuat Toshikazu terkejut. “Inagaki, kamu sudah bangun!” Toshikazu secara otomatis meletakkan tangan kirinya di bingkai tempat tidur. Namun, tangan kanannya tetap bebas, karena berhati-hati terhadap pria tua di belakangnya.

Tangan kanan Inagaki dengan lemah menggenggam tangan kiri Toshikazu.

Tapi detik berikutnya, cengkeraman Inagaki mendapatkan kekuatan yang luar biasa, melumpuhkan pergelangan tangan Toshikazu.

Pikiran Toshikazu berkecamuk.

Kekuatan dalam cengkeraman manusia tidak terpikirkan. Menjadi begitu lemah — kehilangan begitu banyak vitalitas sehingga dia mudah disalahartikan sebagai mayat — seharusnya tidak mungkin baginya untuk memanggil kekuatan seperti itu.

Tangan kiri Inagaki melompat dari kasur. Di dalamnya, dia memegang sesuatu yang tampak seperti semacam injektor hipodermik bertekanan.

Secara refleks, Toshikazu mencoba membela diri.

Tapi saat berikutnya, Toshikazu dikejutkan dari belakang dengan apa yang terasa seperti pistol setrum. Dia tidak memiliki kekuatan untuk berbalik, dan selubung kegelapan menimpanya.

Di bawah arahan Sepuluh Master Clan, para penyihir mengerahkan semua bakat mereka untuk tugas mencari dalang di balik serangan Hakone, dan lembaga penegak hukum bekerja sepanjang waktu dalam penyelidikan teroris. Terlepas dari semua upaya ini, pada 18 Februari, hampir dua minggu sejak kejadian itu, mereka belum menemukan Gu Jie.

Tidak ada petunjuk baru yang diperoleh dari mayat Generator yang ditemukan di Zama. Saat perasaan kebuntuan menyebar ke semua orang yang terlibat dalam penyelidikan, Tatsuya memutuskan untuk melihat lagi ke lokasi di mana Gu Jie sebelumnya bersembunyi.

Namun, saat dia berkendara sendirian ke Kamakura, dia tiba-tiba diserang oleh sensasi bahaya. Dia bertanya-tanya apakah ini yang dimaksud orang dengan “perasaan”. Dia menghentikan sepedanya dan memfokuskan pandangannya, tapi dia tidak melihat ada elemen yang membahayakan Miyuki. Dan dia belum menemukan teknik untuk melihat ke masa depan.

Tetap saja, dia menghormati firasat tidak enak itu dan mengarahkan sepedanya ke arah Hachiouji.

Masih ada banyak waktu tersisa sebelum dia harus meninggalkan sekolah untuk hari itu, tapi Miyuki sudah berada di stasiun terdekat.

“Saya sangat menyesal untuk ini, Nona Miyuki.”

Di sampingnya berjalan Minami, yang meminta maaf berulang kali.

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa itu baik-baik saja? Ini juga bagian dari tugas OSISku, dan aku tidak berniat memaksakan semuanya padamu.”

“Kami benar-benar tidak keberatan pergi sendiri, Miyuki.” Izumi juga secara dangkal meminta maaf, tapi dia tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia sebenarnya sangat senang dengan apa yang terjadi.

Miyuki menemani Minami dan Izumi untuk berkonsultasi tentang hadiah untuk siswa yang lulus. Setiap tahun, barang-barang peringatan dipesan di toko dekat stasiun yang memiliki fasilitas fabrikasi sendiri. Ini adalah pertemuan kedua Miyuki di toko untuk memutuskan hadiah, dan dia akan baik-baik saja sendiri, tapi dia membawa dua lainnya untuk mempersiapkannya untuk tahun depan.

“Halo, kami dari OSIS Sekolah Menengah Pertama.”

“Ah, ya, selamat datang!” Istri pemilik yang muncul dari dalam toko untuk menyambut mereka.

Rupanya, toko itu juga telah belajar sedikit dari pengalaman mereka tahun lalu…

“Itu memakan waktu yang cukup lama, bukan, Miyuki?” gumam Izumi dengan suara kecil segera setelah mereka meninggalkan toko. Suaranya yang halus tidak membuatnya terdengar seperti dia sedang mengeluh, tetapi perasaan bahwa dia masih kesal entah bagaimana muncul darinya dalam gelombang.

“Saya rasa begitu. Tapi pada dasarnya kami memenuhi semua persyaratan hari ini, jadi anggap saja itu kemenangan,” Miyuki mengumumkan dengan senyum menghibur.

Izumi segera bersemangat. “Itu benar! Anda benar-benar negosiator yang hebat, Miyuki. Maksudku, tentu saja kau.”

“Aku tidak tahu apakah aku sebaik itu , tapi…”

“Tidak, kamu! Ini semua berkat Anda bahwa kami menyelesaikan pertemuan dengan sangat cepat. ” Pendekatan hidup yang berubah-ubah yang membuat Izumi mengatakan “sangat cepat” segera setelah mengeluh tentang berapa lama sesuatu telah terjadi adalah pengaturan defaultnya — setidaknya, dengan syarat bahwa dia bersama Miyuki. “Dan keanggunan tertutup yang Anda miliki itu luar biasa.”

Izumi memukul semua hal yang biasa dibicarakan orang ketika menyanyikan pujian Miyuki. Miyuki sudah terbiasa dengan hal semacam ini, jadi dia hanya tersenyum dan membiarkan gadis energik itu mengatakan apa yang dia suka.

Ini akan segera pulang dari sekolah. Meskipun tidak membutuhkan buku catatan atau buku pelajaran, gadis-gadis itu selalu harus membawa berbagai aksesoris perawatan dan kosmetik, jadi mereka tidak seperti pergi dan pulang sekolah dengan tangan kosong. Jadi sebelum mereka bisa pulang hari itu, mereka harus mampir dulu ke sekolah.

“Pokoknya, ayo cepat kembali ke sekolah. Kami tidak memotongnya terlalu dekat, tetapi kami juga tidak punya banyak waktu luang. ”

“Baiklah.”

“Ya, mari.”

Izumi dan Minami masing-masing setuju dengan saran Miyuki, dan ketiganya dibuat untuk SMA Pertama.

Tetapi sebelum gadis-gadis itu berjalan bahkan satu menit, mereka terpaksa berhenti.

Di sisi jalan satu blok dari jalan menuju sekolah, mereka melihat sekelompok besar lebih dari selusin pria.

Mereka tidak hanya berkelompok dengan rapat, tetapi melalui celah di antara kaki pria itu, mereka bisa melihat sepatu bot yang dikenakan siswa perempuan SMA Pertama.

“Hei, kamu di sana, apa yang kamu lakukan?” teriak Izumi segera setelah dia menyadari para pria itu mengepung seorang gadis dari sekolahnya. Dia mulai berlari ke arah mereka.

Orang-orang di sisi yang lebih dekat dari burung gagak melihat dari balik bahu mereka, berbicara satu sama lain. “Hei, dia dari keluarga Saegusa,” kata seorang. “Itu adalah ketua OSIS SMA Pertama di belakangnya!” menambahkan yang lain. Baik Izumi dan Miyuki bisa mendengarnya.

“Izumi, tunggu!” Miyuki dengan cepat berlari mengejar Izumi, meraih bahunya dan menghentikannya.

Tapi intervensi Miyuki sudah terlambat

Atau lebih tepatnya, para pria itu terlalu cepat.

Melepaskan gadis yang mereka ganggu, mereka dengan cepat mengepung Miyuki dan kedua temannya.

“Apa yang kamu lakukan?!”

Salah satu pria itu menunjuk.

“Kamu di sana, putri seorang ahli seni gelap dan penuh dosa!” serunya, terdengar sangat teatrikal. “Menyesali!”

Setelah teriakan itu, yang lain ikut berteriak, “Bertobatlah!”

“Apa yang kamu katakan ?!”

“Izumi, tunggu—” Miyuki menahan Izumi yang tergagap dan marah.

“Kerja mukjizat adalah satu-satunya pemeliharaan Tuhan. Bagi siapa pun selain Tuhan untuk memutarbalikkan ciptaan ilahi-Nya adalah tindakan jahat!”

Pria itu mengucapkan pernyataan yang familiar dengan suara yang menggelegar, tapi Miyuki menolak untuk menerima umpannya. Dia memunggungi dia. “Maukah kamu membiarkan kami lewat?”

Orang-orang yang tertusuk oleh tatapan Miyuki tersentak dan ragu-ragu, tetapi bukannya mengindahkan permintaannya, mereka hanya berteriak lagi, “Bertobatlah!”

“Manusia harus hidup hanya dengan apa yang Tuhan miliki …”

Tentu saja, Miyuki juga tidak mendengarkan mereka . “Jika Anda tidak membiarkan kami lewat, Anda akan terlibat dalam penahanan yang tidak sah. Apakah kamu mengerti?” Miyuki bersikeras, mengabaikan kata-kata bahwa pemimpin itu sepertinya sedang membacakan naskah dan malah mencari perhatian dari yang ada di depannya.

“Tutup mulutmu!” kata pria ketiga, berdiri di samping targetnya.

Miyuki tidak menghiraukannya. “Minami.”

“Ya, Bu,” jawabnya singkat. Dia sudah mempersiapkan aktivasi sihirnya, dan sekarang dia mengerahkan penghalang sihir komposit yang mencakup Isolasi dan Deselerasi, dengan radius yang nyaris tidak bisa dihindari menyentuh pria.

Mereka tidak segera mengerti apa yang telah dilakukan Minami.

Sampai Miyuki mengeluarkan terminal portabelnya dan menekan tombol panik.

Pria yang tadi meneriaki Miyuki mengulurkan tangan untuk meraih terminalnya, tapi tangannya dihalangi oleh penghalang Minami.

Mereka menyadari bahwa mereka berada di sisi lain penghalang yang menghentikan mereka dari meletakkan tangan pada ketiga gadis itu.

“Oh, jadi kamu pikir kamu bisa menggunakan sihir, ya?” teriak penyerang mereka.

“Kami hanya melindungi diri kami dari upaya ilegal untuk membatasi pergerakan kami,” kata Miyuki dengan suara yang jelas dan tenang. “Saya juga merasa terancam sebagai perempuan,” tambahnya dengan nada mencemooh.

Izumi menatap pemimpin itu dengan dingin.

Mata itu adalah provokasi yang tak tertahankan bagi seseorang dengan keyakinan mutlak pada kebenarannya sendiri. Meskipun bukan itu yang Izumi maksudkan, itulah yang dirasakan pemimpinnya.

“Mari kita menghukum wanita kurang ajar ini!” Pemimpin mengangkat tangannya, lalu menurunkannya dengan paksa.

Empat pria, dua di setiap sisinya, maju dari belakang, tinju kanan mereka menjulur ke depan. Setiap tangan memiliki cincin di jari tengah, yang bersinar dengan kilau kuningan kusam.

“Apakah itu antinit?!” teriak Izumi.

“Ini adalah pembalasan ilahi!”

Atas perintah pemimpin, Miyuki, Izumi, dan Minami diserang dengan suara Cast Jamming.

Minami, mempertahankan penghalang, mengerang kesakitan.

Di sekeliling mereka, tangan didorong menembus penghalang.

(Bersambung ke Bagian III)