Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 18 Chapter 1

Kakak laki-laki yang tidak teratur dengan cacat tertentu.

Adik perempuan honor roll yang sangat sempurna.

Ketika dua saudara kandung mendaftar di Magic High School, kehidupan yang dramatis terbentang—

Pada hari Selasa, 5 Februari 2097, pukul 15:30 , terjadi serangan teroris berskala besar di sebuah hotel di Hakone.

Hotel ini menjadi tuan rumah Dewan Master Clan. Pada saat penyerangan, dewan telah menyelesaikan pemilihan Sepuluh Master Clan berikutnya, dan perwakilan dari Delapan Belas Support Clan telah pergi. Namun, semua perwakilan dari Sepuluh tetap membahas berbagai masalah yang dihadapi masyarakat magis Jepang.

Enam siswa—Tatsuya, Miyuki, Minami, Takuma, Kasumi, dan Izumi—telah menerima kabar tentang penyerangan itu saat berada di kelas dan segera menuju ke hotel, tempat mereka baru saja tiba. Adegan itu masih dipenuhi dengan tangisan dan teriakan.

Orang-orang yang terluka dan tewas sedang dibawa keluar dari hotel yang terbakar itu, sementara banyak lainnya mengeluh ketika mereka menerima pertolongan pertama di jalan-jalan. Gemuruh puing-puing yang terus menerus membuatnya tampak seperti ledakan masih terjadi secara berkala. Itu adalah pemandangan yang sama mengerikannya dengan Insiden Yokohama pada musim gugur sebelumnya.

Miyuki menuju ke hotel yang tepat, berniat memadamkan api dengan sihirnya, tapi Tatsuya menghentikannya dengan tangan di bahunya.

“Tatsuya…?” dia bertanya, melihat kembali padanya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Kita harus menyerahkannya kepada mereka.”

Api sedang dalam proses untuk dipadamkan. Sementara pertanyaan berbahaya tentang berapa banyak bahan peledak yang tidak meledak mungkin tersisa di gedung itu, kebakaran itu sendiri sedang ditangani oleh para profesional terlatih. Dengan asumsi bahwa mungkin ada persiapan lain yang sedang berlangsung yang tidak jelas bagi mereka, Tatsuya menyimpulkan bahwa lebih baik tidak terlibat secara sembrono.

“Pertama, kupikir kita harus mencoba bertemu dengan Au— Er, Ibu dan yang lainnya.”

Dia hampir mengatakan “Bibi” tapi kemudian ingat Takuma dan teman-teman sekelasnya yang lain masih di sana. Mengoreksi dirinya sendiri mungkin akan menarik lebih banyak perhatian pada kesalahan itu, tetapi dia memutuskan lebih baik menghindari mengatakan apa pun yang bertentangan dengan cerita resmi.

Takumi, Izumi, dan yang lainnya terus-menerus melihat sekeliling saat mereka berbicara dengan Miyuki, tapi tetap saja Tatsuya yang melihat kelompok kepala keluarga terlebih dahulu. “Lewat sini,” perintahnya.

Sungguh suatu tontonan untuk melihat kepala Sepuluh Master Clan diatur dalam kelompok yang begitu ketat, tetapi tidak jelas mengapa mereka masih ada di sini sama sekali. Tatsuya tetap bingung sampai dia melihat orang-orang yang dia duga adalah detektif berpakaian preman berdiri di samping mereka.

“Ayah!” seru Izumi begitu dia melihatnya.

“Ah, tunggu, Izumi!” kata Kasumi, mengikutinya, juga tidak tertarik pada apa pun selain bersatu kembali dengan keluarganya.

“Apakah itu…detektif?” Setelah berhenti sejenak untuk memahami situasi, Takuma bergegas mengejar mereka menuju ayahnya sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan, Tatsuya?” Miyuki bertanya, sepertinya menyadari bahwa sepuluh kepala keluarga sedang diwawancarai. Minami juga melihat ke Tatsuya untuk mencari jawaban.

“Yah, kita tidak bisa meninggalkan Izumi dan yang lainnya.”

Mereka berenam pun langsung bergegas dari sekolah menuju lokasi kejadian. Tentu saja, tidak ada waktu untuk berganti pakaian, jadi mereka semua masih berseragam SMA Pertama.

Jadi jika mahasiswa baru akan terjun langsung ke dalam situasi yang buruk, mahasiswa yang lebih tua tidak bisa hanya berdiri dan menonton. Tatsuya menatap Miyuki dan Minami tak berdaya, lalu mulai berjalan menuju tempat Maya berdiri.

“Kenapa kamu menanyai ayahku, ya ?!

Dia dan yang lainnya jelas menjadi korban di sini!”

Tidak mengherankan, Izumi memberikan sebagian pikirannya kepada detektif. Berbeda dengan sikap anggunnya yang biasa, dia benar-benar tak kenal takut di saat-saat seperti ini. Idealisme masa mudanya membuatnya tidak mungkin untuk menerima ketidakadilan otoritas publik, dan posisinya sebagai putri dari Sepuluh membuat sulit bagi pegawai negeri biasa untuk menentangnya—terutama di depan kepala keluarga kuat itu.

Tetap saja… kenapa tidak ada yang menghentikannya?

Tidak ada kepala keluarga yang melakukan apa pun untuk menahan keberatannya; mereka semua hanya berdiri dan menonton. Dalam keadaan normal, ledakan ini seharusnya membuatnya mendapatkan omelan dari ayahnya, Kouichi Saegusa, tapi jauh dari itu—dia tampak geli. Ekspresinya serius, tapi matanya tersenyum.

Satu-satunya yang benar-benar terkejut adalah para detektif itu sendiri, tetapi jika ini berlangsung lebih lama, reputasi Sepuluh Klan akan menurun. Itu akan memperburuk posisi keluarga dan siswa, hanya demi beberapa kenakalan. Dan karena orang dewasa tidak bergerak untuk menghentikannya, Tatsuya akhirnya memutuskan untuk melakukannya sendiri.

“Izumi, itu sudah cukup.”

“Shiba! Kenapa kau menghentikanku?” Izumi melihat kembali ke Tatsuya, yang menepukkan tangannya di bahunya.

Saat dia mengangkat tangan untuk menepisnya, Tatsuya meraih lengannya dan menariknya ke arahnya, mengambil keuntungan dari pusat gravitasinya yang lebih rendah. Dia tidak punya waktu untuk melawan—dan tampaknya tidak melakukan perlawanan sama sekali—saat Tatsuya menyeretnya menjauh dari detektif itu seperti seorang penari yang memimpin rekannya melintasi ruang dansa.

“Kau harus mendinginkan kepalamu. Polisi hanya menjalankan tugasnya.” Kata-katanya tidak ditujukan hanya pada Izumi; mereka untuk Kasumi dan Takuma juga. “Jika kita menghalangi, mereka hanya perlu waktu lebih lama untuk mengumpulkan informasi yang mereka butuhkan.” Tatsuya menoleh ke detektif berpakaian preman. “Saya minta maaf,” katanya.

Agak terpesona oleh sikap Tatsuya yang tidak bisa ditembus, detektif itu mengangguk samar dan tidak mengomentari interupsi.

Memegang tangan Izumi dan memberi isyarat dengan matanya ke Kasumi dan Takuma, Tatsuya menjauh dari orang dewasa.

Semua kepala keluarga—kecuali Maya—menontonnya dengan rasa ingin tahu yang besar.

Khususnya, mata Kouichi dan Gouki bersinar penuh minat.

Wawancara polisi sepertinya baru saja dimulai, dan berlangsung lebih lama dari yang diharapkan Tatsuya. Akhirnya, detektif berpakaian preman bergabung dengan sekelompok petugas berseragam yang pada dasarnya berpagar dalam kelompok penyihir. Mereka hampir diperlakukan seperti tersangka.

Tapi bukan itu yang dikhawatirkan Tatsuya.

Yang penting baginya adalah kesejahteraan Maya. Ini akan menjadi waktu terburuk baginya untuk memecatnya dan Miyuki. Sekarang posisi adiknya sebagai kepala keluarga Yotsuba berikutnya adalah publik, dia dan Tatsuya tidak bisa lagi bersembunyi di bayang-bayang anonimitas.

Sementara itu, posisi mereka sendiri jauh dari solid. Satu-satunya orang yang bisa dia yakini adalah sekutunya adalah para pekerja di FLT R & D Bagian 3 dari Ushiyama ke bawah. Ketika sampai pada itu, Yakumo dan Kazama mungkin akan mengadopsi kebijakan nonalignment. Dan dia bahkan tidak bisa bertemu dengan “sponsor”-nya di atas level itu.

Maya dianggap sebagai salah satu penyihir terkuat di dunia, dan reputasinya memang pantas. Hanya sedikit yang bisa mengalahkannya dalam pertempuran, dan jumlah penyihir yang bisa keluar dari Meteor Line-nya tanpa cedera hampir nol. Bahkan Tatsuya bukanlah pengecualian.

Teknik Pembongkaran Tatsuya adalah respon yang efektif untuk Meteor Line. Tapi Maya bukan hanya pesulap yang kuat; kecepatan castingnya juga tidak ada duanya. Dia memiliki tangan yang jauh lebih beragam untuk dimainkan daripada Tatsuya. Meteor Line juga bukan satu-satunya kartu asnya di dalam lubang. Tidak ada jaminan bahwa Tatsuya akan melakukan langkah pertama. Jika dia melemparkan Meteor Line sebelum dia menyelesaikan Dismantle, dia tidak akan lolos dalam keadaan utuh. Satu-satunya hal yang akan membuatnya menang adalah Regenerasinya, tetapi siapa pun tanpa kemampuan anomali yang sama tidak akan memiliki peluang melawan Maya, karena begitu Meteor Line dilemparkan, tidak ada sihir pertahanan—bahkan sesuatu seperti Phalanx keluarga Juumonji—tidak dapat menghentikannya.

Tapi kekuatan luar biasa itu terbatas pada pertarungan sihir. Secara fisik, Maya benar-benar rata-rata—dia adalah wanita yang relatif lembut, tanpa pelatihan khusus atau kekuatan terkondisi di luar kecantikan dan kesehatan alaminya. Jika dia dipotong, dia akan terluka; jika ditembak, dia akan berdarah.

Tidak ada penyihir, tidak peduli seberapa kuatnya, yang bisa membuat penghalang sihir tetap aktif tanpa batas. Sihir pertahanan berkelanjutan belum disempurnakan—bahkan secara eksperimental, belum lagi penerapan praktis. Jika dia terkejut, bahkan Maya Yotsuba bisa terluka parah hanya dengan satu tembakan.

Tatsuya telah bergegas ke lokasi pengeboman sepenuhnya siap untuk menggunakan Regenerasi di depan orang lain jika dia harus, tapi sekarang dia memastikan keselamatan Maya. Mereka tidak akan bisa berbicara untuk beberapa saat—bukan karena dia memiliki sesuatu yang khusus untuk dikatakan—jadi Tatsuya sedang mempertimbangkan untuk kembali ke sekolah. Namun, dia baru saja melihat seragam merah yang familiar.

“Ichijou,” panggil Tatsuya, meskipun dia tidak berusaha terlalu keras untuk didengar di tengah hiruk pikuk triase yang panik.

Masaki tetap menanggapi dengan tegas panggilan itu: “Shiba.”

Dia pasti datang ke sini mencari ayahnya, Gouki. Langkah Masaki cepat saat dia mengarahkan pandangannya ke sekelilingnya. Tatsuya mendekatinya.

“Saya melihat Anda datang juga, Nona Shiba.” Masaki melihat ke samping Tatsuya kepada saudara perempuannya, ekspresinya merupakan campuran rumit dari kesenangan, kekecewaan, kepasrahan, dan kerinduan.

Miyuki tidak memegang lengan Tatsuya.

Dia tidak menempel padanya sama sekali.

Jika ada, ruang di antara mereka telah melebar. Namun, bagi Masaki, ini tampak seperti bukti bahwa mereka telah beralih dari saudara kandung menjadi kekasih.

“Ya, itu mengerikan.” Tidak sulit bagi Miyuki untuk membaca pikiran Masaki saat dia menatapnya. Bahkan mengesampingkan proposal pertunangan berapi-api yang datang segera setelah pengumuman pertunangan dia dan Tatsuya, ekspresi Masaki, meskipun rumit, sangat mudah dimengerti.

Faktanya, Miyuki lebih dari sedikit kesal dengan Masaki. Sementara campur tangan keluarga Ichijou tidak melemahkan posisinya sebagai tunangan Tatsuya, dia masih tidak senang dengan komplikasi yang tiba-tiba muncul segera setelah wahyu bahwa keinginan tersayangnya kemungkinan besar akan menjadi kenyataan.

Meski begitu, Miyuki tidak terlalu kekanak-kanakan untuk menghadapi Masaki sendiri dengan kekesalan itu. Bahkan jika dia menemukan tindakannya tidak menyenangkan, dia secara pribadi tidak akan menyakiti Masaki sama sekali. Itu adalah masalah yang cukup sederhana baginya untuk membuat senyum yang menyenangkan, bahkan pada saat seperti ini.

Tetap saja, karena perlakuan yang lebih dingin akan membantunya menyerah lebih cepat, itu mungkin cara yang lebih baik untuk diambilnya—demi dirinya dan Masaki.

Karena, bahkan di saat-saat seperti ini, Masaki tidak bisa tidak merasakan suasana hatinya terangkat setelah menerima senyuman dari gadis yang ia sukai. “Ya, benar-benar,” katanya, kasih sayang terlihat dalam suaranya. “Apakah kepala keluarga di sana?”

“Ya. Sepertinya mereka sedang diwawancarai oleh polisi.”

“Tunggu apa?!” Masaki tidak begitu terpesona sehingga dia kehilangan prioritasnya. “Maaf—Anda harus permisi,” katanya dengan membungkuk sebelum menuju ke arah ayahnya, khawatir dengan kemungkinan kepala keluarga ditanyai secara berkelompok.

Seolah bertukar tempat, Katsuto muncul dari balik dinding petugas berseragam yang mewawancarai para pemimpin Sepuluh. Jika dia sendiri yang dibebaskan, itu pasti karena statusnya sebagai anak di bawah umur. (Dulu, usia mayoritas telah diturunkan menjadi delapan belas, tetapi dinaikkan kembali menjadi dua puluh pada tahun 2070. Ini adalah reaksi terhadap penurunan usia mayoritas selama Wabah Perang Global Dua Puluh Tahun untuk meningkatkan bagian dari populasi yang dapat dimobilisasi, dan itu telah menjadi tren global. Dalam kasus-kasus ekstrem setelah perang, usia mayoritas semuda enam belas tahun tiba-tiba dinaikkan setinggi dua puluh lima.)

Begitu dia muncul, Katsuto langsung menuju Tatsuya dan siswa lainnya. Jelas, dia terus melacak mereka setelah Izumi diseret.

“Shiba—” dia memulai. Alasan Katsuto mengucapkan nama itu dan tidak lebih adalah karena dia tidak benar-benar tahu saudara mana yang harus dia ajak bicara atau bagaimana tepatnya memanggil mereka. Atau setidaknya, itu tebakan Tatsuya.

“Senang melihat alumni SMA Pertama di sini, Juumonji. Apakah polisi sudah menyelesaikan pertanyaan mereka?” Tatsuya mengarahkan perhatian Katsuto pada dirinya sendiri dan menetapkan bahwa posisinya di sini relatif terhadap Katsuto bukan sebagai anggota dari salah satu keluarga Master Clan melainkan sebagai adik kelas dari sekolah yang sama.

Katsuto tampaknya menerima ini, dan sikap umumnya sedikit santai. “Tidak, aku hanya berpikir aku harus datang dan menjelaskan situasinya kepada kalian.”

Dia melihat ke teman Tatsuya yang lain. Dia tahu Kasumi dan Izumi. Dia belum pernah bertemu Minami atau Takuma sebelumnya, atau setidaknya dia tidak ingat pernah berbicara dengan mereka secara sadar.

“Apakah Anda kebetulan Tuan Shippou …?” Katsuto menawarkan kepada Takuma.

“Ya, saya Takuma Shippou.” Berbeda dengan Tatsuya, Takuma memanggil penatuanya sebagai sesama anggota salah satu dari Sepuluh Master Clan. Meskipun masih ada perbedaan antara patriark dan putra patriark, mereka masih memiliki pijakan yang agak setara, mengingat kedua keluarga mereka adalah bagian dari Master Clan.

“Saya Katsuto Juumonji. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Aku juga senang berkenalan denganmu.”

Pijakan yang sama meskipun, hierarki kakak kelas-kelas bawah masih ada, jadi mereka secara alami jatuh ke dalam pola itu. Takuma tidak punya cukup keberanian untuk langsung bersikap akrab dengan Katsuto, yang baru saja dia temui.

“Ini Minami Sakurai, dan dia mahasiswa baru yang diasuh keluarga kami,” kata Tatsuya, dengan hati-hati mengatur waktu serunya untuk memperkenalkannya. Minami menghadap Katsuto dan membungkuk dengan sopan. Katsuto dapat menduga dari sikap umumnya bahwa sampai batas tertentu, Minami adalah pelayan keluarga Yotsuba. Dia mengakuinya dengan anggukan, lalu kembali ke topik pembicaraan.

“Kalian semua datang ke sini karena mendapat pemberitahuan bencana, kan? Seperti yang Anda lihat, Ms. Yotsuba, Mr. Saegusa, dan Mr. Shippou semuanya aman. Mereka bahkan tidak terluka sedikit pun.”

Pesan pemberitahuan bencana adalah layanan jaringan yang diakses oleh terminal pribadi untuk memberi tahu keluarga dan teman bahwa pengguna telah terlibat dalam suatu insiden, menggunakan komunikasi nirkabel jarak pendek untuk mengumpulkan laporan kebakaran atau gempa bumi yang relevan dan mengirimkannya ke penerima yang telah terdaftar sebelumnya. Pesan tersebut mencakup informasi apa pun tentang insiden yang telah dikumpulkan oleh otoritas setempat, bersama dengan tingkat urgensi tiga tingkat berdasarkan lifelog pengguna yang direkam oleh terminal: “Aman,” “Dalam Bahaya,” dan “Meninggal.”

Namun, informasi ini hanya gambaran situasi pada saat peringatan awal dikirim, dan selama pengguna tidak memilih transmisi berkelanjutan, tidak ada cara untuk mengetahui dari satu pesan bagaimana insiden itu berkembang. Itulah mengapa semua orang bergegas ke tempat kejadian dengan sangat mendesak.

“Ya, sepertinya tidak. Tapi kebetulan, maukah Anda memberi tahu kami apa yang terjadi di sini? tanya Takuma.

“Tentu. Tetapi saya memiliki orang lain yang perlu saya jelaskan, jadi saya harus membuatnya tetap sederhana. ”

Mendengar kata-kata Katsuto, Tatsuya mengamati area itu. Dia melihat beberapa orang yang berafiliasi dengan Yotsuba diam-diam berlama-lama di sekitar—khususnya beberapa staf kepala pelayan Hanabishi, yang menangani situasi yang membutuhkan penggunaan kekerasan, bersama dengan beberapa orang lainnya, yang mungkin adalah kerabat dari keluarga lain. Sayangnya, dia tidak bisa melihat tanda-tanda teroris yang bertanggung jawab atas pemboman itu.

“Jika Anda mau, silakan,” kata Tatsuya dengan membungkuk sopan yang dimaksudkan untuk menyampaikan bahwa penjelasan sederhana pun sudah cukup. Katsuto mengangguk mengerti.

“Sejujurnya, sebagian besar detailnya tidak pasti,” dia memulai, sebelum menjelaskan bahwa pertemuan itu telah diinterupsi oleh para pelaku bom bunuh diri, bahwa kepala keluarga telah melarikan diri melalui atap, dan bahwa para pembom itu adalah mayat-mayat yang dihidupkan kembali. “Kami bahkan tidak tahu pasti bahwa kami adalah target sebenarnya. Kami cukup yakin bahwa mereka menargetkan Dewan Master Clan, tetapi polisi juga belum menarik kesimpulan tegas.”

“Permisi, Katsuto—eh, maksudku, Tuan Juumonji,” sela Kasumi, buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. Para suster sudah mengenal Katsuto sejak sebelum masuk SMA, jadi dalam pikiran mereka dia lebih seperti teman daripada alumni. Fakta bahwa Mayumi memanggilnya Juumonji sementara Kasumi menggunakan Katsuto adalah poin yang Kasumi dan Izumi pilih untuk tidak terlalu dicermati.

“Ada apa, Kasumi?” Dia sepertinya merasakan hal yang sama.

“Apa yang ditanyakan polisi kepada Ayah—tidak, semua kepala keluarga?”

“Mereka ditanya apa yang terjadi. Kami berada di tempat kejadian dan melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“Jadi Ayah dan yang lainnya tidak diinterogasi sebagai tersangka, kalau begitu?” Izumi menyela dari samping Kasumi. Itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan, tapi Tatsuya dan Miyuki sama-sama sedikit terkejut dengan perhatian tulus Izumi pada ayahnya.

Ada sedikit keraguan di mata Katsuto saat dia mempertimbangkan saudara perempuan Saegusa lainnya. Meskipun demikian, dia tidak mencoba mengaburkan kebenaran sementara. “Mereka tidak dicurigai bekerja sama. Tapi polisi khawatir bahwa itu adalah konflik di antara penyihir yang mengundang serangan teroris.”

“Tidak, bukan itu…” Izumi bergumam, tertegun, mengepalkan tangan kecilnya.

… adil , dia pasti berpikir.

Kemarahan itu tidak terbatas pada Izumi. Takuma dengan hati-hati memainkan peran sebagai pendengar, tetapi rasa frustrasinya terlihat jelas saat dia mengatupkan rahangnya.

Tatsuya memperhatikan upaya yang dilakukan adik kelasnya untuk menahan perasaan mereka dan menggerutu untuk mereka, “Kedengarannya seperti logika yang sama yang sering digunakan organisasi anti-penyihir.”

Saudari Saegusa, Takuma, dan Minami semua menegang pada saran itu.

“Kakak, pasti tidak ada humanis di polisi…?” Miyuki bertanya.

“Aku meragukannya,” dia setuju, menimbulkan gelombang desahan lega di sekelilingnya. “Jika itu masalahnya, interogasi pasti akan jauh lebih parah.”

Tatsuya mengingat kembali setelah dia melawan para penyihir kuno yang dimanipulasi oleh Taois Gongjin Zhou di Arashiyama di Kyoto dan pertanyaan tanpa henti yang dia terima dari seorang detektif yang tidak terlalu menyukai Sepuluh Master Clan.

Pernyataannya tampaknya menenangkan Miyuki dan mahasiswa baru, tetapi alis terangkat dan mata melebar Katsuto menunjukkan bahwa beberapa keraguan masih ada padanya. “Shiba, kupikir kalian berdua adalah sepupu sekarang, bukan saudara kandung.”

Sebelum kekecewaan Miyuki menjadi jelas, Tatsuya tersenyum dan menjawab, “Oh, maksudmu Miyuki memanggilku sebagai ‘saudara’? Yah, sampai beberapa hari yang lalu, kami mengira kami adalah saudara kandung, dan kebiasaan lama sulit dihilangkan.”

“Ah, aku mengerti. Itu masuk akal.” Keraguan Katsuto langsung menguap. Bukan karena dia sangat mudah tertipu, melainkan karena respon Tatsuya begitu halus dan alami. Dia seperti pembohong sejak lahir, tidak menunjukkan jejak rasa bersalah atau senang saat berbicara bohong.

“Tunggu, apakah itu saudaraku ?” Dengan waktu yang tepat, suara Kasumi terdengar, mengalihkan perhatian Katsuto.

“Oh, ini Tomokazu,” Katsuto memperhatikan pemuda yang melambai pada mereka. “Shiba, apakah kamu memiliki hal lain yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Tidak, tidak ada yang lain.”

“Bagaimana denganmu, Shippou?” Katsuto menoleh ke Takuma.

“Aku juga tidak punya apa-apa.”

Katsuto mengangguk. “Kalau begitu, aku akan pergi.” Dengan itu, dia menuju ke Tomokazu.

Saat itu, Izumi berbicara kepada Tatsuya dan Miyuki. “Miyuki, Shiba—kakakku terlihat agak tersesat, jadi kita akan pergi juga. Kupikir kita akan pulang bersamanya, jadi tolong jangan khawatirkan kita.”

“Shiba, Nona Presiden, kami akan pergi juga. Sampai jumpa juga, Sakurai!” Kasumi menambahkan, membungkuk kepada saudara kandung dan melambai ke Minami. Saudara kembar itu kemudian mengikuti di belakang Katsuto menuju saudara mereka.

“Tatsuya, apakah orang itu benar-benar milik Izumi dan Kasumi…?” Miyuki bertanya-tanya saat dia melihat mereka pergi.

“Ya. Tomokazu Saegusa, putra tertua dari keluarga Saegusa. Dia saudara tiri Izumi dan Kasumi dari ibu yang berbeda.”

“Begitu…” Suara Miyuki mengandung nada pemahaman di dalamnya; dia telah memperhatikan nada yang entah bagaimana jauh dalam penggunaan kata saudara oleh Kasumi dan Izumi . “Oh, ngomong-ngomong, Tatsuya, tentang apa yang kamu katakan sebelumnya—”

“Ah, benar, kemungkinan polisi telah disusupi oleh elemen yang mendiskriminasi penyihir. Yah, seperti yang saya katakan, saya rasa kita tidak perlu khawatir tentang itu, ”kata Tatsuya, mengantisipasi pertanyaan itu. “Faktanya, mungkin akan lebih sederhana jika itu masalahnya ,” dia menyelesaikannya sambil menghela nafas.

“…Saya kira akan menjadi masalah besar jika polisi telah dirusak oleh ideologi apa pun, apakah itu humanisme militan atau bukan, bukan?” Dia menatapnya dengan tanda tanya yang praktis terlihat di atas kepalanya.

“Jika cabang polisi telah dinodai oleh prasangka terhadap penyihir, kita hanya harus berurusan dengan mereka,” jawab Tatsuya muram, pikirannya jelas di wajahnya. “Bagaimanapun, kita tidak perlu terlibat. Kami hanya bisa menyampaikan informasi dan membiarkan polisi menangani masalah ini secara internal.”

“Aku tidak bisa membayangkan ini akan terjadi, tapi…bagaimana jika polisi yang memusuhi penyihir menjadi mayoritas? Apa yang akan kita lakukan kemudian?”

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” Tatsuya menjelaskan, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi pahit. “Selama tidak ada teknologi yang bisa melawan sihir, polisi akan tetap membutuhkan penyihir sendiri untuk melawan penyihir yang terus ada, suka atau tidak suka. Pemerintah akan bertindak sebelum semuanya sampai ke titik itu, saya pikir … ”

“Apakah ada kemungkinan itu tidak akan terjadi seperti itu?” Miyuki menekankan intinya dengan cemas.

“Bahkan tanpa perubahan ideologis dalam kepolisian yang perlu dikhawatirkan, masalah yang lebih mendesak saat ini adalah bahwa Sepuluh Master Clan mungkin bertanggung jawab sebagian atas serangan teroris ini. Jika polisi yang secara ideologis netral mulai berpikir seperti itu, maka ada kemungkinan besar massa apolitis akan melakukan hal yang sama.”

Tatsuya mengalihkan pandangannya ke Maya. Kepala klan masih dikelilingi oleh banyak petugas.

“Opini publik bisa banyak berubah tergantung bagaimana media meliput serangan ini. Dan sayangnya, saya pikir ada banyak orang yang akan menafsirkan apa yang terjadi di sini sebagai ‘orang biasa menderita karena penyihir.’”

Tatsuya berbalik dari kerumunan petugas ke barisan ambulans. Sepertinya korban yang terluka paling parah telah diangkut, tetapi masih ada lebih dari selusin yang terluka. Mengingat angka-angka ini, tampaknya tidak mungkin jumlah mayat terakhir akan di bawah sepuluh.

“Yang bertanggung jawab atas terorisme adalah teroris. Tetapi bahkan jika orang merasakan hal yang sama seperti saya, begitu media mengulangi cerita ‘penyihir yang membahayakan orang-orang yang tidak bersalah berbagi tanggung jawab’ cukup sering, lebih dari sedikit yang akan mulai mempercayai apa yang mereka dengar.

“Tapi kami warga negara Jepang, sama seperti mereka,” ratap Miyuki, menunduk. Dia tidak tinggal lama, membuktikan bahwa dia bukan gadis kecil yang lemah seperti yang terlihat. “Tetap saja—tidak semua media bias terhadap penyihir. April lalu, beberapa liputan mengakui hak dan sudut pandang pesulap, meskipun itu minoritas.”

Seperti yang Miyuki katakan, ketika berita tentang penyihir yang memfitnah telah melonjak pada April sebelumnya, di akhir bulan beberapa liputan telah mendorong kembali gelombang cemoohan.

Tapi kali ini ada korban—banyak dari mereka. Situasinya jauh lebih buruk kali ini.

“Itu benar. Dan Dewan Master Clan tidak akan hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa.”

Sebenarnya, Tatsuya tidak ingin mengatakan apapun untuk membuatnya lebih khawatir. Apakah dia melihat masa depan dengan pesimis atau optimis, hal-hal akan terjadi saat itu terjadi. Tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang masa depan saat ini, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan kemungkinan kondisi memburuk.

“Ngomong-ngomong, kami telah memastikan bahwa Ibu baik-baik saja, jadi sebaiknya kami kembali ke sekolah.”

Setelah berbicara dengan Katsuto, Tatsuya memiliki pemahaman umum tentang situasinya, dan sepertinya mereka tidak akan dapat mencapai hal lain tidak peduli berapa lama lagi mereka berkeliaran. Di sini, setidaknya, tidak ada yang bisa diperoleh dengan campur tangan lebih lanjut, jadi yang terbaik adalah menyerahkan sisanya kepada para profesional.

Dengan “Oke, Tatsuya” dan anggukan, Miyuki setuju dengan penilaian kakaknya, dan Minami menunjukkan kesediaannya untuk mengikuti perintah dengan busur tegas.

“Apa yang akan kamu lakukan, Shippou?”

“Aku…akan tinggal di sini lebih lama,” jawab Takuma pada pertanyaan Tatsuya.

“Oke.” Tatsuya tidak mendukung atau menentang keputusan Takuma. Dia tidak memiliki kewajiban untuk menjaga Takuma, dan itu sebenarnya tidak pantas untuknya. Tatsuya memberi isyarat kepada Miyuki dan Minami, dan mereka mulai pergi.

“Um, Shiba—” terdengar suara ragu Takuma dari belakang mereka.

“Apa itu?”

“Tentang apa yang kita bicarakan sebelumnya,” Takuma memulai, hanya untuk tiba-tiba berkata, “tidak, tidak apa-apa.”

Jelas bahwa dia merasa ragu tentang sesuatu, tetapi Tatsuya hanya menawarkan, “Oke,” lagi dan terus berjalan.

Sebuah hotel yang terbakar dengan sekelompok besar korban dan korban jiwa.

Dalang aksi teror mengerikan ini menyaksikan hasil karyanya dari sebuah rumah terpencil di Odawara, sekitar sembilan kilometer dari lokasi kejadian.

Rencana bom bunuh diri Gu Jie telah berhasil dengan kerugian terkecil yang dia proyeksikan.

Bahan peledak yang disembunyikan di seluruh kota tidak tertangkap oleh detektor bom. Bahkan jika mereka sudah usang, militer USNA memang menghasilkan amunisi yang berkualitas. Dari jarak yang cukup jauh, perisai mereka efektif bahkan terhadap sensor pendeteksi ledakan modern.

Boneka daging yang dia kendalikan dengan Reanimation, sihir pengontrol mayatnya, juga tidak tertangkap oleh sensor. Atau bahkan siapa pun di hotel.

Dia tidak mengejek langkah-langkah keamanan naif mereka. Menurut perkiraan Gu Jie, tingkat keamanan kota tidak lebih buruk dari USNA, tempat dia tinggal sampai bulan sebelumnya. Namun keahliannya terbukti lebih unggul kali ini. Dia mengangguk pada dirinya sendiri, puas.

Meskipun dia gagal untuk menggaruk kepala dari Sepuluh Master Clan, itu juga sesuai dengan rencananya. Dia tidak merasa menyesal, karena sejak awal dia berasumsi bahwa bahan peledak dari peluncur rudal genggam tidak akan cukup untuk menyentuhnya.

Seperti yang direncanakan, Sepuluh Master Clan telah melindungi diri mereka sendiri. Mereka hanya melindungi diri mereka sendiri dan membiarkan yang lain mati di tempat kejadian. Gu Jie, seorang ahli sihir yang memanipulasi kematian itu sendiri, menyebutkan jumlah kematian lebih dari dua puluh. Tambahkan yang terluka dan jumlah korban tidak boleh kurang dari lima puluh.

Penderitaan sekitar lima puluh orang terletak di kaki keegoisan Sepuluh Master Clan.

Itulah yang ingin ditunjukkan Gu Jie kepada orang-orang Jepang: bahwa Sepuluh Master Clan akan membiarkan Anda mati jika itu berarti mempertahankan hidup mereka sendiri.

Itu adalah kesalahan mereka bahwa rekan senegara mereka mati.

Sepuluh Master Clan, keluarga Yotsuba—mereka akan dibenci oleh rakyat Jepang dan akan kehilangan tempat di negara ini.

Sama seperti dia tidak lagi memiliki tempat di mana dia seharusnya berada di tanah kelahirannya, Dahan.

Kegembiraan gelap muncul dalam diri Gu Jie, dan dia tersenyum, berdiri untuk pergi. Di kakinya adalah tubuh tersebar dari keluarga yang awalnya tinggal di rumah yang dia ambil untuk dirinya sendiri.

Di sebuah ruangan di kedutaan USNA, komandan Stars nomor dua, Mayor Benjamin Canopus, menyaksikan tayangan langsung dari lokasi serangan teroris Hakone.

Fitur maskulinnya yang halus digelapkan oleh kerutan. Mau tak mau dia merasa marah dan tertekan saat melihat orang-orang yang tidak berperang harus membayar harga untuk tindakan teroris, bahkan ketika mereka tidak berasal dari negaranya.

Canopus merasa bahwa setiap prajurit yang tepat harus didedikasikan untuk melindungi perbedaan antara kombatan dan warga sipil seperti yang didefinisikan dalam aturan klasik keterlibatan, sehingga tugasnya dengan Bintang-yang sering operasi rahasia yang melibatkan menyembunyikan identitas militernya-sering bertentangan dengannya. keyakinan pribadi. Dia terus-menerus merasa bertentangan. Ini membuatnya semakin bertekad untuk mengambil setiap dan semua tindakan yang diperlukan untuk menghindari korban sipil dalam bentuk apa pun.

Jika dia diizinkan, Canopus pasti ingin menghentikan rencana Den Haag (Gu Jie). Bahkan jika itu berarti mengungkapkan fakta memalukan bahwa bangsanya telah membiarkan senjata usang di bawah pengawasan mereka untuk dicuri, dia sangat berharap dia bisa bekerja sama dengan pihak berwenang Jepang untuk mencegah kematian warga sipil yang tidak bersalah.

Tapi dia tidak diizinkan. Dia telah dilarang mengungkapkan fakta pencurian senjata kepada Jepang. Dan untuk menyembunyikan kebenaran itu, kerjasama dengan militer Jepang dan penegak hukum juga tidak diizinkan.

Misi yang diberikan kepada Canopus adalah pembunuhan Den Haag. Misi itu datang dengan syarat—tidak memberi alasan apa pun kepada otoritas Jepang untuk menuduh USNA melanggar kedaulatan mereka. Dijelaskan bahwa hasil optimalnya adalah memancing Den Haag ke perairan internasional dan membuangnya di sana.

Untuk seseorang yang pernah menjadi prajurit, Canopus memiliki naluri politik yang baik. Tetapi dia mengerti bahwa menjadi seorang tentara berarti mengikuti perintah dan bahwa saat dia tidak mematuhinya, dia berhenti menjadi tentara dan menjadi seorang penjahat yang membagikan kekerasan tidak lebih dari preferensi pribadinya.

Jadi Canopus memutuskan, untuk saat ini, untuk tetap menjadi tentara dan melakukan tugasnya.

Setelah interogasi akhirnya selesai dan mereka dibebaskan oleh polisi, para pemimpin Sepuluh Master Clan membawa helikopter yang Masaki telah tiba ke kantor cabang Asosiasi Sihir Kanto. Tentu saja, Katsuto bersama mereka dan Masaki juga, begitu pula Kasumi, Izumi, kakak laki-laki mereka Tomokazu, dan akhirnya Takuma.

Setelah mencapai gedung Asosiasi Sihir, semua kepala keluarga berkumpul di ruang pertemuan, meninggalkan Masaki, Kasumi, Izumi, Tomokazu, dan Takuma untuk menunggu di ruang terpisah. Terlepas dari keadaan yang mendesak, begitu sepuluh kepala keluarga duduk di sekitar meja bundar ruang pertemuan, mata mereka secara alami beralih ke Mai Futatsugi, yang merupakan yang tertua.

“Mengingat situasinya, jangan buang waktu dengan formalitas yang tidak berguna. Saya ingin mendengar dari Anda semua bagaimana kita harus menghadapi keadaan darurat ini.” Saat dia duduk di titik fokus dari sembilan tatapan terpisah, Mai melihat setiap individu yang duduk di meja.

Setelah tatapannya berkeliling ke sekeliling meja, tatapan itu tertuju pada orang yang berada tepat di seberangnya—Kouichi.

“Akan sulit untuk menjaga media tetap terkendali,” kata Kouichi dengan pesimis. Di antara Sepuluh Master Clan, dia adalah yang paling ahli dalam manipulasi media. “Saat ini, ada enam belas kematian. Mengingat orang-orang yang belum mereka temukan di puing-puing, angka terakhir mungkin akan di atas dua puluh — itu lebih dari cukup korban untuk wacana berubah menjadi histeria.

“Itu tidak berarti kita bisa duduk diam dan hanya menontonnya terungkap,” bantah Isami, yang kursinya dipisahkan dari kursi Kouichi oleh satu tempat, yang menjelaskan kurangnya kekuatan dalam suaranya.

“Saya bertanya-tanya apakah pendekatan menunggu dan melihat tidak diperlukan saat ini,” sela Gen Mitsuya, mengartikulasikan jalan yang lebih konservatif. “Jika kita bertindak gegabah dan terbuka, publik akan melihatnya, yang hanya akan memperburuk reaksi.”

“Saya setuju. Kami juga korban, dan kami tidak berkewajiban menjelaskan apa pun. Tidak ada untungnya terburu-buru dan mengundang lebih banyak kecurigaan,” kata Raizou Yatsushiro.

“Tapi kalau kita diam saja, kita hanya akan di-iblis. Kesalahan akan jatuh sepenuhnya pada kita. Penyihir di mana-mana akan berakhir di bawah pengawasan yang meningkat, ”tambah Ichijou.

“Saya setuju dengan Tuan Ichijou. Tentu saja, kita tidak boleh terlalu bersemangat dan mengambil risiko serangan balik, tapi menurut saya diam juga bukan jalan yang benar. Jika kita tidak mundur sekarang, musuh kita hanya akan mempererat jerat di leher kita.”

Baik Gouki dan Atsuko Mutsuzuka berdebat untuk tanggapan proaktif. Rapat baru saja dimulai, tetapi suasana sudah tegang, dan bentrokan tampaknya akan segera terjadi. Mai mengernyitkan alisnya dan mencoba menarik sudut pandang lain dari anggota dewan yang belum berbicara.

“Pak. Juumonji, bagaimana menurutmu? Tolong jangan menahan diri. Jangan ragu untuk mengungkapkan pikiran Anda.”

Katsuto sedikit memiringkan kepalanya ke arah orang lain yang duduk di sekitar meja. “Saya percaya manipulasi media akan sia-sia. Dalam hal itu, saya setuju dengan Tuan Saegusa,” katanya, secara mengejutkan mengartikulasikan dan langsung.

“Jadi menurutmu kita tidak boleh melakukan apa-apa?” tanya Raizou, ekspresinya terkejut dan geli.

“Tidak,” jawab Katsuto, menggelengkan kepalanya saat dia menatap pria itu dengan tatapannya. “Saya pikir kita harus menegaskan posisi kita tanpa manipulasi atau trik apa pun. Secara khusus, saya percaya Asosiasi Sihir harus mengeluarkan pernyataan yang mengutuk semua terorisme.”

“Begitu,” kata Raizou, mengangguk pada respon yang tidak terduga. Rasanya seolah-olah semua orang telah begitu terpaku pada manuver halus di belakang layar sehingga mereka kehilangan arah tindakan yang jelas.

“Saya yakin kita perlu mempertimbangkan secara serius kemanjuran proposal Tuan Juumonji,” kata Takumi Shippou.

“Aku merasa cenderung setuju bahwa mengeluarkan pernyataan seperti itu melalui Asosiasi Sihir adalah ide yang bagus,” Raizou setuju, dengan ringan mengangkat tangannya.

“Oh, saya pikir Anda merasa tidak perlu alasan atau permintaan maaf apa pun, Tuan Yatsushiro,” kata Atsuko dengan sedikit cemoohan.

Gouki cemberut pada komentar yang agak kurang ajar, tapi Raizou hanya tertawa dan membiarkannya pergi.

“Bagaimana pendapatmu, Nona Yotsuba?” Bahkan Atsuko tidak tampak terganggu oleh kurangnya keyakinan Raizou. Dia dengan cepat menoleh ke Maya untuk meminta pendapatnya.

Sebelum membuka bibir merahnya untuk berbicara, Maya tidak melihat ke Atsuko tetapi ke Kouichi, yang duduk di sebelahnya. “Sepertinya kita tidak perlu membatasi diri pada satu tanggapan.”

“Itu benar,” kata Kouichi, mengangguk datar pada apa yang bisa dilihat sebagai provokasi dari Maya. “Kita harus merilis pernyataan melalui Asosiasi Sihir. Di dalamnya, kita seharusnya tidak hanya mengutuk terorisme tetapi juga menjanjikan dukungan penuh dan kerja sama kita dalam menangkap mereka yang bertanggung jawab.” Kouichi melihat sekeliling meja bundar untuk memastikan bahwa tidak ada yang menentang proposalnya, sebelum melanjutkan. “Tentu saja, saya juga berpikir kita harus melanjutkan manipulasi media yang disebutkan di atas.”

“Tapi tidak mudah mengontrol media di sini. Anda sendiri yang mengatakannya, Tuan Saegusa.”

Kouichi mengangguk dengan senyum kosong pada maksud Gen. “Memang. Aku ragu kita bisa menghindari munculnya suara-suara yang mengklaim bahwa para penyihir memikul sebagian tanggung jawab. Tapi saya tidak berpikir itu akan menjadi kepentingan terbaik kita untuk tidak melakukan apa-apa. Bahkan jika pesulap bertanggung jawab sebagian, saya yakin kita masih harus bertindak untuk mendorong pesan, dalam liputan media, bahwa teroris adalah penjahat yang sebenarnya.”

Gen tidak puas dengan jawaban ini. “Aku ingin tahu apakah itu akan sesederhana itu. Begitu narasi anti-penyihir terbentuk, tidak akan mudah untuk menghilangkannya.”

“Mengatasi tren permusuhan terhadap penyihir akan menjadi proyek jangka panjang. Tapi jika kita bisa memanfaatkan kebencian publik yang lebih besar terhadap terorisme, kegelisahan yang mereka rasakan terhadap penyihir bisa berkurang. Jika kita dapat menangkap para teroris dan menunjukkan bahwa kita sebenarnya telah mengambil tanggung jawab, permusuhan itu akan bergeser dengan mulus—”

Gouki menyela argumen Kouichi dan Gen. “Tangkap teroris itu sendiri? Itu akan melibatkan risiko yang cukup besar.”

“Agar para pemimpin Sepuluh Master Clan dapat bertindak secara terbuka, kita memerlukan persetujuan dari Kepala Staf Gabungan. Bahkan dengan persetujuan berdasarkan aturan tidak resmi yang berada di luar hukum nasional, mengingat hubungan kami dengan pemerintah, kami tetap tidak dapat mengabaikan protokol.”

“Pak. Ichijou,” Kouichi bertanya, “seberapa mungkin kita bisa mendapatkan persetujuan mereka?”

Gouki menggelengkan kepalanya. “Itu bahkan bukan satu-satunya masalah. Jika, dalam upaya kami untuk menangkap dalang, kami membiarkan serangan kedua atau ketiga terjadi, pengaruh Klan akan runtuh. Dan itu bukan hanya kita. Penyihir di mana-mana akan menghadapi lebih banyak kesulitan dan penganiayaan.”

“Tapi kita hampir tidak bisa membiarkan serangan ini tidak tertangani.”

Pernyataan Maya menyebabkan dewan bergumam. Gouki, yang pandangannya ditentang secara langsung, terlihat jelas terkejut dengan mata terbelalak di wajahnya.

“Untuk mencegah serangan teroris dan insiden peniru berikutnya, kami dari Sepuluh Master Clan harus mempertaruhkan reputasi kami untuk menangkap atau melenyapkan penjahat di balik ini.”

Melihat Maya mendukung Kouichi seperti ini benar-benar tidak terduga oleh semua orang kecuali Maya sendiri.

“Namun, saya juga memahami kehati-hatian Tuan Ichijou.”

“…Bagaimana apanya?” Gouki bukan satu-satunya yang menatap Maya dengan ragu. Dari balik lensa kacamatanya yang berwarna, Kouichi juga memperhatikannya dengan seksama.

“Maksud saya, menurut saya bukanlah kepentingan terbaik kita untuk terlihat terlibat langsung dalam pencarian buronan. Selain mempertimbangkan bagaimana reputasi kita akan menderita jika kita gagal menangkapnya, kita juga harus tetap waspada untuk menghentikan serangan agresi lebih lanjut.”

“Maksudmu kita harus memprioritaskan kesiapan kontraterorisme?” tanya Mai.

“Tepat.” Maya mengangguk.

“Jadi kepada siapa kita akan mendelegasikan pencarian pelaku sebenarnya?” tanya Atsuko. Pertanyaannya tidak ditujukan hanya kepada Maya melainkan ke seluruh dewan.

Maya menjawab dengan posisi keluarganya: “Keluarga Yotsuba siap menawarkan jasa Tatsuya.”

Segera setelah itu, Gouki meludah secara konfrontatif, “Kami akan memberikan tugas kepada Masaki.”

Tetapi tepat sebelum setiap kepala keluarga dapat mulai menunjuk kerabat mereka untuk tugas itu, Mai menghalangi mereka. “MS. Yotsuba, Tuan Ichijou, tolong tunggu. Tatsuya dan Masaki sama-sama masih siswa SMA, bukan? Sering kali dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengeluarkan seorang penjahat yang bersembunyi. Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya meminta siswa sekolah menengah untuk membatalkan studi mereka untuk tugas yang berpotensi bertahan begitu lama. ”

Gouki bingung bagaimana menjawab poin yang sangat masuk akal ini.

Tapi Maya tidak terpengaruh dan tersenyum hangat pada Mai. “Saya menghargai perhatian Anda, Nona Futatsugi. Tapi tidak perlu khawatir,” ujarnya. “Memang benar menemukan musuh yang bersembunyi jauh lebih memakan waktu daripada menyerang musuh yang berdiri tepat di depanmu. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, dengan Tatsuya yang bekerja, didukung oleh keluarga Yotsuba, tidak akan memakan waktu lebih dari sebulan untuk melacak teroris itu. Itu seharusnya tidak berdampak serius pada kemajuan akademisnya. ”

Mai mendapati dirinya dikuasai oleh Maya, yang kedengarannya tidak begitu percaya diri seperti tidak sadar, sangat yakin akan hasilnya. “Masih …” Mai memulai. Tapi dia, seperti Maya, adalah kepala salah satu dari Sepuluh Master Clan, dan dia tidak bisa berkata-kata lama. “… faktanya tetap bahwa Tatsuya adalah siswa sekolah menengah. Tidak peduli seberapa mampu dia, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang optik menugaskan seseorang yang begitu muda dengan operasi kontraterorisme. ”

Maya menjawab keberatan Mai dengan senyum tipis, yang seolah berkata, Sekarang ini masalah?

Rincian serangan teroris April 2095 di Sekolah Menengah Pertama telah dirahasiakan selama lebih dari setahun, tetapi pada titik ini, garis besar insiden itu terkenal di antara Sepuluh Master Clan.

Rincian dari sihir yang Tatsuya gunakan telah dirahasiakan. Namun, setelah hubungan Tatsuya dengan keluarga Yotsuba diumumkan, fakta bahwa dia dan Katsuto menjadi pusat kekalahan teroris telah menyebar dari keluarga Juumonji—dengan kata lain, dari Katsuto—ke anggota lain dari keluarga Yotsuba. Dewan.

Demikian juga, pembunuhan pemimpin Naga Tanpa Kepala dirahasiakan, tetapi peristiwa yang terjadi di aula konferensi internasional selama Insiden Yokohama diketahui secara luas sejak awal. Sejauh insiden parasit berlangsung, secara spesifik diklasifikasikan, tetapi keterlibatan Tatsuya di sana juga diketahui. Maya sendiri baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia bertanggung jawab untuk mengakhiri Gongjin Zhou pada musim gugur sebelumnya. Seperti yang ditunjukkan Maya, agak terlambat untuk mengklaim bahwa situasi seperti itu terlalu berbahaya untuk siswa sekolah menengah biasa.

“Bisakah kita mempertimbangkan Tomokazu untuk memimpin perburuan?” Kouichi bertanya, menyenggol suasana yang menemui jalan buntu. “Putra sulung saya telah menyelesaikan studinya, dan pekerjaannya dapat membuat waktunya tersedia. Dia juga dekat dengan tempat kejadian di Hakone, di mana kita mungkin menemukan petunjuk di mana para teroris bersembunyi. Wilayah Kanto-Izu adalah tanggung jawab keluarga saya dan keluarga Juumonji.”

Kouichi menyaksikan reaksi yang ditimbulkan dari anggota lain di sekitar meja.

“Jika fakta bahwa saya memiliki komunikasi rahasia dengan Gongjin Zhou membuat saya tidak dapat dipercaya, maka saya cukup bersedia untuk menyerahkan komando di lapangan kepada Tuan Juumonji dan meminta Tomokazu melapor kepadanya.”

Gouki melihat ke Mai, Isami ke Atsuko, dan Takumi ke Raizou. Niat sebenarnya Kouichi tidak jelas bagi mereka.

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu akan menebus kesalahanmu?” Gen menuntut, tidak repot-repot melakukan kontak mata dengan Mai atau Maya.

Kouichi menjawab pertanyaan itu dengan ekspresi tenang dan serius. “Saya tidak berharap ini cukup untuk mendapatkan kembali kepercayaan Anda, tapi saya harap ini bisa menjadi langkah pertama dalam membersihkan tanda hitam dari nama saya.”

“Aku tidak melihat ada masalah dengan ini,” kata Maya tegas, mendukung usulan Kouichi bahkan tanpa melirik ke arahnya. “Bagaimanapun, Kanto berada di bawah yurisdiksi keluarga Saegusa dan Juumonji. Jika Tuan Saegusa memberi kami jaminannya, maka saya pikir kami bisa mempercayakannya dengan ini, ”lanjutnya, menawarkan senyum tenang pada Mai.

Bukan Mai yang menjawab, melainkan Katsuto. “Seperti yang saya yakin Anda semua tahu, saya juga ingin melakukan tugas ini. Jika perlu, saya akan meminta Tatsuya untuk membantu juga, jadi silakan berbicara.”

“Itu sangat murah hati dari Anda. Saya yakin Tuan Ichijou juga akan bersedia membantu kami.”

“Tentu saja, kami akan menawarkan dukungan penuh kami. Silakan gunakan Masaki dengan cara apa pun yang Anda anggap perlu. ” Katsuto membungkuk sebentar ke Maya dan Gouki, lalu mengalihkan perhatiannya ke Kouichi. “Pak. Saegusa, sementara aku secara nominal bertanggung jawab atas upaya ini, Tomokazu akan menjadi orang yang memberikan arahan yang sebenarnya.”

“Terima kasih banyak.” Kouichi mengakui Katsuto—yang cukup muda untuk menjadi putranya—dengan membungkuk.

Tapi Katsuto belum selesai. “Namun, Tatsuya dari keluarga Yotsuba dan Masaki dari keluarga Ichijou akan melapor langsung kepadaku.”

Untuk sesaat, mata Kouichi menyipit curiga. Kacamata berwarna yang dia kenakan bahkan di dalam ruangan, bagaimanapun, membuat orang lain tidak memperhatikan ekspresi sekilas. “Aku akui aku tidak mengerti maksudnya, tapi aku tidak keberatan,” katanya, memberi Katsuto anggukan yang memanjakan.

Kali ini Katsuto yang menanggapi pernyataan Kouichi dengan membungkuk tenang.

“Sangat baik. Kami akan mengeluarkan pernyataan melalui Asosiasi Sihir mengutuk serangan teroris, dan Mr Juumonji akan bertanggung jawab atas penangkapan pemimpin kelompok, dengan Mr Saegusa mengarahkan upaya utama. Apakah kita semua setuju dengan tindakan ini?” Mai bertanya, mencari konsensus.

Raizou mengangkat tangan biasa. “Saya tidak keberatan dengan proposal itu sendiri, tetapi bagaimana kita bisa yakin bahwa pemimpin teroris itu ada di Jepang?” dia bertanya, menunjukkan bahwa mayat-mayat itu bisa saja dikendalikan dari luar negeri.

“Kami yakin dia begitu,” kata Gouki tegas. “Sihir yang digunakan untuk memanipulasi tubuh bukanlah tipe yang menggunakan tindakan yang telah diprogram sebelumnya. Waktu aktivasi, paling tidak, akan mengandalkan remote control. Mengirim perintah ke begitu banyak orang akan mengharuskannya bersembunyi cukup dekat. ”

“Seberapa dekat ‘cukup?’” desak Isami.

Gouki memikirkan pertanyaan itu sejenak sebelum menjawab. “Itu tergantung pada kekuatan kastor tetapi radius sepuluh kilometer paling banyak,” katanya, lalu menambahkan, “dengan asumsi dia tidak menggunakan teknik yang tidak kita ketahui.”

“Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kita pertimbangkan,” kata Katsuto. “Jika target bisa menggunakan sihir di luar pengetahuan kita, maka menangkapnya tidak akan mungkin, terlepas dari apakah dia ada di negara ini atau tidak.”

“Itu poin yang bagus. Saya pikir rencana kami saat ini adalah rencana yang bagus, ”Raizou mendorong, memberikan dukungannya pada konsensus yang telah disajikan Mai kepada dewan.

Seolah-olah itu adalah sinyal mereka, satu per satu anggota lainnya menyuarakan persetujuan mereka.

Dengan tercapainya konsensus, Dewan Master Clan dadakan berakhir.

Semua kepala keluarga segera bergegas ke pangkalan masing-masing untuk segera meningkatkan tindakan pencegahan yang dimaksudkan untuk mencegah serangan teroris kedua terjadi di wilayah yang berada di bawah pengawasan mereka.

Yang mengatakan, tidak mungkin keluarga Ichijou, misalnya, bisa menjaga seluruh wilayah Hokuriku-Sanin di bawah pengawasan terus menerus, juga tidak bisa keluarga Mutsuzuka mencegah penggunaan sihir ilegal di seluruh wilayah Tohoku. Tanggung jawab regional Sepuluh berkaitan dengan penemuan dan tanggapan terhadap peristiwa setelah fakta.

Pencegahan terorisme adalah tugas penegak hukum. Yang bisa dilakukan Sepuluh Master Clan hanyalah memberikan bantuan. Namun demi kelancaran penyaluran bantuan itu, para kepala keluarga tidak bisa jauh dari pangkalannya. Atau—seperti dalam kasus keluarga Yotsuba—kepala perlu hadir di rumah untuk memastikan bahwa bantuan (atau mungkin campur tangan, seolah-olah) diberikan secara diam-diam sehingga keterlibatan mereka tetap tidak terlihat.

Dalam kedua kasus, keadaan berarti bahwa kepala keluarga harus bergegas pulang.

Gouki Ichijou, bersama dengan Masaki, kembali ke Kanazawa dengan helikopter.

Saat helikopter naik dari helipad di kantor cabang Asosiasi Sihir Kanto, Gouki berbicara kepada putranya. “Masaki.”

“Ya?” dia menjawab dengan nada formal, menyimpulkan sifat percakapan dari suara ayahnya.

“Saya akan menjelaskan rencana Dewan Master Clan untuk menangani serangan teroris ini.”

“Ya pak.”

“Sepuluh Master Clan akan mengeluarkan pernyataan melalui Asosiasi Sihir yang mencela serangan itu, secara bersamaan memulai pencarian dalang dengan tujuan akhir membawa siapa pun yang bertanggung jawab ke dalam tahanan kita. Tuan Juumonji akan bertanggung jawab atas pencarian, dengan putra tertua Tuan Saegusa, Tomokazu, membantunya.”

“Peran apa yang akan dimainkan keluarga Ichijou?”

“Selain Tuan Juumonji, kepala keluarga Sepuluh akan fokus untuk mencegah serangan kedua. Anda, Masaki, akan mengejar pemimpin teroris atas arahan Tuan Juumonji.”

“Ya, Pak,” jawab Masaki, meluruskan postur tubuhnya. Wajahnya tidak diwarnai dengan ketakutan tetapi kegembiraan. Dia menganggap peran melacak dan menangkap pemimpin teroris itu adalah peran yang bergengsi.

“Kamu mungkin harus mengambil cuti sekolah. Saya akan membuat pengaturan dengan kepala sekolah untuk memperlakukannya sebagai semacam liburan. ”

“Saya mengerti.”

Masaki menyukai kehidupan sekolahnya. Di lubuk hatinya, dia tidak ingin meninggalkannya. Tapi yang lebih penting baginya adalah tugasnya pada Sepuluh Master Clan. Ekspresinya sudah tegang, tetapi wajahnya berubah lebih serius pada apa yang dikatakan ayah dan pemimpin keluarganya selanjutnya:

“Tatsuya Shiba dari keluarga Yotsuba juga akan berpartisipasi dalam pencarian di bawah pengawasan Tuan Juumonji. Tunjukkan padanya dari mana Anda terbuat, Masaki. ”

“Ya pak!” Masaki menjawab dengan anggukan sengit.

Hari penting tanggal 5 Februari 2097 akhirnya akan segera berakhir.

Setelah bergegas ke lokasi serangan teroris di Hakone sebelumnya, Tatsuya dan Miyuki (dan Minami) menikmati momen damai di rumah mereka.

Tatsuya sempat merasa tenang setelah memastikan keselamatan Maya, tapi dia sekarang memiliki firasat bahwa mulai besok, para penyihir akan menghadapi gelombang permusuhan publik yang meningkat. Meskipun dia harus mengakui itu semua datang dengan perasaan samar bahwa ini seharusnya bukan masalahnya.

Sejauh terorisme itu sendiri berlangsung, dia merasakan kemarahan yang biasa -biasa saja.

Dia merasakan simpati yang biasa untuk para korban dan keluarga mereka.

Tapi itu juga fakta bahwa dia lega karena Miyuki tidak menjadi sasaran.

Dia tidak mendekati insiden itu dengan tujuan untuk menyelesaikannya. Seperti biasa, hal terpenting baginya adalah saudara perempuannya. Bahkan perhatiannya pada Maya hanya karena pada saat ini, dibandingkan dengan ketidakhadirannya, kehadiran Maya lebih nyaman—dan lebih aman— bagi Miyuki .

Meskipun prioritasnya lebih rendah daripada Miyuki, jika SMA Pertama diserang, Tatsuya tidak akan bisa mengabaikannya.

Tapi di luar itu—misalnya, jika dewan menjadi sasaran—Tatsuya tidak akan merasakan motivasi khusus untuk bertindak.

Kecuali dia disuruh.

Tatsuya telah membuang semua pikiran tentang insiden teroris dari pikirannya dan berada di kamar Miyuki membantunya dengan pekerjaan rumah studi sihir praktisnya, sampai telepon tiba-tiba berdering. Sebelum Miyuki dapat menekan tombol ANSWER CALL , tampilan receiver beralih untuk menunjukkan panggilan yang sedang berlangsung. Mungkin Minami telah mengambilnya? Panggilan itu bukan ke nomor pribadi Miyuki tapi ke rumah.

Saat Tatsuya mengalihkan konsentrasinya yang rusak kembali ke pekerjaan rumah, telepon berbunyi lagi. Itu adalah pemberitahuan panggilan yang sedang ditransfer.

“Halo?” Miyuki bertanya, menekan tombol ANSWER CALL dan berbicara ke mikrofon.

“Miyuki, ada telepon dari kepala keluarga untuk Tatsuya,” terdengar suara Minami dari speaker.

“Dipahami. Aku akan mengambilnya di ruang tamu,” kata Tatsuya sambil berdiri. Bahkan tidak berhenti untuk bertanya-tanya tentang apa panggilan itu, dia menuju ke lantai pertama.

Miyuki, tentu saja, mengikutinya.

“Maaf membuatmu menunggu, Bibi Maya.” Tatsuya menyambutnya dengan membungkuk ketika dia datang ke bidang pandang visiphone, di mana Minami tetap berdiri daripada menahan Maya. Ketika orang lain ada di sekitar, Tatsuya memutuskan untuk memanggil Maya “Ibu,” tetapi di sekitar kerabat dekat, dia masih menggunakan “Bibi.” Tentu saja, Minami tidak diberitahu tentang kebenaran bahwa Maya dan Tatsuya tidak benar-benar ibu dan anak, masih hanya bibi dan keponakan, tetapi kepercayaan mereka bahwa dia tidak akan mengoceh tentang hal-hal seperti itu kepada orang luar berarti dia diperlakukan sebagai kerabat.

“Dan aku minta maaf menelepon pada jam selarut ini,” jawab Maya lancar.

“Tidak, kami masih belajar.” Itu adalah kebenaran, tetapi meskipun demikian, itu menimbulkan senyum dari Maya.

“Jadi, bahkan kamu belajar, kan?” dia bertanya, benar-benar geli.

“Yah, bagaimanapun juga, aku adalah seorang siswa SMA, jadi aku tidak bisa mengabaikan tugas sekolahku,” jawabnya dan kemudian menunggunya untuk langsung ke intinya.

“Yah, kurasa memang benar pekerjaan seorang siswa adalah belajar. Sayang sekali saya tidak bisa membiarkan Anda memberikan perhatian penuh Anda. ” Kegembiraan Maya yang jujur ​​berubah menjadi wajahnya yang menyenangkan secara artifisial saat dia memandang Tatsuya dari sisi lain layar.

Tatsuya secara alami menegakkan tubuh dan bersiap untuk menerima perintahnya.

“Tatsuya, aku menugaskanmu untuk menangkap dalang serangan teroris hari ini.”

“Menangkap? Tidak membunuh?”

“Ah, kurasa aku salah bicara. Temukan dia dan netralkan dia. Hidup atau mati, itu tidak penting.”

“Ya, Bibi Maya.” Tatsuya menyatukan tumitnya dan membungkuk dengan tegas. Satu-satunya alasan dia tidak memberi hormat secara refleks adalah karena dia sudah sadar sebelumnya tentang perlunya melakukan busur sipil. Fakta bahwa dia masih mengatakan, “Afirmatif,” daripada “Dipahami” yang sederhana adalah berkat pengaruh Batalyon Sihir Independen yang tidak terlalu besar.

Tentu saja, bahkan jika dia memberi hormat militer, Maya mungkin tidak akan menganggapnya penting atau peduli.

“Pencarian sedang dilakukan atas perintah Dewan Master Clan. Tuan Juumonji mengawasi dengan keluarga Saegusa yang menyediakan sebagian besar pasukan.”

“Jadi, apakah itu berarti aku juga akan beroperasi di bawah arahan keluarga Saegusa?”

“Tidak. Sesuai permintaan Pak Juumonji, Anda akan melapor langsung kepadanya,” kata Maya sebelum menjatuhkan bom. “Dan oleh ‘Mr. Juumonji,’ maksudku Katsuto. Di Dewan Master Clan baru-baru ini, dia menggantikan ayahnya sebagai kepala.”

Tapi bom itu mungkin juga tidak berguna.

“Aku mengerti,” kata Tatsuya datar.

“Jadi kamu tidak terkejut?”

“Di Batalyon Sihir Independen bahkan dua tahun yang lalu, saya mendengar bahwa Katsuto sudah menjadi figur otoritas de facto keluarganya, jadi tidak.”

“Ya ampun … kamu tidak akan pernah bisa lengah di sekitar militer. Atau mungkin itu ulah wanita muda itu.”

Dengan “wanita muda itu,” Maya mengacu pada Kyouko Fujibayashi. Dia sangat menyadari nama lain Kyouko—Penyihir Elektron.

Kemudian, tanpa pembukaan khusus, Maya melontarkan bom kedua. “Masaki Ichijou juga akan berpartisipasi dalam pencarian dan juga melapor langsung ke Tuan Juumonji.”

“Ichijou?!” Sejauh menyangkut Tatsuya, bom ini juga gagal, tetapi memiliki efek langsung pada Miyuki, yang berdiri dengan lemah lembut di sampingnya. “Eh, maafkan aku,” Miyuki cepat menambahkan, tersipu merah.

“Aku tidak keberatan sedikit pun. Kejutan Anda cukup bisa dimengerti, ” Maya menawarkan dengan murah hati melalui layar.

Miyuki tidak terlalu berani dengan ini, tapi dia cukup tenang untuk mengajukan pertanyaan yang muncul di pikirannya. “Saya tidak bermaksud mengangkat topik sebelumnya, tapi bagaimana dengan studi kita? Menerima pesanan dari Pak Juumonji berarti pencarian akan dilakukan di wilayah Kanto, kan? Saya tidak bisa membayangkan kita hanya akan berada di sana selama seminggu.”

Di sisi lain layar, Maya tersenyum cerah pada Miyuki. “Saya tidak berniat membiarkan ini menjadi urusan yang memakan waktu. Kami sudah tahu nama dan rincian target yang akan Anda netralkan.”

Mendengar ini, Tatsuya akhirnya terkejut. Tapi tidak pada fakta bahwa Maya sudah tahu siapa dalang teroris itu. Sebaliknya, dia tercengang bahwa meskipun merupakan entitas yang dikenal, teroris masih berhasil kabur.

“Nama pria itu adalah Gu Jie. Nama Inggrisnya adalah Gide Hague. Di depan umum, dia adalah pengungsi tanpa kewarganegaraan dari Dahan yang terkait dengan Institut Kunlun. Rupanya, dia melarikan diri sebelum kehancurannya. Dia tampaknya seorang pria berusia lima puluhan dengan kulit gelap dan rambut putih. Meskipun pada titik ini, dia bisa mengubah banyak hal.”

Individu yang digambarkan Maya cocok dengan informasi yang diberikan Lina kepada mereka. Tatsuya menduga bahwa sumber mereka sama.

“Apakah Anda memiliki gambar wajahnya?”

“Sayangnya tidak ada. Hanya deskripsi.”

Ini hampir tidak berbeda dengan tidak memiliki petunjuk sama sekali, pikir Tatsuya. Maya telah memberinya nama dan deskripsi, tetapi nama dapat diubah. Rasanya sangat optimis untuk membayangkan bahwa pencarian akan selesai dengan cepat.

Tatsuya tidak membiarkan pesimisme mencapai wajahnya, tapi Miyuki terlihat sangat khawatir.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang ini, Miyuki. Kami akan menggunakan beberapa ramalan di pihak kami untuk mempersempit kemungkinan tempat persembunyiannya. ”

Terbukti, beberapa penyihir keluarga Yotsuba memiliki sihir sensorik yang tersedia bagi mereka yang bahkan Tatsuya tidak kenal—mungkin penjelajahan waktu hulu seperti postcognition atau deteksi psikometrik dari sisa pikiran. Dia menyimpulkan banyak dari penggunaan kata ramalan oleh Maya . Dia juga bisa membayangkan bahwa keahlian spionase Kuroba didukung oleh keberadaan sihir semacam itu. Tatsuya menyadari sekali lagi bahwa ada banyak hal yang dia dan Miyuki belum ketahui tentang keluarga Yotsuba.

Tapi ini bukan waktunya untuk renungan seperti itu.

“Bagianmu akan datang setelah itu, Tatsuya. Setelah kita berhasil mengidentifikasi dia, dia tidak akan kabur, kan?”

Tatsuya mengenali pertanyaan yang Maya ajukan kepadanya sebagai perintah dan membungkuk dengan tegas. “Gongjin Zhou hampir saja melarikan diri, tapi … aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku, ya.”

Setelah panggilannya ke Tatsuya selesai, sikap menyenangkan Maya segera berubah.

Di belakangnya, seperti biasa, Hayama berdiri siap.

Maya melihat kembali ke kepala pelayan tepercayanya dengan intensitas di wajahnya yang jarang dia tunjukkan. “Hayama, apakah kamu sudah menemukan petunjuk?”

“Sayangnya tidak, Bu.”

“Begitu,” kata Maya, kejengkelan menetes dari suaranya. Dia tidak membiarkan Tatsuya melihat suasana hati ini atau membiarkannya tergelincir di depan kepala keluarga lainnya.

Hayama tidak menyuruh majikannya untuk bersabar. Dia tahu persis seperti yang dia lakukan bahwa ingatan korban yang mati tidak akan hilang hanya dalam tiga atau empat hari.

Daripada menasihati kesabaran, Hayama memutuskan untuk menanyakan sumber frustrasinya. “Apakah Anda menyesal tidak bisa menggunakan kecerdasan dari Kolonel Balance, Nyonya?”

Maya secara refleks mulai membantah ini, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri dengan menghela nafas panjang. “…Kurasa aku seharusnya tahu lebih baik daripada mencoba memasang wajah berani di depanmu, Hayama.” Kekesalannya berubah menjadi senyum setengah lelah. “Ya, aku menyesali kenyataan bahwa meskipun sudah mendapat peringatan sebelumnya, musuh masih berhasil menjatuhkan kita.”

Tidak heran dia kelelahan. Dia lolos dari pengeboman teroris pada hari kedua Dewan Master Clan yang sudah menuntut. Dia telah diwawancarai oleh penegak hukum, kemudian ditekan ke pertemuan kedua untuk membahas bagaimana menanggapinya.

Maya adalah pesulap yang luar biasa, tetapi secara fisik dia tidak berbeda dari orang kebanyakan. Penampilan mudanya bukan hanya dari luar; dia sama sehatnya seperti yang terlihat. Meskipun demikian, dia hanya memiliki kebugaran seorang wanita sekitar tiga puluh dan tidak ada yang luar biasa.

“Nyonya, saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi tidak ada gunanya menderita atas hal-hal yang telah terjadi. Bahkan keluarga Yotsuba tidak mahakuasa.”

Ketika kelelahan fisik mempengaruhi energi mental, itu adalah pesan dari tubuh bahwa ia membutuhkan istirahat. Jika Maya sendiri tidak menerimanya, maka dia membutuhkan seseorang yang akan membantunya melakukannya.

Untungnya, kondisi psikologis Maya tidak terlalu memburuk sehingga dia tidak dapat mengenali kebutuhan tubuhnya. “…Kamu benar. Saya tidak bermaksud menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang diperlukan untuk ini, tetapi itu tidak akan selesai besok atau lusa, tidak peduli apa yang saya lakukan. Aku akan beristirahat. Jika sesuatu terjadi, tolong beri tahu saya di pagi hari. ”

“Anda dapat yakin bahwa saya akan melakukannya, Nyonya.”

Saat Maya meninggalkan ruang kerjanya, Hayama mengantarnya pergi dengan hormat.