Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 17 Chapter 5

Enam hari telah berlalu sejak Tatsuya dan Miyuki menerima telepon dari Lina, membuat hari ini Senin. Tidak ada petunjuk lebih lanjut tentang Den Haag atau serangan teroris. Dan itu berlaku untuk lebih dari sekadar mereka—baik orang Maya maupun Canopus tidak membuat kemajuan apa pun dalam pencarian mereka ke Den Haag.

Sekarang tanggal 4 Februari. Dewan Master Clan akan dimulai dua minggu lagi.

Dewan itu adalah pertemuan puncak bagi masyarakat magis Jepang. Bahkan praktisi sihir kuno yang menolak untuk mengakui Sepuluh Master Clan sebagai pemimpin dari semua masyarakat sihir tidak dapat menyangkal pengaruh acara tersebut. Secara khusus, Konferensi Seleksi Master Clan yang akan memutuskan komposisi Sepuluh Master Clan dijadwalkan pada hari kedua, yang hanya meningkatkan perhatian para penyihir Jepang terhadap keseluruhan acara.

Para siswa dari First High juga heboh. Meskipun masih menjadi siswa biasa, mereka tidak bisa mengabaikan kejadian penting saat ini seperti orang-orang yang akan segera memasuki dunia sebagai penyihir itu sendiri. Secara khusus, setiap siswa yang terhubung dengan Sepuluh Master Clan atau Delapan Belas Klan Pendukung merasa tidak mungkin untuk berkonsentrasi pada hal lain, jadi mereka khawatir apakah keluarga mereka akan dipilih untuk—atau dikeluarkan dari—Sepuluh.

Kesadaran ini tersebar luas di kalangan siswa SMA Pertama, jadi ketika Miyuki tiba di kelas Kelas 2-A seperti biasa pagi itu, siswa lain entah bagaimana tampak kaku saat mereka terdiam.

“Selamat pagi, Shizuka, Honoka.” Seperti biasa, Miyuki menyapa Shizuku, yang duduk di depannya, dan Honoka, yang berdiri di samping Shizuku.

“Miyuki?! Kenapa kamu di sekolah ?! ” Pertanyaan Honoka hampir seperti teriakan. Itu sepertinya mematahkan mantranya, dan seluruh kelas meledak dalam obrolan.

“Kenapa aku…? Hari ini adalah hari kerja, bukan? Bukankah sudah jelas mengapa seorang siswa sekolah menengah akan berada di sekolah? Atau apakah saya telah keluar dari lingkaran pada sesuatu? Apakah saya diganggu?” Miyuki meletakkan satu tangan di pipinya dengan ekspresi perhatian yang paling ringan.

Mendengar ini, mata Honoka berkilat dalam kebingungan. Shizuku terdiam, tidak yakin bagaimana melanjutkannya.

Namun kebingungan pasangan itu tidak berlangsung lama.

“Maaf, aku bercanda.” Miyuki tertawa. “Kau pikir aku akan absen, kan? Karena Dewan Master Clan mulai hari ini?”

“Y-ya!” Setelah reboot, Honoka menekan Miyuki tentang masalah ini. “Bisakah kamu tidak berada di sana, Miyuki? Ada Konferensi Seleksi Master Clan tahun ini, kan? Sebagai calon kepala salah satu keluarga, bukankah seharusnya—? Oh…”

Honoka menutup mulutnya dengan tangan dengan ekspresi yang mengatakan oops .

Semua teman sekelas Miyuki yang menguping semua mengalihkan pandangan mereka.

“Kamu benar-benar tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku…” Miyuki menunjukkan senyum bingung. Dia tidak bisa tidak khawatir tentang teman-teman sekelasnya, yang telah berjalan di atas kulit telur di sekelilingnya sampai saat itu.

“Jadi, Miyuki—Apakah kamu yakin tidak perlu pergi?” Shizuku-lah yang memecahkan ketegangan, tampaknya menuruti perkataan Miyuki dan mengajukan pertanyaan tanpa mencoba menganalisis apa pun secara berlebihan.

“Maksudku, aku tidak diminta,” kata Miyuki sambil tersenyum, yang membuatnya mendapatkan sejumlah tatapan bertanya. “Kurasa kau dan Honoka mungkin tidak mengetahui hal ini, Shizuku. Lokasi Dewan Master Clan dirahasiakan dari semua orang kecuali para peserta. Sampai sekarang, bahkan orang-orang dari Delapan Belas Klan Pendukung yang menghadiri Konferensi Seleksi Master Clan di hari kedua hanya mengetahui daerah sekitar tempat yang harus dituju tetapi bukan ruang pertemuan yang tepat yang akan mereka gunakan.”

“Tapi, Miyuki, kamu…”

Miyuki tersenyum cerah pada Honoka, yang jelas-jelas terkejut. Kata-kata itu membeku di tenggorokan Honoka. “Saya belum diminta untuk hadir, jadi saya tidak tahu di mana konferensi itu. Bukannya aku tidak peduli dengan apa yang sedang dibahas, tapi bahkan tanpa perasaan yang samar-samar tentang di mana itu terjadi, aku tidak bisa pergi dengan baik, bukan?”

“Ya itu benar.” Shizuku yang menjawab, mengangguk pada intinya. Honoka masih berwajah merah dan tidak bisa berkata-kata.

Sementara itu, kegemparan serupa terjadi di Kelas 2-E.

“Hah? Tatsuya, apa yang kamu lakukan di sekolah?”

“Itu cara yang aneh untuk mengucapkan selamat pagi, Mizuki. Juga, selamat pagi.”

“Uh… um… Maaf soal itu.”

Tatsuya tidak terlalu kesal, tapi itu adalah hal yang wajar baginya untuk mengatakannya. Dia adalah seorang siswa sekolah menengah dan tidak pernah absen karena sakit yang lama, jadi rasanya tidak masuk akal untuk ditanya mengapa dia berada di sekolah pada hari Senin biasa.

Tapi Mizuki bukan satu-satunya orang pada hari itu yang mengabaikan akal sehat.

Begitu jendela kelas yang menghadap ke lorong terbuka, Erika menjulurkan kepalanya ke dalam. “Hei, Tatsuya, haruskah kamu di sekolah?!” teriaknya tanpa basa-basi apapun.

“Erika…kenapa semua orang mencoba membuatku pergi?” Tatsuya mengerutkan kening sementara di sampingnya, Mizuki menunduk, malu, yang tidak luput dari perhatian Erika.

“Ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha!” Menyadari tindakannya sendiri agak aneh, Erika tertawa terbahak-bahak dalam upaya yang jelas untuk memperkeruh suasana, bahkan mengetahui dia sedang konyol.

Tapi untungnya bagi Erika, dia bukan satu-satunya yang melangkah ke ladang ranjau. “Tapi serius, Tatsuya, hari ini adalah Dewan Master Clan, kan? Haruskah kamu pergi?” Leobertanya-tanya.

“Kenapa kamu perlu menanyakan hal seperti itu padaku?” Tatsuya bertanya. Dia tidak bodoh; dia tampak benar-benar bingung.

“Kupikir akan lebih aneh jika kita tidak peduli sama sekali,” jawab Erika, di mana Leo mengangguk setuju.

Secara pribadi terpikir oleh Tatsuya bahwa mereka berdua bergaul dengan baik. “Tapi kenapa?” dia menembak balik. “Maksudku, aku tahu banyak orang yang memikirkannya, tapi…” Dia menoleh ke belakang, dan teman-teman sekelasnya buru-buru melihat ke tempat lain. “Jika kamu berpikir bahwa aku terhubung dengan keluarga Yotsuba adalah alasan yang cukup, kamu salah. Hanya terkait dengan salah satu dari Sepuluh Master Clan tidak berarti Anda dapat berpartisipasi dalam konferensi. Sebagai penjabat kepala keluarga Juumonji, Katsuto Juumonji jelas hadir, tapi aku tidak percaya Mayumi Saegusa pernah pergi.”

“…Oh ya?” Leo tampak lemas. Erika, di sisi lain, tampak puas dengan penjelasannya.

“Dan bahkan jika saya tahu di mana konferensi itu, saya tidak akan memiliki keinginan untuk pergi. Saya hanya akan duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa, jadi datang ke sekolah dan belajar adalah penggunaan waktu saya yang jauh lebih baik.”

“Tapi, seperti, apakah kamu tidak peduli dengan apa yang mereka bicarakan di konferensi?”

“Yang bukan peserta tidak boleh ikut rapat, jadi kalaupun saya ada di sana, tidak masalah. Dan bahkan tidak semua hasil pertemuan dipublikasikan. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana argumen berkembang.”

Leo menghela nafas. “Jadi pada akhirnya, kita harus mengikuti apa yang mereka umumkan, ya?”

“Begitulah.”

Jika percakapan itu berakhir di sana, itu bisa saja disimpan di bawah obrolan ringan biasa.

Tapi kemudian-

Ruangan menjadi sunyi saat teman sekelas Tatsuya mendengarkan dengan seksama, tapi satu suara—agak keras untuk seseorang yang sepertinya sedang berbicara sendiri—terdengar. “Jadi pada dasarnya, kami tidak berdaya, tidak ada penyihir yang harus melakukan apa yang kamu putuskan? Sungguh hal yang sangat bagus untuk dikatakan oleh Klan Master.”

Sumbernya berada secara diagonal di belakang Tatsuya. Lebih tepatnya, itu datang dari diagonaldi belakang Mizuki.

“Apa, kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan?” Erika melotot tajam pada Chiaki Hirakawa, siswa yang angkat bicara.

Chiaki tidak menjawab pertanyaan Erika. Tidak hanya itu, dia tampak sengaja memalingkan muka.

Mata Erika menyipit. Sambil menjulurkan kepalanya ke jendela, Erika kemudian bergerak masuk melalui pintu dan mendekati gadis itu.

“Tunggu, tunggu, Chiba. Tenang aja!” Salah satu siswa buru-buru pindah untuk menghalangi jalannya.

Itu Tomitsuka yang berdiri dalam upaya untuk melindungi (?) perdamaian di kelas. Dia sebenarnya bukan perwakilan kelas tetapi tampaknya telah mengambil tugas itu entah bagaimana.

“Tomitsuka, maukah kamu minggir? Aku punya beberapa kata untuk gadis itu.”

“Tidak, kamu benar-benar tidak boleh!” Tomitsuka mengerti betul apa yang dimaksud Erika dengan kata – kata saat dia dengan putus asa mencoba membujuknya.

Tapi kemudian Chiaki berdiri, seolah bertekad untuk menyia-nyiakan usahanya. “Apa? Kamu tahu ini benar.”

“Apa yang benar? Hah?”

Kedua gadis itu saling menatap belati di atas bahu Tomitsuka.

“Chiba, lihat, kelas akan segera dimulai…” Tomitsuka mencoba menengahi, membuat dirinya menjadi perisai saat dia berdiri di depan Chiaki.

Tapi dia langsung hancur. “Masih ada lima menit. Jadi, Hirakawa—apa yang kamu katakan itu benar, hmm?”

Keganasan di mata Erika sudah cukup untuk membuat sebagian besar anak laki-laki di kelas menggigil.

“Bahwa dia berhubungan dengan salah satu dari Sepuluh Master Clan! Saya tidak mengatakan hal yang tidak benar!” Chiaki membalas dengan tegas, meski lututnya sendiri juga bergetar.

“Hah? Ya, jadi ternyata Tatsuya berhubungan dengan salah satu dari Sepuluh. Tapi jadi apa? Hanya karena orang tua seseorang termasuk dalam Sepuluh bukan berarti anak-anak mereka termasuk.”

“Kamu pikir masalah teknis seperti itu penting? Kenyataannya adalah, dia adalah bagian dari keluarga Yotsuba, dan dia menyembunyikannya dan berbohong kepada kita semua!”

“Kurasa gadis kecil kaya yang manja sepertimu dari keluarga normal tidak akan mengerti, tapi di antara para penyihir ada banyak anak yang tidak bisa menggunakan nama orang tua mereka, tahu.”

Chiaki tidak memiliki jawaban langsung. Apa yang Erika katakan itu benar, dan Chiaki menyadari bahwa dia hanya mengetahuinya secara abstrak. “Y-yah, kenapa…”

“Hmm? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan dan keluarkan! ”

Cemoohan Erika mengobarkan amarah Chiaki. Kemarahannya membakar rem akal sehatnya. “Kenapa kamu bahkan marah tentang ini untuknya ?! Apakah kamu jatuh cinta padanya atau semacamnya ?! ”

Teman-teman sekelas kedua gadis itu semua meringis. Implikasi Chiaki akan menjadi penghinaan terhadap martabat setiap siswa sekolah menengah kontemporer. Kembalinya kasar akan menjadi sesuatu seperti, Siapa yang suka yang tidak ada hubungannya dengan itu-apa kau, bodoh?

Dan jadi apa kamu, bodoh? persis seperti yang dikatakan Erika: “Aku, jatuh cinta padanya ? Saya menghargai hidup saya sedikit lebih dari itu, maaf.”

Namun, tanggapannya membuat siswa 2-E memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Aku tidak akan menggoda takdir dengan mengumumkan diriku sebagai rival romantis Miyuki, terima kasih. Naksir yang benar-benar mengancam jiwa akan menjadi umpan yang sulit dari saya. ”

Jika Miyuki mendengar pernyataan seperti itu, itu tidak akan berjalan dengan baik. Bahkan bersimpati dengan itu akan berbahaya. Tapi mendengar ini, semua penonton di 2-E—semua orang selain Tatsuya, Chiaki, dan Tomitsuka—mengangguk dengan tegas pada kata-kata Erika.

“Ya Tuhan, aku tidak percaya aku bertengkar dengan seseorang sebodoh ini ,” kata Erika, berbalik dan berjalan menuju pintu keluar kelas. “Aku akan kembali ke kelasku, Tatsuya. Sampai ketemu lagi.”

“Ya, nanti,” kata Tatsuya dengan lambaian tangan dan senyum yang menyenangkan saat Erika meninggalkan kelas 2-E.

Pada akhirnya, Chiaki berhasil menangkis serangan Erika. Tapi saat Chiaki berdiri di sana, dia gemetar karena malu.

Untuk siswa sekolah menengah, Dewan Master Clan pada dasarnya adalah sumber argumen rekreasi, tetapi untuk orang dewasa yang berpartisipasi di dalamnya, acara tersebut merupakan perjuangan serius yang mematikan; itu tidak kurang dari negosiasi dengan nyawa yang dipertaruhkan.

Tempatnya adalah ruang konferensi di hotel yang relatif mewah di Hakone. Saat waktu dimulainya pertemuan semakin dekat, kursi di meja bundar mulai terisi.

Ada Gouki Ichijou, kepala keluarga Ichijou, mengenakan sweter kasar di atas kulitnya yang gelap, tembaga, kecokelatan, setiap inci tubuhnya yang tinggi seperti manusia laut. Dia datang dari kediamannya di Kanazawa, baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke empat puluh dua. Persona publiknya adalah presiden konglomerat eksplorasi sumber daya bawah laut.

Wanita paruh baya yang menarik dalam kimono mahal dengan rambutnya yang ditata elegan adalah Mai Futatsugi, kepala keluarga Futatsugi. Dia berusia lima puluh lima tahun dan tinggal di Ashiya. Wajah publiknya adalah sebagai pemegang saham mayoritas di berbagai perusahaan kimia industri dan yang berhubungan dengan makanan.

Mengenakan polo shirt dan sport coat dan berbasis di Atsugi adalah Gen Mitsuya. Bertubuh kompak dan kokoh, dia berusia lima puluh tiga tahun. Apakah itu publik atau tidak adalah masalah beberapa pertanyaan, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah seorang pialang senjata kecil internasional.

Wanita cantik dalam gaun formal berwarna anggur adalah kepala keluarga Yotsuba, Maya. Dia tampak seperti dia tidak mungkin lebih tua dari tiga puluh hari, meskipun pada kenyataannya dia berusia empat puluh tujuh.

Dalam setelan bisnis yang sederhana dan rapi adalah kepala keluarga Itsuwa, Isami Itsuwa, empat puluh sembilan, dari Uwajima. Ia dikenal masyarakat sebagai eksekutif dan pemilik perusahaan pelayaran maritim.

Dengan rambut cokelatnya yang dipangkas dengan model bob pendek, wanita glamor yang mengenakan setelan celana adalah Atsuko Mutsuzuka, kepala keluarga dengan nama yang sama. Atsuko berusia dua puluh sembilan tahun dan tinggal di Sendai. Secara publik, dia memiliki perusahaan eksplorasi energi panas bumi.

Kepala keluarga Saegusa, Kouichi, berpakaian bergaya retro, seperti pengusaha elit dari tahun 1980-an atau 1990-an. Dia berusia empat puluh delapan tahun dan tinggal di Tokyo. Khususnya, kacamata berwarna cokelat mudanya tidak terlepas bahkan di dalam. Di depan umum, dia adalah seorang kapitalis ventura.

Mengenakan setelan jas tanpa dasi dan rambut pendek dengan belahan samping sedikit terangkat adalah kepala keluarga Yatsushiro, Raizou, tiga puluh satu, dari Fukuoka. Wajah publiknya adalah seorang instruktur universitas dan pemegang saham mayoritas di beberapa perusahaan telekomunikasi.

Pria berambut putih dengan setelan tiga potong merek asing itu adalah Makoto Kudou, kepala keluarga Kudou. Dia berumur enam puluh empat tahun, dari Ikoma. Publik mengenalnya sebagai pemodal dan pemegang saham di berbagai perusahaan amunisi.

Pria dengan kepala dicukur dalam jaket haori tradisional dan hakama adalah Kazuki Juumonji, kepala keluarga Juumonji, empat puluh empat, dari Tokyo. Secara publik, ia memiliki perusahaan penggalian dan konstruksi yang terutama melayani angkatan bersenjata.

Ini semua adalah kepala dari Sepuluh Master Clan saat ini. Hanya Kazuki Juumonji yang membawa yang kedua: putranya Katsuto.

Semua kepala duduk di meja bundar, dan pintu tertutup. Orang termuda yang hadir, Katsuto, mengunci pintu.

Itu adalah yang tertua, Makoto Kudou, yang berbicara lebih dulu. “Bapak. Juumonji, apakah kamu merasa lebih baik?”

Sepuluh Master Clan adalah rekan dan sederajat — tidak ada hierarki. Fakta ini terlihat jelas dari penggunaan meja bundar di ruang pertemuan hotel.

Namun masalah bisa muncul dalam melakukan rapat tanpa ketua, sehingga sudah menjadi tradisi tidak tertulis bahwa anggota tertua yang hadir bertindak sebagai fasilitator rapat.

Makoto telah mulai dengan menanyakan kesehatan Kazuki Juumonji karena Kazuki telah absen dari beberapa pertemuan baru-baru ini, setelah mengirim putranya Katsuto sebagai gantinya. Ini adalah pertama kalinya dalam tiga tahun kepala-kepala lain melihat Kazuki secara langsung.

“Mengenai itu, aku punya pengumuman untuk dibuat.” Atas perintah Makoto, Kazuki berdiri. Musyawarah di antara Sepuluh Master Clan biasanya berlangsung sambil duduk, jadi gerakan ini menunjukkan bahwa apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi penting.

“Ini mungkin tampak tiba-tiba, tapi aku, Kazuki Juumonji, dengan ini mengalihkan kepemimpinan keluarga Juumonji kepada putraku Katsuto. Karena itu, saya meminta Anda semua menjadi saksi atas tindakan ini.”

Kepala lainnya semua bereaksi berbeda-beberapa melihat ke tetangga mereka, yang lain mengawasi Kazuki dengan cermat. Namun, kesamaan yang mereka semua miliki adalah tidak ada yang angkat bicara.

“Yah, itu pasti pengumuman yang agak mendadak,” kata Makoto akhirnya, akhirnya menempatkan suasana umum meja ke dalam kata-kata.

“Saya telah mempertimbangkan masalah ini selama beberapa waktu. Saya berharap untuk menunggu sampai Katsuto mencapai usia dewasa, tetapi saya merasa tidak ada penghargaan bagi keluarga Juumonji maupun Sepuluh Master Clan untuk saya, seorang pria yang tidak lagi berguna sebagai penyihir, untuk melanjutkan sebagai kepala.

“Ketika kamu mengatakan kamu tidak bisa menggunakan sihir, apa maksudmu?” Gouki Ichijou-lah yang bertanya. Dialah yang sering menyuarakan pertanyaan-pertanyaan sulit dalam pertemuan-pertemuan ini.

“Selama tiga tahun terakhir, saya telah menderita suatu kondisi yang telah mengurangi kemampuan saya untuk menggunakan sihir. Pada dua tahun yang lalu, saya tidak lagi mampu menahan kerasnya pertempuran, dan saya mempercayakan Katsuto dengan tugas praktis bertindak sebagai kepala keluarga. Kemudian tiga bulan yang lalu, kemampuan sihirku menghilang sepenuhnya.”

Gumaman mengalir melalui ruangan di bom ini.

“Kondisi yang mengurangi kemampuan sihir? Ini adalah pertama kalinya saya mendengar hal seperti itu. Anda akan memaafkan kekasaran saya, tapi ini adalah masalah yang sangat memprihatinkan bagi semua penyihir. Apakah rincian penyakitnya diketahui? Apakah ada pengobatan?” menekan Kouichi Saegusa. Dia selalu menjadi salah satu peserta Dewan Master Clan yang paling bertele-tele.

“Tidak perlu khawatir dalam hal itu, Tuan Saegusa. Penyakit ini terbatas pada keluarga Juumonji.”

“Ini khusus untuk keluargamu? Apakah Anda yakin akan hal itu?”

“Bapak. Saegusa.” Maya memotong Kouichi dengan nada suara yang halus dan tenang. “Saya dengan lembut menyarankan agar Anda tidak perlu menekan lebih jauh.”

“Ya, kami tidak terlalu mendalami masalah keluarga lain. Itu tidak hanya berlaku untuk keluarga Juumonji tetapi juga untuk para penyihir pada umumnya. Seperti yang disarankan Ms. Yotsuba, mungkin Anda harus melepaskan ini. Tuan Juumonji sudah mengatakan bahwa ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh keluarga lain, jadi tidakkah kita harus berhenti begitu saja?” Mai Futatsugi menambahkan. Sebagai anggota tertua kedua dewan, dia sering mengambil keputusan sendiri untuk mengakhiri perdebatan panjang.

“Dipahami. Mohon terima permintaan maaf saya, Tuan Juumonji.” Kouichi tidak punya alasan untuk begitu keras kepala untuk melawan Maya dan Mai.

“Tidak sama sekali,” kata Kazuki kepadanya sebelum beralih ke wanita dan mengangguk terima kasih. “Nah, apakah kita semua puas dengan masalah suksesi Juumonji?”

“Saya percaya bahwa keluarga Juumonji dapat memutuskan hal-hal seperti itu untuk dirinya sendiri, terlepas dari kehadiran dewan ini,” kata Maya. “Yang mengatakan, saya tidak memiliki keraguan. Saya sangat senang untuk bertindak sebagai saksi suksesi Katsuto.”

“Aku juga tidak keberatan sama sekali,” kata Atsuko Mutsuzuka, melanjutkan dari bagian yang dia tinggalkan. “Justru sebaliknya—saya akan merasa terhormat untuk melayani sebagai saksi.”

Atsuko dikenal sangat menghormati Maya, dan ketika ada perbedaan pendapat, dia sering memihaknya. Fakta bahwa putra tertua dari keluarga Shibata, salah satu keluarga cabang Yotsuba, pernah bersekolah di Sekolah Menengah Atas Kelima di Sendai juga tidak relevan.

“Saya tidak berniat mempermasalahkan pilihan penerus keluarga lain. Saya menyambut asumsi posisi Katsuto. Kondisi Kazuki sangat disayangkan, tetapi komunitas sihir masih berhutang budi padanya untuk pengabdiannya yang lama, ”kata Kouichi, dengan tegas menyuarakan dukungannya, merasa perlu untuk membuat posisinya lebih jelas mengingat apa yang dia katakan sebelumnya.

Dengan Maya dan Kazuki keduanya telah menerima permintaan Kouichi, kepala keluarga yang tersisa masing-masing bergiliran memberi selamat kepada Katsuto dan berterima kasih kepada Kazuki atas pengabdiannya yang lama.

“Nah, Katsuto,” kata Makoto untuk menyelesaikan semuanya. “Sebagai kepala baru keluarga Juumonji, silakan duduk.”

Dan dengan demikian, itu dikonfirmasi.

Kazuki meninggalkan ruangan begitu putranya memecatnya, dan kemudian kepala Sepuluh Master Clan semua mengambil tempat duduk mereka.

Dewan Master Clan diadakan.

“Nah, Tuan Ichijou,” Makoto mendorong.

“Tidak ada perkembangan yang bermasalah di wilayah Hokuriku dan Sanin.” Gouki mengangguk dan mulai menguraikan status pengamatan yang sedang berlangsung terhadap kegiatan anti-pemerintah dan kemungkinan ancaman penyusupan. “Kami juga belum mengidentifikasi bukti serangan yang direncanakan baik dari Uni Soviet Baru atau Aliansi Asia Besar.”

“MS. Mutsuzuka?”

“Kami tidak melihat aktivitas yang tidak biasa di wilayah Tohoku.”

“MS. Futatsugi.”

“Wilayah Hanshin adalah bisnis seperti biasa — merusak pemandangan yang sempurna yang saya harap akhirnya bisa saya bersihkan.”

“…Pikirkan dirimu sendiri, Nona Futatsugi. Tuan Itsuwa.”

“Tidak ada aktivitas yang mencolok di wilayah Shikoku.”

“Bapak. Yatsushiro.”

“Wilayah Kitakyushu adalah bisnis seperti biasa, meskipun mungkin tidak seluas wilayah Hanshin.”

“Jadi begitu. Waspadalah.”

Laporan-laporan ini membahas kegiatan di wilayah yang menjadi tanggung jawab setiap keluarga. Penyihir yang berafiliasi dengan militer menganggap pulau Hokkaido, wilayah Ogasawara, dan Kepulauan Okinawa adalah wilayah mereka, sehingga Sepuluh Master Clan tidak dapat dengan mudah ikut campur di sana. Selain itu, pembagian tanggung jawab adalah sebagai berikut: Wilayah Hokuriku dan Sanin adalah milik keluarga Ichijou; wilayah Tohoku adalah milik keluarga Mutsuzuka; wilayah Hanshin dan Chugoku adalah milik keluarga Futatsugi; wilayah Shikoku adalah milik keluarga Itsuwa; wilayah Kyushu (kecuali Okinawa) adalah milik keluarga Yatsushiro; dan wilayah Kyoto, Nara, Shiga, dan Kii adalah milik keluarga Kudou. Sementara itu, bersama dengan keluarga lain yang terkait dengan nomor tiga, keluarga Mitsuya mengelola Lab Tiga, yang terus memberikan keahlian mereka kepada para penyihir militer.

Keluarga Saegusa dan Juumonji bertanggung jawab atas wilayah Kanto, termasuk Izu, dan Yotsuba mengawasi wilayah Tokai, Gifu, dan Nagano, karena tidak ada keluarga lain yang memikul tanggung jawab itu.

“Bapak. Saegusa.”

“Ada peningkatan aktivitas anti-penyihir di wilayah Kanto. Ini belum mencapai tingkat di mana intervensi diperlukan, tetapi saya yakin kita perlu terlibat lebih cepat daripada nanti. Ada juga gerakan mencurigakan di daerah Yokosuka. Penyabot mungkin berencana untuk menembus perbatasan.”

“Apakah Anda setuju dengan ini, Tuan Juumonji?”

“Sejauh aktivitas anti-penyihir berjalan, keluarga Juumonji berbagi penilaian Tuan Saegusa. Mengenai sabotase, sayangnya kami belum menangkap siapa pun.”

“Hmm. Kami akan membahas apa yang disebut humanis ini secara lebih rinci nanti. Selanjutnya, Nona Yotsuba?”

“Kami belum melihat apa pun di tingkat wilayah Kanto, tetapi para humanis membuat terobosan ke wilayah Tokai. Juga, Tuan Saegusa, Tuan Juumonji—”

“Ada apa, Nona Yotsuba?” jawab Kouichi dengan senyum yang memiliki sesuatu selain humor yang baik dan kesopanan yang tercampur di dalamnya. Interaksi dengan Maya adalah satu-satunya saat ketika Kouichi mengkhianati segala jenis emosi yang kuat.

Untuk bagian Maya, dia tidak menunjukkan perhatian pada tatapannya. Dia selalu menatapnya dengan ekspresi yang sama sekali tidak peduli.

“Ada beberapa aktivitas mencurigakan di sekitar Izu. Saya mengusulkan agar kita memperkuat pengawasan di sana.”

Maya tetap setia pada bentuk. Dia hanya melirik Kouichi sekilas dengan acuh sebelum tidak melihat apa pun secara khusus dan memberikan jawaban yang bisnis.

“Dipahami. Apakah Anda sangat keberatan, menjelaskan secara lebih spesifik apa yang dimaksud dengan kegiatan itu?” Katsuto menyatakan dengan serius. Meskipun dikelilingi oleh orang-orang yang jauh lebih seniornya, dia tidak menunjukkan rasa malu sama sekali.

“Tidak sama sekali, saya akan dengan senang hati melakukannya. Pekan lalu, sebuah kapal barang kecil dari Amerika Utara berlabuh di Pelabuhan Yokosuka, dan saat ini berlabuh di Numazu. Sebuah kapal pesiar yang dioperasikan oleh kedutaan USNA saat ini sedang mengamatinya. Kapal pesiar saat ini terselubung, dan pengawasannya terhadap kapal barang tampaknya sedang berlangsung. ”

“MS. Yotsuba, apakah kamu tahu persis keberadaan kapal pesiar ini?” Kouichi bertanya.

“Saya tidak. Saya berharap itu ada di perairan internasional. ”

Jawabannya mungkin tampak kurang ajar, tetapi ini adalah kasus yang seharusnya diselidiki sendiri oleh Kouichi. Keluarga Juumonji lebih cocok untuk menyediakan personel tempur darurat. Sementara mereka berbagi tanggung jawab untuk wilayah Kanto dan Izu, keluarga Saegusa-lah yang seharusnya memikul beban melakukan penyelidikan di wilayah tersebut.

Secara alami, Kouichi memahami ini, dan dia dengan lancar merangkum rencananya untuk situasi tersebut. “Kalau begitu, keluarga kami akan memeriksanya, mengingat peningkatan aktivitas anti-penyihir. Jika kapal barang itu membawa aset yang dimaksudkan untuk aksi teroris humanis, otoritas USNA mungkin akan mengejarnya. Numazu berada di wilayah tanggung jawab keluarga Yotsuba, tetapi mengingat bahwa kapal barang pertama kali tiba di Yokosuka, keluarga Saegusa akan menyediakan cadangan di sini.”

“Memang. Terima kasih atas kerja sama anda.” Maya mengangguk, meninggalkan ruang untuk diskusi lebih lanjut tentang kapal barang Den Haag atau kapal pesiar yang membawa Canopus.

Dengan laporan tradisional yang sekarang disampaikan, suasana di ruangan itu berubah.

“Bapak. Kudou, aku punya masalah yang ingin aku bawa ke dewan ini.” Tentu saja, Kouichi yang berbicara, dan kata-katanya mengandung bau masalah yang tidak salah lagi.

“Silakan, Tuan Saegusa,” kata Makoto, tampaknya menahan napas.

“Kalau begitu, aku akan melanjutkan. Terima kasih atas waktumu,” kata Kouichi, lalu menatap Maya.

Perasaan yang berbeda dari tidak ini lagi tampaknya berasal dari kedua Atsuko Mutsuzuka dan Raizou Yatsushiro. Serangan Kouichi (selalu sopan dan sopan) terhadap Maya, bisa dikatakan, merupakan fitur abadi dewan.

“MS. Yotsuba, selamat saya telah memilih penerus Anda. ”

“Terima kasih banyak.”

Baik Kouichi dan Maya sama-sama tersenyum sopan. Di belakang Kouichi adalah kualitas matanya yang menusuk secara provokatif, yang disambut oleh tatapan dingin Maya yang tak tergoyahkan. Untuk beberapa alasan, keduanya tampaknya sudah berada di pijakan perang.

“Namun, saya merasa saya tidak dapat menyetujui pertunangan antara putra Anda dan penerus Anda.”

“Apa itu? Itu pemahaman saya bahwa Anda menganggap masalah pribadi seperti pernikahan berada di luar lingkup Dewan Master Clan. Apakah saya salah?”

Kouichi menjawab sebelum ada suara yang setuju. “Ya, untuk pernikahan biasa, saya tidak akan berbicara seperti yang saya lakukan. Namun, itu masalah yang berbeda ketika ada risiko bakat magis yang langka dan berharga hilang. ”

Mata semua orang di sekitar meja, selain Maya dan Kouichi, tertuju pada Gouki Ichijou.

Gouki mengerutkan kening, tangannya terlipat. Dari ekspresinya, monolog batinnya— Mengapa di sini dari semua tempat? — praktis terdengar.

“Efek macam apa yang akan dimiliki pernikahan sedarah terhadap kemampuan sihir anak-anak yang dihasilkan dari pernikahan itu? Penelitian tentang masalah ini telah berlangsung selama beberapa waktu, tetapi belum ada kesimpulan yang pasti. Beberapa peneliti mengatakan itu tidak berbahaya, dan yang lain mengatakan itu mungkin memiliki efek yang menguntungkan. Tapi selama ada risiko kelainan genetik yang cukup besar, pernikahan antara orang-orang yang berkerabat dekat dianggap tidak diinginkan. Dan faktanya, di antara Numbers, bahkan pernikahan antara sepupu—yang legal—telah semakin tidak disukai.”

Makoto Kudou menjalin jari-jarinya dan menutup matanya. Dari luar, sepertinya dia sedang berpikir keras.

“Apa pun trennya, faktanya tidak dilarang. Bahkan ada presedennya.” Suara kesal yang berbicara untuk membantah Kouichi bukan milik Maya.

“Ya, itu benar sekali, Tuan Yatsushiro. Seperti yang Anda katakan, ada sepupu yang sudah menikah di antara Dua Puluh Delapan. Namun, dalam hal ini, para ayah hanya saudara tiri dariibu yang berbeda. Anda tidak bisa menyamakan itu dengan proposisi yang telah diajukan Ms. Yotsuba kepada kita.”

Selanjutnya adalah Atsuko Mutsuzuka yang keberatan dengan pernyataan Kouichi. “Ini relatif umum untuk melihat kasus pernikahan antara sepupu kedua atau kasus di mana pengantin pria adalah sepupu ayah pengantin wanita. Terlepas dari jarak genetik yang lebih besar, ketika ini bertambah, apakah risikonya tidak sama dengan pernikahan yang lebih dekat?

Terlepas dari poin fasih Atsuko, Kouichi tidak goyah: “Tidak mungkin membawa risiko ke nol. Ini sepenuhnya masalah gelar, Ms. Mutsuzuka. Keberatan saya terhadap pertunangan penerus keluarga Yotsuba didasarkan pada fakta bahwa ibu mereka adalah kembar identik, menjadikan ini pasangan sepupu yang sangat dekat, secara genetik. Dengan kata lain, mereka secara fungsional adalah saudara tiri dari ayah yang berbeda.”

Atsuko terdiam. Jika seseorang mengabaikan beban emosional yang jelas-jelas dia bawa ke diskusi, logikanya persuasif.

“Perkawinan antara sepupu diizinkan oleh hukum. Namun, jika ini secara fungsional adalah pernikahan antara saudara tiri, orang dapat berargumen bahwa ini adalah upaya untuk menggunakan celah untuk menghindari hukum.”

“Bapak. Saegusa, itu sudah keterlaluan.” Itu adalah Mai Futatsugi, berbicara dengan lembut, yang menegurnya atas tuduhan implisit yang tertanam dalam pernyataannya.

“Permintaan maaf saya. Aku memang melampaui. Nona Yotsuba, saya mohon maaf.”

Maya mengabaikan permintaan maaf Kouichi. “Jadi apa yang ingin Anda katakan, Tuan Saegusa?” katanya sebagai gantinya, langsung ke intinya.

Kouichi menghentikan posisinya dengan lancar, dan dari tempat duduknya di antara Isami Itsuwa dan Atsuko Mutsuzuka, dia mengarahkan pandangannya pada profil Maya di seberang meja. “Apa yang ingin saya katakan sangat sederhana. Saya percaya pertunangan antara Miyuki Shiba dan Tatsuya Shiba harus dibatalkan dan ditarik.”

Maya menoleh padanya.

Keduanya saling menatap ke bawah.

Di balik lensa sedikit berwarna yang selalu dia kenakan, ada sesuatu yang berkedip di satu mata Kouichi yang tersisa—entah kegembiraan atau kebencian.

“Maaf, tapi bolehkah saya menyela di sini?” Gouki Ichijou-lah yang meninggikan suaranya dan meredakan ketegangan yang meningkat di antara keduanya. “Keluarga kami belum menerima jawaban atas lamaran kami dari Anda. Saya akui bahwa itu tidak ada hubungannya dengan apa yang telah dikemukakan oleh Tuan Saegusa.”

“Apakah Anda mengacu pada proposal pertunangan antara Masaki Anda dan Miyuki kami?”

“Saya.”

Maya, yang awalnya melihat ke arah Gouki, sekarang berbalik dan menghela nafas lelah. “Apakah Masaki tidak diharapkan menjadi kepala keluarga Ichijou? Sementara itu, Miyuki akan mengambil alih kepemimpinan keluarga kita. Mengesampingkan ketidakpantasan mengusulkan pertunangan kepada seseorang yang sudah bertunangan, saya tidak melihat bagaimana apa yang Anda sarankan bahkan layak dipertimbangkan, ”katanya dengan frigiditas yang jelas tersinggung.

“Saya minta maaf atas segala pelanggaran. Tapi proposal kami sepenuhnya tulus. Kami tidak memiliki niat untuk membuat kerusakan atau pelecehan dalam bentuk apa pun.”

“Jujur? Bagian mana dari memberi kita seorang gadis yang sudah bertunangan yang mungkin tampak tulus, aku bertanya-tanya? ”

“Putraku dengan tulus berharap untuk menikah dengan Miyuki. Jika Anda menerima tawaran kami, itu adalah niat saya untuk mengirim Masaki untuk bergabung dengan keluarga Yotsuba.

Gumaman berdesir di sekitar meja. Masaki Ichijou, juga dikenal sebagai Pangeran Crimson, adalah contoh dari Sepuluh Master Clan. Dia telah menunjukkan kehebatannya dalam pertempuran ketika dia baru berusia tiga belas tahun, dan selama Insiden Yokohama tahun 2095, dia telah membuktikan dirinya layak atas julukannya. Sekarang di usianya yang baru tujuh belas tahun, dia dianggap sebagai penyihir tempur tingkat atas.

Gouki mengatakan dia bersedia melepaskan pewaris seperti itu. Keluarga Yotsuba jelas berdiri untuk mendapatkan lebih banyak dari pengaturan seperti itu. Bahkan Maya harus mengakui bahwa tidak ada ruang dalam proposal untuk penghinaan tersirat.

“Jadi begitu. Namun, saya masih tidak dapat mengabulkan permintaan Anda. ”

“…Bolehkah aku bertanya mengapa tidak?”

“Bapak. Ichijou, saya dapat melihat bahwa sebagai orang tua, Anda berusaha untuk memastikan kebahagiaan putra Anda. Tapi seperti Anda, ayahnya, menjaga perasaan anak Anda dalam pikiran, sehingga juga harus saya, bibi Miyuki, menghormati dia perasaan tentang masalah tersebut.”

“Perasaan Miyuki tentang masalah ini?”

“Ya. Keponakanku sangat menyayangi putraku Tatsuya, dan akan sulit untuk mengatakan bahwa dia tidak peduli padanya. Saya ingin menghormati keinginan mereka.”

Mai Futatsugi dan Atsuko Mutsuzuka keduanya mengangguk tegas. Jelas, masalah khusus ini lebih mudah bagi wanita untuk bersimpati.

“Dan apakah perasaan Miyuki tidak mungkin berubah? Apakah dia bahkan tidak akan memberi Masaki kesempatan?”

“Sebuah kesempatan?”

“Ini pemahaman saya bahwa Miyuki hampir tidak tahu tentang Masaki sama sekali.”

“Bukankah itu juga berlaku untuk Masaki? Putramu hampir tidak tahu apa-apa tentang Miyuki kecuali seperti apa penampilannya.”

Gouki mengernyit pada implikasinya—bahwa putranya hanya terpukau dengan kecantikan Miyuki. Tapi karena dia tidak bisa membantah poin itu, dia hanya mendorong lebih keras. “Itulah mengapa saya ingin memberi mereka kesempatan untuk saling mengenal. Jika setelah itu, Miyuki tidak memilih Masaki, maka keluarga kami akan dengan patuh mundur.”

“Bapak. Ichijou…apakah kamu sadar bahwa kamu sangat tidak menghormati Miyuki, Tatsuya, dan keluarga kita? Dan khususnya untuk anak saya. Saya tidak bisa melihat cara untuk menafsirkan saran Anda sebagai apa pun selain menyiratkan bahwa Tatsuya kurang laki-laki daripada Masaki.

Gouki kehilangan kata-kata. Dia tidak bermaksud menyiratkan hal seperti itu, tetapi dia tiba-tiba menyadari bahwa kasih sayangnya pada putranya sendiri telah membutakannya pada implikasi yang kurang ideal.

Mai, yang biasanya adalah anggota dewan yang paling mungkin meredakan situasi tegang, tidak memiliki teguran untuk kata-kata kasar Maya. Ini menunjukkan bahwa mayoritas kepala keluarga yang berkumpul setuju bahwa Gouki salah.

Dan kemudian Kouichi mengutarakan keluhannya sendiri lagi. “Tetapi jika kita mengesampingkan perasaan romantis sejenak dan mempertimbangkan ini secara objektif, saya percaya bahwa Masaki dan Miyuki akan membuat pertandingan yang jauh lebih menguntungkan. Di atas segalanya, itu menghindari potensi risiko pernikahan kerabat.”

Gen Mitsuya telah mendengarkan tanpa berbicara sejauh ini, tetapi dia akhirnya mengangkat suaranya untuk menegur Kouichi, nadanya sangat tidak senang. “Bapak. Saegusa, apakah kamu mengatakan bahwa perasaan Miyuki dalam hal ini tidak relevan?”

Tapi Kouichi bertahan. “Kadang-kadang perlu untuk mengesampingkan perasaan sendiri—terutama ketika seseorang adalah kepala salah satu dari Sepuluh Master Clan. Apakah semua orang di sini tidak harus melakukannya di beberapa titik atau lainnya? ”

Tidak ada yang mengajukan argumen tentang hal ini. Semua yang hadir tahu bahwa Kouichi sendiri telah melakukan hal ini.

“Dan Miyuki masih sangat muda. Jika dia benar-benar menghabiskan waktu dengan Masaki, diahati mungkin sangat berubah.”

“Itu benar… Ada aspek kecocokan antara pria dan wanita yang hanya bisa diketahui melalui kontak yang sebenarnya.”

Ini adalah suara pertama yang mendukung Kouichi. Itu milik Isami Itsuwa. Tapi Kouichi sendiri yang terkejut dengan kata-kata Isami. Dia berhati-hati untuk tidak membiarkannya terlihat di wajahnya, tetapi dalam hati dia curiga.

“Saya pikir ada kecocokan yang baik antara putri tertua Tuan Saegusa dan putra tertua saya, tetapi kepribadian Mayumi dan Hirofumi tidak cocok, dan pada akhirnya, itu tidak berhasil.”

Seperti yang dikatakan Isami, negosiasi pernikahan dengan keluarga Itsuwa telah gagal tepat sebelum Dewan Master Clan.

“Bapak. Pernyataan Saegusa bahwa Masaki dari Ichijou dan Miyuki dari Yotsuba akan membuat pertandingan yang menguntungkan adalah hal yang logis. Pernikahan mereka bisa membawa kemajuan besar bagi sihir Jepang. Mengingat bahwa keluarga Ichijou bersedia mengirim Masaki untuk diadopsi ke dalam keluarga Yotsuba, saya tidak menganggapnya sebagai proposisi yang buruk untuk keluarga Yotsuba sama sekali.”

Dengan dukungan Isami, laut mulai berubah. Untuk saat itu, Kouichi dan Gouki akhirnya mendapatkan angin di punggung mereka.

Tapi hanya butuh sesaat sampai angin itu mereda.

“Bapak. Itsuwa, keluargaku tidak mencari keuntungan apapun melalui pernikahan Miyuki.”

Isami menunduk malu. Dalam satu sanggahan terpotong, Maya telah dengan jelas menunjukkan bagaimana karakterisasinya dimaksudkan untuk mengarahkan diskusi menuju pertimbangan keuntungan dan kerugian langsung.

Maya melanjutkan. “Ya, memang benar Miyuki masih muda. Bukan tidak mungkin hatinya bisa berubah. Tetapi jika itu pendapat Anda, Masaki harus berubah pikiran melalui usahanya sendiri. Jika dia memiliki apa yang diperlukan untuk mencuri Miyuki dari Tatsuya, aku tidak akan menahannya. Keluarga Yotsuba tidak akan melihatnya menikah, tapi aku akan rela menyerahkan posisi menantunya kepada siapapun yang dia pilih.”

“Jadi kamu tidak akan membubarkan pertunangan?”

“Tapi sebagai gantinya, kamu tidak akan keberatan Masaki mengejar Miyuki sendirian?”

Makoto dan Mai, masing-masing, angkat bicara untuk mengkonfirmasi posisi Maya.

“Saya puas dengan itu,” kata Maya. “Dan untuk memperjelas, saya akan menunjukkan catatannyabahwa pertunangan Miyuki dan Tatsuya adalah sah secara hukum. Tidak ada tentang hal itu yang menuntut kami menerima keberatan apa pun. ”

Mai mengangguk. “Seperti yang Anda katakan, Nona Yotsuba. Ini adalah fakta bahwa pernikahan kerabat melibatkan risiko. Bisa dikatakan, keberatan Tuan Saegusa melebihi batas wewenang Dewan Master Clan.” Mai mengalihkan pandangannya ke seberang meja dari Kouichi ke Gouki, yang duduk di sebelahnya. “Apakah ini dapat diterima oleh Anda, Tuan Ichijou? Ibu Yotsuba telah menyatakan bahwa dia akan mengizinkan putra Anda untuk melihat Miyuki, meskipun pertunangannya masih ada. Sebagai ayahnya, tidak banyak yang bisa Anda lakukan untuknya.”

“…Dipahami. Saya akan memberi tahu putra saya sebanyak itu. ”

Gouki dan Kouichi mengabaikan serangan mereka. Tentu saja, Kouichi bukanlah tipe orang yang mengibarkan bendera putih tanpa mengambil konsesi sama sekali.

“Kebetulan, apakah kesediaan Anda untuk mengizinkan kontak dan interaksi meskipun pertunangan juga meluas ke Tatsuya?” dia bertanya sambil tersenyum, saat tatapan Maya dan Mai bosan padanya. “Seperti yang Tuan Itsuwa katakan sebelumnya, hal-hal dengan putranya Hirofumi dan putriku Mayumi tidak berjalan dengan baik, kau tahu. Jika itu berhasil, aku sama sekali tidak keberatan melihat Mayumi menikah dengan Tatsuya.”

Meskipun teknik sihir mendiang Retsu Kudou telah membuatnya mendapatkan julukan “Penipu”, tampaknya Kouichi sendiri memiliki sisi yang cukup nakal.

Tanggapan di sekitar meja untuk taktik jahat Kouichi adalah salah satu kelelahan universal, sehingga Dewan Master Clan sementara ditunda. Ketika berkumpul kembali sepuluh menit kemudian, Maya segera menjatuhkan bom. Ini juga bukan argumen omong kosong tentang prinsip-prinsip abstrak, tetapi wahyu yang benar-benar eksplosif.

“Saya memiliki sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada dewan ini,” kata Maya.

“Oh-ho. Sangat jarang bagi Anda untuk membawa masalah kepada kami, Ms. Yotsuba. Apa pun itu, saya bertanya-tanya? ” Makoto diminta.

Maya tersenyum ramah pada Kouichi.

Sebuah getaran menjalari punggung semua orang di sekitar meja kecuali mereka berdua—bahkan Katsuto, yang relatif jarang melihat antagonisme di antara mereka.

Bibir Maya yang berkilau dan berwarna merah delima perlahan terbuka saat dia mulai. “Apakah Anda semua mengetahui seorang pria bernama Gongjin Zhou?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Makoto menegang. Kouichi tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi kurangnya reaksi itu sendiri adalah petunjuk.

“Gongjin Zhou …?”

“Saya berasumsi Anda tidak berbicara tentang Gongjin Zhou seperti pada jenderal Wu dari era Tiga Kerajaan.”

Maya, masih tersenyum, menggelengkan kepalanya pada pertanyaan masing-masing Atsuko Mutsuzuka dan Raizou Yatsushiro. “Tidak, dia adalah seorang praktisi sihir kuno dari benua, yang menjadikan Pecinan Yokohama sebagai markasnya. Taois, saya percaya mereka dipanggil. Bukankah begitu, Tuan Kudou?”

“Eh, ya. Para penyihir kuno dari benua sering disebut seperti itu.” Makoto melakukan yang terbaik untuk menjaga tubuhnya agar tidak gemetar.

“Bapak. Kudou, apakah kamu baik-baik saja? Anda terlihat agak tidak sehat. ”

“Tidak, tidak apa-apa, Ms. Mutsuzuka.”

Saat Atsuko memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke arah Makoto, dia memunggungi Maya. “Jadi, mengapa kamu mengungkit Gongjin Zhou ini?”

“Blanche, kelompok politik anti-sihir internasional. Sindikat kejahatan internasional No-Head Dragon. Para penyabot militer dari Aliansi Asia Besar yang bertanggung jawab atas Insiden Yokohama. Dan parasit vampir di Tokyo yang menyebabkan kegemparan di seluruh dunia. Masing-masing membawa kekacauan bagi bangsa kita. Orang itu adalah dalang yang mengatur semua insiden itu—atau, lebih tepatnya, orang yang kepadanya dalang sebenarnya mendelegasikan operasi Jepang.”

Gelombang kerusuhan berdesir melalui ruang pertemuan.

Tidak ada suara gumaman yang menyertainya—bagaimanapun juga, hanya ada sepuluh orang yang hadir, dan ini bukan masalah sepele yang akan dibisikkan oleh siapa pun yang hadir kepada tetangga mereka.

Tapi keterkejutan pernyataan Maya sedemikian rupa sehingga membuat kepala Sepuluh Master Clan tidak tenang.

“MS. Yotsuba.” Di seberang Maya, Raizou mengangkat tangannya dengan ringan. Kebiasaan kelas universitasnya tampaknya akan keluar. “Kamu mengatakan didelegasikan , dalam bentuk lampau. Apakah itu karena Gongjin Zhou sudah, ah, ditangani? Atau karena dia sudah kabur dari Jepang?”

“Pada bulan Oktober tahun lalu, dengan bantuan Masaki Ichijou dan Minoru Kudou, Tatsuya menjatuhkannya.”

Makoto jelas terkejut. Sementara Masaki telah memberi tahu Gouki tentang insiden itu, Makoto belum mendengarnya dari Minoru.

Namun, tidak ada kepala keluarga lain yang menyadari keterkejutannya. Perhatian mereka terfokus sepenuhnya pada Maya, dan selain Kouichi, Gouki, dan Makoto, mereka mengangguk, ekspresi mereka prihatin.

“Minoru—itu putra bungsumu, kan?” kata Raizou, yang duduk di sebelah Makoto.

Makoto berhasil tersenyum sopan dan mengangguk.

Gen Mitsuya memberikan pujian yang berlebihan. “Masaki dari keluarga Ichijou, Tatsuya dari keluarga Yotsuba, dan Minoru dari keluarga Kudou… suatu prestasi yang berani.”

Mai Futatsugi setuju. “Memang itu. Saya sangat senang melihat generasi berikutnya dibesarkan untuk mencapai keunggulan seperti itu. Ini pertanda baik untuk masa depan keajaiban Jepangmasyarakat.”

“Bagi saya dan Tuan Juumonji, mereka bukan generasi penerus karena mereka adalah rekan junior kami—tapi ya, janji mereka jelas.” Poin Atsuko Mutsuzuka menimbulkan senyum dari anggota yang lebih tua.

Namun, suasana hati yang menyenangkan dengan cepat terhalau oleh kata-kata Maya selanjutnya.

“Bapak. Saegusa—kamu bersekongkol dengan Gongjin Zhou, kan?”

Keheningan melanda meja bundar.

“…Apakah kamu memiliki dasar faktual apapun untuk pertanyaan itu, Nona Yotsuba?” jawab Isami Itsuwa dengan suara serak dan tercekik.

Kouichi belum berbicara.

“Bapak. Saegusa, ada banyak bukti bahwa melalui bawahan, Saburou Nakura, Anda melakukan kontak dengan Gongjin Zhou, dan pada bulan April tahun lalu, Anda secara tidak langsung memengaruhi Kanda, seorang anggota Diet dari partai Hak Sipil, untuk memicu aktivitas anti-penyihir. Apakah Anda menyangkal ini? ”

Balasan Kouichi lambat datang. “Saya juga ingin melihat dasar Anda untuk tuduhan ini, Ms. Yotsuba.”

“Jika tidak apa-apa, saya punya komentar.” Itu adalah suara Katsuto, orang termuda yang hadir, yang meninggi dalam suasana tegang ruangan itu. Tidak gentar oleh mata yang berputar untuk menatapnya, suaranya tenang dan bahkan saat dia memulai komentarnya. “Memang benar Pak Saegusa mendorong kegiatan anti-penyihir. Saya mendengar banyak hal dari Tuan Saegusa sendiri.”

Tatapan yang jatuh pada Katsuto berbalik ke arah Kouichi.

“Bapak. Saegusa, apakah ada penjelasan untuk ini?” tanya Atsuko, matanya tajam.

Kouichi menyunggingkan senyum tidak peduli. “Apa yang dikatakan Tuan Juumonji itu benar. Dan apa yang Anda telah diberitahu oleh Ms. Yotsuba juga sebagian besar benar. Tapi sepertinya ada kesalahpahaman tentang urutan acara.”

“Urutan acara? Jelaskan dirimu!” Gouki meludah dengan marah.

Senyum Kouichi tetap ada. “Hanya setelah jeda dalam aktivitas anti-penyihir yang mengikuti eksperimen reaktor bintang di SMA Pertama, saya menggunakan bawahan untuk menghubungi Gongjin Zhou. Sekarang aku memikirkannya, itu adalah pencapaian Tatsuya lainnya untuk keluarga Yotsuba. Presiden cabang Rosen sangat terkesan dengan eksperimen tersebut, dan angin perubahan mulai bertiup. Dia benar-benar pemuda yang mengagumkan, putramu.”

“Dan apa hubungannya dengan sesuatu?” Gouki menekan, kesal.

Kouichi tidak mencoba untuk menarik ceritanya lagi atau memprovokasi Gouki. “Alasan saya menghubungi Gongjin Zhou adalah untuk menghentikan upaya media massa untuk memperlakukan pesulap sebagai satu kesatuan yang utuh. Tentu saja, saya membutuhkan sesuatu untuk ditawar, tetapi saya tidak menawarkan apa pun yang dapat membahayakan komunitas sihir Jepang.”

“Ah ya, itu benar. Anda bekerja sama dengan Gongjin Zhou setelah dia menghasut aktivitas anti-penyihir. Maya dengan cepat setuju dengan Kouichi. “Tapi tidak dapat disangkal bahwa sebelum itu, dia menyebabkan kerugian besar bagi bangsa ini, bukan? Saya percaya bahwa kesediaan Anda untuk bekerja dengan seseorang seperti itu tidak dapat diterima oleh seseorang dari Sepuluh Master Clan. Apakah kalian semua tidak setuju dengan saya?”

Ketidakpedulian Maya datang dari keyakinannya yang teguh bahwa inilah masalah yang sebenarnya.

“Ya,” kata Gouki Ichijou singkat—

“Seperti yang dikatakan Ms. Yotsuba,” tambah Atsuko Mutsuzuka—

“Sayangnya, saya setuju,” Raizou Yatsushiro setuju—

“Bapak. Saegusa, saya menyarankan Anda untuk tidak melakukan ini pada saat itu, ”kata Katsuto Juumonji—

“Saya yakin Anda punya alasan sendiri, Tuan Saegusa, tapi…” Isami Itsuwa berkata—

“Saya menemukan tindakan Anda tidak dapat dipertahankan,” kata Gen Mitsuya—

“Bapak. Saegusa, apa pun niatmu, ada orang yang tidak bisa kita ajak bekerja sama. Ini adalah garis yang tidak boleh dilanggar,” Mai Futatsugi setuju—

—Semua mendukung Maya.

Kouichi, masih tersenyum, terpojok.

Gouki, Atsuko, Raizou, Katsuto, Isami, Gen, dan Mai semua melihat ke Makoto Kudou, yang pendiriannya belum jelas.

Tapi apa yang dikatakan Mai kepada Kouichi juga berlaku untuk Makoto. Meskipun situasinya berbeda, Makoto juga berkolusi dengan Gongjin Zhou.

Kesulitan Makoto terganggu oleh ketukan di pintu.

“Kurasa kau tidak keberatan membiarkanku masuk.” Dari sisi lain dari pintu yang seharusnya kedap suara itu terdengar suara seorang lelaki tua yang sangat dikenal semua orang di sekitar meja.

Katsuto, yang duduk paling dekat dengan pintu, berdiri dan melirik yang lain untuk konfirmasi. Beberapa mengangguk, dan tidak ada yang menggelengkan kepala.

Katsuto berjalan ke pintu dan membukanya.

Di sisi lain adalah Retsu Kudou yang seolah-olah sudah pensiun.

“Sudah cukup lama, tuan. Senang bertemu dengan Anda. Tapi apa yang membawamu ke sini hari ini?” Mai menyambutnya dengan sopan. Katsuto menawarkan tempat duduknya, tapi Retsu melambaikan tangannya sambil tersenyum.

“Kau harus memaafkanku. Mau tak mau aku mendengar percakapan tadi,” kata Retsu langsung ke intinya.

Tidak ada yang repot-repot bertanya bagaimana. Proses dari Dewan Master Clan seharusnya dirahasiakan, tetapi bukan hanya keluarga Kudou yang memiliki cara untuk mengetahui dengan tepat apa yang terjadi pada pertemuan tersebut.

“Dapat dimengerti bahwa kalian semua akan mengutuk Kouichi. Namun, saya ingin Anda menunggu sebelum menugaskannya untuk disalahkan. ”

Dengan menggunakan nama depan Kouichi alih-alih memanggilnya Tuan Saegusa , Retsu menjelaskan bahwa dia berbicara bukan sebagai mantan anggota Dewan Master Clan, melainkan sebagai tetua sederhana dari komunitas sihir Jepang, dan pernyataannya tidak mengandung otoritas. tetapi hanya kata-kata seorang penatua.

“Sejauh bersekongkol dengan kegiatan anti-penyihir, Kouichi berkonsultasi denganku tentang ini. Dan aku tidak menghentikannya.”

Di sekeliling meja, para anggota dewan saling memandang dengan bingung. Gouki, Mai, Gen, Isami, Atsuko, Raizou, dan Katsuto—semuanya kecuali Maya, Kouichi, dan Makoto. Tak satu pun dari mereka bisa menebak apa maksud Retsu. Tidak—Makoto juga bingung dengan maksud ayahnya. Hanya Maya dan Kouichi yang bisa menebak pikiran Retsu.

“Selanjutnya, keluarga Kudou juga memiliki hubungan dengan Gongjin Zhou. Kouichi berkolusi dengannya, tetapi mereka hanya bertukar informasi—mereka tidak mengambil tindakan nyata. Tetapi Gongjin Zhou memberi saya teknologi magis di balik senjata sihir tak berawak bertenaga parasit, dan menggunakan teknik itu, saya menjadikan orang muda yang tidak bersalah menjadi subjek percobaan. Jika putra Maya tidak menghentikan saya, konsekuensinya bisa sangat buruk.”

Tatapan dewan bergeser dari Retsu ke Maya, yang tersenyum tipis. Dia telah merencanakan serangan habis-habisan terhadap Kouichi, tapi itu tidak berarti dia tidak terbuka untuk mengubah rencana itu. Jika Retsu akan melindungi Kouichi, dia tidak berniat merusak momen guru-murid mereka.

“Dibandingkan dengan apa yang aku lakukan, tindakan Kouichi hanyalah bermain-main dengan intrik.”

“Tapi, tuan—,” Gouki memulai, tapi Retsu membungkamnya dengan tatapan.

“Keluarga Kudou akan menyerahkan kursinya di Sepuluh Master Clan. Apakah itu akan memuaskan dewan ini?”

“Tuan…” Makoto menatap wajah ayahnya, tertegun.

Nama Retsu berarti garang , dan tatapannya sesuai dengan nama itu saat dia melihat ke arah putranya. “Makoto, kamu bersalah karena secara pribadi menyembunyikan Gongjin Zhou. Insiden yang melibatkan penganut Tao yang dia kirim menyebabkan masalah serius bagi putra Yotsuba dan putra Mr. Ichijou. Sebenarnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya kamu katakan, bukan aku.”

“Tuan … Ayah!”

“Makoto, aku kecewa padamu.”

Mayalah yang angkat bicara untuk menenangkan Retsu. “Jika kamu mengatakan bahwa keluarga Kudou akan bertanggung jawab penuh, maka keluarga Yotsuba akan menerimanya. Selama Tuan Saegusa bersedia membayar ganti rugi atas kesalahannya dengan kontribusinya di masa depan, saya puas.”

Retsu tidak hanya menutupi Kouichi karena perasaannya terhadap muridnya. Jika perasaan ikut bermain, maka itu karena Makoto adalah putranya.

Saat ini, kelompok penyihir terkuat di Jepang bukanlah unit penyihir militer melainkan keluarga Yotsuba—dan keluarga Saegusa. Mereka adalah dua permata mahkota masyarakat sihir Jepang. Akan mengganggu keluarga Saegusa untuk dikeluarkan dari Sepuluh Master Clan. Itu perlu untuk menjaga mereka di sana, untuk menjaga keseimbangan keluarga yang berdiri di puncak sihir Jepang.

Untuk melindungi stabilitas Sepuluh Master Clan yang dia ciptakan sendiri, Retsu Kudou telah melindungi Kouichi Saegusa. Tidak sulit bagi Maya untuk memahami mengapa dia melakukan hal seperti itu.

“Jika Anda berkata begitu, Nona Yotsuba…”

“Memang benar bahwa kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran keluarga Saegusa akan terlalu besar,” kata Atsuko dan Raizou berturut-turut, setuju dengan Maya—tapi pandangannya pada Kouichi sama dinginnya seperti biasanya.

Tidak ada suara lain yang berbeda pendapat.

Kouichi hanya menonton, wajahnya seperti topeng tanpa senyum.

“Ayo, Makoto. Sedang pergi.”

Karena diperintahkan oleh Retsu, Makoto dengan goyah mengosongkan kursinya di meja Sepuluh Master Clan.

“Kalau begitu permisi,” kata Retsu ringan ke kamar, lalu keluar.

Makoto mengikuti di belakangnya, bahunya merosot.

Pintu ditutup dengan bunyi gedebuk .

“Yah, kalau begitu,” Isami Itsuwa memulai, suaranya yang sedikit gugup sepertinya memulai kembali aliran waktu. “Kita perlu memutuskan keluarga mana yang akan menggantikan keluarga Kudou.”

“Konferensi seleksi besok. Bukankah itu waktu yang lebih baik?” keberatan Gen Mitsuya.

“Ketika ada lowongan di Sepuluh Master Clan, Klan harus memilih anggota sementara untuk memenuhi tugas posisi sampai konferensi seleksi berikutnya secara resmi dapat memilih pengganti. Sepuluh Master Clan tidak bisa tetap tidak lengkap bahkan untuk sehari, ”kata Mai Futatsugi tanpa henti. Dengan kepergian Makoto, dia sekarang menjadi anggota tertua yang hadir.

“Kamu benar. Siapa yang akan kita pilih? Apakah ada yang punya kandidat untuk diusulkan? ” Kata Gouki, terlihat pasrah.

“Yah,” mulai Maya, langsung menarik perhatian yang lain. “Bagaimana dengan Tuan Shippou? Takumi, kepala keluarga, adalah pria yang bijaksana, dan meskipun dia memiliki sedikit penyihir di bawahnya, dia menguasai sumber daya keuangan yang cukup besar.

Gouki, Katsuto, dan Isami semuanya melihat ke arah Kouichi. Antagonisme antara keluarga Saegusa dan keluarga Shippou sudah terkenal, tetapi Kouichi tidak menunjukkan reaksi terhadap saran Maya.

“Bapak. Shippou, katamu? …Apakah ada nominasi lain?” tanya Mai.

Para kepala keluarga yang berkumpul tidak memberikan jawaban atas pertanyaan itu.

“Baiklah kalau begitu. Sudah diputuskan—anggota terbaru dari Sepuluh Master Clan adalah Tuan Shippou. Mungkin hanya untuk satu hari, tapi kita harus segera memberitahunya.”

“Aku pergi,” kata Katsuto, mengangkat tangannya, dan berdiri untuk meninggalkan ruangan untuk membuat panggilan telepon yang diperlukan.

“Bapak. Juumonji, tolong tunggu sebentar,” kata Mai kepada Katsuto, yang punggungnya sudah berbalik. “Mari kita istirahat sebentar. Bagaimana kalau kita berkumpul kembali dalam tiga puluh menit?”

Tidak ada keberatan.

Keesokan harinya adalah Selasa, 5 Februari.

Segera setelah tiba di kelas Kelas 2-E, Tatsuya dikunjungi oleh Takuma Shippou.

Tapi bahkan sebelum Tatsuya bisa menjawab, senior Takuma di komite manajemen klub, Tomitsuka, angkat bicara dengan rasa ingin tahu. “Hei, Shippou. Apa yang sedang terjadi?”

“Ah, aku hanya ingin, eh, terima kasih Shiba…” jawab Takuma canggung.

Dan kecanggungannya cukup bisa dimengerti. Keributan yang disebabkan Takuma pada April sebelumnya dengan serangkaian duelnya sudah terkenal di seluruh sekolah.

Takuma kemudian mencoba untuk mereformasi dirinya sendiri, sebuah fakta yang disadari baik oleh teman sekelasnya yang baru dan kakak kelasnya, tetapi itu tidak menghapus ingatan tentang kekasarannya yang mengerikan terhadap Tatsuya dari pikiran mereka. Takuma datang untuk melihat Tatsuya sama sekali, apapun alasannya, adalah alasan yang cukup untuk sejumlah tatapan penasaran.

Ditambah dengan tatapan tajam dan jahat dari Erika dan Leo. Mikihiko juga berada di Kelas 2-E hari ini, dan ekspresinya sama tidak senangnya dengan mereka.

“Terima kasih padaku? Saya tidak bisa membayangkan untuk apa.”

Penyelamatan Takuma datang dalam bentuk kurangnya dendam Tatsuya. Jauh dari itu—Tatsuya telah melihat usaha Takuma selama Kompetisi Sembilan Sekolah dan menghargai cara dia membersihkan dirinya sendiri dan bangkit kembali dengan cukup tinggi.

“Er…Kudengar Ms. Yotsuba merekomendasikan keluargaku sebagai anggota sementara Dewan Master Clan, jadi…”

“Maaf, ini pertama kalinya aku mendengarnya.” Itu benar; dia tidak berpura-pura tidak tahu. Fakta bahwa ada anggota sementara dari Sepuluh Master Clan berarti salah satu anggota sebelumnya telah pergi. Tatsuya merasa sulit untuk menebak insiden besar seperti apa yang mungkin menyebabkan hal seperti itu.

“Maksudku…ini posisi sementara jadi hanya akan bertahan sampai hari ini…tapi tetap saja, aku sangat senang dengan itu. Jadi terima kasih!”

Bisnisnya selesai, Takuma yang tampak malu melarikan diri ke ruang kelasnya sendiri yang aman.

Tatsuya mempertimbangkan berbagai alasan mengapa Takuma akan terpaku pada posisi keluarganya di antara Sepuluh Master Clan. Apakah itu benar-benar sesuatu yang sangat membahagiakan?

Orang yang berbeda benar-benar memiliki cara yang berbeda dalam melihat dunia, Tatsuya menyadari lagi.

Itu adalah hari Konferensi Seleksi Sepuluh Master Clan, sebuah acara yang hanya diadakan setiap empat tahun sekali. Kepala Delapan Belas Klan Pendukung semuanya hadir, mengelilingi meja tempat Sepuluh Master Clan duduk. Hanya keluarga Kudou yang tidak hadir.

“Saya menelepon untuk memesan Konferensi Seleksi Sepuluh Master Clan.”

Atas pernyataan Mai Futatsugi, semua yang hadir berdiri.

“Pertama, seperti kebiasaan, mereka yang keberatan dengan keanggotaan Sepuluh Master Clan saat ini, silakan tetap berdiri. Mereka yang tidak keberatan, silakan duduk dalam beberapa menit berikutnya. ”

Ini adalah tahap pertama dari proses pemungutan suara konferensi seleksi. Jika bahkan satu orang tetap berdiri, kertas suara akan dibagikan, dan pemungutan suara yang ditandatangani akan dilakukan. Setiap suara berisi sepuluh keluarga pemilih yang dianggap paling cocok untuk berada di Sepuluh Master Clan. Suara akan segera dihitung di bawah pengawasan tiga anggota dari Sepuluh Master Clan dan tiga anggota dari Delapan Belas Klan Pendukung, dan hasilnya akan menentukan komposisi baru dari Sepuluh Master Clan.

Secara signifikan, surat suara ditandatangani. Sepuluh Master Clan dimaksudkan untuk terdiri dari yang paling kuat dari Dua Puluh Delapan Keluarga pada saat tertentu. Namun, kriteria yang disebut kuat bukan hanya kekuatan magis sebuah keluarga tetapi juga kemampuan mereka untuk berkontribusi pada bangsa secara keseluruhan.

Memilih keluarga yang tidak cocok tidak akan—seperti yang pernah terjadi di masa lalu—mengakibatkan sebuah keluarga dilucuti jumlahnya. Tetap saja, hukuman karena dianggap sebagai hakim kualitas yang buruk selama empat tahun ke depan cukup berat.

Yang pertama duduk mendengar kata-kata Mai adalah sepuluh orang di meja bundar.

Kemudian, satu demi satu, delapan belas kepala keluarga di sekitar mereka mulai duduk.

Ketika jarum detik jam telah bergerak 180 derajat dari tempatnya, hal yang mengejutkan terjadi.

Kepala keluarga Kuki dan Kuzumi keduanya duduk.

Mereka berdua diharapkan untuk merekomendasikan keluarga Kudou, yang telah diberhentikan pada hari sebelumnya, jadi langkah ini mengejutkan para kepala keluarga di antara Delapan Belas Klan Pendukung yang telah merencanakan pemungutan suara untuk diadakan.

Kepala keluarga yang tetap berdiri saling bertukar pandang.

Kemudian, satu-dua, mereka mulai duduk, seperti banyak gigi yang tanggal. Pada saat lima puluh detik telah berlalu, tidak ada yang tersisa berdiri.

Ketika jarum detik menyelesaikan putarannya, Mai Futatsugi berdiri lagi. “Sangat baik. Selama empat tahun ke depan, keluarga Ichijou, Futatsugi, Miyaki, Yotsuba, Itsuwa, Mutsuzuka, Saegusa, Shippou, Yatsushiro, dan Juumonji akan menjadi Sepuluh Master Clan. Kami meminta Anda semua untuk terus mendukung.”

Sembilan orang lainnya di meja bundar berdiri dan, bersama dengan Mai, berbalik dan membungkuk.

Tepuk tangan meriah untuk Sepuluh Master Clan baru muncul dari kepala Delapan belas klan Support.

Biasanya, setelah pemilihan Sepuluh Klan Master selesai, kepala Delapan Belas Klan Pendukung akan diberhentikan, meninggalkan Sepuluh untuk memulai diskusi tentang struktur baru mereka. Namun, saat mereka hendak pergi, Mai berbicara kepada kepala keluarga Kuki dan Kuzumi. “MS. Kuki, Tuan Kuzumi, tolong tunggu sebentar.”

“MS. Futatsugi?”

“Apakah ada masalah?”

“Aku ingin bertanya pada kalian berdua, apakah kamu mau memberiku sedikit waktumu.”

Kepala keluarga Kuki dan Kuzumi mengangguk. Setelah kepala Delapan Belas lainnya pergi, orang-orang yang tersisa di ruangan itu adalah Kepala Sepuluh Master Clan dan dua orang yang diminta untuk tinggal—keduanya berasal dari keluarga yang terkait dengan nomor sembilan.

“Yang ingin aku tanyakan padamu adalah ini—”

“MS. Futatsugi, kalau boleh.” Itu Takumi Shippou, kepala keluarga yang baru saja bergabung dengan Sepuluh Master Clan, yang berbicara. “MS. Kuki, Tuan Kuzumi—Keluargaku, keluarga Shippou, telah dianugerahi kursi di Sepuluh Master Clan, tapi kami, terus terang—kami tidak cukup. Berbicara dengan benar, kita harus memindahkan tempat tinggal kita dan mulaipengawasan wilayah Kyoto menggantikan keluarga Kudou. Namun, itu jauh di luar kemampuan keluarga saya.”

“Kalau begitu, mungkin Anda harus meminta bantuan Ms. Futatsugi dan Ms. Yotsuba? Dan jika Kyoto adalah masalahnya, maka saya percaya itu tumpang tindih dengan bagian dari tanggung jawab Mr. Ichijou.”

Takumi tersenyum dan menggelengkan kepalanya atas saran dari wanita yang merupakan kepala keluarga Kuki. “Itu adalah salah satu pilihan, tetapi bagi saya, saya lebih suka bahwa keluarga Kudou terus mengawasi daerah Kyoto-Shiga dan Semenanjung Kii. Tentu saja, keluarga Shippou tidak akan terlalu kasar untuk hanya meminta bantuan dari keluarga lain. Mungkinkah saya menawarkan kekuatan keluarga saya yang tidak mencukupi kepada Anda, keluarga Sembilan?

“Dipahami.”

“Setelah kami berkonsultasi dengan Makoto, saya yakin kami akan memberi Anda jawaban yang menguntungkan.”

“Aku berhutang padamu.” Takumi membungkuk dalam-dalam, dan tidak mau kalah, kepala keluarga Kuki dan Kuzumi melakukan hal yang sama.

Kepala keluarga Kuki dan Kuzumi dibubarkan, dan suasana di ruang pertemuan menjadi sedikit lebih santai.

“Nah, akankah kita melanjutkan Dewan Master Clan?” kata Mai.

“Ada langkah-langkah dalam menanggapi kaum humanis untuk dipertimbangkan, ya,” jawab Gen.

Gouki mendahului topik. “Tidak, sebelum itu, saya ingin mendengar tentang kapal mencurigakan di lepas pantai Izu.”

“Bapak. Ichijou…itu perkembangan yang sangat baru,” kata Isami, terlihat putus asa.

“Jika itu kapal teroris, mereka tidak akan menunggu kita.” Gouki tidak terpengaruh.

“Saya tidak keberatan, Tuan Itsuwa,” kata Kouichi, setelah mendapatkan kembali sikapnya yang biasa setelah tidur semalaman.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan.” Kouichi mungkin adalah dirinya yang dulu, tetapi Gouki tidak berniat berurusan dengannya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Bagi Gouki, kolusi dengan musuh negara bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan dengan mudah.

“Tidak ada tanda-tanda penyihir di atas kapal barang yang diidentifikasi Ms. Yotsuba untuk kita. Tidak ada jejak senjata atau amunisi di dalam kapal juga.”

“Dan dengan itu, maksudmu—?”

“Ada kemungkinan bahan peledak itu diangkut ke tempat lain. Kapal yang dimaksud mungkin juga telah diperoleh sebagai rute pelarian, jadi kami berencana untuk terus mengamatinya.”

“Dan bagaimana dengan gerakan USNA?” Katsuto, bukan Gouki, yang mengajukan pertanyaan ini kepada Kouichi.

“Kami telah menemukan beberapa agen lapangan mereka—rekan yang berbalik dan sekarang bekerja untuk USNA—tetapi keahlian mereka tidak terlalu mengesankan. Sulit membayangkan ini adalah operasi resmi.”

“Jadi…pemburu mereka yang sebenarnya pasti bersembunyi di suatu tempat.”

“Kami telah mengkonfirmasi bahwa kapal pesiar yang diceritakan Ms. Yotsuba kepada kami berada di luar wilayah perairan kami. Anehnya, dia mungkin bersembunyi di sana.”

Isami memasang ekspresi serius pada jawaban Kouichi.

“Jika mereka berada di perairan terbuka, haruskah saya menyodok mereka? Jika kita menyamarkannya sebagai bencana alam, kita seharusnya bisa menyangkal keterlibatannya.”

“Yang pasti masalahnya adalah teroris yang mungkin sudah masuk ke negara itu, bukan pemburu USNA ini,” kata Atsuko, mengambil sisi berlawanan dari posisi Isami.

“Itu benar. Meskipun tidak ada bukti dia ada di sini, juga tidak ada bukti dia tidak ada. Tidak tahu di mana dia mungkin bersembunyi adalah posisi terburuk yang mungkin terjadi,” kata Raizou, mendukung poin Atsuko. “Dia bahkan bisa menargetkan Dewan Master Clan, untuk semua yang kita tahu.”

Itu pasti murni kebetulan.

Tetapi faktanya-

Sesaat setelah Raizou mengucapkan kata-kata itu, ruang pertemuan diserang oleh suara yang luar biasa.

Selasa, Februari 5, 2097, 10:33 AM

Di SMA Pertama, siswa berseliweran selama istirahat antara periode pertama dan kedua.

Tatsuya memeriksa pesan di terminal pribadinya, dan tidak seperti biasanya, warna wajahnya terkuras.

“Maaf, aku harus pergi!”

Meninggalkan Mizuki dan teman-teman sekelasnya yang telah berjalan bersamanya, dia berlari menuju ruang latihan.

Setelah mendapat izin dari Jennifer Smith, konselor bimbingan sekolah, Tatsuya dibebaskan dari sekolah. Saat dia keluar ke jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan yang mengarah ke gerbang depan, dia bertemu dengan Miyuki.

“Apakah kamu mendapatkan pesan penting juga, Tatsuya?” Miyuki bertanya dengan cepat, wajahnya benar-benar pucat.

“Ayo cepat,” Tatsuya menyetujui, bahkan lebih sedikit membuang kata-kata.

Miyuki mengangguk dan mempercepat langkahnya, tapi sebuah suara dari belakangnya menghentikan langkahnya.

Siswa Kursus 1 yang muncul dari pintu keluar adalah Minami, teman sekelasnya Kasumi Saegusa, adik perempuan Kasumi Izumi, dan Takuma Shippou. Semua memiliki ikatan dengan Sepuluh Master Clan. Dan selain Minami, semua memiliki hubungan darah dengan kepala keluarga mereka.

“Miyuki!” Izumi berlari ke arah Miyuki.

“Kau juga mendapat pesan, Izumi?”

“Ini bukan alarm palsu, kan?!”

Miyuki menggelengkan kepalanya.

Izumi mulai gemetar.

“Kita akan melihat apa yang terjadi. Bagaimana dengan kalian?” tanya Tatsuya dari langkah mundur.

“Aku juga ikut!” Takuma segera menyatakan.

“Ya, kami juga!” Kasumi mengumumkan, mengambil tangan gemetar adiknya.

Minami datang bersama Miyuki, siap untuk mengangkat perisainya pada saat itu juga.

Dengan Tatsuya memimpin, enam siswa berangkat ke stasiun.

Sementara itu, di SMA Ketiga—

“Masaki, apa yang terjadi?!” Kichijouji menuntut, napasnya terengah-engah setelah mengejar Masaki, yang bergegas keluar dari kelas mereka ke kantor fakultas untuk dibebaskan dari sekolah.

“Ayahku sedang diserang!” Masaki menjawab dari balik bahunya, enggan untuk memperlambat bahkan untuk sesaat.

“Sebuah serangan?! Bukankah dia di Dewan Master Clan sekarang…?”

“Ya, dan situs Dewan Master Clan baru saja ditabrak oleh seorang pengebom bunuh diri!”

“Apa?!”

Masaki akhirnya melihat kembali ke temannya yang terdiam. “Pesan darurat saja tidak memberi tahu kami apa pun. Yang kita tahu hanyalah mereka masih hidup. Aku akan membawa helikopter ke lokasi serangan. Aku serahkan Akane dan yang lainnya padamu, George!”

“B-benar, oke! Hati-hati, Masaki!”

“Aku tahu, aku akan!”

Masaki berlari pergi, bukan menuju rumahnya tetapi menuju helipad di gedung kantor perusahaan keluarganya.

Sementara itu, di Universitas Sihir—

Mayumi melesat berdiri di tengah kelas.

“Saegusa, ada apa?” tanya wanita yang terkejut saat mengajar kelas diskusi.

“Saya sangat menyesal, Bu—bisakah saya berbicara dengan Anda sebentar?” Mayumi memiliki ekspresi canggung dan malu di wajahnya saat dia berjalan menuju instruktur secepat yang dia bisa tanpa terlihat panik. Dia diam-diam menunjukkan layar terminal pribadinya kepada instruktur.

Sang instruktur hendak berseru kaget, tapi Saegusa menahannya dengan gerakan, lalu bersandar untuk berbisik di telinganya. “Saya yakin anggota keluarga saya di rumah merasa cemas. Karena saya yakin saudara laki-laki saya sedang dalam perjalanan ke tempat kejadian, saya ingin pulang dan membantu semua orang tenang. ”

Instruktur mengangguk, ekspresinya serius.

Mayumi tersenyum ramah agar siswa lain tidak curiga, lalu dengan menyesal menjelaskan bahwa dia harus pergi karena keadaan darurat keluarga.

Ledakan itu terjadi tepat di luar ruang konferensi. Pintu tertiup masuk, dan api merah menjilati dinding.

Namun api segera dapat dipadamkan.

“Kerja bagus, Tuan Juumonji.”

Tidak ada satu pun anggota Dewan Master Clan yang menderita begitu banyak goresan. Baik panas maupun kekuatan ledakan telah dibelokkan dengan sempurna oleh perisai tahan panas Katsuto.

“Kamu sendiri tidak bungkuk, Ms. Mutsuzuka.”

Api telah dipadamkan oleh kontrol panas Atsuko Mutsuzuka. Bagi para penyihir dalam keluarga “Enam” yang mengendalikan panas, memadamkan api yang bahkan tidak bisa melelehkan balok baja adalah hal yang mudah.

“Kita harus keluar. Jika kita membiarkan diri kita terkubur, akan jauh lebih sulit untuk melarikan diri,” Mai Futatsugi menyarankan dengan tenang sambil menunda oksidasi lebih lanjut dari bahan bangunan, untuk mencegah penyebaran api dan pelepasan gas beracun.

“Saya setuju. Ini tampaknya merupakan pengeboman teroris berskala besar,” kata Jenderal Mitsuya dengan anggukan, menyiapkan beberapa program sulap.

“Terorisme boneka! Ini adalah kekejaman,” sembur Gouki. Terorisme boneka adalah istilah untuk menggunakan boneka manusia sebagai metode pengiriman bom bunuh diri. Manipulasi psikologis yang diperlukan untuk mengubah manusia menjadi boneka bisa dilakukan melalui sihir atau sarana farmasi, dan ada cara untuk merampok kendali seseorang atas tubuh mereka melalui sihir.

Ichijou dan keluarga “Satu” lainnya berspesialisasi dalam sihir gangguan biologis, tetapi mengendalikan gerakan fisik manusia lain secara ajaib dilarang. Beberapa keluarga telah dilucuti nomornya dan menjadi Ekstra untuk kejahatan ini. Karena alasan itu, meskipun dia sangat memahami proses terorisme boneka, Gouki tidak memiliki cara untuk mengganggu metode kontrol dan menghentikannya.

“Berengsek!” Menyadari bahwa lantai akan runtuh, Raizou Yatsushiro mengaktifkan sihir kontrol gravitasinya. Mengangkat area luas dari lantai yang telah kehilangan penyangganya sehingga cukup stabil untuk berjalan, Raizou membuat sihir terbang yang biasa tampak sepele dibandingkan.

“Kita harus bergegas,” kata Kouichi. Sisanya mengangguk, dan bergerak dalam kelompok yang padat dengan Maya, Mai, dan Atsuko di tengah, mereka mulai mencari jalan keluar dari hotel.

Menghadapi bom manusia yang berkeliaran di lorong, Gouki Ichijou menggunakan Burst. “Ini bukan bom bunuh diri. Mereka menggunakan mayat yang dihidupkan kembali untuk membawa bom!” Gouki menggeram saat dia melepaskan lengan dari tubuh untuk mencegah mereka meledakkan bahan peledak mereka. Metode serangannya bahkan lebih tercela daripada yang dia sadari.

Untuk menghindari terkubur oleh lantai yang runtuh, kepala Sepuluh Master Clan telah memutuskan untuk melarikan diri dengan melompat dari atap, jadi mereka menuju ke atas, mengirim pengebom saat mereka pergi.

Gen Mitsuya dan Kouichi Saegusa adalah yang tercepat dalam menangani bom mayat. Gen memiliki teknik yang disebut Speed ​​Loader, yang memungkinkan dia untuk menyimpan hingga sembilan program dan melepaskan semuanya secara bersamaan, sementara Oktet Kouichi memungkinkan dia untuk memegang delapan jenis sihir dari empat sistem, setiap program siap pada saat sebelum aktivasi, lalu dengan bebas. memilih mana yang akan diaktifkan berdasarkan situasi yang diminta. Mayat berjalan tidak memiliki kesempatan.

Sementara itu, Phalanx Katsuto, sihir pertahanan spektrum luas, memberikan perlindungan sempurna terhadap bom mayat aneh yang menyelinap masuk.

Sihir kontrol gravitasi Raizou terus sibuk mengelola gedung yang runtuh dan mencegah kegagalan struktural totalnya.

Pemadaman api ditangani oleh kontrol panas Atsuko.

Mai Futatsugi menyebarkan gas dan asap beracun.

Dengan api padam, aula menjadi gelap, dan Maya memberikan penerangan karena tidak ada senter yang tersedia.

Isami Itsuwa dan Takumi Shippou sama sekali tidak ada hubungannya.

Tidak mungkin serangan teroris yang menggunakan bahan peledak dapat diambil dan dibawa oleh manusia untuk membunuh atau melukai anggota kelompok ini. Kepala keluarga sudah lama menyadari hal ini.

“Perputaran media untuk ini akan sangat merepotkan,” gerutu Gen sambil membuat mayat lain berlubang.

“Aku tidak bisa membayangkan akan ada cara untuk menutupi sesuatu seperti ini, kan?” Atsuko berkata, jengkel, saat dia memadamkan dinding api.

“Saya sudah mendapatkan banyak rekaman mayat pembawa bom, tapi … rasanya melepaskannya ke publik akan memiliki efek sebaliknya,” Isami setuju. Dia telah menyerah pada kemampuan sihirnya yang dipanggil dan malah merekam video.

“Mungkin begitu, tapi saya masih berpikir sengaja melukai diri sendiri tidak ada gunanya,” kata Maya.

Bahu Raizou merosot. “Kurasa kita harus tetap bersembunyi sampai kemarahan itu mereda.”

Tidak jelas apakah Raizou sedang bercanda atau serius, tapi bagaimanapun juga, tidak ada yang berbicara untuk tidak setuju.

Selasa, Februari 5, 2097 10:30 AM

Hitungan terakhir korban jiwa dari bencana pengeboman hotel di Hakone adalah dua puluh dua, dengan tiga puluh terluka.

Sementara itu, tiga puluh tiga penghuni hotel tidak terluka. Dari mereka, kami diberitahu bahwa dua puluh tujuh adalah penyihir.

Ada curahan kritik terhadap para penyihir, yang dituduh berfokus pada keselamatan mereka sendiri segera setelah serangan itu.

(Koran OOO, edisi elektronik, edisi 6 Februari 2097)