Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 17 Chapter 3

Saat itu Senin pagi, awal minggu kedua semester baru.

Saat tiba di kelas Kelas 2-E, Tatsuya disambut—seperti biasanya—oleh Mizuki, yang duduk di sebelahnya.

“Selamat pagi!” dia menimpali.

“Selamat pagi, Mizuki.”

Dia menyambut salam Tatsuya dengan senyuman—walaupun sedikit canggung.

Jika senyumnya benar-benar alami, Tatsuya akan menganggapnya tidak menyenangkan. Tapi melihat teman sekelasnya memaksakan dirinya untuk santai, dia tiba-tiba merasa bersyukur untuk teman-temannya.

Jika dia berada di tempat Mizuki, dia yakin dia ingin menjaga jarak dari siapa pun yang mencurigakan seperti dia. Mizuki tidak terlalu terlibat dengan dunia penyihir, jadi tidak mengherankan jika dia waspada dengan nama Yotsuba yang ditakuti—terutama ketika itu adalah seseorang yang menyembunyikan identitas aslinya selama hampir dua tahun. Namun, inilah Mizuki, seorang gadis biasa, berusaha untuk menjangkau dia dalam persahabatan. Kepekaan emosional Tatsuya tidak begitu buruk sehingga dia menerima begitu saja.

Tepat saat dia duduk, jendela yang menghadap ke aula tepat di sebelah kanannya terbuka.

“Selamat pagi, Tatsuya!”

Menyambutnya melalui jendela adalah Erika. Leo tidak bersamanya pagi ini, tapi Tatsuya menghindari mengatakan itu, mengingat bagaimana Erika pernah dengan marah menegur, Jangan memasangkan kami seperti itu hal yang jelas untuk dilakukan!

Lagi pula, mereka bukan pasangan, jadi tidak aneh bagi mereka untuk tidak bersama.

“Dan pagi, Mizuki!” dia selesai.

“Pagi, Erika!”

Mizuki menyunggingkan senyum cerah khasnya, di mana Erika mengangguk, puas. “Itulah semangat!”

Menyadari bahwa campur tangan Erika telah membawa perubahan pada sikap Mizuki, Tatsuya memberanikan diri untuk bertanya, “Ada apa, Erika? Anda tampak bahagia. ”

“Hah? Oh, bukan apa-apa,” jawab Erika, seperti yang diharapkan Tatsuya.

Ketika kelas pagi selesai, Miyuki berdiri dan bersiap menuju gedung praktikum untuk menunggu Tatsuya. Gedung praktikum memiliki ruang instruksi yang digunakan untuk pelatihan pertempuran kelompok, dan itu telah menjadi tempat makan siang mereka selama beberapa hari terakhir.

Ini akan segera menjadi seminggu sejak mereka diam-diam mulai makan siang bersama untuk menghindari pengintaian. Miyuki senang bisa menghabiskan waktu sendirian dengan Tatsuya, tapi itu adalah pengingat kesepian yang konstan dari hubungan mereka yang tidak menguntungkan dan tidak dirayakan.

Saat Miyuki pergi untuk bertemu dengan Tatsuya, sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Miyuki.”

Itu adalah Honoka.

“Apa itu?”

Wajah Honoka kaku karena gugup. Meskipun ekspresinya sendiri tidak menunjukkannya, Miyuki juga gugup. Sudah sekitar seminggu sejak dia bertukar kata dengan gadis itu selain dari apa yang dibutuhkan untuk urusan resmi OSIS.

Faktanya, seluruh Kelas 2-A gugup, menahan napas dan melihat saat Miyuki dan Honoka saling memandang.

“Ini—ini jam makan siang, kan? Um, mau ikut ke ruang OSIS bersamaku?” tanya Honoka.

Miyuki tidak bisa langsung menjawab. Dia sendiri ingin berbaikan, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Honoka akan mengambil inisiatif dan mendekatinya terlebih dahulu.

Sebelum keheningan Miyuki yang tidak seperti biasanya bisa disalahartikan sebagai penolakan, Shizuku memotong dari samping dan, dengan beberapa kata, datang untuk menyelamatkan Miyuki dan Honoka. “Oh, bolehkah aku ikut juga?”

Dengan senyum cerah, Miyuki mengangguk pada mereka berdua.

Pada saat Tatsuya—yang menerima pesan di terminal portabelnya—tiba di ruang OSIS, Miyuki, Honoka, dan Shizuku sudah duduk di meja.

Tapi belum ada yang memegang sumpit. Kotak bento Miyuki belum dibuka, dan Honoka dan Shizuku tidak memiliki apa-apa di depan mereka.

“Ini dia. Terima kasih telah membuatnya.”

“Ya, dan duduklah, Tatsuya.”

Miyuki dan Honoka keduanya berdiri dan memberi isyarat agar dia duduk. Tempatnya berada di sebelah Miyuki dan tepat di seberang Honoka. Shizuku juga berdiri dan pergi ke ruang makan di mana nampan makan siangnya dan Honoka tetap hangat.

Mereka berempat menikmati makanan yang menyenangkan. Honoka dan Shizuku menyediakan topik diskusi meja, sementara Tatsuya dan Miyuki tidak membicarakan apa pun. Jelas bahwa Honoka dan Shizuku dengan hati-hati menghindari topik yang berhubungan dengan keluarga Yotsuba.

Setelah Tatsuya dan Miyuki mengembalikan kotak bento mereka ke tas jinjing mereka, dan Honoka dan Shizuku menyelipkan nampan makan siang mereka ke slot kembali lemari makan, Miyuki menyiapkan teh untuk mereka berempat, dan baru pada saat itulah suasana berubah.

“Miyuki—”

Honoka tiba-tiba berdiri dan berbicara, suara dan ekspresinya kaku karena gugup.

“Ya?” Senyum Miyuki menghilang, dan dia menatap Honoka dengan wajah serius.

Dari samping, Shizuku memperhatikan mereka berdua dengan seksama. Tatsuya juga diam-diam mengamati.

“Yah… Masalahnya… aku…” Honoka dengan putus asa mengeluarkan kata-kata itu dari dirinya sendiri.

Miyuki menunggu, matanya tidak menyimpang dari Honoka bahkan untuk sesaat.

“A-Aku tidak menyerah!”

Miyuki, Tatsuya, dan Shizuku semua memandang Honoka—untuk melihat niatnya dan mengukur tekadnya.

“Aku tidak menyerah pada Tatsuya!” Honoka selesai, tidak goyah meskipun tatapan berat padanya.

“Aku tidak bisa membiarkanmu memilikinya,” jawab Miyuki tanpa ragu. Dia kemudian dengan anggun berdiri dan mengulurkan tangan kanannya ke Honoka, seolah menawarkan jabat tangan.

“Kalah bukanlah pilihan bagi saya.” Honoka meraih tangan Miyuki, senyumnya penuh dengan semangat kompetitif.

Miyuki juga tersenyum. Yang mengatakan, itu terlalu tajam, ekspresi terlalu ditentukan untuk disebut menyenangkan.

Tatsuya mencoba memaksakan senyum samar ke wajahnya tetapi bahkan tidak bisa mengaturnya. Dua gadis baru saja menyatakan diri mereka saingan untuk kasih sayangnya. Tidak mengherankan, dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang seharusnya dia miliki.

Lalu ada Shizuku, yang bahkan lebih berwajah batu dari biasanya. Yah, biasanya dia hanya sulit untuk dibangunkan, tapi dia jauh dari tanpa ekspresi. Namun, pada saat khusus ini, dia sengaja mempertahankan ekspresi netral.

Yang benar adalah bahwa bahkan sekarang, dia ingin Honoka menyerah pada Tatsuya sesegera mungkin. Tapi Honoka telah memilih untuk bersaing dengan Miyuki untuk mendapatkan hati Tatsuya. Shizuku tahu jalan berduri brutal terbentang di depan temannya, dan dia mati-matian berusaha agar pengetahuan itu tidak terlihat di wajahnya.

Rapat OSIS yang diadakan setelah kelas berakhir pada hari itu memiliki suasana yang menyenangkan dan ceria untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama. Baik Izumi dan Minami memperhatikan perubahan itu, tetapi tidak ada gadis yang suka mengorek. Kelegaan mereka pada suasana hati yang menindas itu tetap terlihat jelas di wajah dan sikap mereka.

Tapi tidak semua orang begitu bijaksana—seperti yang bisa diduga di ruangan yang penuh dengan siswa sekolah menengah.

Saat itu mendekati waktu penutupan sekolah ketika Kasumi menaiki tangga menuju ruang OSIS dan berbisik, “Hei, Izumi. Apakah suasana di sini tampaknya, entah bagaimana, berbeda?” Meskipun suaranya pelan, entah bagaimana itu masih sangat terdengar.

“Melakukannya? Aku tidak tahu— sepertinya sama bagiku ,” jawab Izumi dengan ekspresi tenang yang menyenangkan, yang membuatnya sulit untuk berdebat dengannya.

Kasumi menyadari dia entah bagaimana mengatakan sesuatu untuk membuat Izumi marah, dan meskipun tidak benar-benar tahu apa yang sedang terjadi, dia mengangguk dan mundur. “Hah? Uh… Oh, oke.”

“Ada apa dengan suasana di sini?”

Mikihiko, yang juga baru saja keluar dari ruang komite disiplin, memiliki reaksi yang sedikit lebih bermasalah daripada miliknya.

“Suasana apa?” Tatsuya bertanya padanya.

“Ah, bukan apa-apa,” jawabnya—dengan cara yang sama seperti sebelum liburan musim dingin dan persis seperti yang tidak dilakukannya selama seminggu terakhir.

Mikihiko dan Erika pasti telah didorong untuk membentuk tubuh pada saat yang sama, pikir Tatsuya, tapi tentu saja dia tidak mengatakannya dengan keras. Dia tidak bisa menahan seringai kecil yang datang tanpa diminta.

“Ada apa, Tatsuya? Sesuatu yang baik terjadi?”

“Mungkin. Padahal hanya hal kecil.” Itu adalah hal kecil—tetapi juga perkembangan yang sangat bagus. Baik untuk Miyuki dan untuk dirinya sendiri, Tatsuya menyimpulkan, lalu mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. “Ngomong-ngomong, biarkan aku melihat laporan hari ini.”

“Ini dia. Tidak ada masalah khusus di kampus.”

Tatsuya melirik lembar e-paper yang diberikan Mikihiko padanya, lalu memasukkan tanda tangan OSIS di atasnya melalui kunci perangkat keras.

“Apakah ada semacam masalah di luar kampus?” Tatsuya bertanya sambil mengembalikan kertas itu ke Mikihiko. Minatnya terusik oleh spesifikasi hati-hati anak laki-laki lain di kampus .

“Ya… Ada peningkatan insiden siswa yang diam-diam difoto dan diikuti.”

“Penguntit?” Yang membuat Tatsuya kecewa, ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya. Tangannya begitu penuh dengan masalahnya sendiri baru-baru ini sehingga perhatiannya terfokus pada sekitarnya dan tidak lebih jauh.

“Tidak sesederhana itu—tampaknya mereka dari kelompok humanis.”

“Maksudmu kelompok anti-penyihir menargetkan siswa sekolah kita?”

Mata Tatsuya mendapatkan intensitas yang tajam.

Miyuki dan Honoka, yang telah mengobrol dengan ramah saat mereka bersiap untuk pulang, juga berhenti dan melihat ke arah Mikihiko.

“Tampaknya, belum ada serangan nyata terhadap siswa. Tetapi kami memiliki beberapa awal untuk maju dengan laporan pelecehan verbal. ”

“Minami,” panggil Miyuki, duduk kembali di kursi ketua OSIS.

“Ya, presiden.” Minami berdiri dan mulai mendekat, tapi Miyuki menghentikannya dengan pandangan.

“Apakah insiden yang diangkat oleh ketua komite disiplin telah diakui di OSIS?”

“Tolong sebentar,” jawab Minami, menekan tombol pada terminal desktop yang telah dimatikannya. Tidak seperti peralatan yang umum di awal abad ini, waktu bootingnya mendekati nol, dan layar pencarian segera siap ditampilkan.

Minami memasukkan istilah pencarian dan membacakan hasilnya. “Dua puluh empat siswa telah melaporkan total tiga puluh delapan insiden. Dalam setiap kasus, mereka dilaporkan ke penegak hukum, tetapi tidak ada tanggapan nyata yang dicatat.”

“Mereka hanya mengabaikannya ?!” Honoka berteriak tak percaya.

“Sulit untuk mengambil tindakan terhadap pelecehan verbal saja,” Shizuku menghela nafas.

“Mengesampingkan fotografi rahasia, juga sulit untuk membuktikan bahwa kita sedang diikuti,” tambah Mikihiko, frustrasi.

Musuh nyata, seperti yang mereka hadapi dalam Insiden Yokohama, dapat dilawan dan dipukuli. Tetapi agresi samar-samar yang pelakunya tidak dapat dibedakan dari warga negara yang taat hukum ini tidak memberikan kesempatan untuk melakukan pembalasan. Jika mereka menggunakan kekerasan terhadap para pelanggar ini, mereka akan menjadi penjahat. Dan mereka bahkan tidak bisa memastikan siapa musuh mereka.

“Kita harus mengeluarkan peringatan kepada seluruh mahasiswa. Selain memperingatkan mereka tentang kemungkinan penyerangan, kita perlu memperingatkan mereka agar tidak bereaksi berlebihan atau kita akan menjadi penjahat yang sebenarnya,” Tatsuya setuju.

“Dipahami. Aku akan segera melakukannya,” jawab Miyuki.

Saat itu Sabtu, 19 Januari, akhir pekan setelah minggu kedua semester baru.

Kelas pagi telah berakhir, dan sisa hari sekolah akan dikhususkan untuk kegiatan ekstrakurikuler dan komite siswa.

Kasumi dan Izumi Saegusa menuju ke ruang makan untuk mengisi kembali energi mereka sebelum kegiatan tersebut dimulai. Izumi ingin makan siang dengan Miyuki di ruang OSIS tetapi mendapati dirinya tidak dapat menolak saran mendadak Kasumi: “Hei, ayo makan siang bersama sekali.”

Baik Kasumi dan Izumi cukup disukai di antara junior dan senior, tapi itu berlaku ganda untuk mahasiswa baru. Tak satu pun dari mereka yang secara khusus mengasuh, jadi tidak ada Tentara Kasumi atau Pengawal Kerajaan Izumi yang terbentuk, tetapi untuk menghindari pertikaian klise, mereka menjadi sangat dipuja. Ini sangat kontras dengan Grup Shippou yang telah terbentuk di sekitar Takuma, berkat bimbingannya yang tekun.

Karena mereka tidak memiliki sekelompok pengagum, tidak sulit bagi mereka untuk menjaga diri mereka sendiri. Meski begitu, mereka dengan cepat mengumpulkan cincin nampan makan siang – memegang mahasiswa baru di sekitar mereka.

Itu adalah ciri khusus Kasumi dan Izumi bahwa siswa yang mendekati mereka sebagian besar adalah perempuan. Ini bukan situasi tipe Miyuki, di mana anak laki-laki terlalu terintimidasi untuk mendekati mereka, tetapi lebih karena status mereka yang seperti maskot di antara para gadis.

Jadi, meskipun banyak siswa di sekitar mereka, tidak ada satu pun yang mengganggu percakapan mereka, sehingga keduanya dapat berbicara dengan bebas satu sama lain di sela-sela makan siang soba dan tempura mereka.

Izumi makan dengan hati-hati seperti yang ditunjukkan oleh citranya, tetapi Kasumi juga memiliki tata krama yang baik, memecah potongan tempura menjadi potongan-potongan kecil dan memakannya dengan rapi. Karena tidak ada gadis yang berbicara sambil mengunyah, percakapan berjalan agak lambat. Suasana makan siang yang lembut dan menyenangkan tentu membuat mereka sulit menebak apa yang sedang dibicarakan pasangan itu.

“Sekolah pasti suram dua atau tiga hari terakhir.”

“Maksudmu rumor yang beredar tentang Miyuki dan Tatsuya? Saya agak lelah dengan keributan mesum ini yang tampaknya semua orang bertekad untuk melanjutkan. ”

“… Um, apa artinya kotor ?”

“Kotor atau tidak pantas.”

“Oh, jadi Anda ingin orang-orang mengeluarkan pikiran mereka dari selokan dan mengurus urusan mereka sendiri, pada dasarnya.”

“Sederhananya, ya.”

“Kenapa kamu tidak mengatakan itu saja?”

“Aku tidak ingin melontarkan fitnah pada kakak kelas kita seperti itu. Saya biasanya ingin percaya bahwa siswa sekolah ini adalah tuan dan nyonya yang baik. ”

“Sepertinya hal yang sama bagiku. Jika ada, caramu mengatakannya lebih buruk, Izumi.”

“Tidak sama sekali, Kasumi. Saya tidak berpikir sifat setiap orang pada dasarnya kotor dan rendah — saya hanya berpikir keadaan sementara membuat orang penasaran, ”jawab Izumi dengan ekspresi saleh, meraih mangkuk kecil di nampan makan siangnya. (Kebetulan, makan siang di First High tersedia dalam ukuran besar, sedang, dan kecil.)

“Tapi aku tidak berpikir kamu bisa menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya di balik kosakata mewah,” gumam Kasumi saat perhatian kakaknya beralih ke mangkuk. Kasumi mengenal saudara kembarnya dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa jika mereka tidak meledakkan semangat secara teratur seperti ini, percakapan dengan Izumi akan menjadi sangat tegang.

Namun ternyata, Kasumi telah melompati pistolnya sedikit saja.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Kasumi?” Izumi membentak saat dia meletakkan sumpitnya ke mangkuk kecil dan melihat ke atas.

“Tidak ada sama sekali,” jawab Kasumi, juga meraih mangkuknya sendiri.

Kasumi menyeruput mienya dengan sedikit lebih semangat daripada adiknya. Izumi mengerutkan alisnya pada saudara kembarnya yang lebih tua, lalu mulai menggerakkan sumpitnya sendiri.

Setelah berhasil menggunakan tata krama untuk mengalihkan pembicaraan, Kasumi meletakkan mangkuknya dan kembali berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Ngomong-ngomong, bagaimana suasana di ruang OSIS? Itu terlihat cukup damai dari pandangan sekilas yang aku dapat, tapi…”

“Mereka hanya satu tahun lebih tua dari kita, tapi semua orang tampaknya bertingkah seperti orang dewasa, aku percaya,” jawab Izumi dengan nada yang tidak sepenuhnya memuji. “Honoka Mitsui khususnya tampaknya memiliki beberapa perasaan tentang masalah ini … tapi dia ceria dan menyenangkan baik untuk Miyuki dan Tatsuya, yang merupakan pujiannya.”

“Huh… Yah, kurasa presiden dan Tatsuya telah meminimalkan hal-hal mesra, jadi mereka tetap berusaha untuk berhati-hati.”

Izumi cemberut pada istilah mesra , tapi tidak ada yang salah dengan pernyataan Kasumi, jadi dia tidak berdalih. “Saya cukup yakin bahwa tidak peduli seberapa dekat persahabatan, tidak ada hubungan manusia yang dapat berjalan dengan baik tanpa kesadaran dan rasa saling menghormati.”

“Jadi maksudmu sopan santun itu penting bahkan dengan teman dekat?”

“Tentu. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang orang-orang yang bahkan tidak terlalu dekat tetapi masih menghibur diri mereka sendiri dengan desas-desus yang tidak bertanggung jawab — dan karena ada lebih banyak orang seperti itu daripada teman yang berhati nurani, orang tidak dapat menahan suasana hati menjadi buruk. ”

Izumi berhenti di sana.

“Tapi itu hanya akal sehat,” tambahnya, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sebanyak itu.

Banyak teman sekelas yang mendengarkan dengan seksama percakapan Kasumi dan Izumi semuanya tampak malu-malu bersamaan.

Sekitar waktu yang sama, ruang makan di Universitas Sihir ramai dengan siswa.

Di antara mereka adalah seorang mahasiswa tamu dari Departemen Riset Perang Khusus Akademi Pertahanan. Dia adalah salah satu dari dua siswi yang duduk berseberangan, seorang petugas sihir dalam pelatihan di Akademi Pertahanan. Bukan berarti siapa pun akan tahu dari melihatnya—dia tidak terlihat seperti siswa biasa di Universitas Sihir tetapi memang siswa perempuan di perguruan tinggi biasa mana pun.

“Astaga, Mari! Anda tidak harus tertawa yang banyak!”

“Maaf maaf! Hanya saja, Mayumi, kau dan dia …?”

Siswa yang berkunjung adalah Mari Watanabe, mantan ketua komite disiplin SMA Pertama, dan bahunya bergetar karena kegembiraan bahkan saat dia meminta maaf. Di seberangnya adalah mantan ketua OSIS, Mayumi Saegusa, dengan wajah merah dan melotot.

Wajah memerah Mayumi jelas lebih karena malu daripada karena marah. Tidak ada yang mengintimidasi sama sekali tentang air mata yang mengalir di sudut matanya. “Berhenti!”

“Maafkan aku, sungguh.” Mari hanya berhasil menahan tawanya ketika Mayumi memunggungi dia untuk merajuk. “Hanya saja… kepala keluargamu membuatmu dan Tatsuya menikah—”

“Ini bukan pernikahan! Itu hanya pertunangan!” Mayumi membentak, melipat tangannya.

Secara pribadi, Mari tidak melihat apa perbedaannya, tetapi dia menyimpan pengamatan itu untuk dirinya sendiri. “Jadi, mengapa ada orang yang membicarakan tentang kau dan Tatsuya yang bertunangan?”

Jadwal Universitas Sihir lebih fleksibel daripada Akademi Pertahanan, tetapi itu tidak berarti bahwa siswa memiliki waktu yang tidak terbatas untuk makan siang, jadi Mari mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Yah, kamu tahu tentang kontroversi besar, kan?”

Mayumi-lah yang mengangkat topik itu. Dia ingin mengeluh tentang hal itu. Dia berbalik untuk menghadapi Mari, menyadari dirinya sendiri yang semakin merajukitu hanya buang-buang waktu.

“Hal Yotsuba? Entahlah—itu pasti tidak terduga, tapi pada saat yang sama aku bisa melihatnya. Saya terkejut, meskipun. ”

Menggambarkan berita itu sebagai hal yang tidak terduga tetapi entah bagaimana tidak terduga terdengar kontradiktif, tapi Mayumi tidak keberatan dengan pengamatan itu karena dia memiliki reaksi yang sama dengan yang dilakukan Mari.

“Seberapa banyak yang kamu tahu, Mari?”

“Berapa banyak? Maksud saya … bahwa saudara Shiba sebenarnya adalah sepupu yang keduanya berhubungan langsung dengan keluarga Yotsuba, bahwa Miyuki Shiba ditunjuk sebagai penerus kepemimpinan keluarga Yotsuba, dan bahwa dia dan Tatsuya Shiba sekarang bertunangan. Apa, ada lagi?” tanya Mari curiga.

Mayumi menutup matanya dan mengangguk. “Jadi yang benar-benar adalah semua yang telah dibuat publik. Ternyata ada lebih banyak cerita. ” Mayumi mencondongkan tubuh ke depan di atas meja, dan Mari menirukan gerakannya. “Sehari setelah pengumuman pertunangan Tatsuya dan Miyuki keluar, keluarga Ichijou mengajukan protes resmi.”

“Sebuah protes?” tanya Mari, dengan ekspresi yang mengatakan aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu .

Mayumi tersenyum kecut. “Ya, dengan alasan bahwa pernikahan antara dua orang yang berkerabat dekat dapat membahayakan aset nasional yang penting—potensi genetik penyihir kita.”

“ Aset ? Bagaimana…?” Mari tampak terkejut. Sementara Sepuluh Master Clan umumnya tidak nyaman dengan cara berpikir ini, ini akan menjadi ungkapan yang sangat aneh di antara Seratus Keluarga dan penyihir jauh di luar inti berpengaruh.

Dan ketidaknyamanan Mari cukup beralasan—wajar, bahkan. Dalam konteks ini, aset identik dengan properti . Memanggil aset gen tidak jauh dari mendefinisikan penyihir seperti Mari dan Mayumi sebagai ternak. Satu langkah yang salah dapat mengarah pada ideologi politik yang berbahaya di mana gen lebih dihargai daripada individu.

“Harus saya katakan, ini adalah satu hal yang saya tidak suka tentang Sepuluh Master Clan,” kata Mari.

“Aku juga tidak menyukainya, tapi dalam kasus ini, ini untuk tujuan yang baik. Tapi itu tidak berarti saya senang tentang sesuatu yang pribadi seperti pertunangan saya digunakan untuk kenyamanan. ”

“Apakah ada lebih dari itu?”

Mayumi menghela nafas saat percakapan mendekati intinya. “Jadi keluarga Ichijou keberatan dengan alasan pernikahan antara kerabat dekat dan secara bersamaan mengusulkan pertunangan antara putra tertua mereka, Masaki, dan Miyuki.”

“Yah, itu…semacam menyebalkan dan ceroboh…” Mari terdiam.

Bahu Mayumi merosot. “Ya, tapi menurutku pertunangan antara Masaki dan Miyuki masih lebih diinginkan daripada pertunangan antara dia dan Tatsuya. Mengesampingkan apa pun perasaan pribadi mereka, itu.”

“Jadi itu akan menjadi pernikahan politik yang akan membuat dunia sihir bahagia.” Itu menurut Mari lebih seperti perkawinan kuda ras daripada pernikahan politik, tetapi bahkan dia ragu untuk mengatakan itu dengan keras.

“Ya, tapi…itu bukan hanya untuk keuntungan keluarga, kurasa tidak. Maksudku, Masaki adalah putra tertua, jadi biasanya dia berada dalam posisi membawa istrinya ke dalam rumah tangga.” Tatapan Mayumi bergeser dengan canggung; dia jelas tidak nyaman. “Saya pikir alasan lain keluarga Ichijou mengambil pendekatan yang begitu kuat adalah karena Masaki memang memiliki perasaan untuk Miyuki.”

“… Oh-ho.” Mayumi menyeringai, akhirnya menangkap ekspresi canggung Mari. “Jadi seperti itu. Ayahmu mencoba membuatmu bertunangan dengan Tatsuya karena kau menyukainya , kan?”

“Tidak!” Wajah Mayumi merah padam saat dia membanting telapak tangannya ke atas meja. Jika tidak ada ruang isolasi akustik, suara yang tiba-tiba itu pasti cukup keras untuk menarik perhatian orang lain di ruang makan. “Bajingan tua yang licik itu memiliki gagasan yang salah tentangku! Dan dia hanya menggunakanku untuk melecehkan keluarga Yotsuba!”

“Oh?”

“Ada apa dengan ekspresi menyindir di wajahmu?! Ini benar-benar masalah bagiku!”

“Jadi kamu tidak menginginkannya?”

Mayumi terdiam mendengar pertanyaan tajam itu. Bibir Mari melengkung menjadi senyum nakal.

Menyadari bahwa dia dalam bahaya mengkonfirmasi kecurigaan temannya, Mayumi memaksa lidahnya yang beku untuk bergerak. “Bukannya aku menentangnya… Aku hanya tidak bisa melihat Tatsuya seperti itu. Tidak mungkin membayangkan bertunangan dengannya.”

“Kenapa begitu?” Mari langsung menekan serangan itu.

“Mengapa? Maksudku…”

“Tentu, jika dia hanya Tatsuya Shiba, ia tidak akan menjadi pertandingan untuk Mayumi Saegusa dari para keluarga Saegusa. Tapi jika dia adalah anggota langsung dari keluarga Yotsuba, itu lain cerita. Sebagai calon menantu untuk keluarga Saegusa, dia memiliki darah dan bakat.”

“Dia dua tahun lebih muda dariku!”

“Saya tidak berpikir perbedaan usia dua tahun adalah masalah besar. Lagi pula, apakah dia bahkan tampak lebih muda darimu? Jika saya melihat kalian berdua berdampingan, saya kira Anda yang lebih muda. ”

“B-beraninya kau! Kalau begitu, tidak ada banyak perbedaan antara dia dan kamu juga!”

“Eh, tepatnya bagian mana dari diriku yang terlihat lebih muda dari Tatsuya ?!”

“Kamu selalu meminta bantuan padanya! Ooh, saya tidak bisa menyelesaikan ini, Ooh, terminalnya kacau, Ooh, saya belum selesai menulis laporan ini. Mungkin kaulah yang memiliki perasaan pada Tatsuya!”

“Permisi, saya punya Shuu!”

“Itu tidak ada hubungannya dengan apakah kamu suka atau tidak suka Tatsuya, kan?”

Mayumi dan Mari saling melotot, lalu keduanya tiba-tiba membuang muka.

Wajah keduanya merah. Biasanya ini akan menjadi saat ketika mereka masing-masing tersenyum dan mengubah topik pembicaraan untuk menempatkan argumen kekanak-kanakan di belakang mereka. Tapi kali ini, itu tidak terjadi.

Mari adalah orang yang kehilangan kesabaran karena eskalasi Mayumi, tapi dia segera mendapatkan kembali sikap serius dan tegas. Saat dia mengalihkan pandangannya kembali ke Mayumi, tidak ada jejak senyum.

“Mayumi, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan?”

Mayumi tersentak mendengar nada serius Mari yang mengejutkan. “A-pertanyaan macam apa itu?”

Mari menatap temannya dengan tatapan tajam. Tidak ada yang mirip dengan lelucon yang bisa ditemukan di wajah Mari. “Ini tidak baik untuk adik Tatsuya, tapi sepertinya tidak ada kerugian dari prospek ini untukmu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku bahkan tidak menyukai Tatsuya—”

“Diam saja dan dengarkan,” kata Mari tajam. “Aku tahu betul mengapa kamu tidak pernah punya pacar. Saya juga tahu bahwa Anda tidak pernah mengejar hubungan apa pun dengan yang tertuaanak-anak dari keluarga Juumonji dan Itsuwa karena kamu ingin sedikit mendorong kembali agar masa depanmu ditentukan untukmu.”

Mayumi tidak membantah pernyataan Mari, tapi itu bukan karena Mari tepat sasaran—Mayumi ingin membiarkan wanita lain menyelesaikan maksudnya.

“Kamu selalu mengatakan bagaimana kamu tidak bisa melihat Juumonji sebagai pasangan romantis, kan? Tapi bukankah itu karena sejak awal, Anda mau tidak mau menyadarinya persis seperti itu? Lebih dari sekedar teman sekelasmu, dia adalah sesama anggota salah satu dari Sepuluh Master Clan. Jadi kamu melihatnya bukan dari sudut pandang Mayumi si siswa SMA tapi sebagai Nona Saegusa, putri tertua dari keluarga Saegusa.”

Mayumi tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mendengarkan Mari, wajahnya topeng tanpa ekspresi.

“Apakah dia menarik sebagai anak laki-laki tidak masalah—itu tentang apakah dia cocok sebagai anggota salah satu dari Sepuluh Master Clan. Perasaan romantis tidak akan pernah tumbuh dari melihat seseorang seperti itu. Bahkan jika Anda tumbuh untuk menghormatinya, Anda tidak akan pernah mencintainya.

Mari melanjutkan, mengabaikan ketidaktanggapan Mayumi.

“Tapi Tatsuya berbeda. Ketika Anda bertemu dengannya, dia hanya seorang anak yang lebih muda di sekolah, dan Anda mengenalnya dan menyukainya, dan kemudian baru mengetahui bahwa dia adalah bagian dari klan utama. Saya pribadi berpikir bahwa kekaguman Anda padanya benar-benar hanya ketertarikan, tetapi saya tidak akan bersikeras untuk itu. Saya tahu bahwa Anda setidaknya menyukainya sebagai pribadi. Apakah aku salah?”

“Kamu tidak salah. Aku tidak percaya rasa hormatku pada Tatsuya itu romantis, tapi apa yang kamu katakan kurang lebih benar.”

Mari mengangguk pada jawaban singkat Mayumi. “Ini adalah pertama kalinya kamu, putri tertua dari keluarga Saegusa, diizinkan berkencan dengan seseorang yang bahkan kamu sukai .”

“Ya, itu benar.”

“Oke, jadi—apa yang ingin kamu lakukan? Tidak, itu cara yang buruk untuk mengatakannya. Mayumi—”

“Apa?”

“Apakah kamu tidak ingin melakukan apa-apa dan hanya menunggu dan melihat? Atau kau ingin melakukan sesuatu?”

“Aku tidak suka hanya menunggu. Tetapi apakah Anda mengatakan ada sesuatu yang bisa saya lakukan? ”

“Di sinilah biasanya aku memberitahumu untuk mencari tahu sendiri, tapi… hmm. Saya tidak tahu — Anda memiliki pilihan untuk mencoba mencari tahu persis bagaimana perasaan Anda tentang Tatsuya. ”

Mayumi mulai mengatakan aku sudah tahu itu tapi menghentikan dirinya sendiri. “Apa yang akanintinya?”

“Jika kamu tahu pasti bahwa kamu memiliki perasaan romantis untuk Tatsuya, maka minatmu dan ayahmu akan selaras. Kamu bisa berpura-pura dia memanfaatkanmu, padahal sebenarnya kamu yang memanfaatkannya.”

“Aku, menggunakan bajingan tua yang licik itu? Saya akui ide itu menarik.” Mayumi merasakan seringai jahat mulai terbentuk di wajahnya, tapi dia dengan cepat menahannya. “Tunggu, bagaimana aku bisa yakin tentang hal seperti itu?”

“Yah, kamu bisa mencoba berkencan dengannya, kan?”

“Pergi dengan seseorang yang bahkan tidak kusukai?” Saat dia mengatakan ini, Mayumi menyadari logikanya menjadi lingkaran lucu, jadi dia berjalan kembali dan mencoba lagi. “Atau maksudku, seseorang yang aku tidak tahu apakah aku suka atau tidak?”

“Itu tidak akan aneh, kan? Orang-orang selalu mengatakan hal seperti itu— Mari kita mulai sebagai teman .”

“Tidak, itu adalah hal yang kamu katakan kepada seseorang yang belum kamu kenal. Akan sangat canggung bagiku dan Tatsuya untuk memulai sebagai teman . Sebagai permulaan, bagaimana jika saya salah? Saya memutuskan pertunangan dan kemudian berkata, Ups, maaf, saya sama sekali tidak menyukai Anda ? Itu tidak bisa diterima!”

“Kamu pikir?”

“Jelas sekali!”

“Huh… Yah, kurasa kalau begitu kau hanya perlu berkencan dengannya tanpa diketahui oleh adiknya.”

“Apa? Mengapa?!”

“Apakah kamu ingin mengetahui bagaimana perasaanmu tentang Tatsuya atau tidak?”

“Tidak, itulah yang aku katakan selama ini!”

“Oke, jadi mengapa kamu datang kepadaku untuk meminta nasihat?”

Ekspresi Mayumi membeku.

“Akhir-akhir ini yang Anda lakukan hanyalah mengeluh kepada saya tentang pertemuan pernikahan yang diatur yang harus Anda alami. Jadi mungkin ini pertama kalinya seseorang yang sudah bertunangan muncul, tapi itu bukan satu-satunya alasan Anda tidak membiarkannya bermain-main, bukan? Jika itu benar-benar jelas bagi Anda, yang harus Anda lakukan hanyalah mengatakan bahwa Anda menolak untuk mempertimbangkan siapa pun yang sudah bertunangan.”

“…Aku mencobanya. Orang tua itu terus mendorong.”

“Mungkin karena dia melihat menembusmu. Yang benar adalah, Anda tidak membenci ide itu. ”

“…”

“Mayumi, selama kamu tidak tahu apa yang sebenarnya kamu inginkan, kamu hanya akan terus terbawa oleh keadaanmu.”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya…” Mayumi benar-benar bingung. Jika dia didorong lebih jauh, dia mungkin akan menangis.

Mari melirik dengan mencolok pada kronograf militernya. “—Waktuku habis. Mayumi, pastikan untuk memikirkan ini baik-baik, oke?”

“Ya… Terima kasih, Mari.”

Saat Mari berdiri untuk pergi, Mayumi juga berdiri dengan lamban.

Sekembalinya ke rumah dari sekolah, Tatsuya mengerutkan kening pada secarik surat dari penerima yang tidak biasa. Itu bukan surat elektronik, tepatnya, melainkan pesan langsung pada sistem papan pesan yang digunakan oleh siswa dan alumni SMA Pertama.

Pengirimnya adalah Mari.

Tatsuya bertanya-tanya apakah dia mengirimnya ke orang yang salah, tetapi tidak ada cara untuk menentukannya tanpa membuka pesannya. Dia secara singkat mempertimbangkan untuk menggunakan peretasan untuk memeriksa konten tanpa memicu tanda terima pesan yang telah dibaca tetapi memutuskan bahwa itu akan lebih merepotkan daripada nilainya. Jika dia yakin dia tidak akan bertemu Mari sesudahnya, dia tidak akan ragu-ragu, tetapi tidak ada jaminan untuk itu.

Sangat menyadari bahwa ini kemungkinan akan menyebabkan masalah, Tatsuya membuka pesan itu.

Hal pertama yang dilihatnya adalah bahwa dia memang penerima yang dituju.

Pesan itu dimulai dengan sapaan sederhana yang sesuai dengan musim. Itu kemudian termasuk kejadian baru-baru ini dalam kehidupan Mari dan penyelidikan tentang kesejahteraan Tatsuya — semuanya, itu adalah bagian korespondensi pribadi yang sangat formal. Mungkin hasil dari calon perwira sekolah.

Poin sebenarnya dari surat itu adalah masalah sederhana.

Dia ingin bertemu besok malam.

Korespondensi pribadi perlu dijaga kerahasiaannya—tetapi mungkin ini pengecualian. Dia tidak bisa bertemu gadis lain sendirian tanpa memberitahu tunangannya.

Sebelum membalas pesan itu, dia pergi dan mengetuk pintu kamar adiknya.

“Mari Watanabe bilang dia ingin bertemu denganmu?” Miyuki menatap Tatsuya dengan ekspresi yang sangat meragukan. Dia mengira bahwa sedikit kekhawatiran tidak dapat dihindari, tetapi ternyata mengejutkan melihat betapa kecilnya Miyuki yang tampaknya mempercayainya.

“Aku sendiri agak bingung dengan undangan yang tiba-tiba itu,” kata Tatsuya, mencoba menekankan situasi yang tidak bersalah. “Kami baru saja melihatnya belum lama ini diupacara kelulusan, setelah semua. ”

“Kalau begitu, aku ingin tahu apa yang dia inginkan.”

Miyuki tidak mencurigai Tatsuya apa pun; dia curiga terhadap kemungkinan motif Mari.

Tatsuya adalah pria yang sangat diinginkan (pikir Miyuki). Dia tahu Mari punya pacar, tapi itu sepenuhnya masuk akal (untuk Miyuki) bahwa Mari akan menganggap itu olahraga untuk mengejar perselingkuhan dengan Tatsuya.

“Aku ragu dia memancing perselingkuhan,” kata Tatsuya terus terang, seolah-olah dia telah melihat melalui imajinasi liar Miyuki.

Wajah Miyuki langsung memerah.

Tatsuya melanjutkan, pura-pura tidak memperhatikan, “Lagipula, Watanabe punya pacar yang baik di Naotsugu Chiba.”

“…Yah, mungkin mereka bertengkar,” balas Miyuki, berpura-pura marah untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Jika dia ingin seseorang untuk mengadu, aku yakin dia akan pergi ke Saegusa.” Tatsuya tersenyum pada transparansinya, hanya untuk membuat wajahnya berubah serius. “…Sebenarnya, mungkin sebaliknya,” gumamnya.

“Sebaliknya? Maksudmu, Saegusa mengeluh pada Watanabe?”

Tatsuya mengangguk. “Ini tidak hanya terbatas pada Watanabe. Setiap alumni SMA Pertama yang ingin berbicara dengan kami sekarang pasti ada hubungannya dengan situasi keluarga kami.”

“Aku … kira kamu benar.” Reaksi langsung Miyuki adalah jengkel pada cara beberapa orang mengabaikan hal-hal seperti waktu dan keadaan dan hanya memaksakan pada orang lain namun yang paling nyaman bagi mereka. Tetapi dia mengerti bahwa orang-orang seperti itu adalah minoritas dan pengecualian terhadap aturan dan bahwa, dalam hal ini, tidak ada cara untuk mengetahui yang mana itu.

“Kami mengabaikan pengecualian di mana tidak ada cara untuk mengetahuinya, oke?” Sekali lagi, Tatsuya melihat menembus adiknya.

“…”

Sekali lagi, kulit putih Miyuki memerah.

Sementara dia melihat ke bawah dengan malu-malu, Tatsuya melanjutkan analisisnya: “Jika kita mengantisipasi tindakan yang diambil sebagai tanggapan atas pengumuman Yotsuba, kemungkinan besar mereka datang dari orang lain di Sepuluh Master Clan. Sangat masuk akal bahwa Saegusa terjebak dalamapapun yang kepala keluarga Saegusa rencanakan. Rencana itu mungkin membuat Saegusa kesal, dan mengingat hubungan dia dan Watanabe, kemungkinan besar dia juga pergi ke Watanabe untuk meminta nasihat.”

“Jangan bilang—!” seru Miyuki, wajahnya masih sedikit merah. Dia tampak sangat tertekan.

Tatsuya menghentikan deduksinya, tidak mengerti mengapa Miyuki begitu bingung. “Apa yang membuatmu begitu kesal?”

“Kamu… kamu tidak mengira keluarga Saegusa berusaha untuk membuatnya bertunangan denganmu, kan?”

Gagasan Miyuki mengejutkan Tatsuya. Mudah untuk melihat mengapa kemungkinan itu membuatnya gelisah.

“… entahlah, itu seperti lompatan kecil bagiku.”

Itu tidak mustahil untuk dibayangkan. Tapi menurut pikiran Tatsuya, itu hanyalah kemungkinan yang sangat kecil, dan tampaknya sangat jauh dari perhatian yang realistis. Mengingat apa yang dia ketahui tentang Mayumi, sulit untuk membayangkan dia puas dengan menjadi pion dalam pernikahan strategis.

“Aku ingin tahu …” Miyuki sendiri tidak berpikir Mayumi akan dengan mudah membiarkan dirinya dikendalikan oleh orang tuanya. Tapi jika Mayumi memiliki perasaan pada Tatsuya—itu adalah cerita yang berbeda. “Tidak, kamu benar.” Miyuki mengangguk, menghilangkan kekhawatiran dari pikirannya. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan undangan Watanabe?”

“Yah, aku tidak bisa mengabaikannya. Dan saya ingin tahu mengapa dia membuat masalah,” jawabnya, berusaha untuk tidak membuat kakaknya merasa lebih marah.

Pada 05:55 PM hari berikutnya, Tatsuya pergi ke sebuah kafe dekat Akademi Departemen Riset Warfare Khusus Pertahanan (Swrd) kampus. Kurikulum SWRD dikhususkan untuk penggunaan penyihir di militer dan pelatihan penyihir sebagai perwira militer. Itu berbagi upaya penelitian yang cukup besar dengan Universitas Sihir, jadi fasilitasnya telah dibangun dekat dengan universitas.

Siswa SWRD dibebaskan dari tinggal di asrama, tetapi Mari masih mengusulkan lokasi pertemuan di dekat kampus, karena dia harus menghadiri latihan bahkan pada hari Minggu.

Tatsuya telah tiba di tempat yang ditentukan lima menit lebih awal. Pada 05:59 PM , Mari muncul.

“Hei, Tatsuya, maaf jika aku membuatmu menunggu. Sudah lama, ya?”

“Memiliki.”

Mari melepas mantel berkerah tingginya, memperlihatkan setelan celana yang tidak akan ketinggalan zaman di kantor perusahaan atau pemerintah. Jika dia datang langsung dari Akademi Pertahanan, dia akan berseragam. “Aku menyewa kamar di dekat sini,” dia menjelaskan, memperhatikan tatapan Tatsuya pada pakaiannya—yang berarti dia memilih kafe bukan karena dekat dengan sekolah tetapi karena dekat dengan tempat tinggalnya. “Tapi aku memang ada latihan hari ini, asal kau tahu! Saya minta maaf meminta Anda untuk menemui saya di jam yang aneh ini.”

“Tidak apa-apa. Tentang apakah ini?” Tatsuya tidak bermaksud untuk menjadi pendek dengan dia, tapi seperti yang dia sebutkan, itu agak terlambat bagi seorang pria dan wanita untuk bertemu satu sama lain sendirian. Mengingat lokasinya, kemungkinan besar siswa Akademi Pertahanan lainnya sering mengunjungi tempat ini. Tatsuya ingin menyelesaikan pertemuan ini secepat mungkin untuk meminimalkan kemungkinan kesalahpahaman.

“…Aku mengerti maksudmu. Kita berdua ada kelas besok, jadi mari kita simpan obrolan ringan untuk lain waktu,” Mari menawarkan, memesan kopi panas melalui terminal built-in meja. “Tapi aku tidak ingin diganggu, jadi tunggu sebentar.”

Seperti yang dikatakan, Mari diam sampai kopinya tiba. Dia sepertinya mengumpulkan pikirannya untuk apa yang akan dia diskusikan.

Mungkin untungnya, kafe ini tidak disebut sebagai tempat tradisional. Kurang dari satu menit kemudian, terdengar bunyi lonceng dari terminal meja. Ketika Mari kembali dari konter dengan pesanannya, dia menempatkan dirinya di depan Tatsuya, lalu tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arahnya.

“Tatsuya, bagaimana perasaanmu tentang Mayumi?” dia berbisik.

Tatsuya menjawab dengan tiba-tiba yang sama: “Saya pikir dia penyihir yang hebat. Dia tidak kekurangan baik bakat maupun pengalaman. Sebagai pribadi, dia menangani masalah publik dan pribadi dengan sangat mengagumkan, oleh karena itu kesan saya yang baik padanya.”

“…Kau tahu, aku benci saat kau seperti itu.” Mari melotot. Tatsuya telah mengerti dengan baik apa yang dia tanyakan, dan jawabannya adalah defleksi tanpa ekspresi.

Tatsuya bertemu dengan cemberut Mari secara merata. Dia bahkan tidak meninggalkan waktu untuk meraih minumannya sebelum menjawab, “Jadi mengapa kamu menanyakan pertanyaan seperti itu?”

“Aku akan bertanya lagi padamu,” Mari bersikeras sebagai jawaban. “Apa pendapatmu tentang Mayumi sebagai anggota lawan jenis? Katakan saja padaku apakah kamu menyukainya atau tidak.”

“Saya tidak percaya bahwa perasaan terhadap lawan jenis sesederhana itu.”

“Namun, di sini aku bertanya padamu.”

Tatsuya tidak memiliki kewajiban untuk menjawab pertanyaan Mari. Baginya, ada lebih banyak kerugian daripada keuntungan dari setiap kemungkinan jawaban yang bisa dia berikan.

Namun, dia tetap menjawab. Bukan karena dia telah diganggu, tetapi karena dia ingin melihat apa yang akan terjadi.

“Saya suka dia.”

“Sebagai seorang gadis? Dalam bahwa cara?”

“Ya.”

“Hah. Oke…”

Bagi Tatsuya, emosi ketertarikan pada lawan jenis bukanlah hal yang terlalu berat. Itu adalah salah satu emosi di dalam dirinya yang telah dibatasi secara artifisial dan dengan demikian hanyalah sesuatu yang dapat diproses . Ketertarikan seperti itu tidak signifikan dibandingkan dengan cintanya pada Miyuki. Tapi dia tidak punya kewajiban untuk memberitahu Mari tentang itu.

“Apakah itu perasaan romantis?”

“Tidak. Jika ada, itu hanya untuknya sebagai objek hasrat seksual, ”kata Tatsuya datar.

Mari memerah. “O-oh, sehingga Anda lakukan memiliki orang-orang macam perasaan.”

Tatsuya berpikir bahwa Mari cukup sehat, yang sedikit tidak terduga. Meski tabu terhadap seks pranikah yang mendominasi di era tersebut, dia sudah cukup lama berpacaran dengan pacarnya.

Tentu saja, bahkan Tatsuya tidak begitu peka untuk mengatakannya .

“Tentu saja. Hasrat seksual adalah komponen mendasar dari naluri reproduksi alami.”

Itu tidak bohong. Tapi ada batas kekuatan dorongan seksualnya, dan dorongan itu tidak akan pernah cukup kuat untuk mendikte tindakannya—begitulah pengaruh rekonstruksi jiwa ibunya yang sebenarnya, Miya. Jadi, Mayumi menjadi objek hasrat seksual tidak berarti dia sama sekali ingin mengejarnya. Tapi dia tidak punya kewajiban untuk memberitahu Mari hal ini,salah satu.

“Watanabe, apa yang ingin kamu capai dengan menanyakan perasaanku tentang Saegusa?”

Rekan bicaranya masih belum pulih dari kebingungannya, tetapi dengan memaksakan topik, dia menariknya keluar dari rasa malunya, dan dia menenangkan diri. “Apakah kamu mempertimbangkan untuk berkencan dengan Mayumi, Tatsuya?”

“…Dengan berkencan dengan , saya berasumsi maksud Anda dengan cara yang romantis? Apakah kamu tidak tahu tentang aku dan Miyuki?”

Mari merasa dirinya tersentak mendengar jawaban dingin itu, tetapi dia melanjutkan, “Aku tahu bahwa kamu dan saudara perempuanmu sebenarnya adalah sepupu dan bahwa kamu telah bertunangan.”

“Jadi, kamu harus tahu betul bahwa tidak mungkin aku bisa berkencan dengan Saegusa.” Suhu tatapan Tatsuya turun lebih jauh.

Kupikir sihir pengontrol suhu adalah keahlian kakaknya , pikir Mari sambil menguatkan dirinya untuk mencegah radang dingin. Dia tahu bahwa jika dia jatuh pingsan, dia tidak akan mati karena hipotermia, tetapi entah bagaimana itu terasa seperti kemungkinan yang nyata.

“Keluarga Ichijou mengganggu pertunanganmu, bukan begitu?”

“Kau cukup tahu. Apakah kamu mendengar ini dari Saegusa?”

Berita tentang keberatan resmi keluarga Ichijou masih belum diketahui secara luas. Sementara pertunangan Tatsuya dan Miyuki telah diakui secara hukum — meskipun jelas jika kebenaran terungkap, pengakuan itu tidak akan berlaku lagi, dan akan ada tuntutan pidana untuk pemalsuan catatan publik oleh Yotsuba — tindakan keluarga Ichijou tetap saja sudah membuat pengumuman itu menjadi semacam skandal di kalangan masyarakat magis tertentu. Mengingat semua itu, Tatsuya tidak banyak membahas masalah ini secara terbuka.

“Ya saya telah melakukannya. Dan omong-omong, Mayumi juga mendapatkan ini. Tidak—jangan salah paham. Maksudku Mayumi dipaksa ke posisi yang sama dengan putra tertua Ichijou.”

Rasa dingin di mata Tatsuya menghilang. Digantikan oleh rasa dingin yang berbeda, kali ini yang membuat Mari ingin menggeliat di kursinya.

“…Sulit dipercaya.”

Pernyataan Tatsuya ditujukan pada perhitungan keluarga Saegusa, tetapi secara internal dia sangat terkejut pada hal lain. Mayumi diajukan sebagai mitra pertunangan yang mungkin untuk Tatsuya: Dengan kata lain, perhatian Miyuki tepat padauang. Meskipun masa mudanya, tampaknya intuisi wanita Miyuki adalah hal yang menakutkan.

“Ya, itu juga yang kupikirkan,” jawab Mari santai.

Tatsuya menjawab ucapannya dengan tatapan tajam. “Apakah kamu benar-benar Apakah Anda benar-benar memahami ini? ”

“Mengerti apa?”

“Bahwa bukan reputasiku yang menderita, itu akan menjadi milik Saegusa.”

Mata Mari tampak melembut. “Kau pria yang baik.”

“Ini hanya pertimbangan dasar, menurut saya.” Tidak ada yang lembut tentang mata Tatsuya.

“Jika Mayumi tidak memiliki perasaan khusus padamu, aku akan mundur. Saya akan mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu baginya untuk berakhir dengan ujung tongkat yang pendek di sini. Tapi dia tidak mengerti perasaannya sendiri.”

Jadi? Mata Tatsuya bertanya.

“Mayumi tidak tahu bagaimana perasaannya tentangmu. Dia tidak mengerti apa sifat kasih sayangnya untukmu—dia bahkan tidak mencoba untuk mengerti. Dia tidak akan mengungkapkan perasaannya padamu.”

“Dan Anda tidak membayangkan bahwa itu karena dia memahami posisinya sendiri dengan sangat baik?”

“Oh, dia mengerti posisinya, baiklah. Dia tidak bisa begitu saja memilih siapa pun yang dia inginkan sebagai pasangannya. Asmara dan pernikahan tidak ada hubungannya. Dan jika memang harus seperti itu, maka romansa tidak ada artinya. Itulah yang dia pikirkan.”

“Saya pikir dia sudah mendahului dirinya sendiri, bukan? Memang benar bahwa penyihir tingkat tinggi umumnya tidak diizinkan untuk tetap melajang akhir-akhir ini, tetapi itu tidak seperti orang tidak diizinkan untuk memilih siapa yang mereka nikahi. ”

“Dan bagaimana denganmu? Bagaimana dengan adikmu?”

Sekarang giliran Tatsuya yang terdiam.

Mari tidak menekankan pertanyaan tentang perasaan Tatsuya atau Miyuki lebih jauh.

“Aku ingin dia merasakan cinta. Mungkin aku sombong atau suka ikut campur, tapi aku tidak ingin dia menyerah begitu saja. Kamu laki-laki, jadi mungkin kamu tidak akan mengerti.”

“Kamu benar. Saya tidak mengerti.”

“Saya pikir. Tapi coba pahami ini,” Mari memulai, ketulusan terlihat dalam suaranya.“Mayumi merasakan kasih sayang untukmu. Anda mungkin menjadi pria pertama dan terakhir yang bisa memberinya pengalaman cinta.”

Jelas dia hanya memikirkan perasaan teman dekatnya.

Tapi Tatsuya menutupnya. “Kamu juga sudah mendahului dirimu sendiri.”

“Tatsuya, kamu—!” Mari marah, menganga.

Bantahan Tatsuya menutup mulutnya. “Aku mungkin tidak mengenal Saegusa sebaik dirimu, tapi kurasa dia tidak selemah yang kau kira. Dia sepertinya bukan tipe wanita yang begitu saja meninggalkan semua yang dia pikirkan dan yakini untuk melakukan apa pun yang dikatakan orang tuanya. Saya pikir dia akan menemukan cinta pada akhirnya, bahkan jika itu bukan saya.”

Tatsuya berdiri dan menatap Mari yang terdiam dan tertegun.

“Bagaimanapun, apa yang kamu minta tetap tidak mungkin. Aku tunangan Miyuki.”

Tagihan sudah diurus.

Tatsuya berjalan keluar dari kafe.